第一回 小儿童题咏梅花观 老道士指引凤皇山香臉初勻，黛眉巧畫宮妝淺。風流天賦與精神，全在秋波轉。早是縈心可慣，那更堪頻頻顧盼。幾回得見，見了還休，爭如不見。 燭影搖紅，夜來筵散春宵短。當時誰解兩情傳？對面天涯遠。再奈雲稀雨斷，憑欄桿東風淚眼。海棠開後，燕子來時，黃昏庭院。
這一首詞，名喚《燭影搖紅》，說道世間男女姻緣，卻是強求不得的。雖然偶爾奇逢，俱由天意，豈在人謀。但看眼前多少佳人才子，兩相瞥見之時，彼此垂盼，未免俱各鐘情，非以吟哦自藉，即以眉目暗傳。既而兩情期許，締結私盟，不知倩了多少蝶使蜂媒，捱了幾個黃昏白晝。故常有意想不到的，而反得之邂逅。又或有垂成不就的，而反得之無心。及至聯姻二姓，伉儷百年，一段奇異姻緣，不假人為，實由天意。所以古人兩句說得好“姻緣本是前生定，曾嚮蟠桃會裏來。”正說“姻緣”二字，大非偶然矣。如今聽說巴陵城中，有一個小小兒童，卻不識他姓名。在懷抱時就喪了母，其父因遭地方有變，把他拋撇在城外梅花圃裏，竟自棄傢遠竄。後來虧了那一個管圃的蒼頭，收在身邊，把他待如親子，漸漸長大。到了七歲，此兒天資迥異，識見非凡，曉得自己原有親身父母，不肯冒姓外氏，遂自指梅為姓，指花為名，乃取名為梅萼。那圃旁有一座道院，名為梅花觀，並適纔那所梅花圃，卻是巴陵城中一個杜灼翰林所建，思量解職歸來，做個林下優遊之所。觀中有個道士，姓許名淳，號為叔清，盡通文墨，大有道行，原與杜翰林至交。這許叔清見梅萼幼年聰慧，出口成章，大加駭異，時常對管圃的蒼頭道：“此兒日後必登臺鼎之位，汝當具別眼視之。”蒼頭因此愈加優待，凡百事務，都依着他的性子。那許叔清每見一面，便相嘉奬，遂留他在觀中習些書史。這梅萼雖是有些兒童氣質，見了書史，便欣欣然日夕樂與聖賢對面。一夜，徐步西廊，遙見月光慘淡，遂援筆偶題一律於壁上道：
疏鐘隱隱送殘霞，煙鎖樓臺十二傢。
寶鼎每時焚柏子，石壇何日種桃花。
鬆關寂寂無雞犬，檎樹森森集鵲鴉。
月到建章涼似水，蕊珠宮內放光華。
越旬日，杜翰林因到圃中看梅，便過觀中與許叔清坐談半晌，遂起身行至西廊，見壁上所題詩句，頓然稱羨。又見後邊寫着“七歲頑童梅萼題”，愈加驚異，嘆賞不已，便問許叔清道：“這梅萼係是誰氏兒童，而今安在，可令他來一見麽？”許叔清道：“杜君，此兒因兩歲上不知誰入把他撇在梅花圃裏，倒虧了那一個管圃的老蒼頭收養到今。杜君若亟欲一見，待我着人喚來就是。”杜翰林十分喜悅，衹因自己無子，便有留心於他了。許叔清便把梅萼喚到跟前，杜翰林仔細覷了兩眼，高聲稱贊到：“好一個小兒！目秀眉清，口方耳大，豐姿俊雅，氣度幽閑。將來不在我下，决非塵埃中人也。”便問道：“汝既善於吟詠，就把階前這落梅為題，面試一首何如？”梅萼不敢推卻，便恭身站在廳前，遂朗吟一絶雲：
不涿群芳鬥麗華，凌寒獨自雪中誇。
留將一味堪調鼎，先嚮春前見落花。
杜翰林聽罷，心中驚異，便對許叔清道：“我看此兒年紀雖小，志氣不凡，天生如此傑纔，真是世間一神童也。”叔清見他滿心歡喜，便欲把梅萼引進，遂說道：“今日若非杜君對面，此兒豈肯輕易一吟。若衹吟一首，恐不足以盡其才思，必當再吟，何如？”梅萼道：“公相是天朝貴客，小童乳臭未幹，焉敢擅嚮大人跟前再撰衹字。”杜翰林與許叔清同笑道：“不必過謙，仍以原題再詠。”梅萼再不敢辭，低頭想了一想，又口占一絶雲：
玉奴素性愛清奇，一片冰心謹自持。
唯恐蝶蜂交亂謔，肯將鉛粉剩殘枝。
杜翰林拍掌大笑道：“許道長，此兒不可藐覷。開口成詩，一字不容筆削。即李、杜諸君，無出其右。豈非天才也耶？”許叔清道：“杜君所言極是，衹因淹滯泥途，恐燕山劍老，滄海珠沉，哪得個出頭日子。”杜翰林暗想道：“我想此兒有此大纔，異日必當大用，今我又無子嗣，他既無父母，便着他到我府中，延師教誨，長大成人，倘得書香一脈，也好接我蟬聯，真不枉識英雄的一雙慧眼。”便對梅萼道：“我欲留你到我府中讀書，你意下如何？”梅萼道：“梅萼一介頑童，無知小蠢，得蒙公相垂憐，誠恐福薄，不足以副厚望。”杜翰林便着人去喚那管圃的蒼頭來吩咐：“你明日可到我府中領賞，白米五石，白銀五兩，以酬數年撫養之勞。”蒼頭雖是口中勉強應承，心裏實難割捨，衹得眼淚汪汪，相看流涕，叩謝而去。杜翰林把梅萼帶道府中，遂與夫人商議。那夫人原是識相的，一見梅萼，便大喜道：“此兒相貌非凡，他日當大過人者。吾傢喜得有子矣。”遂勸杜翰林替他改名杜萼，納為己子。即便渾身羅綺，呼奴使婢，一旦富貴，非復昔日之梅萼矣。隨又延師講讀，且杜萼畢竟是個成器的人，在杜翰林府中，整整讀了三年，十歲時，果然垂髫入泮。杜夫人滿心歡喜，愛如珍寶，勝似親生。一日，與杜翰林商量，就要替他求親。杜翰林止住道：“夫人，吾傢止他一子，小小遊庠，豈無門當戶對的宦傢作配。依我意思，衹教他潛心經史，萬一早登甲第，求親未遲。”杜夫人見翰林公說得有理，不敢執拗，衹得依從。又過了幾年，忽一日，杜萼來到梅花圃中看梅，便尋昔日那個老蒼頭。俱回說，兩年前已身故了。杜萼聽罷，暗自掩淚道：“我想，自襁褓時失去了父母，若非此人收留在身，撫養幾載，何能到得今日。古人云，為人不可忘本。”便又問道：“那蒼頭的棺木，如今卻埋在哪裏？”那人回答道：“就過圃後三裏高土堆中。”杜萼就着人去買一副小三牲，酒一尊，香燭紙馬，隨即走到高土堆前，殷勤祭奠，以報數年撫養之恩。祭奠已畢，衹見一個道童，嚮圃後遠遠走來，道：“杜相公，我們梅花觀許師父相請。”杜萼問道：“你許師父就是許叔清老師麽？”道童道：“恰就是當初留相公在觀裏讀書的。”杜萼道：“這正是許叔清老師了，我與他間別多年，未能一會，正欲即來奉拜。”就同道童徑到梅花觀裏。許叔清連忙迎迓道：“杜公子，一別數年，階前落梅已經幾番矣。猶幸今日得賜光臨，何勝欣躍。萬望再賜留題，庶使老朽茅塞一開，真足大快三生也。”杜萼笑道：“嚮年造次落梅之詠，提起令人羞澀，至今安敢再嚮尊前亂道？”許叔清道：“杜公子說哪話，昔年所詠落梅，今日重來相對，如見故人，正宜題詠。我當薄冶小酌，盤桓片時，萬勿責人輕褻。”即便吩咐道童，整冶酒餚，兩人盡興暢飲，欲為竟日之歡。飲至半酣，杜萼道：“老師，今歲觀中梅花，比往年開得如何？”許叔清道：“今年雖是開得十分茂盛，卻被去鼕幾番大雪都壓壞了。杜公子若肯盡興方歸，即當攜尊梅下，暢飲一回，意下如何？”杜萼欣然起身，攜手同行。着道童先去取了鎖鑰，把園門開了，然後再撤酒席。二人慢慢踱到園中，果見那些梅花，都被鼕雪損了大半，道童就把酒餚擺列在一株老梅樹下，兩人席地而坐，暢飲了一會。忽見那老梅梢上，撲的墜下一塊東西，仔細一看，卻是臘月裏積下的一團雪塊。許叔清笑道：“杜公子豈不聞古詩云‘有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人。’今既有梅有雪，安可不賦一詩，以不辜負此佳景乎？謹當敬以巨觴，便以雪梅為題，乞賜佳詠。老朽雖然不敏，且當依韻一和。”便滿斟一巨觴，送與杜萼。杜萼也不推辭，接過手來，一飲而盡，遂口占一絶雲：
