人世間事，最屈在不過的，就是冤獄；最苦惱不過的，就是惡婚姻。這兩件事，若是湊到一齊，不必你身歷其境，自己當局，每聽見旁人述說，就能夠毛骨悚然，傷心墜淚，在前清末季，京城安定門裏，菊兒鬍同，有春阿氏謀害親夫一案，各處的傳聞不一。各報紙的新聞，也有記載失實的地方。現經市隱先生把此案的前因後果，調查明確，並囑餘編作小說。餘浣薔讀罷，始知這案中真相，實在可驚！可愕！可哭！可泣！茲特稍加點綴，編為說部，公諸社會，想閱者亦必駭愕稱奇，傷心墜淚也。
話說東城方中巷，有一著名教育傢，姓蘇名市隱，性慷慨，好交遊，生平不樂仕進。惟以詩酒自娛，好作社會上不平之鳴。這一日，天氣清和，要往地安門外訪友。走至東西牌樓西馬市地方，正欲雇車，忽然身背後有人喚道：“市隱先生，往哪裏去？”市隱回頭一看，正是至交的朋友原淡然。二人相見行禮，各道契闊。淡然道：“今日蘇老兄怎的這般閑在，這們熱天，不在傢中養靜，要往哪裏去呀？”市隱道：“我是無事窮忙。天氣很長，在傢裏悶得很，要到後門外訪文和尚去。不期於半路上遇見閣下，也沒什麽要緊的事。”淡然道：“蘇兄既然沒事訪友，我們相遇其巧，不必去了，請同到普雲樓上，喝一點酒，也可以作個長談。”說罷，拉了市隱，復往東行。
二人一面說話，來到酒樓之上。要了酒菜，提起世道人心，愈趨愈下，納妾的風俗，近年亦極其盛興，早先富貴人傢，因為膝下無子，或是原配早亡，方纔納妾。今則無貧無富，以有妾為榮。鬧的家庭理法，不能嚴重，這卻如何是好，淡然道：“大哥的議論，果然不差。我在旗下，有一個朋友。此人的姓名職業，姑且不題，現年已六十餘歲。自己老不害鱢，納了一位小妾，年方一十六歲。鬧得兒子兒媳婦，全部看不起父親。自從這位如夫人人門以來，時常的挑三撿四，鬧些口舌。我那一位朋友，老來的身子，本來不濟，近自納妾之後，腰也彎了，行動也不爽利了，衹仗着紅色補丸、自來血，以及日光鐵九、人參牛乳等物，支持調養，不知那一時風兒一吹，就要嗚呼不保了。這位如夫人，年紀既輕。心計又巧，既風流，且妖嬈，您猜怎麽着？我這位旗下朋友，公正了一輩子，如今把緑頭巾一戴，還自認沒有法子，你道這不是笑話兒嗎？”
二人正說得高興，衹聽樓梯亂響，走上一人，手提一個包袱，穿一件春羅兩截大褂，足下兩衹雲履，梳帶一條鬆辮，年約三十左右，見了淡然在此，忙的請安問好。淡然亦忙還禮，讓着請坐。又指着蘇市隱引見道：“這是蘇市隱。這是我普二弟。二位都不是外人，就在一處坐罷。”那人一面陪笑，把手巾包袱，放在一旁桌上。市隱一面讓坐，拱手笑問道：“貴旗是哪一旗？”普二道：“敝旗鑲黃滿。”又問市隱道：“大哥府上是？”市隱道：“捨下在方中巷。”淡然要了杯箸，一面讓酒，笑指那桌上道：“二弟那個包袱裏，拿的是什麽衣服？”普二道：“我是好為人忙，這是給小菊兒鬍同我們親傢那裏，賃的孝衣。”淡然詫異道：“喲，小菊兒鬍同，不足你們領催文爺傢麽，怎麽又是你親傢呢？”普二道：“他的女兒，認我為義父，我們是幹親傢，”淡然冷笑道：“是的是的。光景那位如夫人，是你的親傢兒罷。”普雲紅臉道：“大哥休取笑，這是哪兒的話呢？你這兩盅酒，可真是喝不得。沾一點兒酒，就不是你了。”市隱坐在一旁，不知何事，也不好參言陪笑，衹好舉杯讓酒，又讓着普二，脫了大衣服，省得出汗。普二道：“這是哪兒來的事？你這舌頭底下，真要壓死人。”淡然冷笑道：“二弟你不要瞞我，聽說那文爺的如夫人，外號叫做蓋九城，不知這話可是真呀是假？”普二道：“這個外號，卻是有的。怎麽你鬍疑起來呢？難道你看着兄弟，就那們下三濫嗎？”淡然陪笑道：“二弟別着急。雖然無據，大概是事出有因。我記得蓋九城姓范，原是個女混混兒。從前在東直門某鬍同裏，開設暗娼，你同着文爺常到她傢裏去。既同文爺有交情，同你交情也不淺。從良的事情，我聽着風言風語的，有你一半主張，難道這些事，還能瞞得了我嗎？”
說罷，理着小鬍子，哈哈大笑。鬧得普二臉上一紅一白，笑嚮市隱道：“瞧我們這位哥哥，可叫我說什麽？平白無故的，弄得我滿身箭眼。這真是杜康主動，四五子指使的。”淡然道：“你也不要口強，天下的事，沒有不透風的籬笆。身子正，不怕影兒斜。現在你的名兒，跳在黃河裏，也洗刷不清了。依着老哥哥勸你，這個嫌疑地方，不可常去。外人的言言語語，任憑怎麽掂量，事情卻小。若是文爺一起疑心，再鬧點兒醋脾氣，恐怕你吃不了背着走。當着蘇大哥，他也不是外人。好端端的，你認這個幹女，是什麽居心？”普二道：“大哥你又來啦！我們是同旗同祿，一個戮子吃餉，認一門子幹親，豈不更近乎了嗎？”淡然捋須道：“是了是了，二弟如此嘴硬，我也不敢勸了。常言說的好：認幹親，沒好心。恐怕這一句話，要應在二弟身上。”普二紅臉道：“大哥這句話，未免駡人太過了。這一些主知，若要傳到文爺耳朵裏，我們弟兄交情，豈不鬧生疏嗎？”淡然笑道：“說話湊趣，你不要認真。我同文大哥，許久沒見。他三月裏娶兒媳婦，也沒得過去道喜。不知這位新媳婦，是哪兒的娘傢？”普二道：“這個新媳婦，可實在不錯，模樣兒也好，活計也好。規矩禮行，尤其大方。衹是過門以來，跟春英不甚對勁。雖不大致時常反目，然而裏頭很不和氣。也是我們本旗的姑娘，娘傢姓阿，今年纔十九歲。論她的舉止，很可趁個福晉格格。到了這兒半破子的人傢，就算完啦。太太婆春秋已高，大婆婆又碎嘴子。娶了這些日子，我去了幾次，總看她好皺眉毛。”淡然笑着道：“蘇老兄您聽聽，方纔說了半天，傢裏一納小妾，全都要毀。其實文大哥傢裏，我並不常去。據這們懸揣着，都是蓋九城鬧的。”
市隱聽了半日，不知他二人所說，究竟是哪裏的事。遂陪笑答道：“老弟所見，實在不差。其實這位文公，與我素不相識。若把蓋九城弄回傢去，可實在不穩當。輕者改變傢俗，重一重便出事故。我說話忒口真，不知普二哥以為然不以為然？”普二道：“這話倒是不錯，不過蓋九城那個人，還不至於如此。論她的聰明伶巧，實出於常人之上。人要是明白，就不至於出毛病了。”淡然待說完，接口笑着道：“普二弟你不用說啦，你這一片話，滿都是不打自招。你與她有何關係，替她這樣辯護？”普二道：“大哥你可不對，咱們這兒說閑話兒，你怎麽挑字眼兒呀？”淡然放下酒盅，嗤嗤的笑個不住，對着市隱道：“聽話要聽因兒，蘇兄剛一說蓋九城不好，他就忙着辯護，這不是無私有弊嗎？”普二冷笑道：“您說有事，我們就算有事。無論怎麽說，我全都承認起來，又免得擡杠，又省得您不信，您道好不好？”說罷，把臉色沉下，提起酒壺來斟酒，讓着市隱道：“咱們哥兒倆，先喝咱們的。我淡然大哥，愛說什麽就說什麽。咱們初次相會，市隱大哥，可不要過意。常言說得好，人憑素行。要說蓋九城先前在傢的時候，我的的確確常去。自從她跟了文爺，咱們是朋友相交。哥哥多麽大，嫂子也多麽大。再說句心腹話罷，若說這娘兒們沒意，也是瞎話。而堂堂一個男子，行為上不分隴兒，要說外場的話，那還能交朋友嗎？”市隱連口稱是，又陪笑道：“淡然是藉酒撒瘋，你不要專聽他的。我們弟兄，雖說是初次見面，我一見您的人性，也不是那樣人。”說罷，哈哈大笑，又讓酒道：“普二哥，也喝着，別跟他吵嘴了。”普二一面喝酒，覺着坐臥不安，喚過走堂的夥計，要了火燒餛飩，手拿着芭蕉扇，嗯嗯啦啦的扇汗。市隱一面漱口，讓着普二擦臉。三人揪住夥計，都掏出錢來要給酒資。普二扯住市隱，起誓發願的不讓給。淡然揪住夥計，給了兩塊洋錢，叫他拿下去再算。普二也不便再讓，遂洗手漱口，忙着穿衣服。因為淡然說話，有些口重地方，不好在此久坐，遂拱手謝了淡然，笑對市隱道：“二位如其有事，可以多坐一會兒。我這幾件孝衣，他們是現在等穿，我也就不奉陪了。改天有工夫，賞兄弟一個信，咱們再聚會聚會。”說罷，就要下樓。市隱見此光景，不便輓留。少不得應酬幾句，任其走去。
普雲乘着酒氣恍恍悠悠的出了酒樓，拐過馬市，順着街西的墻陰涼，直往菊兒鬍同一路而來。到了文傢門首，正欲進門，見裏面走出一個小女孩兒來，見了普二，笑嘻嘻的叫了一聲二叔，蹲身請了具安。正是文光之女二正。普二道：“你阿媽在傢哪嗎？”二正遂高聲嚷道：“奶奶，我二叔來啦，”普二笑笑嘻嘻，拉了二正的小手，一同走人。蓋九城范氏，聽見普二來了，忙的掀起竹簾，迎了出來，笑嚷道：“你這嘴上沒毛的人，真有點兒辦事不牢。賃上幾件孝衣，也值得這麽費事。”普二陪笑道：“天兒這們熱，我這兩個腿，也是肉長的。你們坐在傢裏，別拿人當捨哥兒。”一面說着，一面搶步而進，斜眼望着范氏，梳着兩把頭，穿一身東洋花布小挎褂，垂着湖色洋繪的綉花汗巾，白襪花鞋，極為瘦小。臉上不施脂粉。淡掃蛾眉，越顯着花容月貌。加上十分標緻，笑眯眯的道：“這們一來，小大嫂子，更透着外場啦。”再欲說話時，忽聽身背後，嬌聲細氣的稱道：“二叔您受纍了。”普二忙的回顧，正是春英媳婦阿氏，梳着兩把頭，穿一件拖地長的藍夏布大褂。論其容貌，雖然豔如桃李；看其舉止，卻是凜若淡霜。見了普二回顧，深深的請了個安。普二忙的還禮，笑着道：“哪兒來的話呢？自己爺兒們，這都是應該的。”阿氏低着頭，垂手侍立。文光的母親瑞氏，文光的夫人托氏，亦從裏屋迎出。普二挨次請安。托氏道：“一點兒眼力兒沒有，你把二叔的包袱，倒是接過來呀。”阿氏低頭答應，接過包袱來，放於椅上，又忙着張羅茶水。普二一面說話兒，手拿着把蕉葉兒扇子，呼呼的亂扇。范氏道：“你把衣裳脫了罷，在這兒怕誰呀？常言說得好，暑熱無君子。普二撇嘴道：“那可不能。人傢規規矩矩，一死兒的老八板兒，哪來的野叔公，這麽樣兒撒野呀。”范氏不容分說，搶過來便替解鈕子。托氏道：“二弟何用拘泥，你是他們的老傢兒，怕他們作什麽？”范氏接聲道：“他這個老傢兒，可有點稱不起。刨去兩頭兒，除了閏月攏到一塊兒，就沒有人啦。除去他輩數大，就剩下媚裏媚氣的那話兒。”說到此處，又縮住道：“別麻煩了，快些兒脫罷。”普二脫了衣服，笑而不語。
