話說炎宋興，趙匡胤受了周朝的禪讓，坐了天下，改國號為大宋，是為宋太祖。那時天下太平，萬民樂業，傳至太宗。此時有二次回朝的老臣，神算軍師苗光義，袖內乾坤算的準確，他早已測及將來傳至八代之時，若是暴病駕崩，此地便不能建都了。後來太宗垂問，那時可上那裏去呢？苗軍師跪奏：“臣已然覓好建都之地。”太宗忙問“何處”？軍師說：“就是臨安，那裏最好。”後來傳至神宗、仁宗、哲宗、英宗、道宗、徽宗、欽宗，到了徽欽二宗，被掠北國，果然遷都臨安（今之杭州）。
在徽宗時代，朝中有一臣，姓趙名會，官拜左班丞相。此人年邁，辭官不做，告老還傢。那徽宗乃是一位有道的明君，有一弟名叫趙昆趙毓淼，官拜八主賢王之職。趙會上殿跪奏：“臣因年邁，無力國事，懇請赦免殘軀，回傢休養。左丞相之事，拜求八主賢王替代。”當時徽宗允奏，賞食全俸帶職還傢。那趙會得了旨意，即時謝恩，回到傢中，收拾細軟物件，雇騾馱轎車輛，回江南會稽縣北門外趙傢莊。
他們走在中途路上，面前有座大山，正走山下，忽然山上一棒鑼聲，跑下一枝子人來。那群人到了山下，立時將道路給橫啦，當時嚇得趙會顔色更變。少時從山中跑出一匹馬來，馬上有一山寇，看那賊跳下馬來，身高頂丈，胸間厚，膀背寬，精神足滿。往臉上一看，面如黑鍋底，抹子眉下環眼努出眶外，大鼻頭，翻鼻孔，火盆口唇不包齒，七顛八倒，四個大虎牙，支出唇外。逆鬢落腮的須子，形似鋼針，好似鐵綫，大耳相襯長得非常兇惡。頭戴青布軟案巾，青布靠襖，月白布的護領。黃絨緞十字絆，青布中衣，登山灑鞋筒被襪子，青布裹腿，外罩一件青布的大氅上綉花架。懷中抱着鋸齒狼牙刀，到了山下，說聲：“孩子們把馬接過去。”他當時跳下馬來，一捏嘴辱，哨子一響，又從山裏跑出一片人來，高矮胖瘦，老少醜俊不等，各人手拿着各樣的軍刃，在山口裏面，半出半入，止住腳步。就聽那黑臉大漢口中說道：“不怕王法不怕天，也要女眷也要錢；駕登九五從此過，留下人錢放回還。牙崩半個說不字，英雄刀下染黃泉。”趙會有一傢人名叫趙順，他上前說道：“山主您有甚麽事情，容我報告我們主人知道。金銀很多任您自取，不過傢眷一層，是我傢主人年邁，並無少婦長女。”那山寇一聞此言，哇呀呀的怪叫。那趙順速忙來見主人，稟報此事。
正在危急之時，忽見山北一老者口念“無量佛，好一個膽大的強徒，你敢斷道劫人，待貧道下去，叫你知曉我劍法利害。”那山寇一聽此言，知道此人的利害，說聲“咱們走吧，劍客爺來啦。”說完他頭一個就跑進了山口，那些個兵丁是滾的滾爬的爬，一齊的跑散。書中暗表，此山名為黑蟒山，山上梟聚着許多的山賊草寇，全是蓮花黨之人。大寨主賽太歲馬彪，二寨主雙刀將馬豹，三寨主金槍將張文奎，手下有嘍羅兵千名之上，專在各處斷道劫人。他們今天下山，巧過劍客左雲鵬金針道長。因為趙會在朝為官，吃齋念佛，齋僧布道，廣行善事，所生一子趙庭，今日回鄉，不想中途路上，碰見山賊，得有貴客來救。老傢人趙順上前拜謝救命之恩，並問：“此山何名？”老者道：“此乃黑蟒山，乃是一股背道，你們怎麽會走到這裏來啦，今天是多虧遇見劍客爺，要不然那裏了得。”趙順問道：“不知劍客爺貴姓高名。”老者說無名氏，說完那位老者走去。他們這纔一同回到會稽縣西門外趙傢莊，老夫妻優養趙庭。
這一年，傢中着了一把天火，雖然沒傷人口，可是已然燒了個片瓦無存，衹好移居北院。趙會一想，這是自己行善事所趕。這纔令人取過文房四寶，立時寫了四個大字，是僧道無緣，大門緊閉在傢中隱居。將有半年，一日，忽然，門前敲打木魚，梆梆的山響。老傢人趙順，在門房衹當沒聽見。那趙會在後院一聽就叫過老傢人來問道：“趙順你可聽見外面有人嗎？”趙順說奴才不知，趙會說：“那外邊有出傢人化募，你問一問他識字不識，那墻上沒寫着嗎。叫他上別處去罷。”趙順聞聽連忙答應，來到外面一看，見有一個老道，坐在蒲團之上，盤膝打坐，面前放着一個木魚，到了切近可聽不見木魚的聲。他一看老道生得面如三秋古月，慈眉善目準頭端正，四字海口三綹墨髯胸前飄擺。頭戴九梁道冠，身穿八卦道袍，上綉八卦肩擔日月，看那道人真有些仙風道骨。趙順上前說道：“這位道爺您不認識字嗎？”那老道一擡頭，口念無量佛善哉善哉。說道：“施主，貧道我到認字。”趙順說：“您既然認字，您看上邊寫的明白是僧道無緣，您改門去化。”老道說：“施主您是貴傢主人？”趙順說我不是，我是管傢。老道說：“嘔，原來您是管傢，請您往裏回稟，我一不化房屋地産，二不化柴米，三不化磚瓦，四不化木料。”趙順一聽說：“道爺您全不化，您可化什麽呢？”老道說：“我就化您後宅的那位公子爺。”老傢人一聽忙說：“道爺您快走吧，我傢員外齋僧布道，修下一子名喚趙庭。傢中千頃就是一棵苗。”道爺說：“您給往裏回稟，就說我不帶走，我是白天修文，夜間習武，給你們趙氏門中增光耀祖”。趙順一聽遂說：“道爺您在此少等，待我到裏邊給回稟一聲”。說着轉身來到裏邊，見了趙會說道：“回稟員外爺，門外果然是位道爺，在那裏意欲化緣”。這纔將道爺所說之言，述說一遍。趙會一聞此言，心中暗想：不知道他是何許人，既然要將文武藝傳於我兒，長大成人也能光耀門庭。因此他主僕二人計議，就出門看，果然氣度不凡，真有點仙風道骨，忙嚮裏相請。那老道便將木魚拿起，隨員外往裏而來。趙會說：“趙順你可以代道爺拿着東西物件。”趙順答應，幾個人一同到了書房，分賓主落坐。老傢人將包袱放在桌子之上，走出去將大門關閉。趙會問道：“道爺，方纔我聽說道爺您的意思，我很喜歡，但不知您怎麽個傳法，還是將我兒帶走，還是住在我們這裏傳藝呢？”老道說：“在貴府上傳藝，可有一節，必須應我三件大事。”趙會說：“道爺，這三件大事，您可以說一說我聽聽。老道說：“頭一件是我徒弟，在三年內不準父子相見，不叫你們跟他過話。那第二件是許我不教，不許你們不學。第三件是您找一個廚子，要幹淨俐落，還得知書識字，單在我們一處，不許跟我們過話。我們用甚麽，我給他寫出單子來，叫您好預備。”趙會說道：“道爺您不用教啦，不用說三年啦，我到是成。我那拙荊，一天見不着都不行，何況三年哪。”老道說：“員外，不用您說，金打佛口出，要是我門徒，他自然的就成。那您將公子爺請出，我們一見。”趙會說也好，便叫傢人往裏去叫公子去。那趙順來到後宅，正聽見屋中趙庭跟他娘趙門楊氏，在屋中說話。趙庭說：“唔呀娘啊，將來我若學好了武藝，一定去到黑蟒山，殺死那些賊人，想當年若不是有位道爺，在山上念了聲無量佛，咱們全家，都得死在那裏。”趙順一聽說道：“公子爺外面員外有請，給您請來一位老師。”趙庭道：“好了，但不知是個俗傢，還是道傢僧傢呢。除去道傢我學，別的人我不學，你快給轟了出去。”老傢人一聽說有門兒，這纔說：“公子爺，是一位道爺。”趙庭說：“好”，這纔隨他來到了外面書房。
傢人高打簾籠，趙庭進到書房，正臉一看老道，師徒就有緣。他連忙上前雙膝跪倒，說道：“師父在上，徒兒這廂有禮。”說着磕完頭，直直的跪在那裏。老道用目觀看，見他身高六尺開外，面白如玉，眉分八彩，目似朗星。黑眼珠黑如棋子，白眼珠白如粉錠，皂白分明。鼻如玉柱，四字海口，大耳相襯。頭戴一頂青色文生巾，白玉鑲嵌。身穿一件青緞色文氅，內襯青裏衣，白襪青鞋。道爺站起來說道：“趙庭。”趙庭說聲：“在，師父徒兒在。”連忙站起。老道說：“待我按摸你的四肢，是我的徒弟，我纔傳授武藝哪，不是我可不傳。”趙庭說：“好哉，請師父你老人傢按按看吧。”老道上前用左手一拉他胳膊，右手一按他脖子，摸了摸他全身，說道：“員外呀，我這個徒弟管保給您增光耀祖，一定成名。趙庭啊我賜你一號，號叫華陽。”趙庭說：“好的很哉。”老道說：“趙庭，你必須依我三件事。”趙庭說：“不知那三件。”道爺說：“頭一件，三年不許跟你爹娘說話。”趙庭說：“成，我答應，衹當我爹娘死了，但不知那二件呢？”老道說：“第二件是許我不教，不準你不學。不會我可真打。”趙庭說：“好的。可是徒兒我一學會呢，你老人傢還打嗎。”老道：“說：“那我就不打呀。”趙庭說：“那三件是甚麽呢。”老道說：“第三件是白天傳文，夜間傳武。”趙庭說：“唔呀，我的師父，您也得給我留出睡覺的工夫啊。”老道說：“那是當然。”這纔拿過文房四寶。
老道上來將要拿筆，趙庭問道：“我的師父，咱們在那裏學藝呀。”老道說：“就在這西隔壁。”趙庭說：“西邊是塊空地呀，那裏怎麽樣。”老道說：“員外您隨我來。”當下他們三個人出書房，到了大門以外，往西來到這塊空地，遂說道：“員外您可以命人在此地蓋起房來，要蓋一所四合房，五間西房，五間東房，五間南房，五間北房。我師徒要是吃甚麽，我寫在水牌之上，挂在北房廊子上。他要問我甚麽，寫在水牌上，挂在南房廊子上。我們是以紙筆說話，不過一言，他要跟我說一句話，當時就叫他捲鋪蓋下工去。”員外說可以，他們說完了話，老道給指示好了，大傢二次來到宅中，到了書房落坐。老道將毛筆拿起，在紙上開寫出來十八般軍刃，又買木板四塊，四尺寬一丈二高。東西南北，全是這個樣的墻，方磚要三百六十塊，大開條二百四十塊，鐵砂子要三十斤。通盤應用物件滿全寫齊，交與了趙會說道：“員外您想此房必須多少日子交工。”趙會一聽忙問道：“趙庭啊你可能與你娘親三年不見嗎。”趙庭道：“唔呀，爺呀那還不容易嗎？就當是忘了娘親了，我跟我師父學會了武藝，可以改換門庭增光耀祖。”趙庭又說：“我的師父，咱們可是多昝在一處啊，我好學。”老道說：“好。那麽請員外再預備書籍。我過些日子再來。”說完站起身形，往外走去。趙傢父子往外就走，到了大門之外，趙會說：“道爺您過一個半月來也就行啦。”老道說：“是吧。”趙庭說：“我的師父呀，但不知我還有幾個師哥師弟呢。”老道說：“我就教八個徒弟，你有一個師哥，我還有那六個徒弟。”趙庭說：“但不知我那師兄是誰，他姓字名誰呀。”老道說：“他名宋錦，號叫士公，別號人稱抱刀手。為師我到處傳藝，是量其材授其用。他住傢山東濟南府，萊水縣東門外宋傢堡。我又與你收下一個三師弟，住傢遼陽州東門外，苗傢集的人氏。姓苗名慶字錦華，別號人稱草上飛。我與你收下四弟，住傢在兗州府南門外白傢河口，姓白名，人送號水上漂。與你收下五弟，住傢蘇州府南門外，太平得勝橋張傢鎮。姓張單字一明，號叫文亮，當地人送外號叫夜行鬼。我又與你收下六弟，住傢山東兗州府東門外陶傢寨。姓陶名金號叫遇春，混號人稱威鎮八方鬼偷的便是。與你收下七弟八弟，他們住傢在揚州北門外，那阮傢寨的人氏，姓阮名通雙字洪芳，別號人稱鑽天猴，實有飛雲縱的工夫，平地能起兩丈八的高。八弟名叫阮麟叫弱芳，別號人稱入地鼠。我與你教了一個大師兄，因為他不服我的教導，我將他逐出門外。此人姓李名綱字通真。別號人稱青面獸。我與他鬥志纔收你們弟兄八人。那李綱臨行之時，他說：“師父我從此飄門在外，到處行俠作義，决不能給你老人傢摔牌現眼。鏢不喂毒藥，身不帶薫香，您以後收多少徒弟，我也不管。可是有錯我可就亮刀就殺。”左道爺說：“殺可是殺，我可要贓。”李綱說：“那是當然，”他由此走的。左雲鵬又說道：“一不準你鏢喂毒藥配帶薫香，二不準插草為標落山為寇，三不準打把式賣藝，四不準結交蓮花黨，五不準撥門撬戶，守為師我的規則。若有失可小心你的大師哥，追取你們殘喘。必須在江湖緑林上成名露臉，發展你自己獨謀的志嚮。”
當下老道把話問完，來到西裏間。拿出夜行衣一件單刀一口，百寶囊的東西樣樣一份，另外夜行衣包一個包袱，當面交與趙庭。又說道：“你在外行俠作義，可不準留下名姓。你還有兩位師叔，可是兩位僧傢，遠在邊北。你大師叔廣下惠，人稱徹地騰仙。你二師叔上連下鎖，別號人稱陸地飛仙，是咱們八門頭一門的人。”趙華陽在旁是連連的點頭，將夜行衣交代齊畢，老道又說：“你要在外行俠作義，要偷那惡人的不義之財，可是事先須要訪查明白。準是贓官惡霸，或是那不正之人，那時再夜晚前去，或殺他或偷其銀錢，去周濟貧苦之人。你在外不準小看人，目空四海。”趙庭說：“是啦吧。”左雲鵬又說道：“那麽你到東院去問你那父母說明，我可要開頭授藝啦。”趙庭答應，立時嚮他們老夫婦說明。
回來在西院，看老道帶來了兩位文生墨客，一位姓張叫張久錦，一位姓龔，叫龔有忠，二位文學很好，為是傳給他文學。張龔二位先生在西房，白天傳他文學，夜晚老道傳他武學。文學是午後傳藝，武學子時以後傳藝，趙庭學的很有進步。左雲鵬費盡三毛七孔心，因為趙庭年齡已大，周身筋骨多已長成，這纔配治好了舒筋活血酒，叫他每日早晨喝下一盅去，每夜傳藝。那東院趙會夫妻，在趙庭頭次到東院辭別的時候，看着他是雙目落淚。趙庭說：“吾的爹娘可要將心放開了，不要想念於我，展眼數年功夫我便可學成。您可想得那年咱們路過蟒山，遇見那些草寇將咱劫住，正在緊急之際不是山上有位道爺喊了一聲無量佛，要不然咱們全家遭難，焉有今日。那道人乃是今日之道長，他是世外的高人。我要將他放走，將來上那裏來訪明師。再者說，孩兒我學得文武藝，貨賣帝王傢，在朝得個一官半職的，那時調官兵圍山寨剿滅草寇，也可報了此仇，請父母放心吧，兒我要告辭啦。”說完話他轉身而去。這院老夫妻是放聲痛哭。後來老傢人趙順過去百般的勸說，他夫妻纔止住悲聲。那趙庭在西院學藝是逢年按節，老道打發他到東院來看望他父母一次。趙庭到了東院拜見完了，三五句話是轉臉就走，茶水不饒，又回到西院學藝。
書要簡短，他整整學了二年的藝，功課已滿。老道便將張文錦、龔有忠的束修給過。打發二人走後，便命趙庭去到東院，在他父母面前練一練，令他們看看。趙庭點頭答應。別了師父來到東院上前打門，老傢人開門看，原來是公子爺到啦。衹見他身高八尺雙肩抱攏，真是扇面的身子，面如美玉，眉分八彩，目如朗星，準頭端正，四字海口，大耳相襯。頭戴青緞色八瓣壯士巾，窄綾條勒帽口，鬢邊斜插茨菇葉，頂門一朵紅絨球，在那裏是突突的亂跳。身穿一件青緞色貼身靠襖，藍緞的護領，黃絨繩十字絆，青紗包紮腰緊襯俐落，青底衣大葉子搬尖灑鞋，魚白的襪子，青布裹腿，透出來精神百倍。閃披一件青緞色英雄氅，藍絨綫綉出來的蝴蝶花飄帶未結，水紅綢子裏。肋下配定一口刀，緑沙魚皮鞘。真金飾件真金蛤蟆扣，青銅的吞口，青綢子輓手，往下一垂。趙順說：“公子爺您這一年學得身禮真好看哪，想必是藝業學成啦。”趙庭說：“對了，老哥哥呀，我已然學好了。”說話之間進了大門。趙順將大門關好，主僕二人往裏來，到了後宅院中。傢人喊道：“主母，我傢公子爺回來了。”屋裏的趙會夫妻，一聽喜出望外。楊氏一聽心中大喜，連忙叫他進來。主僕來到屋中，趙庭上前與父母叩頭行禮。趙會忙問道：“我兒你與那位道爺，可曾學會了甚麽藝業？”趙庭跪在那裏說道：“我學會文武藝。”說着便將易經背了幾篇，字音不亂。趙會一聽心中暗喜，遂又問道：“但不知你的筆法如何，來呀筆墨紙硯侍候了。”老傢人忙將四寶取了過來，華陽提筆在手，當時寫了自己的名姓。趙會一看，真比自己寫得還好啦，足可以在朝為官。喜出望外，連忙命傢人將書房打掃幹淨。令廚房預備素席一桌，“我要謝候那位道長，他替我纍盡三毛七孔心。”老傢人答應去了，這時趙會便帶領了趙順來到西院，親身來請道長東院吃酒。主僕到了西院上前打門。廚子問道：“外邊甚麽人？”趙順說：“是我傢主人來啦，請道長到東院用素席，要謝候他老人傢。”廚子一聽是主人來啦，連忙到了上房說道：“劍客爺，東院我傢主人帶了僕人前來，請您到東院去相謝。”左雲鵬說：“好，待我就去，”說着話來到西房，提筆寫好了一個簡帖，暗暗放在袍袖之中，這纔來到大門外。趙會一見連忙一躬到地笑臉相陪，口中說道：“多謝劍客爺您的美意，傳授我兒，替我夫妻管教此子，真令我感激非淺。”左道爺哈哈大笑，說：“小事一件，何用老員外客氣呢。”趙會道：“仙長爺請您到東院用酒吧。”三個人這纔一同到了東院。此時書房早已預備好了，趙會請道爺上坐，老道說：“還是員外上坐吧。”趙會道：“焉有我上坐之禮，還是請道長，您不用客氣，就請上坐吧。”老道請讓再三這纔坐下。趙庭也從後面過來，見了他爹娘跟他師爺。
趙庭說道：“爹爹呀，我在酒席筵前練一練我的武藝，請你老人傢觀看。”趙會說：“好吧，待我看來。”他心中所思，左不是弓刀石之類，遂叫他練上來。趙庭說：“老哥哥，您將窗戶支上。”說着將頭巾取下交與傢人，伸手取出一塊手巾來包好了頭，將刀抽出，把刀鞘放在地上，這纔砍了一趟萬勝神刀。此刀乃百刀之祖。那老員外趙會一看，他兒子練的成了刀山啦，不由暗喜連喝采。少時收了式，趙庭又說道：“老爹爹，我還有一手絶藝，再請老爹爹你老人傢觀看。”說着話他來到屋裏，到北裏間去換裝。老員外看他所練的倒是好，衹有一樣，他總有點作賊的形樣，自己心中不明白。不由的看了看道爺，心中納悶放下酒盅，低頭不語。少時趙庭由屋中換好夜行衣出來，白晝衣服打成腰圍子，緊襯俐落背後背刀。他臨出來之時，一長腰就躥出來啦。趙會一看就急啦，說道：“我兒你這藝業，是跟道長所學，你就不用練了，我心中明白啦。”趙庭看他爹爹面帶怒容，遂上前說：“我的爹爹，您不要生氣。”員外趙會說道：“趙庭啊，這全是你師父所傳？”趙庭說：“不錯，是我師父所傳。”趙會說：“好，老道您這不是傳我兒藝業來，您是刨我們傢裏的墳來了。我以為三年功夫，您傳他弓刀石。誰知您教他作大案賊。那年我在任所捉住的賊人，全是如此。趙庭啊，你就隨着你的師父，你們爺兒倆走吧，不要在傢裏哪。將來你花慣了，再把我的高尚的傢業花淨，那你就要占山為王啦。將來斷道劫人，被官人拿獲，用國傢王法一催你，你招認了，豈不是個刨墳鋸樹的罪過。將來我必要受你之纍，莫若我是命中無兒不強求，你去你的吧，休要管我二老了。”趙庭一聽連忙回到屋中，將夜行衣脫下，換了白晝衣服，又來見老員外，說道：“我的爹爹你不要生氣，師爺也不要生氣。”左雲鵬道：“趙庭，我已告知了我的規矩，不準你犯。你若是犯了一樣，可小心你的命。”說完了站起身形，說道：“員外你不用害怕耽驚，趙庭若有大兇大險，貧道我自能前來搭救。員外呀，貧道暫且與您告辭。”趙會說：“趙順，你隨我相送道爺。”趙順答應，主僕往外相送。趙庭說：“師父，可以在我傢再住些日。”老道說：“不用啦，我走啦。趙庭啊你可小心，在外做事忠姦任你自為，可小心你的項上的人頭。”趙庭說：“是，徒兒不敢鬍為。”當下三人往外相送，趙庭是戀戀不捨。到了大門之外，道爺伸手拉了趙庭的手，說道：“趙庭啊，你要守住為師之規矩，可以高枕無憂。”回頭說：“員外，我徒弟趙庭，他今年二十有一，你看他印堂發亮，能夠在外做事，足可以給你門中增光耀祖。”說完又叫道：“趙庭，你看你的大師哥來啦，他就是被我逐出門外的李綱。”
趙庭父子往西一看，就見從西邊來了一個花兒乞丐，身高七尺開外，青須須的一張臉面，一臉的滋泥，汗道子挺長。細眉毛，圓眼睛，蒜頭的鼻子，大嘴唇，小元寶耳朵，耳朵梢全幹啦。衹是兩支眼睛一瞪神光足滿，穿的衣服破舊不堪，前頭一塊後頭一塊的，成了蓮蓬老啦。拖拉着兩支破毛窩，手中拿着一根秫稭棍，走道自言自語的。趙庭一聽，原來他說的是：我師父說我不成器，將我逐出門外。以後他老人傢給我收了多少師弟我全不管，可是他要犯了我們爺倆個的規矩可不行。那時我把他人頭帶着去見我師父。說着話從門前走過，往東去了。左雲鵬又說道：“趙庭你再往西看，你那師弟來了。”趙庭與他父不由的全都往西一看，回頭再看老道是蹤影不見，就連那乞丐也無了影兒。
