從1912年袁世凱上臺到1928年張學良易幟，是中華民國的北京政府時代。鑒於其軍閥色彩，史傢通常稱之為“北洋政府時期”。走上北洋政府權力巔峰的，前後有七個人，即袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌、曹錕、段祺瑞、張作霖。他們所處的時代，固亦屬於李鴻章所謂“三千年款有之變局”，卻與晚清大相徑庭：一方面，帝製終結，共和創立；另一方面，帝製常有魯陽揮戈的可能，共和卻無取信天下的能力。這七個人在這一段重要歷史中，扮演了非比尋常的角色。本書在主流史學觀基礎上，力求彩原始史料，以期完整展示他們的際遇沉浮，全面塑造他們的人物形象。讀者可做小傳讀，亦可做信史看。