這是一個凄風苦雨的秋晨。四川小三峽上遊二岩峽左近壁山縣東面，一個鄉村中有一人傢。女主人是個少年美貌孀婦，姓秦名淑華，本是江南世族，自幼隨宦入川。嫁夫瀋暢是個秀纔，傢居重慶，人甚風雅，因愛北碚小三峽風景之勝，移居夏溪口附近。當地又名溫泉峽，長河如帶，水清若鏡，風物清美，景甚靈秀。
夫妻二人原甚相得，不料才人天妒，紅顔命薄，淑華花信芳年，丈夫便自病死。生有一子瀋煌，年纔七歲。傢有田園，可收百十擔租糧，本是小康之傢，守節撫孤過了幾年，生活也頗安定。
淑華天生麗質，少年孀居，秋月春花，自不免於撫今追昔，悵觸前塵，對影凄涼，衷懷悲苦。這宵早起，見滿地梧葉飄落，昨日秋雨尚還未住，寒風呼呼，吹得敗葉群飛，蕭蕭亂響，天色又極陰晦。因是九月間的天氣，庭欄上幾盆菊花已然開足，正搖曳於風雨之中，雖在凌寒獨做，自負霜華，但是地上已有落英飄墜，好似盛時難繼，一年容易，行入寒鼕，彭澤孤芳，難再矜其冷豔，暗忖：“韶光易逝，盛時無多，花猶如此，人何以堪？就算夫妻多情，此時仍在，當此已涼天氣，秋雨秋風，至多噓寒問暖，相對溫存，也衹暫時欣慰，為歡幾何？百年彈指，終歸黃土，還不是個空的？”心念一動，若有所悟。
忽然一陣寒風，夾着一些雨點吹嚮臉上，淑華當時機伶伶打了個冷戰，覺得翠袖單寒，弱質難禁，正要回房添衣，忽聽一聲“娘呀”。轉身一看，一個短小精悍的幼童兩腳污泥，衣服也全淋濕，一縱一跳挾着書包，由風雨中歡呼跳躍而來，正是愛子瀋煌，不禁又疼又氣，忙迎上前，微慍道：“幺兒剛上書房，怎又回來，又不走幹路？看你這一身，今日天冷，凍出病來，又要娘服侍你。還不換了濕衣濕鞋，暖和一會，快讀書去！”說時伸手要抱。
瀋煌忙往後一縱，笑說：“娘莫生氣，兒子沒有逃學，有好多話要和娘說。我想衣鞋反正濕透，何必又把走廊弄髒，纍娘打掃？故此冒雨而過。兒子一點不冷，娘莫擔心。
娘愛幹淨，我身上泥水太髒了，這時候不要抱我，請娘拿出衣鞋，就在廊前換上，再教楊媽拿了洗去，免鬧得一房泥水，娘又生氣。芸香這丫頭哪裏去了？由娘一人在此，多悶人呢！”
淑華知愛子素來用功，衹愛習武，時往右鄰小庵，從慧圓女尼師徒偷偷習武，因其從小體弱，自從習武，體力轉強，也就聽之；一聽不是逃學，化慍為喜，再生憐愛，幾次想拉在懷中撫愛，均被縱避，嗔道：“鬍說！這大的風口裏脫換衣鞋，不怕傷風受涼麽？”瀋煌笑道：“娘莫擔心，兒子不怕冷。我不願把娘房弄髒，繞至楊媽房中去換如何？我有好些話要說呢。”淑華不願沮他孝心，強着一摸，手甚溫暖，笑道：“幺兒既有孝心，不把衣服弄濕多好。”
瀋煌拉着母手，邊走邊喜道：“娘不知道，我還沒有顧得說呢。自從娘為我夏天玩水生氣，連河邊都不去了。昨日未下雨，我見到一個怪人，正趕周老師午睡，便跟了他去。那人對我甚好。回來和老師說，老師說那人必是一個異人奇士。他老人傢醫道原好，今年清明見娘時還對娘說煌兒體力太差，最好學點武功。娘怕兒子淘氣，和人打架，沒有答應。兒子偷着習武，老師原本知道，一聽那人好些奇處，便令兒子今早前往赴約，先不必對娘說，由老師跟在後面看明來歷再定，所以今日起得很早。偏生昨日下雨一直未停，已然約定，不能不去，竟是一位有本領的異人。老師跟在後面，不知怎會被他知道，請到崖洞裏面談了一陣，老師說我孩兒體弱，母親賢慧貞節，全家衹此一條根，照老師平日診脈，至多活到三十歲，豈不教娘傷心？幸是六陰脈象，雖有鬼脈，井非無救，衹有學習內功，或能保全。一時偏尋不到師父，慧圓師大又不肯多教。難得他有此好心，便命拜他為師，令來稟告。娘說好麽？”
淑華知道教書先生人甚忠誠正直，品學兼優，本是至親好友，愛子從小便他所教，一直未走，因精醫理，常勸自己允許愛子習武，自從丈夫死後，雖因避嫌輕不相見，但他較前格外盡心，當年清明忽令老傢人請見，說愛於體弱，習武始能強健，當代物色高人為師等語，照此說法必有原因，笑道：“我兒說話怎的無頭無尾？這大雨天，如何老師會帶你去拜一個生人為師呢？”說時瀋煌已把濕衣換掉，投入娘懷。淑華一把摟抱，一面撫弄他的柔發，笑問經過。
原來瀋煌最孝，性又愛武，聰明穎悟。乃師周文麟是個少年名士，與主人夫婦原是好友親戚。瀋暢在時見其孤身一人，又是至好，約來傢中教讀。瀋傢搬來不過數年，當地無什親友，書房在前院，和內室隔着兩三層院落，又是習久相安，瀋暢死時托妻寄子，令其繼續教讀，並告愛妻，說：“雙方情逾骨肉，你們本是親戚，無須避什瓜李之嫌。”
淑華因和文麟表親，從小一處長大，丈夫為人曠達不羈，死前屢次示意，勸令改嫁，聞言領會，愧憤交集，因丈夫垂危之際，不便和他爭吵，滿擬丈夫死後，便請文麟辭館回去，不料文麟並無去志，而愛子對於師父情分甚厚，又不肯捨，再者雙方世戚之誼，文麟傢世江南，從小隨父宦遊，孤身一人，無傢可歸，也不好意思示意令走，始而因循不决，未後看出師徒二人均不捨分離，老師不特未負亡友之托，教學盡心，人更端正，以前丈夫在日，幾於無日不見，葬後兩三年中，共衹每年三節和清明見上一面，神態詞色比起丈夫在日還要莊重守禮，由此習與相安。文麟對他母子關心維護真是無微不至，但在表面上卻絲毫不露出一些痕跡來。因文麟少年英俊，飽學聰明，教學全重實際，不似尋常村學究一味嚴苛讀死書，師徒二人常時攜手出遊。
這日瀋煌見師午睡，偶往門外閑立，看見一夥人圍着一人正在爭吵，過去一看，乃是一個年紀不大的少年，地上散碎好些雞蛋，滿地卵黃流溢；旁邊一個鄉下人，正與這個少年爭吵。原來鄉人嚮三挑着一擔雞蛋路過當地，被少年喚住，講好三文錢兩個。因嚮三欺負少年外鄉人，多賣了半文錢，一口話又不甚中聽，少年說要過數，卻嫌地上太髒。恰巧街旁有一大石鼓，令嚮三用雙手圍成一圈，把雞蛋放在圈內，以防滑落。少年手法極快，一會工夫堆成一座兩尺來高蛋塔，最奇是由底層到頂全是尖頭嚮上，個個直立。堆成以後雖是好看，但是石鼓當中高圓，本來就擺不平，全仗嚮三兩手環繞圍護，再是這等寶塔形堆法，休說鬆手，稍微一動便要滑落打碎，少年事前又曾聲明：“蛋是在你手內，滑跌不管，不然我來也行。”嚮三人最刁狡，恐少年失手，更沒料擺得那快那好，匆促之間，衹聽少年“一二三四五六七八”亂數，記得少數了五個，於是起了爭執。
少年本是有心戲弄，雙方爭吵，不免延挨。那石鼓離地高約二尺，嚮三人矮，半蹲地上，時候一久便覺腰酸腿疼，兩膀酸麻，偏又把話說僵，雙方都不輸那口氣，吵着吵着，一不留神滑墜了好幾個。少年笑說：“他是瞞心昧己的報應。”嚮三越發有氣，一着急又打碎了好幾個。明見少年好些異處，終不覺悟，妄想欺生，先假答應有一個算一個，重往籮中數回，等到數完，連碎蛋也在其內。
少年笑說：“蛋是你自己打碎，與我無幹。”嚮三還待動蠻，後來旁人看了不平，說他不應欺生。嚮三力爭：“少年鬧鬼，故意捉弄，非賠不可。”
旁觀的人均知嚮三蠻野，不可理喻，動輒與人行兇拼命，改勸少年：“出門人哪裏不用錢，何苦與他一般見識？”少年笑說：“天下事須講情理。他多賣了我的錢，還要訛人。我如依他，情理難容！他共打碎了十一個蛋，我照數賠，下餘的我不要，我別處買去如何？”嚮三聞言，知道弄巧成拙，這一挑好幾百個雞蛋，少說也要五天才能賣完，哪找這樣好主顧？無奈話已說滿，拉不回來，不由怒火上撞，衆目之下，惱羞成怒，順手抄起扁擔，口中怒喝：“我被你耽誤了一早晨，如不遇你，蛋早賣光，講好價錢，如何不要！不錯，價錢賣得貴，是你自己願意。趁早錢貨兩交，少一個也不行！”
少年見他氣勢洶洶，把眼一翻，冷笑道：“你這廝如此兇橫，莫非還敢打人？常言道好買好賣，生意不成仁義在。照你這樣蠻不講理，我連蛋價都不賠，倒看看你有什方法，敢把我怎樣！”嚮三見少年連破蛋也不賠，怒喝：“野狗，我與你拼了！”說罷，揚起扁擔，照頭便打。瀋煌恰由人叢中擠進，旁觀諸人因嚮三是個地痞，發起蠻來，專一尋人拼命，什麽事都幹得出，恐受誤傷，紛紛閃避。瀋煌見那少年貌相清秀，九月間的天氣，穿着一件青布單衫，雖然；日得都褪了色，但極幹淨，站在嚮三對面，扁擔正在下落，也未躲閃；心中不平，待要縱身攔架。
嚮三忽然身子往後一仰，倒跌下去，因是用力大猛，扁擔打離少年肩頭不過寸許，忽然往後仰跌，前面打空，竟將臂骨錯脫了筍，奇痛徹骨，強自掙起，再想打入，已痛得不由自主，衹不輸口，仍自喝駡：“野狗你敢打人！個老子和你衙門口講理去。”說罷，坐在石鼓上面，左手托着右膀，嚮觀衆說：“哪位老哥代我把傢裏人找一個來，或是往王茶館送個信，說我被外鄉野狗打傷，今天不是他死，就是我活！”少年笑道：
“諸位俱都在場，我動手沒有，這廝無故行兇，自己遭了報應，打人不成，反跌一跤。
這不比破雞蛋，也要藉此訛詐，當真外鄉人好欺的麽？”說時，嚮三已痛得臉都變色，頭上直冒熱汗。
衆人知嚮三慣打死架，今日不知何故，打人不成，跌了一跤，更不再打，反去一旁坐下，口中喝駡，面色又是那樣難看，俱都奇怪，因都眼見他行兇欺生，又知嚮傢弟兄三人皆非善良，乃兄嚮二更是力大兇橫，茶館中還有一些同黨，無一好惹，因抱不平，誰也不肯代他送信叫人。嚮三見無一人應聲，怒駡道：“人不親，土還親。我受了外人欺負，你們不肯代我打這野狗，連送個信都無人去，過天找你們算賬！”
衆人都是本份鄉民，見他遷怒，惟恐結怨，當時散去一大半，衹有四五個膽大的旁觀未走。內中一人心中不忿，冷笑問道：“嚮老三，人傢好好立在那裏，何嘗動手？你不服氣，和他打架，亂怪人做什？”嚮三怒道：“這野狗不知用什方法將我打跌，你沒見我右膀都脫節了麽？”瀋煌聞言，見嚮三右臂空着一段，纔知環骨已脫，忍不住插口道：“你明是自己用力大猛，人未打成，反把臂骨脫節，怪得誰來？”
明時官紳權重，當地又是一個山村小鎮，俱知瀋氏官宦人傢，西席先生也是個秀纔，淑華雖是孀居，時有官傢親戚往來，又有傢業，待人甚厚，不時周濟窮苦，頗得衆心，鎮上人民，對於瀋氏全家均極敬重。嚮三見是瀋煌，忙道：“小相公，方纔你沒有來，莫聽一面之詞。請你打發一個書僮，代我去喚個人如何？”瀋煌方要駡他幾句，想起母親不許惹事的話，強行忍住，笑道：“嚮三不要說了。你這雞蛋，人傢不要，本來是你無理。不必蠻來，我給你幾個錢，各自醫傷去吧。”說罷，便把上月過節所得的半兩小錠取出遞過。嚮三聽瀋煌說他，本自不忿，見了銀子，立改面容，忍痛答道：“小相公吩咐，怎敢不聽：衹太便宜了這野狗。”瀋煌忍不住怒道：“你再駡人，我不管了！”
嚮三諾諾連聲，正要二次托人往尋傢人來挑雞蛋回去，忽見一個壯漢，腰間掖着板斧，身後隨着四五個短衣壯漢，如飛跑來。那壯漢纔近前，便朝少年怒喝：“是你這野狗打傷我老三的麽？”少年始終立在一旁，目註瀋煌，上下打量，見人尋鬥，直當未見。
嚮三見嚮二帶了同黨趕到，兇威重犯，接口怒喝：“正是這野狗！不過方纔瀋傢小相公已代出銀子了結，衹叫他賠禮服輸，過一天再收拾他。”
瀋煌原認得這班地痞，新近又從慧圓老尼習武，膽力均壯，並未把來人放在眼裏，一見嚮二指手畫腳恃衆欺人，不等嚮三說完，伸手便朝少年抓去，不由激怒，大喝：
“你敢倚衆行兇！”隨說，縱身一躍，朝嚮二撲去，待要架開。嚮二手剛往前一伸，瞥見瀋煌躍將過來，恐將官傢公子打傷，待要縮手退回，不料迎面來了一股疾風，隨人撲到，手被瀋煌擋了一下，雖覺人小力大還不怎樣，那股疾風卻禁不住，當時撞退了好幾步，幾乎跌倒在地，不禁大驚；衆目之下，愧憤交集，衹當瀋煌所為，怒問：“小相公，如何幫着外人打我？”瀋煌喝道：“什麽外人內人！我也不是打你，你兄弟和人動蠻欺生，旁人全都看見，我已出頭和解，還給了半兩銀子，你也不問一聲，便倚衆行兇，是何道理？”
同來四壯漢多受過瀋傢的好處，見瀋煌出頭，知他年紀雖輕，手頭大方，常隨先生同出遊山，衹遇窮人，定必周濟，均想討好，又見嚮三得了半錠銀子，口風已轉，立即乘機勸解。嚮二沒料到瀋煌小小年紀，神力驚人，吃他這風力一撞，事後前胸還在痛脹，見同黨解勸，就勢下臺，強笑道：“既然小相公出頭，賞了銀子，我們都是苦人，自無話說。小相公竟有這大氣力，改日再登門賠禮吧。”說罷便過去挑雞蛋。嚮二想扶嚮三回去，手剛一伸，“噯呀”一聲，人已痛暈過去。原來嚮三脫節時久，臂已痛麻，吃嚮二無意中一拉，再也禁受不住，當時痛徹心肺，暈死過去。
嚮大也自得信趕來，問知前事，見少年仍站一旁，微笑未走。嚮大年畢竟長了幾歲年紀，久跑江湖，見多識廣，心想臂骨脫環常有的事，傷勢如何這等重法？越想越怪，忽然走嚮少年身前，賠着笑臉，深施一禮道：“我這老三性氣不好，相公不要和他一般見識……”話未說完，嚮三也自痛醒過來。少年笑道：“衆目之下，他自行兇打人，脫力傷骨，我不曾動手，與我何幹？”嚮大見話說不進去，轉求瀋煌道：“我兄弟自己不好，有眼無珠，得罪這位相公。如今人雖醒轉，恐成殘廢。求相公講個人情，將他醫好，感謝不盡。”
瀋煌也是覺出少年奇怪，尤其是方纔招架嚮二時，似有一股大力隨同自己朝前撲去，嚮二立時倒地，自己因從側面縱起，也幾乎被那風力撞歪，可是當日並沒有風，左近樹葉均未搖動，少年又始終不言不走，好些可疑，早想上前請教，因衆地痞相繼趕來，未得其便，聞言猛觸靈機，忙走上前，恭恭敬敬打了一拱，笑道：“先生不值與小人生氣，饒了他吧。”
少年笑道：“我今日要買千把個雞蛋應用，因他蛋好，本想全照顧他，誰知他兇橫欺生，自遭報應。我雖不曾動手，卻會醫傷。還有他兄腰插利斧，聚衆行兇，你因近日習武，功力大增，無意中也將他撞傷，如不及早醫治，歸必吐血而亡。他們連你這個小孩也打不過，還敢欺人，豈非作死？你伸手打這石鼓一掌，他們就知道厲害了。”瀋煌自知體力微弱，練了一年武，比前自是健強，那方圓二尺的石鼓如何能夠打碎？聞言自是不信。
少年微笑走過，先朝嚮二前胸揉了幾下。嚮二便覺手按之處奇熱異常，胸前立時舒服，不再脹痛，纔知少年是個異人，詞色立轉恭順。少年笑對嚮三道：“以後須要改過。
照此行為，必有報應。今日幸而遇我，如是別人，你便不死，也成殘廢了。”隨說，手拉右膀往上一托，同時拍了一下，再一揉按，嚮三剛覺奇痛，疼得怪叫，滿頭熱汗中，人已復原，衹是臂膀有些酸麻。少年說：“少時就好。”隨令瀋煌用手擊石。
瀋煌越想越怪，姑照所說，伸手朝那石鼓打去。暗覷少年動作；因知石鼓堅強，恐手打痛，這一掌衹用了六成力。手打下時，耳聽少年喝得一個“好”字，那方圓二三尺的整塊青石竟應手立碎，打裂兩半，偷覷少年喝時手朝石鼓指了一下、，別無異狀，便留了心。嚮氏弟兄和旁觀諸人見他如此神力，俱都大驚，稱贊不少年笑道：“我就住在西面崖洞以內，本來采買雞蛋，衹你從此學為好人，蛋仍賣我，價錢不拘。衹我那地方，除這小孩外誰都不許上門。如願賣時，可將蛋與我送到洞外樹林之內，蛋簍一起算錢好了。”瀋煌乘機接口道：“嚮三，這位相公無論是買多少雞蛋，明早都嚮我傢門房取錢，不許再收了。”嚮三此時兇焰盡斂，諾諾連聲。
少年並不謙謝，衹對瀋煌笑道：“你這小孩甚好，承你的情。明日一早到我那裏，送你幾個果子吃吧，”瀋煌知道少年不願人多，笑說：“事情已完，嚮三還不快挑擔去！
這位相公愛清靜，大傢也該散了。”衆人聞言，俱都散去。
少年剛走，忽由樹後閃出一個年約十六七歲的紅臉牧童，貌像甚是醜怪，輕悄悄由道旁樹後閃出，朝少年尾隨下去。瀋煌見了心中一動，暗忖：“老師常說，異人行跡多半隱秘，這人好些奇怪，方纔也忘了請問名姓，我何不也尾隨下去？”心中一動，立時跟在後面。
一會，少年走進前面樹林，牧童剛跟進去。瀋煌還未走到面前，人影一---晃，迎面撞來，連忙縱避，定睛一看，正是先前所見紅臉牧童，好似被那少年由林內甩將出來，眼看跌倒，忽然一個“鯉魚打挺”，翻身立定，又往林中跑進，剛一人林又被甩出。瀋煌知是少年所為，不敢冒失走進，便在一旁觀看。見牧童二次落地仍未跌倒，人也越甩越遠，接連三四次過去，看出那牧童並未練過武功，身手卻極矯健，好似出於天生神態，連甩七八次，依然猛進不已，未一次甩得更遠，險些跌倒，瀋煌忍不住失聲一笑。
牧童因被異人甩得昏頭脹腦，本就情急，立時惱羞成怒，大喝一聲，惡狠狠朝瀋煌猛撲過來。舉手就抓。瀋煌見那牧童生得異相，本就有些喜愛，見他不間情由動手就打，一面縱身閃避，口中喝道：“你這放牛娃，我又沒有惹你，有話好說，無故打人做啥子？”牧童見瀋煌縱開，口中怒喝：“你敢笑我，我就打你！”聲到人到，二次追撲過來，接連幾次，俱因瀋煌身法靈巧，縱躍輕靈，不曾撲中，越發暴怒，來勢更急。
瀋煌因奉母命不許與人打架，本來不想動手，連讓幾次之後，見那牧童身法輕快，猛撲不休，不由氣往上撞，方喝：“該死放牛娃！你怎不知好歹，當我怕你不成？”牧童忽似有什警覺，口喝：“你等一會！我去看過再來問你。”說罷不俟答言，掉頭便往林中縱去，不多一會，重又怒吼而出，朝瀋煌撲去。瀋煌也正往林中走進，一見牧童飛步縱來，忙往側一閃，暗忖：“這廝，不知進退，不如給他一點苦吃……”心方尋思，牧童也正回身撲到。這時已有好幾個人由遠處山坡上望見，趕來觀鬥，好似怕那牧童，俱都不敢走近，衹作旁觀不發一言，眼看二人打在一起。
瀋煌見牧童來勢大猛，知其力大，便照慧圓老尼所傳掌法，避開正面，左手反腕一擋，覺得對方手臂堅如鋼鐵，撞得生疼，幸而近從老尼習武，知道卸他用力之法，避實就虛，沒和勁硬碰，否則這一下先吃不住，不禁大驚。正待變招應敵，忽聽遠遠有一婦人急喊：“竜子，你這該死的東西，又在外頭打架惹禍，還不快跟我滾回來！”
牧童聞聲，立時變色，停手說道：“你不許和我娘說我打你。”說罷轉身就跑，隨見一中年衰病的貧婦，拿着一根拐杖，搖晃着病軀，喘籲籲趕來。牧童慌不迭跑近前去，剛笑喊：“娘，我和人傢鬧着玩的，不是真打……”話未說完，貧婦已持杖打下。牧童連挨了好幾下，始終賠着一張笑臉，不住低聲求告：“娘莫生氣，讓別人代娘打我吧。”
貧婦打了幾下也自力竭，坐在樹樁上直喘。牧童滿面惶急，近前跪下，抱着貧婦，哀求息怒。
瀋煌見那牧童競知孝母，大為感動，當時轉怒為笑，走近前去待要勸解。貧婦正朝牧童凄聲駡道：“你這該死不孝畜生！整天打架惹事，好容易纔安靜了三個月，又出闖禍。你知瀋傢少爺的娘是我母子的恩人麽？瀋夫人守節撫孤，就這一條根，再說他是什麽人傢，你和人傢提鞋都不配，也敢動手麽？我如晚來一步，你把他打壞了怎好？恩將仇報，也對不起人呀。”說時，見瀋煌走來，連忙起立，便要下拜。
瀋煌聽出貧婦乃去年母親聽說她守節撫孤，身染重病，命人延醫救治，並貼銀兩使其度日的那狄玉珍，本是武官之女，父因革職流落在此，玉珍忽然無夫而孕，生一怪胎。
初懷孕時，因老母拷問，為明心跡，曾由乃母請一穩婆，約了近鄰婦女查驗女貞，實是處女，那怪胎又懷達四年之久方始降生，纔息了浮言，曾夢神竜投胎，取名竜於，由此守貞不嫁，想撫孤兒成立，不料竜子大來頑皮異常，今日竟會與之巧遇，憐其生具至性，乃母又是病軀，忙閃一旁，攔道：“狄大娘不必多禮，無須氣急，竜子委實和我打着玩的，是我逼他動手，與他無幹。”
玉珍凄然答道：“我知少爺母子均是善人，我自傢生的孽種，還看不出他的行為？
今天本定和他拼命，率性死在這孽種的面前，耳不見，心不煩，免得闖禍纍我，少爺既然大量，幫他說話，姑且饒他這一回。”說着隨喚竜子：“該遭雷打的東西，還不與瀋少爺磕頭賠禮，還要我打你麽！”竜子慌道：“娘衹要不生氣，教我怎麽做都行。”隨朝瀋煌叩拜。瀋煌忙說：“不要這樣。”伸手一拉，竜子竟和生了根一般，並未拉起，纔知天生神力，越發喜愛，強拉不起，衹得陪同跪拜。竜子大喜道：“你這人真好，從此服你，教我哪去都行。”隨同起立。瀋煌道：“我知大娘寒苦，明日可叫令郎到我傢去一趟，我娘要見他呢。”玉珍連忙應諾說：“明日母子同去拜見夫人。”
