詩曰：修士讀書認理真，幾忘氣化有屈伸。
遊魂為變原不昧，漫道人間無鬼神。
卻說萬歷年間，湖廣黃州府羅田縣，有一個秀纔，姓石名峨，字峻峰，別號嵐庵。乃洛陽石洪之後。為無未避亂，流落此處。傢有房宅一所，田地數頃。為人素性剛方，不隨時好，不信鬼神。夫人竺氏惠而且賢，中饋針織外，黃捲青燈，恆以相夫讀書為務。因此峻峰學業成就。每逢考試，獨冠一軍。四方聞風，無不爭相景仰，樂為結納。可惜時運坑坷，於功名。凡進六場，不是命題差題，就是文中空白。不是策內忘了擡頭，便是表裏漏了年號。一連七次，俱被貼出。但窮且益堅，立志不懈，待至年過四十，卻又是一個科分。這正是：肯把工夫用百倍，那怕朱表不點頭。
凡大比之年，前數月內，魁星偏（遍）閱各省。揀其學問充足，培植深厚者，各照省數勒定一册，獻於文昌。文昌奏之玉帝，玉帝登之榜上，張諸天門。名曰：天榜。是科，石峨早已列在天榜數內。及至八月秋闈，三場如意而出。回至傢中，嚮夫人竺氏道：“今科三場，俱不被貼，吾已中矣！”夫人答道：“相公果能高發，正是閤家之慶。”到得揭曉，果然獲蒙鄉薦。及來春會試，又捷報南宮。二年之間，身登兩榜。衹因朝綱不振，權姦當道。立意傢居，無心宦途。
生有一子，表字九畹，取名茂蘭，一名蕙郎。乃武麯星所轉。從小豐姿超衆，聰明非凡，甫離襁褓，即通名物。七歲讀書，竟能目視十行，日誦百篇。不過三五年間，把五經左史，諸子百傢等書，俱各成誦在胸，熟如弗鼎。開筆作文，落落有大傢風味。長至一十五歲，不惟文章工巧，詩賦精通，亦且長於書畫。一縣之人群呼為石傢神童。峻峰竊喜，以為此子頭角崢嶸，日後必能丕振傢聲，光昭祖業。“吾何必身列班，甘於任人進退耶？”不仕之志，因此益堅。明朝定例，凡一科會試榜發，除鼎甲詞林外，其餘進士，三年內務要用完。因宦官專權，人多畏禍。殿試後，假托事故，傢居不出者，十人之中，不下四五。緣此詮選之時，人材短少，吏部奏道：朝廷開科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。茲逢選期，人材短少，皆因歷科進士，多甘傢居，緻有此弊。伏乞聖裁，飭各省巡撫，查明報部，提京面檢。如或年力精壯，可以備員，即發往各省補缺。庶人材出，而百職修矣。謹疏奏聞。
疏上，皇上批道：準依奏覽。部文行各省，各省行各府，各府行各縣。
一日，石峻峰偶到縣衙吏房。該管書吏一見峻峰，口稱：“石老爺來的湊巧，我正要着人去送信。”峻峰道：“有何信送？”書吏道：“今有部文提你赴京檢驗，文是夜日晚上到的，今早發房。若不信時，請到房裏一看。”遂讓峻峰房裏坐下，把文查出遞與峻峰。峻峰一見這文，心中不快，閉口無言。書吏又道：“這文提的甚緊，速起縣文，上省去請咨，咨文到縣，約得半月有餘。傢中速打點行裝，咨文到時，即便起身。斷勿遲滯，致使再催。”方纔說完，這個書吏，被傳入宅裏去了。
