《夜航船》是明代文學家張岱著的一部百科全書類的著作。張岱為什麽把他的著作取名《夜航船》呢?夜航船是南方水鄉苦途長旅的象徵，人們外出都要坐船，在時日緩慢的航行途中，坐着無聊，便以閑談消遣。其中乘客有文人學士，也有富商大賈。有赴任的官員，也有投親的百姓。各色人等應有盡有，談話的內容也包羅萬象。張岱說：“天下學問，惟夜航船最難對付。”他在《夜航船》序中講了這樣一個故事：昔日有一僧人與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：“請問相公，澹臺滅明是一個人、兩個人?”士子曰：“是兩個人”。僧曰：“這等堯舜是一個、兩個人?”士子曰：“自然是一個人!”僧乃笑曰：“這等說來，且待小僧伸伸腳。”於是，張岱便編寫了一本列述中國文化常識的書，便取名《夜航船》，使人們不至於在類似夜航船的場合丟醜。“但勿使僧人伸腳則可矣”。《夜航船》，其內容從天文地理到經史百傢，從三教九流到神仙鬼怪，從政治人事到典章沿革，廣采博收，共計二十大類，四千多個條目，涉及學科廣泛，是一部比較有規模的古代百科全書。
　　
　　張岱是明代歷史學家、詩人，絶代散文傢，浙江紹興人，生於1597年，卒於1679年，字宗子，別號陶庵，又號蝶庵居士。