話說自李闖亂了大明天下，太祖順治皇帝帶兵過江，定鼎以來，改國號曰大清。建都仍在北京，用滿漢蒙古八旗兵丁，從北至南，打成一統天下。開基創業以來，九十餘年，傳至第四代仁聖天子，真是文能安邦，武可定國，胸羅錦綉，滿腹珠璣，上曉天文，下知地理，三墳五典，無所不通，諸子百傢，無所不讀，兵書戰策，十分精通，十八般武藝，件件皆能。是時天下太平，人民安樂，八方進貢，萬國來朝。真馬放甫山，兵歸武庫，僵武修文，坐享升平之福，有詩為證：
　　天地生成大聖人，文才武藝重當今。
　　帝皇少見稱才子，獨下江南四海聞。
　　卻說一日，五更三點，聖駕早朝，衹見左邊竜鳳鼓響，右邊景陽鐘鳴，內侍太監前呼，宮娥翠女後擁，淨鞭三下響，文武兩邊排。聖天子駕到金鑾寶殿，升坐竜案之上。王公大臣，六部九卿，及內外大小臣等，三呼萬歲，朝見君王。聖上傳旨，即賜卿等平身，隨啓金口說道：“朕今仰承祖宗基業，藉爾大小臣工之力，上天眷佑，風調雨順，國泰民安，坐享太平，實乃萬民之福。昨日偶然想得一對，爾衆卿可為朕對來，重重有賞。”衆大臣齊聲答道：“陛下有何妙對，求御筆書下，賜與臣等一觀。”聖上聞言，即命內侍奉上文房四寶，濃磨香墨，慢拂金箋，御筆寫出一聯雲：
　　玉帝行兵，雷鼓雲旗，雨箭風刀天作陣。
　　寫畢，賜與衆臣觀看。衆大臣見了此對，各人面面相覷，無一人對得。天子在竜案之上，見了這個光景，竜顔不樂。那時有一個大臣上前啓奏。聖上一看乃是文華殿大學士陳宏謀，便問道：“卿傢可能對得此聯嗎？”陳宏謀奏道：“老臣才學淺陋，不能對得。老臣有一門生，是廣東番禺縣人，現是新科手人，來京會試，姓馮名誠修，此人才高學廣，必能對得此聯，望陛下準臣所奏，宣馮誠修到來一對。”天子開言問道：“此子現在哪裏？”陳宏謀道：“現在臣傢。”天子即命黃門官：“傳朕旨前往陳宏謀傢，立召馮誠修前來見朕。”黃門官領了聖旨，直到陳府宣召馮誠修。誠修望闕叩頭，謝了聖恩，即隨了黃門官，直入千朝門，黃門官帶領引見，俯伏金階，三呼萬歲，朝見已畢。天子即開金口，御賜平身，問道：“聞卿博學高才，朕有一對，卿能對得，重重有賞。”馮誠修奏道：“小臣嶺南下士，學識庸愚，謬承陳老師保奏，誠恐對得不工，有辱聖命，其罪非小，望陛下總臣之罪，賜臣一觀。”天子聞言，即在竜案取了方纔的上聯，交內侍賜予馮誠修觀看。又命內情另賜文房四寶一付，就如殿試一般。馮誠修接了那金箋一看上聯，毫不思索，舉起筆來，一揮而就。殿前官便接了，進呈御覽。天子竜目一看，他寫的竜蛇飛舞，十分端楷，其對的下聯雲；
　　竜皇夜宴，月燭星燈，山餚海酒地為盆。
　　天子看了。不覺哈哈大笑，極口贊道：“卿纔冠中華，深為可喜！”又將竜目一看馮誠修，眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，聖心大悅。即着御前供奉官，在金殿之上，賞賜禦酒三杯，金花彩紅，護送回陳宏謀相府。侯會試之後，另行升賞。誠修叩頭，謝過聖恩，回歸陳府，不在話下。
