老侍郎兔鶻題詩童子笑
村先生竜蛇染翰美人驚
詞曰：
白麵書生，紅顔女子，灼灼翩翩非不美。若無彩筆附高名，一朝草木隨流水。江夢生花，謝庭絮起，千秋始得垂青史。閑將人品細評論，果然獨有纔難耳。
右調《踏莎行》
話說浙江處州府，有一個青田縣。這縣為何叫做青田？蓋因昔人有一個葉法善仙師，曾棲此學道，道法成時，忽田中生出許多青芝來獻瑞，故一時驚美其事，遂相傳叫做青田。這青田縣，峰巒高峙，十分秀美，內有一個石門洞，更是幽奇，書中稱為玄鶴洞天者，即是此地。洞之西南懸崖上，飛下一道瀑布來，鼕夏不竭，甚為奇觀勝賞。衹因地脈靈異，往往生出高人。在國初，已生過一個劉伯溫先生，做了一番事業，享了一個大名。
衹道山川秀氣泄發無餘，不期天地精華，生生不盡，後又生出一個高人來。這高人姓管名灰，表字春吹，乃宋仁宗時管師復的子孫。這和灰生來天資出類，纔美過人，二十外，便中了明成化年間的進士，歷官中外，大有賢聲。還未及五十，早已做到禮部侍郎。因素志慕漢張子房闢𠔌之高，便棄職而歸隱於林下，每欲飄然遺世而去。衹因夫人早喪，遺下一女一子。若是子女生得尋常，他也不暇顧惜，不期生得這個女兒，美如春花，皎同秋月，慧如嬌鳥，爛比明珠。這還是女子之常，不足為異，即其詩工詠雪，錦織回文，猶其纔之一斑。至於俏心俠膽，奇志明眼，真有古今所不能及者。生到一十六歲，裊裊翩翩，竟是一個女中的懦士。父親愛之如寶，因與他起個名字，叫做彤秀，別字青眉。又不期生得這個兒子，神清骨秀，又自不凡，自小兒便不好嬉戲。到了五、六歲上，便隨着姐姐讀書習字，朝夕不懈。到了七、八歲，延師教訓，果能默默領受。故到了十歲，便知書能文，已宛然是一個成人。父親愛之不減青眉，望其大振傢聲，因替他起個名字，叫做管雷，表字不聞。因有了這等兩個兒女，夫人許氏又早喪了，一時去不暇，故將闢𠔌的念頭衹管耽擱了。卻喜自傢年還不老，尚有可待，故急急要完兒女婚姻之事。衹奈青田僻在山中，哪裏便有可意兒郎，招為門婿。雖然沒有，他卻時時留心訪求。
一日，春光明媚，柳舒花放，他在傢中悶坐不住，因帶了傢人童子，並攜了遊春之具，依舊到石門洞西來看瀑布。原來這看瀑布所在，已有人造了一座小亭子，叫做噴雪亭，緊對着這瀑布，供遊人玩賞。管灰到了，坐在亭子上，賞玩多時，心下甚是快暢，欲到題一詩以寄興。因想起李太白題瀑布詩，有“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”之句，精警豪放，一時難與爭衡，故拿着筆在粉壁上將要寫，又歇下了。想一想，忽又提起筆來。及待要寫，卻又沉吟縮手，不敢下手。不半晌，如此者兩、三遍。
正爾思索枯腸，不防背後有人看見，嘻的一聲笑將起來。管灰聽了，心驚道：“甚人笑我？”忙回頭一看，衹認做是甚詩人、韻士，誰知大不相幹，卻是一個八、九歲發還不曾齊眉的小村學生。初看時，半是抱慚，半是含怒。及看明是個村學生，轉笑起來。就問道：“學生，我在此題詩，你笑些甚麽？”
那小村學生卻甚老實，也不避忌，竟說道：“我看見你這等一位齊齊整整的老先生，為何題詩拿着支筆兔起鶻落的這等煩難？故不覺失笑”。管灰道：“我做詩煩難，你笑也罷。衹是你曾看見哪個做詩容易？”小學生道 ：“別人我不看見，衹看見我傢先生，年紀還沒有二十歲，在館中哪一日不做詩。凡做詩，提起筆來就寫。要三首便三首，要五首便五首，要律詩便律詩，要絶句便絶句，要長篇古風便長篇古風，從不見他提起放下，象老先生這等吃力。”管灰道：“你這先生姓甚名誰？”小學生道：“先生的學館，就在前面豹吠村裏。”管灰道：“離此多遠？”小學生道：“不上一裏，遠是不遠，衹是彎彎麯麯都是小路，不甚好走，有些難認。”管灰道：“我要到館中去望望你先生，你肯領我去麽？”小學生搖着頭道：“我那先生為人甚是疏冷，衹喜自傢讀書，怕與人往來。我若領你去，妨了他的功夫，他就要打我哩！”說罷，慌忙就走去了。
管灰想道：“鄉下先生題詩，信筆鬍塗亂抹，自無可取。但他說年未二十，肯讀書，不喜交接人，這就不可量矣。我左右閑在此，況路又不遠，何不步去探訪一回。”一面就叫一個傢人先去暗暗訪問，然後叫童子收了筆硯，也不做詩，就隨後緩步而來。路雖麯折，卻花迎柳引，甚有幽逸之致。果不甚遠，即找着了豹吠村。傢人忙復命道：“轉彎竹林裏有個學堂，定然就是了。不知老爺還是自去，還是竟用貼子去拜？”管灰道：“不知是何等之人？不消用名貼，待我且自去看看。”遂單帶了兩個童子，步入竹林中，繞至學堂邊，未見人早聽得書聲琅琅，忽高忽低，悠然而有韻。及走入學堂，衹見一個少年先生，高據師席，端然而坐。細視之，神清骨秀，了無村俗之態。怎見得，但見：
瀟灑風流迥出塵，不衫不履自精神。
漫言錦綉藏胸腹，衹看姿容也玉人。
管灰看得分明，因走近前，將手一拱道：“先生請了。”那長孫無忝，正讀到忘情之處，忽聽得有人叫，忙定神一看，見是一位先達行藏，忙將書掩了，立起身走下位來，相迎施禮道：“鄉村訓蒙之地，為何有貴人到此？想是春遊足倦，不妨小憩。”管灰道：“春遊則然，足倦則非。到此者，特訪無忝兄也。”長孫無忝聽了驚訝道：“小子姓名，何由挂大人之齒，可謂奇矣。”管灰道 ：“珠藏溪媚，玉韞山輝，賢兄霧雨滿山，怎勉人之物色。”長孫無忝聽了，大喜道 ：“果有此耶。”遂延之上座，命學生入內取茶。
茶罷，長孫無忝因問道：“老先生貴人也，既肯下臨我晚學生，必有所聞，實不知何所聞而來？”管灰道：“他尚未知，惟聞先生詩才敏捷，不減青蓮。因思青田小邑，素不聞有其人，故趨而領教。”因命童子取出一柄金扇，送上道：“欲求一揮，不識可能惠賜一新詠否？”長孫無忝道：“巴人下裏之名，本不當污白雪陽春之目。然道在青氈謀食，又不敢過辭而失職，衹得要呈醜了。”因提起筆來，信手題於扇上道：
題詩衹道野無人，何意門停長者輪。
榮藉閑花如素笑，寵加幽劃也生春。
漫言路近尋來易，猶恐山深認不真。
欲藉文章聯一脈，未知筆墨可如神？
