本书详细而生动地介绍了隋文帝杨坚、汉高祖刘邦、明太祖朱元璋，如何登上龙椅，如何屠杀开国功臣，以及沦为亡国奴的越王勾践如何复国，如何除去复国功臣的过程。他们为了巩固帝位，坐稳龙椅，使江山永随己姓，对于明目张胆起兵造反的人，要以武力镇压；对于虽然拥有重兵但并无行动的可疑分子，要以计谋擒获；对于名高望重而毫无谋反据证者，要借刀杀人；为了进行大规模的清洗，要制造一个可以随意扣之的巨帽（罪名），并掀起旷日持久的杀人运动……总之是武力与圈套并用，阴谋与阳谋迭出。因此，本书的内容，也就富有戏剧性和很强的可读性。