話說那空空道人，自從在悼紅軒中將抄錄的《石頭記》付與曹雪芹刪改傳世之後，就風聞得果然是擲地金聲，洛陽紙貴。空空道人心下甚喜，以為不負我抄錄了這段奇文，有功於世，誠非淺鮮。那裏知道過了幾時，忽然聽見又有《後紅樓夢》及《綺樓重夢》、《續紅樓夢》、《紅樓復夢》四種新書出來。空空道人不覺大驚，便急急索觀了一遍。那裏還是《石頭記》口吻，其間紕繆百出，怪誕不經。惟有秦雪塢《續紅樓夢》稍可入目，然又人鬼淆混，情理不合，終非《石頭記》的原本。而且四種所說不同，各執一見。難道是我當日所抄的尚有遺漏之處麽？因復又走到青埂峰前將那塊補天未用之石重新細細的再看了一遍，見上面字跡依然如舊，與兩番抄錄的全然一字不訛。空空道人道："我抄錄的奇文，不過如此而已，怎麽又添出這些混話來，是什麽道理呢？"因將那塊石頭再三撫摩着，心內思索沉吟之間，不覺將那塊石頭翻轉了過來，忽然看見那石頭底下尚有一段字跡，卻是當日未曾抄錄過的。空空道人喜得哈哈大笑道："妙極！妙極！原來這底下還有這些奇文呢麽！"因低頭拭目，細細的看去，據那石頭底下歷歷的書云：
當日賈雨村在急流津覺迷渡口草庵中一覺睡醒，睜眼看時，衹見甄士隱尚在那邊蒲團上面打坐，便連忙站起身來，嚮前倒身下拜道："弟子自蒙老仙長恩贈以來，嘗遍了紅塵甘苦，歷盡了宦海風波。如今就像那盧生夢醒，衹求老仙長收錄門墻，弟子就始終感德不朽了。"甄士隱便笑着拉他起來，說道："老先生，你我故交何必如此。我方纔不說一念之間塵凡頓易麽！"賈雨村道："弟子自那日火焚草亭之時，不能醒悟，所謂下愚不移，以致纔有今日，此刻想起當初真是不堪回首。多蒙老仙長不棄庸愚，兩番指教，弟子敢不從今斬斷塵緣，一心無挂礙乎！"甄士隱道："苦海無邊，回頭是岸。可記得我從前說過：'要知道真即是假，假即是真。'你我至交，不必拘於形跡，以後萬萬不可如此稱呼。"賈雨村道："從前之富貴利達，皆賴恩師之扶助；此日之勘破浮生，又荷恩師之指教。是恩師之於弟子，所謂起死人而骨肉之者也。刻骨銘心方且不朽，若再稱謂不分，則尊卑莫辨，弟子於心何安呢？"甄士隱道："世人之拘執者即不能神化，然則賈兄仍是富貴利達中人，不能作方外之遊者也。小弟就請從此辭矣。"說着，便站起身來要走。賈雨村便忙道："甄兄何出此言，小弟一概遵命。何當小弟現視富貴已如浮雲，回想草亭之會，真正所謂：'一誤豈容再誤'的了，如今情願跟隨甄兄，海角天涯雲遊方外，早早跳出塵寰，不作那門外漢就萬幸矣。"甄士隱點頭道："如此方是道理。然而此處不便久留，我今兒且與賈兄先到大荒山一遊，還要與那茫茫大士、渺渺真人去說話呢。我們就早些趁此同行罷。"於是，各帶了些包裹，撇下草庵，離了急流津覺迷渡口，望大荒山無稽崖而來。
二人信步而行，一路上賈雨村問道："甄兄前雲接引令愛，未知可曾見否？其中原委請道其詳。"甄士隱道："小女英蓮五歲丟失。賈兄初任之時，曾經判斷令歸薛姓，改名香菱，適當産難完結，所以接引他去的。如今已送入太虛幻境之內矣。"
賈雨村道："前聞太虛幻境之名，又有仙草通靈之說，竟使人茫然不解，要請教到底是何處何物呢？"甄士隱道"太虛幻境即是真如福地，又名離恨天，又名芙蓉城。"賈雨村道："此地現在何所呢？"甄士隱道："此境上不在天，下不在地。當日白樂天《長恨歌》雲：'忽聞海上有仙山，山在虛無飄渺間。樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子'，就是這個地方，又名為芙蓉城。那東坡有詩云：'芙蓉城中花冥冥，誰其主者石與丁'，也就是這個地方。此處有一絳珠仙草，原生於靈河岸三生石畔，因雨露愆期，漸就蔫萎。曾有個神瑛侍者，日以甘露燒灌他，他受了日月的精華，秉了山川的靈氣，故能脫化為人，就感激神瑛侍者澆灌之恩，願以他一生的眼淚酬德。此時亦已緣盡歸入太虛。此人即林黛玉，還是賈兄當日的女學生呢！"
雨村道："林黛玉自他父親林如海亡後，他便在外祖母傢賈府居住未回，如今也不過十六七歲罷了。那賈寶玉不是他表兄麽？"士隱道："賈寶玉就是神瑛侍者，侍者的前身乃是女媧氏補天所剩下來未用的一塊頑石，在青埂峰下多年。他因為是女媧氏煉過的，故能通靈，化為神瑛侍者，因與絳珠草有一段情緣，故投胎銜玉而生，名為寶玉。那寶玉的前身，神瑛侍者的後身，又為石曼卿，乃是芙蓉城主，所謂'石與丁者'，此也。那'丁'乃是丁度，丁度的後身乃是柳湘蓮。所以現今賈寶玉與柳湘蓮俱在大荒山中。故此我今日還要到彼處去會會茫茫大士、渺渺真人，好指引他們歸還芙蓉城去，以稍結太虛幻境之緣。況且太虛幻境中已經有十二釵之數了。"
賈雨村道："何為十二釵？"甄士隱道："幻境中'金陵十二釵'有正册，有副册，有又副册。那正册中十二釵乃是薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈迎春、賈探春、賈惜春、邢岫煙、李紈、李紋、李綺、王熙鳳、薛寶琴也。如今幻境中正副册錯雜其人，亦已有了十二釵之數，乃是秦可卿、林黛玉、賈迎春、王熙鳳、甄香菱、妙玉、尤二姐、尤三姐、鴛鴦、晴雯、金釧、瑞珠也。"
賈雨村道："如此說來，那寶玉與黛玉已成了姻緣了麽？"甄士隱搖頭道："彼此俱有此心而不能成就，所謂以眼淚償還者，此也。一則飲恨而亡，一則悔悟為僧。當其兩相愛慕，又為中表至戚，髫年常共起居，此天生之姻緣，不問而可知矣。誰知竟不能如意，正所謂混沌留餘，人生缺陷。豈不聞'有緣千裏能相會，無緣對面不相逢'。寶玉、黛玉衹有情緣而無姻緣者，皆因造化弄人，故爾分定如此。"賈雨村道："既然兩相愛慕，常共起居，則兒女私情在所不免的了。"甄士隱道："不然，賈寶玉雖名為淫人，乃意淫也。若果有傷風化，又安得復入太虛幻境為芙蓉城主呢？且其平日最所親狎者莫若其婢晴雯，亦衹徒有虛名，全無私情之實事，則又何況於林黛玉乎？"
賈雨村道："我少時讀書，見有諸女禦迎芙蓉城主之事，又有王迥子高與仙女周瑤英遊芙蓉城之事，衹道是文人寓意之說，原來竟真有此境。將來仰仗甄兄挈弟到彼一遊，庶不枉人生一世。"甄士隱笑道："那幻境中尚有一位警幻仙姑總理其事，其妹名喚兼美的，就是芙蓉城女子所謂名為芳卿者是也。賈寶玉既是貴族，林黛玉又是貴門生，賈兄到彼非他人可比。他們自然要盡地主之誼，勢必留連作十日之飲。但須要等待寶玉歸還之後，我們再去不遲。此時先要到大荒山去要緊。"賈雨村連連點頭稱是。於是，二人望着大荒山無稽崖而去，暫且按下不題。