長孫無忝題完，因未曾請問得管灰姓名，故詩尾落款，衹寫個“村塾偶遇先達索書，晚學生長孫肖漫題呈政”，就雙手送與管灰道 ：“下學俚言，老先生休曬。”管灰先見其落筆就寫，不假思索，已自驚訝，及接一看，又見其吐詞高爽，落筆風流，字字皆有微意。因不勝嘆息道：“長孫兄之才，大用之才也。為何小隱於此？”長孫肖接名貼看了，故知就是禮部侍郎管灰。因答道：“晚生棲此者，一為自安蹇劣，一為竊薪水以養母耳。”管灰道：“舊年宗師按臨處州，何不假途以取青紫？”長孫肖道：“奈籍不對，故守舊耳”管灰道：“原籍何地？為何居此？”長孫肖道：“原籍滄州，因隨先人宦此。不幸先人見背，宦襄廉薄，貧不能歸，故於此。留將十年，所以母子煢煢也。”管灰道：“這等說來，莫非就是長孫父母的後人麽？”長孫肖道：“正是。”
管灰又嘆息道：“長孫父母廉吏也，未及大用，而即謝世，常怪天道之無知。今見長孫兄青年纔美，定當跨竈，方知屈於前伸於後，天道又未始無知也。”長孫肖道：“無文小子，既貧且賤，方愧不能繼志，而老先生反為此言，豈不令我晚學生羞死乎！”管灰道 ：“人生天地，第患無纔耳。眼前貧賤，安得限人。”因又問：“曾娶否？” 長孫肖道：“縱有紅絲，誰牽到此，並不曾定。”
管灰因見長孫肖青年纔美，人物軒昂，言詞爽朗，心甚愛之，不忍就別。因又說道：“才人難遇，春晝甚長，我學生有便攜的樽盒，欲假此與賢兄盤桓片晌，不識可乎？”長孫肖道：“銜春觴而侍高人之座，何幸如之。但以貴下賤，反客為主，似非禮也，無乃不可乎？”管灰笑道 ：“古人有言：‘老子於此，興復不淺’。又言：‘禮豈為我輩而設’，安見學生與賢兄獨不如古人？”因命傢人將攜來的酒餚，擺設上來，二人對飲。
飲到半酣，管灰又將經書上的學問來盤駁他。長孫肖皆從從容容，一一對答如流。管灰甚喜，因說道：“兄纔已不啻青錢，自萬選萬中，若慮籍貫，我學生尚可為兄周旋。”長孫肖道：“周旋，固老先生憐纔之盛心，但思功名一途，欲致此身而取重於朝延也，若始進而即涉於欺，恐非朝廷之所重。”管灰聽了，又驚嘆道：“如此說來，則長孫兄不獨纔美過人，存心又君子矣。可敬，可敬。但衹是故鄉二、三千裏，非一蹴可至。而村童之館俸無多，何以為行李之費也。當設處若坐失青年，則非算也。”長孫前進道 ：“君子修其在，已無可奈何，衹合聽之。”管灰聽了，愈加敬重。又飲了半晌，傢人以天晚催促，方纔別了回來。
一路上暗想道：“少年人眉目可對，世間或有之，至於才華，則往往未見。若論纔美相兼，又少年，到了長孫無忝，可謂十全矣。我為彤秀擇婚，閱人多矣，實無過此。但可惜他此時尚處寒賤，未必入兒女之眼，且慢說出。”
到了傢中，女兒彤秀與兒子管雷接着，問道：“爹爹春遊，今日為何歸晚，莫非又遇了甚麽好景留連？”管來道 ：“倒不是好景留連，衹因閑步到一個村學館中，偶見了一個教書先生，與他談論詩文，甚是有些趣味，故不覺坐到此時。”彤秀道 ：“村館教書，無非老學究腐儒常談，有何足聽，而爹爹卻留連忘返？”管灰道：“館便是個村館，先生卻非老學究，轉是一個後生，言論皆出人意外，並無一字涉於迂腐，所以聽之津津不倦。就是所作之詩，亦有別緻可賞。我兒若不信，他有當面寫的扇子在此，你看便知。”因叫童子將詩扇遞與小姐看。
彤秀接在手中，還不甚在心，及看一遍，便肅然起敬。又看一遍，因大驚訝道：“此詩不衫不履，果是才人之筆，且字字俱有微意，開口‘野無人’，何等自負。卻妙在承得不驕不亢，卻又贊譽得不諂不媚。至於後聯‘認不真’，還恐爹爹識他不透，結語精警，直與起句相映，大合詩人之法，為何塵埋村館？爹爹賞鑒不差。且前日縣中送爹爹的錦屏，其題詠皆青田名流，渠公非牙後餘唾，即甑中塵飯，並無一新警之句，何堪寓目。為何村野訓蒙，轉有此奇雋之才，殊令人不解也。”管灰道：“此生若是青田本縣人，或親或友，或者還有吹噓。因他不是青田人，鄉麯生疏，故淪落在野，無人知道。”
彤秀道：“不是青田人，卻是何處人？因何流落在此？”管灰道：“此生乃滄州人，就是前任長孫縣令之子。因奉母隨任在此，後父親死了，宦襄廉薄，不能北還，所以母子遂寄居於此。”彤秀道：“這等說起來，他今雖流落，卻原是宦傢，爹爹既念他青年有纔，何不尋一條門路。提拔他一提拔，也是斯文中美事。”管灰道：“說起來又可笑，這長孫肖，他人物雖甚青俊，為人卻又十分迂腐。”彤秀道：“怎見得他迂腐？”管灰道：“不說起考事來，也說籍不對；我許他周旋，他轉說冒籍涉於欺，不足取重，反若怪我教之不以正，你道好笑？”彤秀道：“以世情論之未免可笑，若在名教中求人，則殊可敬。爹爹不可不婉轉成全，勿使孤寒喪志。”
管灰大喜道：“我兒所言甚得我心。但要成全此生，卻比不得他人，甚是不易。”彤秀道：“有甚不易？”管灰道：“他青年有纔，除非功名。功名，他又不願冒籍，惟有設處路費，使還故鄉。在他人，不過贈之一、二百金便可完事。我看他矜矜自守，如何肯受人無名之贈，所以難耳。”彤秀道：“何不薦他一個豐厚之館？便贈之有名，受之無愧矣。”管灰道：“俗人眼淺，見他未進，如何有豐厚之館？前日，雷兒若不請了冷先生，加厚些束修請了他，倒是一件美事。況少年砥礪，定然不同。”父女們商量了半晌，無可奈何，也衹得罷了。
不期過不得些時，恰恰這冷先生老病死了，又要請先生。故管灰便立定了主意，要請長孫肖。不意謀館的多，不一時就有三封顯達書來，薦了三個先生。一個姓裴名選，一個姓平名鐸，一個姓強名之良，都是青田縣裏的秀纔。倒把個管灰弄得沒了主意，衹得又與女兒商量。彤秀道：“他們既求了薦書來，若竟一個葫蘆辭謝了，不獨本人緻怨，就連薦主也未免要芥蒂於心。女孩兒倒有一算，可使本人心服，又可使薦者無辭，又不費回覆之詞，又不露但絶之形，不知爹爹以為何如？”管灰道：“若從如此，可知可吐。但不知是何美計？試說與我聽。”衹因這一說，有分教：
青氈吐氣，絳帳生輝。
不知說出甚麽計來？且聽下回分解。
村先生竜蛇染翰美人驚
