《明朝大歷史》包括三部分。
　　
　　《明史簡述》是吳晗在中央高級黨校所作學術講演的記錄稿，扼要而係統地講述了明太祖建國、明成祖遷都北京、北虜南倭、東林黨爭、建州女真的崛起、鄭和下西洋、資本主義萌芽等明代歷史中最基本和最關鍵的問題。
　　
　　《明朝政治軍事與社會》收錄了吳晗明史研究的最重要的文章，講述了明朝的建國與明教的關係，明代兵製的變化與明代的覆滅，明代的恐怖政治和朱元璋的統治策略等發人深省的重大問題。
　　
　　《明代人物》記敘了明代歷史上幾個有代表性的人物，可以通過這些人物瞭解明代的政治特點和社會風習。
　　
　　本書融明代政治、經濟、社會、文化於一體，深刻揭示了明代歷史的基本面貌和社會發展脈絡，是學習和瞭解明史的必讀之書。