卻說林黛玉自那日死後，一點靈魂離了大觀園瀟湘館，悠悠蕩蕩，忽然聽見迎面似有鼓樂之聲。睜眼看時，衹見綉幢翠蓋飄揚而來，又有女童數輩上前口稱："迎接瀟湘妃子。"黛玉忽覺身坐轎中，低頭一看，衹見自己華冠綉服並非傢常打扮，心下正在驚疑不定。少頃，忽進一垂花門，衹見兩旁遊廊、層欄、麯榭。下了轎時，又有許多仙女攙入正房中坐下，兩旁十數個仙女上來參見磕頭。黛玉立起身來看時，內中卻有兩個人甚是面熟，衹是一時又想不起他是誰來，因問道："你們兩個叫什麽名字？"那二人回道："我是晴雯，我是金釧，怎麽姑娘倒忘記了我們，都認不得了麽？"因一齊說道："請姑娘安。"便重新要跪下去，黛玉忙拉起兩人道："我說怎麽這麽面熟呢，原來是晴雯姐姐、金釧姐姐喲！你們怎麽得在一塊兒的，都來了好些時了麽？"晴雯道："金釧兒來的早些。這裏頭一個是東府裏小蓉大奶奶，後來就是瑞珠兒、尤二姑娘、尤三姑娘、元妃娘娘，他們通在這裏。小蓉大奶奶、瑞珠兒在一處住，尤二姑娘、尤三姑娘在一處住，元妃娘娘在一處住。我們兩個是這裏服侍姑娘的，這裏叫絳珠宮，姑娘原是瀟湘妃子，絳珠宮的主人。"黛玉道："這會子我心裏越發糊塗了，這裏可是陰間不是？"晴雯道："我初來也不知道什麽，過了些時纔明白了。這裏叫做太虛幻境，有個警幻仙姑總理這裏的事，說我們都是這裏册子上有名的人，故此歸根兒都要到這兒來的。總算是仙境的地方兒就是了。姑娘明兒少不得要到警幻仙姑那裏去的，再細問他一問就知道了。這會子我們講的也不能十分清楚。"黛玉點頭道："據你們這麽說起來，這裏還有這麽些人，明兒自然要到各處去走走，請安問好也少不了的。但是今兒初到，這會子我實在乏了，天也晚了，早些躺躺兒歇息歇息罷。"於是晴雯、金釧服侍黛玉睡下，便也各自歸寢。
到了次日，一早起來。梳洗已畢，黛玉便叫晴雯引他到警幻仙姑處去。晴雯便與金釧同衆仙女圍隨着黛玉，步行前去，嚮東轉北，不多一時，早到了警幻仙姑門首。進得宮門，早見警幻仙姑帶領着癡夢仙姑、鐘情大士、引愁金女、度恨菩提一群仙子迎接出來。黛玉連忙上前施禮道："弟子下界凡愚，深閨弱質，偶因一念癡情，遂爾頓捐身命。仰求仙姑指示迷途，三生有幸。"警幻連忙攜手相攙，笑道："賢妹不必過謙，你我原係姊妹，因你有一段因緣，故爾謫降塵寰，了此宿債。今日緣滿歸來，且請坐下，等我慢慢兒的告訴你便明白了。"
於是，步入正房賓東主西一齊坐定，仙女獻上茶來。茶罷，黛玉欠身問道："適蒙仙姑慨允賜教，請指迷津以開茅塞，不勝欣幸。"警幻笑道："說來話長，此地名為離恨天、灌愁海、放春山、遣香洞，又名為太虛幻境，又名為芙蓉城。這賈寶玉的前身乃是女媧氏補天所剩下的一塊頑石，多年得道成人，曾為赤霞宮神瑛侍者。那時賢妹乃靈河岸三生石畔的一株仙草，名曰絳珠草，因雨露愆期，日漸蔫萎。神瑛侍者日以甘露澆灌，故復潤澤蔥菁。這絳珠仙草後來得受日月精華，秉了山川靈氣，乃能轉化為人。因欲酬甘露之德，竟將一世眼淚償還。故你與寶玉生前繾綣，死後纏綿，也不過是以情補情而已。"黛玉又道："弟子與寶玉既是以情補情，如何他又有負心之事呢？"警幻笑道："莫之為而為者，天也；莫之致而致者，命也。我且給你瞧一個東西。"因叫女童到"薄命司"櫥內將"金陵十二釵"的正、副册子，一總拿到這裏來。那女童去不多時，早抱着一摞册子，笑嘻嘻的走進來，放在中間小炕桌兒上。
黛玉便將"金陵十二釵"的正册揭開看時，衹見頭一頁上畫着兩株枯木，挂着一條玉帶，下面畫着一堆雪，雪裏一股金簪。後面一首五言絶句道：
堪嘆停機德，誰憐詠絮纔。玉帶林中挂，金簪雪裏埋。
林黛玉念了兩遍，早已明白，笑問警幻道："細玩此詩，不過是藏着我們兩個人的名姓而已，還是另有何說呢？"警幻道："你衹細玩這個'嘆'字'憐'字，就可以明白了。"黛玉道："原來就在這兩個字上頭分別，且如弟子算得薄命，原該可嘆可憐。若說寶姐姐，他如今婚姻如意，夫唱婦隨，有何可嘆可憐的呢？"警幻道："人之薄命，遭際各有不同，未可一概而論。"因將册子又揭了一頁，指與他看道："這是你元春姐姐，這是你迎春姐姐，他兩個一個是貴妃娘娘，一個是誥命夫人，怎麽算得薄命呢？衹因富貴不長，榮華不久，所以也就謂之薄命了。如今你元妃姐姐現在東邊赤霞宮居住着呢。其餘姊妹各人有各人的薄命處，豈能相同。你往後逐頁看去，自然知道了。"黛玉聞言，便將三本册子逐一看了一遍，內中也有一看便知道的，也有參詳而解悟的，也有不大明白的。遂將册子合上，笑道："一時也難以深究其奧，衹是寶姐姐的薄命，弟子到底不能無疑。"警幻笑道："未來天機不便泄漏，你既然疑惑你寶姐姐，我有寶鏡一面，你可拿去，到三更人靜之時，休看正面，衹將鏡子背面一照，便知分曉。"因嚮女童們道："把'風月寶鑒'取來。"女童應聲而去，不一時拿了一面鏡子出來，遞與黛玉。黛玉接來掀開套兒，衹見這鏡子正面背面皆可照人，便遞與晴雯收好。
警幻道："寶玉與賢妹未投胎之前，寶玉在人世於宋朝為石曼卿，遊戲人寰，姓不離石，死後仍歸於此為芙蓉城主。後因賢妹降謫人世，故石頭又轉為寶玉，以了情緣。將來芙蓉城主自有歸還之日，而賢妹終有會面之期也。"黛玉立起身來道："弟子還未到赤霞宮謁見元妃，明日再來領教罷。"警幻道："有勞賢妹玉趾先施，恕愚姊今日不能回拜了。"於是，二人攜手相送出門而別。黛玉率領衆仙女到赤霞宮來，行不數步，衹見迎面一群麗人冉冉而來，忙問道："這來的是誰啊？"金釧兒仔細一瞧，道："這就是咱們東府裏的小蓉大奶奶帶着瑞珠兒同尤二姑娘、尤三姑娘來了。"說着，衹見秦可卿等已到面前。可卿笑容可掬的道："我今兒聽見姑娘的駕到了，趕着帶了瑞珠兒，約會了尤二姨兒、尤三姨兒給姑娘請安來了。姑娘這會子要到那裏去呢？"黛玉拉了秦氏的手，笑道："大奶奶好！"又嚮尤氏姊妹道："二姐姐好！三姐姐好！我們可好幾年沒見了，纔剛兒謁見過警幻仙姑，這會子去謁見元妃姐姐，回來就到大奶奶同二姐姐、三姐姐傢拜望拜望，說說話兒。"秦氏道："這麽着，咱們就陪姑娘到赤霞宮去，等見過了元妃娘娘，再同到姑娘府上請安去，好不好？"黛玉道："很好，就是我還沒過來，怎麽倒先勞駕呢？"尤三姐道："什麽話呢，這有什麽先後了，咱們明兒是天天要見的呢！"黛玉道："這麽說，我遵命就是了。"因叫晴雯將"風月寶鑒"好生送回去收着，"我同蓉大奶奶們到赤霞宮去，回來在我們那裏吃飯。你先回去，就吩咐他們預備着"。晴雯答應去了。
這裏黛玉、秦可卿、尤氏姊妹帶領衆仙女，到赤霞宮裏去謁見過了元妃，便一同回到絳珠宮裏來。大傢坐下，瑞珠兒過來給黛玉磕頭，黛玉連忙攙起，因其殉主而死，現在秦氏已認為義女，便着實奬慰了一番。秦可卿問道："老太太如今可還康健，二位老爺、二位太太都好麽？"黛玉答道："老太太、舅舅、舅母們俱各康健。"可卿又道："我們東府裏大老爺，不知怎麽服了金丹升仙去了？如今我公公、婆婆可好不好？"黛玉道："大哥哥、大嫂子他們都好。"可卿道："你蓉大侄兒如今續了弦了，聽見說是鬍傢的姑娘，可還好麽？"黛玉道："這鬍氏新大奶奶的模樣兒、性格兒，雖然不及大奶奶，也還不差大事兒，都很好的。"尤二姐問道："璉二奶奶可好？"黛玉道："鳳姐姐的為人聰明太過了，二姐姐你的性格也忒和厚了些，故此就吃了他的虧了。"尤二姐道："我自從到了這裏，曉得自己是'薄命司'的人，命該如此。警幻仙姑又告訴我說，是這裏册子上的人，總要歸到這裏來的，都是因緣分定，自然而然的道理。故此，我如今倒也不計較他了。"可卿又問道："姑娘們可都好麽？"黛玉道："他們也都好。二姐姐是給了孫傢了，聽見說二姐夫為人脾氣乖張，二姐姐如今很不得意。三妹妹許了周統製的公子了，還沒過門。四妹妹是還沒有人傢呢。"可卿道："前兒元妃娘娘到時，我去請安的時候，娘娘嚮我說迎姑娘不久也要來呢。"黛玉道："纔剛兒元妃姐姐也是這麽說，說現在給他修理住房呢，不過早晚就要來了。可憐二姐姐，一輩子的老實懦弱，也還是這麽薄命。"衆人聽了，皆點頭嗟嘆。金釧兒上來回說："請姑娘示下，擺飯罷。"黛玉點頭，於是，大傢坐下吃飯。飯後，衆人略坐了一會子，也就散了。
