話說大唐開元年間，湖廣郎州府武陵縣梅花村有寒士，姓柳，名潔，字行芳。讀書半生，功名未就。因傢計窮乏，遂以傭書為業。夫人莊氏，善織草鞋。夫婦兩個茹荼食苦，協力同心，不覺過至四十有餘。後來行芳兩目昏花，不能書寫。日逐上山打柴一擔，挑到市上賣些錢鈔，糴些糧米，聊以活生。夫人莊氏，娶過二十多年，並未生産。
一日，天颳大風。行芳山上打柴而回，見門首有個全真道人，盤膝坐地，手敲木魚，口稱化齋。行芳挑着山柴，走到跟前，道人說道：“貧道自昆侖山而來，路過寶村。偶缺資斧，萬望山主捨齋一頓，福德無量。”行芳答道：“我為寒傢，無可施捨。師傅別處去化罷！莫誤了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，說道：“尊駕年過四十，並無子嗣，還不行些好事？”行芳聞聽，大為愕然，答道：“師傅少待！我把柴禾送到院裏，再來和你說話！”說畢，就挑到院裏。放下擔子，嚮莊氏道：“外邊有個遊方道人，嚮我化齋。我說咱傢貧寒，無可施捨。他說我年過四十，尚無子嗣，何不行些好事？他與我素不相識，為何曉得這般清楚？”莊氏道：“雲遊道人常有神仙下界點化愚民，一飯之費幾何，你出去說傢裏給他做飯哩！再仔細尋問，叫他把咱兩個後來的結果說個明白，豈不是好！”
行芳出來，說道：“鄉間別無可獻，米飯一飽。師傅不棄嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同滄海。那敢棄嫌！”行芳問道：“方纔師傅說我乏嗣，我果然乏嗣。但不知師傅如何曉得？”道人道：“你子女宮帶有寒氣，應主無後。但你心田端正，積些陰騭，行些好事，將來還有一子之望。”
剛纔說完，莊氏送出蒸飯一盂、菜湯一碗、四碟小菜。那道士接過，立時吃完，謝道：“多蒙施捨，再圖後會！”遂拈筆題詩一首，遞與行芳，說道：“此詩應在後人，斷勿失落！”說罷，就起身乘風往北而去。行芳看其詩，雲：世外煙霞遠，域中日月長。
幹姿肖子晉，坤體賽雲娘。
功着岩廊霞，範垂綉閣香。
丹成九轉候，相會在瑤房。
覺迷道人題贈卻說行芳回到院裏，嚮莊氏道：“這個道人說我命該無子，但心田不壞。積些陰德，日後還不終絶，贈我律詩一首。可惜咱傢太窮，這個陰德從何處積起？”莊氏道：“積陰德，不必定在錢財。但逐處存些好心，行些方便，就是了。”行芳把詩交與莊氏收住，飯後仍上山打柴，不題。這正是：要培一己方土地，卻被旁人指引來。
卻說梅花村前有山一座，名為木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水勢迅激，無可停泊。凡是東往西來，一定經過此處。每年六月間，大雨時行，山水突下。行將之人，多被漂沒。過此河者，俱以為患。行芳屢經河旁，意欲修一小橋，以便行走。遂於打柴之暇，相近山下碎石，從河中填起。日積月纍，半年以後就築成了一個三空的規模。山上伐了幾棵大樹，截成橋梁，擱在孔上。又雇木匠，鋸了些板片，棚在橋上，兩旁修上欄桿。從此你往我來，個個便宜。但秋水漲溢，時常把橋漫了。行芳又把修橋剩的木頭紮成一隻大筏，用攬係在橋邊。水落從橋上走，水長從筏上渡。徒涉之病，自此永無有了。
一日，行芳打柴。下得山來，見河邊淺水中漂一隻黃雀，被惡鳥食其半。體不能飛動，落在水裏。兩目睜上，卻有望救之狀。行芳一時發了慈心，拿到傢裏。洗以香湯，搽以細藥，朝夕喂養。住至百天，羽毛長全，然後放去。
又一日，見個少年美婦乘筏過渡。纔上筏時，墜入河中。行芳恃着自己會水，那避嫌疑！就跳到河裏，把女子背上岸來。叫他夫人讓到傢裏，去曬幹了衣裳，款待一飯而走。
行芳嚮莊氏道：“我設筏，本以濟人。今反害人，如何是好？”莊氏道：“善念既開，不可改悔！再圖萬全之策罷了！”從此，行芳雞鳴時上山，打柴一擔。日出時，就到市上賣了。回來吃過早飯，親身在河邊等候。男人過河，聽其自便。若婦女過河，必站在水裏，親手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。
又一日，行芳吃飯而出。剛到河邊，見有個婦人，領着兩個幼童、一個男人，牽着一個牛犢，共登筏上。渡至中流，被風一颳，筏翻落水。慌得行芳急跳下去，先抱上兩個幼童來，再背上女的來，後背上男的來，又把牛犢給他牽到岸上。四人彼此相笑，再三致谢而去。
卻說行芳日以濟人為事，轉盼就是五年。一日，行芳打了擔山柴，市上去賣。忽見那個化齋的道人從旁走來，嚮行芳一揖，問道：“你不是梅花村柳施主麽？”行芳答道：“我卻不認得師傅了。”道人道：“五年前曾在宅上擾齋一頓，難道忘了嗎？”行芳答道：“已過之事，偶爾忘懷。”道人道：“尊駕紅光滿面，厄氣盡脫，陰德所積已不小了。你命中本該無子，據今看來，不惟有子，且生貴子。可賀，可賀！”行芳道：“師傅你鬧我了！前幾年，猶設妄想。目下拙荊年屆五十，如何還能生長？”道人道：“這卻不拘，後日你看！”說完，彼此散去。
行芳賣了柴禾，回到傢中，嚮莊氏道：“纔在市上遇見從前那個化齋的道人，他說我陰騭已深，不惟有子，且生貴子。我說你年已五十，如何還能生長？他說這個卻不拘。難道世上有五十歲的女人還生長嗎？”莊氏道：“相公莫說他是戲言，妾已懷妊三月，未曾嚮你說知。或者老年生得一男半女，也是有的。”行芳道：“果然這樣，殊屬可幸！”
