看官，現今我們中國四萬萬同胞欲內免專製、外杜瓜分的一個絶大轉機、絶大遭際，不是那預備立憲一事麽？但那立憲上加了這麽預備兩個字的活動考語，我就深恐將來這瘟憲立不成，必定嫁禍到我們同胞程度不齊上，以為卸罪地步。唉！說也可憐，卻難怪政府這般設想，中國人卻也真沒得立憲國民的資格。語雲：“物必自腐而後蟲生，人必自侮而後人侮之。”所以無論強弱榮辱，皆是自己做出來的，切莫要去錯怨別人。看官，你們如果不信我們中國社會腐敗沒有立憲國文明的氣象，我曾經得着一部社會小說，其中類皆近世實人實事，怪怪奇奇，莫可名狀，足能做一本立憲難成的保證書。我若不從頭至尾的細細說明，不獨看官們裝在一個大悶葫蘆裏頭疑團莫釋，連我也未免辜負那贈書的人一番苦心孤詣。
　　我記得那年從東洋畢業回國，一徑就往北京去赴部考驗。因路上風波勞頓，覺腦氣筋裏異常睏倦，聽人說琉璃廠是個人文薈萃之區，我獨自一人逛到那裏去醒一醒渴睡。忽從一傢書坊店門首經過，見有一部手抄的書稿，表面上標着《冷眼觀》，我拿過翻開一望，見那書中記載的人名事實，倒有一大半是我夾袋裏的東西，那著者竟是先得我心了。當下就問那書肆主人：“要幾何代價？”不意他不慌不忙說出幾句料想不到的話來。
　　看官，你們想他說甚麽？原來他說：“我這部書，卻有兩等賣法。”我忙請問他哪兩等？他道：“若是頑固黨守舊派來買我的這部書稿，我非要英金三百鎊不可；倘有熱心公益中國前途新學界一般種子情願要，我就分文不取，雙手奉贈他也可以使得。”我見他吐屬慷慨，就對他唱了一個大喏，先致谢了他贈書的美意，然後嚮他說道：“我雖不是新前途，卻也異乎舊黨派。我大概看了看你那書上的宗旨目的，不過形容着幾個舊社會的怪人怪事，哪裏就值得許多的金鎊？”他聽我駁詰他，不由的把鼻子哼了一聲，說道：“不舊何新？不鐵何金？我這舊社會的怪事，正是那新前途的阻力，不可不叫大傢知道知道，好有則改之，無則加勉。你如果能擔任我這印行的義務，我尚有後三十年的怪世界，正在調查預備立憲時代的各界魑魅魍魎一般變相，候我成了稿，索性贈與你做個圓滿的功德！”我方欲再同他周旋兩句，忽見空際墨雲四合。哦，不好了！將近要落下大雨來了。我就急忙袖好書稿，匆匆與書肆主人作別回寓，將那本《冷眼觀》取出來，從頭看去，及至看到那書上的人種種腐敗，我那立憲絶望的心又不覺油然而生，衹得灑了幾點熱淚！再看那上面寫道：“唉！半生辛苦無人問，留得溫嶠一部書。”我姓王，名字叫王小雅。曾記得我那十七歲上，我父親子雅公在南京上元外翰任所，一病不起。看官，我父親本來不是老教，曾由鹹豐壬子科舉人，謄錄議敘知縣，就選了一個福建光澤縣的缺分。正欲打點赴任，不意我伯父文勤公適由粵藩擢升閩撫，這光澤縣正是他屬下，在別人也不過照例回避罷了！但我伯父的為人，外寬內刻，他自經歷的宦途，也就危險得很。當他中了翰林，留京供職的時候，正值粵匪擾亂之際。又因禁這嘮什子鴉片煙，激成圓明園一炬之禍，鹹豐帝挾兩宮出狩。彼時京中對逃官禁令森嚴，凡私離職守的人，政府裏都記了一個底册，以為將來勒令休緻地步。可巧我伯父的大名，亦在其內。當日幸遇晏侍郎端書奉旨回籍團練，他同姓晏的本有世誼，就隱在他的名下，改名凱泰（原名敦敏）。事後保了一個四品卿銜，加捐浙江補用道。
　　適當金陵尚未剋復，朝旨命合肥李文忠在蘇滬一帶剿辦粵匪，同我伯父正是優貢同年。那時非比目下科舉絶命的時代，這“同年”兩個字，讀書人是最重的，一見面就委他辦淮軍營務處，又委他創辦蘇省牙釐總局。杭州一經肅清，我伯父即署了浙江督糧道，轉運漕糧，順便就赴部引見。其時西佛爺亦甚疑惑他是逃官裏頭的人。怎奈他官名已改，又加上有一位最有勢力的親王從中緩頰，說他是奉旨隨晏某回籍團練奏保有案的人員，又說了一聲：“從前在翰林館的時候，先皇帝很常識他！”也該他官星發達，這一句話剛巧打動了西佛爺愛屋及烏的念頭，不到一二年，就把他開臯陳藩，轉瞬放了福建巡撫。這是我伯父一生的歷史。
　　當我父親選授光澤縣缺，正是我伯父到閩撫任的時候。因我傢四代同居，及至我父親，與手足更相友愛。詎料我伯父不但存了一個越人肥瘠的思想，而且恐我父親做州縣官，設有虧空，不無纍及，於是想出破壞的法子來，對我父親說：“大凡做州縣官的，第一要有一副假慈悲的面貌；第二要有一種劊子手的心腸；第三還要有一肚皮做妓女的米湯。你如今自問這三種裏頭，有哪一樣？所學非所用，豈不是白白地去自傢吃苦麽？你若不聽從我改了知縣，憑你飛到天上去，我也有神通叫人參掉你為止！”一陣連勸帶嚇，我父親就改就了這上元的教諭。在任十六年之久，並未革過一名秀纔，報過一個劣生，所以我父親故後，靈柩回籍的那日，學校中人不約而同的白衣送葬。再加其時江寧太守李筱軒是我父親壬子鄉榜同年，上江兩縣仰承首府的意旨，加派了得力的傢丁，帶領許多民夫在碼頭照料，我就同我母親一徑回籍。