黛玉送出衆人，回到上房問晴雯："那鏡子代放在那裏了？"晴雯道："擱在裏邊書架子上呢，姑娘要，我就去拿來。"黛玉道："隨他擱在那裏罷，我不過問一聲兒，天也不早了，你們都去睡罷。"晴雯等衆人退出。黛玉一人坐在房內，等人靜時，取出"風月寶鑒"一看，不知這鏡內到底是什麽故事，且聽下回分解。
當日賈雨村在急流津覺迷渡口草庵中一覺睡醒，睜眼看時，衹見甄士隱尚在那邊蒲團上面打坐，便連忙站起身來，嚮前倒身下拜道："弟子自蒙老仙長恩贈以來，嘗遍了紅塵甘苦，歷盡了宦海風波。如今就像那盧生夢醒，衹求老仙長收錄門墻，弟子就始終感德不朽了。"甄士隱便笑着拉他起來，說道："老先生，你我故交何必如此。我方纔不說一念之間塵凡頓易麽！"賈雨村道："弟子自那日火焚草亭之時，不能醒悟，所謂下愚不移，以致纔有今日，此刻想起當初真是不堪回首。多蒙老仙長不棄庸愚，兩番指教，弟子敢不從今斬斷塵緣，一心無挂礙乎！"甄士隱道："苦海無邊，回頭是岸。可記得我從前說過：'要知道真即是假，假即是真。'你我至交，不必拘於形跡，以後萬萬不可如此稱呼。"賈雨村道："從前之富貴利達，皆賴恩師之扶助；此日之勘破浮生，又荷恩師之指教。是恩師之於弟子，所謂起死人而骨肉之者也。刻骨銘心方且不朽，若再稱謂不分，則尊卑莫辨，弟子於心何安呢？"甄士隱道："世人之拘執者即不能神化，然則賈兄仍是富貴利達中人，不能作方外之遊者也。小弟就請從此辭矣。"說着，便站起身來要走。賈雨村便忙道："甄兄何出此言，小弟一概遵命。何當小弟現視富貴已如浮雲，回想草亭之會，真正所謂：'一誤豈容再誤'的了，如今情願跟隨甄兄，海角天涯雲遊方外，早早跳出塵寰，不作那門外漢就萬幸矣。"甄士隱點頭道："如此方是道理。然而此處不便久留，我今兒且與賈兄先到大荒山一遊，還要與那茫茫大士、渺渺真人去說話呢。我們就早些趁此同行罷。"於是，各帶了些包裹，撇下草庵，離了急流津覺迷渡口，望大荒山無稽崖而來。
二人信步而行，一路上賈雨村問道："甄兄前雲接引令愛，未知可曾見否？其中原委請道其詳。"甄士隱道："小女英蓮五歲丟失。賈兄初任之時，曾經判斷令歸薛姓，改名香菱，適當産難完結，所以接引他去的。如今已送入太虛幻境之內矣。"
賈雨村道："前聞太虛幻境之名，又有仙草通靈之說，竟使人茫然不解，要請教到底是何處何物呢？"甄士隱道"太虛幻境即是真如福地，又名離恨天，又名芙蓉城。"賈雨村道："此地現在何所呢？"甄士隱道："此境上不在天，下不在地。當日白樂天《長恨歌》雲：'忽聞海上有仙山，山在虛無飄渺間。樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子'，就是這個地方，又名為芙蓉城。那東坡有詩云：'芙蓉城中花冥冥，誰其主者石與丁'，也就是這個地方。此處有一絳珠仙草，原生於靈河岸三生石畔，因雨露愆期，漸就蔫萎。曾有個神瑛侍者，日以甘露燒灌他，他受了日月的精華，秉了山川的靈氣，故能脫化為人，就感激神瑛侍者澆灌之恩，願以他一生的眼淚酬德。此時亦已緣盡歸入太虛。此人即林黛玉，還是賈兄當日的女學生呢！"
雨村道："林黛玉自他父親林如海亡後，他便在外祖母傢賈府居住未回，如今也不過十六七歲罷了。那賈寶玉不是他表兄麽？"士隱道："賈寶玉就是神瑛侍者，侍者的前身乃是女媧氏補天所剩下來未用的一塊頑石，在青埂峰下多年。他因為是女媧氏煉過的，故能通靈，化為神瑛侍者，因與絳珠草有一段情緣，故投胎銜玉而生，名為寶玉。那寶玉的前身，神瑛侍者的後身，又為石曼卿，乃是芙蓉城主，所謂'石與丁者'，此也。那'丁'乃是丁度，丁度的後身乃是柳湘蓮。所以現今賈寶玉與柳湘蓮俱在大荒山中。故此我今日還要到彼處去會會茫茫大士、渺渺真人，好指引他們歸還芙蓉城去，以稍結太虛幻境之緣。況且太虛幻境中已經有十二釵之數了。"
賈雨村道："何為十二釵？"甄士隱道："幻境中'金陵十二釵'有正册，有副册，有又副册。那正册中十二釵乃是薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈迎春、賈探春、賈惜春、邢岫煙、李紈、李紋、李綺、王熙鳳、薛寶琴也。如今幻境中正副册錯雜其人，亦已有了十二釵之數，乃是秦可卿、林黛玉、賈迎春、王熙鳳、甄香菱、妙玉、尤二姐、尤三姐、鴛鴦、晴雯、金釧、瑞珠也。"
賈雨村道："如此說來，那寶玉與黛玉已成了姻緣了麽？"甄士隱搖頭道："彼此俱有此心而不能成就，所謂以眼淚償還者，此也。一則飲恨而亡，一則悔悟為僧。當其兩相愛慕，又為中表至戚，髫年常共起居，此天生之姻緣，不問而可知矣。誰知竟不能如意，正所謂混沌留餘，人生缺陷。豈不聞'有緣千裏能相會，無緣對面不相逢'。寶玉、黛玉衹有情緣而無姻緣者，皆因造化弄人，故爾分定如此。"賈雨村道："既然兩相愛慕，常共起居，則兒女私情在所不免的了。"甄士隱道："不然，賈寶玉雖名為淫人，乃意淫也。若果有傷風化，又安得復入太虛幻境為芙蓉城主呢？且其平日最所親狎者莫若其婢晴雯，亦衹徒有虛名，全無私情之實事，則又何況於林黛玉乎？"
賈雨村道："我少時讀書，見有諸女禦迎芙蓉城主之事，又有王迥子高與仙女周瑤英遊芙蓉城之事，衹道是文人寓意之說，原來竟真有此境。將來仰仗甄兄挈弟到彼一遊，庶不枉人生一世。"甄士隱笑道："那幻境中尚有一位警幻仙姑總理其事，其妹名喚兼美的，就是芙蓉城女子所謂名為芳卿者是也。賈寶玉既是貴族，林黛玉又是貴門生，賈兄到彼非他人可比。他們自然要盡地主之誼，勢必留連作十日之飲。但須要等待寶玉歸還之後，我們再去不遲。此時先要到大荒山去要緊。"賈雨村連連點頭稱是。於是，二人望着大荒山無稽崖而去，暫且按下不題。