光陰似箭，日月如梭。這莊氏到了臨盆近期，行芳仍在河邊看筏濟人。一日，時當午刻，忽從上流漂來一個玉簡，直至橋前不動。長半尺，闊三寸。行芳甚是覺樣，從水內撈出一看，上面篆刻着一個“毅”字，背面有小字一行：“得此簡者，昌大其門。”行芳把玉簡拿到傢中，遞給莊氏看。莊氏道：“此瑞徵也！妾分娩大約衹在今晚，你在傢罷，不可河上去了！”
卻說行芳在傢，候至二更時分，並無動靜。一時睏倦，不覺睡去。夢見一個青衣女子走到跟前，說道：“吾乃玄天聖母使者，前奉聖母之命，往謁南極，路過此山。被梟鳥所殘，虧吾半體，蒙君恩養，得全歸。稟知聖母，聖母轉奏玉帝。玉帝嘉君陰德，着記錄司記君大功一次。猶恐君之濟人未必始終如一，故差麻姑仙牛女二星，兩次下來試你。俱回奏君之濟人，果出誠意，又記你大功二次。今五年限滿，特着天祿星下界，光大你的門庭。你看祥光靄靄，香氣馥馥，莫不是星君來了嗎？”行芳聽說，嚮前一看，見一位大員，車馬僕從絡繹載道，到了門口。下得轎來，竟入院中，慌得行芳應接不暇。
那邊莊氏叫道：“相公快些起來，去請東鄰王大嫂！”行芳聽說，連忙起身。把東院王大嫂請到傢來。住不多時，莊氏就産下一男。行芳不勝大喜，因瑞此玉節，就起名叫做柳毅。三朝祭拜天地，從空中飄下一張頌子來。行芳拾起一看，衹見上面寫着道：作善降祥本相因，濟人衹恐心不真。
虔修應獲麟兒報，竊喜鑒觀有鬼神。
卻說柳毅原非凡人所轉。過了三朝滿月，並無半點坷絆。周歲之後，聰明異常。至八歲入學，聞覽經史，涉獵百傢。數年後，就成了一個名士。長至一十六歲，蒙舉孝廉。
往日行芳傢道貧窮，托人給柳毅謀婚，數年不就。自舉孝廉後，人見其漸有生機，爭相攀仰。梅花村東有個莊，名為東店。莊上有個寒儒，姓賈，名延齡，字慶長，是個孝廉之子。他有一女，叫做堇娘，與柳毅同庚。親友題媒，就許配了柳毅。堇娘過門後，善執婦道，把傢做活，丈夫、公婆沒一個不喜。
無如福難常享，禍從猝投。行芳自柳毅得了功名，娶了傢小，年已覺老，就不上山打柴去了。一日走到河邊，見所修石橋數年來漸就傾圮。又於無事之暇，搬石修整。橋纔修好，忽得大病。三五日間，竟自故去。柳毅極力操辦，把他父親發送入土。
剩得母親莊氏，與他夫婦兩個度日維艱。莊氏織兩雙草鞋，堇娘紡幾斤綫子，柳毅拿去集上賣了，買些糧食。以此苟且延命，堇娘總無半點怨聲。住有半載，堇娘從娘傢得病而歸。柳毅請醫調治，總不見痊。病至月餘，漸就垂危。
彌留之際，忽然死去。住有三個時辰，方纔醒來，叫道：“婆婆那裏？”莊氏答道：“我在此！”又叫道：“丈夫那裏？”柳毅答道：“我也在此！”喘息多時，開口說道：“我方纔到了陰司，遇見公公大人，說：“媳婦兒你來得太早，你還該有三日陽壽哩！我且領你到個去處看看！『我跟着公公，走到個王府門前。大門內是儀門，進了儀門，是一座大殿、兩座班房。大殿上設着公座，下邊兩旁排着許多的人役。公公說：“這是你丈夫的大堂！』往裏又走，是一座二堂、兩座廂房。過了二堂，纔是宅門。進去宅門，東西兩配樓，正中一堂樓。室樓懸一金字大匾，寫着『躋雲樓』三字。公公道：“這是你丈夫的臥樓。『東樓門上挂』竜室『二字，西樓門上挂』虎窟『二字。從樓裏走出兩位娘子來，顔色勝我十倍。公公道：“這是你丈夫的兩個室人。』又見兩個幼童，公公說：“這是你丈夫的一對兒子、媳婦兒，可惜你福命太薄，壽限過促，不及與他們同享榮華了！陰司中默默沾些風光罷！我且送你回去。對你丈夫說，叫他奮志讀書，斷勿以窮睏自阻。對你婆婆說，我雖死後卻甚舒坦，叫他不必以我為念！『說完，就把我送到傢來了。我請他院裏坐坐，他說：“幽明相隔，進去不便。』撤身回去了。”
莊氏道：“這是你病中的謊話，且將養你的精神罷！”堇娘又活了三天，漸覺氣微，終自瞑目而死。柳毅母子見堇娘死訖，放聲大哭。着人上店，送信給他娘傢。賈慶長聽說，夫婦兩個立時走來，哭了一場。
柳毅把賈慶長讓到別房裏坐下，莊氏嚮前拜道：“親傢令愛死去，是我傢擔他不起。兩位親傢看該怎樣發送？雖係沒錢，小兒無不從命。”賈慶長答道：“小女亡故，是她的命薄。今歲親翁仙遊，女婿已經竭力。又遭重喪，是何等景況！做嶽丈的不能分文相幫，已覺討愧。乘此機會，故為索討，天下無此情理。殯葬之事，任從親傢的便宜。如有半句閑言，並非人類！”莊氏道：“親傢既這般相諒，甚覺蒙情！”叫道：“柳毅過來，謝你丈人、丈母！”
柳毅謹遵母命，給慶長夫婦磕頭。賈慶長心中酸痛，翁婿兩個攜手大哭，半日方住。賈慶長道：“賢婿，你少年發身，大成有望！小女無福，竟先捨去。嗣後親戚還是好親戚，莫因小女不在，就從此與我疏淡！”柳毅道：“嶽父既這樣留戀小婿，焉敢負心！”慶長夫婦兩個回去，再請也不來了。
柳毅做文一篇，把堇娘祭奠了一番，其文雲：維吾妻之持傢兮，不厭糟糠。盡孝道於雙親兮，剋備酒漿。效賢德於良人兮，罔避風霜。鬍天奪之太速兮，遽入仙鄉。痛吾心之難割兮，幾時或忘。苟靈魂其不昧兮，歆此薄觴。尚饗！
柳毅東結西藉，僅僅出紙，五天把堇娘葬訖。
剩下柳毅與他母親莊氏，並無半點生計。集上賣草鞋所獲，總不濟事。時常並日而食，莊氏處之泰然，柳毅亦全不露相。