　　且言天子賞了馮誠修之後，隨問各大臣：“孤傢意欲前下江南，遊玩一番，卿等衆臣，有何人能保駕前去？”連問三次，並無一人敢應，天子不覺大怒，說道：“寡人不用你們保駕，獨自一人前去。”隨即傳旨退班。各官退出，聖駕轉到人和殿，御筆寫下聖旨一道，交予掌宮太監榮祿，面諭道：“朕往江南，遊山玩水，久則十年，少則五載，自然回來，你明早可將此旨，交予大學士陳宏謀、劉墉等開讀便了。”說完，扮為客商模樣，出後宰門去了不提。
　　再說次日五更三點，各官齊集朝堂，不見聖駕臨朝，衹見掌宮太監榮祿，將昨日留下的聖旨一道，交予大學士陳宏謀等，二人在竜案展旨，同讀詔雲：
　　脫離燕地，駕幸江南，遲則十年，早則五載，江山大事，着陳宏謀協
　　同劉墉兩公料理。各大臣見宏謀如同見朕，欽此。
　　聖旨讀完，各大臣均皆不樂，各自退朝回府，這且慢表。
　　單言聖天子出了後宰門，扮為客商，慢步行來，不覺到了瑞竜鎮，衹見街市熱鬧非常，迎面一座酒樓，招牌上寫綺南仕商行臺，又一招牌上寫的是滿漢筵席，京蘇大菜。天子看了，放開大步，直上樓中坐下。店小二上前，陪着笑臉問道：“客官是用酒飯，還是請客？”天子道：“並非請客，你店中如有上等酒菜，可取來便了。”小二聞言，忙將上好酒菜一席，弄得齊齊正正，排列桌上，請客寬用，隨在一旁侍候。天子一面用酒，一面道：“你這鎮上，倒還熱鬧。”小二道：“這裏是上京大路要道，近又迎神賽會所以更加多人，客官不妨明日到此一遊。”天子點頭道：“好！”一宿晚景不提。
　　次日用過早飯，即把包裹寄在店中，信步前行，衹見大街之上，遊人如蟻，走了半天，有些饑餓，望見前面一座酒樓，名曰聚升樓，做得高有數文，樓上吹彈歌舞，極其繁華。門外金字招牌，寫的是包辦南北滿漢酒席，各式炒賣，一應俱全。天子進來一望，酒堂之上，座無虛空，再上一層樓，客雖略少，陳設比下邊更好。直至三層樓上，衹見擺設着無數名人字畫和古董玩器，衹是客座之中，並無一人。天子就揀了一個客座坐下，酒保跟了上來，站在一旁，請天子點菜。天子說道：“你傢有什麽上好的酒菜，衹管搬了上來便了。”酒保聽了，隨將酒餚送了上來。天子開懷暢飲，遙望樓下會景，十分熱鬧，聖心大悅。
　　直飲至申牌時分，會景散場，聖天子忙即下樓，那酒保忙把酒菜帳算了，也跟下樓來。隨即嚮掌櫃的說：“這位客官，共是八兩六錢四分。”天子聞言，將手往身上一摸，不覺呆了。豈知來時忘了帶銀兩，衹得連聲說道：“來時匆匆，未曾帶銀，改日差人送來如何？”店傢道：“豈有此理？這位說未帶，那位說沒有，飲了酒、吃了菜，衆皆如此說改日送來，小店還用開麽？就有泰山大的本錢也不夠。若是沒有銀子，請把衣服留下。”天子聞言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店傢說：“不留衣服，便不得出店門。你就是當今萬歲，吃了東西無錢，也得把竜袍留下。”天子聽了，大喝一聲，猶如平空打了一個霹靂，飛起一腳，將櫃面踢翻，望着店東一掌打去。衹天子是文武全才力大無窮，店東如何擋得住？早已打得各人東倒西歪。正在打得落花流水、不能開解之際，忽然門外來了個童子，生得唇紅齒白，眉清目秀，一表人才，急忙上前攔住，說：“有話好講，千祈不可動氣。”