瀋煌越看竜子越投機，又嚮玉珍笑道：“我二人不會再打，大娘請回，讓竜子和我談一會如何？”玉珍也知愛子說話永無更改，對於瀋煌衹有感激，不會有事，便囑咐了幾句，令少時陪送少爺回去。竜子笑道：“娘病未好，又為兒子生氣，怕走不動。娘坐一會，我陪少爺到樹林裏去就來。”玉珍不肯。瀋煌笑說：“這樣更好，竜子孝心，依了他吧。這裏人多，我和他到林內說幾句話就來。”說罷，同往林中走進。
到了裏面，竜子開口先問：“少爺是否為我師父不肯收我做徒弟，甩了幾次的原故？”瀋煌看出他表面粗野心甚靈敏，點頭笑問：“異人是何名姓來歷？林盡頭是大片危崖河溝，並無出路，如何不見？”
竜子笑答：“你說那位異人，便是我想拜的師父。他姓簡，不是本地人，今年共來過兩次。第一次遇見他時正下大雪。他由雪上走過，會沒有一個腳印，我已奇怪。不久雪住，我正牽牛由此經過，他在前面，忽然對面瘋牛朝他撞去，吃他一伸手便將牛角抓住，也沒見用什大力，輕輕往側一甩，牛便橫跌在地，爬不起來。他走過去，朝牛頭上胸前按了兩下，牛便乖乖起立，和好的一樣。我越看越怪，自負力大，還不十分信服，故意撞了他三次。頭兩次和撞在山上一樣，動也未動，因被他笑駡了幾句，心中有氣，連撞帶抓，吃他一揚手，我便跌出好幾丈，這纔想要拜師。他說我不該無禮，先不肯收，駡了兩句，轉身就走，我追進樹林，衹一晃便沒有影子，由此不見。第二次再遇，他住在那旁崖洞內，我在洞前跪求了半天，也未答應。最後和他苦纏，求告不已，他說越是這樣越可恨，收徒不難，問我可能離母出傢。我自不捨親娘，娘又多病，如何離開？何人服侍？再三跪求，除離開我娘而外，怎麽都行。他笑說時機一到自會收我，此時不行。
我因他老人傢行蹤不定，走得又快，稍一轉眼人便不見，心正着急，怕他走去，今日發現他和嚮二痞子爭執，本來也想出手，因師父說過，不願收我就是防我不聽他話打架闖禍，不敢妄動，正躲樹後生幹氣，打算明日打他痞子一頓，你便出頭。後來我追師父人林，他說我不該生心打人，不收我這樣人做徒弟了。我一着急便撲近身去，被他甩出林外。幾次過後，我正頭昏眼花，心中發急，當你笑我，纔想打你出氣。又想師父尚在林內，此舉他必不快，趕進一看，人已不在，越發情急，恨你誤了我事，二次和你動手，娘便走來。”
瀋煌聽完前事，同往崖洞一看，異人不在，洞中衹有一張竹榻和些破書用具，原是一個年老苦人老朱所居，藉與異人暫住。老朱孤身一人甚是寒苦，也是去年鼕天巧遇異人，送了他二十兩銀子，嚮其藉住，崖洞共是兩層，異人住在內層一間，方纔回來就叫老朱：“少時有人尋我，命其明早來見，衹在已時以前均可。”
瀋煌大喜，便約竜子明日同來拜見。竜子笑答：“師父所說那人决不是我。他老人傢脾氣古怪，莫要為我，連你也見不到。還是由你自來，我守在外面，等你見過師父，我再跪門求見，纔免兩誤。”瀋煌依言約好，一同回去，竜子扶了乃母玉珍回去。
瀋煌到傢，和老師周文麟一說。文麟料知異人，約定同去，命先隱秘，暫時不要提起。次早天雨，文麟師徒同往，到後，先令瀋煌求見。異人竟知文麟同來，令其入見，老朱恰巧離開。互一問訊，纔知異人名叫簡冰如，嚮居峨眉後山凝碧崖，為了當地溫泉旁邊山夾縫裏隱伏着一條毒蟲，每逢子午二時嚮外噴毒。竜子之母去年重病，便為無心路過染了毒氣，幸而不重，纔得免死。現已備齊雞蛋，防驚俗人耳目，十五子夜天晴月明，當往溫泉誘那毒蟲出洞，除此未來隱患。文麟隨嚮他請求收瀋煌為徒。冰如笑答：
“此子和狄竜子都是至性過人，此子人更溫和，不似竜子天生異稟性情猛烈。賢師徒請先回去，等我除害之後再行傳授。此時竜子已早到來，冒着大雨守在崖旁樹林之內。尚要磨他的火性，遇時不可理睬，我自有道理。”文麟師徒謝諾，隨行拜師之禮。
瀋煌自是高興，冒雨回傢。文麟因其冒雨往來，周身淋濕，令告乃母，放半天學，入內更衣，以免受寒，並說文麟也曾學過武功，雖不高明，卻知對方深淺，又擅醫道與風鑒之學，看出簡冰如是個隱跡風塵的異人，瀋煌又是六陰脈象，除非煉就內功不能永年，且喜有此遇合，得拜異人為師，實是天憐苦節。今日匆匆，未與簡師長談，後夜十五月明，欲往溫泉觀其除害，並加傳授，務令瀋煌隨同前去。簡師傢居峨眉後山，不久必歸，如令隨往，不可姑息。文麟願陪同去，以便文武兼習，不致荒廢學業。
淑華聽愛子說完前事，又是喜歡又是感動，嘆了口氣，苦笑道：“幺兒，可對老師去說，我母子深感他的高義，蒙他關心，無不遵命。孀居未得當見，等快起身，再嚮他謝罪。”瀋煌忙問，“娘為何又傷心呢？”淑華苦笑答道：“不要和老師說去。”瀋煌應了。
夫妻二人原甚相得，不料才人天妒，紅顔命薄，淑華花信芳年，丈夫便自病死。生有一子瀋煌，年纔七歲。傢有田園，可收百十擔租糧，本是小康之傢，守節撫孤過了幾年，生活也頗安定。
淑華天生麗質，少年孀居，秋月春花，自不免於撫今追昔，悵觸前塵，對影凄涼，衷懷悲苦。這宵早起，見滿地梧葉飄落，昨日秋雨尚還未住，寒風呼呼，吹得敗葉群飛，蕭蕭亂響，天色又極陰晦。因是九月間的天氣，庭欄上幾盆菊花已然開足，正搖曳於風雨之中，雖在凌寒獨做，自負霜華，但是地上已有落英飄墜，好似盛時難繼，一年容易，行入寒鼕，彭澤孤芳，難再矜其冷豔，暗忖：“韶光易逝，盛時無多，花猶如此，人何以堪？就算夫妻多情，此時仍在，當此已涼天氣，秋雨秋風，至多噓寒問暖，相對溫存，也衹暫時欣慰，為歡幾何？百年彈指，終歸黃土，還不是個空的？”心念一動，若有所悟。
忽然一陣寒風，夾着一些雨點吹嚮臉上，淑華當時機伶伶打了個冷戰，覺得翠袖單寒，弱質難禁，正要回房添衣，忽聽一聲“娘呀”。轉身一看，一個短小精悍的幼童兩腳污泥，衣服也全淋濕，一縱一跳挾着書包，由風雨中歡呼跳躍而來，正是愛子瀋煌，不禁又疼又氣，忙迎上前，微慍道：“幺兒剛上書房，怎又回來，又不走幹路？看你這一身，今日天冷，凍出病來，又要娘服侍你。還不換了濕衣濕鞋，暖和一會，快讀書去！”說時伸手要抱。
瀋煌忙往後一縱，笑說：“娘莫生氣，兒子沒有逃學，有好多話要和娘說。我想衣鞋反正濕透，何必又把走廊弄髒，纍娘打掃？故此冒雨而過。兒子一點不冷，娘莫擔心。
娘愛幹淨，我身上泥水太髒了，這時候不要抱我，請娘拿出衣鞋，就在廊前換上，再教楊媽拿了洗去，免鬧得一房泥水，娘又生氣。芸香這丫頭哪裏去了？由娘一人在此，多悶人呢！”
淑華知愛子素來用功，衹愛習武，時往右鄰小庵，從慧圓女尼師徒偷偷習武，因其從小體弱，自從習武，體力轉強，也就聽之；一聽不是逃學，化慍為喜，再生憐愛，幾次想拉在懷中撫愛，均被縱避，嗔道：“鬍說！這大的風口裏脫換衣鞋，不怕傷風受涼麽？”瀋煌笑道：“娘莫擔心，兒子不怕冷。我不願把娘房弄髒，繞至楊媽房中去換如何？我有好些話要說呢。”淑華不願沮他孝心，強着一摸，手甚溫暖，笑道：“幺兒既有孝心，不把衣服弄濕多好。”
瀋煌拉着母手，邊走邊喜道：“娘不知道，我還沒有顧得說呢。自從娘為我夏天玩水生氣，連河邊都不去了。昨日未下雨，我見到一個怪人，正趕周老師午睡，便跟了他去。那人對我甚好。回來和老師說，老師說那人必是一個異人奇士。他老人傢醫道原好，今年清明見娘時還對娘說煌兒體力太差，最好學點武功。娘怕兒子淘氣，和人打架，沒有答應。兒子偷着習武，老師原本知道，一聽那人好些奇處，便令兒子今早前往赴約，先不必對娘說，由老師跟在後面看明來歷再定，所以今日起得很早。偏生昨日下雨一直未停，已然約定，不能不去，竟是一位有本領的異人。老師跟在後面，不知怎會被他知道，請到崖洞裏面談了一陣，老師說我孩兒體弱，母親賢慧貞節，全家衹此一條根，照老師平日診脈，至多活到三十歲，豈不教娘傷心？幸是六陰脈象，雖有鬼脈，井非無救，衹有學習內功，或能保全。一時偏尋不到師父，慧圓師大又不肯多教。難得他有此好心，便命拜他為師，令來稟告。娘說好麽？”
淑華知道教書先生人甚忠誠正直，品學兼優，本是至親好友，愛子從小便他所教，一直未走，因精醫理，常勸自己允許愛子習武，自從丈夫死後，雖因避嫌輕不相見，但他較前格外盡心，當年清明忽令老傢人請見，說愛於體弱，習武始能強健，當代物色高人為師等語，照此說法必有原因，笑道：“我兒說話怎的無頭無尾？這大雨天，如何老師會帶你去拜一個生人為師呢？”說時瀋煌已把濕衣換掉，投入娘懷。淑華一把摟抱，一面撫弄他的柔發，笑問經過。
原來瀋煌最孝，性又愛武，聰明穎悟。乃師周文麟是個少年名士，與主人夫婦原是好友親戚。瀋暢在時見其孤身一人，又是至好，約來傢中教讀。瀋傢搬來不過數年，當地無什親友，書房在前院，和內室隔着兩三層院落，又是習久相安，瀋暢死時托妻寄子，令其繼續教讀，並告愛妻，說：“雙方情逾骨肉，你們本是親戚，無須避什瓜李之嫌。”
淑華因和文麟表親，從小一處長大，丈夫為人曠達不羈，死前屢次示意，勸令改嫁，聞言領會，愧憤交集，因丈夫垂危之際，不便和他爭吵，滿擬丈夫死後，便請文麟辭館回去，不料文麟並無去志，而愛子對於師父情分甚厚，又不肯捨，再者雙方世戚之誼，文麟傢世江南，從小隨父宦遊，孤身一人，無傢可歸，也不好意思示意令走，始而因循不决，未後看出師徒二人均不捨分離，老師不特未負亡友之托，教學盡心，人更端正，以前丈夫在日，幾於無日不見，葬後兩三年中，共衹每年三節和清明見上一面，神態詞色比起丈夫在日還要莊重守禮，由此習與相安。文麟對他母子關心維護真是無微不至，但在表面上卻絲毫不露出一些痕跡來。因文麟少年英俊，飽學聰明，教學全重實際，不似尋常村學究一味嚴苛讀死書，師徒二人常時攜手出遊。
這日瀋煌見師午睡，偶往門外閑立，看見一夥人圍着一人正在爭吵，過去一看，乃是一個年紀不大的少年，地上散碎好些雞蛋，滿地卵黃流溢；旁邊一個鄉下人，正與這個少年爭吵。原來鄉人嚮三挑着一擔雞蛋路過當地，被少年喚住，講好三文錢兩個。因嚮三欺負少年外鄉人，多賣了半文錢，一口話又不甚中聽，少年說要過數，卻嫌地上太髒。恰巧街旁有一大石鼓，令嚮三用雙手圍成一圈，把雞蛋放在圈內，以防滑落。少年手法極快，一會工夫堆成一座兩尺來高蛋塔，最奇是由底層到頂全是尖頭嚮上，個個直立。堆成以後雖是好看，但是石鼓當中高圓，本來就擺不平，全仗嚮三兩手環繞圍護，再是這等寶塔形堆法，休說鬆手，稍微一動便要滑落打碎，少年事前又曾聲明：“蛋是在你手內，滑跌不管，不然我來也行。”嚮三人最刁狡，恐少年失手，更沒料擺得那快那好，匆促之間，衹聽少年“一二三四五六七八”亂數，記得少數了五個，於是起了爭執。
少年本是有心戲弄，雙方爭吵，不免延挨。那石鼓離地高約二尺，嚮三人矮，半蹲地上，時候一久便覺腰酸腿疼，兩膀酸麻，偏又把話說僵，雙方都不輸那口氣，吵着吵着，一不留神滑墜了好幾個。少年笑說：“他是瞞心昧己的報應。”嚮三越發有氣，一着急又打碎了好幾個。明見少年好些異處，終不覺悟，妄想欺生，先假答應有一個算一個，重往籮中數回，等到數完，連碎蛋也在其內。
少年笑說：“蛋是你自己打碎，與我無幹。”嚮三還待動蠻，後來旁人看了不平，說他不應欺生。嚮三力爭：“少年鬧鬼，故意捉弄，非賠不可。”
旁觀的人均知嚮三蠻野，不可理喻，動輒與人行兇拼命，改勸少年：“出門人哪裏不用錢，何苦與他一般見識？”少年笑說：“天下事須講情理。他多賣了我的錢，還要訛人。我如依他，情理難容！他共打碎了十一個蛋，我照數賠，下餘的我不要，我別處買去如何？”嚮三聞言，知道弄巧成拙，這一挑好幾百個雞蛋，少說也要五天才能賣完，哪找這樣好主顧？無奈話已說滿，拉不回來，不由怒火上撞，衆目之下，惱羞成怒，順手抄起扁擔，口中怒喝：“我被你耽誤了一早晨，如不遇你，蛋早賣光，講好價錢，如何不要！不錯，價錢賣得貴，是你自己願意。趁早錢貨兩交，少一個也不行！”
少年見他氣勢洶洶，把眼一翻，冷笑道：“你這廝如此兇橫，莫非還敢打人？常言道好買好賣，生意不成仁義在。照你這樣蠻不講理，我連蛋價都不賠，倒看看你有什方法，敢把我怎樣！”嚮三見少年連破蛋也不賠，怒喝：“野狗，我與你拼了！”說罷，揚起扁擔，照頭便打。瀋煌恰由人叢中擠進，旁觀諸人因嚮三是個地痞，發起蠻來，專一尋人拼命，什麽事都幹得出，恐受誤傷，紛紛閃避。瀋煌見那少年貌相清秀，九月間的天氣，穿着一件青布單衫，雖然；日得都褪了色，但極幹淨，站在嚮三對面，扁擔正在下落，也未躲閃；心中不平，待要縱身攔架。
嚮三忽然身子往後一仰，倒跌下去，因是用力大猛，扁擔打離少年肩頭不過寸許，忽然往後仰跌，前面打空，竟將臂骨錯脫了筍，奇痛徹骨，強自掙起，再想打入，已痛得不由自主，衹不輸口，仍自喝駡：“野狗你敢打人！個老子和你衙門口講理去。”說罷，坐在石鼓上面，左手托着右膀，嚮觀衆說：“哪位老哥代我把傢裏人找一個來，或是往王茶館送個信，說我被外鄉野狗打傷，今天不是他死，就是我活！”少年笑道：
“諸位俱都在場，我動手沒有，這廝無故行兇，自己遭了報應，打人不成，反跌一跤。
這不比破雞蛋，也要藉此訛詐，當真外鄉人好欺的麽？”說時，嚮三已痛得臉都變色，頭上直冒熱汗。
衆人知嚮三慣打死架，今日不知何故，打人不成，跌了一跤，更不再打，反去一旁坐下，口中喝駡，面色又是那樣難看，俱都奇怪，因都眼見他行兇欺生，又知嚮傢弟兄三人皆非善良，乃兄嚮二更是力大兇橫，茶館中還有一些同黨，無一好惹，因抱不平，誰也不肯代他送信叫人。嚮三見無一人應聲，怒駡道：“人不親，土還親。我受了外人欺負，你們不肯代我打這野狗，連送個信都無人去，過天找你們算賬！”
衆人都是本份鄉民，見他遷怒，惟恐結怨，當時散去一大半，衹有四五個膽大的旁觀未走。內中一人心中不忿，冷笑問道：“嚮老三，人傢好好立在那裏，何嘗動手？你不服氣，和他打架，亂怪人做什？”嚮三怒道：“這野狗不知用什方法將我打跌，你沒見我右膀都脫節了麽？”瀋煌聞言，見嚮三右臂空着一段，纔知環骨已脫，忍不住插口道：“你明是自己用力大猛，人未打成，反把臂骨脫節，怪得誰來？”
明時官紳權重，當地又是一個山村小鎮，俱知瀋氏官宦人傢，西席先生也是個秀纔，淑華雖是孀居，時有官傢親戚往來，又有傢業，待人甚厚，不時周濟窮苦，頗得衆心，鎮上人民，對於瀋氏全家均極敬重。嚮三見是瀋煌，忙道：“小相公，方纔你沒有來，莫聽一面之詞。請你打發一個書僮，代我去喚個人如何？”瀋煌方要駡他幾句，想起母親不許惹事的話，強行忍住，笑道：“嚮三不要說了。你這雞蛋，人傢不要，本來是你無理。不必蠻來，我給你幾個錢，各自醫傷去吧。”說罷，便把上月過節所得的半兩小錠取出遞過。嚮三聽瀋煌說他，本自不忿，見了銀子，立改面容，忍痛答道：“小相公吩咐，怎敢不聽：衹太便宜了這野狗。”瀋煌忍不住怒道：“你再駡人，我不管了！”
嚮三諾諾連聲，正要二次托人往尋傢人來挑雞蛋回去，忽見一個壯漢，腰間掖着板斧，身後隨着四五個短衣壯漢，如飛跑來。那壯漢纔近前，便朝少年怒喝：“是你這野狗打傷我老三的麽？”少年始終立在一旁，目註瀋煌，上下打量，見人尋鬥，直當未見。
嚮三見嚮二帶了同黨趕到，兇威重犯，接口怒喝：“正是這野狗！不過方纔瀋傢小相公已代出銀子了結，衹叫他賠禮服輸，過一天再收拾他。”
瀋煌原認得這班地痞，新近又從慧圓老尼習武，膽力均壯，並未把來人放在眼裏，一見嚮二指手畫腳恃衆欺人，不等嚮三說完，伸手便朝少年抓去，不由激怒，大喝：
“你敢倚衆行兇！”隨說，縱身一躍，朝嚮二撲去，待要架開。嚮二手剛往前一伸，瞥見瀋煌躍將過來，恐將官傢公子打傷，待要縮手退回，不料迎面來了一股疾風，隨人撲到，手被瀋煌擋了一下，雖覺人小力大還不怎樣，那股疾風卻禁不住，當時撞退了好幾步，幾乎跌倒在地，不禁大驚；衆目之下，愧憤交集，衹當瀋煌所為，怒問：“小相公，如何幫着外人打我？”瀋煌喝道：“什麽外人內人！我也不是打你，你兄弟和人動蠻欺生，旁人全都看見，我已出頭和解，還給了半兩銀子，你也不問一聲，便倚衆行兇，是何道理？”
同來四壯漢多受過瀋傢的好處，見瀋煌出頭，知他年紀雖輕，手頭大方，常隨先生同出遊山，衹遇窮人，定必周濟，均想討好，又見嚮三得了半錠銀子，口風已轉，立即乘機勸解。嚮二沒料到瀋煌小小年紀，神力驚人，吃他這風力一撞，事後前胸還在痛脹，見同黨解勸，就勢下臺，強笑道：“既然小相公出頭，賞了銀子，我們都是苦人，自無話說。小相公竟有這大氣力，改日再登門賠禮吧。”說罷便過去挑雞蛋。嚮二想扶嚮三回去，手剛一伸，“噯呀”一聲，人已痛暈過去。原來嚮三脫節時久，臂已痛麻，吃嚮二無意中一拉，再也禁受不住，當時痛徹心肺，暈死過去。
嚮大也自得信趕來，問知前事，見少年仍站一旁，微笑未走。嚮大年畢竟長了幾歲年紀，久跑江湖，見多識廣，心想臂骨脫環常有的事，傷勢如何這等重法？越想越怪，忽然走嚮少年身前，賠着笑臉，深施一禮道：“我這老三性氣不好，相公不要和他一般見識……”話未說完，嚮三也自痛醒過來。少年笑道：“衆目之下，他自行兇打人，脫力傷骨，我不曾動手，與我何幹？”嚮大見話說不進去，轉求瀋煌道：“我兄弟自己不好，有眼無珠，得罪這位相公。如今人雖醒轉，恐成殘廢。求相公講個人情，將他醫好，感謝不盡。”
瀋煌也是覺出少年奇怪，尤其是方纔招架嚮二時，似有一股大力隨同自己朝前撲去，嚮二立時倒地，自己因從側面縱起，也幾乎被那風力撞歪，可是當日並沒有風，左近樹葉均未搖動，少年又始終不言不走，好些可疑，早想上前請教，因衆地痞相繼趕來，未得其便，聞言猛觸靈機，忙走上前，恭恭敬敬打了一拱，笑道：“先生不值與小人生氣，饒了他吧。”
少年笑道：“我今日要買千把個雞蛋應用，因他蛋好，本想全照顧他，誰知他兇橫欺生，自遭報應。我雖不曾動手，卻會醫傷。還有他兄腰插利斧，聚衆行兇，你因近日習武，功力大增，無意中也將他撞傷，如不及早醫治，歸必吐血而亡。他們連你這個小孩也打不過，還敢欺人，豈非作死？你伸手打這石鼓一掌，他們就知道厲害了。”瀋煌自知體力微弱，練了一年武，比前自是健強，那方圓二尺的石鼓如何能夠打碎？聞言自是不信。
少年微笑走過，先朝嚮二前胸揉了幾下。嚮二便覺手按之處奇熱異常，胸前立時舒服，不再脹痛，纔知少年是個異人，詞色立轉恭順。少年笑對嚮三道：“以後須要改過。
照此行為，必有報應。今日幸而遇我，如是別人，你便不死，也成殘廢了。”隨說，手拉右膀往上一托，同時拍了一下，再一揉按，嚮三剛覺奇痛，疼得怪叫，滿頭熱汗中，人已復原，衹是臂膀有些酸麻。少年說：“少時就好。”隨令瀋煌用手擊石。
瀋煌越想越怪，姑照所說，伸手朝那石鼓打去。暗覷少年動作；因知石鼓堅強，恐手打痛，這一掌衹用了六成力。手打下時，耳聽少年喝得一個“好”字，那方圓二三尺的整塊青石竟應手立碎，打裂兩半，偷覷少年喝時手朝石鼓指了一下、，別無異狀，便留了心。嚮氏弟兄和旁觀諸人見他如此神力，俱都大驚，稱贊不少年笑道：“我就住在西面崖洞以內，本來采買雞蛋，衹你從此學為好人，蛋仍賣我，價錢不拘。衹我那地方，除這小孩外誰都不許上門。如願賣時，可將蛋與我送到洞外樹林之內，蛋簍一起算錢好了。”瀋煌乘機接口道：“嚮三，這位相公無論是買多少雞蛋，明早都嚮我傢門房取錢，不許再收了。”嚮三此時兇焰盡斂，諾諾連聲。
少年並不謙謝，衹對瀋煌笑道：“你這小孩甚好，承你的情。明日一早到我那裏，送你幾個果子吃吧，”瀋煌知道少年不願人多，笑說：“事情已完，嚮三還不快挑擔去！