峻峰出衙回傢，路上度量此事。不覺形諸顔色，到了傢中，夫人問道：“相公往日，從外而來，甚是歡喜。今日面帶憂容，是何緣故？”峻峰道：“今日適到縣衙，見有部文，提我上京檢驗。意欲不去，係聖上的旨意。去時倘或驗中，目下群小專權，恐易罹禍網，貽纍子孫。事在兩難，躊躇不决，故爾如此。”夫人道：“這事有何作難，皇上提去驗看，原係隆重人材。相公趁此上京，博得一職，選得一縣。上任後，自勵清操，勿蹈貪墨，縱有權姦，其奈你何？做得三年兩載，急為告退。既不至上負朝廷，又可以下光宗族。兩全之道，似莫過此，這是妾之愚見，不知相公以為何如？”峻峰答道：“夫人言之有理，但上京一去，往返須得半載。蕙即年當垂髫，夫人亦係女輩。傢中無人料理，如何叫我放心去得？”夫人道：“這卻無妨，我已年近五旬，一切傢務，盡可支持。蒼頭趙纔，為人忠誠，外邊叫他照料。蕙郎雖幼，我嚴加查考，他也斷不至於放蕩。自管放心前去，無須挂懷。”峻峰道：“夫人既是這樣，吾意已决。”
次日就赴縣，起文上省請咨。傢中湊對盤費，收拾行囊。一切親友或具帖奉餞，或饋送贐禮。來來往往，倏忽間已是半月。吏房着人來說：“咨文已經到縣，請石老爺領文起程。”石峻峰領得咨文在手，就雇了一隻大船名為“杉飛”。帶了一個書童叫做“來喜”。擇日起身，又與夫人竺氏，彼此囑托了一番。這纔領着蕙郎送至河岸，看着峻峰上船入艙。打鑼開船，然後回傢。
卻說峻峰這一路北來，順風揚帆。經了些波濤，過了些閘壩。不下月餘，已到京都。下的船來，纔落店時，就有長班投來伺侯。次日，歇了一天。第三日早晨，長班領着，就親赴吏部衙門，把咨文投訖。仔細打聽，進京者還無多人。吏部出一牌道：部堂示諭，應檢進士知悉：俟各省投文齊集日，另行擇期，當堂面驗。各人在寓靜候，勿得自誤。特示。
峻峰見了這牌，店裏靜坐無事，除同人拜往外，日逐帶着來喜在街上遊玩。玉泉山、白塔寺、藥王廟、菜市口，俱各走到。一日，飯後出的門來。走到一個鬍同裏，看見一個說《西遊》的，外邊聽的層層圍着。峻峰來到跟前，側耳一聽，卻說的是劉全進瓜，翠蓮還魂一回。峻峰自思道：“無稽之談，殊覺厭聽。”往前走去，到了琉璃場前。心中觸道：“這是天師府舊第，昔日天師在京，此地何等熱鬧？目今天師歸山，落得這般蒼涼。天運有升沉，人事有盛衰。即此可以想見一班。“憑吊了一會，嗟嘆了幾聲。遂口詠七言律一首，以舒慨雲：景物變遷誠靡常，結廬何須飾雕梁。
阿房雖美宮終焚，銅雀空名臺已荒。
舞館歌樓今安在？頽垣碎瓦徒堪傷！
古來不乏名勝地，難免後人作戰場。
詩才詠完，回頭看時，路旁一人，手拿舊書一部，插草出賣。要過來看，乃是《牡丹庭（亭）記》。峻峰想道：“此書是四大傳奇之一，係湯玉茗所作。我卻未曾看過。店中悶坐無聊，何不買來一看，以當消遣。”因問道：“這書你要多少錢？”那人答道：“要錢四百文。”峻峰道：“這書紙板雖好，卻不甚新鮮了。從來殘物不過半價，給你二百錢罷。”那人道：“還求太爺高升。”峻峰喜其說話吉利，便道：“既要看書，何得惜錢。”叫來喜接過書來，付與他錢二百五十文。那人得錢欣然而去。
峻峰回到店中，吃了晚飯。叫來喜點起燭來，把這書放在桌上。從頭看起，初看《驚夢離魂》以及《冥判》諸出，見其麯詞雅倩，集唐工穩，幽思奧想，別有洞天。極口稱道：“玉茗公真才人也！”及看到《開墓還魂》一出，鼓掌大笑道：“人氣聚則生，氣散則死。死生者人之所必不免也。死而復生，那有此理？”伯有作歷，申生見巫，韓退之猶以為左氏浮誇，無足取信。湯玉茗才學名世，何故造此誕漫不經之語，惶惑後人也。疑鬼疑神，學人大病。傢有讀書子弟，切不可令見此書，以蕩其心。”遂叫來喜就燭上一火焚之。峻峰在京候驗不題。