　　天子正在大怒之時，忽見此童於將他攔住，滿面陪笑，再三勸解，聖心不覺大悅，自然住手。隨即問道：“你這小童，因何將我攔住？難道店傢是你親戚不成？你姓甚名誰？”小童道：“好漢說哪裏話來，四海之內皆兄弟也，見有不平之事，斷無袖手旁觀之理，我並非店傢親眷，不過偶然經過，見好漢如此生氣，特此上來勸解，萬祈暫息雷霆之怒，把他不是之處，對我說知，或是小事，請看薄面，容情一二。古人云：‘請留一綫，日後好相見。’小子姓周名日清，本處人。捨下離此不遠，請好漢到小居一敘如何？”
　　聖天子見他說話伶俐，問答清楚，心中大悅，就將吃了店中酒菜，身上未曾帶銀等項略敘一遍，末了說道：“他說若無銀子，就是當今萬歲，也要脫下竜袍，如此無禮！”小童聞言道：一此乃小事，未知好漢所欠多少？小子代付他便了。”就在身邊取出銀子一錠，約有十兩，會了酒銀，便攜了天子的手說：“方纔匆忙，未曾請教高姓大名。”天子答道：“我姓高名天賜，北京城內人。”說話之間不覺已到日清傢內。便問日清道：“你傢還有何人？方纔十兩銀子，恐你父母要追究。”日清道：“我的父親已去世，衹有寡母，你老請坐，容我稟知母親，出來相見。”隨即進內，把上項事情，逐一稟知母親。
　　那黃氏安人，見兒子小小年紀，有如此志氣，也自喜歡，就叫日清倒了一盅茶出來敬奉。天子接了茶，便命日清進內，“替我與你母親請安。”黃氏在屏風背後忙回說不敢當。一面細看天子，竜眉鳳目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”衹見天子問道：“令郎如此英俊，不知有多大年紀，因何不讀書呢？”黃氏答道：“小兒今年十五歲，也曾念過書，但恨他喜歡交朋結友，學習武藝，不用心念書，還望貴人指教他，就是小婦人之幸了。”天子道：“我倒有句不知進退的話，未審夫人肯容納否？令郎有這等氣概，他日必非居於人下之人，小可現在大學士劉墉門下，意欲將令郎認為螟蛉之子，將來謀個出身，不知尊意如何，可否從允？”黃氏聽了，十分歡喜，連道：“若得貴人提拔，小婦人感激不盡。”即忙叫日清上前叩頭，拜見契父。天子就用手在九竜暖肚內，摘了一粒大珍珠，作為拜見之禮。日清謝過，就送子母親收了。黃氏問道：“貴人現欲何往，可否將小兒帶去？”天子道：“我今欲到南京一遊，令郎如願往，不妨同去一走。”黃氏應允，即命傢人辦上酒餚，至申牌時分，用完晚飯，日清就背上包裹，拜別母親，隨了天子出門。仍回綺南樓客寓，住了一宿。
　　次早起來，會了店錢，出了瑞竜鎮，望海邊關一路而去。曉行夜宿，不覺來到海邊關。是日尚早，投了人和客店，小二打掃幹淨的地方，安頓包裹床鋪，泡了一壺好茶，將洗面水兩盆放下。天子一面洗去面上塵垢，一面問小二道：“此地方可有什麽好遊玩的去處嗎？”小二答道：“雖有幾處，也多平常，衹有海邊關葉大人的公子葉慶昌，在慶珍酒樓旁邊，造了一座大花園，園內有座杏花樓，極其華美，為本地第一個好去處。葉公子每日在上遊玩，不許閑人進去，如遇他不在的時候，進去一遊，勝遊別處多矣。但他每日早晚，必在園內飲酒作樂，午後回府。客官碰巧，這時前去一遊，回來用晚飯未遲。”天子隨問店傢姓名，就叫小二看着包裹。店傢道：“小的姓周名洪，坐櫃的是我妻弟，他姓嚴名齡。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回來便了。”聖天子就帶了日清，出了店門，問了店傢上杏花樓的路，店傢道：“由此東首大街直行，轉過左首海邊街上，最高的一座樓便是。”日清聽得明白，即在前引路，正是從此一去，弄得彌天大事，有詩為證雲：