　　其時我伯父早在閩撫任上積勞病故，幾位哥哥雖蒙聖恩隆厚，分別蔭了郎中主事，衹是各人都擁着十幾萬銅臭，醉生夢死的過活。我回籍次年，就將我父親入祖塋安葬。轉瞬已是三年，我業經交到十九歲上。本年正該除孝，我母親就替我趕忙娶媳婦兒。這門親卻是我母親的姨侄女，在南京時就早經定下來的。我當時也歡歡喜喜的去迎娶。不意過門之後，未及三朝，我的妻子就想爭權攬利，着實的探聽我傢裏有多少存款，有多少田地房産，便慫慂我同我母親分居。我因此大不為然，夫妻就不甚恩愛，遇事齟齬。大約人傢娶了不賢孝的婦女，猶如國傢出了不忠的臣子一般，總是為着權利二字的病根做了主動力，往往鬧出許多亡國亡傢的亂子來。
　　當時我因他是我母親的姨侄女，又不便同他時常吵鬧，衹好想出一趟門，回避一年半載。彼時我不在傢中，或者他們婆媳漸生和睦，把這權利化歸烏有，亦未可知。我主意已定，便屢次求我母親放我出門謀事。我母親不但不肯讓我出外，而且以大義申飭了我一頓，說我燕爾新婚，理應同新婦在傢朝夕侍奉，倘得一男半女，也不枉他老人傢養育一場。說罷，就嚎啕痛哭，倒把我己嚇了開口不得，衹得候了好一會，等我母親怒氣稍平靜些兒，因輕輕的稟道：“不是我做兒子的放着現成福不享，一定要拋妻撇母，背井離鄉，衹因傢中素來和睦，設或將來自我發難，弄得骨肉參商，豈不要被人唾駡？所以還是暫離膝下的好！”我母親聽了我一番話，摸不着頭腦，衹好帶怒叫人將我的媳婦兒喊來，就把我說的話去告給他，問他知道不知道。他起先也是一竅不通，兩衹眼睛望着我發怔，後來忽然回味，不由的臉泛桃花，一言不發，衹管朝着我敢怒而不敢言。又像似含着一包眼淚，欲申訴又無可申訴的樣子。我此時終覺英雄氣短，兒女情長，想起他離慈蔭太早，失人教育，以致做女孩兒傢的義務多有缺憾，反動了個矜憐他的念頭，也就不欲當着母親深追同他過不去。於是低了頭，長嘆了一聲，不辭而出。
　　剛剛的退到天井裏，忽見傢人們傳進一封馬遞文書來，我急忙接過一看，並非別人，正是我那李筱軒年伯由南京府署發來的信。我當時不知底細，心中疑惑不定。及至拆開一看，原來是我年伯替我將我父親在日兼辦的幾宗差事，統留一年。又代我薦了個句容縣張大令的書啓兼雜務館地，每月束■是英洋二十四番，連關約附在信內寄來，囑我見信即刻動身，慎勿延誤。我自思此番可巧師出有名，遂拿了來信去稟知我母親，商議第二日就動身前往。我母親雖是不願意我遠出，然見我有了館地，也不便十分攔阻，衹好勉作歡顔，囑咐我遇事謙和，不可恃纔傲物，我一一的答應了。衹有我媳婦兒見我飄然遠舉，毫不以室傢為念，便誤會我是一種薄幸人物。雖經我再三的撫慰，終覺有點不好過的意思。我也衹得明知故昧，同他鬍混了一夜，托他安心侍奉婆婆。且傢中統共衹有親丁三口，我如今再出外，衹餘婆媳兩人，切不可稍存私念，自尋苦惱。
　　到了次日，雇了一隻長行的邵伯劃子船，辭別了母親，將行李搬上。時值初春天氣，寒威較重，適東北風大作，正是一帆飽挂，不到兩三日，早望見兩點金焦，長江如疋練一般，舟子打起鑼來，乘着順風，那衹船如弩箭離弦，頃刻間已至石頭城下。我就算還了船錢，將行李雇了兩匹馬，駝至城內狀元境一爿集賢客棧內住下。
　　明日就去江寧府衙門稟到稟見。我的那位李年伯見了我，甚為歡迎，對我說是：“你來的甚好！如今我薦你的這位張大令，卻是與你父親同我皆是同年，而且與現任製軍張香帥又是會榜同年。目下不知因着一樁甚麽事，急得發了瘋癥。前天藩臺瑞方伯意欲將他撤任，是我回明了製軍，說張令半世青燈，一行作吏，到任後吏治過於勤勞，偶染痰疾，刻已稍愈，若把他平白撤任，不獨張令性命將有不保，亦且將來地方官將無人肯盡心辦事。當下製軍沉吟半晌，對我說道：『此事昨日藩司已經回過我，我因為同張令是老同年，卻未曾答應，看他那副神情，似乎還未知道我同張令是有年誼的樣子。好在張令同你也是同年，此事就煩你轉緻藩司，請他替張令設個法子，衹要公私兩益就得了！；我衹得答應了下來。剛巧翻捲那邊已經有了消息，派了傳事號房在院上候我出來，對我說是：『翻捲有要事待商，立等傳見。』我下了院，不及回到自己衙門，就一徑去上翻捲衙門。