詞曰：
白麵書生，紅顔女子，灼灼翩翩非不美。若無彩筆附高名，一朝草木隨流水。江夢生花，謝庭絮起，千秋始得垂青史。閑將人品細評論，果然獨有纔難耳。
右調《踏莎行》
話說浙江處州府，有一個青田縣。這縣為何叫做青田？蓋因昔人有一個葉法善仙師，曾棲此學道，道法成時，忽田中生出許多青芝來獻瑞，故一時驚美其事，遂相傳叫做青田。這青田縣，峰巒高峙，十分秀美，內有一個石門洞，更是幽奇，書中稱為玄鶴洞天者，即是此地。洞之西南懸崖上，飛下一道瀑布來，鼕夏不竭，甚為奇觀勝賞。衹因地脈靈異，往往生出高人。在國初，已生過一個劉伯溫先生，做了一番事業，享了一個大名。
衹道山川秀氣泄發無餘，不期天地精華，生生不盡，後又生出一個高人來。這高人姓管名灰，表字春吹，乃宋仁宗時管師復的子孫。這和灰生來天資出類，纔美過人，二十外，便中了明成化年間的進士，歷官中外，大有賢聲。還未及五十，早已做到禮部侍郎。因素志慕漢張子房闢𠔌之高，便棄職而歸隱於林下，每欲飄然遺世而去。衹因夫人早喪，遺下一女一子。若是子女生得尋常，他也不暇顧惜，不期生得這個女兒，美如春花，皎同秋月，慧如嬌鳥，爛比明珠。這還是女子之常，不足為異，即其詩工詠雪，錦織回文，猶其纔之一斑。至於俏心俠膽，奇志明眼，真有古今所不能及者。生到一十六歲，裊裊翩翩，竟是一個女中的懦士。父親愛之如寶，因與他起個名字，叫做彤秀，別字青眉。又不期生得這個兒子，神清骨秀，又自不凡，自小兒便不好嬉戲。到了五、六歲上，便隨着姐姐讀書習字，朝夕不懈。到了七、八歲，延師教訓，果能默默領受。故到了十歲，便知書能文，已宛然是一個成人。父親愛之不減青眉，望其大振傢聲，因替他起個名字，叫做管雷，表字不聞。因有了這等兩個兒女，夫人許氏又早喪了，一時去不暇，故將闢𠔌的念頭衹管耽擱了。卻喜自傢年還不老，尚有可待，故急急要完兒女婚姻之事。衹奈青田僻在山中，哪裏便有可意兒郎，招為門婿。雖然沒有，他卻時時留心訪求。
一日，春光明媚，柳舒花放，他在傢中悶坐不住，因帶了傢人童子，並攜了遊春之具，依舊到石門洞西來看瀑布。原來這看瀑布所在，已有人造了一座小亭子，叫做噴雪亭，緊對着這瀑布，供遊人玩賞。管灰到了，坐在亭子上，賞玩多時，心下甚是快暢，欲到題一詩以寄興。因想起李太白題瀑布詩，有“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”之句，精警豪放，一時難與爭衡，故拿着筆在粉壁上將要寫，又歇下了。想一想，忽又提起筆來。及待要寫，卻又沉吟縮手，不敢下手。不半晌，如此者兩、三遍。
正爾思索枯腸，不防背後有人看見，嘻的一聲笑將起來。管灰聽了，心驚道：“甚人笑我？”忙回頭一看，衹認做是甚詩人、韻士，誰知大不相幹，卻是一個八、九歲發還不曾齊眉的小村學生。初看時，半是抱慚，半是含怒。及看明是個村學生，轉笑起來。就問道：“學生，我在此題詩，你笑些甚麽？”
那小村學生卻甚老實，也不避忌，竟說道：“我看見你這等一位齊齊整整的老先生，為何題詩拿着支筆兔起鶻落的這等煩難？故不覺失笑”。管灰道：“我做詩煩難，你笑也罷。衹是你曾看見哪個做詩容易？”小學生道 ：“別人我不看見，衹看見我傢先生，年紀還沒有二十歲，在館中哪一日不做詩。凡做詩，提起筆來就寫。要三首便三首，要五首便五首，要律詩便律詩，要絶句便絶句，要長篇古風便長篇古風，從不見他提起放下，象老先生這等吃力。”管灰道：“你這先生姓甚名誰？”小學生道：“先生的學館，就在前面豹吠村裏。”管灰道：“離此多遠？”小學生道：“不上一裏，遠是不遠，衹是彎彎麯麯都是小路，不甚好走，有些難認。”管灰道：“我要到館中去望望你先生，你肯領我去麽？”小學生搖着頭道：“我那先生為人甚是疏冷，衹喜自傢讀書，怕與人往來。我若領你去，妨了他的功夫，他就要打我哩！”說罷，慌忙就走去了。
管灰想道：“鄉下先生題詩，信筆鬍塗亂抹，自無可取。但他說年未二十，肯讀書，不喜交接人，這就不可量矣。我左右閑在此，況路又不遠，何不步去探訪一回。”一面就叫一個傢人先去暗暗訪問，然後叫童子收了筆硯，也不做詩，就隨後緩步而來。路雖麯折，卻花迎柳引，甚有幽逸之致。果不甚遠，即找着了豹吠村。傢人忙復命道：“轉彎竹林裏有個學堂，定然就是了。不知老爺還是自去，還是竟用貼子去拜？”管灰道：“不知是何等之人？不消用名貼，待我且自去看看。”遂單帶了兩個童子，步入竹林中，繞至學堂邊，未見人早聽得書聲琅琅，忽高忽低，悠然而有韻。及走入學堂，衹見一個少年先生，高據師席，端然而坐。細視之，神清骨秀，了無村俗之態。怎見得，但見：
瀟灑風流迥出塵，不衫不履自精神。
漫言錦綉藏胸腹，衹看姿容也玉人。
管灰看得分明，因走近前，將手一拱道：“先生請了。”那長孫無忝，正讀到忘情之處，忽聽得有人叫，忙定神一看，見是一位先達行藏，忙將書掩了，立起身走下位來，相迎施禮道：“鄉村訓蒙之地，為何有貴人到此？想是春遊足倦，不妨小憩。”管灰道：“春遊則然，足倦則非。到此者，特訪無忝兄也。”長孫無忝聽了驚訝道：“小子姓名，何由挂大人之齒，可謂奇矣。”管灰道 ：“珠藏溪媚，玉韞山輝，賢兄霧雨滿山，怎勉人之物色。”長孫無忝聽了，大喜道 ：“果有此耶。”遂延之上座，命學生入內取茶。
茶罷，長孫無忝因問道：“老先生貴人也，既肯下臨我晚學生，必有所聞，實不知何所聞而來？”管灰道：“他尚未知，惟聞先生詩才敏捷，不減青蓮。因思青田小邑，素不聞有其人，故趨而領教。”因命童子取出一柄金扇，送上道：“欲求一揮，不識可能惠賜一新詠否？”長孫無忝道：“巴人下裏之名，本不當污白雪陽春之目。然道在青氈謀食，又不敢過辭而失職，衹得要呈醜了。”因提起筆來，信手題於扇上道：
題詩衹道野無人，何意門停長者輪。
榮藉閑花如素笑，寵加幽劃也生春。
漫言路近尋來易，猶恐山深認不真。
欲藉文章聯一脈，未知筆墨可如神？