　　帝皇無事愛閑遊，柳緑花紅處處優。
　　畢竟惡人有盡日，霎時父子一同休。
　　按下不提。再表聖天子與周日清，望着東邊一路而來，轉了彎，果見近海旁大街上，遠遠有一座高樓，樓下四圍磚墻圍着，上有金字藍底匾額“慶珍樓”，生意極為熱鬧。天子分開衆人，與日清進了頭門，看見兩旁時花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐滿。正欲上樓，衹見酒保上前陪笑道：“客官可來遲了，小樓上下皆已坐滿，請客官改日再來賜顧。”天子聞言答道：“我們不吃酒，衹要你引我到杏花樓上一遊，重重有賞。”酒保道：“雖然使得，衹是葉公子申牌時候要回來的。客官進去遊玩不妨，第一件不要動他的東西，第二務要申時以前出來，切勿耽誤了時刻，被葉公子看見，纍小人受責。”聖天子說道：“我皆依你。”酒保就在前面引路，來到杏花樓門口，遂把門開了，進門一條甬道，都用雲石砌就，光滑不過，迎面一座小亭，橫着一塊漆底沙緑字匾，寫的是“杏花春雨”四字。轉過亭子，一帶鬆蔭，接着一座玲瓏峻峨假山石。上了山坡，到頂上一望，一片汪洋活水，皆從假山四面流聚於中，這杏花樓起在塘中間。這山頂上有座飛渡橋，直接三層樓上，兩旁均用小木欄桿，懸在半空，極其涼爽。然此特為夏季進園之路，若在鼕天，另有暖路，可避風雪。這樓造得極其華麗，十分精巧。遊廊上陳了各色定窯花盆，盆內都是素心蘭等上細的花草。進了樓一看，四面的屏風格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，時新花樣的桌椅，俱是紫檀雕花，雲石鑲嵌。四壁挂了許多名人字畫、古董玩具為大衆所無。
　　天子暢遊一番，遊到三層樓上，見酒廳中擺了一桌酒菜，並無一人在坐，便道：“難道這席是自己受用的不成？好生可惡，還不快去暖酒來，我就在這裏吃罷，你要侍候得好，我重重有賞。”酒保聞言，嚇得面如土色，連忙道：“此席酒是葉公子備下的申刻就要用的，誰敢動它？未曾進來之先，已與客官說明，請你不要妄想，還是遊玩遊玩，早些出去為妙，不要闖出禍來，小的就萬幸了，現已快到申刻，倘再耽誤，碰見公子，不但小的性命不能保全，連客官也有些未便。”聖天子聽了大怒，喝道：“鬍說，難道你怕葉慶昌就不怕我麽？等我給你個厲害。”說着就把酒保提起來，如捉雞一般，便舉起望着窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前。”酒保大叫：“客官饒命！小人暖酒來就是。”天子冷笑一聲，將他放下，隨道：“你衹管放心搬酒菜上來，天大的事有我擔當！”酒保無奈，衹得將葉公子所備下的珍饈美味，送上樓來。隨即叫人去報知葉慶昌。
