浙江溫州府山水最為靈秀，境內樂清縣雁蕩山風景尤為奇絶，自漢晉以來，名賢足跡甚多，流風遺韻豔傳千古，凡稱兩浙山水之勝者，莫不首推雁蕩。溫州因是府城所在，離海衹三十裏，水陸要衝，四通八達，雖然僻處東匝而民風淳淳，人物韻秀，文物之盛照耀東南，出産又極豐饒，本來人民安樂，極少盜賊之患。
這年由溫州到雁蕩這條路上突然出了兩個隱名俠盜，操着關西和四川口音，常時往來出沒於溫州、樂清、雁蕩之間，各穿着一身黑衣，頭戴面具，鬢間插着一朵紅絨梅花，身手矯捷，動作如飛，曾於一日夜間往來上述三地，專偷大戶，人不能近，一任用盡方法，派上許多名捕，休想動他一根毫毛！最厲害是，二人偷盜以前必在事主傢中留下梅花標記，有時並還留書，寫明須要何種珍物和多少金銀，事主膽小，知不能抗，如照所說準備，放在房中或者天井以內，人全避開，還不至於傷人，多受損失；如若報告官府，派上兵差捕快暗中戒備，意欲擒他，那就倒了大黴，無論防範多嚴全無用處，衹梅花標記一留，至多三日之內，所說珍物金銀定必如數取走，到時衹見兩條黑影一閃便即無蹤，一個不巧還要傷人，休說擒他，連真面目也無一人見到，鬧得官差捕快為他屢受嚴責，恨如切骨，偏是無奈他何。總算二俠盜輕易不肯傷人，就遇官差環攻將其圍困，也衹打倒一兩個，縱身一躍，便即飛去，拿他無可奈何。因不曾傷過人命，官府諱盜，當他飛賊小偷。每遇差役受比不過、全家監禁、不可開交之際，事主定必接到警告，令嚮官府撤銷告訴或是設法化解，否則不特盜光財物，還有禍事，事主自然害怕，不再追究，可是過不多日，又有盜案發生。官府無可奈何，衹得一面加緊防備，一面聘請名手武師百計擒捉，始終無效。二俠盜人頗慷慨，所偷金銀多半散於貧苦，富紳上豪恨之入骨，窮人對他卻極感德。平日混在人叢之中，誰也看他不出，人更機智靈警，行蹤不定。有那口快的人對他議論，說好無事，衹一笑駡，喚他強盜，早晚必吃苦頭，因此談虎色變，誰也不敢說他半個不字。似這樣過了兩年，懸案甚多，為他丟官的已有兩人。
最後一任知府川人李元甫是個清宮，新升知府便遇到這樣難題，到任稟見時，藩司當面嚴命，非將二賊擒到不可。元甫科甲出身，人甚風雅，生子李善，年已十九，因是從小多病，經父執勸令習武，到十四歲上忽轉強健，不特文武全纔，人更聰明，機智絶倫，衹是天性淡泊，不樂進取。元甫生有四子，對他最是鐘愛，因勸李善習武的是個至交老友，精於風鑒和大素醫理，說此子生具慧根，不是富貴中人，最好聽其自然，不必拘束，迫令進取。元甫因愛子從小多病，骨瘦如柴，自從習武之後，人雖轉弱為強，但他不喜舉業，習武之外，最喜歡看道書，遊玩山水，暗付：“我兒文武全纔，本來功名極易，偏生性耽風雅，琴棋書畫無一不精，刀槍拳棒樣樣皆能，衹一命習舉業，立時生病，人也悶悶不樂，好在長子已然中舉，三、四二子也都好學，功名定數，既非此道中人，已然是個秀纔，不算白丁。”也就聽其自然。
李善見慈父不再拘束，越發自得，每日琴書嘯做之外，時往天台、雁蕩山水勝處登臨遊賞，到處尋訪異人，所交往的朋友也都豪俠少年、風雅之士。溫州本在匝江南岸，城北江中有一島嶼，上面有座江心寺，為宋朝有名禪林，十大名剎之一，瀕江而建，巍峨莊嚴，正門頭一重是韋馱殿，二層正殿有一長廊，西頭通一小院，院中有泉，名為靈壽，水量極輕，無論何物擲嚮水中，必要浮沉幾次方始下落，當地人又名廉泉。廟中花木掩映，禪房清幽，方丈天澄精幹詩畫，撣修靈悟。李善久聞永嘉山水之勝，隨宦到府，第二日往遊江心寺，與天澄一見如故，甚是投緣。
李元甫清官而兼能吏，所到之處政通人和，百廢俱興，行事問案嚮來隱秘，事前絲毫不動聲色，縱以夫妻父子之親，也輕不泄漏一字。李善因乃父端厚慈祥，喜怒不形於色，多麽艱難繁劇之事，嚮來謀定後動，府城鬧賊之事，因奉藩司密令，從未提說；而到任以前，所有事主均接到二俠盜極嚴厲的警告，說“新任乃是清官，在他任內，我已暫停；日日生涯，再如追控，必下殺手”，全都嚇怕，休說嚮官府遞呈催案，連提也不敢提，所以李善並不知道。因見當地山碧水清，民殷物阜，還喜父親政簡刑輕，不似以前兩任勞苦，鬧賊之事毫無所聞，先往附郭諸名勝之區遊覽個遍，日常無事，便尋天澄方丈談禪吟詩。天澄原是一個高僧，見他少年英俊，毫無官傢公子習氣，也甚贊許，並為他在靈壽泉旁小院之內收拾兩間靜室，備其夏日避暑、下榻之用，李善本來不耐衙中居住，又當夏時，得此精捨避暑，大為喜慰，於是雙方成了莫逆之交，越處越厚。李善稟明父母移居寺中，除日常早起回衙參見問安外，輕易不在衙中居住。南方天熱，溫州雖有海風調劑，早晚還好，中午卻是熱極。江心寺因在水中，江風浩浩，所居又極清雅整潔，窗外緑竹、芭蕉濃蔭滿屋，置身其中，頓忘炎暑。日常無事，不是跌足科頭，方床午睡，便是荷院吟詩，香廚賭酒，再不便是凌晨放舟，深宵舞劍，日常生活倒也逍遙。
這日正是七月十五日，寺中盂蘭盆會，作佛事的甚多，善男信女參拜不絶，晚來更在臨江大放花燈。此是一年一次的中元鬼節，寺僧道行又高，人人信仰，傾城往觀，熱鬧非常。李善喜靜，不耐香客煩囂，所居偏院旁之靈壽名泉又為遊人臨觀取飲之所，本想一早回衙省親，暫住數日，會完再到寺中居住，不料李母信佛，已先許願，並還暗中命人放了一個焰口。因李善與寺僧交厚，自己是官眷，不便久留，燒香之後便要回傢，令其照料，正命下人往尋。李善得信，稟明了之後，重又趕回廟去。天澄先衹聽說日前有人來定焰口，不知李母善舉；及聽李善一說，答應到時親往主持，施食升座。李善知方丈有道高僧，輕不應人法事，聞言大喜稱謝。
天澄合掌笑道：“今夜居士最好回衙，免卻許多煩惱，不料老夫人發此善願。老僧近年雖不應人佛事，有人來定焰口道場不會不知，衹尊管前日來時，正和居士同繪那幅大散花降魔圖，一時忽略，不曾留意。今早居士回衙，還代喜歡，以為居士夙根深厚，以後一甲子雖然介在仙凡之間，但是若無這段因果，成道要早得多，免卻好些煩惱。所以今夜盂蘭盆盛會雖嫌人多煩雜，但那十七處法臺主持僧人多非庸流，到了子夜，沿江五百裏內孤魂怨鬼齊領布施。居士平日常談因果報應，衹惜鬼神路遠，不能親見，今夜在法勝禪師佛法支持之下，常人所見雖衹是一片黑風冷霧，居士如隨老僧往謝公亭後小山上臨高下望，便可看到群鬼爭食、皈依實景，便那四萬八千盞河燈由匝江上流第一座法臺放入江中，蔽江而下，也頗壯觀，如非內有原因，怎會讓居士回去？既然如此，可見定數難移，一任居士深於禪悟，終非我道中人，索性隨遇而安也好。不過這場焰口改由老僧升座，居士燒香之後盡可隨喜，衹不要管閑事便了。”李善因方丈平日時常示意，自己將來必有出世之望，不歸於佛即歸於道，衹藉塵緣未了，如能擺脫，三年後便可皈依佛門；聞言料有原因，因正事忙，也就不再深問，便率二僕同往李母所設道場之內主香照料。一會李母來廟上香敬佛，李善隨侍在側，因是官眷，元甫傢規嚴肅，原由後門坐轎微服而來，燒完香，看和尚升座念經、上了表文、焚牒之後，匆匆歸去。
這時，江心寺一帶水濱，連同匝江兩岸，蓋上二三十座席棚，香客遊人之多盛極一時，席棚內外遊人往來出入不斷，大時又熱，李善不耐煩囂，問明上香時間次數，便往外走去，本意尋一清靜之處暫避，也未帶人。出棚一看，各席棚人已布滿，廟內外香煙繚繞，結為雲霧上騰，這還是在申未之交，人已這樣多法，料知夜來必更熱鬧。在謝公亭側臨江眩望，各處席棚都是張燈結彩，幡幢林立，香火輝煌，遊人如熾，梵唄經魚、鐘磐之聲晃漾江波，響徹水雲，心想人多天熱，汗氣熏蒸，實在討厭，古鬆祠想必清靜，無什遊人。祠離謝亭不遠，原是前明溫州郡守陸公祠廟，陸有善政，郡人感德，為建此祠，以志去思。中有古鬆，濃蔭蔽日，院字深宏，平日頗為清靜，這時也有不少遊人前往瞻仰遺像，但比別處人少得多，往來也多衣冠中人，不似各寺院蘆棚中囂雜凌亂，人頭擁擠。祠中香火認得李善，忙來請安招呼。李善笑說：“無須。我嫌人多天熱，廟中客滿，來此覓地少歇即去。”正說之間，忽見兩個貌相英秀的少年由內走出，互相對看了兩眼，剛迎面走過，倏地眼前一花，心靈上微微一震。
原來李母周夫人乃李元甫繼室，是個纔女，三十多歲始有喜兆，時正隨夫宦浙，因丁外艱，帶孕回轉川東故鄉，到十四個月上方得臨盆。李善降生之夜，元甫正臥書房，因在杭時與靈隱寺僧善因交好，這夜正在書房想念，打算通書問候，忽然人倦入夢，見善因和尚匆匆走進，納頭便拜。元甫因和尚年將九旬，平日交厚，互相禮重，忙即答拜，欲往扶起，和尚忽然掉頭往內室中走去。元甫因夫人懷孕，久誤産期，人都說是怪胎，時常愁慮，見和尚直衝內室，急醒過來，正想夢境奇怪，忽聽使女來報，說：“夫人夢中見一老和尚進房叩頭，驚醒轉來，嬰兒已然降生，天已醜時，特來報喜。”元甫聞知母子平安，料定嬰兒必有來歷，心中高興，忙即入內，隔房詢問。周夫人答說：“嬰兒寤生，胎包之外還包着一層薄皮，身雖瘦小，倒還堅實，衹是目光亮而發呆，至今未有哭聲，不知何故？”元甫夫妻情厚，見大人無恙，雖覺嬰兒不是尋常，照理不應如此，好在母子平安，初生還看不出，也就聽之。
過了三朝，先見嬰兒不肯吃奶，恐養不活，後纔試出是胎內素，奶娘衹一吃葷，嬰兒定必嘔吐。周夫人因嬰兒懷孕太久，多受纍贅，對於嬰兒雖不甚喜愛，但因頭胎生女不育，衹前房留有一子，見嬰兒年已兩歲，終日睜着一雙黑白分明的眼睛，目光卻極發呆，啼笑皆無，又是那等瘦弱，老不長大，恐其難養，也頗擔心。素日信佛，因元甫三百年書香世傢，最重禮法，婦女不能入廟燒香，便自暗許心願，保佑嬰兒成長，不是癡呆，到杭便往靈隱寺敬香。不久元甫服滿，重回浙江，因嬰兒生時曾夢禪友善因，取名李善。到了省城，周夫人瞞着丈夫前往靈隱寺燒香，由乳娘抱着，剛一下轎，走近山門，嬰兒一眼瞥見山門內四大金剛，當時怪叫了一聲嚇昏過去。周夫人背夫進香，將兒嚇死，自是驚急，連香也未進，便抱住兒哭喊，命人取水灌救，一面飛馬延醫，元甫忽由廟中走出。夫妻相見，周夫人方自愁急，嬰兒忽然哭醒，元甫不特未怪夫人冒失，反同往各殿進香，然後同回。到傢一談，原來元甫因嬰兒有善因投夢之徵，覺着不應如此癡呆，也在這日去往廟中打聽，得到嬰兒降生之日，善因也恰在那一天圓寂，相差衹兩個時辰，越發認定高僧轉世；又見嬰兒由此改了常度，靈慧異常，也能吃葷。周夫人見他聰明，教其認字。嬰兒記性竟好得出奇，過目不忘，三歲未滿，便授以《詩經》，九歲便讀完《十三經》，通曉史鑒，一時江南有神童之譽，衹是骨瘦如柴，貌相過於清秀，兩老恐不永年，日常擔心。後經好友勸習武藝，到了十四五歲上身體突轉強健，人也長大，英俊非常。
因是從小愛武好道，天資靈敏，把男女居室認作人生至穢，一嚮不喜婦女。剛進廟時，曾見面前正殿窗內似有少女人影一閃，並未留意。後見兩少年生得彬彬儒雅，貌相英秀，斷定不是俗流，便多看了兩眼。人走以後，剛一轉背，瞥見面前又有一個穿青羅衫的少女對面走來，正由身旁從容走過。那少女看去年約十六八歲，長身玉立，膚如凝脂，星眸炯炯，豔光照人，端的豐神絶世，休說平生僅見，便畫圖中人也無此美豔。雖未纏足，但是麗質天生，稱纖合度，渾身上下無一處不是造物匠心巧思，特意為她妝點琢磨而成。尤其是那一雙纖足，不假纏裹，自然娟秀，圓膚六寸，羅襪如霜，不染絲毫塵垢，說不出那一種高雅清華、飄然出塵之致，由不得目眩神搖，心神欲飛。人已過去，望着少女後影還自出神，暗忖：“此女直似天上神仙，人間哪有如此佳人？看她鉛華不禦，裝束雖然淡雅，所着衣質也非寒素人傢，這等美貌少女，如何孤身一人，不帶伴侶，獨自遊山逛廟，行動又是那麽從容輕快，好似學過武功神氣？”有心跟去探看來歷下落，又覺此舉唐突佳人，跡近輕狂，於理未合，衹得罷了，隨去偏院靜室中小坐，心終放那個少女不下，忍不住嚮香火盤問。
香火答說：“自來未見此女在附近各廟走動，方纔公子來前，她獨自一人來到這裏，先嚮我打聽陸公後人傢居何處，是否隨宦落籍，後又探詢積毅山後一個財主，隨往正殿遊玩。我見公子走進，趕來請安，她便走出，來歷不知。”李善越想越奇怪，平日人本安詳喜靜，自見少女以後，不知怎的，心煩意亂，腦海中老深印着少女婢婷倩影，怎麽也去不掉。後來實在坐不下去，便自走出，到了廟外，又覺心煩，本意不想尋那少女，人卻信步往右走去，心想這裏四面皆水，非船不渡，又當西初，少時便有香會，各蘆棚中，和尚、善信均要聯合一起沿岸誦經，超度孤魂，會完又是焰口道場開頭，天也涼爽，照例比白天還要熱鬧，此女必是許有心願，或是隨同傢人來作法事，决非孤身，何不去往各蘆棚中繞上一回，也許能夠遇上。不過此女形跡可疑，雖無別意，也預防人誤會，好在今日人多，誰都往來亂走，還可掩飾，作為無心相遇，有何不可？心念一動，勇氣大增，便隨衆人往各蘆棚中走去，表面閑遊，暗中留意，將那十餘座蘆棚全都走完，並未見少女影跡。
四外一看，沿岸停泊的遊船甚多，都是有來無去，內有三條渡船專載香客遊人，也是如此。時近黃昏，遊人越多，各棚內鐘魚梵唄之聲響成一片繁音，人聲嘈雜，到處都是賣零食瓜果的小販，心料少女既來此地，不論是燒香還願，做道場，或是遊玩，看放焰口花燈，均不應在這盛會開始以前回去，何況先前又嚮香火打聽陸傢後人，分明有事來此，如何就走？也許往來相左，雜在人堆裏面不曾看到，决計再找一遍。這次改走反路，哪知仍未見人，方始失望。因在人叢中擁走了一陣，身有熱汗，見前面臨江柳蔭之下地較僻靜，衹停着一個賣涼面的小攤。天色甚是晴朗，斜陽已將沉水，衹剩大半輪紅影遠浮東方水大相接之處，光芒萬道，把西半天全映成了紅色，水面上閃動起億萬片金鱗。長江落日看去十分偉大莊嚴，而這東半面卻是雲靜天空，暮煙欲浮，柳絲拂拂，低及水面。那高約六七丈的柳樹梢頭卻懸着磨盤大一輪明月，柳枝因風飄動，月華也隨同隱現。樹下面攤左側泊有一條小船，舟人似看熱鬧走去，空舟無人，釣筒斜挂，靜悄悄的停泊在柳蔭明月之下，清景如繪，與蘆棚這面的繁喧景象尋常之間宛如隔世。因覺地方甚好，又值腹饑，素性曠達，不拘小節，欲往乘涼避囂，吃點涼面點心。
剛一近前，那賣涼面的名叫陳二，嚮在廟前做生意，認得李善，忙起招呼讓座，問：
“相公可吃一碗涼面？”李善剛一點頭，忽見身後走來兩人，正是古鬆祠所遇兩少年也來吃面。李善見陳二對兩少年甚是恭敬謙和，好似相識，不合當面詢問，可是越看對方，越覺氣度衝和，語聲清朗，衹是外方口音。自來惺惺相惜，由不得一見投緣，方想攀談，兩少年已端了面碗走嚮柳蔭小船上去，各把長衣脫掉，由船內取出食盒，一會擺了好些酒菜，再取一壇酒出來，將壇打開，老遠便聞到酒香，兩少年便箕踞船頭，臨流對飲起來，相對說笑，旁若無人。李善見對方豪情雅緻，酒量甚洪，偏是笑語從容，一味淺斟低酌，不似尋常酒徒爛飲俗氣，端的風雅得可愛，不由心生欣羨，悄問陳二：“你認得這兩人麽？”陳二聞言，大驚失色，連忙背着小船搖手示意，不令多問。李善見他那等害怕，好生奇怪，正想再問，忽聽小船上高呼：“再添一碗面來！”陳二忙聲應諾，匆匆配好作料，把面端去。李善見陳二去時滿臉愁驚之容，和少年低聲說了幾句，同時卻改了喜色，正要探詢，陳二先悄聲說道：“那兩位客人間相公可要上船同飲一杯呢。”
李善聞言，正合心意，連忙點頭，低囑陳二：“不要收入面錢，這裏有一兩銀子，可代我買些瓜果食物送往船上。”孫二悄答：“銀子不敢收，相公先去，明日再往廟中領賞不遲。”
李善見陳二堅不受銀，急於往見少年，心想明日會賬也是一樣，便往船上走去，笑說：“二位尊兄對月開榕，臨流暢飲，高人雅緻，離俗超塵，不料江左風流重見今日。”
話未說完，兩少年已一同起立，接口笑道：“尊兄名傢世胄，翩翩公子。愚弟兄草茅下士，偶然乘興，舟中小飲，兩見駕鶴之姿，心生欽慕，竟蒙纖尊降貴，不嫌剩酒殘餚，光臨同飲，幸而何如之。”隨請李善同坐共飲。李善請問名姓，兩人同聲笑道：“愚弟兄秦隴野人，因愛江南山水文物之盛，來作漫遊，旅次經年，不久歸去，山野之人，難於仰俯交遊，偶然萍蹤遇合，明日便是東西。尊兄性情風度頗似我輩中人，有緣即會，緣盡則分，人世茫茫，大抵如斯。本是風來水上，雲渡寒塘，互詢姓名豈不多事？舟中雖無兼味，酒卻不惡，還是多飲幾杯吧。”李善見二人吐屬風雅，丰采清華，微笑答道：
“神竜見首，雪鴻無痕，兩兄高士奇人，得奉杯筋，已屬幸會，本不應以世俗通候為請，恕我冒昧，且罰三大杯，以贖失言之愆如何？”內一自衣少年哈哈大笑道：“想不到匝海三年苦乏知音，今日竟遇通人，吾道不孤，此行快事以此為最了。”另一矮少年笑道：
“鴻飛冥冥，大人何慕，倘有延誤，知音其何以堪？我看還是昨晚所說那句話罷。”白衣少年答道，“嘉客在臨，此時衹宜暢飲，談此無聊之事做什？”李善不知對方言中之意，方欲設詞探詢，兩少年已改了口風，三人且談且飲，越來越投機。
李善見對方不特文武全通，多才多藝，並還多遊名山大川，見多識廣。關於武術所談尤有根底，固是佩服。兩少年見李善風流儒雅，議論精透，無論文學武功均有極深造詣，也都認為罕見的通品，彼此都是相逢恨晚。李善因對方不吐姓名來歷，也不轉嚮自己請教姓名，不便再問，心想對方必是風塵中的異人，聽口氣不久便返關中故鄉，難得再見，似此文武雙全的清妙之士，出生以來頭次遇到，難得是彼此投機，一見如故，偏又不說姓名，令人莫測。正想如何設詞再定後會之約，忽想起陳二方纔害怕、先憂後喜之狀，心方一動。白衣少年笑道：“時已不早，尊兄還要去蘆棚內拜佛上香罷。”李善聞言提醒，起身告辭，笑問：“後會何日？可否日內光臨江心寺，再圖一醉？”另一少年笑答：“愚弟兄閑雲野鶴，此事難定，尊兄不必虛候，好在常住廟內，遇機也許便中往訪。賢昆仲已往蘆棚，衹少尊兄一人，時已不早，請先行罷。”李善衹得起身。
走到路上，正想對方口氣分明知我傢世，連奉母命主持法事全部知道，來時大哥和三、四兩弟均還未到，照母親今日語氣，好似父親不會同來，以免招搖，且看所說對否。
正尋思間，忽見下人尋來，說：“道場將開，三位相公已全來到，命尋二相公前往焚牒。”李善先覺兩少年未卜先知，大為驚奇，一問三弟兄來的時候正在兩少年買面以前不多一會，知其先遇，衹奇怪這場法事除方丈外連和尚都不知道是母親功德，江心寺離城又遠，隨來下人衹有一名，自己廟中避暑，也無人知是知府公子，這兩人怎會如此清楚、一面命來人速同蘆棚，說自己就到，因在船上多吃酒果，一時內急，先去覓地小解。
再往前走，越想兩少年越奇怪，正自尋思，忽聽道旁大樹後有兩人對語。過時，似聽內有一人說道：“這事我看十分紮手，還是歸報主人，多約幾個好手，並還要等他回船，經過烏竜灘僻處纔可下手，今日兆頭不好。”因正忙於趕回，不曾留意。走出幾步，覺出可疑，回頭一看，樹後乃是兩個壯漢，神態強橫，知非善類，因見人回顧，匆匆往側面樹林中走去。
等到蘆棚前面，前見穿淡青羅衫的少女忽由對面走來，仍是孤身一人，腰間隆起六七寸長一條，好似暗器之類，行路更快，匆匆相遇，互相又對看了一眼，擦肩而過，心又一動。驟然相遇，不便追蹤，又忙着敬佛，衹得罷休。當時恐其誤會，未便回看，走到蘆棚口外，方始轉身回顧，人已無蹤，不禁大驚，方想此女和兩少年均是從未見到過的奇人，不知是否一路？忽聽連呼“三哥”，正是三弟李和迎呼出來，同去裏面，弟兄四人一同上香焚牒，做完應有儀式。李善因在小船吃飽，見正開素席，問知底下無事，便退了出來。本心再往小船尋兩少年一談，路上想起少女走的也是這條路，此是江心寺後臨水最偏僻之處，她孤身一人來此作什？一路尋思，快要到達，見前面小船上空無一人，知己離去。陳二正挑面擔迎面走來，喚住一問，陳二衹說兩少年已走，再問他先前何事驚疑，語便支吾。李善佯怒，怪其不說實話，陳二使一眼色，笑答：“相公愛清靜，不會到小山上去，又涼快，又好看？小人少時便送茶來，還是帶個西瓜？”李善會意，隨點點頭，自往小山上走去。
山上疏落落立着好些鬆杉等古木，這時月輪已高，照得林中滿地碧雲似欲流走，江山美景清澈如畫，汪風拂拂，暑氣全消，果然涼爽異常。遙望沿江蘆棚燈火萬點，燦若繁星。雖還未到升座施食放焰口的時候，江中已有好些河燈，由上流頭隨波起伏、飄蕩而來。江面上更有富紳用大船木排所結水上道場，鐘聲饒鈸之聲與潮聲相應。明月在天，香光映水，熱鬧繁華之中別具一種凄情況味。想起光陰駒隙，逝者如斯，人生百年，有如夢寐，像方纔所遇少女直似桂殿仙人下臨凡世，此時看她儀態萬方，豐神絶代，轉眼之間風華消失，終歸黃土，再要紅顔薄命，所適非人，豈不可憐，令人腸斷？似此天人，衹宜長生不老，永駐芳華，再遇一個知心多情的如意郎君，常年廝守，心坎溫存，纔快人心，而免恨事。可惜造物不仁，既將兩間鐘靈毓秀之氣萃此一身，便應保其青春，紅顔雖老，如何任其凋謝，受人摧殘，徒供後人憑吊之資？這類傷心恨事古往今來不知多少，以前所遇多是庸脂俗粉，以為載籍流傳所謂美人多出附會，愛者為佳，並非真有其人，不料國色天香果然絶世。雖然人世韶華轉眼空花，似此絶代佳人能得置諸紅閨，與共晨夕，縱令人生短促，亦復何憾？再要巧遇仙緣，同修道業，駐顔有方，長生不老，等諸劉樊合籍，葛鮑雙修。天長地久，永伺眼波，衹能如此心願，便為她受盡千辛萬苦、八難三災也所心甘的了。
獨個兒徘徊月下，正在癡想，微聞左邊大樹後有人喘息之聲。過去一看，正是先前所遇兩壯漢，被人綁在樹上，嘴裏滿塞沙土，外用布包，瞪着一雙怒眼正在強掙，無奈綁甚牢固，不能脫身。李善少年公子，終是無什經歷，見這兩人貌相雖惡，身受極苦，雙手反綁，皮肉緊勒，已全腫脹，忽生憐憫，也未詢問經過，先自解綁。壯漢脫身以後，連挖帶吐，再鬆動了一陣手腳，李善在旁連問兩次，均未回答。剛一復原，便朝李善說：
“你不要問，也不許對人說，免遭無趣。”李善見這兩人如此狂妄，越知不是善良，剛待發作，微聞身後樹枝響動，未及回看，兩壯漢忽然大驚失色，慌不迭往山下逃去。本要追問，繼一想，這等妄人不值計較，今晚人多熱鬧，與人爭鬥容易招搖，方丈又曾囑咐休管閑事，欲追又止。偶一回望樹後，似有人影一閃，走過再看，已自不見。一會便見陳二一路東張西望，悄悄走來。見面，又朝四外巡視了一陣，見無一人，方始低聲說道：“相公貴人怎不小心？幸而那兩人和你投機，不然，我一多口便是亂子。如非這二位俠客老爺口氣似對相公甚好，要命小人也不敢來了。”
李善問故，纔知當地近兩年內出了兩個有名俠盜，前任便為此丟官。因這兩人偷富濟貧，神出鬼沒，以前兩任府縣連用重金聘請有名武師，百計擒捉，休說成功，連二人的年貌均無一人見到過他的廬山真面目。衹知二人均是外方口音，不喜人議論嘲笑，犯必不容。最奇是行蹤飄忽，出沒無常，簡直無法捉摸。富貴中人遇他不到，如遇光降，必被滿載而去。來時均帶面具，看不見他的真形。能見到的人又多受過他的好處；便是見過，也無一人敢於泄漏。陳二先也不知便是這兩個少年，衹為積穀山後有一土豪錢柳泉，年已七十，仗着長子錢魁朝中大官，次子錢耀天生蠻力，是個武舉，本人也有功名，倚勢橫行，無惡不作。本地民風謹厚膽小，畏之如虎。錢傢養有不少武師打手，常在外面霸搶民女，自來官府畏勢，多不過問，人民也不敢告，遇害的人十九忍氣吞聲，無可奈何。陳二有一至親曾受老賊之害，與之巧遇，將人救走。陳二本人上月無意中受惡奴欺侮，也是雙俠藉故將惡奴打個半死，代為出氣，給了十兩銀子做本錢。因聽外方口音，冒失請問，受了警告，不令對外宣揚，所以不敢明言。
李善聞言，猛想起父親嚮例喜怒不形於色，今日歸省問安，忽現愁容，未及請間，便奉母命回廟，似此積案甚多，有名大盜，省裏定必奉有密令，期限也嚴，難怪父親愁煩，衹奇怪這兩人的口氣神情、武功文學均非尋常，人又那樣風雅豪邁，氣度安詳，怎會做出此事？心中半信半疑，决計明日回衙問明父親可有此事再作道理。再問陳二：
“樹上所縛兩人可知是誰？”陳二驚道：“這便是老賊手下黨羽，想是今日廟會，少年婦女甚多，不知何人被他看中，又想擄去姦淫，被這兩位俠客老爺看見，沒要他們的命還不便宜？否則，這兩人都是極好武功，老賊父子又用木排在江中放焰口，人來甚多，誰敢惹他？”
李善方悔先前不曾盤問，先就放人，地方上有此兩個大害，父親的官怎做得好？心正愁慮，忽聽兩岸江心人聲鼎沸，宛如潮涌，連忙回看，衹見上流頭飛也似駛來一條大法船，上面燈火通明，河燈跟着出現，滿江皆火。原來此時承平年久，溫州濱海要區人民殷富，又最信奉鬼神，每年中元鬼節到處高搭蘆棚，施放焰口。一般紳商富民更在沿江大放河燈，超度亡魂，互相爭奇競巧，盛極一時。先前已有一些河燈五五順流漂蕩，這時正是各富豪開始競賽之際，沿江饒鈸鐘磐、經魚梵唄之聲嘈成一片繁音，遠近相聞。
忽然上流頭駛來一條法船，那船長約五丈，寬衹數尺，和端陽節的竜舟大同小異。船頭上搭起一座法臺，臺上一對素燭，粗如人臂，上供香花果餅、五穀????茶之類，當中站着一個全副禪裝、身材高大的中年和尚，手輓法决，口誦經咒，一面抓起五穀????茶往江中撒去，兩旁八個小和尚，各將船頭上堆積的饅頭米飯大把抓起往江中亂擲。船頂是一白色篷帳，用竹竿支起，四面空敞，內懸無數紗燈。船舷上又有百十盞蓮花燈，作兩行排列，每邊十六個各穿彩綢密扣短衣、裸着半臂、手執木槳、頭帶蓮花形彩帽的壯士，船中二三十個奏樂的俊童少女，各持樂器吹奏，笙蕭鐘鼓之聲響徹水雲。那船上下前後點滿燈火，由那三十二個壯士一齊劃動，望將過去，直似一條火竜在水面上緩緩駛來。
因江心寺法臺最多，這時蘆棚已全撤去，所有法臺全都臨水，各有河燈放入水內，和尚正做焰口施食，到處幡幢林立，香煙繚繞，燈火輝煌，正是道場怯會最盛之時。當地又在江中，四面環水，所有法船到了寺前均要環繞三匝，再各隨其便在江中往來遊行，趁上一陣熱鬧。等到法事做完，然後就江中焚燒法船箔錠紙錢之類。那條形似火竜的法船相隔江心寺約有裏許，後面十幾條大小法船也由離寺數裏的蘆棚前面突將燈燭香火一齊點燃，相繼駛來。雖沒有第一條船那麽長大，但也各有勝人之處。江中自從黃昏以後遊船漸多，加上幾處水上道場，本就熱鬧非常，經此一來越發火熾。李善方覺此舉要耗不少人力物力，與其把有用財物耗之於鬼，何如用以拯濟孤寒，施之於人豈不更好？忽聽一聲炮響，先是一枝火箭帶着大串流星由上流頭衝霄而起，緊跟着鑼鼓之聲連連響動。
遙望上流水天相接之處忽現出兩三片紅影。隨聽衆聲歡呼，水陸喧嘩，紛喊：“河燈來了！”跟着便見紅影化為火雲，光焰耀空，逐漸展開，化為千萬點火星，順流駛來。指顧之間，萬千盞河燈已由上流頭蔽江而下，一時滿江皆是這類蓮花燈布滿，隨流漂去；後面的還來之不已，當時成了一片火海，連天都被映成了紅色。頭條法船到了前面江心便自停住，細吹細打起來，後面的也相繼到達。
李善一數，共是大小四十三條，到齊以後，都將船頭嚮前，環繞江心寺作一弧形，環對着方丈天澄主持的法臺排列，衹頭條法船獨自當前，仿佛群竜之首，居中領導，無敢與爭。行列又極整齊，大船獨自居中嚮前，看去好似一個極大的火燕貼水張翅而立，甚是壯觀。再定睛一看，所有法船前面均有一對大紗燈，上寫船主人的姓名堂號。當中大船上，雙燈之外，並有一面黃旗，上綉一個大“錢”字，船頭上站着兩個壯漢，正是先前所遇土豪手下徒黨，已各換了一身新衣，手執鋼叉，神態兇橫，旁若無人，不禁有氣。因想父親在任，决不容這類兇徒橫行，便往水邊走去，意欲晴中訪問，留神查看對方虛實，以為異日除害之計。剛到水邊，忽見一條小船，上坐二人。這時燈月交輝，水面上荷燈萬盞，隨波蕩漾，所有遊船十九燈彩輝煌，笙蕭鼓樂奏個不停，哪條船上都是裏外通明，惟獨這條小船未點一燈一燭，船上兩人文生打扮，對坐艙中，由船後一人手持雙槳劃行水上，穿波急馳，其速如飛。本由左側大船縫中突然穿出，往右側掠波駛去，一晃不見。自從這數十條法船作半環形排列以後，離岸四五丈江面空處照例不許舟船經過，所有遊船均在法船兩翼盡頭處停泊遙觀，有的均已登岸，立在處道場法臺側看熱鬧，小船突然遊過，李善衹顧嚮陳二詢問土豪劣跡，先本不曾留意，及至各船紛紛喝駡，當中大船上人更是其勢洶洶，待要動武，小船也由當中駛過，李善這纔看見背影，覺着船上兩人好似前遇少年，船己繞嚮江心寺後，心中一動。
李善方要跟蹤趕去，忽又聽法船右翼盡頭有兩遊船互相喝駡爭鬥，與岸上觀衆喝彩之聲。探頭一看，原來是衹小遊艇，中有數人，似與隔船上人爭吵，船頭上立着一個青衣女子，疑是心中所想之人，不顧再尋先那小船，忙由人叢中繞路趕去。每年盂蘭盆會雖然盛極一時，但因觀衆大多，加上土豪富紳互相爭勝，一個不巧，事完便要發生械鬥，多傷人命。積習相沿，均認此舉關係當年收成，無法禁止。照例每當會時，官府必要多派兵役，到場鎮壓，幸而人民迷信神權，非真萬不得已，即便雙方勢均力敵，兩不相下，非是深仇大敵，萬不得已，誰也不敢在當夜真個動手。內有幾個倚勢橫行的土豪惡人，本地人俱都知道，更是忍氣吞聲，不與計較。故此械鬥發生多半是在事完之後，衹官府賢能事前得信，仍可消弭。
李善到時，見那遊艇共衹母女二人，同一年約十三四的幼童，操舟的好似婆媳二人。
等到近前，事已過去。定睛一看，船中女子正是陸公祠所遇青衣少女，不禁驚喜交集，低囑陳二嚮遊人打聽，纔知少女並非當地人，似由外地來此敬香看會，雇了一個遊艇，夾在遊船之中賞玩河燈、盂蘭盆盛會，不料遇見小賊錢魁手下徒黨，看中少女美貌，駕一小舟尾隨調戲。因船主姓尹，與婆媳二人相識，竟將尹婆喚過船去，令嚮少女之母勸說，命將少女獻與錢魁為妾，因被對方駡了幾句，賊黨共是三人和一船夫，欺對方均是婦孺，竟過船去，意欲恃強相迫。哪知少女也是大傢之女，同來老婦並非女母，乃是長親，先在日間已遇賊黨尾隨，方纔又加調戲，均未理睬。及見賊黨凌逼更甚，不由激怒，挺身上前，始而嚮其理論，賊黨自然不聽，妄想行強，下手搶人。少女年紀雖輕，卻有一身驚人本領，衹一伸手，先將當頭一賊點倒在地。同來二賊不知厲害，同時伸手，一個被少女一腳踹翻，另一個也被點倒，不能言動。少女這纔當衆宣佈賊黨的惡跡醜態，並說：“同船便是陸青天的後人，也是自己姑母，新由外省來此尋訪，黃昏後纔得尋到。