三個人不由大吃一驚。趙庭說：“爹爹呀，你看我的師父，乃是世外的高人，得看咱們一回頭的功夫，我師父與我師哥哥，就都沒了影兒啦，您就不用着急生氣啦。”趙員外說：“好，你且先進來。”當下他們主僕三個人到裏面，趙順關好了大門。趙會說：“兒呀，你且隨我到內宅，見見你的娘親。”趙庭答應，當下父子二人來到內宅。員外說：“夫人呀，未想到你我傢運不通，死後咱們都不能安頓。”楊氏道：“老爺，此話從何提起呢？”員外說：“夫人呀，你我命中無兒，不要強求，咱們衹有趙庭一人，為是叫他將來接續咱們趙氏門中後代香煙。頭三年來一道人，說是傳給我兒的能為藝業。三年已過，我以為他傳授了他弓刀石，誰知道今天他在外頭一練，我一看原來跟我當年在朝為官的時候，所審問的大案賊一般不二。你我夫妻下世之後，他花慣啦，將咱傢業花淨，那時他就許出去偷盜，或是斷道劫人。那裏他為惡滿啦，被官府拿獲拷問出來，你我的死去的鬼魂，也要跟他擔了駡名。你先把箱子裏當年我三班朝典，叫他用吧。另外還有弓弦一條，鋼刀一口，鴆酒一盅，一齊交給了他吧。”趙庭一聞此言，他急忙跪倒塵埃，口中說道：“我的爹爹，兒今年已然二十有一，所學的武藝尚未施展。您怎麽就會知道我竟作壞事呢。為何賜兒一死？您是所為何故？”趙會說：“趙庭啊，我原想那老道傳你正當藝業，將來保護朝綱，誰知那老道竟教給你撥門撬戶小巧之能。”趙庭說：“我的爹爹，您不知道我那師父，雖然教給了我小巧之能，他可有規矩。我要背一背，你老人傢聽一聽。我們講的是殺贓官，滅的是土豪惡霸，敬的是義夫節婦，孝子賢孫。保忠良，愛好友，偷富濟貧，不留名姓，此乃俠義之風。”員外說：“趙庭啊，你就不用說啦，你今天將舌說破牙根出血，你也是枉費唇舌，老夫我是要你一死。”趙庭一聽這個話口兒太緊，遂說道：“爹叫我一死，我不能不死，我要是不死，落個不孝之名。您也不用開箱子，我師父賜我一口刀。”說着伸手拉出刀來，往肩上一橫，就要抱刀自殺。那老夫人楊氏，連忙上前說道：“我兒且慢，容我說幾句話，你再死不遲。”遂說：“老爺，由其您在朝為官，忠心報國，在傢是齋僧布道，纔積下一子，為傳後代香煙。”回頭又說，趙庭，為娘生養你，可是不易。你若忍心抱刀一死，豈不斷去了趙氏門中後代香煙。”趙會說：“夫人，我今天是非要他一死不可。他如不死，少時我是抱刀一死，要不然我是喝鴆酒。因為他不死，倘若再做出那不義之事，豈不給咱們落下駡名。”楊氏道：“老爺您先上前邊書房歇一歇去，少時叫您看他的屍身，還不成嗎。”正在此時，可巧僕人進來說道：“員外呀，現在外邊有人求見您，請您趕快的去。”趙會主僕這纔去到前院書房。按下不表。
且說楊氏見老爺走後，遂說：“兒呀，您父非是一定要你一死，實在是因為你會了武藝，恐怕你作出那不纔之事，纔如此的令你死。”趙庭說：“娘啊，孩兒的師父臨別的時候，全都囑咐好了我們，不準鬍作非為。孩兒如若做出不纔之事，連我師父都不用動手。我有一個大師哥，名叫李綱，外號人稱青面獸的便是。他專暗中臨視，一作錯事，他就給殺了。”楊氏道：“那麽而今之計，我也不忍你一死。你可以收拾了你的應用東西物件，前去揚州府，找你舅父去。他在縣衙門裏，充當班頭。你一打聽花刀太歲楊洪，沒人不知道。在那裏先住着，順便令他與你先找一事，暫且存身。容我在傢勸說你那爹爹就是了，勸過他來再與你去信，你再回來。”趙庭一聽，也衹可這樣。母子這纔到了裏屋，收拾好兩個包袱，將夜行衣靠，以及應用之物全都包好，打開後院小門，將趙庭送到門外。趙庭跪在楊氏面前說：“娘親大人，請多保重。孩兒走後，您千萬不要惦念與我。兒到了外面非做了一件驚天動地的一件事不可。”楊氏說：“兒呀，你就一切多多註意就是。在外同不得在傢那麽隨便。”趙庭點頭答應，遂告辭揚長而去。楊氏看他走後沒了影兒，這纔回到了門裏，回身關好小後門，拿鎖頭鎖好，來到自己屋中，是放聲痛哭。
不言他這裏思子，且說那趙庭離開趙傢莊，一個人順着大道往西走。走的工夫大了，這個道路往西北斜下去了。看見一股小道，他又一直的往正北去了。他看見小道上往來行人很多，忙嚮一人問道：“這位老兄，這股道是上那裏去呀？”那人一開口遂問道：“但不知你要上那裏去。”趙庭說：“是要上揚州去。”那人說：“這股小道正是上揚州的一直道兒。那邊有個姜家河口，那是一個大碼頭，那裏姜家屯，上那裏去的船支全有。”趙庭說：“藉問了。”那人說：“您就不用客氣了，趁早的先去吧，到那裏去也好打店。”趙庭來到了姜家屯的東村頭，看見一傢店，墻上寫着“安寓客商”，那邊是“仕宦行臺”，橫匾裏“鴻升店”。趙庭到了店門外，口中說道：“辛苦，掌櫃的。”從裏邊出來了一個夥計，問道：“客官你住店嗎”？趙庭說：“住店，你們可有上房單間有沒有？”夥計說：“有，您請進來吧。”趙庭到了店中，夥計說：“客官，您要住單間，可以住我們櫃房旁邊吧。”趙庭說：“也好，我倒不拘。”說着來到一個單間門口，乃是佛道門。夥計上前開了門，二人一齊進到屋中，趙庭便將包袱放下，見迎面一個大床，兩旁有月牙桌，屋子還很幹淨，遂問道：“店傢，我這東西，是放到我的屋中，還是存到櫃房？”夥計說：“您就存到櫃房吧。”趙庭當時打開叫他看好，點明白了，又包上，叫夥計拿到櫃房去了。少時回來，問道：“客官，您是從那裏來呢？”趙庭說：“我從趙傢莊來。”夥計說：“是啦，您從江南趙傢莊來，是要上江北的趙傢莊去嗎。”趙庭說：“對啦。”可是他私自一想，怎麽江北也有趙傢莊呢？有此一猜想，便存一點心。那夥計便問道：“客官您吃甚麽呀？說出來我可以與你預備去。”趙庭說：“隨便的蒸食，你給我預備點吧。”夥計答應了出去，少時端了上來。趙庭用完，說道：“夥計呀，我幾時走，幾時咱們算帳吧，該多少一齊的算。”那夥計說：“好吧。”當將傢夥撿了下去。趙庭說：“你就不用來了，去侍候別人去吧。我用甚麽叫你，你再來。”那夥計答應着就走了。
這裏趙庭將屋門關好，原來他這個東墻與櫃房是隔扇相截，那屋說話，這屋裏正聽。就聽見那屋裏有一個老頭兒說道：“小孩你要好好的跟您師父學吧，將來學好了武藝，也可做個有名的事兒，出外行俠做義，到處有人歡迎。”又聽有一個小孩的聲說道：“我是要好好的學，將來我路入賊門，吃緑林飯啦。”趙庭一聽，不由一怔。心說：這麽一個小孩，能為武藝還沒學好，先想做賊，真是年頭趕的。又聽那年老的說道：“你一說就做賊，那可不容易。”小孩說：“怎麽不容易呀？”年老的說：“你必須先去見那個彭化竜，他外號叫金翅鷂子。是蘇州府的馬快，八班的首領。見了他，你還得有一手絶藝，叫他當場看明纔成。”小孩說：“幹麽先見他去呀？”又聽老頭說道：“你那裏知道哇，他是一個首領，轉牌為他所掌，各路全歸他管。再者說，你要不獻絶藝，戴不上守正戒淫花，那時就不能到各處去。就拿咱們這江南的紫雲觀的觀主金針八卦左雲鵬說吧。他收了八個徒弟，個個武藝超群，全都沒有一個前去找他獻武去的。就憑你一說，也敢入緑林行。那左道爺八個徒弟，都沒有一個出頭露面的。”趙庭一聽，心中一動。又聽那個老頭兒說道：“你還要好好的跟你師父學吧，將來可以在鏢行做個事。再者說，戴花不采花，戴花若采花，必死刀之下。我今年六十有六啦。不用說沒有見戴花的啦，連聽說過誰戴上啦，都沒有一個，何況你這小小的年紀啦。”趙庭聽着聽着，自己睏了，不由得躺在了床上，是合衣而臥，朦朧的睡去。不大工夫醒了，還聽那屋裏說話啦。老頭說：“左道爺的八個徒弟，我倒知道七個，那一個我不知道他在那裏住。頭一個是抱刀手宋錦宋士公，第三個草上飛苗慶苗錦華，第四個水上漂白白勝公，第五個夜行鬼張明張文亮，第六個威鎮八方鬼偷陶金陶遇春，第七個鑽天猴阮通阮洪芳，第八個入地鼠阮麟阮弱芳。這全是金針八卦左雲鵬的門徒，也沒帶守正戒淫花。要帶上守正戒淫花，不論他老少，都得以弟兄呼之。本門人可不算。”趙庭在這屋一聽，心中所思，我非帶上守正戒淫花不可。說着他便朦朧睡去。
第二日天明，夥計將他叫醒，給他打來臉水漱口水。趙庭用畢，少時沏來茶，趙庭正在吃茶之際，外邊進來跟船之人，來到店中，問道：“店裏的客官，有上四鄉八鎮去的沒有？我們可要開船啦。”趙庭一聽，沒有上江北的船，遂問夥計道：“怎麽會沒有上江北的船呀？”夥計說：“這裏是沒有，他們不上店裏來攬座。您要過江，衹好親自去到碼頭去。”說話之間，與他備上早飯。吃喝完畢，結了店飯賬，另外又給了小費錢，夥計直點頭道謝。趙庭說：“不要謝了，你可要指我一條明路纔好。”夥計說：“可以。”這纔到櫃房取來兩個包袱，交與了趙庭，將他帶到了店外，用手指道：“直奔這股小道，一直往北走，就可以打聽那個碼頭啦。”趙庭說：“謝謝了。”這纔從此往北走去，走了不遠，來到了半路上，有那許多的往來之人，便問道：“唔呀，列位老哥們，你們都上那嗄哩呀？”內中有一個行路的說道：“這位江南的人，你怎麽說我們上那嗄哩去呀。”又有一年老之人說道：“你是不知道，他們江南人，全是這樣的說法。”趙庭說：“對啦，我請問一聲，上江岸碼頭，是不是從此路走？”那老者說：“你不用打聽了，我也是上碼頭去，咱們一同走吧。”趙庭說：“很好。”當下大傢一齊來到了江岸。
那邊的男男女女駛船的主兒，招攬座兒。趙庭一看偏西邊，有一隻船冷清清也沒有人下船。趙庭心中納悶，自己來到了這邊問道：“船上有人嗎。”他一問，出來一個老頭兒，外有兩個小孩，問道：“客官爺您過江嗎？”趙庭說：“對哉，我正要過江北去。”說着搭跳板，趙庭上了船。那老頭兒嘆了口氣，說道：“天無有絶人之路，不想別人不來，今可巧有您前來，我祖孫可以餓不死了。”趙庭說：“所為何故呢？”老者說：“客官爺，實不相瞞，小老兒姓江名叫江元，這兩個是我的孫子。衹因他的娘親死去，我兒一時無錢掩埋，便在坐船的客官身上，每位要了一吊錢，回船的時候，又要了一次，這纔將我那死去的兒婦搭埋。後來便無人坐我的船。”趙庭說：“你那兒子呢？”老者說：“病倒傢中，出不來了。這裏又因為我的船破壞，更沒人坐啦。”趙庭說：“不要緊，我有辦法。”說着話伸手取出一錠黃金，遞與江元，說道：“老頭你將此金子拿去花用，一半修理船，那一半可以與你兒子看病。你以後要改了名字，叫江方吧，省得那坐船之人，一看你的名字，他們不來。”江元一看，連忙伸手摟了過來，稱謝不絶，這纔掌船往江北而去。走了多時到了北江岸，江元又令他兩個孫子，與趙庭叩頭道謝。趙庭說：“唔呀，小事一件不要謝了。”他下船來到了岸上，直奔村鎮而來。到了村中見人打聽，原來此地是靠山莊。來到鎮內，路北有一座店，上寫二合店。兩邊墻上寫的是仕宦行臺，安寓客商，草料俱全，茶水方便。趙庭到了門前，說道：“店傢。”就見由店中出來一個夥計，身高八尺開外，胸前厚，背後寬，精神足滿。身穿頭藍布的褲褂，白布襪青鞋，腰結一條圍裙，黃臉膛黑眉毛，黃眼睛，小鼻子小眼睛，光頭未戴帽，高輓牛心發鬢，竹簪別頂。趙庭問道：“有上房沒有？”夥計說：“有，您隨我來吧。”便將趙庭帶到裏邊。一看是五間北上房，到了屋中迎面有張八仙桌。東西房山有小桌兒，旁邊配着小凳。趙庭問道：“夥計你貴姓。”夥計說：“我姓趙。”趙庭說：“唔呀，一筆寫不出來兩個趙字。”夥計說：“原來您也姓趙哇。”趙庭說：“對啦。”夥計問：“那麽您排行。”趙庭說：“我行二。”夥計說：“原來是趙二爺呀，恰巧我行三。”趙庭說：“哦。你是趙三呀。”夥計說：“正是。正是。”趙庭說：“我這裏有兩個小包袱，放到你們櫃房去吧。”夥計說：“銀錢我們可不敢存，衹因我們櫃上常來俠客爺，也不知道怎麽樣子，那銀錢就沒了，我們賠人傢可就多啦。今天也請您自己收存着吧。”趙庭說：“好。”夥計便將他引到了東裏間，趙庭坐下。趙三打來臉水，沏上茶來。趙庭一看裏邊還有個東掖間，迎面還有個大床，他便住在了這裏，告訴了趙三，說：“你每天早晚給我兩桌宴菜席，正午來一桌果席，每日如此。店飯賬外，另給一兩銀子水果錢。”趙三是連連的答應，照樣前去預備去了。
書要簡短，他在這個店中，一連住了半個多月。這一天，趙三與趙庭閑談，說：“趙二爺您在我們店中，是等人呀，還是有事呢？”趙庭說：“我為等朋友，不見不散。”趙三說：“您這朋友貴姓呀？”趙庭說：“他姓碰。”趙三一聽，說：“怪呀，我長這麽大還沒聽說過有姓碰的呢，大半不在百傢姓之內吧。”趙庭說：“對啦，這個真不在百傢姓之內。”趙三說：“這位名叫甚麽呀？”趙庭說：“碰着誰是誰。”趙三說：“那您等着碰吧，不定誰呢。”說完他走了出去。趙庭一個人坐在這屋裏，倒很自在。這天夜裏他正在東間屋裏睡覺，忽聽見西掖間裏有人說話。他用耳音一聽，就聽見西屋有人說道：“哎，可嘆真可嘆，一個官傢之後，出來還是官傢的習氣。每天這樣的花法，將來要是花完了呢，用甚麽補？”趙庭聽明白了，連忙爬起穿好了衣褲，圍上大氅，背上單刀，躡足潛蹤，開了屋門，直奔西間而來。到了西掖間，一聽那西掖間裏還有人說話：“可嘆呀可嘆。”他聽着到了門前，伸手慢慢的開了門一看。屋中黑洞洞的，並無一人。前槽有窗片，有門，北樓下有一獨睡床，床上邊挂定一幅幔帳。趙庭一看，窗戶劃啦，心中一動。又聽東裏間，有人說話，說：“給他留下點，叫他好花。”趙庭一聽，急忙回到東間，見自己的兩個包袱，蹤影不見，不由大吃一驚。欲知有何岔事，且待下回分解。
在徽宗時代，朝中有一臣，姓趙名會，官拜左班丞相。此人年邁，辭官不做，告老還傢。那徽宗乃是一位有道的明君，有一弟名叫趙昆趙毓淼，官拜八主賢王之職。趙會上殿跪奏：“臣因年邁，無力國事，懇請赦免殘軀，回傢休養。左丞相之事，拜求八主賢王替代。”當時徽宗允奏，賞食全俸帶職還傢。那趙會得了旨意，即時謝恩，回到傢中，收拾細軟物件，雇騾馱轎車輛，回江南會稽縣北門外趙傢莊。
他們走在中途路上，面前有座大山，正走山下，忽然山上一棒鑼聲，跑下一枝子人來。那群人到了山下，立時將道路給橫啦，當時嚇得趙會顔色更變。少時從山中跑出一匹馬來，馬上有一山寇，看那賊跳下馬來，身高頂丈，胸間厚，膀背寬，精神足滿。往臉上一看，面如黑鍋底，抹子眉下環眼努出眶外，大鼻頭，翻鼻孔，火盆口唇不包齒，七顛八倒，四個大虎牙，支出唇外。逆鬢落腮的須子，形似鋼針，好似鐵綫，大耳相襯長得非常兇惡。頭戴青布軟案巾，青布靠襖，月白布的護領。黃絨緞十字絆，青布中衣，登山灑鞋筒被襪子，青布裹腿，外罩一件青布的大氅上綉花架。懷中抱着鋸齒狼牙刀，到了山下，說聲：“孩子們把馬接過去。”他當時跳下馬來，一捏嘴辱，哨子一響，又從山裏跑出一片人來，高矮胖瘦，老少醜俊不等，各人手拿着各樣的軍刃，在山口裏面，半出半入，止住腳步。就聽那黑臉大漢口中說道：“不怕王法不怕天，也要女眷也要錢；駕登九五從此過，留下人錢放回還。牙崩半個說不字，英雄刀下染黃泉。”趙會有一傢人名叫趙順，他上前說道：“山主您有甚麽事情，容我報告我們主人知道。金銀很多任您自取，不過傢眷一層，是我傢主人年邁，並無少婦長女。”那山寇一聞此言，哇呀呀的怪叫。那趙順速忙來見主人，稟報此事。
正在危急之時，忽見山北一老者口念“無量佛，好一個膽大的強徒，你敢斷道劫人，待貧道下去，叫你知曉我劍法利害。”那山寇一聽此言，知道此人的利害，說聲“咱們走吧，劍客爺來啦。”說完他頭一個就跑進了山口，那些個兵丁是滾的滾爬的爬，一齊的跑散。書中暗表，此山名為黑蟒山，山上梟聚着許多的山賊草寇，全是蓮花黨之人。大寨主賽太歲馬彪，二寨主雙刀將馬豹，三寨主金槍將張文奎，手下有嘍羅兵千名之上，專在各處斷道劫人。他們今天下山，巧過劍客左雲鵬金針道長。因為趙會在朝為官，吃齋念佛，齋僧布道，廣行善事，所生一子趙庭，今日回鄉，不想中途路上，碰見山賊，得有貴客來救。老傢人趙順上前拜謝救命之恩，並問：“此山何名？”老者道：“此乃黑蟒山，乃是一股背道，你們怎麽會走到這裏來啦，今天是多虧遇見劍客爺，要不然那裏了得。”趙順問道：“不知劍客爺貴姓高名。”老者說無名氏，說完那位老者走去。他們這纔一同回到會稽縣西門外趙傢莊，老夫妻優養趙庭。
這一年，傢中着了一把天火，雖然沒傷人口，可是已然燒了個片瓦無存，衹好移居北院。趙會一想，這是自己行善事所趕。這纔令人取過文房四寶，立時寫了四個大字，是僧道無緣，大門緊閉在傢中隱居。將有半年，一日，忽然，門前敲打木魚，梆梆的山響。老傢人趙順，在門房衹當沒聽見。那趙會在後院一聽就叫過老傢人來問道：“趙順你可聽見外面有人嗎？”趙順說奴才不知，趙會說：“那外邊有出傢人化募，你問一問他識字不識，那墻上沒寫着嗎。叫他上別處去罷。”趙順聞聽連忙答應，來到外面一看，見有一個老道，坐在蒲團之上，盤膝打坐，面前放着一個木魚，到了切近可聽不見木魚的聲。他一看老道生得面如三秋古月，慈眉善目準頭端正，四字海口三綹墨髯胸前飄擺。頭戴九梁道冠，身穿八卦道袍，上綉八卦肩擔日月，看那道人真有些仙風道骨。趙順上前說道：“這位道爺您不認識字嗎？”那老道一擡頭，口念無量佛善哉善哉。說道：“施主，貧道我到認字。”趙順說：“您既然認字，您看上邊寫的明白是僧道無緣，您改門去化。”老道說：“施主您是貴傢主人？”趙順說我不是，我是管傢。老道說：“嘔，原來您是管傢，請您往裏回稟，我一不化房屋地産，二不化柴米，三不化磚瓦，四不化木料。”趙順一聽說：“道爺您全不化，您可化什麽呢？”老道說：“我就化您後宅的那位公子爺。”老傢人一聽忙說：“道爺您快走吧，我傢員外齋僧布道，修下一子名喚趙庭。傢中千頃就是一棵苗。”道爺說：“您給往裏回稟，就說我不帶走，我是白天修文，夜間習武，給你們趙氏門中增光耀祖”。趙順一聽遂說：“道爺您在此少等，待我到裏邊給回稟一聲”。說着轉身來到裏邊，見了趙會說道：“回稟員外爺，門外果然是位道爺，在那裏意欲化緣”。這纔將道爺所說之言，述說一遍。趙會一聞此言，心中暗想：不知道他是何許人，既然要將文武藝傳於我兒，長大成人也能光耀門庭。因此他主僕二人計議，就出門看，果然氣度不凡，真有點仙風道骨，忙嚮裏相請。那老道便將木魚拿起，隨員外往裏而來。趙會說：“趙順你可以代道爺拿着東西物件。”趙順答應，幾個人一同到了書房，分賓主落坐。老傢人將包袱放在桌子之上，走出去將大門關閉。趙會問道：“道爺，方纔我聽說道爺您的意思，我很喜歡，但不知您怎麽個傳法，還是將我兒帶走，還是住在我們這裏傳藝呢？”老道說：“在貴府上傳藝，可有一節，必須應我三件大事。”趙會說：“道爺，這三件大事，您可以說一說我聽聽。老道說：“頭一件是我徒弟，在三年內不準父子相見，不叫你們跟他過話。那第二件是許我不教，不許你們不學。第三件是您找一個廚子，要幹淨俐落，還得知書識字，單在我們一處，不許跟我們過話。我們用甚麽，我給他寫出單子來，叫您好預備。”趙會說道：“道爺您不用教啦，不用說三年啦，我到是成。我那拙荊，一天見不着都不行，何況三年哪。”老道說：“員外，不用您說，金打佛口出，要是我門徒，他自然的就成。那您將公子爺請出，我們一見。”趙會說也好，便叫傢人往裏去叫公子去。那趙順來到後宅，正聽見屋中趙庭跟他娘趙門楊氏，在屋中說話。趙庭說：“唔呀娘啊，將來我若學好了武藝，一定去到黑蟒山，殺死那些賊人，想當年若不是有位道爺，在山上念了聲無量佛，咱們全家，都得死在那裏。”趙順一聽說道：“公子爺外面員外有請，給您請來一位老師。”趙庭道：“好了，但不知是個俗傢，還是道傢僧傢呢。除去道傢我學，別的人我不學，你快給轟了出去。”老傢人一聽說有門兒，這纔說：“公子爺，是一位道爺。”趙庭說：“好”，這纔隨他來到了外面書房。