　　不表天子與日清在樓上飲酒，再表葉公子是海邊關提督葉紹紅之子，姦惡異常，仗了他父親威勢，謀人田宅，占人妻女，刻剝百姓，魚肉客商，甚似強盜，所以他如此富厚。紹紅見他能做幫手，十分歡喜，父子狼狽為姦，萬民嗟怨。不知他化盡多少銀子，造起這座杏花樓，每日早晚，同一班心腹到此歡敘，設計害人。今日在傢，同手下人正商議要事，忽見那杏花樓的傢丁，忙奔回來報道：“現有兩人硬進花園，將公子備下的酒席，硬令店傢賣與他吃，灑保不依，他就把酒保打死，已經在樓上吃酒，請公子快去！”公子一聞此語，暴跳如雷，即刻傳集府內一些傢丁教頭，約有一百餘人，各執兵器，飛奔杏花樓而來。
　　到了門首，公子吩咐衆人：“將前後門把住，聽我號令，叫拿就拿，叫殺就殺，不許放走一人，違者治罪。”隨帶八名教頭、兩個門客，當先擁上樓來。衹見酒樓上，中坐一人，生得竜眉鳳目、威風凜凜，年約四十多歲，旁坐一少年，約十三四歲，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，滿面悲容。公子見了，上前大喝一聲道：“何方來村野匹夫，膽敢威逼酒保，強占本公子杏花樓，吃我備下的酒菜，問你想死還是思活，敢在太歲頭上動土，難道你不知公子厲害嗎？快把姓名報來，免得我動手。”酒保見了公子，急忙跪下叩頭道：“小的先會再三不肯，奈他恃強，如不依他，幾乎把小人打死，衹求公子問他，寬恕小人之罪。”說着就跪嚮公子叩頭。天子看見這般光景，不由得拍手哈哈大笑。不知說出什麽言語，後來如何動手打死葉公子，葉紹紅領兵擒捉，忽遭陰譴等情，且看下回分解。

　　詩曰：為官豈可性貪贓，縱子鬍行更不良。
　　　此日滿門皆斬首，至今留下惡名揚。
　　話說聖天子正與周日清在杏花樓上飲酒，忽聽樓下擁上一班如狼似虎之人，為首一人，蛇頭鼠眼，形容枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長衫，外罩局緞馬褂，足登綉履，口出不遜之言，酒保跪在他面前叩頭，不住地稱公子，就知他是葉紹紅之子慶昌。聽他口中一片狂言，不由冷笑道：“你老爺姓高名天賜，這是我的幹兒子，名叫周日清。偶遊此樓，不覺高興，就吃了你備下的酒菜，你怎麽樣呢？你若是知恥的，來叩頭賠罪，倘若你說半個不字，管叫你這一班畜生，死在目前，若被你們走了一個，也不算老爺的厲害。”葉公子一聽此言，激得無名火高三千丈，便大叫道：“快與我拿他下來！”各教頭手執兵器，蜂擁上前。天子此時手無寸鐵，難以迎敵，忙把酒席桌子踢翻，隨手舉起座下紫榆座椅，嚮了各人打將過來。天子力大勢猛，衆教頭早有一人被打倒在地，葉公子見勢頭來得兇，正要走時，忽被地下酒菜滑倒。聖天子飛步上前，兩手將他提起。衆人大駭，要救也來不及。衹聽天子說了一聲：“去罷！”嚮了窗外如拋綉球一般，在三層樓上直拋在假山石上。這樓有八九丈高，拋到石上身已粉碎。衆人便大叫：“不好了！打死公子了！”當下有幾個傢丁，飛奔回府報訊。各教頭見在樓上，不便動手，就一齊退了下來，把杏花樓前後門戶重重圍住。當天子招呼了周日清，從樓上打下來，一層層都是桌椅把路攔住。天子打了一層，又是一層，已有三分倦乏，及打到門口又遇各教頭截住去路，好在天子在樓上拾得一對雙刀，日清拾了一對鐵尺，故此盡力嚮外打來，無奈人多，難得出來，雖然打死了數十人，其餘仍不肯退去，衹且按下不表。