托氏打開包袱，因見孝衣很髒，又恐怕長短尺寸不甚合式，遂叫過阿氏來，叫她趁着太陽，全都漿洗出來，好預備明天穿。又嚮普二道：“這又叫二弟費心，我們傢的事，都纍懇您啦。”普二道：“不要緊，不要緊，他們那兒沒人，這兩天有工夫，我還給熬夜去呢。”托氏道：“喲，那可不得了，死鬼有什麽好處，那樣兒搗蕩人。那麽一來，我們更擔不起啦。”普二一面陪笑，彌縫着兩衹眼睛，連嚷好熱，范氏呼了一聲道：“你橫竪喝了酒啦！半天晌午，就這們酒氣噴人的。你可怎麽好，你要覺着熱，我們那水缸底下冰着兩個香瓜兒哪，吃完了你躺一會兒酒也就過去啦。”托氏道：“那可別計。夕照怪熱的，還不如活動活動呢。”普二連聲答應，一手拿了扇子，掀起竹簾來嚷道：“喝，好涼快！”說罷，站在窗外，望着院子花草，紅石榴花開似火；玉簪等花含苞未放；衹有洋杜鵑花兒，當着毒日之下，開得很是有趣。又見阿氏擁着一個大盆，蹲在墻陰之下，嘩擲嘩琅的低頭洗衣，那兩腮香汗。好似桃花遇雨，嬌滴滴的紅裏套白，白裏透紅。又兼她輓起衣袖。露出雪白的玉腕，那雙纖纖素手，伸在盆裏真仿佛水蔥兒一般。普二看了多時，阿氏頭也不擡，衹顧低頭洗衣。一面撲簌簌的垂淚，好似有千愁萬恨，鬱鬱不舒的神色。普二不知何事，忙喚范氏道：“小嫂子你這兒來。”范氏應聲而出，兩人笑嘻嘻的。到了東房。范氏高聲道：“喝，這屋裏正在夕照，都賽過蒸籠了。”普二道：“我問你一句話。”又悄聲道：“這孩子因為什麽，又這麽眼淚婆娑的？”范氏隔窗一望，看着阿氏站起，一面醒鼻滋，一面擦淚，眼泡兒已經紅腫，好似桃花一般。普二悄聲道：“春英這孩子，沒有那麽大福氣。若換個像兒是我……。”范氏聽至此處，回手拍的一掌，打的普二暖喲一聲，嚇得院中阿氏，不顧的搭衣服，屢嚮東房註目。范氏悄聲道：“是你又怎麽樣？你也不是好東西，連一點兒良心渣子，全都沒有。”又怒着切齒道：“你不用拉扯我了，喜歡怎麽樣，衹要你不虧心，請隨尊便就完啦。”普二悄聲道：“你過於糊塗，我看這孩子的神氣，滿是二兩五挑護軍，假不指着的勁兒，一共有三句好話，管保就得喜歡。衹要她開了竊兒，咱們的閑話口舌亦自然就沒啦。”范氏不待說完，一手推開普二，賭氣的咯咯跑出，問着阿氏道：“二妞哪兒去啦，你瞧見沒有？”阿氏遲了半日，嬌聲細氣的道：“我二妹妹剛出去。這麽好半天，我也沒看見了。”又見東房普二，嘻眉笑眼的走出，赤襢胸背，左邊胳肢窩底下夾着芭蕉葉的扇子，兩手拿着甜瓜，站在范氏身後，胡亂往地上摔子兒。又裝作女子聲音道：“喲，大姐您不用張羅，我這兒自取了。”引的范氏並屋內托氏等，全都大笑起來。托氏掀簾道：“二兄弟真會招笑兒。毒華華的太陽，別在院裏站着啦。”
正說着，外面走進一人，年約四十嚮外，兩撇黑鬍須，穿一件又短又肥的兩載羅褂，一手提拉黃布小包袱，一手拿截白翎扇。普二在陽光之下，並未看清。走近一看，卻是文光。普二放下辮子，忙的請安。文光笑嘻嘻的道：“二弟什麽時候來的？不是天兒熱，我還要找你去呢。”阿氏放了衣袖，掀起竹簾。二人一面說話兒，走進上房。范氏與阿氏等張羅茶水。文光道：“咱們紮爺傢裏鬧得日月好緊，米跟銀子，都在碓房裏掏啦。他的侄子，也是個孤苦伶仃的苦孩子，送了回技勇兵，因為身量太小，驗缺的時候，就沒能拿上。紮爺是挺着急，找了我好幾次，跟我借錢。又叫我給他侄子弄分兒小錢糧兒，他們好對付。你瞧這年月，可怎麽好？你回去跟大哥題一聲，我就不去啦。這都是積極德的事。”普二笑道：“你這當伯什戶的，真會行事。你真能那們慈悲嗎？”文光一面脫衣服，嘻嘻的笑道：“哧，咱們自己哥兒們，你別較真兒。”普二道：“那可不行。幹幹脆脆，你請我聽天戲，咱們大事全完，”文光點頭答應，說請客是一定要請的。普二搖着扇子，嘻嘻微笑。忽的外間屋裏、拍的一聲，接着又嘩琅一聲，仿佛什麽器皿，掉在地下砸壞的聲音，文光忙的回頭，衹聽托氏嚷道：“幹點什麽事，老不留神。幸虧沒掉在腳上，不然這麽熱天，要燙着是玩藝幾嗎？這麽大人，作什麽沒有馬力脆，幾件子孝衣，就洗了這麽半天兒，虧得天長，要是十月的天，什麽事也不用幹了。”范氏也冷笑道：“這麽大人，連大正二正全都不如。他們幹什麽，還知道仔細呢。你這是怎麽了？”說的阿氏臉上，立刻紅脹起來，彎身撿了碎茶碗，羞羞澀澀的，衹去低頭倒茶。二正在一旁笑道：“喲，這們大人，還不懂得留神呢，喲！”說罷，拿小手指頭，在臉上羞她。又叫着阿氏道：“嫂子你瞧這個。”羞的阿氏臉上，立時紫漲，一面挨次送茶，連大氣也不敢出。文光叱二正道：“這兒說你嫂子。礙着你什麽啦？”又喝道：“去給我拿煙袋去。”二正答應一聲，笑嘻嘻的去了。
本來阿氏心裏，正因為洗衣着急，今又偶一失神，砸壞一個茶碗，若是兩位婆婆因此責怪，尚不要緊，二正是小孩子脾氣，又在父母跟前，撒嬌顯勤兒，亦要奚落兩句。文光看不過去，所以申飭二正，叫他去取煙袋。但是阿氏為人，雖然溫順靦腆，性情可極剛強。遭了這場羞辱不由的扭過頭去，暗暗墜淚。范氏怒叱道：“說你是好話，腆着臉還哭哪！趁着太陽還不馬力洗去，難道說還等着黑哪？”阿氏連忙答應，用手擦着眼淚，俯首而去。托氏道：“這麽大人，連點兒羞鱢也不知道。”普二忙勸道：“得咧，大嫂子別碎發啦，挺好的姑娘，叫您這個嘴，就得委麯死。俗言說的好：人有生死，物有毀壞。這們點兒事，也值得這們樣兒嗎？”托氏陪笑道：“二兄弟，你可不知道，我這分難處，沒地方說去。十人見了，倒有九個人說。喲，您可有造化，兒子女兒兒媳婦，茶來伸手，飯來張口，哪知道身歷其境，我可就難死了。要說他們罷，是我作婆婆的厲害。這話是跟您說，咱們都不是外人。自從過門之後，她那扭頭我傍樣的地方多着哩。處處般般，沒有我不張心的。當着我婆婆，也不是我誇嘴，我作媳婦時候，沒有這樣造化。我要是說罷，還說我碎嘴子。”普二不待說完，笑攔道：“您別比您那時候，那是雄黃年間，如今是什麽時候？俗語說的好：後浪催前浪，今人換古人，您作媳婦時候，難道那外國洋人，也進城了嗎？”說的瑞氏、托氏連文光道氏也都笑了。托氏道：“二兄弟真會矯情。”普二道：“噯，不是我矯情。說話就得說理。別拿着有井那年的事，來比如今。現在這維新的年頭兒，挑分破護軍，都得打槍。什麽事要比起老年來，那如何是行的事。、瑞氏亦嘆道：“二爺的話實在不錯。作者傢兒的，沒有法子，睜半衹眼，合半衹眼，事也就過去啦。年輕的人兒，都有點火性。盡着碎卿咕，他們小心眼兒裏，也是不願意。本來那位親傢太太，就是這麽一個女兒，要讓她知道，怪對不過她的。給的時候，就是勉強勉掖給的，娶着好媳婦，作婆婆的也得會調理。婆婆不會調理，怎麽也不行。我那時候，若是這們說你。保管你的臉上，也顯着下不來。是了也就是了。那孩子鮮花似的，像咱們這二半破的人傢，終天際腳打腦構子，起早睡晚，做菜幫飯的，就算是很好了，我說的這話，二爺想着是不是？”普二連連稱是。
托氏哼了一聲道：“像您這麽着，更慣得上天了。”文光聽了此話，恐怕老太太有氣，再說出什麽話來，諸多不便，遂用話差過去。又告知范氏、托氏，快些張羅飯。怪熱的天，別淨鬥嘴兒。二正笑嘻嘻的，雙手舉着煙袋，送了過來。普二揪住道：“我問你一句話，你嫂子作什麽呢？”二正站在一旁，嘻嘻笑笑的，比作抹眼兒的神氣，又咚咚的跑了。范氏擦了桌面，先令普二、文光二人喝酒，又與阿氏打點瑞氏、大正、二正等吃飯。阿氏兩衹眼睛，腫似挑兒一般。過來過去的，盛飯張羅。普二謙恭和氣，把少奶奶三個字叫得振心。又稱贊文光夫婦，娶了這樣兒媳婦，皆算難得。一面誇贊，滴溜溜兩衹耗子眼，望着阿氏身上，瞧個不住。阿氏正着臉色，佯為不覺。一時春英進來，望見普二在此，過來請安。周旋了兩三句話，怒氣衝衝的，望着阿氏說道：“我那個白汗衫兒洗得了沒有？”阿氏皺着眉頭，慢慢的答道：“方纔洗孝衣來着。你若是不等着穿，後天再洗罷。明天大舅那裏，奶奶還叫我去呢。”春英不容分說，張口便駡：“渾蛋！你要跟着出門，我就砸折你腿。我不管孝衣不孝衣，非把我的汗褂洗出來不成。”托氏插言道：“這孩子，你老是急性子。明天你大舅的事，她那能不去。是你的舅舅，也是她的舅舅。沒有你這麽張口駡人的。洗個小汗褂，算什麽要緊的事，你若是等着穿，晚上得了工夫，就叫她洗出了。這算什麽大事，也值得這樣麻煩？”阿氏低着腦袋，不敢則聲。托氏道：“你也是不好，什麽事都得人催，連點眼力事兒，全都不長。怨得你們倆人，永遠是吵翻呢。”阿氏連連答應，不敢分爭。把衆人晚飯伺候完畢，蹲在院子裏，又把該洗衣服，俱都拿了出來，一件一件的漿洗。由不得傷心墜淚，自嘆命苦。
普二、文光二人，過足了鴉片煙癮。范氏、托氏等，送了普二出來，囑咐回去問好。文光道：“二弟，你真是瞎摸海。從北新橋直到四牌樓，整整齊齊繞了個四方圈兒。難道這麽熱天，你那兩條腿，不怕旅長途。”阿氏聽說要走，也忙的站起，背着燈影兒，擦了面上眼淚，也隨後相送。忽然春英站在屋內，大聲的嚷道：“天生的不是料兒，叫他媽的洗衣裳，立刻就六百多件，湊在一塊兒洗，這不是存心攪棒嗎！”托氏急忙攔道：“老爺子，你又是怎麽了？怎麽成天成夜的，不叫我省心哪。”春英道：“我怎麽叫您操心啦。像她這麽混帳，難道也不許我說說。終日際愁眉不展，仿佛她心裏惦記着野漢子呢，拿着他媽的我不當正經人。”這一片話，氣得院中阿氏渾身亂顫，欲待搶白兩句，又恐怕因為此事，鬧起風波來，遂蹲在地上，俯首不語。雖有一腔血淚，衹是此時此刻，滴不出來。瑞氏、托氏反說了春英一遍，始各無話。文光又嚷道：“二正，你叫你二媽去。”范氏站在門外，聽了院中吵鬧，並未介意。聽得二正來喚，慢慢的走了進來，問着阿氏道：“這又因為什麽，這樣的抹眼兒呀？按着老媽媽例兒說，平白無故，你要嘆一口氣，那水缸的水，都得下去三分。像你這每日溜蒿子，就得妨傢。”阿氏低下頭去，醒了回鼻涕，仍自無語。范氏哼了一聲，氣狠狠的自往上房去了。文光道：“嘿，你猜怎麽着，敢則涼州土，也漲了價兒啦。方纔在針王傢人買了二兩來，我掰開聞了聞，味兒倒不錯。范氏吸着煙捲兒，也歪身軀下道：“早知道你去買土，就不叫你去啦。米季上熬得煙，攏總還不到半個月呢。我看缸子裏，還有四兩多些兒。若是多遲幾天，等到錢糧上多買幾兩，豈不好嗎。”說罷，喊叫阿氏過來沏茶。
阿氏的兩眼，此時業已紅腫，慌忙着擰出衣裳，把手上污水，略微擦淨了，誰想到水泡半日，兩手皆已浮腫，纖纖十指，腫得琉璃瓶兒一般。又經粗布一摩，十分難過。隨就着窗前亮處，自己看了一回。忽的上房中又急聲嚷道：“你倒是沏茶來呀！叫了半天，難道你七老八十，耳朵聾了不成？”阿氏連聲答應，急忙跑至廚房，張羅茶水。托氏又嚷道：“趁着涼風兒，你把二姐的彼褥，先給鋪上，漿得了衣裳，也別在院裏晾着。一來有露水，再說大熱的天，擠巧就得燥雨。”阿氏提着水壺，一面沏茶，一面加聲答應，不慌不忙的，先把新茶送過，又把大正、二正的被褥鋪好。正在院子裏收拾衣服，春英也躺在屋裏，喊她搭鋪。阿氏搭了汗褂，忙的跑來，安安穩穩，把春英的枕頭席子一一放好。春英站起來，一把揪住道：“明天大舅那裏，我不準你去。”又伸作兩個手指道：“這一個又不是好主意。”阿氏道：“這事也不能由我，你若不願意，可以告訴奶奶，叫我去，我便去。不叫我去，我也不能去。作了你傢人，還能由我自主嗎？”說罷淚隨聲下，奪了手腕，用手擦抹眼淚，哽哽咽咽的哭個不住。
托氏又嚷道：“洗完了衣裳，你把箱子打開，明天穿什麽，預先都拿出來，省得明兒早晨，又盡着麻煩。”阿氏啞着聲音，連連答應。打發春英睡下，慢慢的開了箱鎖，把托氏、二正明天所穿的衣服，一一拿出。又到瑞氏、范氏屋內，把床被鋪好。范氏道：“你這臉上怎麽這樣喪氣？沒黑間帶白日，你總是抹眼兒，這不是誠心嗎？”阿氏含淚道：“這倒不是眼淚，今兒晌午，許是熱着一點兒。”范氏道：“你是半瘋兒嗎？什麽熱天，通天施地的，老穿長衣裳，豈有個不熱之理。”阿氏答應一聲是，撲籟籟掉下淚來。范氏道：“你這孩子，永遠不找人疼。難得你普二叔，還極力誇你，說你可‘冷呢！”說罷，又哼了兩聲。阿氏含着眼淚，不敢復語。轉身走了出來，又到托氏屋裏，裝了兩袋潮煙。托氏亦問道：“你這兩衹手，是怎麽腫的？”阿氏忙笑道：“不要緊的，明兒就好了。”托氏道：“這都沒有的事，洗上兩件子衣裳，也會腫手？當初我那時候，一天洗兩繩子衣裳，半夜的工夫，要做三雙襪子。還要衲兩雙鞋幫兒，也沒像這麽樣兒過。”阿氏含着眼淚，俯首而出。托氏又嚷道：“明兒早晨想着早些起來，別等着人催。別又因為一個腦袋，又麻煩到晌午。”阿氏連聲答應，回到自己房中，一面卸裝，一面思前想後，暗暗的墜淚。直瞪瞪兩衹杏眼，看着春英躺在床上，呼聲如吼。一手拿着扇子，忽的翻身醒來，要知如何，且看下文分解。