老梅偏嚮雪中開，有雪還從枝上來。
今日此中尋樂地，好將佳醴泛金杯。
許叔清拍掌大笑道：“妙，妙！數載不聆佳詠，又幸今日復賜教言，真令老朽一旦心目豁然矣。”杜萼道：“但恐鄙俚之語，有污清耳，獻笑，獻笑。”就把巨觴依舊滿斟一杯送與許叔清：“敢求老師一和。”許叔清連忙伸手接過酒來，遂謙遜道：“公子若要飲酒，决不敢辭。說起作詩，但是老朽腹中無物，安敢鬍言亂道？實難從命。”杜萼道：“老師說哪裏話，適纔見許，安可固謙？”許叔清也不再辭。把酒飲了一口，想一想，連飲了三四口，想了三四想，遂說道：“有了，有了。衹是杜撰，不堪聽的，恐班門弄斧，益增慚愧耳。”杜萼道：“老師精通道教，自然出口珠璣，何太謙乃爾。請教，請教。”許叔清拿起巨觴，都的一口飲盡，便朗和雲：
雪裏梅花雪裏開，還留溶雪墮將來。
愧予性拙無才思，強賦俚詞送酒杯。
杜萼稱贊道：“妙得緊，妙得緊。若非老師匠心九轉，焉得珠玉琳琅？”許叔清大笑一聲道：“惶愧，惶愧。”說未了，那道童折了一枝半開半綻的梅花走來。杜萼接在手中，嗅了一嗅，果然清香撲鼻，便問道：“卻敢問老師，緣何這一枝梅花，與梢頭所開的顔色大不相似，卻是怎麽緣故？”許叔清道：“杜公子，你卻不知道，這梅花原有五種，也有顔色不同的，也有花瓣各樣的，也有香味濃淡的，也有開花遲早的，也有結子不結子的。方纔折來的，與梢頭的原是兩種，所以這顔色、花瓣各不相同。”杜萼道：“敢問老師，梅花既有五種．必有五樣名色，何不請講一講。”許叔清道：“公子，你果然不曉得那五種的名色，我試講與你聽。”杜萼道：“我實不曉得，正要請教老師。”許叔清道：“五種妁名色，一種赤金梅，一種緑萼梅，一種青霞疊梅，一種層梅，一種仙山玉洞梅。”杜萼道：“敢問老師，梅花雖分五種，還是哪一種為佳？”許叔清道：“種種都美，若論清香多韻，還要數那緑萼梅了。”杜萼便又把手中梅花嚮鼻邊嗅了幾嗅，道：“老師，果然是這一種香得有韻。”許叔清笑道：“杜公子今日幸得到這梅花觀，適纔又承教了梅花詩，便嚮這梅花園內暢飲一番梅花酒，也是對景怡情，大傢稱賞，豈非快事。杜萼大笑道：“老師見教，極是有理。就把折來這一枝梅花侑酒，何如？”許叔清道：“妙，妙”就喚道童把壺中冷酒去換一壺熱些的來。那道童見他兩人說得有興，笑得不了，連忙去掇了一個小小火爐，放在那梅樹旁邊，加上炭，迎着風，一霎時把酒燙得翻滾起來。許叔清道：便把熱酒斟上一觴，送與杜萼道：“杜公子，當此良辰，詩酒之興正濃，固宜痛飲千觴，搏一大醉。衹是杯盤狼藉，別無一餚以供佳客，如之奈何？”杜萼道：“老師何出此言，我自幼感承青眼，原非一日相知，今日復蒙過愛，兼以厚擾，不勝愧赧。嗣此倘得寸進。决不相忘。”許叔清道：“我與公子父子交往，全仗垂青，今日之酌，不過當茶而已，安足挂齒，敢問公子，今歲藏修，還在何處？”杜萼道：“正欲相懇此事。敢問老師這裏，有什幽靜書房，假我一間，暫棲旬月，不識可有麽？”許叔清道：“杜公子，我這觀中你豈不知，並無一間幽靜空房可讀得書的。你若果肯離得傢，出得外，奮志攻書，我指引你一個好所在，甚是精潔，必中你的意思。”
杜萼道：“請問老師，還在何處？”許叔清道：“此去渡過西水灘，一直進五六裏路，有一座鳳凰山，山中有一座清霞觀，甚是寬綽。前前後後約有數十間精緻書房。觀中有一個道士，姓李名乾，原是我最契的相知。一應薪水蔬菜之類，甚得其便。杜公子回去與令尊翁計議停妥，待老夫先寫封書去與他，要他把書房收拾齊整，然後揀個好日再去，如何？”杜萼道：“既有這個所在，況又有老師指引，傢尊自然允諾的了。”正說間，衹見夕陽西下，杜萼便起身作別。許叔清道：“本當再談半晌，爭奈天寒日晡，不敢相留。”便攜手送出觀門。杜萼遂辭謝而去，回傢就與父親商量清霞觀讀書一事。杜翰林滿心歡喜，便允道：“萼兒既然立志讀書，異日必得簪纓繼世。明日是個出行日子，何不買舟竟往鳳皇山？先去拜望了那清霞觀中道長，然後回來收拾書箱，再去未遲。”杜萼謹尊嚴命，隨即着人到梅花觀裏約了許叔清，次日買舟一同來到鳳皇山。兩入逍遙徐步，四下徘徊觀看。果然好一座高山，衹見：
奇峰巍聳，秀石橫堆。山岡上全沒些兔跡狐蹤。草叢中唯見些野花殘雪。雲影天光，描不出四圍圖畫；烏啼鶯喚，送將來一派弦歌。這正是：
山深路僻無人到，意靜心閑好讀書。
杜萼看了一會道：“老師，果然好一座山。正是眼前仙境，令人到此，塵念盡皆消釋矣。”許叔清便站住，在高岡上，又四下指點道：“杜官人，你看此山，形如立鳳，前後來竜，兩相回護，正陰在我巴陵，所以城中那些讀書的，科科不脫，甲第俱從這一派真竜蔭來。”杜萼道：“原來如此。敢問老師，這裏去到清霞觀還有多少路？”許叔清道：“杜官人，你看遠遠的密樹林中，那一層高高的樓閣，便是清霞觀了。”兩人說說笑笑，緩步行來，早到清霞觀裏。道童連忙通報，那李道士隨即出來迎迓，引入中堂。三人揖罷，李道士問許叔清道：“師兄，此位相公何處，高姓大名？”許叔清道：“道兄，這是城中杜翰林的公子。”李道士道：“原來就是杜老爺的公子，失敬了。”便又仔仟細覷了兩眼，暗對許叔清道：“師兄，我記得杜相公末垂髫的時節，曾在那裏相會過。”許叔清笑道：“道兄，你果然還記得起。數年前，曾在我觀中西廊板壁上，題那‘疏鐘隱隱送殘霞’的詩句，你見是七歲頑童，便請來相見的，就是這位公子。”
李道士欠身道：“久慕相公詩句，渴欲一晤，今幸光臨，實出望外。敢乞留題一首，以誌清霞，不識肯賜教否？”杜萼笑道：“今到寶山，固宜留詠，但恐當場獻醜，有玷上院清真。”李道士道：“杜相公何乃太謙。”便喚道童取了一幅羅紋箋，磨了一硯青麟髓。杜尊竟也沒甚推辭，蘸着筆，遂信手揮下一律，雲：
百尺樓臺接太清，琉璃千載倍光明。
真經誦處天花墜，法鼓鳴時鬼魅驚。
世界紅塵應不到，胸襟俗念豈能生？
森森檜柏長如此，歷盡人間幾變更。