因表弟年幼，想看河燈，又因不久便要離去，為此雇船遊玩。覺遇賊黨駕船尾隨，口出不遜，心想這般無知匪徒不值計較，仍未理他。不料過船行兇，諸位眼見，兇器尚在手內，聞說當地府縣人甚清正，諸位可代我把官差尋來，將其送往衙中究辦，並煩作一幹證。”
三賊中衹有一人能夠說話，見此舉丟人太甚，雖然恨毒，無如對方武功高強，新任府縣清正威嚴，一旦經官，事易鬧大，正自愧忿。少女因旁觀人均怕老賊父子威勢，不敢多事，越發有氣，竟要在三賊臉上留一記號方肯放走。這三賊黨原是小賊所聘武師，已然丟臉，再被人留下記號，以後如何見人？沒奈何衹得低頭服輸。同時，另一賊黨看出對方雖是女流，並不好惹。又聽說知府當夜微服出遊，並帶有兩名北方聘來的名武師和幾個得力捕快，雜在人叢之中，錢氏父子惡跡大多，到處仇敵，惟恐被其發現，把事鬧大，便裝好人，上前勸解，再三嚮少女說好話，纔將三賊釋放，少女似知那人不是善良，放人時笑說：“我名浦文珠，素來不畏豪強，現住我姑母傢中，秋涼纔走。誰不服氣，衹管前往尋我。”賊黨同船，狼狽而去；衆人料知錢賊父子必不幹休，有兩個好事的先在一旁勸解，人去以後便勸文珠說：“姑娘本領雖高，終是女流勢孤，這河燈就是初起時好看，天已不早，請回府罷。”文珠笑答：“我聞當地官府甚有賢聲，决不坐視惡霸橫行。清平世界，萬目之下，難道這群無知匪徒均敢聚衆行兇不成？”兩人見勸不聽，恐被賊黨耳目聽見，告辭走去，別的人自更不敢上前。
李善到時，文珠已回中艙，與同來陸氏母子觀賞河燈，言笑自若，和沒事人一樣。
李善藉着柳蔭掩蔽，朝船呆望，越看越覺船中人豐神絶代，儀態萬方，由不得看出了神。
正在發癡，忽聽身後笑道：“相公，這朵玫瑰花有刺呢！”李善回顧，正是陳二隨在身旁，尚未走開，不禁臉上發燒，強笑答道：“休要鬍說！這位浦姑娘和天上神仙一樣，如何可以無禮？我因學過幾天武功，覺她小小年紀，怎會有這等驚人本領？可惜不知她的來歷住處，又有男女之嫌。如是男子，我真想和她領教呢。”隨聽身旁不遠有人接口道：“這個容易。”回頭一看，立處左近遊人甚多，也看不出是誰，是否為己而發。一想語音甚低，决不會被人聽去，心方尋思，陳二笑答：“相公要打聽她的來歷，果是容易。我看尹三婆和她三人甚熟，明早一問即知，再去廟中稟告如何？”
李善心方一喜，又覺父親在此作官，自己無故訪問民傢少女，於理不合，衹得說道：
“這個無須，我不過見她武功甚好，說說而已。男女不便嚮人打聽，易遭誤解，還當我也是個壞人呢。”說完，自覺口不應心，又見為時不早，少女朝自己連看了好幾次，恐啓對方疑心，想要走開，又不肯捨，衹得假裝看燈，時朝船上偷看。本意對方不會覺察，誰知雙方目光老是相對，每一接觸心便怦怦跳動，也說不出是何緣故。似這樣，挨到焰口快要放完還不捨走，江中那等繁華的景象直如未見。後來江中焚燒預搭的冥器法船，陳二想要回去，笑說：“相公怎不往當中正臺去看老方丈的佛法？”這纔想起天澄和尚曾令自己往謝公亭後小山觀看群鬼爭食時景象，自己正作法事，也未前往照料，忙令陳二回，自由遊人叢中往當中法臺擠將過去。到後一看，江中正燒法船，法事已成尾聲。
初意錢氏父子見手下徒黨為人所傷，必不甘休。細一察看，除當中法船尚在，錢傢的遊船已不知去嚮，方覺奇怪，李和忽然走近前來，低聲問道：“二哥可知爹爹也來了麽？”李善聞言大驚，忙問：“現在何處、可曾回衙？”李和答說：“爹爹來意不知，也不許問，由辛、遊二位武師暗中保護，扮作三個香客來此，轉了一圈，事前還命人通知，不許我們迎接說話，看去好似有什事情，並不單是為了查訪民俗。我命李福暗中隨往，後來歸報，說是同了兩個少年在謝公亭上閑談觀燈，辛、遊二人均被遣開，神情好似以前相識，談得甚為投機。辛武師便由亭後走出，將李福趕了回來，說是當晚並無什事，偶在衙中無聊，聞此一年一度的盂蘭盆會，來此觀賞，並無他意。如見二哥，不令往尋。”李善忙喚李福，一間兩少年的穿着神情，與前見舟中少年一般無二。衹不知怎會與父親相識，心中奇怪，不敢違命往尋，意欲繞往謝公亭側，遙望是否前遇兩少年。
還未走近，便見亭上空無一人，料已離去。再往各泊船處察看，也無蹤跡。
江中紙木紮成的法船已燒，道場法事也早做完，遊船紛紛歸掉，那數十條載人的法船早將所有燈彩紙紮之物一齊送放江中預先停泊的木排之上，隨同排上那條十餘丈的大法船一齊焚燒，各自掉頭，輕敲慢打，奏起鼓樂，往來路退去。當地天熱，有的多就原來遊船上乘涼安眠，有的便就相識名寺廟中寄住。這時黎明已近，殘月昏茫，前半夜滿江燈火已全隨流漂去，衹水邊江岸蘆灘邊上零落落挂着幾盞殘燈，先前繁華轉眼皆空，一輪冰盤大的明月斜挂疏林小峰之間，殘星耿耿，東方漸現曙色，滿地果核瓜皮，遊人也將散完，衹幾個香火雜役收拾殘餘，正在打掃。同來弟兄下人忽然迎面走來，說：
“父親命人來說，現已回衙，命衆事完速回，衹李善今明兩日內不奉命不許回去。”說完，便朝預先停泊的船上走去。李善本意回衙嚮父請問，聞言好生奇怪，衹得暗告李和隨時留意，如有什事，速即命人渡江送信，又到船上坐了一會，等到吃完茶點，開船上岸，天已大亮。
忽想起前遇少女浦文珠方纔打傷賊黨，仇怨已深，决不甘休。先前散會時，滿江遊船穿梭也似往來如織，因為想找父親，也未發現她的船影。她共婦孺三人，賊黨人多勢盛，多高本領也非其敵，如知她的住處，也可暗中維護，偏又避什男女之嫌，陳二也不知嚮那船傢婆媳打聽沒有。萬一土豪記仇，今日一早便往尋事，吃了眼前虧如何是好？
心中一急，便不想睡，恨不能當時便將意中人尋到，加以保護，纔對心思。這時所有遊船十九開走，衹留住在廟中的一些遊客，所乘八九衹大小遊船停泊廟前，廟後一帶地勢偏僻，江水又淺，從無一船停泊。李善因對文珠鐘情，關切太甚，明知船已開走，仍然沿着江邊尋去，心想意中人曾在陸公祠打聽陸傢後人，時已下午，夜來便見她同陸氏母子坐船觀會，也許陸傢就住祠堂附近，反正不睏，姑且試試。
走到廟後，發現前面不遠臨江修竹叢中有一所房捨，正在陸公祠後。及至道繞竹林之外，忽見江邊停着一隻小艇，正是昨夜所見，心中～喜，忙趕過去一看，果是原船，船中空無一人，船頭上剩有半邊西瓜和幾衹桃李之類鮮果，泊在一樹垂楊之下，兩衹小貓正在相對玩弄，追撲為戲，互相馳逐不停，在船頭上滾來滾去。東方朝陽由遠遠波心升起，萬道紅光斜射過來，映得大片柳林都成金色，江面上也閃動起千萬片金鱗。到處靜悄悄的，料知意中人住在竹林之內，正要人內訪問，剛到裏面，見林中一道短竹籬，上面布滿牽牛花，正在迎露盛開，籬內一座葡萄架，間以芭蕉，緑蔭滿地，悄無人聲。
暗忖：“此地修竹高柳，花樹參差，小山左列，大江前橫，地絶囂塵，直非凡境，自己在廟中住了多日，附近民傢多半相識，這好一所人傢景物竟未來過。如在事前與陸傢相識，豈非絶妙，何緻咫尺蓬萊，通詞無計？”念頭一轉，忽想起對方全是婦孺，昨日三次相遇，未交一言，無緣無故冒昧登門，這話如何說法？不由把初來時的勇氣熱心一齊去個幹淨，越想越覺不便，重又退了回來。
剛一回到林外，忽聽身後有人跑來，回頭一看，正是昨夜船上幼童。剛把腳步停住，幼童已趕到面前，未容李善開口，喝問：“找誰？”李善素來面嫩，本是滿腹熱心而來，因見對方辭色不善，知道對方傢無壯丁，昨夜隔舟觀望，已被發現，一大早尋上門去，多半誤會，先前想得好好的話竟至無法出口，由不得面上一紅，笑答：“我便住在前面江心寺內，清早無事，來此閑遊。因見這裏風景甚好，主人必非庸流，意欲登門拜訪；後來想起昨夜盂蘭盆會，主人定必歸晚，未便驚動，意欲改日再來，別無他意。”說時，似聞身側有人嗤笑之聲，回頭一看，乃是一根七八尺高的石筍，石前兩株老鬆，數竿修竹，景甚清幽，衹不見人。因是男子口音，方想探頭石後觀看，幼童已怒喝道：“你哄鬼呢！昨夜你就鬼頭鬼腦掩在柳樹旁邊，朝我船上偷看了好些時。後來走去，天已快亮，纔隔不多時，一大早便尋了來，意欲何為？實對你說，我陸雲翔年紀雖輕，並不是好惹的；何況還有我表姊在此。如不能還我一個明白，管教你來得去不得，昨夜那三個地痞就是你的榜樣，不用我表姊動手，也把你打個半死。如若自知無理，趁早跪下叩頭賠罪，還可饒你。有話快說，想走不行。”
李善出身世傢，平日對人謙和，從未受過這等侮辱。見對方摩拳擦掌，其勢洶洶，說話欺人大甚，無奈自己冒失，對方又是一個未成年的幼童，傢中好似無什男丁，如何能與計較？再加心上人就在林內，也許先前發現，幼童奉命而來，休說愛屋及烏，不願動手，便鬧起來也是皂白難分，容易被人笑話。想了想，衹得忍氣答道：“你一個娃兒傢，事須認清，不可隨便出口傷人，把好意當成惡意。我在此避暑已非一一日，別的不說，江心寺天澄方丈戒律森嚴，稍差一點的人豈能在他廟中久住？我此來實是一番好意，你既這樣，我也不願多說，我是否好人日後自知，真要蠻不講理，可教大人出來，去往廟中尋我如何？”不等話完，陸雲翔先喝駡道：“我傢衹我一個男子，誰是大人？我娘年老多病，再說你也不配見她。想引我表姊出來真是做夢。這一帶是我傢，由我作主，大清早上無故來此窺探，非賊即盜，說不出個道理，我便要你好看！”隨說縱身就是一掌。
李善武功甚高，如何能被打中？本心不願傷那幼童，…閃避開，喝道：“你小小年紀，如何不知進退、我不過一時乘興閑遊，並未到你傢去，林外又無圍墻，誰知是你的傢，念你年幼無知，不與計較，趁早停手，各自回去，我也不再管什閑事。再如無理，你便要吃苦了。”說時，又聽石後微笑了一聲，方想：“此是何人，怎不出面？”陸雲翔已自大怒，大喝：“你有本事，衹管動手，誰要你讓？”隨說縱身又是一拳。李善連避數次，見幼童老是不知進退，年紀雖小，身手卻甚矯捷，差一點沒被打中。雖然有氣，終因對方乃心上人的至親，年紀相差，不願還手，衹得一路閃避。先想將對方引往寺前，寺僧見了必代分證；繼一想，對方明有誤會，幼童無知，萬一說起昨夜偷看玉人之事，豈不難堪？衹得罷了。後見幼童一路猛撲，口更喝駡不休，心想：“這等讓法幾時是了，不給他嘗點味道决不會退。”念頭一轉，喝道：“你這小孩如何這等強橫？你傢還有大人沒有？如有快請出來，我有話說。我不願以大凌小，已讓多次，再不停手，真想迫我給你吃點苦頭不成？”
李善本意想將陸母和心上人引出一個，喚住雲翔，索性明說來意。誰知連喝數聲，不見人出，對方又是越來越兇，勢更迅急，實在按捺不住怒火，重又喝道：“此是你再三相迫，不能怪我。但仍念你年幼無知，不肯傷你。”話未說完，正想運用真力，藉着架隔，給對方吃點苦頭，好使知難而退；猛一眼瞥見林側石筍旁有一三尺多高的石樁立在地上，心念一動，雙腳一點，往斜刺裏縱去，到了石前落下，大喝：“我先教你看個榜樣！”說時雙手一分，一個大鵬展翅之勢，下面金雞獨立，橫起右腿，運用真力朝着石上踹去，叭的一聲，那石竟被一腳踹斷，碎石紛飛中雲翔也跟蹤追迫過來，見那三尺來高、尺許粗細的石樁被人一腳踢斷，竟如未見，依舊揚拳就打，舉腳就踢。
李善拿他無法，身形一閃，一個旱地拔蔥之勢凌空而起，剛由雲翔頭上飛過，猛然發現雲翔來勢特急，正往前撲，腳底又誤踏着一塊碎石，一下撲空，待往前面斷石樁上躥去，料非跌倒不可。因和雲翔打了一陣，看出對方年紀雖輕，武功頗有高明傳授，貌相又極俊美，早就有些喜愛，況又是心上入的表弟，雖見對方蠻橫無理，不知進退，心中有氣，始終不願傷他。這次因是來勢特急，意欲施展輕功，使知利害，及見一下撲空，看神氣已收不住勢，非跌嚮斷石之上不可，惟恐無意受傷，仗着天賦異稟，輕功極好，見勢不佳，忙用師傳絶技，身子一側，一個風捲殘花，化為魚鷹掠水的解數，百忙中掉頭嚮下，人未落地，手已先到，一把抓註云翔褲帶，就勢上身往外一翻，身子一挺，斜躥出七八尺遠近，雙腳着地，立在地上。縱時雲翔因吃碎石一絆收不住勢，眼看跌嚮斷石樁上，暗道“不好”，正待用手去撐，猛覺前面疾風撞來，同時後腰一緊，被人抓住，忙就勢一挺身；意欲反抗，未容動念，後頸又被人叉住，凌空而起，以為敵人還手，身已被擒，連忙反手亂打，一面用腳亂踢。
李善衹顧救人，不料對方誤會好意，因是反手，人又懸空，雖未打中，右肩上卻被他倒踢了兩腳，不禁有氣，忙把真力運到臂上，先反振了一下，突伸右手就勢把兩條小腿抓住，高舉過頂，喝道：“你這小孩太不知好歹，我因見你快要跌倒，恐被斷石跌傷，好心救你，如何還要打入？我已將你擒住，要想傷你豈不容易？我嚮不肯以強欺人。何況你比我小得多，决非對手，趁早停手回去。下次遇事須要分清善惡，不可如此冒失蠻橫。今日幸是遇我，任換一人，你非吃苦不可了。”說罷將人放下，以為經此一來，對方當已深知利害，不再糾纏。誰知雲翔剛一落地，便追撲過來，口中大喝：“你這無賴，誰要你救？今日教我丟臉，我和你拼了！”邊說邊打。李善見他氣得粉臉通紅，眼花亂轉，情急之下竟想拼命，不禁又好氣又好笑，想不到區區頑童如此蠻纏，又不便傷他，正在一邊閃避，心中尋思，想不起應付之法，雲翔偏是羞惱成怒，越打越急。兩次被李善將雙手抓住，怎麽也不聽勸解，口咬腳踢，一味拼命，衹一鬆手便自打來。
後來李善被迫無奈，暗付：“乃母衹此一子，如何聽其和人打了這些時不加聞問？
看此形勢，就引往江心寺，也未必肯聽勸解。這等烈性直似拼命到底，何不使他略占上風，消氣放手，免被旁人看見惹出笑話。”知其不容分說，便賣一個破綻，將雙手抓住，笑喝道：“我實在愛惜你聰明膽力，如用點穴法將你點倒，我固免去糾纏，見你年紀太輕，性大猛烈，恐受內傷，更恐我去以後，萬一你傢師長大人和我門戶不同，不能解開，受害更甚。被你糾纏至今，我還有事，必須回去。現在和你商量，你不過打我不中，我又不曾回手，衹為先前救你，誤認丟臉，不肯甘休，我讓你打幾下出氣總該好了。”說完鬆手，滿擬對方定必亂打不休，好在練就氣功，對方雖會武功，决打不疼，衹求息事寧人，免鬧笑話，打上幾下無妨。不料這次竟出意外，說時雲翔先是滿臉怒容；聽到一半，朝側面看了兩眼，微微點頭，便不再用力強掙；聽完。忽改笑容答道：“我雖年幼，輸命不輸氣，不受人欺。你早這樣說話，不就沒事了麽？你說你住廟內，如是真話，我昨夜觀燈還沒有睡，夜來無事，也許前往尋你，你肯和我交個朋友麽？”
李善聞言，忽想起心上人素昧平生，無緣接近，想不到對方收風這快，以後彼此來往，不特可為玉人盡心，也許還可得見顔色，心中一喜，便把雲翔先前旁觀點頭、化怒為喜之事忽略過去，隨口笑答：“我先前想要登門，本是一番好意，也為素昧平生，無因而至，恐啓主人誤會，重又回轉，是非善惡不久自知。我們相居甚近，如願去我廟中，我雖無什長處，你終比我小幾歲，有益無損。令堂昨夜觀燈，天明始回，不敢驚動，等你到我廟內，明日再來拜訪如何？”雲翔笑道：“這裏本是我傢祠堂後園，前有一堂兄在此居住，他上月全家遷往杭州。傢母嫣居，不耐煩囂，平日好佛喜靜，新近遷來纔十多天。傢表姊浦文珠昨由南京輾轉尋訪到此，欲將傢母接去，已定月內起身。我先前當你壞人，現在纔知誤會，怪我不好。不嫌我小，想和你交個朋友，可惜相聚不多天就要分手，衹好等到將來再尋你了。”
李善還想探詢昨夜之事和文珠的來歷，忽聽林內有人喚了一聲“雲兒”，雲翔忙道：
“傢母喚我，夜來再見罷。”李善衹得作別回去，歸途遇見船傢婆媳買菜回來，朝自己看了一看，意似驚奇，對面走過。李善正想錢賊父子就許今日帶了徒黨來此尋仇，深悔方纔未對雲翔明言，萬一變生倉促，照護不及，如何是好？又想當地孤懸江中，四面皆水，賊黨人多勢衆，必以船來。如被其將人擄走，自己除非事前警覺，有了防備，决難追上。仔細盤算，且先回廟，等陳二到來，嚮其打聽明了賊黨虛實，命人過江稟告父親，將二位武師請來，先防一時。父親聞得賊黨如此兇橫為惡，必不寬容，衹把這兩日渡過，訪出賊黨惡跡，或是有人告發，不特心上人平安無事，還可為人民除此大害。邊想邊走，行經昨夜小山石峰之下，忽聽一聲斷喝，迎面轉角上飛也似跑來幾個背插鋼刀的短衣壯漢，緊跟着一股疾風帶着一條白影，突由離頭兩丈多高的山石之上往下飛墜，心疑惡霸帶了徒黨來此尋仇，衹不知峰上縱落那人是何來歷，連忙往側縱退，一面把長衣脫下，定睛一看，不禁驚喜交集、出於意外。
原來賊黨前頭共是六人，後面的尚還未到，昨夜所放兩壯漢也有一人在內，峰上飛落的那條白影，也是昨夜古鬆祠路遇、後在舟中同飲的兩少年之一，不知雙方何事結怨，一言未發，便自交手。心料還有一人尚在峰上，擡頭一看，少年飛落之處乃是近峰頂處一塊突出的奇石，別無人影，耳聽群賊怒駡怪叫之聲，朝前一看，就這上下巡視晃眼之間，當頭六賊已倒了兩個，後面又追來了三個賊黨，各持刀槍，一擁而上。少年獨鬥群賊，手無寸鐵，縱躍輕靈，動作如飛，不消幾個照面，又被打倒了三個。下餘四賊武功較高，少年好似不願傷人，除開頭兩賊各被打跌在地傷似不輕而外，下餘諸賊衹將兵刃奪去，將人踹翻，衹不起身再鬥，便不再追殺。李善見那少年中等身材，年約二十六七歲，面如冠玉，聽他昨晚談吐何等儒雅，想不到竟有這高本領，並擅空手人白刃的功夫，身法手法靈妙非常，正在自愧弗如，暗中贊佩，忽想起兩少年文武全纔，人又豪爽英俊，便真是陳二所說隱名俠盜，這等異人也不應失之交臂，難得賊黨倚衆行兇，正好藉着相助以為結納之計，心念一動。
因先前賊黨持刀聚衆喊殺而來，疑是來尋心上人的晦氣，早就激於義憤，把長衣脫掉，後見少年武功甚高，衹顧驚奇旁觀，忘了動手。主意打定，便縱身上前，大喝：
“大膽毛賊，竟敢白日之下聚衆行兇！”說罷正要動手，猛覺身後有人拍了一下肩膀，回頭一看，正是昨夜隨了父親微服私訪的衙中武師遊天彪，不知何時掩來，連打手勢，不令上前。料有原故，方想詢問，遊天彪重又將手連搖，不令開口，手朝四外連指。留神四顧，原來當地乃江心寺後最隱僻的所在，一面是山，餘者均是樹林，夏秋之交草木繁茂，野麻雜草比人還高，叢莽林樹之間現出好些人影刀光，對面來路道旁也有數人，各着短衣，坐在山石之上，乍看好似昨夜未走的香客在乘早涼，因覺面熟，定睛一看，本衙武師火竜鏢辛泰也在其內，不禁恍然大悟，知奉父命而來。
李善暗忖：“這兩位均是北方有名武師，昔年往江南訪友，受了強盜攀連，問成死罪，鐵案如山，已無生理，離傢數千裏，舉目無親，辛泰想起傷心，正自悲哭，被遊天彪喝住，說：‘身負奇冤，乃是定數，人壽百年，終須一死，何必作此兒女之態？鬼如有知，再尋昏官狗賊報仇，倒不如早點痛快。’這時父親正由於潛經過，去往冒化赴任，恰是鄰縣，因聽二囚北方口音，所寓旅店與監房一墻之隔，聽得逼真，一時激動俠腸，仗着和縣官是同年，知其人頗清廉，但是仁柔無用，不是能吏，便在當地留了三日，先訪出一個大概，往見縣官，問出前任定讞衹是奉行成案，據呈原供呈報大府，並非有心，於是背人告以冤枉和可疑之處，惟恐縣官受纍，又想了許多方法旁敲側擊，終於昭雪。
二人感激救命之恩，由此追隨不去。父親連任繁劇，任多疑難的盜案，從無不破之理。
二人例不輕出，何況一同出馬，並還帶有官差捕快和幾個得力徒弟，照此情勢，不是對那土豪父子，便是對兩俠盜。昨晚曾聽李福說，父親曾在山亭與兩少年對談，怎會今日派人擒他，父親為人最重肝膽，又喜英雄俠士，對於功名前程决不似尋常俗吏那等看重，萬不會用詐術埋伏，誘人入網。如非是對兩俠盜而來，又不應如此大舉，其中必有原因。”
方自奇怪，耳聽道旁樹林中又有人發笑之聲，偏頭一看，哪有人影，同時，對面四賊又有兩個受傷敗退，剩下老少二賊尚在苦鬥。少年穿着一領青羅衫，腰間好似插着一圈似鏢非鏢、長約數寸的暗器，金光隱隱往外透映，也未見其取用，始終憑着雙手對敵，連羅衫也未捲起。先敗諸賊除昨夜所放壯漢傷勢較重、被同伴扶走而外，下餘還有四賊均能行動。因中間發了兩次暗器，一半被少年用腳踢飛，一半隨手接去回敬過來，賊黨打入未打成，反受了傷，經此一來，全都震住，不敢上前。內有一人見勢不佳，已先跑去。辛、遊二武師和同來多人始終遙望未動，所伏之處多半隱秘，越看越像為兩少年而來，衹不知何故不曾出手。回顧遊天彪已然溜走，暗忖：“兩俠盜雖然犯法，不過偷富濟貧，人卻俠義，錢氏父子卻是人面獸心，無惡不作，以爹爹的精明強幹，既出私訪，不會不知。難道衹顧敷衍上官，地方上這等大害反倒留為後圖不成？”
李善心正揣測，忽聽喊殺之聲，當頭一個鮮衣華服的少年手持雙銅，帶了一夥打手如飛趕來，同來還有一個身材高大的兇僧和一老年禿子，一到便將長衣甩去，喝令“動手！”和尚把手一擺，獰笑說道：“你們退下，無須倚仗人多，待我上前，看這小狗有多大的本領！”說時群賊正嚮少年一涌齊上，衹和尚，禿子攔住為首少年，嚮衆發話。
話未說完，猛覺面前人影一晃，禿子大喝：“禪師留意暗算！”話纔出口，叭的一聲，和尚胖臉上早挨了一個大嘴巴，急得哇呀怪叫，暴怒如雷，手握禪杖，便要動武，隨所喝道：“無恥狗賊，人多何用？不必吹什大氣，且叫你嘗嘗一對一的味道。”李善在旁，早看出來人滿口川音，身材矮小，正是昨夜所遇另一少年，覺着這一已掌打得爽快，忍不住叫起好來。
對面賊黨先見李善少年英俊，相貌似個會傢，早疑是前鬥少年同黨，如非昨夜所放壯漢認出貌相，嚮衆聲言“此非仇敵”，已早上前動手。後來賊黨因先鬥壯漢已走，因覺李善在旁觀戰，面有喜容，相隔又近，俱都生疑；再聽發話叫好，立時激怒，內有兩賊口中怒駡，當先殺上前去。李善大喝：“無知鼠賊，也敢欺人！”正要動手迎敵，先一少年本在獨鬥群賊，忽然大喝：“這般地痞土棍不值李兄動手！”聲隨人到，突由人叢中飛起，一躍兩丈，似鷹提小雞一般，由二賊身後凌空飛墜，衹聽“哎呀”連聲，二賊聞了驚顧，己自無及，吃少年一手一個夾頸皮抓住，喝聲“去罷”，雙手一場，衹聽“哎呀”連聲，二賊已被少年拋球也似甩出兩三丈遠近，落嚮道旁野麻林中。跌個半死。
群賊跟蹤趕到，後來少年也和兇僧、禿子鬥在一起，忽然回身喝道：“八弟，賊已到齊，衹老賊一人在傢，隨便派兩人便可抓來。天已不早，我們該下手了。”說罷，兩少年本是空手應敵，突把長衣脫掉，矮的一個手往腰間一摸，取下一根看去又堅又韌、細小如指、長約丈許、形似釣竿的皮鞭。禿子見敵人兵器先環腰間、出手挺直，尾梢甚細，釣絲也似，不禁大駡，喝問道：“朋友，你是何人門下？現雁山六友相識麽？”川音少年冷笑駡道：“放你娘的屁！莫非這靈蛇絲所製兵器衹有姓石的纔有麽？三太爺姓簡名靜，到此三年，今日纔露真姓名，難怪你們這夥毛賊有眼無珠，也不打聽打聽。”
說時，兇僧手中禪杖纔一照面，先被簡靜一腳踢飛，連虎口均被震得生疼，知是勁敵，隨同縱避之勢，忙把腰間所帶短兵器日月連環鋼架取出，一聽對方自稱簡靜，所用兵器竟是昔年雁山六友曾經用過的靈蛇絲，不由大驚，但覺敵人年紀太輕，這類異寶奇珍乃有主之物，怎會到他手內？心中遲疑，手中兵器正往下斫，滿擬架沉力猛，這類軟兵器决禁不住，哪知一槊打下，敵人並未躲閃，衹把釣竿橫着往上一擋，那麽細一根皮鞭竟比鋼鐵還堅，連彎也未彎，力氣又大，兇僧吃這一擋，右臂當時酸麻，暗道“不好”，竿絲尾稍忽似靈蛇掉尾，微一顫動，橫掃過來，一下打在肩頭之上，似被利刃勒了一下，當時皮開肉綻，鮮血直流。負痛情急，剛怒吼得半聲，簡靜騰身一腳，已踹嚮兇憎大肚之上，當時口噴狂血，仰跌在地，暈死過去。
前一少年長衣脫去以後，先把腰間環繞的形似晴器之物連那皮帶隨手摘下，朝李善拋去，笑說：“小弟不久有事，敬煩李兄代為保管，不必過問，請先回廟去罷。”李善接過一看，皮帶甚寬，那暗器乃八口七寸來長的小金劍，連忙應聲佩好。群賊因見敵人厲害，挨着便倒，幾個有本領的已全受傷打敗，多半膽寒，衹為小賊同來，性情兇暴，不敢逃退，雖然隨衆喊殺，衹是虛張聲勢，誰也不敢冒失上前。及至兩少年把長衣脫掉，現出那兩件奇怪的兵刃暗器，禿於見小賊自不動手，還在一旁厲聲喝駡，催令同黨上前，先使眼色令其溜走，竟不肯聽，因知那靈蛇絲的來歷，敵人武功又高得出奇，不敢和人硬對，仗着身法靈巧和多年練就的輕功，正在勉強支持。一見另一少年現出八口金劍，越發心驚，大聲喝道：“二俠英雄可是秦嶺小雙俠麽，近年所傳俠盜必是二位無疑了。
你我素無仇怨，衹為小弟兄們無知冒犯，纔有今日之事。二位衹顧趕盡殺絶，可知四外官差羅網密佈，我們不過一時氣憤，聚衆群毆，便到官府也沒有多大罪過，況又備有到岸投首的人，至多花點錢便可了事。二位卻是奉命嚴拿的要犯，何苦上人圈套作什？”
話未說完，簡靜笑駡道：“我知你這禿賊老姦巨猾，既知秦嶺小雙俠威名，當知我弟兄的心性為人，他便是我骨肉之交八仙劍李均，如其怕事，豈肯顯露行藏？今天還不知誰是上當的呢。”說時，群賊又被李均打倒了好幾個，衹剩兩人想要逃走，李均也未追趕。
剛逃出不遠，便被官差攔往擒去。
同來小賊錢魁少年好勝，先還負氣不肯就退，及聽禿子這等說法，簡、李二人在外極少顯露其名，雖還不知厲害，秦嶺小雙俠的威名卻早聽人說過，又見四外埋伏的官差各持器械，由樹林和野麻地裏現身，往中央走來，想起平日所為和知府的政聲，新任縣官也非好惹，心正有些發毛。猛瞥見一個同黨氣急敗壞如飛趕來，還未近前，便把雙手連搖，高呼：“相公快打主意，老莊主已被官府抓去，消息甚是不妙！”錢魁聞言大驚，不等話完，見禿子正與簡靜苦鬥，敵人始終未下殺手，衹用那一根能屈能伸、剛柔並用的靈蛇絲將人圈住，一味引逗戲侮；禿子先還仗着一身輕功勉力應付，幾個照面以後便自相形見絀，打是打不過，跑又跑不了，幾次說好話示意同逃，敵人偏不肯聽，急得面都變色。小賊到此地步纔知兇多吉少，恰好立處臨江甚近，有一港漢可通，自持精通水性，故意喝道：“爾等不必欺人太甚，小爺出手便要你們好看。”口中說話，一面脫去上衣假裝拼命，暗往後退，冷不防翻身往後倒縱出去，接連幾縱便到江邊。
辛、遊二武師已率衆官差環繞過來，但未動手，仍作旁觀，衹簡靜和禿子動手，這一面來去路斷，誰也沒有料到小賊會赴水逃走，見狀同聲暴吵，正待追去，辛、遊二武師畢竟成名多年，識見過人，先前奉有密令，須聽兩少年主持自動，不可勉強冒失出手。
因料賊黨人衆，帶人雖多，全力擒賊，不令漏網，本就看出這兩俠盜是異人奇士，再聽說起是秦嶺小雙俠和所用兵器靈蛇絲，越發驚奇，早有成算。一見小賊打算赴水逃遁，衆官差徒弟紛紛吶喊追殺，忙喝：“爾等無須妄動，憑雙俠在此，還會放鼠輩逃走不成？
衹擒餘黨便了。”簡靜接口笑道：“這話不差，八弟擒此禿賊，不可傷他，等我抓那小賊回來。真要被他逃走，我弟兄太丟人了。”話未說完，人已飛身而起，一躍便是好幾丈。小賊錢魁也快逃到江邊，正待往水中竄去，忽聽一聲嬌叱，一點寒星突由斜裏飛來，一下打在小賊的腿上。小賊已然縱起，“哎呀”一聲落入水中，仍想負傷由水中逃去，猛覺左腿上一緊，似被毒蛇纏住，其痛徹骨。
可憐小賊雖會一點水旱功夫，但是從小嬌生慣養，幾時吃過這樣大苦，一面慘號急叫，一面回頭用刀去斫。先還當是水蛇作怪，回頭一看，不禁大驚，原來纏腿的哪是什麽毒蛇，竟是敵人簡靜由後追到，揚手一靈蛇絲剛將那條痛腿搭住，順水面往回倒拖。
小賊也是平日霸占民女、侍強行兇、惡貫滿盈之報，先被暗器將腿骨打碎，再被靈蛇絲一纏，怎能禁受？那靈蛇絲最是奇怪，不特能剛能柔，由主人的心意屈伸自如，最厲害是前半段暗藏吸盤和倒須鈎刺，衹是血肉之軀被其纏住，立時深嵌入骨，越勒越緊，除非識得靈性用法的行傢，休想解脫。小賊痛急心昏，忍不住厲聲慘號起來。這一張口，江水立時倒灌而入，傷處又疼得不可開交，驚悸忘魂中妄想用刀斫斷，不料那東西堅逾精鋼，不用刀斫已疼得刺骨鑽心，又癢又麻，及至用刀斫上去，衹震了一下，紋絲未動，傷處越發勒緊，皮肉一齊勒斷，深嵌入骨，奇痛越發難忍，又灌了一肚江水，等拖到岸上，人已暈死過去。
另一面，八仙劍李均已朝禿子喝道：“我久聞你這禿赤練是錢賊父子的軍師，全家上下除你衣食父母外，把你畏之如虎，可惜人民怕錢賊父於和你的兇威，敢怒而不敢言，連我弟兄在此兩三年，也衹今春纔知爾等惡跡。本意為民除害，因前任官府仁柔無能，已因我弟兄受纍，府縣一齊丟官；後任府縣更是清官賢吏，一則恐再纍人受害，再則久聞李知府文武全纔，愛民如子，不畏權勢豪強，心想看看他的政績，遷延至今，不曾上門尋你晦氣。你三人居然也知道一點避諱，方以為從此斂跡，哪知兇僧一到，故態復萌，昨夜盂蘭盆會，又在妄想強搶民女。我想這類犯法的事既有好官在此，决不坐視，無用操心，再說所搶的也是一朵有刺玫瑰，憑你們這班鼠賊，反正奈何人傢不得，便由你去。
誰知你那手下狗黨有眼無珠，因聽我簡三哥說了兩句閑話，便命兩狗黨來尋我們。我因不肯殺人，將他綁在樹上，令其傳話，後來被人放掉，小賊聞報，竟敢率衆尋我弟兄，並想將昨夜女子搜尋回去。”
“我因昨夜李知府出來私訪，無心相遇，談得十分投機，知他為我弟兄作難，起初想擒我們，一談之下立時變計，情願為我弟兄丟官，也不再完此案。所說不問是真是假，他本帶有兩名武師，好些捕快，並不知我二人本領高下，竟肯當面放過。我先還當他穩中之計，欲擒先縱，自己回衙，暗中令人下手，誰知跟了一路，不特原班回去，還嚮二位武師下令，即使無心相遇，也須避道而行，以免誤會。這等明眼豪俠的好官實是少有，我們今朝自行投到，自願為他完案，但須事前由我弟兄出手，就便把你們這些大害除去，惟防漏網，故意引逗，等到小賊、兇僧和你一起趕來送死，方始下手。李知府先還再三不肯，經我力勸，方始應諾，照計而行，由我弟兄上場，將你們所來狗賊全數擒住，以應昨夜之言，二位武師衹在一旁指揮擒人。休看你年老成精，詭計多端，殺你這禿賊不過反手之勢，因你平日雖然助紂為虐，作惡多端，今天倒還眼亮知機，上來便說軟話。
我弟兄嚮例伸手不打笑面人，為此和你相持至今。現在群賊均已被擒，無一漏網，休說放你不過，藉大年紀，平日受人喂養，一旦勢敗，獨自逃生，棄之而去，日後也無臉見人，依我之見，乖乖的放下兵器，任憑官差把你擒走，既免受罪，還顯光棍，你看如何？”另一面，群賊在李均揮手為號之下，已被衆捕快官差全數上了鎖鏈，小賊也被簡靜拖上岸來，倒提雙足，朝後背心一拍，江水立時吐出，悠悠醒轉，點手招呼二武師說道：“賊黨全數就擒，無一漏網，但我弟兄也是要犯，已和李老先生說定，二位衹管將我弟兄上綁，以免賊黨不服氣。”