話說東城方中巷，有一著名教育傢，姓蘇名市隱，性慷慨，好交遊，生平不樂仕進。惟以詩酒自娛，好作社會上不平之鳴。這一日，天氣清和，要往地安門外訪友。走至東西牌樓西馬市地方，正欲雇車，忽然身背後有人喚道：“市隱先生，往哪裏去？”市隱回頭一看，正是至交的朋友原淡然。二人相見行禮，各道契闊。淡然道：“今日蘇老兄怎的這般閑在，這們熱天，不在傢中養靜，要往哪裏去呀？”市隱道：“我是無事窮忙。天氣很長，在傢裏悶得很，要到後門外訪文和尚去。不期於半路上遇見閣下，也沒什麽要緊的事。”淡然道：“蘇兄既然沒事訪友，我們相遇其巧，不必去了，請同到普雲樓上，喝一點酒，也可以作個長談。”說罷，拉了市隱，復往東行。
二人一面說話，來到酒樓之上。要了酒菜，提起世道人心，愈趨愈下，納妾的風俗，近年亦極其盛興，早先富貴人傢，因為膝下無子，或是原配早亡，方纔納妾。今則無貧無富，以有妾為榮。鬧的家庭理法，不能嚴重，這卻如何是好，淡然道：“大哥的議論，果然不差。我在旗下，有一個朋友。此人的姓名職業，姑且不題，現年已六十餘歲。自己老不害鱢，納了一位小妾，年方一十六歲。鬧得兒子兒媳婦，全部看不起父親。自從這位如夫人人門以來，時常的挑三撿四，鬧些口舌。我那一位朋友，老來的身子，本來不濟，近自納妾之後，腰也彎了，行動也不爽利了，衹仗着紅色補丸、自來血，以及日光鐵九、人參牛乳等物，支持調養，不知那一時風兒一吹，就要嗚呼不保了。這位如夫人，年紀既輕。心計又巧，既風流，且妖嬈，您猜怎麽着？我這位旗下朋友，公正了一輩子，如今把緑頭巾一戴，還自認沒有法子，你道這不是笑話兒嗎？”
二人正說得高興，衹聽樓梯亂響，走上一人，手提一個包袱，穿一件春羅兩截大褂，足下兩衹雲履，梳帶一條鬆辮，年約三十左右，見了淡然在此，忙的請安問好。淡然亦忙還禮，讓着請坐。又指着蘇市隱引見道：“這是蘇市隱。這是我普二弟。二位都不是外人，就在一處坐罷。”那人一面陪笑，把手巾包袱，放在一旁桌上。市隱一面讓坐，拱手笑問道：“貴旗是哪一旗？”普二道：“敝旗鑲黃滿。”又問市隱道：“大哥府上是？”市隱道：“捨下在方中巷。”淡然要了杯箸，一面讓酒，笑指那桌上道：“二弟那個包袱裏，拿的是什麽衣服？”普二道：“我是好為人忙，這是給小菊兒鬍同我們親傢那裏，賃的孝衣。”淡然詫異道：“喲，小菊兒鬍同，不足你們領催文爺傢麽，怎麽又是你親傢呢？”普二道：“他的女兒，認我為義父，我們是幹親傢，”淡然冷笑道：“是的是的。光景那位如夫人，是你的親傢兒罷。”普雲紅臉道：“大哥休取笑，這是哪兒的話呢？你這兩盅酒，可真是喝不得。沾一點兒酒，就不是你了。”市隱坐在一旁，不知何事，也不好參言陪笑，衹好舉杯讓酒，又讓着普二，脫了大衣服，省得出汗。普二道：“這是哪兒來的事？你這舌頭底下，真要壓死人。”淡然冷笑道：“二弟你不要瞞我，聽說那文爺的如夫人，外號叫做蓋九城，不知這話可是真呀是假？”普二道：“這個外號，卻是有的。怎麽你鬍疑起來呢？難道你看着兄弟，就那們下三濫嗎？”淡然陪笑道：“二弟別着急。雖然無據，大概是事出有因。我記得蓋九城姓范，原是個女混混兒。從前在東直門某鬍同裏，開設暗娼，你同着文爺常到她傢裏去。既同文爺有交情，同你交情也不淺。從良的事情，我聽着風言風語的，有你一半主張，難道這些事，還能瞞得了我嗎？”
說罷，理着小鬍子，哈哈大笑。鬧得普二臉上一紅一白，笑嚮市隱道：“瞧我們這位哥哥，可叫我說什麽？平白無故的，弄得我滿身箭眼。這真是杜康主動，四五子指使的。”淡然道：“你也不要口強，天下的事，沒有不透風的籬笆。身子正，不怕影兒斜。現在你的名兒，跳在黃河裏，也洗刷不清了。依着老哥哥勸你，這個嫌疑地方，不可常去。外人的言言語語，任憑怎麽掂量，事情卻小。若是文爺一起疑心，再鬧點兒醋脾氣，恐怕你吃不了背着走。當着蘇大哥，他也不是外人。好端端的，你認這個幹女，是什麽居心？”普二道：“大哥你又來啦！我們是同旗同祿，一個戮子吃餉，認一門子幹親，豈不更近乎了嗎？”淡然捋須道：“是了是了，二弟如此嘴硬，我也不敢勸了。常言說的好：認幹親，沒好心。恐怕這一句話，要應在二弟身上。”普二紅臉道：“大哥這句話，未免駡人太過了。這一些主知，若要傳到文爺耳朵裏，我們弟兄交情，豈不鬧生疏嗎？”淡然笑道：“說話湊趣，你不要認真。我同文大哥，許久沒見。他三月裏娶兒媳婦，也沒得過去道喜。不知這位新媳婦，是哪兒的娘傢？”普二道：“這個新媳婦，可實在不錯，模樣兒也好，活計也好。規矩禮行，尤其大方。衹是過門以來，跟春英不甚對勁。雖不大致時常反目，然而裏頭很不和氣。也是我們本旗的姑娘，娘傢姓阿，今年纔十九歲。論她的舉止，很可趁個福晉格格。到了這兒半破子的人傢，就算完啦。太太婆春秋已高，大婆婆又碎嘴子。娶了這些日子，我去了幾次，總看她好皺眉毛。”淡然笑着道：“蘇老兄您聽聽，方纔說了半天，傢裏一納小妾，全都要毀。其實文大哥傢裏，我並不常去。據這們懸揣着，都是蓋九城鬧的。”
市隱聽了半日，不知他二人所說，究竟是哪裏的事。遂陪笑答道：“老弟所見，實在不差。其實這位文公，與我素不相識。若把蓋九城弄回傢去，可實在不穩當。輕者改變傢俗，重一重便出事故。我說話忒口真，不知普二哥以為然不以為然？”普二道：“這話倒是不錯，不過蓋九城那個人，還不至於如此。論她的聰明伶巧，實出於常人之上。人要是明白，就不至於出毛病了。”淡然待說完，接口笑着道：“普二弟你不用說啦，你這一片話，滿都是不打自招。你與她有何關係，替她這樣辯護？”普二道：“大哥你可不對，咱們這兒說閑話兒，你怎麽挑字眼兒呀？”淡然放下酒盅，嗤嗤的笑個不住，對着市隱道：“聽話要聽因兒，蘇兄剛一說蓋九城不好，他就忙着辯護，這不是無私有弊嗎？”普二冷笑道：“您說有事，我們就算有事。無論怎麽說，我全都承認起來，又免得擡杠，又省得您不信，您道好不好？”說罷，把臉色沉下，提起酒壺來斟酒，讓着市隱道：“咱們哥兒倆，先喝咱們的。我淡然大哥，愛說什麽就說什麽。咱們初次相會，市隱大哥，可不要過意。常言說得好，人憑素行。要說蓋九城先前在傢的時候，我的的確確常去。自從她跟了文爺，咱們是朋友相交。哥哥多麽大，嫂子也多麽大。再說句心腹話罷，若說這娘兒們沒意，也是瞎話。而堂堂一個男子，行為上不分隴兒，要說外場的話，那還能交朋友嗎？”市隱連口稱是，又陪笑道：“淡然是藉酒撒瘋，你不要專聽他的。我們弟兄，雖說是初次見面，我一見您的人性，也不是那樣人。”說罷，哈哈大笑，又讓酒道：“普二哥，也喝着，別跟他吵嘴了。”普二一面喝酒，覺着坐臥不安，喚過走堂的夥計，要了火燒餛飩，手拿着芭蕉扇，嗯嗯啦啦的扇汗。市隱一面漱口，讓着普二擦臉。三人揪住夥計，都掏出錢來要給酒資。普二扯住市隱，起誓發願的不讓給。淡然揪住夥計，給了兩塊洋錢，叫他拿下去再算。普二也不便再讓，遂洗手漱口，忙着穿衣服。因為淡然說話，有些口重地方，不好在此久坐，遂拱手謝了淡然，笑對市隱道：“二位如其有事，可以多坐一會兒。我這幾件孝衣，他們是現在等穿，我也就不奉陪了。改天有工夫，賞兄弟一個信，咱們再聚會聚會。”說罷，就要下樓。市隱見此光景，不便輓留。少不得應酬幾句，任其走去。
普雲乘着酒氣恍恍悠悠的出了酒樓，拐過馬市，順着街西的墻陰涼，直往菊兒鬍同一路而來。到了文傢門首，正欲進門，見裏面走出一個小女孩兒來，見了普二，笑嘻嘻的叫了一聲二叔，蹲身請了具安。正是文光之女二正。普二道：“你阿媽在傢哪嗎？”二正遂高聲嚷道：“奶奶，我二叔來啦，”普二笑笑嘻嘻，拉了二正的小手，一同走人。蓋九城范氏，聽見普二來了，忙的掀起竹簾，迎了出來，笑嚷道：“你這嘴上沒毛的人，真有點兒辦事不牢。賃上幾件孝衣，也值得這麽費事。”普二陪笑道：“天兒這們熱，我這兩個腿，也是肉長的。你們坐在傢裏，別拿人當捨哥兒。”一面說着，一面搶步而進，斜眼望着范氏，梳着兩把頭，穿一身東洋花布小挎褂，垂着湖色洋繪的綉花汗巾，白襪花鞋，極為瘦小。臉上不施脂粉。淡掃蛾眉，越顯着花容月貌。加上十分標緻，笑眯眯的道：“這們一來，小大嫂子，更透着外場啦。”再欲說話時，忽聽身背後，嬌聲細氣的稱道：“二叔您受纍了。”普二忙的回顧，正是春英媳婦阿氏，梳着兩把頭，穿一件拖地長的藍夏布大褂。論其容貌，雖然豔如桃李；看其舉止，卻是凜若淡霜。見了普二回顧，深深的請了個安。普二忙的還禮，笑着道：“哪兒來的話呢？自己爺兒們，這都是應該的。”阿氏低着頭，垂手侍立。文光的母親瑞氏，文光的夫人托氏，亦從裏屋迎出。普二挨次請安。托氏道：“一點兒眼力兒沒有，你把二叔的包袱，倒是接過來呀。”阿氏低頭答應，接過包袱來，放於椅上，又忙着張羅茶水。普二一面說話兒，手拿着把蕉葉兒扇子，呼呼的亂扇。范氏道：“你把衣裳脫了罷，在這兒怕誰呀？常言說得好，暑熱無君子。普二撇嘴道：“那可不能。人傢規規矩矩，一死兒的老八板兒，哪來的野叔公，這麽樣兒撒野呀。”范氏不容分說，搶過來便替解鈕子。托氏道：“二弟何用拘泥，你是他們的老傢兒，怕他們作什麽？”范氏接聲道：“他這個老傢兒，可有點稱不起。刨去兩頭兒，除了閏月攏到一塊兒，就沒有人啦。除去他輩數大，就剩下媚裏媚氣的那話兒。”說到此處，又縮住道：“別麻煩了，快些兒脫罷。”普二脫了衣服，笑而不語。
