蔡攸見上面寫着“白米五百石”，叫來保近前說道：“蔡老爺亦因言官論列，連日回避。閣中之事並昨日三法司會問，都是右相李爺秉筆。楊老爺的事，昨日內裏有消息出來，聖上寬恩，另有處分了。其手下用事有名人犯，待查明問罪。你還到李爺那裏去說。”
——《金瓶梅》第十八回
《金瓶梅》一書中字裏行間講的是宋朝時期的事情，其實質則為明朝社會的歷史。書中沒有提到過宰相這個詞，那是因為明朝從朱元璋起就不再設立這一職位了。儘管如此，書裏卻提到了太師這個字眼，太師的職務在中國古代官職中可以看是宰相的另一個別稱。這不是說太師就是宰相，而是說太師與宰相的職務有些類似之處。
宰相是一種官職，是中國古代封建王朝政治制度體係重要的組成部分。它的主要功能是輔佐皇帝處理政務，管理文武百官。這一職位起源於戰國時期的秦國，此後在諸侯國內普遍設置。但是把宰相真正作為官稱，卻是秦國末期的事情了。秦始皇統一六國後，為了建立一個開天闢地的帝國，對王朝的政治體製進行了一係列的改革。正是這個時候，確立宰相的職責是“掌丞天子，助理萬機”，使之成為正式官製，其正式官名為丞相。以後的朝代雖有變動，不過大體上都延續使用下來。到了元代，以中書省總理政務，統轄六部，以中書令、平章事為宰相。明朝建國初年，接受一部分元朝舊製，其中就有沿襲宰相制度一項。
在古代，丞相分為左右兩個丞相，右丞相就是在皇帝右手站立的丞相，也稱主相；左丞相就是在皇帝左手站立的丞相，也稱副相。雖說有主副之分，但是，這種分配並不是一成不變的。秦時左相大，漢朝右相大，到了明初則又以左為尊。
宰相的權力是相當大的，地位僅次於皇帝，是一人之下，萬人之上的重臣。漢代宰相陳平曾經很好地詮釋過宰相的職責，是：“上佐天子理陰陽、順四時；下撫萬民、明庶物；外鎮四夷諸侯，內使卿大夫各盡職務。”也就是說，宰相是皇帝的“超級助理”，對內、對外，甚至對皇帝本人都有干涉的權力。
既然宰相有如此大的權力，如果交給一個道德與能力稍差的人，那就會很容易成為朝綱上的不穩定分子。可能某一天，他就能帶領百官，對抗皇上，成為皇帝執政的阻礙。有如，董卓為專權，封自己為相；曹操為了掌權，也自封為相。事實要是真變成那樣，當不當皇帝也就沒什麽意思了。
朱元璋坐上了皇帝位置後，本來這個人疑心病就重，再加上這麽個特殊位置，讓他逐漸感到皇權與相權的衝突，整天害怕臣下權力太大，會導致“宰相專權”、“臣操威福”的局面。為了讓自己睡個安穩覺，也為了子孫“有口飯吃”，朱元璋開始琢磨着試圖調整一下體製，以加強皇權。
朱元璋當政時，也曾經設立過兩個丞相。一個為左丞相，一個是右丞相。左丞相是李善長，右丞相為徐達。因為徐達常年在外領兵打仗，實際權力都掌握在李善長一人手裏。
李善長是朱元璋攻下滁陽後，接納下來的謀士。還在朱元璋稱吳王時，李善長便出任右相國，指揮作戰，組織供應，事事皆能妥善處理，充分展現他裁决如流的才幹。之後，他的兒子李祺又被朱元璋招為駙馬，權勢顯赫，是朝廷中掌握實權的淮西集團首領。
淮西集團勢力在朝廷內權勢熏天，日益膨脹。一生多疑的朱元璋對他頗存顧忌。於是找了個理由，說李善長年齡已高，並且有病在身，在洪武四年，讓他告老還鄉了，當時李善長五十八歲。朱元璋雖然撤了李善長的官職，但是此時並沒有徹底撤去宰相職位，因為對於一個剛剛建立的王朝來說，過早裁撤如此重要的職位，時機尚未成熟。朱元璋真正撤銷宰相制度，是從鬍維庸身上下的手。
朱元璋撤換李善長時，為了選擇一個能夠接替李善長職務的人，曾經嚮劉基請教過合適人選。
——《金瓶梅》第十八回