這位相公愛清靜，大傢也該散了。”衆人聞言，俱都散去。
少年剛走，忽由樹後閃出一個年約十六七歲的紅臉牧童，貌像甚是醜怪，輕悄悄由道旁樹後閃出，朝少年尾隨下去。瀋煌見了心中一動，暗忖：“老師常說，異人行跡多半隱秘，這人好些奇怪，方纔也忘了請問名姓，我何不也尾隨下去？”心中一動，立時跟在後面。
一會，少年走進前面樹林，牧童剛跟進去。瀋煌還未走到面前，人影一---晃，迎面撞來，連忙縱避，定睛一看，正是先前所見紅臉牧童，好似被那少年由林內甩將出來，眼看跌倒，忽然一個“鯉魚打挺”，翻身立定，又往林中跑進，剛一人林又被甩出。瀋煌知是少年所為，不敢冒失走進，便在一旁觀看。見牧童二次落地仍未跌倒，人也越甩越遠，接連三四次過去，看出那牧童並未練過武功，身手卻極矯健，好似出於天生神態，連甩七八次，依然猛進不已，未一次甩得更遠，險些跌倒，瀋煌忍不住失聲一笑。
牧童因被異人甩得昏頭脹腦，本就情急，立時惱羞成怒，大喝一聲，惡狠狠朝瀋煌猛撲過來。舉手就抓。瀋煌見那牧童生得異相，本就有些喜愛，見他不間情由動手就打，一面縱身閃避，口中喝道：“你這放牛娃，我又沒有惹你，有話好說，無故打人做啥子？”牧童見瀋煌縱開，口中怒喝：“你敢笑我，我就打你！”聲到人到，二次追撲過來，接連幾次，俱因瀋煌身法靈巧，縱躍輕靈，不曾撲中，越發暴怒，來勢更急。
瀋煌因奉母命不許與人打架，本來不想動手，連讓幾次之後，見那牧童身法輕快，猛撲不休，不由氣往上撞，方喝：“該死放牛娃！你怎不知好歹，當我怕你不成？”牧童忽似有什警覺，口喝：“你等一會！我去看過再來問你。”說罷不俟答言，掉頭便往林中縱去，不多一會，重又怒吼而出，朝瀋煌撲去。瀋煌也正往林中走進，一見牧童飛步縱來，忙往側一閃，暗忖：“這廝，不知進退，不如給他一點苦吃……”心方尋思，牧童也正回身撲到。這時已有好幾個人由遠處山坡上望見，趕來觀鬥，好似怕那牧童，俱都不敢走近，衹作旁觀不發一言，眼看二人打在一起。
瀋煌見牧童來勢大猛，知其力大，便照慧圓老尼所傳掌法，避開正面，左手反腕一擋，覺得對方手臂堅如鋼鐵，撞得生疼，幸而近從老尼習武，知道卸他用力之法，避實就虛，沒和勁硬碰，否則這一下先吃不住，不禁大驚。正待變招應敵，忽聽遠遠有一婦人急喊：“竜子，你這該死的東西，又在外頭打架惹禍，還不快跟我滾回來！”
牧童聞聲，立時變色，停手說道：“你不許和我娘說我打你。”說罷轉身就跑，隨見一中年衰病的貧婦，拿着一根拐杖，搖晃着病軀，喘籲籲趕來。牧童慌不迭跑近前去，剛笑喊：“娘，我和人傢鬧着玩的，不是真打……”話未說完，貧婦已持杖打下。牧童連挨了好幾下，始終賠着一張笑臉，不住低聲求告：“娘莫生氣，讓別人代娘打我吧。”
貧婦打了幾下也自力竭，坐在樹樁上直喘。牧童滿面惶急，近前跪下，抱着貧婦，哀求息怒。
瀋煌見那牧童競知孝母，大為感動，當時轉怒為笑，走近前去待要勸解。貧婦正朝牧童凄聲駡道：“你這該死不孝畜生！整天打架惹事，好容易纔安靜了三個月，又出闖禍。你知瀋傢少爺的娘是我母子的恩人麽？瀋夫人守節撫孤，就這一條根，再說他是什麽人傢，你和人傢提鞋都不配，也敢動手麽？我如晚來一步，你把他打壞了怎好？恩將仇報，也對不起人呀。”說時，見瀋煌走來，連忙起立，便要下拜。
瀋煌聽出貧婦乃去年母親聽說她守節撫孤，身染重病，命人延醫救治，並貼銀兩使其度日的那狄玉珍，本是武官之女，父因革職流落在此，玉珍忽然無夫而孕，生一怪胎。
初懷孕時，因老母拷問，為明心跡，曾由乃母請一穩婆，約了近鄰婦女查驗女貞，實是處女，那怪胎又懷達四年之久方始降生，纔息了浮言，曾夢神竜投胎，取名竜於，由此守貞不嫁，想撫孤兒成立，不料竜子大來頑皮異常，今日竟會與之巧遇，憐其生具至性，乃母又是病軀，忙閃一旁，攔道：“狄大娘不必多禮，無須氣急，竜子委實和我打着玩的，是我逼他動手，與他無幹。”
玉珍凄然答道：“我知少爺母子均是善人，我自傢生的孽種，還看不出他的行為？
今天本定和他拼命，率性死在這孽種的面前，耳不見，心不煩，免得闖禍纍我，少爺既然大量，幫他說話，姑且饒他這一回。”說着隨喚竜子：“該遭雷打的東西，還不與瀋少爺磕頭賠禮，還要我打你麽！”竜子慌道：“娘衹要不生氣，教我怎麽做都行。”隨朝瀋煌叩拜。瀋煌忙說：“不要這樣。”伸手一拉，竜子竟和生了根一般，並未拉起，纔知天生神力，越發喜愛，強拉不起，衹得陪同跪拜。竜子大喜道：“你這人真好，從此服你，教我哪去都行。”隨同起立。瀋煌道：“我知大娘寒苦，明日可叫令郎到我傢去一趟，我娘要見他呢。”玉珍連忙應諾說：“明日母子同去拜見夫人。”
瀋煌越看竜子越投機，又嚮玉珍笑道：“我二人不會再打，大娘請回，讓竜子和我談一會如何？”玉珍也知愛子說話永無更改，對於瀋煌衹有感激，不會有事，便囑咐了幾句，令少時陪送少爺回去。竜子笑道：“娘病未好，又為兒子生氣，怕走不動。娘坐一會，我陪少爺到樹林裏去就來。”玉珍不肯。瀋煌笑說：“這樣更好，竜子孝心，依了他吧。這裏人多，我和他到林內說幾句話就來。”說罷，同往林中走進。
到了裏面，竜子開口先問：“少爺是否為我師父不肯收我做徒弟，甩了幾次的原故？”瀋煌看出他表面粗野心甚靈敏，點頭笑問：“異人是何名姓來歷？林盡頭是大片危崖河溝，並無出路，如何不見？”
竜子笑答：“你說那位異人，便是我想拜的師父。他姓簡，不是本地人，今年共來過兩次。第一次遇見他時正下大雪。他由雪上走過，會沒有一個腳印，我已奇怪。不久雪住，我正牽牛由此經過，他在前面，忽然對面瘋牛朝他撞去，吃他一伸手便將牛角抓住，也沒見用什大力，輕輕往側一甩，牛便橫跌在地，爬不起來。他走過去，朝牛頭上胸前按了兩下，牛便乖乖起立，和好的一樣。我越看越怪，自負力大，還不十分信服，故意撞了他三次。頭兩次和撞在山上一樣，動也未動，因被他笑駡了幾句，心中有氣，連撞帶抓，吃他一揚手，我便跌出好幾丈，這纔想要拜師。他說我不該無禮，先不肯收，駡了兩句，轉身就走，我追進樹林，衹一晃便沒有影子，由此不見。第二次再遇，他住在那旁崖洞內，我在洞前跪求了半天，也未答應。最後和他苦纏，求告不已，他說越是這樣越可恨，收徒不難，問我可能離母出傢。我自不捨親娘，娘又多病，如何離開？何人服侍？再三跪求，除離開我娘而外，怎麽都行。他笑說時機一到自會收我，此時不行。
我因他老人傢行蹤不定，走得又快，稍一轉眼人便不見，心正着急，怕他走去，今日發現他和嚮二痞子爭執，本來也想出手，因師父說過，不願收我就是防我不聽他話打架闖禍，不敢妄動，正躲樹後生幹氣，打算明日打他痞子一頓，你便出頭。後來我追師父人林，他說我不該生心打人，不收我這樣人做徒弟了。我一着急便撲近身去，被他甩出林外。幾次過後，我正頭昏眼花，心中發急，當你笑我，纔想打你出氣。又想師父尚在林內，此舉他必不快，趕進一看，人已不在，越發情急，恨你誤了我事，二次和你動手，娘便走來。”
瀋煌聽完前事，同往崖洞一看，異人不在，洞中衹有一張竹榻和些破書用具，原是一個年老苦人老朱所居，藉與異人暫住。老朱孤身一人甚是寒苦，也是去年鼕天巧遇異人，送了他二十兩銀子，嚮其藉住，崖洞共是兩層，異人住在內層一間，方纔回來就叫老朱：“少時有人尋我，命其明早來見，衹在已時以前均可。”
瀋煌大喜，便約竜子明日同來拜見。竜子笑答：“師父所說那人决不是我。他老人傢脾氣古怪，莫要為我，連你也見不到。還是由你自來，我守在外面，等你見過師父，我再跪門求見，纔免兩誤。”瀋煌依言約好，一同回去，竜子扶了乃母玉珍回去。
瀋煌到傢，和老師周文麟一說。文麟料知異人，約定同去，命先隱秘，暫時不要提起。次早天雨，文麟師徒同往，到後，先令瀋煌求見。異人竟知文麟同來，令其入見，老朱恰巧離開。互一問訊，纔知異人名叫簡冰如，嚮居峨眉後山凝碧崖，為了當地溫泉旁邊山夾縫裏隱伏着一條毒蟲，每逢子午二時嚮外噴毒。竜子之母去年重病，便為無心路過染了毒氣，幸而不重，纔得免死。現已備齊雞蛋，防驚俗人耳目，十五子夜天晴月明，當往溫泉誘那毒蟲出洞，除此未來隱患。文麟隨嚮他請求收瀋煌為徒。冰如笑答：
“此子和狄竜子都是至性過人，此子人更溫和，不似竜子天生異稟性情猛烈。賢師徒請先回去，等我除害之後再行傳授。此時竜子已早到來，冒着大雨守在崖旁樹林之內。尚要磨他的火性，遇時不可理睬，我自有道理。”文麟師徒謝諾，隨行拜師之禮。
瀋煌自是高興，冒雨回傢。文麟因其冒雨往來，周身淋濕，令告乃母，放半天學，入內更衣，以免受寒，並說文麟也曾學過武功，雖不高明，卻知對方深淺，又擅醫道與風鑒之學，看出簡冰如是個隱跡風塵的異人，瀋煌又是六陰脈象，除非煉就內功不能永年，且喜有此遇合，得拜異人為師，實是天憐苦節。今日匆匆，未與簡師長談，後夜十五月明，欲往溫泉觀其除害，並加傳授，務令瀋煌隨同前去。簡師傢居峨眉後山，不久必歸，如令隨往，不可姑息。文麟願陪同去，以便文武兼習，不致荒廢學業。
淑華聽愛子說完前事，又是喜歡又是感動，嘆了口氣，苦笑道：“幺兒，可對老師去說，我母子深感他的高義，蒙他關心，無不遵命。孀居未得當見，等快起身，再嚮他謝罪。”瀋煌忙問，“娘為何又傷心呢？”淑華苦笑答道：“不要和老師說去。”瀋煌應了。
轉眼便是十五，雨勢早住，到了夜間，瀋煌稟明母親，飯後隨同文麟起身，同往溫泉走去。路過狄傢，順便一問，竜子不在，狄大娘已睡。按照預約，本定高處遙望，不許近前，最要緊是避開正面，以防中毒。這時正當亥初，萬裏晴空，月明如晝，道旁均是成行槐柳，暮秋天氣，樹葉多半黃落，清影蕭疏，銀霜滿地，遙望前面峽門，兩山對立，高達千丈，靜靜的矗立在前，靜夜空山，四無人蹤，月華如水，到處通明。師徒二人正由高柳疏林之中嚮前走去，忽見前面峽頂崖腰，一隻大雕嚮空飛起，在空中微一回翔，重又落嚮原處，襯得空山夜間分外清幽。二人也未在意。
毒蟲所居，地名蘭𠔌，巢穴就在乳花洞側山峽縫內，洞外古樹森列，怪石縱橫，左面立着一座兩三丈的孤峰，朵雲冉冉，平地上拔。峰巔産有金欽石斜，最是肥大，土人時往采取；鑿有石級，盤旋峰際，可以到頂，上面廣約丈許，另有突石可以隱避，前面路卻奇險，怪石羅列，棒莽叢生，左側危峰轉角上有一夾縫，前臨山徑，乃往溫泉必由之路。崖縫離地高約兩丈，裏面幽隱麯折，月光自東而西衹照半面，黑黝黝看不到底，仿佛甚深。這時天剛亥初，四山無雲，天高月朗，到處靜蕩蕩的，除有時微風吹過，寒林蕭騷，偶然作響而外，更無一點聲息。
師徒二人候了一陣，見簡冰如未到，崖縫中暗影沉沉，毫無動靜。文麟知那毒蟲定必厲害，異人約定不會不來，既令隱伏在側，不許言動，當有原因，惟恐瀋煌冒失，連打手勢不令開口。
瀋煌年幼好動，先見當地清景如繪，貪玩月華，還不怎樣，時候一久，漸覺無聊，心想：“一條毒蟲何值如此重視？此峰居高臨下，斜對崖縫，如若憑高下擊，即便毒蟲竄出也不妨事。”心中一動，俯視身側，有七八塊大小碎石，方想拾上一塊朝崖縫中打去，試它一試，忽聽雕嗚。擡頭一看，兩衹黑雕正由前面危崖腰上衝空飛起，到了二人頭上盤飛了兩轉，一隻往來路上飛去，晃眼越過來路小山不見，剩下一隻，飛着飛着，忽然兩翼微收，由相隔十來丈的高空往下飛降，似朝二人立處小峰上撲來。
文麟見那大雕看去約有半人來高，兩翼橫張，幾達丈許，鐵羽凌風，烏光黑亮，一雙金碧怪眼，映月生光，形態十分威猛，知道這類座山雕為山中猛禽，爪利如鈎，尋常羊鹿吃它一爪便自抓嚮空中，當時撕裂下肚，未成年的幼童往往被它抱去，連骸骨都無影無蹤，端的猛惡無比，見它空中盤飛，早就驚疑，一見自空飛墮，看起來似要迎面撲來，不禁大吃一驚。周文麟為護瀋煌，情急之下不暇尋思，瞥見地上石塊，忙即搶拾了兩塊，一把摟住瀋煌，正待抵禦，朝雕打去。
說時遲那時快！一陣疾風過處，一條黑影，已由面前掠峰而過。原來那雕因自高空中斜飛過來，看去似朝小峰飛撲，實則是由峰崖當中飛過，離峰還有兩丈高遠，目光如電，羽毛如鋼，過時，兩翼風力扇得左近樹梢一起擺動起伏，蕭蕭亂響，這一臨近，勢更驚人，文麟倒被嚇了一跳。瀋煌見老師神色匆惶，搶拾地上石塊，知是要打那雕，也跟着取了兩塊在手內，回顧雕已飛遠，看神氣似往地面降落，到了前面空地之上，重又一聲長嘯，掠地而起，嚮空斜飛而上，晃眼穿空入雲，剩了一個小黑點。
瀋煌本和文麟親熱異常，因老師不許開口，便把文麟的頭抱住，附耳說道：“老師，你看那雕飛得多快！”文麟正坐石上，悄聲答道：“你不要說話，再待一會，簡老師就要來了。”瀋煌悄說：“老師是怕驚動毒蟲麽？相隔這遠，如何能夠聽見？”文麟笑說：
“你年紀輕，哪知厲害？還是謹慎些好。”瀋煌點頭，便去突石後面探頭外望，見夾縫裏面黑洞洞的，聲息全無，四望空山寂寂，月明如晝，秋林蕭疏，清影在地，一眼看出老遠，並無一個人跡，先前兩雕已飛得不知去嚮，幾次想用石塊朝崖縫中打去，均恐老師膽小見怪，欲發又止。正等得心煩，忽想起先前二雕盤空飛嘯就在峰崖上空，那強聲勢，峽縫中毒蟲理應驚動，如何不見？可惜前日不曾細間，到底是什麽惡蟲如此厲害？
忍不住二次剛把石頭拿起，意欲背着老師朝斜對面崖縫中打去，忽又聽到遙空中～聲雕鳴，擡頭一看，一團黑影正由半空一片白雲邊上急馳而來。月輪已高，空中時有片雲冉冉飛渡，銀贍清耀，映得雲邊均呈麗影，碧空如染，雲白天青，襯得那團黑影分外鮮明，烏光閃閃，宛如流星飛瀉，自空下投，晃眼加大，正是先前飛去的那衹黑雕。
當二雕初次盤空飛嘯時，文麟為恐猛禽傷人，原有戒心，及見那雕去而復返，又似迎面飛來，心中一驚，慌不迭拿起石塊，剛搶上前去把瀋煌護住，瞥見突石下面有二三尺來高的洞凹，便令蹲伏在內，以防不測，一面握石相待。瀋煌耳目聰靈，早看出那雕來路是朝對崖直射，不是對着小峰一面，本不想往石凹中鑽進，因見老師滿臉驚急之容，知其疼愛自己，關心過切，不忍堅拒，衹得鑽了進去，探頭一看，裏面竟是空的，另有怪石前凸，可坐可立。幼童膽大，無什顧慮，想這地方真好，由此用石打那毒蟲，决不會被它發現，忽聽對面崖縫中，寨寨餌餌起了一種異聲，卻不見有毒蟲爬出；仰望空中，那雕本是對準崖縫那面直射過來，眼看離崖不過四五丈高遠，一雙鐵翼鼓蕩起來的疾風，吹得崖上下衰草白楊漸漸騷騷宛如潮涌，不知怎的，倏地一個轉側，往斜刺裏回翔過去，重又嚮空盤飛，口中不時怒嘯，幾次飛近崖縫，俱都嚮側繞飛，終不下降，好似避開崖縫一帶神氣，下面響聲也越來越密。待了一會。窸窣之聲忽止，那雕飛嗚越急，始終繞着崖縫作一圓圈，回翔不下，越飛越急，圈也逐漸縮小。
文麟這纔看出那雕似為毒蟲而來，這等猛禽竟不敢與之正面相對，可知兇毒厲害，一看月華，已近子初，異人還不見到，俯視石凹，見瀋煌立在怪石後面探頭側望，不知前是空地，以為前有怪石，易於閃躲，絶好隱伏之處，便不去喚他，衹低身比了比手勢，告以雕蟲互鬥，少時必有兇殺，異人也必快到，令其小心。留意退路，免中毒氣。
瀋煌越看那雕越覺可愛，又知那雕想殺毒蟲，心正盤算如何助其成功，對於文麟警告並未在意，後見那雕飛圈縮小，衹有三數丈方圓，扇得崖頂小樹雜草颯颯亂響，勢也降低，崖縫中反倒沒了聲息，年輕好奇，忍不住揚手一石朝縫中打去，石塊落處，先是寨餌亂響，緊跟着呼的一聲，猛躥起一個怪物。瀋煌發石時，文麟因見那雕越飛越近崖頂，利爪上好似毛茸茸抓着一物，因飛大急，翅寬爪大，衹見抓緊一團有毛之物，看不出是什麽東西，正在定睛註視，沒有留意。
瀋煌聽出崖下異聲較前猛急，方料毒蟲發威，許要起鬥，忽聽呼的一聲巨響，躥起一條怪物，約有兩尺多長，前半形似一條大蜈蚣，紅睛火舌，口有鈎鉗，腹下兩排利爪，通身碧鱗，中雜二三十點紅色星光，爪生緑色，閃閃生光，後半蛇身蝎尾，色作暗緑，初竄出時，利爪劃動，映月生輝，窯餌亂響，爪上緑毛又有亮光，看去宛如兩行碧螢，當中夾着一溜紅火，崖縫自頂分裂，缺口離地約兩三丈，毒蟲起勢，似朝二人潛伏的小峰飛來。剛到崖口，前半身正朝峰這面斜竄，忽聽峰側呼哨之聲，那雕突似流星下射，當頭撲到。毒蟲見雕下擊，立時回身竄離崖口，忽然朝上回攻，從後半鈎尾朝下一搭抵着崖石，身子一拱便翻身朝上躥去，其疾如箭，動作矯健靈活無比，加上周身火眼碧螢，月光之下美觀已極。那雕似知毒蟲厲害，竟不敢正面與敵，一見毒蟲躥起，一聲怒嘯，左翼一偏便掠崖往側投去，過時，由雙爪上打下一團東西。兩下高低相隔約有三丈，毒蟲躥高衹得丈許，血口怒張，口邊雙鉗往旁一，分，火焰也似的紅信往外一伸，噴出一股紅煙，正嚮空中急射，吃那毛團打下，因勢大急，不及閃避，正中頭上，竟被打落下來，雕已飛過，毒煙不曾射中。那團有毛之物乃是一隻雄雞，頭爪已去，因雕力猛，來勢更猛，毒蟲身子凌空，嚮上噴毒，驟不及防挨了一下，頓犯兇威，猛伸前爪，抱了毛團一同落下，踞伏在崖縫山石之上，鈎尾翹起，反搭背上，用前面四條利爪抱着那衹死雞，利口開處，舞動口邊雙鉗，先是呼呼發威，口噴毒煙，朝雞身射去，隔不一會，前爪往外一分，刺的一聲，雞身齊中分裂，毒煙隨同紅信往血口中一捲，也未見怎吞吃，怪口張處噴起大片雞毛，雞身皮肉已被毒氣化盡。
二人見狀正自駭異，毒蟲將雞血肉吸淨，停了一會，二次爪牙亂動，又在作勢欲起。
文麟隱身偷覷，不知毒蟲感應力強，愛徒已然闖禍，等到看出毒蟲前額一對兇睛燦若明星、背上還有兩行怪眼、頭朝着自己這面發威神氣，就許蹤跡已露，耳聽空中雕鳴甚急，也未細看，心正驚疑。毒蟲已將離石而起，忽然據石不動，前半身竪起，朝空仰望。定睛一看，原來那雕又在空中盤飛，先走的雕也飛了回來，互相回翔，盤空怒嘯，爪上也似抱着東西。毒蟲目光註定兩雕飛處，往來搖擺，口中呼呼發威，意似恨極，無奈兩雕飛得極高，無可奈何，急得兩排利爪連同周身皮鱗一齊顫動，窸窣亂響，宛如一片驟風疾雨之聲，勢更猛惡。又待一會，毒蟲似因雕飛太高，無可奈何，剛把前身放下，又朝對峰發威怒視。
二人耳聽呼嘯之聲又起，內中一雕忽然自空飛降，這次不由正面下擊，好似胸有成算，故意引逗，落處在崖前山徑之上，離地衹有兩丈，相隔卻在五丈以外。毒蟲本是怒極，蓄勢待發，性又兇暴，不等下落，身子一躬，兩排利爪一起劃動，一溜火星帶着兩行碧螢，箭一般朝前平射出去，哪知上了大當！那雕本是誘敵出巢，一見迎面竄到，兩翼一側，嚮上斜飛，正和毒蟲一高一下相對錯過。毒蟲撲了個空，落地之後待要回竄，另一大雕忽由後面追來，離地四五丈，快要飛到毒蟲前面，雙爪突伸，一塊尺許大的山石突然凌空下擊。毒蟲閃避不及，竟將尾鈎打斷，負痛情急，嚮空猛躥起兩三丈高下，雕飛甚高，自然撲空，那雕一味引逗，時高時低，毒蟲竟被引遠。
文麟因覺孤峰危險，意欲乘機下峰逃避，又恐毒蟲飛回，遇上必死，心頭又在煩惡，頭暈身軟，疑是中毒，耳聽兩次呼嘯之聲，回顧無人，不知是否簡冰如所發。正自進退兩難、忽見前雕往夾縫中側身下投，崖縫前窄中寬，最寬處也衹丈許，那雕必須側身而下，剛一投入，又聽呼嘯之聲發自孤峰側面，正對崖縫的怪石之上。那怪石高還不到兩丈，本是峰頂危石，不知何年斷塌，落嚮峰側前面山徑旁邊，離那崖縫衹兩三丈遠近，上豐下銳，小半截插入土中，其形如斧，無法上升，上面滿生蒼苔，石形甚奇，頂上好些石包，高低錯落，大小不一。
