本书是一部历史随笔作品，主要描述了11世纪北宋时期11位宰相级文官的人生历程和政治作为。这些人物在北宋政坛上叱咤风云，熠熠生辉，包括寇准、王旦、范仲淹、吕夷简、富弼、韩琦、文彦搏、欧阳修、王安石、司马光、苏轼等人。本书通过十多位北宋宰相级文官的政治人生，勾勒出了北宋的历史状况和人文社会，是一本通俗的历史读物。北宋开国皇帝赵匡胤立下了他和继任者必须遵从的“不杀大臣及上书言事者”的誓碑。这使得中国历史上出现了一个言论宽松的政治环境，敢言的言官、负责任的大臣数量众多，形成了封建社会少有的一个和谐的政治生态环境时期。