1894—1924是一个热闹纷繁的时代。皇上、太后、功臣、奸臣、总统、总理、枭雄、英雄，你方唱罢我登场；战争、赔款、条约、合约、割地、求和，委屈不断耻辱不断；维新、保皇、立宪、组阁、起义、革命、复辟、共和，纷纷繁繁交杂往复——这一切，构成了这“数千年未有之大变革”的30年。
　　
　　这30年可以看作是君主专制体制“自救—自救不成”的历程，在这一时期里，光绪皇帝模仿日本的明智维新改良政体，慈禧、载沣学习欧美制度尝试立宪，溥仪则试图借助军阀以武力实现复辟。而在同一时间，孙中山、黄兴一次次地发动针对清廷的起义，康有为、梁启超有着变法之志却愚忠保皇，段祺瑞、冯玉祥则坚决地反对复辟……在这30年中，有人维新，有人坚持守旧，有人要共和，有人要立宪，有人为国家而轻性命，有人为权势而轻国家……这30年里的每一天都上演着最直白、最透彻、最露骨、最心照不宣的混世大戏。