二人聞聲註視，剛瞥見頂上現出一人，那雕已由崖縫中飛起，兩翅羽毛凌亂，似被崖縫內山石擦傷，雙爪抱着三尺多長、前大後細、形似海蠃之物，飛到石上，輕輕放落，架在兩個大石包當中便朝前飛去。石上那人也自現身，正是簡冰如，先由身畔取出一物，投嚮蠃口之內，回顧二人，低喝道：“周先生誤中毒氣，幸尚輕微，此時不及兼顧，可將這丸丹藥，人口化咽，事完再見。瀋煌照顧周老師，不許再淘氣了。”說罷，揚手擲來一個小紙包，中包兩粒青色丸藥。
文麟忙取一粒放在口內，把另一粒命瀋煌服下。簡冰如又在連連呼嘯，聲甚清越，跟着石包後又有一人探頭，正是狄竜子，身穿一件短衣，上面都是口袋，袋全鼓起，背後還挂着一個長條布囊。簡冰如把手一揮，竜子便將身伏倒，這纔看出那海蠃是個貝殼，大炮也似，嵌在兩石縫中，頭嚮毒蟲去路。簡冰如師徒同伏石後，手中各拿着幾個雞蛋，動作絶快，一會便自停當。一聲長嘯過處，遙望前面，二雕本是時東時西，在林野上空盤飛引逗，忽然聯翩飛來，毒蟲隨在後面昂首追逐，不時嚮空躥起一兩丈高下，無奈雕甚狡猾，老是時高時低，互相引逗，不時抓起石塊猛擊，毒蟲尾鈎已斷，連受打傷，先是口中狂噴毒煙，等到追回，衹管噴毒發威，已成強弩之末，比初追時神情已現狼狽，口中毒煙也減去了好些，相隔七八丈，忽捨二雕，半跳半馳一路起落急竄過來。二雕似知毒蟲受傷力竭，互相飛鳴追逐，抓起地上石塊亂打。毒蟲回頭一追便自揚去，空自暴怒，無可奈何，連回追了幾次並無用處，便不再追，一任二雕飛鳴追擊，更不回顧，一味朝前猛竄，離石兩三丈，忽然停住，踞地發威。
二雕剛抓起地上石頭凌空下擊，毒蟲忽然目註石上，身於一躬，似要朝那貝殼斜射上來，前半身剛一離地。簡冰如突由石後起立，一揚手就是四五個雞蛋，照準毒蟲的身上連珠打下，手法又準又快，衹聽叭叭連聲，右手打完又是左手，接連不斷，月光之下，宛如一條相連的白練。竜子在旁，把背上口袋朝下，倒出雞蛋，一連遞將過去。冰如雙手交替，打之不已，從未息手。師徒二人配合得嚴密異常，又穩又快，蛋到蟲身，全都粉碎，先打得那毒蟲滿頭滿身都是蛋黃淋漓。說也奇怪，那麽猛惡靈警的毒蟲，竟被那麽小而易碎的雞蛋打得暈頭轉嚮，禁受不住，屢次想要衝起，俱被打退，直似一條水竜嚮毒蟲渾身射擊，通體打遍，先還見蟲背怪眼閃閃放光，打到後來竟全閉上，前面雙目也打瞎了口
瀋煌見師父這高本領，喜得亂跳，方喊：“師父，還有一隻眼睛，怎不打瞎？”狄竜子身上雞蛋已全取出遞過，人順石後溜縱下去，簡冰如雞蛋也自發完，剩下十來個，雙手握住，身於往側一偏。這時二雕仍在空中盤飛不下，人一停手，毒蟲立即呼的一聲朝石上竄來，一頭射到介殼之內，鑽了進去。簡冰如已早縱下，到地接連兩縱便到前面大樹之上，先將殘餘的七八個雞蛋照準介殼之中便打，隱聞殼內容餌亂響，不住震撼，簡冰如忽然揚手又是兩點寒星直射進去，衹聽刺刺兩聲，似全打中在毒蟲身上，殼內震動更烈，倏地騰起老高，離開石縫架處滾落下來，叭喳一聲大震，把地皮砸了一個大坑。
毒蟲頭尾顛倒，竄勢太深，怪頭嵌嚮殼的尾部，身於無法掉轉，在裏面拱動不休，騰起老高，滿地亂滾，那條斷尾不時伸出口外，亂顫亂擺，仿佛痛極。似這樣約有頓飯光景，勢子漸衰。簡冰如早就縱落，竜子也趕上前去，並立旁觀。最後介殼不再滾動，簡冰如把手一揮，兩雕爭先飛下，搶了介殼抱起，往空飛去。
文麟師徒早要下去相見，被冰如止住，事完之後方令竜子來喚，吩咐避開正面，由峰後樹林中走出，去往前面林內等候。二人依言走往林內，冰如也隨後走來見面，朝文麟臉上細看了一看，埋怨瀋煌道：“你這娃兒，怎的大膽不聽話？我因今夜事完便要起身趕回峨眉，前日為除這條毒蟲，要費不少手腳，無暇傳授多談，你年紀尚小，未必能耐山居之苦，恰巧溫泉峽附近，有一至友隱居，正好托他，代為傳授，等過二三年，再往峨眉尋我，此人已不收徒，經我力說，方始允諾，原定事完同去，不料你膽大惹禍，差點送了周老師的性命，如非年幼無知，定加重責！”
瀋煌和文麟親如父子，一聽中毒，好生愁急，跪地哭求解救，問可有害。冰如喚起一說，原來先前呼嘯，乃冰如所發。怪蟲名叫勾蜈，乃道書上西南十四毒蟲之一，性最兇毒，在脫殼以前毒氣更重，必須在脫殼之後一周時內除它。此蟲最畏卵汁，中上腐爛，先前兩雕乃溫泉峽隱居的至友多年馴養，性猛通靈，今晚特意藉來相助。毒蟲也頗通靈機警，感應之力極強，嗅覺最靈，如不用石打它，空中兩雕正在引逗，就被發現也不會追來，瀋煌一打，被它嗅出人在對面，又當初醒出殼。兇睛尚未全張之際，被那一石打痛，越發激怒，如非二雕冒險夾攻，文麟師徒二人全要中毒難救。先投貝殼之物乃是自煉的靈藥，奇毒無比，粘性更強，毒蟲先被二雕所傷，又受卵黃剋製，背上兇睛全瞎，周身痛癢，急於竄回殼內，欲藉殼防身，探頭嚮外噴毒，不料被那毒藥粘住，無法掉頭，又打了它兩毒箭，以毒攻毒，幾下夾攻自禁不住，再隔一日夜，全身化為緑水，永絶後患。所噴毒氣雖毒，體質最輕，已隨風吹散，否則，不知要害多少生靈。文麟在斜對面孤峰之上，本可不致受害，因那勾蜈感覺最靈，知有敵人，張口便將毒氣噴將出去。瀋煌立處較低，前面山石又正擋住，幸免受苦，再被二雕兩翼風力一扇，將毒氣吹散。文麟仍沾了一點，如非冰如靈丹神效，早晚仍難活命，就這樣還須病臥三月始能復原，最好擇一高山清靜之地靜養些日，痊愈之後，不特餘毒盡去，因仗靈丹之力，從此卻病延年，任何毒嵐惡瘴、流行瘟疫俱都無害。隨間瀋煌：“我已代你尋到一個師父，免得隨我山中受苦，你意如何？”
瀋煌自與冰如初見，便覺出他有好些異處，當夜又見他這高本領，越發嚮慕，依戀不捨，先聽代為引進到別人門下，方自失望，聞言忽然福至心靈，忙跪求道：“我衹願拜在簡老師門下，山居清苦我並不怕，衹求老師將我帶去，感恩不盡。”冰如笑道：
“我奉師命，還有好些事要辦，雖然常來常往，你一個人住在我那茅篷之內，猿啼虎嘯，異聲四起，轉眼大雪封山。你一個未成年的幼童，平日嬌生慣養，風雪寒山怎能禁受？
到時後悔就來不及了。”瀋煌見冰如說時，文麟和狄竜子各在一旁暗使眼色，會意跪求道：“弟子决不後悔，衹要師父肯帶我去。任何危險艱難，死都不怕。”冰如把臉色一沉道：“鬍說！你母守節撫孤，對你萬分期望，如何忘了臨深履薄之戒，隨便就說死字？”
瀋煌聞言，猛想起母親最愛自己，孤身在傢，一別至少三四年，豈不懸念？不禁為難起來。冰如見他急得眼花亂轉，笑問：“你是嫌我說你麽？有話好說，起來！”瀋煌應聲起立，凄然答道：“師父說得正對。傢母因為周老師醫道極好，說弟子六陰脈象，中伏鬼脈，恐難長大，非練武不可，日夜為此愁急。難得遇到師父那大本領，是位異人奇士，立志追隨，學習內功，來時已和傢母說好，衹顧同行，忘了傢母一人在傢倚閻凝望，被師父提醒，覺着去留兩難，所以愁急。”
冰如驚道：“前日見你根骨甚好，人又靈秀，明是我道中人，為此纔想造就。匆匆不及細查，你竟是六陰鬼脈麽？”隨把瀋煌手腕拉住，細一診脈，又把周身骨頭按摩一遍，驚喜道：“周老師醫道果是高明，六陰脈象本是善徵，至多體弱多病而已，似你這樣暗藏鬼脈的極難查看。這類脈象雖主短壽，但是人必靈慧，內藴真力，元氣也極堅凝，衹要求到名師，得了內傢真傳，不僅免去短命，並可得享高壽。周老師所說一點不差，衹沒看出三年之內不將內功練好，二十歲這一關就過不去了。”
文麟聞言大驚失色，忙嚮冰如長揖求救，說：“乃母青年守節，衹此一子，相依為命。務望先生恩憐，將其帶去。”冰如答道：“本來我因他從小嬌慣，欲令在此從師，暫拜在我老友門下，等將根基紮好再往峨眉尋我。既是這等脈象，說不得衹好日內將他帶走，衹是小娃兒傢怕受不得那苦楚。竜子生長貧傢，又是天生異稟，體力健強，最耐勞苦，如同在我的門下，師兄弟二人一同習武練功，豈不甚好？偏生此子性太剛烈，美中不足，雖然心許收他為徒，好些都不投緣。不料昨日忽遇我好友黃腫道人將其看中，和我商量，將他帶往岷山隨他修煉。此子本是渾金璞玉、不羈之馬，我平生謹慎溫和，正愁他本質雖好，衹恐野性難馴，緻犯師規，他又意志堅誠，苦求不捨，收他為徒原出勉強，得此名師垂青，自然求之不得。他還不願，後來試出黃腫道人本領比我更高，又賜他母親一粒靈丹，治好老病，這纔信服謝罪允諾。明日我代他把乃母用度安排好便順路帶走，並不在我一起，又不能令瀋煌帶一傭人前去，還有他母親是否放心也須問明。”
文麟因覺服藥之後心中煩惡已解，頭也不再昏暈，以為無事，接口答道：“小弟與他父母又是至親又是至交，我又孤身一人無處可去，利祿功名之念素來淡薄，瀋煌去後，寄居瀋傢也有未便。峨眉名山勝地，嚮往已久，簡老師命我在山中覓地靜養，意欲同去，與他作伴，就便養病遊山，還可使他不廢文事，不知可否？”冰如笑道：“周兄性情中人，能夠同去，再好沒有。你那病體雖要靜養三月，除開頭十來天餘毒發作，因受藥力剋製，周身酸痛，必須靜臥，以後和好人差不許多，好在初往峨眉，一個月內我並不出山去，我再為此事多留二日，請周兄告他母親，必須隨我回山才能保命，就這兩天工夫，快為他製辦行裝吧。”
文麟看出冰如異人，前日本有拜師之念，因冰如說雙方無緣，衹允指點內功入門口訣，令其自習，不允許拜師，及聽許其同往，心想便冰如不肯傳授，由愛徒轉教，也可學他幾成，忙答：“遵命。”隨請冰如連竜子同去瀋傢消夜。冰如笑答：“此時離天亮還早，深夜登門，主人又是一個青年節婦，好些不便，我也還有事，須去訪那老友，便竜子也無須去。請告主人，令代瀋煌速備行裝，起身時當往一面，此時無須。”文麟師徒還想把竜子請去，冰如仍是不允，衹得罷了。別時又告文麟：“此時毒已入骨，全仗那丸靈藥暫時止痛，不久仍要發作，由第三日起周身酸痛，越往後越厲害。本非經過多日不能免苦，此行多走水路，同船醫治，要少好些痛苦，放心好了。”
文麟自是感謝，到了前面路口，兩下分別走出不遠，忽聽雕鳴。文麟、瀋煌擡頭一看，先前兩衹金眼大黑雕，自從除去毒蟲以後便自飛走，忽又盤空飛來，到了冰如頭上連嘯了幾聲，一東一西衝空飛去。冰如忽然改道，走往石邊崖坡之後，其行甚速，轉眼無蹤。隨見竜子跑來，見面便拉着瀋煌的手笑道：“你以後是我師弟了，這個再好沒有。
可惜這三年內還不能常在一起，且等將來再尋你吧。”瀋煌見他神態天真，笑問：“簡老師呢？”竜子笑答：“師父被人請去，他所說老友是個和尚，也要前往相見，到了前面，簡老師聽見雕嗚，說我已不能同去。肚皮有點餓，回傢恐怕把娘吵醒，知道瀋少爺，不，瀋師弟富貴人傢，吃得好，想去吃點好的就趕來了。”文麟、瀋煌見他言動率真，毫不掩飾，俱都投緣，先前又有相助之德，同聲笑答：“我們出來時，本預備下好些酒食，想把簡老師和你請去，不料未允。正在失望，來得甚好。我們也有一點餓，快請走吧。”竜子隨拉着瀋煌的手，滿口“師弟”，親熱非常。文麟看出他豪爽天真，口快心直，貌相雖醜，但極英武，又聽說拜一異人為師，有意代瀋煌結納，一到傢便命下人把先前準備款待冰如的宵夜酒筵開將出來。
竜子自幼傢中寒苦，性喜酒肉，又有兼人之量，乃母愛子，雖偶然弄些酒食與他，竜子素孝，知道自己吃得多，母親節儉多日還不夠自己飽食一頓，於心不忍，衹得強行忍餓，勒緊肚皮，卻從來不肯因為自己饑餓而多吃。每當年時令節，村人打牙祭，便代人傢做事，想吃一頓好的。村人雖然嫌他量大，吃完還要討些回去，平日性情又暴，如非乃母管得嚴，不知要和人打多少次架，先還不願用他，後來因他身強力大，肯賣力氣，衹有大酒大肉能使其飽餐，一個人能抵十幾個人的用處，帶回傢的又均奉母，漸都感動，每打牙祭時，前兩天便將他找去。竜子嘴饞，明知吃人一頓要做好幾天事，但因傢貧，自己年幼，無力奉母，全靠每月朔望以勞力換點酒肉回去孝敬母親，口雖不說，心卻不快，因此除了年終朔望，誰也請他不動，衹一傢姓秦的老農夫，人多地少，僅夠度日，人卻忠厚善良，當乃母懷孕受屈時曾加照護，主持公道。竜子常聽乃母說起，心中感激，但除吃兩頓粗茶飯外，毫無所得，每一想到有錢人傢肥雞大肉盡量痛飲，稱心快意毫不為難，母親和自己終歲勞苦難得溫飽，便自傷心氣憤，尚望將來能使母親衣食優裕，一切稱心，要什麽有什麽，也不在做人一場。當日夜飯不曾吃飽，又忙了多半天，有些腹饑，母子二人平日常受瀋傢周濟，想起便感激，不料日前一場架，和瀋煌打成師兄弟，次日還得了好些錢，越發高興，主人又是這樣優待，滿桌子的好菜，倒有一多半不曾見過，心中越喜，忍不住紅臉笑道，“師弟，這多的菜，能給我兩樣帶回去麽？”
文麟久聞他求食奉母之事，接口笑答：“你是想給你娘帶去麽？你衹管盡量先吃，另叫廚房明早與你傢送些菜去。你師弟方纔和我說，狄師兄傢道寒貧，你娘也是孤身守節，意欲稟明他母親，將你娘接來同住，免你不在傢她受人氣，或少用度，有了疾病無人照管，你也在外擔心。你師弟母子都是好心，經我和你師弟一說，定必應允。由此你二人和親兄弟一樣，兩位老人也情如姊妹，彼此都有陪伴，豈不是好？”
竜子聞言，縱身離席，納頭便拜。文麟將他強行拉起。竜子悲喜交集，回手一把將瀋煌抱住，兩行急淚已隨着滿臉笑容流將下來，睜着一雙精光四射的怪眼，一句話也說不出。文麟知其天性至孝，因傢寒苦受人輕視，好容易拜一異人為師，一旦離母遠行，自然放心不下，忽然遇到兩個好心人，給他極大的溫情，諒分論交之外，並代養母，免其後顧之憂，一時情感衝動過甚，因而感激涕零，說不上話來，師徒兩人再三勸勉，請其吃完再說。
竜子呆了一呆，慨然說道：“世上有你們這樣好人，娘說的話一點不差，本來拜師之後，想起我娘無人照管，娘又再三逼我，說我脾氣不好，文不文武不武，衹好苦一輩子，幸而遇見這樣好的師父，此去至少也可學成一個好人，如若不去，她便尋死。我急得沒法，和簡老師說，蒙他答應安排我娘用度，但我見他身邊銀錢不多，連那日雞蛋錢還是師弟給的，如都給娘留下，他用什麽呢？衹有師弟的娘常送錢與我母子。娘常說受恩太多，人要自重，但分得已，不可求人。想來想去，娘一人在傢還是不免受苦，娘身體弱，衹能與人做點針綫，紡麻織布，換點錢剛夠她吃碗苦飯，稍有病痛就沒吃的。師父那點散碎銀子，休說不夠娘三年之用，也不忍心接受，正打不起主意，沒想到師弟這個活菩薩，待我娘如此好法。以前娘說瀋傢夫人善心厚道，事又輕鬆，衹盼能到瀋傢做個老媽子，就可不愁衣食，卻還有好些顧慮，一想起就傷心。做夢也想不到，以前想做下人都無法近身，如今會把她接來當姊妹相待。方纔見這許多好吃的，想與瀋師弟討兩碗給娘吃，不好意思出口，又恐回去娘要駡我。以後變成天天都吃好的，怎不叫我喜歡感激呢！”
文麟因要款待簡冰如，消夜酒菜設在中廳之內，見竜子早就喊餓，酒菜端上，始而舉杯沉吟，帶愧討菜奉母，後來慷慨陳情，音調激昂，顧盼威武，聲若洪鐘，至情至性溢於眉宇，方自感動，忽聽屏後女子說話，似是女主人的口音，心方一動，隨見使女芸香走來，對瀋煌道：“夫人令少爺稟告老師，說明日一早便派人去把狄傢大娘連狄少爺一齊接來我傢居住，全照老師話辦。夫人正在裏面找衣服，想與狄大娘送去呢。”
竜子先前聞言雖然喜出望外，等到二次入座說完前言，忽想起女人傢都小氣，師弟雖是一番好心，知道他娘願不願意？雙方貧富又大懸殊。自己和人打架，便為那班混賬人見我傢窮，常把我娘呼來喝去，欺人太甚之故，人都一樣，哪會他傢的人都是這等好法？及聽芸香傳話，朝着文麟、瀋煌笑了一笑，便不再開口，舉起杯筷，埋頭大吃。文麟見他吃得極快，滿臉均是感奮之容，知己深印心頭，故不再形之口舌，暗中稱奇。
師徒二人均吃不多，見竜子手口並用，一路風捲殘雲，淑華待客素優，又因敬重文麟，知他愛護愛子無微不至，對那異人如此重視决非無故，厄廚又極精美，所備消夜餚點甚多，竟被竜子吃去十之八九，這還是想起乃母平日囑咐，到外人傢吃東西不許不留餘地，使人笑話，否則全被吃光。
剛一吃完，瀋煌見有大盤包子未動，笑問：“這包子是核桃、黑芝麻和各樣蜜餞、瓜條搗碎成泥，再用雞油和糖釀拌成的甜餡，你怎不吃了？”竜子笑答：“師弟，我受你傢好處大多，也不說感激的話了。我想娘知今夜除那毒蟲，也許不放心，就是睡着，我一回傢也必驚醒。今夜我娘因談起我出門之事，不大放心，心中愁煩，必不捨得我走，飯未吃好。她老人傢近年多病，東西吃不多，偏容易餓。這時回傢，沒地方弄吃的去，我衹好老着臉皮，把這一盤包子帶走，回去孝敬我娘，給娘作為充饑之物了。”
瀋煌見他說完要走，忙命下人往廚房內取餚點，又命芸香到裏面去看還有什麽糖果，一齊取來，與狄少爺送回傢去。一會，芸香拿～個小筐、一包衣服、一包糖果走來，說是夫人送與狄大娘母子，請其更換，明日午前命人往接。瀋煌正命下人代送，竜子力言“無須”。瀋煌見文麟示意阻止，便不再相強，聽其帶走。竜子歸心似箭，匆匆辭別，說是明日稟告簡老師再來，便自走去。
文麟因夜已深，不便請淑華相見，便命瀋煌入內稟告。母子二人談了一會，天已大明。淑華聽說愛子脈象，具有異徵，說好，不特體力強健，並享高壽，說不好時，連三十歲都活不滿便要短命，幸拜異人為師，既免夭亡，還可學成一身驚人本領，暗忖：
“丈夫在日，對於功名之念本就淡薄，傢中又有田産，自己守節撫孤，但能接續香煙，於願已足。”再想到文麟這等熱誠苦心，大為感動，因恐愛子念母，心中感傷，卻不露出，一面勉勵瀋煌：“今到峨眉從師習武固關重要，本來學業也不可以偏廢，尤其周老師對你如此恩厚，必須謹記心頭，遇機圖報。娘在傢中雖覺孤單，好在衣食無憂，又將竜子之母接來同居。聞她為人賢慧能幹，有此閨中良友，雙方均不愁寂寞，衹管放心，不必挂念。”
瀋煌見母親說時雖然面帶笑容，但是雙目紅潤，淚光欲流，想起自己去後，母親倚閻念切必多傷感，心中萬分依戀，無奈母子二人相依為命，萬一短壽早死，母親晚年何人侍奉，惟恐引起傷心，事情又在必行，衹得忍着悲懷，強打歡笑，又陪坐談了一會。
母子二人俱是一夜未睡，便同安臥，睡到過午纔得驚醒。
淑華想起昨夜命人今早往接狄傢母子，此時當已早來，如何起身這晚？雙方貧富懸殊，恐其多心，忙令下人尋問，纔知竜子午前來過一次，說是簡老師聞說淑華迎接他娘來此同居之事，大為欣慰，狄大狼吃竜子一說，更是喜出望外，感激涕零，因恐淑華母子昨夜不曾睡好，推說盛情拜領，但還有些瑣事未了，想等午後再行遷來瀋傢居住，無須命人往迎。本命竜子傍午時送信，就便探詢淑華母子何時起身，竜子心實，卻把乃母之意告知文麟，現時人尚未來。
淑華久聞狄大娘賢孝之名，覺她聰明細心，以後同居，定得好處，也頗高興，正要命人往接，文麟忽然求見，說是衹聽簡老師一句話，立時便要起身，以後不知何時相見，欲和主母商量置辦行裝和瀋煌行後傢事如何安排，淑華對於文麟感激異常，本定行前相見，當面拜謝，聞言立命下人備酒，夜來與先生餞行，並謝照護愛子之德，一面請往廳堂，先見一面，共商行事，瀋煌聞言，不等下人往請，先就趕去。
淑華感嘆了一陣，略微梳洗，走往中廳，文麟早已坐候。賓主相見，淑華首先下拜，未等開口，兩行清淚已奪眶而出。文麟避席還禮，淑華忙命瀋煌拉住老師，文麟已同拜倒，衹得罷了。文麟正容問道：“煌兒脈有異徵，非習內傢武功不能轉危為安。難得有此奇緣遇合，乃是大喜之事，表姊如何難過起來？山中居住雖然不似傢居舒適，但有小弟同往，尚可照料，無須憂慮，請表姊放心。光陰易過，至多兩三年的分別而已。”
淑華慨然答道：“煌兒有老師照料，我還有什麽不放心處？衹是表弟你待他恩德，深如山海，我母子無以為報，也無法言謝；愚姊中心藏之已非朝夕。未亡人今生自難報答，惟有期居來世。這類空話本來不想出口，不過表弟也衹弟兄二人，文竜表兄衹得一子，現居南中，久無音訊。表弟自隨宦入川以來，孤身一人寄寓寒捨，不知何故無意功名，至今未有室傢？現為煌兒，同往峨眉從師，不知又要耽擱幾年？言念及此，萬分愧對。我知盛情難於推謝，不便多言。等到峨眉歸來，或是煌兒在此一兩年中練成內功脫離危境，仍望先往謀取功名，自己前途要緊，以期成傢立業，上慰姑父母在天之靈，使未亡人也減少一點罪過，放下平時心事，便更感謝不盡了。”