這梅花村西頭有個富翁，姓程，名廣濟，字惠心，為人疏財仗義。聞柳毅如此窮苦，時常送些柴米來，以相周濟，柳毅母子十分感激他。
但不知柳毅後來如何，再看下回分解。
一日，天颳大風。行芳山上打柴而回，見門首有個全真道人，盤膝坐地，手敲木魚，口稱化齋。行芳挑着山柴，走到跟前，道人說道：“貧道自昆侖山而來，路過寶村。偶缺資斧，萬望山主捨齋一頓，福德無量。”行芳答道：“我為寒傢，無可施捨。師傅別處去化罷！莫誤了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，說道：“尊駕年過四十，並無子嗣，還不行些好事？”行芳聞聽，大為愕然，答道：“師傅少待！我把柴禾送到院裏，再來和你說話！”說畢，就挑到院裏。放下擔子，嚮莊氏道：“外邊有個遊方道人，嚮我化齋。我說咱傢貧寒，無可施捨。他說我年過四十，尚無子嗣，何不行些好事？他與我素不相識，為何曉得這般清楚？”莊氏道：“雲遊道人常有神仙下界點化愚民，一飯之費幾何，你出去說傢裏給他做飯哩！再仔細尋問，叫他把咱兩個後來的結果說個明白，豈不是好！”
行芳出來，說道：“鄉間別無可獻，米飯一飽。師傅不棄嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同滄海。那敢棄嫌！”行芳問道：“方纔師傅說我乏嗣，我果然乏嗣。但不知師傅如何曉得？”道人道：“你子女宮帶有寒氣，應主無後。但你心田端正，積些陰騭，行些好事，將來還有一子之望。”
剛纔說完，莊氏送出蒸飯一盂、菜湯一碗、四碟小菜。那道士接過，立時吃完，謝道：“多蒙施捨，再圖後會！”遂拈筆題詩一首，遞與行芳，說道：“此詩應在後人，斷勿失落！”說罷，就起身乘風往北而去。行芳看其詩，雲：世外煙霞遠，域中日月長。
幹姿肖子晉，坤體賽雲娘。
功着岩廊霞，範垂綉閣香。
丹成九轉候，相會在瑤房。
覺迷道人題贈卻說行芳回到院裏，嚮莊氏道：“這個道人說我命該無子，但心田不壞。積些陰德，日後還不終絶，贈我律詩一首。可惜咱傢太窮，這個陰德從何處積起？”莊氏道：“積陰德，不必定在錢財。但逐處存些好心，行些方便，就是了。”行芳把詩交與莊氏收住，飯後仍上山打柴，不題。這正是：要培一己方土地，卻被旁人指引來。
卻說梅花村前有山一座，名為木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水勢迅激，無可停泊。凡是東往西來，一定經過此處。每年六月間，大雨時行，山水突下。行將之人，多被漂沒。過此河者，俱以為患。行芳屢經河旁，意欲修一小橋，以便行走。遂於打柴之暇，相近山下碎石，從河中填起。日積月纍，半年以後就築成了一個三空的規模。山上伐了幾棵大樹，截成橋梁，擱在孔上。又雇木匠，鋸了些板片，棚在橋上，兩旁修上欄桿。從此你往我來，個個便宜。但秋水漲溢，時常把橋漫了。行芳又把修橋剩的木頭紮成一隻大筏，用攬係在橋邊。水落從橋上走，水長從筏上渡。徒涉之病，自此永無有了。
一日，行芳打柴。下得山來，見河邊淺水中漂一隻黃雀，被惡鳥食其半。體不能飛動，落在水裏。兩目睜上，卻有望救之狀。行芳一時發了慈心，拿到傢裏。洗以香湯，搽以細藥，朝夕喂養。住至百天，羽毛長全，然後放去。
又一日，見個少年美婦乘筏過渡。纔上筏時，墜入河中。行芳恃着自己會水，那避嫌疑！就跳到河裏，把女子背上岸來。叫他夫人讓到傢裏，去曬幹了衣裳，款待一飯而走。
行芳嚮莊氏道：“我設筏，本以濟人。今反害人，如何是好？”莊氏道：“善念既開，不可改悔！再圖萬全之策罷了！”從此，行芳雞鳴時上山，打柴一擔。日出時，就到市上賣了。回來吃過早飯，親身在河邊等候。男人過河，聽其自便。若婦女過河，必站在水裏，親手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。
又一日，行芳吃飯而出。剛到河邊，見有個婦人，領着兩個幼童、一個男人，牽着一個牛犢，共登筏上。渡至中流，被風一颳，筏翻落水。慌得行芳急跳下去，先抱上兩個幼童來，再背上女的來，後背上男的來，又把牛犢給他牽到岸上。四人彼此相笑，再三致谢而去。
卻說行芳日以濟人為事，轉盼就是五年。一日，行芳打了擔山柴，市上去賣。忽見那個化齋的道人從旁走來，嚮行芳一揖，問道：“你不是梅花村柳施主麽？”行芳答道：“我卻不認得師傅了。”道人道：“五年前曾在宅上擾齋一頓，難道忘了嗎？”行芳答道：“已過之事，偶爾忘懷。”道人道：“尊駕紅光滿面，厄氣盡脫，陰德所積已不小了。你命中本該無子，據今看來，不惟有子，且生貴子。可賀，可賀！”行芳道：“師傅你鬧我了！前幾年，猶設妄想。目下拙荊年屆五十，如何還能生長？”道人道：“這卻不拘，後日你看！”說完，彼此散去。
行芳賣了柴禾，回到傢中，嚮莊氏道：“纔在市上遇見從前那個化齋的道人，他說我陰騭已深，不惟有子，且生貴子。我說你年已五十，如何還能生長？他說這個卻不拘。難道世上有五十歲的女人還生長嗎？”莊氏道：“相公莫說他是戲言，妾已懷妊三月，未曾嚮你說知。或者老年生得一男半女，也是有的。”行芳道：“果然這樣，殊屬可幸！”