托氏打開包袱，因見孝衣很髒，又恐怕長短尺寸不甚合式，遂叫過阿氏來，叫她趁着太陽，全都漿洗出來，好預備明天穿。又嚮普二道：“這又叫二弟費心，我們傢的事，都纍懇您啦。”普二道：“不要緊，不要緊，他們那兒沒人，這兩天有工夫，我還給熬夜去呢。”托氏道：“喲，那可不得了，死鬼有什麽好處，那樣兒搗蕩人。那麽一來，我們更擔不起啦。”普二一面陪笑，彌縫着兩衹眼睛，連嚷好熱，范氏呼了一聲道：“你橫竪喝了酒啦！半天晌午，就這們酒氣噴人的。你可怎麽好，你要覺着熱，我們那水缸底下冰着兩個香瓜兒哪，吃完了你躺一會兒酒也就過去啦。”托氏道：“那可別計。夕照怪熱的，還不如活動活動呢。”普二連聲答應，一手拿了扇子，掀起竹簾來嚷道：“喝，好涼快！”說罷，站在窗外，望着院子花草，紅石榴花開似火；玉簪等花含苞未放；衹有洋杜鵑花兒，當着毒日之下，開得很是有趣。又見阿氏擁着一個大盆，蹲在墻陰之下，嘩擲嘩琅的低頭洗衣，那兩腮香汗。好似桃花遇雨，嬌滴滴的紅裏套白，白裏透紅。又兼她輓起衣袖。露出雪白的玉腕，那雙纖纖素手，伸在盆裏真仿佛水蔥兒一般。普二看了多時，阿氏頭也不擡，衹顧低頭洗衣。一面撲簌簌的垂淚，好似有千愁萬恨，鬱鬱不舒的神色。普二不知何事，忙喚范氏道：“小嫂子你這兒來。”范氏應聲而出，兩人笑嘻嘻的。到了東房。范氏高聲道：“喝，這屋裏正在夕照，都賽過蒸籠了。”普二道：“我問你一句話。”又悄聲道：“這孩子因為什麽，又這麽眼淚婆娑的？”范氏隔窗一望，看着阿氏站起，一面醒鼻滋，一面擦淚，眼泡兒已經紅腫，好似桃花一般。普二悄聲道：“春英這孩子，沒有那麽大福氣。若換個像兒是我……。”范氏聽至此處，回手拍的一掌，打的普二暖喲一聲，嚇得院中阿氏，不顧的搭衣服，屢嚮東房註目。范氏悄聲道：“是你又怎麽樣？你也不是好東西，連一點兒良心渣子，全都沒有。”又怒着切齒道：“你不用拉扯我了，喜歡怎麽樣，衹要你不虧心，請隨尊便就完啦。”普二悄聲道：“你過於糊塗，我看這孩子的神氣，滿是二兩五挑護軍，假不指着的勁兒，一共有三句好話，管保就得喜歡。衹要她開了竊兒，咱們的閑話口舌亦自然就沒啦。”范氏不待說完，一手推開普二，賭氣的咯咯跑出，問着阿氏道：“二妞哪兒去啦，你瞧見沒有？”阿氏遲了半日，嬌聲細氣的道：“我二妹妹剛出去。這麽好半天，我也沒看見了。”又見東房普二，嘻眉笑眼的走出，赤襢胸背，左邊胳肢窩底下夾着芭蕉葉的扇子，兩手拿着甜瓜，站在范氏身後，胡亂往地上摔子兒。又裝作女子聲音道：“喲，大姐您不用張羅，我這兒自取了。”引的范氏並屋內托氏等，全都大笑起來。托氏掀簾道：“二兄弟真會招笑兒。毒華華的太陽，別在院裏站着啦。”
正說着，外面走進一人，年約四十嚮外，兩撇黑鬍須，穿一件又短又肥的兩載羅褂，一手提拉黃布小包袱，一手拿截白翎扇。普二在陽光之下，並未看清。走近一看，卻是文光。普二放下辮子，忙的請安。文光笑嘻嘻的道：“二弟什麽時候來的？不是天兒熱，我還要找你去呢。”阿氏放了衣袖，掀起竹簾。二人一面說話兒，走進上房。范氏與阿氏等張羅茶水。文光道：“咱們紮爺傢裏鬧得日月好緊，米跟銀子，都在碓房裏掏啦。他的侄子，也是個孤苦伶仃的苦孩子，送了回技勇兵，因為身量太小，驗缺的時候，就沒能拿上。紮爺是挺着急，找了我好幾次，跟我借錢。又叫我給他侄子弄分兒小錢糧兒，他們好對付。你瞧這年月，可怎麽好？你回去跟大哥題一聲，我就不去啦。這都是積極德的事。”普二笑道：“你這當伯什戶的，真會行事。你真能那們慈悲嗎？”文光一面脫衣服，嘻嘻的笑道：“哧，咱們自己哥兒們，你別較真兒。”普二道：“那可不行。幹幹脆脆，你請我聽天戲，咱們大事全完，”文光點頭答應，說請客是一定要請的。普二搖着扇子，嘻嘻微笑。忽的外間屋裏、拍的一聲，接着又嘩琅一聲，仿佛什麽器皿，掉在地下砸壞的聲音，文光忙的回頭，衹聽托氏嚷道：“幹點什麽事，老不留神。幸虧沒掉在腳上，不然這麽熱天，要燙着是玩藝幾嗎？這麽大人，作什麽沒有馬力脆，幾件子孝衣，就洗了這麽半天兒，虧得天長，要是十月的天，什麽事也不用幹了。”范氏也冷笑道：“這麽大人，連大正二正全都不如。他們幹什麽，還知道仔細呢。你這是怎麽了？”說的阿氏臉上，立刻紅脹起來，彎身撿了碎茶碗，羞羞澀澀的，衹去低頭倒茶。二正在一旁笑道：“喲，這們大人，還不懂得留神呢，喲！”說罷，拿小手指頭，在臉上羞她。又叫着阿氏道：“嫂子你瞧這個。”羞的阿氏臉上，立時紫漲，一面挨次送茶，連大氣也不敢出。文光叱二正道：“這兒說你嫂子。礙着你什麽啦？”又喝道：“去給我拿煙袋去。”二正答應一聲，笑嘻嘻的去了。
本來阿氏心裏，正因為洗衣着急，今又偶一失神，砸壞一個茶碗，若是兩位婆婆因此責怪，尚不要緊，二正是小孩子脾氣，又在父母跟前，撒嬌顯勤兒，亦要奚落兩句。文光看不過去，所以申飭二正，叫他去取煙袋。但是阿氏為人，雖然溫順靦腆，性情可極剛強。遭了這場羞辱不由的扭過頭去，暗暗墜淚。范氏怒叱道：“說你是好話，腆着臉還哭哪！趁着太陽還不馬力洗去，難道說還等着黑哪？”阿氏連忙答應，用手擦着眼淚，俯首而去。托氏道：“這麽大人，連點兒羞鱢也不知道。”普二忙勸道：“得咧，大嫂子別碎發啦，挺好的姑娘，叫您這個嘴，就得委麯死。俗言說的好：人有生死，物有毀壞。這們點兒事，也值得這們樣兒嗎？”托氏陪笑道：“二兄弟，你可不知道，我這分難處，沒地方說去。十人見了，倒有九個人說。喲，您可有造化，兒子女兒兒媳婦，茶來伸手，飯來張口，哪知道身歷其境，我可就難死了。要說他們罷，是我作婆婆的厲害。這話是跟您說，咱們都不是外人。自從過門之後，她那扭頭我傍樣的地方多着哩。處處般般，沒有我不張心的。當着我婆婆，也不是我誇嘴，我作媳婦時候，沒有這樣造化。我要是說罷，還說我碎嘴子。”普二不待說完，笑攔道：“您別比您那時候，那是雄黃年間，如今是什麽時候？俗語說的好：後浪催前浪，今人換古人，您作媳婦時候，難道那外國洋人，也進城了嗎？”說的瑞氏、托氏連文光道氏也都笑了。托氏道：“二兄弟真會矯情。”普二道：“噯，不是我矯情。說話就得說理。別拿着有井那年的事，來比如今。現在這維新的年頭兒，挑分破護軍，都得打槍。什麽事要比起老年來，那如何是行的事。、瑞氏亦嘆道：“二爺的話實在不錯。作者傢兒的，沒有法子，睜半衹眼，合半衹眼，事也就過去啦。年輕的人兒，都有點火性。盡着碎卿咕，他們小心眼兒裏，也是不願意。本來那位親傢太太，就是這麽一個女兒，要讓她知道，怪對不過她的。給的時候，就是勉強勉掖給的，娶着好媳婦，作婆婆的也得會調理。婆婆不會調理，怎麽也不行。我那時候，若是這們說你。保管你的臉上，也顯着下不來。是了也就是了。那孩子鮮花似的，像咱們這二半破的人傢，終天際腳打腦構子，起早睡晚，做菜幫飯的，就算是很好了，我說的這話，二爺想着是不是？”普二連連稱是。
托氏哼了一聲道：“像您這麽着，更慣得上天了。”文光聽了此話，恐怕老太太有氣，再說出什麽話來，諸多不便，遂用話差過去。又告知范氏、托氏，快些張羅飯。怪熱的天，別淨鬥嘴兒。二正笑嘻嘻的，雙手舉着煙袋，送了過來。普二揪住道：“我問你一句話，你嫂子作什麽呢？”二正站在一旁，嘻嘻笑笑的，比作抹眼兒的神氣，又咚咚的跑了。范氏擦了桌面，先令普二、文光二人喝酒，又與阿氏打點瑞氏、大正、二正等吃飯。阿氏兩衹眼睛，腫似挑兒一般。過來過去的，盛飯張羅。普二謙恭和氣，把少奶奶三個字叫得振心。又稱贊文光夫婦，娶了這樣兒媳婦，皆算難得。一面誇贊，滴溜溜兩衹耗子眼，望着阿氏身上，瞧個不住。阿氏正着臉色，佯為不覺。一時春英進來，望見普二在此，過來請安。周旋了兩三句話，怒氣衝衝的，望着阿氏說道：“我那個白汗衫兒洗得了沒有？”阿氏皺着眉頭，慢慢的答道：“方纔洗孝衣來着。你若是不等着穿，後天再洗罷。明天大舅那裏，奶奶還叫我去呢。”春英不容分說，張口便駡：“渾蛋！你要跟着出門，我就砸折你腿。我不管孝衣不孝衣，非把我的汗褂洗出來不成。”托氏插言道：“這孩子，你老是急性子。明天你大舅的事，她那能不去。是你的舅舅，也是她的舅舅。沒有你這麽張口駡人的。洗個小汗褂，算什麽要緊的事，你若是等着穿，晚上得了工夫，就叫她洗出了。這算什麽大事，也值得這樣麻煩？”阿氏低着腦袋，不敢則聲。托氏道：“你也是不好，什麽事都得人催，連點眼力事兒，全都不長。怨得你們倆人，永遠是吵翻呢。”阿氏連連答應，不敢分爭。把衆人晚飯伺候完畢，蹲在院子裏，又把該洗衣服，俱都拿了出來，一件一件的漿洗。由不得傷心墜淚，自嘆命苦。
普二、文光二人，過足了鴉片煙癮。范氏、托氏等，送了普二出來，囑咐回去問好。文光道：“二弟，你真是瞎摸海。從北新橋直到四牌樓，整整齊齊繞了個四方圈兒。難道這麽熱天，你那兩條腿，不怕旅長途。”阿氏聽說要走，也忙的站起，背着燈影兒，擦了面上眼淚，也隨後相送。忽然春英站在屋內，大聲的嚷道：“天生的不是料兒，叫他媽的洗衣裳，立刻就六百多件，湊在一塊兒洗，這不是存心攪棒嗎！”托氏急忙攔道：“老爺子，你又是怎麽了？怎麽成天成夜的，不叫我省心哪。”春英道：“我怎麽叫您操心啦。像她這麽混帳，難道也不許我說說。終日際愁眉不展，仿佛她心裏惦記着野漢子呢，拿着他媽的我不當正經人。”這一片話，氣得院中阿氏渾身亂顫，欲待搶白兩句，又恐怕因為此事，鬧起風波來，遂蹲在地上，俯首不語。雖有一腔血淚，衹是此時此刻，滴不出來。瑞氏、托氏反說了春英一遍，始各無話。文光又嚷道：“二正，你叫你二媽去。”范氏站在門外，聽了院中吵鬧，並未介意。聽得二正來喚，慢慢的走了進來，問着阿氏道：“這又因為什麽，這樣的抹眼兒呀？按着老媽媽例兒說，平白無故，你要嘆一口氣，那水缸的水，都得下去三分。像你這每日溜蒿子，就得妨傢。”阿氏低下頭去，醒了回鼻涕，仍自無語。范氏哼了一聲，氣狠狠的自往上房去了。文光道：“嘿，你猜怎麽着，敢則涼州土，也漲了價兒啦。方纔在針王傢人買了二兩來，我掰開聞了聞，味兒倒不錯。范氏吸着煙捲兒，也歪身軀下道：“早知道你去買土，就不叫你去啦。米季上熬得煙，攏總還不到半個月呢。我看缸子裏，還有四兩多些兒。若是多遲幾天，等到錢糧上多買幾兩，豈不好嗎。”說罷，喊叫阿氏過來沏茶。
阿氏的兩眼，此時業已紅腫，慌忙着擰出衣裳，把手上污水，略微擦淨了，誰想到水泡半日，兩手皆已浮腫，纖纖十指，腫得琉璃瓶兒一般。又經粗布一摩，十分難過。隨就着窗前亮處，自己看了一回。忽的上房中又急聲嚷道：“你倒是沏茶來呀！叫了半天，難道你七老八十，耳朵聾了不成？”阿氏連聲答應，急忙跑至廚房，張羅茶水。托氏又嚷道：“趁着涼風兒，你把二姐的彼褥，先給鋪上，漿得了衣裳，也別在院裏晾着。一來有露水，再說大熱的天，擠巧就得燥雨。”阿氏提着水壺，一面沏茶，一面加聲答應，不慌不忙的，先把新茶送過，又把大正、二正的被褥鋪好。正在院子裏收拾衣服，春英也躺在屋裏，喊她搭鋪。阿氏搭了汗褂，忙的跑來，安安穩穩，把春英的枕頭席子一一放好。春英站起來，一把揪住道：“明天大舅那裏，我不準你去。”又伸作兩個手指道：“這一個又不是好主意。”阿氏道：“這事也不能由我，你若不願意，可以告訴奶奶，叫我去，我便去。不叫我去，我也不能去。作了你傢人，還能由我自主嗎？”說罷淚隨聲下，奪了手腕，用手擦抹眼淚，哽哽咽咽的哭個不住。