文麟聞言，先是面上一紅，略一尋思，強笑答道：“多謝表姊盛意，小弟對於世情早已看空，衹和煌兒好似前生緣分。他對我固是依戀，我更放他不下。難得奇緣遇合，拜此異人為師，免我一樁心事，並還可以隨同學習內功，以備將來山中隱居，抵禦盜賊猛獸等危害，實是一舉兩得之事。至於功名室傢之想，早已忘懷，小弟自有計算，盛情惟有心領。我志已决，還望表姊勿以為念，且商量煌兒行裝和小弟去後傢中之事如何安排吧。”淑華默然未答。
文麟見她眉宇間隱含幽怨，意似不滿，心中一酸，強笑道：“人各有志，小弟本有出世之想，衹為煌兒從小看大，雙方又是至戚至友，表姊門庭單薄，衹此一子，偏是六陰鬼脈，故不忍捨之而去。幸而吉人天相，有此遇合，不。出三年便是文武全纔，不在表姊青年守節一番苦志，小弟也得慰初衷，以後不論南歸或就青城、峨眉名山小隱，均可放心。衹等煌兒峨眉之行有了成就，便即告辭，從此天各一方，難再相見。會短離長，還望表姊寬懷自玉，不再談小弟之事吧。”
淑華與文麟幼時常在一起，知他外表溫文，內實剛強，天性固執，决勸不轉，再如多言，必當自己誤解他的心意，心更悲憤，甚或不辭而別，等到愛子學成便即孤身遠引都不一定，想起他這多年來的苦心孤詣，無以為報，如何反增他的悲苦？偏生寡居避嫌，雖非私見，雙方問答又都文言，終恐被人聽出語病，沒奈何凄然答道：“表弟，你誤解了。傷心人別有懷抱，實難落於言詮。光陰易過，白發如新，未亡人生來薄命，自難言報，此心耿耿，實矢天日。煌兒此行全仗老師愛護提攜。雙方至親，益以深交，我也無話可說，把方纔寬懷自玉之言轉贈表弟而已。今晚備有薄酒粗餚，奉陪小飲，以志別思如何？”
文麟聞言，立時喜動顔色，笑答：“表姊這等說法，小弟尚復何憾？再談徒亂人意。
煌兒山居不比遊行城市，尋常一針一綫之微均須置備。昨夜再四盤算，開有一張清單，還恐遺漏。表姊細心，請看一遍如何？”淑華接過一看，見文麟單上開得十分詳細，由四季衣物起，甚至日用微細之物，無不齊備，直無一件遺漏，端的用心良苦，好生傷感，連聲稱謝。文麟見她目視自己，隱含感激之容，彼此相對無言，不便多說，坐時已久，衹得辭出。
跟着狄氏母子一同來見，淑華親身迎出，因聽竜子說簡老師已定明夜起程，因有事他往，明夜纔回，到即起身；對於淑華甚是稱贊，衹是無暇相見，並說文麟今夜餘毒復發，難免痛苦，但不妨事，熬到明日黃昏，簡老師一來，上船之後便可安臥，令竜子轉告淑華，把船備好，明日黃昏以前，連人帶行李一齊運往船上，靜候人來起身。
淑華本意明日請文麟往候冰如，請來赴宴面致谢意，聞言知道異人性情古怪，衹得罷了，因聞文麟夜來還要發痛，心甚懸念，老早便命開筵，將竜子之言轉告，請其保重，席間留意文麟神色，見無病容，心才略放。哪知文麟還未吃到一半，餘毒已發，仗着事前服有靈丹，開頭還能忍耐，又恐露出痛苦之容，淑華必要勸令回房安臥，於是強行忍耐。
到了東山月上，淑華見他藉着飲酒故意延挨，先作不解，任其淺斟低酌，衹和狄大娘互談身世，偶然也和文麟問答幾句，後見文麟吃酒過量，面紅如火，一雙俊眼滿布血絲，語聲異常，仿佛忍痛之狀，猛想起異人之言，心中一驚，方纔勸說，請其少吃點飯，早回書房安臥。文麟痛苦越甚，周身酸麻脹痛，本在強忍，後來實禁不住，又多吃了幾杯，將身上餘毒全數引發，忽然奇痛攻心，眼前發黑，知道不妙，方推酒醉要先告辭。
淑華知他心意，聽出語聲抖顫，心如刀割，衹是無法慰問，強忍悲懷，說：“表弟中毒由煌兒而起，我已萬分不安，再如不自保重，豈不使未亡人越發愧對？我知餘毒已發，身是寡居，明日又無法親送，務望寬懷自珍，使煌兒永托護庇，感謝不盡。”
文麟見淑華目藴淚珠，語有深意，關切之情自然流露，心甚感慰，本還想再留片刻，席終再走，無奈身上酸痛越甚，頭暈眼花，萬分難耐，又見竜子和瀋煌奉命來扶，衹得強行掙紮，苦笑答道：“我得異人靈丹解救，本已脫離危境，餘毒復發原在意中，暫時酸痛無足為慮，明日上船，不知能否當面辭別？我去以後，望與狄大娘一同保重，如有什事，可命下人趕往峨眉告知，定必連夜趕回……”話未說完，忽又一陣奇痛，當時頭暈眼花，冷汗交流，身子一晃，便自昏倒。幸得竜子、瀋煌搶先扶住，未曾跌倒地上，神志已快昏迷。
淑華優心如割，方要喊人，竜子已和瀋煌把文麟半扶半抱行前走去，淑華和狄大娘全慌了手腳，一同趕去，將人扶嚮床上。淑華見文麟面如土色，周身亂抖，忍不住走近床前，伸手一摸，頭臉冰冷，雙目緊閉。知其痛苦太甚，回顧狄大娘，正忙着取水，除兩小弟兄外，衹芸香一人在側，忙喊：“芸香快到上房去取醒酒藥來！”大娘已把溫熱水端過，並絞了一把熱手中。淑華隨手接過，先用手中把文麟面上的汗擦幹，想等藥來灌服，忽聽文麟昏迷中喊了一聲“表姊”，心方一酸，猛想起身是寡居，雖然彼此心跡無虧，終有嫌疑，沒奈何嘆了口氣，凄然嘆道：“煌兒，你取醒酒丸來，快與先生服下。”
瀋煌和文麟親如父子，見他如此慘痛，早急得熱淚交流，聞言應諾，芸香藥也取到。
瀋煌將藥接過，剛灌下去，忽見老僕張福趕進，說：“適纔有一小和尚拿了一丸丹藥，說：‘奉師父之命，知道周老師今夜毒發病重，事前再如飲酒，痛苦更甚，為此送他一丸丹藥，服後即可止痛。衹是元氣受傷，暫時雖難復原，明日舟中卻可減去許多痛苦。’問他廟在何處，師父何人，也未回答，放下藥丸便自走去。”
淑華雖不知對方來歷，因見文麟自從喊了一聲“表姊”，病勢越重，氣如遊絲，忙命瀋煌接過。到手一看，那丹藥色如青蓮，清香撲鼻，知有靈效，連忙塞嚮文麟口內，親自取水灌下，哀聲說道：“先夫早亡，周老師本是至親至友，這幾年來，蒙他盡心照應，教化煌兒，纔得支持這份門戶，就是此次中毒，也由煌兒而起。我已無法報恩，如有差池，豈非終身之恨？”說時淚隨聲下。正在傷心，忽聽文麟又低喚了一聲“表姊”。
淑華走過一看，面色已然好轉，身上抖顫漸止，心中一喜，惟恐文麟初醒，神志不清，口沒遮攔，衹得囑咐瀋煌移臥書房，靜心照看。狄大娘說：“小相公怕服侍不來老師，不如由竜子在此服侍的好。”淑華力言：“煌兒如無周老師，哪有今日？就不會也應盡心。”執意不肯，最後纔把兩小弟兄一同安置書房，服侍先生。
淑華、大娘纔行走出，剛一出門，忽聽文麟昏睡中喊了一聲“玉姊”，跟着嘆息了一聲，底下便說起吃語，聽不甚真。玉乃淑華乳名，二人幼時常在一起遊玩，文麟每呼淑華“玉姊”。淑華見他形諸夢寐，知其痛苦已深，心中好生難過，為防被人聞知生出嫌疑，空自憂急無可奈何，回到房中一夜無眠，恐文麟夢中吐露心事，以後不便再見，天明後正要命人往探，愛子瀋煌忽然跑進。淑華見他面帶喜容，纔放了心，忙問：“老師病體如何？”瀋煌答說：“服藥之後說了幾句夢話，不久清醒，衹知酒醉毒發，人便昏倒失了知覺，別的全不知道。”淑華知文麟機警謹慎，用情雖深，卻能以禮自防，此是托詞，心中傷感，隨問瀋煌：“老師尚未復原，為何不在書房守候？”瀋煌答說：
“老師因兒動身在即，知娘愛兒，特令人內，和娘多談些時，井問有無話說。”淑華聞知竜子清早便被簡冰如喚去，文麟孤身一人臥病書房之內，心甚懸念，本令瀋煌仍回書房陪奉老師，瀋煌因母子就要分別，孺慕情殷，依戀不捨，先見母親不住流淚，意甚傷感，當是惜別所致，再三勸解仍是無用，後來看出尚有隱情，再三盤問，淑華自不肯明言少年經過。瀋煌見娘不說，由此便留了意，這且不提。
時光易過，晃眼便是下午。瀋傢富有，又經文麟細心調度，行裝用具事前開有清單，早命下人置辦停當。竜子由早起出門一直未回。眼看天近黃昏，尚無音訊，淑華母子方以為異人事未辦完，還要改期，竜子忽然飛跑進來，說：“奉簡老師之命，請煌弟同周老師這就上船。”淑華微一尋思，便拉了狄大娘同往書房走去，因事前未曾命人送信，走到門外，聞得文麟呻吟之聲。瀋煌、竜子已先趕往送信，文麟呻吟立止。入內一看，就這一夜之間，人已面如黃蠟，形容消瘦，望着淑華，滿臉感激之容。淑華見狀，忍不住一陣心酸，強忍痛淚說道：“表弟病體未愈，本不宜於勞動，無如所中奇毒非與簡老師一起不能痊愈，而表弟心堅金石、固執性情我所深知。未亡人身是寡居，無法慰問，仔細盤算，衹得任憑表弟帶了煌兒一同上路。你我骨肉患難之交，又是至親，深情大德，終身銘感，所望日常保重，等煌兒內功學成，不負表弟對他厚期，早日謀於功名，莫為煌兒誤了前途，使未亡人母子終身抱恨，便心安了。”
文麟聞言，面帶喜容答道：“表姊盛意關垂，小弟永世不忘。煌兒有我一路，决不妨事。所望隨時保重，勿以遠人為念。方纔簡老師命竜子來命起身，行李早已發到船上，如對煌兒無什話說，我就要告辭了。”文麟昨夜原是和衣而臥，說完便要起身。淑華忙勸道：“表弟病中體弱，還是命人擡去罷。”文麟笑答：“此時酸痛己止，僅人有些疲倦。此去江邊不遠，況有竜子下人同行，足可無礙。”淑華不聽，仍勸道，“表弟素日聽我的話，何必非要步行，使人心中不安呢？”文麟見淑華面帶愁急，不忍拂意，笑答：
“小弟原想藉着煌兒此行，日後相機求簡老師代為引進到別位異人門下，如其稍微受苦便覺難耐，恐簡老師笑我文弱。本意步行前往，表姊既是這等關切，小弟遵命就是。”
淑華已命人去雇轎馬，狄大娘少不得也嚮文麟慰問了幾句。雙方都有着滿腹心情，一時無法出口，一會，轎馬雇好，兩小弟兄便上前扶了文麟下床，然後一同起身上轎，淑華和狄大娘一直送到門外，互相叮嚀，忍淚而別。
竜子另有去處，送到船上，簡冰如尚未到來，候了一會不見回轉。竜子因天明前便須趕往溫泉峽拜師，又戀着母親，急於趕回，便自走去。瀋煌和竜子十分投緣，別時再三囑咐，請其尋到簡師仍回船來，等到開船再行分別。竜子也捨不得瀋煌，說好回時就便再來話別，不料一去不回。
師徒二人坐在船上，候到吃完晚飯，簡冰如人還未到，文麟連日看出淑華心情，大為欣慰，因知此生無緣重聚，世念已灰，頓起求道之想，欲求簡冰如將來代為引進，為示誠敬，忍受痛苦，舟中坐候，不肯就臥，瀋煌更不必說。到了子夜，文麟知瀋煌連日不曾睡好，恐其勞倦，勸令稍睡，等簡師到來再行喚醒。瀋煌不肯，力說：“第一天拜師不應失禮，便等天亮也無妨礙。倒是老師病體未痊，理應安臥。天已深夜，便簡老師也無見怪之理。”
當師徒二人互相勸說之時，忽聽江岸上有人行動，嚮窗探頭，往外一看，月明如晝，一片清光，江流千裏，灘聲浩浩，岸上沙明如雪，林木蕭森，枝葉扶疏，清蔭在地，本是靜蕩蕩的，夜景幽絶，泊舟左近，衹有四五戶人傢和一座小廟，相隔約在十餘丈遠近，忽由對面鬆林中走出兩人。瀋煌畢竟年幼，因在船中久候心焦，急於拜師，以為靜夜無人，必是簡冰如尋來，纔見人影，還未看真，便連喊了兩聲“簡老師”。文麟起初也當冰如尋來，及見當頭一人是個身材高大的壯漢，腰間挂有兵器，心中一動，忙囑瀋煌住口，看清再說。話未說完，第二人相繼走出，是個中年道士，背插單劍，行動極快，看那來意，似往小廟走去，因聽瀋煌一喊，忽然改朝船上走來。
文麟師徒因這兩人不曾見過，起初也料是冰如的朋友，及至走近，剛看出那壯漢貌相兇惡，道人的服裝神情也頗覺詫異，忽聽壯漢對道人道：“呂法師，你說這娃兒聲音與尋常不同，是個好資質，莫非這遠的路，還帶一個纍贅走麽？”道人笑答：“你哪知道？這娃兒聲洪而清，帶有剛勁之聲，聽他急喊老師，十九練過武功，帶在路上，怎會是個纍贅呢？”
瀋煌聞言還未在意，文麟已聽出來意不善，心中一驚，來人已縱身一躍到了船上。
瀋煌年幼無知，又未辨明對方語意，見那停舟之處，離岸約有兩丈以上，跳板已撤，來人江邊縱身一躍便到船上，連點聲音俱無，少年好奇，衹覺對方本領驚人，心中欲羨，又誤認是簡冰如的朋友，毫不尋思，匆匆往船頭上跑去，見面不等對方開口，笑道：
“二位尊客，可是來尋傢師的麽？”
來人原是川江巨盜、巡江夜叉卜天竜和青衣江長鬆觀主、惡道賽純陽呂凌風。因在嘉陵江上劫一行舟，舟中是個清官遺屬，母女三人扶樞回籍，被卜天竜看中二女貌美，意欲把人擄走，遭一俠士將惡盜打敗，帶去的黨羽六人全被殺死。卜天竜總算見機，仗着精通水性，乘隙入江逃走，問出俠士名叫許元通，乃東川三俠之一，另二人一名李元化，一名吳元智，曾拜異人為師，劍術武功無不驚人，知非敵手，想起三俠威名，衹有惡盜呂凌風的師兄鐵行腳姚昌能敵，連夜趕往青衣江長鬆觀求援，不料人已他往。後來訪出鐵行腳前四年為了一事灰心，已然洗手，獨個兒隱居川東小三峽中溫泉峽小廟之內，心疑惡道也在當地，展轉尋來。到時天已入夜，因知鐵行腳性情古怪，以前雖是緑林中人，頗喜劫富濟貧，自歸佛門便吃長齋，平生未犯淫過；惟恐廟中清苦，想在鎮上吃飽再往求助。事有湊巧，還未吃完，惡道呂凌風忽由門外走過，雙方不期而遇，自是心喜，連忙趕出喚住，同回鎮店痛飲。原來惡道和鐵行腳當初雖同師兄弟，但是彼此性情行為多不相同，尤其鐵行腳改歸佛門以後換了法名，隱居當地小廟閉戶清修，除了呂凌風尚念同胞之誼，許其上門而外，誰都不見。呂凌風新近也和卜天竜一樣，為東川三俠中的李元化所敗，身受重傷，調養三月未得痊愈，立誓報仇，來嚮鐵行腳求助，到時天晚，欲往鎮上買醉，吃飽再去。說完前事，互一商量，因鐵行腳性情古怪，不通商量，就此前往，未必能夠見到，卜天竜事由采花而起，更是無望。後來商定在附近店中住下，到了深夜，乘其誦經夜課未完之時，冷不防越墻而入，先把人見到再說；如若固執不允，索性趕往秦嶺，尋一前輩異人出山相助。候到子夜，一同起身，正由廟旁鬆林繞出，忽見江邊小船上幼童高呼。
惡道呂凌風聽出語聲清洪，跟蹤尋來，這時一見瀋煌貌相英秀，二目有神，越發中意，接口笑道：“我不是你師父朋友，見你靈秀可愛，如肯拜我為師，福緣不小，準比你那師父強得多。你如心願，當時就隨我走……”話未說完，瀋煌看出惡道一張麻臉，目射兇光，口角時帶獰笑，同來壯漢額橫着一條二指寬的刀痕，一臉橫肉，貌更醜惡，由不得心生煩厭，聞言怒道：“你是哪廟的道士，我又不認得你。深更半夜到我船上，既非我師父的朋友，趁早快走，免遭無趣。你也配收我做徒弟麽？”說時，文鱗也自扶病走出，看出來人不是善良之輩，惟恐瀋煌將他激怒，方要攔阻，話已出口。惡道聞言並不動怒，獰笑道：“你這娃兒怎不識擡舉，想找苦吃麽？”文麟聽出語氣不妙，連忙接口勸道：“這位法師，何必和他娃兒傢一般見識？他母孀居，衹此一子，萬無出傢之理。請法師不必介意，往舟中小坐奉茶如何？”惡道還未答話，卜天竜突把兇眼一瞪，喝道：“你這窮酸，是他什麽人，要你管這閑賬！”文麟本意這兩人神情兇惡，氣勢洶洶，就喚起船傢，也决打他不過，打算用緩兵之計將其延入舟中，簡冰如少時趕回，自能將其打發，否則候到天明，暗命船傢去喚慧圓老尼送信求援，免吃他的眼前虧，不料對方這等兇橫無理，又見瀋煌氣得兩眼怒瞪，趕緊拳頭，似要發作，對方又帶有兇器，萬分緊急之下，慌不迭先把瀋煌拉住，不令開口，故意說道：“侄兒平日所讀何書，忘卻臨深履薄之誠麽？”瀋煌見老師連急帶氣，手都顫抖，忽然想起這兩惡人帶有刀劍，十九打他不過，何況還要保護周老師，衹得強忍氣憤，故意笑道：“你看這兩人多怪！
素昧平生，無故要收我做徒弟，豈非笑話？我不理他了。”說完，轉身便要往艙裏走去。
這時卜天竜本要逞強發作，被惡道呂凌風止住，同時遠遠天空中忽現出兩點黑影，疾如流星過渡，正凌空背月而來。卜、呂二人因黑影來自背後一面，不曾發現，文麟師徒全都看見，心疑前後所見兩大黑雕。瀋煌知道兩雕深通靈性，能辨善惡，又是簡老師好友所養，昨聽狄竜子說二雕爪如堅鋼，飛行神速，鐵羽凌空，突然下擊，休說常人，多好武功的也未必是它對手，心中驚喜，正要指點，黑影已快飛近。文麟認出果是二雕，料有原因，恐瀋煌無知，被敵驚覺，忙使眼色止住，不令開口，瀋煌話也說完。剛一轉身，卜天竜厲聲喝道：“小狗敢走！呂法師好意看中，是你造化……”話未說完，文麟見二雕越飛越近，月光之下，黑影中已各現出雕眼金光，來路正對船頭一面，越發有了指望，忙把瀋煌拉任，故意賠笑說道：“煌侄莫走，這位壯士也請息怒，他一個無知幼童，何必與他一般見識？”
卜天竜見文麟貌相文秀，一臉笑容，不似武傢，又見師徒兩人衣飾華美，舟中行囊整潔，料是富傢，忽起兇心；欲劫其財，復劫其人，收為徒弟，教以武藝，作他日一臂之助，妄想人財兩得，獰笑一聲，回手拔刀，待要威嚇，剛喝得一聲“窮酸”，二雕已飛近二惡的頭上。
卜天竜還在耀武揚威，呂凌風終是久經大敵，武功又高，耳目靈警，長於應變，因見對方長幼二人，小的一個遇見這等猛惡的威勢，始終氣定神閑，毫無懼容，反把一雙黑白分明的俊眼註定自己這面，大有發作之勢；年長的一個雖是滿臉笑容，氣度也頗從容，越看越不像是常人，本在生疑，留意觀察，忽聽風聲呼呼，甚是劇烈，由身後天空中猛襲過來，當晚雲淨月明，並沒有風，心中奇怪，剛一回望，猛瞥見兩片墨雲，各帶着兩點酒杯大小的金光，突似流星下瀉，自空飛墮，已然離頭不遠，來勢迅疾異常，相隔還有數丈高下，便覺出一股極強烈的風力已將身子兜住，剛看出是兩衹從來未見的大怪鳥，看那來勢，分明由遠處飛來，照準自己凌空下擊，知道不妙，一面拔劍準備抵禦，口中大喝：“三弟留神上面！”說時遲那時快！這就昂頭轉身、嚮空仰望、一句話的工夫，忽聽一聲怪叫，眼前倏地一暗，那兩團金光已射到自己身上，百忙中覺出那怪鳥來勢萬分猛烈，兩翅風力更大得出奇，身子都幾被震動，晃了一晃纔轉立穩，鳥腹下兩衹粗逾人臂、蒲扇般大的烏爪，鋼鈎也似，已然展開，就快當頭抓到，看出厲害非常，正要揮劍去斫，忽想起近年江湖傳說的兩衹金眼神雕的來歷，不禁大驚，慌得一慌，猛覺手中一緊，劍被烏爪抓住，力大異常，越發膽戰心寒，不暇再顧同黨，慌不迭把手一鬆，一個“靖蜒掠水”之勢往斜刺裏江岸上飛縱過去，耳聽船頭上重物落水之聲，回頭一看，卜天竜已被一隻大黑雕一爪將手中刀抓去，人也打落江中，舟人全被驚起，二雕朝着船上長幼二人叫了幾聲，忽然展翅追來，這纔看出果是兩衹黑雕，與平日所聞一般無二，方纔奪劍時，憑自己的功力，竟被將手勒得生疼，如非見機，不特手腕立斷，連頭也被抓裂，當時嚇了個亡魂皆冒，哪裏還敢迎敵？忙嚮路側縱去。
惡道身法雖然輕巧，終無雕快，晃眼便被迫上，驚慌逃竄，百忙中剛到林前，聞得呼呼狂風，挾着一股極大力量。由身後猛襲過來，自知兇多吉少，情急掙命，猛力朝前一竄，背上奇痛，已被鳥爪抓住，且聽刺的一聲，背上衣服已被鳥爪抓破，如非逃竄得快，差一點便送了性命，就這樣，連皮帶肉也去了一大片。總---算樹大林密，雕飛不進，衹聽二雕在樹林上空盤飛怒嘯，扇得滿林枝葉嘩嘩亂響，樹枝擺動起伏如潮，一片呼呼之聲，殘枝斷葉紛落如雨，同時又聽幼童拍手歡呼大喝：“莫放這狗道士逃走！等簡老師回來，自會要他的命。峨眉回來，我再謝你！”那雕似是幼童傢養，飛舞越急，無論逃嚮何方，稍現空隙便作下擊之勢，嚇得戰戰兢兢掩嚮密林之中，哪裏還敢出聲行動？