但未知蕙郎與夫人在傢如何？再看下回分解。
遊魂為變原不昧，漫道人間無鬼神。
卻說萬歷年間，湖廣黃州府羅田縣，有一個秀纔，姓石名峨，字峻峰，別號嵐庵。乃洛陽石洪之後。為無未避亂，流落此處。傢有房宅一所，田地數頃。為人素性剛方，不隨時好，不信鬼神。夫人竺氏惠而且賢，中饋針織外，黃捲青燈，恆以相夫讀書為務。因此峻峰學業成就。每逢考試，獨冠一軍。四方聞風，無不爭相景仰，樂為結納。可惜時運坑坷，於功名。凡進六場，不是命題差題，就是文中空白。不是策內忘了擡頭，便是表裏漏了年號。一連七次，俱被貼出。但窮且益堅，立志不懈，待至年過四十，卻又是一個科分。這正是：肯把工夫用百倍，那怕朱表不點頭。
凡大比之年，前數月內，魁星偏（遍）閱各省。揀其學問充足，培植深厚者，各照省數勒定一册，獻於文昌。文昌奏之玉帝，玉帝登之榜上，張諸天門。名曰：天榜。是科，石峨早已列在天榜數內。及至八月秋闈，三場如意而出。回至傢中，嚮夫人竺氏道：“今科三場，俱不被貼，吾已中矣！”夫人答道：“相公果能高發，正是閤家之慶。”到得揭曉，果然獲蒙鄉薦。及來春會試，又捷報南宮。二年之間，身登兩榜。衹因朝綱不振，權姦當道。立意傢居，無心宦途。
生有一子，表字九畹，取名茂蘭，一名蕙郎。乃武麯星所轉。從小豐姿超衆，聰明非凡，甫離襁褓，即通名物。七歲讀書，竟能目視十行，日誦百篇。不過三五年間，把五經左史，諸子百傢等書，俱各成誦在胸，熟如弗鼎。開筆作文，落落有大傢風味。長至一十五歲，不惟文章工巧，詩賦精通，亦且長於書畫。一縣之人群呼為石傢神童。峻峰竊喜，以為此子頭角崢嶸，日後必能丕振傢聲，光昭祖業。“吾何必身列班，甘於任人進退耶？”不仕之志，因此益堅。明朝定例，凡一科會試榜發，除鼎甲詞林外，其餘進士，三年內務要用完。因宦官專權，人多畏禍。殿試後，假托事故，傢居不出者，十人之中，不下四五。緣此詮選之時，人材短少，吏部奏道：朝廷開科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。茲逢選期，人材短少，皆因歷科進士，多甘傢居，緻有此弊。伏乞聖裁，飭各省巡撫，查明報部，提京面檢。如或年力精壯，可以備員，即發往各省補缺。庶人材出，而百職修矣。謹疏奏聞。
疏上，皇上批道：準依奏覽。部文行各省，各省行各府，各府行各縣。
一日，石峻峰偶到縣衙吏房。該管書吏一見峻峰，口稱：“石老爺來的湊巧，我正要着人去送信。”峻峰道：“有何信送？”書吏道：“今有部文提你赴京檢驗，文是夜日晚上到的，今早發房。若不信時，請到房裏一看。”遂讓峻峰房裏坐下，把文查出遞與峻峰。峻峰一見這文，心中不快，閉口無言。書吏又道：“這文提的甚緊，速起縣文，上省去請咨，咨文到縣，約得半月有餘。傢中速打點行裝，咨文到時，即便起身。斷勿遲滯，致使再催。”方纔說完，這個書吏，被傳入宅裏去了。