光陰似箭，日月如梭。這莊氏到了臨盆近期，行芳仍在河邊看筏濟人。一日，時當午刻，忽從上流漂來一個玉簡，直至橋前不動。長半尺，闊三寸。行芳甚是覺樣，從水內撈出一看，上面篆刻着一個“毅”字，背面有小字一行：“得此簡者，昌大其門。”行芳把玉簡拿到傢中，遞給莊氏看。莊氏道：“此瑞徵也！妾分娩大約衹在今晚，你在傢罷，不可河上去了！”
卻說行芳在傢，候至二更時分，並無動靜。一時睏倦，不覺睡去。夢見一個青衣女子走到跟前，說道：“吾乃玄天聖母使者，前奉聖母之命，往謁南極，路過此山。被梟鳥所殘，虧吾半體，蒙君恩養，得全歸。稟知聖母，聖母轉奏玉帝。玉帝嘉君陰德，着記錄司記君大功一次。猶恐君之濟人未必始終如一，故差麻姑仙牛女二星，兩次下來試你。俱回奏君之濟人，果出誠意，又記你大功二次。今五年限滿，特着天祿星下界，光大你的門庭。你看祥光靄靄，香氣馥馥，莫不是星君來了嗎？”行芳聽說，嚮前一看，見一位大員，車馬僕從絡繹載道，到了門口。下得轎來，竟入院中，慌得行芳應接不暇。
那邊莊氏叫道：“相公快些起來，去請東鄰王大嫂！”行芳聽說，連忙起身。把東院王大嫂請到傢來。住不多時，莊氏就産下一男。行芳不勝大喜，因瑞此玉節，就起名叫做柳毅。三朝祭拜天地，從空中飄下一張頌子來。行芳拾起一看，衹見上面寫着道：作善降祥本相因，濟人衹恐心不真。
虔修應獲麟兒報，竊喜鑒觀有鬼神。
卻說柳毅原非凡人所轉。過了三朝滿月，並無半點坷絆。周歲之後，聰明異常。至八歲入學，聞覽經史，涉獵百傢。數年後，就成了一個名士。長至一十六歲，蒙舉孝廉。
往日行芳傢道貧窮，托人給柳毅謀婚，數年不就。自舉孝廉後，人見其漸有生機，爭相攀仰。梅花村東有個莊，名為東店。莊上有個寒儒，姓賈，名延齡，字慶長，是個孝廉之子。他有一女，叫做堇娘，與柳毅同庚。親友題媒，就許配了柳毅。堇娘過門後，善執婦道，把傢做活，丈夫、公婆沒一個不喜。
無如福難常享，禍從猝投。行芳自柳毅得了功名，娶了傢小，年已覺老，就不上山打柴去了。一日走到河邊，見所修石橋數年來漸就傾圮。又於無事之暇，搬石修整。橋纔修好，忽得大病。三五日間，竟自故去。柳毅極力操辦，把他父親發送入土。
剩得母親莊氏，與他夫婦兩個度日維艱。莊氏織兩雙草鞋，堇娘紡幾斤綫子，柳毅拿去集上賣了，買些糧食。以此苟且延命，堇娘總無半點怨聲。住有半載，堇娘從娘傢得病而歸。柳毅請醫調治，總不見痊。病至月餘，漸就垂危。
彌留之際，忽然死去。住有三個時辰，方纔醒來，叫道：“婆婆那裏？”莊氏答道：“我在此！”又叫道：“丈夫那裏？”柳毅答道：“我也在此！”喘息多時，開口說道：“我方纔到了陰司，遇見公公大人，說：“媳婦兒你來得太早，你還該有三日陽壽哩！我且領你到個去處看看！『我跟着公公，走到個王府門前。大門內是儀門，進了儀門，是一座大殿、兩座班房。大殿上設着公座，下邊兩旁排着許多的人役。公公說：“這是你丈夫的大堂！』往裏又走，是一座二堂、兩座廂房。過了二堂，纔是宅門。進去宅門，東西兩配樓，正中一堂樓。室樓懸一金字大匾，寫着『躋雲樓』三字。公公道：“這是你丈夫的臥樓。『東樓門上挂』竜室『二字，西樓門上挂』虎窟『二字。從樓裏走出兩位娘子來，顔色勝我十倍。公公道：“這是你丈夫的兩個室人。』又見兩個幼童，公公說：“這是你丈夫的一對兒子、媳婦兒，可惜你福命太薄，壽限過促，不及與他們同享榮華了！陰司中默默沾些風光罷！我且送你回去。對你丈夫說，叫他奮志讀書，斷勿以窮睏自阻。對你婆婆說，我雖死後卻甚舒坦，叫他不必以我為念！『說完，就把我送到傢來了。我請他院裏坐坐，他說：“幽明相隔，進去不便。』撤身回去了。”
莊氏道：“這是你病中的謊話，且將養你的精神罷！”堇娘又活了三天，漸覺氣微，終自瞑目而死。柳毅母子見堇娘死訖，放聲大哭。着人上店，送信給他娘傢。賈慶長聽說，夫婦兩個立時走來，哭了一場。
柳毅把賈慶長讓到別房裏坐下，莊氏嚮前拜道：“親傢令愛死去，是我傢擔他不起。兩位親傢看該怎樣發送？雖係沒錢，小兒無不從命。”賈慶長答道：“小女亡故，是她的命薄。今歲親翁仙遊，女婿已經竭力。又遭重喪，是何等景況！做嶽丈的不能分文相幫，已覺討愧。乘此機會，故為索討，天下無此情理。殯葬之事，任從親傢的便宜。如有半句閑言，並非人類！”莊氏道：“親傢既這般相諒，甚覺蒙情！”叫道：“柳毅過來，謝你丈人、丈母！”
柳毅謹遵母命，給慶長夫婦磕頭。賈慶長心中酸痛，翁婿兩個攜手大哭，半日方住。賈慶長道：“賢婿，你少年發身，大成有望！小女無福，竟先捨去。嗣後親戚還是好親戚，莫因小女不在，就從此與我疏淡！”柳毅道：“嶽父既這樣留戀小婿，焉敢負心！”慶長夫婦兩個回去，再請也不來了。
柳毅做文一篇，把堇娘祭奠了一番，其文雲：維吾妻之持傢兮，不厭糟糠。盡孝道於雙親兮，剋備酒漿。效賢德於良人兮，罔避風霜。鬍天奪之太速兮，遽入仙鄉。痛吾心之難割兮，幾時或忘。苟靈魂其不昧兮，歆此薄觴。尚饗！
柳毅東結西藉，僅僅出紙，五天把堇娘葬訖。
剩下柳毅與他母親莊氏，並無半點生計。集上賣草鞋所獲，總不濟事。時常並日而食，莊氏處之泰然，柳毅亦全不露相。
這梅花村西頭有個富翁，姓程，名廣濟，字惠心，為人疏財仗義。聞柳毅如此窮苦，時常送些柴米來，以相周濟，柳毅母子十分感激他。
但不知柳毅後來如何，再看下回分解。
