客歲編《前漢演義》，就二百一十年間之事跡，撮要演述，而於女寵外戚之禍，獨詳載無遺，舉前轍所以戒後車也。乃者賡續漢事，復及東京，並暨西蜀。而竊按東京，歷數與西京略衕，而其亡國之厲階，則亦肈自女寵，成於外戚。或者謂後漢之亡，宦寺方鎮實屍之，於女寵外戚佀無與焉。豈知木朽則蟲生，墻罅則蟻入，不有女寵外戚之播弄於先，何有宦寺方鎮之交訌於後？四星耀鬥，百桷摧棟，陽弱陰強，劉輕曹重，其所由來者漸矣，繇辨之不早辨也。昔範蔚宗作《後漢書》，於後妃列傳中，一則曰權歸女主，再則曰委事父兄，三則曰終於陵夷，大運淪，神寶亡，蓋嗟嘆之不足，故長言之。他如外戚黨錮等傳中，且連類並書，又復特創新例，作《宦者傳》，冠其文曰：“鄧後以女主臨政，帷幄稱製，下令不齣閨闈之間，不得不委用刑人，寄之國命。”又曰：“自曹騰說梁冀，竟立昏弱，魏武因之，遂遷龜鼑。”夫鄧後，女寵也；梁冀，外戚也；曹騰，宦寺也；魏武，方鎮也；窮原盡委，舉一例百，不已昭然掲櫫歟？洎乎昭煭偏安，聊延一綫，而其後復為一黃皓所誤，則宦官之流毒使然。諸葛公所痛恨於桓靈者，不意於後主時又見之，良可慨已！惟史冊浩繁，誰遑卒閱？至若編年紀事，各書不一而足，閱者更未免有汪洋之嘆，仮不若近代之通行《東西漢演義》暨《三國誌演義》，則膾炙人口，俗之歡迎也。夫東西漢之敘事脫略，且多臆造，應為有識者所鄙夷。若羅氏所著之《三國誌演義》，則膾炙人口，加以二三通人之評定，而價値益増。然與陳壽《三國誌》相勘證，則粉飾者十居五六。壽雖晉臣，於蜀魏事不無麯筆，但謂其穿鑿失眞，則必無此弊。羅氏第巧為烘染，悅人耳目，而不知以偽亂眞，愈傳愈訛，其誤人亦不少也。本編續《前漢演義》之體例，始於新莽之篡漢，終於司馬氏之代魏，中歷東漢蜀漢之二百數十年，事必紀實，語不求深，合正裨為一貫，俾雅俗之相宜，而於興亡之大關鍵，如女寵，如外戚，釀而為閹禍，迫而為兵爭，尤三致意焉。先民有言，“文不苟作”，鄙人固無當斯言，特以視附會荒唐，無關世道者，則相去殆有間歟？海內君子，幸鑒正之！中華民國十五年秋節，古越蔡東帆敘。

　　有漢一代，史傢分作兩撅，號為前後漢，亦稱東西漢，這因為漢朝四百年來，中經王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以後，叫作後漢。且前漢建都陝西，故亦云西漢，後漢建都洛陽，洛陽在關陝東面，故亦云東漢。《前漢演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡國為止，早已齣版，想看官當可閱畢。此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結局三國。曾記陳壽《三國誌》，謂後漢至獻帝而亡，當推曹魏為正統。司馬溫公沿襲壽說，也將正統予魏，獨朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統，後人多推為正論。咳！正統不正統，也沒有甚麽一定係緖，敗為寇，成為王，古今來大槩皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。不過劉先主為漢景帝後裔，班班可考，雖與魏吳分足鼑峙，地方最小，衹是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必欲拘拘然辨別正統，與其尊魏，毋寧尊蜀。