《金瓶梅》一書中字裏行間講的是宋朝時期的事情，其實質則為明朝社會的歷史。書中沒有提到過宰相這個詞，那是因為明朝從朱元璋起就不再設立這一職位了。儘管如此，書裏卻提到了太師這個字眼，太師的職務在中國古代官職中可以看是宰相的另一個別稱。這不是說太師就是宰相，而是說太師與宰相的職務有些類似之處。
宰相是一種官職，是中國古代封建王朝政治制度體係重要的組成部分。它的主要功能是輔佐皇帝處理政務，管理文武百官。這一職位起源於戰國時期的秦國，此後在諸侯國內普遍設置。但是把宰相真正作為官稱，卻是秦國末期的事情了。秦始皇統一六國後，為了建立一個開天闢地的帝國，對王朝的政治體製進行了一係列的改革。正是這個時候，確立宰相的職責是“掌丞天子，助理萬機”，使之成為正式官製，其正式官名為丞相。以後的朝代雖有變動，不過大體上都延續使用下來。到了元代，以中書省總理政務，統轄六部，以中書令、平章事為宰相。明朝建國初年，接受一部分元朝舊製，其中就有沿襲宰相制度一項。
在古代，丞相分為左右兩個丞相，右丞相就是在皇帝右手站立的丞相，也稱主相；左丞相就是在皇帝左手站立的丞相，也稱副相。雖說有主副之分，但是，這種分配並不是一成不變的。秦時左相大，漢朝右相大，到了明初則又以左為尊。
宰相的權力是相當大的，地位僅次於皇帝，是一人之下，萬人之上的重臣。漢代宰相陳平曾經很好地詮釋過宰相的職責，是：“上佐天子理陰陽、順四時；下撫萬民、明庶物；外鎮四夷諸侯，內使卿大夫各盡職務。”也就是說，宰相是皇帝的“超級助理”，對內、對外，甚至對皇帝本人都有干涉的權力。
既然宰相有如此大的權力，如果交給一個道德與能力稍差的人，那就會很容易成為朝綱上的不穩定分子。可能某一天，他就能帶領百官，對抗皇上，成為皇帝執政的阻礙。有如，董卓為專權，封自己為相；曹操為了掌權，也自封為相。事實要是真變成那樣，當不當皇帝也就沒什麽意思了。
朱元璋坐上了皇帝位置後，本來這個人疑心病就重，再加上這麽個特殊位置，讓他逐漸感到皇權與相權的衝突，整天害怕臣下權力太大，會導致“宰相專權”、“臣操威福”的局面。為了讓自己睡個安穩覺，也為了子孫“有口飯吃”，朱元璋開始琢磨着試圖調整一下體製，以加強皇權。
朱元璋當政時，也曾經設立過兩個丞相。一個為左丞相，一個是右丞相。左丞相是李善長，右丞相為徐達。因為徐達常年在外領兵打仗，實際權力都掌握在李善長一人手裏。
李善長是朱元璋攻下滁陽後，接納下來的謀士。還在朱元璋稱吳王時，李善長便出任右相國，指揮作戰，組織供應，事事皆能妥善處理，充分展現他裁决如流的才幹。之後，他的兒子李祺又被朱元璋招為駙馬，權勢顯赫，是朝廷中掌握實權的淮西集團首領。
淮西集團勢力在朝廷內權勢熏天，日益膨脹。一生多疑的朱元璋對他頗存顧忌。於是找了個理由，說李善長年齡已高，並且有病在身，在洪武四年，讓他告老還鄉了，當時李善長五十八歲。朱元璋雖然撤了李善長的官職，但是此時並沒有徹底撤去宰相職位，因為對於一個剛剛建立的王朝來說，過早裁撤如此重要的職位，時機尚未成熟。朱元璋真正撤銷宰相制度，是從鬍維庸身上下的手。
朱元璋撤換李善長時，為了選擇一個能夠接替李善長職務的人，曾經嚮劉基請教過合適人選。
劉基說：“善長為元勳舊臣，能調和諸將，不宜驟換。”朱元璋道：“善長屢言卿短，卿乃替他說情麽？（李善長跟劉基不和）朕將令卿為右相。”劉基連忙頓首道：“臣實小材，何能任相？”估計當時，劉基不是不想當宰相，而是他不敢當。可能劉基預料到在淮西集團掌權的情況下，自己即使做了宰相，也必然會受到排擠，故而堅决不肯任相職。