長孫無忝題完，因未曾請問得管灰姓名，故詩尾落款，衹寫個“村塾偶遇先達索書，晚學生長孫肖漫題呈政”，就雙手送與管灰道 ：“下學俚言，老先生休曬。”管灰先見其落筆就寫，不假思索，已自驚訝，及接一看，又見其吐詞高爽，落筆風流，字字皆有微意。因不勝嘆息道：“長孫兄之才，大用之才也。為何小隱於此？”長孫肖接名貼看了，故知就是禮部侍郎管灰。因答道：“晚生棲此者，一為自安蹇劣，一為竊薪水以養母耳。”管灰道：“舊年宗師按臨處州，何不假途以取青紫？”長孫肖道：“奈籍不對，故守舊耳”管灰道：“原籍何地？為何居此？”長孫肖道：“原籍滄州，因隨先人宦此。不幸先人見背，宦襄廉薄，貧不能歸，故於此。留將十年，所以母子煢煢也。”管灰道：“這等說來，莫非就是長孫父母的後人麽？”長孫肖道：“正是。”
管灰又嘆息道：“長孫父母廉吏也，未及大用，而即謝世，常怪天道之無知。今見長孫兄青年纔美，定當跨竈，方知屈於前伸於後，天道又未始無知也。”長孫肖道：“無文小子，既貧且賤，方愧不能繼志，而老先生反為此言，豈不令我晚學生羞死乎！”管灰道 ：“人生天地，第患無纔耳。眼前貧賤，安得限人。”因又問：“曾娶否？” 長孫肖道：“縱有紅絲，誰牽到此，並不曾定。”
管灰因見長孫肖青年纔美，人物軒昂，言詞爽朗，心甚愛之，不忍就別。因又說道：“才人難遇，春晝甚長，我學生有便攜的樽盒，欲假此與賢兄盤桓片晌，不識可乎？”長孫肖道：“銜春觴而侍高人之座，何幸如之。但以貴下賤，反客為主，似非禮也，無乃不可乎？”管灰笑道 ：“古人有言：‘老子於此，興復不淺’。又言：‘禮豈為我輩而設’，安見學生與賢兄獨不如古人？”因命傢人將攜來的酒餚，擺設上來，二人對飲。
飲到半酣，管灰又將經書上的學問來盤駁他。長孫肖皆從從容容，一一對答如流。管灰甚喜，因說道：“兄纔已不啻青錢，自萬選萬中，若慮籍貫，我學生尚可為兄周旋。”長孫肖道：“周旋，固老先生憐纔之盛心，但思功名一途，欲致此身而取重於朝延也，若始進而即涉於欺，恐非朝廷之所重。”管灰聽了，又驚嘆道：“如此說來，則長孫兄不獨纔美過人，存心又君子矣。可敬，可敬。但衹是故鄉二、三千裏，非一蹴可至。而村童之館俸無多，何以為行李之費也。當設處若坐失青年，則非算也。”長孫前進道 ：“君子修其在，已無可奈何，衹合聽之。”管灰聽了，愈加敬重。又飲了半晌，傢人以天晚催促，方纔別了回來。
一路上暗想道：“少年人眉目可對，世間或有之，至於才華，則往往未見。若論纔美相兼，又少年，到了長孫無忝，可謂十全矣。我為彤秀擇婚，閱人多矣，實無過此。但可惜他此時尚處寒賤，未必入兒女之眼，且慢說出。”
到了傢中，女兒彤秀與兒子管雷接着，問道：“爹爹春遊，今日為何歸晚，莫非又遇了甚麽好景留連？”管來道 ：“倒不是好景留連，衹因閑步到一個村學館中，偶見了一個教書先生，與他談論詩文，甚是有些趣味，故不覺坐到此時。”彤秀道 ：“村館教書，無非老學究腐儒常談，有何足聽，而爹爹卻留連忘返？”管灰道：“館便是個村館，先生卻非老學究，轉是一個後生，言論皆出人意外，並無一字涉於迂腐，所以聽之津津不倦。就是所作之詩，亦有別緻可賞。我兒若不信，他有當面寫的扇子在此，你看便知。”因叫童子將詩扇遞與小姐看。
彤秀接在手中，還不甚在心，及看一遍，便肅然起敬。又看一遍，因大驚訝道：“此詩不衫不履，果是才人之筆，且字字俱有微意，開口‘野無人’，何等自負。卻妙在承得不驕不亢，卻又贊譽得不諂不媚。至於後聯‘認不真’，還恐爹爹識他不透，結語精警，直與起句相映，大合詩人之法，為何塵埋村館？爹爹賞鑒不差。且前日縣中送爹爹的錦屏，其題詠皆青田名流，渠公非牙後餘唾，即甑中塵飯，並無一新警之句，何堪寓目。為何村野訓蒙，轉有此奇雋之才，殊令人不解也。”管灰道：“此生若是青田本縣人，或親或友，或者還有吹噓。因他不是青田人，鄉麯生疏，故淪落在野，無人知道。”
彤秀道：“不是青田人，卻是何處人？因何流落在此？”管灰道：“此生乃滄州人，就是前任長孫縣令之子。因奉母隨任在此，後父親死了，宦襄廉薄，不能北還，所以母子遂寄居於此。”彤秀道：“這等說起來，他今雖流落，卻原是宦傢，爹爹既念他青年有纔，何不尋一條門路。提拔他一提拔，也是斯文中美事。”管灰道：“說起來又可笑，這長孫肖，他人物雖甚青俊，為人卻又十分迂腐。”彤秀道：“怎見得他迂腐？”管灰道：“不說起考事來，也說籍不對；我許他周旋，他轉說冒籍涉於欺，不足取重，反若怪我教之不以正，你道好笑？”彤秀道：“以世情論之未免可笑，若在名教中求人，則殊可敬。爹爹不可不婉轉成全，勿使孤寒喪志。”
管灰大喜道：“我兒所言甚得我心。但要成全此生，卻比不得他人，甚是不易。”彤秀道：“有甚不易？”管灰道：“他青年有纔，除非功名。功名，他又不願冒籍，惟有設處路費，使還故鄉。在他人，不過贈之一、二百金便可完事。我看他矜矜自守，如何肯受人無名之贈，所以難耳。”彤秀道：“何不薦他一個豐厚之館？便贈之有名，受之無愧矣。”管灰道：“俗人眼淺，見他未進，如何有豐厚之館？前日，雷兒若不請了冷先生，加厚些束修請了他，倒是一件美事。況少年砥礪，定然不同。”父女們商量了半晌，無可奈何，也衹得罷了。
不期過不得些時，恰恰這冷先生老病死了，又要請先生。故管灰便立定了主意，要請長孫肖。不意謀館的多，不一時就有三封顯達書來，薦了三個先生。一個姓裴名選，一個姓平名鐸，一個姓強名之良，都是青田縣裏的秀纔。倒把個管灰弄得沒了主意，衹得又與女兒商量。彤秀道：“他們既求了薦書來，若竟一個葫蘆辭謝了，不獨本人緻怨，就連薦主也未免要芥蒂於心。女孩兒倒有一算，可使本人心服，又可使薦者無辭，又不費回覆之詞，又不露但絶之形，不知爹爹以為何如？”管灰道：“若從如此，可知可吐。但不知是何美計？試說與我聽。”衹因這一說，有分教：
青氈吐氣，絳帳生輝。
不知說出甚麽計來？且聽下回分解。
欲坦東床先引良人開絳帳
要爭西席旁牽野蔓係紅絲