卻說林黛玉自那日死後，一點靈魂離了大觀園瀟湘館，悠悠蕩蕩，忽然聽見迎面似有鼓樂之聲。睜眼看時，衹見綉幢翠蓋飄揚而來，又有女童數輩上前口稱："迎接瀟湘妃子。"黛玉忽覺身坐轎中，低頭一看，衹見自己華冠綉服並非傢常打扮，心下正在驚疑不定。少頃，忽進一垂花門，衹見兩旁遊廊、層欄、麯榭。下了轎時，又有許多仙女攙入正房中坐下，兩旁十數個仙女上來參見磕頭。黛玉立起身來看時，內中卻有兩個人甚是面熟，衹是一時又想不起他是誰來，因問道："你們兩個叫什麽名字？"那二人回道："我是晴雯，我是金釧，怎麽姑娘倒忘記了我們，都認不得了麽？"因一齊說道："請姑娘安。"便重新要跪下去，黛玉忙拉起兩人道："我說怎麽這麽面熟呢，原來是晴雯姐姐、金釧姐姐喲！你們怎麽得在一塊兒的，都來了好些時了麽？"晴雯道："金釧兒來的早些。這裏頭一個是東府裏小蓉大奶奶，後來就是瑞珠兒、尤二姑娘、尤三姑娘、元妃娘娘，他們通在這裏。小蓉大奶奶、瑞珠兒在一處住，尤二姑娘、尤三姑娘在一處住，元妃娘娘在一處住。我們兩個是這裏服侍姑娘的，這裏叫絳珠宮，姑娘原是瀟湘妃子，絳珠宮的主人。"黛玉道："這會子我心裏越發糊塗了，這裏可是陰間不是？"晴雯道："我初來也不知道什麽，過了些時纔明白了。這裏叫做太虛幻境，有個警幻仙姑總理這裏的事，說我們都是這裏册子上有名的人，故此歸根兒都要到這兒來的。總算是仙境的地方兒就是了。姑娘明兒少不得要到警幻仙姑那裏去的，再細問他一問就知道了。這會子我們講的也不能十分清楚。"黛玉點頭道："據你們這麽說起來，這裏還有這麽些人，明兒自然要到各處去走走，請安問好也少不了的。但是今兒初到，這會子我實在乏了，天也晚了，早些躺躺兒歇息歇息罷。"於是晴雯、金釧服侍黛玉睡下，便也各自歸寢。
到了次日，一早起來。梳洗已畢，黛玉便叫晴雯引他到警幻仙姑處去。晴雯便與金釧同衆仙女圍隨着黛玉，步行前去，嚮東轉北，不多一時，早到了警幻仙姑門首。進得宮門，早見警幻仙姑帶領着癡夢仙姑、鐘情大士、引愁金女、度恨菩提一群仙子迎接出來。黛玉連忙上前施禮道："弟子下界凡愚，深閨弱質，偶因一念癡情，遂爾頓捐身命。仰求仙姑指示迷途，三生有幸。"警幻連忙攜手相攙，笑道："賢妹不必過謙，你我原係姊妹，因你有一段因緣，故爾謫降塵寰，了此宿債。今日緣滿歸來，且請坐下，等我慢慢兒的告訴你便明白了。"
於是，步入正房賓東主西一齊坐定，仙女獻上茶來。茶罷，黛玉欠身問道："適蒙仙姑慨允賜教，請指迷津以開茅塞，不勝欣幸。"警幻笑道："說來話長，此地名為離恨天、灌愁海、放春山、遣香洞，又名為太虛幻境，又名為芙蓉城。這賈寶玉的前身乃是女媧氏補天所剩下的一塊頑石，多年得道成人，曾為赤霞宮神瑛侍者。那時賢妹乃靈河岸三生石畔的一株仙草，名曰絳珠草，因雨露愆期，日漸蔫萎。神瑛侍者日以甘露澆灌，故復潤澤蔥菁。這絳珠仙草後來得受日月精華，秉了山川靈氣，乃能轉化為人。因欲酬甘露之德，竟將一世眼淚償還。故你與寶玉生前繾綣，死後纏綿，也不過是以情補情而已。"黛玉又道："弟子與寶玉既是以情補情，如何他又有負心之事呢？"警幻笑道："莫之為而為者，天也；莫之致而致者，命也。我且給你瞧一個東西。"因叫女童到"薄命司"櫥內將"金陵十二釵"的正、副册子，一總拿到這裏來。那女童去不多時，早抱着一摞册子，笑嘻嘻的走進來，放在中間小炕桌兒上。
黛玉便將"金陵十二釵"的正册揭開看時，衹見頭一頁上畫着兩株枯木，挂着一條玉帶，下面畫着一堆雪，雪裏一股金簪。後面一首五言絶句道：
堪嘆停機德，誰憐詠絮纔。玉帶林中挂，金簪雪裏埋。
林黛玉念了兩遍，早已明白，笑問警幻道："細玩此詩，不過是藏着我們兩個人的名姓而已，還是另有何說呢？"警幻道："你衹細玩這個'嘆'字'憐'字，就可以明白了。"黛玉道："原來就在這兩個字上頭分別，且如弟子算得薄命，原該可嘆可憐。若說寶姐姐，他如今婚姻如意，夫唱婦隨，有何可嘆可憐的呢？"警幻道："人之薄命，遭際各有不同，未可一概而論。"因將册子又揭了一頁，指與他看道："這是你元春姐姐，這是你迎春姐姐，他兩個一個是貴妃娘娘，一個是誥命夫人，怎麽算得薄命呢？衹因富貴不長，榮華不久，所以也就謂之薄命了。如今你元妃姐姐現在東邊赤霞宮居住着呢。其餘姊妹各人有各人的薄命處，豈能相同。你往後逐頁看去，自然知道了。"黛玉聞言，便將三本册子逐一看了一遍，內中也有一看便知道的，也有參詳而解悟的，也有不大明白的。遂將册子合上，笑道："一時也難以深究其奧，衹是寶姐姐的薄命，弟子到底不能無疑。"警幻笑道："未來天機不便泄漏，你既然疑惑你寶姐姐，我有寶鏡一面，你可拿去，到三更人靜之時，休看正面，衹將鏡子背面一照，便知分曉。"因嚮女童們道："把'風月寶鑒'取來。"女童應聲而去，不一時拿了一面鏡子出來，遞與黛玉。黛玉接來掀開套兒，衹見這鏡子正面背面皆可照人，便遞與晴雯收好。
警幻道："寶玉與賢妹未投胎之前，寶玉在人世於宋朝為石曼卿，遊戲人寰，姓不離石，死後仍歸於此為芙蓉城主。後因賢妹降謫人世，故石頭又轉為寶玉，以了情緣。將來芙蓉城主自有歸還之日，而賢妹終有會面之期也。"黛玉立起身來道："弟子還未到赤霞宮謁見元妃，明日再來領教罷。"警幻道："有勞賢妹玉趾先施，恕愚姊今日不能回拜了。"於是，二人攜手相送出門而別。黛玉率領衆仙女到赤霞宮來，行不數步，衹見迎面一群麗人冉冉而來，忙問道："這來的是誰啊？"金釧兒仔細一瞧，道："這就是咱們東府裏的小蓉大奶奶帶着瑞珠兒同尤二姑娘、尤三姑娘來了。"說着，衹見秦可卿等已到面前。可卿笑容可掬的道："我今兒聽見姑娘的駕到了，趕着帶了瑞珠兒，約會了尤二姨兒、尤三姨兒給姑娘請安來了。姑娘這會子要到那裏去呢？"黛玉拉了秦氏的手，笑道："大奶奶好！"又嚮尤氏姊妹道："二姐姐好！三姐姐好！我們可好幾年沒見了，纔剛兒謁見過警幻仙姑，這會子去謁見元妃姐姐，回來就到大奶奶同二姐姐、三姐姐傢拜望拜望，說說話兒。"秦氏道："這麽着，咱們就陪姑娘到赤霞宮去，等見過了元妃娘娘，再同到姑娘府上請安去，好不好？"黛玉道："很好，就是我還沒過來，怎麽倒先勞駕呢？"尤三姐道："什麽話呢，這有什麽先後了，咱們明兒是天天要見的呢！"黛玉道："這麽說，我遵命就是了。"因叫晴雯將"風月寶鑒"好生送回去收着，"我同蓉大奶奶們到赤霞宮去，回來在我們那裏吃飯。你先回去，就吩咐他們預備着"。晴雯答應去了。
這裏黛玉、秦可卿、尤氏姊妹帶領衆仙女，到赤霞宮裏去謁見過了元妃，便一同回到絳珠宮裏來。大傢坐下，瑞珠兒過來給黛玉磕頭，黛玉連忙攙起，因其殉主而死，現在秦氏已認為義女，便着實奬慰了一番。秦可卿問道："老太太如今可還康健，二位老爺、二位太太都好麽？"黛玉答道："老太太、舅舅、舅母們俱各康健。"可卿又道："我們東府裏大老爺，不知怎麽服了金丹升仙去了？如今我公公、婆婆可好不好？"黛玉道："大哥哥、大嫂子他們都好。"可卿道："你蓉大侄兒如今續了弦了，聽見說是鬍傢的姑娘，可還好麽？"黛玉道："這鬍氏新大奶奶的模樣兒、性格兒，雖然不及大奶奶，也還不差大事兒，都很好的。"尤二姐問道："璉二奶奶可好？"黛玉道："鳳姐姐的為人聰明太過了，二姐姐你的性格也忒和厚了些，故此就吃了他的虧了。"尤二姐道："我自從到了這裏，曉得自己是'薄命司'的人，命該如此。警幻仙姑又告訴我說，是這裏册子上的人，總要歸到這裏來的，都是因緣分定，自然而然的道理。故此，我如今倒也不計較他了。"可卿又問道："姑娘們可都好麽？"黛玉道："他們也都好。二姐姐是給了孫傢了，聽見說二姐夫為人脾氣乖張，二姐姐如今很不得意。三妹妹許了周統製的公子了，還沒過門。四妹妹是還沒有人傢呢。"可卿道："前兒元妃娘娘到時，我去請安的時候，娘娘嚮我說迎姑娘不久也要來呢。"黛玉道："纔剛兒元妃姐姐也是這麽說，說現在給他修理住房呢，不過早晚就要來了。可憐二姐姐，一輩子的老實懦弱，也還是這麽薄命。"衆人聽了，皆點頭嗟嘆。金釧兒上來回說："請姑娘示下，擺飯罷。"黛玉點頭，於是，大傢坐下吃飯。飯後，衆人略坐了一會子，也就散了。