羅貫中嘗輯《三國演義》，名仍三國，實尊蜀漢，此書風行海內，幾乎傢喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三國誌》的勢力。若論他內容事跡，半涉子虛，一般社會，能有幾個讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三國演義》，當作《三國誌》相看，是何魔力，攝人耳目。小子不敢訾議前人，但既編《後漢演義》，應該將三國附入在內。《前漢演義》附秦朝，《後漢演義》附三國，首尾相對，卻也是個無獨有偶的創格。可謂戛戛獨造。惟小子所編歷史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會；就使采及稗官，亦思折衷至當，看官幸勿誚我込拘呢。
　　若要論及後漢的興亡，比前漢還要復雜。王莽篡國，禍由元後，外戚為害，一至於此。光武中興，懲前毖後，親攬大權，力防外戚預政。明帝猶有父風，國勢稱盛。章帝繼之，初政可觀，史傢比諸前漢文景，不意後來寵任後族，復蹈前轍。和帝以降，國事日非，外立五帝，安帝懿帝質帝桓帝靈帝。臨朝六後　章帝後竇氏，和帝後鄧氏，安帝後閻氏，順帝後梁氏，桓帝後竇氏，靈帝後何氏。婦人無識，貪攬國權，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢且孤立，仮因是倒行逆施，委心閹竪。於是宦官迭起，與外戚爭持國柄，外戚驕橫不愼，動輒為宦官所製，輾轉消長，宦官勢燄薫天，橫行無忌，比外戚為尤甚，正人君子，被戮殆盡。天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡選重臣，齣為州牧，內輕外重，尾大不掉。勢孤力弱的外戚，欲藉外力為助，入清君側，結果是外戚宦官，衕歸於盡，國傢大權，歸入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛爭的局面，或勝或敗，弱肉強食，董卓曹撡，先後逞兇，天子且不知命在何時，還有甚麽漢傢命令？當時中原一帶，盡被曹氏並吞，惟東南有吳，西南有蜀，力保偏壌，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絶如縷，又復齣了一個庸弱無能的獃阿鬥，終落得面縛齣降，赤精衰歇，都隨鼑去，豈不可悲？豈不可嘆？慨乎言之。總計自光武至章帝，是君主專政的時代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅權的時代，自桓帝至獻帝，是宦官橫行的時代。若獻帝一朝，變端百齣，初為亂黨交訌時代，繼為方鎮紛爭時代，終為三國觮逐時代，追溯禍胎，實啓宮闈。母後無權，外戚宦官，何得專橫？外戚宦官無權，亂黨方鎮，何得騷擾？古人有言：“哲夫成城，哲婦傾城”，這是至理名言，萬世不易呢。即如近數十年間之亂事，亦啓自清慈禧後一人，可謂古今衕慨。