峻峰出衙回傢，路上度量此事。不覺形諸顔色，到了傢中，夫人問道：“相公往日，從外而來，甚是歡喜。今日面帶憂容，是何緣故？”峻峰道：“今日適到縣衙，見有部文，提我上京檢驗。意欲不去，係聖上的旨意。去時倘或驗中，目下群小專權，恐易罹禍網，貽纍子孫。事在兩難，躊躇不决，故爾如此。”夫人道：“這事有何作難，皇上提去驗看，原係隆重人材。相公趁此上京，博得一職，選得一縣。上任後，自勵清操，勿蹈貪墨，縱有權姦，其奈你何？做得三年兩載，急為告退。既不至上負朝廷，又可以下光宗族。兩全之道，似莫過此，這是妾之愚見，不知相公以為何如？”峻峰答道：“夫人言之有理，但上京一去，往返須得半載。蕙即年當垂髫，夫人亦係女輩。傢中無人料理，如何叫我放心去得？”夫人道：“這卻無妨，我已年近五旬，一切傢務，盡可支持。蒼頭趙纔，為人忠誠，外邊叫他照料。蕙郎雖幼，我嚴加查考，他也斷不至於放蕩。自管放心前去，無須挂懷。”峻峰道：“夫人既是這樣，吾意已决。”
次日就赴縣，起文上省請咨。傢中湊對盤費，收拾行囊。一切親友或具帖奉餞，或饋送贐禮。來來往往，倏忽間已是半月。吏房着人來說：“咨文已經到縣，請石老爺領文起程。”石峻峰領得咨文在手，就雇了一隻大船名為“杉飛”。帶了一個書童叫做“來喜”。擇日起身，又與夫人竺氏，彼此囑托了一番。這纔領着蕙郎送至河岸，看着峻峰上船入艙。打鑼開船，然後回傢。
卻說峻峰這一路北來，順風揚帆。經了些波濤，過了些閘壩。不下月餘，已到京都。下的船來，纔落店時，就有長班投來伺侯。次日，歇了一天。第三日早晨，長班領着，就親赴吏部衙門，把咨文投訖。仔細打聽，進京者還無多人。吏部出一牌道：部堂示諭，應檢進士知悉：俟各省投文齊集日，另行擇期，當堂面驗。各人在寓靜候，勿得自誤。特示。
峻峰見了這牌，店裏靜坐無事，除同人拜往外，日逐帶着來喜在街上遊玩。玉泉山、白塔寺、藥王廟、菜市口，俱各走到。一日，飯後出的門來。走到一個鬍同裏，看見一個說《西遊》的，外邊聽的層層圍着。峻峰來到跟前，側耳一聽，卻說的是劉全進瓜，翠蓮還魂一回。峻峰自思道：“無稽之談，殊覺厭聽。”往前走去，到了琉璃場前。心中觸道：“這是天師府舊第，昔日天師在京，此地何等熱鬧？目今天師歸山，落得這般蒼涼。天運有升沉，人事有盛衰。即此可以想見一班。“憑吊了一會，嗟嘆了幾聲。遂口詠七言律一首，以舒慨雲：景物變遷誠靡常，結廬何須飾雕梁。
阿房雖美宮終焚，銅雀空名臺已荒。
舞館歌樓今安在？頽垣碎瓦徒堪傷！
古來不乏名勝地，難免後人作戰場。
詩才詠完，回頭看時，路旁一人，手拿舊書一部，插草出賣。要過來看，乃是《牡丹庭（亭）記》。峻峰想道：“此書是四大傳奇之一，係湯玉茗所作。我卻未曾看過。店中悶坐無聊，何不買來一看，以當消遣。”因問道：“這書你要多少錢？”那人答道：“要錢四百文。”峻峰道：“這書紙板雖好，卻不甚新鮮了。從來殘物不過半價，給你二百錢罷。”那人道：“還求太爺高升。”峻峰喜其說話吉利，便道：“既要看書，何得惜錢。”叫來喜接過書來，付與他錢二百五十文。那人得錢欣然而去。