兩武師見雙俠這高武功，在自成名多年，尚是初次見到，好生驚奇，聞言同聲笑答道：“敝東愛纔如渴，自從昨夜一談，對於二位俠客敬仰非常，來時還曾再三囑咐，情願為此丟官，也决不肯侵犯二位一根毫發。衹仗二位之力，將錢賊父子和手下惡黨除去，為地方上去此一個大害，於願已足。”還待往下說時，簡靜忽把面色一沉，瞪着一雙精光炯炯的怪眼，說道：“哪有此理！再如多言，便成虛假，煩告李知府，說我弟兄非但見他是個好官，並還另有情投意合之人，否則，任他千軍萬馬也未必奈何我們。此事無須客套，衹管公事公辦。實不相瞞，那禿賊名叫赤練蛇賽韓信秦江，詭詐刁狡，徒黨遍於東南，自身武功也非庸手，如不細心看管，不論監禁押解，早晚必被逃脫。”說時禿子秦江因聽李均那等說法，知不能逃，慨然應諾，隨同走來。二武師因他無異自投，又知有名巨盜，反正雙俠同行，决無差誤，便給他留臉，不曾上綁。因雙俠詞意堅决，苦勸不聽，衹得告罪應命。
李善先見小賊投江時曾有少女人影在江邊樹林中一晃，立有一點寒星飛出，小賊便被打傷，疑是心上人浦文珠。因正擒賊之際，李均又正發話，略一分神，再看已無蹤影。
後來聽出雙俠竟與父親約定自行投案，並還代除地方之害，驚喜之餘又感又佩，知道父親最愛英俠之士，决不這等作為，對於雙俠必有釋放之策，衹是拿他不定，兩次想要近前答話，均被李均暗使眼色揮手止住，知有原因，心想雙俠心意已定，勸必不從，此時相見果然不便，衹得中止。本來還想隨後跟去，遊天彪忽命徒弟暗中傳話，說：“大人有命，二少爺千萬不可回去。就回，也等三五日後。對於雙俠决無惡意，少爺與雙俠訂交之事也早知道，衹管放心。”李善聞言心方略寬，瞥見二武師押了群賊，陪同雙俠，正往江心寺前埠頭上走去。雙俠因小賊兇僧受傷太重，靈蛇絲具有奇毒，恐其身死，並各給了一點傷藥，醫好方始上路。各廟字內遊客僧侶和當地居民聽說錢賊父子黨徒全數落網，俱都高興非常，稱贊官府賢能之聲洋洋盈耳。李善見人民愛戴，經此一來，父親官聲更好無疑，也頗喜慰。
這年由溫州到雁蕩這條路上突然出了兩個隱名俠盜，操着關西和四川口音，常時往來出沒於溫州、樂清、雁蕩之間，各穿着一身黑衣，頭戴面具，鬢間插着一朵紅絨梅花，身手矯捷，動作如飛，曾於一日夜間往來上述三地，專偷大戶，人不能近，一任用盡方法，派上許多名捕，休想動他一根毫毛！最厲害是，二人偷盜以前必在事主傢中留下梅花標記，有時並還留書，寫明須要何種珍物和多少金銀，事主膽小，知不能抗，如照所說準備，放在房中或者天井以內，人全避開，還不至於傷人，多受損失；如若報告官府，派上兵差捕快暗中戒備，意欲擒他，那就倒了大黴，無論防範多嚴全無用處，衹梅花標記一留，至多三日之內，所說珍物金銀定必如數取走，到時衹見兩條黑影一閃便即無蹤，一個不巧還要傷人，休說擒他，連真面目也無一人見到，鬧得官差捕快為他屢受嚴責，恨如切骨，偏是無奈他何。總算二俠盜輕易不肯傷人，就遇官差環攻將其圍困，也衹打倒一兩個，縱身一躍，便即飛去，拿他無可奈何。因不曾傷過人命，官府諱盜，當他飛賊小偷。每遇差役受比不過、全家監禁、不可開交之際，事主定必接到警告，令嚮官府撤銷告訴或是設法化解，否則不特盜光財物，還有禍事，事主自然害怕，不再追究，可是過不多日，又有盜案發生。官府無可奈何，衹得一面加緊防備，一面聘請名手武師百計擒捉，始終無效。二俠盜人頗慷慨，所偷金銀多半散於貧苦，富紳上豪恨之入骨，窮人對他卻極感德。平日混在人叢之中，誰也看他不出，人更機智靈警，行蹤不定。有那口快的人對他議論，說好無事，衹一笑駡，喚他強盜，早晚必吃苦頭，因此談虎色變，誰也不敢說他半個不字。似這樣過了兩年，懸案甚多，為他丟官的已有兩人。
最後一任知府川人李元甫是個清宮，新升知府便遇到這樣難題，到任稟見時，藩司當面嚴命，非將二賊擒到不可。元甫科甲出身，人甚風雅，生子李善，年已十九，因是從小多病，經父執勸令習武，到十四歲上忽轉強健，不特文武全纔，人更聰明，機智絶倫，衹是天性淡泊，不樂進取。元甫生有四子，對他最是鐘愛，因勸李善習武的是個至交老友，精於風鑒和大素醫理，說此子生具慧根，不是富貴中人，最好聽其自然，不必拘束，迫令進取。元甫因愛子從小多病，骨瘦如柴，自從習武之後，人雖轉弱為強，但他不喜舉業，習武之外，最喜歡看道書，遊玩山水，暗付：“我兒文武全纔，本來功名極易，偏生性耽風雅，琴棋書畫無一不精，刀槍拳棒樣樣皆能，衹一命習舉業，立時生病，人也悶悶不樂，好在長子已然中舉，三、四二子也都好學，功名定數，既非此道中人，已然是個秀纔，不算白丁。”也就聽其自然。
李善見慈父不再拘束，越發自得，每日琴書嘯做之外，時往天台、雁蕩山水勝處登臨遊賞，到處尋訪異人，所交往的朋友也都豪俠少年、風雅之士。溫州本在匝江南岸，城北江中有一島嶼，上面有座江心寺，為宋朝有名禪林，十大名剎之一，瀕江而建，巍峨莊嚴，正門頭一重是韋馱殿，二層正殿有一長廊，西頭通一小院，院中有泉，名為靈壽，水量極輕，無論何物擲嚮水中，必要浮沉幾次方始下落，當地人又名廉泉。廟中花木掩映，禪房清幽，方丈天澄精幹詩畫，撣修靈悟。李善久聞永嘉山水之勝，隨宦到府，第二日往遊江心寺，與天澄一見如故，甚是投緣。
李元甫清官而兼能吏，所到之處政通人和，百廢俱興，行事問案嚮來隱秘，事前絲毫不動聲色，縱以夫妻父子之親，也輕不泄漏一字。李善因乃父端厚慈祥，喜怒不形於色，多麽艱難繁劇之事，嚮來謀定後動，府城鬧賊之事，因奉藩司密令，從未提說；而到任以前，所有事主均接到二俠盜極嚴厲的警告，說“新任乃是清官，在他任內，我已暫停；日日生涯，再如追控，必下殺手”，全都嚇怕，休說嚮官府遞呈催案，連提也不敢提，所以李善並不知道。因見當地山碧水清，民殷物阜，還喜父親政簡刑輕，不似以前兩任勞苦，鬧賊之事毫無所聞，先往附郭諸名勝之區遊覽個遍，日常無事，便尋天澄方丈談禪吟詩。天澄原是一個高僧，見他少年英俊，毫無官傢公子習氣，也甚贊許，並為他在靈壽泉旁小院之內收拾兩間靜室，備其夏日避暑、下榻之用，李善本來不耐衙中居住，又當夏時，得此精捨避暑，大為喜慰，於是雙方成了莫逆之交，越處越厚。李善稟明父母移居寺中，除日常早起回衙參見問安外，輕易不在衙中居住。南方天熱，溫州雖有海風調劑，早晚還好，中午卻是熱極。江心寺因在水中，江風浩浩，所居又極清雅整潔，窗外緑竹、芭蕉濃蔭滿屋，置身其中，頓忘炎暑。日常無事，不是跌足科頭，方床午睡，便是荷院吟詩，香廚賭酒，再不便是凌晨放舟，深宵舞劍，日常生活倒也逍遙。
這日正是七月十五日，寺中盂蘭盆會，作佛事的甚多，善男信女參拜不絶，晚來更在臨江大放花燈。此是一年一次的中元鬼節，寺僧道行又高，人人信仰，傾城往觀，熱鬧非常。李善喜靜，不耐香客煩囂，所居偏院旁之靈壽名泉又為遊人臨觀取飲之所，本想一早回衙省親，暫住數日，會完再到寺中居住，不料李母信佛，已先許願，並還暗中命人放了一個焰口。因李善與寺僧交厚，自己是官眷，不便久留，燒香之後便要回傢，令其照料，正命下人往尋。李善得信，稟明了之後，重又趕回廟去。天澄先衹聽說日前有人來定焰口，不知李母善舉；及聽李善一說，答應到時親往主持，施食升座。李善知方丈有道高僧，輕不應人法事，聞言大喜稱謝。
天澄合掌笑道：“今夜居士最好回衙，免卻許多煩惱，不料老夫人發此善願。老僧近年雖不應人佛事，有人來定焰口道場不會不知，衹尊管前日來時，正和居士同繪那幅大散花降魔圖，一時忽略，不曾留意。今早居士回衙，還代喜歡，以為居士夙根深厚，以後一甲子雖然介在仙凡之間，但是若無這段因果，成道要早得多，免卻好些煩惱。所以今夜盂蘭盆盛會雖嫌人多煩雜，但那十七處法臺主持僧人多非庸流，到了子夜，沿江五百裏內孤魂怨鬼齊領布施。居士平日常談因果報應，衹惜鬼神路遠，不能親見，今夜在法勝禪師佛法支持之下，常人所見雖衹是一片黑風冷霧，居士如隨老僧往謝公亭後小山上臨高下望，便可看到群鬼爭食、皈依實景，便那四萬八千盞河燈由匝江上流第一座法臺放入江中，蔽江而下，也頗壯觀，如非內有原因，怎會讓居士回去？既然如此，可見定數難移，一任居士深於禪悟，終非我道中人，索性隨遇而安也好。不過這場焰口改由老僧升座，居士燒香之後盡可隨喜，衹不要管閑事便了。”李善因方丈平日時常示意，自己將來必有出世之望，不歸於佛即歸於道，衹藉塵緣未了，如能擺脫，三年後便可皈依佛門；聞言料有原因，因正事忙，也就不再深問，便率二僕同往李母所設道場之內主香照料。一會李母來廟上香敬佛，李善隨侍在側，因是官眷，元甫傢規嚴肅，原由後門坐轎微服而來，燒完香，看和尚升座念經、上了表文、焚牒之後，匆匆歸去。
這時，江心寺一帶水濱，連同匝江兩岸，蓋上二三十座席棚，香客遊人之多盛極一時，席棚內外遊人往來出入不斷，大時又熱，李善不耐煩囂，問明上香時間次數，便往外走去，本意尋一清靜之處暫避，也未帶人。出棚一看，各席棚人已布滿，廟內外香煙繚繞，結為雲霧上騰，這還是在申未之交，人已這樣多法，料知夜來必更熱鬧。在謝公亭側臨江眩望，各處席棚都是張燈結彩，幡幢林立，香火輝煌，遊人如熾，梵唄經魚、鐘磐之聲晃漾江波，響徹水雲，心想人多天熱，汗氣熏蒸，實在討厭，古鬆祠想必清靜，無什遊人。祠離謝亭不遠，原是前明溫州郡守陸公祠廟，陸有善政，郡人感德，為建此祠，以志去思。中有古鬆，濃蔭蔽日，院字深宏，平日頗為清靜，這時也有不少遊人前往瞻仰遺像，但比別處人少得多，往來也多衣冠中人，不似各寺院蘆棚中囂雜凌亂，人頭擁擠。祠中香火認得李善，忙來請安招呼。李善笑說：“無須。我嫌人多天熱，廟中客滿，來此覓地少歇即去。”正說之間，忽見兩個貌相英秀的少年由內走出，互相對看了兩眼，剛迎面走過，倏地眼前一花，心靈上微微一震。
原來李母周夫人乃李元甫繼室，是個纔女，三十多歲始有喜兆，時正隨夫宦浙，因丁外艱，帶孕回轉川東故鄉，到十四個月上方得臨盆。李善降生之夜，元甫正臥書房，因在杭時與靈隱寺僧善因交好，這夜正在書房想念，打算通書問候，忽然人倦入夢，見善因和尚匆匆走進，納頭便拜。元甫因和尚年將九旬，平日交厚，互相禮重，忙即答拜，欲往扶起，和尚忽然掉頭往內室中走去。元甫因夫人懷孕，久誤産期，人都說是怪胎，時常愁慮，見和尚直衝內室，急醒過來，正想夢境奇怪，忽聽使女來報，說：“夫人夢中見一老和尚進房叩頭，驚醒轉來，嬰兒已然降生，天已醜時，特來報喜。”元甫聞知母子平安，料定嬰兒必有來歷，心中高興，忙即入內，隔房詢問。周夫人答說：“嬰兒寤生，胎包之外還包着一層薄皮，身雖瘦小，倒還堅實，衹是目光亮而發呆，至今未有哭聲，不知何故？”元甫夫妻情厚，見大人無恙，雖覺嬰兒不是尋常，照理不應如此，好在母子平安，初生還看不出，也就聽之。
過了三朝，先見嬰兒不肯吃奶，恐養不活，後纔試出是胎內素，奶娘衹一吃葷，嬰兒定必嘔吐。周夫人因嬰兒懷孕太久，多受纍贅，對於嬰兒雖不甚喜愛，但因頭胎生女不育，衹前房留有一子，見嬰兒年已兩歲，終日睜着一雙黑白分明的眼睛，目光卻極發呆，啼笑皆無，又是那等瘦弱，老不長大，恐其難養，也頗擔心。素日信佛，因元甫三百年書香世傢，最重禮法，婦女不能入廟燒香，便自暗許心願，保佑嬰兒成長，不是癡呆，到杭便往靈隱寺敬香。不久元甫服滿，重回浙江，因嬰兒生時曾夢禪友善因，取名李善。到了省城，周夫人瞞着丈夫前往靈隱寺燒香，由乳娘抱着，剛一下轎，走近山門，嬰兒一眼瞥見山門內四大金剛，當時怪叫了一聲嚇昏過去。周夫人背夫進香，將兒嚇死，自是驚急，連香也未進，便抱住兒哭喊，命人取水灌救，一面飛馬延醫，元甫忽由廟中走出。夫妻相見，周夫人方自愁急，嬰兒忽然哭醒，元甫不特未怪夫人冒失，反同往各殿進香，然後同回。到傢一談，原來元甫因嬰兒有善因投夢之徵，覺着不應如此癡呆，也在這日去往廟中打聽，得到嬰兒降生之日，善因也恰在那一天圓寂，相差衹兩個時辰，越發認定高僧轉世；又見嬰兒由此改了常度，靈慧異常，也能吃葷。周夫人見他聰明，教其認字。嬰兒記性竟好得出奇，過目不忘，三歲未滿，便授以《詩經》，九歲便讀完《十三經》，通曉史鑒，一時江南有神童之譽，衹是骨瘦如柴，貌相過於清秀，兩老恐不永年，日常擔心。後經好友勸習武藝，到了十四五歲上身體突轉強健，人也長大，英俊非常。
因是從小愛武好道，天資靈敏，把男女居室認作人生至穢，一嚮不喜婦女。剛進廟時，曾見面前正殿窗內似有少女人影一閃，並未留意。後見兩少年生得彬彬儒雅，貌相英秀，斷定不是俗流，便多看了兩眼。人走以後，剛一轉背，瞥見面前又有一個穿青羅衫的少女對面走來，正由身旁從容走過。那少女看去年約十六八歲，長身玉立，膚如凝脂，星眸炯炯，豔光照人，端的豐神絶世，休說平生僅見，便畫圖中人也無此美豔。雖未纏足，但是麗質天生，稱纖合度，渾身上下無一處不是造物匠心巧思，特意為她妝點琢磨而成。尤其是那一雙纖足，不假纏裹，自然娟秀，圓膚六寸，羅襪如霜，不染絲毫塵垢，說不出那一種高雅清華、飄然出塵之致，由不得目眩神搖，心神欲飛。人已過去，望着少女後影還自出神，暗忖：“此女直似天上神仙，人間哪有如此佳人？看她鉛華不禦，裝束雖然淡雅，所着衣質也非寒素人傢，這等美貌少女，如何孤身一人，不帶伴侶，獨自遊山逛廟，行動又是那麽從容輕快，好似學過武功神氣？”有心跟去探看來歷下落，又覺此舉唐突佳人，跡近輕狂，於理未合，衹得罷了，隨去偏院靜室中小坐，心終放那個少女不下，忍不住嚮香火盤問。
香火答說：“自來未見此女在附近各廟走動，方纔公子來前，她獨自一人來到這裏，先嚮我打聽陸公後人傢居何處，是否隨宦落籍，後又探詢積毅山後一個財主，隨往正殿遊玩。我見公子走進，趕來請安，她便走出，來歷不知。”李善越想越奇怪，平日人本安詳喜靜，自見少女以後，不知怎的，心煩意亂，腦海中老深印着少女婢婷倩影，怎麽也去不掉。後來實在坐不下去，便自走出，到了廟外，又覺心煩，本意不想尋那少女，人卻信步往右走去，心想這裏四面皆水，非船不渡，又當西初，少時便有香會，各蘆棚中，和尚、善信均要聯合一起沿岸誦經，超度孤魂，會完又是焰口道場開頭，天也涼爽，照例比白天還要熱鬧，此女必是許有心願，或是隨同傢人來作法事，决非孤身，何不去往各蘆棚中繞上一回，也許能夠遇上。不過此女形跡可疑，雖無別意，也預防人誤會，好在今日人多，誰都往來亂走，還可掩飾，作為無心相遇，有何不可？心念一動，勇氣大增，便隨衆人往各蘆棚中走去，表面閑遊，暗中留意，將那十餘座蘆棚全都走完，並未見少女影跡。
四外一看，沿岸停泊的遊船甚多，都是有來無去，內有三條渡船專載香客遊人，也是如此。時近黃昏，遊人越多，各棚內鐘魚梵唄之聲響成一片繁音，人聲嘈雜，到處都是賣零食瓜果的小販，心料少女既來此地，不論是燒香還願，做道場，或是遊玩，看放焰口花燈，均不應在這盛會開始以前回去，何況先前又嚮香火打聽陸傢後人，分明有事來此，如何就走？也許往來相左，雜在人堆裏面不曾看到，决計再找一遍。這次改走反路，哪知仍未見人，方始失望。因在人叢中擁走了一陣，身有熱汗，見前面臨江柳蔭之下地較僻靜，衹停着一個賣涼面的小攤。天色甚是晴朗，斜陽已將沉水，衹剩大半輪紅影遠浮東方水大相接之處，光芒萬道，把西半天全映成了紅色，水面上閃動起億萬片金鱗。長江落日看去十分偉大莊嚴，而這東半面卻是雲靜天空，暮煙欲浮，柳絲拂拂，低及水面。那高約六七丈的柳樹梢頭卻懸着磨盤大一輪明月，柳枝因風飄動，月華也隨同隱現。樹下面攤左側泊有一條小船，舟人似看熱鬧走去，空舟無人，釣筒斜挂，靜悄悄的停泊在柳蔭明月之下，清景如繪，與蘆棚這面的繁喧景象尋常之間宛如隔世。因覺地方甚好，又值腹饑，素性曠達，不拘小節，欲往乘涼避囂，吃點涼面點心。
剛一近前，那賣涼面的名叫陳二，嚮在廟前做生意，認得李善，忙起招呼讓座，問：
“相公可吃一碗涼面？”李善剛一點頭，忽見身後走來兩人，正是古鬆祠所遇兩少年也來吃面。李善見陳二對兩少年甚是恭敬謙和，好似相識，不合當面詢問，可是越看對方，越覺氣度衝和，語聲清朗，衹是外方口音。自來惺惺相惜，由不得一見投緣，方想攀談，兩少年已端了面碗走嚮柳蔭小船上去，各把長衣脫掉，由船內取出食盒，一會擺了好些酒菜，再取一壇酒出來，將壇打開，老遠便聞到酒香，兩少年便箕踞船頭，臨流對飲起來，相對說笑，旁若無人。李善見對方豪情雅緻，酒量甚洪，偏是笑語從容，一味淺斟低酌，不似尋常酒徒爛飲俗氣，端的風雅得可愛，不由心生欣羨，悄問陳二：“你認得這兩人麽？”陳二聞言，大驚失色，連忙背着小船搖手示意，不令多問。李善見他那等害怕，好生奇怪，正想再問，忽聽小船上高呼：“再添一碗面來！”陳二忙聲應諾，匆匆配好作料，把面端去。李善見陳二去時滿臉愁驚之容，和少年低聲說了幾句，同時卻改了喜色，正要探詢，陳二先悄聲說道：“那兩位客人間相公可要上船同飲一杯呢。”
李善聞言，正合心意，連忙點頭，低囑陳二：“不要收入面錢，這裏有一兩銀子，可代我買些瓜果食物送往船上。”孫二悄答：“銀子不敢收，相公先去，明日再往廟中領賞不遲。”
李善見陳二堅不受銀，急於往見少年，心想明日會賬也是一樣，便往船上走去，笑說：“二位尊兄對月開榕，臨流暢飲，高人雅緻，離俗超塵，不料江左風流重見今日。”
話未說完，兩少年已一同起立，接口笑道：“尊兄名傢世胄，翩翩公子。愚弟兄草茅下士，偶然乘興，舟中小飲，兩見駕鶴之姿，心生欽慕，竟蒙纖尊降貴，不嫌剩酒殘餚，光臨同飲，幸而何如之。”隨請李善同坐共飲。李善請問名姓，兩人同聲笑道：“愚弟兄秦隴野人，因愛江南山水文物之盛，來作漫遊，旅次經年，不久歸去，山野之人，難於仰俯交遊，偶然萍蹤遇合，明日便是東西。尊兄性情風度頗似我輩中人，有緣即會，緣盡則分，人世茫茫，大抵如斯。本是風來水上，雲渡寒塘，互詢姓名豈不多事？舟中雖無兼味，酒卻不惡，還是多飲幾杯吧。”李善見二人吐屬風雅，丰采清華，微笑答道：
“神竜見首，雪鴻無痕，兩兄高士奇人，得奉杯筋，已屬幸會，本不應以世俗通候為請，恕我冒昧，且罰三大杯，以贖失言之愆如何？”內一自衣少年哈哈大笑道：“想不到匝海三年苦乏知音，今日竟遇通人，吾道不孤，此行快事以此為最了。”另一矮少年笑道：
“鴻飛冥冥，大人何慕，倘有延誤，知音其何以堪？我看還是昨晚所說那句話罷。”白衣少年答道，“嘉客在臨，此時衹宜暢飲，談此無聊之事做什？”李善不知對方言中之意，方欲設詞探詢，兩少年已改了口風，三人且談且飲，越來越投機。
李善見對方不特文武全通，多才多藝，並還多遊名山大川，見多識廣。關於武術所談尤有根底，固是佩服。兩少年見李善風流儒雅，議論精透，無論文學武功均有極深造詣，也都認為罕見的通品，彼此都是相逢恨晚。李善因對方不吐姓名來歷，也不轉嚮自己請教姓名，不便再問，心想對方必是風塵中的異人，聽口氣不久便返關中故鄉，難得再見，似此文武雙全的清妙之士，出生以來頭次遇到，難得是彼此投機，一見如故，偏又不說姓名，令人莫測。正想如何設詞再定後會之約，忽想起陳二方纔害怕、先憂後喜之狀，心方一動。白衣少年笑道：“時已不早，尊兄還要去蘆棚內拜佛上香罷。”李善聞言提醒，起身告辭，笑問：“後會何日？可否日內光臨江心寺，再圖一醉？”另一少年笑答：“愚弟兄閑雲野鶴，此事難定，尊兄不必虛候，好在常住廟內，遇機也許便中往訪。賢昆仲已往蘆棚，衹少尊兄一人，時已不早，請先行罷。”李善衹得起身。
走到路上，正想對方口氣分明知我傢世，連奉母命主持法事全部知道，來時大哥和三、四兩弟均還未到，照母親今日語氣，好似父親不會同來，以免招搖，且看所說對否。
正尋思間，忽見下人尋來，說：“道場將開，三位相公已全來到，命尋二相公前往焚牒。”李善先覺兩少年未卜先知，大為驚奇，一問三弟兄來的時候正在兩少年買面以前不多一會，知其先遇，衹奇怪這場法事除方丈外連和尚都不知道是母親功德，江心寺離城又遠，隨來下人衹有一名，自己廟中避暑，也無人知是知府公子，這兩人怎會如此清楚、一面命來人速同蘆棚，說自己就到，因在船上多吃酒果，一時內急，先去覓地小解。
再往前走，越想兩少年越奇怪，正自尋思，忽聽道旁大樹後有兩人對語。過時，似聽內有一人說道：“這事我看十分紮手，還是歸報主人，多約幾個好手，並還要等他回船，經過烏竜灘僻處纔可下手，今日兆頭不好。”因正忙於趕回，不曾留意。走出幾步，覺出可疑，回頭一看，樹後乃是兩個壯漢，神態強橫，知非善類，因見人回顧，匆匆往側面樹林中走去。
等到蘆棚前面，前見穿淡青羅衫的少女忽由對面走來，仍是孤身一人，腰間隆起六七寸長一條，好似暗器之類，行路更快，匆匆相遇，互相又對看了一眼，擦肩而過，心又一動。驟然相遇，不便追蹤，又忙着敬佛，衹得罷休。當時恐其誤會，未便回看，走到蘆棚口外，方始轉身回顧，人已無蹤，不禁大驚，方想此女和兩少年均是從未見到過的奇人，不知是否一路？忽聽連呼“三哥”，正是三弟李和迎呼出來，同去裏面，弟兄四人一同上香焚牒，做完應有儀式。李善因在小船吃飽，見正開素席，問知底下無事，便退了出來。本心再往小船尋兩少年一談，路上想起少女走的也是這條路，此是江心寺後臨水最偏僻之處，她孤身一人來此作什？一路尋思，快要到達，見前面小船上空無一人，知己離去。陳二正挑面擔迎面走來，喚住一問，陳二衹說兩少年已走，再問他先前何事驚疑，語便支吾。李善佯怒，怪其不說實話，陳二使一眼色，笑答：“相公愛清靜，不會到小山上去，又涼快，又好看？小人少時便送茶來，還是帶個西瓜？”李善會意，隨點點頭，自往小山上走去。
山上疏落落立着好些鬆杉等古木，這時月輪已高，照得林中滿地碧雲似欲流走，江山美景清澈如畫，汪風拂拂，暑氣全消，果然涼爽異常。遙望沿江蘆棚燈火萬點，燦若繁星。雖還未到升座施食放焰口的時候，江中已有好些河燈，由上流頭隨波起伏、飄蕩而來。江面上更有富紳用大船木排所結水上道場，鐘聲饒鈸之聲與潮聲相應。明月在天，香光映水，熱鬧繁華之中別具一種凄情況味。想起光陰駒隙，逝者如斯，人生百年，有如夢寐，像方纔所遇少女直似桂殿仙人下臨凡世，此時看她儀態萬方，豐神絶代，轉眼之間風華消失，終歸黃土，再要紅顔薄命，所適非人，豈不可憐，令人腸斷？似此天人，衹宜長生不老，永駐芳華，再遇一個知心多情的如意郎君，常年廝守，心坎溫存，纔快人心，而免恨事。可惜造物不仁，既將兩間鐘靈毓秀之氣萃此一身，便應保其青春，紅顔雖老，如何任其凋謝，受人摧殘，徒供後人憑吊之資？這類傷心恨事古往今來不知多少，以前所遇多是庸脂俗粉，以為載籍流傳所謂美人多出附會，愛者為佳，並非真有其人，不料國色天香果然絶世。雖然人世韶華轉眼空花，似此絶代佳人能得置諸紅閨，與共晨夕，縱令人生短促，亦復何憾？再要巧遇仙緣，同修道業，駐顔有方，長生不老，等諸劉樊合籍，葛鮑雙修。天長地久，永伺眼波，衹能如此心願，便為她受盡千辛萬苦、八難三災也所心甘的了。
獨個兒徘徊月下，正在癡想，微聞左邊大樹後有人喘息之聲。過去一看，正是先前所遇兩壯漢，被人綁在樹上，嘴裏滿塞沙土，外用布包，瞪着一雙怒眼正在強掙，無奈綁甚牢固，不能脫身。李善少年公子，終是無什經歷，見這兩人貌相雖惡，身受極苦，雙手反綁，皮肉緊勒，已全腫脹，忽生憐憫，也未詢問經過，先自解綁。壯漢脫身以後，連挖帶吐，再鬆動了一陣手腳，李善在旁連問兩次，均未回答。剛一復原，便朝李善說：
“你不要問，也不許對人說，免遭無趣。”李善見這兩人如此狂妄，越知不是善良，剛待發作，微聞身後樹枝響動，未及回看，兩壯漢忽然大驚失色，慌不迭往山下逃去。本要追問，繼一想，這等妄人不值計較，今晚人多熱鬧，與人爭鬥容易招搖，方丈又曾囑咐休管閑事，欲追又止。偶一回望樹後，似有人影一閃，走過再看，已自不見。一會便見陳二一路東張西望，悄悄走來。見面，又朝四外巡視了一陣，見無一人，方始低聲說道：“相公貴人怎不小心？幸而那兩人和你投機，不然，我一多口便是亂子。如非這二位俠客老爺口氣似對相公甚好，要命小人也不敢來了。”
李善問故，纔知當地近兩年內出了兩個有名俠盜，前任便為此丟官。因這兩人偷富濟貧，神出鬼沒，以前兩任府縣連用重金聘請有名武師，百計擒捉，休說成功，連二人的年貌均無一人見到過他的廬山真面目。衹知二人均是外方口音，不喜人議論嘲笑，犯必不容。最奇是行蹤飄忽，出沒無常，簡直無法捉摸。富貴中人遇他不到，如遇光降，必被滿載而去。來時均帶面具，看不見他的真形。能見到的人又多受過他的好處；便是見過，也無一人敢於泄漏。陳二先也不知便是這兩個少年，衹為積穀山後有一土豪錢柳泉，年已七十，仗着長子錢魁朝中大官，次子錢耀天生蠻力，是個武舉，本人也有功名，倚勢橫行，無惡不作。本地民風謹厚膽小，畏之如虎。錢傢養有不少武師打手，常在外面霸搶民女，自來官府畏勢，多不過問，人民也不敢告，遇害的人十九忍氣吞聲，無可奈何。陳二有一至親曾受老賊之害，與之巧遇，將人救走。陳二本人上月無意中受惡奴欺侮，也是雙俠藉故將惡奴打個半死，代為出氣，給了十兩銀子做本錢。因聽外方口音，冒失請問，受了警告，不令對外宣揚，所以不敢明言。
李善聞言，猛想起父親嚮例喜怒不形於色，今日歸省問安，忽現愁容，未及請間，便奉母命回廟，似此積案甚多，有名大盜，省裏定必奉有密令，期限也嚴，難怪父親愁煩，衹奇怪這兩人的口氣神情、武功文學均非尋常，人又那樣風雅豪邁，氣度安詳，怎會做出此事？心中半信半疑，决計明日回衙問明父親可有此事再作道理。再問陳二：
“樹上所縛兩人可知是誰？”陳二驚道：“這便是老賊手下黨羽，想是今日廟會，少年婦女甚多，不知何人被他看中，又想擄去姦淫，被這兩位俠客老爺看見，沒要他們的命還不便宜？否則，這兩人都是極好武功，老賊父子又用木排在江中放焰口，人來甚多，誰敢惹他？”
李善方悔先前不曾盤問，先就放人，地方上有此兩個大害，父親的官怎做得好？心正愁慮，忽聽兩岸江心人聲鼎沸，宛如潮涌，連忙回看，衹見上流頭飛也似駛來一條大法船，上面燈火通明，河燈跟着出現，滿江皆火。原來此時承平年久，溫州濱海要區人民殷富，又最信奉鬼神，每年中元鬼節到處高搭蘆棚，施放焰口。一般紳商富民更在沿江大放河燈，超度亡魂，互相爭奇競巧，盛極一時。先前已有一些河燈五五順流漂蕩，這時正是各富豪開始競賽之際，沿江饒鈸鐘磐、經魚梵唄之聲嘈成一片繁音，遠近相聞。
忽然上流頭駛來一條法船，那船長約五丈，寬衹數尺，和端陽節的竜舟大同小異。船頭上搭起一座法臺，臺上一對素燭，粗如人臂，上供香花果餅、五穀????茶之類，當中站着一個全副禪裝、身材高大的中年和尚，手輓法决，口誦經咒，一面抓起五穀????茶往江中撒去，兩旁八個小和尚，各將船頭上堆積的饅頭米飯大把抓起往江中亂擲。船頂是一白色篷帳，用竹竿支起，四面空敞，內懸無數紗燈。船舷上又有百十盞蓮花燈，作兩行排列，每邊十六個各穿彩綢密扣短衣、裸着半臂、手執木槳、頭帶蓮花形彩帽的壯士，船中二三十個奏樂的俊童少女，各持樂器吹奏，笙蕭鐘鼓之聲響徹水雲。那船上下前後點滿燈火，由那三十二個壯士一齊劃動，望將過去，直似一條火竜在水面上緩緩駛來。
因江心寺法臺最多，這時蘆棚已全撤去，所有法臺全都臨水，各有河燈放入水內，和尚正做焰口施食，到處幡幢林立，香煙繚繞，燈火輝煌，正是道場怯會最盛之時。當地又在江中，四面環水，所有法船到了寺前均要環繞三匝，再各隨其便在江中往來遊行，趁上一陣熱鬧。等到法事做完，然後就江中焚燒法船箔錠紙錢之類。那條形似火竜的法船相隔江心寺約有裏許，後面十幾條大小法船也由離寺數裏的蘆棚前面突將燈燭香火一齊點燃，相繼駛來。雖沒有第一條船那麽長大，但也各有勝人之處。江中自從黃昏以後遊船漸多，加上幾處水上道場，本就熱鬧非常，經此一來越發火熾。李善方覺此舉要耗不少人力物力，與其把有用財物耗之於鬼，何如用以拯濟孤寒，施之於人豈不更好？忽聽一聲炮響，先是一枝火箭帶着大串流星由上流頭衝霄而起，緊跟着鑼鼓之聲連連響動。
遙望上流水天相接之處忽現出兩三片紅影。隨聽衆聲歡呼，水陸喧嘩，紛喊：“河燈來了！”跟着便見紅影化為火雲，光焰耀空，逐漸展開，化為千萬點火星，順流駛來。指顧之間，萬千盞河燈已由上流頭蔽江而下，一時滿江皆是這類蓮花燈布滿，隨流漂去；後面的還來之不已，當時成了一片火海，連天都被映成了紅色。頭條法船到了前面江心便自停住，細吹細打起來，後面的也相繼到達。
李善一數，共是大小四十三條，到齊以後，都將船頭嚮前，環繞江心寺作一弧形，環對着方丈天澄主持的法臺排列，衹頭條法船獨自當前，仿佛群竜之首，居中領導，無敢與爭。行列又極整齊，大船獨自居中嚮前，看去好似一個極大的火燕貼水張翅而立，甚是壯觀。再定睛一看，所有法船前面均有一對大紗燈，上寫船主人的姓名堂號。當中大船上，雙燈之外，並有一面黃旗，上綉一個大“錢”字，船頭上站着兩個壯漢，正是先前所遇土豪手下徒黨，已各換了一身新衣，手執鋼叉，神態兇橫，旁若無人，不禁有氣。因想父親在任，决不容這類兇徒橫行，便往水邊走去，意欲晴中訪問，留神查看對方虛實，以為異日除害之計。剛到水邊，忽見一條小船，上坐二人。這時燈月交輝，水面上荷燈萬盞，隨波蕩漾，所有遊船十九燈彩輝煌，笙蕭鼓樂奏個不停，哪條船上都是裏外通明，惟獨這條小船未點一燈一燭，船上兩人文生打扮，對坐艙中，由船後一人手持雙槳劃行水上，穿波急馳，其速如飛。本由左側大船縫中突然穿出，往右側掠波駛去，一晃不見。自從這數十條法船作半環形排列以後，離岸四五丈江面空處照例不許舟船經過，所有遊船均在法船兩翼盡頭處停泊遙觀，有的均已登岸，立在處道場法臺側看熱鬧，小船突然遊過，李善衹顧嚮陳二詢問土豪劣跡，先本不曾留意，及至各船紛紛喝駡，當中大船上人更是其勢洶洶，待要動武，小船也由當中駛過，李善這纔看見背影，覺着船上兩人好似前遇少年，船己繞嚮江心寺後，心中一動。