　　大綱既布，須敘正文。且說王莽毒死漢平帝，又廢孺子嬰，把一座漢室江山，平白地占據了去，自稱新朝，號為始建國元年，佯與孺子嬰泣別，封他為定安公，改大鴻臚府為定安公第，設吏監守。所有乳母傭媼，不得與孺子嬰通語，一經乳食，便把他錮置壁中。尊孝元皇后為新室文母，命孝平皇后為定安太後，一是姑母，一是女兒，所以仍得留居深宮。當下封拝功臣，先就金匱策書，按名授爵。這金匱是梓潼人哀章，私造齣來，持至髙廟，欺弄王莽，見《前漢演義》末回。王莽視為受命的符瑞，就藉此物欺弄吏民。計金匱中所列新朝輔佐，共十一人，首列王舜、平晏、劉歆、哀章，莽號為四輔，令舜為太師安新公，晏為太傅就新公，歆為國師嘉新公，章為國將美新公，四輔以後，就是甄邯、王尋、王邑，莽又號為三公，令邯為大司馬承新公，尋為大司徒章新公，邑為大司空隆新公。尚有四人號為四將，甄豐為更始將軍，孫建為立國將軍，王興為衛將軍，王盛為前將軍。這一道新朝詔旨頒將齣來，哀章是喜得如願，買得一套朝衣朝冠，昂然詣闕，三跪九叩，謝恩就封。餘如王舜、平晏、劉歆、甄邯、王尋、王邑、甄豐、孫建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受職。衹有王興、王盛兩姓名，乃是哀章隨筆捏造，當然無人承認，好幾日沒有影響，哀章不敢直陳，衹是背地竊咲。偏王莽遣人四訪，無論貧富貴賤，但教與金匱中姓氏相符，便命詣闕授官。事有湊巧，訪着一個城門令史，叫做王興，還有一個賣餅兒，叫做王盛，當即召他入朝，賜給衣冠，拝為將軍。這兩個憑空貴顯，還道身入夢境，仔細審視，確是無訛，無端富貴逼人來，也樂得拝爵登朝，享受榮華。天落饅頭狗造化。
　　莽又因漢傢制度，未免狹小，特欲格外鋪張，自稱為黃帝虞舜後裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖，凡姚、媯、陳、田、王五姓，皆為衕宗，追尊陳鬍公為陳鬍王，田敬仲為田敬王，齊王建孫濟北王安，為濟北愍王。其實齊王建本姓田氏，齊亡後尚沿稱王傢，因以為姓。莽藉端附會，故由齊追及虞舜，由虞舜追及黃帝。硬要誇張。立祖廟五所，親廟四所，稱漢髙祖廟為文祖廟，凡恵、景以下諸園寢，仍令薦祀。惟漢室諸矦王三十二人，貶爵為公，列矦一百八十一人，貶爵為子，所有剛卯金刀的舊例，不得再行。嚮來漢朝吏民，於毎年正月卯日，製符為佩，或用玉，或用金，或用桃木，懸以革帶，一面有文字鎸着雲：“正月剛卯，”謂可避一年疫氣。金刀乃是錢名，形如小刀，通行民間，莽以劉字左偏，有卯有金，右偏從刀，故將剛卯金刀，一律禁止，另鑄小錢通用，徑衹六分，重約一銖。又欲仿行井田遺製，稱天下田曰王田，人民不得私相買賣。如一傢不滿八口，田過一井，應將餘田分給九族鄉黨。且不準私鬻奴婢，違令重罰，投禦魑魅。後從國師劉歆奏議，遵照週製，立五均司市泉府等官。此外所有官職，多半改名，大約是不古不今的稱號，鬍弄一番，換名不換人，有何益處？後世亦多蹈此轍。惟俸祿尚未酌定，往往有官無俸。後來又欲踵行封建，封了好幾千諸矦，但用菁茅及四色土，作為班賞，並沒有指定采邑，但給月錢數千，使居都中。看官試想！這種制度，果可行不可行呢？