托氏又嚷道：“洗完了衣裳，你把箱子打開，明天穿什麽，預先都拿出來，省得明兒早晨，又盡着麻煩。”阿氏啞着聲音，連連答應。打發春英睡下，慢慢的開了箱鎖，把托氏、二正明天所穿的衣服，一一拿出。又到瑞氏、范氏屋內，把床被鋪好。范氏道：“你這臉上怎麽這樣喪氣？沒黑間帶白日，你總是抹眼兒，這不是誠心嗎？”阿氏含淚道：“這倒不是眼淚，今兒晌午，許是熱着一點兒。”范氏道：“你是半瘋兒嗎？什麽熱天，通天施地的，老穿長衣裳，豈有個不熱之理。”阿氏答應一聲是，撲籟籟掉下淚來。范氏道：“你這孩子，永遠不找人疼。難得你普二叔，還極力誇你，說你可‘冷呢！”說罷，又哼了兩聲。阿氏含着眼淚，不敢復語。轉身走了出來，又到托氏屋裏，裝了兩袋潮煙。托氏亦問道：“你這兩衹手，是怎麽腫的？”阿氏忙笑道：“不要緊的，明兒就好了。”托氏道：“這都沒有的事，洗上兩件子衣裳，也會腫手？當初我那時候，一天洗兩繩子衣裳，半夜的工夫，要做三雙襪子。還要衲兩雙鞋幫兒，也沒像這麽樣兒過。”阿氏含着眼淚，俯首而出。托氏又嚷道：“明兒早晨想着早些起來，別等着人催。別又因為一個腦袋，又麻煩到晌午。”阿氏連聲答應，回到自己房中，一面卸裝，一面思前想後，暗暗的墜淚。直瞪瞪兩衹杏眼，看着春英躺在床上，呼聲如吼。一手拿着扇子，忽的翻身醒來，要知如何，且看下文分解。
話說春英睡在朦朧之間，忽被跳蚤咬醒。翻身望見阿氏，在旁邊一張桌上，一面卸頭，一面淚珠亂滾，背着燈影兒一看，猶如兩串明珠，顆顆下墜。春英假作睡熟，暗自窺其動作，阿氏端坐椅上，無言而泣。望了春英一回，又把鏡子挪來，對鏡而哭。呆了半天，自又自言自語的，長嘆了一口氣，仰身靠住椅背，似有無限傷心，合千愁萬恨，攙到一處的一般。忽聽鐘鼓樓上，嗡嗡鐘響。又聽得附近鄰傢，金雞亂唱。眼看着東方發曉，天色將明。阿氏微開秀目，望着床上春英，尚自鼾睡，遂悄悄走去，自嚮廚房生火，灑掃庭除。春英是滿腹牢騷，宣泄不出。一見阿氏走出，翻身起來，念念叨叨的駡個不住。阿氏亦知其睡醒，故作不聞。慢慢的將火生好，挪了個小凳，又拿了木梳擺蓖。趁着天清氣爽，坐在院裏蓖頭。這時瑞氏、托氏並大正、二正等俱各起來。阿氏忙的走入，拾掇一切。春英也披衣起來，赤着兩衹腳，拖拉着兩衹破鞋，一手輓着單褲，氣呼呼出來道：“竜王廟着火。他媽的慌了神兒啦。掂記什麽呢？”又彎身提鞋道：“我他媽着了涼，算是合該。”阿氏聽了此話，不由得蛾眉愁鎖，低下頭來，忙跑至屋中央道：“大清早起，你別找尋我。衹當你是我祖宗。”又哽咽着哭道：“難道還不成嗎？”春英不容分說，拍的一聲，把手巾漱口盂，摔得粉碎，高聲怒駡：“我找尋你，我找尋你，我他媽的找尋你！”嚇得阿氏渾身亂抖，顫巍巍的央道：“祖宗祖宗，你沒找尋我，是我又說錯了。”春英伸了衣袖，扯開嗓子，把祖宗奶奶的駡個不住。阿氏低頭忍氣，不敢則聲。托氏站在院內，喚着阿氏道：“姑娘，姑娘，你梳你的頭去，不用理他，這是昨天晚上，吃多了撐的。”范氏道：“你倒不用怪他，一夜一夜的，不懂得睡覺。清早起來，看着男人涼着，也不知給他蓋上，還能怨他駡嗎？幹點什麽事情，沒有個眼力見兒，也還罷了。處處般般，就會查尋我，幸虧我沒有養漢。我要有點劣跡，被兒媳婦查着，那還了得！”
阿氏聽了此話，不知是哪裏來的風，遂陪笑道：“二媽說的。實在要把我屈在死。二媽的事情，我哪裏敢查。”這一片話，阿氏原為告饒。誰想到范氏心多，聽了不敢查三字，紅着臉嚷道：“那是你不敢查，那是你不敢查。打算查尋我，你待待兒，把你太太婆。打板兒高供，你爹你媽，也查不到我這兒來。就便你婆婆養漢，你也管不着。”春英聽了此話，愈加十分氣憤。也不問清紅皂白，扯過阿氏來，便欲撕打。幸有大正等在旁，因與阿氏素好，把手巾老糯米扔下，忙的跑過來遮住。托氏亦喝道＝清早起來，這是怎麽說呢？”阿氏忙的躲閃，一面擦着眼淚，跑至瑞氏屋內。瑞氏勸着道：“好孩子，你不用委麯。大清早起，應該有點忌諱，橫竪你二婆婆又有點兒肝火旺，吃的肥瘋了。”阿氏揪住瑞氏，哽哽咽咽的道：“二媽這麽說，實在要冤枉死我。”說罷，淚如雨下。范氏隔着窗戶，接聲道：“冤枉死你，冤枉死是便宜你。我告訴你說，你提防着就得了。早早晚晚，有你個樂子，你不用合我分證。等你媽媽來，我到底問問她，我們娶了媳婦，究竟是幹什麽的？”阿氏見話裏有話，便欲答言，被瑞氏一聲攔住，連把好孩子、好寶貝叫了十幾聲，又勸道：“你二媽的脾氣，你難道說還不知道。擠往了疵底我時，我還裝啞吧呢。你衹顧了想委麯，回頭你奶奶瞧見，又不放心。若鬧出口舌來，他們親傢姐兒倆，又得鬧生分，那是圖什麽呢。是好是歹，你馬力梳上頭，同你婆婆先走，什麽事也就完全啦，不然，太陽一高，道兒上又熱。”說着。又把好孩子叫了兩聲。阿氏擦着眼淚，連連答應。梳洗己畢，忙亂着張羅早飯。並伺候托氏母女，穿換衣服。范氏一面梳頭，一面叨念阿氏種種不是的行為。阿氏低着頭，衹作未聞。二正是小兒性情，衹惦穿上衣服，出門看熱鬧，不知阿氏心裏是何等難過。扯着阿氏的手腕，擺弄手上的翠鐲，又嫂子嫂子的催着快走。又問說嫂子的指甲，怎這麽長啊？你指甲上的紅印兒，也是指甲草兒染得嗎？阿氏口中答應，然後與瑞氏、范氏並文光等，挨次請安。同了托氏母女，往堂舅德傢前去吊喪，不在話下。
此時范氏因為清早起來，與阿氏嘔點閑氣，早飯也沒能吃好。幸有文光勸解，說孩子歲數小，大人得原諒她。若盡着合他們生氣，還要氣死了呢。范氏道：“你不用管我，若不是你們願意，斷不能取這菜貨，張嘴說知根知底，親上加親。如今也睜眼瞧瞧，管保大饅頭，也堵上嘴啦。打頭她不愛進房，就是頭一件逆事，難道咱們娶媳婦，是為當擺設的嗎？若說她年紀小，不懂的人事，怎麽普二一來，她就賊眉鼠眼的，查尋我呢？幸虧是自己人，你也知道我不然，我這婆婆，算是怎麽回事呢？再說是穿衣打扮，原本是人之所好，喜愛穿什麽，就可以穿什麽。自從她進了門兒，橫着挑鼻子，竪着挑眼睛，仿佛我年輕歲數小，事事得聽他教訓你，瞧瞧這還了得。”文光道：“得啦，你是婆婆，說她兩句，也就完了。日後她多言多語，橫竪我不信她的還不成了嗎？我告訴你一個主意，你跟普二弟不但口敞，而且又好耍嘴皮子。他是老八板兒姑娘，到了咱們傢裏，如何看得下去，以後你收斂收斂，雖說是隨隨便便，不大要緊，若叫兒媳婦看着不穩重，真有點犯不上。”
范氏不待說完，口內咬着頭髮，嗚咿着道：“你說什麽？八成你的耳朵，也有點軟了罷？”又輓起頭髮道：“我問你一句話，這個娘兒們有什麽別的沒有？”文光此時，明知自己說錯，故意的冷笑道：“你不用瞞我，光棍眼睛裏，不能揉沙子。一半明白，一半糊塗着。左有是那麽回事，早先你們的事情，我還不知道嗎？”說罷，哈哈大笑。范氏剔着木梳，竪起眉毛道：“這話不用說，必是這養漢老婆，背地裏造做的。我告訴你說罷，不說到這裏，我衹可爛在心裏，從此不提。她既是背地造作我，我可就不管好歹，要全部兜翻。這孩子的事情，你知道不知道？”文光冷笑道：“我知道什麽，你不用費話了，放着踏實不踏實。照這麽說起來，那還有完哪？她在背地裏，沒說過你的不字。這麽點兒孩子，連出閣還害鱢呢，她還能有別的。”范氏急聲道：“什麽她是孩子？要像這樣孩子，把這婆婆賣了，還不知哪兒下車呢。別看她說話靦腆，舉止端莊，道作行為，比我還機伶。那天普二爺沒跟你說。一來這樣朋友，二來叫春英聽着，必要挂火兒，那天普二爺來時，那位賢德兒婦，對着普二爺屢屢的耍眼色。你想我這眼睛。什麽事看不出來。我說她不是正經貨，你還不信。幸虧是傢裏有德，普二也有交情，不然，耍弄出笑話兒來，你看有多麽憨蠢。”文光搖手道：“你不用瞎造做，不但那孩子不敢如此，就是普二爺，也决無其事。即或屬實，普二懂得外場，也不能對你說。居傢過日子，大事不如化小，小事不如化無。像你們這宗瑣碎事，不是鬧口舌，就是挑是非，任是誰也受不下去的了。你就坦實實的，不用言語了。”范氏道：“怎麽着，說了半天，還是我的不好？”因摔下木梳道：“告訴你一聲兒，日後有事出來，或被我查出情形，那時我再問你，你可不要反賴。”說罷，憤憤走去，又口中叨念道：擱着他的，放着我的。橫竪一輩子，沒有不見禿子的。
文光坐在屋裏，不便答言，拿了現穿的衣服，要到德傢送三去。被范氏攔住道：“你忙的什麽？無論怎麽早，送三也得黑天。此時正在夕照，地方又小，棺材又薄，天又陰晴不定，熱上又亞賽蒸鍋，早去一時，也無非闖點時氣，再說這位死鬼，活着就不大得人。死在這個時候，一定有味兒。你這麽早去，難道要吃他不成？”文光道：“大熱的天，誰想去吃他。我想傢裏頭也沒事，樂得早去一會兒，豈不是人情嗎！”瑞氏也過來攔道：“不然，你先不用去呢，索興等太陽落了，天也就涼快啦。”文光穿着衣服，連說不怕，一手拿着毛扇兒，正欲走出，忽見春英走來，穿一身紫花色的褲褂，蟠着緊花兒的辮發，手提石鎖，興興會會的自外走來。范氏道：“看你這宗神氣，怪不得你女人跟你吵嘴呢。”文光亦問道：“怪熱的天，沒事扔質子，真可是乞飯撐的？”春英放了石鎖，笑嘻嘻的坐下道：“這有什麽，尚武精神，是滿洲固山的本等，越是天熱，纔越有意思呢，”文光皺着眉毛，瞧了春英一眼，怒而不言，又囑咐范氏說：“晚上留下稀飯，好預備回來吃。”范氏一面答應，又叫住文光道：“你回來時，催着少奶奶，也一同回來。別叫她又住下！”春英攔着道：“你叫她回來有什麽要緊事，她住下就讓住了，一輩子不回來，也不要緊。”范氏不待說完，恐怕文光出去，沒能聽見，衹追出囑咐道：“大舅的傢裏，地方太窄，無論怎麽樣，也叫她回來，哪怕叫二正住下呢。”文光連連答應，恍恍搖搖的去了。
春英坐在椅上，口中叨念道：“我二媽的氣，橫竪沒有生夠，離開兒媳婦，許是吃不下飯去，不然不管她做什麽？不然又管她做什麽？”瑞氏道：“你別那麽說。你二媽叫她回來，橫竪有她的事，你們夫夫妻妻的，不可這樣悖謬。常言說的好：親不過父子，近不過夫婦，作什麽仇深似海的，終日搗麻煩呢？我看她規規矩矩，老老實實，倒是怪可憐見兒的。若是婆婆說幾句，倒不要緊。沒有兩口子，也鬧吵翻的。”范氏道：“老太太您知道什麽，掃帚載帽子，都拿着當好人。”又冷笑兩聲道：“這個年頭兒，可不像先前了。”瑞氏道：“你說的這話，我又有點兒不愛聽。幸虧這孩子老實，苦換一個旁人，因為你這一張嘴，就得窩心死，好好端端，這是圖什麽呢？總歸一句話，這孩子心志過高，你們娘兒們在外兒，他有些看不起。”范氏道：“憑她這塊臭骨頭，也要看不起人，讓她打聽打聽，我們傢裏頭沒那德行。”這一句話，氣得瑞氏心裏，不由發火。當時娘兒兩個越說越急，春英挾在中間，也不好插口。范氏道：“您不用襢護她，等着事情出來，您就堵嘴了。”瑞氏亦嚷道：“你說什麽？你不用橫打鼻梁，自充好老婆尖兒。要說孩子，我可以下腦袋，難道說婆婆養漢，娶了兒媳婦，也得隨着養漢麽？你心裏的壞雜碎，一動一靜，不用瞞我。狗肚子裏，能出多少酥油。就是吃????吃醬，也比你懂得多。”一面嚷着，連把刁老婆、臭老婆、天生下三濫的話，駡不絶口。范氏中了肺腑，又當着春英在旁，不由得羞惱成怒，天呀地呀，放聲哭了起來。春英也不好勸解，衹把瑞氏攙出，一手扇着扇子。口中叨念道：“這是個什麽，為個臭老婆，你們娘兒倆，也值得伴嘴。這可是無事生非，放着心靜不心靜，人傢出分子，坦坦實實的。我們在傢裏吵鬧，您說有多麽冤枉！”瑞氏道：“我的兩衹眼睛，都要氣藍了。你們別昏着心，拿我當傻子。平常我不肯說話，原是容讓你們，誰叫是我的兒女呢？我這裏剛一張嘴，你們就哭啊喊的不答應。以後我該是啞吧，什麽也不用說了，衹由着你們性兒，哪怕是反上天去呢，也不許我言語。”春英央告道：“得了，太太，您少說幾句罷。大熱的天氣，何必這麽樣起急呢。”范氏坐在上房，連哭帶喊道：“您不用排斥，等她晚上回來，咱們再算帳。”春英忙攔道：“您也別說啦。左右是她的不好，無緣無故的翻翻什麽。她若是常日如此，捶打她也就完啦，沒事費什麽睡沫。”一面說着，自己提了石鎖，拿了芭蕉葉扇子，出門找了同志，跑到寬敞地方，拋擲一回。連出了幾身透汗，直鬧到日落西山，方纔回來。