　　再言海邊關提督葉紹紅，正在街內與各姬妾作樂，忽見來了兩個傢人，跪在地下哭叫道：“不好了！公子在杏花樓，被兩人從三層樓上提了起來，拋在假山石上，跌得腦漿流出，骨如粉碎。”葉紹紅一聞此言，登時大叫一聲，死在交椅之上。左右侍妾慌忙用薑湯救了，半時之久方纔醒來。放聲大哭道：“我的兒，你死得好苦呀！”便問傢人，因何與這兩個兇手爭鬥起來？傢人就把上項事情一一告知。就說：“現在各教頭，已被兇手打傷了數十人，還拼命圍着，與他死戰，不放他們走脫。我們一面守着公子屍首，一面回來報訊，衹求大人快些點兵，去協同各人捉他回來，以報公子之仇要緊。如若遲延，定然被他走脫了。”說完，衹管在地上叩頭。葉紹紅聽了，衹氣得無名火高三千丈，七孔內生煙。即刻拔下令箭，親自帶了提標部下五營口哨兵丁，飛奔前往杏花樓來。不多一刻，早到杏花樓前，衹聽得一派喊殺之聲，登高一望，衹見傢將們被那兩個人打得抵擋不住，看看要透出重圍。當下紹紅便喝令衆兵上前，不一刻見二人勇猛，衆人難以抵敵，就暗令各人遠遠將長繩絆他腳下。
　　且言天子正在追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知有接應的來了，心中想招呼日清打了出去，衹見有許多長繩板凳絆將來，日清早被絆倒，急忙去救時，自己也被絆倒。心中一急，他乃萬民之主，有百神護佑，泥丸宮真竜出現，衹見金光萬道，上衝雲霄。
　　這日玉帝升殿，查核下界善惡，查到海邊關提督葉紹紅，前生本是靈猴，修煉幹年，合入地仙之列，因與太行山八百年碩鼠有父子之緣，故令先後下世。本望他愛民惜福，不料他二人投入官傢，前言盡背，無惡不作，所犯之過，早經空中神低日夜侍察，陸續奏聞。是日玉帝查明，拍案大怒。忽見守殿仙官跪稱：“當今天子被葉紹紅絆倒，亟須救援。”你道城隍是誰？原來就是做太倉州的陸稼書老爺。玉帝見其前生正直，就令為該處城隍。今三帝見奏，即傳令城隍土地及南天門黃靈官等，分頭救護，欽此。城隍一領天旨，即同當方土地，文武各神兵，直奔杏花接而來。衹見葉紹紅正在指揮一班兵丁動手。城隍一見大怒，即舉手嚮葉心一指。卻說葉紹紅因見打死兒子的仇人，眼中冒火之時，忽然心中大痛，大喊一聲，滿地亂滾。那些手下見此光景，早把絆天子的繩去了，趕來慰問。衹見葉紹紅口吐鮮血鬥餘，大喊數聲，一命嗚呼了。衆人無奈，衹得設法用軟轎擡回。所有中軍等官，不明其故，互相駭異，一時哄動了閤城人民，齊來觀看探問。有說他是氣死的，有說他遭陰譴的。有學問深的，說他父子同日死於非命，以平日作為而論之，定受陰譴。此係惡報，於是說他受天譴，大快人心。
　　且言聖天子被絆倒在地，見繩一鬆，就翻身立起，忙將日清扶起，順手在地上擡起兩把短刀，日清也拾了兩根鐵尺，正要動手往外打，忽見人漸散去，傳說葉提督吐血而亡。暗想此等惡人，不遭天譴也定幹國法，今雖死了，必使受戮屍之刑，方快天下人心。正與日清提刀而行，遙見客店中的嚴齡，跑得氣籲籲來說道：“纔聽人說，客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故此奔來探聽。”天子一見他，心中大悅道：“你來得甚好！”即與嚴周二人，轉至杏花樓帳房，隨手取了一張花箋，寫了一信，封好了口，正欲與嚴齡說話，忽聞日清道：“孩兒想葉姦臣雖然身死，然他是朝廷大官，今日之事，定然要截阻我們，不得脫身，請幹父早定妙計。”天子道：“吾兒放心，管教太平無事，衹要煩嚴齡速將此信連夜送到京城，就有天大的事，都可消得。”即叫嚴齡前來附耳道：“你快把此信送至京城大學士劉墉府中，說有聖旨，他自然會接你進去，你可將目下情形說知，叫他快來，自有法兒，你放膽上前去，不可泄漏，誤我大事！”嚴齡日清至此始知就是聖駕，連忙跪下，口稱死罪。天子囑他不要聲揚，立即前去為妙。當下二人知是天子，不由得且驚且喜。