傢人高打簾籠，趙庭進到書房，正臉一看老道，師徒就有緣。他連忙上前雙膝跪倒，說道：“師父在上，徒兒這廂有禮。”說着磕完頭，直直的跪在那裏。老道用目觀看，見他身高六尺開外，面白如玉，眉分八彩，目似朗星。黑眼珠黑如棋子，白眼珠白如粉錠，皂白分明。鼻如玉柱，四字海口，大耳相襯。頭戴一頂青色文生巾，白玉鑲嵌。身穿一件青緞色文氅，內襯青裏衣，白襪青鞋。道爺站起來說道：“趙庭。”趙庭說聲：“在，師父徒兒在。”連忙站起。老道說：“待我按摸你的四肢，是我的徒弟，我纔傳授武藝哪，不是我可不傳。”趙庭說：“好哉，請師父你老人傢按按看吧。”老道上前用左手一拉他胳膊，右手一按他脖子，摸了摸他全身，說道：“員外呀，我這個徒弟管保給您增光耀祖，一定成名。趙庭啊我賜你一號，號叫華陽。”趙庭說：“好的很哉。”老道說：“趙庭，你必須依我三件事。”趙庭說：“不知那三件。”道爺說：“頭一件，三年不許跟你爹娘說話。”趙庭說：“成，我答應，衹當我爹娘死了，但不知那二件呢？”老道說：“第二件是許我不教，不準你不學。不會我可真打。”趙庭說：“好的。可是徒兒我一學會呢，你老人傢還打嗎。”老道：“說：“那我就不打呀。”趙庭說：“那三件是甚麽呢。”老道說：“第三件是白天傳文，夜間傳武。”趙庭說：“唔呀，我的師父，您也得給我留出睡覺的工夫啊。”老道說：“那是當然。”這纔拿過文房四寶。
老道上來將要拿筆，趙庭問道：“我的師父，咱們在那裏學藝呀。”老道說：“就在這西隔壁。”趙庭說：“西邊是塊空地呀，那裏怎麽樣。”老道說：“員外您隨我來。”當下他們三個人出書房，到了大門以外，往西來到這塊空地，遂說道：“員外您可以命人在此地蓋起房來，要蓋一所四合房，五間西房，五間東房，五間南房，五間北房。我師徒要是吃甚麽，我寫在水牌之上，挂在北房廊子上。他要問我甚麽，寫在水牌上，挂在南房廊子上。我們是以紙筆說話，不過一言，他要跟我說一句話，當時就叫他捲鋪蓋下工去。”員外說可以，他們說完了話，老道給指示好了，大傢二次來到宅中，到了書房落坐。老道將毛筆拿起，在紙上開寫出來十八般軍刃，又買木板四塊，四尺寬一丈二高。東西南北，全是這個樣的墻，方磚要三百六十塊，大開條二百四十塊，鐵砂子要三十斤。通盤應用物件滿全寫齊，交與了趙會說道：“員外您想此房必須多少日子交工。”趙會一聽忙問道：“趙庭啊你可能與你娘親三年不見嗎。”趙庭道：“唔呀，爺呀那還不容易嗎？就當是忘了娘親了，我跟我師父學會了武藝，可以改換門庭增光耀祖。”趙庭又說：“我的師父，咱們可是多昝在一處啊，我好學。”老道說：“好。那麽請員外再預備書籍。我過些日子再來。”說完站起身形，往外走去。趙傢父子往外就走，到了大門之外，趙會說：“道爺您過一個半月來也就行啦。”老道說：“是吧。”趙庭說：“我的師父呀，但不知我還有幾個師哥師弟呢。”老道說：“我就教八個徒弟，你有一個師哥，我還有那六個徒弟。”趙庭說：“但不知我那師兄是誰，他姓字名誰呀。”老道說：“他名宋錦，號叫士公，別號人稱抱刀手。為師我到處傳藝，是量其材授其用。他住傢山東濟南府，萊水縣東門外宋傢堡。我又與你收下一個三師弟，住傢遼陽州東門外，苗傢集的人氏。姓苗名慶字錦華，別號人稱草上飛。我與你收下四弟，住傢在兗州府南門外白傢河口，姓白名，人送號水上漂。與你收下五弟，住傢蘇州府南門外，太平得勝橋張傢鎮。姓張單字一明，號叫文亮，當地人送外號叫夜行鬼。我又與你收下六弟，住傢山東兗州府東門外陶傢寨。姓陶名金號叫遇春，混號人稱威鎮八方鬼偷的便是。與你收下七弟八弟，他們住傢在揚州北門外，那阮傢寨的人氏，姓阮名通雙字洪芳，別號人稱鑽天猴，實有飛雲縱的工夫，平地能起兩丈八的高。八弟名叫阮麟叫弱芳，別號人稱入地鼠。我與你教了一個大師兄，因為他不服我的教導，我將他逐出門外。此人姓李名綱字通真。別號人稱青面獸。我與他鬥志纔收你們弟兄八人。那李綱臨行之時，他說：“師父我從此飄門在外，到處行俠作義，决不能給你老人傢摔牌現眼。鏢不喂毒藥，身不帶薫香，您以後收多少徒弟，我也不管。可是有錯我可就亮刀就殺。”左道爺說：“殺可是殺，我可要贓。”李綱說：“那是當然，”他由此走的。左雲鵬又說道：“一不準你鏢喂毒藥配帶薫香，二不準插草為標落山為寇，三不準打把式賣藝，四不準結交蓮花黨，五不準撥門撬戶，守為師我的規則。若有失可小心你的大師哥，追取你們殘喘。必須在江湖緑林上成名露臉，發展你自己獨謀的志嚮。”
當下老道把話問完，來到西裏間。拿出夜行衣一件單刀一口，百寶囊的東西樣樣一份，另外夜行衣包一個包袱，當面交與趙庭。又說道：“你在外行俠作義，可不準留下名姓。你還有兩位師叔，可是兩位僧傢，遠在邊北。你大師叔廣下惠，人稱徹地騰仙。你二師叔上連下鎖，別號人稱陸地飛仙，是咱們八門頭一門的人。”趙華陽在旁是連連的點頭，將夜行衣交代齊畢，老道又說：“你要在外行俠作義，要偷那惡人的不義之財，可是事先須要訪查明白。準是贓官惡霸，或是那不正之人，那時再夜晚前去，或殺他或偷其銀錢，去周濟貧苦之人。你在外不準小看人，目空四海。”趙庭說：“是啦吧。”左雲鵬又說道：“那麽你到東院去問你那父母說明，我可要開頭授藝啦。”趙庭答應，立時嚮他們老夫婦說明。
回來在西院，看老道帶來了兩位文生墨客，一位姓張叫張久錦，一位姓龔，叫龔有忠，二位文學很好，為是傳給他文學。張龔二位先生在西房，白天傳他文學，夜晚老道傳他武學。文學是午後傳藝，武學子時以後傳藝，趙庭學的很有進步。左雲鵬費盡三毛七孔心，因為趙庭年齡已大，周身筋骨多已長成，這纔配治好了舒筋活血酒，叫他每日早晨喝下一盅去，每夜傳藝。那東院趙會夫妻，在趙庭頭次到東院辭別的時候，看着他是雙目落淚。趙庭說：“吾的爹娘可要將心放開了，不要想念於我，展眼數年功夫我便可學成。您可想得那年咱們路過蟒山，遇見那些草寇將咱劫住，正在緊急之際不是山上有位道爺喊了一聲無量佛，要不然咱們全家遭難，焉有今日。那道人乃是今日之道長，他是世外的高人。我要將他放走，將來上那裏來訪明師。再者說，孩兒我學得文武藝，貨賣帝王傢，在朝得個一官半職的，那時調官兵圍山寨剿滅草寇，也可報了此仇，請父母放心吧，兒我要告辭啦。”說完話他轉身而去。這院老夫妻是放聲痛哭。後來老傢人趙順過去百般的勸說，他夫妻纔止住悲聲。那趙庭在西院學藝是逢年按節，老道打發他到東院來看望他父母一次。趙庭到了東院拜見完了，三五句話是轉臉就走，茶水不饒，又回到西院學藝。
書要簡短，他整整學了二年的藝，功課已滿。老道便將張文錦、龔有忠的束修給過。打發二人走後，便命趙庭去到東院，在他父母面前練一練，令他們看看。趙庭點頭答應。別了師父來到東院上前打門，老傢人開門看，原來是公子爺到啦。衹見他身高八尺雙肩抱攏，真是扇面的身子，面如美玉，眉分八彩，目如朗星，準頭端正，四字海口，大耳相襯。頭戴青緞色八瓣壯士巾，窄綾條勒帽口，鬢邊斜插茨菇葉，頂門一朵紅絨球，在那裏是突突的亂跳。身穿一件青緞色貼身靠襖，藍緞的護領，黃絨繩十字絆，青紗包紮腰緊襯俐落，青底衣大葉子搬尖灑鞋，魚白的襪子，青布裹腿，透出來精神百倍。閃披一件青緞色英雄氅，藍絨綫綉出來的蝴蝶花飄帶未結，水紅綢子裏。肋下配定一口刀，緑沙魚皮鞘。真金飾件真金蛤蟆扣，青銅的吞口，青綢子輓手，往下一垂。趙順說：“公子爺您這一年學得身禮真好看哪，想必是藝業學成啦。”趙庭說：“對了，老哥哥呀，我已然學好了。”說話之間進了大門。趙順將大門關好，主僕二人往裏來，到了後宅院中。傢人喊道：“主母，我傢公子爺回來了。”屋裏的趙會夫妻，一聽喜出望外。楊氏一聽心中大喜，連忙叫他進來。主僕來到屋中，趙庭上前與父母叩頭行禮。趙會忙問道：“我兒你與那位道爺，可曾學會了甚麽藝業？”趙庭跪在那裏說道：“我學會文武藝。”說着便將易經背了幾篇，字音不亂。趙會一聽心中暗喜，遂又問道：“但不知你的筆法如何，來呀筆墨紙硯侍候了。”老傢人忙將四寶取了過來，華陽提筆在手，當時寫了自己的名姓。趙會一看，真比自己寫得還好啦，足可以在朝為官。喜出望外，連忙命傢人將書房打掃幹淨。令廚房預備素席一桌，“我要謝候那位道長，他替我纍盡三毛七孔心。”老傢人答應去了，這時趙會便帶領了趙順來到西院，親身來請道長東院吃酒。主僕到了西院上前打門。廚子問道：“外邊甚麽人？”趙順說：“是我傢主人來啦，請道長到東院用素席，要謝候他老人傢。”廚子一聽是主人來啦，連忙到了上房說道：“劍客爺，東院我傢主人帶了僕人前來，請您到東院去相謝。”左雲鵬說：“好，待我就去，”說着話來到西房，提筆寫好了一個簡帖，暗暗放在袍袖之中，這纔來到大門外。趙會一見連忙一躬到地笑臉相陪，口中說道：“多謝劍客爺您的美意，傳授我兒，替我夫妻管教此子，真令我感激非淺。”左道爺哈哈大笑，說：“小事一件，何用老員外客氣呢。”趙會道：“仙長爺請您到東院用酒吧。”三個人這纔一同到了東院。此時書房早已預備好了，趙會請道爺上坐，老道說：“還是員外上坐吧。”趙會道：“焉有我上坐之禮，還是請道長，您不用客氣，就請上坐吧。”老道請讓再三這纔坐下。趙庭也從後面過來，見了他爹娘跟他師爺。
趙庭說道：“爹爹呀，我在酒席筵前練一練我的武藝，請你老人傢觀看。”趙會說：“好吧，待我看來。”他心中所思，左不是弓刀石之類，遂叫他練上來。趙庭說：“老哥哥，您將窗戶支上。”說着將頭巾取下交與傢人，伸手取出一塊手巾來包好了頭，將刀抽出，把刀鞘放在地上，這纔砍了一趟萬勝神刀。此刀乃百刀之祖。那老員外趙會一看，他兒子練的成了刀山啦，不由暗喜連喝采。少時收了式，趙庭又說道：“老爹爹，我還有一手絶藝，再請老爹爹你老人傢觀看。”說着話他來到屋裏，到北裏間去換裝。老員外看他所練的倒是好，衹有一樣，他總有點作賊的形樣，自己心中不明白。不由的看了看道爺，心中納悶放下酒盅，低頭不語。少時趙庭由屋中換好夜行衣出來，白晝衣服打成腰圍子，緊襯俐落背後背刀。他臨出來之時，一長腰就躥出來啦。趙會一看就急啦，說道：“我兒你這藝業，是跟道長所學，你就不用練了，我心中明白啦。”趙庭看他爹爹面帶怒容，遂上前說：“我的爹爹，您不要生氣。”員外趙會說道：“趙庭啊，這全是你師父所傳？”趙庭說：“不錯，是我師父所傳。”趙會說：“好，老道您這不是傳我兒藝業來，您是刨我們傢裏的墳來了。我以為三年功夫，您傳他弓刀石。誰知您教他作大案賊。那年我在任所捉住的賊人，全是如此。趙庭啊，你就隨着你的師父，你們爺兒倆走吧，不要在傢裏哪。將來你花慣了，再把我的高尚的傢業花淨，那你就要占山為王啦。將來斷道劫人，被官人拿獲，用國傢王法一催你，你招認了，豈不是個刨墳鋸樹的罪過。將來我必要受你之纍，莫若我是命中無兒不強求，你去你的吧，休要管我二老了。”趙庭一聽連忙回到屋中，將夜行衣脫下，換了白晝衣服，又來見老員外，說道：“我的爹爹你不要生氣，師爺也不要生氣。”左雲鵬道：“趙庭，我已告知了我的規矩，不準你犯。你若是犯了一樣，可小心你的命。”說完了站起身形，說道：“員外你不用害怕耽驚，趙庭若有大兇大險，貧道我自能前來搭救。員外呀，貧道暫且與您告辭。”趙會說：“趙順，你隨我相送道爺。”趙順答應，主僕往外相送。趙庭說：“師父，可以在我傢再住些日。”老道說：“不用啦，我走啦。趙庭啊你可小心，在外做事忠姦任你自為，可小心你的項上的人頭。”趙庭說：“是，徒兒不敢鬍為。”當下三人往外相送，趙庭是戀戀不捨。到了大門之外，道爺伸手拉了趙庭的手，說道：“趙庭啊，你要守住為師之規矩，可以高枕無憂。”回頭說：“員外，我徒弟趙庭，他今年二十有一，你看他印堂發亮，能夠在外做事，足可以給你門中增光耀祖。”說完又叫道：“趙庭，你看你的大師哥來啦，他就是被我逐出門外的李綱。”
趙庭父子往西一看，就見從西邊來了一個花兒乞丐，身高七尺開外，青須須的一張臉面，一臉的滋泥，汗道子挺長。細眉毛，圓眼睛，蒜頭的鼻子，大嘴唇，小元寶耳朵，耳朵梢全幹啦。衹是兩支眼睛一瞪神光足滿，穿的衣服破舊不堪，前頭一塊後頭一塊的，成了蓮蓬老啦。拖拉着兩支破毛窩，手中拿着一根秫稭棍，走道自言自語的。趙庭一聽，原來他說的是：我師父說我不成器，將我逐出門外。以後他老人傢給我收了多少師弟我全不管，可是他要犯了我們爺倆個的規矩可不行。那時我把他人頭帶着去見我師父。說着話從門前走過，往東去了。左雲鵬又說道：“趙庭你再往西看，你那師弟來了。”趙庭與他父不由的全都往西一看，回頭再看老道是蹤影不見，就連那乞丐也無了影兒。
三個人不由大吃一驚。趙庭說：“爹爹呀，你看我的師父，乃是世外的高人，得看咱們一回頭的功夫，我師父與我師哥哥，就都沒了影兒啦，您就不用着急生氣啦。”趙員外說：“好，你且先進來。”當下他們主僕三個人到裏面，趙順關好了大門。趙會說：“兒呀，你且隨我到內宅，見見你的娘親。”趙庭答應，當下父子二人來到內宅。員外說：“夫人呀，未想到你我傢運不通，死後咱們都不能安頓。”楊氏道：“老爺，此話從何提起呢？”員外說：“夫人呀，你我命中無兒，不要強求，咱們衹有趙庭一人，為是叫他將來接續咱們趙氏門中後代香煙。頭三年來一道人，說是傳給我兒的能為藝業。三年已過，我以為他傳授了他弓刀石，誰知道今天他在外頭一練，我一看原來跟我當年在朝為官的時候，所審問的大案賊一般不二。你我夫妻下世之後，他花慣啦，將咱傢業花淨，那時他就許出去偷盜，或是斷道劫人。那裏他為惡滿啦，被官府拿獲拷問出來，你我的死去的鬼魂，也要跟他擔了駡名。你先把箱子裏當年我三班朝典，叫他用吧。另外還有弓弦一條，鋼刀一口，鴆酒一盅，一齊交給了他吧。”趙庭一聞此言，他急忙跪倒塵埃，口中說道：“我的爹爹，兒今年已然二十有一，所學的武藝尚未施展。您怎麽就會知道我竟作壞事呢。為何賜兒一死？您是所為何故？”趙會說：“趙庭啊，我原想那老道傳你正當藝業，將來保護朝綱，誰知那老道竟教給你撥門撬戶小巧之能。”趙庭說：“我的爹爹，您不知道我那師父，雖然教給了我小巧之能，他可有規矩。我要背一背，你老人傢聽一聽。我們講的是殺贓官，滅的是土豪惡霸，敬的是義夫節婦，孝子賢孫。保忠良，愛好友，偷富濟貧，不留名姓，此乃俠義之風。”員外說：“趙庭啊，你就不用說啦，你今天將舌說破牙根出血，你也是枉費唇舌，老夫我是要你一死。”趙庭一聽這個話口兒太緊，遂說道：“爹叫我一死，我不能不死，我要是不死，落個不孝之名。您也不用開箱子，我師父賜我一口刀。”說着伸手拉出刀來，往肩上一橫，就要抱刀自殺。那老夫人楊氏，連忙上前說道：“我兒且慢，容我說幾句話，你再死不遲。”遂說：“老爺，由其您在朝為官，忠心報國，在傢是齋僧布道，纔積下一子，為傳後代香煙。”回頭又說，趙庭，為娘生養你，可是不易。你若忍心抱刀一死，豈不斷去了趙氏門中後代香煙。”趙會說：“夫人，我今天是非要他一死不可。他如不死，少時我是抱刀一死，要不然我是喝鴆酒。因為他不死，倘若再做出那不義之事，豈不給咱們落下駡名。”楊氏道：“老爺您先上前邊書房歇一歇去，少時叫您看他的屍身，還不成嗎。”正在此時，可巧僕人進來說道：“員外呀，現在外邊有人求見您，請您趕快的去。”趙會主僕這纔去到前院書房。按下不表。
且說楊氏見老爺走後，遂說：“兒呀，您父非是一定要你一死，實在是因為你會了武藝，恐怕你作出那不纔之事，纔如此的令你死。”趙庭說：“娘啊，孩兒的師父臨別的時候，全都囑咐好了我們，不準鬍作非為。孩兒如若做出不纔之事，連我師父都不用動手。我有一個大師哥，名叫李綱，外號人稱青面獸的便是。他專暗中臨視，一作錯事，他就給殺了。”楊氏道：“那麽而今之計，我也不忍你一死。你可以收拾了你的應用東西物件，前去揚州府，找你舅父去。他在縣衙門裏，充當班頭。你一打聽花刀太歲楊洪，沒人不知道。在那裏先住着，順便令他與你先找一事，暫且存身。容我在傢勸說你那爹爹就是了，勸過他來再與你去信，你再回來。”趙庭一聽，也衹可這樣。母子這纔到了裏屋，收拾好兩個包袱，將夜行衣靠，以及應用之物全都包好，打開後院小門，將趙庭送到門外。趙庭跪在楊氏面前說：“娘親大人，請多保重。孩兒走後，您千萬不要惦念與我。兒到了外面非做了一件驚天動地的一件事不可。”楊氏說：“兒呀，你就一切多多註意就是。在外同不得在傢那麽隨便。”趙庭點頭答應，遂告辭揚長而去。楊氏看他走後沒了影兒，這纔回到了門裏，回身關好小後門，拿鎖頭鎖好，來到自己屋中，是放聲痛哭。
不言他這裏思子，且說那趙庭離開趙傢莊，一個人順着大道往西走。走的工夫大了，這個道路往西北斜下去了。看見一股小道，他又一直的往正北去了。他看見小道上往來行人很多，忙嚮一人問道：“這位老兄，這股道是上那裏去呀？”那人一開口遂問道：“但不知你要上那裏去。”趙庭說：“是要上揚州去。”那人說：“這股小道正是上揚州的一直道兒。那邊有個姜家河口，那是一個大碼頭，那裏姜家屯，上那裏去的船支全有。”趙庭說：“藉問了。”那人說：“您就不用客氣了，趁早的先去吧，到那裏去也好打店。”趙庭來到了姜家屯的東村頭，看見一傢店，墻上寫着“安寓客商”，那邊是“仕宦行臺”，橫匾裏“鴻升店”。趙庭到了店門外，口中說道：“辛苦，掌櫃的。”從裏邊出來了一個夥計，問道：“客官你住店嗎”？趙庭說：“住店，你們可有上房單間有沒有？”夥計說：“有，您請進來吧。”趙庭到了店中，夥計說：“客官，您要住單間，可以住我們櫃房旁邊吧。”趙庭說：“也好，我倒不拘。”說着來到一個單間門口，乃是佛道門。夥計上前開了門，二人一齊進到屋中，趙庭便將包袱放下，見迎面一個大床，兩旁有月牙桌，屋子還很幹淨，遂問道：“店傢，我這東西，是放到我的屋中，還是存到櫃房？”夥計說：“您就存到櫃房吧。”趙庭當時打開叫他看好，點明白了，又包上，叫夥計拿到櫃房去了。少時回來，問道：“客官，您是從那裏來呢？”趙庭說：“我從趙傢莊來。”夥計說：“是啦，您從江南趙傢莊來，是要上江北的趙傢莊去嗎。”趙庭說：“對啦。”可是他私自一想，怎麽江北也有趙傢莊呢？有此一猜想，便存一點心。那夥計便問道：“客官您吃甚麽呀？說出來我可以與你預備去。”趙庭說：“隨便的蒸食，你給我預備點吧。”夥計答應了出去，少時端了上來。趙庭用完，說道：“夥計呀，我幾時走，幾時咱們算帳吧，該多少一齊的算。”那夥計說：“好吧。”當將傢夥撿了下去。趙庭說：“你就不用來了，去侍候別人去吧。我用甚麽叫你，你再來。”那夥計答應着就走了。