我下了轎，剛要上官廳，不意翻捲的執帖傢人走來回我說是：『翻捲吩咐過的，李大人早到早見，晚到晚見，叫傢人們伺候着，一到請不必落官廳，就請到內簽押房裏坐。』我當時就隨着那名執帖傢人進去，誰知翻捲已經在花廳前面，笑容滿面的拱着手迎了上來，不容分說，一把攜了我的手，一直的扯到簽押房裏面坐下。也不容我行禮，口中對我嚷道：“句容張令，兄弟實在不知道同大帥及老兄有年誼，兄弟一時鬍塗，誤聽敝署錢幕潘靜齋的話，說張令痰迷心竅，恐怕貽誤公事，所以回明了大帥，要想派個人去代代勞。如今既知道是老兄同大帥的老同年，這撤換的事，兄弟是萬不敢做到。但是須想個妙法，要地方上公事既不擱誤，張令又可在任安心調理，兄弟方大帥及老兄面上交代得過去，所以請老兄過來，彼此商議商議！』一時那位錢𠔌師爺也過來了，又說了許多不知得罪的套話。於是大傢公議，想出了一個法子來，當時是我說：『不如由卑府委一名發審委員去，代張令襄理庶務；再寫一封信，將大人成全他的意思，知照張令，囑他趕緊醫治如何？』翻捲聽見我的話，用手拈住八字鬍子，點着腦袋說：『甚好，咱們就這樣辦！老兄回了衙門，費心在候補知縣裏頭委一名去就是了。』彼時我答應了一個『是』，翻捲一端了茶碗，我就辭了出去。
　　誰知翻捲送我到宅門口，回身進去。我剛轉過臉來，忽聽得後面一聲怪叫，我再掉轉頭去一瞧，卻是翻捲唱京調二簧的聲音，我衹好裝着聾子沒有聽見。此事前日已委了一位姓呂的去，也是山東人，與張令同鄉，他們又一嚮交好，此番去當他的發審，是無有不合適的。這呂委員到差第二日，我就接着張令的稟函，他甚為感激，並同我要位知醫的朋友去診病，帶辦書啓，這是明明投桃報李的意思。我所以想到你身上，就把你薦了去。再者，從前老年兄在任兼辦的文廟樂舞同各書院監院點名的差事，我早回明了製軍，委你們的後任接辦。其中統留一年薪水，候你來領，你明日即具一張墨領來，將此項銀子領去，雖然不多，也可以寄回去稍微貼補傢用！”
　　我聽見我年伯一番話，感激無地，簡直差一點兒哭了出來，衹有聽一句，答應了一個“是”字，直至聽完，我方住口。我年伯還要留我便飯，是我立意不肯；又將我母親替年伯母年伯請安的腐套說了一遍，我年伯也問了問家乡近況，一路辛苦以及來省現寓何處，我又一一的告給他聽。
　　見日已過午，恰好有人來拜會，接着又是督院傳見，我就乘勢辭了下來。從府署回寓，略一轉彎即到。纔走至我住的第八號門口，猛擡頭看見一人，黑胖四方臉，兩撇黃八字鬍子，戴了一頂暖帽，水晶頂花翎，身上穿了一身灰鼠袍套，跟班的倒有六七個。那人仰着臉朝天，鼻上架了一副又黑又大的墨晶玳瑁邊眼鏡，從第九號房間裏一掀門簾，踱着官步出來。跟班的狐假虎威，口中吆喝着叫我讓開，便一迭連聲嚷叫“伺候呀！伺候呀！”我再留神一看，見他那門楞上貼了一紙梅紅片子，上面寫着“正任寶應縣杜寓”七個字，此時纔明白是我們老公祖杜法孟，不久我因案吊省察看的。我心中想着：這班狗奴，主人業已鬧出亂子來的時候了，功名保得住保不住尚不可知，住在一個客寓裏，尚且如許吆五喝六，眼下無人的式樣，若是印把在手的時節，還不知要怎麽魚肉鄉民，塗炭地方呢！怪不得一個好端端的實缺知縣，弄得撤任調省。
　　我正在那裏對着房門楞上紅紙條子出神，不提防從房裏忽地鑽出一個婦人來，一陣香風，正在我的肋下撞了過去。接着房裏又跑出一個未着長衣的男子來，趕上前一手揪住這婦人，連推帶抱的兩人嘻嘻呵呵拉進房去。衹聽見那婦人口中帶着笑嚷道：“我不來了，黃師爺真的這麽鬧，老爺一下子回來看見，成個甚麽體統？我不來了！”說着，又是一陣嘻嘻呵呵笑個不住。我再一留心，見那男子不過三十上下，倒是個小白臉兒。那婦人也不過二三十歲，雖是徐娘半老，卻也風韻猶存，再加一雙媚眼，兩道秀眉，對着人有意無意的低眸一盼，也覺得有一二分騷態撩人。我心中認着是杜老公祖帶來的隨身侍妾，頗怪他帷薄不修。轉念既是姨太太，自必有僕婦跟隨，如今這房裏並無別項女眷，其非姨太太可知。或者是個私娼，叫了來伺寢的，亦未可知。再朝着房裏一聽，卻是放着房門簾，銀蒜低垂，玉人無語，靜悄悄的一點兒聲音都沒有。
　　我正欲轉身回房，忽然聽見客寓門外一陣嘈雜，接着那兩扇中門呀然開放，一把紅傘，一頂藍呢四轎，擡了進來。及至下了轎一看，原來就是適纔出去的那位杜老公祖拜客回來。又猛聽得九號房中咯喳一聲，衹聽那女人埋怨那男子道：“你看，你這個人心倒有多粗！連帳子都被你弄掉了下來。”那男子回道：“這纔叫做戲臺上出大恭，大傢唱不成哩！”兩人說了，又是笑將起來。我其時正吸着一口呂宋煙，聽了這句話，也不由的要笑，幾乎被那口煙嗆出眼淚來。