詞曰：
鵲喚天暗，鳩呼雨落，情何隔別心何錯。於中總就我殊勞，從旁戳破他偏樂。花想藏嬌，柳思隱弱，何嘗肯以春相托。到頭花發柳絲垂，許多妙算都無着。
右調《踏莎行》
話說管彤秀小姐見父親問他辭薦館之計，因說道：“請先生一事，是瞞人不得的。若直直辭去了裴、平、強三秀纔，單留下長孫一人，不獨爹爹開口無詞，衹恐那三人纏纏擾擾未肯便去。依孩兒算來，莫若擇一個日，治下四席酒，請他四人同來，就明說四位俱係大纔，皆願領教。但恨絳帳中止一座，不能並屈諸賢，又不敢妄為去取，今萬不得已，謹選擇一詩題在此，求四位大筆一揮。詩成者，謹當拜從；詩不成者，求其相諒。如此行法，彼做詩不出者，自無顔而去，不便再爭矣。”
管灰聽了大喜道：“吾兒之計甚妙，不拒而自絶，使彼此無怨。”果擇了一個日子，備了四席酒果，用名貼將裴選、平鐸、強之良與長孫肖四人俱請將來。
大傢見請，衹認做單請他一人，館事妥當，不勝之喜。不期到了管傢，堂上四人俱在，未免各自沉吟，不知是個甚緣故。相見畢，管灰就開口說道：“小犬頑劣，一嚮蒙冷老師教海。今不幸冷老師謝世；小兒荒廢，急欲就正明師，卻苦於無門訪求。今幸蒙敝親友指點，方纔得識四位老師。識便識了，又奈學生老邁，一時不辨誰濂誰洛，孰朱孰程，不敢妄揣私度。謹選一詩題在此，求四位老師大筆一揮，若肯慨然捉筆，麯賜一篇佳章，便是不鄙愚蒙了，即當執贄拜從。若吝人玉，便不敢相強。不知四位老師以為何如？”
四人聽了，倒有三人不開口。惟長孫肖深深打一恭道：“老先生臺命，敢不敬從。”裴、平、強等三人，見長孫肖慨應，怎可默然，衹得也假說道：“領教，領教。”就問詩題。管灰道：“且容少展薄敬，再當上請。”就命擺上酒來大傢敘齒，坐了同飲。
飲到換席，方命人將殘度撤去，換上文房四寶並花箋寫的一個詩題，外又一個禮盒，盛着三封程儀，每封三面。又是一張百金的關書，並贄儀十兩。詩成者，請受關書贄禮。詩不成者，各送程儀一封，以為往來之費。四人看了驚驚喜喜。因是衆人之事，不可一人推辭，衹得同將詩題展開一看，卻是：
“賦得風流懦雅是吾師。”一句限韻，即以題語作。
大傢看見詩題煩難，俱各沉吟不語。惟裴選年長，又為人忠厚。看完了就先說道：“我學生一嚮但留心章句，詩詞一道實非所長，請諸兄高才留題，我學生是不能領教矣。”平鐸見裴選辭了，也就乘機說道：“裴老師既不做，我學生菲纔，就勉強為之，恐亦無驚人之句，也不敢領教了。”
管灰見四人早二人辭了，因叫人將筆硯移到強之良與長孫肖面前，說道：“裴、平二老師已不肖賜教了，萬望二先生慨然一揮，庶不負我學生仰望一番。”強之良明明做不出，卻賣弄說道：“老先生臺命，自願呈醜。但愧我晚生纔遲，不能應教於七步中，莫若請長孫兄高才題了罷。倘長孫兄亦巡逡謙讓，則我晚生請題回去，明辰即當獻上如何？”
管灰原屬意長孫肖，衹礙着三人情面。今見三人俱辭謝了，滿心歡喜，纔對長孫肖說道：“今日禮雖未設，然文會也。四先生居師席之尊，又皆文人也。若相聚一堂，有題而無詩，無論詩書削色，即我學生酬酢一番，並覺無顔，還求長孫兄破格賜我為感。”長孫肖道：“裴、平、強三老師之珠玉，既深藴而不欲輕吐。我晚學生鄙俚三句，反浪獻尊前，豈不可笑。然老先生諄諄諭及，又不敢違，卻將奈何？”
強之良衹認長孫肖也做不出，說乖話支吾，便栽他一句道：“夫子說，‘當仁不讓’。兄有高才，不妨揮灑，以盡主人之興。且使我輩得以觀其勝。”長孫肖正不好遽然捉筆，藉此一言，便說道：“既強先生也這等說，我晚學生衹得呈醜了。”展開錦箋，提起筆來，從從容容先寫出題目。後隨題一首道：
天青雲白想襟期，秋月春風問所宜。
樂在浴沂非蕩蕩，道存立雪亦怡怡。
相如詞賦聊文俗，賈董文章恰入時。
莫嘆簞瓢無趣味，風流儒雅是吾師。
長孫肖題完，即送與管灰道：“俚言辱命，惶愧，惶愧。”管灰接在手，細細的吟詠了兩、三遍，不禁欣喜稱贊道：“道學題，而筆墨無一痕道學氣，卻字字明道學之理。化腐為奇，淘庸入雅，真不愧風流儒雅，允兄稱小兒之師矣。”因復送與裴、平、強三人道：“求三老師賞覽，以為何如？”
三人同看了，強之良還打帳譏嘲兩句。當不得裴選為人直樸，看完詩，就信口說道：“凡做詩寫風景易，論道理難。今觀長孫兄佳作，寫道學直如風景，真妙筆也。”平鐸亦贊道：“好詩，好詩。讀來衹覺儒傢風味，窺見一斑。”
強之良見二人交贊，雖不開口，卻也不便譏嘲，但默默不言。管灰見三人有二人稱贊，便欣然立起身來，將盒中的關書並贄禮取出，送與長孫肖道：“小兒頑劣，敢求教誨。”隨喚過管雷來拜見。長孫肖忙辭謝道：“鄙俚之句，不過塞責。況有裴、平、強三位老師在上，我長孫肖晚學後進，怎敢授此妄為人師，老先生還須斟酌。”管灰道：“有言在前，若苦苦推辭，豈不反使我得罪。”因鋪下紅氈，先自對拜了。然後叫管雷也拜了四拜。拜畢，就送上關書贄禮。又將三封程儀，送與三位。然後換席重飲，飲不多時，裴、平、強三人便先別去。
管灰又留長孫肖到書房中去，復飲道：“長孫兄高才，我學生所知。今日延師正禮，本不當復以題詩褻瀆，但非此無以謝絶三人，故不得已耳。”長孫肖道：“以老先生入座延師，豈無尊貴的人，而必欲下求於寒賤。即晚生鄉村蒙席，少資薪水足矣，何敢望纍纍厚聘。此皆老先生過於憐纔，厚為培植，豈我長孫肖所能祈禱而請者也。但不知我長孫肖，荷此高厚，可能有一日僥幸，以附老先生之知遇，深自惶惶耳。”
管灰聽見長孫肖將他肺腑之情，俱明明道破，知長孫肖不獨有纔，而又有識，愈加歡喜，因約到館之期。長孫肖道：“到館早晚可也。但念老母獨居，未免放心不下。”管灰道：“這個容易。我明日即撥一僕一婦去具汲爨何如？”長孫肖道：“得能如此，則更感不盡。”言罷，遂謝別而去。
到了次日，管灰果叫人送了兩挑米，幾擔柴，並食用之資，件件俱全。又是一房老傢人媳婦，服侍老夫人。長孫肖見了，不勝感激。因與母親祖氏說明，分撥停當，竟自到館。到得館中，因感管侍郎情禮款待之厚，遂盡心竭力與管雷講論詩書，習學文藝。朝夕同讀同做，僅及半年，而管雷學業大進。