這裏趙庭將屋門關好，原來他這個東墻與櫃房是隔扇相截，那屋說話，這屋裏正聽。就聽見那屋裏有一個老頭兒說道：“小孩你要好好的跟您師父學吧，將來學好了武藝，也可做個有名的事兒，出外行俠做義，到處有人歡迎。”又聽有一個小孩的聲說道：“我是要好好的學，將來我路入賊門，吃緑林飯啦。”趙庭一聽，不由一怔。心說：這麽一個小孩，能為武藝還沒學好，先想做賊，真是年頭趕的。又聽那年老的說道：“你一說就做賊，那可不容易。”小孩說：“怎麽不容易呀？”年老的說：“你必須先去見那個彭化竜，他外號叫金翅鷂子。是蘇州府的馬快，八班的首領。見了他，你還得有一手絶藝，叫他當場看明纔成。”小孩說：“幹麽先見他去呀？”又聽老頭說道：“你那裏知道哇，他是一個首領，轉牌為他所掌，各路全歸他管。再者說，你要不獻絶藝，戴不上守正戒淫花，那時就不能到各處去。就拿咱們這江南的紫雲觀的觀主金針八卦左雲鵬說吧。他收了八個徒弟，個個武藝超群，全都沒有一個前去找他獻武去的。就憑你一說，也敢入緑林行。那左道爺八個徒弟，都沒有一個出頭露面的。”趙庭一聽，心中一動。又聽那個老頭兒說道：“你還要好好的跟你師父學吧，將來可以在鏢行做個事。再者說，戴花不采花，戴花若采花，必死刀之下。我今年六十有六啦。不用說沒有見戴花的啦，連聽說過誰戴上啦，都沒有一個，何況你這小小的年紀啦。”趙庭聽着聽着，自己睏了，不由得躺在了床上，是合衣而臥，朦朧的睡去。不大工夫醒了，還聽那屋裏說話啦。老頭說：“左道爺的八個徒弟，我倒知道七個，那一個我不知道他在那裏住。頭一個是抱刀手宋錦宋士公，第三個草上飛苗慶苗錦華，第四個水上漂白白勝公，第五個夜行鬼張明張文亮，第六個威鎮八方鬼偷陶金陶遇春，第七個鑽天猴阮通阮洪芳，第八個入地鼠阮麟阮弱芳。這全是金針八卦左雲鵬的門徒，也沒帶守正戒淫花。要帶上守正戒淫花，不論他老少，都得以弟兄呼之。本門人可不算。”趙庭在這屋一聽，心中所思，我非帶上守正戒淫花不可。說着他便朦朧睡去。
第二日天明，夥計將他叫醒，給他打來臉水漱口水。趙庭用畢，少時沏來茶，趙庭正在吃茶之際，外邊進來跟船之人，來到店中，問道：“店裏的客官，有上四鄉八鎮去的沒有？我們可要開船啦。”趙庭一聽，沒有上江北的船，遂問夥計道：“怎麽會沒有上江北的船呀？”夥計說：“這裏是沒有，他們不上店裏來攬座。您要過江，衹好親自去到碼頭去。”說話之間，與他備上早飯。吃喝完畢，結了店飯賬，另外又給了小費錢，夥計直點頭道謝。趙庭說：“不要謝了，你可要指我一條明路纔好。”夥計說：“可以。”這纔到櫃房取來兩個包袱，交與了趙庭，將他帶到了店外，用手指道：“直奔這股小道，一直往北走，就可以打聽那個碼頭啦。”趙庭說：“謝謝了。”這纔從此往北走去，走了不遠，來到了半路上，有那許多的往來之人，便問道：“唔呀，列位老哥們，你們都上那嗄哩呀？”內中有一個行路的說道：“這位江南的人，你怎麽說我們上那嗄哩去呀。”又有一年老之人說道：“你是不知道，他們江南人，全是這樣的說法。”趙庭說：“對啦，我請問一聲，上江岸碼頭，是不是從此路走？”那老者說：“你不用打聽了，我也是上碼頭去，咱們一同走吧。”趙庭說：“很好。”當下大傢一齊來到了江岸。
那邊的男男女女駛船的主兒，招攬座兒。趙庭一看偏西邊，有一隻船冷清清也沒有人下船。趙庭心中納悶，自己來到了這邊問道：“船上有人嗎。”他一問，出來一個老頭兒，外有兩個小孩，問道：“客官爺您過江嗎？”趙庭說：“對哉，我正要過江北去。”說着搭跳板，趙庭上了船。那老頭兒嘆了口氣，說道：“天無有絶人之路，不想別人不來，今可巧有您前來，我祖孫可以餓不死了。”趙庭說：“所為何故呢？”老者說：“客官爺，實不相瞞，小老兒姓江名叫江元，這兩個是我的孫子。衹因他的娘親死去，我兒一時無錢掩埋，便在坐船的客官身上，每位要了一吊錢，回船的時候，又要了一次，這纔將我那死去的兒婦搭埋。後來便無人坐我的船。”趙庭說：“你那兒子呢？”老者說：“病倒傢中，出不來了。這裏又因為我的船破壞，更沒人坐啦。”趙庭說：“不要緊，我有辦法。”說着話伸手取出一錠黃金，遞與江元，說道：“老頭你將此金子拿去花用，一半修理船，那一半可以與你兒子看病。你以後要改了名字，叫江方吧，省得那坐船之人，一看你的名字，他們不來。”江元一看，連忙伸手摟了過來，稱謝不絶，這纔掌船往江北而去。走了多時到了北江岸，江元又令他兩個孫子，與趙庭叩頭道謝。趙庭說：“唔呀，小事一件不要謝了。”他下船來到了岸上，直奔村鎮而來。到了村中見人打聽，原來此地是靠山莊。來到鎮內，路北有一座店，上寫二合店。兩邊墻上寫的是仕宦行臺，安寓客商，草料俱全，茶水方便。趙庭到了門前，說道：“店傢。”就見由店中出來一個夥計，身高八尺開外，胸前厚，背後寬，精神足滿。身穿頭藍布的褲褂，白布襪青鞋，腰結一條圍裙，黃臉膛黑眉毛，黃眼睛，小鼻子小眼睛，光頭未戴帽，高輓牛心發鬢，竹簪別頂。趙庭問道：“有上房沒有？”夥計說：“有，您隨我來吧。”便將趙庭帶到裏邊。一看是五間北上房，到了屋中迎面有張八仙桌。東西房山有小桌兒，旁邊配着小凳。趙庭問道：“夥計你貴姓。”夥計說：“我姓趙。”趙庭說：“唔呀，一筆寫不出來兩個趙字。”夥計說：“原來您也姓趙哇。”趙庭說：“對啦。”夥計問：“那麽您排行。”趙庭說：“我行二。”夥計說：“原來是趙二爺呀，恰巧我行三。”趙庭說：“哦。你是趙三呀。”夥計說：“正是。正是。”趙庭說：“我這裏有兩個小包袱，放到你們櫃房去吧。”夥計說：“銀錢我們可不敢存，衹因我們櫃上常來俠客爺，也不知道怎麽樣子，那銀錢就沒了，我們賠人傢可就多啦。今天也請您自己收存着吧。”趙庭說：“好。”夥計便將他引到了東裏間，趙庭坐下。趙三打來臉水，沏上茶來。趙庭一看裏邊還有個東掖間，迎面還有個大床，他便住在了這裏，告訴了趙三，說：“你每天早晚給我兩桌宴菜席，正午來一桌果席，每日如此。店飯賬外，另給一兩銀子水果錢。”趙三是連連的答應，照樣前去預備去了。
書要簡短，他在這個店中，一連住了半個多月。這一天，趙三與趙庭閑談，說：“趙二爺您在我們店中，是等人呀，還是有事呢？”趙庭說：“我為等朋友，不見不散。”趙三說：“您這朋友貴姓呀？”趙庭說：“他姓碰。”趙三一聽，說：“怪呀，我長這麽大還沒聽說過有姓碰的呢，大半不在百傢姓之內吧。”趙庭說：“對啦，這個真不在百傢姓之內。”趙三說：“這位名叫甚麽呀？”趙庭說：“碰着誰是誰。”趙三說：“那您等着碰吧，不定誰呢。”說完他走了出去。趙庭一個人坐在這屋裏，倒很自在。這天夜裏他正在東間屋裏睡覺，忽聽見西掖間裏有人說話。他用耳音一聽，就聽見西屋有人說道：“哎，可嘆真可嘆，一個官傢之後，出來還是官傢的習氣。每天這樣的花法，將來要是花完了呢，用甚麽補？”趙庭聽明白了，連忙爬起穿好了衣褲，圍上大氅，背上單刀，躡足潛蹤，開了屋門，直奔西間而來。到了西掖間，一聽那西掖間裏還有人說話：“可嘆呀可嘆。”他聽着到了門前，伸手慢慢的開了門一看。屋中黑洞洞的，並無一人。前槽有窗片，有門，北樓下有一獨睡床，床上邊挂定一幅幔帳。趙庭一看，窗戶劃啦，心中一動。又聽東裏間，有人說話，說：“給他留下點，叫他好花。”趙庭一聽，急忙回到東間，見自己的兩個包袱，蹤影不見，不由大吃一驚。欲知有何岔事，且待下回分解。
話說趙庭從西裏間，聽人傢一說，自己便回到東屋。誰知包袱沒啦，衹見床上尚有散碎的銀子擺成幾個字，細看原來是“花虧銀兩，到處留神。銀錢已虧，必定獻藝。”當時就怔了。連忙到了院中，飛身上房。往四下裏一看，並無有人。下房來到屋中，又一細瞧。在床角上，有四封銀子，旁邊有個柬帖，上寫：“我弟趙庭，你找恩師傳手絶藝，蝎子倒爬碑。獻獻這手絶藝，身受守正戒淫花。”趙庭看明白了，直耗到天光大亮，便將散碎銀子，收拾到一處，拿了起來，從此他便將果席撤了。過了些日子，這一天趙庭叫夥計去看看，自己欠櫃上多少錢啦。那夥計來到櫃上，往水牌上一看，好錢，那上面一筆一筆寫的有三百多兩。遂來到趙庭的屋中說道：“大爺您等那位賓朋喲。為甚麽這些日子還不見來呢？現欠櫃上的賬，已然不少啦。可是從打您來到我們這裏之後，我掙了您的銀錢有十幾兩都多。您有別的事情的吧，我候了您的這筆賬啦。”趙庭說：“不用你候。我跟你打聽打聽，你們這裏有惡霸沒有？”夥計說：“我們這一帶還真沒有。”趙庭說：“那有財主人傢嗎？”夥計說：“那倒有，有我們房後頭，那傢財主，在這靠山莊中就算第一了。”趙庭說：“是啦。”說完之後，夥計走去。
他在晚飯後，他先出去到了西村頭，一個樹林子裏。他站在林中，往四外觀看，查看道路。正看之際，見從北邊來了一匹馬，上邊端坐一人，是位達官打扮。看那人跳下馬來，身高九尺，體格魁梧。面如三秋古月，寬劍眉斜插入鬢，通官鼻子四字口，海下一部墨髯，大耳相襯。頭戴一頂鴨尾巾，鵝黃綢子條，雙係麻花扣，紫緞色綁身靠襖，青緞色護領，核桃粗細黃絨繩十字絆，藍絲鸞帶紮腰，大紅的中衣，登山道鞋，藍襪子，花布裹腰，外紫緞色通氅。掐金邊木金綫，上綉平金獅子滾綉球，飄帶未結，水紅綢子裏。在馬上得勝鈎上挂一把蛇柔槍，催馬順樹林往南而去。進了靠山莊，趙庭也就隨後進了村莊。就見他來到店門口，下馬進了店，問道：“店裏可有上房麽？”夥計說：“沒有啦，衹有西房啦，您住西房吧？”這個時候趙庭也跟了進來，見那老者正在西房窗前站着。少時夥計給開了門，那老達官進到室中，夥計問道：“您往這邊來，有鏢嗎？”老者說：“後邊走呢。等我在此休息了一夜，明日再行。你先給我打臉水來。”夥計說聲“是”，出去給打來臉水，又沏來一壺茶。老者要點蒸食，吃喝完畢，說道：“你先去侍候別人去。那北房幾時騰出來，你幾時給我留下，我全住。這一次鏢回來，我還得住你店中。”夥計說：“好吧。”遂出去了。此時趙庭在院中聽明，進了自己屋中。那夥計也跟了進來，笑道：“您聽見沒有？這位達官爺，是揮金似土仗義疏財，我們店中房墻坍塌倒壞，後來這位達官，拿出銀錢，纔修蓋這北房五間。”趙庭說：“那麽他姓甚麽呀。”夥計說：“姓無，名叫無名氏。”趙庭說：“嘔，原來是無名氏。”知道人不說真名實姓，自己也就不好往下問了。第二天天明，那西屋裏老者叫夥計說：“老三哪。”夥計趕緊過去，問道：“甚麽事。”老者說：“你給我備馬匹，我要趕路啦。”夥計說：“是”，急忙出去，將馬備好牽過來。趙庭急忙到了門前往外偷看，就見那老者拉馬嚮外走，說道：“老三哪，北房幾時空出來，你可給我留下，我回來還住呢。”夥計速速的答應，那老者是揚長而去。夥計來到北上房，他就不管趙庭叫趙二爺啦。他說：“趙二大呀，你可把話聽明白啦，往後天氣很冷，這屋裏升三個火盆也不成。依我說，您一個人住這間西掖間吧。這北上房留下與那位達官爺住，因為這房是人傢花錢蓋的。沒別的說的，衹可您受點委屈吧。”趙庭也因為自己手中無錢，衹可答應。那夥計當時就將他的東西，給搬到西裏間，那東間就鎖好了。夥計拿他不當店客待，每日是人傢吃剩的殘菜殘飯，過一過火給他端來，叫他去吃。趙庭心說：“唔呀，好你個混賬東西。我有錢嗎，就是趙二老爺。如今沒有錢嗎，甚麽趙二大。好你個勢利眼的東西。”不言他暗中發恨，且說夥計趙三，他本想要將他攆了出去。衹是不準知道他認識那一位。你說不叫他走吧，他幾時有錢呢？自己不敢决定。那趙庭自己心中暗想：我可給我師父丟了眼了，給我們傢摔了牌啦。不免今夜我出去做一號去吧。想罷，這天將黑，他就出去了。
到了西村口，將要出村，忽聽東邊有人馬聲。他急忙回頭一看，就見走的那個老達官回來了。馬上馱着大褥套，銀子裝滿了。到了店門口下馬。趙庭一想：有咧，我何不偷他一下子呢。豈不省事？想到這裏返身回店。那老達官進店叫：“老三哪，北房可與我騰出來嗎？”老三連忙迎了出來，笑道：“早就給您騰出來了。”說着那老者進店到了北屋，夥計給端過燈去。老達官說：“老三呀，你給我把褥套搬進屋裏來。”老三答應出去，一搬沒搬動，遂說：“老太爺，您自己搬吧。我力氣太小，搬不動。”老者哈哈大笑，說道：“那是你拿不動，差不了多少就是兩千銀子啦。”說着話他自己出去，搬了進來放到屋中。老三在外邊將馬拉去，回來又侍候着。老者叫他預備酒飯，那老三少時給端了進來。飯酒用畢，又給沏來一壺茶。老達官命他將八仙桌往前搭了搭，挪椅子。老者道：“你去找來算盤，破賬本，麻繩，全拿了來，我好給人傢封好了。”老三答應，不大工夫滿全送來。夥計竟顧了侍候老達官，他可就把趙庭的晚飯給忘了。趙三走後，老者自己在屋中收拾銀兩，包成五十兩銀子一包，包了不少。此時天有二更已過，那老達官一時心血來潮，便伏在桌上睡着了。西裏間趙庭一看，時機到了。連忙掏白蠟紙捻，用自來火點着，粘在屋門杠上。這就收拾夜行衣靠，穿齊，背上刀，又將白晝衣服包在小包袱之內，打了腰圍子。然後看屋中東西不短，這纔將白蠟捻取下，收在兜囊，慢慢出了西屋。來到院內，往屋中一看，見老者仍然睡覺。書中暗表，原來老達官早已料着先前在北屋住的這人，一定是江湖人，便留上神。所以他跟趙三說話，就為給他聽的，如今坐在此處也是一半裝睡。趙庭看時機已到，他便來到簾子外邊，輕輕的打開簾子，便進到屋中。一時大意，往下一放，吧噠一聲響，人傢醒啦。趙庭急忙矮身就進到八仙桌底下了。少時老達官便將椅子挪到後山墻，坐在那裏看着八仙桌。趙庭一看，無法可偷。這纔跳出來，到了老達官面前，說道：“老達官我這廂與你老叩頭了。”老者一見說道：“好毛賊，你敢前來刺殺於我。”趙庭說：“我不是毛賊草寇，我是訪問你老人傢，要藉銀兩。”老達官一聽，遂說道：“幾百銀子，我不在乎。你可以先對我說一說，我能對你說明藉與不藉。如今你身穿夜行衣，背後插刀，不是行刺，也是行刺啊。你是認打認罰吧？”趙庭道：“認打怎麽說？認罰怎麽講？”老者說：“你要認打，我把你送到當官治罪。”趙庭說：“受罰呢？”老者說：“受罰呀，你先把你們門戶，你的師父全說出來。”趙庭說：“唔呀，我給我師父栽了，現了眼了。”老者說：“你先說一一說呀。”趙庭說：“唔呀，太叫我不好開口了。我師父乃是道傢。”老者說：“是南二道，還是北二道呢？”趙庭說：“是南二道：“老者說：“那頭一位乃是金針八卦左雲鵬。”趙庭道：“那位便是我的老恩師。”老者說：“你莫非是我二弟趙華陽嗎？”趙庭說：“正是，我姓趙名庭，字華陽，傢住江南會稽人。老人傢您貴姓。”老者說：“我姓焦，名雄，飛天豹子，又號神槍，八門第二門的。”趙庭說：“原來是老哥哥，小弟我要入夥當賊。”焦雄說：“不用，你還是回傢吧。”趙庭說：“我至死也不回傢，我非入夥不可。我非得揚名四海，我纔回傢。要不然我死在江湖全都認命。”焦雄說：“入夥當賊很是不易。”趙庭說：“一個當賊還有甚麽規矩？”焦雄說：“這個還是你師父定的呢。必須有一手絶藝真是天下少有，那纔成啦。由蓮花黨門長給身受守正戒淫花，到處不論年歲，全是弟兄相稱，那才能成。二弟呀，現在夜靜更深，你我說話，有擾人傢住店的睡覺。最好你先回去，等到天亮，我叫趙老三前來請你，再對你說明。”趙庭說：“多謝老哥哥指點，那咱們明天見吧。”說完告辭出來，回到自己屋中，脫了夜行衣，摘下兵刃暗器，倒在床上蒙上被，就自睡了。
第二日天明，穿衣起來，開了屋門。趙老三進到焦雄的房間，收拾好床鋪，又忙着給打來漱口水。焦雄問道：“老三，我問你一件事。”趙三說：“什麽事？”焦雄說：“我有一個朋友，我們定好在這裏相候於我，但不知你看見此人沒有？”趙三說：“這人姓甚麽？”焦雄說：“他姓趙名庭，字華陽，江南人。”說話間趙三嚇得目瞪口呆，渾身發抖，急忙跪倒，口中說：“達官爺，是我的錯了。”焦雄說：“怎麽回事？”趙三說：“這個人早來了，等您日子多啦。問他人傢，他說找碰大爺，所以我沒敢跟您回稟，怕您生氣。”焦雄說：“你快起來，去把他給我叫來。”趙老三一聞此言，急忙到趙庭那兒去，把他給請了過來。趙庭進到屋中，二次上前行禮，口中說：“兄長在上，小弟趙庭有禮了。”焦雄讓趙三沏來茶，他二人吃茶談話。焦雄道：“二弟呀，我與你同出於左雲鵬左道長門下，就好像親弟兄一般。你要入夥，必須到了一回山東濟南府萊水縣東門外宋傢堡去找宋錦，人稱抱刀手，他能同着你到州府面見彭化竜，別號人稱金翅鷂子。江湖好漢的轉牌都在他手裏啦。轉牌一走，才能招來六十四門的人。再獻一絶藝，才能戴上守正戒淫花。”趙庭說：“這六十四門人，都在那裏住呢？”焦雄說：“四山五湖，天南海北。”趙庭說：“怎麽通知的到呢？”焦雄說：“其中就是三個人知道。”趙庭說：“那麽少哇！”焦雄說：“第一個是咱們師父知道，第二個是閃電腿劉榮，第三個是彭化竜他知道。”趙庭說：“我必須去麻煩劉、彭二位兄長一趟。老哥哥必須藉給我路費，纔好。”焦雄說：“二弟，你我是同師門的兄弟，做甚麽這個樣子呢？二弟我先給你四封銀子，作為路費，你也不用還我。”焦雄又問道：“二弟你欠下店飯錢多少？”趙庭說：“約有三百多兩銀子。”焦雄說：“怎麽吃了這麽些呢？”趙三連忙接過說道：“老太爺您是不知，這位二爺住在這店裏，每天早上一遍酒，正午一遍果酒，外加一兩小費。你說有這麽許多沒有？”焦雄這纔知道趙庭在店裏的行為，遂說：“老三呀，你將他的賬，全撥到我的賬上。”趙庭說：“夥計還沒起身，不着急，我候候吧。”焦雄說：“不用，你竟管去說吧。”這裏趙庭趕緊把隨身帶的衣物，軍刃暗器，收拾齊備，東西物件，一樣不短，出了西耳房。焦雄送趙庭辭別了店主人，離開客店，來到東村口。焦雄說道：“二弟你走你的吧。我見了轉牌的劉榮，一定請他幫忙。”這纔弟兄分手，趙庭連夜趕路，饑餐渴飲，非止一日。
這一天趙庭來到山東界內，天黑了，他將一進西村口，忽然看見眼前兩條黑影，進了村子。趙庭躡足潛蹤，跟了上去，躲在暗處，就看他們到了一傢墻外。飛身上墻，奔房上，滾脊爬坡，嚮一座大院而去。趙庭尾隨在二人身後，藏到院內。就見那二人，正在北房間扒窗戶啦。其中一個伸手去掏兜囊。趙庭心想：這許是采花賊吧。常聽師父說：“蓮花黨賊人專使薫香，鏢喂毒藥。遂就從房上順手掀下瓦來，見他們要進屋子，趙庭一瓦打在當院，嚇了二寇一跳。一擡頭見房上有人，說道：“合字，隨我來。”二賊聲言，飛身上房，撲了過來。趙庭見二賊來到近前，雙手插腰，站住了。二賊說：“你是甚麽人？”趙庭通了名姓。二人說：“久仰。”趙庭說：“你二人喚作何名？”賊人說：“我們乃是弟兄二人。我姓夏，雙名德林。這是我兄弟夏德峰。你意欲何為？”趙庭一看這二人報了名姓，就知道這是蓮花黨，今夜潛入民宅，準是前來偷盜紫合車，不期被他衝散，心中忿恨。三個人打的工夫一大，二賊不敢戀戰，怕天亮走不開。夏德林猛然往外一跳，趙庭一大意，往過一追，披夏德林打了一盤肘弩，賊人才跑回了四川。後文書二人當了老道，那時再表。如今且說趙庭，獨自一人，看二寇逃走，拔下弩箭來，幸虧未有毒藥，心中未免憤恨，後來必有報仇之日。他自己從此往下又趕路。