一摸背上，裂了三條大口，皮開肉綻，鮮血直流，早已痛麻，二雕守伺不退，幼童所說簡老師必是異人奇士，身受重傷，再來強敵，更無幸理，匆匆取出傷藥，胡亂按了一些在傷口上面，方想鐵行腳就在對方廟內，廟外這等聲勢，怎不出來？卜天竜被雕打落江中，衹要不受重傷，此人精通水性，或者不至於死，此林共衹數十株鬆柏黃桶之類，四外皆空，連想穿林而逃都是絶望。鐵行腳武藝雖高，也未必是雕之敵，萬分危急之中，衹此一綫生機，此外更無一毫星救星，心正惶急，想起縱橫江湖數十年，從未吃過這樣大苦，正在越想越恨，忽聽幼童在林外呼喚：“簡老師來了！”隨又聽鐵行腳和來人說話，與幼童爭論之聲，二雕也自停止。聽出雕聽來人指揮，鐵行腳也與來人相識，心方驚喜，待要出林相見，忽聽迎面有人喝道：“你作死麽！”說時遲那時快！一條黑影已由林外飛進，拉了惡道由側面出林往廟中走去。
原來文麟、瀋煌見對方拔刀威嚇，心正惶急，忽然一股大風帶着一片黑影當頭壓到，正是那兩衹黑雕，衹…到，便將卜天竜的刀抓去，跟手橫翅一擊，人便打落江中。這還是二雕近奉師命輕易不許傷人，否則惡賊早被抓裂慘死。同時，另一黑雕已朝惡道呂凌風撲去，也是一爪將劍抓去，正要橫翅去打，惡道已見機先逃。二雕本不想追，因瀋煌嚮二雕訴苦，請代報仇，二雕竟和瀋煌投緣，重又追去，本心是想瀋煌快意，不想殺人，衹將惡道背上抓了一下。瀋煌天性嫉惡，仍不消恨，不住喝駡，催雕殺賊。二雕正在盤空發威，簡冰如忽然走來。文麟師徒大喜，連忙上前拜見，忽由廟墻上縱出一條黑影，到了冰如身前納頭便拜。冰如見那來人生得又矮又胖，濃眉大眼，巨鼻掀唇，闊口豐頤，頷下一口絡腮短須鋼針也似，齊整整根根見肉，穿着一身黃麻布的短僧裝，走起路來微聞丁丁之聲，好似腳底釘有鐵片，相貌神情均極醜怪，和冰如匆匆行禮，對談了幾句，因是外省口音，沒有聽清，人影一晃便自隱入林中不見。二雕早已收勢嚮冰如叫了兩聲，往原路原空飛去。
三人隨去舟中，文麟病後體弱，一夜未眠，因見瀋煌強命船傢搭了跳板，趕往岸上，雖知二雕在上，惡道决非其敵，心終不放，仍就追去，等冰如到來，天已離明不遠，到了船上，料理之後，人便不支，幾乎昏倒。冰如將他扶住，細一察看，笑道：“周先生得白眉老禪師垂憐，福緣不小，否則哪有如此易好、此時餘毒已被禪師靈丹化盡，可以無害，衹是病後體弱，尚須調養，再有兩三日就全復原了。”隨令文麟臥倒，朝背脊上略一按摸，人便昏沉睡去。
二雕已先飛走，天色將明，冰如吩咐開船。待得船已開行，瀋煌恭而敬之的走進艙內，在冰如的面前站定，就欲行拜師之禮。冰如笑道：“無須。等到峨眉，俟周老師痊愈之後，再行禮不遲。”瀋煌仍就跪拜起立，問：“周老師何日可愈？”冰如笑答：
“本來還有一些痛苦，幸蒙白眉禪師垂憐，賜了一粒靈丹。餘毒未盡，元氣大虧，今夜又為你勞動，一夜未眠。我原定黃昏前後可到船上，不料狄竜子去往尋找，中途為抱不平管一閑事，誤中毒鏢。我正路過發現，將敵人打敗，送往他師父那裏。惟恐他娘懸念，我又前往送信，因而見到你母，談了幾句出來，又遇慧圓老尼，托我一事，必須去往離此二百裏的蕭傢場一行，於是來晚。你所遇兩人乃東川一帶有名惡賊，想是見你靈秀聰明，稟賦甚好，意欲強迫帶走。這兩惡賊均有極好武功，如非二雕趕來，你固被他擒去，周老師命也難保。賊盜有一師兄名叫鐵行腳，便是你先前所見矮胖和尚，隱居那旁小廟之內。以前也是一個獨腳大盜，人雖兇橫，心性倒也剛直，一嚮偷富濟貧，極少作那傷天害理之事。自從前數年敗在我好友李元化的手下，便即洗手歸隱，不在人前走動，操行也頗清苦。我因此人十分義氣，念在惡道同門之誼，再三嚮前求情，故此饒他一命。
但這二賊兇險狡詐，定必記恨前仇。你娘衹你一子，相依為命，此去峨眉必須用功、將來相遇纔可無害，否則賊道煉就紅沙手，所用兵刃暗器均有奇毒，傷人必死，非將內功煉夠火候决非其敵。江湖上異人甚多，既打算學武，便須練到上乘境界。好在你底子不差，天分又好，事情有望，衹看能否用功而已。今日夜間我還有事，你一夜未眠，可先睡去，睡醒過來，正好見識。我如與敵人動手，你就看出有多厲害了。”
瀋煌終是童心，一聽當夜有事，師父還要出手與人對敵，心中高興，又見天已大明，覺着頭一天拜師，不在旁侍立聽教，徑去安眠於理不合，方說：“弟子不眠，願陪老師。”冰如答道，“今夜之事甚是難料，你前夜也未睡好，快些睡去，到時也許帶你起岸，要走不少山路。補足睡眠，以免疲倦。”瀋煌聞言，忽然想起簡老師也是一夜未眠，衹得應諾，心想：“此時毫無倦意，大自日裏豈能入夢？”冰如強令臥倒，也朝身上按了兩下，人便睡熟。
瀋煌心中有事，老惦記着新拜老師，睡了些時便自夢中醒轉，偷眼一看，冰如盤膝獨坐，似在入定神氣，不敢驚動，打算閉目養神，再睡一會，無奈心中有事，想念傢中母親，怎麽也睡不着，賭氣起身，去往船頭閑眺。船本順風而下，開行已久，偏巧船傢住在大淪口附近，為了昨夜船上來了盜賊，被兩衹大雕打逃，內中一賊乃川江有名巨寇，船傢認得，為恐入水未死，日後遷怒，藉口風浪大大，前往傢中偷偷送信，舟中三人又都打坐人睡，耽誤了好些時候纔回。過了金剛碑、果園，到達北磚附近，天已下午，瀋煌也自醒轉，見沿途水碧山清，江山如畫，初次出門，見此美景，不由心曠神怡，不捨歸臥。
毒蟲所居，地名蘭𠔌，巢穴就在乳花洞側山峽縫內，洞外古樹森列，怪石縱橫，左面立着一座兩三丈的孤峰，朵雲冉冉，平地上拔。峰巔産有金欽石斜，最是肥大，土人時往采取；鑿有石級，盤旋峰際，可以到頂，上面廣約丈許，另有突石可以隱避，前面路卻奇險，怪石羅列，棒莽叢生，左側危峰轉角上有一夾縫，前臨山徑，乃往溫泉必由之路。崖縫離地高約兩丈，裏面幽隱麯折，月光自東而西衹照半面，黑黝黝看不到底，仿佛甚深。這時天剛亥初，四山無雲，天高月朗，到處靜蕩蕩的，除有時微風吹過，寒林蕭騷，偶然作響而外，更無一點聲息。
師徒二人候了一陣，見簡冰如未到，崖縫中暗影沉沉，毫無動靜。文麟知那毒蟲定必厲害，異人約定不會不來，既令隱伏在側，不許言動，當有原因，惟恐瀋煌冒失，連打手勢不令開口。
瀋煌年幼好動，先見當地清景如繪，貪玩月華，還不怎樣，時候一久，漸覺無聊，心想：“一條毒蟲何值如此重視？此峰居高臨下，斜對崖縫，如若憑高下擊，即便毒蟲竄出也不妨事。”心中一動，俯視身側，有七八塊大小碎石，方想拾上一塊朝崖縫中打去，試它一試，忽聽雕嗚。擡頭一看，兩衹黑雕正由前面危崖腰上衝空飛起，到了二人頭上盤飛了兩轉，一隻往來路上飛去，晃眼越過來路小山不見，剩下一隻，飛着飛着，忽然兩翼微收，由相隔十來丈的高空往下飛降，似朝二人立處小峰上撲來。
文麟見那大雕看去約有半人來高，兩翼橫張，幾達丈許，鐵羽凌風，烏光黑亮，一雙金碧怪眼，映月生光，形態十分威猛，知道這類座山雕為山中猛禽，爪利如鈎，尋常羊鹿吃它一爪便自抓嚮空中，當時撕裂下肚，未成年的幼童往往被它抱去，連骸骨都無影無蹤，端的猛惡無比，見它空中盤飛，早就驚疑，一見自空飛墮，看起來似要迎面撲來，不禁大吃一驚。周文麟為護瀋煌，情急之下不暇尋思，瞥見地上石塊，忙即搶拾了兩塊，一把摟住瀋煌，正待抵禦，朝雕打去。
說時遲那時快！一陣疾風過處，一條黑影，已由面前掠峰而過。原來那雕因自高空中斜飛過來，看去似朝小峰飛撲，實則是由峰崖當中飛過，離峰還有兩丈高遠，目光如電，羽毛如鋼，過時，兩翼風力扇得左近樹梢一起擺動起伏，蕭蕭亂響，這一臨近，勢更驚人，文麟倒被嚇了一跳。瀋煌見老師神色匆惶，搶拾地上石塊，知是要打那雕，也跟着取了兩塊在手內，回顧雕已飛遠，看神氣似往地面降落，到了前面空地之上，重又一聲長嘯，掠地而起，嚮空斜飛而上，晃眼穿空入雲，剩了一個小黑點。
瀋煌本和文麟親熱異常，因老師不許開口，便把文麟的頭抱住，附耳說道：“老師，你看那雕飛得多快！”文麟正坐石上，悄聲答道：“你不要說話，再待一會，簡老師就要來了。”瀋煌悄說：“老師是怕驚動毒蟲麽？相隔這遠，如何能夠聽見？”文麟笑說：
“你年紀輕，哪知厲害？還是謹慎些好。”瀋煌點頭，便去突石後面探頭外望，見夾縫裏面黑洞洞的，聲息全無，四望空山寂寂，月明如晝，秋林蕭疏，清影在地，一眼看出老遠，並無一個人跡，先前兩雕已飛得不知去嚮，幾次想用石塊朝崖縫中打去，均恐老師膽小見怪，欲發又止。正等得心煩，忽想起先前二雕盤空飛嘯就在峰崖上空，那強聲勢，峽縫中毒蟲理應驚動，如何不見？可惜前日不曾細間，到底是什麽惡蟲如此厲害？
忍不住二次剛把石頭拿起，意欲背着老師朝斜對面崖縫中打去，忽又聽到遙空中～聲雕鳴，擡頭一看，一團黑影正由半空一片白雲邊上急馳而來。月輪已高，空中時有片雲冉冉飛渡，銀贍清耀，映得雲邊均呈麗影，碧空如染，雲白天青，襯得那團黑影分外鮮明，烏光閃閃，宛如流星飛瀉，自空下投，晃眼加大，正是先前飛去的那衹黑雕。
當二雕初次盤空飛嘯時，文麟為恐猛禽傷人，原有戒心，及見那雕去而復返，又似迎面飛來，心中一驚，慌不迭拿起石塊，剛搶上前去把瀋煌護住，瞥見突石下面有二三尺來高的洞凹，便令蹲伏在內，以防不測，一面握石相待。瀋煌耳目聰靈，早看出那雕來路是朝對崖直射，不是對着小峰一面，本不想往石凹中鑽進，因見老師滿臉驚急之容，知其疼愛自己，關心過切，不忍堅拒，衹得鑽了進去，探頭一看，裏面竟是空的，另有怪石前凸，可坐可立。幼童膽大，無什顧慮，想這地方真好，由此用石打那毒蟲，决不會被它發現，忽聽對面崖縫中，寨寨餌餌起了一種異聲，卻不見有毒蟲爬出；仰望空中，那雕本是對準崖縫那面直射過來，眼看離崖不過四五丈高遠，一雙鐵翼鼓蕩起來的疾風，吹得崖上下衰草白楊漸漸騷騷宛如潮涌，不知怎的，倏地一個轉側，往斜刺裏回翔過去，重又嚮空盤飛，口中不時怒嘯，幾次飛近崖縫，俱都嚮側繞飛，終不下降，好似避開崖縫一帶神氣，下面響聲也越來越密。待了一會。窸窣之聲忽止，那雕飛嗚越急，始終繞着崖縫作一圓圈，回翔不下，越飛越急，圈也逐漸縮小。
文麟這纔看出那雕似為毒蟲而來，這等猛禽竟不敢與之正面相對，可知兇毒厲害，一看月華，已近子初，異人還不見到，俯視石凹，見瀋煌立在怪石後面探頭側望，不知前是空地，以為前有怪石，易於閃躲，絶好隱伏之處，便不去喚他，衹低身比了比手勢，告以雕蟲互鬥，少時必有兇殺，異人也必快到，令其小心。留意退路，免中毒氣。
瀋煌越看那雕越覺可愛，又知那雕想殺毒蟲，心正盤算如何助其成功，對於文麟警告並未在意，後見那雕飛圈縮小，衹有三數丈方圓，扇得崖頂小樹雜草颯颯亂響，勢也降低，崖縫中反倒沒了聲息，年輕好奇，忍不住揚手一石朝縫中打去，石塊落處，先是寨餌亂響，緊跟着呼的一聲，猛躥起一個怪物。瀋煌發石時，文麟因見那雕越飛越近崖頂，利爪上好似毛茸茸抓着一物，因飛大急，翅寬爪大，衹見抓緊一團有毛之物，看不出是什麽東西，正在定睛註視，沒有留意。
瀋煌聽出崖下異聲較前猛急，方料毒蟲發威，許要起鬥，忽聽呼的一聲巨響，躥起一條怪物，約有兩尺多長，前半形似一條大蜈蚣，紅睛火舌，口有鈎鉗，腹下兩排利爪，通身碧鱗，中雜二三十點紅色星光，爪生緑色，閃閃生光，後半蛇身蝎尾，色作暗緑，初竄出時，利爪劃動，映月生輝，窯餌亂響，爪上緑毛又有亮光，看去宛如兩行碧螢，當中夾着一溜紅火，崖縫自頂分裂，缺口離地約兩三丈，毒蟲起勢，似朝二人潛伏的小峰飛來。剛到崖口，前半身正朝峰這面斜竄，忽聽峰側呼哨之聲，那雕突似流星下射，當頭撲到。毒蟲見雕下擊，立時回身竄離崖口，忽然朝上回攻，從後半鈎尾朝下一搭抵着崖石，身子一拱便翻身朝上躥去，其疾如箭，動作矯健靈活無比，加上周身火眼碧螢，月光之下美觀已極。那雕似知毒蟲厲害，竟不敢正面與敵，一見毒蟲躥起，一聲怒嘯，左翼一偏便掠崖往側投去，過時，由雙爪上打下一團東西。兩下高低相隔約有三丈，毒蟲躥高衹得丈許，血口怒張，口邊雙鉗往旁一，分，火焰也似的紅信往外一伸，噴出一股紅煙，正嚮空中急射，吃那毛團打下，因勢大急，不及閃避，正中頭上，竟被打落下來，雕已飛過，毒煙不曾射中。那團有毛之物乃是一隻雄雞，頭爪已去，因雕力猛，來勢更猛，毒蟲身子凌空，嚮上噴毒，驟不及防挨了一下，頓犯兇威，猛伸前爪，抱了毛團一同落下，踞伏在崖縫山石之上，鈎尾翹起，反搭背上，用前面四條利爪抱着那衹死雞，利口開處，舞動口邊雙鉗，先是呼呼發威，口噴毒煙，朝雞身射去，隔不一會，前爪往外一分，刺的一聲，雞身齊中分裂，毒煙隨同紅信往血口中一捲，也未見怎吞吃，怪口張處噴起大片雞毛，雞身皮肉已被毒氣化盡。
二人見狀正自駭異，毒蟲將雞血肉吸淨，停了一會，二次爪牙亂動，又在作勢欲起。
文麟隱身偷覷，不知毒蟲感應力強，愛徒已然闖禍，等到看出毒蟲前額一對兇睛燦若明星、背上還有兩行怪眼、頭朝着自己這面發威神氣，就許蹤跡已露，耳聽空中雕鳴甚急，也未細看，心正驚疑。毒蟲已將離石而起，忽然據石不動，前半身竪起，朝空仰望。定睛一看，原來那雕又在空中盤飛，先走的雕也飛了回來，互相回翔，盤空怒嘯，爪上也似抱着東西。毒蟲目光註定兩雕飛處，往來搖擺，口中呼呼發威，意似恨極，無奈兩雕飛得極高，無可奈何，急得兩排利爪連同周身皮鱗一齊顫動，窸窣亂響，宛如一片驟風疾雨之聲，勢更猛惡。又待一會，毒蟲似因雕飛太高，無可奈何，剛把前身放下，又朝對峰發威怒視。
二人耳聽呼嘯之聲又起，內中一雕忽然自空飛降，這次不由正面下擊，好似胸有成算，故意引逗，落處在崖前山徑之上，離地衹有兩丈，相隔卻在五丈以外。毒蟲本是怒極，蓄勢待發，性又兇暴，不等下落，身子一躬，兩排利爪一起劃動，一溜火星帶着兩行碧螢，箭一般朝前平射出去，哪知上了大當！那雕本是誘敵出巢，一見迎面竄到，兩翼一側，嚮上斜飛，正和毒蟲一高一下相對錯過。毒蟲撲了個空，落地之後待要回竄，另一大雕忽由後面追來，離地四五丈，快要飛到毒蟲前面，雙爪突伸，一塊尺許大的山石突然凌空下擊。毒蟲閃避不及，竟將尾鈎打斷，負痛情急，嚮空猛躥起兩三丈高下，雕飛甚高，自然撲空，那雕一味引逗，時高時低，毒蟲竟被引遠。
文麟因覺孤峰危險，意欲乘機下峰逃避，又恐毒蟲飛回，遇上必死，心頭又在煩惡，頭暈身軟，疑是中毒，耳聽兩次呼嘯之聲，回顧無人，不知是否簡冰如所發。正自進退兩難、忽見前雕往夾縫中側身下投，崖縫前窄中寬，最寬處也衹丈許，那雕必須側身而下，剛一投入，又聽呼嘯之聲發自孤峰側面，正對崖縫的怪石之上。那怪石高還不到兩丈，本是峰頂危石，不知何年斷塌，落嚮峰側前面山徑旁邊，離那崖縫衹兩三丈遠近，上豐下銳，小半截插入土中，其形如斧，無法上升，上面滿生蒼苔，石形甚奇，頂上好些石包，高低錯落，大小不一。
二人聞聲註視，剛瞥見頂上現出一人，那雕已由崖縫中飛起，兩翅羽毛凌亂，似被崖縫內山石擦傷，雙爪抱着三尺多長、前大後細、形似海蠃之物，飛到石上，輕輕放落，架在兩個大石包當中便朝前飛去。石上那人也自現身，正是簡冰如，先由身畔取出一物，投嚮蠃口之內，回顧二人，低喝道：“周先生誤中毒氣，幸尚輕微，此時不及兼顧，可將這丸丹藥，人口化咽，事完再見。瀋煌照顧周老師，不許再淘氣了。”說罷，揚手擲來一個小紙包，中包兩粒青色丸藥。
文麟忙取一粒放在口內，把另一粒命瀋煌服下。簡冰如又在連連呼嘯，聲甚清越，跟着石包後又有一人探頭，正是狄竜子，身穿一件短衣，上面都是口袋，袋全鼓起，背後還挂着一個長條布囊。簡冰如把手一揮，竜子便將身伏倒，這纔看出那海蠃是個貝殼，大炮也似，嵌在兩石縫中，頭嚮毒蟲去路。簡冰如師徒同伏石後，手中各拿着幾個雞蛋，動作絶快，一會便自停當。一聲長嘯過處，遙望前面，二雕本是時東時西，在林野上空盤飛引逗，忽然聯翩飛來，毒蟲隨在後面昂首追逐，不時嚮空躥起一兩丈高下，無奈雕甚狡猾，老是時高時低，互相引逗，不時抓起石塊猛擊，毒蟲尾鈎已斷，連受打傷，先是口中狂噴毒煙，等到追回，衹管噴毒發威，已成強弩之末，比初追時神情已現狼狽，口中毒煙也減去了好些，相隔七八丈，忽捨二雕，半跳半馳一路起落急竄過來。二雕似知毒蟲受傷力竭，互相飛鳴追逐，抓起地上石塊亂打。毒蟲回頭一追便自揚去，空自暴怒，無可奈何，連回追了幾次並無用處，便不再追，一任二雕飛鳴追擊，更不回顧，一味朝前猛竄，離石兩三丈，忽然停住，踞地發威。
二雕剛抓起地上石頭凌空下擊，毒蟲忽然目註石上，身於一躬，似要朝那貝殼斜射上來，前半身剛一離地。簡冰如突由石後起立，一揚手就是四五個雞蛋，照準毒蟲的身上連珠打下，手法又準又快，衹聽叭叭連聲，右手打完又是左手，接連不斷，月光之下，宛如一條相連的白練。竜子在旁，把背上口袋朝下，倒出雞蛋，一連遞將過去。冰如雙手交替，打之不已，從未息手。師徒二人配合得嚴密異常，又穩又快，蛋到蟲身，全都粉碎，先打得那毒蟲滿頭滿身都是蛋黃淋漓。說也奇怪，那麽猛惡靈警的毒蟲，竟被那麽小而易碎的雞蛋打得暈頭轉嚮，禁受不住，屢次想要衝起，俱被打退，直似一條水竜嚮毒蟲渾身射擊，通體打遍，先還見蟲背怪眼閃閃放光，打到後來竟全閉上，前面雙目也打瞎了口
瀋煌見師父這高本領，喜得亂跳，方喊：“師父，還有一隻眼睛，怎不打瞎？”狄竜子身上雞蛋已全取出遞過，人順石後溜縱下去，簡冰如雞蛋也自發完，剩下十來個，雙手握住，身於往側一偏。這時二雕仍在空中盤飛不下，人一停手，毒蟲立即呼的一聲朝石上竄來，一頭射到介殼之內，鑽了進去。簡冰如已早縱下，到地接連兩縱便到前面大樹之上，先將殘餘的七八個雞蛋照準介殼之中便打，隱聞殼內容餌亂響，不住震撼，簡冰如忽然揚手又是兩點寒星直射進去，衹聽刺刺兩聲，似全打中在毒蟲身上，殼內震動更烈，倏地騰起老高，離開石縫架處滾落下來，叭喳一聲大震，把地皮砸了一個大坑。
毒蟲頭尾顛倒，竄勢太深，怪頭嵌嚮殼的尾部，身於無法掉轉，在裏面拱動不休，騰起老高，滿地亂滾，那條斷尾不時伸出口外，亂顫亂擺，仿佛痛極。似這樣約有頓飯光景，勢子漸衰。簡冰如早就縱落，竜子也趕上前去，並立旁觀。最後介殼不再滾動，簡冰如把手一揮，兩雕爭先飛下，搶了介殼抱起，往空飛去。
文麟師徒早要下去相見，被冰如止住，事完之後方令竜子來喚，吩咐避開正面，由峰後樹林中走出，去往前面林內等候。二人依言走往林內，冰如也隨後走來見面，朝文麟臉上細看了一看，埋怨瀋煌道：“你這娃兒，怎的大膽不聽話？我因今夜事完便要起身趕回峨眉，前日為除這條毒蟲，要費不少手腳，無暇傳授多談，你年紀尚小，未必能耐山居之苦，恰巧溫泉峽附近，有一至友隱居，正好托他，代為傳授，等過二三年，再往峨眉尋我，此人已不收徒，經我力說，方始允諾，原定事完同去，不料你膽大惹禍，差點送了周老師的性命，如非年幼無知，定加重責！”
瀋煌和文麟親如父子，一聽中毒，好生愁急，跪地哭求解救，問可有害。冰如喚起一說，原來先前呼嘯，乃冰如所發。怪蟲名叫勾蜈，乃道書上西南十四毒蟲之一，性最兇毒，在脫殼以前毒氣更重，必須在脫殼之後一周時內除它。此蟲最畏卵汁，中上腐爛，先前兩雕乃溫泉峽隱居的至友多年馴養，性猛通靈，今晚特意藉來相助。毒蟲也頗通靈機警，感應之力極強，嗅覺最靈，如不用石打它，空中兩雕正在引逗，就被發現也不會追來，瀋煌一打，被它嗅出人在對面，又當初醒出殼。兇睛尚未全張之際，被那一石打痛，越發激怒，如非二雕冒險夾攻，文麟師徒二人全要中毒難救。先投貝殼之物乃是自煉的靈藥，奇毒無比，粘性更強，毒蟲先被二雕所傷，又受卵黃剋製，背上兇睛全瞎，周身痛癢，急於竄回殼內，欲藉殼防身，探頭嚮外噴毒，不料被那毒藥粘住，無法掉頭，又打了它兩毒箭，以毒攻毒，幾下夾攻自禁不住，再隔一日夜，全身化為緑水，永絶後患。所噴毒氣雖毒，體質最輕，已隨風吹散，否則，不知要害多少生靈。文麟在斜對面孤峰之上，本可不致受害，因那勾蜈感覺最靈，知有敵人，張口便將毒氣噴將出去。瀋煌立處較低，前面山石又正擋住，幸免受苦，再被二雕兩翼風力一扇，將毒氣吹散。文麟仍沾了一點，如非冰如靈丹神效，早晚仍難活命，就這樣還須病臥三月始能復原，最好擇一高山清靜之地靜養些日，痊愈之後，不特餘毒盡去，因仗靈丹之力，從此卻病延年，任何毒嵐惡瘴、流行瘟疫俱都無害。隨間瀋煌：“我已代你尋到一個師父，免得隨我山中受苦，你意如何？”
