该书是著名民国史家、社科院近代史所研究员朱宗震对辛亥革命前后历史的总结性解读。正文分专题讲述了辛亥革命性质问题、微弱的新思想新文化、传统王朝的崩溃之路、士大夫转型问题、反满和群众问题、资产阶级的政治动向、二十世纪中国的社会整合和现代化启动。作者下笔严谨，立论谨慎，用大视野反思了清末民初的动荡变局。