桂萼寫罷，許叔清與李道士連忙接了，展開仔細從頭念了一遍。李道士高聲喝采道：“妙極，妙極！杜相公，衹恨小道無緣，相見之晚，不得早聆大教。幾時落得清誨一番，真勝讀書十年矣。”許叔清道：“道兄，這有何難，杜相公今歲正欲尋個清靜所在藏修，你觀中既有空房，何不收拾一兩間，與杜相公做個書室，就可早晚求教，卻不是兩便。”李道士道：“杜相公若肯光降，我這裏書房盡多，莫說是一兩間，便是十數間也有，亦當打掃相迎。”杜萼道：“老師既肯見納，足感盛情，謝金依數秦上。”李道士道：“書房左則空的，敢論房金，衹待相公高中，另眼相看足矣。”許叔清笑道：“今日也要房金，明日也要清目，兩件都不可少。”三人大笑一場。李道士先喚道童把前後書房門盡皆開了，然後起身，引了他二人，連看三四間，果然精緻異常。李道士道：“杜相公，這幾間看得如何？”桂萼道：“這幾間雖然精雅，衹是逼近中堂，早晚鐘磬之聲不絶耳畔，如之奈何？”李道士道：“杜相公講得有理。這軒後還有一間小小鬥室，原是小道早晚間在內做真實功夫的。杜相公若不見棄，請進一看，庶幾或可容膝。”桂萼道：“既是老師淨居，豈敢鬥膽便為書室。”李道士道：“這也不是這等說，衹要是相公不嫌蝸窄，稍可安身，就此相讓，不必躊躇。”杜萼道：“既然如此，也藉賞鑒一賞鑒。”李道士便嚮袖中汗巾裏，取出一個小鑰匙，把房門開了。許叔清與杜萼進去看時，果然比那幾間更幽雅，更精緻李道士道：“杜相公，這間看得書麽？”杜萼道：“恰好做一間書房，未必老師果肯相假。”道士道：“一言既出，駟馬難追。但憑杜相公隨時收拾行李到來就是。”杜萼便躬身致谢，即欲起身作別，李道士一把扯住道：“難得杜相公光降，請再在此盤桓片時，用了午飯，待小道親送到那鳳皇山上。還有一事相煩。”許叔清道：“杜相公，既是道兄相留，便在此過了午，慢慢起身進城，到傢裏尚早。”杜萼道：“但不知老師有何見諭？”李道士道：“再無別事相懇，小道兩月前在那鳳皇山高峰上，新構得一椽茅屋，要求杜相公賜一對聯，匾額上賜題兩字，以為小道光彩。”杜萼滿口應承。不多時，那道童走進房來，道：“請相公與二位師父後軒午飯。”大傢同走起身。李道士依舊把房門鎖了，三人同到後軒。午飯完畢，李道士吩咐道童，打點紙筆，隨取山泉煮茗，快到鳳皇山來。道童答應一聲，轉身便去打點。三人慢慢踱出觀門，衹見鬆風盈耳，鳥韻撩人。杜萼稱贊道：“果然好一座清霞觀，此非老師道行高真，何能享此清虛樂境。”李道士道：“惶恐，惶恐。”須臾之間，就到了鳳皇山上。杜萼道：“這峰巒嶮峻，請二位老師先行，待我緩緩隨後，附葛攀藤，攝衣而上就是。”許叔清笑道：“道兄，杜相公自來不曾登此山路，想是足倦行不上了。我們同嚮這石崖上坐一坐兒，待相公養一養力再走。”李道士道：“這裏冷風四面逼來，怎麽坐得？杜相公，你再強行幾步。那前頭密鬆林裏，就是小道新構的茅屋了。”杜萼仔細射了一眼，果然不上半裏之路，衹得又站起身來，與許叔清輓手同行。慢慢的左觀右望，後視前瞻，說一回，笑一回，霎時間便到了那密鬆林內。真個有間小小幽軒，四下淨幾明窗，花闌石凳，中間挂着一幅單條古畫，供着一個清緻瓶花。杜萼極口喝采道：“果然好一所幽軒。苟非老師，鬍能致此極樂？”李道士笑道：“不過寄蜉蝣於天地耳，何勞相公過奬。”正說話間，那道童一隻手擎了筆硯，一隻手提了茶壺，連忙送來。許叔清在旁着實幫襯，便把筆硯擺列齊整。李道士就捧了杯茶，送與杜萼：“請杜相公見教一聯。”杜萼連忙接來茶，道：“二位老師在此，豈敢鬥膽。”許叔清：“日色過午，杜相公不必謙辭，請信筆揮灑一聯，便可起身回去。”杜萼就舉起筆來，嚮許叔清、李道士拱手道：“二位老師，獻醜了。兩個欠身道：“不敢。”你看杜萼也不用思想把筆蘸墨直寫道：
千峰萬峰雲鳥沒，十洲芳草參差。
五月六月鬆風寒，三島碧桃上下。
李道士大喜道：“妙，妙，妙！莫說題這對聯，便是這兩行大字，就替小道增了多少光輝。”杜萼道：“老師休得取笑。”李道士道：“杜相公，有心相懇，一發把這匾額上再賜兩字。”杜萼便又提起筆來，嚮那匾額上大書三字雲：悟真軒. 李道士道：“杜相公，這三字愈加題得有趣。”許叔清道：“道兄，這有何難，少不得杜相公明日到觀中看書的時節，慢慢酬謝罷了。”杜萼道：“今日傢尊在傢等候，不敢久留。不過兩三日內，復來趨教矣。”李道士道：“杜相公請還轉敝觀去，清茶再奉一杯如何？”杜萼道：“多謝厚情，恐再耽擱，卻進城不及了。”道士便相送下山，三人致谢而別，各自分手回去不提。
不知杜萼回傢見了父親，有何計議？幾時纔得到館？且聽下回分解。
詩：
少年欲遂青雲志，黃捲青燈用及時。
辭文研窮賢聖理，偕朋砥礪古今疑。
灘頭鄰舫逢殊色，月下同情賦麗詞。
不意相思心緒亂，何嘗一日展愁眉。
說這杜萼別了李乾道士，離了鳳凰山，同着許叔清，依舊返棹歸來到得梅花觀前，此時還有半竿日色，許叔清便要留進觀裏待茶。杜萼再三辭謝，衹得送到城門首，然後作別，分路回去,這杜萼回到府中，恰好翰林又早出門到一士夫傢去飲酒未回，他就見了夫人，把清霞觀幽雅並山中景緻、李道士相待殷勤、讓房的話，一一說知。那夫人大喜道：“萼兒，既有這樣一個好所在，又遇這般一個好道士，此是天賜汝的好機會，何愁讀書不成？衹是一件，想汝自幼不曾行路慣的，今朝行了這一日，身子决然有些勞倦，可早早吃些晚飯，先去睡罷。待你爹爹回來，我與他商議就是。”
你道世間哪有這樣賢慧的夫人？況且杜開先又不是她親生的兒子，論將起來何必如此十分愛護？人卻不曉得內中一個委麯，這杜萼卻常有着實傾心的所在，正是俗語雲“兩好合一好”的緣故。你看這杜萼，遂躬身應諾。夫人便喚丫鬟整治晚飯，與他吃了，早去安寢。次日侵晨起來，梳洗完備，連忙起到堂前，與翰林相見。翰林問道：“萼兒，我昨晚回來得夜深了，不曾見你，卻是汝母對我說得幾句，不曾喚你問個詳細。你去看那清霞觀，果然還好讀書麽？”杜萼道：“啓上爹爹，那清霞觀果是好個去處，四圍俱是鳳凰山高峰環繞，並沒一個人傢，寂靜異常，正是個讀書的美地。”翰林道：“那觀中可還有空閑的書房麽？”杜萼道：“書房雖有幾間，可意者絶少。孩兒多承那觀中李老師一片好情，情願肯把自己一間幽雅淨室，讓與孩兒看書。翰林道：“萼兒，果是那李道士真心肯讓便好，不可去占據他的，日後恐招別人談論。況且讀書人討了出傢人便宜，叫做佛面上颳金，後來再不能有個發達日子，這是指望讀書裏做事業的人所最忌的。”杜萼道：“爹爹有所不知，孩兒一到觀中，原來李老師嚮年與孩兒曾在梅花觀中會過，未曾坐下，就取出紙筆來，便要留題。那許叔清在旁再三攛掇，勉強吟了一首。李老師看了，老大稱羨，後來便指引孩兒，連看了幾間書房，見孩兒心下都不遂意，所以就肯欣然把淨房相讓，實非強要他的。”翰林點頭笑道：“萼兒，原來如此。卻把什麽為題？”杜萼道：“孩兒就把清霞觀題幾句。”翰林道：“題得如何？”杜萼便把前題清霞觀詩句，從頭到尾念了一遍。 翰林道：“萼兒這首詩，足稱老健，不落尋常套中，大似法傢的格局。固雖題得好，如今出傢人也有幾個通得的，況又結交甚廣，善於詩賦者盡多，以後若到觀中，再不可信手輕吟。倘遇識者，從中看出破綻來，到惹人議論，不如緘默為妙。戒之，戒之！”杜萼躬身道：“謹遵爹爹嚴訓。”翰林道：“萼兒，我有一事與你商量。昨晚在康司牧府中飲酒，席上說起你往清霞觀讀書一事，他第二個公子滿心要與你同去。你道如何？”