卻說賈慶長女兒雖死，翁婿相得依然如故。到了十月半間，忽把柳毅請到傢裏去，問道：“賢婿連遭重喪，日用艱難不消說了。來歲還是在傢靜坐？可願意出外去走走。”柳毅答道：“小婿被詩書所誤，出外有何能幹？”
慶長道：“我有個年伯，姓秦，名秉幹，是辰州盧溪縣人。他有字來，托我替他轉請先生，我意欲把賢婿薦去。與令堂相商，若叫賢婿去時，我以便寫回字給他。”柳毅道：“代為謀館，是嶽丈的盛情。小婿斷不肯推傢母，亦無容商議。”慶長道：“賢婿既然願意，我就寫字叫他傢人帶去。”遂取筆硯，道：茲承尊命，代謀西席。有小婿柳某，係上科孝廉；涉獵經史，精通詩賦；兼以人品端方，無愧師範。供饌外，但得束金六十，即便出門。老年伯如果中意，下啓行聘，務在歲前。餘言不宣，肅此上達。
賈慶長寫完了回字，把秦宅傢人叫過，吩咐道：“你傢老爺托我轉請先生，別人我俱不中意。這位柳爺，是我的門婿，係上科孝廉。學問、品行人所共仰。回去對你傢老爺說，若願請時，請啓、聘金務於歲前送到。這是回字一封，明日帶去。”那傢人得了回字，沒等次日，立刻就走了。慶長留下柳毅，談至日夕方回。
柳毅來到傢中，嚮母親道：“今日蒙嶽丈的大情，為孩兒薦館。明年衣食之資，庶有所出了。”莊氏道：“束金若幹？”答道：“供饌外束修六十兩。”莊氏道：“姓什麽？住在那裏？”答道：“姓秦，住在辰州盧溪縣。”莊氏道：“束金不少，路太長些。幸而我未甚老，你去也無妨的。”
卻說秦傢傢人回去，把賈慶長的回書呈上。秦鄉紳一看，甚喜。就寫一個請啓，封了六兩聘金，十一月初旬差人送到賈傢來。賈慶長把柳毅請到傢中，看了請啓，收了聘金，與來人說定：新正十八日來接。慶長留柳毅吃過午飯，纔回傢去。
莊氏問道：“你丈人請你，是說什麽？”柳毅答道：“館已定妥，這是聘金六兩，母親收去。”莊氏道：“設太雖係舌耕，關係一傢生計，務要用心教學，使人束修纔覺無愧。”柳毅道：“孩兒深悉，無煩母親囑付。”
且說過了元旦，就是燈節。到得十七日，秦宅差人來接，賈慶長來與柳毅說知。莊氏說道：“吾兒，你衹管放心前去，斷勿以我為念！”賈慶長道：“賢婿去後，令堂大人我不時的叫你丈母過來照料。”程惠心聞知，也來嚮柳毅說道：“賢侄赴館，束修梢不到時，令堂若缺少柴米，自管往我傢去取。”柳毅俱為謝的。到得次早，同秦宅來人上路而去。
每日晚上，賈慶長着他夫人來與莊氏作伴。程傢送過白米一石、柴兩千，莊氏甚是銜感。
卻說柳毅來到秦宅，秦鄉紳一見，甚覺如意。設席款待，擇吉上學。徒弟個個欽服，賓主十分相得。柳毅卻能授完功課，到底不懈。
卻說秦鄉紳有個幼妾，是從揚州買來的。其人水性過盛，嫌秦鄉紳衰老，慕柳毅妙年。他住的臥室，與書房衹相隔壁，又有意要與柳毅私通，苦於無便可乘。到了十月初一，秦鄉紳同着他兒子往鄉中上墳，往來得三四天，這卻是個閑空。他做了情詩一首，着丫環送到柳毅齋中來。
柳毅接過展開一看，其詩云：人生佳景有幾何？漫漫春日空蹉跎。
言約百年誰易望？相思半點須消磨。
坐懷不亂愚殊甚！花下繾綣趣自多。
精捨雖非幽會處，願效牛女渡銀河。
柳毅想道：“此人閨範不謹，久則必為所污。作速辭去，方不壞我人品。”當時把詩扯碎，力叱了丫環出去，緊把書房門閉住。
住了幾天，秦鄉紳回傢。柳毅就寫了辭帖，立刻辭館。秦鄉紳不知何故，極力留道：“先生不必作謙！今歲未免有些簡褻，明年還要從厚。”柳毅答道：“屢蒙老先生盛情，甚覺討愧。且傢母年高，時刻挂念。路途遙遠，往來探望甚不便宜。來歲之命斷不敢領。”秦鄉紳道：“先生既係念高堂，弟亦不肯久留。但轉年就攜尊堂大人同來，亦無不可。務要先生如意，還求屈駕以全弟臉。”柳毅道：“老先生既如此留戀，回去再與傢母商議。”秦鄉紳道：“弟仍有字給令嶽，以候先生的回音。”
次日，設度給柳毅餞行。着小轎一乘、傢人兩個，送柳毅回傢。這盧溪到武陵，約有三百餘裏。柳毅行了兩程，落在店裏。心下想着：“送到地頭，轎夫、傢人尚須有些照應。不如就此叫他們回去罷！”遂吩咐那人道：“這離傢衹剩得一程，路子又甚好走，不勞你們再送了。這是盤纏一千，明早拿着回去罷！”那人得了盤纏，也等不到次早，就晚上合夥走了。
卻說柳毅念母情切，睡不多時，遂起身出店而去。這正是：一往原係平坦路，不料反蹈險坡中。
柳毅上路，走不數裏，路旁有個大林，樹木甚是稠密。忽從林內跑出一隻異獸來，坐在常道把柳毅截住，兩邊並無別路可轉。你道這獸是何形狀？
非虎非豹似駝形，兩目光員賽銅鈴。
前後五足參差列，一角特峙勞崢嶸。
項間長鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄馬尾號神犴，專為孝子救災星。
柳毅見了這獸，心中害怕。欲走不能，欲退無路。央告道：“我乃解館而歸，因傢中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得這麽早。一時衝撞，萬乞開恩，放我過去罷！”那獸端然不動。又說道：“你要吃我，就任憑你吃罷了。”那獸把頭搖搖，走近前來，把柳毅的衣襟咬住，往林內直拉。柳毅道：“你要拉到褡裏邊去吃我嗎？我就跟你裏邊去。”那獸把柳毅拉到一個林角裏，有火一堆，還未滅盡，旁邊有個褡子。那獸把柳毅拉到褡子跟前方纔撒口。