　　及至回過頭去一望，那位杜老公祖下了轎並不回房，還衣冠齊楚的立在那客寓裏一間會客廳旁邊，不住的用手去拈他那朝珠上的紀念。幾名跟班的卻是川流不息在棧門口，張頭探腦的嚮街上望。又聽見那杜老公祖扯着滴溜滾圓的地道京腔嗓子，對着他的用人問道：“到了麽？”有個年輕的跟班見問，垂着手先答應了一聲“是”，又回道：“還沒有到。”我看了看此種神情，想必是專誠候一位尊客來拜會的光景，所以有這種出門如見大賓的現象。不多一刻，聽見遠遠的鑼響，衹見一個跟班的氣喘呼呼的跑進來喊說：“到了！”杜老公祖便忙將一雙馬蹄袖子放了下來，然後舉起右手無名指，對準曖帽的中縫，同他那鼻準一絲一毫都不歪，必恭必敬的站在那客寓的二道門裏邊，寧神息慮的靜候。跟班的個個都帶頭紅纓大帽，站在天井裏伺候。
　　少停一會，那鑼聲更近，紅黑帽子，一遞一聲的哼呵，轎子已經在門口打住。忽見一個像號房的人跑進棧房，手裏舉着一副紅全簡大帖，口中不住的嚷道：“寶應王少爺住在第幾號房間呀？我們是府大人親自來拜會謝步的呀！”我一聽，纔明白是我年伯來同我鬧官場虛套。當下棧中茶房將那人領到我面前，他就衝着我請了一個安，笑嘻嘻的說道：“我們大人來替少爺請安謝步，還有要緊公事要當面談呢！”我將帖子接過來一望，上面寫道：“世愚弟李延蕭頓首拜。”我便趕忙的對那號房說道：“這稱呼是萬不敢當！我此番未曾帶有用人，就煩你替我說我不在寓裏，擋你們大人駕。如有話吩咐，少停到衙門裏去領教就是！”那號房領了我的話，轉臉出去，對他們本官說了，接着又聽見鑼聲，我知道我年伯已是回去，但是我心中甚不放心，不知要與我有甚麽要緊話說。我本來秉性急燥，隨即進了房，就想穿件馬褂，立刻前去稟見。誰知我纔跨進房門，又是一個戴紅纓帽執帖的傢人跟着我進來，倒把我嚇了一驚。及至接過帖子來一看，卻是一行官銜小字的手本，我心中已猜到八九分是那位杜老公祖，我便不去看那手本上是寫的甚麽，當時裝着不認識，沉着臉對他說道：“你們老爺是誰？這帖子恐是拿錯了的罷！你回去問一問，明白了再來。”我說完這幾句話便不去理會他，我自去開箱找尋衣服。剛巧府裏二少爺有封信來給我，拆開一看，卻是已經封備樓船一隻，停泊桃葉渡，替我接風帶餞行。這位二少君表字雲卿，早已中過翰林，為人風流倜儻。我去見年伯的時候，在簽押房裏會過一次。如今他既高興來交結我，又何能裝着假道學的模樣不去應酬他呢？當下就給了他一給回片，說是即刻就過來奉陪。
　　我等府裏送信的人去後，再看看那杜老祖的跟班，已不知是何時溜了出去。我心中本來有點瞧不起這一班人，他既知難而退，正合我的意思。我便一邊穿好了衣服，將房門鎖起，一面就尋找茶房來交代他的鎖鑰。剛要朝外走，忽聽間壁房裏，王八兔崽子的亂駡，又說：“這點兒小事統不會辦，要你們一班混賬行子幹甚麽的？明天替我一起攆了出去！有個跟班的立在房門口，說是：“老爺在府裏的時候，小的去院上探聽，是李大人的號房對我講，說他們大人一下院，就要到集賢棧去拜個寶應老爺。小的聽到這裏，就趕緊的來回老爺了，做夢也想不到這棧裏會有兩房寶應客人！”我聽到這裏，纔明白適間那位杜老先生一番恭而有禮，卻是誤會所致。我再瞧一瞧時表，已是六點一刻，急急的來至淮清橋桃葉渡口，遠見一隻頭號燈舫停泊在釣魚巷官妓韓延發傢河房後門，船上已是珠圍翠繞的一片笙哥。
　　雲卿望見我來，便招呼將船解了纜，攏近岸來，搭了扶手。我上了船，看見艙裏已有三位生客，卻都不甚相熟。我就先嚮主人行了禮，雲卿便一位一位的為我介紹。原來一位是雲卿胞弟葆生；一位是本署的錢席錢晉甫；一位有鬍須的四房捨孔，卻是翻捲的少爺文大爺。我次第通了名號，那衹船已是容與中流，嚮東水關而去。
　　時正三月中旬，輕寒未退，盈盈一水中，擁出一丸涼月，與東關頭城圈裏面丐戶兩三燈火互相明滅。再轉面一看，卻是一帶丁字簾櫳，燈燭點得如同白晝。原來這東關頭有一連二十幾座城洞，都是伙食乞丐居住。一般有領袖管束，名曰丐頭。遇有官府過境，丐頭就率領了群丐去輓舟牽纜，卻好與釣魚巷官妓河房遙遙相對。本是前明朱太祖創設的，所以警戒後人，倘要在釣魚巷樂而忘返，則必有入東關頭身為乞丐之一日。我當時見此情景，又想起舊地重遊，不覺凄然浩嘆。正是：
　　多情惟有秦淮月，
　　不照興亡照美人。
　　欲知後事如何，下回再記。