杜萼笑逐顔開道：“爹爹，孩兒曾聞古人有雲：‘擇一賢師，不如得一良友。’既康公子果肯同去，早晚講習間，互相砥礪，不怕學業無成矣。”翰林道：“同去雖好，你不知道那康公子為人，頑性極重，專務虛名。倘與他同去，明日到妨你的工夫。”杜萼道：“爹爹所言極是。衹是各人自求個精微田地便了。”翰林道：“萼兒，既然如此，今日便可着人去約了康公子，明早打點書囊，一齊便與他同去罷了。”杜萼道：“爹爹，此去清霞觀足有三十餘裏，恐日逐飲食之類不堪擔送，還要喚一個傢僮隨去，早晚伏侍便好。”翰林道：“萼兒講得甚有理，這件事到是要緊的。終不然館中沒人伏侍，可是個長久之計。但是傢中這幾個小廝，衹好跟隨出入，哪裏曉得支持飲食？我想起來，倒是那管門的聾子，他自幼在我書房中伏侍，一應事務，卻還理會得來，明日何不就着他同去？”杜萼道：“爹爹，既然伏侍有人，孩兒久住在傢，誠恐荒蕪學業。適纔已看歷日，明日日辰不利，今日就着人去約了康公子，於十一日一同進館罷了。”這翰林見杜萼擇定十一日起身進館，便欣然應允。 杜萼又說道：“爹爹，孩兒還有一言啓上。如今與康公子同館，相與尚久，彼此不便稱呼，望爹爹與孩兒取一個表字。”翰林道：“萼兒，我蓄意多時，又是你講起，我卻省得。昨晚飲酒回來，一覺睡去，忽夢與你同玩花園，衹見百花俱未開放，惟有梅花獨盛。你問道：‘爹爹，這梅花年年開在百花之前，卻有什說？’我回道：‘萼兒，可曉得梅占百花魁之語麽？’如今我想起來，那梅花正應着你幼時的名姓，今日就取做杜開先便了。杜萼便深深唱喏，應聲而退。
一壁廂就着人去約康公子，一壁廂就喚那個管門的聾子，吩咐着他打點書箱鋪蓋並供給燈油之類，先往清霞觀去.到了十一日，那康公子帶領傢僮，挑了行李，叫下船衹，早嚮西水灘頭等候。等了一會，看看日色將晡，哪裏見個杜開先來？殊不知他到梅花觀中，卻被許叔清留在餞飲康公子等了許多時候，等得十分焦燥。忽見前頭楊柳岸邊泊着一隻小小畫船，裏面有幾個精緻女子，穿紅着緑，都在那裏品竹彈絲。未免又打動他少年耍性，便縱起身來，站在船頂上覷了好幾時。就問梢子道：“你可曉得前面那衹畫船，是哪一傢的？這梢子一時回覆不來，也走到船頭上看了一看，道：“康相公，你適間問的，可是那泊在楊柳岸邊的麽？”康公子點頭道：“正是，正是。”梢子道：“那衹船喚名玉鳧舟，就是城中韓相國老爺傢的。”康公子道：“那船中飲酒的是什麽人？”梢公道：“康相公，這上面坐的正是韓相國老爺，今日在鳳凰山祭祖回來，因此泊船在這裏遊耍。”康公子道：“那幾個女子，卻是那裏送將他承應的樂工？”梢子笑道：“康相公，你還不知，這是相國老爺去年新選的梨園女子，一班共有十人，演得戲，會得歌，會得舞，一個個風流俊麗，旖旎娉婷，標緻異常哩。”康公子搖頭道：“這老頭兒好快活，好受用。梢子，你說得這樣標緻，又打動了我康相公往常間的風流逸興。趁杜相公此時還未到來，你快把船兒撐近那邊幾步，待我飽看一會兒去。”梢子便提起竹蒿，慢慢的一篙一篙撐嚮前去，與畫船相近，也傍在楊柳岸邊。康公子不好船窗大開，衹得半開半掩，着實瞧了半晌。
原來那幾個女子都朝着韓相國站的，衹看得背後，哪裏看得明白？他卻一霎時心猿難係，意馬難拴，魂靈兒俱吊在那幾個女子身上，拼着個色膽如天，故意把那一扇船窗“呀”的推將開去。那幾個女子聽見這邊一聲響亮，個個都回轉頭來。康公子又乘機輕輕嗽了一聲。恰好那內中有一個女子，手撥着琵琶，卻是韓相國日常間最歡喜得寵的，喚做韓蕙姿，她聽得間壁船中嗽了一聲，便覺有心，連忙回睛偷看。原來天色昏黃，兩邊船裏俱未上燈，這邊看到那邊，兩個都是黑洞洞的，哪裏看得明白，就把手中琵琶，彈了一麯《昭君怨》詞兒。你看這康公子，坐在這邊船中，聽得間壁船裏彈着詞兒，就如掉了魂的一般，衹是凝眸俯首，倚欄靜聽了一會。麯未罷，衹聽得岸上遠遠有人厲聲問道：“前面可是康相公的船麽？”這康公子曉得是杜開先來，恰纔“嘿嘿”長嘆一聲，走到船頭上，應問道：“來者莫非是杜相公麽？”杜萼道：“小弟正是杜開先。”
原來林開先在梅花觀中飲了半晌，不覺醉眼模糊，又遇天色昏暮，哪裏看得些兒仔細，雖是聽得康公子應聲，也不知船泊在哪一邊。康公子道：“杜兄，請上這邊船來。”杜開先正待要走，忽聽得那邊船中笙歌盈耳，衹道是康公子船裏作樂，便叫道：“康兄，讀書人如此作樂，不亦過奢了麽？”康公子道：“杜兄請噤聲，有話上船來見教。”杜開先便扶住竹篙，一腳跳上船去。康公子見他有些醉意，恐怕失足墮落水中，遂一把扶住。 迎到船裏，連忙作揖。杜開先問道：“康兄，適纔敢是什麽人在舟中作樂？”康公子道：“杜兄，你卻錯聽了，奏樂的不是小弟船中，卻是間壁那畫船裏面。”杜開先道：“這是小弟耳欠聰了。那衹畫船是哪一傢的？”康公子道：“杜兄，那衹船名為玉鳧舟，是城中韓相國傢的。今日相國安排酒筵在內，有兩個奏樂的女子，生得天姿絶世，國色傾城，小弟卻從來不曾見的。適纔等候杜兄不到，也是無意中偶然瞥見，略得偷瞧幾眼兒。”杜開先道：“康兄，既有這樣一好機會，何不挈帶小弟看一看？”康公子道：“杜兄還且從容，我想那韓相國今夜决然趕不進城，料來我們也到清霞觀去不及了。今夜就把船泊在這裏，少刻待到東山月上，悄悄的把船撐將攏去，連了他的船，再把窗門四下開了，我和你玩月為名，那時飽看一回，卻不是好？”杜開先道：“康兄見教，其實有理。衹恨小弟無緣，來得太遲了些。”康公子跌足笑道：“小弟來得早的，也不見有緣在這裏。”杜開先道：“康兄，衹是一件，我和你靜坐舟中，如何消遣得這般良夜？”康公子道：“這有何難，小弟帶得有兩瓶三白，幾味蔬菜，杜兄不嫌，就取出來，慢慢暢飲一杯，卻不是好？”杜開先拍手笑道：“這也說不得，今夜决然要陪康兄了。”
