臣闻先王之时，一道德，同风俗，士大夫无意于为文。故六艺之文，事词相称，始终本末，如出一人之手。后世道术为天下裂，士大夫始有意于为文。故自周衰以来，作者班班相望而起，奋其私知，各自名家，然总而论之，未有如韩愈者也。何则？夫所谓文者，有论理之文，有论事之文，有叙事之文，有托词之文，有成体之文。探道德之理，述性命之情，发天人之奥，明托生之变，此论理之文，如列御寇、庄周之所作是也。别白黑阴阳、要其归宿，决其嫌疑，此论事之文，如苏秦、张仪之所作是也。考同异，次旧闻，不虚美，不隐恶，人以为实录，此叙事之文，如司马迁、班固之作是也。原本山川，极命草木，比物属事，骇耳目，变心意，此托词之文，如屈原、宋玉之作是也。钩列、庄之微，挟苏、张之辩，摭班、马之实，猎屈、宋之英，本之以《诗》《书》，折之以孔氏，此成体之文，韩愈之所作是也。盖前之作者多矣，而莫有备于愈；后之作者亦多矣，而无以加于愈。故曰：总而论之，未有如韩愈者也。然则列、庄、苏、张、班、马、屈、宋之流，其学术才气，皆出于愈之文，犹杜子美之于诗，实积众家之长，适当其时而已。昔苏武、李陵之诗长于高妙，曹植、刘公干之诗长于豪逸，陶潜、阮籍之诗长于冲澹，谢灵运、鲍照之诗长于峻洁，徐陵、庾信之诗长于藻丽。于是杜子美者，穷高妙之格，极豪逸之气，包冲澹之趣，兼峻洁之姿，备藻丽之态，而诸家之作所不及焉。然不集诸家之长，杜氏亦不能独至于斯也。岂非适当其时故耶？孟子曰：“伯夷圣之清者也，伊尹圣之任者也，柳下惠圣之和者也，孔子圣之时者也。孔子之谓集大成。”呜呼，杜氏、韩氏，亦集诗文之大成者欤！(卷二十二《韩愈论》)
　　
　　彬老足下，昨奉手教，所以慰诲甚勤，并蒙录示《寄苏登州书》并《题眉山集后》，尊贤善道，发于诚心，词旨清婉，近世所希见也。发函展读，殆不能释手。钦想高风，益增企系。屡迫贱事，修报后时，悚愧何已！然仆昧陋，不能具晓盛意，中间有未然处，辄为左右具言之。惟阁下恕其僭易，幸甚幸甚！阁下谓蜀之锦绮妙绝天下，苏氏蜀人，其于组丽也独得之于天，故其文章如锦绮焉。其说信美矣，然非所以称苏氏也。苏氏之道，最深于性命自得之际；其次则器足以任重，畿足以致远。至于议论文章，乃其与世周旋，至粗者也。阁下论苏氏而其说止于文章，意欲尊苏氏，适卑之耳。阁下又谓三苏之中，所愿学者，登州为最优。于此尤非也。老苏先生，仆不及识其人，今中书、补阙二公，则仆尝身事之矣。中书之道如日月星辰经纬天地，有生之类皆知仰其高明。补阙则不然，其道如元气行于混沦之中，万物由之而不知也。故中书尝自谡“吾不及子由”，仆窃以为知音。阁下试羸数日之粮，谒二公于京师；不然，取其所著之书，熟读而精思之，以想见其人。然后知吾言之不谬也。文翁哀词，抒思久矣，重蒙示谕，尤增感怆。时气尚热，未及晤见，千万顺时自爱，因风无惜以书见及，幸甚！(卷三十《答傅彬老简》)
　　
　　给事中集贤殿修撰广平程公守越之二年，南阳赵公自杭以太子少保致仕，道越以归南阳。公与广平公，其登进士第也为同年，其守浙东西也为邻国。又皆喜登临，乐吟赋，故其雅好视游，从中为厚。而山川览瞩之美，酬献之娱，一皆寓之于诗。旧所唱和多矣，集贤林公既为之序，而道于越也，复得二十有二篇。东南衣冠争诵传之，号为盛事，以后见为耻。或曰：昔之业诗者，必奇探远取，然后得名于时。今二公之诗，平夷浑厚，不事才巧，而为世贵重如此，何邪？窃尝以为激者辞滥，夸者辞淫，事谬则语难，理诬则气索，人之情也。二公内无所激，外无所夸，其事核，其理富，故语与气俱足，不等繁于刻划之功而固巳过人远矣。鲍昭曰：“谢康乐诗如初发芙蓉，自然可爱。”盖如其言也。某既获睹盛德之事为幸，因手写二十二篇之诗，以遗越人使镵诸石，又述其所以然者发其端云。(卷三十九《会稽唱和诗序》)
　　
　　会稽之为镇旧矣，岂惟山川形势之盛实控扼于东南哉？其胜游珍观相望乎枫楠竹箭之上，枕带乎藻荇芙蕖之滨，可以从事云月优游而忘年者，殆亦非他州所及，而卧龙山、鉴湖尤为一郡佳处。盖府第之所占，城堞楼雉之所凭，非若穷崖绝壑游鹿豕而家鱼龙，不可与民同乐者也。前太守贰卿乐安蒋公，尝以山富草木，樵苏所采，为令于公府止之；湖地沃衍，田为豪夺，为表于朝廷复之。又废山西淫祠，分湖之别派，覆以缔构为流觞曲水，以追永和故事。于是湖山自然之观，始深密空明，不复为人力所败，闻山水间棹歌之诗，至今称焉。熙宁十年，广平程公以给事中集贤殿修撰来领州事，览其遗迹而叹曰：“此前贤所以遗后来也，使予无一日之雅，犹当奉以周旋，况尝被其知遇乎？”乃述乐安之志，手植松千余章于卧龙山之上。狂枝恶蔓，斩薙以时；秀甲珍芽，无得辄龋每春秋佳日，开池御，具舟舰，与民共游而乐之。复为诗以记其事，元老名儒，属而和者凡六人。而乐安之从子金部预焉。公素以诗名天下，其所述作，必有深属远寄，不独事章句而已。翟公曰；“一死一生，乃见交情。”时乐安之没几三十年，而公想像风流，眷眷不忘如此。然则是诗之作也，岂特与山水俱传而不朽哉？闻其风者，可以兴起矣。(卷三十九《怀乐安蒋公唱和诗序》)
　　
　　某启：辱书及诗，备悉雅旨，且承迩来为况甚休，以感以慰。窃味诗之大意，率多辛酸耿怆之旨。君生长傃富贵，而喜作寒士语何耶？因知诗非能穷人，诗穷然后工，得非政欲以此合古人语乎？兼审薄挂吏议，小累不足以玷远猷，毋甚怏怏也。知罢官里闾，慕义嗜学，是所以增其志尚尔。白玉微瑕，千丈松磥砢，不害他日为大器，跅弛之士，自有御之者。幸顺时自爱，区区不宣。某再拜。(后集卷五《答丁彦良书》)