李善方要跟蹤趕去，忽又聽法船右翼盡頭有兩遊船互相喝駡爭鬥，與岸上觀衆喝彩之聲。探頭一看，原來是衹小遊艇，中有數人，似與隔船上人爭吵，船頭上立着一個青衣女子，疑是心中所想之人，不顧再尋先那小船，忙由人叢中繞路趕去。每年盂蘭盆會雖然盛極一時，但因觀衆大多，加上土豪富紳互相爭勝，一個不巧，事完便要發生械鬥，多傷人命。積習相沿，均認此舉關係當年收成，無法禁止。照例每當會時，官府必要多派兵役，到場鎮壓，幸而人民迷信神權，非真萬不得已，即便雙方勢均力敵，兩不相下，非是深仇大敵，萬不得已，誰也不敢在當夜真個動手。內有幾個倚勢橫行的土豪惡人，本地人俱都知道，更是忍氣吞聲，不與計較。故此械鬥發生多半是在事完之後，衹官府賢能事前得信，仍可消弭。
李善到時，見那遊艇共衹母女二人，同一年約十三四的幼童，操舟的好似婆媳二人。
等到近前，事已過去。定睛一看，船中女子正是陸公祠所遇青衣少女，不禁驚喜交集，低囑陳二嚮遊人打聽，纔知少女並非當地人，似由外地來此敬香看會，雇了一個遊艇，夾在遊船之中賞玩河燈、盂蘭盆盛會，不料遇見小賊錢魁手下徒黨，看中少女美貌，駕一小舟尾隨調戲。因船主姓尹，與婆媳二人相識，竟將尹婆喚過船去，令嚮少女之母勸說，命將少女獻與錢魁為妾，因被對方駡了幾句，賊黨共是三人和一船夫，欺對方均是婦孺，竟過船去，意欲恃強相迫。哪知少女也是大傢之女，同來老婦並非女母，乃是長親，先在日間已遇賊黨尾隨，方纔又加調戲，均未理睬。及見賊黨凌逼更甚，不由激怒，挺身上前，始而嚮其理論，賊黨自然不聽，妄想行強，下手搶人。少女年紀雖輕，卻有一身驚人本領，衹一伸手，先將當頭一賊點倒在地。同來二賊不知厲害，同時伸手，一個被少女一腳踹翻，另一個也被點倒，不能言動。少女這纔當衆宣佈賊黨的惡跡醜態，並說：“同船便是陸青天的後人，也是自己姑母，新由外省來此尋訪，黃昏後纔得尋到。
因表弟年幼，想看河燈，又因不久便要離去，為此雇船遊玩。覺遇賊黨駕船尾隨，口出不遜，心想這般無知匪徒不值計較，仍未理他。不料過船行兇，諸位眼見，兇器尚在手內，聞說當地府縣人甚清正，諸位可代我把官差尋來，將其送往衙中究辦，並煩作一幹證。”
三賊中衹有一人能夠說話，見此舉丟人太甚，雖然恨毒，無如對方武功高強，新任府縣清正威嚴，一旦經官，事易鬧大，正自愧忿。少女因旁觀人均怕老賊父子威勢，不敢多事，越發有氣，竟要在三賊臉上留一記號方肯放走。這三賊黨原是小賊所聘武師，已然丟臉，再被人留下記號，以後如何見人？沒奈何衹得低頭服輸。同時，另一賊黨看出對方雖是女流，並不好惹。又聽說知府當夜微服出遊，並帶有兩名北方聘來的名武師和幾個得力捕快，雜在人叢之中，錢氏父子惡跡大多，到處仇敵，惟恐被其發現，把事鬧大，便裝好人，上前勸解，再三嚮少女說好話，纔將三賊釋放，少女似知那人不是善良，放人時笑說：“我名浦文珠，素來不畏豪強，現住我姑母傢中，秋涼纔走。誰不服氣，衹管前往尋我。”賊黨同船，狼狽而去；衆人料知錢賊父子必不幹休，有兩個好事的先在一旁勸解，人去以後便勸文珠說：“姑娘本領雖高，終是女流勢孤，這河燈就是初起時好看，天已不早，請回府罷。”文珠笑答：“我聞當地官府甚有賢聲，决不坐視惡霸橫行。清平世界，萬目之下，難道這群無知匪徒均敢聚衆行兇不成？”兩人見勸不聽，恐被賊黨耳目聽見，告辭走去，別的人自更不敢上前。
李善到時，文珠已回中艙，與同來陸氏母子觀賞河燈，言笑自若，和沒事人一樣。
李善藉着柳蔭掩蔽，朝船呆望，越看越覺船中人豐神絶代，儀態萬方，由不得看出了神。
正在發癡，忽聽身後笑道：“相公，這朵玫瑰花有刺呢！”李善回顧，正是陳二隨在身旁，尚未走開，不禁臉上發燒，強笑答道：“休要鬍說！這位浦姑娘和天上神仙一樣，如何可以無禮？我因學過幾天武功，覺她小小年紀，怎會有這等驚人本領？可惜不知她的來歷住處，又有男女之嫌。如是男子，我真想和她領教呢。”隨聽身旁不遠有人接口道：“這個容易。”回頭一看，立處左近遊人甚多，也看不出是誰，是否為己而發。一想語音甚低，决不會被人聽去，心方尋思，陳二笑答：“相公要打聽她的來歷，果是容易。我看尹三婆和她三人甚熟，明早一問即知，再去廟中稟告如何？”
李善心方一喜，又覺父親在此作官，自己無故訪問民傢少女，於理不合，衹得說道：
“這個無須，我不過見她武功甚好，說說而已。男女不便嚮人打聽，易遭誤解，還當我也是個壞人呢。”說完，自覺口不應心，又見為時不早，少女朝自己連看了好幾次，恐啓對方疑心，想要走開，又不肯捨，衹得假裝看燈，時朝船上偷看。本意對方不會覺察，誰知雙方目光老是相對，每一接觸心便怦怦跳動，也說不出是何緣故。似這樣，挨到焰口快要放完還不捨走，江中那等繁華的景象直如未見。後來江中焚燒預搭的冥器法船，陳二想要回去，笑說：“相公怎不往當中正臺去看老方丈的佛法？”這纔想起天澄和尚曾令自己往謝公亭後小山觀看群鬼爭食時景象，自己正作法事，也未前往照料，忙令陳二回，自由遊人叢中往當中法臺擠將過去。到後一看，江中正燒法船，法事已成尾聲。
初意錢氏父子見手下徒黨為人所傷，必不甘休。細一察看，除當中法船尚在，錢傢的遊船已不知去嚮，方覺奇怪，李和忽然走近前來，低聲問道：“二哥可知爹爹也來了麽？”李善聞言大驚，忙問：“現在何處、可曾回衙？”李和答說：“爹爹來意不知，也不許問，由辛、遊二位武師暗中保護，扮作三個香客來此，轉了一圈，事前還命人通知，不許我們迎接說話，看去好似有什事情，並不單是為了查訪民俗。我命李福暗中隨往，後來歸報，說是同了兩個少年在謝公亭上閑談觀燈，辛、遊二人均被遣開，神情好似以前相識，談得甚為投機。辛武師便由亭後走出，將李福趕了回來，說是當晚並無什事，偶在衙中無聊，聞此一年一度的盂蘭盆會，來此觀賞，並無他意。如見二哥，不令往尋。”李善忙喚李福，一間兩少年的穿着神情，與前見舟中少年一般無二。衹不知怎會與父親相識，心中奇怪，不敢違命往尋，意欲繞往謝公亭側，遙望是否前遇兩少年。
還未走近，便見亭上空無一人，料已離去。再往各泊船處察看，也無蹤跡。
江中紙木紮成的法船已燒，道場法事也早做完，遊船紛紛歸掉，那數十條載人的法船早將所有燈彩紙紮之物一齊送放江中預先停泊的木排之上，隨同排上那條十餘丈的大法船一齊焚燒，各自掉頭，輕敲慢打，奏起鼓樂，往來路退去。當地天熱，有的多就原來遊船上乘涼安眠，有的便就相識名寺廟中寄住。這時黎明已近，殘月昏茫，前半夜滿江燈火已全隨流漂去，衹水邊江岸蘆灘邊上零落落挂着幾盞殘燈，先前繁華轉眼皆空，一輪冰盤大的明月斜挂疏林小峰之間，殘星耿耿，東方漸現曙色，滿地果核瓜皮，遊人也將散完，衹幾個香火雜役收拾殘餘，正在打掃。同來弟兄下人忽然迎面走來，說：
“父親命人來說，現已回衙，命衆事完速回，衹李善今明兩日內不奉命不許回去。”說完，便朝預先停泊的船上走去。李善本意回衙嚮父請問，聞言好生奇怪，衹得暗告李和隨時留意，如有什事，速即命人渡江送信，又到船上坐了一會，等到吃完茶點，開船上岸，天已大亮。
忽想起前遇少女浦文珠方纔打傷賊黨，仇怨已深，决不甘休。先前散會時，滿江遊船穿梭也似往來如織，因為想找父親，也未發現她的船影。她共婦孺三人，賊黨人多勢盛，多高本領也非其敵，如知她的住處，也可暗中維護，偏又避什男女之嫌，陳二也不知嚮那船傢婆媳打聽沒有。萬一土豪記仇，今日一早便往尋事，吃了眼前虧如何是好？
心中一急，便不想睡，恨不能當時便將意中人尋到，加以保護，纔對心思。這時所有遊船十九開走，衹留住在廟中的一些遊客，所乘八九衹大小遊船停泊廟前，廟後一帶地勢偏僻，江水又淺，從無一船停泊。李善因對文珠鐘情，關切太甚，明知船已開走，仍然沿着江邊尋去，心想意中人曾在陸公祠打聽陸傢後人，時已下午，夜來便見她同陸氏母子坐船觀會，也許陸傢就住祠堂附近，反正不睏，姑且試試。
走到廟後，發現前面不遠臨江修竹叢中有一所房捨，正在陸公祠後。及至道繞竹林之外，忽見江邊停着一隻小艇，正是昨夜所見，心中～喜，忙趕過去一看，果是原船，船中空無一人，船頭上剩有半邊西瓜和幾衹桃李之類鮮果，泊在一樹垂楊之下，兩衹小貓正在相對玩弄，追撲為戲，互相馳逐不停，在船頭上滾來滾去。東方朝陽由遠遠波心升起，萬道紅光斜射過來，映得大片柳林都成金色，江面上也閃動起千萬片金鱗。到處靜悄悄的，料知意中人住在竹林之內，正要人內訪問，剛到裏面，見林中一道短竹籬，上面布滿牽牛花，正在迎露盛開，籬內一座葡萄架，間以芭蕉，緑蔭滿地，悄無人聲。
暗忖：“此地修竹高柳，花樹參差，小山左列，大江前橫，地絶囂塵，直非凡境，自己在廟中住了多日，附近民傢多半相識，這好一所人傢景物竟未來過。如在事前與陸傢相識，豈非絶妙，何緻咫尺蓬萊，通詞無計？”念頭一轉，忽想起對方全是婦孺，昨日三次相遇，未交一言，無緣無故冒昧登門，這話如何說法？不由把初來時的勇氣熱心一齊去個幹淨，越想越覺不便，重又退了回來。
剛一回到林外，忽聽身後有人跑來，回頭一看，正是昨夜船上幼童。剛把腳步停住，幼童已趕到面前，未容李善開口，喝問：“找誰？”李善素來面嫩，本是滿腹熱心而來，因見對方辭色不善，知道對方傢無壯丁，昨夜隔舟觀望，已被發現，一大早尋上門去，多半誤會，先前想得好好的話竟至無法出口，由不得面上一紅，笑答：“我便住在前面江心寺內，清早無事，來此閑遊。因見這裏風景甚好，主人必非庸流，意欲登門拜訪；後來想起昨夜盂蘭盆會，主人定必歸晚，未便驚動，意欲改日再來，別無他意。”說時，似聞身側有人嗤笑之聲，回頭一看，乃是一根七八尺高的石筍，石前兩株老鬆，數竿修竹，景甚清幽，衹不見人。因是男子口音，方想探頭石後觀看，幼童已怒喝道：“你哄鬼呢！昨夜你就鬼頭鬼腦掩在柳樹旁邊，朝我船上偷看了好些時。後來走去，天已快亮，纔隔不多時，一大早便尋了來，意欲何為？實對你說，我陸雲翔年紀雖輕，並不是好惹的；何況還有我表姊在此。如不能還我一個明白，管教你來得去不得，昨夜那三個地痞就是你的榜樣，不用我表姊動手，也把你打個半死。如若自知無理，趁早跪下叩頭賠罪，還可饒你。有話快說，想走不行。”
李善出身世傢，平日對人謙和，從未受過這等侮辱。見對方摩拳擦掌，其勢洶洶，說話欺人大甚，無奈自己冒失，對方又是一個未成年的幼童，傢中好似無什男丁，如何能與計較？再加心上人就在林內，也許先前發現，幼童奉命而來，休說愛屋及烏，不願動手，便鬧起來也是皂白難分，容易被人笑話。想了想，衹得忍氣答道：“你一個娃兒傢，事須認清，不可隨便出口傷人，把好意當成惡意。我在此避暑已非一一日，別的不說，江心寺天澄方丈戒律森嚴，稍差一點的人豈能在他廟中久住？我此來實是一番好意，你既這樣，我也不願多說，我是否好人日後自知，真要蠻不講理，可教大人出來，去往廟中尋我如何？”不等話完，陸雲翔先喝駡道：“我傢衹我一個男子，誰是大人？我娘年老多病，再說你也不配見她。想引我表姊出來真是做夢。這一帶是我傢，由我作主，大清早上無故來此窺探，非賊即盜，說不出個道理，我便要你好看！”隨說縱身就是一掌。
李善武功甚高，如何能被打中？本心不願傷那幼童，…閃避開，喝道：“你小小年紀，如何不知進退、我不過一時乘興閑遊，並未到你傢去，林外又無圍墻，誰知是你的傢，念你年幼無知，不與計較，趁早停手，各自回去，我也不再管什閑事。再如無理，你便要吃苦了。”說時，又聽石後微笑了一聲，方想：“此是何人，怎不出面？”陸雲翔已自大怒，大喝：“你有本事，衹管動手，誰要你讓？”隨說縱身又是一拳。李善連避數次，見幼童老是不知進退，年紀雖小，身手卻甚矯捷，差一點沒被打中。雖然有氣，終因對方乃心上人的至親，年紀相差，不願還手，衹得一路閃避。先想將對方引往寺前，寺僧見了必代分證；繼一想，對方明有誤會，幼童無知，萬一說起昨夜偷看玉人之事，豈不難堪？衹得罷了。後見幼童一路猛撲，口更喝駡不休，心想：“這等讓法幾時是了，不給他嘗點味道决不會退。”念頭一轉，喝道：“你這小孩如何這等強橫？你傢還有大人沒有？如有快請出來，我有話說。我不願以大凌小，已讓多次，再不停手，真想迫我給你吃點苦頭不成？”
李善本意想將陸母和心上人引出一個，喚住雲翔，索性明說來意。誰知連喝數聲，不見人出，對方又是越來越兇，勢更迅急，實在按捺不住怒火，重又喝道：“此是你再三相迫，不能怪我。但仍念你年幼無知，不肯傷你。”話未說完，正想運用真力，藉着架隔，給對方吃點苦頭，好使知難而退；猛一眼瞥見林側石筍旁有一三尺多高的石樁立在地上，心念一動，雙腳一點，往斜刺裏縱去，到了石前落下，大喝：“我先教你看個榜樣！”說時雙手一分，一個大鵬展翅之勢，下面金雞獨立，橫起右腿，運用真力朝着石上踹去，叭的一聲，那石竟被一腳踹斷，碎石紛飛中雲翔也跟蹤追迫過來，見那三尺來高、尺許粗細的石樁被人一腳踢斷，竟如未見，依舊揚拳就打，舉腳就踢。
李善拿他無法，身形一閃，一個旱地拔蔥之勢凌空而起，剛由雲翔頭上飛過，猛然發現雲翔來勢特急，正往前撲，腳底又誤踏着一塊碎石，一下撲空，待往前面斷石樁上躥去，料非跌倒不可。因和雲翔打了一陣，看出對方年紀雖輕，武功頗有高明傳授，貌相又極俊美，早就有些喜愛，況又是心上入的表弟，雖見對方蠻橫無理，不知進退，心中有氣，始終不願傷他。這次因是來勢特急，意欲施展輕功，使知利害，及見一下撲空，看神氣已收不住勢，非跌嚮斷石之上不可，惟恐無意受傷，仗着天賦異稟，輕功極好，見勢不佳，忙用師傳絶技，身子一側，一個風捲殘花，化為魚鷹掠水的解數，百忙中掉頭嚮下，人未落地，手已先到，一把抓註云翔褲帶，就勢上身往外一翻，身子一挺，斜躥出七八尺遠近，雙腳着地，立在地上。縱時雲翔因吃碎石一絆收不住勢，眼看跌嚮斷石樁上，暗道“不好”，正待用手去撐，猛覺前面疾風撞來，同時後腰一緊，被人抓住，忙就勢一挺身；意欲反抗，未容動念，後頸又被人叉住，凌空而起，以為敵人還手，身已被擒，連忙反手亂打，一面用腳亂踢。
李善衹顧救人，不料對方誤會好意，因是反手，人又懸空，雖未打中，右肩上卻被他倒踢了兩腳，不禁有氣，忙把真力運到臂上，先反振了一下，突伸右手就勢把兩條小腿抓住，高舉過頂，喝道：“你這小孩太不知好歹，我因見你快要跌倒，恐被斷石跌傷，好心救你，如何還要打入？我已將你擒住，要想傷你豈不容易？我嚮不肯以強欺人。何況你比我小得多，决非對手，趁早停手回去。下次遇事須要分清善惡，不可如此冒失蠻橫。今日幸是遇我，任換一人，你非吃苦不可了。”說罷將人放下，以為經此一來，對方當已深知利害，不再糾纏。誰知雲翔剛一落地，便追撲過來，口中大喝：“你這無賴，誰要你救？今日教我丟臉，我和你拼了！”邊說邊打。李善見他氣得粉臉通紅，眼花亂轉，情急之下竟想拼命，不禁又好氣又好笑，想不到區區頑童如此蠻纏，又不便傷他，正在一邊閃避，心中尋思，想不起應付之法，雲翔偏是羞惱成怒，越打越急。兩次被李善將雙手抓住，怎麽也不聽勸解，口咬腳踢，一味拼命，衹一鬆手便自打來。
後來李善被迫無奈，暗付：“乃母衹此一子，如何聽其和人打了這些時不加聞問？
看此形勢，就引往江心寺，也未必肯聽勸解。這等烈性直似拼命到底，何不使他略占上風，消氣放手，免被旁人看見惹出笑話。”知其不容分說，便賣一個破綻，將雙手抓住，笑喝道：“我實在愛惜你聰明膽力，如用點穴法將你點倒，我固免去糾纏，見你年紀太輕，性大猛烈，恐受內傷，更恐我去以後，萬一你傢師長大人和我門戶不同，不能解開，受害更甚。被你糾纏至今，我還有事，必須回去。現在和你商量，你不過打我不中，我又不曾回手，衹為先前救你，誤認丟臉，不肯甘休，我讓你打幾下出氣總該好了。”說完鬆手，滿擬對方定必亂打不休，好在練就氣功，對方雖會武功，决打不疼，衹求息事寧人，免鬧笑話，打上幾下無妨。不料這次竟出意外，說時雲翔先是滿臉怒容；聽到一半，朝側面看了兩眼，微微點頭，便不再用力強掙；聽完。忽改笑容答道：“我雖年幼，輸命不輸氣，不受人欺。你早這樣說話，不就沒事了麽？你說你住廟內，如是真話，我昨夜觀燈還沒有睡，夜來無事，也許前往尋你，你肯和我交個朋友麽？”
李善聞言，忽想起心上人素昧平生，無緣接近，想不到對方收風這快，以後彼此來往，不特可為玉人盡心，也許還可得見顔色，心中一喜，便把雲翔先前旁觀點頭、化怒為喜之事忽略過去，隨口笑答：“我先前想要登門，本是一番好意，也為素昧平生，無因而至，恐啓主人誤會，重又回轉，是非善惡不久自知。我們相居甚近，如願去我廟中，我雖無什長處，你終比我小幾歲，有益無損。令堂昨夜觀燈，天明始回，不敢驚動，等你到我廟內，明日再來拜訪如何？”雲翔笑道：“這裏本是我傢祠堂後園，前有一堂兄在此居住，他上月全家遷往杭州。傢母嫣居，不耐煩囂，平日好佛喜靜，新近遷來纔十多天。傢表姊浦文珠昨由南京輾轉尋訪到此，欲將傢母接去，已定月內起身。我先前當你壞人，現在纔知誤會，怪我不好。不嫌我小，想和你交個朋友，可惜相聚不多天就要分手，衹好等到將來再尋你了。”
李善還想探詢昨夜之事和文珠的來歷，忽聽林內有人喚了一聲“雲兒”，雲翔忙道：
“傢母喚我，夜來再見罷。”李善衹得作別回去，歸途遇見船傢婆媳買菜回來，朝自己看了一看，意似驚奇，對面走過。李善正想錢賊父子就許今日帶了徒黨來此尋仇，深悔方纔未對雲翔明言，萬一變生倉促，照護不及，如何是好？又想當地孤懸江中，四面皆水，賊黨人多勢衆，必以船來。如被其將人擄走，自己除非事前警覺，有了防備，决難追上。仔細盤算，且先回廟，等陳二到來，嚮其打聽明了賊黨虛實，命人過江稟告父親，將二位武師請來，先防一時。父親聞得賊黨如此兇橫為惡，必不寬容，衹把這兩日渡過，訪出賊黨惡跡，或是有人告發，不特心上人平安無事，還可為人民除此大害。邊想邊走，行經昨夜小山石峰之下，忽聽一聲斷喝，迎面轉角上飛也似跑來幾個背插鋼刀的短衣壯漢，緊跟着一股疾風帶着一條白影，突由離頭兩丈多高的山石之上往下飛墜，心疑惡霸帶了徒黨來此尋仇，衹不知峰上縱落那人是何來歷，連忙往側縱退，一面把長衣脫下，定睛一看，不禁驚喜交集、出於意外。
原來賊黨前頭共是六人，後面的尚還未到，昨夜所放兩壯漢也有一人在內，峰上飛落的那條白影，也是昨夜古鬆祠路遇、後在舟中同飲的兩少年之一，不知雙方何事結怨，一言未發，便自交手。心料還有一人尚在峰上，擡頭一看，少年飛落之處乃是近峰頂處一塊突出的奇石，別無人影，耳聽群賊怒駡怪叫之聲，朝前一看，就這上下巡視晃眼之間，當頭六賊已倒了兩個，後面又追來了三個賊黨，各持刀槍，一擁而上。少年獨鬥群賊，手無寸鐵，縱躍輕靈，動作如飛，不消幾個照面，又被打倒了三個。下餘四賊武功較高，少年好似不願傷人，除開頭兩賊各被打跌在地傷似不輕而外，下餘諸賊衹將兵刃奪去，將人踹翻，衹不起身再鬥，便不再追殺。李善見那少年中等身材，年約二十六七歲，面如冠玉，聽他昨晚談吐何等儒雅，想不到竟有這高本領，並擅空手人白刃的功夫，身法手法靈妙非常，正在自愧弗如，暗中贊佩，忽想起兩少年文武全纔，人又豪爽英俊，便真是陳二所說隱名俠盜，這等異人也不應失之交臂，難得賊黨倚衆行兇，正好藉着相助以為結納之計，心念一動。
因先前賊黨持刀聚衆喊殺而來，疑是來尋心上人的晦氣，早就激於義憤，把長衣脫掉，後見少年武功甚高，衹顧驚奇旁觀，忘了動手。主意打定，便縱身上前，大喝：
“大膽毛賊，竟敢白日之下聚衆行兇！”說罷正要動手，猛覺身後有人拍了一下肩膀，回頭一看，正是昨夜隨了父親微服私訪的衙中武師遊天彪，不知何時掩來，連打手勢，不令上前。料有原故，方想詢問，遊天彪重又將手連搖，不令開口，手朝四外連指。留神四顧，原來當地乃江心寺後最隱僻的所在，一面是山，餘者均是樹林，夏秋之交草木繁茂，野麻雜草比人還高，叢莽林樹之間現出好些人影刀光，對面來路道旁也有數人，各着短衣，坐在山石之上，乍看好似昨夜未走的香客在乘早涼，因覺面熟，定睛一看，本衙武師火竜鏢辛泰也在其內，不禁恍然大悟，知奉父命而來。
李善暗忖：“這兩位均是北方有名武師，昔年往江南訪友，受了強盜攀連，問成死罪，鐵案如山，已無生理，離傢數千裏，舉目無親，辛泰想起傷心，正自悲哭，被遊天彪喝住，說：‘身負奇冤，乃是定數，人壽百年，終須一死，何必作此兒女之態？鬼如有知，再尋昏官狗賊報仇，倒不如早點痛快。’這時父親正由於潛經過，去往冒化赴任，恰是鄰縣，因聽二囚北方口音，所寓旅店與監房一墻之隔，聽得逼真，一時激動俠腸，仗着和縣官是同年，知其人頗清廉，但是仁柔無用，不是能吏，便在當地留了三日，先訪出一個大概，往見縣官，問出前任定讞衹是奉行成案，據呈原供呈報大府，並非有心，於是背人告以冤枉和可疑之處，惟恐縣官受纍，又想了許多方法旁敲側擊，終於昭雪。
二人感激救命之恩，由此追隨不去。父親連任繁劇，任多疑難的盜案，從無不破之理。
二人例不輕出，何況一同出馬，並還帶有官差捕快和幾個得力徒弟，照此情勢，不是對那土豪父子，便是對兩俠盜。昨晚曾聽李福說，父親曾在山亭與兩少年對談，怎會今日派人擒他，父親為人最重肝膽，又喜英雄俠士，對於功名前程决不似尋常俗吏那等看重，萬不會用詐術埋伏，誘人入網。如非是對兩俠盜而來，又不應如此大舉，其中必有原因。”
方自奇怪，耳聽道旁樹林中又有人發笑之聲，偏頭一看，哪有人影，同時，對面四賊又有兩個受傷敗退，剩下老少二賊尚在苦鬥。少年穿着一領青羅衫，腰間好似插着一圈似鏢非鏢、長約數寸的暗器，金光隱隱往外透映，也未見其取用，始終憑着雙手對敵，連羅衫也未捲起。先敗諸賊除昨夜所放壯漢傷勢較重、被同伴扶走而外，下餘還有四賊均能行動。因中間發了兩次暗器，一半被少年用腳踢飛，一半隨手接去回敬過來，賊黨打入未打成，反受了傷，經此一來，全都震住，不敢上前。內有一人見勢不佳，已先跑去。辛、遊二武師和同來多人始終遙望未動，所伏之處多半隱秘，越看越像為兩少年而來，衹不知何故不曾出手。回顧遊天彪已然溜走，暗忖：“兩俠盜雖然犯法，不過偷富濟貧，人卻俠義，錢氏父子卻是人面獸心，無惡不作，以爹爹的精明強幹，既出私訪，不會不知。難道衹顧敷衍上官，地方上這等大害反倒留為後圖不成？”
李善心正揣測，忽聽喊殺之聲，當頭一個鮮衣華服的少年手持雙銅，帶了一夥打手如飛趕來，同來還有一個身材高大的兇僧和一老年禿子，一到便將長衣甩去，喝令“動手！”和尚把手一擺，獰笑說道：“你們退下，無須倚仗人多，待我上前，看這小狗有多大的本領！”說時群賊正嚮少年一涌齊上，衹和尚，禿子攔住為首少年，嚮衆發話。
話未說完，猛覺面前人影一晃，禿子大喝：“禪師留意暗算！”話纔出口，叭的一聲，和尚胖臉上早挨了一個大嘴巴，急得哇呀怪叫，暴怒如雷，手握禪杖，便要動武，隨所喝道：“無恥狗賊，人多何用？不必吹什大氣，且叫你嘗嘗一對一的味道。”李善在旁，早看出來人滿口川音，身材矮小，正是昨夜所遇另一少年，覺着這一已掌打得爽快，忍不住叫起好來。
對面賊黨先見李善少年英俊，相貌似個會傢，早疑是前鬥少年同黨，如非昨夜所放壯漢認出貌相，嚮衆聲言“此非仇敵”，已早上前動手。後來賊黨因先鬥壯漢已走，因覺李善在旁觀戰，面有喜容，相隔又近，俱都生疑；再聽發話叫好，立時激怒，內有兩賊口中怒駡，當先殺上前去。李善大喝：“無知鼠賊，也敢欺人！”正要動手迎敵，先一少年本在獨鬥群賊，忽然大喝：“這般地痞土棍不值李兄動手！”聲隨人到，突由人叢中飛起，一躍兩丈，似鷹提小雞一般，由二賊身後凌空飛墜，衹聽“哎呀”連聲，二賊聞了驚顧，己自無及，吃少年一手一個夾頸皮抓住，喝聲“去罷”，雙手一場，衹聽“哎呀”連聲，二賊已被少年拋球也似甩出兩三丈遠近，落嚮道旁野麻林中。跌個半死。
群賊跟蹤趕到，後來少年也和兇僧、禿子鬥在一起，忽然回身喝道：“八弟，賊已到齊，衹老賊一人在傢，隨便派兩人便可抓來。天已不早，我們該下手了。”說罷，兩少年本是空手應敵，突把長衣脫掉，矮的一個手往腰間一摸，取下一根看去又堅又韌、細小如指、長約丈許、形似釣竿的皮鞭。禿子見敵人兵器先環腰間、出手挺直，尾梢甚細，釣絲也似，不禁大駡，喝問道：“朋友，你是何人門下？現雁山六友相識麽？”川音少年冷笑駡道：“放你娘的屁！莫非這靈蛇絲所製兵器衹有姓石的纔有麽？三太爺姓簡名靜，到此三年，今日纔露真姓名，難怪你們這夥毛賊有眼無珠，也不打聽打聽。”
說時，兇僧手中禪杖纔一照面，先被簡靜一腳踢飛，連虎口均被震得生疼，知是勁敵，隨同縱避之勢，忙把腰間所帶短兵器日月連環鋼架取出，一聽對方自稱簡靜，所用兵器竟是昔年雁山六友曾經用過的靈蛇絲，不由大驚，但覺敵人年紀太輕，這類異寶奇珍乃有主之物，怎會到他手內？心中遲疑，手中兵器正往下斫，滿擬架沉力猛，這類軟兵器决禁不住，哪知一槊打下，敵人並未躲閃，衹把釣竿橫着往上一擋，那麽細一根皮鞭竟比鋼鐵還堅，連彎也未彎，力氣又大，兇僧吃這一擋，右臂當時酸麻，暗道“不好”，竿絲尾稍忽似靈蛇掉尾，微一顫動，橫掃過來，一下打在肩頭之上，似被利刃勒了一下，當時皮開肉綻，鮮血直流。負痛情急，剛怒吼得半聲，簡靜騰身一腳，已踹嚮兇憎大肚之上，當時口噴狂血，仰跌在地，暈死過去。
前一少年長衣脫去以後，先把腰間環繞的形似晴器之物連那皮帶隨手摘下，朝李善拋去，笑說：“小弟不久有事，敬煩李兄代為保管，不必過問，請先回廟去罷。”李善接過一看，皮帶甚寬，那暗器乃八口七寸來長的小金劍，連忙應聲佩好。群賊因見敵人厲害，挨着便倒，幾個有本領的已全受傷打敗，多半膽寒，衹為小賊同來，性情兇暴，不敢逃退，雖然隨衆喊殺，衹是虛張聲勢，誰也不敢冒失上前。及至兩少年把長衣脫掉，現出那兩件奇怪的兵刃暗器，禿於見小賊自不動手，還在一旁厲聲喝駡，催令同黨上前，先使眼色令其溜走，竟不肯聽，因知那靈蛇絲的來歷，敵人武功又高得出奇，不敢和人硬對，仗着身法靈巧和多年練就的輕功，正在勉強支持。一見另一少年現出八口金劍，越發心驚，大聲喝道：“二俠英雄可是秦嶺小雙俠麽，近年所傳俠盜必是二位無疑了。
你我素無仇怨，衹為小弟兄們無知冒犯，纔有今日之事。二位衹顧趕盡殺絶，可知四外官差羅網密佈，我們不過一時氣憤，聚衆群毆，便到官府也沒有多大罪過，況又備有到岸投首的人，至多花點錢便可了事。二位卻是奉命嚴拿的要犯，何苦上人圈套作什？”
話未說完，簡靜笑駡道：“我知你這禿賊老姦巨猾，既知秦嶺小雙俠威名，當知我弟兄的心性為人，他便是我骨肉之交八仙劍李均，如其怕事，豈肯顯露行藏？今天還不知誰是上當的呢。”說時，群賊又被李均打倒了好幾個，衹剩兩人想要逃走，李均也未追趕。
剛逃出不遠，便被官差攔往擒去。
同來小賊錢魁少年好勝，先還負氣不肯就退，及聽禿子這等說法，簡、李二人在外極少顯露其名，雖還不知厲害，秦嶺小雙俠的威名卻早聽人說過，又見四外埋伏的官差各持器械，由樹林和野麻地裏現身，往中央走來，想起平日所為和知府的政聲，新任縣官也非好惹，心正有些發毛。猛瞥見一個同黨氣急敗壞如飛趕來，還未近前，便把雙手連搖，高呼：“相公快打主意，老莊主已被官府抓去，消息甚是不妙！”錢魁聞言大驚，不等話完，見禿子正與簡靜苦鬥，敵人始終未下殺手，衹用那一根能屈能伸、剛柔並用的靈蛇絲將人圈住，一味引逗戲侮；禿子先還仗着一身輕功勉力應付，幾個照面以後便自相形見絀，打是打不過，跑又跑不了，幾次說好話示意同逃，敵人偏不肯聽，急得面都變色。小賊到此地步纔知兇多吉少，恰好立處臨江甚近，有一港漢可通，自持精通水性，故意喝道：“爾等不必欺人太甚，小爺出手便要你們好看。”口中說話，一面脫去上衣假裝拼命，暗往後退，冷不防翻身往後倒縱出去，接連幾縱便到江邊。
辛、遊二武師已率衆官差環繞過來，但未動手，仍作旁觀，衹簡靜和禿子動手，這一面來去路斷，誰也沒有料到小賊會赴水逃走，見狀同聲暴吵，正待追去，辛、遊二武師畢竟成名多年，識見過人，先前奉有密令，須聽兩少年主持自動，不可勉強冒失出手。
因料賊黨人衆，帶人雖多，全力擒賊，不令漏網，本就看出這兩俠盜是異人奇士，再聽說起是秦嶺小雙俠和所用兵器靈蛇絲，越發驚奇，早有成算。一見小賊打算赴水逃遁，衆官差徒弟紛紛吶喊追殺，忙喝：“爾等無須妄動，憑雙俠在此，還會放鼠輩逃走不成？
衹擒餘黨便了。”簡靜接口笑道：“這話不差，八弟擒此禿賊，不可傷他，等我抓那小賊回來。真要被他逃走，我弟兄太丟人了。”話未說完，人已飛身而起，一躍便是好幾丈。小賊錢魁也快逃到江邊，正待往水中竄去，忽聽一聲嬌叱，一點寒星突由斜裏飛來，一下打在小賊的腿上。小賊已然縱起，“哎呀”一聲落入水中，仍想負傷由水中逃去，猛覺左腿上一緊，似被毒蛇纏住，其痛徹骨。
可憐小賊雖會一點水旱功夫，但是從小嬌生慣養，幾時吃過這樣大苦，一面慘號急叫，一面回頭用刀去斫。先還當是水蛇作怪，回頭一看，不禁大驚，原來纏腿的哪是什麽毒蛇，竟是敵人簡靜由後追到，揚手一靈蛇絲剛將那條痛腿搭住，順水面往回倒拖。
小賊也是平日霸占民女、侍強行兇、惡貫滿盈之報，先被暗器將腿骨打碎，再被靈蛇絲一纏，怎能禁受？那靈蛇絲最是奇怪，不特能剛能柔，由主人的心意屈伸自如，最厲害是前半段暗藏吸盤和倒須鈎刺，衹是血肉之軀被其纏住，立時深嵌入骨，越勒越緊，除非識得靈性用法的行傢，休想解脫。小賊痛急心昏，忍不住厲聲慘號起來。這一張口，江水立時倒灌而入，傷處又疼得不可開交，驚悸忘魂中妄想用刀斫斷，不料那東西堅逾精鋼，不用刀斫已疼得刺骨鑽心，又癢又麻，及至用刀斫上去，衹震了一下，紋絲未動，傷處越發勒緊，皮肉一齊勒斷，深嵌入骨，奇痛越發難忍，又灌了一肚江水，等拖到岸上，人已暈死過去。
另一面，八仙劍李均已朝禿子喝道：“我久聞你這禿赤練是錢賊父子的軍師，全家上下除你衣食父母外，把你畏之如虎，可惜人民怕錢賊父於和你的兇威，敢怒而不敢言，連我弟兄在此兩三年，也衹今春纔知爾等惡跡。本意為民除害，因前任官府仁柔無能，已因我弟兄受纍，府縣一齊丟官；後任府縣更是清官賢吏，一則恐再纍人受害，再則久聞李知府文武全纔，愛民如子，不畏權勢豪強，心想看看他的政績，遷延至今，不曾上門尋你晦氣。你三人居然也知道一點避諱，方以為從此斂跡，哪知兇僧一到，故態復萌，昨夜盂蘭盆會，又在妄想強搶民女。我想這類犯法的事既有好官在此，决不坐視，無用操心，再說所搶的也是一朵有刺玫瑰，憑你們這班鼠賊，反正奈何人傢不得，便由你去。