行到濟南萊水縣，怎麽也找不着宋傢堡。這天一清早碰見一個撿糞的老頭兒。趙庭上前問道：“這位老人傢，我嚮您打聽點事。”老頭說：“甚麽事？你說吧。”趙庭說：“有個宋傢堡，那裏有一位抱刀手宋錦，宋士公，外號人稱抱刀手鎮東方。”老頭說：“不錯，倒是有這一個人。可不能這樣的打聽，必須說霸王館，纔有人知道。”趙庭說：“怎麽叫霸王館呢？”老頭說：“他們住傢後邊有個戴傢嶺，那裏有弟兄二人，跟他學藝。這宋錦在街上開了一個餃子館，賣的可太抗。他清早起來先去遛彎去，回來之後，他吃完了，纔賣別人。要有那不知道的主兒，去了也買不出來。趕巧了不高興，還能打人傢。買餃子的日子長了，人傢全管他叫霸王館掌櫃的。”趙庭說：“好的很哉。我是奉了我師父之命，前來訪他。他真要如此嚴惡，那我就替我師父管教於他。”老者說：“你就從此往東去吧，青水脊門樓一過，那路北裏就是那個酒館。”趙庭點頭，來到那青水脊的東邊，就見夥計剛開門了，舉出幌子去，趙庭就進了屋中。那夥計假作沒看見，他伸手直挂棉簾子。趙庭也不理他，自己來到屋中。一看是兩間明間，西邊一個暗間，是櫃房，門外就是竈火。有個酒保，正在那裏和面，預備好包餃子。再看屋中是八張八仙桌，前槽三張，後房沿三張，東房山兩張。趙庭他進門就是在挨門口的一張桌旁凳子上。見這個夥計身高七尺，細條條的身材，面色薑黃，小黑頭。圓眼睛，蒜頭的鼻子，小薄片嘴，大扇風，光頭未戴帽，竹簪別頂，頭藍布的帽子。白襪青鞋，月白布的圍裙。看他和好了面軋餃子皮，兩個誰也不理誰。夥計掐好了餃子，放在籠子裏。趙庭站起來問道：“這餃子怎麽賣呀？”夥計說：“你問誰啦？”趙庭說：“這屋裏有誰，我問誰呀。”夥計說：“有掌櫃的。”趙庭說：“他沒在屋啊，上那裏去啦？”夥計說：“他去睡覺去了。”趙庭說：“先給我煮二十個餃子，多來點湯。”夥計說：“你先張開嘴，我瞧一瞧。”趙庭說：“你瞧甚麽呀？”他說：“我看看你的牙，長齊了沒有？”趙庭說：“難道說這餃子先進貢嗎？”夥計說：“這餃子倒不是進貢的，是我們掌櫃的吃的。”趙庭說：“那就是啦，那麽你給我片湯吧。”夥計說：“片湯兒不賣。”趙庭說：“要不然你給我做點貓耳朵。”夥計說：“你不用說啦，全不賣。”趙庭說：“你給我煮點餃子吧，倒幹脆，我還等着吃完了還趕路呢。”夥計說：“好吧，那麽你就等着吧。”趙庭就坐在他旁邊一條板凳上。看他已然快包滿了屜啦，遂說道：“夥計呀，你先給我煮二十個吃不成嗎？”夥計說：“不成，那是我們掌櫃的吃的，誰買也不賣。”趙庭說：“好哇，你們不賣，這個全是他吃的。”說着將大衣脫下。夥計一看，伸手抄起一根大趕面杖來，說道：“就是不賣，你敢怎麽着。”趙庭說：“你看着吧。”說完噗哧噗哧，用拳頭全把餃子給砸碎啦。這一來嚇得這個夥計，站在那裏發怔。
正在此時，忽聽見屋中有人痰嗽一聲，有一個小童，趕緊打進嗽口水去。二回再嗽一聲，一拍木凳，大聲喝道：“甚麽人膽敢如此無禮？”趙庭說：“怪不得落了個霸王鋪之名呢！這些餃子也煮不熟嗎？”宋錦說：“怎麽？”說着打開屋簾，來到外間，看見夥計手裏拿着一根大趕面杖，在那裏發怔。他過來打了夥計一個大嘴吧，說道：“你不賣餃子呀？”夥計說：“掌櫃的，我知道哇？你看那個屜裏。”宋士公一看，餃子全碎啦。忙問：“這是怎麽回事？”夥計說：“這位睡覺的要吃片湯我不賣，他是一賭氣子，把餃子給弄碎啦。”朱錦一聽，趕緊來到桌子旁。見那人伏桌睡啦。他便吧的一聲，打了桌一下。趙庭嚇了一跳說：“不賣餃子，吃不着也就得了。”宋士公說：“我吃餃子嗎。你吃片兒湯。”說着上前就是一拳。趙庭忙用雙手蔽住前胸，迎他手腕，右腳一勾他腳後跟，往後一送他。宋錦萬沒想到他有這一手，急忙收拳撤腿，腳底下一抖，噗咚一聲，摔倒在餃子屜上，一下子踹翻了。”好，好拳腳。夥計們快來呀，捧着我的刀出來。”說完他正面一看，那趙庭早一個箭步躥了出去，說道：“好，好你這個惡東西，不賣給餃子，你還打人。”宋錦說：“不用費話，打的就是你。”說罷掄拳便打，趙宋二人打在一處，打了個難解難分。
此時天光已亮，往來的人很多，全都站在一邊看這個熱鬧。宋錦一見非使毒招不能勝他，這纔使了手穿心掌，嚮裏打來。趙庭右手一托宋錦的手腕子，底下使了個裹合腿，便踢了個大倒。宋錦爬起來，從宋郎手中接進寶刀，雙手一抱，厲聲說道：“小輩，今天我非劈了你不可，花多少錢我全認可。”趙庭說：“唔呀，你認可，我可不認可。”當下兩個人各不相讓。此時童兒一看，急忙從後門跑了出去，急忙去找戴文竜戴文虎，告知他們。那戴文竜弟兄一聞此言，急忙暗藏軍刃，來到了鋪子裏。一看閑人看熱鬧人很多，忙分開衆人，來到裏面，見二人刀法純熟不好分解。此時趙庭心裏嘀咕：此人拳法刀法，怎麽會跟我們門一樣呢。看自己不好勝他，這纔使出絶招。見宋錦一刀劈下來，趙庭忙一閃身，下邊使了一個掃腿，宋錦便爬伏在地，刀也撒手扔了。這時戴文竜弟兄忙過來從中解勸，說道：“這位爺為甚麽你們打起來呀？”趙庭說：“他不賣餃子，還動手打人。”宋錦說：“我吃餃子，他偏吃片湯，那個成嗎？”大傢一聽也樂了，為這麽點小事動手，真有點不值。此時宋錦說道：“南碟子，你是哪門的？你師父是誰？說出來饒你一命。”趙庭說：“你休要口出不遜。我要一告訴你我師父是誰，你得嚇死。我在你這宋傢堡裏吃喝住，都得隨便，你不敢轟我。”宋錦說：“你休要誇口。我爹娘重生一回也不能答應。”趙庭說：“唔呀，那我可不好說了。死去的老人傢全都不安，我還是不說為好。”這時，戴文竜問道：“江南爺，您是那一門的？您師父是誰？”趙庭說：“我乃八門頭一門，師父是道傢。”宋錦忙問：“是邊南的道傢，還是邊北的道傢？”趙庭說：“是邊南的道傢。”宋錦問：“是頭一道還是第二道？趙庭忙說：“是頭一道。”這一句不要緊，嚇得他顔色更變，呆若木雞，緘口不言。趙庭一看，知道怕老師。宋錦忙問道：“閣下莫不是我二弟趙庭嗎？”趙庭說：“正是。理由兄，我是南蝶子，我是華陽。”宋錦道：“列位老師散一散吧，這是我師弟趙華陽。我師父左雲鵬適纔派我師弟領了我師父之諭，前來管教於我。”遂說：“二弟呀，你是怎麽了？怎麽不早說呢？顯得是我不好是的。求你見了師父，多給我美言幾句。”戴傢弟兄說：“二位老師快回屋中吧。有甚麽話咱們屋子裏說來。”宋錦趙華陽弟兄二人，這纔一同回到屋裏，坐下喝茶。趙庭問：“師兄，你這鋪子賣餃子，怎麽落個霸王館之名呢？這要叫師父知道，焉有咱們的命在？”宋錦道：“這倒不至於被殺，左不被推出門來。就是不準配帶薫香，采花做案。若犯那戒，一定被除。二弟呀，你是不知，衹因我出藝之後，師父就走啦。我在這左右訪友，保護這十八村。後來與戴傢弟兄結交，傳他們武藝。我每次回來吃飯，因為我嘴急，所以做的必要快，因此開了一個買賣。可是每天須等我吃完了，再賣。我也曾在這一方打了些個土棍惡霸，是他們恨我不過，這纔在外給我起了一個外號兒，纔叫霸王館。他們又在外鬍做非為，留下我的名姓，從此便傳出我的惡名去。那麽二弟你來，所為何故呢？”趙庭便將自己傢世一說，又說：“特來找您，要打算入緑林。”又將遇見焦雄之事，說了一遍。宋錦道：“二弟呀，你不可如此。愚兄我今年四十有二，還不敢去入緑林當賊。你今年二十有一，就敢說當賊，豈有此理。你先在我這裏住着吧，等到過年春暖花開的時候，我親身送你回傢。”趙華陽說：“不用的，師哥你不用管，我是非入緑林闖蕩不可。聞聽人言，您與彭化竜相好，那就請您帶小弟前去，面見於他，請下轉牌。當年師父教我一手絶藝，名叫蝎子爬城，可以爬碑獻藝。”宋錦說：“不錯，倒有此人，衹是不好辦吧。”趙庭說：“我心意已决，再無更改。”宋錦嘆了口氣遂說：“好吧，容我帶你前去。有一天東村鬧賊，被我趕到，後來又來了兩個好友，纔將賊人拿獲。將來你要見了那二人，可是咱們好友。他們是弟兄二人，一個叫金須蝦米王佐、銀須蝦米王祿，水性最好。”趙庭說：“記下了，師哥咱們可幾時走呢？”宋士公道：“二弟呀，要依我相勸，你還是回傢去吧。傢下又無三兄四弟，衹有你一人。你要不回去，豈不急壞了二老？再者說，你要爬碑獻藝，練不好那可一定死在下三門的門長手下。”趙庭說：“我也不怕。因為我說下不能回傢啦。”宋錦一聽，知道他是立下了志嚮啦，不好駁回，遂說：“二哥，既有此志，那我也不好再問。可是也得等明年開春，三四月裏好不好呢？”趙庭說：“也好。”說完他便在此店住。過了年已到了三月，可是宋錦總是用言語支吾，仍然不提。
這一天戴傢弟兄也在此，哥四個在院中坐着閑談。趙庭竟發怔，一言不發。戴文竜問道：“二弟，你為何不言語啦？坐在那裏發怔。”趙庭一聞此言，雙眼落淚。說道：“唔呀，師哥哥要了吾的命哉。”文竜說：“你有事可以說出來呀，為甚麽如此呢。”趙庭道：“我要入緑林，他不帶我去請轉牌。”宋錦道：“二弟你不知，那轉牌如同聖旨一樣，不是輕易請的。要不然你在影壁上先練練我看看，如果能成，我一定帶你去。”趙庭說：“不成。當初師父說過，見不着轉牌不準我練，已對天賭咒，不敢輕試。”宋士公無法，衹可答應。趙華陽看他如此，知道他有點成心，便在夜間，自己偷偷的寫了一張字柬，上面寫的是：“三位兄長，千萬別找，趙庭走了。趕奔蘇州，找彭去了。請來轉牌，爬碑獻藝，得來守正戒淫花，兄長一瞧，便知今曉。”寫完了之後，便給壓在硯臺旁邊。他就收拾好了，渾身緊襯俐落，取出匕首刀來，劃開後窗戶，開了窗戶他就出去啦。到了外邊，雙腳勾住了瓦檐，使了手珍珠倒捲簾。將窗戶安置好了，翻身上房，從此奔了西村口，一直嚮蘇州而去。
他離了宋傢堡，如同小鳥出籠一般。一路之上，看見天快亮了，他便找了樹林，進支換下夜行衣，包好小包袱，再出樹林趕路。非止一日，這天到了蘇州，他便進了北門。一時不知衙門在那裏，便找了一位年長的老頭，上前問道：“藉問老先生，我要去衙門該怎麽走？”老者說：“你從此往南，過了十字街。路北有七間樓房，那是會元樓，西邊有個夾道，再往北就是衙門。”趙庭說：“道謝道謝。”他便按照道兒，來到了西邊，果然是會元樓。原來這裏是一傢酒樓，買賣還真繁華。趙庭進了西邊夾道，到了後面一看，原來他後邊是片空場，北面對着會元樓是座店，對着鬍同口是衙門。趙庭又一看街西有傢豆腐房，他往北而來，順着衙門往西，有一個小巷，上邊有個小木牌，上寫“太平巷”三個字。細一看是一個小死鬍同，他便回頭往東，來到店門一看，此店原是德元店，墻上寫仕宦行臺，安寓客商，等等字樣。他便叫道：“店傢。”從裏面出來一人，身高六尺開外，是個五短身材，赤紅臉兒，半截眉，環眼，準頭端正，四字海口，大耳相襯，高捲牛心發鬈，月白布褲褂，白襪青鞋，腰係圍裙。出來笑嘻嘻的問道：“客官，您是住店嗎？”趙庭說：“正是。但不知你們這裏可有正房。”夥計說：“有，有，您隨我來。”說話之間，便將他帶到了裏面北房西頭一間，開門放簾。趙庭到屋中一看，這屋內倒很幹淨，北墻有一張床，旁邊有一小茶几，兩個小凳兒。趙庭坐下問道：“夥計你貴姓呀？”夥計說：“我姓景，叫景和。您貴姓呀？”趙庭說：“我姓趙。”景和說：“我就叫你趙老爺吧。”趙庭說：“你不用那麽叫，我沒做過官，不敢擔任老爺之名。我且問你，現下你們這個府中知府，可是清官，還是贓官呢？”景和一聽，連忙跪下道：“這位爺不知，我們這位府臺大人，可是一位清官，真是清如水明如鏡，兩袖清風，手下人全不敢為私舞弊。”趙庭說：“你起來我問問你，府大人姓甚麽，官印怎麽稱呼。”景和站起身來說道：“聽都堂大人說，姓鄧名叫子玉。”趙庭說：“你們這都堂大人姓甚麽呀？”景和說：“姓彭，雙名化竜，這一方的尊他們外號，叫金翅鷂子。他是八班的總班頭。”趙庭說：“此人可在外吃私？”景和說：“緊快住口，這位彭爺可是大大的一位好人，真是八仙桌蓋井口，隨方就是圓，專在外為朋友管閑事，交友遍天下，人人說他好，真是一位好交的人。”趙庭說：“很好。那我要請他人吃酒，可是哪個酒樓最好呢？”景和說：“那也就我們這店前邊的會元樓了。”趙庭答應說：“好吧，就是這樣啦。”說完之後，他出店去繞彎，便在暗中將入衙門的道路踩好。回到店中，要了點酒菜，自己在屋中吃喝已畢。候到天黑，景和給端來臘燭，趙庭說：“我這裏不用甚麽了，叫你再來，不叫你可以不必來了。”景和來到外面，嚮大傢交代，說道：“諸位客官，現時天氣不早，我們可要封火擺賬啦。那位要甚麽可快點說話，我們要關門撒犬啦。”問了三聲沒人答言，夥計自行收拾去了。
這時趙庭躺在床上，一時心血來潮，便昏沉沉的睡去。至到定更天，梆子一響，將他震醒。睜眼一看，天已不早，連忙坐起。用耳音往外一找，那打更的往後去了。他急忙將白晝衣服脫下，換好夜行衣，用小包袱將白晝衣服打成腰圍子，擡胳脯踢腿，不礙事啦。背好了刀，將燈吹滅，將門插關拉開，拉門轉身來到外面，將門倒帶，矮身到了西房山。聽四外無人聲，這纔飛身上了房，過去便是衙門的內宅。看那院中有一個天燈桿子，高有兩丈八，上面挂着一個牛角泡的燈。趙庭伸手取出一塊問路石子，扔在地上，吧噠一聲。忙用耳一聽，並無人聲犬吠，他纔大膽的飛身下了房。到地上先毛腰撿起石子，然後轉身形來到北上房。這院中寬闊，是方磚漫地。北上房是七間，裏面掌着燈光。書中暗表，這是明三間暗兩間，東西各一間耳房，東廂房五間，西廂房五間，北面正房點着燈亮，透過窗欞人影搖搖。趙庭暗道：許是大人尚未睡呢。想到此處，他便來到燈桿之下，雙手扒桿子扒了上去，大聲喊道：“要狀告一人。”屋裏大人一聽，忙叫：“童兒，快點上手燈，到外面去看看是甚麽人喊冤。”小童兒嚇得哆哩哆嗦，將小手燈點上，來到房檐底下。往上一看，見那燈桿子之上扒着一人，說話唔呀唔呀的。就聽他問道：“小童兒，你傢大人可曾睡覺？如未睡，我要請出他老人傢面見，我有事。”小童說：“好，你可別走，待我與你請去。”江湖人說：“就是吧，叫你多纍啦。”那小童遂回到屋中，說道：“大人，現在院中燈桿子上有一夜行人，在那裏盤看，他要面見您，有冤伸訴，我想您先不必出去啦。”大人說：“童兒，不要緊，我一不貪贓，二不賣法，有何懼怕他人之理？”說着接過手燈來到院內，嚮燈桿上問道：“江湖人你要狀告何人？”趙庭往下藉燈光一看，這位大人，身高八尺，體態魁偉，面如重棗，一雙重眉，闊目，通官鼻子，四字海口，大耳相襯，光頭未戴帽，高輓牛心發鬈，胸前飄灑三綹墨髯，身穿藍色的袍兒，未着官衣。書中暗表，他下邊是青底衣，白襪雲履。觀罷問道：“大人您貴姓呀？官印怎麽稱呼？”大人忙問：“江湖人，你問本堂名姓為何？”趙庭說：“我聽一聽大人的名姓，我可以知道是忠是姦。要是忠臣，我好告訴。要是姦臣，那我就走了。”大人說：“江湖人，你若問我，祖居廬州府，合肥縣北門外鄧傢莊的人氏，我姓鄧，雙名子玉，你狀告何人吧？江湖人，那麽你叫什麽呢？”趙庭說：“大人你老人傢可以不必問了。我是個江湖人，說出名姓。倘若有個言語失撿的時候，您出飛簽火票，拘拿於我，那時我就難逃國法啦。”大人說：“那麽你姓甚麽不說，你可狀告那人呢？”趙庭說：“我告的是您的大班頭彭化竜，他使了我的錢，不給我，我不敢惹他。”大人說：“他欠你多少錢。”趙庭說：“他藉我三百二的蹦蹦錢，今天不給明天就是六百四，後天就是一吊二百八十啦，他一共短我九年零三個月。大人請您給算一算，他一共短我多少了。總要能給我要過來，我有孝心，孝敬您點東西。”大人說：“甚麽東西呀？”趙庭說：“背上半本易經。”鄧大人一聽，心說：“我纔念到上半本。他敢說給我背。”遂說：“那麽你就背上一背。”趙庭說：“是，老大人您休發虎威，待草民我抖膽了，給您背上一背。”說着便背了上半本，頭句“乾，元亨利貞。初九，潛竜勿用。九二，見竜在田，利見大人。”至到“上九，自天佑之，吉無不利。象曰：大有上吉，自天佑也。”大人一聽，果然背到易經的前半本。又聽那人說了聲：“老大人，您要給我要了來，我還給您背那下半本，我去也。”飛身而去。大人心中所思，這個人乃是外邊行俠作義之人。我若再將此人收服，日後凡是我所管地面，一定高枕無憂。忙叫：“童兒，你快去把彭化竜叫來，我有話問他。”小童答應，連忙提了手燈，出屏風門，直到班房。此時彭化竜剛躺下，尚未睡着。小童兒來在窗下，問道：“都堂大人您睡覺啦嗎？”彭化竜道：“我剛躺下，有甚麽事嗎？”小童說：“您快起來吧，有一件要緊的事。今夜有一個賊，在燈桿子上把您給告下來了。”彭化竜一聽，趕快站起身形，披衣下地，穿好了衣褲，開了房門，將童兒放進來。童兒說：“您去吧，大人叫您哪。”彭化竜一聽，心中納悶：我彭化竜招不出來呀。連忙隨着小童來到後宅，在廊子底下一站。小童進到屋中，說道：“大人呀，那都堂已然來啦。”大人說：“叫他進來吧。”彭化竜一聽，趕緊進來雙膝拜倒，口中說道：“大人，三更半夜，您將下役叫了過來。有甚麽事呢？請您講在當面。”鄧大人說：“方纔在燈桿子上有一江湖人，他把你給告下來，有這般如此的一件事，我與你三天限，務必要將那盤桿之人拿來。若限滿拿不住背書之人，我是一打二革。”彭化竜說：“是，是，大人恩典。我急速訪拿就是了。”說完站起身形，告辭出來。
到了班房便將手下的夥計全叫了起來，說：“你們都別睡啦。”大傢醒了之後問道：“頭兒，有甚麽事嗎？”彭化竜道：“現下有賊人夜入衙門，大人傳我捉捕。遇見這樣案子，我平常的傢夥不成。你們支應一點，我回到傢中取那一對鑌鐵鐧去。”說完他走了不提。且說趙庭離開後宅，他回到店中，推門進到自己屋中，取火摺點好了臘燭。忙換好夜行衣，將刀挂於肋下，長大的衣服穿齊了。聽外邊梆鑼齊響，已然二更。他便出來到了門道，叫聲“景和”。此時那夥計將睡着，忽聽耳旁有人叫他，連忙披衣起來。開門一看，原來是趙客人，遂問道：“您有事嗎。”趙庭說：“天將二鼓，此時會元樓上門沒有？”景和說：“沒上門。您有事嗎？”趙庭說：“我去定一桌酒席，打算請都堂大人吃酒。”景和說：“喝，您請他老人傢呀，好，我給您開門。”說着上前將門開了。出店一看那會元樓的後窗戶，還有燈光亮着。夥計說：“您快去吧。他們樓上飯客還沒走呢，您去我給您留門。”趙庭答應，當時一直往西南，過了夾道一看，會元樓的夥計，正在那裏挑幌子啦。他忙上前說道：“哎，夥計。”那夥計忙問道：“這位爺您是吃酒嗎？”趙庭說：“不是，我要定一桌酒席，明天早晨用。”夥計說：“甚麽席呀？”趙庭說：“要一桌上等的酒席。我要請一位朋友。”夥計說“您請那一位呀？”趙庭說“就是衙門的都堂彭化竜，他是我的朋友，我們是交好的朋友。”夥計一聽，忙改了笑容，非常的和藹，說道：“您請上樓來吧。”趙庭到了樓上，找好了北面一張桌，說道：“你們就給留下這桌吧，把窗戶開開，好叫我那朋友往衙門看着一點兒，防備有事。”夥計說：“是啦吧。”趙庭伸手取出一封銀子，交給了夥計。說道：“你們拿去，除去酒席外所餘多少，滿給你們這些人作為小費。酒席可千萬的給我做細着點。”夥計連連答應，說“是啦吧。”當時將銀子拿到櫃上交明白，通常全喊謝謝。趙庭下樓而去。他們大傢便說：“咱們不用睡了，把這一桌酒席給作細一點就得啦。”大傢說“對”。他們這裏忙亂不提。