晚飯之後，春英身體較乏，躺在席子上，呼呼睡去。忽的門外頭有人拍門，又有二正的聲音，二媽媽的亂嚷。范氏忙欲出迎，早見文光、二正從外進來，阿氏隨在後面，緊鎖着兩道蛾眉。望見范氏出來，迎看請了個安，又道大舅傢裏，都給二媽道謝。范氏瞪了一眼，不作一言，忙叫二正道：“你把衣裳脫了罷。大熱的天，不看握出病來。”又喝着阿氏道：“瞧瞧你們爺去，頭朝裏躺着，不看熱着，把他叫起來，叫他搭鋪去。”阿氏連聲答應，看看范氏臉色，不知是哪兒來的氣，衹好低頭忍耐，驚驚恐忍的換了衣服，又倒茶溫水的鬧了半日，然後把春英喚起，到自己房中，打發春英睡下。不必細題。
此日是五月二十七。到了三更以後，涼風兒一吹，文光、范氏等俱已睡熟。瑞氏躺在上房，因白日文光去後，婆媳鬧了點氣，由不得忍前想後，怕是日後范氏因為今日的事，遷怒孫媳身上，所以心裏頭鬱鬱不舒。翻來覆去的，睡臥不寧。正自煩悶之際，忽聽院子裏，一路腳步聲音，又聽阿氏屋中哼哼一聲，有如跌倒之狀。瑞氏說聲不好，恐怕月黑天氣，夜裏鬧賊，伏枕細聽，街門咚的一響，似有人出去的聲音。瑞氏急嚷道：“春英，你睡着了沒有？”連嚷了兩三遍，不見春英答應。又聽院子裏，登登的木頭底兒聲響。瑞氏忙問是誰？又聽范氏的屋門，花啷一聲，有文光、范氏的聲音。瑞氏又問道：“外頭什麽事？你們出來瞧瞧。”話未說完，所得范氏嚷道：“老太太不用問了，大饅頭堵了嘴了。”又聽文光出去，接着噯呦了一聲。瑞氏不知何事，忙的爬了起來，問說何事，急忙開了屋門，見范氏披頭散發，手提油燈。文光輓着褲子，兩人站在院內，各處逡巡。瑞氏驚問道：“什麽事這麽驚慌？”范氏冷笑兩聲道：“您不會瞧去嗎？逆事是出來啦。”又看文光臉上，猶如土色一般，兩眼落淚不止。因聽廚房裏，水缸聲響，二人忙的跑過。范氏急嚷道：“了不得，留個活口要緊。”瑞氏猛然一驚，看着孫媳阿氏，例着身子，浸在水缸之內。文光切齒道：“吵喲，要我的命喲。”說着，急忙跑過，抱着阿氏之腿，急為撈救。范氏放下手燈，也來幫忙。瑞氏不知何事，嚇得失聲哭了。范氏咬牙道：“我看你就是這樣嗎。”急得文光跺腳道：“噯呦，不用說了。”說着，盡力一提，把阿氏倒身抱起。叫范氏扶着兩肩，先行控水。鬧得閤家大小，全都聞聲而起。瑞氏站在一旁，想着孫子媳婦，因受二婆母之氣，以致投缸尋死，料着救活過來，亦無生存之理，不由得嚎啕痛哭，把乖乖寶貝的喊個不住。又念道：“孩子命苦，不該尋此短見。你若死了，可在鬼門關兒等我，我也跟你去。豁除這條老命，我也不活着了。”急得范氏嚷道：“你瞧瞧應了我的話沒有？您別瞎扯啦，早要依着我何致于出此逆事。”
一面說着，一面厥救阿氏。衹聽哇哇的幾聲，阿氏把口中之水，俱已吐出。大正跑了過來，扶着阿氏之頭，連把嫂子、嫂子的叫個不住。范氏亦嚷道：“這事情怎麽辦？你不用裝死兒。”瑞氏亦問道：“孩子，你受了什麽委麯，儘管說啵。”大正、二正也齊聲哭道：“嫂子醒一醒，你不管我們啦。”阿氏倒在地上，渾身亂抖。一面自口中吐水，又嗚嗚咽咽的哭了起來。范氏忙嚷道：“先把她媽找來，打官司回頭再說。”阿氏哭着道：“你害苦了我了。”一面說着，嗚嗚的哭個不了。瑞氏擦淚道：“誰害得你呀？寶貝兒，你告訴我說，我豁出這條命去，合他擠了。”范氏道：“您不用誇嘴啦，到他們屋裏，您也瞧瞧去，春英教她給害了。”說罷，用手抹淚，也放聲哭了。引得瑞氏、文光並大正、二正等，都大哭起來。瑞氏一面哭着，顫顫巍巍的，自往西屋去瞧。范氏擦着眼淚，喝着阿氏道：“你打算怎麽樣？快給我說，不然我抽你嘴巴。”阿氏哭着道：“您叫我說什麽？我的媽喲！”說罷，又嗚嗚咽咽的哭個不住。急的范氏過來，揪着要打。文光急嚷道：“事已至此，你打她作甚麽，這總是傢裏缺德，所以纔出這樣事。我先到甲喇上，報一個話兒去。等把她媽媽找來，咱們打官司就完了。”阿氏哭着道：“二媽二媽，您叫我怎麽着，我便怎麽着，您若忍心的傷天害理，哪怕把我殺了呢，我也是情甘願意了。”說罷，嗚嗚痛哭。范氏急嚷道：“怎麽着，我把你殺了，有心殺你，還怕髒了我的刀呢！咱們這時候，也不用鬥口齒，究竟是怎麽回事，到了衙門裏，你也知道了。此時你不用發賴，難道殺了人，還不活命嗎。”阿氏哭着道：“神天共鑒，若是我殺的人，我便抵命。”范氏聽至此外，呸的一聲，啐的阿氏滿臉上都是唾沫，又哈哈兩聲道：“不是你殺的，那們是誰？難道黑天半夜的，是我殺的不成？”文光急嚷道：“噯喲，都別說嘍，你看看老太太去啵。”大正亦哭道：“二媽，您瞧我罷。我嫂子這一身水，有多麽冷啊。”
此時春英之弟春霖，亦自夢中驚起，幫着范氏，先把瑞氏攙出。瑞氏一面痛哭，一面數啼。什麽傢裏無德咧，不幹好事咧，哭哭喊喊的走了出來。文光打發春霖，先給托氏送信。並將阿氏之母，一並接來。衹說傢裏有事，不用說別的話。因又恐春霖膽小，又央了鄰居某姓一同隨去。文光穿了襪子，慌手忙腳的，披了衣服，跑到甲喇廳上，驚慌失色的，道聲辛苦。廳上的甲兵，正在打盹之際，聽見有人，忙的爬了起來，一面伸懶腰，望着文光進來，點了點頭，又笑着問道：“什麽事你哪？”文光嘆了口氣，坐在炕邊上，慢聲慢氣的道：“咱們是街坊，我在小菊兒鬍同住傢。我的兒媳婦，把我兒子砍了。”甲兵一面揉眼，聽了砍人二字，忙的攔道：“你這兒等一等兒，把我們老爺叫起來，有什麽話，你再細細說罷。”掀簾出去。又一個甲兵進來，問說貴姓，文光答道：“姓文。”甲兵道：“甚麽時候砍的？有氣兒沒有哪？”文光一一答說。遲了半日工夫，甲兵掀起竹簾，朋外走進一人，穿一件稀爛破的兩截褂兒，驚驚恐恐的進來，文光忙的站起。甲兵道：“這是我們大老爺。有什麽事，你逕管說罷。”文光聽了，忙的陪笑道：“我們傢裏頭，有點兒逆事，沒什麽說的，又塗地面兒上找點兒麻煩。”那人道：“哪兒的話哪，我們地面兒上，當的是差使。管的着就得管。居傢度日，都有個碟兒磕，碗兒碰。要是怎麽的話，很不必經官動府，這話對不對？你哪，咱們是口裏口外的街坊，我也是這裏的娃娃。我姓德，有名叫德勒額。”甲兵亦喝道：“大老爺的話，是心直口快，聽見了沒有？要是怎麽的話，不必經官，俗語說的好：門前生貴草，好事不如無。說句泄場的話，衙門口嚮南開，有理沒理拿錢來，是不是銜坊。”文光聽了此話，哪裏受得下去，因陪笑道：“大老爺的意思，我很領情。但是無緣無故，傢裏不出逆事，誰也不肯經官。方纔半夜裏，我們兒媳婦，把我兒子害了。難道謀害親夫的事情，能不來報官嗎？”德勤額不待說完，一聽是人命重案，不由的捏了把汗，遂喝道：“你的兒媳婦呢？可別叫她跑了。我們跟着你，瞧一瞧去。”說着，跑至裏間兒，先把涼帶兒扣好，又戴上五品頂戴的破緯帽，拿了一根馬棒，喝着甲兵道：“訥子，哈子，咱們一塊兒去。叫塔齊布醒一醒兒，正翼查隊的老爺過來，叫他們趕緊去。”甲兵等連聲答應，慌手忙腳的，穿了號坎兒，點上鐵絲兒燈籠，隨嚮文光道：“走罷！走罷！別愕着啦！”文光連連點頭，隨了德勒額甲兵等，一路而行。
路上德勒額先把文光的旗佐職業，並傢中人口，一一問明。來至文傢門首，聽見裏面哭喊。原來是文光之妻托氏，並阿氏的母親德氏，皆已聞信趕來。托氏是母子連心，聽說一切情形，早哭得死去活來，不省人事。德氏見信，想着姑奶奶傢中，深夜來找，必是有何急事。又想着是天氣炎熱，必是中暑受瘟，得了陰陽霍亂。或是措手不及的病癥，因此飛奔前來，推門而入，走進屋內一看，藉着燈光之下，阿氏坐在地上，扶頭掉淚。一旁有范氏守着，不知何事。望見德氏進來，范氏哼了一聲，並不周旋見禮。德氏暗吃一驚，正欲與范氏說話，阿氏偶一擡頭，望見德氏來到，好似小兒思乳，望見奶娘一般，哇的一聲哭了。德氏忙問道：“姑娘，你怎麽了？”阿氏凄凄慘慘，扯住德氏的手，仿佛有千般委麯，一時說不出來的光景。抱住德氏的腿，嬌聲嚦嚦哭個不住。德氏不知何故，也彎身陪着墜淚，連把好孩子，姑奶奶叫了十數遍。阿氏頭也不擡，手也不放，抱着德氏的兩腿，死活亂哭。德氏擦着眼淚，望着范氏道：“我女兒是怎麽了，這樣的哭喊。”范氏佯作不知，仰首望着星鬥，哈哈了兩聲道：“你們母女，可真會裝傻。你到西屋裏瞧一瞧去。”
德氏聽了此話，吃了一大驚。托氏亦嚷道：“冤傢，你過來瞧瞧。”德氏擦了眼淚，用力推開阿氏，三步兩步，跑至西廂房，走進一看，屋裏頭燈光慘淡，滿地鮮血，春英倒在地上，業已氣絶，嚇得噯喲一聲，撲倒就地，復放聲大哭起來。托氏亦陪着痛哭，連把冤傢的，喊個不住。驚得左右鄰傢，不知何事。有膽大的男子，俱過來看熱鬧。想着阿氏年輕，平素又極其正派，斷不致深夜無人，出此殺人之事。又見阿氏身上，並無血跡。坐在地上，那一分可哀可憐的光景，實令人傷心慘目，由不得疑起心來。又見范氏在旁，怒目橫眉，披頭散發，滿臉的兇狠之氣，令人生畏，遂皆搖頭走出，聚在鬍同裏，交頭接耳的，紛紛議論。本段的看街兵，亦聞聲趕至。喚了班上夥計，先把街門看住。
官廳德勒額同了文光來到，時已東方發曉。范氏急嚷道：“什麽話也不用說，帶她們母女，打官司去就得啦。”德勒額道：“噯，話是這麽說呀。打官司呢，有你們官司在，究竟是怎麽回事？我們地面上也得驗驗瞧瞧，我們好往上送。”又告甲兵道：“你先回去，叫他們隊上人，給正翼送信去，別盡耽誤着。”甲兵答應而去。德勒額看着阿氏，又到西廂房，看了看春英的屍身，隨囑文光道：“這屋裏的東西，可千萬別動。死屍挪了寸地，你們可得擔罪名。”又問文光道：“兇器是什麽物件？究竟是刀是什麽的，可也不準挪動。”文光一一答應。話猶未了，早有巡夜的技勇，扛槍的隊兵，大燈籠小燈籠的，先後趕來。進門與德勒額相見，不容分說，掏出鎖子來，要鎖阿氏。又大聲喝道：“你用什麽砍的？兇器現在哪裏？你要據實的說。”阿氏抹淚道：“什麽兇器？我哪裏知道。這宗冤枉，我哪裏訴去？”官人聽了此活，又大聲喝道：“死在你屋裏，你會不知道，這事你來藉誰？”又問文光道：“到底是怎麽個情形？你也要實話實說，我們回去時，好稟報大人。”文光嘆了口氣，眼淚婆鯊的道：“怎麽害的，我卻不知道。連春英的屍首，都是我們二奶奶，現從床底下拉出來的。頭上傷痕，因為血跡模糊，沒能看清。總之這件事非問我們兒婦不可。”范氏聽至此處，瞪着兩衹眼睛，過來插言道：“事情也不用問，明明是謀害親夫，還有什麽事賴的呢？我睡着香香兒，聽見暖喲一聲，我趕忙起來，跑到西屋一看，連個人影也沒有。我往床底下一瞧，好，人敢情死啦。我拉出來一瞧，早就沒氣兒啦，你們老爺們說說，這不是謀害親夫，那麽是什麽？”阿氏聽至此處，嗚嗚的叫苦。德氏亦怒道：“我在傢裏說話，怎麽都行。我那孩子决不是那樣人。憑她那小小年紀，砍死爺們，還坦坦然然放在床底下，這是斷沒有的事。”官人聽了此話，亦很有理。看了看阿氏身上穿着漂白褲褂，並沒有一絲痕跡，隨亦納起悶來。