　　卻說那日劉墉正在府中靜坐，忽聽傢人報說：“外面來了一人，說有機密聖旨。”不覺大驚，即將嚴齡請進，排列香案，叩頭跪讀詔曰：
　　朕遊歷江南，駕至海邊關慶珍酒館內杏花樓飲酒，因該關提督葉紹
　　紅之子葉慶昌欺朕，被朕打死。其父提兵趕來，亦受天譴，當場吐血身
　　亡。但查得伊早時為姦作惡，實堪痛恨，望卿見旨，即命九門提督顔汝
　　霖，提兵前來，除將該父子戮屍之外，並着將葉氏滿門抄斬，以伸國法，
　　欽此。
　　劉墉讀畢，大驚失色，即忙去拜望九門提督，將聖旨予他看了，隨即點齊十八名侍衛，三千禦林兵，飛馬一般，奔到海邊關來，叩見天子。天子即密下口詔：“一着顔汝霖將葉紹紅父子戮屍，滿門抄斬。所遺之缺，即着山西提督姚文升處理。顔卿傢即可帶同侍衛等回京。”說完，賞了嚴齡銀兩，即令回寓將行李送來，當下與顔軍門分手。帶了日清，直往江南海青縣進發。
　　一路上天氣晴和，曉行夜宿，已到大江邊。是日天時已晚，就投店住宿。次日天明起來，搭了一隻過江便船，隨與日清持了包裹，下得船來，衹見搭客及貨物紛紛而來，也覺甚是擠擁。幸喜船內倒還寬舒，衹見船主手執一本紅紙簿子進了船內。從頭艙客起，次第收錢，舟中所搭的客人或銀或錢都見交予船主，還囑其虔誠，不知是何原故。天子好生詫異，隨即細問同舟的一個老誠客人。那老客道：“客官是初入客途，不知風俗，聽在下的說來，離此數裏，大江之中，有一座山，上有老魔神廟，這位老魔神十分顯聖，來往客商從此廟經過，都要捐銀，備了豬羊祭禮，虔誠到廟祭謝，求其庇佑，自然太平過江，若不如此，就是風平浪靜，將到彼岸，也折轉來，舟沉覆沒性命難保。此是嚮來規矩，少時我們到了廟前，也要上去敬香呢。”正說着，船主已到跟前，聖天子冷笑道：“你們不要如此破費銀錢，衹管放心開船，大江中如有風險，老魔神作怪，我有異人傳授符咒，使將起來，包管你們平安無事。”各人聽說齊道：“客官如沒有銀錢不妨直說，我們代你二位多出些便了，這事不是當玩的，合船數十人的性命呀。”當下衆人都不信他有法術，情願代他出錢。天子見衆人如此，眉頭一皺，計上心頭，回首在貼肉汗衫內五寶珍珠鈕上，解下一粒避水珠，藏在手中，這珠有五粒，是金術水火上五行寶珠，做在貼肉汗衫鈕上，因此刀兵水火不能近身。將來後段提及汗衫之時，再詳細表明，按下不提。
　　且說天子對衆人道：“列位不信，看我作法，分開海水給你們看如何？”衆人齊聲道：“如此好極！”天子就到船邊，衆人來看，天子把此珠握在手內，假作念咒，將手嚮水中一分，衹見海水登時裂開有幾大遠、丈餘深，衆人稱奇喝彩。天子將手提起，水仍合攏。衆人多深信不疑，船主就將先收的捐錢，照舊退還各人。隨即開船，挂上風帆，乘了順水，如箭一般行去。看看到了老魔神廟前，衹見廟裏嗚鐘擂鼓，香煙藹藹。廟門外停的船有百十號，鳴鑼放炮之聲不絶，衹有聖天子這船，並不停留，一直衝波逐浪前去。