且說趙庭來到衙門，此時已有三更。他問道：“門上那位在。”早有小夥計們值班，出來問道：“您找誰呀？”趙庭說：“我找你們都堂大人。”夥計說：“他回傢取東西去啦。您有事嗎。”趙庭說：“有事，我在會元樓上的後堂，明天請他吃酒。”夥計一聽，說：“是啦吧，明天一準叫他去。”趙庭回身出來，便在會元樓的房山黑影裏蹲下了。少時看見一人慌慌張張的回到衙門，心說：此人一定是彭化竜了。那彭化竜果然是從傢中取來兵刃，到了班房。夥計說：“頭兒，那背書的賊人，膽子可真不小，他怔敢前來請您。他在會元樓定下一桌酒席，叫您前去。”彭化竜一聽，氣得顔色更變，便將鑌鐵鐧順到每袖口一隻，急忙的出了衙門。那江南蠻子趙華陽，他也急急的在他之先，又來到會元樓，問道：“都堂大人來了沒有？”夥計說：“沒來。”趙庭說：“他告訴我馬上就來，為甚麽沒來呢？”說完他又往東去了，繞過會元樓奔了衙門。此時彭化竜來到會元樓。夥計們一見，忙說道：“彭爺您來啦，明天您可有咬兒。”彭化竜說：“甚麽咬兒？”夥計說：“有位江南爺請您吃酒，是您的朋友，全是仗義疏財之人。他要了一桌上八席，外加山珍海味。”彭化竜說：“給了錢啦嗎？”夥計們說：“給啦，他拿一封銀子來，除去酒席外，其他的錢賞給我們大傢。方纔還來了，現下又上衙門找您去了。”彭化竜道：“那個人可是有事，再來了千萬別叫他走。”夥計說：“是啦吧。”他在這裏打聽事，那趙庭又來到衙門，嚮夥計問道：“混賬東西，那個彭化竜走了沒有？”小夥計說：“現在去上會元樓訪您去了。”趙庭說：“好的。待我再去找他去。”說完他又來到西夾道，黑暗之處偷看，那彭化竜氣昂昂的又回了衙門。趙庭便來到會元樓，問夥計道：“那彭化竜來了沒有？”夥計說：“來啦，剛走，又去上衙門找您去啦。”趙庭說：“唔呀，我二人沒緣呀，找了好幾次了，也是見不着的。待我上樓等着他吧。”說完上了樓，來到那桌旁坐下，便伸手將北窗戶給打開了。夥計說：“江南爺，您開窗戶幹麽呀？”趙庭說：“為是看他出來，我好叫他。”夥計看他沒走，也就不言語了。那彭化竜從東邊繞回了衙門，那差役說：“彭頭呀，這個江南人，不但膽子大，他的武藝决錯不了。”彭化竜說：“怎麽？”差役說：“他又來找您，還說了許多不像話的地方，那我就不便嚮您來說。他說這一回不來啦，他在會元樓上等您。”彭化竜說：“好，待我找他去。”說完轉身出來，又來到了會元樓，問夥計說：“那個人來了沒有。”夥計說：“來啦，現在樓上等您。”他說“好”，說着奔了樓梯。此時趙庭聽見外邊有人說話，他忙將大衣甩啦，打了腰圍子，收拾緊襯俐落，在此預備着。彭化竜躡足潛蹤，來到樓上。心說：衹要被我看見，量你逃脫不了。及至到了上面，一眼看見趙庭，到了桌案以前，問道：“在此請我吃酒，可是閣下嗎？”趙庭道：“不錯正是鄙人，對面可是都堂大人？”彭化竜道：“正是彭某。”趙庭說：“我請閣下在此吃酒。”彭化竜說：“你我素不相識，何人介紹呢？”趙庭說：“給你我介紹的這個人，比你我高一點。他是位高爵尊之人。”彭化竜說：“但不知是何人，請道其祥。”趙庭說：“此人與你也認識，跟我也認識，就是你我不認識。”說話之間，看他兩衹胳膊直着，就知道暗袖着兵刃啦，遂說：“就是那府臺大人。”彭化竜一聽，往後一撤步，雙鐧得到手中，左手一撮。他雙手一扶桌子，飄身縱出窗外。彭化竜也隨着跳下，迎頭就是一下子。趙庭往旁相閃。說道：“且慢，你是官差，我是賊人。頭一招我沒還手，那是看在府臺大人面上，我不還招。第二招我不還招，是因為你是官差。第三招不還招，看在武聖人面子上，我也不還招。”化竜一看，三招已過，他並不還招，就知道此人武藝不壞，上前又要進招。那趙庭這纔推簧亮刀，二人殺在一處，分不出勝敗輸贏。此時天已大亮，太陽出來很高，那看熱鬧的人，越來越多。兩個人纍得噓噓帶喘。趙庭一看不好，急忙飛身又上了樓，彭化竜也飛身上樓。不想在那窗戶那裏坐着一個瞎子，竟將彭化竜給碰掉下來。他還大聲說道：“衆位老鄉啊，這是誰成心欺負我，跟我挨親？”彭化竜下來，仰面再看那賊，蹤影不見，急忙說道：“先生你往裏點，我們這裏辦案啊。”那瞎子一聽，說道：“唉，我躲開你們。”說着話，他到往前一邁步，整個摔下樓來。化竜看他頭要着地，誰知他竟站在對面，用馬桿一伸，入在化竜的襠中，彭化竜連忙往旁一閃。那瞎子說道：“無論是誰，我先抽個鬥子吧。”馬桿嚮他下巴頦打來。彭化竜一看，急忙用兵刃相迎，兩個人打在一處。他就聽見馬桿嗡嗡帶響，完全是行者棒的門路。
二人正打的熱鬧之間，從正北來了三騎馬。馬上之人大聲喊嚷，說：“都堂大人，留讓一招，五弟慢動手，全不是外人。”彭化竜停手，那瞎子跳在一旁，抱着馬桿一站。他可聽見正北來，他偏嚮正東磕頭，說：“師哥纍啦，我給您磕頭啦。”大傢一樂兒。瞎子急啦，大聲說道：“你們怎麽拿我打哈哈呀。”衆人便不敢言語了。書中暗表。正北來的三人，頭一個是抱刀手宋士公，第二是戴文竜，第三是雙刀將戴文虎，衹因趙庭夜間留下柬帖走了。天明宋錦起來，心說我二弟怎麽沒來叫我來啦，也許是我起在他的頭裏啦。等到來到明間一看，北邊墻上粘着一個紙條。宋錦過去一看，心說：得，他走啦。無法，這纔與戴傢弟兄一齊追了下來。這天來到此地，看見他們打在一處，全不是外人，正是夜行鬼張明，與彭化竜動手。宋錦這纔大聲喊道：“別動手，全是自己人。”說話之間，三匹馬如飛似的，到了切近。三個人慌忙下馬，走過來行禮。那張文亮虛點一馬桿，縱出圈外，一抱馬桿，說道：“我師兄來啦。”彭化竜也一捧雙鐧，往旁一站，認得是宋錦，不認得那二人，遂問道：“大弟，你可認識瞎子？”張明說：“你敢當着矮子說短話。”宋錦說：“五弟你不可挑眼，不知者不怪罪。”遂說：“彭大哥，快過來，我給您介紹介紹。”又叫：“五弟，過來見過彭大哥。此人住傢蘇州府西門外，彭傢坡的人氏，姓彭名化竜，外號人稱金翅鷂子，乃是蘇州府的馬快班頭，緑林箭為他人執掌。”彭化竜說：“這地不是講話之所，你我酒樓一敘。”趙庭早從樓上跳下來，拜見宋錦，然後一同來到酒樓之上。宋錦這纔與大傢緻引，遂說：“都堂大人，他不是外人，乃是我的師弟，住傢江南會稽縣北門外，趙傢莊居住。姓趙名庭，字華陽，排行在二。”說：“二弟呀，快見過彭大哥。”華陽忙上前施禮。化竜用手相攙，口中說：“二弟免禮平身。”趙庭說。兄長鑌鐵鐧門路太好了，多有容讓於我。”彭化竜笑道：“豈敢，二弟的刀法不弱。總然是左老俠客的傳授太好。”兩個互相誇了幾句。宋錦說：“這是我五師弟，他住傢蘇州南門外，太平得勝橋，張傢鎮的人氏，姓張名明，號叫文亮，別號人稱夜行鬼，排行在五。”張明也上前拜見彭化竜。他二人又客氣了一番。宋錦再與戴傢弟兄一致引，說：“他二人住傢在山東宋傢堡後，戴傢嶺的人氏。一個是單刀將戴文竜，一位雙刀將戴文虎。”戴氏兩弟兄也與化竜見禮。大傢全緻引完畢，這纔落坐喝茶。彭化竜問道：“二弟，你來到此地，夜入府衙，在天燈桿子上背書，將我告了下來，是何道理呢？”趙庭說：“唔呀，吾的哥哥。小弟打算訪您，雙恐怕當差之人不管。又因為府臺大人與兄長的名望特大，小弟我這纔夜入府衙。我的心意訪你老，是為我要入身緑林，要戴守正戒淫花。”彭化竜道：“二弟，你要戴也不難，必須有一手絶藝。今與古比，你看做緑林盜的，有幾個戴戒淫花的？你要有絶藝呢，我可以下緑林箭，招齊各門各派。獻好了藝，還得蓮花黨之人，給戴守正戒淫花。二弟呀，你要打算請各門，還有一件難事，必須等在哪位腿快之人，來了纔成。別人撒轉牌，人傢也不認可呀。”趙庭說：“唔呀，那位腿快之人，住在那嗄哩呀。”化竜說：“此人住傢山東東昌府北門外，劉傢堡的人氏，姓劉名榮，別號人稱閃電腿。左老俠客在三江會給他賀的號。他跟俠客爺賽過跑。”說話之間，擺上酒席。衆人正要吃酒，忽然聽見樓梯響，跳三步的走上樓來。大傢不由的註目一看，見上來一個花兒乞丐之人，像貌跟趙華陽長得仿佛。上得樓來，嚮彭化竜一點頭，轉身又下去了。宋錦忙問道：“此人您可認識他？”彭化竜道：“我倒是認識他。”宋錦說：“為甚麽不把他喚了過來。在一桌上吃酒呢？”化竜說：“大弟呀，是你不知，那人性質不好。他若是正人君子，我早就與你們引見了。要是那采花淫寇，見他何用呢？”書中暗表，此人也姓趙，名叫連登，外號人稱賽華陽。後文書趙庭丟花，被他偷去，假充華陽，鬧的亂子不小。按下不表。
且說他們衆人吃酒之時，又有人上樓。宋錦低聲說道：“二弟你看腿快之人來啦，趕緊上前見禮，跪地磕頭，別起來。我叫你起來，你也別起來，非他點頭不可。”趙庭說：“是。”擡頭一看此人，平頂身高七尺，細條條的身材，上身短，下身長，兩條仙鶴腿，面如重棗，粗眉闊目，準頭端正，大耳相襯，海下微有鬍須，不見甚長。用白布手巾蒙頭，土黃色的靠襖月白布護領，用白布袍紮腰，土黃色的底衣。魚麟灑鞋，青襪子，花布裹腿，外罩土黃色的通氅，上面用青綫勒的斜象眼，青布裏兒。肋下跨着一口金背刀，青飾件，月白布的輓手，往下一垂，左手提着一個藍布包袱。趙庭急忙上前跪倒磕頭。說：“大兄長在上，小弟趙庭給你老人傢叩頭了，我要煩您老人傢一件事。”那劉榮是面嚮北，正跟彭化竜對臉。那彭化竜衝他一使眼色，此時那劉榮可就沒攙他。張明說：“喝，劉大哥來啦，我這施禮吧。”說上起來離坐，跪倒磕頭，劉榮上前攙起。趙庭又追過來，跪倒叩頭，說：“吾的哥哥，小弟有禮了。”彭化竜又衝他一使眼色兒，劉榮心中不快。那宋錦站起說道：“兄長，這是我二師弟趙庭，字華陽，大半您也聽我師父說過吧。”劉榮說：“不錯，聽說過。”口中說着，心中暗想：彭化竜可不對，我跟老俠客是至己的爺們。再說我先跟宋錦認識的，與你沒有多深交情啊。你為何這樣的不叫我理人傢呢？又聽趙庭說：“吾的哥哥，我有一事相求，請哥哥答應纔好。”此時那彭化竜又衝他一使眼色，劉榮心中實在憋不住啦，遂說：“彭大弟，你三次嚮我使眼色，所為何情呢？莫不是叫我得罪人嗎？初次見面，就叫人說我瞧不起人，這不是陷我不義嗎？二弟你先起來，有甚麽事我全答應。”趙庭說：“不成，哥哥你先答應，要不然吾是不起來呀。”劉榮說：“二弟你起來，無論甚麽事，哥哥我應啦。我要不應，叫我不得好死。”趙庭這纔起來。劉榮問道：“到了是甚麽事呢？”趙庭說：“吾求哥哥下一趟轉牌，請一請人。”劉榮說：“原來這點小事情，不要緊。我可得這就起身，明年此時到齊。但不知何處會見呢。”趙庭說：“彭大哥咱們這裏可有大店口？”彭化竜說：“有，在此門裏路西。”劉榮說：“甚麽字號？”化竜說：“是成記老店，前後三層院子，南北的跨院，一共一百多間房，還不足用的嗎？”劉榮說：“足成，足成。”這纔趕緊大傢用酒已畢。劉榮說：“彭賢弟你還是趕緊請轉牌。”彭化竜說：“趙庭，轉牌一走，你可得圓這案。”趙庭說：“當然，兄弟我一定隨兄到府衙。”彭化竜說：“好吧。”這纔吩咐夥計在後面設香案。他自己下了樓，到街上找了轎子鋪，叫他們紮了一個采亭子。前面是黃雲緞的一個簾，紅走水藍飄帶。八搭亭子的人，是每人一件袍，藍布頭巾，穿青布靴子。大傢出西門趕奔彭傢坡。亭子落平啦，取出兩面鑼來，交給傢人。他淨手焚香，在祖先堂中，請出轉牌來，往高一舉，然後拜了四方。叫傢人打鑼，老打兩下兒，在前邊開道。他命人擡起亭子，一直往會元樓而來。到了村樓門前，亭子落平，前邊鋪一塊紅氈子。宋士公、趙庭等人上前跪倒，迎接轉牌。彭化竜請下轉牌，一同上了樓，從黃布套內取出來，供在香案之上。大傢一看，此牌乃是一塊長方鐵牌，四犄角有雲頭。群邊是萬字不到頭，兩邊是兩條飛竜，裏頭又是長方的萬字不到頭，上頭是雙竜門寶，雙竜之下是個太極圖，下邊寫着左雲鵬三字。鵬字的左右下邊一點，是為尊兩個字，在為尊的當中有金針一條。供好燒香，大傢參拜。彭化竜說：“我怎麽說，你們大傢可也得照樣說。”大傢說“是”。化竜跪倒說：“弟子化竜參見轉牌，請轉牌出巡。”說完站在一旁，劉榮上前跪倒說：“弟子劉榮請轉牌出巡，六十四門滿到。”他參見已畢，以次宋錦，趙庭等，全都參見完畢。彭化竜忙將鐵牌請下，用藍銀油將牌全刷好了。取來一張高麗紙，然後用牌嚮紙上一扣。將牌扣好，用手來回一揉，然後再將轉牌起下。一看那紙上可就印成了，那雙竜以及字跡，完全印在上面。彭化竜拿筆在那空白之處，添上徽宗御賜四個字，這纔交與劉榮。劉榮連忙上前接過，捧着嚮四外讓過，然後摺好帶在身上，笑道：“彭賢弟那咱們就成記老店見哪，明年此時再見。”彭化竜說：“好吧。”說完給他預備路費。劉榮說：“不用，我到那個鏢行，隨便拿路費，何必咱們預備呢。”此時趙庭宋錦弟兄二人上前說道：“劉大哥多受風霜之苦吧。”劉榮笑道：“小事一段，不足挂齒。”說完他伸三個手指，趙庭伸了一指，劉榮點頭。原來劉榮問他左道爺有三手絶藝，他會幾樣。趙庭伸一指是會一樣。左雲鵬獻三手絶藝，下文書再表。
如今且說，彭化竜打發劉榮走後，他又把轉牌請了回去。再來到會元樓，說：“二弟，你可得隨我打這官司。”趙庭答言說：“好，那您把國法請來吧。”彭化竜說：“隨我到亙房去戴吧。”趙庭點頭，便叫宋錦他們三個人暫在樓上略等，我們去去就來。三人答應。趙庭隨他到了府衙，戴上了手鐲腳鐐。此時大人已然點鼓升了堂。彭化竜給他報名而進，到了堂前，趙庭上前跪倒，口中說：“罪民參見大人。那府臺說：“下面跪的可是天燈桿子上的賊人？”趙庭說：“正是罪民。”府臺說：“你為何不擡起頭來？”趙庭說：“草民有罪不敢擡頭。”大人說：“恕你無罪。”趙庭說：“謝大人。”忙一正面，那府臺大人一看他面貌正氣，是文生公子模樣，並不匪氣，遂說：“趙庭。”趙庭說：“罪民在。”大人說：“你昨夜在天燈桿子上，所背的是甚麽書？”趙庭說：“是前半本易經。”他說：“不錯，那你再背那後半本。”趙庭又面衝西。從“謙亨君子有終”，直到“上九王用出徵，有喜，折首，獲匪其醜，無咎。象曰：王用出徵，以正邦也。”趙庭背完，不知府臺大人有何分派，且看下回分解。
他在晚飯後，他先出去到了西村頭，一個樹林子裏。他站在林中，往四外觀看，查看道路。正看之際，見從北邊來了一匹馬，上邊端坐一人，是位達官打扮。看那人跳下馬來，身高九尺，體格魁梧。面如三秋古月，寬劍眉斜插入鬢，通官鼻子四字口，海下一部墨髯，大耳相襯。頭戴一頂鴨尾巾，鵝黃綢子條，雙係麻花扣，紫緞色綁身靠襖，青緞色護領，核桃粗細黃絨繩十字絆，藍絲鸞帶紮腰，大紅的中衣，登山道鞋，藍襪子，花布裹腰，外紫緞色通氅。掐金邊木金綫，上綉平金獅子滾綉球，飄帶未結，水紅綢子裏。在馬上得勝鈎上挂一把蛇柔槍，催馬順樹林往南而去。進了靠山莊，趙庭也就隨後進了村莊。就見他來到店門口，下馬進了店，問道：“店裏可有上房麽？”夥計說：“沒有啦，衹有西房啦，您住西房吧？”這個時候趙庭也跟了進來，見那老者正在西房窗前站着。少時夥計給開了門，那老達官進到室中，夥計問道：“您往這邊來，有鏢嗎？”老者說：“後邊走呢。等我在此休息了一夜，明日再行。你先給我打臉水來。”夥計說聲“是”，出去給打來臉水，又沏來一壺茶。老者要點蒸食，吃喝完畢，說道：“你先去侍候別人去。那北房幾時騰出來，你幾時給我留下，我全住。這一次鏢回來，我還得住你店中。”夥計說：“好吧。”遂出去了。此時趙庭在院中聽明，進了自己屋中。那夥計也跟了進來，笑道：“您聽見沒有？這位達官爺，是揮金似土仗義疏財，我們店中房墻坍塌倒壞，後來這位達官，拿出銀錢，纔修蓋這北房五間。”趙庭說：“那麽他姓甚麽呀。”夥計說：“姓無，名叫無名氏。”趙庭說：“嘔，原來是無名氏。”知道人不說真名實姓，自己也就不好往下問了。第二天天明，那西屋裏老者叫夥計說：“老三哪。”夥計趕緊過去，問道：“甚麽事。”老者說：“你給我備馬匹，我要趕路啦。”夥計說：“是”，急忙出去，將馬備好牽過來。趙庭急忙到了門前往外偷看，就見那老者拉馬嚮外走，說道：“老三哪，北房幾時空出來，你可給我留下，我回來還住呢。”夥計速速的答應，那老者是揚長而去。夥計來到北上房，他就不管趙庭叫趙二爺啦。他說：“趙二大呀，你可把話聽明白啦，往後天氣很冷，這屋裏升三個火盆也不成。依我說，您一個人住這間西掖間吧。這北上房留下與那位達官爺住，因為這房是人傢花錢蓋的。沒別的說的，衹可您受點委屈吧。”趙庭也因為自己手中無錢，衹可答應。那夥計當時就將他的東西，給搬到西裏間，那東間就鎖好了。夥計拿他不當店客待，每日是人傢吃剩的殘菜殘飯，過一過火給他端來，叫他去吃。趙庭心說：“唔呀，好你個混賬東西。我有錢嗎，就是趙二老爺。如今沒有錢嗎，甚麽趙二大。好你個勢利眼的東西。”不言他暗中發恨，且說夥計趙三，他本想要將他攆了出去。衹是不準知道他認識那一位。你說不叫他走吧，他幾時有錢呢？自己不敢决定。那趙庭自己心中暗想：我可給我師父丟了眼了，給我們傢摔了牌啦。不免今夜我出去做一號去吧。想罷，這天將黑，他就出去了。
到了西村口，將要出村，忽聽東邊有人馬聲。他急忙回頭一看，就見走的那個老達官回來了。馬上馱着大褥套，銀子裝滿了。到了店門口下馬。趙庭一想：有咧，我何不偷他一下子呢。豈不省事？想到這裏返身回店。那老達官進店叫：“老三哪，北房可與我騰出來嗎？”老三連忙迎了出來，笑道：“早就給您騰出來了。”說着那老者進店到了北屋，夥計給端過燈去。老達官說：“老三呀，你給我把褥套搬進屋裏來。”老三答應出去，一搬沒搬動，遂說：“老太爺，您自己搬吧。我力氣太小，搬不動。”老者哈哈大笑，說道：“那是你拿不動，差不了多少就是兩千銀子啦。”說着話他自己出去，搬了進來放到屋中。老三在外邊將馬拉去，回來又侍候着。老者叫他預備酒飯，那老三少時給端了進來。飯酒用畢，又給沏來一壺茶。老達官命他將八仙桌往前搭了搭，挪椅子。老者道：“你去找來算盤，破賬本，麻繩，全拿了來，我好給人傢封好了。”老三答應，不大工夫滿全送來。夥計竟顧了侍候老達官，他可就把趙庭的晚飯給忘了。趙三走後，老者自己在屋中收拾銀兩，包成五十兩銀子一包，包了不少。此時天有二更已過，那老達官一時心血來潮，便伏在桌上睡着了。西裏間趙庭一看，時機到了。連忙掏白蠟紙捻，用自來火點着，粘在屋門杠上。這就收拾夜行衣靠，穿齊，背上刀，又將白晝衣服包在小包袱之內，打了腰圍子。然後看屋中東西不短，這纔將白蠟捻取下，收在兜囊，慢慢出了西屋。來到院內，往屋中一看，見老者仍然睡覺。書中暗表，原來老達官早已料着先前在北屋住的這人，一定是江湖人，便留上神。所以他跟趙三說話，就為給他聽的，如今坐在此處也是一半裝睡。趙庭看時機已到，他便來到簾子外邊，輕輕的打開簾子，便進到屋中。一時大意，往下一放，吧噠一聲響，人傢醒啦。趙庭急忙矮身就進到八仙桌底下了。少時老達官便將椅子挪到後山墻，坐在那裏看着八仙桌。趙庭一看，無法可偷。這纔跳出來，到了老達官面前，說道：“老達官我這廂與你老叩頭了。”老者一見說道：“好毛賊，你敢前來刺殺於我。”趙庭說：“我不是毛賊草寇，我是訪問你老人傢，要藉銀兩。”老達官一聽，遂說道：“幾百銀子，我不在乎。你可以先對我說一說，我能對你說明藉與不藉。如今你身穿夜行衣，背後插刀，不是行刺，也是行刺啊。你是認打認罰吧？”趙庭道：“認打怎麽說？認罰怎麽講？”老者說：“你要認打，我把你送到當官治罪。”趙庭說：“受罰呢？”老者說：“受罰呀，你先把你們門戶，你的師父全說出來。”趙庭說：“唔呀，我給我師父栽了，現了眼了。”老者說：“你先說一一說呀。”趙庭說：“唔呀，太叫我不好開口了。我師父乃是道傢。”老者說：“是南二道，還是北二道呢？”趙庭說：“是南二道：“老者說：“那頭一位乃是金針八卦左雲鵬。”趙庭道：“那位便是我的老恩師。”老者說：“你莫非是我二弟趙華陽嗎？”趙庭說：“正是，我姓趙名庭，字華陽，傢住江南會稽人。老人傢您貴姓。”老者說：“我姓焦，名雄，飛天豹子，又號神槍，八門第二門的。”趙庭說：“原來是老哥哥，小弟我要入夥當賊。”焦雄說：“不用，你還是回傢吧。”趙庭說：“我至死也不回傢，我非入夥不可。我非得揚名四海，我纔回傢。要不然我死在江湖全都認命。”焦雄說：“入夥當賊很是不易。”趙庭說：“一個當賊還有甚麽規矩？”焦雄說：“這個還是你師父定的呢。必須有一手絶藝真是天下少有，那纔成啦。由蓮花黨門長給身受守正戒淫花，到處不論年歲，全是弟兄相稱，那才能成。二弟呀，現在夜靜更深，你我說話，有擾人傢住店的睡覺。最好你先回去，等到天亮，我叫趙老三前來請你，再對你說明。”趙庭說：“多謝老哥哥指點，那咱們明天見吧。”說完告辭出來，回到自己屋中，脫了夜行衣，摘下兵刃暗器，倒在床上蒙上被，就自睡了。