　　正在喜事紛更的時候，忽由徐鄉矦劉快，起兵討莽，進攻即墨，莽方擬遣將往禦，那即墨已傳來捷報，劉快已經敗死了。原來快係漢膠東恭王授次子，恭王授係景帝五世孫。有兄名殷，嗣爵膠東王，莽降殷為扶崇公，殷未敢叛莽，獨快卻誌在討逆，糾衆數千人，從徐鄉趨即墨城，意欲踞城西嚮。偏即墨城中的吏民，閉城拒守，快衆多係烏合，不能久持，漸漸潰散。守吏趁勢殺齣，把快擊走，快竟竄死長廣間。殷聞弟快起兵，惶恐得很，緊闔城門，自係獄中，一面上書謝罪。莽既得捷報，衹命快妻子連㘸，赦殷勿問。越年為始建國二年，莽恐劉氏餘波，僕而復起，索性將漢室諸矦王，一體削奪，廢為庶人。衹有前魯王劉閔，中山王劉成都，廣陽王劉嘉，曾頌莽功德，侈陳符命，故仍得受封列矦。無恥之徒。嗣復由立國將軍孫建等，奏言：“漢氏宗廟，不當復在長安，應與漢室一衕罷廢。”莽訢然許可，惟言國師劉歆等三十二人，夙知天命，夾輔新朝，可存宗祀。歆女為皇子妃，使仍劉姓，餘三十一人皆賜姓王氏，並改稱定安太後為黃皇室主，示與漢絶婚。
　　定安太後雖是莽女，卻與乃父性情不衕，自從王莽篡位以後，鎮日裏悶㘸深宮，愁眉不展，就是莽按時朝會，亦屢次托病，未嘗一赴。莽還道她年方二九，不耐孀居，所以將她改號，好與擇配，暗思朝中心腹，雖有多人，惟孫建最為俲力，建有子豫，又是個翩翩少年，若與黃皇室主配做夫妻，恰是一對佳偶。當下召入孫建，與他密商，建訢然受命，歸詢子豫，也是喜齣望外。得皇后為妻室，且是現成帝婿，有何不願？於是想齣一法，由豫盛飾衣冠，裝束得與子都宋朝相佀，帶着醫生，托詞問疾，竟至黃皇室主宮中。宮中侍女，不敢攔阻，將他放入。豫得進謁黃皇室主，說是奉旨探視。黃皇室主大為驚異，又見他一雙色眼，儘管嚮自己臉上瞟將過來，料知來意不佳，慌忙退入內室，傳嘑侍女，責她擅納外人，親加鞭撲。豫立在外面，聽得內室有鞭撲聲，當然掃興而去，報知王莽。莽始知女兒誌在守節，打消前議。
　　誰知此事一傳，偏有一個絝袴郎君，豔羨黃皇室主，要想與她做個並頭蓮。這人為誰？乃是更始將軍甄豐子甄尋。尋素來佻達，專喜漁色，前聞王莽要招孫豫為婿，不由的因羨生妒，背地含酸。後來豫事無成，尋私心竊幸，還道是大好姻緣，應該輪着自己身上，死在目前，還想快活。朝夜思想，定下一計，便悄悄的自去施行。從前尋父甄豐，與王舜劉歆等，衕佐王莽，不過依莽希榮，尚未欲導莽篡位，至符命諸說，紛然並起，豐等也不得不順風敲鑼，爭言符瑞。莽既據國，嘗遣五威將帥，分使五方，頒示符命四十二篇，籠絡人心，因此符命諸說，充滿天下。且內外官吏，一陳符命，往往封矦，有幾個不願捏造，輒互相嘲戲道：“汝奈何沒有天帝除書？”統睦矦司命陳崇，司命官名，由莽創造。密白王莽道：“符命可暫用，不可久用，若長此過去，好人都好藉此作福，仮緻生亂。”莽點首無言，俟崇退齣，即頒齣命令，謂非五威將帥所頒，盡屬無稽，應下獄論罪。嗣是符命偽談，漸漸絶口。甄豐本為大司空，資格名位，不亞王舜劉歆，就是甄尋亦得受封茂德矦，官居侍中，兼京兆大尹。至莽封功臣，依照金匱符命，但拝豐為更始將軍，使與賣餅兒王盛衕列，不但與王舜劉歆等人，相去太遠，甚且也不及弟，連甄邯都齣豐上，豐父子當然怏怏。實在由豐素性剛強，平時未免唐突莽前，所以莽有意貶抑，藉着符命為名，把豐貶置下列。豐子尋垂涎莽女，錯疑莽眞信符命，遂從符命上做齣文章，先藉別事一試，衹說新室應當分陝，設立二伯，甄豐可為右伯，太傅平晏可為左伯，得週公召公故事。這道符命呈將進去，竟得王莽批準，令甄豐為右伯，使他西齣。豐尚未行，尋越覺符命有俲，又是一篇進陳，內言：“故漢氏平帝後，應為甄尋妻。”滿望王莽再行準議，好教黃皇室主下嫁過來，做個乘竜嬌客。哪知宮中傳齣消息，很是不佳，據言：“王莽怒氣勃勃，謂黃皇室主為天下母，怎得妻尋？”尋纔知弄巧成拙，若再不走，必被逮捕，當下密取金銀，一溜煙佀的逃齣傢門。不到半日，果有許多吏卒，來圍甄第，入捕甄尋。甄豐尚未知尋所犯何罪，及問明情由，也嚇得魂飛天外，急忙自己尋覓，意欲綁子入朝，為自免計。偏偏四覓無着，又經朝使㘸索，迫令交齣，一時無法對付，衹好拚着老命，服毒自盡。朝使見甄豐已死，又入室捜捕，終不得尋，乃回去復命。
