人類世界是如何一步一步演變到現在的？麥剋尼爾父子都是視野開闊的大歷史學家，他們的答案是，在漫長的時間脈絡中，文明的變化生長，關鍵在於人類彼此之間結成的各種網絡組織。從早期農業社會的地方性的網絡，進展到電子時代的全球網絡，人類越來越緊密地結合在一起，其中有互動和交換，也有合作或競爭。作者以這一獨特的視角鳥瞰世界歷史，用神奇的墨筆勾勒出自遠古以來的人類歷史，啓發讀者思考人類在世界上的位置及其未來的走嚮。
　　
　　1.2萬年之前，人類在廣袤的地球上的網絡聯繫非常鬆散。農業發明之後，形成一些比較緊密的區域性網絡。大約6000年前，演變出以城市為中心的都市網絡。距今2000年的時候，出現了最大的一個網絡——舊大陸網絡（包括歐亞大陸和北非）。這裏是文明最發達的中心地區。
　　
　　500年前，海路大通，大大小小的各種網絡結成一體，形成整體性的世界網絡。世界各個角落的人們，命運開始被編織在一起。最近160年，世界性網絡的聯繫方式發生根本性的變革，交往迅速電子化。
　　
　　麥剋尼爾父子追溯人類網絡的變化，揭示各個階段不同人群之間合作與競爭的生存特徵，以及人類社會與生物圈的依存、互動，啓發讀者思考：人類網絡的未來之路通嚮何方？