峻峰回到店中，吃了晚飯。叫來喜點起燭來，把這書放在桌上。從頭看起，初看《驚夢離魂》以及《冥判》諸出，見其麯詞雅倩，集唐工穩，幽思奧想，別有洞天。極口稱道：“玉茗公真才人也！”及看到《開墓還魂》一出，鼓掌大笑道：“人氣聚則生，氣散則死。死生者人之所必不免也。死而復生，那有此理？”伯有作歷，申生見巫，韓退之猶以為左氏浮誇，無足取信。湯玉茗才學名世，何故造此誕漫不經之語，惶惑後人也。疑鬼疑神，學人大病。傢有讀書子弟，切不可令見此書，以蕩其心。”遂叫來喜就燭上一火焚之。峻峰在京候驗不題。
但未知蕙郎與夫人在傢如何？再看下回分解。
卻說蕙郎在傢，自他父親上京去後，逐日不離書房，功夫愈加純正。母親竺氏亦時常查考，凡平日讀過的書籍，從新溫了一遍。每逢三八會期，求他母親命題一道，作文一篇。非迎送賓客，足跡並不到大門。如是者，兩月有餘。一日，偶到門前，見街上走路的，這個說呂公在世，那個說陳摶復生。唧唧噥噥，三五成群，一直往東去了。蕙郎問趙纔道：“這是為何？互相稱奬。”趙纔答道：“十字街口東，有個相面先生，說他係雲南大理府人，姓曹名奇，道號通玄子。一名曹半仙。他的相法，是從天台山得來的。相的委實與衆不同，因此哄動了一城人。大相公何不也去相相呢！”蕙郎道：“我去是要去，倘或太太找我，你說上對門王相公傢講書去了。”趙纔應道：“曉得。”
蕙郎出了大門，往東直走。又轉過兩道小巷，擡頭一看，已是寓首了。但見口東路北，一簇人圍着個相士。裏三層，外三層，擁擠不動。蕙郎到了跟前，並不能鑽入人空裏去，衹得在外邊靜聽。聞其指示詳細，評斷决絶，心中已暗暗稱奇。適值相士出來小解，看見蕙郎便驚道：“相公也是來相面的嗎？”蕙郎答道：“正是。”相士道：“好個出奇的貴相！”蕙郎道：“小生陋貌俗態，有何奇貴？先生莫非過奬了。”相士道：“良驥空群，自應詫目，豈是過奬。相公真要相時，今日天色已晚，一時相不仔細。明日飯後，在敝寓專等，肯賜光否？”蕙郎道：“既是如此，明日定來請教。但不知先生寓在何處？”相士道：“從這條街上東去，見一個小鬍同，往北直走，走到盡北頭，嚮東一拐，又是一條東西街，名為賢孝坊。從西頭往東數，路北第五傢，就是敝寓。門口有招牌可認。”蕙郎道：“我明日定去領教，但恐先生不在傢，被人請去。”相士道：“一言約定，决不相欺。”蕙郎作別而去。相士也收拾了壇場，去回寓所。
卻說蕙郎回到傢中，步進書房。適趙纔送茶到此，蕙郎問道：“太太曾找我麽？”趙纔答道：“不曾。請問大相公，曾叫他相過否？”蕙郎道：“這人真正相的好，但今日時候迫促，相不仔細，說定明日在下處等我。我稟知太太，明日飯後，一定要去的。”蕙郎把相面一事擱在心頭，通夜並沒睡着。次早起來，嚮母親竺氏道：“今日天氣晴明，孩兒久睏書房，甚是疲倦，意欲出去走走。街上有個相士，相的出奇，還要求他給相相。孩兒不敢擅去，特來稟知母親。”夫人道：“這我卻不禁止，你但出去，務要早回，我纔放心。”蕙郎答道：“孩兒也不敢在外久住，毋煩母親囑咐。”用過早飯，封了五錢銀子，藏在袖內。並不跟人，出門徑往賢孝坊去了。蕙郎一來，這正是：展開奇書觀異相，鼓動鐵舌斷英才。
蕙郎到了這街西頭，嚮東一望，路北第五傢門口，果然有個招牌，上寫“通玄子寓處”五字。蕙郎走到門前，叫道：“曹先生在傢麽？”內有一小廝應道：“現在。”蕙郎走進大門。往西一拐，又有個朝南的小門。進了這門，迎門是一池竹子。竹子旁邊，有兩株老梅，前面放着許多的花盆。轉過池北是三間堂房，前出一廈，甚是幹淨。往裏一看，後檐上放着一張條桌，上面擺着三事。前邊八仙桌一張，擱着幾本相書，放着文房四寶。墻上挂一橫匾，寫道：“法宗希夷”四字。旁邊貼一對聯，上寫道：心頭有鑒斷明天下休咎事，眼底無花觀遍域中往來人。