黛玉送出衆人，回到上房問晴雯："那鏡子代放在那裏了？"晴雯道："擱在裏邊書架子上呢，姑娘要，我就去拿來。"黛玉道："隨他擱在那裏罷，我不過問一聲兒，天也不早了，你們都去睡罷。"晴雯等衆人退出。黛玉一人坐在房內，等人靜時，取出"風月寶鑒"一看，不知這鏡內到底是什麽故事，且聽下回分解。
話說林黛玉獨坐房內，等人靜時取出"風月寶鑒"來，將背面對着燈下一照，但見裏面隱隱有樓臺殿閣之形，宛如大觀園的景況，再仔細看去，卻像自己住的瀟湘館的樣兒一般。衹見寶玉正在那裏捶胸跺腳的嚎啕大哭，耳內仿佛聽見他哭道："林妹妹，林妹妹，好好兒的是我害了你了。你別怨我，這是我父母做主，並不是我負心。"黛玉明明聽見，不覺一陣心酸，眼中滾下淚來，忙用手帕揩拭。復又看時，卻又不見大觀園了，又像現在的太虛幻境光景。忽見寶玉從迎面遠遠而來，漸走漸近，漸近漸真，一直到了自己的面前來，嚷道："妹妹原來在這裏，教我好想啊！"黛玉猛嚇了一跳，連忙把鏡子放下，回頭往四下裏一看，見門兒關得好好兒的，微聞外邊簾櫳一響而已。黛玉呆了半晌，又拿起鏡子看時，衹見寶玉還在面前，卻又是僧傢打扮，嚮他笑道："妹妹，我可真當了和尚了。"話猶未了，衹見一個癩頭和尚一個跛足道人，上前攙了寶玉就走，漸走漸遠，漸漸兒的就不見了。看得黛玉似醉如癡，正欲放下鏡子時，耳內隱隱卻又就像聽見有哭泣之聲的樣兒。因又細細定神看時，卻又似榮國府的光景了，衹見三個人哭作一團兒，一個好像王夫人，一個好像寶釵，那一個好像襲人的樣兒。黛玉看着也自傷心。忽然看見裏面四面黑雲布起，將鏡子罩得漆黑，一無所有了。黛玉便把寶鏡套上套兒，輕輕收起。過來癡癡呆呆的坐在燈下，思前想後，就聽見的那些光景看來，心中雖也略略有些明白，衹好點頭嗟嘆，然而到底一時還參解的不能全透。又恐怕驚醒了衆人，衹得悄悄兒的上床睡了。
到了次日一早，警幻仙姑便來回拜。接着元妃又差了些仙女來問候，又送了許多禮物。晌午間，便帶了晴雯等到秦可卿、尤二姐、尤三姐處，各坐了一會子。秦可卿又留着吃了晚飯，方纔回來。
一日午後，黛玉在院中閑步，看看白石花欄內的絳珠仙草。衹見那草通身青翠，葉頭上略有紅色，一縷幽香沁人心髓。黛玉已曉得是自己的前身。正是：瘦影自臨春水照，卿須憐我我憐卿。黛玉默默傷感了好一會，又看着仙女們澆灌了一回，方纔進去。
又過了數十日，果然迎春也早到了這裏來了。大傢會見，元妃便教迎春在赤霞宮裏住了。
又過了些時，一日黛玉午後正在傢閑坐，衹見晴雯走來說道："今兒天氣很好，姑娘怎不到外頭逛逛去呢？"黛玉點頭道："左右是閑着沒事兒，咱們不如瞧瞧小蓉大奶奶，到那兒玩玩去罷。金釧兒在傢看屋子，你跟着我去逛逛。"晴雯答應，同了兩個仙女跟着黛玉出門，到秦可卿那裏去。
正走之間，衹見迎面一個女子，遠遠而來。晴雯眼尖，便指着說道："那來的，不是鴛鴦姐姐麽？"及至到了跟前，果是鴛鴦。黛玉忙道："鴛鴦姐姐，你怎麽也到這裏來了？"鴛鴦道："原來林姑娘也在這裏，晴雯怎麽都在一塊兒的呢？林姑娘，你們可曾見老太太來沒有？"黛玉聽見"老太太"三字，心中驚詫，忙道："你怎麽問起老太太來了，敢是老太太也歸了天了麽？"鴛鴦道："可不是，老太太歸了天了。我想我服侍了老太太一輩子，將來也沒個結果，又恐怕後來落人的圈套，趁着老太太還沒有出殯，我就把心一橫，恍恍惚惚的像個人把我抽着上了吊了，好像是東府裏小蓉大奶奶似的。後來我心裏一糊塗，不知怎麽就到了這裏了。"黛玉一聞賈母仙逝，不覺慟哭起來。晴雯忙道："姑娘可不又糊塗了麽，老太太歸了天，大傢正好團圓。姑娘哭的可是那一條兒呢？"黛玉拭淚道："我也忘了情了，這都是我平日哭慣了的緣故。"
正說話時，秦可卿早已跑了來了，說道："鴛鴦姐姐好快腿啊！我倒奔忙了一夜，你倒走到我頭裏了。"黛玉笑道："你看你纍的這個樣兒，你既有這個差使，為什麽不告訴我們一聲兒呢？"秦氏道："警幻催着叫快去，連我換衣裳的空兒都沒有，那裏還有工夫告訴你們去呢！"黛玉道："大奶奶同鴛鴦姐姐都乏了，且到我這裏來先歇歇兒罷。"於是，大傢一齊進絳珠宮裏坐下，仙女們捧上茶來。茶罷，鴛鴦道："老太太既沒在這裏，卻往那裏去了呢？"秦可卿道："我想老太太是年尊的人，未必同我們一樣，衹怕壽終了要歸地府罷。"鴛鴦便着急道："這麽着，我可不又撲空了麽？小大奶奶，你今兒把我弄到這兒來，不教我見見老太太去，我可不依！"黛玉道："鴛鴦姐姐，你也不用着急，等見了警幻仙姑，問準了老太太的下落，咱們再作道理。"
秦可卿道："我纔剛兒也沒了空兒，沒瞧瞧璉二嬸娘去，不知他如今可好不好？"鴛鴦道："璉二奶奶這會子病的不成樣兒了，誰知抄傢的事裏頭也幹連着他呢！把他屋裏抄了個幹幹淨淨，搭着老太太的事情上又沒錢又受褒貶，已經發了幾個昏了，還不知道這早晚是個什麽光景呢！"秦氏道："這麽說起來，衹怕他也是我們這一夥兒的數罷。好，罷了，他來了咱們這裏更熱鬧了。"黛玉笑道："熱鬧什麽，不過是兩片子貧嘴，怪討人嫌的罷了。"秦氏又笑道："姑娘，你說的這個話，我倒怪想他呢！那一天子我還到了大觀園去警戒了他一番，衹是他這個心總還不得醒悟麽。"大傢正說着，已經擺飯。
飯畢，秦氏便同鴛鴦先到警幻仙姑處謁見，講了一會天機。警幻仙姑告訴他，"癡情"一司原是秦可卿掌管，因他是第一情人，引這些癡情怨女早早歸入情司，所以該當懸梁自盡的，為他看破凡情，超出情海，歸入情天，所以"癡情"一司無人掌管，"今特將你補入，可即赴'癡情司'任事，不可違誤"。
鴛鴦領了警幻仙姑之命，然後到赤霞宮去。守門的小太監問明了來歷，奏了上去。不多一時，元妃召見，鴛鴦先行了大禮，一旁侍立。元妃詢問傢中別後的事情，鴛鴦便一一的跪奏明白。元妃道："這些事體，前兒二姑娘已經告訴過我了。雖然是傢運如此，到底也是鳳丫頭恃纔妄作，老太太、太太為其蒙蔽所致。前兒警幻在我這裏，提起寶玉與林妹妹的一段因果，我心裏很不舒服。今兒聽你這麽說起來，鳳丫頭實在是要不得了。你也沒問問警幻仙姑，如今老太太現在什麽地方呢？"鴛鴦道："奴才問過警幻仙姑了，他說咱們這個太虛幻境在上界之下，下界之上，原是個虛無飄渺的所在，不是這裏有名兒的人是不能到的。老太太是壽終的人，必定要先歸地府，見過閻君，稽查過了善惡，然後送往上界去與去世的祖先相會的，怎麽得到咱們這裏來呢！"元妃道："老太太貴為一品夫人，生平謹慎，樂善好施，並沒什麽過惡，就到了閻君那裏，也沒什麽可怕的地方兒。惟有那些刀山劍樹，牛鬼蛇神，恐怕老人傢從沒見過，免不得要受些驚恐，況且又沒人服侍，可怎麽好呢？"鴛鴦道："奴才原為老太太來的，奴才的意思要求警幻仙姑指引一條明路，親身去地府裏訪一訪老太太的下落，見見老太太去，就放了心了。要不然，奴才住在這裏，心裏怎麽得安呢？"元妃沉吟了半晌，點點頭兒道："你這個丫頭真是個少有的，很好，怪不得老太太疼你，竟比鳳丫頭強多着呢。前兒警幻說鳳丫頭不久就要來的，等他明兒來了，我自有個道理。你也要歇息幾天，你且到二姑娘屋裏坐着說說話兒去罷。"說罷，元妃起身進內去了。這裏仙女們引鴛鴦到迎春屋內，見了迎春，說了半天別後傢中情事。迎春便要留着鴛鴦作伴，鴛鴦道："警幻仙姑叫我到什麽'癡情司'去，那裏是小蓉大奶奶，這會子他把事情卸了給我了。我又不知道什麽，橫竪我也不管他，同他一塊兒住去就是了。"迎春道："這麽着，我送你到他那裏去，任什麽事叫他教給你就是了。"於是，同了鴛鴦到"癡情司"來。原來這些"癡情"、"薄命"各司，都是一溜配殿，各處都有匾額。走到"癡情司"的門首看時，衹見匾額上寫道："引覺情癡"，兩邊對聯上寫道是：