柳毅把褡子拾起來，掂了一掂，是四封銀子。想道：“此定係大盜所遺，拾去必來追趕。又且不義之財，斷不發傢。”把褡子拋在地下，那獸使角挑起，仍舊送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着嗎？”那獸把頭點點。柳毅拿着褡子，那獸仍舊咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。雙膝伏在地下，不住的回頭看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我騎着你嗎？”那獸把頭又點了兩點。柳毅把行李褡子擱在那獸身上，跨入鞍內坐定。提着項上長鬃，以代轡首。那獸起來，嚮前走去。走得最快，又甚安穩。
走到一座山前，忽從山後轉出兩個人來，手執長棒，嚮柳毅就打。那獸吼了一聲，騰空而起。一陣風響，一頓飯時間已到柳毅傢門首。柳毅把行李褡子拿下來，那獸仍乘風而去。
柳毅把門一敲，裏面莊氏問道：“天還未明，你是何人，敢叩吾門？”答道：“孩兒柳毅回來了！母親起來開門！”莊氏懂的是兒的聲音，嚮賈夫人道：“是你女婿回傢了！”起來點上燈，出去開了門。柳毅進來，放下行李，恭拜母親，並拜了嶽母。莊氏問道：“吾兒，你如何來得這麽早？”答道：“孩兒幸蒙異獸相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事嚮母親說了，將銀子全交給母親。莊氏驚喜天地，焚香拜謝了一番。方纔天明，賈夫人回傢而去。
賈慶長聽說女婿解館而歸，就來看望。問道：“賢婿，來年之局可說就否？”柳毅道：“秦先生留之甚諄，小婿辭之甚力。倘或再有字來，煩吾丈替我辭煞罷！”到底並不明言其故。慶長道：“主意拿自賢婿，相推卻是不難。”
到了次歲，秦鄉紳又差人來請柳毅，賈慶長代為辭開。
卻說柳毅得了四封銀子，急欲尋一妻室奉侍母親。左說右說，總不能妥，衹得按下。不題。
柳毅就在本莊上合了一個夥計，叫做顧有已，販些雜貨，在馬傢口集上開鋪，言明除本分利。不料那人是個拐子，做了半年生意，卻也賺錢。忽一日，顧有己從集上回來，嚮柳毅說道：“俺丈母死了，叫賤荊娘傢走去。我還得給他照料幾天，才能上集。一切貨物，俱在鋪裏屯着哩！”
柳毅信以為真，不知那人早已賣了銀子，下入腰櫃，晚上領着他女人往河南去了。住有半月，並不見他回來。着人去問他丈人，他丈人道：“賤荊並未曾死，女兒也並沒回傢。這未必不是顧有己設計坑你，何不上集去盤貨物？”柳毅聽說，到了集上一看，纔知他貨俱變訖，領着傢小，上別處跑了。
柳毅回來，一場暗惱。身着大病，請人吃藥，又把銀子花了有三十兩，方纔起得身來。剩下七十兩銀子，莊氏收在櫃裏，再不肯拿出來使了。
時當六月天氣，柳毅往遠處行禮，被大雨所隔，晚上沒得回傢。莊氏無人作伴，獨自睡去。到得半夜，忽有大盜進院。明火執仗，開了屋門。走到牀前，把莊氏捆住，說道：“你兒子拾俺銀子四封，作速拿出給俺！不給，定要你命！”莊氏道：“銀子四封，委實有的。小兒不善識人，被夥計顧有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小兒害病耗費了三十兩，其餘衹剩銀子七十兩整，現在櫃中，任你拿去。我與你無仇，萬勿害我性命！”那賊道：“看你傢這般寒苦，使出去的斷難倒回！”就開了櫃，取出銀子一包。把莊氏放了，哄然跳墻而出。
次日，柳毅回來。莊氏嚮他告訴。柳毅長嘆了幾聲，因作詩一首以寄慨，雲：算來豐約不由人，休把遭逢太認真！
端木結駟難誇富，原思環堵詎厭貧？
財非應有終須散，福不能享反纍身。
爨火久虛總是命，寧甘淡泊受艱辛。
話說柳毅所得銀子四封，俱經化散。欲待回頭教學，一時誰傢來請？欲求程惠心幫助罷，自覺絮煩，難以開口。仍落得母子兩個依舊賣草鞋為生。
一日，柳毅在南羅鎮上賣鞋。見一個行客，站在店門口前，問道：“你這草鞋，要多少錢一雙。”柳毅答道：“要二錢一雙。”那人道：“三百不也罷了！”柳毅道：“實不勾本，暫當發市，就賣雙給你。”那人把柳毅仔細一看，問道：“尊兄，你不是個賣草的人，如何做這樣生意？”柳毅道：“事出無奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像個發過身的。”柳毅道：“身雖發過，無濟於貧。”那人問道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。這等說，咱兩個係大同年了。”
那人就把柳毅讓到店裏，坐下。問道：“年兄是那裏人？”柳毅答道：“弟賤姓柳，是朗州府武陵縣人，住在梅花村內。”柳毅問那人道：“年兄籍貫何處？”那人答道：“弟姓商，名璉，是廉州府合浦縣人，住在昌平集上。”那人問柳毅道：“年兄傢中還有何人？”答道：“還有傢母，已高年了。”
那人道：“你我既係同年，不啻兄弟。相兄儀表，日後定不以一標終局。目下如此顛沛，弟實代為痛心。別無可贈，暫助白銀二十五兩，以為柴米茶果之資。”柳毅不受，那人不準。柳毅無可奈何，衹得收訖。彼此寫了籍貫，敘了齒錄。柳毅再三致谢而回。
來到傢裏，莊氏見柳毅有二十多兩銀子，問其來由，說道：“這是天無絶人之路，我兒以此作本，買些筆墨紙張，外邊遊學去罷！勿坐視山空，再像從前。”柳毅答道：“孩兒亦想要這樣。”