眼看着天色大亮，有正翼的小隊，匆匆的跑了回來，說是正翼烏大人回頭就來，要親在屍場裏調查一切。德氏聽了此話，忙嚮阿氏道：“姑娘，是你不是你，你可要從實說。這宗事情，我也瞧出來啦。鬧到哪兒去，是不要緊。這話你聽見沒有？”阿氏剛欲答言，被范氏攔住道：“得啦，你們娘兒倆，也不用嘀咕，把人都嘀咕死了，還說什麽？”阿氏灑淚道：“我不敢同你辯證。你兒子怎麽死的，我並沒有看見。要說我謀害親夫，這話是從何說起？可是你一口咬住我，我也就無法了。”說罷嗚嗚的啼泣。范氏急嚷道：“沒工夫和你說話，是你不是你，等到衙門再說。”官人亦攔道：“嘿，別說啦。這會兒說了也不中用。少時烏大人來了便明。俗語說：法網難逃，見官如見神。是誰害的，誰也跑不了，說什麽廢話呢。”一語未了，有許多軍警走入，又有幾個官人，身穿鑲紅邊兒的黃號衣，威威嚇嚇的走來，喊說烏大人快到了。要知以後如何，且看下回分解。
阿氏聽了此話，不知是哪裏來的風，遂陪笑道：“二媽說的。實在要把我屈在死。二媽的事情，我哪裏敢查。”這一片話，阿氏原為告饒。誰想到范氏心多，聽了不敢查三字，紅着臉嚷道：“那是你不敢查，那是你不敢查。打算查尋我，你待待兒，把你太太婆。打板兒高供，你爹你媽，也查不到我這兒來。就便你婆婆養漢，你也管不着。”春英聽了此話，愈加十分氣憤。也不問清紅皂白，扯過阿氏來，便欲撕打。幸有大正等在旁，因與阿氏素好，把手巾老糯米扔下，忙的跑過來遮住。托氏亦喝道＝清早起來，這是怎麽說呢？”阿氏忙的躲閃，一面擦着眼淚，跑至瑞氏屋內。瑞氏勸着道：“好孩子，你不用委麯。大清早起，應該有點忌諱，橫竪你二婆婆又有點兒肝火旺，吃的肥瘋了。”阿氏揪住瑞氏，哽哽咽咽的道：“二媽這麽說，實在要冤枉死我。”說罷，淚如雨下。范氏隔着窗戶，接聲道：“冤枉死你，冤枉死是便宜你。我告訴你說，你提防着就得了。早早晚晚，有你個樂子，你不用合我分證。等你媽媽來，我到底問問她，我們娶了媳婦，究竟是幹什麽的？”阿氏見話裏有話，便欲答言，被瑞氏一聲攔住，連把好孩子、好寶貝叫了十幾聲，又勸道：“你二媽的脾氣，你難道說還不知道。擠往了疵底我時，我還裝啞吧呢。你衹顧了想委麯，回頭你奶奶瞧見，又不放心。若鬧出口舌來，他們親傢姐兒倆，又得鬧生分，那是圖什麽呢。是好是歹，你馬力梳上頭，同你婆婆先走，什麽事也就完全啦，不然，太陽一高，道兒上又熱。”說着。又把好孩子叫了兩聲。阿氏擦着眼淚，連連答應。梳洗己畢，忙亂着張羅早飯。並伺候托氏母女，穿換衣服。范氏一面梳頭，一面叨念阿氏種種不是的行為。阿氏低着頭，衹作未聞。二正是小兒性情，衹惦穿上衣服，出門看熱鬧，不知阿氏心裏是何等難過。扯着阿氏的手腕，擺弄手上的翠鐲，又嫂子嫂子的催着快走。又問說嫂子的指甲，怎這麽長啊？你指甲上的紅印兒，也是指甲草兒染得嗎？阿氏口中答應，然後與瑞氏、范氏並文光等，挨次請安。同了托氏母女，往堂舅德傢前去吊喪，不在話下。
此時范氏因為清早起來，與阿氏嘔點閑氣，早飯也沒能吃好。幸有文光勸解，說孩子歲數小，大人得原諒她。若盡着合他們生氣，還要氣死了呢。范氏道：“你不用管我，若不是你們願意，斷不能取這菜貨，張嘴說知根知底，親上加親。如今也睜眼瞧瞧，管保大饅頭，也堵上嘴啦。打頭她不愛進房，就是頭一件逆事，難道咱們娶媳婦，是為當擺設的嗎？若說她年紀小，不懂的人事，怎麽普二一來，她就賊眉鼠眼的，查尋我呢？幸虧是自己人，你也知道我不然，我這婆婆，算是怎麽回事呢？再說是穿衣打扮，原本是人之所好，喜愛穿什麽，就可以穿什麽。自從她進了門兒，橫着挑鼻子，竪着挑眼睛，仿佛我年輕歲數小，事事得聽他教訓你，瞧瞧這還了得。”文光道：“得啦，你是婆婆，說她兩句，也就完了。日後她多言多語，橫竪我不信她的還不成了嗎？我告訴你一個主意，你跟普二弟不但口敞，而且又好耍嘴皮子。他是老八板兒姑娘，到了咱們傢裏，如何看得下去，以後你收斂收斂，雖說是隨隨便便，不大要緊，若叫兒媳婦看着不穩重，真有點犯不上。”
范氏不待說完，口內咬着頭髮，嗚咿着道：“你說什麽？八成你的耳朵，也有點軟了罷？”又輓起頭髮道：“我問你一句話，這個娘兒們有什麽別的沒有？”文光此時，明知自己說錯，故意的冷笑道：“你不用瞞我，光棍眼睛裏，不能揉沙子。一半明白，一半糊塗着。左有是那麽回事，早先你們的事情，我還不知道嗎？”說罷，哈哈大笑。范氏剔着木梳，竪起眉毛道：“這話不用說，必是這養漢老婆，背地裏造做的。我告訴你說罷，不說到這裏，我衹可爛在心裏，從此不提。她既是背地造作我，我可就不管好歹，要全部兜翻。這孩子的事情，你知道不知道？”文光冷笑道：“我知道什麽，你不用費話了，放着踏實不踏實。照這麽說起來，那還有完哪？她在背地裏，沒說過你的不字。這麽點兒孩子，連出閣還害鱢呢，她還能有別的。”范氏急聲道：“什麽她是孩子？要像這樣孩子，把這婆婆賣了，還不知哪兒下車呢。別看她說話靦腆，舉止端莊，道作行為，比我還機伶。那天普二爺沒跟你說。一來這樣朋友，二來叫春英聽着，必要挂火兒，那天普二爺來時，那位賢德兒婦，對着普二爺屢屢的耍眼色。你想我這眼睛。什麽事看不出來。我說她不是正經貨，你還不信。幸虧是傢裏有德，普二也有交情，不然，耍弄出笑話兒來，你看有多麽憨蠢。”文光搖手道：“你不用瞎造做，不但那孩子不敢如此，就是普二爺，也决無其事。即或屬實，普二懂得外場，也不能對你說。居傢過日子，大事不如化小，小事不如化無。像你們這宗瑣碎事，不是鬧口舌，就是挑是非，任是誰也受不下去的了。你就坦實實的，不用言語了。”范氏道：“怎麽着，說了半天，還是我的不好？”因摔下木梳道：“告訴你一聲兒，日後有事出來，或被我查出情形，那時我再問你，你可不要反賴。”說罷，憤憤走去，又口中叨念道：擱着他的，放着我的。橫竪一輩子，沒有不見禿子的。
文光坐在屋裏，不便答言，拿了現穿的衣服，要到德傢送三去。被范氏攔住道：“你忙的什麽？無論怎麽早，送三也得黑天。此時正在夕照，地方又小，棺材又薄，天又陰晴不定，熱上又亞賽蒸鍋，早去一時，也無非闖點時氣，再說這位死鬼，活着就不大得人。死在這個時候，一定有味兒。你這麽早去，難道要吃他不成？”文光道：“大熱的天，誰想去吃他。我想傢裏頭也沒事，樂得早去一會兒，豈不是人情嗎！”瑞氏也過來攔道：“不然，你先不用去呢，索興等太陽落了，天也就涼快啦。”文光穿着衣服，連說不怕，一手拿着毛扇兒，正欲走出，忽見春英走來，穿一身紫花色的褲褂，蟠着緊花兒的辮發，手提石鎖，興興會會的自外走來。范氏道：“看你這宗神氣，怪不得你女人跟你吵嘴呢。”文光亦問道：“怪熱的天，沒事扔質子，真可是乞飯撐的？”春英放了石鎖，笑嘻嘻的坐下道：“這有什麽，尚武精神，是滿洲固山的本等，越是天熱，纔越有意思呢，”文光皺着眉毛，瞧了春英一眼，怒而不言，又囑咐范氏說：“晚上留下稀飯，好預備回來吃。”范氏一面答應，又叫住文光道：“你回來時，催着少奶奶，也一同回來。別叫她又住下！”春英攔着道：“你叫她回來有什麽要緊事，她住下就讓住了，一輩子不回來，也不要緊。”范氏不待說完，恐怕文光出去，沒能聽見，衹追出囑咐道：“大舅的傢裏，地方太窄，無論怎麽樣，也叫她回來，哪怕叫二正住下呢。”文光連連答應，恍恍搖搖的去了。
春英坐在椅上，口中叨念道：“我二媽的氣，橫竪沒有生夠，離開兒媳婦，許是吃不下飯去，不然不管她做什麽？不然又管她做什麽？”瑞氏道：“你別那麽說。你二媽叫她回來，橫竪有她的事，你們夫夫妻妻的，不可這樣悖謬。常言說的好：親不過父子，近不過夫婦，作什麽仇深似海的，終日搗麻煩呢？我看她規規矩矩，老老實實，倒是怪可憐見兒的。若是婆婆說幾句，倒不要緊。沒有兩口子，也鬧吵翻的。”范氏道：“老太太您知道什麽，掃帚載帽子，都拿着當好人。”又冷笑兩聲道：“這個年頭兒，可不像先前了。”瑞氏道：“你說的這話，我又有點兒不愛聽。幸虧這孩子老實，苦換一個旁人，因為你這一張嘴，就得窩心死，好好端端，這是圖什麽呢？總歸一句話，這孩子心志過高，你們娘兒們在外兒，他有些看不起。”范氏道：“憑她這塊臭骨頭，也要看不起人，讓她打聽打聽，我們傢裏頭沒那德行。”這一句話，氣得瑞氏心裏，不由發火。當時娘兒兩個越說越急，春英挾在中間，也不好插口。范氏道：“您不用襢護她，等着事情出來，您就堵嘴了。”瑞氏亦嚷道：“你說什麽？你不用橫打鼻梁，自充好老婆尖兒。要說孩子，我可以下腦袋，難道說婆婆養漢，娶了兒媳婦，也得隨着養漢麽？你心裏的壞雜碎，一動一靜，不用瞞我。狗肚子裏，能出多少酥油。就是吃????吃醬，也比你懂得多。”一面嚷着，連把刁老婆、臭老婆、天生下三濫的話，駡不絶口。范氏中了肺腑，又當着春英在旁，不由得羞惱成怒，天呀地呀，放聲哭了起來。春英也不好勸解，衹把瑞氏攙出，一手扇着扇子。口中叨念道：“這是個什麽，為個臭老婆，你們娘兒倆，也值得伴嘴。這可是無事生非，放着心靜不心靜，人傢出分子，坦坦實實的。我們在傢裏吵鬧，您說有多麽冤枉！”瑞氏道：“我的兩衹眼睛，都要氣藍了。你們別昏着心，拿我當傻子。平常我不肯說話，原是容讓你們，誰叫是我的兒女呢？我這裏剛一張嘴，你們就哭啊喊的不答應。以後我該是啞吧，什麽也不用說了，衹由着你們性兒，哪怕是反上天去呢，也不許我言語。”春英央告道：“得了，太太，您少說幾句罷。大熱的天氣，何必這麽樣起急呢。”范氏坐在上房，連哭帶喊道：“您不用排斥，等她晚上回來，咱們再算帳。”春英忙攔道：“您也別說啦。左右是她的不好，無緣無故的翻翻什麽。她若是常日如此，捶打她也就完啦，沒事費什麽睡沫。”一面說着，自己提了石鎖，拿了芭蕉葉扇子，出門找了同志，跑到寬敞地方，拋擲一回。連出了幾身透汗，直鬧到日落西山，方纔回來。
晚飯之後，春英身體較乏，躺在席子上，呼呼睡去。忽的門外頭有人拍門，又有二正的聲音，二媽媽的亂嚷。范氏忙欲出迎，早見文光、二正從外進來，阿氏隨在後面，緊鎖着兩道蛾眉。望見范氏出來，迎看請了個安，又道大舅傢裏，都給二媽道謝。范氏瞪了一眼，不作一言，忙叫二正道：“你把衣裳脫了罷。大熱的天，不看握出病來。”又喝着阿氏道：“瞧瞧你們爺去，頭朝裏躺着，不看熱着，把他叫起來，叫他搭鋪去。”阿氏連聲答應，看看范氏臉色，不知是哪兒來的氣，衹好低頭忍耐，驚驚恐忍的換了衣服，又倒茶溫水的鬧了半日，然後把春英喚起，到自己房中，打發春英睡下。不必細題。