蕙郎正在打量，小廝進去說道：“有客來訪。”那相士連忙走出相迎，道：“相公真不失信，老夫久候多時了。”讓到屋裏，分賓主坐下。叫小廝潑了一壺好茶來，彼此對飲了幾杯。相士開言道：“算卦相面，先打聽了人傢的虛實，然後再為相算，名曰‘買春’。這是江湖中人的衣鉢，予生平誓不為此。相公的尊姓大名，並係何等人傢，暫且不問。俟相過後，再請教罷。”蕙郎道：“如此說先生的大號，小生也不便請問了。”相士道：“相公的貴相，非一言半語，可以說完，請到裏邊相看，尤覺僻靜。”相士領着蕙郎，從東間後檐上一個小門進去。又是朝西的兩間竪頭屋。前檐上盡是亮窗，窗下放着一張四仙小桌，對放着兩把椅子。北山上鋪着一張藤床，床上放着鋪蓋。後檐上挂着一軸古畫，乃張子房杞橋進履圖。兩邊放着兩張月牙小桌，這桌上擱着雙陸圍棋，那桌上放着羌苗牙板。蕙郎稱贊道：“先生如此擺設，真清雅人也。”相士答道：“旅邸草茅，未免污目。”
兩個對面坐定，相士把蕙郎上下細看了一番。說道：“相公的貴相，天庭高聳，地閣方圓。兩顴特立，準頭豐隆。真五嶽朝天之相，日後位至三公，自不必說。但印堂上微有厄氣，天根亦微涉斷缺，恐不利於少年。相書有雲：一八、十八、二十八，下至眉攢上至發，是為上部，主少年。自天根至鼻頭，是為中部，主中年。自承漿至頦下，是為下部，主末年。貴相自十八至二十八，這十年未免有些坑坷。過得二十八歲漸入佳境。到得五十六十，功在廟社，名垂竹帛，顯貴極矣，以後不必再相了。”蕙郎道：“先生如此過奬，小生安敢望此。”相士道：“我言不妄發，日後定驗。”蕙郎又問道：“先生既精相法，亦通柱理嗎？”相士道“相法按八卦，分九宮。命理講格局，論官祿。其實陰陽五行，生剋製化，一而二，二而一者也。”蕙郎道：“如此說來，先生不惟會相，亦且會算了，願把賤造，再煩先生一看。總為致谢，未知先生肯否？”相士道：“這卻使得。”蕙郎就將八字寫出，相士接過來看了看說道：“貴造刑衝不犯，官殺清楚，誠貴人格也。是九歲順行運，自九歲至十九，還在父母運內，無容多說。細看流年，不出月餘，定有喜事臨門。自十九至二十九，這十年大運不通，子平說的好：‘老怕長生少怕衰，中年衹怕病與胎。’你這十年行的正是胎運。過此以後，官星得權，百事如意了。但年年細查，不勝推算。待我總批幾句，親身領會罷。遂提筆寫讖語八句云：學堂星動繼紅鸞，何料喪門忽到前。
驛馬能牽大耗至，陰伏天牢緊相纏。
幸逢武麯照當命，那怕傷宮與比肩。
壽星應主晚歲運，一生福祿自延綿。