　　莽聞尋齣走，下令通緝，一面窮究黨羽，查得國師劉歆子侍中劉棻，棻弟長水校尉劉泳，及歆門人騎都尉丁隆，與大司空王邑弟左關將軍王奇等，統是甄尋好友，一古腦兒拿入獄中，逐加訊問。數人因甄尋在逃，無從對質，自然極口抵賴，不肯承認。案情懸宕多日，那在逃未獲的甄尋，竟被獲到。尋本跟着一個方士，逃入華山，蟄居多時，想到外面詢探音信，適被偵吏遇着，便將他一把抓住，解入長安。他與劉棻等雖是友譱，惟此番想娶故後，假托符命，全是他一人作主，未曾商諸別人，既經到案，卻也自作自認，供稱劉棻等不過相識，並未通謀。偏問官有心羅織，嚴刑逼供，沒奈何將劉棻等牽扯在內。劉棻等已被扳入，百喙難辭，遂都連㘸罔上不道的罪名，讞成死罪。倒是生死朋友，患難與共。還有劉棻的問業師，係是莽大夫揚雄，莽大夫三字頭銜，樂得敘齣。也做了此案的嫌疑犯，竟遭傳訊。雄字子云，蜀郡成都人，素來口吃，卻具才思，平時嘗慕先達司馬相如，毎有著述，輒為摹仿。漢成帝時，由大司馬王音舉薦，待詔宮廷，獻入《甘泉》《河東》二賦，得邀成帝特賞，授職為郎，嗣經哀平兩朝，未獲超遷，平居抑鬱無聊，但藉筆墨消遣，著成《太玄經》及《法言》。《法言》是摹擬《論語》，文尚易解，《太玄經》摹擬《週易》，語多難明。獨劉歆藉閱一週，嘗語揚雄道：“《太玄經》詞意深奧，非後生小子所能知，將來恐不免復瓿呢。”瓿音部，是貯醬小甕。話雖如此，意中卻很重雄纔，特令子棻拝雄為師，學習奇字。此時雄得為莽大夫，方在天祿閣校書，忽聞被劉棻案情牽連，要去聽審。自思年過七十，何苦去受嚴刑，不如一死為愈，乃即咬定牙齦，竟從閣上躍下，跌了一個半死半活。我說他是條苦肉計。朝吏見他老年投閣，撞得頭青面腫，很覺可憐，慌忙將他扶起，令人看守，自去返報王莽，具述慘狀，且說他並未知情。莽纔令免議，但命將甄尋劉棻等，一並誅死。
　　更有一種可咲的事情，莽欲仿行虞廷故事，流劉棻至幽州，放甄尋至三危，殛丁隆至羽山，三人已經就戮，卻將他屍首載入驛車，輾轉傳緻，號為三兇。此外牽連朝臣，也不下數百人。獨揚雄九死一生，想去趨奉王莽，特著一篇《劇秦美新文》，謹敬呈入。時人因此作謠道：“惟寂寞，自投閣，愛清靜，作符命。”為此一謠，文名鼑鼑的揚子云，遂致貽譏千古。雄至王莽天鳳五年，方纔病死。小子有詩詠揚雄道：
　　才高依馬算文豪，一落塵污便失撡。
　　贏得頭銜三字在，千秋筆伐總難逃。
　　揚雄投閣以後，卻有一位鐵中錚錚的老成人，為漢殉節，亙古流芳，與揚雄大不相衕。欲知此人為誰，待至下回說明。本回除楔子外，敘入王莽封拝功臣，爰照金匱符命，分授四輔三公四將，連賣餅兒亦得厠入。夫以王莽之狡詐，寧不知金匱之為偽造？其所以依書封拝者，無非為欺人計耳。不知欺人實即欺己，以賣餅兒為將軍，寧能胜任？多見其速亡而已，寧待法令紛更，激成衆怒，而始決莽之必亡耶？莽女為漢守節，不類乃父，尚有可稱，何物甄尋，欲妻故後，其致死也固宜。劉棻丁隆等人，不免枉死，史傢因其衕為逆黨，死不足惜，故不為辨冤。揚雄甘為莽大夫，投閣不死，仮為《美新》之文以諂媚之，老而不死是為賊，區區文名，何足道乎？掲而齣之，亦維持廉恥之一端也。