管灰與彤秀見了，喜之不勝，愈加敬重。又妙在長孫肖一無外好，讀書之暇，惟有吃兩杯酒，做兩首詩，便是他的樂事了。又不出外閑遊一步，又不交接朋友。故題的詩，東一首，西一首，有如春花一般。今日桃，明日李，後日杏，開個不了。卻又妙在彤秀小姐酷愛詩文，故凡長孫肖所題，盡教兄弟暗暗抄了，傳與她看，見其詞語雋秀，無不稱贊。賞便賞，卻是賞其纔，實與情意無關。忽一日，偶見他一首感知詩道：
君親恩義有根枝，無故而深是感知。
纔嚮饑寒消世態，又隨冷暖入詩脾。
花開花落春常好，雲去雲來天不移。
垂盼沒誇青眼厚，□□□盼到青眉。
彤秀見詩中有青眉二字，不勝驚訝。暗想道：“青眉二字，乃我之小字。除父親與兄弟之外，知者尚少。為何先生題詩，忽然道及，大有可疑。莫非他訪知我字，故以此相戲？”因細細盤問兄弟，管雷答道：“先生甚是老實，我傢中事情，一毫也不問不管。就是館中暇時，衹做詩，除正事之外，並不與我說一句閑話，那裏知道姐姐的小字。此不過偶然撞着，出於無心。”彤秀聽了，雖然不疑，卻別自躊躇。因題一絶，以志感道：
縱然高列卻無知，便是低垂也不私。
耳目未曾消受得，如何感激到青眉？
彤秀小姐在閨中忖度，且按下不題。
卻說那個謀館不成的先生強之良，自從做不出詩，被管灰辭出，心下衹是不服，道：“我一個青田秀纔，謀青田鄉紳之館，反被外來的野童生奪去，卻怎生氣得他過。”因又想道：“他奪館，衹為做了風流儒雅的一首詩，然坐館是要教學生讀書做文字，沒個終日做詩之理。不知他到館之後，有坐性沒坐性，教法如何？師弟可能相安？須悄悄去打聽他一番。若少年人不老成，若聽出他些破綻來，便好毀謗他一場，是非使他立腳不牢，那時再討薦書去奪他的，也不為遲。”
自動了這個念頭，便朝夕到管侍郎傢來訪問。不期大大小小都說道：“好個先生，年紀雖後生，為人卻十分老成，終日在館中與學生不是讀書，便是講書；不是看文字，便是做文字，從無片刻之閑。且師生們彼此愛敬，甚是相得。就到閑暇之時，也不過吃兩杯酒以娛情，題兩首詩以寄興，從不見他出門去閑遊一步，果然好個先生。”
強之良聽見人人稱贊，沒處入頭，心裏一發妒忌。後又尋着一個相熟的老傢人，挑他道：“後學從師貴乎老成。你傢公子，纔十餘歲，應該請個老成先生教訓他，纔師嚴道尊，有些指望。怎麽請一個少年書生為師？連他自傢衹怕還要請先生教哩，你公子怎生望得成人？”老傢人道：“強相公你衹知其一，不知其二。我傢老爺，名色雖請的是先生教學，卻另有一段心腸，人不知道。”強之良道：“你老爺還有甚麽心腸，我實實就不知道了，求你略見教一二。”老傢人道：“我老爺有一位彤秀小姐，今年纔一十六歲，不但人物生得十全，又能詩能文，千中也不能選一。我傢老爺愛之過於異寶，一嚮要選擇個有纔的女婿配他，卻奈這青田縣地方小，再選不出。前日遊春，忽遇這個長孫相公，愛他人物清俊，年齡相當。又考他有些才學，選婿之言，一時說不出口，又捨不得放了他去，故請他來處館，且羈住了他的身子，便可再為後計。這是我小人揣度老爺之意，我老爺卻從不曾吐一字。強相公衹好放在肚裏，卻對人說不得。”強之良道：“關我甚事，我去說他。”就別了。
口雖如此說，心下卻愈加不喜。因又暗想道：“這老奴之言，雖說是揣度，卻甚是得情。我衹空去奪他之館，尚且煩難，若再有選婚之意，便一發搖撼他不動了。”因又暗算道：“他處館既為選婚，若要奪他之館，除非先打破他的婚姻。”因又想道：“管老之選長孫，雖說愛他有纔，也衹為兒立一時無人知道，不曾有人來求，故作此不得已之想。倘有顯達子弟來求，或者又作他論，也不可知。若果一眼認真長孫，便當竟選入甥館，何必又藉師席行權，便見此中無定了。為今之計，衹消四下宣揚他女兒纔美，使人來求，則花去而蜂蝶自散矣。”
也是合當有事，剛剛走了回來，恰撞見一個人傢的傢人叫他道：“強相公哪裏來？”強之良忙看時，方認得是鄰縣卜尚書傢的傢人，叫做王壽。因答道：“王阿哥，你到此何幹。”王壽道：“大相公着我到青田縣見大爺。”強之良問道：“見大爺做甚麽？”王壽道：“我傢大相公，一嚮定下的王都堂小姐，正打帳做親，不期忽得病死了。老爺又在京，大相公急急要尋一頭親事，本縣又高低不對，一時沒有。因寫書與李大爺，求他在青田訪訪，所以到此。”
強之良聽了，正合着機會，滿心歡喜。因說道：“你不必去見李大爺，我有一頭絶美的親事在此，總承了你大相公罷，衹要重重謝我。”王壽道：“果是真麽？”強之良道：“怎麽不真”。王壽道：“若果是真，我傢大相公便快活不過了。事成重謝是不消說的。但衹是就要請強相公去說個明白方妙。”強之良道：“雖說隔縣，路卻不遠，就同你去何妨。”遂一徑同王壽來到縉雲縣，王壽忙報知大相公。
原來，這大相公叫做卜成仁，年紀雖纔二十餘歲，為人卻具兩種性情。到了讀書做文字，卻愚蠢不過，一竅不通；及至待人接物，要做那些姦騙邪淫之事，便又聰明伶俐異常。又靠着父親是吏部尚書，又倚着自傢是獨養嫡生的兒子，故橫行直撞無所不為。自小兒就定了王都堂的女兒為妻，衹因女兒年幼，故直等到如今。剛剛打點做親，不料又死了。氣苦不過，因急急四下訪求。今見王壽報知強之良之言，不勝歡喜，忙出來迎接進去，殷勤款待，就問他：“是誰傢女子。”強之良道：“這女子，若門戶不敵，小弟也不敢奉聞，是管侍郎之女，纔十六歲。不獨容貌如仙子臨凡，衹言其纔，若朝廷開女科，會狀兩元是不消說了。”卜成仁道：“這個是了。但管侍郎有如此纔美女兒，為何不早早擇婿，直到如今？”強之良道：“管侍郎怎麽不擇，衹是一時擇不出府上這般門第，與仁兄這般人品，故遲遲耳。”
卜成仁聽說是真，滿心歡喜。遂留到書房，加意款待，就要請他為媒。強之良道：“小弟奉兄之命，自當效勞。但恐仁兄卿貳門楣，小弟書生不足取重。須煩青田李父母去執斧柯，方成事體，且使管侍郎免生疑惑之心，决不有變。”
不知此去何如？且聽下回分解。
要爭西席旁牽野蔓係紅絲
