本書是一部歷史隨筆作品，主要描述了11世紀北宋時期11位宰相級文官的人生歷程和政治作為。這些人物在北宋政壇上叱咤風雲，熠熠生輝，包括寇準、王旦、范仲淹、呂夷簡、富弼、韓琦、文彥搏、歐陽修、王安石、司馬光、蘇軾等人。本書通過十多位北宋宰相級文官的政治人生，勾勒出了北宋的歷史狀況和人文社會，是一本通俗的歷史讀物。北宋開國皇帝趙匡胤立下了他和繼任者必須遵從的“不殺大臣及上書言事者”的誓碑。這使得中國歷史上出現了一個言論寬鬆的政治環境，敢言的言官、負責任的大臣數量衆多，形成了封建社會少有的一個和諧的政治生態環境時期。