　　當時我獨自伏在船窗上，對着那河心裏擁出來的一丸涼月太息出神，眉目間不覺露出愁慘之色。雲卿走過來，不提防在我肩背上一拍，問道：“小雅，你為着何事望洋而嘆？”我猛然被他一問，急忙的應道：“我心中沒得甚事，不過看這釣魚巷就可巧緊對着東關頭，一邊畫棟連雲，笙歌達旦；一邊就蘆簾草榻，冷炙殘羹。相形之下，實在感慨前人創意之深，令當局者視之，未免有轉眼滄桑之嘆。加之兄弟隨侍此間，十有餘載，此番承尊大人格外提攜，得以舊地重來，叨陪遊宴，但相隔不過三易寒暑，而秦淮河一帶樓臺已非昔比，一時觸景傷情，不意緻勞下問，死罪死罪！”
　　雲卿聽見我說，亦傷感不已。文爺笑道：“今夕衹準談風月，不許說那前朝後漢來擾人清興。大抵天下事如同做戲一般，得意的做了一出封候拜相的戲；那不得意的，不過是做了一出《吹簫》、《嘆窯》之類。及至鑼鼓停聲，下場各散，一切貴賤窮通，皆歸烏有，所以咱們說不如及時行樂。倘遇事傷起心來，那又何必呢！”雲卿接口道：“文爺話雖如此，倘全無心肝，把天下事看得同唱戲一般，打着鑼鼓，鬧上前去，那膽是一天鬧得大是一天，偶不經心，弄出亂子來，豈不要株連父兄受纍，連自身的生命都犧牲了？像去年那位強盜少爺，好端端的一個白麵書生，一朝縲紲鋃鐺，全家星散。到了堂訊的時候，先時我們傢父顧全同寅的面目，不肯加刑，後來被製臺申飭了一頓，說：『一個七八品的官兒，兒子殺了人，問官就不敢刑訊，倘要是監司大員的子弟犯了罪，那還有人敢辦嗎？這還成個甚王法？』就立刻札飭下來，叫嚴刑訊供，詳擬察奪。傢父接到這件公事，纔不得已而會同上江兩縣刑訊。誰知那位少爺十分熬刑，任你夾棍梭拷，跪火鐵鏈，還上了兩起腦箍，他都咬定了“不知情”三個字做救命王菩薩，一直到至今，還未定案，豈不可惜哩！”
　　一時伺候的人已將酒席排齊，雲卿便鬧了要我帶局。他自己先拿起筆橫七竪八寫上了五六張局票，又問我意中可有熟人，好替我寫條子。我沉思了半晌，忽然想起了一個妓女叫小安子，三年前頭曾經識面，是在六八子傢的，不知目下還在這裏沒有？我就接過筆來，寫了一個“六八子傢小安子，王代。”晉甫走過來一望，問我道：“這小安子可是揚州人？他是自傢的身體，是沒有父兄的。”我應道：“不錯。”他道：“然則此人已到了韓延發傢去矣！”我忙問他：“何以知道？莫非是與閣下有舊？”他道：“我們應酬多，一年三百六十日，差不多三大憲上司衙門裏的幕友，倒有三百五十天在釣魚巷做議政廳。去年六八子去世以後，群花無主，當時從良的從良，換碼頭的換碼頭，還有幾個跳到別的堂子裏去，這小安子就改到韓延發傢。我有個朋友，是他身上的客，所以知道。但是那六八子雖然是衹烏龜，臨死還傳了一宗韻事呢！”我聽了，便將條子上六八子改了韓延發，交與雲卿的當差。同着雲卿的局票發了出去。再看文大爺同晉甫，已是群花滿座，琵琶月琴，叮叮當當，大小麯子唱了一條聲。我因要聽那六八子的韻事，所以無心再去顧麯，急着嚮晉甫追問。他一面斜睡在炕上燒鴉片煙，一面告給我聽。
　　原來六八子本是揚州一位鹺商公子，自幼不務實業，專喜哥舞。及粵匪南下，揚州失守，他弄得衹手空拳，半籌莫展。卻好曾老頭子剋復金陵之後，看見南京城裏滿目荒涼，瘡痍未復，他就想步管夷吾設女閭三百以安行旅的成法，欲藉繁華一洗幹股之氣。其時兵燹之餘，所有從前處官妓的地方如南市、北市、朝雲、暮雨、淡粉、輕煙等十四樓，業已片瓦無存，衹有釣魚巷一帶樓臺，濱臨泮水，可為遊宴之地。他就招人開設妓館，以興商務。他又自己帶了妓女，在秦淮河夕陽簫鼓，開通風氣。那時可巧又有薛慰農一班人贊成迎合，做了好些詩詞去頌揚他。那《劫餘竹枝詞》上：“空留一水尚澄鮮，小劫紅羊話往年。兩岸笙歌荒草遍，那尋淡粉與輕煙？”又：“白頭元老多情甚，也泛煙波蕩小舟雙。”就是指的這宗事。當日六八子正投其所好，就領着許多小女孩子，都是有姿色會彈唱的應召而至，曾老頭子就派他做了釣魚巷督辦官妓，亂後開山的大祖師。後來纔陸陸續續的有了劉琴子、韓延發、金得功、李三白子。目今又添了甚麽新劉琴子、三和堂、黑牡丹三傢。這六八子做了一世的風流總董，卻是至死人都摸不着他的真面目。有人說他同儀徵卞寶第本傢，他本姓卞。又有人說他同鹺商李小蚌子是叔侄，他真姓李。還有人說他雖是揚州府管轄，卻是寶應縣的人，與朱文定世淹算起來，還是嫡派的祖孫呢！因此莫衷一是，到底不明白他姓甚麽。去年他臨終的那日，自己還扶病做了一付輓聯纔死的呢！