誰知你那手下狗黨有眼無珠，因聽我簡三哥說了兩句閑話，便命兩狗黨來尋我們。我因不肯殺人，將他綁在樹上，令其傳話，後來被人放掉，小賊聞報，竟敢率衆尋我弟兄，並想將昨夜女子搜尋回去。”
“我因昨夜李知府出來私訪，無心相遇，談得十分投機，知他為我弟兄作難，起初想擒我們，一談之下立時變計，情願為我弟兄丟官，也不再完此案。所說不問是真是假，他本帶有兩名武師，好些捕快，並不知我二人本領高下，竟肯當面放過。我先還當他穩中之計，欲擒先縱，自己回衙，暗中令人下手，誰知跟了一路，不特原班回去，還嚮二位武師下令，即使無心相遇，也須避道而行，以免誤會。這等明眼豪俠的好官實是少有，我們今朝自行投到，自願為他完案，但須事前由我弟兄出手，就便把你們這些大害除去，惟防漏網，故意引逗，等到小賊、兇僧和你一起趕來送死，方始下手。李知府先還再三不肯，經我力勸，方始應諾，照計而行，由我弟兄上場，將你們所來狗賊全數擒住，以應昨夜之言，二位武師衹在一旁指揮擒人。休看你年老成精，詭計多端，殺你這禿賊不過反手之勢，因你平日雖然助紂為虐，作惡多端，今天倒還眼亮知機，上來便說軟話。
我弟兄嚮例伸手不打笑面人，為此和你相持至今。現在群賊均已被擒，無一漏網，休說放你不過，藉大年紀，平日受人喂養，一旦勢敗，獨自逃生，棄之而去，日後也無臉見人，依我之見，乖乖的放下兵器，任憑官差把你擒走，既免受罪，還顯光棍，你看如何？”另一面，群賊在李均揮手為號之下，已被衆捕快官差全數上了鎖鏈，小賊也被簡靜拖上岸來，倒提雙足，朝後背心一拍，江水立時吐出，悠悠醒轉，點手招呼二武師說道：“賊黨全數就擒，無一漏網，但我弟兄也是要犯，已和李老先生說定，二位衹管將我弟兄上綁，以免賊黨不服氣。”
兩武師見雙俠這高武功，在自成名多年，尚是初次見到，好生驚奇，聞言同聲笑答道：“敝東愛纔如渴，自從昨夜一談，對於二位俠客敬仰非常，來時還曾再三囑咐，情願為此丟官，也决不肯侵犯二位一根毫發。衹仗二位之力，將錢賊父子和手下惡黨除去，為地方上去此一個大害，於願已足。”還待往下說時，簡靜忽把面色一沉，瞪着一雙精光炯炯的怪眼，說道：“哪有此理！再如多言，便成虛假，煩告李知府，說我弟兄非但見他是個好官，並還另有情投意合之人，否則，任他千軍萬馬也未必奈何我們。此事無須客套，衹管公事公辦。實不相瞞，那禿賊名叫赤練蛇賽韓信秦江，詭詐刁狡，徒黨遍於東南，自身武功也非庸手，如不細心看管，不論監禁押解，早晚必被逃脫。”說時禿子秦江因聽李均那等說法，知不能逃，慨然應諾，隨同走來。二武師因他無異自投，又知有名巨盜，反正雙俠同行，决無差誤，便給他留臉，不曾上綁。因雙俠詞意堅决，苦勸不聽，衹得告罪應命。
李善先見小賊投江時曾有少女人影在江邊樹林中一晃，立有一點寒星飛出，小賊便被打傷，疑是心上人浦文珠。因正擒賊之際，李均又正發話，略一分神，再看已無蹤影。
後來聽出雙俠竟與父親約定自行投案，並還代除地方之害，驚喜之餘又感又佩，知道父親最愛英俠之士，决不這等作為，對於雙俠必有釋放之策，衹是拿他不定，兩次想要近前答話，均被李均暗使眼色揮手止住，知有原因，心想雙俠心意已定，勸必不從，此時相見果然不便，衹得中止。本來還想隨後跟去，遊天彪忽命徒弟暗中傳話，說：“大人有命，二少爺千萬不可回去。就回，也等三五日後。對於雙俠决無惡意，少爺與雙俠訂交之事也早知道，衹管放心。”李善聞言心方略寬，瞥見二武師押了群賊，陪同雙俠，正往江心寺前埠頭上走去。雙俠因小賊兇僧受傷太重，靈蛇絲具有奇毒，恐其身死，並各給了一點傷藥，醫好方始上路。各廟字內遊客僧侶和當地居民聽說錢賊父子黨徒全數落網，俱都高興非常，稱贊官府賢能之聲洋洋盈耳。李善見人民愛戴，經此一來，父親官聲更好無疑，也頗喜慰。
李善一夜未睡，又看了半天，人去以後，天已過午，覺着疲倦，剛一回廟，天澄方丈迎了出來，同去靈壽泉精捨落座，笑問：“居士不該多事，從此恐有不少煩惱。本非佛門中人，老僧無能為力，現有玉塊一塊，贈與居士，留作他年紀念。將來如往秦嶺，經過天馬峰，峰頂有一石洞，中一老僧在內坐關，居士見他必不理睬，千萬不要介意。
如有危難之事，可將玉塊與他觀看，自能化解。今日投案的兩少年與居士一路上人，正可由此結交。還有居士雖慕道業，無如姻緣前定，更有夙世情孽，牽纏難捨，以後要費許多波折才能如願。尊夫人恐還不止一位，雖是夙孽，但以居士為人，也許人定勝天，化憂為喜。事在人為，請把今日之言記住便了。老僧本來早要坐關，因見居士慧業靈悟，志切禪修，一時多事饒舌，想把居士引渡到我佛門下，誰知緣孽難淨，終令徒勞。其實昨夜衹照老僧所說，去往小山亭上觀看河燈，和和尚升座放焰口群鬼爭食之景，便可無事。也是老僧智慧不高，未能洞悉前因，方有此事。否則，衹要事前再多囑咐一句，不令居士往陸公詞去，便許錯過，惟與秦嶺雙俠訂交要緩兩三年，尊大人或者為此受點佳誤，居士胸頭止水不起微波，便不致有那未來之事了。”
李善聞言，知道天澄道行甚高，善於前知，所說似指浦文珠而言，想起平日最厭女色，怎會一見此女深印心頭，由昨晚到今片刻不曾去懷？回憶老方丈以前所許的話，忽於一夜之間口氣大變，分明認為自己已入魔道，不可化解，纔會這等說法。細一尋思，百年如夢，終歸黃土，從小嚮道，十分虔誠，利祿功名早已視為糞土，對於女色更是心如秋月澄波，不染纖塵，忽生綺念，决非佳兆。好容易遇見這等高憎，已允指點迷途，一過中秋便先秘示禪修，衹等人子道盡，披發入山，永離塵世，尋求正果，無端為一女子自誤，豈不可惜？自來修道人道心一動，魔頭立即乘虛而入，此時仟悔也許還來得及，忙嚮天澄跪下。方要開口，天澄連忙拉起，笑道：“事已前定，居士不必如此，徒自煩惱，轉不如聽其自然，隨遇而安，比較還好一些。老僧已為居士耽延，三日之後便要坐關，從此一別，會期渺茫，不知何年始得重見。居士日內也還有事，恐怕不等秋涼便要遷回，先機難再泄漏，尊夫人尚在北方待字，異日一床三好，十分美滿，老來夫妻同修，共享仙福，也在意中，不過不是本來面目罷了。”
李善聞言，暗付：“自己雖黨文珠可愛，也衹想與往來親近，並無他念，何況雙方情愫未通，是否小姑居處、相逢未嫁尚不可知，怎能談到婚姻二字？末了又有尊夫人北方待字、一房三好之言，自己平日雖無室傢之思，但認為世間事物全是一個情字，尤其夫妻情愛貴能專一，果如方丈所言，斷無納妾之理。”越想越覺難解。想再探詢真情，並請指點迷途，有無化解，天澄正色合掌道：“老僧方纔之言已犯口過，好些事難為預言，衹請居士放心，仙佛兩門殊途同歸，居士如非情緣未淨，前生靈隱，早參正果，不致飛絮沾泥，再來塵世走這一遭了。”說罷，合掌辭出。李善性本剛毅，天澄走後，暗忖：“自來多高魔頭也能以定力戰勝，不見可欲則心不亂。方丈素來對我期許，也許見我昨夜縈情此女，到處尋蹤，有心激勵。依我本意，人既美貌，武功又高，意欲設法往來，常與相見，於願已足，並未作什非分之想。為防把握不住，入了魔道，從此不與見面，難道還有什害處不成？”主意打定，决計爭這口氣，等道心堅定，一念不生，再嚮方丈求教。事貴實行，多言何用？想到這裏，仿佛醒悟，當時心神大快，也不再安睡，徑去塌上打起坐來。一會工夫居然反虛入渾，一念不生，坐了兩個多時辰方始終止，自覺神志瑩澈，心身康泰，爽快非常。正要下塌，忽聽耳旁似有人笑道：“苦哉！”心中奇怪，開眼一看，窗外竹蔭清晝，日色西斜，芭蕉分緑，已上窗紗，庭院中靜悄悄的，哪有人影聲息，疑是打坐時夢境，也就忽略過去。
因先前拿定主意，屏除雜念，先由檢束身心外層功夫做起，不想出外走動。獨個兒枯坐無聊，拿起筆來要想吟詩，一開頭，便寫了“一笑天人態萬方”七字。正待續作，忽然警覺，把筆放下，暗忖：“我已决計不想此女，如何隨便吟詩便寫到她的身上，莫非真個入了魔道不成？”心念一動，不由想起昨日古鬆祠驚豔，伊人情影如在目前，越想越覺對方天生麗質，玉貌花光，背面側腰無非絶代，料想天上神仙不過如是，那麽美豔文秀的少女偏又練有那好武功，如非志切修為，似此佳人，與共晨夕，但得常隸眼波，便不作那銷魂之想，也是夠人消受，幾生修到？想了一陣，重又警惕，自言自語道：
“我既以定力戰勝情魔，怎又想她作什？”忙把前念拋開。
自覺心思大亂，打算回衙探詢雙俠之事如何辦理，設法為盡朋友之誼，又想起父親不令回去，心中作難。忽見陳二匆匆跑來，進門笑道：“原來昨夜打傷惡徒的姑娘就住在古鬆祠後面，方纔陸傢小相公來尋相公兩次，因正打坐，被書童攔住，不曾驚動，現和書童他們同在廟前打鏢，令我來看相公醒來，相公可要請他進來？”李善忽想起早來以武訂交之事，一聽陸雲翔來過兩次，心甚不安，笑道：“陸相公來過兩次了麽，可恨阿靈不來喚我一聲，待我親自出迎。”話未說完，忽聽門外笑道：“此事難怪阿靈，是我不令驚擾，想不到他打得那好的鏢，真個有其主必有其僕了。”李善忙起一看，正是雲翔由外走進，忙起迎接讓座，遣走陳二。雲翔開口便道：“今早小弟無禮，幸蒙大哥海涵。傢母問知大哥傢世為人，好生不安，恰好佃戶送來瓜果蔬菜甚多，特備薄酒粗看，命小弟來請二哥賞光，就便賠罪，不知肯光臨麽？”李善聞言，想說不去，偏是口不應心，連答：“愚兄要登堂拜母，伯母賞飯，哪敢不領，不知何時前往？”隨令阿靈備水盥洗。雲翔道：“大哥果是爽快人。小弟因想大哥早去，已來過兩次。第一次來時，聽說大哥過午纔回，剛在打坐養神，心想早晚一樣，便未驚動。方纔又來，見阿靈正在院中用功，看出手法頗高，又同去外面練了一陣。日已偏西，進來探看，大哥已自起身。
傢母早盼光臨，這就同去如何？”李善話已出口，心想美人名花原是一樣，我衹稍見顔色，聽聽她的談吐文才如何，有何妨害？如恐陷入情網，存心避忌，先自着相，反而不妙，念頭一轉，立即更衣起身。
到了廟後竹林之中，見林中精捨三檻，荊關不掩，花木扶疏，地無纖塵，問知當地乃陸公祠後園一角，地最幽靜。二層是一小院，一面來路，一面花園。對面兩間房捨，軒窗洞啓，桌有琴書，壁懸長劍，似是主人書房。雲翔剛請李善落座，便見昨夜船中老婦扶杖走進，李善上前禮拜，陸母命雲翔扶起，落座笑道：“小兒無禮，不知貴公子偶作閑遊，諸多失禮。幸蒙大度包容，十分感佩，特備杯酒，奉邀一敘。今日殘暑未消，已命小蟬設座水謝，就便納涼如何？”李善起謝，方想意中人如何不見出來，忽聽陸母笑道：“捨侄女浦文珠幼喪父母，拜一異人為師，近年方將武功學成，仗着師傳武藝，以女俠自命，因在江中斬蛟，得有夜明珠一顆，又愛穿白衣服，夜間行路望去宛如一點流星，絶塵飛馳，人都稱她為女俠夜明珠。她雖女子，因常在江湖走動，衹要投機，不是惡人，從無男女嫌忌。老身先前感激公子雅量高義，還想請早駕臨寒捨，見上一面，以便日後彼此照應，忽有急事催她起身，剛走也就半個時康，再來尚須一月之後，請至水樹入座罷。”李善一聽，玉人已走，好容易有此進身之機，忽然緣鏗一面，瞬息天涯，好生悔惜。陸母隨請同往水樹納涼飲宴。
李善平日好道，從無傢室之想，不知怎的，自見文珠便戀戀不能去懷，人看不到，連聽談起都是高興。入座以後，見陸母雖是官傢命婦，舉止端凝，人卻大方豪爽，不似尋常官眷有許多虛派。陸母也喜李善少年英俊，文武全纔，雙方談得甚是投機。雲翔對於李善更是親熱，相逢恨晚。談了一陣，李善始終懷念文珠，但以初見，不好意思細問，因聽雲翔早晨說起文珠此來為接姑母表弟，日內便要起身，故意問道：“雲弟年少聰明，幼承傢學，又有極好武功。平日所讀何書，可有從師？如其久居此地，請與小侄一同用功，就便習武，不知老伯母意下如何？”陸母凄然答道：“先夫原是飽學，兼習武事。
衹為服官京曹，得罪權相，革職丟官，幾連身傢一齊斷送，為此憂憤成疾，終至不起。
臨危遺囑，從此子孫不許進取，否則便是不幸。未亡人因先夫衹此一點骨血，雲兒從小體弱多病，不耐風塵之苦，更不忍違背先夫心意，讀書衹為明理，未令習那舉業。上前年忽得重病，雖得治愈，人已瘦弱不堪，幸遇異人指點，傳以武功，雖然造詣不深，居然轉弱為強。我們母子二人相依為命，能與賢侄同學，再好沒有，可惜小兒無此福緣。
他表姊文珠因憐我母子孤弱，因在仙都山中闢有一所田莊，昨日輾轉尋訪來此，已然言明將我母子接去在彼隱居，並為她掌管田業，撫養近三年來在江湖上所救孤窮無告之人，我已答應於先，不便反悔。仙都五雲山水之勝載於道經，離此並不甚遠，不論騎步舟車，不消多日便可到達，將來如有清暇或是路遇，尚望便道光臨，實為幸事。”
李善笑問：“這位浦俠女既是孤身一人，置此田莊，可常歸去麽？”陸母嘆道：
“我這位侄女人大好了，貌相武功賢侄昨夜當已見到，性情更是溫柔豪爽，落落大方，無一人和她談不來，心又慈善，因此交遊衆多，男女都有，衹要投機，從不拘什形跡。
聽說她那田莊共有果田八百餘畝，平日在外行俠仗義，助睏扶危，凡她所救的人稍對心思便全家接去，分以田園，令其耕織，自己再就山水勝處建了一片園林，房捨佈置也頗精雅。她因時作遠遊，無人留守，性又喜潔，不願村夫俗子人居，尋訪我母子已兩三年，今始尋到。本定再待月餘，等我料理完了一點雜務便同起身，誰知午後來了一人，說她有一友人現在北方有難，請其往援，匆匆起身。行時曾說，如過中秋不回，便請我母子直赴仙都，無須等她。我想她那歸期至多在重陽前後，賢侄如願與之一談，到時衹管前往便了。”李善聞言大喜，暗自喜慰，覺着有了進身之機，正惜為日太久，不知心上人幾時纔回。女婢已將殘席撤去，獻上瓜果茶點。陸母文才甚好，雲翔幼承母教，兼習武藝，雖未成年，文武兩途均有了一點根基，李善自比他高明得多，雲翔性又好學，見對方樣樣全通，又喜又佩。李善見天不早，兩次起辭，均被強行留住。直到夜靜更深，方始辭別。雲翔要送，李善因其年幼夜深，再四辭謝。雲翔不聽，陸母力言：“雲兒自從習武以來遠非昔比，何況今夜月光如晝，路又不遠，他和師兄一見如故，頂好不要離開，就由他去罷。”李善衹得聽之。
剛一出門，見門外蒼鬆修竹，清影交加，月明如水，銀漢無聲，方覺夜景幽絶，忽然走到日間二人對打的斷石前面，猛想起動手時曾聽人在近側嗤笑，是個男子，後來忙着回廟，不曾留意。陸傢並無男丁，那人隱伏在旁，暗中窺笑，憑自己的目力竟未發現人跡，多半是個行傢。聽陸氏母子說，文珠豪俠大方，男女不避，莫非是她同來的不成？
還有雲翔開頭那等拼命，忽然化敵為友，也似有人暗示，越想越奇怪。正要詢問，雲翔忽然笑道：“大哥，你這人真好，我和你結為兄弟，拜你做個哥哥如何？”李善知道陸傢清門望族，上輩和父親有同寅之誼，陸氏母子人又極好，隨口應諾，商定日內廟中結拜。等李善回衙稟明父母，再接雲翔母子去往相見，在衙門內住上幾日，再往仙都。雲翔大喜，不住問長問短，高興非常。李善見雲翔十分天真，簡直插不下口去，衹得忍住。
二人且談且行，不覺到了廟前。當日天熱，廟中香火正在納涼，另有好些乘涼寄住的香客均還未睡。李善見衆多赤膊，有的穿着短衣，衹一黑衣人手持折扇，倚坐廟旁古鬆之下，正在對江望月，當時也未留意。本意想立招雲翔人廟少坐，雲翔笑說：“屋裏太熱，廟外人多，大哥如還不睏，可在高廟旁鬆林中散步片時如何？”李善知他不捨分別，笑說：“天已不早，恐伯母倚廬凝望，我再送賢弟回去罷。”雲翔笑答：“也好。”
二人邊談邊走，李善越想朝來之事越疑，又不便問文珠有無婆傢，設詞問道：“今早我和賢弟動手時，好似有人在旁，你傢除賢弟外並無男丁，那人頗似一位行傢，可是令表姊的朋友麽？”雲翔聞言，微一尋思，轉問：“大哥可曾見到什麽形跡？”李善答說：“沒有。”雲翔笑道：“表姊自奉師命在外修積善功，交遊甚多，也衹聽她自己說起，不曾見到。衹大哥走後，來了一個文士打扮的中年人，和她見面談了一陣。本來當時要走，因母親和我均想表姊和大哥見上一面，經我再四輓留下午再走。我連去廟中看了兩次，大哥未醒，先是書童說大哥剛睡，不敢驚動。未一次想喊，和表姊同行那人強行勸阻，說：‘大哥纍了一日夜未睡，匆匆一見有什意思。如有緣分，遲早相逢，何必多此一面；如不投機，多此一舉。雙方如是一見投緣，從此天涯海角，李兄傢規甚嚴，父母居官，决不容他孤身一人往來江湖尋一女友，豈不使雙方多這一層想念？’未說完，我令書童入內探看大哥醒未，表姊忽然暗中走來，着實埋怨幾句，便匆匆走去。船是來人特雇，又小又快，聽說前半段還是水路，順流而下，其行如飛，晃眼便自不見。我再進廟，大哥已醒。衹說姓賈名華，音與‘假話’二字相同，我疑心不是真話；不過人甚滑稽隨和，和我也談得來，喊表姊‘師妹’表姊對他甚是恭敬。初來時，雙方似為一事爭執，表姊已然生氣，他不但不勸，反說表姊自作自受，不聽良言，終要後悔，表姊竟無言可答，幾乎流下淚來。至於你說m旬我們打架在旁暗笑的人，我沒理會，但是决非表姊，也許是大哥的朋友故意取笑罷。”
李善人本細心，聞言覺着雲翔所說多半真話，衹有暗中發笑之人必與相識，不知何故未肯明言，不便往下再問。快到陸傢林外，正待辭別，雲翔又要回送，李善見夜已深，恐陸母懸念，方要辭謝，雲翔忽又低聲笑道：“大哥，你知我這表姊還沒許婆傢麽？”
李善聞言，心中一動，方想再聽下去，雲翔笑道：“天果不早，其實，傢母自小弟習武以來，已不再過問小弟行動，目前孤身一人，過江遊玩訪友，二日未歸，均未見怪，何況是和大哥一起。此時當已先睡，大哥既不令送，明日再見吧。”李善對於文珠早已暗種，情根，雖不見人，聽人提起都是好的。正急於想聽下文，知道雲翔識透自己心意，再想起先前所說輓留文珠欲令與己相見之事，不禁臉紅心跳，恐被看出，不便改口，答道：“既是伯母先睡，雲弟也該安息，明日再見罷。”雲翔人既靈慧，又和李善十分投緣，見他辭色勉強，知其言不由衷，忙道：“我看還是送大哥回廟，再談二會的好呢。”
李善笑答：“我原恐伯母盼望，我等在此，你到裏面看看伯母睡未。好在熱天，月色又好，索性稟明，我們也不往別處去，就在附近談上一會再行分手，省得彼此送來送去如何？”雲翔答道：“傢母對我一定放心，睡否都不相幹。”李善也不再勸。
雲翔知他急於想聽文珠消息，故意不說，李善又不便先問，隔了一會，李善忍不住拿話引逗道：“令表姊固是女中英俠，難道往來江湖都是孤身一人麽？”雲翔笑道：
“如不是她生性好強，還不會吃這虧哩。”李善驚問何故。雲翔答說：“傢表姊性情固執，又喜護短，行時曾經囑咐，不許對人泄漏，難於明言。大哥如想打聽此事，衹有兩人或者知道，這我還是聽那姓賈的說的。”李善忙問這兩人是誰，何從詢問，雲翔始而推托不答，後經再三盤問，纔答：“小弟不是不說，實恐表姊見怪，內中還有一點關礙之故。別的我不敢說，衹知那兩人新近曾與大哥相識，甚是投機。他們和表姊雖非同門，雙方師長交情甚厚，如往探詢，我想總能問出幾分細底。實不相瞞，傢母對於大哥十分看重，便是今夜不問，日內我隨大哥拜見伯父伯母也必明言。言盡於此，幸而今夜人已走光，否則，就這幾句話如被另一二人聽去，我雖年輕，又是表姊至親，也必不免吃點小苦。我想過江再說便由於此。”李善聽出內中大有文章，衹顧關心文珠此行安危，竟把平日修道之念忘了一個幹淨。二人又談一陣，李善堅辭，不令雲翔再送，方始分別。
李善因料所說新識二人是兩少年俠盜，盤算了一夜，急於回衙探看，訪問文珠來歷，何事遠行，無奈父親有命，不奉呼喚不許回去，老方丈天澄雖精占卜推算，為了昨日之言，不便求教。早起心正愁煩，先是雲翔走來，進門便令屏退書童，低聲說道：“小弟昨夜不合走口，傢母已然見怪。我知大哥必尋二位俠士探詢表姊蹤跡，見時千萬不可露出小弟所說。我奉母命還要過江，為了昨夜之言，在此一月之內不便再往府衙拜見伯父伯母，衹好等表姊回來專誠前往了。現在船已雇好，匆匆來此一別，改日再見罷。”說罷匆匆走出，也不令送。李善見狀，越料事有蹺蹊，心正疑慮，勉強吃了一碗午飯，方想文珠共衹昨夜舟中一面，為何對她如此顛倒，不能忘懷？莫非老方丈所說情孽應在此人身上不成？當時警覺，正想拋開，不動想她，忽見李祥由外跑進，進門便喚：“二哥快走，爸爸命你回衙，有事商量呢。”
李善聞言大喜，方纔所想早已拋嚮九霄雲外，暗忖：“難得此女小姑居處，不知有無緣分？即便情孽，得妻如此，便為她多受危難，夫復何憾？”當時連行囊也未整理，便即起身。到了廟門，想起天澄方丈尚未辭別，正欲回身，忽見廟中沙彌手持一信由後追來，見面笑說：“傢師知道施主將有遠行，別遠離長，本欲親送話別，一則施主歸心甚急，傢師又正忙做禪課，特令持函代別。此信共是兩封，內中一封註明時日，請到途中再看，恕不遠送了。”李善聞言大驚，深知天澄佛法高深，善於前知，常說彼此有緣，可惜夙世情孽磨纏不捨，如以人力勝天，將其解脫，將來皈依佛法，必有成就，否則本身根骨福緣雖頗深厚，要參上乘正果便自無望等語，本來無日不見，靜室談禪往往終日，自從昨日相見，說起自己世緣難斷，夙孽已應，露出失望之色。今早起來，便未來晤。
因正懸念文珠何事遠行，心情甚亂，也未往訪，不料行時送來此信，聽那口氣，不特事已前知，並還露出不久遠行、相見無期之意，越想越奇怪。
少年面嫩，恐兄弟年輕口敞，萬一函中說起文珠不好意思，先托沙彌代致谢忱，說自己奉命回衙，本想嚮老方丈拜別，既然在做禪課，未便驚擾，好在不久即回，再當領教，隨即別去。李祥笑問：“老和尚的信怎不開看？”李善推說：“昨日曾與方丈談禪，想是指示禪機，他不令我嚮人泄露，我已答應，三弟不要問罷。”李氏川東世傢，長幼尊卑之分頗嚴，李祥雖覺沙彌語有深意，李善不肯明言，未便再問，笑說：“既是這樣，到了船上哥哥一入看罷。不過父母在堂，爹爹對你鐘愛，此時便有出世之想卻來不得呢。”李善知道弟因自己從小好道，喜與黃冠緇流來往，沙彌又有遠行久別之言，生出誤會，笑道：“世無不忠孝的神仙，身為人子，如何捨棄父母，披發入山，以貽親憂？
就有遠行，也必稟明父母，定日歸來。三弟衹管放心。衹是回傢不要提起，爹爹深知我的心性，母親恐不免於優疑，本無此念，何苦使老人擔心呢。”李祥原知兄長素無虛言，見其辭色誠懇，也就不再多說。
李善問知二俠盜一名黃衫客簡靜，有一兄長名叫簡潔，是位劍俠，威名更大。二武師昔年曾在秦嶺見過一面。一名八仙劍俠李均，兩人都是劍俠一流。近日府縣連奉省裏密令，說雙俠積案大多還在其次，最重要是朝廷也被驚動，下了密詔，說除雙俠外還有男女數人，都是關中大俠，令南北各省一體查訪，務要生擒歸案。並說，這男女八九少年均得異人傳授，有的並擅飛劍，不是尋常捕快官差所能抵敵，最好不動聲色加以軟做，衹能擒到，一面優禮款待，飛騎入報，自有專差迎提。軟擒不成，衹要查知下落，也有專差能人來助，地方官便算交差。元甫事前並未接到督撫轉來的密旨，因先奉到擒盜密令已有多日，派了不少眼綫，令二武師暗中查訪，探出二俠膽大機警，專在稠人廣衆之中來往，毫不掩蔽行藏，並因自己清廉賢明，到任以來從未做過一案。人民因其豪俠好義，認得他的人不知多少，從無一人肯嚮官府告發。衆官差衙役更是敬畏如神，誰也不敢招惹，因此無法擒他。元甫足智多謀，事前想好計策，前夜十五盂蘭盆會，親帶兩名武師同往江心寺，微服賞玩河燈。到了山亭僻靜之處，先把預先置好的人喚來，令其供出二俠盜的蹤跡。等到那人說出二俠為人如何好法，寧死不說實話，立時放走，笑對二武師道：“這類隱跡風塵的義俠之士並世難求，衹求一見，情願丟官，也不肯傷他一根毫發。限期已迫，看完河燈回衙聽參便了。”話未說完，忽有兩少年走上，見面笑說：
“李明府真個不吝賜教麽？”
元甫過江時曾見兩少年江邊閑眺，早疑不是庸流，聞言料知二俠盜無疑，隨把手一揮，令二武師和隨從諸人退去，任何人不許走上，一面詢問對方姓名來歷。先是二俠疑少元甫故意假作，奉了密旨，設計軟擒，語多鋒利。後來談得件件投機，忽然有人在山亭下拍手，似嚮二俠暗示，元甫人雖機智，但决不做事所不能而又違心之舉，來時早已想好兩面計策，準備二俠果受人民愛戴，情願丟官，也不作那違背民心、陷害俠義之士，以圖升官邀賞，故此一見二俠是來時所遇少年，便知二武師和同來官差不是敵手，立照預定暗號將衆遣散，不令在側守候。二俠果然先疑穩中之計，雙方表面談笑自若，實則針鋒相對，一言不合，便可翻臉。雖因平日官聲極好，不致吃虧，要想化敵為友决辦不到。後來一聽掌聲，元甫知是二俠黨羽，胸有成竹，知道自己法令嚴明，隨來武師雖極忠義，均是久跑江湖、見多識廣的能手，决不會違命行事，在旁守候，乘機哈哈笑道：
“二位老弟，此時當已查出我並無惡意，那位朋友何不請來一談呢？”
話未說完，忽有一名心腹傢人飛步走上。元甫面色一沉，方要喝問何故違令，忽聽山亭下有人接口道：“明府莫要錯怪尊管，此是督撫密令，中有清廷密旨，他們接到之後誰敢延誤？到明府來時，又要天明始回，任多大事非經問過隨行武師和另一位尊管不許來見之命，此人到時，二位武師奉命遠離，另一尊管又往席棚與諸公子送信，事關緊急，如何不報？”隨聽二俠道：“清廷飛騎四出，窮搜我弟兄蹤跡，此事不知擾害多人，難得我不在內，這位李明府果是好官，人也誠厚，所說並無虛言，即使是他智計，足使人心服，恐你這兩位惡客終須擾他幾日，明日投案去罷。”內一少年接口啓道：“二哥，我弟兄早有此心，前言一半相戲，明日投案，自無話說。二哥可要與李老伯見上一面麽？”亭下那人答道：“陸公祠後我還有事，改日再拜見罷。”
元甫自和二俠相見，越談越投機，深知朝廷對於這類江湖大俠、異人奇士，除卻肯為他用，收作爪牙，哪怕以前罪惡如山，均可赦免；否則一經被擒，如不投降，休想活命，聞言大驚，方說：“此事萬萬不可，以二位俠士的盛名，此去兇多吉少。為了自己官祿，害兩義俠之士，决所不為，好在同來官差相隔甚遠，二武師多年心腹，又是微服出遊，無人得知，二位衹管遠走高飛。我早厭倦仕途，正好藉此回傢耕讀。”話未說完，二俠已同下拜，低聲說道：“小侄方纔語言無狀，諸多失禮，望乞老伯原恕。投案之事，心意已定，否則不知要害多少人。清廷此時衹想收服他們，原無惡意。雖然我們弟兄决不降順，自有脫身之策，他决無奈何我，留老伯一位清正賢明的好官，也可解救不少人民。老伯年尚未老，如何便想歸隱呢？”元甫還要堅持，二俠附耳說了幾句，隨又說道：
“我們情甘代你完案，但是當地有一土豪，父子二人養了不少打手，平日勾結官府，霸占民女，無惡不作。明日必來此地搶一民女，請照我二人所說行事，衹賞半日假，便可幫助武師、官差為地方上除此大害，不知尊意如何？”
元甫聞言連聲贊好，悄問：“二位老弟俠行高義，公私同感，衹是方纔那等稱呼萬不敢當。”二俠低聲笑答：“賢公子人中竜風，侄今日已與相見，為防有纍清名，雖未告以姓名，曾在舟中同飲，一見如故。不料老伯智勇雙全，博學多能，人又如此好法，遠勝平日所聞，果然有其父必有其子，深知老伯必不嫌棄，於賢公子心中又有默契，故敢冒昧高攀，老伯當不以小侄等冒昧為罪罷。”元甫問言大喜道：“小兒真不解事，早知如此，衹命小兒當二位賢侄背人一談，豈不省事？”二俠忙道：“此事難怪二弟，方纔衹相見，小侄等雖知他的傢世為人，他卻不知小侄等的來歷姓名，但是班荊對飲，便成知己，雙方都是默契於心，共衹黃昏前事，如何能怪他呢？此時河燈將完，下面難免有人經過，小侄等雖在風塵，並不掩蔽形跡，為了明日還要除害，天已不早，老伯請回衙去罷。”元甫知難勸阻，好在督撫密令雖說奉旨嚴拿要犯，但經註明衹許軟做，擒到必須以禮相待，等欽差自提，靜候升賞，越能使對方心安越好；回衙便命在內衙闢下兩間靜室，以上賓之禮相待。因二俠行時曾說最好不令李善知道，否則也須三日之後始令回衙，本來不今回去，今早忽有一中年山東人尋兩武師，出去一看，並不相識，密談來意，纔說是二俠好友，意欲一見。二武師如言人報，元甫立允，聽其密談。人去以後，二俠忽說要與李善面說，元甫連日和二俠日夜密談，越生愛纔之想，如非二俠堅執請元甫呈報，直想當時放卻纔稱心意，聞言立命李祥來喚。
李善人最義氣，覺着二俠投案，自己原曾在場，當時不曾隨往，已失朋友之誼；直到人傢來喊，方始往看，心中不安。悄令李祥轉告下人，當夜備好酒餚和應時瓜果款待二俠，便作長夜之談。李祥告以“父親惜着省中密令，把二俠待若上賓，所有酒食用具無不齊備，隨喚隨到。二俠現住西花廳旁內簽押房後小偏院內，正門已閉，衹有小門與簽押房相通，衹一執役小童終日隨侍，不許離開。父親以外誰都不許入內。西花廳外故意埋伏下許多兵役捕快，也是二俠所教，他說清廷養有不少鐵衛士，耳目衆多，如不這樣做法，無益有害；便哥哥回去，也須改扮服裝，裝着下人才能入內，如何能與對飲？”
李善知道事情嚴重，衹得罷了。一看天澄來書，寥寥幾句藉別慰勉的話。內附一信，密封甚固，還未到開看時日。一會船便靠岸，弟兄二人並騎回衙。
李善見過父母，請安之後，元甫問了幾句功課，隨由袖中取出一捲文課，笑道：
“我兒本月文章頗有進境，這是我昨日所披，並還出了一個題目，你歇息片時，可往內書房仔細揣摩，將文做好，明早我還要看呢。”李善知那文課乃三月前所做，料有原因，見天近黃昏，父母俱令飯後再走，衹得陪坐在旁，談了一陣傢常，一問“大哥四弟何往？”元甫笑道：“昨日你兄因事進省，四兒觀燈回來受了感冒，三兒接你回來又去讀書，也該來了。”一會李祥走進，父子四人談到天黑。李善吃完夜飯，便起告辭。那內書房地勢更僻，有一甬道與西花廳簽押房相通，平日堆滿雜物，不能通行。李善因知父親穩練細密，所說必有深意，去往內書房一看，甬道內仍堆了不少雜物，衹墻上多了一盞油燈，仔細察看，彎彎麯麯竟有一條小徑可以通行過去，直達西花廳內簽押房後窗之下。窗外不少怪石古樹，秋草甚高，十分茂盛，地下滿是污泥，本難行走，偏巧甬道盡頭窗外有五六尺長一段地上放着幾塊殘破的假山石，可由石上走往後窗，無須由草泥地裏經過，暗贊父親真個細心，就這樣還恐有人窺伺，由草內走發出響聲，被對頭聽去。
走到窗前探頭一看，父親因未繞路，已然早到，獨坐前房明間之內，桌上點着一盞油燈，手持書本，似在觀書神氣，前面燈光還被人影擋住，暗沉沉的，下人均在房外等候，室中並無他人，忙由暗問小門走進。