詞曰：
鵲喚天暗，鳩呼雨落，情何隔別心何錯。於中總就我殊勞，從旁戳破他偏樂。花想藏嬌，柳思隱弱，何嘗肯以春相托。到頭花發柳絲垂，許多妙算都無着。
右調《踏莎行》
話說管彤秀小姐見父親問他辭薦館之計，因說道：“請先生一事，是瞞人不得的。若直直辭去了裴、平、強三秀纔，單留下長孫一人，不獨爹爹開口無詞，衹恐那三人纏纏擾擾未肯便去。依孩兒算來，莫若擇一個日，治下四席酒，請他四人同來，就明說四位俱係大纔，皆願領教。但恨絳帳中止一座，不能並屈諸賢，又不敢妄為去取，今萬不得已，謹選擇一詩題在此，求四位大筆一揮。詩成者，謹當拜從；詩不成者，求其相諒。如此行法，彼做詩不出者，自無顔而去，不便再爭矣。”
管灰聽了大喜道：“吾兒之計甚妙，不拒而自絶，使彼此無怨。”果擇了一個日子，備了四席酒果，用名貼將裴選、平鐸、強之良與長孫肖四人俱請將來。
大傢見請，衹認做單請他一人，館事妥當，不勝之喜。不期到了管傢，堂上四人俱在，未免各自沉吟，不知是個甚緣故。相見畢，管灰就開口說道：“小犬頑劣，一嚮蒙冷老師教海。今不幸冷老師謝世；小兒荒廢，急欲就正明師，卻苦於無門訪求。今幸蒙敝親友指點，方纔得識四位老師。識便識了，又奈學生老邁，一時不辨誰濂誰洛，孰朱孰程，不敢妄揣私度。謹選一詩題在此，求四位老師大筆一揮，若肯慨然捉筆，麯賜一篇佳章，便是不鄙愚蒙了，即當執贄拜從。若吝人玉，便不敢相強。不知四位老師以為何如？”
四人聽了，倒有三人不開口。惟長孫肖深深打一恭道：“老先生臺命，敢不敬從。”裴、平、強等三人，見長孫肖慨應，怎可默然，衹得也假說道：“領教，領教。”就問詩題。管灰道：“且容少展薄敬，再當上請。”就命擺上酒來大傢敘齒，坐了同飲。
飲到換席，方命人將殘度撤去，換上文房四寶並花箋寫的一個詩題，外又一個禮盒，盛着三封程儀，每封三面。又是一張百金的關書，並贄儀十兩。詩成者，請受關書贄禮。詩不成者，各送程儀一封，以為往來之費。四人看了驚驚喜喜。因是衆人之事，不可一人推辭，衹得同將詩題展開一看，卻是：
“賦得風流懦雅是吾師。”一句限韻，即以題語作。
大傢看見詩題煩難，俱各沉吟不語。惟裴選年長，又為人忠厚。看完了就先說道：“我學生一嚮但留心章句，詩詞一道實非所長，請諸兄高才留題，我學生是不能領教矣。”平鐸見裴選辭了，也就乘機說道：“裴老師既不做，我學生菲纔，就勉強為之，恐亦無驚人之句，也不敢領教了。”
管灰見四人早二人辭了，因叫人將筆硯移到強之良與長孫肖面前，說道：“裴、平二老師已不肖賜教了，萬望二先生慨然一揮，庶不負我學生仰望一番。”強之良明明做不出，卻賣弄說道：“老先生臺命，自願呈醜。但愧我晚生纔遲，不能應教於七步中，莫若請長孫兄高才題了罷。倘長孫兄亦巡逡謙讓，則我晚生請題回去，明辰即當獻上如何？”
管灰原屬意長孫肖，衹礙着三人情面。今見三人俱辭謝了，滿心歡喜，纔對長孫肖說道：“今日禮雖未設，然文會也。四先生居師席之尊，又皆文人也。若相聚一堂，有題而無詩，無論詩書削色，即我學生酬酢一番，並覺無顔，還求長孫兄破格賜我為感。”長孫肖道：“裴、平、強三老師之珠玉，既深藴而不欲輕吐。我晚學生鄙俚三句，反浪獻尊前，豈不可笑。然老先生諄諄諭及，又不敢違，卻將奈何？”
強之良衹認長孫肖也做不出，說乖話支吾，便栽他一句道：“夫子說，‘當仁不讓’。兄有高才，不妨揮灑，以盡主人之興。且使我輩得以觀其勝。”長孫肖正不好遽然捉筆，藉此一言，便說道：“既強先生也這等說，我晚學生衹得呈醜了。”展開錦箋，提起筆來，從從容容先寫出題目。後隨題一首道：
天青雲白想襟期，秋月春風問所宜。
樂在浴沂非蕩蕩，道存立雪亦怡怡。
相如詞賦聊文俗，賈董文章恰入時。
莫嘆簞瓢無趣味，風流儒雅是吾師。
長孫肖題完，即送與管灰道：“俚言辱命，惶愧，惶愧。”管灰接在手，細細的吟詠了兩、三遍，不禁欣喜稱贊道：“道學題，而筆墨無一痕道學氣，卻字字明道學之理。化腐為奇，淘庸入雅，真不愧風流儒雅，允兄稱小兒之師矣。”因復送與裴、平、強三人道：“求三老師賞覽，以為何如？”
三人同看了，強之良還打帳譏嘲兩句。當不得裴選為人直樸，看完詩，就信口說道：“凡做詩寫風景易，論道理難。今觀長孫兄佳作，寫道學直如風景，真妙筆也。”平鐸亦贊道：“好詩，好詩。讀來衹覺儒傢風味，窺見一斑。”
強之良見二人交贊，雖不開口，卻也不便譏嘲，但默默不言。管灰見三人有二人稱贊，便欣然立起身來，將盒中的關書並贄禮取出，送與長孫肖道：“小兒頑劣，敢求教誨。”隨喚過管雷來拜見。長孫肖忙辭謝道：“鄙俚之句，不過塞責。況有裴、平、強三位老師在上，我長孫肖晚學後進，怎敢授此妄為人師，老先生還須斟酌。”管灰道：“有言在前，若苦苦推辭，豈不反使我得罪。”因鋪下紅氈，先自對拜了。然後叫管雷也拜了四拜。拜畢，就送上關書贄禮。又將三封程儀，送與三位。然後換席重飲，飲不多時，裴、平、強三人便先別去。
管灰又留長孫肖到書房中去，復飲道：“長孫兄高才，我學生所知。今日延師正禮，本不當復以題詩褻瀆，但非此無以謝絶三人，故不得已耳。”長孫肖道：“以老先生入座延師，豈無尊貴的人，而必欲下求於寒賤。即晚生鄉村蒙席，少資薪水足矣，何敢望纍纍厚聘。此皆老先生過於憐纔，厚為培植，豈我長孫肖所能祈禱而請者也。但不知我長孫肖，荷此高厚，可能有一日僥幸，以附老先生之知遇，深自惶惶耳。”
管灰聽見長孫肖將他肺腑之情，俱明明道破，知長孫肖不獨有纔，而又有識，愈加歡喜，因約到館之期。長孫肖道：“到館早晚可也。但念老母獨居，未免放心不下。”管灰道：“這個容易。我明日即撥一僕一婦去具汲爨何如？”長孫肖道：“得能如此，則更感不盡。”言罷，遂謝別而去。
到了次日，管灰果叫人送了兩挑米，幾擔柴，並食用之資，件件俱全。又是一房老傢人媳婦，服侍老夫人。長孫肖見了，不勝感激。因與母親祖氏說明，分撥停當，竟自到館。到得館中，因感管侍郎情禮款待之厚，遂盡心竭力與管雷講論詩書，習學文藝。朝夕同讀同做，僅及半年，而管雷學業大進。