此日是五月二十七。到了三更以後，涼風兒一吹，文光、范氏等俱已睡熟。瑞氏躺在上房，因白日文光去後，婆媳鬧了點氣，由不得忍前想後，怕是日後范氏因為今日的事，遷怒孫媳身上，所以心裏頭鬱鬱不舒。翻來覆去的，睡臥不寧。正自煩悶之際，忽聽院子裏，一路腳步聲音，又聽阿氏屋中哼哼一聲，有如跌倒之狀。瑞氏說聲不好，恐怕月黑天氣，夜裏鬧賊，伏枕細聽，街門咚的一響，似有人出去的聲音。瑞氏急嚷道：“春英，你睡着了沒有？”連嚷了兩三遍，不見春英答應。又聽院子裏，登登的木頭底兒聲響。瑞氏忙問是誰？又聽范氏的屋門，花啷一聲，有文光、范氏的聲音。瑞氏又問道：“外頭什麽事？你們出來瞧瞧。”話未說完，所得范氏嚷道：“老太太不用問了，大饅頭堵了嘴了。”又聽文光出去，接着噯呦了一聲。瑞氏不知何事，忙的爬了起來，問說何事，急忙開了屋門，見范氏披頭散發，手提油燈。文光輓着褲子，兩人站在院內，各處逡巡。瑞氏驚問道：“什麽事這麽驚慌？”范氏冷笑兩聲道：“您不會瞧去嗎？逆事是出來啦。”又看文光臉上，猶如土色一般，兩眼落淚不止。因聽廚房裏，水缸聲響，二人忙的跑過。范氏急嚷道：“了不得，留個活口要緊。”瑞氏猛然一驚，看着孫媳阿氏，例着身子，浸在水缸之內。文光切齒道：“吵喲，要我的命喲。”說着，急忙跑過，抱着阿氏之腿，急為撈救。范氏放下手燈，也來幫忙。瑞氏不知何事，嚇得失聲哭了。范氏咬牙道：“我看你就是這樣嗎。”急得文光跺腳道：“噯呦，不用說了。”說着，盡力一提，把阿氏倒身抱起。叫范氏扶着兩肩，先行控水。鬧得閤家大小，全都聞聲而起。瑞氏站在一旁，想着孫子媳婦，因受二婆母之氣，以致投缸尋死，料着救活過來，亦無生存之理，不由得嚎啕痛哭，把乖乖寶貝的喊個不住。又念道：“孩子命苦，不該尋此短見。你若死了，可在鬼門關兒等我，我也跟你去。豁除這條老命，我也不活着了。”急得范氏嚷道：“你瞧瞧應了我的話沒有？您別瞎扯啦，早要依着我何致于出此逆事。”
一面說着，一面厥救阿氏。衹聽哇哇的幾聲，阿氏把口中之水，俱已吐出。大正跑了過來，扶着阿氏之頭，連把嫂子、嫂子的叫個不住。范氏亦嚷道：“這事情怎麽辦？你不用裝死兒。”瑞氏亦問道：“孩子，你受了什麽委麯，儘管說啵。”大正、二正也齊聲哭道：“嫂子醒一醒，你不管我們啦。”阿氏倒在地上，渾身亂抖。一面自口中吐水，又嗚嗚咽咽的哭了起來。范氏忙嚷道：“先把她媽找來，打官司回頭再說。”阿氏哭着道：“你害苦了我了。”一面說着，嗚嗚的哭個不了。瑞氏擦淚道：“誰害得你呀？寶貝兒，你告訴我說，我豁出這條命去，合他擠了。”范氏道：“您不用誇嘴啦，到他們屋裏，您也瞧瞧去，春英教她給害了。”說罷，用手抹淚，也放聲哭了。引得瑞氏、文光並大正、二正等，都大哭起來。瑞氏一面哭着，顫顫巍巍的，自往西屋去瞧。范氏擦着眼淚，喝着阿氏道：“你打算怎麽樣？快給我說，不然我抽你嘴巴。”阿氏哭着道：“您叫我說什麽？我的媽喲！”說罷，又嗚嗚咽咽的哭個不住。急的范氏過來，揪着要打。文光急嚷道：“事已至此，你打她作甚麽，這總是傢裏缺德，所以纔出這樣事。我先到甲喇上，報一個話兒去。等把她媽媽找來，咱們打官司就完了。”阿氏哭着道：“二媽二媽，您叫我怎麽着，我便怎麽着，您若忍心的傷天害理，哪怕把我殺了呢，我也是情甘願意了。”說罷，嗚嗚痛哭。范氏急嚷道：“怎麽着，我把你殺了，有心殺你，還怕髒了我的刀呢！咱們這時候，也不用鬥口齒，究竟是怎麽回事，到了衙門裏，你也知道了。此時你不用發賴，難道殺了人，還不活命嗎。”阿氏哭着道：“神天共鑒，若是我殺的人，我便抵命。”范氏聽至此外，呸的一聲，啐的阿氏滿臉上都是唾沫，又哈哈兩聲道：“不是你殺的，那們是誰？難道黑天半夜的，是我殺的不成？”文光急嚷道：“噯喲，都別說嘍，你看看老太太去啵。”大正亦哭道：“二媽，您瞧我罷。我嫂子這一身水，有多麽冷啊。”
此時春英之弟春霖，亦自夢中驚起，幫着范氏，先把瑞氏攙出。瑞氏一面痛哭，一面數啼。什麽傢裏無德咧，不幹好事咧，哭哭喊喊的走了出來。文光打發春霖，先給托氏送信。並將阿氏之母，一並接來。衹說傢裏有事，不用說別的話。因又恐春霖膽小，又央了鄰居某姓一同隨去。文光穿了襪子，慌手忙腳的，披了衣服，跑到甲喇廳上，驚慌失色的，道聲辛苦。廳上的甲兵，正在打盹之際，聽見有人，忙的爬了起來，一面伸懶腰，望着文光進來，點了點頭，又笑着問道：“什麽事你哪？”文光嘆了口氣，坐在炕邊上，慢聲慢氣的道：“咱們是街坊，我在小菊兒鬍同住傢。我的兒媳婦，把我兒子砍了。”甲兵一面揉眼，聽了砍人二字，忙的攔道：“你這兒等一等兒，把我們老爺叫起來，有什麽話，你再細細說罷。”掀簾出去。又一個甲兵進來，問說貴姓，文光答道：“姓文。”甲兵道：“甚麽時候砍的？有氣兒沒有哪？”文光一一答說。遲了半日工夫，甲兵掀起竹簾，朋外走進一人，穿一件稀爛破的兩截褂兒，驚驚恐恐的進來，文光忙的站起。甲兵道：“這是我們大老爺。有什麽事，你逕管說罷。”文光聽了，忙的陪笑道：“我們傢裏頭，有點兒逆事，沒什麽說的，又塗地面兒上找點兒麻煩。”那人道：“哪兒的話哪，我們地面兒上，當的是差使。管的着就得管。居傢度日，都有個碟兒磕，碗兒碰。要是怎麽的話，很不必經官動府，這話對不對？你哪，咱們是口裏口外的街坊，我也是這裏的娃娃。我姓德，有名叫德勒額。”甲兵亦喝道：“大老爺的話，是心直口快，聽見了沒有？要是怎麽的話，不必經官，俗語說的好：門前生貴草，好事不如無。說句泄場的話，衙門口嚮南開，有理沒理拿錢來，是不是銜坊。”文光聽了此話，哪裏受得下去，因陪笑道：“大老爺的意思，我很領情。但是無緣無故，傢裏不出逆事，誰也不肯經官。方纔半夜裏，我們兒媳婦，把我兒子害了。難道謀害親夫的事情，能不來報官嗎？”德勤額不待說完，一聽是人命重案，不由的捏了把汗，遂喝道：“你的兒媳婦呢？可別叫她跑了。我們跟着你，瞧一瞧去。”說着，跑至裏間兒，先把涼帶兒扣好，又戴上五品頂戴的破緯帽，拿了一根馬棒，喝着甲兵道：“訥子，哈子，咱們一塊兒去。叫塔齊布醒一醒兒，正翼查隊的老爺過來，叫他們趕緊去。”甲兵等連聲答應，慌手忙腳的，穿了號坎兒，點上鐵絲兒燈籠，隨嚮文光道：“走罷！走罷！別愕着啦！”文光連連點頭，隨了德勒額甲兵等，一路而行。
路上德勒額先把文光的旗佐職業，並傢中人口，一一問明。來至文傢門首，聽見裏面哭喊。原來是文光之妻托氏，並阿氏的母親德氏，皆已聞信趕來。托氏是母子連心，聽說一切情形，早哭得死去活來，不省人事。德氏見信，想着姑奶奶傢中，深夜來找，必是有何急事。又想着是天氣炎熱，必是中暑受瘟，得了陰陽霍亂。或是措手不及的病癥，因此飛奔前來，推門而入，走進屋內一看，藉着燈光之下，阿氏坐在地上，扶頭掉淚。一旁有范氏守着，不知何事。望見德氏進來，范氏哼了一聲，並不周旋見禮。德氏暗吃一驚，正欲與范氏說話，阿氏偶一擡頭，望見德氏來到，好似小兒思乳，望見奶娘一般，哇的一聲哭了。德氏忙問道：“姑娘，你怎麽了？”阿氏凄凄慘慘，扯住德氏的手，仿佛有千般委麯，一時說不出來的光景。抱住德氏的腿，嬌聲嚦嚦哭個不住。德氏不知何故，也彎身陪着墜淚，連把好孩子，姑奶奶叫了十數遍。阿氏頭也不擡，手也不放，抱着德氏的兩腿，死活亂哭。德氏擦着眼淚，望着范氏道：“我女兒是怎麽了，這樣的哭喊。”范氏佯作不知，仰首望着星鬥，哈哈了兩聲道：“你們母女，可真會裝傻。你到西屋裏瞧一瞧去。”
德氏聽了此話，吃了一大驚。托氏亦嚷道：“冤傢，你過來瞧瞧。”德氏擦了眼淚，用力推開阿氏，三步兩步，跑至西廂房，走進一看，屋裏頭燈光慘淡，滿地鮮血，春英倒在地上，業已氣絶，嚇得噯喲一聲，撲倒就地，復放聲大哭起來。托氏亦陪着痛哭，連把冤傢的，喊個不住。驚得左右鄰傢，不知何事。有膽大的男子，俱過來看熱鬧。想着阿氏年輕，平素又極其正派，斷不致深夜無人，出此殺人之事。又見阿氏身上，並無血跡。坐在地上，那一分可哀可憐的光景，實令人傷心慘目，由不得疑起心來。又見范氏在旁，怒目橫眉，披頭散發，滿臉的兇狠之氣，令人生畏，遂皆搖頭走出，聚在鬍同裏，交頭接耳的，紛紛議論。本段的看街兵，亦聞聲趕至。喚了班上夥計，先把街門看住。
官廳德勒額同了文光來到，時已東方發曉。范氏急嚷道：“什麽話也不用說，帶她們母女，打官司去就得啦。”德勒額道：“噯，話是這麽說呀。打官司呢，有你們官司在，究竟是怎麽回事？我們地面上也得驗驗瞧瞧，我們好往上送。”又告甲兵道：“你先回去，叫他們隊上人，給正翼送信去，別盡耽誤着。”甲兵答應而去。德勒額看着阿氏，又到西廂房，看了看春英的屍身，隨囑文光道：“這屋裏的東西，可千萬別動。死屍挪了寸地，你們可得擔罪名。”又問文光道：“兇器是什麽物件？究竟是刀是什麽的，可也不準挪動。”文光一一答應。話猶未了，早有巡夜的技勇，扛槍的隊兵，大燈籠小燈籠的，先後趕來。進門與德勒額相見，不容分說，掏出鎖子來，要鎖阿氏。又大聲喝道：“你用什麽砍的？兇器現在哪裏？你要據實的說。”阿氏抹淚道：“什麽兇器？我哪裏知道。這宗冤枉，我哪裏訴去？”官人聽了此活，又大聲喝道：“死在你屋裏，你會不知道，這事你來藉誰？”又問文光道：“到底是怎麽個情形？你也要實話實說，我們回去時，好稟報大人。”文光嘆了口氣，眼淚婆鯊的道：“怎麽害的，我卻不知道。連春英的屍首，都是我們二奶奶，現從床底下拉出來的。頭上傷痕，因為血跡模糊，沒能看清。總之這件事非問我們兒婦不可。”范氏聽至此處，瞪着兩衹眼睛，過來插言道：“事情也不用問，明明是謀害親夫，還有什麽事賴的呢？我睡着香香兒，聽見暖喲一聲，我趕忙起來，跑到西屋一看，連個人影也沒有。我往床底下一瞧，好，人敢情死啦。我拉出來一瞧，早就沒氣兒啦，你們老爺們說說，這不是謀害親夫，那麽是什麽？”阿氏聽至此處，嗚嗚的叫苦。德氏亦怒道：“我在傢裏說話，怎麽都行。我那孩子决不是那樣人。憑她那小小年紀，砍死爺們，還坦坦然然放在床底下，這是斷沒有的事。”官人聽了此話，亦很有理。看了看阿氏身上穿着漂白褲褂，並沒有一絲痕跡，隨亦納起悶來。
眼看着天色大亮，有正翼的小隊，匆匆的跑了回來，說是正翼烏大人回頭就來，要親在屍場裏調查一切。德氏聽了此話，忙嚮阿氏道：“姑娘，是你不是你，你可要從實說。這宗事情，我也瞧出來啦。鬧到哪兒去，是不要緊。這話你聽見沒有？”阿氏剛欲答言，被范氏攔住道：“得啦，你們娘兒倆，也不用嘀咕，把人都嘀咕死了，還說什麽？”阿氏灑淚道：“我不敢同你辯證。你兒子怎麽死的，我並沒有看見。要說我謀害親夫，這話是從何說起？可是你一口咬住我，我也就無法了。”說罷嗚嗚的啼泣。范氏急嚷道：“沒工夫和你說話，是你不是你，等到衙門再說。”官人亦攔道：“嘿，別說啦。這會兒說了也不中用。少時烏大人來了便明。俗語說：法網難逃，見官如見神。是誰害的，誰也跑不了，說什麽廢話呢。”一語未了，有許多軍警走入，又有幾個官人，身穿鑲紅邊兒的黃號衣，威威嚇嚇的走來，喊說烏大人快到了。要知以後如何，且看下回分解。