康公子便喚傢僮，嚮後面船梢裏拿過酒餚來。你看這梢子倒也知趣，便來問道：“二位相公，既有酒餚，安可悶酌？把我的船再撐過去些何如？”杜開先道：“說得妙，說得妙！我且問你，那衹船上的梢子，你可認得他麽？”梢子道：“杜相公，這些撐船的總是我的弟兄們，每日早晨聚會灘頭，大傢都是唱喏的，如何有個不認得的。杜相公敢是有什吩咐？”杜開先道：“我卻沒什說話，衹恐你不認得的，把船攏將過去，他便倚着官勢，難為着你。既是同夥的，攏去不妨。”梢子便去提起竹蒿，一篙撐到那衹畫船邊傍着。康公子就跳起身來，把兩扇窗子“撲”的推開。
擡頭一看，衹見皓月當空，剛在垂楊頂上，便對杜開先道：“小弟久仰杜兄詩才，渴欲求教，今日幸會舟中，何不就把明月為題，見教一首？”杜開先笑道：“恐拙句遺哂大方。”康公子道：“言重，言重！”杜開先便倚着闌幹，對着月光，朗吟一絶雲：
中天皎月未曾盈，偏嚮人間照不平。
此際莫嫌微欠缺，應須指日倍光明。
康公子道：“承教，承教！杜兄，小弟往常在書房中獨坐無聊的時節，也常好鬍謅幾句，衹是吟來全沒一毫詩氣。朋友中有春秋我的，都道是筊經。”杜開先道：“康兄不必太謙，决然是妙的，小弟正要請教。”康公子道：“小弟賦性愚直，凡遇同袍之中，再沒一些謙遜，是不是常要亂道一番，其實不怕人笑。杜兄果不見笑，我就把原題也和一首。若不合題，煩勞改政，切不可容隱在心，背地笑人草包也。” 杜開先道：“不敢，不敢？” 康公子道：“杜兄，又有一說，小弟吟將出來，雖不成詩，也要帶幾分酒興，詩腸自然陡發，若是不飲些酒，便心忙意亂，一字也謅不出來。杜兄且從容多飲一杯，小弟先告罪了，就幹了這一瓶罷。” 杜開先道：“這一瓶酒哪裏就得盡興，還把這幾瓶酒一飲而盡方妙。” 康公子搖頭道：“這個使不得，小弟酒量有限，一瓶足矣。若多飲至醉，一字也讀不出了。杜開先道：“小弟忝在初交，不知尊量深淺，衹是慢慢飲幹這一杯，奉陪康兄這一瓶罷。”康公子把兩衹手捧起酒瓶，不上幾口，呷得瓶中罄盡，便道：“杜兄，小弟獻醜了。” 杜開先道：“不敢。康公子把酒瓶望船窗外一丟，衹見水面上“乒乓”一響，然後放開喉嚨，大嗽一聲，朗吟雲：
誰將這面新磨鏡，緣何挂在個中間？
康公子恰纔吟得這兩句，又嚮口中咿唔了一會，把腰伸一伸，“撲”的一跤跌倒，便呼呼的竟睡熟在船板上。杜開先把手推一推道：“康兄，難道衹吟這兩句麽？”這康公子哪裏做聲得出？杜開先道：“康兄，你想是飲了這瓶急酒，把詩腸都打斷了。”康公子又不答應。杜開先見他真個睡熟，便着他傢僮先把杯盤收拾去了，就嚮船中把鋪陳展開，扶他和衣睡着。杜開先便靠着欄桿，兩衹眼睛不住的嚮那邊船裏瞧個不了原來那衹船中另有一個女子，就是恰纔撥琵琶的韓蕙姿嫡親妹子，喚名韓玉姿，儀容態度與姐姐韓蕙姿一般。總是那眼尖利的，見了她姊妹二人，一時辨別不出；若是那眼鈍的，畢竟認不出哪一個是蕙姿，哪一個是玉姿這韓玉姿年紀衹得一十六歲，凡技藝中倒比姐姐還伶俐幾分，雖然墮跡朱門，選伎徵歌，隨行逐隊，每至閑暇工夫，便去習些文翰，所以那詩詞歌賦，十分深奧者固不能通曉，倘若文理淺近，意思不甚含蓄的，便解得來原來適纔杜開先所詠詩句，雖然把月為題，卻是寓意於間壁船中那幾個女子身上。這韓玉姿聽見他詩中意思，別有一種深情，知他定是個人中豪傑，口裏雖不說出，心下覺有幾分顧盼之意。直待到了二更時分，方纔伺候得韓相國睡着。恰好那些女子承直了一日，個個神疲意倦，巴不得一覺安眠，等得相國睡倒，各自就寢不題。這韓玉姿見衆姊妹們睡得悄靜，忽聞得間壁船中長嘆一聲，她便輕輕賺將出來，乘着這月光慘淡，把窗兒推開半扇，假以看月為名，伸出纖纖玉手，扣舷而歌雲：
隔畫船兮如渺茫，對明月兮幾斷腸。傷情滿眼兮淚汪汪，相思不見兮在何方？
原來這杜開先坐等多時，不覺睡魔障眼，正低頭靠在那交椅上。驀聽得那邊船裏打着這個歌兒，猛然醒悟，連忙站起身來，把眼睛睜了幾眼。哪裏看得明白，便又把手來揉了幾揉，方纔見那邊船窗裏，卻是一個少年女子： 碧水雙盈，玉搔半軃。翠點蛾痕，分就雙眉石黛；雲堆蟬鬢，寫來兩頰胭脂。無語獨徘徊，仿佛仙姝三島內；憑欄閑伫立，分明西子五湖中。傷情處，幾句幽歌，堪對孤舟傳寂寞；斷腸時，一聯巧合，全憑明月寄相思。杜開先看了，暗自喝采道：“果然好一個標緻女子！料她年紀多衹在盈盈左右，可惜把這青憾纖馱詬櫳卸永鎩Ｌ忍旒俳枰徽蠛梅紓閹檔轎藝獯校ㄐ嚱幌椒錚膊煌髁伺怖剎擰！?br>說不了，便要走來推醒康公子，喚他起來一看。心中又忖道：“我想他是個酒醉的人，倘或走將起來大呼小喊，把那韓相國老頭兒驚醒了，莫說我空坐了這半夜工夫，連那女子適纔那幾句歌兒，都做了一場虛話。我如今趁此四下無人，那女子還未進去，不免將幾句情詩便暗暗挑逗她。倘她果然有心到我杜開先身上，决然自有回報。衹是我便做得個操琴的司馬，她卻不能得如私奔的文君。也罷，待我做個無意而吟，看她怎麽回我。你看那杜開先便嘆了一聲，斜倚欄桿，緊緊把韓玉姿覷定，遂低低吟道：
畫舫同依岸，關情兩處看。
無緣通片語，長嘆倚欄幹。
韓玉姿聽罷，暗自道：“這分明是一首情詩，字字鐘情，言言屬意，敢是那個書生有意為我而吟。哎，這果然是對面關情，無計可通一語。我若不酬和幾句，何以慰彼情懷？”因和雲：
草木知春意，誰人不解情。
心中無別念，衹虛此舟行。
杜開先聽她所和詩中，竟有十分好意，便把兩衹手雙雙撲在欄桿幹上面，正待要道姓通名，說幾句知心話兒，叵耐韓相國那老頭兒忒不着趣，剛一覺醒轉來，厲聲叫道：“女侍們都睡着了麽？快起來烹茶伺候。”這韓玉姿唬得魂不附體，香汗淋漓，衹恐事情敗露，沒奈何把杜開先覷了幾眼，輕輕掩上窗兒，轉身進去不提。杜開先見韓玉姿閉窗進去，暗自道：“原來我杜開先如此緣慳分淺，正欲與那女子接談幾句，問個姓名，不想又被那老頭這叫聲攪散。我想她他既有心，决不把我奚落。但是，侯門似海，音問難通，自今以後，不知何時再有相會的日子。罷，罷！今夜且待我和衣睡，到天明早早起來，看她上岸的時節，還有心回顧我這船中否？”說罷，便把窗兒輕輕掩上，就坐倒和衣睡在康公子旁邊。你看這杜開先，熬了這幾個更次，精神着實怠倦，纔睡得倒，一覺睡去，直到東方日上。原來這康公子雖然睡着，此事也是經心的，故那杜開先與韓玉姿隔船酬和，都被他聽在耳中。