但不知柳毅在外遊學如何，下回分解。
慶長道：“我有個年伯，姓秦，名秉幹，是辰州盧溪縣人。他有字來，托我替他轉請先生，我意欲把賢婿薦去。與令堂相商，若叫賢婿去時，我以便寫回字給他。”柳毅道：“代為謀館，是嶽丈的盛情。小婿斷不肯推傢母，亦無容商議。”慶長道：“賢婿既然願意，我就寫字叫他傢人帶去。”遂取筆硯，道：茲承尊命，代謀西席。有小婿柳某，係上科孝廉；涉獵經史，精通詩賦；兼以人品端方，無愧師範。供饌外，但得束金六十，即便出門。老年伯如果中意，下啓行聘，務在歲前。餘言不宣，肅此上達。
賈慶長寫完了回字，把秦宅傢人叫過，吩咐道：“你傢老爺托我轉請先生，別人我俱不中意。這位柳爺，是我的門婿，係上科孝廉。學問、品行人所共仰。回去對你傢老爺說，若願請時，請啓、聘金務於歲前送到。這是回字一封，明日帶去。”那傢人得了回字，沒等次日，立刻就走了。慶長留下柳毅，談至日夕方回。
柳毅來到傢中，嚮母親道：“今日蒙嶽丈的大情，為孩兒薦館。明年衣食之資，庶有所出了。”莊氏道：“束金若幹？”答道：“供饌外束修六十兩。”莊氏道：“姓什麽？住在那裏？”答道：“姓秦，住在辰州盧溪縣。”莊氏道：“束金不少，路太長些。幸而我未甚老，你去也無妨的。”
卻說秦傢傢人回去，把賈慶長的回書呈上。秦鄉紳一看，甚喜。就寫一個請啓，封了六兩聘金，十一月初旬差人送到賈傢來。賈慶長把柳毅請到傢中，看了請啓，收了聘金，與來人說定：新正十八日來接。慶長留柳毅吃過午飯，纔回傢去。
莊氏問道：“你丈人請你，是說什麽？”柳毅答道：“館已定妥，這是聘金六兩，母親收去。”莊氏道：“設太雖係舌耕，關係一傢生計，務要用心教學，使人束修纔覺無愧。”柳毅道：“孩兒深悉，無煩母親囑付。”
且說過了元旦，就是燈節。到得十七日，秦宅差人來接，賈慶長來與柳毅說知。莊氏說道：“吾兒，你衹管放心前去，斷勿以我為念！”賈慶長道：“賢婿去後，令堂大人我不時的叫你丈母過來照料。”程惠心聞知，也來嚮柳毅說道：“賢侄赴館，束修梢不到時，令堂若缺少柴米，自管往我傢去取。”柳毅俱為謝的。到得次早，同秦宅來人上路而去。
每日晚上，賈慶長着他夫人來與莊氏作伴。程傢送過白米一石、柴兩千，莊氏甚是銜感。
卻說柳毅來到秦宅，秦鄉紳一見，甚覺如意。設席款待，擇吉上學。徒弟個個欽服，賓主十分相得。柳毅卻能授完功課，到底不懈。
卻說秦鄉紳有個幼妾，是從揚州買來的。其人水性過盛，嫌秦鄉紳衰老，慕柳毅妙年。他住的臥室，與書房衹相隔壁，又有意要與柳毅私通，苦於無便可乘。到了十月初一，秦鄉紳同着他兒子往鄉中上墳，往來得三四天，這卻是個閑空。他做了情詩一首，着丫環送到柳毅齋中來。
柳毅接過展開一看，其詩云：人生佳景有幾何？漫漫春日空蹉跎。
言約百年誰易望？相思半點須消磨。
坐懷不亂愚殊甚！花下繾綣趣自多。
精捨雖非幽會處，願效牛女渡銀河。
柳毅想道：“此人閨範不謹，久則必為所污。作速辭去，方不壞我人品。”當時把詩扯碎，力叱了丫環出去，緊把書房門閉住。
住了幾天，秦鄉紳回傢。柳毅就寫了辭帖，立刻辭館。秦鄉紳不知何故，極力留道：“先生不必作謙！今歲未免有些簡褻，明年還要從厚。”柳毅答道：“屢蒙老先生盛情，甚覺討愧。且傢母年高，時刻挂念。路途遙遠，往來探望甚不便宜。來歲之命斷不敢領。”秦鄉紳道：“先生既係念高堂，弟亦不肯久留。但轉年就攜尊堂大人同來，亦無不可。務要先生如意，還求屈駕以全弟臉。”柳毅道：“老先生既如此留戀，回去再與傢母商議。”秦鄉紳道：“弟仍有字給令嶽，以候先生的回音。”
次日，設度給柳毅餞行。着小轎一乘、傢人兩個，送柳毅回傢。這盧溪到武陵，約有三百餘裏。柳毅行了兩程，落在店裏。心下想着：“送到地頭，轎夫、傢人尚須有些照應。不如就此叫他們回去罷！”遂吩咐那人道：“這離傢衹剩得一程，路子又甚好走，不勞你們再送了。這是盤纏一千，明早拿着回去罷！”那人得了盤纏，也等不到次早，就晚上合夥走了。
卻說柳毅念母情切，睡不多時，遂起身出店而去。這正是：一往原係平坦路，不料反蹈險坡中。
柳毅上路，走不數裏，路旁有個大林，樹木甚是稠密。忽從林內跑出一隻異獸來，坐在常道把柳毅截住，兩邊並無別路可轉。你道這獸是何形狀？
非虎非豹似駝形，兩目光員賽銅鈴。
前後五足參差列，一角特峙勞崢嶸。
項間長鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄馬尾號神犴，專為孝子救災星。
柳毅見了這獸，心中害怕。欲走不能，欲退無路。央告道：“我乃解館而歸，因傢中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得這麽早。一時衝撞，萬乞開恩，放我過去罷！”那獸端然不動。又說道：“你要吃我，就任憑你吃罷了。”那獸把頭搖搖，走近前來，把柳毅的衣襟咬住，往林內直拉。柳毅道：“你要拉到褡裏邊去吃我嗎？我就跟你裏邊去。”那獸把柳毅拉到一個林角裏，有火一堆，還未滅盡，旁邊有個褡子。那獸把柳毅拉到褡子跟前方纔撒口。
