每个人在年轻时都有些不切实际的幻想，我一直期待能够遇到世界上最聪明的人。我也从来不相信钱钟书的话：他对一位试图前来拜访的读者说，只要享用鸡蛋好了，何必看到生蛋的母鸡。每当看到一本好书、听到一段精彩的评论时，我总是期待能看到这些观念的制造者到底是谁。活生生的母鸡要比鸡蛋可爱多了。　　这是过去的两年中，我和我的两位卓越的同事覃里雯、黄继新共同完成的一部分采访。这些被采访者们是思想家、政治家、商业人物和意见领袖。很多谈话令人兴奋，也有很多让人倍感失望，但基本而言，被采访对象都可算是我们今日世界的第一流的头脑，能进入这个行列的人应该不超过5万名—相比于65亿人口，他们的确应该赢得尊敬。这些文章的写作水平也有不同，其中段落优美的大多是覃里雯的手笔，而正是由于黄继新的努力，这项计划才得以不中断地进行，我的作用主要在于提供常常不切实际的热情鼓舞。在某种意义上，我们三个是最佳组合。　　我们没能勾勒出世界变化的轮廓。提供的更多是智力上的自由冲撞。一些论点是彼此矛盾的，但相信会为你提供意外的启发。我们对确定性的结论与秩序缺乏兴趣，相信世界的发展是开放的、没有定论的。　　我们要感谢《经济观察报》，它提供了绝大部分经济上的资助，屈指算来，我们为这家机构工作的时间加在一起已超过10年。我们的一些同事帮助编辑了稿件，他们容忍了种种疏漏，并从不吝赞扬，他们的名字不再一一列举。　　由于其他两位作者比我有更紧要的事务，所以由我完成这篇序言。把我们的照片放在书上，也是我的建议，它明显是出于虚荣心。　　许知远  

　　比尔·艾默特（Bill Emmott，1956－），《经济学人》总编辑。　　艾默特初于牛津马戈达连学院学习政治学、哲学和经济学，后续于该校那费尔德学院研究1944年－1947年时期法国政府的共产党风潮。　　未至学业结束，艾默特便加入了《经济学人》的布鲁塞尔分站，负责撰写欧共体和荷比卢联盟的报道。1982年，成为该报驻伦敦的经济学记者，次年转驻东京，负责报道日本和韩国事务。1986年年中，返回伦敦，成为该报金融编辑。1989年1月，成为该报负责工商、金融和科技等领域报道工作的商业事务编辑。1993年3月，就任现职。　　艾默特是日本问题专家，出版了三本关于日本的著作，其中的《太阳照样落下—日本经济力量的极限》和《日本的全球出击》皆告畅销，而《致命的官僚原罪》只发行了日文版。　　1999年9月，艾默特为《经济学人》撰写了《自由历程》一文，后在此基础上作书，名为《20:21远见—二十世纪留给二十一世纪的教训》，于2003年1月出版。