小院共是三間靜室，兩明一暗，雙俠住在暗間以內，對榻而眠。來時早已問明，剛走到院中桂花樹下，還未入門，忽聽樹後有人低喝：“快到這裏來！”回頭一看，先是一條黑影往院墻上縱去，一閃不見，身法絶快，匆促之間還未看清，左肩已被人抓住。
因聽出先發話的人是雙俠之一，便未抗拒，一看，手抓自己的正是雙俠中八仙劍李均。
未容詢問，李均已先開口道：“李兄不可開口，墻外有人，不知是何來路。少時萬一有人同來，我們不說話，你衹作為服侍我們的下人便了。”李善聽他語聲甚低，神情也頗緊張，故意往房中走進，失驚道：“這兩位相公呢？”李均應聲進屋，喝道：“我們均在院中乘涼，要你大驚小怪做什，討打不成？”李善賠笑說道：“還有一位相公如何不見？”李均正要故意發作，忽聽墻上有人笑道：“都是自己人，不要裝了。”
李善聞聲回顧，燈光搖搖中一片玄霧已穿窗而入，面前黑白影子一晃，現出二人，一個正是先前越墻飛出的黃衫客簡靜，另一個中年人卻不認得。李均忙問：“今夜我已發現兩次警兆，斷定後半夜必定有事，深悔今日去請李兄回來。方纔明聽墻外有人行動，李老伯雖派有人，都不在這一帶。即便無心經過，也不是那樣聲音。我們自己弟兄腳步又不會有如此響聲。簡兄連忙追出，不料會是老大哥，莫非我兩人的耳朵還會聽錯不成？”來人微笑不語，簡靜笑道：“八弟你還說呢，今夜清廷那班走狗因老伯想留我們多聚兩天，推說拿不定是否欽犯，在未問明以前不肯妄報，藉着問供，故意晚報了兩天，那班鷹犬竟未得信，另外一夥對頭卻被夜明珠無心走口引了前來，如非大哥不放心李老伯，疑心有詐，守候未去，我們雖是無害，老伯虛驚卻所不免，尤其二位武師難保不吃他虧。直到今早大哥暗中查訪，得知李老伯正直光明、愛纔如渴真意以後，心中敬佩，因覺不應如此無理，想托我二人先容求恕，並見一面，暗中來此。因李老伯暫時不便相見，書童往返多說了片時，剛離府衙不遠，便發現兩個仇敵由此窺探回去，同往春雨樓飲酒密談，夜來殺官劫獄，救走土豪父子之事，大哥就坐在那夥人的對面，竟一個也未看出。
“事有湊巧，華山童和梁氏弟兄因聽我們在此遊山，趕來相見，到後尋人不見，由盜黨口中間出人被知府用計擒去，連首縣也未經審問，便自飛騎入報，大約日內就要起解，他三人一聽便着了急，總算梁老大人還持重，又看出發話兩人不是善類，聽口氣也似我二人對頭，便留了心，當時尾隨下去。先探明了對頭所居之處，然後約定夜間同往府衙窺探虛實，見過本人，問明情由，再作計較，不料與段大哥途中相遇，方知底細。
本想在此埋伏，將敵黨一網打盡，段大哥老謀深算，恐此舉與老伯有礙，好在他們四位都是能手，華山童更是有名的手辣眼快，力大身輕，疾惡如仇，再多的賊黨也非對手”，於是四人分作三起，各用誘敵之策，分頭下手。
“同來賊黨七人，衹在華山童手下逃走了一個姓夏的，並還受了重傷。下餘六賊三個被梁氏弟兄殺死，連屍骨也被化去。另外三個原定府衙後園無人之處暗中等候餘黨到齊，同時發難，對於同黨傷亡慘死之事並不知道。正在林中商計，高興非常，華、梁三人已跟蹤尋來，這三賊如何能是對手，尤其華山童，左手鐵抓，右手仙人筆，威震關中，群賊聞名喪膽，他那猿猴一般的奇形怪狀一望而知，一聽自道名姓便全膽寒，內有兩個連手也未交嚇得回頭就跑，衹有一賊不知厲害勉強抵敵，華山童連兵器也未取用，便將他活活抓死。前兩賊被梁氏弟兄窮追不捨，仗着練就輕功，逃得極快，本來也許能夠逃脫，偏巧段大哥正由外來，迎頭堵上，當時點倒。我先疑心清廷來人，也正追出，因不願留下痕跡，索性一客不煩二主，拷問明了口供來意，仍托華、梁三人將其挾往無人之處處死，化去皮骨，以免貽害，現已無事。難得大哥深知那位女朋友的身世詳情，故此拉了同來，今夜正可暢談，無須避諱。聽說李兄飯已吃過，幸是好量，老伯又為我們備有好酒好菜，你我弟兄暢飲一回再談前事如何？”
李善問知那中年書生姓段名漪，乃關中請俠中最年長的一位，纔來不幾天，互相敘禮，談了幾句。二俠因李善要來，隨侍書童早已遣開，好在酒菜現成，院中設有火爐，四人倒有三個做得一手好菜，李善更精烹調，無須下人，邊吃邊說笑，越發投機，連段漪也成了莫逆之交。李善提議結為異姓骨肉，段漪首先贊好，李均笑道：“莫忙、我們盟兄弟還有好幾位，不如等到事完，一同聚合之後結拜不晚。我們衹稍微敘齒以便稱呼如何？”當下一敘年庚。除段漪年長外，李均年紀最輕，也衹比李善小了三天，李善先聽提起夜明珠，早想探詢，因段漪初見，聽口氣似與文珠極熟，衹不知是何淵源，為恐失言，不敢冒問。簡、李二俠雖然一見傾心，便成知己，但是這類英雄俠土十九不喜女色，也恐被人輕視，未便啓齒。對方偏又縱飲甚豪，談笑風生，衹不提起文珠之事，心正懸念。李均看出李善似想心思神氣，微笑說道：“自來姻緣前定，天生佳麗不配英雄纔士，固是人間恨事，便照浦俠女那樣文武雙全，天生國色，也真難怪令人顛倒呢。”
李善見他說時笑望自己，知道那日陸公祠追美，以及廟後和雲翔爭鬥結交經過三人多半知道，不禁臉上一紅，不好意思。
正想拿話岔開，簡靜笑道：“善弟，你我心口如一，似此佳人用情不虛，可惜此是污泥中一朵青蓮，她那身世遭遇實在可憐，我們早想救她，但有兩件難題不便明言。難得善弟一見鐘情，雙方初遇，她的心意雖不可知，你的人品傢世、文學武功當不至於有投梭之拒，為此我們纔將你請來。你與陸傢往來經過我們盡知，真人面前不說假話，為何作此兒女子態？”李善聞言，越發羞得臉漲通紅，急切問答不上話來。段漪笑道：
“簡老弟就是這樣心直口快，善弟生長詩禮世傢，男女之嫌，習慣使然，如何能與我輩山野之人相比。”簡靜答道：“話雖如此，但是此女為人性剛負氣，不久必為好人所算，想來想去，衹有善弟這樣人能免此一件恨事，難得對她又是一見鐘情，真個再好沒有。
不過事在緊急，必須三日之內起身才能輓救。就這樣，中間還有好些人力暗中相助才能如願。難得日間老伯被我說動，卦象又好。善弟見了老伯，如是這樣吞吐遲疑，一個不巧，就許誤事。我們坐視這好一個人落入惡人網中，事早知道，不能輓救，並還負了二師叔的遺囑，使對頭得意，豈不氣破肚皮？依我之見，問明善弟是否對於此女終身不二，再和老伯見上一面，由我三人寫上幾封信，交與善弟帶在身旁備用，至多後日便即起身如何？”
李善知道衆人均是英俠之士，心事已被看透，稍微掩飾必生反感，還當自己作偽，想了想慨然答道：“此事甚奇，小弟雖是鈍根，自來心慕道業，從無室傢兒女之念，便江心寺天澄禪帥也冒說小弟略有夙根，平日出世之想頗切。不知怎的，自見浦俠女，便覺似曾相識，時刻在念；及往陸傢夜宴，聞知奇女子畢竟孤身一人，遠遊數千裏，諸多可慮，放心不下。行蹤身世俱不詳知，無法盡心，正想不起往何處探詢，幸蒙諸兄說起，自是快事。小弟尚未訂婚，似此天人，焉有不願之理？無如丈夫行事須要光明，婚姻更須兩相情願，我對浦俠女固是十分敬愛，但是匆匆一兩面，言語尚且未通，如何說到婚嫁，還有小弟見她孤身少女，遠遊數千裏外，趕往相助，即便彼此投緣，也易啓猜疑，不易為人所諒。再如遇到艱危，拔刀相助，本是一時仗義，變為挾惠而來，也使人無以自解，日內跟蹤前往，相機維護，小弟萬分心願，以此求婚，卻礙難從命。”還待往下說時，段漪笑道：“三弟口直心快，老弟又是頭巾氣重，其實這等說法俱都無須。我看此女處境實是可憐，人又那等好法，我們又受人之托，誰也不應坐觀成敗。無如衆弟兄為了清廷追跡，還有好些事情，無暇專顧，難得李賢弟一見鐘情，恰是天生佳偶，大傢期在必成，所以口氣大顯明了些。李賢弟的心意我所深知，所說也是肺腑之言，最好暫時不說，衹將那幾封信寫好，交李賢弟帶去，隨時備用，相機行事，水到自然渠成，决不勉強，如何？”李均笑答：“大哥之言有理，不必多言，照此行事便了。”李善還想探詢文珠此行究為何事，一聽這等說法，衹得罷了。大傢開懷暢飲，無話不談。
天明前，李均走嚮外屋，把信寫好，交與李善，笑說：“清廷耳目衆多，雖然我和三哥在此，他那一班爪牙還未得信，到底小心些好。明日如不上路，也不可再來相見。
我和李兄關心文珠身世下落，另有一紙略寫她的出身大概，回房背人看完可即燒去。至遲後日起身，伯父伯母已知此事，甚合心意，尤其老伯母因知李兄無意成傢，常時懸念，聽說浦俠女賢美多才，巴不得此行成功，一請必允。你也無須多言，衹說進京讀書，一答應你就起身。段大哥有匹好馬可作坐騎。還有三位好友，雖非關中同盟，也是患難至交、便是前說的華山童和梁燕、梁鵬弟兄，號稱華山三俠，可惜因事未來，此去途中必與相遇，此均至交。秦人剛直尚義，遇時無須客氣。梁氏弟兄一醜一俊，華山童更是天生異相，一雙火眼，滿頭黃發，手如鳥爪，身輕如燕，但生得十分瘦小，行動舉止好些與猴相似。弟兄三人常在一起，極少分開，最容易認。初見最關緊要，不可使其不决，當時投機，便成良友，遇事必出死力相助。否則，梁氏弟兄尚在其次，華山童性情古怪，這頭一兩面如被看輕，即便看我弟兄情面仍肯相助，那就差得多了。”李善聞言謝諾，將信藏起。還想再說一會，段漪年長持重，見天將亮，華、梁三人始終未來，力言：
“我們弟兄至多個把月便要相遇，何必在此片刻之聚？目前危機密佈，我們仇敵甚衆，李賢弟顧慮更多，還是散罷。”李善衹得殷勤話別，仍由原路退出，回到房內，取出李均所寫紙條一看，不禁憂喜交集。
原來女俠浦文珠此次北行，原是中一姦人圈套。對方本是一個隱名大盜，乃文珠母親昔年所收義子，出身也是耕讀之傢，原名黑天雁，從小好武，練了一身武功。因喜交結江湖緑林，日子一久，便與同化。後來傢道中落，便做了緑林行當。因其為人詭詐陰柔，行事隱秘，縱橫北五省十餘年，始終未以真面目示人。行劫多戴面具，平時像個讀書人，滿臉笑容，誰也看不出他是緑林大盜。雙方分手時，文珠年紀還小。及至文珠母死，被一俠尼收為弟子，一晃十來年，快將武功練成。黑天雁原是俠尼師侄，俠尼因乃師晚年濫收門徒，造孽不少，久已斷了來往。這次因值俠尼八旬正壽，特命天雁送禮拜賀，不料發現文珠也在那裏，十年不見，出落得美若天仙。當着俠尼自然不敢放肆，衹對文珠說：“義母死後，苦訪妹子下落，終無音訊，每年均往墳上祭掃。”文珠年輕無知，又因門戶凋零，無什親屬，幼時常見天雁，視為長兄，加以耳軟心活，為他所愚，約定一下山便往尋訪。天雁當時一本正經，又是世傢子弟，盜名未露，連俠尼也被哄信，不疑有他。
文珠果然一下山便尋了去，初次涉世的少女，連經對方甘言巴結、又是童時常見的老長兄，本比外人親近。天雁看出文珠性剛好勝，表面裝着老成，一絲不露，暗用心機，循序漸進。文珠不知對方狼子野心，誤認好人，性又好動，當時獨身往來江湖，行俠仗義，賑濟孤寒。天雁任其往來自然，除裝着誠懇關切、小心奉承而外，從未說個不字。
天雁之妻也是一個誘騙來的盜婦，已然死去。文珠見他年近四旬，尚無子女，屢勸續弦，並為物色，天雁衹是微笑，婉言辭謝。文珠不知對方深心，每遇同門姊妹和同道至交，必為揚譽。人重文珠之言，也頗相信。後與關中諸俠相識，引往相見，不多幾日，便被諸俠看出破綻，暗告文珠，說天雁便是近十年來在北五省縱橫為惡的隱名大盜鬼臉於。
文珠始而不信，後在暗中查看，得知底細，心雖氣憤，無如素性護短好高，以前說好太過，無法反口，也未嚮天雁責問，便即遠走江南，意欲訪問幾傢親屬。
剛把陸氏母子尋到，天雁便令同黨假說重病將死，請往訣別。帶信人剛走，恰值關中諸俠有好幾位新來溫州，因和文珠交情不深，加以別的顧慮，未便攔阻，衹由一位文珠相識的至交嚮其警告，話又太直，文珠剛愎負氣，執意不聽。說：“此人對我並無失禮，這幾年來蒙他殷勤厚待，視若親妹，無論如何也須一行。”諸俠知道文珠奉有師命，在此五六年內必須照母遺囑嫁人，接續浦氏香煙，衹為眼界太高，至今尚是小姑居處。
諸俠受一前輩異人之托，令其照應文珠，並為物色佳婿。李善心慕撣修，寄居江心寺，簡、李二俠本所深知，這日看出他對文珠一見鐘情，好生奇怪，暗忖：“這樣一個老成謹厚少年居然也有求凰之想，雙方郎纔女貌，再好沒有。”立意促成這段良姻。正在商計請人媒合，偏巧文珠受愚北上，雙俠也自到案，於是乘便告知元甫，得了允許，纔將李善喚回，令照信上所說跟蹤追去。詳情並未明言，衹開了一張路程單，令照上面走法追趕，衹要趕上三五天就許相遇，否則也必有人指點。李善見詞意簡略，關於隱名大盜黑天雁用何陰謀詭計，以及途中所遇何事何人，如何暗助，衹說相機應付，均未明言，明知雙方素昧平生，此舉孟浪，無如心愛大甚，巴不得當時追上纔稱心意。
次日一早往見父母、忽想起父親素來謹細，書香世裔，對此一個行蹤詭秘的江湖少女怎會看中；再說自己與對方一語未交，憑空追逐，也近冒失，如何能夠奉告，心正為難。誰知乃父早受高人指教，見面便笑問道：“我聽人說你想往京城讀書，並看望你二姊，昨夜已和你母商量，為你準備行裝，明早便可起身。這是我與你姊夫、姊姊和京中親友的信，共十四封，內有幾封均我同年至交。你在途中經過，如有什事，不妨遞信求見，可多一點照應。川資也頗充足，如不夠用，嚮你姊姊和那兩位世伯處暫時藉用，由我來還。你年已長，理應成傢，如遇合意姻緣，無須稟告，衹管答應。我兒素來謹細，我和你母均甚放心。半夜上香，嚮祖父母先靈稟告，無須驚動外人，天亮就走便了。”
李善見父母說時面有喜容，知道父親老謀深算，顧慮周詳，聽這口氣，衹要心上人願意，事便定局，衹不知簡、李雙俠用何說詞將父親說動，平日那麽講究禮法的人，對自己的婚事竟如此容易答應，好生奇怪。事雖心願，終是面嫩，不便啓齒，衹得恭身應命，陪侍在旁。
初意以為父親必要詢問昨夜和雙俠相見所說何事，哪知一言未發。因將遠行，守在房中不捨離開。後來元甫去往簽押房料理公事，李善想要隨去，元甫作色道：“連日問案大忙，無暇教你書文。明早便須起身，以備明年應考，在傢共衹一天，可陪你母在上房等候，我事完即回，今夜睡晚一點便了。”李善故意問道：“兒子昨日由江心寺回來，途中聽說爹爹擒了許多惡人土豪，還有兩個隱名俠盜，可有此事？”元甫怒喝道：“善兒怎不聽話？我早和你說過，我雖愛你，公私界限最要分清。除讀書外，衙門公事素不許你母子過問，以防泄漏，被姦人揣摩風氣，從中舞弊，如何忘了？”李善知道父親見他聰明機智，又有一身好武功，每遇機密大事，開頭雖不肯嚮傢人泄漏，到了緊要關頭往往背人密議；加以幼得親歡，自己固是先意承志，色笑無違；父親也是笑語溫和，從無這等疾聲厲色，又像是做作。先為了追求文珠之事，父親聽了雙俠之勸，表面應諾，心實不快；方自惶恐應命，退回上房，陪着母親坐了一會，見老母也改了常態，衹說傢常，對於文珠之事一字不提，卻不時說：“良緣天定，我兒以前一心嚮道，不想娶妻，我一想起便自愁煩。難得你姊來信，說起你的婚事，看那口氣，好似女傢又賢慧又有品貌才幹，衹要我兒願意，他們定必竭力撮合。這等良姻最是難得，到時千萬不可拘謹：
衹要人好，我和你爹無不應許。錢已備好三百兩銀子，此是傢中賣田賠償前任虧空的餘款。另外一對翠鐲乃我昔年妝奩中物，雕刻精工。頗為珍貴，值錢甚多，你可帶在身旁，似備客邊下定之用，看過便藏好罷。”說罷，取出一個新製錦囊，將鐲取出。
李善接過一看，見那翠鐲色作深碧，通體晶瑩，寶光外映，日下透視更無絲毫斑痕和不勻之處。知是母親陪嫁時的寶物，價值甚矩，輕易不戴出門，卻賜與了自己。惟恐途中殘毀，再四堅辭，方說事尚難料，李母便正色說道：“你外公多年顯宦，又是好幾代富貴人傢，因我未生麽女，最得鐘愛，陪嫁最豐。此是所賜四寶之一，原備你弟兄訂婚之用，固然你姊來信連女傢是誰都未提起，衹說人好，事尚難料；但我和你爹抱孫心切，如能成功，也了我一件心事。此鐲外面玉匣恐不好帶，經我昨夜趕製雙層錦囊，外有絲棉包裹，衹不故意毀損，偶然失手落地也不會碎，要你這樣小心做什？”李善衹得請安謝命，將囊接過，貼身帶好。暗忖：“母親最喜靈慧美貌少女，如照往日遇見這類事，定必盤問周詳，如何也是不提，全推在姊姊身上，和父親口氣一樣嚴密？難道睡這小半夜工夫，清宮鐵衛士已得信趕來不成？”兩次想去花廳暗中窺探，均被李母藉口明早便要分手，此去日久，不令離開。說時面有愁容，越知所料不差，衹得罷了。心中納悶，知不便問，也就跟着閑話傢常，以博母歡。直到黃昏將近，元甫纔回上房，手持一捲文課，對李善道：“善兒，你那文章我已改好，連日雖有進境，途中仍須留意用功，不可絲毫荒廢呢。”李善早看出那是上月父親批過的文課，和回時所見一樣，料有原因，忙答：“此是兒子那夜盂蘭盆會後所做，自覺詞不達意，十分慚愧。幸蒙爹爹恩憐，不加怪責，如何還敢荒疏？兒子幼承庭訓，長讀父書，此次北上，决不敢絲毫言行失檢，必定仰體親心而行，還望爹娘放心，勿以兒子為念。”說罷將課捲接過，退往床前小凳之上觀看。元甫見他故意避開臨窗一帶，暗中點頭，微笑道：“我兒人甚聰明，但是初次出門，人還是要帶一個纔好。”李善隨口應諾，開捲一看，見文課仍是原樣，衹在夾行批改之處寫了幾行字跡。
大意是說：昨夜朝廷衛士不知由何處訪出雙俠盜案，嫌元甫未先馳報，意頗不快。
來時將人分為兩起，衹由領班一人入見，另兩人暗中查探。幸而事前戒備周詳，另兩衛士人又粗心，來往雙俠所居小院查探，先往民間訪問，得知元甫官聲甚好；再問雙俠被擒之事，因雙俠最得人心，一聽來人北方口音，都推不知，衹說知府親帶武師捕快，擒了一傢惡霸和所勾結的盜黨多人，雙俠本在江心寺，擒完土豪，自行投案。雙方動手時，當地人民不多，衹有限數十個寺僧香客，事前早被官差勸開，不令走近，上船時又以客禮相待，一直無人警覺。兩衛士問不出所以然來，衹疑所聞不實。又去監中探看，正趕土豪父於和所擒盜黨自知犯案大多，難逃法網，有的商計越獄之策，有的大駡：“狗官，我已斂跡，還要欺人太甚，衹能逃出，非報此仇不可！”互一印證，覺着知府果是清廉賢能，不由生出好感。正要去往內衙窺聽，不料華山童和梁氏雙俠暗隨在後，知道李善尚在小院痛飲，恐被發現，忙分一人暗往小院送信，由梁氏弟兄將兩衛士誘往江邊，疑神疑鬼跑了一夜。
剛回店去打算歇息一會，去往府衙見官，為首領班已命官差來喚。原來元甫早就備好呈報公文，說是前奉憲諭嚴命捕那兩盜，衹為這兩人偷富濟貧，甚得人心，費了不少心力，剛探訪出他蹤跡，又奉藩臺轉來密旨，說這兩人欽命要犯，必須設計生擒，以禮相待，衹許軟睏，不可動刑，當即親率官差自往誘擒，不料這兩人當面投案，並告奮勇相助擒那惡霸和所結盜黨，居然成功，無一漏網，將地方上多年大害除去。因其年貌相似，名姓不同，本領又高，不敢操切憤事，連日正用軟功騙取口供，意欲問出一點真情，是否欽命要犯，再行稟報等語。仿佛謹慎過度，惟恐奏報不實，緻受處分。犯人住處戒備又極森嚴，別無可疑。來時藩司又說，元甫清官而兼能吏，心有成見，也就放開。元甫知道愛子正與雙俠夜飲，故意藉着宴客延宕，心實不安。又因為首領班說是還有兩人未到，不肯去往小院窺探，衹商如何押解之事，知道這類鐵衛士爪牙甚多，耳目靈警，威權更大，也許四外均有黨羽窺探，心中疑慮，表面還鎮靜。那領班似在等人，也不說走。到了半夜，面現驚疑之容，連問二俠盜投案情形，另外可有黨羽？元甫告以前日自行投到，並未見有黨羽。並說所犯的案均在前任期內，自己到任以來從無盜案發生。領班問不出所以然來，見夜已深，衹得各道安置，由元甫陪往賓館之中安息，由兩武師暗中戒備。天明人還未來，纔命官差去往店中詢問，說是剛到，連忙喚去，因昨夜梁氏弟兄玩笑開得不大，衹在暗中引逗，始終不曾露面，雖然疑心，也說不出個所以然來。
事關重大，不敢久停，三人也顧不得再睡；傍午同見知府提人押解。元甫事前忽接一封密函，指點機宜，並說三衛士後面還有許多爪牙，就要趕到，雖對元甫不曾疑心，在此一二日內必須留意，李善更須早日上路纔好，問知愛子天明前歸臥，忙和夫人商計，一面為李善準備行裝，一面小心戒備，以防露出破綻，也是一夜未睡。候到傍午，三衛士忽同來見，說要提人，元甫早告以雙俠異人奇士，武功驚人，必須以禮相待，使其不好意思，切忌動強。三衛士知是實情，並請元甫按賓禮代為先容，再行禮見。正議論間，＝檐前忽有兩人如鳥飛墜。正是簡、李二俠，見面笑說：“你們不必做作，我弟兄既肯到案，便以犯人自居，無須客氣。休說押解同行，便上刑具，也念你們奉命差遣，概不由己，决無話說，放心便了。”三衛士反被窘住，還是元甫打圓場，雙俠看在主人面上，纔未往下深說。當下由主人備了一席盛宴，算是餞行。
三衛士出身原是江湖中人，一見便知這兩人年紀雖輕，不是好惹。為首領班更把雙俠請往一旁，告以自己當初也是有名人物，傢中頗有田業，已然退隱。本心不願做人鷹犬，衹為身傢性命所關，英雄氣短。兒女情長，沒奈何投順人傢，滿擬敷衍一二年再行告退，誰知這張虎皮一經披上便撕不下來。既然當差，便應公事公辦，聞命即行，顧不得天良二字。當道耳目又多，羅網周密，休說心懷二志，即便偶見被害人是自己的親友或是英雄豪俠之士，不忍加害。稍微詢情冤縱，不久被發覺，立有性命之憂，甚或纍及傢屬、滿門受害都在意中。另一面，為了年時漸久，傷人越多，到處都是仇敵，越發騎虎難下。不離開當道，仗着人衆勢盛，公私兩面均有極大威力，仇敵還有顧忌，不敢冒失報復。一經辭退還鄉，立時衆怨交集，齊來報復，休想活命。人見我們手辣心狠，軟硬都來，十九痛恨，實是奉命差遣，概不由己。我知秦嶺雙俠異人奇士，就不奉命禮待，也不敢於放肆，還望看在我們弟兄處境艱危，傢有妻兒老小，辦這類事實非本心，多加原諒，賣我們一點薄臉，陪同二位進京，勉強交差，感謝不盡。雙俠見他所說也是實情，便不再使其難堪，好在三衛士知道對方本領比他們高得多，不是動強可以就範，所奉密旨也是以柔剋剛，除隨時宣揚朝廷德意，不許稍微失禮。、與其每日提心吊膽，還不如以情面拘束來得穩妥，雖是欽命要犯，局外人看去仿佛幾個好友結伴遊行，絲毫看不出是犯人。
飯後，元甫備好五份程儀，衛士還未開口，雙俠已同聲說道：“我知明府清官，連任多年州縣，新近賣了六百畝祖遺田産，纔把以前虧空還清，”此銀使是賣田所餘。愚弟兄如非明府清官，恩澤在民，我們又在地方上打擾數年，想為人民留此好官，也决不會自行投案。你那傢世處境早已探知，如是造孽所得，黃金千兩也衹嫌少，何況這每人區區二百銀子，稍有天良也不會收：休看身犯王法，要錢用卻甚方便，既作犯人，在他三俠未復命以前，不特不會再施故技嚮人偷盜，並還行止與共，决不擅離一步。這銀子萬不敢領。”三衛士也早聽說元甫清官，雙俠為他所感，纔自投案，一聽行止與共之言，知道這類英雄俠士說話算數，不由寬心大放，一塊石頭落地。心喜之餘，對於元甫也增加好些敬重，程儀自然堅辭不收。元甫知道鐵衛士出差用費可以隨意報銷，沿途官府敬畏如神，所至饋送不絶，决不會沒有錢用。初意雙俠途中也許打什脫身主意，恐其用錢不便，藉送程儀為名一同相贈，及聽雙俠並無逃意，連衛士也辭執不收，衹得禮到為止，聽其自去，和送貴賓一樣，親自騎馬送出城外，方始回轉。起初以為鐵衛士决不止這三人，言行格外小心。等到送客回來，又接異人密函，纔知提犯人的衛士雖衹三個，另外還有幾個密探，照例是連犯人帶同伴一齊訪查在內。對於原辦案的官府和別的行蹤可疑之人一樣不肯放鬆。所幸犯人已走，來人為防同伴賣放，或恐樹敵結怨，嚮犯人泄漏機密，必定隨後跟去，終恐這類要犯，來人必多，在此兩三日內說話仍須小心。最好早點打發李善上路，要少好些顧慮，彼此有益等語。元甫看完，將信毀掉，把內中大意寫在文捲之上，令愛子看完付火焚毀。
李善看完，藉着說文為由，回答了兩句。心想：“人言清宮鐵衛士人多勢盛，厲害無比，莫非犯人已走，還有專人守伺不成？”心念一動，便把課捲揣入懷中，暗中撕碎，揉成一團。因見父親尚在戒備，覺着事雖未必，不可不防，故意笑說：“爹爹為捉犯人，鬧了好幾天眠食不安。因事太機密，兒子事前一毫不知，方纔差官去後，纔聽出幾句口風。兒子不便細問，欲往廚下親備幾樣酒菜，陪爹娘同飲，再把兄弟們喚來，使兒子略盡子職吧。”李氏夫婦知道愛子遇見人傢席上有什精美餚點，定必用心學來，親手製獻，以博親歡。元甫笑說：“我兒明早便要進京求學，準備科考，不必親自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心，又最愛這兒子，巴不得丈夫高興，多吃一點，笑道：
“老爺，此是二兒孝心，何必攔他高興？老爺服官雖然清慎賢明，從無餘錢，仗着祖業尚可賠墊，衣食二字照樣講究，又有這樣好兒子先意承志，怕你講究不完，到處訪求，親自做來孝敬，你長年為民勞苦，享點口福何妨？”
還待往下說時，李善耳目最靈，似見對窗房檐上有兩條黑影一閃，情知有異。先疑第二撥鐵衛士趕來窺探，恐驚父母，見人已走，不曾說出，心正盤算。猛想起牢中尚有惡霸錢氏父子和二十多個徒黨，這班多半江洋大盜和會武功的打手，辛、遊二武師衹有限幾個得力徒弟，日夜輪班防守，未必夠用，下餘捕快官差均是廢物。昨夜盜黨已有劫牢之舉，如非華山童和梁氏雙俠暗中相助，幾乎出事，焉知沒有餘黨再來？明日又要上路，諸多可慮。這兩個夜行人就算他是鐵衛士，似此不經通報，深入內衙，也可裝着不知，嚮其盤詰，免為惡賊所乘。想到這裏，連忙插口說道：“兒子告便回房，去去就來。”說罷匆匆走去。李氏夫婦當他大解，也未理會。李善出門，便朝兩黑影去路走去。
經過內廚房，將殘碎文捲投嚮火中，趕回房內，暗命書童告知遊天彪，說房上有人，令其留意；隨把長衣脫下，拿了寶劍暗器縱身上房。
登高一望，衹見月明如晝，各房內燈光外映，公役人等從容往來，先前所見兩條黑影已不知去嚮。因恐盜黨內衙行刺，不敢離開。正伏身房頂，惜着一株梧桐樹枝掩蔽，四下查看，不多一會：便見二武師的兩個得力徒弟由大堂左右房上分頭繞來，知二武師智勇雙全，門徒均經訓練，每遇有警，照例不動聲色，暗中分人先護上房官眷，一面分頭搜索，差役捕快衹在下面拿了繩索鎖鏈待命擒賊，不是別的官衙人傢一聽有賊便鳴鑼舉火，紛紛吶喊，結果不是受人暗算，便是打草驚蛇，一個賊也擒不到。但是二武師必有一人來護本官，另一人防守監牢，防守監牢，如何衹派兩個徒弟前來，一個不曾親到？
方料事情紮手，見兩來人不曾發現自己，直朝上房屋頂趕去，暗駡：“飯桶，連我在此均未看見，還擒什賊？”心念手動，猛覺頭髮似被樹枝挂了一下，心中一動。未及回看，猛又瞥見二堂旁馬廄一面飛起一技火箭，火光甚強，快要高出房檐，忽似被什東西憑空打落，帶着一溜火焰往側面射去。火光照處，暗影中似有一個黑衣佩刀的人影一閃，料定有賊，不禁大驚。匆匆未暇回顧，一看情勢，賊黨似乎專顧前面，志在劫牢，不會往內衙來，牢中好些要犯如有失閃那還了得，明日已要上路，越想越可慮，忙順房頂趕去。
還未到達，先聽監中哭喊咒駡之聲。
照例尋常人犯多押縣牢以內。這次因惡霸父子均擅武功，徒黨均是江洋大盜，縣衙差役捕快恐製不住，專設了一處監房，由二武師率衆防護。犯人知有雙俠暗助，府衙武師都是能手，問案時府縣同審，戒備森嚴，想起平日行為，料定案情重大，除盼長子錢魁約人劫牢反獄而外，越是倔強，越吃苦頭。平日原頗安分，忽然哭喊咒駡，料定變出非常，心中惶急。再看全衙門雖在暗中戒備之下，方纔火箭起自馬廄，還未過房，便被打滅，似尚無人覺察，黑影中賊原藏暗處，自從火光一映之後便不再見，望去暗沉沉的，以為人已逃去。耳聽監房中哭聲隨風吹來，近前一看，監房外站定兩個照例防守的人，二武師不知何往，咒駡之聲己止，衹惡霸錢氏父子尚在低聲悲泣。月光斜照監墻之上，院中長滿雜草，墻頭上的牽牛花隨風飄動，墻又高深，隱聞鐐銬鐵鎖響動和犯人悲嘆之聲。因墻太高，月光多被墻擋住，俯視下面黑沉沉的，衹有一盞氣死風燈高懸牢外甬道之內。燈光如豆，殘焰明滅，在暗影中頻頻閃動，襯得景物分外陰森。看去靜悄悄的，和往日差不許多，又不知有什警兆發生。方纔房上兩條黑影明明飛過，後來遊武師兩個徒弟又由房上趕往內衙保護官眷，和那火箭黑影，均曾親眼目睹，下面衆人還在戒備，怎麽這樣平靜？
李善心方驚奇，忽聽身後房瓦微響，回頭一看，正是本衙武師火竜鏢辛泰，因在下面望見房上有人嚮監中探望，覺着鬧監的事已然平息過去，怎又有人？心疑是當晚暗助擒賊的隱名俠士，意欲面談，由房後面悄悄掩了上來。近前一看，見是李善，笑問：
“今夜事情雖然鬧得極大，幸仗異人暗助。等我們知道，已自平息。二弟怎也知道？莫非那幾位隱名俠士和雙俠一樣也與二弟相識麽？”李善聞言，驚喜交集，便將前見告知，轉問經過。辛泰笑道：“說起來我們也真慚愧。此處不是講話之所，我們下面談去罷。”
二人隨同縱落。
李善恐父母懸念，正要命人入報，遊天彪忽然走來，從旁接口，笑說：“今晚劫牢之事令尊大人已早得信，他往內衙，便照異人來信所說，我們以為賊黨發難必在深夜，今晚又是好月亮，正在暗中準備，分頭埋伏，不料賊黨詭詐非常，膽子更大，不知怎會探出雙俠已押解起身，竟乘黃昏全衙吃夜飯時混了兩賊進衙來，下餘同黨各照預計埋伏在府墻外面。小賊錢魁本在任上，因聞新任府縣風厲賢能，他父子平日惡行大多，恐有不測，特地告假趕回，想把全家接走，暫時避風。途中聞報，急怒交加，他本人武功就好，所交結的江湖能手又多。連夜約人趕來，分頭下手，準備一不做二不休，劫了錢氏父子和一班徒黨入山為寇。不料先派來的三個同黨無故失蹤，遍尋不見，又聽案情重大，加上鐵衛士一來，衹要回到省裏隨便嚮總督說兩句話，立可發出密令就地正法。今午又接同黨飛騎急報，說他已被通緝，越發情急心慌。因料我們二三更後戒備更嚴，特地犯險，妄想冷不防提前下手，匆迫之間也沒想那三同黨何故失蹤，竟照預計分頭髮難，由兩個本領最高的對付我二人，再分三人迎敵官差，由小賊率兩同黨帶了一捆兵器同往劫牢。衹把鐐銬打開，兵器一分，這班要犯都有一身武功，江邊沿途還伏得有好些同黨，船馬齊備，衹要成功，立放火箭為號。這時，連賊黨犯人為數不下三十餘名，十九好手，江邊埋伏的還不在內，真要如了他願，把本城官兵調在一起也未必能製他得住。”