寫完遞與蕙郎說道：“相公，你一生的遭際，盡在八句話中。挨次經去，半點不錯。此帖務要收好，勿緻遺失。”遂拱手說道：“語少忌諱，萬望包涵。”蕙郎謝道：“代為指迷曷勝感佩。”就把謝禮呈上，相士道：“老夫半生江湖，衹重義氣，不計錢財。相公日後高發，定有相逢之處。何必拘在一時，厚儀斷不敢領。”蕙郎再三相讓，相士極力推辭。蕙郎見其出於誠心，說道：“先生既然不肯，小生另當致敬。尊命安好過違。”遂把封套袖起，相士方纔問道：“相公尊姓大名呢？”蕙郎答道：“小生姓石名茂蘭，賤字九畹。住在永寧街上，傢君諱峨，字是峻峰。係壬午舉人，癸未進士。現今赴京候檢，去有兩個多月了。相士道：“既然尊翁大人赴京檢驗，不出月餘，定有喜信。這一句已是應驗了。”彼此又盤桓了一會，蕙郎告辭，再三的致谢。相士送至門外，彼此作別而去。卻說這個相士住了些時，不知流落何方。街上再不見他相面了。蕙郎在傢不題。
但未知峻峰在京候驗如何？再看下回分解。
蕙郎出了大門，往東直走。又轉過兩道小巷，擡頭一看，已是寓首了。但見口東路北，一簇人圍着個相士。裏三層，外三層，擁擠不動。蕙郎到了跟前，並不能鑽入人空裏去，衹得在外邊靜聽。聞其指示詳細，評斷决絶，心中已暗暗稱奇。適值相士出來小解，看見蕙郎便驚道：“相公也是來相面的嗎？”蕙郎答道：“正是。”相士道：“好個出奇的貴相！”蕙郎道：“小生陋貌俗態，有何奇貴？先生莫非過奬了。”相士道：“良驥空群，自應詫目，豈是過奬。相公真要相時，今日天色已晚，一時相不仔細。明日飯後，在敝寓專等，肯賜光否？”蕙郎道：“既是如此，明日定來請教。但不知先生寓在何處？”相士道：“從這條街上東去，見一個小鬍同，往北直走，走到盡北頭，嚮東一拐，又是一條東西街，名為賢孝坊。從西頭往東數，路北第五傢，就是敝寓。門口有招牌可認。”蕙郎道：“我明日定去領教，但恐先生不在傢，被人請去。”相士道：“一言約定，决不相欺。”蕙郎作別而去。相士也收拾了壇場，去回寓所。
卻說蕙郎回到傢中，步進書房。適趙纔送茶到此，蕙郎問道：“太太曾找我麽？”趙纔答道：“不曾。請問大相公，曾叫他相過否？”蕙郎道：“這人真正相的好，但今日時候迫促，相不仔細，說定明日在下處等我。我稟知太太，明日飯後，一定要去的。”蕙郎把相面一事擱在心頭，通夜並沒睡着。次早起來，嚮母親竺氏道：“今日天氣晴明，孩兒久睏書房，甚是疲倦，意欲出去走走。街上有個相士，相的出奇，還要求他給相相。孩兒不敢擅去，特來稟知母親。”夫人道：“這我卻不禁止，你但出去，務要早回，我纔放心。”蕙郎答道：“孩兒也不敢在外久住，毋煩母親囑咐。”用過早飯，封了五錢銀子，藏在袖內。並不跟人，出門徑往賢孝坊去了。蕙郎一來，這正是：展開奇書觀異相，鼓動鐵舌斷英才。
蕙郎到了這街西頭，嚮東一望，路北第五傢門口，果然有個招牌，上寫“通玄子寓處”五字。蕙郎走到門前，叫道：“曹先生在傢麽？”內有一小廝應道：“現在。”蕙郎走進大門。往西一拐，又有個朝南的小門。進了這門，迎門是一池竹子。竹子旁邊，有兩株老梅，前面放着許多的花盆。轉過池北是三間堂房，前出一廈，甚是幹淨。往裏一看，後檐上放着一張條桌，上面擺着三事。前邊八仙桌一張，擱着幾本相書，放着文房四寶。墻上挂一橫匾，寫道：“法宗希夷”四字。旁邊貼一對聯，上寫道：心頭有鑒斷明天下休咎事，眼底無花觀遍域中往來人。