瀋煌自與冰如初見，便覺出他有好些異處，當夜又見他這高本領，越發嚮慕，依戀不捨，先聽代為引進到別人門下，方自失望，聞言忽然福至心靈，忙跪求道：“我衹願拜在簡老師門下，山居清苦我並不怕，衹求老師將我帶去，感恩不盡。”冰如笑道：
“我奉師命，還有好些事要辦，雖然常來常往，你一個人住在我那茅篷之內，猿啼虎嘯，異聲四起，轉眼大雪封山。你一個未成年的幼童，平日嬌生慣養，風雪寒山怎能禁受？
到時後悔就來不及了。”瀋煌見冰如說時，文麟和狄竜子各在一旁暗使眼色，會意跪求道：“弟子决不後悔，衹要師父肯帶我去。任何危險艱難，死都不怕。”冰如把臉色一沉道：“鬍說！你母守節撫孤，對你萬分期望，如何忘了臨深履薄之戒，隨便就說死字？”
瀋煌聞言，猛想起母親最愛自己，孤身在傢，一別至少三四年，豈不懸念？不禁為難起來。冰如見他急得眼花亂轉，笑問：“你是嫌我說你麽？有話好說，起來！”瀋煌應聲起立，凄然答道：“師父說得正對。傢母因為周老師醫道極好，說弟子六陰脈象，中伏鬼脈，恐難長大，非練武不可，日夜為此愁急。難得遇到師父那大本領，是位異人奇士，立志追隨，學習內功，來時已和傢母說好，衹顧同行，忘了傢母一人在傢倚閻凝望，被師父提醒，覺着去留兩難，所以愁急。”
冰如驚道：“前日見你根骨甚好，人又靈秀，明是我道中人，為此纔想造就。匆匆不及細查，你竟是六陰鬼脈麽？”隨把瀋煌手腕拉住，細一診脈，又把周身骨頭按摩一遍，驚喜道：“周老師醫道果是高明，六陰脈象本是善徵，至多體弱多病而已，似你這樣暗藏鬼脈的極難查看。這類脈象雖主短壽，但是人必靈慧，內藴真力，元氣也極堅凝，衹要求到名師，得了內傢真傳，不僅免去短命，並可得享高壽。周老師所說一點不差，衹沒看出三年之內不將內功練好，二十歲這一關就過不去了。”
文麟聞言大驚失色，忙嚮冰如長揖求救，說：“乃母青年守節，衹此一子，相依為命。務望先生恩憐，將其帶去。”冰如答道：“本來我因他從小嬌慣，欲令在此從師，暫拜在我老友門下，等將根基紮好再往峨眉尋我。既是這等脈象，說不得衹好日內將他帶走，衹是小娃兒傢怕受不得那苦楚。竜子生長貧傢，又是天生異稟，體力健強，最耐勞苦，如同在我的門下，師兄弟二人一同習武練功，豈不甚好？偏生此子性太剛烈，美中不足，雖然心許收他為徒，好些都不投緣。不料昨日忽遇我好友黃腫道人將其看中，和我商量，將他帶往岷山隨他修煉。此子本是渾金璞玉、不羈之馬，我平生謹慎溫和，正愁他本質雖好，衹恐野性難馴，緻犯師規，他又意志堅誠，苦求不捨，收他為徒原出勉強，得此名師垂青，自然求之不得。他還不願，後來試出黃腫道人本領比我更高，又賜他母親一粒靈丹，治好老病，這纔信服謝罪允諾。明日我代他把乃母用度安排好便順路帶走，並不在我一起，又不能令瀋煌帶一傭人前去，還有他母親是否放心也須問明。”
文麟因覺服藥之後心中煩惡已解，頭也不再昏暈，以為無事，接口答道：“小弟與他父母又是至親又是至交，我又孤身一人無處可去，利祿功名之念素來淡薄，瀋煌去後，寄居瀋傢也有未便。峨眉名山勝地，嚮往已久，簡老師命我在山中覓地靜養，意欲同去，與他作伴，就便養病遊山，還可使他不廢文事，不知可否？”冰如笑道：“周兄性情中人，能夠同去，再好沒有。你那病體雖要靜養三月，除開頭十來天餘毒發作，因受藥力剋製，周身酸痛，必須靜臥，以後和好人差不許多，好在初往峨眉，一個月內我並不出山去，我再為此事多留二日，請周兄告他母親，必須隨我回山才能保命，就這兩天工夫，快為他製辦行裝吧。”
文麟看出冰如異人，前日本有拜師之念，因冰如說雙方無緣，衹允指點內功入門口訣，令其自習，不允許拜師，及聽許其同往，心想便冰如不肯傳授，由愛徒轉教，也可學他幾成，忙答：“遵命。”隨請冰如連竜子同去瀋傢消夜。冰如笑答：“此時離天亮還早，深夜登門，主人又是一個青年節婦，好些不便，我也還有事，須去訪那老友，便竜子也無須去。請告主人，令代瀋煌速備行裝，起身時當往一面，此時無須。”文麟師徒還想把竜子請去，冰如仍是不允，衹得罷了。別時又告文麟：“此時毒已入骨，全仗那丸靈藥暫時止痛，不久仍要發作，由第三日起周身酸痛，越往後越厲害。本非經過多日不能免苦，此行多走水路，同船醫治，要少好些痛苦，放心好了。”
文麟自是感謝，到了前面路口，兩下分別走出不遠，忽聽雕鳴。文麟、瀋煌擡頭一看，先前兩衹金眼大黑雕，自從除去毒蟲以後便自飛走，忽又盤空飛來，到了冰如頭上連嘯了幾聲，一東一西衝空飛去。冰如忽然改道，走往石邊崖坡之後，其行甚速，轉眼無蹤。隨見竜子跑來，見面便拉着瀋煌的手笑道：“你以後是我師弟了，這個再好沒有。
可惜這三年內還不能常在一起，且等將來再尋你吧。”瀋煌見他神態天真，笑問：“簡老師呢？”竜子笑答：“師父被人請去，他所說老友是個和尚，也要前往相見，到了前面，簡老師聽見雕嗚，說我已不能同去。肚皮有點餓，回傢恐怕把娘吵醒，知道瀋少爺，不，瀋師弟富貴人傢，吃得好，想去吃點好的就趕來了。”文麟、瀋煌見他言動率真，毫不掩飾，俱都投緣，先前又有相助之德，同聲笑答：“我們出來時，本預備下好些酒食，想把簡老師和你請去，不料未允。正在失望，來得甚好。我們也有一點餓，快請走吧。”竜子隨拉着瀋煌的手，滿口“師弟”，親熱非常。文麟看出他豪爽天真，口快心直，貌相雖醜，但極英武，又聽說拜一異人為師，有意代瀋煌結納，一到傢便命下人把先前準備款待冰如的宵夜酒筵開將出來。
竜子自幼傢中寒苦，性喜酒肉，又有兼人之量，乃母愛子，雖偶然弄些酒食與他，竜子素孝，知道自己吃得多，母親節儉多日還不夠自己飽食一頓，於心不忍，衹得強行忍餓，勒緊肚皮，卻從來不肯因為自己饑餓而多吃。每當年時令節，村人打牙祭，便代人傢做事，想吃一頓好的。村人雖然嫌他量大，吃完還要討些回去，平日性情又暴，如非乃母管得嚴，不知要和人打多少次架，先還不願用他，後來因他身強力大，肯賣力氣，衹有大酒大肉能使其飽餐，一個人能抵十幾個人的用處，帶回傢的又均奉母，漸都感動，每打牙祭時，前兩天便將他找去。竜子嘴饞，明知吃人一頓要做好幾天事，但因傢貧，自己年幼，無力奉母，全靠每月朔望以勞力換點酒肉回去孝敬母親，口雖不說，心卻不快，因此除了年終朔望，誰也請他不動，衹一傢姓秦的老農夫，人多地少，僅夠度日，人卻忠厚善良，當乃母懷孕受屈時曾加照護，主持公道。竜子常聽乃母說起，心中感激，但除吃兩頓粗茶飯外，毫無所得，每一想到有錢人傢肥雞大肉盡量痛飲，稱心快意毫不為難，母親和自己終歲勞苦難得溫飽，便自傷心氣憤，尚望將來能使母親衣食優裕，一切稱心，要什麽有什麽，也不在做人一場。當日夜飯不曾吃飽，又忙了多半天，有些腹饑，母子二人平日常受瀋傢周濟，想起便感激，不料日前一場架，和瀋煌打成師兄弟，次日還得了好些錢，越發高興，主人又是這樣優待，滿桌子的好菜，倒有一多半不曾見過，心中越喜，忍不住紅臉笑道，“師弟，這多的菜，能給我兩樣帶回去麽？”
文麟久聞他求食奉母之事，接口笑答：“你是想給你娘帶去麽？你衹管盡量先吃，另叫廚房明早與你傢送些菜去。你師弟方纔和我說，狄師兄傢道寒貧，你娘也是孤身守節，意欲稟明他母親，將你娘接來同住，免你不在傢她受人氣，或少用度，有了疾病無人照管，你也在外擔心。你師弟母子都是好心，經我和你師弟一說，定必應允。由此你二人和親兄弟一樣，兩位老人也情如姊妹，彼此都有陪伴，豈不是好？”
竜子聞言，縱身離席，納頭便拜。文麟將他強行拉起。竜子悲喜交集，回手一把將瀋煌抱住，兩行急淚已隨着滿臉笑容流將下來，睜着一雙精光四射的怪眼，一句話也說不出。文麟知其天性至孝，因傢寒苦受人輕視，好容易拜一異人為師，一旦離母遠行，自然放心不下，忽然遇到兩個好心人，給他極大的溫情，諒分論交之外，並代養母，免其後顧之憂，一時情感衝動過甚，因而感激涕零，說不上話來，師徒兩人再三勸勉，請其吃完再說。
竜子呆了一呆，慨然說道：“世上有你們這樣好人，娘說的話一點不差，本來拜師之後，想起我娘無人照管，娘又再三逼我，說我脾氣不好，文不文武不武，衹好苦一輩子，幸而遇見這樣好的師父，此去至少也可學成一個好人，如若不去，她便尋死。我急得沒法，和簡老師說，蒙他答應安排我娘用度，但我見他身邊銀錢不多，連那日雞蛋錢還是師弟給的，如都給娘留下，他用什麽呢？衹有師弟的娘常送錢與我母子。娘常說受恩太多，人要自重，但分得已，不可求人。想來想去，娘一人在傢還是不免受苦，娘身體弱，衹能與人做點針綫，紡麻織布，換點錢剛夠她吃碗苦飯，稍有病痛就沒吃的。師父那點散碎銀子，休說不夠娘三年之用，也不忍心接受，正打不起主意，沒想到師弟這個活菩薩，待我娘如此好法。以前娘說瀋傢夫人善心厚道，事又輕鬆，衹盼能到瀋傢做個老媽子，就可不愁衣食，卻還有好些顧慮，一想起就傷心。做夢也想不到，以前想做下人都無法近身，如今會把她接來當姊妹相待。方纔見這許多好吃的，想與瀋師弟討兩碗給娘吃，不好意思出口，又恐回去娘要駡我。以後變成天天都吃好的，怎不叫我喜歡感激呢！”
文麟因要款待簡冰如，消夜酒菜設在中廳之內，見竜子早就喊餓，酒菜端上，始而舉杯沉吟，帶愧討菜奉母，後來慷慨陳情，音調激昂，顧盼威武，聲若洪鐘，至情至性溢於眉宇，方自感動，忽聽屏後女子說話，似是女主人的口音，心方一動，隨見使女芸香走來，對瀋煌道：“夫人令少爺稟告老師，說明日一早便派人去把狄傢大娘連狄少爺一齊接來我傢居住，全照老師話辦。夫人正在裏面找衣服，想與狄大娘送去呢。”
竜子先前聞言雖然喜出望外，等到二次入座說完前言，忽想起女人傢都小氣，師弟雖是一番好心，知道他娘願不願意？雙方貧富又大懸殊。自己和人打架，便為那班混賬人見我傢窮，常把我娘呼來喝去，欺人太甚之故，人都一樣，哪會他傢的人都是這等好法？及聽芸香傳話，朝着文麟、瀋煌笑了一笑，便不再開口，舉起杯筷，埋頭大吃。文麟見他吃得極快，滿臉均是感奮之容，知己深印心頭，故不再形之口舌，暗中稱奇。
師徒二人均吃不多，見竜子手口並用，一路風捲殘雲，淑華待客素優，又因敬重文麟，知他愛護愛子無微不至，對那異人如此重視决非無故，厄廚又極精美，所備消夜餚點甚多，竟被竜子吃去十之八九，這還是想起乃母平日囑咐，到外人傢吃東西不許不留餘地，使人笑話，否則全被吃光。
剛一吃完，瀋煌見有大盤包子未動，笑問：“這包子是核桃、黑芝麻和各樣蜜餞、瓜條搗碎成泥，再用雞油和糖釀拌成的甜餡，你怎不吃了？”竜子笑答：“師弟，我受你傢好處大多，也不說感激的話了。我想娘知今夜除那毒蟲，也許不放心，就是睡着，我一回傢也必驚醒。今夜我娘因談起我出門之事，不大放心，心中愁煩，必不捨得我走，飯未吃好。她老人傢近年多病，東西吃不多，偏容易餓。這時回傢，沒地方弄吃的去，我衹好老着臉皮，把這一盤包子帶走，回去孝敬我娘，給娘作為充饑之物了。”
瀋煌見他說完要走，忙命下人往廚房內取餚點，又命芸香到裏面去看還有什麽糖果，一齊取來，與狄少爺送回傢去。一會，芸香拿～個小筐、一包衣服、一包糖果走來，說是夫人送與狄大娘母子，請其更換，明日午前命人往接。瀋煌正命下人代送，竜子力言“無須”。瀋煌見文麟示意阻止，便不再相強，聽其帶走。竜子歸心似箭，匆匆辭別，說是明日稟告簡老師再來，便自走去。
文麟因夜已深，不便請淑華相見，便命瀋煌入內稟告。母子二人談了一會，天已大明。淑華聽說愛子脈象，具有異徵，說好，不特體力強健，並享高壽，說不好時，連三十歲都活不滿便要短命，幸拜異人為師，既免夭亡，還可學成一身驚人本領，暗忖：
“丈夫在日，對於功名之念本就淡薄，傢中又有田産，自己守節撫孤，但能接續香煙，於願已足。”再想到文麟這等熱誠苦心，大為感動，因恐愛子念母，心中感傷，卻不露出，一面勉勵瀋煌：“今到峨眉從師習武固關重要，本來學業也不可以偏廢，尤其周老師對你如此恩厚，必須謹記心頭，遇機圖報。娘在傢中雖覺孤單，好在衣食無憂，又將竜子之母接來同居。聞她為人賢慧能幹，有此閨中良友，雙方均不愁寂寞，衹管放心，不必挂念。”
瀋煌見母親說時雖然面帶笑容，但是雙目紅潤，淚光欲流，想起自己去後，母親倚閻念切必多傷感，心中萬分依戀，無奈母子二人相依為命，萬一短壽早死，母親晚年何人侍奉，惟恐引起傷心，事情又在必行，衹得忍着悲懷，強打歡笑，又陪坐談了一會。
母子二人俱是一夜未睡，便同安臥，睡到過午纔得驚醒。
淑華想起昨夜命人今早往接狄傢母子，此時當已早來，如何起身這晚？雙方貧富懸殊，恐其多心，忙令下人尋問，纔知竜子午前來過一次，說是簡老師聞說淑華迎接他娘來此同居之事，大為欣慰，狄大狼吃竜子一說，更是喜出望外，感激涕零，因恐淑華母子昨夜不曾睡好，推說盛情拜領，但還有些瑣事未了，想等午後再行遷來瀋傢居住，無須命人往迎。本命竜子傍午時送信，就便探詢淑華母子何時起身，竜子心實，卻把乃母之意告知文麟，現時人尚未來。
淑華久聞狄大娘賢孝之名，覺她聰明細心，以後同居，定得好處，也頗高興，正要命人往接，文麟忽然求見，說是衹聽簡老師一句話，立時便要起身，以後不知何時相見，欲和主母商量置辦行裝和瀋煌行後傢事如何安排，淑華對於文麟感激異常，本定行前相見，當面拜謝，聞言立命下人備酒，夜來與先生餞行，並謝照護愛子之德，一面請往廳堂，先見一面，共商行事，瀋煌聞言，不等下人往請，先就趕去。
淑華感嘆了一陣，略微梳洗，走往中廳，文麟早已坐候。賓主相見，淑華首先下拜，未等開口，兩行清淚已奪眶而出。文麟避席還禮，淑華忙命瀋煌拉住老師，文麟已同拜倒，衹得罷了。文麟正容問道：“煌兒脈有異徵，非習內傢武功不能轉危為安。難得有此奇緣遇合，乃是大喜之事，表姊如何難過起來？山中居住雖然不似傢居舒適，但有小弟同往，尚可照料，無須憂慮，請表姊放心。光陰易過，至多兩三年的分別而已。”
淑華慨然答道：“煌兒有老師照料，我還有什麽不放心處？衹是表弟你待他恩德，深如山海，我母子無以為報，也無法言謝；愚姊中心藏之已非朝夕。未亡人今生自難報答，惟有期居來世。這類空話本來不想出口，不過表弟也衹弟兄二人，文竜表兄衹得一子，現居南中，久無音訊。表弟自隨宦入川以來，孤身一人寄寓寒捨，不知何故無意功名，至今未有室傢？現為煌兒，同往峨眉從師，不知又要耽擱幾年？言念及此，萬分愧對。我知盛情難於推謝，不便多言。等到峨眉歸來，或是煌兒在此一兩年中練成內功脫離危境，仍望先往謀取功名，自己前途要緊，以期成傢立業，上慰姑父母在天之靈，使未亡人也減少一點罪過，放下平時心事，便更感謝不盡了。”
文麟聞言，先是面上一紅，略一尋思，強笑答道：“多謝表姊盛意，小弟對於世情早已看空，衹和煌兒好似前生緣分。他對我固是依戀，我更放他不下。難得奇緣遇合，拜此異人為師，免我一樁心事，並還可以隨同學習內功，以備將來山中隱居，抵禦盜賊猛獸等危害，實是一舉兩得之事。至於功名室傢之想，早已忘懷，小弟自有計算，盛情惟有心領。我志已决，還望表姊勿以為念，且商量煌兒行裝和小弟去後傢中之事如何安排吧。”淑華默然未答。
文麟見她眉宇間隱含幽怨，意似不滿，心中一酸，強笑道：“人各有志，小弟本有出世之想，衹為煌兒從小看大，雙方又是至戚至友，表姊門庭單薄，衹此一子，偏是六陰鬼脈，故不忍捨之而去。幸而吉人天相，有此遇合，不。出三年便是文武全纔，不在表姊青年守節一番苦志，小弟也得慰初衷，以後不論南歸或就青城、峨眉名山小隱，均可放心。衹等煌兒峨眉之行有了成就，便即告辭，從此天各一方，難再相見。會短離長，還望表姊寬懷自玉，不再談小弟之事吧。”
淑華與文麟幼時常在一起，知他外表溫文，內實剛強，天性固執，决勸不轉，再如多言，必當自己誤解他的心意，心更悲憤，甚或不辭而別，等到愛子學成便即孤身遠引都不一定，想起他這多年來的苦心孤詣，無以為報，如何反增他的悲苦？偏生寡居避嫌，雖非私見，雙方問答又都文言，終恐被人聽出語病，沒奈何凄然答道：“表弟，你誤解了。傷心人別有懷抱，實難落於言詮。光陰易過，白發如新，未亡人生來薄命，自難言報，此心耿耿，實矢天日。煌兒此行全仗老師愛護提攜。雙方至親，益以深交，我也無話可說，把方纔寬懷自玉之言轉贈表弟而已。今晚備有薄酒粗餚，奉陪小飲，以志別思如何？”
文麟聞言，立時喜動顔色，笑答：“表姊這等說法，小弟尚復何憾？再談徒亂人意。
煌兒山居不比遊行城市，尋常一針一綫之微均須置備。昨夜再四盤算，開有一張清單，還恐遺漏。表姊細心，請看一遍如何？”淑華接過一看，見文麟單上開得十分詳細，由四季衣物起，甚至日用微細之物，無不齊備，直無一件遺漏，端的用心良苦，好生傷感，連聲稱謝。文麟見她目視自己，隱含感激之容，彼此相對無言，不便多說，坐時已久，衹得辭出。
跟着狄氏母子一同來見，淑華親身迎出，因聽竜子說簡老師已定明夜起程，因有事他往，明夜纔回，到即起身；對於淑華甚是稱贊，衹是無暇相見，並說文麟今夜餘毒復發，難免痛苦，但不妨事，熬到明日黃昏，簡老師一來，上船之後便可安臥，令竜子轉告淑華，把船備好，明日黃昏以前，連人帶行李一齊運往船上，靜候人來起身。
淑華本意明日請文麟往候冰如，請來赴宴面致谢意，聞言知道異人性情古怪，衹得罷了，因聞文麟夜來還要發痛，心甚懸念，老早便命開筵，將竜子之言轉告，請其保重，席間留意文麟神色，見無病容，心才略放。哪知文麟還未吃到一半，餘毒已發，仗着事前服有靈丹，開頭還能忍耐，又恐露出痛苦之容，淑華必要勸令回房安臥，於是強行忍耐。
到了東山月上，淑華見他藉着飲酒故意延挨，先作不解，任其淺斟低酌，衹和狄大娘互談身世，偶然也和文麟問答幾句，後見文麟吃酒過量，面紅如火，一雙俊眼滿布血絲，語聲異常，仿佛忍痛之狀，猛想起異人之言，心中一驚，方纔勸說，請其少吃點飯，早回書房安臥。文麟痛苦越甚，周身酸麻脹痛，本在強忍，後來實禁不住，又多吃了幾杯，將身上餘毒全數引發，忽然奇痛攻心，眼前發黑，知道不妙，方推酒醉要先告辭。
淑華知他心意，聽出語聲抖顫，心如刀割，衹是無法慰問，強忍悲懷，說：“表弟中毒由煌兒而起，我已萬分不安，再如不自保重，豈不使未亡人越發愧對？我知餘毒已發，身是寡居，明日又無法親送，務望寬懷自珍，使煌兒永托護庇，感謝不盡。”
文麟見淑華目藴淚珠，語有深意，關切之情自然流露，心甚感慰，本還想再留片刻，席終再走，無奈身上酸痛越甚，頭暈眼花，萬分難耐，又見竜子和瀋煌奉命來扶，衹得強行掙紮，苦笑答道：“我得異人靈丹解救，本已脫離危境，餘毒復發原在意中，暫時酸痛無足為慮，明日上船，不知能否當面辭別？我去以後，望與狄大娘一同保重，如有什事，可命下人趕往峨眉告知，定必連夜趕回……”話未說完，忽又一陣奇痛，當時頭暈眼花，冷汗交流，身子一晃，便自昏倒。幸得竜子、瀋煌搶先扶住，未曾跌倒地上，神志已快昏迷。
淑華優心如割，方要喊人，竜子已和瀋煌把文麟半扶半抱行前走去，淑華和狄大娘全慌了手腳，一同趕去，將人扶嚮床上。淑華見文麟面如土色，周身亂抖，忍不住走近床前，伸手一摸，頭臉冰冷，雙目緊閉。知其痛苦太甚，回顧狄大娘，正忙着取水，除兩小弟兄外，衹芸香一人在側，忙喊：“芸香快到上房去取醒酒藥來！”大娘已把溫熱水端過，並絞了一把熱手中。淑華隨手接過，先用手中把文麟面上的汗擦幹，想等藥來灌服，忽聽文麟昏迷中喊了一聲“表姊”，心方一酸，猛想起身是寡居，雖然彼此心跡無虧，終有嫌疑，沒奈何嘆了口氣，凄然嘆道：“煌兒，你取醒酒丸來，快與先生服下。”