“總算運氣，二十來個有本領的盜黨竟被幾位俠士聲色不動先分別製住了一多半，最厲害是那點穴法十分奇怪，被點以後，三個時辰不為解破自能復原，衹是從此用不得力，行動稍快便纍得氣喘汗流，周身疼痛，衹比廢人強些。等斷了賊黨聯繫，再用賊黨暗號誘其發動。經此一來，先去了十之七八。直到錢魁帶了兵器來攻監牢，我二人方始得警覺，連忙分人去護本官，率人趕往牢內一看，錢魁和三賊黨已被擒住，犯人坐臥床上，一個未動，正在哭喊咒駡。忽聽墻上有人發話，說：‘爾等惡貫滿盈，應遭惡報，再如狂吠，我便下來再點一次五陰穴，使你們這群狗強盜非但不能行動，還要多受好幾天的活罪，終日周身麻癢酸疼，碰上一張紙也和刀割一樣，後悔就來不及了。’賊原因被人點穴，由此就得逃生也成廢人，急得破口咒駡，聞言立被鎮住。先押犯人中好些均是助紂為虐的打手武師，過堂時聽出知府仁厚，意似衹誅首惡，不願誅殺大衆。劫牢之事全由小賊發動，事前不曾預聞，生機未斷，自更不敢開口，衹老賊父子三人悲泣不已，駡已不敢。二武師先已兩次發現異人蹤跡，苦於追趕不上，再四請問，衹說賊黨全數被擒，現在何處，餘全未答；知其不願相見，空追無用，衹得朝上請問姓名。墻上答道：
‘我弟兄一時乘興為民除害，不願人知。此外還有一賊，本定放完火箭暗號便往內衙放火，已被製住，你們無須往尋，自有一人知道，領去擒捉。’說罷人影一晃不見。”
李善聞言，想起方纔所見，忙即告知，一同趕往馬廄一看，黑影中倒着一賊，知覺未失，衹是不能言動，手上還拿着一張紙條。取下一看，大意是說：後來鐵衛士到時，見雙俠已經提走，全數回趕，大可放心；但李善明早必須起身。為防心懸兩地，所有賊黨均被點了懶穴，無足為害，放心上路，越快越好。並將前途情勢大略說了幾句。李善看完，驚喜交集，忙即趕往內衙，奉知父母。談到夜深，上香別祖，再行歸臥。次日一早剛起，書童匆匆入報，說有一人交了封信，令照信上行事，不可遲延。李善接過一看，也是催走的信，並說前途必有變故，那匹紅馬已然備好，在離城三十裏毛傢灣鄉村中相待。由此水陸兼程纔可趕上等語。李善隨去上房，拜別父母，帶了書童起身，往北方趕去。
如有危難之事，可將玉塊與他觀看，自能化解。今日投案的兩少年與居士一路上人，正可由此結交。還有居士雖慕道業，無如姻緣前定，更有夙世情孽，牽纏難捨，以後要費許多波折才能如願。尊夫人恐還不止一位，雖是夙孽，但以居士為人，也許人定勝天，化憂為喜。事在人為，請把今日之言記住便了。老僧本來早要坐關，因見居士慧業靈悟，志切禪修，一時多事饒舌，想把居士引渡到我佛門下，誰知緣孽難淨，終令徒勞。其實昨夜衹照老僧所說，去往小山亭上觀看河燈，和和尚升座放焰口群鬼爭食之景，便可無事。也是老僧智慧不高，未能洞悉前因，方有此事。否則，衹要事前再多囑咐一句，不令居士往陸公詞去，便許錯過，惟與秦嶺雙俠訂交要緩兩三年，尊大人或者為此受點佳誤，居士胸頭止水不起微波，便不致有那未來之事了。”
李善聞言，知道天澄道行甚高，善於前知，所說似指浦文珠而言，想起平日最厭女色，怎會一見此女深印心頭，由昨晚到今片刻不曾去懷？回憶老方丈以前所許的話，忽於一夜之間口氣大變，分明認為自己已入魔道，不可化解，纔會這等說法。細一尋思，百年如夢，終歸黃土，從小嚮道，十分虔誠，利祿功名早已視為糞土，對於女色更是心如秋月澄波，不染纖塵，忽生綺念，决非佳兆。好容易遇見這等高憎，已允指點迷途，一過中秋便先秘示禪修，衹等人子道盡，披發入山，永離塵世，尋求正果，無端為一女子自誤，豈不可惜？自來修道人道心一動，魔頭立即乘虛而入，此時仟悔也許還來得及，忙嚮天澄跪下。方要開口，天澄連忙拉起，笑道：“事已前定，居士不必如此，徒自煩惱，轉不如聽其自然，隨遇而安，比較還好一些。老僧已為居士耽延，三日之後便要坐關，從此一別，會期渺茫，不知何年始得重見。居士日內也還有事，恐怕不等秋涼便要遷回，先機難再泄漏，尊夫人尚在北方待字，異日一床三好，十分美滿，老來夫妻同修，共享仙福，也在意中，不過不是本來面目罷了。”
李善聞言，暗付：“自己雖黨文珠可愛，也衹想與往來親近，並無他念，何況雙方情愫未通，是否小姑居處、相逢未嫁尚不可知，怎能談到婚姻二字？末了又有尊夫人北方待字、一房三好之言，自己平日雖無室傢之思，但認為世間事物全是一個情字，尤其夫妻情愛貴能專一，果如方丈所言，斷無納妾之理。”越想越覺難解。想再探詢真情，並請指點迷途，有無化解，天澄正色合掌道：“老僧方纔之言已犯口過，好些事難為預言，衹請居士放心，仙佛兩門殊途同歸，居士如非情緣未淨，前生靈隱，早參正果，不致飛絮沾泥，再來塵世走這一遭了。”說罷，合掌辭出。李善性本剛毅，天澄走後，暗忖：“自來多高魔頭也能以定力戰勝，不見可欲則心不亂。方丈素來對我期許，也許見我昨夜縈情此女，到處尋蹤，有心激勵。依我本意，人既美貌，武功又高，意欲設法往來，常與相見，於願已足，並未作什非分之想。為防把握不住，入了魔道，從此不與見面，難道還有什害處不成？”主意打定，决計爭這口氣，等道心堅定，一念不生，再嚮方丈求教。事貴實行，多言何用？想到這裏，仿佛醒悟，當時心神大快，也不再安睡，徑去塌上打起坐來。一會工夫居然反虛入渾，一念不生，坐了兩個多時辰方始終止，自覺神志瑩澈，心身康泰，爽快非常。正要下塌，忽聽耳旁似有人笑道：“苦哉！”心中奇怪，開眼一看，窗外竹蔭清晝，日色西斜，芭蕉分緑，已上窗紗，庭院中靜悄悄的，哪有人影聲息，疑是打坐時夢境，也就忽略過去。
因先前拿定主意，屏除雜念，先由檢束身心外層功夫做起，不想出外走動。獨個兒枯坐無聊，拿起筆來要想吟詩，一開頭，便寫了“一笑天人態萬方”七字。正待續作，忽然警覺，把筆放下，暗忖：“我已决計不想此女，如何隨便吟詩便寫到她的身上，莫非真個入了魔道不成？”心念一動，不由想起昨日古鬆祠驚豔，伊人情影如在目前，越想越覺對方天生麗質，玉貌花光，背面側腰無非絶代，料想天上神仙不過如是，那麽美豔文秀的少女偏又練有那好武功，如非志切修為，似此佳人，與共晨夕，但得常隸眼波，便不作那銷魂之想，也是夠人消受，幾生修到？想了一陣，重又警惕，自言自語道：
“我既以定力戰勝情魔，怎又想她作什？”忙把前念拋開。
自覺心思大亂，打算回衙探詢雙俠之事如何辦理，設法為盡朋友之誼，又想起父親不令回去，心中作難。忽見陳二匆匆跑來，進門笑道：“原來昨夜打傷惡徒的姑娘就住在古鬆祠後面，方纔陸傢小相公來尋相公兩次，因正打坐，被書童攔住，不曾驚動，現和書童他們同在廟前打鏢，令我來看相公醒來，相公可要請他進來？”李善忽想起早來以武訂交之事，一聽陸雲翔來過兩次，心甚不安，笑道：“陸相公來過兩次了麽，可恨阿靈不來喚我一聲，待我親自出迎。”話未說完，忽聽門外笑道：“此事難怪阿靈，是我不令驚擾，想不到他打得那好的鏢，真個有其主必有其僕了。”李善忙起一看，正是雲翔由外走進，忙起迎接讓座，遣走陳二。雲翔開口便道：“今早小弟無禮，幸蒙大哥海涵。傢母問知大哥傢世為人，好生不安，恰好佃戶送來瓜果蔬菜甚多，特備薄酒粗看，命小弟來請二哥賞光，就便賠罪，不知肯光臨麽？”李善聞言，想說不去，偏是口不應心，連答：“愚兄要登堂拜母，伯母賞飯，哪敢不領，不知何時前往？”隨令阿靈備水盥洗。雲翔道：“大哥果是爽快人。小弟因想大哥早去，已來過兩次。第一次來時，聽說大哥過午纔回，剛在打坐養神，心想早晚一樣，便未驚動。方纔又來，見阿靈正在院中用功，看出手法頗高，又同去外面練了一陣。日已偏西，進來探看，大哥已自起身。
傢母早盼光臨，這就同去如何？”李善話已出口，心想美人名花原是一樣，我衹稍見顔色，聽聽她的談吐文才如何，有何妨害？如恐陷入情網，存心避忌，先自着相，反而不妙，念頭一轉，立即更衣起身。
到了廟後竹林之中，見林中精捨三檻，荊關不掩，花木扶疏，地無纖塵，問知當地乃陸公祠後園一角，地最幽靜。二層是一小院，一面來路，一面花園。對面兩間房捨，軒窗洞啓，桌有琴書，壁懸長劍，似是主人書房。雲翔剛請李善落座，便見昨夜船中老婦扶杖走進，李善上前禮拜，陸母命雲翔扶起，落座笑道：“小兒無禮，不知貴公子偶作閑遊，諸多失禮。幸蒙大度包容，十分感佩，特備杯酒，奉邀一敘。今日殘暑未消，已命小蟬設座水謝，就便納涼如何？”李善起謝，方想意中人如何不見出來，忽聽陸母笑道：“捨侄女浦文珠幼喪父母，拜一異人為師，近年方將武功學成，仗着師傳武藝，以女俠自命，因在江中斬蛟，得有夜明珠一顆，又愛穿白衣服，夜間行路望去宛如一點流星，絶塵飛馳，人都稱她為女俠夜明珠。她雖女子，因常在江湖走動，衹要投機，不是惡人，從無男女嫌忌。老身先前感激公子雅量高義，還想請早駕臨寒捨，見上一面，以便日後彼此照應，忽有急事催她起身，剛走也就半個時康，再來尚須一月之後，請至水樹入座罷。”李善一聽，玉人已走，好容易有此進身之機，忽然緣鏗一面，瞬息天涯，好生悔惜。陸母隨請同往水樹納涼飲宴。
李善平日好道，從無傢室之想，不知怎的，自見文珠便戀戀不能去懷，人看不到，連聽談起都是高興。入座以後，見陸母雖是官傢命婦，舉止端凝，人卻大方豪爽，不似尋常官眷有許多虛派。陸母也喜李善少年英俊，文武全纔，雙方談得甚是投機。雲翔對於李善更是親熱，相逢恨晚。談了一陣，李善始終懷念文珠，但以初見，不好意思細問，因聽雲翔早晨說起文珠此來為接姑母表弟，日內便要起身，故意問道：“雲弟年少聰明，幼承傢學，又有極好武功。平日所讀何書，可有從師？如其久居此地，請與小侄一同用功，就便習武，不知老伯母意下如何？”陸母凄然答道：“先夫原是飽學，兼習武事。
衹為服官京曹，得罪權相，革職丟官，幾連身傢一齊斷送，為此憂憤成疾，終至不起。
臨危遺囑，從此子孫不許進取，否則便是不幸。未亡人因先夫衹此一點骨血，雲兒從小體弱多病，不耐風塵之苦，更不忍違背先夫心意，讀書衹為明理，未令習那舉業。上前年忽得重病，雖得治愈，人已瘦弱不堪，幸遇異人指點，傳以武功，雖然造詣不深，居然轉弱為強。我們母子二人相依為命，能與賢侄同學，再好沒有，可惜小兒無此福緣。
他表姊文珠因憐我母子孤弱，因在仙都山中闢有一所田莊，昨日輾轉尋訪來此，已然言明將我母子接去在彼隱居，並為她掌管田業，撫養近三年來在江湖上所救孤窮無告之人，我已答應於先，不便反悔。仙都五雲山水之勝載於道經，離此並不甚遠，不論騎步舟車，不消多日便可到達，將來如有清暇或是路遇，尚望便道光臨，實為幸事。”
李善笑問：“這位浦俠女既是孤身一人，置此田莊，可常歸去麽？”陸母嘆道：
“我這位侄女人大好了，貌相武功賢侄昨夜當已見到，性情更是溫柔豪爽，落落大方，無一人和她談不來，心又慈善，因此交遊衆多，男女都有，衹要投機，從不拘什形跡。
聽說她那田莊共有果田八百餘畝，平日在外行俠仗義，助睏扶危，凡她所救的人稍對心思便全家接去，分以田園，令其耕織，自己再就山水勝處建了一片園林，房捨佈置也頗精雅。她因時作遠遊，無人留守，性又喜潔，不願村夫俗子人居，尋訪我母子已兩三年，今始尋到。本定再待月餘，等我料理完了一點雜務便同起身，誰知午後來了一人，說她有一友人現在北方有難，請其往援，匆匆起身。行時曾說，如過中秋不回，便請我母子直赴仙都，無須等她。我想她那歸期至多在重陽前後，賢侄如願與之一談，到時衹管前往便了。”李善聞言大喜，暗自喜慰，覺着有了進身之機，正惜為日太久，不知心上人幾時纔回。女婢已將殘席撤去，獻上瓜果茶點。陸母文才甚好，雲翔幼承母教，兼習武藝，雖未成年，文武兩途均有了一點根基，李善自比他高明得多，雲翔性又好學，見對方樣樣全通，又喜又佩。李善見天不早，兩次起辭，均被強行留住。直到夜靜更深，方始辭別。雲翔要送，李善因其年幼夜深，再四辭謝。雲翔不聽，陸母力言：“雲兒自從習武以來遠非昔比，何況今夜月光如晝，路又不遠，他和師兄一見如故，頂好不要離開，就由他去罷。”李善衹得聽之。
剛一出門，見門外蒼鬆修竹，清影交加，月明如水，銀漢無聲，方覺夜景幽絶，忽然走到日間二人對打的斷石前面，猛想起動手時曾聽人在近側嗤笑，是個男子，後來忙着回廟，不曾留意。陸傢並無男丁，那人隱伏在旁，暗中窺笑，憑自己的目力竟未發現人跡，多半是個行傢。聽陸氏母子說，文珠豪俠大方，男女不避，莫非是她同來的不成？
還有雲翔開頭那等拼命，忽然化敵為友，也似有人暗示，越想越奇怪。正要詢問，雲翔忽然笑道：“大哥，你這人真好，我和你結為兄弟，拜你做個哥哥如何？”李善知道陸傢清門望族，上輩和父親有同寅之誼，陸氏母子人又極好，隨口應諾，商定日內廟中結拜。等李善回衙稟明父母，再接雲翔母子去往相見，在衙門內住上幾日，再往仙都。雲翔大喜，不住問長問短，高興非常。李善見雲翔十分天真，簡直插不下口去，衹得忍住。
二人且談且行，不覺到了廟前。當日天熱，廟中香火正在納涼，另有好些乘涼寄住的香客均還未睡。李善見衆多赤膊，有的穿着短衣，衹一黑衣人手持折扇，倚坐廟旁古鬆之下，正在對江望月，當時也未留意。本意想立招雲翔人廟少坐，雲翔笑說：“屋裏太熱，廟外人多，大哥如還不睏，可在高廟旁鬆林中散步片時如何？”李善知他不捨分別，笑說：“天已不早，恐伯母倚廬凝望，我再送賢弟回去罷。”雲翔笑答：“也好。”
二人邊談邊走，李善越想朝來之事越疑，又不便問文珠有無婆傢，設詞問道：“今早我和賢弟動手時，好似有人在旁，你傢除賢弟外並無男丁，那人頗似一位行傢，可是令表姊的朋友麽？”雲翔聞言，微一尋思，轉問：“大哥可曾見到什麽形跡？”李善答說：“沒有。”雲翔笑道：“表姊自奉師命在外修積善功，交遊甚多，也衹聽她自己說起，不曾見到。衹大哥走後，來了一個文士打扮的中年人，和她見面談了一陣。本來當時要走，因母親和我均想表姊和大哥見上一面，經我再四輓留下午再走。我連去廟中看了兩次，大哥未醒，先是書童說大哥剛睡，不敢驚動。未一次想喊，和表姊同行那人強行勸阻，說：‘大哥纍了一日夜未睡，匆匆一見有什意思。如有緣分，遲早相逢，何必多此一面；如不投機，多此一舉。雙方如是一見投緣，從此天涯海角，李兄傢規甚嚴，父母居官，决不容他孤身一人往來江湖尋一女友，豈不使雙方多這一層想念？’未說完，我令書童入內探看大哥醒未，表姊忽然暗中走來，着實埋怨幾句，便匆匆走去。船是來人特雇，又小又快，聽說前半段還是水路，順流而下，其行如飛，晃眼便自不見。我再進廟，大哥已醒。衹說姓賈名華，音與‘假話’二字相同，我疑心不是真話；不過人甚滑稽隨和，和我也談得來，喊表姊‘師妹’表姊對他甚是恭敬。初來時，雙方似為一事爭執，表姊已然生氣，他不但不勸，反說表姊自作自受，不聽良言，終要後悔，表姊竟無言可答，幾乎流下淚來。至於你說m旬我們打架在旁暗笑的人，我沒理會，但是决非表姊，也許是大哥的朋友故意取笑罷。”
李善人本細心，聞言覺着雲翔所說多半真話，衹有暗中發笑之人必與相識，不知何故未肯明言，不便往下再問。快到陸傢林外，正待辭別，雲翔又要回送，李善見夜已深，恐陸母懸念，方要辭謝，雲翔忽又低聲笑道：“大哥，你知我這表姊還沒許婆傢麽？”
李善聞言，心中一動，方想再聽下去，雲翔笑道：“天果不早，其實，傢母自小弟習武以來，已不再過問小弟行動，目前孤身一人，過江遊玩訪友，二日未歸，均未見怪，何況是和大哥一起。此時當已先睡，大哥既不令送，明日再見吧。”李善對於文珠早已暗種，情根，雖不見人，聽人提起都是好的。正急於想聽下文，知道雲翔識透自己心意，再想起先前所說輓留文珠欲令與己相見之事，不禁臉紅心跳，恐被看出，不便改口，答道：“既是伯母先睡，雲弟也該安息，明日再見罷。”雲翔人既靈慧，又和李善十分投緣，見他辭色勉強，知其言不由衷，忙道：“我看還是送大哥回廟，再談二會的好呢。”
李善笑答：“我原恐伯母盼望，我等在此，你到裏面看看伯母睡未。好在熱天，月色又好，索性稟明，我們也不往別處去，就在附近談上一會再行分手，省得彼此送來送去如何？”雲翔答道：“傢母對我一定放心，睡否都不相幹。”李善也不再勸。
雲翔知他急於想聽文珠消息，故意不說，李善又不便先問，隔了一會，李善忍不住拿話引逗道：“令表姊固是女中英俠，難道往來江湖都是孤身一人麽？”雲翔笑道：
“如不是她生性好強，還不會吃這虧哩。”李善驚問何故。雲翔答說：“傢表姊性情固執，又喜護短，行時曾經囑咐，不許對人泄漏，難於明言。大哥如想打聽此事，衹有兩人或者知道，這我還是聽那姓賈的說的。”李善忙問這兩人是誰，何從詢問，雲翔始而推托不答，後經再三盤問，纔答：“小弟不是不說，實恐表姊見怪，內中還有一點關礙之故。別的我不敢說，衹知那兩人新近曾與大哥相識，甚是投機。他們和表姊雖非同門，雙方師長交情甚厚，如往探詢，我想總能問出幾分細底。實不相瞞，傢母對於大哥十分看重，便是今夜不問，日內我隨大哥拜見伯父伯母也必明言。言盡於此，幸而今夜人已走光，否則，就這幾句話如被另一二人聽去，我雖年輕，又是表姊至親，也必不免吃點小苦。我想過江再說便由於此。”李善聽出內中大有文章，衹顧關心文珠此行安危，竟把平日修道之念忘了一個幹淨。二人又談一陣，李善堅辭，不令雲翔再送，方始分別。
李善因料所說新識二人是兩少年俠盜，盤算了一夜，急於回衙探看，訪問文珠來歷，何事遠行，無奈父親有命，不奉呼喚不許回去，老方丈天澄雖精占卜推算，為了昨日之言，不便求教。早起心正愁煩，先是雲翔走來，進門便令屏退書童，低聲說道：“小弟昨夜不合走口，傢母已然見怪。我知大哥必尋二位俠士探詢表姊蹤跡，見時千萬不可露出小弟所說。我奉母命還要過江，為了昨夜之言，在此一月之內不便再往府衙拜見伯父伯母，衹好等表姊回來專誠前往了。現在船已雇好，匆匆來此一別，改日再見罷。”說罷匆匆走出，也不令送。李善見狀，越料事有蹺蹊，心正疑慮，勉強吃了一碗午飯，方想文珠共衹昨夜舟中一面，為何對她如此顛倒，不能忘懷？莫非老方丈所說情孽應在此人身上不成？當時警覺，正想拋開，不動想她，忽見李祥由外跑進，進門便喚：“二哥快走，爸爸命你回衙，有事商量呢。”
李善聞言大喜，方纔所想早已拋嚮九霄雲外，暗忖：“難得此女小姑居處，不知有無緣分？即便情孽，得妻如此，便為她多受危難，夫復何憾？”當時連行囊也未整理，便即起身。到了廟門，想起天澄方丈尚未辭別，正欲回身，忽見廟中沙彌手持一信由後追來，見面笑說：“傢師知道施主將有遠行，別遠離長，本欲親送話別，一則施主歸心甚急，傢師又正忙做禪課，特令持函代別。此信共是兩封，內中一封註明時日，請到途中再看，恕不遠送了。”李善聞言大驚，深知天澄佛法高深，善於前知，常說彼此有緣，可惜夙世情孽磨纏不捨，如以人力勝天，將其解脫，將來皈依佛法，必有成就，否則本身根骨福緣雖頗深厚，要參上乘正果便自無望等語，本來無日不見，靜室談禪往往終日，自從昨日相見，說起自己世緣難斷，夙孽已應，露出失望之色。今早起來，便未來晤。
因正懸念文珠何事遠行，心情甚亂，也未往訪，不料行時送來此信，聽那口氣，不特事已前知，並還露出不久遠行、相見無期之意，越想越奇怪。
少年面嫩，恐兄弟年輕口敞，萬一函中說起文珠不好意思，先托沙彌代致谢忱，說自己奉命回衙，本想嚮老方丈拜別，既然在做禪課，未便驚擾，好在不久即回，再當領教，隨即別去。李祥笑問：“老和尚的信怎不開看？”李善推說：“昨日曾與方丈談禪，想是指示禪機，他不令我嚮人泄露，我已答應，三弟不要問罷。”李氏川東世傢，長幼尊卑之分頗嚴，李祥雖覺沙彌語有深意，李善不肯明言，未便再問，笑說：“既是這樣，到了船上哥哥一入看罷。不過父母在堂，爹爹對你鐘愛，此時便有出世之想卻來不得呢。”李善知道弟因自己從小好道，喜與黃冠緇流來往，沙彌又有遠行久別之言，生出誤會，笑道：“世無不忠孝的神仙，身為人子，如何捨棄父母，披發入山，以貽親憂？
就有遠行，也必稟明父母，定日歸來。三弟衹管放心。衹是回傢不要提起，爹爹深知我的心性，母親恐不免於優疑，本無此念，何苦使老人擔心呢。”李祥原知兄長素無虛言，見其辭色誠懇，也就不再多說。
李善問知二俠盜一名黃衫客簡靜，有一兄長名叫簡潔，是位劍俠，威名更大。二武師昔年曾在秦嶺見過一面。一名八仙劍俠李均，兩人都是劍俠一流。近日府縣連奉省裏密令，說雙俠積案大多還在其次，最重要是朝廷也被驚動，下了密詔，說除雙俠外還有男女數人，都是關中大俠，令南北各省一體查訪，務要生擒歸案。並說，這男女八九少年均得異人傳授，有的並擅飛劍，不是尋常捕快官差所能抵敵，最好不動聲色加以軟做，衹能擒到，一面優禮款待，飛騎入報，自有專差迎提。軟擒不成，衹要查知下落，也有專差能人來助，地方官便算交差。元甫事前並未接到督撫轉來的密旨，因先奉到擒盜密令已有多日，派了不少眼綫，令二武師暗中查訪，探出二俠膽大機警，專在稠人廣衆之中來往，毫不掩蔽行藏，並因自己清廉賢明，到任以來從未做過一案。人民因其豪俠好義，認得他的人不知多少，從無一人肯嚮官府告發。衆官差衙役更是敬畏如神，誰也不敢招惹，因此無法擒他。元甫足智多謀，事前想好計策，前夜十五盂蘭盆會，親帶兩名武師同往江心寺，微服賞玩河燈。到了山亭僻靜之處，先把預先置好的人喚來，令其供出二俠盜的蹤跡。等到那人說出二俠為人如何好法，寧死不說實話，立時放走，笑對二武師道：“這類隱跡風塵的義俠之士並世難求，衹求一見，情願丟官，也不肯傷他一根毫發。限期已迫，看完河燈回衙聽參便了。”話未說完，忽有兩少年走上，見面笑說：
“李明府真個不吝賜教麽？”
元甫過江時曾見兩少年江邊閑眺，早疑不是庸流，聞言料知二俠盜無疑，隨把手一揮，令二武師和隨從諸人退去，任何人不許走上，一面詢問對方姓名來歷。先是二俠疑少元甫故意假作，奉了密旨，設計軟擒，語多鋒利。後來談得件件投機，忽然有人在山亭下拍手，似嚮二俠暗示，元甫人雖機智，但决不做事所不能而又違心之舉，來時早已想好兩面計策，準備二俠果受人民愛戴，情願丟官，也不作那違背民心、陷害俠義之士，以圖升官邀賞，故此一見二俠是來時所遇少年，便知二武師和同來官差不是敵手，立照預定暗號將衆遣散，不令在側守候。二俠果然先疑穩中之計，雙方表面談笑自若，實則針鋒相對，一言不合，便可翻臉。雖因平日官聲極好，不致吃虧，要想化敵為友决辦不到。後來一聽掌聲，元甫知是二俠黨羽，胸有成竹，知道自己法令嚴明，隨來武師雖極忠義，均是久跑江湖、見多識廣的能手，决不會違命行事，在旁守候，乘機哈哈笑道：
“二位老弟，此時當已查出我並無惡意，那位朋友何不請來一談呢？”
話未說完，忽有一名心腹傢人飛步走上。元甫面色一沉，方要喝問何故違令，忽聽山亭下有人接口道：“明府莫要錯怪尊管，此是督撫密令，中有清廷密旨，他們接到之後誰敢延誤？到明府來時，又要天明始回，任多大事非經問過隨行武師和另一位尊管不許來見之命，此人到時，二位武師奉命遠離，另一尊管又往席棚與諸公子送信，事關緊急，如何不報？”隨聽二俠道：“清廷飛騎四出，窮搜我弟兄蹤跡，此事不知擾害多人，難得我不在內，這位李明府果是好官，人也誠厚，所說並無虛言，即使是他智計，足使人心服，恐你這兩位惡客終須擾他幾日，明日投案去罷。”內一少年接口啓道：“二哥，我弟兄早有此心，前言一半相戲，明日投案，自無話說。二哥可要與李老伯見上一面麽？”亭下那人答道：“陸公祠後我還有事，改日再拜見罷。”
元甫自和二俠相見，越談越投機，深知朝廷對於這類江湖大俠、異人奇士，除卻肯為他用，收作爪牙，哪怕以前罪惡如山，均可赦免；否則一經被擒，如不投降，休想活命，聞言大驚，方說：“此事萬萬不可，以二位俠士的盛名，此去兇多吉少。為了自己官祿，害兩義俠之士，决所不為，好在同來官差相隔甚遠，二武師多年心腹，又是微服出遊，無人得知，二位衹管遠走高飛。我早厭倦仕途，正好藉此回傢耕讀。”話未說完，二俠已同下拜，低聲說道：“小侄方纔語言無狀，諸多失禮，望乞老伯原恕。投案之事，心意已定，否則不知要害多少人。清廷此時衹想收服他們，原無惡意。雖然我們弟兄决不降順，自有脫身之策，他决無奈何我，留老伯一位清正賢明的好官，也可解救不少人民。老伯年尚未老，如何便想歸隱呢？”元甫還要堅持，二俠附耳說了幾句，隨又說道：
“我們情甘代你完案，但是當地有一土豪，父子二人養了不少打手，平日勾結官府，霸占民女，無惡不作。明日必來此地搶一民女，請照我二人所說行事，衹賞半日假，便可幫助武師、官差為地方上除此大害，不知尊意如何？”
元甫聞言連聲贊好，悄問：“二位老弟俠行高義，公私同感，衹是方纔那等稱呼萬不敢當。”二俠低聲笑答：“賢公子人中竜風，侄今日已與相見，為防有纍清名，雖未告以姓名，曾在舟中同飲，一見如故。不料老伯智勇雙全，博學多能，人又如此好法，遠勝平日所聞，果然有其父必有其子，深知老伯必不嫌棄，於賢公子心中又有默契，故敢冒昧高攀，老伯當不以小侄等冒昧為罪罷。”元甫問言大喜道：“小兒真不解事，早知如此，衹命小兒當二位賢侄背人一談，豈不省事？”二俠忙道：“此事難怪二弟，方纔衹相見，小侄等雖知他的傢世為人，他卻不知小侄等的來歷姓名，但是班荊對飲，便成知己，雙方都是默契於心，共衹黃昏前事，如何能怪他呢？此時河燈將完，下面難免有人經過，小侄等雖在風塵，並不掩蔽形跡，為了明日還要除害，天已不早，老伯請回衙去罷。”元甫知難勸阻，好在督撫密令雖說奉旨嚴拿要犯，但經註明衹許軟做，擒到必須以禮相待，等欽差自提，靜候升賞，越能使對方心安越好；回衙便命在內衙闢下兩間靜室，以上賓之禮相待。因二俠行時曾說最好不令李善知道，否則也須三日之後始令回衙，本來不今回去，今早忽有一中年山東人尋兩武師，出去一看，並不相識，密談來意，纔說是二俠好友，意欲一見。二武師如言人報，元甫立允，聽其密談。人去以後，二俠忽說要與李善面說，元甫連日和二俠日夜密談，越生愛纔之想，如非二俠堅執請元甫呈報，直想當時放卻纔稱心意，聞言立命李祥來喚。
李善人最義氣，覺着二俠投案，自己原曾在場，當時不曾隨往，已失朋友之誼；直到人傢來喊，方始往看，心中不安。悄令李祥轉告下人，當夜備好酒餚和應時瓜果款待二俠，便作長夜之談。李祥告以“父親惜着省中密令，把二俠待若上賓，所有酒食用具無不齊備，隨喚隨到。二俠現住西花廳旁內簽押房後小偏院內，正門已閉，衹有小門與簽押房相通，衹一執役小童終日隨侍，不許離開。父親以外誰都不許入內。西花廳外故意埋伏下許多兵役捕快，也是二俠所教，他說清廷養有不少鐵衛士，耳目衆多，如不這樣做法，無益有害；便哥哥回去，也須改扮服裝，裝着下人才能入內，如何能與對飲？”
李善知道事情嚴重，衹得罷了。一看天澄來書，寥寥幾句藉別慰勉的話。內附一信，密封甚固，還未到開看時日。一會船便靠岸，弟兄二人並騎回衙。
李善見過父母，請安之後，元甫問了幾句功課，隨由袖中取出一捲文課，笑道：
“我兒本月文章頗有進境，這是我昨日所披，並還出了一個題目，你歇息片時，可往內書房仔細揣摩，將文做好，明早我還要看呢。”李善知那文課乃三月前所做，料有原因，見天近黃昏，父母俱令飯後再走，衹得陪坐在旁，談了一陣傢常，一問“大哥四弟何往？”元甫笑道：“昨日你兄因事進省，四兒觀燈回來受了感冒，三兒接你回來又去讀書，也該來了。”一會李祥走進，父子四人談到天黑。李善吃完夜飯，便起告辭。那內書房地勢更僻，有一甬道與西花廳簽押房相通，平日堆滿雜物，不能通行。李善因知父親穩練細密，所說必有深意，去往內書房一看，甬道內仍堆了不少雜物，衹墻上多了一盞油燈，仔細察看，彎彎麯麯竟有一條小徑可以通行過去，直達西花廳內簽押房後窗之下。窗外不少怪石古樹，秋草甚高，十分茂盛，地下滿是污泥，本難行走，偏巧甬道盡頭窗外有五六尺長一段地上放着幾塊殘破的假山石，可由石上走往後窗，無須由草泥地裏經過，暗贊父親真個細心，就這樣還恐有人窺伺，由草內走發出響聲，被對頭聽去。
走到窗前探頭一看，父親因未繞路，已然早到，獨坐前房明間之內，桌上點着一盞油燈，手持書本，似在觀書神氣，前面燈光還被人影擋住，暗沉沉的，下人均在房外等候，室中並無他人，忙由暗問小門走進。
小院共是三間靜室，兩明一暗，雙俠住在暗間以內，對榻而眠。來時早已問明，剛走到院中桂花樹下，還未入門，忽聽樹後有人低喝：“快到這裏來！”回頭一看，先是一條黑影往院墻上縱去，一閃不見，身法絶快，匆促之間還未看清，左肩已被人抓住。
因聽出先發話的人是雙俠之一，便未抗拒，一看，手抓自己的正是雙俠中八仙劍李均。
未容詢問，李均已先開口道：“李兄不可開口，墻外有人，不知是何來路。少時萬一有人同來，我們不說話，你衹作為服侍我們的下人便了。”李善聽他語聲甚低，神情也頗緊張，故意往房中走進，失驚道：“這兩位相公呢？”李均應聲進屋，喝道：“我們均在院中乘涼，要你大驚小怪做什，討打不成？”李善賠笑說道：“還有一位相公如何不見？”李均正要故意發作，忽聽墻上有人笑道：“都是自己人，不要裝了。”
李善聞聲回顧，燈光搖搖中一片玄霧已穿窗而入，面前黑白影子一晃，現出二人，一個正是先前越墻飛出的黃衫客簡靜，另一個中年人卻不認得。李均忙問：“今夜我已發現兩次警兆，斷定後半夜必定有事，深悔今日去請李兄回來。方纔明聽墻外有人行動，李老伯雖派有人，都不在這一帶。即便無心經過，也不是那樣聲音。我們自己弟兄腳步又不會有如此響聲。簡兄連忙追出，不料會是老大哥，莫非我兩人的耳朵還會聽錯不成？”來人微笑不語，簡靜笑道：“八弟你還說呢，今夜清廷那班走狗因老伯想留我們多聚兩天，推說拿不定是否欽犯，在未問明以前不肯妄報，藉着問供，故意晚報了兩天，那班鷹犬竟未得信，另外一夥對頭卻被夜明珠無心走口引了前來，如非大哥不放心李老伯，疑心有詐，守候未去，我們雖是無害，老伯虛驚卻所不免，尤其二位武師難保不吃他虧。直到今早大哥暗中查訪，得知李老伯正直光明、愛纔如渴真意以後，心中敬佩，因覺不應如此無理，想托我二人先容求恕，並見一面，暗中來此。因李老伯暫時不便相見，書童往返多說了片時，剛離府衙不遠，便發現兩個仇敵由此窺探回去，同往春雨樓飲酒密談，夜來殺官劫獄，救走土豪父子之事，大哥就坐在那夥人的對面，竟一個也未看出。
