中国历史上临朝听政的太后有不少，光是东汉末年就有四位之多。但是除了后来当上皇帝的武则天以外，就对中华文明的贡献而言，没有人能超过北魏的文明太后，文明太后是汉族人，她姓冯。那么她本人呢，是北魏第四位皇帝，就是高宗文成帝拓跋浚的妻子。拓跋浚之子拓跋弘继位后，一度要禅位给皇叔。但迫于太后的压力，最后让步了，禅位，禅位给谁呢？给太子，后因为兵病阴谋败露喝毒酒死了。他的儿子拓跋宏继位。公元484年了，那时候拓跋宏已经18岁了，《魏书》上没有记载，文明太后是不是还政于帝了，没有，但是问题不在这个地方，问题在哪儿呢，就是说它上面有明确的记载，就是孝文帝拓跋宏非常地孝顺和谨慎，对太后非常孝顺和谨慎，他说事无巨细，一禀于太后，不管大小，都请示太后，都听太后决断。
　　那么我为什么对这个文明太后的评价这么高呢？在这个地方我要说一下，北魏140多年，这个北魏呢，它对于后来隋朝统一全中国，出现隋唐大繁荣，大统一的局面，奠定了一个坚实的基础。而文明太后，她掌权的这二十多年，正好处于北魏承上启下的这个过程中，正是由于文明太后她指导拓跋弘，就是弓字旁拓跋弘，就是献文帝拓跋弘，和指导孝文帝拓跋宏，宝盖宏，进行大量改革。特别是孝文帝拓跋宏的改革，所以使北魏的国力达到鼎盛的阶段。所以古今历史学家都对文明太后推崇备至。