次日老早先走起來，卻好杜開先還未睡醒，衹見那岸上鬧哄哄的簇擁着幾乘女轎，恰正是來接那幾個女子的。他便急忙梳洗齊整，穿了豔服，站在船頭上看了一會。不多時，先走出一個女子來，卻就是昨日撥琵琶唱《昭君怨》詞兒的韓蕙姿。她便回轉頭來，見康公子站在船頭上，便把秋波頻覷幾眼，方纔動身上轎。又走出一個韓玉姿來，看見康公子，衹道就是夜來吟詠詩的那個書生，不住睛看了又看，想他心中覺有幾分疑惑。這康公子見後去的這一個，與前去的那一個面貌一般？暗自猜疑道：“好古怪，世間面龐相似者雖多，哪裏有這樣生得一般？便是嫡親姊妹，也沒有這等相象。連我竟認不出哪一個是昨日撥琵琶唱《昭君怨》的。”你看這康公子便走入船中，把杜開先推了一推，嚮耳邊低低叫道：“杜兄，快些醒起來，那韓相國的玉鳧舟已開去了。”這杜開先還在夢中，聽見了這一句，連忙帶着睡魔，一骨碌爬將起來，道：“康兄何不早叫一聲？”康公子笑道：“杜兄且莫着忙，船便不曾開去，衹是那幾個女子先起身去了。”杜開先驚問道：“康兄，果然去了？”康公子又笑道：“杜兄，，小弟仔細想來，衹是辜負了昨夜那首詩兒。”杜開先見他說話有心，便支吾道：“康兄，這有何難，再把後面兩句續上去罷。”。康公子笑道：“杜兄，俗語說得好：‘既來雕欄下，都是賞花人。’如今你的心事卻瞞不得我，我的心事也瞞不得你。衹要明日有些好處，大傢挈帶一挈帶，不可學那些掩耳盜鈴就是。”杜開先曉得被他識破，卻便不敢隱瞞，就把夜來情景一一備說。康公子道：“杜兄，既有這樣一個好機會，切不可錯過。我們快早開船，且到清霞觀去。少不得十五日元宵燈夜，我和你進城看燈，慢慢畫一好計策，再去訪她便了。”杜開先道：“康兄言之有理。”便叫梢子開船。不多時，看見鳳凰山。康公子道：“聞杜兄到處題詠，今見鳳凰山，安可缺典？”杜開先知康公子來煞不得的，況詩興勃發，也不推辭，也不謙遜，便朗吟雲：
鳳凰山是鳳凰形，草木紛然似羽翎。
兩翼拍開飛不起，一身俯伏睡難醒。
清霞已接真竜脈，巴邑多鐘列宿星。
雲霧騰騰籠瑞氣，無窮秀麗起山靈。
吟畢，康公子贊美道：“杜兄，昨夜與麗人酬和意興甚豪，今日鳳凰山之吟，豪興尚在，故言言逼古，非人所及也。”杜開先道：“一時應酬，惶愧，惶愧。”說話之間，不覺船已到岸。湊巧李道士在外接着，邀進觀中，因問道：“杜相公，此位相公不曾會面，請問尊姓？”杜開先道：“這位相公姓康，名泰，字汝平，乃城中康司牧老爺第二位公子。今來與我同學，幸乞見留。”李道士道：“書房盡多，任憑選擇，小道豈敢推托？”杜開先着傢僮安頓行李不提。
畢竟不知他兩人有什妙計得訪韓玉姿，且聽下回分解。
少年欲遂青雲志，黃捲青燈用及時。
辭文研窮賢聖理，偕朋砥礪古今疑。
灘頭鄰舫逢殊色，月下同情賦麗詞。
不意相思心緒亂，何嘗一日展愁眉。
說這杜萼別了李乾道士，離了鳳凰山，同着許叔清，依舊返棹歸來到得梅花觀前，此時還有半竿日色，許叔清便要留進觀裏待茶。杜萼再三辭謝，衹得送到城門首，然後作別，分路回去,這杜萼回到府中，恰好翰林又早出門到一士夫傢去飲酒未回，他就見了夫人，把清霞觀幽雅並山中景緻、李道士相待殷勤、讓房的話，一一說知。那夫人大喜道：“萼兒，既有這樣一個好所在，又遇這般一個好道士，此是天賜汝的好機會，何愁讀書不成？衹是一件，想汝自幼不曾行路慣的，今朝行了這一日，身子决然有些勞倦，可早早吃些晚飯，先去睡罷。待你爹爹回來，我與他商議就是。”
你道世間哪有這樣賢慧的夫人？況且杜開先又不是她親生的兒子，論將起來何必如此十分愛護？人卻不曉得內中一個委麯，這杜萼卻常有着實傾心的所在，正是俗語雲“兩好合一好”的緣故。你看這杜萼，遂躬身應諾。夫人便喚丫鬟整治晚飯，與他吃了，早去安寢。次日侵晨起來，梳洗完備，連忙起到堂前，與翰林相見。翰林問道：“萼兒，我昨晚回來得夜深了，不曾見你，卻是汝母對我說得幾句，不曾喚你問個詳細。你去看那清霞觀，果然還好讀書麽？”杜萼道：“啓上爹爹，那清霞觀果是好個去處，四圍俱是鳳凰山高峰環繞，並沒一個人傢，寂靜異常，正是個讀書的美地。”翰林道：“那觀中可還有空閑的書房麽？”杜萼道：“書房雖有幾間，可意者絶少。孩兒多承那觀中李老師一片好情，情願肯把自己一間幽雅淨室，讓與孩兒看書。翰林道：“萼兒，果是那李道士真心肯讓便好，不可去占據他的，日後恐招別人談論。況且讀書人討了出傢人便宜，叫做佛面上颳金，後來再不能有個發達日子，這是指望讀書裏做事業的人所最忌的。”杜萼道：“爹爹有所不知，孩兒一到觀中，原來李老師嚮年與孩兒曾在梅花觀中會過，未曾坐下，就取出紙筆來，便要留題。那許叔清在旁再三攛掇，勉強吟了一首。李老師看了，老大稱羨，後來便指引孩兒，連看了幾間書房，見孩兒心下都不遂意，所以就肯欣然把淨房相讓，實非強要他的。”翰林點頭笑道：“萼兒，原來如此。卻把什麽為題？”杜萼道：“孩兒就把清霞觀題幾句。”翰林道：“題得如何？”杜萼便把前題清霞觀詩句，從頭到尾念了一遍。 翰林道：“萼兒這首詩，足稱老健，不落尋常套中，大似法傢的格局。固雖題得好，如今出傢人也有幾個通得的，況又結交甚廣，善於詩賦者盡多，以後若到觀中，再不可信手輕吟。倘遇識者，從中看出破綻來，到惹人議論，不如緘默為妙。戒之，戒之！”杜萼躬身道：“謹遵爹爹嚴訓。”翰林道：“萼兒，我有一事與你商量。昨晚在康司牧府中飲酒，席上說起你往清霞觀讀書一事，他第二個公子滿心要與你同去。你道如何？”
杜萼笑逐顔開道：“爹爹，孩兒曾聞古人有雲：‘擇一賢師，不如得一良友。’既康公子果肯同去，早晚講習間，互相砥礪，不怕學業無成矣。”翰林道：“同去雖好，你不知道那康公子為人，頑性極重，專務虛名。倘與他同去，明日到妨你的工夫。”杜萼道：“爹爹所言極是。衹是各人自求個精微田地便了。”翰林道：“萼兒，既然如此，今日便可着人去約了康公子，明早打點書囊，一齊便與他同去罷了。”杜萼道：“爹爹，此去清霞觀足有三十餘裏，恐日逐飲食之類不堪擔送，還要喚一個傢僮隨去，早晚伏侍便好。”翰林道：“萼兒講得甚有理，這件事到是要緊的。終不然館中沒人伏侍，可是個長久之計。但是傢中這幾個小廝，衹好跟隨出入，哪裏曉得支持飲食？我想起來，倒是那管門的聾子，他自幼在我書房中伏侍，一應事務，卻還理會得來，明日何不就着他同去？”杜萼道：“爹爹，既然伏侍有人，孩兒久住在傢，誠恐荒蕪學業。適纔已看歷日，明日日辰不利，今日就着人去約了康公子，於十一日一同進館罷了。”這翰林見杜萼擇定十一日起身進館，便欣然應允。 杜萼又說道：“爹爹，孩兒還有一言啓上。如今與康公子同館，相與尚久，彼此不便稱呼，望爹爹與孩兒取一個表字。”翰林道：“萼兒，我蓄意多時，又是你講起，我卻省得。昨晚飲酒回來，一覺睡去，忽夢與你同玩花園，衹見百花俱未開放，惟有梅花獨盛。你問道：‘爹爹，這梅花年年開在百花之前，卻有什說？’我回道：‘萼兒，可曉得梅占百花魁之語麽？’如今我想起來，那梅花正應着你幼時的名姓，今日就取做杜開先便了。杜萼便深深唱喏，應聲而退。