　　我問晉甫道：“他做的可好麽？”他道：“豈止好呢！真是個悟澈三昧的文章老手。不然，何以能稱做韻事呢？”晉甫說完這幾句話，放下煙槍，立起身在表袋裏掏出一張紅紙條子來給我看，說道：“我當時愛他詞句清新，恐一時忘卻，所以抄下來。小翁，你一看便知名下無虛了。”我接過來一望，見上面寫道：
　　七十有二春，糊鬍塗塗，官界耶？商界耶？流水無情，隨他去罷！九月初一日，清清楚楚，醉醒了！拈花微笑，待我歸來。
　　我看了，也暗暗稱奇。忽聽晉甫又說道：“六八子的輓聯，還不算出色。聽說六八子的老婆，是隨園老人的女弟子，他在六八子前頭死，也是自傢留了一副輓聯，語句纔達沉痛的極點呢！”我聽了，急忙問道：“你可也有底稿麽？”他道：“底稿卻沒有，但辭句我還記得。”又閉着眼想了一想，便說道：“上聯是『我別良人去矣，大丈夫何患無妻？他年重續絲蘿，莫對生妻談死婦』；下聯是『汝從嚴父哀哉！小妮子終當有母。異日得蒙教育，須知繼母即親娘。』”說着，大傢都拍着手叫絶，我實在感嘆不已。那兩副輓聯，不但練字練句，亦且確合身分，各盡其妙。這纔叫做才子佳人信有之呢！
　　其時各人代的局業已到齊，大傢入席，小安子也坐了舢板到來。彼此見面，不免問了問別後的景況。我見他咳嗽得很，就不準他照例唱麯子。彼時南京風氣，雖比不上滬瀆繁華，然妓女們打扮，卻也不甚寒儉相。三月裏天氣尚冷，一個個都是身上穿着銀鼠珠皮，髻上堆着滿頭珠翠。衹有內中晉甫代的一名局，花標叫做季湘蘭，上身穿了一領半舊的二藍花緞棉襖，下面套了一件元色皺紗的夾褲，頭上手上，都是光另另的一絲首飾沒有。唱了一支《牧羊捲》，聲淚俱下。我聽了，不由的酸楚欲絶。細看他那一寸眉心裏，號志是藏着無數的憂愁。我想晉甫賞識的人，絶不會是背時貨，其中必定另有緣故，就私下去悄悄的問小安子。
　　誰知被晉甫早一眼看見，便對我笑道：“這件事，你貴相知未必知道，還是我來告給你罷！雲翁起先不是說那強盜少爺嗎？”說着，便又指着湘蘭道：“這位少爺與湘翁卻有點關係，說起來，連你也似曾相識的呢！”我聽着不勝詫異，私念我意中並沒有朋友做過賊。忽聽晉甫又接道：“不但同你相熟，還怕是朝夕共處十餘年，而且有世誼呢！”
　　我聽了，心中說，這就更奇了。又不便同他強辯，衹好忍耐着聽他說道：“這江寧府屬的教官，兵燹以後，資格最深的要算你們尊大人，其餘即係那江寧縣學教諭季禮齋。可巧你們尊大人故去的次日，江寧府教授同時出缺，就被那姓季的提升了。誰知他到任之後，前任姓查的官眷尚未遷讓。好在府學是亂後朝天宮道士廟，因科場舞弊改的。其中房屋有一百多間，那姓季的就隨便打掃了一進空屋，權為衙署，兩眷屬，不免時常來往。那姓季的少爺就去嚮查太太藉貸，起先三十、二十兩，查太太還肯應酬；後來屢次有藉無還，又加姓季的着人過去知照，以後不準再借錢與他兒子私下嫖賭，因此查太太任你說得太陽從西邊出，也是一毛不拔。這天合當有事，季少爺又逛過去閑談，剛巧銀號裏送了一筆匯款來，是整整的四千兩，堆着一桌子的元寶。這季少爺看在眼裏，恨不能搶他過來，明知同他藉必然托故不肯，他遂欺他是個孤孀老嫗，突起狠心，當晚就約了兩個兄弟，又帶了一名廚子，一傢拿了一柄切菜刀，跟過去撞開宅門，不由分說，把那查太太一連殺了七八刀，再去搜他銀子，已是一兩都沒有，單單的剩了幾吊銅錢，十餘兩鴉片煙膏，還有這零星金銀首飾，統共不值百金，於是大失所望。他們三主一僕，知已肇禍，就撇下了殺死的死屍，各人攜贓回署。第二日，查太太有個親侄兒子，在本城開查義興煙店，是很有名的，走來探望伯母，不意遇着這宗奇事，當下驚動了地方，一同報縣請驗。頃刻間，那南京城早一時傳遍，惹得人山人海，都去看異事。
　　其時上元縣王令是浙江人，為人倒還明白，不過柔懦些。接着了這件命案，又是在本城府學衙署，着實吃了一驚，立刻帶了刑仵，莅場相驗。無奈那屍身已是分着七八塊，好容易東一段，西一段配攏來，仵作喝報了委係亂刀身死，照例填明屍格。要想傳個把鄰捨問問情形，不意這朝天宮地段莫說那位季少爺高興殺了一個查太太，就是殺上百十個人，充足量在裏面做一做伯理璽天德頑子，外邊固屬不知，內裏亦無人去問。加之這位查太太連僕婦一名都沒用，直把個王令急得白臉漲成紫豬肝顔色，衹得派人去請那本署的現任老教季大老爺來會商此事。誰知手下人去了一會，來說：『那邊季老爺住的衙署，宅門關得水泄不通，連一個人都看不見，號志是搬空了的樣子。』王令聽了，更為駭異，隨即親自過去拜會，叫人翻墻頭進內將門開了，那位季大老爺無法，衹好出來相見。他這麽一躲，倒把王令生起疑心來，立意要搜檢搜檢，就喝令隨來的差役，從講堂上搜起，一直搜到廚房裏。衹有上房，究屬同寅，又是現任的職官，沒有窩匪的真憑實據，不便造次動手。後來，可巧在廚房裏搜出一對齊眉鐵棍來，王令就追問這件東西的來歷。不意那廚子心虛膽怯，臉上現瞭瞭驚慌的樣兒，不由的身子發戰，被王令看見了，着人將他帶來問話。未曾開口，他已經嚇得同小鬼一般，一口供道：『這件事不……關我的賬，是……少爺們做的，那棍子也是少爺們每日習武的兵器。我……一月衹拿着一吊子錢，一天攤了三十三個三不盡，你大人去問少爺們便知道了！』王令聽了廚子的一番鬍話，便明白此案與姓季的兒子有密切的關係，於是帶了廚子回到前廳，便叫把三位世兄請出來相見。