喜笑悲哀都是假，貪求思慕總因癡。
進了配殿，轉到後面，小小院落三間正房，衹見秦可卿迎了出來。迎春又坐了一會子，方回赤霞宮去。鴛鴦就同秦可卿、瑞珠兒在"癡情司"裏住了。
那林黛玉每日無事，或過來在"癡情司"裏閑坐，或會尤傢姊妹閑談，或與迎春下棋作詩，竟比從前在大觀園瀟湘館的日子，反更覺得逍遙自在了，暫且按下不題。
且說王熙鳳物故之後，一靈真性正自悠悠蕩蕩，忽覺有兩個人在兩邊攙架起他來，行走如飛。頓飯之時，忽然覺得眼界光明，進了一道淡紅圍墻，衹見前面顯出無數樓臺殿閣來。正然心中歡喜，忽然聽見攙他的那兩個人口裏駡他道："小蹄子，我衹當你日頭長晌午呢，怎麽也有今兒麽！"鳳姐猛然嚇了一跳，仔細看時，原來攙他的那兩個人不是別人，卻就是尤二姐、尤三姐姊妹兩個。鳳姐道："噯喲，我當是誰呢。原來纔是你們這兩個東西，怎麽開口就駡起我來了麽？"尤二姐道："駡了你便怎麽樣，這裏又是你們榮國府了？你又是當傢的奶奶沒人敢惹咧！我今兒可要報報仇了呢！"尤三姐道："姐姐，你的嘴那裏說得過他呢，等我來收拾他。"說着，"唿"的一聲拔出鴛鴦劍來，鳳姐見了嚇得魂不附體，便連忙往前就跑。尤三姐仗着劍隨後趕來，口裏嚷道："鳳丫頭，你可走到那裏去？"
正趕之間，衹見迎面來了兩個美人，鳳姐一見，便高聲嚷道："快些救命啊！尤傢三丫頭要殺人呢！"原來這來的卻是鴛鴦與秦可卿二人，因要往絳珠宮去瞧黛玉的。二人猛然一看，見那前頭跑的卻是鳳姐。秦可卿便忙上前一把把鳳姐抱住，那鴛鴦便忙上前攔住尤三姐道："三姑娘，快些不要動手，恐怕娘娘知道了，那會子取罪不便呢！"尤三姐收了寶劍，笑道："我嚇唬鳳丫頭罷了，那裏就殺了他呢！"
秦可卿拉着鳳姐的手，說道："二嬸娘，你老人傢怎麽也到了這裏來了麽？"鳳姐道："我倒不願意來呢，可由得我麽？這是什麽地方兒，這麽體面，你們怎麽都在這裏的呢？"秦可卿道："這裏叫做太虛幻境，又叫做芙蓉城，有一位警幻仙姑總理這裏的事。那中間嚮北的正殿，便是仙姑的住處，東邊一帶紅墻是元妃娘娘的赤霞宮，西邊一帶粉墻是林姑娘的絳珠宮，中間朝南的是芙蓉城的正殿，那朝南東西兩邊的配殿都是'怨粉'、'愁香'、'朝雲'、'暮雨'、'薄命'、'癡情'等司，就是我們這些人的住處了。"
鴛鴦道："二奶奶跑的頭髮也鬆了，褲腿兒也散了，咱們就近先到赤霞宮二姑娘屋裏去歇歇兒，梳洗梳洗，順便兒好先謁見元妃娘娘的，等見過了娘娘，再到別處去。"鳳姐道："這都是尤傢三丫頭鬧的，你仔細提防着就是了。你二姐姐呢，怎麽眼錯不見的就沒影兒了麽？"尤三姐衹不答言，抿着嘴兒在旁邊笑呢。四人便同到了赤霞宮，走進迎春屋裏。鳳姐道："怎麽二姑娘沒在傢麽？"早有仙女們送上茶來，回道："姑娘到林姑娘屋子裏去了，還沒回來呢！"鴛鴦道："既然二姑娘沒在屋裏，二奶奶也乏了，且在這兒坐一坐，吃了茶，歇一會兒罷。"遂叫仙女們舀水，取了妝奩過來。這裏鳳姐洗了臉，重新梳妝打扮，整理衣裳。鴛鴦便先進宮，啓奏元妃去了。約有頓飯之時，纔出來道："娘娘身上不大爽快，不肯出來見人，聽見二奶奶來了，倒像有些嗔怪的似的，親筆寫了一道懿旨封了教我發給二奶奶自己開讀呢！"鳳姐大驚道："這是什麽道理呢？我又不認得字，這可不是難我麽？"鴛鴦道："這麽着罷，咱們這會子都到絳珠宮去，見了林姑娘和二姑娘教他們念給二奶奶聽就是了，好不好？"鳳姐道："也罷了，就是這麽着很好，橫竪也要到他那裏去呢！"
於是，衆人一同出了赤霞宮嚮西而行，慢慢兒的走到絳珠宮門首，衹見金釧兒與晴雯笑嘻嘻的迎了出來，道："二奶奶好，纔剛兒尤傢二姨奶奶說二奶奶來了，我們在這兒等了好半天了。"鳳姐笑道："原來你們這兩個小蹄子也在這裏呢麽，好熱鬧啊！"於是，大傢進了宮門，衹見迎春、尤二姐、林黛玉一齊迎了出來，彼此問了好。大傢剛要歸坐，衹見鴛鴦走過來，站在上頭道："娘娘有旨，給璉二奶奶的，請二位姑娘代為宣讀。"迎春道："他纔剛兒到了這兒，娘娘就有什麽旨意給他呢？"鴛鴦道："璉二奶奶纔剛兒到了赤霞宮，娘娘就降了這一道旨意，因為二奶奶認不得字，所以帶過來請姑娘們宣讀給他聽的。"迎春道："這麽着，就請過旨來，我念給他聽罷了。"林黛玉道："這可使不得，娘娘有旨，應該擺下香案，叫鳳姐姐磕了頭跪聽宣讀纔是呢！"晴雯聽了，忙移過香案，供上旨意。鳳姐磕了頭，端端正正的跪在那裏。迎春這纔打開懿旨，高聲念道：蓋聞儀閨範，端有賴於賢媛；四德三從，望允孚乎內助。茲爾王氏熙鳳，質雖蘭蕙，識雜薫蕕，利口覆邦，巧言亂德。賢貞自守，幸免帷薄不修；利欲熏心，竟蹈簋不飾。乃復妄言金玉，空使怨女紅粉埋香；巧弄機關，以致癡郎緇衣托鉢。揆厥由來，罪莫大焉。念爾賦性聰明，言詞婉妙；斑衣戲彩，曾效老萊子之娛親；菽水承歡，能法子輿氏之養志；功堪補過，罰可從輕。恭惟祖母太夫人鸞未返，鶴馭難逢；魂飄閬苑之風，魄冷瑤臺之月。九重泉路，不無牛鬼蛇神；十殿森羅，半是刀山劍樹。皤皤白發，難免恐怖之憂；渺渺黃泉，誰是提攜之伴？茲敕熙鳳擬正，遂爾孺慕之初心，鴛鴦擬陪，成彼殉主之素志，夙興夜寐，早抵酆都，事竣功成，速歸幻境。
於戲！予一人棄其瑕而錄其瑜，用觀後效。爾熙鳳勉其新而革其舊，以贖前愆。曰往欽哉，勿負乃命。
大傢聽畢，盡都吃了一驚。鴛鴦道："我是久有這個心的，纔剛兒看見娘娘親筆寫旨，我就猜着幾分，敢是為這個事，這會子可遂了我的心了。"衹見鳳姐還跪在地下發怔，黛玉笑着拉他起來，道："念完了，你起來罷。你的差使到了，娘娘派你到地府裏找老太太去呢！恭喜，恭喜！"鳳姐道："我不信這個話，方纔念的我一句兒也不懂，你們講給我聽聽呢。"
迎春遂又念一句講一句，逐句講完，大傢都抿着嘴兒笑。鳳姐拍手道："那抄傢的事，原是大老爺和珍大哥哥他們鬧出來的亂子，我不過是放了點子零碎帳在外頭，月間貪圖幾個利錢，這就算'簋不飾'了麽？怎麽把這些不是，都安在我頭上來了？那一年東府裏的大老爺生日，我在園子裏撞着瑞老大那個混帳東西，教人聽着我臉上很沒意思，大概把這個事又給我安上'帷薄不修'了呢！"