瀋煌和文麟親如父子，見他如此慘痛，早急得熱淚交流，聞言應諾，芸香藥也取到。
瀋煌將藥接過，剛灌下去，忽見老僕張福趕進，說：“適纔有一小和尚拿了一丸丹藥，說：‘奉師父之命，知道周老師今夜毒發病重，事前再如飲酒，痛苦更甚，為此送他一丸丹藥，服後即可止痛。衹是元氣受傷，暫時雖難復原，明日舟中卻可減去許多痛苦。’問他廟在何處，師父何人，也未回答，放下藥丸便自走去。”
淑華雖不知對方來歷，因見文麟自從喊了一聲“表姊”，病勢越重，氣如遊絲，忙命瀋煌接過。到手一看，那丹藥色如青蓮，清香撲鼻，知有靈效，連忙塞嚮文麟口內，親自取水灌下，哀聲說道：“先夫早亡，周老師本是至親至友，這幾年來，蒙他盡心照應，教化煌兒，纔得支持這份門戶，就是此次中毒，也由煌兒而起。我已無法報恩，如有差池，豈非終身之恨？”說時淚隨聲下。正在傷心，忽聽文麟又低喚了一聲“表姊”。
淑華走過一看，面色已然好轉，身上抖顫漸止，心中一喜，惟恐文麟初醒，神志不清，口沒遮攔，衹得囑咐瀋煌移臥書房，靜心照看。狄大娘說：“小相公怕服侍不來老師，不如由竜子在此服侍的好。”淑華力言：“煌兒如無周老師，哪有今日？就不會也應盡心。”執意不肯，最後纔把兩小弟兄一同安置書房，服侍先生。
淑華、大娘纔行走出，剛一出門，忽聽文麟昏睡中喊了一聲“玉姊”，跟着嘆息了一聲，底下便說起吃語，聽不甚真。玉乃淑華乳名，二人幼時常在一起遊玩，文麟每呼淑華“玉姊”。淑華見他形諸夢寐，知其痛苦已深，心中好生難過，為防被人聞知生出嫌疑，空自憂急無可奈何，回到房中一夜無眠，恐文麟夢中吐露心事，以後不便再見，天明後正要命人往探，愛子瀋煌忽然跑進。淑華見他面帶喜容，纔放了心，忙問：“老師病體如何？”瀋煌答說：“服藥之後說了幾句夢話，不久清醒，衹知酒醉毒發，人便昏倒失了知覺，別的全不知道。”淑華知文麟機警謹慎，用情雖深，卻能以禮自防，此是托詞，心中傷感，隨問瀋煌：“老師尚未復原，為何不在書房守候？”瀋煌答說：
“老師因兒動身在即，知娘愛兒，特令人內，和娘多談些時，井問有無話說。”淑華聞知竜子清早便被簡冰如喚去，文麟孤身一人臥病書房之內，心甚懸念，本令瀋煌仍回書房陪奉老師，瀋煌因母子就要分別，孺慕情殷，依戀不捨，先見母親不住流淚，意甚傷感，當是惜別所致，再三勸解仍是無用，後來看出尚有隱情，再三盤問，淑華自不肯明言少年經過。瀋煌見娘不說，由此便留了意，這且不提。
時光易過，晃眼便是下午。瀋傢富有，又經文麟細心調度，行裝用具事前開有清單，早命下人置辦停當。竜子由早起出門一直未回。眼看天近黃昏，尚無音訊，淑華母子方以為異人事未辦完，還要改期，竜子忽然飛跑進來，說：“奉簡老師之命，請煌弟同周老師這就上船。”淑華微一尋思，便拉了狄大娘同往書房走去，因事前未曾命人送信，走到門外，聞得文麟呻吟之聲。瀋煌、竜子已先趕往送信，文麟呻吟立止。入內一看，就這一夜之間，人已面如黃蠟，形容消瘦，望着淑華，滿臉感激之容。淑華見狀，忍不住一陣心酸，強忍痛淚說道：“表弟病體未愈，本不宜於勞動，無如所中奇毒非與簡老師一起不能痊愈，而表弟心堅金石、固執性情我所深知。未亡人身是寡居，無法慰問，仔細盤算，衹得任憑表弟帶了煌兒一同上路。你我骨肉患難之交，又是至親，深情大德，終身銘感，所望日常保重，等煌兒內功學成，不負表弟對他厚期，早日謀於功名，莫為煌兒誤了前途，使未亡人母子終身抱恨，便心安了。”
文麟聞言，面帶喜容答道：“表姊盛意關垂，小弟永世不忘。煌兒有我一路，决不妨事。所望隨時保重，勿以遠人為念。方纔簡老師命竜子來命起身，行李早已發到船上，如對煌兒無什話說，我就要告辭了。”文麟昨夜原是和衣而臥，說完便要起身。淑華忙勸道：“表弟病中體弱，還是命人擡去罷。”文麟笑答：“此時酸痛己止，僅人有些疲倦。此去江邊不遠，況有竜子下人同行，足可無礙。”淑華不聽，仍勸道，“表弟素日聽我的話，何必非要步行，使人心中不安呢？”文麟見淑華面帶愁急，不忍拂意，笑答：
“小弟原想藉着煌兒此行，日後相機求簡老師代為引進到別位異人門下，如其稍微受苦便覺難耐，恐簡老師笑我文弱。本意步行前往，表姊既是這等關切，小弟遵命就是。”
淑華已命人去雇轎馬，狄大娘少不得也嚮文麟慰問了幾句。雙方都有着滿腹心情，一時無法出口，一會，轎馬雇好，兩小弟兄便上前扶了文麟下床，然後一同起身上轎，淑華和狄大娘一直送到門外，互相叮嚀，忍淚而別。
竜子另有去處，送到船上，簡冰如尚未到來，候了一會不見回轉。竜子因天明前便須趕往溫泉峽拜師，又戀着母親，急於趕回，便自走去。瀋煌和竜子十分投緣，別時再三囑咐，請其尋到簡師仍回船來，等到開船再行分別。竜子也捨不得瀋煌，說好回時就便再來話別，不料一去不回。
師徒二人坐在船上，候到吃完晚飯，簡冰如人還未到，文麟連日看出淑華心情，大為欣慰，因知此生無緣重聚，世念已灰，頓起求道之想，欲求簡冰如將來代為引進，為示誠敬，忍受痛苦，舟中坐候，不肯就臥，瀋煌更不必說。到了子夜，文麟知瀋煌連日不曾睡好，恐其勞倦，勸令稍睡，等簡師到來再行喚醒。瀋煌不肯，力說：“第一天拜師不應失禮，便等天亮也無妨礙。倒是老師病體未痊，理應安臥。天已深夜，便簡老師也無見怪之理。”
當師徒二人互相勸說之時，忽聽江岸上有人行動，嚮窗探頭，往外一看，月明如晝，一片清光，江流千裏，灘聲浩浩，岸上沙明如雪，林木蕭森，枝葉扶疏，清蔭在地，本是靜蕩蕩的，夜景幽絶，泊舟左近，衹有四五戶人傢和一座小廟，相隔約在十餘丈遠近，忽由對面鬆林中走出兩人。瀋煌畢竟年幼，因在船中久候心焦，急於拜師，以為靜夜無人，必是簡冰如尋來，纔見人影，還未看真，便連喊了兩聲“簡老師”。文麟起初也當冰如尋來，及見當頭一人是個身材高大的壯漢，腰間挂有兵器，心中一動，忙囑瀋煌住口，看清再說。話未說完，第二人相繼走出，是個中年道士，背插單劍，行動極快，看那來意，似往小廟走去，因聽瀋煌一喊，忽然改朝船上走來。
文麟師徒因這兩人不曾見過，起初也料是冰如的朋友，及至走近，剛看出那壯漢貌相兇惡，道人的服裝神情也頗覺詫異，忽聽壯漢對道人道：“呂法師，你說這娃兒聲音與尋常不同，是個好資質，莫非這遠的路，還帶一個纍贅走麽？”道人笑答：“你哪知道？這娃兒聲洪而清，帶有剛勁之聲，聽他急喊老師，十九練過武功，帶在路上，怎會是個纍贅呢？”
瀋煌聞言還未在意，文麟已聽出來意不善，心中一驚，來人已縱身一躍到了船上。
瀋煌年幼無知，又未辨明對方語意，見那停舟之處，離岸約有兩丈以上，跳板已撤，來人江邊縱身一躍便到船上，連點聲音俱無，少年好奇，衹覺對方本領驚人，心中欲羨，又誤認是簡冰如的朋友，毫不尋思，匆匆往船頭上跑去，見面不等對方開口，笑道：
“二位尊客，可是來尋傢師的麽？”
來人原是川江巨盜、巡江夜叉卜天竜和青衣江長鬆觀主、惡道賽純陽呂凌風。因在嘉陵江上劫一行舟，舟中是個清官遺屬，母女三人扶樞回籍，被卜天竜看中二女貌美，意欲把人擄走，遭一俠士將惡盜打敗，帶去的黨羽六人全被殺死。卜天竜總算見機，仗着精通水性，乘隙入江逃走，問出俠士名叫許元通，乃東川三俠之一，另二人一名李元化，一名吳元智，曾拜異人為師，劍術武功無不驚人，知非敵手，想起三俠威名，衹有惡盜呂凌風的師兄鐵行腳姚昌能敵，連夜趕往青衣江長鬆觀求援，不料人已他往。後來訪出鐵行腳前四年為了一事灰心，已然洗手，獨個兒隱居川東小三峽中溫泉峽小廟之內，心疑惡道也在當地，展轉尋來。到時天已入夜，因知鐵行腳性情古怪，以前雖是緑林中人，頗喜劫富濟貧，自歸佛門便吃長齋，平生未犯淫過；惟恐廟中清苦，想在鎮上吃飽再往求助。事有湊巧，還未吃完，惡道呂凌風忽由門外走過，雙方不期而遇，自是心喜，連忙趕出喚住，同回鎮店痛飲。原來惡道和鐵行腳當初雖同師兄弟，但是彼此性情行為多不相同，尤其鐵行腳改歸佛門以後換了法名，隱居當地小廟閉戶清修，除了呂凌風尚念同胞之誼，許其上門而外，誰都不見。呂凌風新近也和卜天竜一樣，為東川三俠中的李元化所敗，身受重傷，調養三月未得痊愈，立誓報仇，來嚮鐵行腳求助，到時天晚，欲往鎮上買醉，吃飽再去。說完前事，互一商量，因鐵行腳性情古怪，不通商量，就此前往，未必能夠見到，卜天竜事由采花而起，更是無望。後來商定在附近店中住下，到了深夜，乘其誦經夜課未完之時，冷不防越墻而入，先把人見到再說；如若固執不允，索性趕往秦嶺，尋一前輩異人出山相助。候到子夜，一同起身，正由廟旁鬆林繞出，忽見江邊小船上幼童高呼。
惡道呂凌風聽出語聲清洪，跟蹤尋來，這時一見瀋煌貌相英秀，二目有神，越發中意，接口笑道：“我不是你師父朋友，見你靈秀可愛，如肯拜我為師，福緣不小，準比你那師父強得多。你如心願，當時就隨我走……”話未說完，瀋煌看出惡道一張麻臉，目射兇光，口角時帶獰笑，同來壯漢額橫着一條二指寬的刀痕，一臉橫肉，貌更醜惡，由不得心生煩厭，聞言怒道：“你是哪廟的道士，我又不認得你。深更半夜到我船上，既非我師父的朋友，趁早快走，免遭無趣。你也配收我做徒弟麽？”說時，文鱗也自扶病走出，看出來人不是善良之輩，惟恐瀋煌將他激怒，方要攔阻，話已出口。惡道聞言並不動怒，獰笑道：“你這娃兒怎不識擡舉，想找苦吃麽？”文麟聽出語氣不妙，連忙接口勸道：“這位法師，何必和他娃兒傢一般見識？他母孀居，衹此一子，萬無出傢之理。請法師不必介意，往舟中小坐奉茶如何？”惡道還未答話，卜天竜突把兇眼一瞪，喝道：“你這窮酸，是他什麽人，要你管這閑賬！”文麟本意這兩人神情兇惡，氣勢洶洶，就喚起船傢，也决打他不過，打算用緩兵之計將其延入舟中，簡冰如少時趕回，自能將其打發，否則候到天明，暗命船傢去喚慧圓老尼送信求援，免吃他的眼前虧，不料對方這等兇橫無理，又見瀋煌氣得兩眼怒瞪，趕緊拳頭，似要發作，對方又帶有兇器，萬分緊急之下，慌不迭先把瀋煌拉住，不令開口，故意說道：“侄兒平日所讀何書，忘卻臨深履薄之誠麽？”瀋煌見老師連急帶氣，手都顫抖，忽然想起這兩惡人帶有刀劍，十九打他不過，何況還要保護周老師，衹得強忍氣憤，故意笑道：“你看這兩人多怪！
素昧平生，無故要收我做徒弟，豈非笑話？我不理他了。”說完，轉身便要往艙裏走去。
這時卜天竜本要逞強發作，被惡道呂凌風止住，同時遠遠天空中忽現出兩點黑影，疾如流星過渡，正凌空背月而來。卜、呂二人因黑影來自背後一面，不曾發現，文麟師徒全都看見，心疑前後所見兩大黑雕。瀋煌知道兩雕深通靈性，能辨善惡，又是簡老師好友所養，昨聽狄竜子說二雕爪如堅鋼，飛行神速，鐵羽凌空，突然下擊，休說常人，多好武功的也未必是它對手，心中驚喜，正要指點，黑影已快飛近。文麟認出果是二雕，料有原因，恐瀋煌無知，被敵驚覺，忙使眼色止住，不令開口，瀋煌話也說完。剛一轉身，卜天竜厲聲喝道：“小狗敢走！呂法師好意看中，是你造化……”話未說完，文麟見二雕越飛越近，月光之下，黑影中已各現出雕眼金光，來路正對船頭一面，越發有了指望，忙把瀋煌拉任，故意賠笑說道：“煌侄莫走，這位壯士也請息怒，他一個無知幼童，何必與他一般見識？”
卜天竜見文麟貌相文秀，一臉笑容，不似武傢，又見師徒兩人衣飾華美，舟中行囊整潔，料是富傢，忽起兇心；欲劫其財，復劫其人，收為徒弟，教以武藝，作他日一臂之助，妄想人財兩得，獰笑一聲，回手拔刀，待要威嚇，剛喝得一聲“窮酸”，二雕已飛近二惡的頭上。
卜天竜還在耀武揚威，呂凌風終是久經大敵，武功又高，耳目靈警，長於應變，因見對方長幼二人，小的一個遇見這等猛惡的威勢，始終氣定神閑，毫無懼容，反把一雙黑白分明的俊眼註定自己這面，大有發作之勢；年長的一個雖是滿臉笑容，氣度也頗從容，越看越不像是常人，本在生疑，留意觀察，忽聽風聲呼呼，甚是劇烈，由身後天空中猛襲過來，當晚雲淨月明，並沒有風，心中奇怪，剛一回望，猛瞥見兩片墨雲，各帶着兩點酒杯大小的金光，突似流星下瀉，自空飛墮，已然離頭不遠，來勢迅疾異常，相隔還有數丈高下，便覺出一股極強烈的風力已將身子兜住，剛看出是兩衹從來未見的大怪鳥，看那來勢，分明由遠處飛來，照準自己凌空下擊，知道不妙，一面拔劍準備抵禦，口中大喝：“三弟留神上面！”說時遲那時快！這就昂頭轉身、嚮空仰望、一句話的工夫，忽聽一聲怪叫，眼前倏地一暗，那兩團金光已射到自己身上，百忙中覺出那怪鳥來勢萬分猛烈，兩翅風力更大得出奇，身子都幾被震動，晃了一晃纔轉立穩，鳥腹下兩衹粗逾人臂、蒲扇般大的烏爪，鋼鈎也似，已然展開，就快當頭抓到，看出厲害非常，正要揮劍去斫，忽想起近年江湖傳說的兩衹金眼神雕的來歷，不禁大驚，慌得一慌，猛覺手中一緊，劍被烏爪抓住，力大異常，越發膽戰心寒，不暇再顧同黨，慌不迭把手一鬆，一個“靖蜒掠水”之勢往斜刺裏江岸上飛縱過去，耳聽船頭上重物落水之聲，回頭一看，卜天竜已被一隻大黑雕一爪將手中刀抓去，人也打落江中，舟人全被驚起，二雕朝着船上長幼二人叫了幾聲，忽然展翅追來，這纔看出果是兩衹黑雕，與平日所聞一般無二，方纔奪劍時，憑自己的功力，竟被將手勒得生疼，如非見機，不特手腕立斷，連頭也被抓裂，當時嚇了個亡魂皆冒，哪裏還敢迎敵？忙嚮路側縱去。
惡道身法雖然輕巧，終無雕快，晃眼便被迫上，驚慌逃竄，百忙中剛到林前，聞得呼呼狂風，挾着一股極大力量。由身後猛襲過來，自知兇多吉少，情急掙命，猛力朝前一竄，背上奇痛，已被鳥爪抓住，且聽刺的一聲，背上衣服已被鳥爪抓破，如非逃竄得快，差一點便送了性命，就這樣，連皮帶肉也去了一大片。總---算樹大林密，雕飛不進，衹聽二雕在樹林上空盤飛怒嘯，扇得滿林枝葉嘩嘩亂響，樹枝擺動起伏如潮，一片呼呼之聲，殘枝斷葉紛落如雨，同時又聽幼童拍手歡呼大喝：“莫放這狗道士逃走！等簡老師回來，自會要他的命。峨眉回來，我再謝你！”那雕似是幼童傢養，飛舞越急，無論逃嚮何方，稍現空隙便作下擊之勢，嚇得戰戰兢兢掩嚮密林之中，哪裏還敢出聲行動？
一摸背上，裂了三條大口，皮開肉綻，鮮血直流，早已痛麻，二雕守伺不退，幼童所說簡老師必是異人奇士，身受重傷，再來強敵，更無幸理，匆匆取出傷藥，胡亂按了一些在傷口上面，方想鐵行腳就在對方廟內，廟外這等聲勢，怎不出來？卜天竜被雕打落江中，衹要不受重傷，此人精通水性，或者不至於死，此林共衹數十株鬆柏黃桶之類，四外皆空，連想穿林而逃都是絶望。鐵行腳武藝雖高，也未必是雕之敵，萬分危急之中，衹此一綫生機，此外更無一毫星救星，心正惶急，想起縱橫江湖數十年，從未吃過這樣大苦，正在越想越恨，忽聽幼童在林外呼喚：“簡老師來了！”隨又聽鐵行腳和來人說話，與幼童爭論之聲，二雕也自停止。聽出雕聽來人指揮，鐵行腳也與來人相識，心方驚喜，待要出林相見，忽聽迎面有人喝道：“你作死麽！”說時遲那時快！一條黑影已由林外飛進，拉了惡道由側面出林往廟中走去。
原來文麟、瀋煌見對方拔刀威嚇，心正惶急，忽然一股大風帶着一片黑影當頭壓到，正是那兩衹黑雕，衹…到，便將卜天竜的刀抓去，跟手橫翅一擊，人便打落江中。這還是二雕近奉師命輕易不許傷人，否則惡賊早被抓裂慘死。同時，另一黑雕已朝惡道呂凌風撲去，也是一爪將劍抓去，正要橫翅去打，惡道已見機先逃。二雕本不想追，因瀋煌嚮二雕訴苦，請代報仇，二雕竟和瀋煌投緣，重又追去，本心是想瀋煌快意，不想殺人，衹將惡道背上抓了一下。瀋煌天性嫉惡，仍不消恨，不住喝駡，催雕殺賊。二雕正在盤空發威，簡冰如忽然走來。文麟師徒大喜，連忙上前拜見，忽由廟墻上縱出一條黑影，到了冰如身前納頭便拜。冰如見那來人生得又矮又胖，濃眉大眼，巨鼻掀唇，闊口豐頤，頷下一口絡腮短須鋼針也似，齊整整根根見肉，穿着一身黃麻布的短僧裝，走起路來微聞丁丁之聲，好似腳底釘有鐵片，相貌神情均極醜怪，和冰如匆匆行禮，對談了幾句，因是外省口音，沒有聽清，人影一晃便自隱入林中不見。二雕早已收勢嚮冰如叫了兩聲，往原路原空飛去。
三人隨去舟中，文麟病後體弱，一夜未眠，因見瀋煌強命船傢搭了跳板，趕往岸上，雖知二雕在上，惡道决非其敵，心終不放，仍就追去，等冰如到來，天已離明不遠，到了船上，料理之後，人便不支，幾乎昏倒。冰如將他扶住，細一察看，笑道：“周先生得白眉老禪師垂憐，福緣不小，否則哪有如此易好、此時餘毒已被禪師靈丹化盡，可以無害，衹是病後體弱，尚須調養，再有兩三日就全復原了。”隨令文麟臥倒，朝背脊上略一按摸，人便昏沉睡去。
二雕已先飛走，天色將明，冰如吩咐開船。待得船已開行，瀋煌恭而敬之的走進艙內，在冰如的面前站定，就欲行拜師之禮。冰如笑道：“無須。等到峨眉，俟周老師痊愈之後，再行禮不遲。”瀋煌仍就跪拜起立，問：“周老師何日可愈？”冰如笑答：
“本來還有一些痛苦，幸蒙白眉禪師垂憐，賜了一粒靈丹。餘毒未盡，元氣大虧，今夜又為你勞動，一夜未眠。我原定黃昏前後可到船上，不料狄竜子去往尋找，中途為抱不平管一閑事，誤中毒鏢。我正路過發現，將敵人打敗，送往他師父那裏。惟恐他娘懸念，我又前往送信，因而見到你母，談了幾句出來，又遇慧圓老尼，托我一事，必須去往離此二百裏的蕭傢場一行，於是來晚。你所遇兩人乃東川一帶有名惡賊，想是見你靈秀聰明，稟賦甚好，意欲強迫帶走。這兩惡賊均有極好武功，如非二雕趕來，你固被他擒去，周老師命也難保。賊盜有一師兄名叫鐵行腳，便是你先前所見矮胖和尚，隱居那旁小廟之內。以前也是一個獨腳大盜，人雖兇橫，心性倒也剛直，一嚮偷富濟貧，極少作那傷天害理之事。自從前數年敗在我好友李元化的手下，便即洗手歸隱，不在人前走動，操行也頗清苦。我因此人十分義氣，念在惡道同門之誼，再三嚮前求情，故此饒他一命。
但這二賊兇險狡詐，定必記恨前仇。你娘衹你一子，相依為命，此去峨眉必須用功、將來相遇纔可無害，否則賊道煉就紅沙手，所用兵刃暗器均有奇毒，傷人必死，非將內功煉夠火候决非其敵。江湖上異人甚多，既打算學武，便須練到上乘境界。好在你底子不差，天分又好，事情有望，衹看能否用功而已。今日夜間我還有事，你一夜未眠，可先睡去，睡醒過來，正好見識。我如與敵人動手，你就看出有多厲害了。”
瀋煌終是童心，一聽當夜有事，師父還要出手與人對敵，心中高興，又見天已大明，覺着頭一天拜師，不在旁侍立聽教，徑去安眠於理不合，方說：“弟子不眠，願陪老師。”冰如答道，“今夜之事甚是難料，你前夜也未睡好，快些睡去，到時也許帶你起岸，要走不少山路。補足睡眠，以免疲倦。”瀋煌聞言，忽然想起簡老師也是一夜未眠，衹得應諾，心想：“此時毫無倦意，大自日裏豈能入夢？”冰如強令臥倒，也朝身上按了兩下，人便睡熟。
瀋煌心中有事，老惦記着新拜老師，睡了些時便自夢中醒轉，偷眼一看，冰如盤膝獨坐，似在入定神氣，不敢驚動，打算閉目養神，再睡一會，無奈心中有事，想念傢中母親，怎麽也睡不着，賭氣起身，去往船頭閑眺。船本順風而下，開行已久，偏巧船傢住在大淪口附近，為了昨夜船上來了盜賊，被兩衹大雕打逃，內中一賊乃川江有名巨寇，船傢認得，為恐入水未死，日後遷怒，藉口風浪大大，前往傢中偷偷送信，舟中三人又都打坐人睡，耽誤了好些時候纔回。過了金剛碑、果園，到達北磚附近，天已下午，瀋煌也自醒轉，見沿途水碧山清，江山如畫，初次出門，見此美景，不由心曠神怡，不捨歸臥。