管灰與彤秀見了，喜之不勝，愈加敬重。又妙在長孫肖一無外好，讀書之暇，惟有吃兩杯酒，做兩首詩，便是他的樂事了。又不出外閑遊一步，又不交接朋友。故題的詩，東一首，西一首，有如春花一般。今日桃，明日李，後日杏，開個不了。卻又妙在彤秀小姐酷愛詩文，故凡長孫肖所題，盡教兄弟暗暗抄了，傳與她看，見其詞語雋秀，無不稱贊。賞便賞，卻是賞其纔，實與情意無關。忽一日，偶見他一首感知詩道：
君親恩義有根枝，無故而深是感知。
纔嚮饑寒消世態，又隨冷暖入詩脾。
花開花落春常好，雲去雲來天不移。
垂盼沒誇青眼厚，□□□盼到青眉。
彤秀見詩中有青眉二字，不勝驚訝。暗想道：“青眉二字，乃我之小字。除父親與兄弟之外，知者尚少。為何先生題詩，忽然道及，大有可疑。莫非他訪知我字，故以此相戲？”因細細盤問兄弟，管雷答道：“先生甚是老實，我傢中事情，一毫也不問不管。就是館中暇時，衹做詩，除正事之外，並不與我說一句閑話，那裏知道姐姐的小字。此不過偶然撞着，出於無心。”彤秀聽了，雖然不疑，卻別自躊躇。因題一絶，以志感道：
縱然高列卻無知，便是低垂也不私。
耳目未曾消受得，如何感激到青眉？
彤秀小姐在閨中忖度，且按下不題。
卻說那個謀館不成的先生強之良，自從做不出詩，被管灰辭出，心下衹是不服，道：“我一個青田秀纔，謀青田鄉紳之館，反被外來的野童生奪去，卻怎生氣得他過。”因又想道：“他奪館，衹為做了風流儒雅的一首詩，然坐館是要教學生讀書做文字，沒個終日做詩之理。不知他到館之後，有坐性沒坐性，教法如何？師弟可能相安？須悄悄去打聽他一番。若少年人不老成，若聽出他些破綻來，便好毀謗他一場，是非使他立腳不牢，那時再討薦書去奪他的，也不為遲。”
自動了這個念頭，便朝夕到管侍郎傢來訪問。不期大大小小都說道：“好個先生，年紀雖後生，為人卻十分老成，終日在館中與學生不是讀書，便是講書；不是看文字，便是做文字，從無片刻之閑。且師生們彼此愛敬，甚是相得。就到閑暇之時，也不過吃兩杯酒以娛情，題兩首詩以寄興，從不見他出門去閑遊一步，果然好個先生。”
強之良聽見人人稱贊，沒處入頭，心裏一發妒忌。後又尋着一個相熟的老傢人，挑他道：“後學從師貴乎老成。你傢公子，纔十餘歲，應該請個老成先生教訓他，纔師嚴道尊，有些指望。怎麽請一個少年書生為師？連他自傢衹怕還要請先生教哩，你公子怎生望得成人？”老傢人道：“強相公你衹知其一，不知其二。我傢老爺，名色雖請的是先生教學，卻另有一段心腸，人不知道。”強之良道：“你老爺還有甚麽心腸，我實實就不知道了，求你略見教一二。”老傢人道：“我老爺有一位彤秀小姐，今年纔一十六歲，不但人物生得十全，又能詩能文，千中也不能選一。我傢老爺愛之過於異寶，一嚮要選擇個有纔的女婿配他，卻奈這青田縣地方小，再選不出。前日遊春，忽遇這個長孫相公，愛他人物清俊，年齡相當。又考他有些才學，選婿之言，一時說不出口，又捨不得放了他去，故請他來處館，且羈住了他的身子，便可再為後計。這是我小人揣度老爺之意，我老爺卻從不曾吐一字。強相公衹好放在肚裏，卻對人說不得。”強之良道：“關我甚事，我去說他。”就別了。
口雖如此說，心下卻愈加不喜。因又暗想道：“這老奴之言，雖說是揣度，卻甚是得情。我衹空去奪他之館，尚且煩難，若再有選婚之意，便一發搖撼他不動了。”因又暗算道：“他處館既為選婚，若要奪他之館，除非先打破他的婚姻。”因又想道：“管老之選長孫，雖說愛他有纔，也衹為兒立一時無人知道，不曾有人來求，故作此不得已之想。倘有顯達子弟來求，或者又作他論，也不可知。若果一眼認真長孫，便當竟選入甥館，何必又藉師席行權，便見此中無定了。為今之計，衹消四下宣揚他女兒纔美，使人來求，則花去而蜂蝶自散矣。”
也是合當有事，剛剛走了回來，恰撞見一個人傢的傢人叫他道：“強相公哪裏來？”強之良忙看時，方認得是鄰縣卜尚書傢的傢人，叫做王壽。因答道：“王阿哥，你到此何幹。”王壽道：“大相公着我到青田縣見大爺。”強之良問道：“見大爺做甚麽？”王壽道：“我傢大相公，一嚮定下的王都堂小姐，正打帳做親，不期忽得病死了。老爺又在京，大相公急急要尋一頭親事，本縣又高低不對，一時沒有。因寫書與李大爺，求他在青田訪訪，所以到此。”
強之良聽了，正合着機會，滿心歡喜。因說道：“你不必去見李大爺，我有一頭絶美的親事在此，總承了你大相公罷，衹要重重謝我。”王壽道：“果是真麽？”強之良道：“怎麽不真”。王壽道：“若果是真，我傢大相公便快活不過了。事成重謝是不消說的。但衹是就要請強相公去說個明白方妙。”強之良道：“雖說隔縣，路卻不遠，就同你去何妨。”遂一徑同王壽來到縉雲縣，王壽忙報知大相公。
原來，這大相公叫做卜成仁，年紀雖纔二十餘歲，為人卻具兩種性情。到了讀書做文字，卻愚蠢不過，一竅不通；及至待人接物，要做那些姦騙邪淫之事，便又聰明伶俐異常。又靠着父親是吏部尚書，又倚着自傢是獨養嫡生的兒子，故橫行直撞無所不為。自小兒就定了王都堂的女兒為妻，衹因女兒年幼，故直等到如今。剛剛打點做親，不料又死了。氣苦不過，因急急四下訪求。今見王壽報知強之良之言，不勝歡喜，忙出來迎接進去，殷勤款待，就問他：“是誰傢女子。”強之良道：“這女子，若門戶不敵，小弟也不敢奉聞，是管侍郎之女，纔十六歲。不獨容貌如仙子臨凡，衹言其纔，若朝廷開女科，會狀兩元是不消說了。”卜成仁道：“這個是了。但管侍郎有如此纔美女兒，為何不早早擇婿，直到如今？”強之良道：“管侍郎怎麽不擇，衹是一時擇不出府上這般門第，與仁兄這般人品，故遲遲耳。”
卜成仁聽說是真，滿心歡喜。遂留到書房，加意款待，就要請他為媒。強之良道：“小弟奉兄之命，自當效勞。但恐仁兄卿貳門楣，小弟書生不足取重。須煩青田李父母去執斧柯，方成事體，且使管侍郎免生疑惑之心，决不有變。”
不知此去何如？且聽下回分解。