朱元璋又問：“楊憲何如？”劉基答道：“憲有相材，無相器。”朱元璋又問：“汪廣洋如何？”劉基道：“器量褊淺，比憲不如。”朱元璋又問及鬍惟庸，劉基連連搖頭道：“不可不可，區區小犢，一經重用，僨轅破犁，禍且不淺了。”朱元璋默然無言。但是後來朱元璋還是根據李善長的推薦，任用了善於鑽營的鬍惟庸。劉基嘆道：“惟庸得志，必為民害。”
鬍惟庸，鳳陽府定遠（今屬安徽）人。在和州投奔朱元璋，被用為元帥府辦差。由於他與李善長是同鄉，在李善長提攜下，青雲直上，先後任宣使、寧國主簿、知縣、吉安通判、湖廣僉事。公元1367年，朱元璋稱吳王，他被召回朝廷，任太常少卿，進太常卿。洪武三年（1370年），又被升為中書省參知政事。
因李善長的提攜，鬍惟庸於洪武六年（1373年）進入中書省，與汪廣洋同任右丞相，左丞相空缺。鬍惟庸入相後，他的精明幹練很快得到朱元璋的賞識。這期間，鬍惟庸還將自己的侄女嫁給了李善長的弟弟李存義的兒子李佑為妻，結成姻親，使得他與李善長關係更進一步。有這樣的元老重臣為後盾，鬍惟庸更加膽大妄為。加上李善長的舊屬們也極力幫助他，鬍惟庸可謂如魚得水。由於他逢迎有術，漸得朱元璋寵信。到洪武十年，進左丞相，位居百官之首，獨攬丞相之權。
隨着權勢的不斷增大，鬍惟庸日益驕橫跋扈，生殺黜陟，為所欲為。內外諸司所呈現給皇帝的奏章，鬍惟庸全部要先拿過來審視，看到有對自己不利的奏摺，就隱匿不上報。鬍惟庸權傾朝野，許多人都看他臉色行事，敢怒不敢言。
對於異己者，鬍惟庸必定會打擊報復。因入相問題，鬍惟庸曾與劉基有過節（劉基不同意鬍維庸做丞相）。恰恰劉基家乡附近有一片空地，一嚮為????梟占據，劉基奏請設巡檢司進行管轄，????梟不服，反而聚衆作亂。劉基兒子劉璉將實情上奏，但是沒有按照程序先嚮中書省報告，掌管中書省的鬍惟庸認為劉基蔑視他，越加憤怒，於是唆使刑部尚書吳雲彈劾劉基，誣稱此地有王氣，劉基想據為己有，用來修墓，應嚴加懲處。朱元璋便撤除了劉基的俸祿。劉基憂憤成疾，沒過多長時間就去世了。
對於鬍惟庸的所作所為，朱元璋也略有察覺，對他的擅權更是感到不滿。洪武十二年九月，占城國——今天越南中部的一個城市國傢，派使臣前來朝貢，朱元璋不知道，等到事情過後，朱元璋問及此事的時候，鬍惟庸又與禮部互相推卸責任，朱元璋非常惱火，連下敕書，把宰相跟禮部尚書抓進了監獄。鬍惟庸已明顯失寵。大概是揣度到朱元璋的心理，洪武十三年正月，御史中丞塗節首先告鬍惟庸謀反。與此同時，被謫為中書省屬吏的御史中丞商暠，也揭發了鬍惟庸的許多隱私。結果，朱元璋順勢就把鬍惟庸處死了。
另外，關於鬍惟庸的死還有一種說法：洪武十三年正月，鬍惟庸稱他傢的舊宅井裏涌出了醴泉，視為大明的祥瑞，邀請朱元璋前來觀賞。朱元璋欣然前往，走到西華門時，一個名叫雲奇的太監突然衝到皇帝的車馬前，緊拉住繮繩，急得說不出話來。衛士們立即將他拿下，亂棍齊上，差點把他打死，可是他仍然指着鬍惟庸傢的方向，不肯退下。朱元璋這纔感到事情不妙，立即返回，登上宮城，發現鬍惟庸傢墻道裏都藏着士兵，刀槍林立。於是下令將鬍惟庸逮捕，立即命廷臣進行審訊，隨即以謀反罪就把鬍惟庸處死了。
鬍惟庸猝然被誅，是明代開國以來空前大案。據《明史》記載：惟庸既死，其反狀猶未盡露。五年後，洪武十八年，李存義為人首告，免死，安置崇明。二十一年，藍玉徵沙漠，獲封績，善長不以奏。至二十三年五月，事發，捕績下吏，訊得其狀，逆謀益大著。會善長傢奴盧仲謙首善長與惟庸往來狀，陸仲亨傢奴首仲亨、費聚等與鬍惟庸共謀不軌。帝怒，肅清逆黨，鬍獄坐死之功臣封侯者二十餘人，連及坐誅者三萬餘人，乃為《昭示姦黨錄》佈告天下。株連蔓引，迄數年不清。