迎春笑道："二嫂子，你沒聽明白了呢，娘娘原寫的是'幸免'兩個字，並沒說你實有這個事呢！"鳳姐道："這也犯不着說到幸免的上頭啊！前兒我沒來的時候，寶兄弟好好兒的在傢裏和寶妹妹小兩口兒一盆火兒似的。那一天子到舅太爺傢去，巴巴兒的打發焙茗飛馬跑回來告訴說：'二奶奶若是去呢，快些來罷；若不去呢，別在風地裏站着。'這都是鴛鴦姐姐親眼見的事，這會子旨意上說是什麽緇衣托鉢，這不是鼕瓜拉到茄子地裏去了麽？這不是林妹妹現在這裏呢，他和寶兄弟兩個人肚裏的事情，我怎麽能夠知道呢？因為老太太說寶丫頭穩重，林丫頭多病，我不過是順着老人傢的意思，就說了一句現成的金玉姻緣的話，大主意也還要老太太、老爺、太太作主呢，那裏就由着我麽？"
秦可卿道："二嬸娘也不必焦躁，原也怨不得元妃娘娘嗔怪，總是二嬸娘平日精明強幹的過餘了，俗語說的'功之首，罪之魁'了。這也不必提他了，且和鴛鴦姐姐商量着明兒怎麽起身是正經道理。"說着，金釧兒上來回說飯得了，問在那裏擺？黛玉道："就在這裏擺罷。"
要知飯後有何話說，請看下回便見。
到了次日一早，警幻仙姑便來回拜。接着元妃又差了些仙女來問候，又送了許多禮物。晌午間，便帶了晴雯等到秦可卿、尤二姐、尤三姐處，各坐了一會子。秦可卿又留着吃了晚飯，方纔回來。
一日午後，黛玉在院中閑步，看看白石花欄內的絳珠仙草。衹見那草通身青翠，葉頭上略有紅色，一縷幽香沁人心髓。黛玉已曉得是自己的前身。正是：瘦影自臨春水照，卿須憐我我憐卿。黛玉默默傷感了好一會，又看着仙女們澆灌了一回，方纔進去。
又過了數十日，果然迎春也早到了這裏來了。大傢會見，元妃便教迎春在赤霞宮裏住了。
又過了些時，一日黛玉午後正在傢閑坐，衹見晴雯走來說道："今兒天氣很好，姑娘怎不到外頭逛逛去呢？"黛玉點頭道："左右是閑着沒事兒，咱們不如瞧瞧小蓉大奶奶，到那兒玩玩去罷。金釧兒在傢看屋子，你跟着我去逛逛。"晴雯答應，同了兩個仙女跟着黛玉出門，到秦可卿那裏去。
正走之間，衹見迎面一個女子，遠遠而來。晴雯眼尖，便指着說道："那來的，不是鴛鴦姐姐麽？"及至到了跟前，果是鴛鴦。黛玉忙道："鴛鴦姐姐，你怎麽也到這裏來了？"鴛鴦道："原來林姑娘也在這裏，晴雯怎麽都在一塊兒的呢？林姑娘，你們可曾見老太太來沒有？"黛玉聽見"老太太"三字，心中驚詫，忙道："你怎麽問起老太太來了，敢是老太太也歸了天了麽？"鴛鴦道："可不是，老太太歸了天了。我想我服侍了老太太一輩子，將來也沒個結果，又恐怕後來落人的圈套，趁着老太太還沒有出殯，我就把心一橫，恍恍惚惚的像個人把我抽着上了吊了，好像是東府裏小蓉大奶奶似的。後來我心裏一糊塗，不知怎麽就到了這裏了。"黛玉一聞賈母仙逝，不覺慟哭起來。晴雯忙道："姑娘可不又糊塗了麽，老太太歸了天，大傢正好團圓。姑娘哭的可是那一條兒呢？"黛玉拭淚道："我也忘了情了，這都是我平日哭慣了的緣故。"
正說話時，秦可卿早已跑了來了，說道："鴛鴦姐姐好快腿啊！我倒奔忙了一夜，你倒走到我頭裏了。"黛玉笑道："你看你纍的這個樣兒，你既有這個差使，為什麽不告訴我們一聲兒呢？"秦氏道："警幻催着叫快去，連我換衣裳的空兒都沒有，那裏還有工夫告訴你們去呢！"黛玉道："大奶奶同鴛鴦姐姐都乏了，且到我這裏來先歇歇兒罷。"於是，大傢一齊進絳珠宮裏坐下，仙女們捧上茶來。茶罷，鴛鴦道："老太太既沒在這裏，卻往那裏去了呢？"秦可卿道："我想老太太是年尊的人，未必同我們一樣，衹怕壽終了要歸地府罷。"鴛鴦便着急道："這麽着，我可不又撲空了麽？小大奶奶，你今兒把我弄到這兒來，不教我見見老太太去，我可不依！"黛玉道："鴛鴦姐姐，你也不用着急，等見了警幻仙姑，問準了老太太的下落，咱們再作道理。"
秦可卿道："我纔剛兒也沒了空兒，沒瞧瞧璉二嬸娘去，不知他如今可好不好？"鴛鴦道："璉二奶奶這會子病的不成樣兒了，誰知抄傢的事裏頭也幹連着他呢！把他屋裏抄了個幹幹淨淨，搭着老太太的事情上又沒錢又受褒貶，已經發了幾個昏了，還不知道這早晚是個什麽光景呢！"秦氏道："這麽說起來，衹怕他也是我們這一夥兒的數罷。好，罷了，他來了咱們這裏更熱鬧了。"黛玉笑道："熱鬧什麽，不過是兩片子貧嘴，怪討人嫌的罷了。"秦氏又笑道："姑娘，你說的這個話，我倒怪想他呢！那一天子我還到了大觀園去警戒了他一番，衹是他這個心總還不得醒悟麽。"大傢正說着，已經擺飯。
飯畢，秦氏便同鴛鴦先到警幻仙姑處謁見，講了一會天機。警幻仙姑告訴他，"癡情"一司原是秦可卿掌管，因他是第一情人，引這些癡情怨女早早歸入情司，所以該當懸梁自盡的，為他看破凡情，超出情海，歸入情天，所以"癡情"一司無人掌管，"今特將你補入，可即赴'癡情司'任事，不可違誤"。
鴛鴦領了警幻仙姑之命，然後到赤霞宮去。守門的小太監問明了來歷，奏了上去。不多一時，元妃召見，鴛鴦先行了大禮，一旁侍立。元妃詢問傢中別後的事情，鴛鴦便一一的跪奏明白。元妃道："這些事體，前兒二姑娘已經告訴過我了。雖然是傢運如此，到底也是鳳丫頭恃纔妄作，老太太、太太為其蒙蔽所致。前兒警幻在我這裏，提起寶玉與林妹妹的一段因果，我心裏很不舒服。今兒聽你這麽說起來，鳳丫頭實在是要不得了。你也沒問問警幻仙姑，如今老太太現在什麽地方呢？"鴛鴦道："奴才問過警幻仙姑了，他說咱們這個太虛幻境在上界之下，下界之上，原是個虛無飄渺的所在，不是這裏有名兒的人是不能到的。老太太是壽終的人，必定要先歸地府，見過閻君，稽查過了善惡，然後送往上界去與去世的祖先相會的，怎麽得到咱們這裏來呢！"元妃道："老太太貴為一品夫人，生平謹慎，樂善好施，並沒什麽過惡，就到了閻君那裏，也沒什麽可怕的地方兒。惟有那些刀山劍樹，牛鬼蛇神，恐怕老人傢從沒見過，免不得要受些驚恐，況且又沒人服侍，可怎麽好呢？"鴛鴦道："奴才原為老太太來的，奴才的意思要求警幻仙姑指引一條明路，親身去地府裏訪一訪老太太的下落，見見老太太去，就放了心了。要不然，奴才住在這裏，心裏怎麽得安呢？"元妃沉吟了半晌，點點頭兒道："你這個丫頭真是個少有的，很好，怪不得老太太疼你，竟比鳳丫頭強多着呢。前兒警幻說鳳丫頭不久就要來的，等他明兒來了，我自有個道理。你也要歇息幾天，你且到二姑娘屋裏坐着說說話兒去罷。"說罷，元妃起身進內去了。這裏仙女們引鴛鴦到迎春屋內，見了迎春，說了半天別後傢中情事。迎春便要留着鴛鴦作伴，鴛鴦道："警幻仙姑叫我到什麽'癡情司'去，那裏是小蓉大奶奶，這會子他把事情卸了給我了。我又不知道什麽，橫竪我也不管他，同他一塊兒住去就是了。"迎春道："這麽着，我送你到他那裏去，任什麽事叫他教給你就是了。"於是，同了鴛鴦到"癡情司"來。原來這些"癡情"、"薄命"各司，都是一溜配殿，各處都有匾額。走到"癡情司"的門首看時，衹見匾額上寫道："引覺情癡"，兩邊對聯上寫道是：
喜笑悲哀都是假，貪求思慕總因癡。
進了配殿，轉到後面，小小院落三間正房，衹見秦可卿迎了出來。迎春又坐了一會子，方回赤霞宮去。鴛鴦就同秦可卿、瑞珠兒在"癡情司"裏住了。