　　此時正當日午，風清氣朗。卻言那船正往前行，忽見來了一陣狂風波浪打到船上來，不能嚮前，各人坐在艙中，衣服也被浪打濕了。衆人便大叫道：“客官快些使法術呀，性命要緊，此必是老魔神來顯聖了，若再遲延，我們同老兄多要葬入魚腹之中了。”此時天子聞言，心中一想，當初唐太宗跨海徵東，曾遇竜王來朝，風浪大作，幾乎翻船。後來御筆寫了“免朝”二字，放在水中，就風平浪止。大約朕今日過此，也是竜王來朝，亦未可知，朕且寫“免朝”二字放下水，看是如何。就對衆人道：“待我來畫符。”忙取了一張紅紙，口中假做念咒，即舒開禦腕，一筆寫成“兔朝”二字，叫日清走出船頭，放下水中。說也奇怪，紅箋一下水，霎時間浪止風平。衆客人見他如此神驗，都歡呼拜謝。自此以來，曾經天子金口說過，不用拜祭，老魔神就不敢擅威作禍，直至如今，來往客商，省了無數錢財，表過不贅。
　　當日平安，一路行來，別無阻擋，不覺船到埠頭，當下衆人起貨，紛紛上岸，各投住處而去。周日清就跟隨天子沿街而行，衹見海旁一帶房屋，造得極其富麗，與江北景況大不相同。往來遊船畫舫，笙簫管笛之聲不絶於耳。二人慢步行來，擡頭見許多牌坊，都題的是古來忠孝節義的名人。流芳旌表，以風於世。好一個南京地面，正在觀之不足、玩之有餘，不提防頂頭來了一人，與天子撞了一個滿懷、一腳踏在襪上。那人慌忙打恭，賠了不是，又望前飛跑，滿面愁容，望着前途，若有所候。天子看了這般光景，知他必有緊要之事，即回身趕上，將他一把拖住問道：“你因甚緣故這等慌張？詳細告我！”那人道：“小可適纔污了尊足，實是無心，請即放手，勿誤我救命大事。”說着又掙脫而去。天子追着問道：“你有什麽事情，不妨對我說知，或可分憂一二。”
　　那人聞言，回轉身來，深深一拱說道：“我聽閣下口音，不似這裏的人，請問尊姓大名，何方人氏，到敝處何幹？”天子道：“在下姓高名天賜，北京人，現在中堂劉墉門下，幫辦軍機事務，聞得南京好風景，特地到此一遊。這位是我的幹兒子，姓周名日清，帶他來長長見識。你有什麽要緊事兒，快快說給我聽。”那人聽了喜道：“踏破鐵鞋無尋處，得來全不費工夫，小可正為傢兄叫我出來尋訪大賢，不期湊巧遇着，這是我的侄女該災難滿了。在下姓陳名登，傢兄名青，本地人氏，傢中頗有傢財，衹可惜兄弟二人，並無兒子，衹傢兄單生一女，名喚素春，今年纔十六歲，許配了肖傢，現在男方已不日來娶，忽被妖怪纏住，弄得她七死八活，害得我一傢慌張無主，也曾請過許多法師來收他，都不中用，幾乎這些電迷道士，被妖怪吃了。無奈又請高僧打齋念經，也不中用，弄得我們兄弟二人無法可施。昨夜傢兄忽夢見一位金甲神人說：“今日今時，搭船到了北京來的一位高天賜老爺和周日清公子，打從這條路來，此二人有絶大的神通，能除妖怪，救得侄女的性命，千祈請他回來，不可錯過。”所以傢兄絶早，就吩咐我在此守候，不期神聖之言，果然應驗，巧遇二位大賢到此，務望大發慈悲，廣施法力，救得我侄女殘命，愚兄弟情願酬謝白金三萬兩，明珠一百粒，以報活命之恩。”不知聖天子如何回答，能否收得這個妖怪，正是：
　　欲觀天子捉妖怪，更見佳人配豔夫。
　　後事如何，且看下回分解。