在許多人的心目中，孔子的形象是莊嚴而偉大的。西方學者談論二十一世紀的文明衝突時，無法忽視孔子所創立的儒傢，雖然儒傢未必是這項衝突的起因。同樣的，西方學者在推崇人類歷史上的“四大聖哲”時，也無法錯過孔子，而將他與釋迦牟尼、耶穌、蘇格拉底並列。
但是，孔子並非生下來就這麽傑出的。他毫不諱言自己幼年的睏境，甚至公開承認：“吾少也賤，故多能鄙事。”那麽，令人好奇的是：他這一路是怎麽走過來的？年輕的生命，無不充滿希望與願景，孔子顯然是少數志嚮堅定、勇於成長，又不斷自我超越，終至抵達完美境界的人。他做到的，我們也可以做到嗎？
年輕朋友眼前可以立刻打定主意的是：以孔子為師，與孔子為友。而出發之前的準備工作，就是概略認識孔子的生平與思想。我們需要瞭解的，不是他成名之後的卓越表現，也不是歷代學者對他毫無保留地贊美與歌頌，而是他如何從一個平凡的孩子，一步步走出充實而有光輝的一生。聖賢所立的典範，不是要讓大傢頂禮膜拜的，而是要提振我們的心志，鼓勵我們嚮他學習的。“有為者，亦若是”，雖不能至，心嚮往之！
本篇文字力求清楚，說理務必明白，因為孔子本人也是不喜歡故作深奧、賣弄玄虛的。內容分為四輯：一、“走在成長路上”設法還原孔子青少年時期的歷練與考驗；二、“生活中的修養”，強調孔子在平凡生活中的自我砥礪之道；三、“師生相得之樂”，描述孔子與幾位重要弟子的互動實況；四、“論語生活示範”，由《論語》中選擇與前三輯相關的章句，加以引申及發揮。
說到《論語》，這是中文經典的第一書，也是人類共有的精神資産。任何時代中，任何年齡的任何人，衹要閱讀《論語》，必然開捲有益。筆者有幸在臺大講授儒傢哲學二十餘年，又曾兩度赴歐講授孔子思想，深切體認《論語》的重要價值，因而特地參考歷代四百多傢註解，撰寫適合現代人閱讀的《論語解讀》（立緒版）。本篇中有關《論語》引文的白話翻譯，皆以此一解讀本為準。
年輕朋友在新世紀與孔子相遇，是為了返本開新，以豐富的傳統為資源，創造個人有意義的一生。學習孔子，是無數前輩的愉快經驗，也將是我們共同的珍貴回憶。這是筆者的信念與期望，願能獲得讀者的回應。
但是，孔子並非生下來就這麽傑出的。他毫不諱言自己幼年的睏境，甚至公開承認：“吾少也賤，故多能鄙事。”那麽，令人好奇的是：他這一路是怎麽走過來的？年輕的生命，無不充滿希望與願景，孔子顯然是少數志嚮堅定、勇於成長，又不斷自我超越，終至抵達完美境界的人。他做到的，我們也可以做到嗎？
年輕朋友眼前可以立刻打定主意的是：以孔子為師，與孔子為友。而出發之前的準備工作，就是概略認識孔子的生平與思想。我們需要瞭解的，不是他成名之後的卓越表現，也不是歷代學者對他毫無保留地贊美與歌頌，而是他如何從一個平凡的孩子，一步步走出充實而有光輝的一生。聖賢所立的典範，不是要讓大傢頂禮膜拜的，而是要提振我們的心志，鼓勵我們嚮他學習的。“有為者，亦若是”，雖不能至，心嚮往之！
本篇文字力求清楚，說理務必明白，因為孔子本人也是不喜歡故作深奧、賣弄玄虛的。內容分為四輯：一、“走在成長路上”設法還原孔子青少年時期的歷練與考驗；二、“生活中的修養”，強調孔子在平凡生活中的自我砥礪之道；三、“師生相得之樂”，描述孔子與幾位重要弟子的互動實況；四、“論語生活示範”，由《論語》中選擇與前三輯相關的章句，加以引申及發揮。
說到《論語》，這是中文經典的第一書，也是人類共有的精神資産。任何時代中，任何年齡的任何人，衹要閱讀《論語》，必然開捲有益。筆者有幸在臺大講授儒傢哲學二十餘年，又曾兩度赴歐講授孔子思想，深切體認《論語》的重要價值，因而特地參考歷代四百多傢註解，撰寫適合現代人閱讀的《論語解讀》（立緒版）。本篇中有關《論語》引文的白話翻譯，皆以此一解讀本為準。
