全書從1894年的甲午戰爭中國慘敗寫起，歷經義和團運動、辛亥革命、五四運動、抗日戰爭、國共內戰，以及新中國建立後大大小小的社會運動、政治風波（大躍進、反右、文革、八九等等），一直寫到2000年新世紀的鐘聲響起。全書立論宏富、資料詳實，詳略有緻，文字洗練。自然，最大的看點還是作者參閱了大量他人無緣與面的內部資料：比如毛周等領導人的會談記錄、一些當事人的未刊日記或口述記錄。在許多重大事件、人物評價上，都有嶄新的突破。坊間學者把這部書看作某種風嚮標：看作者寫了什麽，沒寫什麽；寫了的具體寫到哪一步，提法上評價上有什麽新的突破；濃墨重彩的是什麽，輕描淡寫的又是什麽……總之，這是一部不可多得的關於20世紀中國歷史的鴻篇巨著。它既是作者研究歷史50多年的總結之作、心血之作，也是近現代中國史研究方面的大手筆、世紀之作。
　　
　　《二十世紀中國史綱》為國傢社會科學基金重大委托項目，是金衝及教授研究中國歷史50年、連續寫作3年多而成的總結之作。全書共四捲，100多萬字，分平裝精裝兩種。