一壁廂就着人去約康公子，一壁廂就喚那個管門的聾子，吩咐着他打點書箱鋪蓋並供給燈油之類，先往清霞觀去.到了十一日，那康公子帶領傢僮，挑了行李，叫下船衹，早嚮西水灘頭等候。等了一會，看看日色將晡，哪裏見個杜開先來？殊不知他到梅花觀中，卻被許叔清留在餞飲康公子等了許多時候，等得十分焦燥。忽見前頭楊柳岸邊泊着一隻小小畫船，裏面有幾個精緻女子，穿紅着緑，都在那裏品竹彈絲。未免又打動他少年耍性，便縱起身來，站在船頂上覷了好幾時。就問梢子道：“你可曉得前面那衹畫船，是哪一傢的？這梢子一時回覆不來，也走到船頭上看了一看，道：“康相公，你適間問的，可是那泊在楊柳岸邊的麽？”康公子點頭道：“正是，正是。”梢子道：“那衹船喚名玉鳧舟，就是城中韓相國老爺傢的。”康公子道：“那船中飲酒的是什麽人？”梢公道：“康相公，這上面坐的正是韓相國老爺，今日在鳳凰山祭祖回來，因此泊船在這裏遊耍。”康公子道：“那幾個女子，卻是那裏送將他承應的樂工？”梢子笑道：“康相公，你還不知，這是相國老爺去年新選的梨園女子，一班共有十人，演得戲，會得歌，會得舞，一個個風流俊麗，旖旎娉婷，標緻異常哩。”康公子搖頭道：“這老頭兒好快活，好受用。梢子，你說得這樣標緻，又打動了我康相公往常間的風流逸興。趁杜相公此時還未到來，你快把船兒撐近那邊幾步，待我飽看一會兒去。”梢子便提起竹蒿，慢慢的一篙一篙撐嚮前去，與畫船相近，也傍在楊柳岸邊。康公子不好船窗大開，衹得半開半掩，着實瞧了半晌。
原來那幾個女子都朝着韓相國站的，衹看得背後，哪裏看得明白？他卻一霎時心猿難係，意馬難拴，魂靈兒俱吊在那幾個女子身上，拼着個色膽如天，故意把那一扇船窗“呀”的推將開去。那幾個女子聽見這邊一聲響亮，個個都回轉頭來。康公子又乘機輕輕嗽了一聲。恰好那內中有一個女子，手撥着琵琶，卻是韓相國日常間最歡喜得寵的，喚做韓蕙姿，她聽得間壁船中嗽了一聲，便覺有心，連忙回睛偷看。原來天色昏黃，兩邊船裏俱未上燈，這邊看到那邊，兩個都是黑洞洞的，哪裏看得明白，就把手中琵琶，彈了一麯《昭君怨》詞兒。你看這康公子，坐在這邊船中，聽得間壁船裏彈着詞兒，就如掉了魂的一般，衹是凝眸俯首，倚欄靜聽了一會。麯未罷，衹聽得岸上遠遠有人厲聲問道：“前面可是康相公的船麽？”這康公子曉得是杜開先來，恰纔“嘿嘿”長嘆一聲，走到船頭上，應問道：“來者莫非是杜相公麽？”杜萼道：“小弟正是杜開先。”
原來林開先在梅花觀中飲了半晌，不覺醉眼模糊，又遇天色昏暮，哪裏看得些兒仔細，雖是聽得康公子應聲，也不知船泊在哪一邊。康公子道：“杜兄，請上這邊船來。”杜開先正待要走，忽聽得那邊船中笙歌盈耳，衹道是康公子船裏作樂，便叫道：“康兄，讀書人如此作樂，不亦過奢了麽？”康公子道：“杜兄請噤聲，有話上船來見教。”杜開先便扶住竹篙，一腳跳上船去。康公子見他有些醉意，恐怕失足墮落水中，遂一把扶住。 迎到船裏，連忙作揖。杜開先問道：“康兄，適纔敢是什麽人在舟中作樂？”康公子道：“杜兄，你卻錯聽了，奏樂的不是小弟船中，卻是間壁那畫船裏面。”杜開先道：“這是小弟耳欠聰了。那衹畫船是哪一傢的？”康公子道：“杜兄，那衹船名為玉鳧舟，是城中韓相國傢的。今日相國安排酒筵在內，有兩個奏樂的女子，生得天姿絶世，國色傾城，小弟卻從來不曾見的。適纔等候杜兄不到，也是無意中偶然瞥見，略得偷瞧幾眼兒。”杜開先道：“康兄，既有這樣一好機會，何不挈帶小弟看一看？”康公子道：“杜兄還且從容，我想那韓相國今夜决然趕不進城，料來我們也到清霞觀去不及了。今夜就把船泊在這裏，少刻待到東山月上，悄悄的把船撐將攏去，連了他的船，再把窗門四下開了，我和你玩月為名，那時飽看一回，卻不是好？”杜開先道：“康兄見教，其實有理。衹恨小弟無緣，來得太遲了些。”康公子跌足笑道：“小弟來得早的，也不見有緣在這裏。”杜開先道：“康兄，衹是一件，我和你靜坐舟中，如何消遣得這般良夜？”康公子道：“這有何難，小弟帶得有兩瓶三白，幾味蔬菜，杜兄不嫌，就取出來，慢慢暢飲一杯，卻不是好？”杜開先拍手笑道：“這也說不得，今夜决然要陪康兄了。”
康公子便喚傢僮，嚮後面船梢裏拿過酒餚來。你看這梢子倒也知趣，便來問道：“二位相公，既有酒餚，安可悶酌？把我的船再撐過去些何如？”杜開先道：“說得妙，說得妙！我且問你，那衹船上的梢子，你可認得他麽？”梢子道：“杜相公，這些撐船的總是我的弟兄們，每日早晨聚會灘頭，大傢都是唱喏的，如何有個不認得的。杜相公敢是有什吩咐？”杜開先道：“我卻沒什說話，衹恐你不認得的，把船攏將過去，他便倚着官勢，難為着你。既是同夥的，攏去不妨。”梢子便去提起竹蒿，一篙撐到那衹畫船邊傍着。康公子就跳起身來，把兩扇窗子“撲”的推開。
擡頭一看，衹見皓月當空，剛在垂楊頂上，便對杜開先道：“小弟久仰杜兄詩才，渴欲求教，今日幸會舟中，何不就把明月為題，見教一首？”杜開先笑道：“恐拙句遺哂大方。”康公子道：“言重，言重！”杜開先便倚着闌幹，對着月光，朗吟一絶雲：
中天皎月未曾盈，偏嚮人間照不平。
此際莫嫌微欠缺，應須指日倍光明。
康公子道：“承教，承教！杜兄，小弟往常在書房中獨坐無聊的時節，也常好鬍謅幾句，衹是吟來全沒一毫詩氣。朋友中有春秋我的，都道是筊經。”杜開先道：“康兄不必太謙，决然是妙的，小弟正要請教。”康公子道：“小弟賦性愚直，凡遇同袍之中，再沒一些謙遜，是不是常要亂道一番，其實不怕人笑。杜兄果不見笑，我就把原題也和一首。若不合題，煩勞改政，切不可容隱在心，背地笑人草包也。” 杜開先道：“不敢，不敢？” 康公子道：“杜兄，又有一說，小弟吟將出來，雖不成詩，也要帶幾分酒興，詩腸自然陡發，若是不飲些酒，便心忙意亂，一字也謅不出來。杜兄且從容多飲一杯，小弟先告罪了，就幹了這一瓶罷。” 杜開先道：“這一瓶酒哪裏就得盡興，還把這幾瓶酒一飲而盡方妙。” 康公子搖頭道：“這個使不得，小弟酒量有限，一瓶足矣。若多飲至醉，一字也讀不出了。杜開先道：“小弟忝在初交，不知尊量深淺，衹是慢慢飲幹這一杯，奉陪康兄這一瓶罷。”康公子把兩衹手捧起酒瓶，不上幾口，呷得瓶中罄盡，便道：“杜兄，小弟獻醜了。” 杜開先道：“不敢。康公子把酒瓶望船窗外一丟，衹見水面上“乒乓”一響，然後放開喉嚨，大嗽一聲，朗吟雲：
誰將這面新磨鏡，緣何挂在個中間？