年輕朋友在新世紀與孔子相遇，是為了返本開新，以豐富的傳統為資源，創造個人有意義的一生。學習孔子，是無數前輩的愉快經驗，也將是我們共同的珍貴回憶。這是筆者的信念與期望，願能獲得讀者的回應。
貧睏的幼年
原文
大宰問於子貢曰：“夫子聖者與？何其多能也？”子貢曰：“固天縱之將聖，又多能也。”子聞之，曰：“大宰知我乎！吾少也賤，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”
《論語?子罕篇》
孔子的生平，約在公元前五五一年至公元前四七九年，正當春秋時代的末期。翻開古代中國的歷史，三皇五帝之後，是夏、商、周三代；周代又分西周與東周。東周時，天子勢力大衰，諸侯爭雄稱霸，形成紛亂動蕩的局面，是為春秋時代與戰國時代，最後則由秦始皇以武力統一中國。
孔子的祖先，是商代後裔的宋國貴族，後來漸趨沒落，遷徙到了魯國。他的父親叔梁紇在魯國擔任地方官，負責治理陬邑。傳說中，叔梁紇六十多歲時結識了孔子的母親顔徵在，在此之前他已育有九女一子。顔徵在曾去尼丘祈子，後來産下孔子。由於孔子的出生與尼丘有關，並且排行第二，所以取名為丘，字仲尼。
不幸的是，孔子三歲時，父親過世。母親帶着他遷居到娘傢，就是魯國都城麯阜的平民區，在那兒將他撫養成人。寡母孤兒必須自食其力，生活艱苦是難以想像的。孔子的幼年生活，無異於鄉下農村的孩子，大多數時間都必須從事勞動，幫助母親種菜、種田、照顧牲口以及各種瑣碎的傢務。
環境的睏厄，並未阻礙他上進的意志，反而使他積極地把握一切學習的機會，培養自己成為一個有用的人，進而對社會與國傢有所貢獻。
白話
大宰嚮子貢詢問：“孔先生是一位聖人吧？他竟有這麽多才幹呢！”子貢說：“這是天要讓他成為聖人，並且具有多方面的才幹。”孔子聽到這段話時，就說：“大宰瞭解我啊！我年輕時貧睏卑微，所以學會了一些瑣碎的技藝。做一個君子，需要具備這麽多才幹嗎？我想不需要的。”
初步的學習
原文
孔子為兒嬉戲，常陳俎豆，設禮容。
《史記?孔子世傢》
子入大廟，每事問。或曰：“孰謂陬人之子知禮乎？入大廟每事問。”子聞之曰：“是禮也。”
《論語?八佾篇》
農歷鼕至時，魯國在麯阜南門外的沂水邊，舉行郊祭大典。這是祭祀天地的隆重禮節，官員們都穿上正式的朝服，在贊禮官的安排下，莊嚴肅穆地進行祭祀儀式。年幼的孔子擠在人群中，看到這一幕，不禁悠然神往。
從此之後，孔子最喜愛的遊戲，就是陳列祭祀用品的玩具，安排別的孩子隨着他的口令，行禮如儀。這時他還沒有上學，已經顯示出對禮儀的興趣。後來他經過長期的努力，成為大傢口中“知禮”的人。
當時的鄉村教育，在每年農歷十月秋收以後舉辦，由當地父老負責教育未成年的子弟。教學內容為文化知識與軍事訓練。對孔子來說，他由此得知夏、商、周三代的歷史，魯國是由周公的兒子伯禽所傳，以及齊國、衛國、宋國、陳國、蔡國、晉國等各自的淵源。在軍事訓練方面，他學會了騎馬、射箭、駕車以及基本的使刀弄槍、進攻防禦的技巧。鄉校的學習到十五歲為止。
當時的社會，衹有貴族子弟在十五歲以後可以進大學，學習專門而高深的知識，準備將來從政做官。孔子沒有這樣的機會，但是他不但不氣餒，反而立志求學，突破時代的限製，開創了中國教育史上的新頁。
白話
孔子進入周公廟，對每一項禮器與擺設都要發問。有人說：“誰說這一位陬邑的年輕人懂得禮呢？他在周公廟裏什麽都要問。”孔子聽到這種批評，就說：“問清楚行禮的細節，這就是禮啊！”
古代的教育
原文
達巷黨人曰：“大哉孔子！博學而無所成名。”子聞之，謂門弟子曰：“吾何執？執禦乎？執射乎？吾執禦矣。”
《論語?子罕篇》