第二日天明，穿衣起來，開了屋門。趙老三進到焦雄的房間，收拾好床鋪，又忙着給打來漱口水。焦雄問道：“老三，我問你一件事。”趙三說：“什麽事？”焦雄說：“我有一個朋友，我們定好在這裏相候於我，但不知你看見此人沒有？”趙三說：“這人姓甚麽？”焦雄說：“他姓趙名庭，字華陽，江南人。”說話間趙三嚇得目瞪口呆，渾身發抖，急忙跪倒，口中說：“達官爺，是我的錯了。”焦雄說：“怎麽回事？”趙三說：“這個人早來了，等您日子多啦。問他人傢，他說找碰大爺，所以我沒敢跟您回稟，怕您生氣。”焦雄說：“你快起來，去把他給我叫來。”趙老三一聞此言，急忙到趙庭那兒去，把他給請了過來。趙庭進到屋中，二次上前行禮，口中說：“兄長在上，小弟趙庭有禮了。”焦雄讓趙三沏來茶，他二人吃茶談話。焦雄道：“二弟呀，我與你同出於左雲鵬左道長門下，就好像親弟兄一般。你要入夥，必須到了一回山東濟南府萊水縣東門外宋傢堡去找宋錦，人稱抱刀手，他能同着你到州府面見彭化竜，別號人稱金翅鷂子。江湖好漢的轉牌都在他手裏啦。轉牌一走，才能招來六十四門的人。再獻一絶藝，才能戴上守正戒淫花。”趙庭說：“這六十四門人，都在那裏住呢？”焦雄說：“四山五湖，天南海北。”趙庭說：“怎麽通知的到呢？”焦雄說：“其中就是三個人知道。”趙庭說：“那麽少哇！”焦雄說：“第一個是咱們師父知道，第二個是閃電腿劉榮，第三個是彭化竜他知道。”趙庭說：“我必須去麻煩劉、彭二位兄長一趟。老哥哥必須藉給我路費，纔好。”焦雄說：“二弟，你我是同師門的兄弟，做甚麽這個樣子呢？二弟我先給你四封銀子，作為路費，你也不用還我。”焦雄又問道：“二弟你欠下店飯錢多少？”趙庭說：“約有三百多兩銀子。”焦雄說：“怎麽吃了這麽些呢？”趙三連忙接過說道：“老太爺您是不知，這位二爺住在這店裏，每天早上一遍酒，正午一遍果酒，外加一兩小費。你說有這麽許多沒有？”焦雄這纔知道趙庭在店裏的行為，遂說：“老三呀，你將他的賬，全撥到我的賬上。”趙庭說：“夥計還沒起身，不着急，我候候吧。”焦雄說：“不用，你竟管去說吧。”這裏趙庭趕緊把隨身帶的衣物，軍刃暗器，收拾齊備，東西物件，一樣不短，出了西耳房。焦雄送趙庭辭別了店主人，離開客店，來到東村口。焦雄說道：“二弟你走你的吧。我見了轉牌的劉榮，一定請他幫忙。”這纔弟兄分手，趙庭連夜趕路，饑餐渴飲，非止一日。
這一天趙庭來到山東界內，天黑了，他將一進西村口，忽然看見眼前兩條黑影，進了村子。趙庭躡足潛蹤，跟了上去，躲在暗處，就看他們到了一傢墻外。飛身上墻，奔房上，滾脊爬坡，嚮一座大院而去。趙庭尾隨在二人身後，藏到院內。就見那二人，正在北房間扒窗戶啦。其中一個伸手去掏兜囊。趙庭心想：這許是采花賊吧。常聽師父說：“蓮花黨賊人專使薫香，鏢喂毒藥。遂就從房上順手掀下瓦來，見他們要進屋子，趙庭一瓦打在當院，嚇了二寇一跳。一擡頭見房上有人，說道：“合字，隨我來。”二賊聲言，飛身上房，撲了過來。趙庭見二賊來到近前，雙手插腰，站住了。二賊說：“你是甚麽人？”趙庭通了名姓。二人說：“久仰。”趙庭說：“你二人喚作何名？”賊人說：“我們乃是弟兄二人。我姓夏，雙名德林。這是我兄弟夏德峰。你意欲何為？”趙庭一看這二人報了名姓，就知道這是蓮花黨，今夜潛入民宅，準是前來偷盜紫合車，不期被他衝散，心中忿恨。三個人打的工夫一大，二賊不敢戀戰，怕天亮走不開。夏德林猛然往外一跳，趙庭一大意，往過一追，披夏德林打了一盤肘弩，賊人才跑回了四川。後文書二人當了老道，那時再表。如今且說趙庭，獨自一人，看二寇逃走，拔下弩箭來，幸虧未有毒藥，心中未免憤恨，後來必有報仇之日。他自己從此往下又趕路。
行到濟南萊水縣，怎麽也找不着宋傢堡。這天一清早碰見一個撿糞的老頭兒。趙庭上前問道：“這位老人傢，我嚮您打聽點事。”老頭說：“甚麽事？你說吧。”趙庭說：“有個宋傢堡，那裏有一位抱刀手宋錦，宋士公，外號人稱抱刀手鎮東方。”老頭說：“不錯，倒是有這一個人。可不能這樣的打聽，必須說霸王館，纔有人知道。”趙庭說：“怎麽叫霸王館呢？”老頭說：“他們住傢後邊有個戴傢嶺，那裏有弟兄二人，跟他學藝。這宋錦在街上開了一個餃子館，賣的可太抗。他清早起來先去遛彎去，回來之後，他吃完了，纔賣別人。要有那不知道的主兒，去了也買不出來。趕巧了不高興，還能打人傢。買餃子的日子長了，人傢全管他叫霸王館掌櫃的。”趙庭說：“好的很哉。我是奉了我師父之命，前來訪他。他真要如此嚴惡，那我就替我師父管教於他。”老者說：“你就從此往東去吧，青水脊門樓一過，那路北裏就是那個酒館。”趙庭點頭，來到那青水脊的東邊，就見夥計剛開門了，舉出幌子去，趙庭就進了屋中。那夥計假作沒看見，他伸手直挂棉簾子。趙庭也不理他，自己來到屋中。一看是兩間明間，西邊一個暗間，是櫃房，門外就是竈火。有個酒保，正在那裏和面，預備好包餃子。再看屋中是八張八仙桌，前槽三張，後房沿三張，東房山兩張。趙庭他進門就是在挨門口的一張桌旁凳子上。見這個夥計身高七尺，細條條的身材，面色薑黃，小黑頭。圓眼睛，蒜頭的鼻子，小薄片嘴，大扇風，光頭未戴帽，竹簪別頂，頭藍布的帽子。白襪青鞋，月白布的圍裙。看他和好了面軋餃子皮，兩個誰也不理誰。夥計掐好了餃子，放在籠子裏。趙庭站起來問道：“這餃子怎麽賣呀？”夥計說：“你問誰啦？”趙庭說：“這屋裏有誰，我問誰呀。”夥計說：“有掌櫃的。”趙庭說：“他沒在屋啊，上那裏去啦？”夥計說：“他去睡覺去了。”趙庭說：“先給我煮二十個餃子，多來點湯。”夥計說：“你先張開嘴，我瞧一瞧。”趙庭說：“你瞧甚麽呀？”他說：“我看看你的牙，長齊了沒有？”趙庭說：“難道說這餃子先進貢嗎？”夥計說：“這餃子倒不是進貢的，是我們掌櫃的吃的。”趙庭說：“那就是啦，那麽你給我片湯吧。”夥計說：“片湯兒不賣。”趙庭說：“要不然你給我做點貓耳朵。”夥計說：“你不用說啦，全不賣。”趙庭說：“你給我煮點餃子吧，倒幹脆，我還等着吃完了還趕路呢。”夥計說：“好吧，那麽你就等着吧。”趙庭就坐在他旁邊一條板凳上。看他已然快包滿了屜啦，遂說道：“夥計呀，你先給我煮二十個吃不成嗎？”夥計說：“不成，那是我們掌櫃的吃的，誰買也不賣。”趙庭說：“好哇，你們不賣，這個全是他吃的。”說着將大衣脫下。夥計一看，伸手抄起一根大趕面杖來，說道：“就是不賣，你敢怎麽着。”趙庭說：“你看着吧。”說完噗哧噗哧，用拳頭全把餃子給砸碎啦。這一來嚇得這個夥計，站在那裏發怔。
正在此時，忽聽見屋中有人痰嗽一聲，有一個小童，趕緊打進嗽口水去。二回再嗽一聲，一拍木凳，大聲喝道：“甚麽人膽敢如此無禮？”趙庭說：“怪不得落了個霸王鋪之名呢！這些餃子也煮不熟嗎？”宋錦說：“怎麽？”說着打開屋簾，來到外間，看見夥計手裏拿着一根大趕面杖，在那裏發怔。他過來打了夥計一個大嘴吧，說道：“你不賣餃子呀？”夥計說：“掌櫃的，我知道哇？你看那個屜裏。”宋士公一看，餃子全碎啦。忙問：“這是怎麽回事？”夥計說：“這位睡覺的要吃片湯我不賣，他是一賭氣子，把餃子給弄碎啦。”朱錦一聽，趕緊來到桌子旁。見那人伏桌睡啦。他便吧的一聲，打了桌一下。趙庭嚇了一跳說：“不賣餃子，吃不着也就得了。”宋士公說：“我吃餃子嗎。你吃片兒湯。”說着上前就是一拳。趙庭忙用雙手蔽住前胸，迎他手腕，右腳一勾他腳後跟，往後一送他。宋錦萬沒想到他有這一手，急忙收拳撤腿，腳底下一抖，噗咚一聲，摔倒在餃子屜上，一下子踹翻了。”好，好拳腳。夥計們快來呀，捧着我的刀出來。”說完他正面一看，那趙庭早一個箭步躥了出去，說道：“好，好你這個惡東西，不賣給餃子，你還打人。”宋錦說：“不用費話，打的就是你。”說罷掄拳便打，趙宋二人打在一處，打了個難解難分。
此時天光已亮，往來的人很多，全都站在一邊看這個熱鬧。宋錦一見非使毒招不能勝他，這纔使了手穿心掌，嚮裏打來。趙庭右手一托宋錦的手腕子，底下使了個裹合腿，便踢了個大倒。宋錦爬起來，從宋郎手中接進寶刀，雙手一抱，厲聲說道：“小輩，今天我非劈了你不可，花多少錢我全認可。”趙庭說：“唔呀，你認可，我可不認可。”當下兩個人各不相讓。此時童兒一看，急忙從後門跑了出去，急忙去找戴文竜戴文虎，告知他們。那戴文竜弟兄一聞此言，急忙暗藏軍刃，來到了鋪子裏。一看閑人看熱鬧人很多，忙分開衆人，來到裏面，見二人刀法純熟不好分解。此時趙庭心裏嘀咕：此人拳法刀法，怎麽會跟我們門一樣呢。看自己不好勝他，這纔使出絶招。見宋錦一刀劈下來，趙庭忙一閃身，下邊使了一個掃腿，宋錦便爬伏在地，刀也撒手扔了。這時戴文竜弟兄忙過來從中解勸，說道：“這位爺為甚麽你們打起來呀？”趙庭說：“他不賣餃子，還動手打人。”宋錦說：“我吃餃子，他偏吃片湯，那個成嗎？”大傢一聽也樂了，為這麽點小事動手，真有點不值。此時宋錦說道：“南碟子，你是哪門的？你師父是誰？說出來饒你一命。”趙庭說：“你休要口出不遜。我要一告訴你我師父是誰，你得嚇死。我在你這宋傢堡裏吃喝住，都得隨便，你不敢轟我。”宋錦說：“你休要誇口。我爹娘重生一回也不能答應。”趙庭說：“唔呀，那我可不好說了。死去的老人傢全都不安，我還是不說為好。”這時，戴文竜問道：“江南爺，您是那一門的？您師父是誰？”趙庭說：“我乃八門頭一門，師父是道傢。”宋錦忙問：“是邊南的道傢，還是邊北的道傢？”趙庭說：“是邊南的道傢。”宋錦問：“是頭一道還是第二道？趙庭忙說：“是頭一道。”這一句不要緊，嚇得他顔色更變，呆若木雞，緘口不言。趙庭一看，知道怕老師。宋錦忙問道：“閣下莫不是我二弟趙庭嗎？”趙庭說：“正是。理由兄，我是南蝶子，我是華陽。”宋錦道：“列位老師散一散吧，這是我師弟趙華陽。我師父左雲鵬適纔派我師弟領了我師父之諭，前來管教於我。”遂說：“二弟呀，你是怎麽了？怎麽不早說呢？顯得是我不好是的。求你見了師父，多給我美言幾句。”戴傢弟兄說：“二位老師快回屋中吧。有甚麽話咱們屋子裏說來。”宋錦趙華陽弟兄二人，這纔一同回到屋裏，坐下喝茶。趙庭問：“師兄，你這鋪子賣餃子，怎麽落個霸王館之名呢？這要叫師父知道，焉有咱們的命在？”宋錦道：“這倒不至於被殺，左不被推出門來。就是不準配帶薫香，采花做案。若犯那戒，一定被除。二弟呀，你是不知，衹因我出藝之後，師父就走啦。我在這左右訪友，保護這十八村。後來與戴傢弟兄結交，傳他們武藝。我每次回來吃飯，因為我嘴急，所以做的必要快，因此開了一個買賣。可是每天須等我吃完了，再賣。我也曾在這一方打了些個土棍惡霸，是他們恨我不過，這纔在外給我起了一個外號兒，纔叫霸王館。他們又在外鬍做非為，留下我的名姓，從此便傳出我的惡名去。那麽二弟你來，所為何故呢？”趙庭便將自己傢世一說，又說：“特來找您，要打算入緑林。”又將遇見焦雄之事，說了一遍。宋錦道：“二弟呀，你不可如此。愚兄我今年四十有二，還不敢去入緑林當賊。你今年二十有一，就敢說當賊，豈有此理。你先在我這裏住着吧，等到過年春暖花開的時候，我親身送你回傢。”趙華陽說：“不用的，師哥你不用管，我是非入緑林闖蕩不可。聞聽人言，您與彭化竜相好，那就請您帶小弟前去，面見於他，請下轉牌。當年師父教我一手絶藝，名叫蝎子爬城，可以爬碑獻藝。”宋錦說：“不錯，倒有此人，衹是不好辦吧。”趙庭說：“我心意已决，再無更改。”宋錦嘆了口氣遂說：“好吧，容我帶你前去。有一天東村鬧賊，被我趕到，後來又來了兩個好友，纔將賊人拿獲。將來你要見了那二人，可是咱們好友。他們是弟兄二人，一個叫金須蝦米王佐、銀須蝦米王祿，水性最好。”趙庭說：“記下了，師哥咱們可幾時走呢？”宋士公道：“二弟呀，要依我相勸，你還是回傢去吧。傢下又無三兄四弟，衹有你一人。你要不回去，豈不急壞了二老？再者說，你要爬碑獻藝，練不好那可一定死在下三門的門長手下。”趙庭說：“我也不怕。因為我說下不能回傢啦。”宋錦一聽，知道他是立下了志嚮啦，不好駁回，遂說：“二哥，既有此志，那我也不好再問。可是也得等明年開春，三四月裏好不好呢？”趙庭說：“也好。”說完他便在此店住。過了年已到了三月，可是宋錦總是用言語支吾，仍然不提。
這一天戴傢弟兄也在此，哥四個在院中坐着閑談。趙庭竟發怔，一言不發。戴文竜問道：“二弟，你為何不言語啦？坐在那裏發怔。”趙庭一聞此言，雙眼落淚。說道：“唔呀，師哥哥要了吾的命哉。”文竜說：“你有事可以說出來呀，為甚麽如此呢。”趙庭道：“我要入緑林，他不帶我去請轉牌。”宋錦道：“二弟你不知，那轉牌如同聖旨一樣，不是輕易請的。要不然你在影壁上先練練我看看，如果能成，我一定帶你去。”趙庭說：“不成。當初師父說過，見不着轉牌不準我練，已對天賭咒，不敢輕試。”宋士公無法，衹可答應。趙華陽看他如此，知道他有點成心，便在夜間，自己偷偷的寫了一張字柬，上面寫的是：“三位兄長，千萬別找，趙庭走了。趕奔蘇州，找彭去了。請來轉牌，爬碑獻藝，得來守正戒淫花，兄長一瞧，便知今曉。”寫完了之後，便給壓在硯臺旁邊。他就收拾好了，渾身緊襯俐落，取出匕首刀來，劃開後窗戶，開了窗戶他就出去啦。到了外邊，雙腳勾住了瓦檐，使了手珍珠倒捲簾。將窗戶安置好了，翻身上房，從此奔了西村口，一直嚮蘇州而去。
他離了宋傢堡，如同小鳥出籠一般。一路之上，看見天快亮了，他便找了樹林，進支換下夜行衣，包好小包袱，再出樹林趕路。非止一日，這天到了蘇州，他便進了北門。一時不知衙門在那裏，便找了一位年長的老頭，上前問道：“藉問老先生，我要去衙門該怎麽走？”老者說：“你從此往南，過了十字街。路北有七間樓房，那是會元樓，西邊有個夾道，再往北就是衙門。”趙庭說：“道謝道謝。”他便按照道兒，來到了西邊，果然是會元樓。原來這裏是一傢酒樓，買賣還真繁華。趙庭進了西邊夾道，到了後面一看，原來他後邊是片空場，北面對着會元樓是座店，對着鬍同口是衙門。趙庭又一看街西有傢豆腐房，他往北而來，順着衙門往西，有一個小巷，上邊有個小木牌，上寫“太平巷”三個字。細一看是一個小死鬍同，他便回頭往東，來到店門一看，此店原是德元店，墻上寫仕宦行臺，安寓客商，等等字樣。他便叫道：“店傢。”從裏面出來一人，身高六尺開外，是個五短身材，赤紅臉兒，半截眉，環眼，準頭端正，四字海口，大耳相襯，高捲牛心發鬈，月白布褲褂，白襪青鞋，腰係圍裙。出來笑嘻嘻的問道：“客官，您是住店嗎？”趙庭說：“正是。但不知你們這裏可有正房。”夥計說：“有，有，您隨我來。”說話之間，便將他帶到了裏面北房西頭一間，開門放簾。趙庭到屋中一看，這屋內倒很幹淨，北墻有一張床，旁邊有一小茶几，兩個小凳兒。趙庭坐下問道：“夥計你貴姓呀？”夥計說：“我姓景，叫景和。您貴姓呀？”趙庭說：“我姓趙。”景和說：“我就叫你趙老爺吧。”趙庭說：“你不用那麽叫，我沒做過官，不敢擔任老爺之名。我且問你，現下你們這個府中知府，可是清官，還是贓官呢？”景和一聽，連忙跪下道：“這位爺不知，我們這位府臺大人，可是一位清官，真是清如水明如鏡，兩袖清風，手下人全不敢為私舞弊。”趙庭說：“你起來我問問你，府大人姓甚麽，官印怎麽稱呼。”景和站起身來說道：“聽都堂大人說，姓鄧名叫子玉。”趙庭說：“你們這都堂大人姓甚麽呀？”景和說：“姓彭，雙名化竜，這一方的尊他們外號，叫金翅鷂子。他是八班的總班頭。”趙庭說：“此人可在外吃私？”景和說：“緊快住口，這位彭爺可是大大的一位好人，真是八仙桌蓋井口，隨方就是圓，專在外為朋友管閑事，交友遍天下，人人說他好，真是一位好交的人。”趙庭說：“很好。那我要請他人吃酒，可是哪個酒樓最好呢？”景和說：“那也就我們這店前邊的會元樓了。”趙庭答應說：“好吧，就是這樣啦。”說完之後，他出店去繞彎，便在暗中將入衙門的道路踩好。回到店中，要了點酒菜，自己在屋中吃喝已畢。候到天黑，景和給端來臘燭，趙庭說：“我這裏不用甚麽了，叫你再來，不叫你可以不必來了。”景和來到外面，嚮大傢交代，說道：“諸位客官，現時天氣不早，我們可要封火擺賬啦。那位要甚麽可快點說話，我們要關門撒犬啦。”問了三聲沒人答言，夥計自行收拾去了。