康公子恰纔吟得這兩句，又嚮口中咿唔了一會，把腰伸一伸，“撲”的一跤跌倒，便呼呼的竟睡熟在船板上。杜開先把手推一推道：“康兄，難道衹吟這兩句麽？”這康公子哪裏做聲得出？杜開先道：“康兄，你想是飲了這瓶急酒，把詩腸都打斷了。”康公子又不答應。杜開先見他真個睡熟，便着他傢僮先把杯盤收拾去了，就嚮船中把鋪陳展開，扶他和衣睡着。杜開先便靠着欄桿，兩衹眼睛不住的嚮那邊船裏瞧個不了原來那衹船中另有一個女子，就是恰纔撥琵琶的韓蕙姿嫡親妹子，喚名韓玉姿，儀容態度與姐姐韓蕙姿一般。總是那眼尖利的，見了她姊妹二人，一時辨別不出；若是那眼鈍的，畢竟認不出哪一個是蕙姿，哪一個是玉姿這韓玉姿年紀衹得一十六歲，凡技藝中倒比姐姐還伶俐幾分，雖然墮跡朱門，選伎徵歌，隨行逐隊，每至閑暇工夫，便去習些文翰，所以那詩詞歌賦，十分深奧者固不能通曉，倘若文理淺近，意思不甚含蓄的，便解得來原來適纔杜開先所詠詩句，雖然把月為題，卻是寓意於間壁船中那幾個女子身上。這韓玉姿聽見他詩中意思，別有一種深情，知他定是個人中豪傑，口裏雖不說出，心下覺有幾分顧盼之意。直待到了二更時分，方纔伺候得韓相國睡着。恰好那些女子承直了一日，個個神疲意倦，巴不得一覺安眠，等得相國睡倒，各自就寢不題。這韓玉姿見衆姊妹們睡得悄靜，忽聞得間壁船中長嘆一聲，她便輕輕賺將出來，乘着這月光慘淡，把窗兒推開半扇，假以看月為名，伸出纖纖玉手，扣舷而歌雲：
隔畫船兮如渺茫，對明月兮幾斷腸。傷情滿眼兮淚汪汪，相思不見兮在何方？
原來這杜開先坐等多時，不覺睡魔障眼，正低頭靠在那交椅上。驀聽得那邊船裏打着這個歌兒，猛然醒悟，連忙站起身來，把眼睛睜了幾眼。哪裏看得明白，便又把手來揉了幾揉，方纔見那邊船窗裏，卻是一個少年女子： 碧水雙盈，玉搔半軃。翠點蛾痕，分就雙眉石黛；雲堆蟬鬢，寫來兩頰胭脂。無語獨徘徊，仿佛仙姝三島內；憑欄閑伫立，分明西子五湖中。傷情處，幾句幽歌，堪對孤舟傳寂寞；斷腸時，一聯巧合，全憑明月寄相思。杜開先看了，暗自喝采道：“果然好一個標緻女子！料她年紀多衹在盈盈左右，可惜把這青憾纖馱詬櫳卸永鎩Ｌ忍旒俳枰徽蠛梅紓閹檔轎藝獯校ㄐ嚱幌椒錚膊煌髁伺怖剎擰！?br>說不了，便要走來推醒康公子，喚他起來一看。心中又忖道：“我想他是個酒醉的人，倘或走將起來大呼小喊，把那韓相國老頭兒驚醒了，莫說我空坐了這半夜工夫，連那女子適纔那幾句歌兒，都做了一場虛話。我如今趁此四下無人，那女子還未進去，不免將幾句情詩便暗暗挑逗她。倘她果然有心到我杜開先身上，决然自有回報。衹是我便做得個操琴的司馬，她卻不能得如私奔的文君。也罷，待我做個無意而吟，看她怎麽回我。你看那杜開先便嘆了一聲，斜倚欄桿，緊緊把韓玉姿覷定，遂低低吟道：
畫舫同依岸，關情兩處看。
無緣通片語，長嘆倚欄幹。
韓玉姿聽罷，暗自道：“這分明是一首情詩，字字鐘情，言言屬意，敢是那個書生有意為我而吟。哎，這果然是對面關情，無計可通一語。我若不酬和幾句，何以慰彼情懷？”因和雲：
草木知春意，誰人不解情。
心中無別念，衹虛此舟行。
杜開先聽她所和詩中，竟有十分好意，便把兩衹手雙雙撲在欄桿幹上面，正待要道姓通名，說幾句知心話兒，叵耐韓相國那老頭兒忒不着趣，剛一覺醒轉來，厲聲叫道：“女侍們都睡着了麽？快起來烹茶伺候。”這韓玉姿唬得魂不附體，香汗淋漓，衹恐事情敗露，沒奈何把杜開先覷了幾眼，輕輕掩上窗兒，轉身進去不提。杜開先見韓玉姿閉窗進去，暗自道：“原來我杜開先如此緣慳分淺，正欲與那女子接談幾句，問個姓名，不想又被那老頭這叫聲攪散。我想她他既有心，决不把我奚落。但是，侯門似海，音問難通，自今以後，不知何時再有相會的日子。罷，罷！今夜且待我和衣睡，到天明早早起來，看她上岸的時節，還有心回顧我這船中否？”說罷，便把窗兒輕輕掩上，就坐倒和衣睡在康公子旁邊。你看這杜開先，熬了這幾個更次，精神着實怠倦，纔睡得倒，一覺睡去，直到東方日上。原來這康公子雖然睡着，此事也是經心的，故那杜開先與韓玉姿隔船酬和，都被他聽在耳中。
次日老早先走起來，卻好杜開先還未睡醒，衹見那岸上鬧哄哄的簇擁着幾乘女轎，恰正是來接那幾個女子的。他便急忙梳洗齊整，穿了豔服，站在船頭上看了一會。不多時，先走出一個女子來，卻就是昨日撥琵琶唱《昭君怨》詞兒的韓蕙姿。她便回轉頭來，見康公子站在船頭上，便把秋波頻覷幾眼，方纔動身上轎。又走出一個韓玉姿來，看見康公子，衹道就是夜來吟詠詩的那個書生，不住睛看了又看，想他心中覺有幾分疑惑。這康公子見後去的這一個，與前去的那一個面貌一般？暗自猜疑道：“好古怪，世間面龐相似者雖多，哪裏有這樣生得一般？便是嫡親姊妹，也沒有這等相象。連我竟認不出哪一個是昨日撥琵琶唱《昭君怨》的。”你看這康公子便走入船中，把杜開先推了一推，嚮耳邊低低叫道：“杜兄，快些醒起來，那韓相國的玉鳧舟已開去了。”這杜開先還在夢中，聽見了這一句，連忙帶着睡魔，一骨碌爬將起來，道：“康兄何不早叫一聲？”康公子笑道：“杜兄且莫着忙，船便不曾開去，衹是那幾個女子先起身去了。”杜開先驚問道：“康兄，果然去了？”康公子又笑道：“杜兄，，小弟仔細想來，衹是辜負了昨夜那首詩兒。”杜開先見他說話有心，便支吾道：“康兄，這有何難，再把後面兩句續上去罷。”。康公子笑道：“杜兄，俗語說得好：‘既來雕欄下，都是賞花人。’如今你的心事卻瞞不得我，我的心事也瞞不得你。衹要明日有些好處，大傢挈帶一挈帶，不可學那些掩耳盜鈴就是。”杜開先曉得被他識破，卻便不敢隱瞞，就把夜來情景一一備說。康公子道：“杜兄，既有這樣一個好機會，切不可錯過。我們快早開船，且到清霞觀去。少不得十五日元宵燈夜，我和你進城看燈，慢慢畫一好計策，再去訪她便了。”杜開先道：“康兄言之有理。”便叫梢子開船。不多時，看見鳳凰山。康公子道：“聞杜兄到處題詠，今見鳳凰山，安可缺典？”杜開先知康公子來煞不得的，況詩興勃發，也不推辭，也不謙遜，便朗吟雲：
鳳凰山是鳳凰形，草木紛然似羽翎。
兩翼拍開飛不起，一身俯伏睡難醒。
清霞已接真竜脈，巴邑多鐘列宿星。
雲霧騰騰籠瑞氣，無窮秀麗起山靈。
吟畢，康公子贊美道：“杜兄，昨夜與麗人酬和意興甚豪，今日鳳凰山之吟，豪興尚在，故言言逼古，非人所及也。”杜開先道：“一時應酬，惶愧，惶愧。”說話之間，不覺船已到岸。湊巧李道士在外接着，邀進觀中，因問道：“杜相公，此位相公不曾會面，請問尊姓？”杜開先道：“這位相公姓康，名泰，字汝平，乃城中康司牧老爺第二位公子。今來與我同學，幸乞見留。”李道士道：“書房盡多，任憑選擇，小道豈敢推托？”杜開先着傢僮安頓行李不提。
畢竟不知他兩人有什妙計得訪韓玉姿，且聽下回分解。