　　季老教起先還想回護，後來看見亂子鬧大了，廚子又一口證定是少他殺的，與他不相幹，衹好將兒子交了出來，讓王令帶去歸案訊辦。次日，這姓季的來稟見我們老東，老東還勸他自行檢舉，無奈他說：『卑職的劣子，此案是否正兇，卑職實在不知道。卑職任可自裁，决不能自行檢舉，反替兒子證實了殺人的罪名。但是卑職失察失教，一死本不足惜，總要求大人的恩典，設法成全了卑職的幼子性命，以存季氏一脈，就感激萬分了！』說着，就對了老東嚎啕痛哭起來。老東被他哭軟了，反去安慰他，許他將此案坐到那廚子身上去。好在他幫兇得贓，又在場一齊動手，照律本可無分首從擬斬的，囑他回去趕緊嚮廚子傢屬關說，許他點好處。誰知這姓季的主意已定，回道：『大人的恩典，生死人而肉白骨，卑職惟有來世報答。但卑職衹求不至斬祀，就於願已足；至於其餘的希望，我躬不閱，遑恤我後呢？』他回署當夜，就果然自盡了。
　　因為這位季湘翁，平日曾受過那位季老先生的青盼，又是他的女弟子，而且還說甚麽通過譜的，聽見他先生一傢遭此巨禍，死者無以收殮，生者還不定死活，遺下來的衣服銀錢都被他傢人們瓜分了，四散逃走，所以這湘翁就典賣衣飾，又同平時幾個要好的客人募化了些銀兩，去替他老師入殮；又派人到獄裏照料衣食零用。如今一年餘了，不由的把幾文纏頭用得罄盡。小翁你看，妓女裏報兒女私情的盡有，哪個能如這痊季湘蘭校書能始終擔任師生死生義務的？你想可敬不可敬？”
　　我聽了這一番話，纔知道季禮齋傢一傢星散。忽然想起從前隨侍我父親在任的時候，那位季世兄同住在一起文廟裏（江寧上元兩學署同在文廟內，東西相嚮），他到每年清明前後，就剪了好些人頭風箏，或三顆頭，或五顆頭，隨風直上，看起來纍纍下垂，就猶如梟首示衆的一般。還做許多赤身露體，活動的春宮，男女生殖器俱全放上去，有風鼓蕩起來，麯盡縱送偎抱之態，使人不堪入目。當時人都贊美他奇巧，獨有我父親說：“巧則巧矣，其如不剋令終何？”暗中禁止我，不許同他來往，我當時還怪我父親過於拘迂。至今思之，可知劉先生之識馬謖，諸葛忠武之知魏延，實有至理存焉，奈粗心人自不察耳！
　　我當下見那季湘蘭以一個妓女，居然有特別的公德，使那士大夫受恩忘報的遇之，豈不愧死！不覺納罕得很。晉甫又一把在湘蘭手中，拿過一柄小牙骨扇子來，遞給我道：“他不但道德完全，亦且才情出衆，你看這是他近日作的好詩。”我便接過，順手扯開一看，一面是畫的文派“秦淮畫舫圖”，一面是蠅頭小楷，寫的卻不多，衹有一段，題目是“哭先師季禮齋廣文”，我再朝後看去，七律一首，詩是：
　　鬥瀋壞痛難伸，補救無謀夢不成。十載廉能賢木鐸，一言契合女門生。執經無復東山調，入室何來北海樽？有子丹朱傷底事，暗彈枯淚送歸魂。
　　我看了，不禁暗暗稱奇。古來薛濤、蘇小一班纔妓之說，我一嚮疑為詩人藉境，不圖我親眼見之，可證我們中國女界學問，何嘗不能發達？無奈大傢都把女子們當作特別的玩物看待，除卻梳頭裹腳，當傢侍寢之外，一絲兒不準他亂走一步。又道甚麽“女子無纔便是德”，若是有了纔，便要偷香竊玉，待月迎風，殊不知都是不學無術的人捏造出來的！他可知道，人生無論男女，廉恥皆出於有傢，更要緊是學術。所以我常說，中國女子一大半因貧賤而不能保其操守。即不貧賤的，又有一大半因未受普通教育，以致飽暖思淫，其一種不能保守道德上的貞性，比那貧賤人更加一等。蓋貧賤者，每有身不自主之嘆，而不能暢所欲為。若富貴者，則可權自我操，而無所顧忌也。謂予不信，即以目今上海一隅而論，那晚間四馬路一帶的雉妓，打扮的同花蛺蝶一般成群結隊的站在街沿石上，其中實不少舊傢顯宦的妻女，都是為着一個窮字，弄得沿街叫賣。還有那花園戲館最熱鬧的地方，每每有許多珠翠盈頭，羅綺稱體，或是乘着雙套馬車，或是坐着自製人力車，於夕陽西下，一個個招搖過市，問起來不是某督辦的姨太太，就是某尚書的少奶奶。遇在一處，你談有幾處小房子，我說有幾個好姘頭。最可異的，明明是個女人傢，他偏要穿着男裝，打了一條油光水滑的徜三花辮子，鼻子上還架着一副十六開金絲的目鏡，儼然自己要實行嫖客的意思。由此看起來，這貧寒同不教，最是我們中國女界低人格、弱人種的兩大原因。如今照這一首詩上看起來，更相信廉恥是從教育裏出來的。不然一個妓女何能知道師生大義呢！