在孔子的時代，教育的內容是五經與六藝。“經”代表經典知識，“藝”代表專門技能。具備這兩方面的本事，就有資格成為“士”。換言之，士是能知能行，文武合一的，也是社會上的人才。
原文
大宰問於子貢曰：“夫子聖者與？何其多能也？”子貢曰：“固天縱之將聖，又多能也。”子聞之，曰：“大宰知我乎！吾少也賤，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”
《論語?子罕篇》
孔子的生平，約在公元前五五一年至公元前四七九年，正當春秋時代的末期。翻開古代中國的歷史，三皇五帝之後，是夏、商、周三代；周代又分西周與東周。東周時，天子勢力大衰，諸侯爭雄稱霸，形成紛亂動蕩的局面，是為春秋時代與戰國時代，最後則由秦始皇以武力統一中國。
孔子的祖先，是商代後裔的宋國貴族，後來漸趨沒落，遷徙到了魯國。他的父親叔梁紇在魯國擔任地方官，負責治理陬邑。傳說中，叔梁紇六十多歲時結識了孔子的母親顔徵在，在此之前他已育有九女一子。顔徵在曾去尼丘祈子，後來産下孔子。由於孔子的出生與尼丘有關，並且排行第二，所以取名為丘，字仲尼。
不幸的是，孔子三歲時，父親過世。母親帶着他遷居到娘傢，就是魯國都城麯阜的平民區，在那兒將他撫養成人。寡母孤兒必須自食其力，生活艱苦是難以想像的。孔子的幼年生活，無異於鄉下農村的孩子，大多數時間都必須從事勞動，幫助母親種菜、種田、照顧牲口以及各種瑣碎的傢務。
環境的睏厄，並未阻礙他上進的意志，反而使他積極地把握一切學習的機會，培養自己成為一個有用的人，進而對社會與國傢有所貢獻。
白話
大宰嚮子貢詢問：“孔先生是一位聖人吧？他竟有這麽多才幹呢！”子貢說：“這是天要讓他成為聖人，並且具有多方面的才幹。”孔子聽到這段話時，就說：“大宰瞭解我啊！我年輕時貧睏卑微，所以學會了一些瑣碎的技藝。做一個君子，需要具備這麽多才幹嗎？我想不需要的。”
初步的學習
原文
孔子為兒嬉戲，常陳俎豆，設禮容。
《史記?孔子世傢》
子入大廟，每事問。或曰：“孰謂陬人之子知禮乎？入大廟每事問。”子聞之曰：“是禮也。”
《論語?八佾篇》
農歷鼕至時，魯國在麯阜南門外的沂水邊，舉行郊祭大典。這是祭祀天地的隆重禮節，官員們都穿上正式的朝服，在贊禮官的安排下，莊嚴肅穆地進行祭祀儀式。年幼的孔子擠在人群中，看到這一幕，不禁悠然神往。
從此之後，孔子最喜愛的遊戲，就是陳列祭祀用品的玩具，安排別的孩子隨着他的口令，行禮如儀。這時他還沒有上學，已經顯示出對禮儀的興趣。後來他經過長期的努力，成為大傢口中“知禮”的人。
當時的鄉村教育，在每年農歷十月秋收以後舉辦，由當地父老負責教育未成年的子弟。教學內容為文化知識與軍事訓練。對孔子來說，他由此得知夏、商、周三代的歷史，魯國是由周公的兒子伯禽所傳，以及齊國、衛國、宋國、陳國、蔡國、晉國等各自的淵源。在軍事訓練方面，他學會了騎馬、射箭、駕車以及基本的使刀弄槍、進攻防禦的技巧。鄉校的學習到十五歲為止。
當時的社會，衹有貴族子弟在十五歲以後可以進大學，學習專門而高深的知識，準備將來從政做官。孔子沒有這樣的機會，但是他不但不氣餒，反而立志求學，突破時代的限製，開創了中國教育史上的新頁。
白話
孔子進入周公廟，對每一項禮器與擺設都要發問。有人說：“誰說這一位陬邑的年輕人懂得禮呢？他在周公廟裏什麽都要問。”孔子聽到這種批評，就說：“問清楚行禮的細節，這就是禮啊！”
古代的教育
原文
達巷黨人曰：“大哉孔子！博學而無所成名。”子聞之，謂門弟子曰：“吾何執？執禦乎？執射乎？吾執禦矣。”
《論語?子罕篇》
在孔子的時代，教育的內容是五經與六藝。“經”代表經典知識，“藝”代表專門技能。具備這兩方面的本事，就有資格成為“士”。換言之，士是能知能行，文武合一的，也是社會上的人才。