這時趙庭躺在床上，一時心血來潮，便昏沉沉的睡去。至到定更天，梆子一響，將他震醒。睜眼一看，天已不早，連忙坐起。用耳音往外一找，那打更的往後去了。他急忙將白晝衣服脫下，換好夜行衣，用小包袱將白晝衣服打成腰圍子，擡胳脯踢腿，不礙事啦。背好了刀，將燈吹滅，將門插關拉開，拉門轉身來到外面，將門倒帶，矮身到了西房山。聽四外無人聲，這纔飛身上了房，過去便是衙門的內宅。看那院中有一個天燈桿子，高有兩丈八，上面挂着一個牛角泡的燈。趙庭伸手取出一塊問路石子，扔在地上，吧噠一聲。忙用耳一聽，並無人聲犬吠，他纔大膽的飛身下了房。到地上先毛腰撿起石子，然後轉身形來到北上房。這院中寬闊，是方磚漫地。北上房是七間，裏面掌着燈光。書中暗表，這是明三間暗兩間，東西各一間耳房，東廂房五間，西廂房五間，北面正房點着燈亮，透過窗欞人影搖搖。趙庭暗道：許是大人尚未睡呢。想到此處，他便來到燈桿之下，雙手扒桿子扒了上去，大聲喊道：“要狀告一人。”屋裏大人一聽，忙叫：“童兒，快點上手燈，到外面去看看是甚麽人喊冤。”小童兒嚇得哆哩哆嗦，將小手燈點上，來到房檐底下。往上一看，見那燈桿子之上扒着一人，說話唔呀唔呀的。就聽他問道：“小童兒，你傢大人可曾睡覺？如未睡，我要請出他老人傢面見，我有事。”小童說：“好，你可別走，待我與你請去。”江湖人說：“就是吧，叫你多纍啦。”那小童遂回到屋中，說道：“大人，現在院中燈桿子上有一夜行人，在那裏盤看，他要面見您，有冤伸訴，我想您先不必出去啦。”大人說：“童兒，不要緊，我一不貪贓，二不賣法，有何懼怕他人之理？”說着接過手燈來到院內，嚮燈桿上問道：“江湖人你要狀告何人？”趙庭往下藉燈光一看，這位大人，身高八尺，體態魁偉，面如重棗，一雙重眉，闊目，通官鼻子，四字海口，大耳相襯，光頭未戴帽，高輓牛心發鬈，胸前飄灑三綹墨髯，身穿藍色的袍兒，未着官衣。書中暗表，他下邊是青底衣，白襪雲履。觀罷問道：“大人您貴姓呀？官印怎麽稱呼？”大人忙問：“江湖人，你問本堂名姓為何？”趙庭說：“我聽一聽大人的名姓，我可以知道是忠是姦。要是忠臣，我好告訴。要是姦臣，那我就走了。”大人說：“江湖人，你若問我，祖居廬州府，合肥縣北門外鄧傢莊的人氏，我姓鄧，雙名子玉，你狀告何人吧？江湖人，那麽你叫什麽呢？”趙庭說：“大人你老人傢可以不必問了。我是個江湖人，說出名姓。倘若有個言語失撿的時候，您出飛簽火票，拘拿於我，那時我就難逃國法啦。”大人說：“那麽你姓甚麽不說，你可狀告那人呢？”趙庭說：“我告的是您的大班頭彭化竜，他使了我的錢，不給我，我不敢惹他。”大人說：“他欠你多少錢。”趙庭說：“他藉我三百二的蹦蹦錢，今天不給明天就是六百四，後天就是一吊二百八十啦，他一共短我九年零三個月。大人請您給算一算，他一共短我多少了。總要能給我要過來，我有孝心，孝敬您點東西。”大人說：“甚麽東西呀？”趙庭說：“背上半本易經。”鄧大人一聽，心說：“我纔念到上半本。他敢說給我背。”遂說：“那麽你就背上一背。”趙庭說：“是，老大人您休發虎威，待草民我抖膽了，給您背上一背。”說着便背了上半本，頭句“乾，元亨利貞。初九，潛竜勿用。九二，見竜在田，利見大人。”至到“上九，自天佑之，吉無不利。象曰：大有上吉，自天佑也。”大人一聽，果然背到易經的前半本。又聽那人說了聲：“老大人，您要給我要了來，我還給您背那下半本，我去也。”飛身而去。大人心中所思，這個人乃是外邊行俠作義之人。我若再將此人收服，日後凡是我所管地面，一定高枕無憂。忙叫：“童兒，你快去把彭化竜叫來，我有話問他。”小童答應，連忙提了手燈，出屏風門，直到班房。此時彭化竜剛躺下，尚未睡着。小童兒來在窗下，問道：“都堂大人您睡覺啦嗎？”彭化竜道：“我剛躺下，有甚麽事嗎？”小童說：“您快起來吧，有一件要緊的事。今夜有一個賊，在燈桿子上把您給告下來了。”彭化竜一聽，趕快站起身形，披衣下地，穿好了衣褲，開了房門，將童兒放進來。童兒說：“您去吧，大人叫您哪。”彭化竜一聽，心中納悶：我彭化竜招不出來呀。連忙隨着小童來到後宅，在廊子底下一站。小童進到屋中，說道：“大人呀，那都堂已然來啦。”大人說：“叫他進來吧。”彭化竜一聽，趕緊進來雙膝拜倒，口中說道：“大人，三更半夜，您將下役叫了過來。有甚麽事呢？請您講在當面。”鄧大人說：“方纔在燈桿子上有一江湖人，他把你給告下來，有這般如此的一件事，我與你三天限，務必要將那盤桿之人拿來。若限滿拿不住背書之人，我是一打二革。”彭化竜說：“是，是，大人恩典。我急速訪拿就是了。”說完站起身形，告辭出來。
到了班房便將手下的夥計全叫了起來，說：“你們都別睡啦。”大傢醒了之後問道：“頭兒，有甚麽事嗎？”彭化竜道：“現下有賊人夜入衙門，大人傳我捉捕。遇見這樣案子，我平常的傢夥不成。你們支應一點，我回到傢中取那一對鑌鐵鐧去。”說完他走了不提。且說趙庭離開後宅，他回到店中，推門進到自己屋中，取火摺點好了臘燭。忙換好夜行衣，將刀挂於肋下，長大的衣服穿齊了。聽外邊梆鑼齊響，已然二更。他便出來到了門道，叫聲“景和”。此時那夥計將睡着，忽聽耳旁有人叫他，連忙披衣起來。開門一看，原來是趙客人，遂問道：“您有事嗎。”趙庭說：“天將二鼓，此時會元樓上門沒有？”景和說：“沒上門。您有事嗎？”趙庭說：“我去定一桌酒席，打算請都堂大人吃酒。”景和說：“喝，您請他老人傢呀，好，我給您開門。”說着上前將門開了。出店一看那會元樓的後窗戶，還有燈光亮着。夥計說：“您快去吧。他們樓上飯客還沒走呢，您去我給您留門。”趙庭答應，當時一直往西南，過了夾道一看，會元樓的夥計，正在那裏挑幌子啦。他忙上前說道：“哎，夥計。”那夥計忙問道：“這位爺您是吃酒嗎？”趙庭說：“不是，我要定一桌酒席，明天早晨用。”夥計說：“甚麽席呀？”趙庭說：“要一桌上等的酒席。我要請一位朋友。”夥計說“您請那一位呀？”趙庭說“就是衙門的都堂彭化竜，他是我的朋友，我們是交好的朋友。”夥計一聽，忙改了笑容，非常的和藹，說道：“您請上樓來吧。”趙庭到了樓上，找好了北面一張桌，說道：“你們就給留下這桌吧，把窗戶開開，好叫我那朋友往衙門看着一點兒，防備有事。”夥計說：“是啦吧。”趙庭伸手取出一封銀子，交給了夥計。說道：“你們拿去，除去酒席外所餘多少，滿給你們這些人作為小費。酒席可千萬的給我做細着點。”夥計連連答應，說“是啦吧。”當時將銀子拿到櫃上交明白，通常全喊謝謝。趙庭下樓而去。他們大傢便說：“咱們不用睡了，把這一桌酒席給作細一點就得啦。”大傢說“對”。他們這裏忙亂不提。
且說趙庭來到衙門，此時已有三更。他問道：“門上那位在。”早有小夥計們值班，出來問道：“您找誰呀？”趙庭說：“我找你們都堂大人。”夥計說：“他回傢取東西去啦。您有事嗎。”趙庭說：“有事，我在會元樓上的後堂，明天請他吃酒。”夥計一聽，說：“是啦吧，明天一準叫他去。”趙庭回身出來，便在會元樓的房山黑影裏蹲下了。少時看見一人慌慌張張的回到衙門，心說：此人一定是彭化竜了。那彭化竜果然是從傢中取來兵刃，到了班房。夥計說：“頭兒，那背書的賊人，膽子可真不小，他怔敢前來請您。他在會元樓定下一桌酒席，叫您前去。”彭化竜一聽，氣得顔色更變，便將鑌鐵鐧順到每袖口一隻，急忙的出了衙門。那江南蠻子趙華陽，他也急急的在他之先，又來到會元樓，問道：“都堂大人來了沒有？”夥計說：“沒來。”趙庭說：“他告訴我馬上就來，為甚麽沒來呢？”說完他又往東去了，繞過會元樓奔了衙門。此時彭化竜來到會元樓。夥計們一見，忙說道：“彭爺您來啦，明天您可有咬兒。”彭化竜說：“甚麽咬兒？”夥計說：“有位江南爺請您吃酒，是您的朋友，全是仗義疏財之人。他要了一桌上八席，外加山珍海味。”彭化竜說：“給了錢啦嗎？”夥計們說：“給啦，他拿一封銀子來，除去酒席外，其他的錢賞給我們大傢。方纔還來了，現下又上衙門找您去了。”彭化竜道：“那個人可是有事，再來了千萬別叫他走。”夥計說：“是啦吧。”他在這裏打聽事，那趙庭又來到衙門，嚮夥計問道：“混賬東西，那個彭化竜走了沒有？”小夥計說：“現在去上會元樓訪您去了。”趙庭說：“好的。待我再去找他去。”說完他又來到西夾道，黑暗之處偷看，那彭化竜氣昂昂的又回了衙門。趙庭便來到會元樓，問夥計道：“那彭化竜來了沒有？”夥計說：“來啦，剛走，又去上衙門找您去啦。”趙庭說：“唔呀，我二人沒緣呀，找了好幾次了，也是見不着的。待我上樓等着他吧。”說完上了樓，來到那桌旁坐下，便伸手將北窗戶給打開了。夥計說：“江南爺，您開窗戶幹麽呀？”趙庭說：“為是看他出來，我好叫他。”夥計看他沒走，也就不言語了。那彭化竜從東邊繞回了衙門，那差役說：“彭頭呀，這個江南人，不但膽子大，他的武藝决錯不了。”彭化竜說：“怎麽？”差役說：“他又來找您，還說了許多不像話的地方，那我就不便嚮您來說。他說這一回不來啦，他在會元樓上等您。”彭化竜說：“好，待我找他去。”說完轉身出來，又來到了會元樓，問夥計說：“那個人來了沒有。”夥計說：“來啦，現在樓上等您。”他說“好”，說着奔了樓梯。此時趙庭聽見外邊有人說話，他忙將大衣甩啦，打了腰圍子，收拾緊襯俐落，在此預備着。彭化竜躡足潛蹤，來到樓上。心說：衹要被我看見，量你逃脫不了。及至到了上面，一眼看見趙庭，到了桌案以前，問道：“在此請我吃酒，可是閣下嗎？”趙庭道：“不錯正是鄙人，對面可是都堂大人？”彭化竜道：“正是彭某。”趙庭說：“我請閣下在此吃酒。”彭化竜說：“你我素不相識，何人介紹呢？”趙庭說：“給你我介紹的這個人，比你我高一點。他是位高爵尊之人。”彭化竜說：“但不知是何人，請道其祥。”趙庭說：“此人與你也認識，跟我也認識，就是你我不認識。”說話之間，看他兩衹胳膊直着，就知道暗袖着兵刃啦，遂說：“就是那府臺大人。”彭化竜一聽，往後一撤步，雙鐧得到手中，左手一撮。他雙手一扶桌子，飄身縱出窗外。彭化竜也隨着跳下，迎頭就是一下子。趙庭往旁相閃。說道：“且慢，你是官差，我是賊人。頭一招我沒還手，那是看在府臺大人面上，我不還招。第二招我不還招，是因為你是官差。第三招不還招，看在武聖人面子上，我也不還招。”化竜一看，三招已過，他並不還招，就知道此人武藝不壞，上前又要進招。那趙庭這纔推簧亮刀，二人殺在一處，分不出勝敗輸贏。此時天已大亮，太陽出來很高，那看熱鬧的人，越來越多。兩個人纍得噓噓帶喘。趙庭一看不好，急忙飛身又上了樓，彭化竜也飛身上樓。不想在那窗戶那裏坐着一個瞎子，竟將彭化竜給碰掉下來。他還大聲說道：“衆位老鄉啊，這是誰成心欺負我，跟我挨親？”彭化竜下來，仰面再看那賊，蹤影不見，急忙說道：“先生你往裏點，我們這裏辦案啊。”那瞎子一聽，說道：“唉，我躲開你們。”說着話，他到往前一邁步，整個摔下樓來。化竜看他頭要着地，誰知他竟站在對面，用馬桿一伸，入在化竜的襠中，彭化竜連忙往旁一閃。那瞎子說道：“無論是誰，我先抽個鬥子吧。”馬桿嚮他下巴頦打來。彭化竜一看，急忙用兵刃相迎，兩個人打在一處。他就聽見馬桿嗡嗡帶響，完全是行者棒的門路。
二人正打的熱鬧之間，從正北來了三騎馬。馬上之人大聲喊嚷，說：“都堂大人，留讓一招，五弟慢動手，全不是外人。”彭化竜停手，那瞎子跳在一旁，抱着馬桿一站。他可聽見正北來，他偏嚮正東磕頭，說：“師哥纍啦，我給您磕頭啦。”大傢一樂兒。瞎子急啦，大聲說道：“你們怎麽拿我打哈哈呀。”衆人便不敢言語了。書中暗表。正北來的三人，頭一個是抱刀手宋士公，第二是戴文竜，第三是雙刀將戴文虎，衹因趙庭夜間留下柬帖走了。天明宋錦起來，心說我二弟怎麽沒來叫我來啦，也許是我起在他的頭裏啦。等到來到明間一看，北邊墻上粘着一個紙條。宋錦過去一看，心說：得，他走啦。無法，這纔與戴傢弟兄一齊追了下來。這天來到此地，看見他們打在一處，全不是外人，正是夜行鬼張明，與彭化竜動手。宋錦這纔大聲喊道：“別動手，全是自己人。”說話之間，三匹馬如飛似的，到了切近。三個人慌忙下馬，走過來行禮。那張文亮虛點一馬桿，縱出圈外，一抱馬桿，說道：“我師兄來啦。”彭化竜也一捧雙鐧，往旁一站，認得是宋錦，不認得那二人，遂問道：“大弟，你可認識瞎子？”張明說：“你敢當着矮子說短話。”宋錦說：“五弟你不可挑眼，不知者不怪罪。”遂說：“彭大哥，快過來，我給您介紹介紹。”又叫：“五弟，過來見過彭大哥。此人住傢蘇州府西門外，彭傢坡的人氏，姓彭名化竜，外號人稱金翅鷂子，乃是蘇州府的馬快班頭，緑林箭為他人執掌。”彭化竜說：“這地不是講話之所，你我酒樓一敘。”趙庭早從樓上跳下來，拜見宋錦，然後一同來到酒樓之上。宋錦這纔與大傢緻引，遂說：“都堂大人，他不是外人，乃是我的師弟，住傢江南會稽縣北門外，趙傢莊居住。姓趙名庭，字華陽，排行在二。”說：“二弟呀，快見過彭大哥。”華陽忙上前施禮。化竜用手相攙，口中說：“二弟免禮平身。”趙庭說。兄長鑌鐵鐧門路太好了，多有容讓於我。”彭化竜笑道：“豈敢，二弟的刀法不弱。總然是左老俠客的傳授太好。”兩個互相誇了幾句。宋錦說：“這是我五師弟，他住傢蘇州南門外，太平得勝橋，張傢鎮的人氏，姓張名明，號叫文亮，別號人稱夜行鬼，排行在五。”張明也上前拜見彭化竜。他二人又客氣了一番。宋錦再與戴傢弟兄一致引，說：“他二人住傢在山東宋傢堡後，戴傢嶺的人氏。一個是單刀將戴文竜，一位雙刀將戴文虎。”戴氏兩弟兄也與化竜見禮。大傢全緻引完畢，這纔落坐喝茶。彭化竜問道：“二弟，你來到此地，夜入府衙，在天燈桿子上背書，將我告了下來，是何道理呢？”趙庭說：“唔呀，吾的哥哥。小弟打算訪您，雙恐怕當差之人不管。又因為府臺大人與兄長的名望特大，小弟我這纔夜入府衙。我的心意訪你老，是為我要入身緑林，要戴守正戒淫花。”彭化竜道：“二弟，你要戴也不難，必須有一手絶藝。今與古比，你看做緑林盜的，有幾個戴戒淫花的？你要有絶藝呢，我可以下緑林箭，招齊各門各派。獻好了藝，還得蓮花黨之人，給戴守正戒淫花。二弟呀，你要打算請各門，還有一件難事，必須等在哪位腿快之人，來了纔成。別人撒轉牌，人傢也不認可呀。”趙庭說：“唔呀，那位腿快之人，住在那嗄哩呀。”化竜說：“此人住傢山東東昌府北門外，劉傢堡的人氏，姓劉名榮，別號人稱閃電腿。左老俠客在三江會給他賀的號。他跟俠客爺賽過跑。”說話之間，擺上酒席。衆人正要吃酒，忽然聽見樓梯響，跳三步的走上樓來。大傢不由的註目一看，見上來一個花兒乞丐之人，像貌跟趙華陽長得仿佛。上得樓來，嚮彭化竜一點頭，轉身又下去了。宋錦忙問道：“此人您可認識他？”彭化竜道：“我倒是認識他。”宋錦說：“為甚麽不把他喚了過來。在一桌上吃酒呢？”化竜說：“大弟呀，是你不知，那人性質不好。他若是正人君子，我早就與你們引見了。要是那采花淫寇，見他何用呢？”書中暗表，此人也姓趙，名叫連登，外號人稱賽華陽。後文書趙庭丟花，被他偷去，假充華陽，鬧的亂子不小。按下不表。
且說他們衆人吃酒之時，又有人上樓。宋錦低聲說道：“二弟你看腿快之人來啦，趕緊上前見禮，跪地磕頭，別起來。我叫你起來，你也別起來，非他點頭不可。”趙庭說：“是。”擡頭一看此人，平頂身高七尺，細條條的身材，上身短，下身長，兩條仙鶴腿，面如重棗，粗眉闊目，準頭端正，大耳相襯，海下微有鬍須，不見甚長。用白布手巾蒙頭，土黃色的靠襖月白布護領，用白布袍紮腰，土黃色的底衣。魚麟灑鞋，青襪子，花布裹腿，外罩土黃色的通氅，上面用青綫勒的斜象眼，青布裏兒。肋下跨着一口金背刀，青飾件，月白布的輓手，往下一垂，左手提着一個藍布包袱。趙庭急忙上前跪倒磕頭。說：“大兄長在上，小弟趙庭給你老人傢叩頭了，我要煩您老人傢一件事。”那劉榮是面嚮北，正跟彭化竜對臉。那彭化竜衝他一使眼色，此時那劉榮可就沒攙他。張明說：“喝，劉大哥來啦，我這施禮吧。”說上起來離坐，跪倒磕頭，劉榮上前攙起。趙庭又追過來，跪倒叩頭，說：“吾的哥哥，小弟有禮了。”彭化竜又衝他一使眼色兒，劉榮心中不快。那宋錦站起說道：“兄長，這是我二師弟趙庭，字華陽，大半您也聽我師父說過吧。”劉榮說：“不錯，聽說過。”口中說着，心中暗想：彭化竜可不對，我跟老俠客是至己的爺們。再說我先跟宋錦認識的，與你沒有多深交情啊。你為何這樣的不叫我理人傢呢？又聽趙庭說：“吾的哥哥，我有一事相求，請哥哥答應纔好。”此時那彭化竜又衝他一使眼色，劉榮心中實在憋不住啦，遂說：“彭大弟，你三次嚮我使眼色，所為何情呢？莫不是叫我得罪人嗎？初次見面，就叫人說我瞧不起人，這不是陷我不義嗎？二弟你先起來，有甚麽事我全答應。”趙庭說：“不成，哥哥你先答應，要不然吾是不起來呀。”劉榮說：“二弟你起來，無論甚麽事，哥哥我應啦。我要不應，叫我不得好死。”趙庭這纔起來。劉榮問道：“到了是甚麽事呢？”趙庭說：“吾求哥哥下一趟轉牌，請一請人。”劉榮說：“原來這點小事情，不要緊。我可得這就起身，明年此時到齊。但不知何處會見呢。”趙庭說：“彭大哥咱們這裏可有大店口？”彭化竜說：“有，在此門裏路西。”劉榮說：“甚麽字號？”化竜說：“是成記老店，前後三層院子，南北的跨院，一共一百多間房，還不足用的嗎？”劉榮說：“足成，足成。”這纔趕緊大傢用酒已畢。劉榮說：“彭賢弟你還是趕緊請轉牌。”彭化竜說：“趙庭，轉牌一走，你可得圓這案。”趙庭說：“當然，兄弟我一定隨兄到府衙。”彭化竜說：“好吧。”這纔吩咐夥計在後面設香案。他自己下了樓，到街上找了轎子鋪，叫他們紮了一個采亭子。前面是黃雲緞的一個簾，紅走水藍飄帶。八搭亭子的人，是每人一件袍，藍布頭巾，穿青布靴子。大傢出西門趕奔彭傢坡。亭子落平啦，取出兩面鑼來，交給傢人。他淨手焚香，在祖先堂中，請出轉牌來，往高一舉，然後拜了四方。叫傢人打鑼，老打兩下兒，在前邊開道。他命人擡起亭子，一直往會元樓而來。到了村樓門前，亭子落平，前邊鋪一塊紅氈子。宋士公、趙庭等人上前跪倒，迎接轉牌。彭化竜請下轉牌，一同上了樓，從黃布套內取出來，供在香案之上。大傢一看，此牌乃是一塊長方鐵牌，四犄角有雲頭。群邊是萬字不到頭，兩邊是兩條飛竜，裏頭又是長方的萬字不到頭，上頭是雙竜門寶，雙竜之下是個太極圖，下邊寫着左雲鵬三字。鵬字的左右下邊一點，是為尊兩個字，在為尊的當中有金針一條。供好燒香，大傢參拜。彭化竜說：“我怎麽說，你們大傢可也得照樣說。”大傢說“是”。化竜跪倒說：“弟子化竜參見轉牌，請轉牌出巡。”說完站在一旁，劉榮上前跪倒說：“弟子劉榮請轉牌出巡，六十四門滿到。”他參見已畢，以次宋錦，趙庭等，全都參見完畢。彭化竜忙將鐵牌請下，用藍銀油將牌全刷好了。取來一張高麗紙，然後用牌嚮紙上一扣。將牌扣好，用手來回一揉，然後再將轉牌起下。一看那紙上可就印成了，那雙竜以及字跡，完全印在上面。彭化竜拿筆在那空白之處，添上徽宗御賜四個字，這纔交與劉榮。劉榮連忙上前接過，捧着嚮四外讓過，然後摺好帶在身上，笑道：“彭賢弟那咱們就成記老店見哪，明年此時再見。”彭化竜說：“好吧。”說完給他預備路費。劉榮說：“不用，我到那個鏢行，隨便拿路費，何必咱們預備呢。”此時趙庭宋錦弟兄二人上前說道：“劉大哥多受風霜之苦吧。”劉榮笑道：“小事一段，不足挂齒。”說完他伸三個手指，趙庭伸了一指，劉榮點頭。原來劉榮問他左道爺有三手絶藝，他會幾樣。趙庭伸一指是會一樣。左雲鵬獻三手絶藝，下文書再表。
如今且說，彭化竜打發劉榮走後，他又把轉牌請了回去。再來到會元樓，說：“二弟，你可得隨我打這官司。”趙庭答言說：“好，那您把國法請來吧。”彭化竜說：“隨我到亙房去戴吧。”趙庭點頭，便叫宋錦他們三個人暫在樓上略等，我們去去就來。三人答應。趙庭隨他到了府衙，戴上了手鐲腳鐐。此時大人已然點鼓升了堂。彭化竜給他報名而進，到了堂前，趙庭上前跪倒，口中說：“罪民參見大人。那府臺說：“下面跪的可是天燈桿子上的賊人？”趙庭說：“正是罪民。”府臺說：“你為何不擡起頭來？”趙庭說：“草民有罪不敢擡頭。”大人說：“恕你無罪。”趙庭說：“謝大人。”忙一正面，那府臺大人一看他面貌正氣，是文生公子模樣，並不匪氣，遂說：“趙庭。”趙庭說：“罪民在。”大人說：“你昨夜在天燈桿子上，所背的是甚麽書？”趙庭說：“是前半本易經。”他說：“不錯，那你再背那後半本。”趙庭又面衝西。從“謙亨君子有終”，直到“上九王用出徵，有喜，折首，獲匪其醜，無咎。象曰：王用出徵，以正邦也。”趙庭背完，不知府臺大人有何分派，且看下回分解。