“四大名旦”之首歷600餘年光彩奪目
　　景泰藍與玉器、牙雕、漆器合稱中國工藝美術“四大名旦”，它出身高貴，氣質典雅，工藝精美，原是專供皇宮貴族享用、作為權力與地位象徵的珍貴藝術品，後經過技藝精湛的民間藝人的傳承，日益顯現動人光彩。但現在仍和其他傳統手工藝一樣，面臨後繼乏人的尷尬局面。
　　舊時專供皇宮貴族享用，如今藝術魅力仍無可比擬
　　1793年，載着龐大英國使節團的船艦駛入中國港口。為首的馬戛爾尼代表大英帝國將代表先進科技的天文地理音樂鐘獻給乾隆帝。作為回贈，乾隆將景泰藍等中國傳統手工藝製品“賞賜”給他們（法蘭西院士阿蘭·佩雷菲特著《停滯的帝國》）。這是清政府外交史上的一個細節，卻是景泰藍以中國傳統手工藝代表的身份出現在各種外交場合的開始。

　　掐絲是景泰藍製造工藝中最精細的工序，工人將掐好形狀的絲蘸上白芨，貼在繪好圖案的銅胎上。
　　據史料記載，13世紀下半葉，元蒙軍隊遠征，橫跨歐亞大陸，俘虜大批有專業技能的西亞工匠，專為蒙古貴族製造奢華的日用品。阿拉伯地區流行的金屬胎琺琅製品也在那時由阿拉伯工匠帶入中國，這種器物是在銅器表面以各色釉料塗成花紋，四周嵌以銅絲或金銀絲，再用高火鍍燒而成。史料稱其傳入之初有“大食窯器”（我國宋元時期稱阿拉伯為“大食”）、“發郎”、“佛郎嵌”等叫法，但很快與中國傳統風格融合。
　　據《日下舊聞考》記載，明景泰年間，宮廷設有製作景泰藍的作坊御用監，出品在質料上取得空前發展，煉出許多新的釉料色。工匠經實驗燒出一種極透亮的藍色釉彩，工藝美術大師張同祿說那是一種完全來自天然礦物質的鬆石緑，現已很少見，但銅胎掐絲琺琅的另一名稱景泰藍從此廣為流傳。
　　從元末開始，宮內無論祭祀用品還是玩賞擺設中都開始出現景泰藍。如今故宮博物院收藏的獸耳三環樽、勾蓮鼎式爐等便是元晚期作品。到了清代尤其是康乾年間，小到皇室成員手上的扳指，大到桌椅、床榻、屏風甚至佛塔，景泰藍製品無所不在。如今從故宮珍寶館和承德外八廟小布達拉宮大殿的陳設中仍可看到那個時期對景泰藍“鋪天蓋地”的使用。
　　康乾時期正是掐絲琺琅工藝發展的又一高峰期，張同祿說那時在皇宮養心殿設有御用工廠“造辦處”。至康熙三十年（1691年），造辦處的工匠已多至幾百人。至乾隆四年（1739年），造辦處還專門招來廣州的梁紹文和揚州的王世雄製作琺琅器。張同祿說，由於是製作御用品，造辦處用料極盡奢華，鍍金之厚重也遠遠超出明代，甚至常在釉料中直接加入金銀使色彩更玉潤。清代還研製出粉紅、銀黃和黑等顔色，並開始使用手搖壓絲機，絲工技藝達到空前水準。
　　工藝美術大師米振雄告訴記者，從故宮現存不多的景泰藍器物中仍可看出，清代景泰藍胎薄、掐絲細，彩釉也比明代鮮豔，並且無砂眼，花紋圖案繁復多樣，在器物的頂、蓋、耳、足等邊綫部位都有細緻入微的鏨活裝飾，有的需用放大鏡才能看清。