“事有湊巧，華山童和梁氏弟兄因聽我們在此遊山，趕來相見，到後尋人不見，由盜黨口中間出人被知府用計擒去，連首縣也未經審問，便自飛騎入報，大約日內就要起解，他三人一聽便着了急，總算梁老大人還持重，又看出發話兩人不是善類，聽口氣也似我二人對頭，便留了心，當時尾隨下去。先探明了對頭所居之處，然後約定夜間同往府衙窺探虛實，見過本人，問明情由，再作計較，不料與段大哥途中相遇，方知底細。
本想在此埋伏，將敵黨一網打盡，段大哥老謀深算，恐此舉與老伯有礙，好在他們四位都是能手，華山童更是有名的手辣眼快，力大身輕，疾惡如仇，再多的賊黨也非對手”，於是四人分作三起，各用誘敵之策，分頭下手。
“同來賊黨七人，衹在華山童手下逃走了一個姓夏的，並還受了重傷。下餘六賊三個被梁氏弟兄殺死，連屍骨也被化去。另外三個原定府衙後園無人之處暗中等候餘黨到齊，同時發難，對於同黨傷亡慘死之事並不知道。正在林中商計，高興非常，華、梁三人已跟蹤尋來，這三賊如何能是對手，尤其華山童，左手鐵抓，右手仙人筆，威震關中，群賊聞名喪膽，他那猿猴一般的奇形怪狀一望而知，一聽自道名姓便全膽寒，內有兩個連手也未交嚇得回頭就跑，衹有一賊不知厲害勉強抵敵，華山童連兵器也未取用，便將他活活抓死。前兩賊被梁氏弟兄窮追不捨，仗着練就輕功，逃得極快，本來也許能夠逃脫，偏巧段大哥正由外來，迎頭堵上，當時點倒。我先疑心清廷來人，也正追出，因不願留下痕跡，索性一客不煩二主，拷問明了口供來意，仍托華、梁三人將其挾往無人之處處死，化去皮骨，以免貽害，現已無事。難得大哥深知那位女朋友的身世詳情，故此拉了同來，今夜正可暢談，無須避諱。聽說李兄飯已吃過，幸是好量，老伯又為我們備有好酒好菜，你我弟兄暢飲一回再談前事如何？”
李善問知那中年書生姓段名漪，乃關中請俠中最年長的一位，纔來不幾天，互相敘禮，談了幾句。二俠因李善要來，隨侍書童早已遣開，好在酒菜現成，院中設有火爐，四人倒有三個做得一手好菜，李善更精烹調，無須下人，邊吃邊說笑，越發投機，連段漪也成了莫逆之交。李善提議結為異姓骨肉，段漪首先贊好，李均笑道：“莫忙、我們盟兄弟還有好幾位，不如等到事完，一同聚合之後結拜不晚。我們衹稍微敘齒以便稱呼如何？”當下一敘年庚。除段漪年長外，李均年紀最輕，也衹比李善小了三天，李善先聽提起夜明珠，早想探詢，因段漪初見，聽口氣似與文珠極熟，衹不知是何淵源，為恐失言，不敢冒問。簡、李二俠雖然一見傾心，便成知己，但是這類英雄俠土十九不喜女色，也恐被人輕視，未便啓齒。對方偏又縱飲甚豪，談笑風生，衹不提起文珠之事，心正懸念。李均看出李善似想心思神氣，微笑說道：“自來姻緣前定，天生佳麗不配英雄纔士，固是人間恨事，便照浦俠女那樣文武雙全，天生國色，也真難怪令人顛倒呢。”
李善見他說時笑望自己，知道那日陸公祠追美，以及廟後和雲翔爭鬥結交經過三人多半知道，不禁臉上一紅，不好意思。
正想拿話岔開，簡靜笑道：“善弟，你我心口如一，似此佳人用情不虛，可惜此是污泥中一朵青蓮，她那身世遭遇實在可憐，我們早想救她，但有兩件難題不便明言。難得善弟一見鐘情，雙方初遇，她的心意雖不可知，你的人品傢世、文學武功當不至於有投梭之拒，為此我們纔將你請來。你與陸傢往來經過我們盡知，真人面前不說假話，為何作此兒女子態？”李善聞言，越發羞得臉漲通紅，急切問答不上話來。段漪笑道：
“簡老弟就是這樣心直口快，善弟生長詩禮世傢，男女之嫌，習慣使然，如何能與我輩山野之人相比。”簡靜答道：“話雖如此，但是此女為人性剛負氣，不久必為好人所算，想來想去，衹有善弟這樣人能免此一件恨事，難得對她又是一見鐘情，真個再好沒有。
不過事在緊急，必須三日之內起身才能輓救。就這樣，中間還有好些人力暗中相助才能如願。難得日間老伯被我說動，卦象又好。善弟見了老伯，如是這樣吞吐遲疑，一個不巧，就許誤事。我們坐視這好一個人落入惡人網中，事早知道，不能輓救，並還負了二師叔的遺囑，使對頭得意，豈不氣破肚皮？依我之見，問明善弟是否對於此女終身不二，再和老伯見上一面，由我三人寫上幾封信，交與善弟帶在身旁備用，至多後日便即起身如何？”
李善知道衆人均是英俠之士，心事已被看透，稍微掩飾必生反感，還當自己作偽，想了想慨然答道：“此事甚奇，小弟雖是鈍根，自來心慕道業，從無室傢兒女之念，便江心寺天澄禪帥也冒說小弟略有夙根，平日出世之想頗切。不知怎的，自見浦俠女，便覺似曾相識，時刻在念；及往陸傢夜宴，聞知奇女子畢竟孤身一人，遠遊數千裏，諸多可慮，放心不下。行蹤身世俱不詳知，無法盡心，正想不起往何處探詢，幸蒙諸兄說起，自是快事。小弟尚未訂婚，似此天人，焉有不願之理？無如丈夫行事須要光明，婚姻更須兩相情願，我對浦俠女固是十分敬愛，但是匆匆一兩面，言語尚且未通，如何說到婚嫁，還有小弟見她孤身少女，遠遊數千裏外，趕往相助，即便彼此投緣，也易啓猜疑，不易為人所諒。再如遇到艱危，拔刀相助，本是一時仗義，變為挾惠而來，也使人無以自解，日內跟蹤前往，相機維護，小弟萬分心願，以此求婚，卻礙難從命。”還待往下說時，段漪笑道：“三弟口直心快，老弟又是頭巾氣重，其實這等說法俱都無須。我看此女處境實是可憐，人又那等好法，我們又受人之托，誰也不應坐觀成敗。無如衆弟兄為了清廷追跡，還有好些事情，無暇專顧，難得李賢弟一見鐘情，恰是天生佳偶，大傢期在必成，所以口氣大顯明了些。李賢弟的心意我所深知，所說也是肺腑之言，最好暫時不說，衹將那幾封信寫好，交李賢弟帶去，隨時備用，相機行事，水到自然渠成，决不勉強，如何？”李均笑答：“大哥之言有理，不必多言，照此行事便了。”李善還想探詢文珠此行究為何事，一聽這等說法，衹得罷了。大傢開懷暢飲，無話不談。
天明前，李均走嚮外屋，把信寫好，交與李善，笑說：“清廷耳目衆多，雖然我和三哥在此，他那一班爪牙還未得信，到底小心些好。明日如不上路，也不可再來相見。
我和李兄關心文珠身世下落，另有一紙略寫她的出身大概，回房背人看完可即燒去。至遲後日起身，伯父伯母已知此事，甚合心意，尤其老伯母因知李兄無意成傢，常時懸念，聽說浦俠女賢美多才，巴不得此行成功，一請必允。你也無須多言，衹說進京讀書，一答應你就起身。段大哥有匹好馬可作坐騎。還有三位好友，雖非關中同盟，也是患難至交、便是前說的華山童和梁燕、梁鵬弟兄，號稱華山三俠，可惜因事未來，此去途中必與相遇，此均至交。秦人剛直尚義，遇時無須客氣。梁氏弟兄一醜一俊，華山童更是天生異相，一雙火眼，滿頭黃發，手如鳥爪，身輕如燕，但生得十分瘦小，行動舉止好些與猴相似。弟兄三人常在一起，極少分開，最容易認。初見最關緊要，不可使其不决，當時投機，便成良友，遇事必出死力相助。否則，梁氏弟兄尚在其次，華山童性情古怪，這頭一兩面如被看輕，即便看我弟兄情面仍肯相助，那就差得多了。”李善聞言謝諾，將信藏起。還想再說一會，段漪年長持重，見天將亮，華、梁三人始終未來，力言：
“我們弟兄至多個把月便要相遇，何必在此片刻之聚？目前危機密佈，我們仇敵甚衆，李賢弟顧慮更多，還是散罷。”李善衹得殷勤話別，仍由原路退出，回到房內，取出李均所寫紙條一看，不禁憂喜交集。
原來女俠浦文珠此次北行，原是中一姦人圈套。對方本是一個隱名大盜，乃文珠母親昔年所收義子，出身也是耕讀之傢，原名黑天雁，從小好武，練了一身武功。因喜交結江湖緑林，日子一久，便與同化。後來傢道中落，便做了緑林行當。因其為人詭詐陰柔，行事隱秘，縱橫北五省十餘年，始終未以真面目示人。行劫多戴面具，平時像個讀書人，滿臉笑容，誰也看不出他是緑林大盜。雙方分手時，文珠年紀還小。及至文珠母死，被一俠尼收為弟子，一晃十來年，快將武功練成。黑天雁原是俠尼師侄，俠尼因乃師晚年濫收門徒，造孽不少，久已斷了來往。這次因值俠尼八旬正壽，特命天雁送禮拜賀，不料發現文珠也在那裏，十年不見，出落得美若天仙。當着俠尼自然不敢放肆，衹對文珠說：“義母死後，苦訪妹子下落，終無音訊，每年均往墳上祭掃。”文珠年輕無知，又因門戶凋零，無什親屬，幼時常見天雁，視為長兄，加以耳軟心活，為他所愚，約定一下山便往尋訪。天雁當時一本正經，又是世傢子弟，盜名未露，連俠尼也被哄信，不疑有他。
文珠果然一下山便尋了去，初次涉世的少女，連經對方甘言巴結、又是童時常見的老長兄，本比外人親近。天雁看出文珠性剛好勝，表面裝着老成，一絲不露，暗用心機，循序漸進。文珠不知對方狼子野心，誤認好人，性又好動，當時獨身往來江湖，行俠仗義，賑濟孤寒。天雁任其往來自然，除裝着誠懇關切、小心奉承而外，從未說個不字。
天雁之妻也是一個誘騙來的盜婦，已然死去。文珠見他年近四旬，尚無子女，屢勸續弦，並為物色，天雁衹是微笑，婉言辭謝。文珠不知對方深心，每遇同門姊妹和同道至交，必為揚譽。人重文珠之言，也頗相信。後與關中諸俠相識，引往相見，不多幾日，便被諸俠看出破綻，暗告文珠，說天雁便是近十年來在北五省縱橫為惡的隱名大盜鬼臉於。
文珠始而不信，後在暗中查看，得知底細，心雖氣憤，無如素性護短好高，以前說好太過，無法反口，也未嚮天雁責問，便即遠走江南，意欲訪問幾傢親屬。
剛把陸氏母子尋到，天雁便令同黨假說重病將死，請往訣別。帶信人剛走，恰值關中諸俠有好幾位新來溫州，因和文珠交情不深，加以別的顧慮，未便攔阻，衹由一位文珠相識的至交嚮其警告，話又太直，文珠剛愎負氣，執意不聽。說：“此人對我並無失禮，這幾年來蒙他殷勤厚待，視若親妹，無論如何也須一行。”諸俠知道文珠奉有師命，在此五六年內必須照母遺囑嫁人，接續浦氏香煙，衹為眼界太高，至今尚是小姑居處。
諸俠受一前輩異人之托，令其照應文珠，並為物色佳婿。李善心慕撣修，寄居江心寺，簡、李二俠本所深知，這日看出他對文珠一見鐘情，好生奇怪，暗忖：“這樣一個老成謹厚少年居然也有求凰之想，雙方郎纔女貌，再好沒有。”立意促成這段良姻。正在商計請人媒合，偏巧文珠受愚北上，雙俠也自到案，於是乘便告知元甫，得了允許，纔將李善喚回，令照信上所說跟蹤追去。詳情並未明言，衹開了一張路程單，令照上面走法追趕，衹要趕上三五天就許相遇，否則也必有人指點。李善見詞意簡略，關於隱名大盜黑天雁用何陰謀詭計，以及途中所遇何事何人，如何暗助，衹說相機應付，均未明言，明知雙方素昧平生，此舉孟浪，無如心愛大甚，巴不得當時追上纔稱心意。
次日一早往見父母、忽想起父親素來謹細，書香世裔，對此一個行蹤詭秘的江湖少女怎會看中；再說自己與對方一語未交，憑空追逐，也近冒失，如何能夠奉告，心正為難。誰知乃父早受高人指教，見面便笑問道：“我聽人說你想往京城讀書，並看望你二姊，昨夜已和你母商量，為你準備行裝，明早便可起身。這是我與你姊夫、姊姊和京中親友的信，共十四封，內有幾封均我同年至交。你在途中經過，如有什事，不妨遞信求見，可多一點照應。川資也頗充足，如不夠用，嚮你姊姊和那兩位世伯處暫時藉用，由我來還。你年已長，理應成傢，如遇合意姻緣，無須稟告，衹管答應。我兒素來謹細，我和你母均甚放心。半夜上香，嚮祖父母先靈稟告，無須驚動外人，天亮就走便了。”
李善見父母說時面有喜容，知道父親老謀深算，顧慮周詳，聽這口氣，衹要心上人願意，事便定局，衹不知簡、李雙俠用何說詞將父親說動，平日那麽講究禮法的人，對自己的婚事竟如此容易答應，好生奇怪。事雖心願，終是面嫩，不便啓齒，衹得恭身應命，陪侍在旁。
初意以為父親必要詢問昨夜和雙俠相見所說何事，哪知一言未發。因將遠行，守在房中不捨離開。後來元甫去往簽押房料理公事，李善想要隨去，元甫作色道：“連日問案大忙，無暇教你書文。明早便須起身，以備明年應考，在傢共衹一天，可陪你母在上房等候，我事完即回，今夜睡晚一點便了。”李善故意問道：“兒子昨日由江心寺回來，途中聽說爹爹擒了許多惡人土豪，還有兩個隱名俠盜，可有此事？”元甫怒喝道：“善兒怎不聽話？我早和你說過，我雖愛你，公私界限最要分清。除讀書外，衙門公事素不許你母子過問，以防泄漏，被姦人揣摩風氣，從中舞弊，如何忘了？”李善知道父親見他聰明機智，又有一身好武功，每遇機密大事，開頭雖不肯嚮傢人泄漏，到了緊要關頭往往背人密議；加以幼得親歡，自己固是先意承志，色笑無違；父親也是笑語溫和，從無這等疾聲厲色，又像是做作。先為了追求文珠之事，父親聽了雙俠之勸，表面應諾，心實不快；方自惶恐應命，退回上房，陪着母親坐了一會，見老母也改了常態，衹說傢常，對於文珠之事一字不提，卻不時說：“良緣天定，我兒以前一心嚮道，不想娶妻，我一想起便自愁煩。難得你姊來信，說起你的婚事，看那口氣，好似女傢又賢慧又有品貌才幹，衹要我兒願意，他們定必竭力撮合。這等良姻最是難得，到時千萬不可拘謹：
衹要人好，我和你爹無不應許。錢已備好三百兩銀子，此是傢中賣田賠償前任虧空的餘款。另外一對翠鐲乃我昔年妝奩中物，雕刻精工。頗為珍貴，值錢甚多，你可帶在身旁，似備客邊下定之用，看過便藏好罷。”說罷，取出一個新製錦囊，將鐲取出。
李善接過一看，見那翠鐲色作深碧，通體晶瑩，寶光外映，日下透視更無絲毫斑痕和不勻之處。知是母親陪嫁時的寶物，價值甚矩，輕易不戴出門，卻賜與了自己。惟恐途中殘毀，再四堅辭，方說事尚難料，李母便正色說道：“你外公多年顯宦，又是好幾代富貴人傢，因我未生麽女，最得鐘愛，陪嫁最豐。此是所賜四寶之一，原備你弟兄訂婚之用，固然你姊來信連女傢是誰都未提起，衹說人好，事尚難料；但我和你爹抱孫心切，如能成功，也了我一件心事。此鐲外面玉匣恐不好帶，經我昨夜趕製雙層錦囊，外有絲棉包裹，衹不故意毀損，偶然失手落地也不會碎，要你這樣小心做什？”李善衹得請安謝命，將囊接過，貼身帶好。暗忖：“母親最喜靈慧美貌少女，如照往日遇見這類事，定必盤問周詳，如何也是不提，全推在姊姊身上，和父親口氣一樣嚴密？難道睡這小半夜工夫，清宮鐵衛士已得信趕來不成？”兩次想去花廳暗中窺探，均被李母藉口明早便要分手，此去日久，不令離開。說時面有愁容，越知所料不差，衹得罷了。心中納悶，知不便問，也就跟着閑話傢常，以博母歡。直到黃昏將近，元甫纔回上房，手持一捲文課，對李善道：“善兒，你那文章我已改好，連日雖有進境，途中仍須留意用功，不可絲毫荒廢呢。”李善早看出那是上月父親批過的文課，和回時所見一樣，料有原因，忙答：“此是兒子那夜盂蘭盆會後所做，自覺詞不達意，十分慚愧。幸蒙爹爹恩憐，不加怪責，如何還敢荒疏？兒子幼承庭訓，長讀父書，此次北上，决不敢絲毫言行失檢，必定仰體親心而行，還望爹娘放心，勿以兒子為念。”說罷將課捲接過，退往床前小凳之上觀看。元甫見他故意避開臨窗一帶，暗中點頭，微笑道：“我兒人甚聰明，但是初次出門，人還是要帶一個纔好。”李善隨口應諾，開捲一看，見文課仍是原樣，衹在夾行批改之處寫了幾行字跡。
大意是說：昨夜朝廷衛士不知由何處訪出雙俠盜案，嫌元甫未先馳報，意頗不快。
來時將人分為兩起，衹由領班一人入見，另兩人暗中查探。幸而事前戒備周詳，另兩衛士人又粗心，來往雙俠所居小院查探，先往民間訪問，得知元甫官聲甚好；再問雙俠被擒之事，因雙俠最得人心，一聽來人北方口音，都推不知，衹說知府親帶武師捕快，擒了一傢惡霸和所勾結的盜黨多人，雙俠本在江心寺，擒完土豪，自行投案。雙方動手時，當地人民不多，衹有限數十個寺僧香客，事前早被官差勸開，不令走近，上船時又以客禮相待，一直無人警覺。兩衛士問不出所以然來，衹疑所聞不實。又去監中探看，正趕土豪父於和所擒盜黨自知犯案大多，難逃法網，有的商計越獄之策，有的大駡：“狗官，我已斂跡，還要欺人太甚，衹能逃出，非報此仇不可！”互一印證，覺着知府果是清廉賢能，不由生出好感。正要去往內衙窺聽，不料華山童和梁氏雙俠暗隨在後，知道李善尚在小院痛飲，恐被發現，忙分一人暗往小院送信，由梁氏弟兄將兩衛士誘往江邊，疑神疑鬼跑了一夜。
剛回店去打算歇息一會，去往府衙見官，為首領班已命官差來喚。原來元甫早就備好呈報公文，說是前奉憲諭嚴命捕那兩盜，衹為這兩人偷富濟貧，甚得人心，費了不少心力，剛探訪出他蹤跡，又奉藩臺轉來密旨，說這兩人欽命要犯，必須設計生擒，以禮相待，衹許軟睏，不可動刑，當即親率官差自往誘擒，不料這兩人當面投案，並告奮勇相助擒那惡霸和所結盜黨，居然成功，無一漏網，將地方上多年大害除去。因其年貌相似，名姓不同，本領又高，不敢操切憤事，連日正用軟功騙取口供，意欲問出一點真情，是否欽命要犯，再行稟報等語。仿佛謹慎過度，惟恐奏報不實，緻受處分。犯人住處戒備又極森嚴，別無可疑。來時藩司又說，元甫清官而兼能吏，心有成見，也就放開。元甫知道愛子正與雙俠夜飲，故意藉着宴客延宕，心實不安。又因為首領班說是還有兩人未到，不肯去往小院窺探，衹商如何押解之事，知道這類鐵衛士爪牙甚多，耳目靈警，威權更大，也許四外均有黨羽窺探，心中疑慮，表面還鎮靜。那領班似在等人，也不說走。到了半夜，面現驚疑之容，連問二俠盜投案情形，另外可有黨羽？元甫告以前日自行投到，並未見有黨羽。並說所犯的案均在前任期內，自己到任以來從無盜案發生。領班問不出所以然來，見夜已深，衹得各道安置，由元甫陪往賓館之中安息，由兩武師暗中戒備。天明人還未來，纔命官差去往店中詢問，說是剛到，連忙喚去，因昨夜梁氏弟兄玩笑開得不大，衹在暗中引逗，始終不曾露面，雖然疑心，也說不出個所以然來。
事關重大，不敢久停，三人也顧不得再睡；傍午同見知府提人押解。元甫事前忽接一封密函，指點機宜，並說三衛士後面還有許多爪牙，就要趕到，雖對元甫不曾疑心，在此一二日內必須留意，李善更須早日上路纔好，問知愛子天明前歸臥，忙和夫人商計，一面為李善準備行裝，一面小心戒備，以防露出破綻，也是一夜未睡。候到傍午，三衛士忽同來見，說要提人，元甫早告以雙俠異人奇士，武功驚人，必須以禮相待，使其不好意思，切忌動強。三衛士知是實情，並請元甫按賓禮代為先容，再行禮見。正議論間，＝檐前忽有兩人如鳥飛墜。正是簡、李二俠，見面笑說：“你們不必做作，我弟兄既肯到案，便以犯人自居，無須客氣。休說押解同行，便上刑具，也念你們奉命差遣，概不由己，决無話說，放心便了。”三衛士反被窘住，還是元甫打圓場，雙俠看在主人面上，纔未往下深說。當下由主人備了一席盛宴，算是餞行。
三衛士出身原是江湖中人，一見便知這兩人年紀雖輕，不是好惹。為首領班更把雙俠請往一旁，告以自己當初也是有名人物，傢中頗有田業，已然退隱。本心不願做人鷹犬，衹為身傢性命所關，英雄氣短。兒女情長，沒奈何投順人傢，滿擬敷衍一二年再行告退，誰知這張虎皮一經披上便撕不下來。既然當差，便應公事公辦，聞命即行，顧不得天良二字。當道耳目又多，羅網周密，休說心懷二志，即便偶見被害人是自己的親友或是英雄豪俠之士，不忍加害。稍微詢情冤縱，不久被發覺，立有性命之憂，甚或纍及傢屬、滿門受害都在意中。另一面，為了年時漸久，傷人越多，到處都是仇敵，越發騎虎難下。不離開當道，仗着人衆勢盛，公私兩面均有極大威力，仇敵還有顧忌，不敢冒失報復。一經辭退還鄉，立時衆怨交集，齊來報復，休想活命。人見我們手辣心狠，軟硬都來，十九痛恨，實是奉命差遣，概不由己。我知秦嶺雙俠異人奇士，就不奉命禮待，也不敢於放肆，還望看在我們弟兄處境艱危，傢有妻兒老小，辦這類事實非本心，多加原諒，賣我們一點薄臉，陪同二位進京，勉強交差，感謝不盡。雙俠見他所說也是實情，便不再使其難堪，好在三衛士知道對方本領比他們高得多，不是動強可以就範，所奉密旨也是以柔剋剛，除隨時宣揚朝廷德意，不許稍微失禮。、與其每日提心吊膽，還不如以情面拘束來得穩妥，雖是欽命要犯，局外人看去仿佛幾個好友結伴遊行，絲毫看不出是犯人。
飯後，元甫備好五份程儀，衛士還未開口，雙俠已同聲說道：“我知明府清官，連任多年州縣，新近賣了六百畝祖遺田産，纔把以前虧空還清，”此銀使是賣田所餘。愚弟兄如非明府清官，恩澤在民，我們又在地方上打擾數年，想為人民留此好官，也决不會自行投案。你那傢世處境早已探知，如是造孽所得，黃金千兩也衹嫌少，何況這每人區區二百銀子，稍有天良也不會收：休看身犯王法，要錢用卻甚方便，既作犯人，在他三俠未復命以前，不特不會再施故技嚮人偷盜，並還行止與共，决不擅離一步。這銀子萬不敢領。”三衛士也早聽說元甫清官，雙俠為他所感，纔自投案，一聽行止與共之言，知道這類英雄俠士說話算數，不由寬心大放，一塊石頭落地。心喜之餘，對於元甫也增加好些敬重，程儀自然堅辭不收。元甫知道鐵衛士出差用費可以隨意報銷，沿途官府敬畏如神，所至饋送不絶，决不會沒有錢用。初意雙俠途中也許打什脫身主意，恐其用錢不便，藉送程儀為名一同相贈，及聽雙俠並無逃意，連衛士也辭執不收，衹得禮到為止，聽其自去，和送貴賓一樣，親自騎馬送出城外，方始回轉。起初以為鐵衛士决不止這三人，言行格外小心。等到送客回來，又接異人密函，纔知提犯人的衛士雖衹三個，另外還有幾個密探，照例是連犯人帶同伴一齊訪查在內。對於原辦案的官府和別的行蹤可疑之人一樣不肯放鬆。所幸犯人已走，來人為防同伴賣放，或恐樹敵結怨，嚮犯人泄漏機密，必定隨後跟去，終恐這類要犯，來人必多，在此兩三日內說話仍須小心。最好早點打發李善上路，要少好些顧慮，彼此有益等語。元甫看完，將信毀掉，把內中大意寫在文捲之上，令愛子看完付火焚毀。
李善看完，藉着說文為由，回答了兩句。心想：“人言清宮鐵衛士人多勢盛，厲害無比，莫非犯人已走，還有專人守伺不成？”心念一動，便把課捲揣入懷中，暗中撕碎，揉成一團。因見父親尚在戒備，覺着事雖未必，不可不防，故意笑說：“爹爹為捉犯人，鬧了好幾天眠食不安。因事太機密，兒子事前一毫不知，方纔差官去後，纔聽出幾句口風。兒子不便細問，欲往廚下親備幾樣酒菜，陪爹娘同飲，再把兄弟們喚來，使兒子略盡子職吧。”李氏夫婦知道愛子遇見人傢席上有什精美餚點，定必用心學來，親手製獻，以博親歡。元甫笑說：“我兒明早便要進京求學，準備科考，不必親自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心，又最愛這兒子，巴不得丈夫高興，多吃一點，笑道：
“老爺，此是二兒孝心，何必攔他高興？老爺服官雖然清慎賢明，從無餘錢，仗着祖業尚可賠墊，衣食二字照樣講究，又有這樣好兒子先意承志，怕你講究不完，到處訪求，親自做來孝敬，你長年為民勞苦，享點口福何妨？”
還待往下說時，李善耳目最靈，似見對窗房檐上有兩條黑影一閃，情知有異。先疑第二撥鐵衛士趕來窺探，恐驚父母，見人已走，不曾說出，心正盤算。猛想起牢中尚有惡霸錢氏父子和二十多個徒黨，這班多半江洋大盜和會武功的打手，辛、遊二武師衹有限幾個得力徒弟，日夜輪班防守，未必夠用，下餘捕快官差均是廢物。昨夜盜黨已有劫牢之舉，如非華山童和梁氏雙俠暗中相助，幾乎出事，焉知沒有餘黨再來？明日又要上路，諸多可慮。這兩個夜行人就算他是鐵衛士，似此不經通報，深入內衙，也可裝着不知，嚮其盤詰，免為惡賊所乘。想到這裏，連忙插口說道：“兒子告便回房，去去就來。”說罷匆匆走去。李氏夫婦當他大解，也未理會。李善出門，便朝兩黑影去路走去。
經過內廚房，將殘碎文捲投嚮火中，趕回房內，暗命書童告知遊天彪，說房上有人，令其留意；隨把長衣脫下，拿了寶劍暗器縱身上房。
登高一望，衹見月明如晝，各房內燈光外映，公役人等從容往來，先前所見兩條黑影已不知去嚮。因恐盜黨內衙行刺，不敢離開。正伏身房頂，惜着一株梧桐樹枝掩蔽，四下查看，不多一會：便見二武師的兩個得力徒弟由大堂左右房上分頭繞來，知二武師智勇雙全，門徒均經訓練，每遇有警，照例不動聲色，暗中分人先護上房官眷，一面分頭搜索，差役捕快衹在下面拿了繩索鎖鏈待命擒賊，不是別的官衙人傢一聽有賊便鳴鑼舉火，紛紛吶喊，結果不是受人暗算，便是打草驚蛇，一個賊也擒不到。但是二武師必有一人來護本官，另一人防守監牢，防守監牢，如何衹派兩個徒弟前來，一個不曾親到？
方料事情紮手，見兩來人不曾發現自己，直朝上房屋頂趕去，暗駡：“飯桶，連我在此均未看見，還擒什賊？”心念手動，猛覺頭髮似被樹枝挂了一下，心中一動。未及回看，猛又瞥見二堂旁馬廄一面飛起一技火箭，火光甚強，快要高出房檐，忽似被什東西憑空打落，帶着一溜火焰往側面射去。火光照處，暗影中似有一個黑衣佩刀的人影一閃，料定有賊，不禁大驚。匆匆未暇回顧，一看情勢，賊黨似乎專顧前面，志在劫牢，不會往內衙來，牢中好些要犯如有失閃那還了得，明日已要上路，越想越可慮，忙順房頂趕去。
還未到達，先聽監中哭喊咒駡之聲。
照例尋常人犯多押縣牢以內。這次因惡霸父子均擅武功，徒黨均是江洋大盜，縣衙差役捕快恐製不住，專設了一處監房，由二武師率衆防護。犯人知有雙俠暗助，府衙武師都是能手，問案時府縣同審，戒備森嚴，想起平日行為，料定案情重大，除盼長子錢魁約人劫牢反獄而外，越是倔強，越吃苦頭。平日原頗安分，忽然哭喊咒駡，料定變出非常，心中惶急。再看全衙門雖在暗中戒備之下，方纔火箭起自馬廄，還未過房，便被打滅，似尚無人覺察，黑影中賊原藏暗處，自從火光一映之後便不再見，望去暗沉沉的，以為人已逃去。耳聽監房中哭聲隨風吹來，近前一看，監房外站定兩個照例防守的人，二武師不知何往，咒駡之聲己止，衹惡霸錢氏父子尚在低聲悲泣。月光斜照監墻之上，院中長滿雜草，墻頭上的牽牛花隨風飄動，墻又高深，隱聞鐐銬鐵鎖響動和犯人悲嘆之聲。因墻太高，月光多被墻擋住，俯視下面黑沉沉的，衹有一盞氣死風燈高懸牢外甬道之內。燈光如豆，殘焰明滅，在暗影中頻頻閃動，襯得景物分外陰森。看去靜悄悄的，和往日差不許多，又不知有什警兆發生。方纔房上兩條黑影明明飛過，後來遊武師兩個徒弟又由房上趕往內衙保護官眷，和那火箭黑影，均曾親眼目睹，下面衆人還在戒備，怎麽這樣平靜？
李善心方驚奇，忽聽身後房瓦微響，回頭一看，正是本衙武師火竜鏢辛泰，因在下面望見房上有人嚮監中探望，覺着鬧監的事已然平息過去，怎又有人？心疑是當晚暗助擒賊的隱名俠士，意欲面談，由房後面悄悄掩了上來。近前一看，見是李善，笑問：
“今夜事情雖然鬧得極大，幸仗異人暗助。等我們知道，已自平息。二弟怎也知道？莫非那幾位隱名俠士和雙俠一樣也與二弟相識麽？”李善聞言，驚喜交集，便將前見告知，轉問經過。辛泰笑道：“說起來我們也真慚愧。此處不是講話之所，我們下面談去罷。”
二人隨同縱落。
李善恐父母懸念，正要命人入報，遊天彪忽然走來，從旁接口，笑說：“今晚劫牢之事令尊大人已早得信，他往內衙，便照異人來信所說，我們以為賊黨發難必在深夜，今晚又是好月亮，正在暗中準備，分頭埋伏，不料賊黨詭詐非常，膽子更大，不知怎會探出雙俠已押解起身，竟乘黃昏全衙吃夜飯時混了兩賊進衙來，下餘同黨各照預計埋伏在府墻外面。小賊錢魁本在任上，因聞新任府縣風厲賢能，他父子平日惡行大多，恐有不測，特地告假趕回，想把全家接走，暫時避風。途中聞報，急怒交加，他本人武功就好，所交結的江湖能手又多。連夜約人趕來，分頭下手，準備一不做二不休，劫了錢氏父子和一班徒黨入山為寇。不料先派來的三個同黨無故失蹤，遍尋不見，又聽案情重大，加上鐵衛士一來，衹要回到省裏隨便嚮總督說兩句話，立可發出密令就地正法。今午又接同黨飛騎急報，說他已被通緝，越發情急心慌。因料我們二三更後戒備更嚴，特地犯險，妄想冷不防提前下手，匆迫之間也沒想那三同黨何故失蹤，竟照預計分頭髮難，由兩個本領最高的對付我二人，再分三人迎敵官差，由小賊率兩同黨帶了一捆兵器同往劫牢。衹把鐐銬打開，兵器一分，這班要犯都有一身武功，江邊沿途還伏得有好些同黨，船馬齊備，衹要成功，立放火箭為號。這時，連賊黨犯人為數不下三十餘名，十九好手，江邊埋伏的還不在內，真要如了他願，把本城官兵調在一起也未必能製他得住。”
“總算運氣，二十來個有本領的盜黨竟被幾位俠士聲色不動先分別製住了一多半，最厲害是那點穴法十分奇怪，被點以後，三個時辰不為解破自能復原，衹是從此用不得力，行動稍快便纍得氣喘汗流，周身疼痛，衹比廢人強些。等斷了賊黨聯繫，再用賊黨暗號誘其發動。經此一來，先去了十之七八。直到錢魁帶了兵器來攻監牢，我二人方始得警覺，連忙分人去護本官，率人趕往牢內一看，錢魁和三賊黨已被擒住，犯人坐臥床上，一個未動，正在哭喊咒駡。忽聽墻上有人發話，說：‘爾等惡貫滿盈，應遭惡報，再如狂吠，我便下來再點一次五陰穴，使你們這群狗強盜非但不能行動，還要多受好幾天的活罪，終日周身麻癢酸疼，碰上一張紙也和刀割一樣，後悔就來不及了。’賊原因被人點穴，由此就得逃生也成廢人，急得破口咒駡，聞言立被鎮住。先押犯人中好些均是助紂為虐的打手武師，過堂時聽出知府仁厚，意似衹誅首惡，不願誅殺大衆。劫牢之事全由小賊發動，事前不曾預聞，生機未斷，自更不敢開口，衹老賊父子三人悲泣不已，駡已不敢。二武師先已兩次發現異人蹤跡，苦於追趕不上，再四請問，衹說賊黨全數被擒，現在何處，餘全未答；知其不願相見，空追無用，衹得朝上請問姓名。墻上答道：
‘我弟兄一時乘興為民除害，不願人知。此外還有一賊，本定放完火箭暗號便往內衙放火，已被製住，你們無須往尋，自有一人知道，領去擒捉。’說罷人影一晃不見。”
李善聞言，想起方纔所見，忙即告知，一同趕往馬廄一看，黑影中倒着一賊，知覺未失，衹是不能言動，手上還拿着一張紙條。取下一看，大意是說：後來鐵衛士到時，見雙俠已經提走，全數回趕，大可放心；但李善明早必須起身。為防心懸兩地，所有賊黨均被點了懶穴，無足為害，放心上路，越快越好。並將前途情勢大略說了幾句。李善看完，驚喜交集，忙即趕往內衙，奉知父母。談到夜深，上香別祖，再行歸臥。次日一早剛起，書童匆匆入報，說有一人交了封信，令照信上行事，不可遲延。李善接過一看，也是催走的信，並說前途必有變故，那匹紅馬已然備好，在離城三十裏毛傢灣鄉村中相待。由此水陸兼程纔可趕上等語。李善隨去上房，拜別父母，帶了書童起身，往北方趕去。