蕙郎正在打量，小廝進去說道：“有客來訪。”那相士連忙走出相迎，道：“相公真不失信，老夫久候多時了。”讓到屋裏，分賓主坐下。叫小廝潑了一壺好茶來，彼此對飲了幾杯。相士開言道：“算卦相面，先打聽了人傢的虛實，然後再為相算，名曰‘買春’。這是江湖中人的衣鉢，予生平誓不為此。相公的尊姓大名，並係何等人傢，暫且不問。俟相過後，再請教罷。”蕙郎道：“如此說先生的大號，小生也不便請問了。”相士道：“相公的貴相，非一言半語，可以說完，請到裏邊相看，尤覺僻靜。”相士領着蕙郎，從東間後檐上一個小門進去。又是朝西的兩間竪頭屋。前檐上盡是亮窗，窗下放着一張四仙小桌，對放着兩把椅子。北山上鋪着一張藤床，床上放着鋪蓋。後檐上挂着一軸古畫，乃張子房杞橋進履圖。兩邊放着兩張月牙小桌，這桌上擱着雙陸圍棋，那桌上放着羌苗牙板。蕙郎稱贊道：“先生如此擺設，真清雅人也。”相士答道：“旅邸草茅，未免污目。”
兩個對面坐定，相士把蕙郎上下細看了一番。說道：“相公的貴相，天庭高聳，地閣方圓。兩顴特立，準頭豐隆。真五嶽朝天之相，日後位至三公，自不必說。但印堂上微有厄氣，天根亦微涉斷缺，恐不利於少年。相書有雲：一八、十八、二十八，下至眉攢上至發，是為上部，主少年。自天根至鼻頭，是為中部，主中年。自承漿至頦下，是為下部，主末年。貴相自十八至二十八，這十年未免有些坑坷。過得二十八歲漸入佳境。到得五十六十，功在廟社，名垂竹帛，顯貴極矣，以後不必再相了。”蕙郎道：“先生如此過奬，小生安敢望此。”相士道：“我言不妄發，日後定驗。”蕙郎又問道：“先生既精相法，亦通柱理嗎？”相士道“相法按八卦，分九宮。命理講格局，論官祿。其實陰陽五行，生剋製化，一而二，二而一者也。”蕙郎道：“如此說來，先生不惟會相，亦且會算了，願把賤造，再煩先生一看。總為致谢，未知先生肯否？”相士道：“這卻使得。”蕙郎就將八字寫出，相士接過來看了看說道：“貴造刑衝不犯，官殺清楚，誠貴人格也。是九歲順行運，自九歲至十九，還在父母運內，無容多說。細看流年，不出月餘，定有喜事臨門。自十九至二十九，這十年大運不通，子平說的好：‘老怕長生少怕衰，中年衹怕病與胎。’你這十年行的正是胎運。過此以後，官星得權，百事如意了。但年年細查，不勝推算。待我總批幾句，親身領會罷。遂提筆寫讖語八句云：學堂星動繼紅鸞，何料喪門忽到前。
驛馬能牽大耗至，陰伏天牢緊相纏。
幸逢武麯照當命，那怕傷宮與比肩。
壽星應主晚歲運，一生福祿自延綿。
寫完遞與蕙郎說道：“相公，你一生的遭際，盡在八句話中。挨次經去，半點不錯。此帖務要收好，勿緻遺失。”遂拱手說道：“語少忌諱，萬望包涵。”蕙郎謝道：“代為指迷曷勝感佩。”就把謝禮呈上，相士道：“老夫半生江湖，衹重義氣，不計錢財。相公日後高發，定有相逢之處。何必拘在一時，厚儀斷不敢領。”蕙郎再三相讓，相士極力推辭。蕙郎見其出於誠心，說道：“先生既然不肯，小生另當致敬。尊命安好過違。”遂把封套袖起，相士方纔問道：“相公尊姓大名呢？”蕙郎答道：“小生姓石名茂蘭，賤字九畹。住在永寧街上，傢君諱峨，字是峻峰。係壬午舉人，癸未進士。現今赴京候檢，去有兩個多月了。相士道：“既然尊翁大人赴京檢驗，不出月餘，定有喜信。這一句已是應驗了。”彼此又盤桓了一會，蕙郎告辭，再三的致谢。相士送至門外，彼此作別而去。卻說這個相士住了些時，不知流落何方。街上再不見他相面了。蕙郎在傢不題。
但未知峻峰在京候驗如何？再看下回分解。