朱元璋又問：“楊憲何如？”劉基答道：“憲有相材，無相器。”朱元璋又問：“汪廣洋如何？”劉基道：“器量褊淺，比憲不如。”朱元璋又問及鬍惟庸，劉基連連搖頭道：“不可不可，區區小犢，一經重用，僨轅破犁，禍且不淺了。”朱元璋默然無言。但是後來朱元璋還是根據李善長的推薦，任用了善於鑽營的鬍惟庸。劉基嘆道：“惟庸得志，必為民害。”
鬍惟庸，鳳陽府定遠（今屬安徽）人。在和州投奔朱元璋，被用為元帥府辦差。由於他與李善長是同鄉，在李善長提攜下，青雲直上，先後任宣使、寧國主簿、知縣、吉安通判、湖廣僉事。公元1367年，朱元璋稱吳王，他被召回朝廷，任太常少卿，進太常卿。洪武三年（1370年），又被升為中書省參知政事。
因李善長的提攜，鬍惟庸於洪武六年（1373年）進入中書省，與汪廣洋同任右丞相，左丞相空缺。鬍惟庸入相後，他的精明幹練很快得到朱元璋的賞識。這期間，鬍惟庸還將自己的侄女嫁給了李善長的弟弟李存義的兒子李佑為妻，結成姻親，使得他與李善長關係更進一步。有這樣的元老重臣為後盾，鬍惟庸更加膽大妄為。加上李善長的舊屬們也極力幫助他，鬍惟庸可謂如魚得水。由於他逢迎有術，漸得朱元璋寵信。到洪武十年，進左丞相，位居百官之首，獨攬丞相之權。
隨着權勢的不斷增大，鬍惟庸日益驕橫跋扈，生殺黜陟，為所欲為。內外諸司所呈現給皇帝的奏章，鬍惟庸全部要先拿過來審視，看到有對自己不利的奏摺，就隱匿不上報。鬍惟庸權傾朝野，許多人都看他臉色行事，敢怒不敢言。
對於異己者，鬍惟庸必定會打擊報復。因入相問題，鬍惟庸曾與劉基有過節（劉基不同意鬍維庸做丞相）。恰恰劉基家乡附近有一片空地，一嚮為????梟占據，劉基奏請設巡檢司進行管轄，????梟不服，反而聚衆作亂。劉基兒子劉璉將實情上奏，但是沒有按照程序先嚮中書省報告，掌管中書省的鬍惟庸認為劉基蔑視他，越加憤怒，於是唆使刑部尚書吳雲彈劾劉基，誣稱此地有王氣，劉基想據為己有，用來修墓，應嚴加懲處。朱元璋便撤除了劉基的俸祿。劉基憂憤成疾，沒過多長時間就去世了。
對於鬍惟庸的所作所為，朱元璋也略有察覺，對他的擅權更是感到不滿。洪武十二年九月，占城國——今天越南中部的一個城市國傢，派使臣前來朝貢，朱元璋不知道，等到事情過後，朱元璋問及此事的時候，鬍惟庸又與禮部互相推卸責任，朱元璋非常惱火，連下敕書，把宰相跟禮部尚書抓進了監獄。鬍惟庸已明顯失寵。大概是揣度到朱元璋的心理，洪武十三年正月，御史中丞塗節首先告鬍惟庸謀反。與此同時，被謫為中書省屬吏的御史中丞商暠，也揭發了鬍惟庸的許多隱私。結果，朱元璋順勢就把鬍惟庸處死了。
另外，關於鬍惟庸的死還有一種說法：洪武十三年正月，鬍惟庸稱他傢的舊宅井裏涌出了醴泉，視為大明的祥瑞，邀請朱元璋前來觀賞。朱元璋欣然前往，走到西華門時，一個名叫雲奇的太監突然衝到皇帝的車馬前，緊拉住繮繩，急得說不出話來。衛士們立即將他拿下，亂棍齊上，差點把他打死，可是他仍然指着鬍惟庸傢的方向，不肯退下。朱元璋這纔感到事情不妙，立即返回，登上宮城，發現鬍惟庸傢墻道裏都藏着士兵，刀槍林立。於是下令將鬍惟庸逮捕，立即命廷臣進行審訊，隨即以謀反罪就把鬍惟庸處死了。
鬍惟庸猝然被誅，是明代開國以來空前大案。據《明史》記載：惟庸既死，其反狀猶未盡露。五年後，洪武十八年，李存義為人首告，免死，安置崇明。二十一年，藍玉徵沙漠，獲封績，善長不以奏。至二十三年五月，事發，捕績下吏，訊得其狀，逆謀益大著。會善長傢奴盧仲謙首善長與惟庸往來狀，陸仲亨傢奴首仲亨、費聚等與鬍惟庸共謀不軌。帝怒，肅清逆黨，鬍獄坐死之功臣封侯者二十餘人，連及坐誅者三萬餘人，乃為《昭示姦黨錄》佈告天下。株連蔓引，迄數年不清。