那林黛玉每日無事，或過來在"癡情司"裏閑坐，或會尤傢姊妹閑談，或與迎春下棋作詩，竟比從前在大觀園瀟湘館的日子，反更覺得逍遙自在了，暫且按下不題。
且說王熙鳳物故之後，一靈真性正自悠悠蕩蕩，忽覺有兩個人在兩邊攙架起他來，行走如飛。頓飯之時，忽然覺得眼界光明，進了一道淡紅圍墻，衹見前面顯出無數樓臺殿閣來。正然心中歡喜，忽然聽見攙他的那兩個人口裏駡他道："小蹄子，我衹當你日頭長晌午呢，怎麽也有今兒麽！"鳳姐猛然嚇了一跳，仔細看時，原來攙他的那兩個人不是別人，卻就是尤二姐、尤三姐姊妹兩個。鳳姐道："噯喲，我當是誰呢。原來纔是你們這兩個東西，怎麽開口就駡起我來了麽？"尤二姐道："駡了你便怎麽樣，這裏又是你們榮國府了？你又是當傢的奶奶沒人敢惹咧！我今兒可要報報仇了呢！"尤三姐道："姐姐，你的嘴那裏說得過他呢，等我來收拾他。"說着，"唿"的一聲拔出鴛鴦劍來，鳳姐見了嚇得魂不附體，便連忙往前就跑。尤三姐仗着劍隨後趕來，口裏嚷道："鳳丫頭，你可走到那裏去？"
正趕之間，衹見迎面來了兩個美人，鳳姐一見，便高聲嚷道："快些救命啊！尤傢三丫頭要殺人呢！"原來這來的卻是鴛鴦與秦可卿二人，因要往絳珠宮去瞧黛玉的。二人猛然一看，見那前頭跑的卻是鳳姐。秦可卿便忙上前一把把鳳姐抱住，那鴛鴦便忙上前攔住尤三姐道："三姑娘，快些不要動手，恐怕娘娘知道了，那會子取罪不便呢！"尤三姐收了寶劍，笑道："我嚇唬鳳丫頭罷了，那裏就殺了他呢！"
秦可卿拉着鳳姐的手，說道："二嬸娘，你老人傢怎麽也到了這裏來了麽？"鳳姐道："我倒不願意來呢，可由得我麽？這是什麽地方兒，這麽體面，你們怎麽都在這裏的呢？"秦可卿道："這裏叫做太虛幻境，又叫做芙蓉城，有一位警幻仙姑總理這裏的事。那中間嚮北的正殿，便是仙姑的住處，東邊一帶紅墻是元妃娘娘的赤霞宮，西邊一帶粉墻是林姑娘的絳珠宮，中間朝南的是芙蓉城的正殿，那朝南東西兩邊的配殿都是'怨粉'、'愁香'、'朝雲'、'暮雨'、'薄命'、'癡情'等司，就是我們這些人的住處了。"
鴛鴦道："二奶奶跑的頭髮也鬆了，褲腿兒也散了，咱們就近先到赤霞宮二姑娘屋裏去歇歇兒，梳洗梳洗，順便兒好先謁見元妃娘娘的，等見過了娘娘，再到別處去。"鳳姐道："這都是尤傢三丫頭鬧的，你仔細提防着就是了。你二姐姐呢，怎麽眼錯不見的就沒影兒了麽？"尤三姐衹不答言，抿着嘴兒在旁邊笑呢。四人便同到了赤霞宮，走進迎春屋裏。鳳姐道："怎麽二姑娘沒在傢麽？"早有仙女們送上茶來，回道："姑娘到林姑娘屋子裏去了，還沒回來呢！"鴛鴦道："既然二姑娘沒在屋裏，二奶奶也乏了，且在這兒坐一坐，吃了茶，歇一會兒罷。"遂叫仙女們舀水，取了妝奩過來。這裏鳳姐洗了臉，重新梳妝打扮，整理衣裳。鴛鴦便先進宮，啓奏元妃去了。約有頓飯之時，纔出來道："娘娘身上不大爽快，不肯出來見人，聽見二奶奶來了，倒像有些嗔怪的似的，親筆寫了一道懿旨封了教我發給二奶奶自己開讀呢！"鳳姐大驚道："這是什麽道理呢？我又不認得字，這可不是難我麽？"鴛鴦道："這麽着罷，咱們這會子都到絳珠宮去，見了林姑娘和二姑娘教他們念給二奶奶聽就是了，好不好？"鳳姐道："也罷了，就是這麽着很好，橫竪也要到他那裏去呢！"
於是，衆人一同出了赤霞宮嚮西而行，慢慢兒的走到絳珠宮門首，衹見金釧兒與晴雯笑嘻嘻的迎了出來，道："二奶奶好，纔剛兒尤傢二姨奶奶說二奶奶來了，我們在這兒等了好半天了。"鳳姐笑道："原來你們這兩個小蹄子也在這裏呢麽，好熱鬧啊！"於是，大傢進了宮門，衹見迎春、尤二姐、林黛玉一齊迎了出來，彼此問了好。大傢剛要歸坐，衹見鴛鴦走過來，站在上頭道："娘娘有旨，給璉二奶奶的，請二位姑娘代為宣讀。"迎春道："他纔剛兒到了這兒，娘娘就有什麽旨意給他呢？"鴛鴦道："璉二奶奶纔剛兒到了赤霞宮，娘娘就降了這一道旨意，因為二奶奶認不得字，所以帶過來請姑娘們宣讀給他聽的。"迎春道："這麽着，就請過旨來，我念給他聽罷了。"林黛玉道："這可使不得，娘娘有旨，應該擺下香案，叫鳳姐姐磕了頭跪聽宣讀纔是呢！"晴雯聽了，忙移過香案，供上旨意。鳳姐磕了頭，端端正正的跪在那裏。迎春這纔打開懿旨，高聲念道：蓋聞儀閨範，端有賴於賢媛；四德三從，望允孚乎內助。茲爾王氏熙鳳，質雖蘭蕙，識雜薫蕕，利口覆邦，巧言亂德。賢貞自守，幸免帷薄不修；利欲熏心，竟蹈簋不飾。乃復妄言金玉，空使怨女紅粉埋香；巧弄機關，以致癡郎緇衣托鉢。揆厥由來，罪莫大焉。念爾賦性聰明，言詞婉妙；斑衣戲彩，曾效老萊子之娛親；菽水承歡，能法子輿氏之養志；功堪補過，罰可從輕。恭惟祖母太夫人鸞未返，鶴馭難逢；魂飄閬苑之風，魄冷瑤臺之月。九重泉路，不無牛鬼蛇神；十殿森羅，半是刀山劍樹。皤皤白發，難免恐怖之憂；渺渺黃泉，誰是提攜之伴？茲敕熙鳳擬正，遂爾孺慕之初心，鴛鴦擬陪，成彼殉主之素志，夙興夜寐，早抵酆都，事竣功成，速歸幻境。
於戲！予一人棄其瑕而錄其瑜，用觀後效。爾熙鳳勉其新而革其舊，以贖前愆。曰往欽哉，勿負乃命。
大傢聽畢，盡都吃了一驚。鴛鴦道："我是久有這個心的，纔剛兒看見娘娘親筆寫旨，我就猜着幾分，敢是為這個事，這會子可遂了我的心了。"衹見鳳姐還跪在地下發怔，黛玉笑着拉他起來，道："念完了，你起來罷。你的差使到了，娘娘派你到地府裏找老太太去呢！恭喜，恭喜！"鳳姐道："我不信這個話，方纔念的我一句兒也不懂，你們講給我聽聽呢。"
迎春遂又念一句講一句，逐句講完，大傢都抿着嘴兒笑。鳳姐拍手道："那抄傢的事，原是大老爺和珍大哥哥他們鬧出來的亂子，我不過是放了點子零碎帳在外頭，月間貪圖幾個利錢，這就算'簋不飾'了麽？怎麽把這些不是，都安在我頭上來了？那一年東府裏的大老爺生日，我在園子裏撞着瑞老大那個混帳東西，教人聽着我臉上很沒意思，大概把這個事又給我安上'帷薄不修'了呢！"
迎春笑道："二嫂子，你沒聽明白了呢，娘娘原寫的是'幸免'兩個字，並沒說你實有這個事呢！"鳳姐道："這也犯不着說到幸免的上頭啊！前兒我沒來的時候，寶兄弟好好兒的在傢裏和寶妹妹小兩口兒一盆火兒似的。那一天子到舅太爺傢去，巴巴兒的打發焙茗飛馬跑回來告訴說：'二奶奶若是去呢，快些來罷；若不去呢，別在風地裏站着。'這都是鴛鴦姐姐親眼見的事，這會子旨意上說是什麽緇衣托鉢，這不是鼕瓜拉到茄子地裏去了麽？這不是林妹妹現在這裏呢，他和寶兄弟兩個人肚裏的事情，我怎麽能夠知道呢？因為老太太說寶丫頭穩重，林丫頭多病，我不過是順着老人傢的意思，就說了一句現成的金玉姻緣的話，大主意也還要老太太、老爺、太太作主呢，那裏就由着我麽？"
秦可卿道："二嬸娘也不必焦躁，原也怨不得元妃娘娘嗔怪，總是二嬸娘平日精明強幹的過餘了，俗語說的'功之首，罪之魁'了。這也不必提他了，且和鴛鴦姐姐商量着明兒怎麽起身是正經道理。"說着，金釧兒上來回說飯得了，問在那裏擺？黛玉道："就在這裏擺罷。"
要知飯後有何話說，請看下回便見。