　　衹見湘蘭走過來，附在晉甫耳朵上說了幾句，晉甫便對我說道：“湘翁要求你大筆代他將扇子上的畫題一題，央我問你可肯賞個臉？”我笑道：“衹恐狗尾續貂罷了！”說着已是酒殘燭跋，那衹船早回泊到玉河坊韓延發傢後門口，正在季湘蘭住的河房欄外。晉甫便拉了衆人，同到湘蘭房中一坐。我走進一望，卻是兩間內外房，陳設精雅，筆牀墨架，位置可人；墻上還挂着一口寶劍，一張囊琴。一眼看去，好似一位貴公子的書室。侍女們烹上了幾盞苦茗，湘蘭親自磨了墨，將筆蘸飽，央我替他那扇子上題那“秦淮國舫圖”。我當時已插足應酬界，這筆墨生涯，若教我去評定別人優劣，做一個文字的骨董，還可遷就。如今強迫我把那久經不彈之調，來重整旗槍，衹好不計工拙，信筆直書上去，是七言古風一首：
　　昔年隨侍青溪麯，歌舞朝朝看不足。
　　一自孤帆出石城，天涯愁見煙鬟緑。
　　回首當時猿鶴群，平臺樽酒悵斜曛。
　　那堪重展秦淮畫，撩亂相思入白雲。
　　這首詩一做可不好了，惹得這個要寫對聯，那個又要寫屏幅，我衹得一概婉辭謝絶。內中單有小安子，既在本堂，又係舊識，不好過於推卻，當下隨手撰了一副長聯，替他勉強寫了起：
　　小住且為佳，看十二欄桿，我憶秦淮舊風景。
　　安居聊免俗，數三千粉黛，卿真香國老雲英。
　　雲卿、昆仲及晉甫都拍着棹子嚮小安子笑道：“一經品題，小安公身價從此頓高十倍矣”我被他們這一擡，實在覺得惶恐。文大爺因有友人來請他吃酒，辭了衆人自去。我又轉到小安子房間，略坐了一坐，他問我一個姊妹，名字叫張素蘭，是個????城人，你可認得不認得？我猛被他這一問，倒把我四年前頭一件海枯石爛、地老天荒都忘不了的一個人、一宗事，兜心底下翻了上來，不禁一陣酸心，眼圈兒一紅，幾乎落下淚來。我又恐被他嘲笑，趕忙的忍了上去，嚮他答道：“這個人是我開通世務以來，第一個知心的愛友。我同他的愛情，祗有天知地知，他知我知，餘外並未對人言過。如今正要訪他，衹因公務倥傯，未遑探聽。你既來問我，應該知道他的蹤跡。好姐姐，你可以告給我麽？省得把人急得不死不活的！”他道：“你今日可走不走？”我說：“走怎麽？不走怎麽？他道：“你如若不走，我就慢慢的將他托我的話告給你聽。你如有正事要走，我也不敢留你，因為我們年紀老了。但是素妹妹的話不是一言半句可以說完的，隨你高興那日來，我可徹底澄清的告給你聽。”我一時想不出頭尾，及仔細尋思，纔明白是對聯上老雲英三個字他多了心。
　　卻好雲卿來約我同走，我就藉着這個機會，別了小安子，一同出外。我因不願從文廟前經過，恐怕觸起舊日相思，約了雲卿弟兄，打算從齊王街穿過狀元境，先送他回署，然後我再歸棧。不意走到貢院後墻一傢門首，忽見遠遠的有幾團黑影子，圍着五六個半明半滅破舊了連字都不完全的燈籠，蹬在那墻根底下。我同雲卿弟兄吃了一驚，走近看時，卻是六七個穿號衣的局勇，在那墻根挖了一個大窟籠，地上還堆着幾包散碎衣服，另外放着幾件錫燭臺茶壺之類。他們見我同雲卿弟兄走來，並不立起，仍然在那裏幹他們的勾當。我留神在他們臉上望了一眼，見一個是麻臉一隻眼，兩個是禿子，還有一個沒有耳朵的人，卻都是黃腫面皮，鴉片煙癮吃成了精的樣子。他們見我對他們望，有一個猴子臉的人，口中自言自語道：“朋友，敲鑼賣糖，各執一行！”說着，就舉起手對天放了一響空槍。雲卿怕我惹禍，急忙輕輕的用手拉了我小衿角一把。我心中明白，低下頭緊走一走，再不言語。
　　我們尚未走了三四傢門面，擡頭看見前面來了一簇轎馬，燈火槍刀，倒有二十多人。及至走到面前，纔知他是保甲總局的燈臺，出來查夜會哨的。我老大代那班局勇捏一把汗，約了雲卿弟兄，吹熄了燈籠，站在一小轉彎角子上暗中偷看。見那起做小賊的局勇，候保甲總辦轎子到近，一個個慢騰騰的立起身來，排着班，口中一律的在鼻孔裏哼了一聲，總辦跟隨的護勇也彷佛哼了一聲，接着聽那轎班喊道：“着，腳下滑，左起，水。”那頂轎子便如飛的過去。剛巧有人挑了一副賣油炸腐幹的擔子走來，那起局勇便圍上去。正是：
　　剛行穴逾墻技，又作強賒硬欠人。
　　畢竟這起局勇，圍到油炸幹子的擔上如何，且看下回交代。