柳毅把褡子拾起來，掂了一掂，是四封銀子。想道：“此定係大盜所遺，拾去必來追趕。又且不義之財，斷不發傢。”把褡子拋在地下，那獸使角挑起，仍舊送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着嗎？”那獸把頭點點。柳毅拿着褡子，那獸仍舊咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。雙膝伏在地下，不住的回頭看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我騎着你嗎？”那獸把頭又點了兩點。柳毅把行李褡子擱在那獸身上，跨入鞍內坐定。提着項上長鬃，以代轡首。那獸起來，嚮前走去。走得最快，又甚安穩。
走到一座山前，忽從山後轉出兩個人來，手執長棒，嚮柳毅就打。那獸吼了一聲，騰空而起。一陣風響，一頓飯時間已到柳毅傢門首。柳毅把行李褡子拿下來，那獸仍乘風而去。
柳毅把門一敲，裏面莊氏問道：“天還未明，你是何人，敢叩吾門？”答道：“孩兒柳毅回來了！母親起來開門！”莊氏懂的是兒的聲音，嚮賈夫人道：“是你女婿回傢了！”起來點上燈，出去開了門。柳毅進來，放下行李，恭拜母親，並拜了嶽母。莊氏問道：“吾兒，你如何來得這麽早？”答道：“孩兒幸蒙異獸相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事嚮母親說了，將銀子全交給母親。莊氏驚喜天地，焚香拜謝了一番。方纔天明，賈夫人回傢而去。
賈慶長聽說女婿解館而歸，就來看望。問道：“賢婿，來年之局可說就否？”柳毅道：“秦先生留之甚諄，小婿辭之甚力。倘或再有字來，煩吾丈替我辭煞罷！”到底並不明言其故。慶長道：“主意拿自賢婿，相推卻是不難。”
到了次歲，秦鄉紳又差人來請柳毅，賈慶長代為辭開。
卻說柳毅得了四封銀子，急欲尋一妻室奉侍母親。左說右說，總不能妥，衹得按下。不題。
柳毅就在本莊上合了一個夥計，叫做顧有已，販些雜貨，在馬傢口集上開鋪，言明除本分利。不料那人是個拐子，做了半年生意，卻也賺錢。忽一日，顧有己從集上回來，嚮柳毅說道：“俺丈母死了，叫賤荊娘傢走去。我還得給他照料幾天，才能上集。一切貨物，俱在鋪裏屯着哩！”
柳毅信以為真，不知那人早已賣了銀子，下入腰櫃，晚上領着他女人往河南去了。住有半月，並不見他回來。着人去問他丈人，他丈人道：“賤荊並未曾死，女兒也並沒回傢。這未必不是顧有己設計坑你，何不上集去盤貨物？”柳毅聽說，到了集上一看，纔知他貨俱變訖，領着傢小，上別處跑了。
柳毅回來，一場暗惱。身着大病，請人吃藥，又把銀子花了有三十兩，方纔起得身來。剩下七十兩銀子，莊氏收在櫃裏，再不肯拿出來使了。
時當六月天氣，柳毅往遠處行禮，被大雨所隔，晚上沒得回傢。莊氏無人作伴，獨自睡去。到得半夜，忽有大盜進院。明火執仗，開了屋門。走到牀前，把莊氏捆住，說道：“你兒子拾俺銀子四封，作速拿出給俺！不給，定要你命！”莊氏道：“銀子四封，委實有的。小兒不善識人，被夥計顧有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小兒害病耗費了三十兩，其餘衹剩銀子七十兩整，現在櫃中，任你拿去。我與你無仇，萬勿害我性命！”那賊道：“看你傢這般寒苦，使出去的斷難倒回！”就開了櫃，取出銀子一包。把莊氏放了，哄然跳墻而出。
次日，柳毅回來。莊氏嚮他告訴。柳毅長嘆了幾聲，因作詩一首以寄慨，雲：算來豐約不由人，休把遭逢太認真！
端木結駟難誇富，原思環堵詎厭貧？
財非應有終須散，福不能享反纍身。
爨火久虛總是命，寧甘淡泊受艱辛。
話說柳毅所得銀子四封，俱經化散。欲待回頭教學，一時誰傢來請？欲求程惠心幫助罷，自覺絮煩，難以開口。仍落得母子兩個依舊賣草鞋為生。
一日，柳毅在南羅鎮上賣鞋。見一個行客，站在店門口前，問道：“你這草鞋，要多少錢一雙。”柳毅答道：“要二錢一雙。”那人道：“三百不也罷了！”柳毅道：“實不勾本，暫當發市，就賣雙給你。”那人把柳毅仔細一看，問道：“尊兄，你不是個賣草的人，如何做這樣生意？”柳毅道：“事出無奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像個發過身的。”柳毅道：“身雖發過，無濟於貧。”那人問道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。這等說，咱兩個係大同年了。”
那人就把柳毅讓到店裏，坐下。問道：“年兄是那裏人？”柳毅答道：“弟賤姓柳，是朗州府武陵縣人，住在梅花村內。”柳毅問那人道：“年兄籍貫何處？”那人答道：“弟姓商，名璉，是廉州府合浦縣人，住在昌平集上。”那人問柳毅道：“年兄傢中還有何人？”答道：“還有傢母，已高年了。”
那人道：“你我既係同年，不啻兄弟。相兄儀表，日後定不以一標終局。目下如此顛沛，弟實代為痛心。別無可贈，暫助白銀二十五兩，以為柴米茶果之資。”柳毅不受，那人不準。柳毅無可奈何，衹得收訖。彼此寫了籍貫，敘了齒錄。柳毅再三致谢而回。
來到傢裏，莊氏見柳毅有二十多兩銀子，問其來由，說道：“這是天無絶人之路，我兒以此作本，買些筆墨紙張，外邊遊學去罷！勿坐視山空，再像從前。”柳毅答道：“孩兒亦想要這樣。”
但不知柳毅在外遊學如何，下回分解。