三十年前的上海，一個有月亮的晚上……我們也許沒趕上看見三十年前的月亮。年輕的人想着三十年前的月亮該是銅錢大的一個紅黃的濕暈，像朵雲軒信箋上落了一滴淚珠，陳舊而迷糊。老年人回憶中的三十年前的月亮是歡愉的，比眼前的月亮大，圓，白；然而隔着三十年的辛苦路往回看，再好的月色也不免帶點凄涼。
　　 月光照到姜公館新娶的三奶奶的陪嫁丫鬟鳳簫的枕邊。鳳簫睜眼看了一看，衹見自己一隻青白色的手擱在半舊高麗棉的被面上，心中便道：“是月亮光麽？”鳳簫打地鋪睡在窗戶底下。那兩年正忙着換朝代，姜公館避兵到上海來，屋子不夠住的，因此這一間下房裏橫七竪八睡滿了底下人。
　　 鳳簫恍惚聽見大床背後有人。
　　 小雙脫下了鞋，赤腳從鳳簫身上跨過去，走到窗戶跟前，笑道：“你也起來看看月亮。”鳳簫一骨碌爬起身來，低聲問道：“我早就想問你了，你們二奶奶……”小雙彎腰拾起那件小襖來替她披上了，道：“仔細招了涼。”鳳簫一面扣鈕子，一面笑道：“不行，你得告訴我！”小雙笑道：“是我說話不留神，闖了禍！”鳳簫道：“咱們這都是自傢人了，幹嗎這麽見外呀？”小雙道：“告訴你，你可別告訴你們小姐去！咱們二奶奶傢裏是開麻油店的。”鳳簫喲了一聲道：“開麻油店！打哪兒想起的？像你們大奶奶，也是公侯人傢的小姐，我們那一位雖比不上大奶奶，也還不是低三下四的人——”小雙道：“這裏頭自然有個緣故。咱們二爺你也見過了，是個殘廢。做官人傢的女兒誰肯給他？老太太沒奈何，打算替二爺置一房姨奶奶，做媒的給找了這曹傢的，是七月裏生的，就叫七巧。”鳳簫道：“哦，是姨奶奶。”小雙道：“原是做姨奶奶的，後來老太太想着，既然不打算替二爺另娶了，二房裏沒個當傢的媳婦，也不是事，索性聘了來做正頭奶奶，好教她死心塌地服侍二爺。”鳳簫把手扶着窗臺，沉吟道：“怪道呢！我雖是初來，也瞧料了兩三分。”小雙道：“竜生竜，鳳生鳳，這話是有的。你還沒聽見她的談吐呢！當着姑娘們，一點忌諱也沒有。虧得我們傢一嚮內言不出，外言不入，姑娘們什麽都不懂。饒是不懂，還鱢得沒處躲！”鳳簫撲嗤一笑道：“真的？她這些村話，又是從哪兒聽來的？就連我們丫頭——”小雙抱着胳膊道：“麻油店的活招牌，站慣了櫃臺，見多識廣的，我們拿什麽去比人傢？”鳳簫道：“你是她陪嫁來的麽？”小雙冷笑說：“她也配！我原是老太太跟前的人，二爺成天的吃藥，行動都離不了人，屋裏幾個丫頭不夠使，把我撥了過去。怎麽着？你冷哪？”鳳簫搖搖頭。小雙道：“瞧你縮着脖子這嬌模樣兒！”一語未完，鳳簫打了個噴嚏，小雙忙推她道：“睡罷！睡罷！快焐一焐。”鳳簫跪了下來脫襖子，笑道：“又不是鼕天，哪兒就至於凍着了？”小雙道：“你別瞧這窗戶關着，窗戶眼兒裏吱溜溜的鑽風。”兩人各自睡下。鳳簫悄悄地問道：“過來了也有四五年了罷？”小雙道：“誰？”鳳簫道：“還有誰？”小雙道：“哦，她，可不是有五年了。”鳳簫道：“也生男育女的——倒沒鬧出什麽話柄兒？”小雙道：“還說呢！話柄兒就多了！前年老太太領着閤家上下到普陀山進香去，她做月子沒去，留着她看傢。舅爺腳步兒走得勤了些，就丟了一票東西。”鳳簫失驚道：“也沒查出個究竟來？”小雙道：“問得出什麽好的來？大傢面子上下不去！那些首飾左不過將來是歸大爺二爺三爺的。大爺大奶奶礙着二爺，沒好說什麽。三爺自己在外頭流水似的花錢。欠了公帳上不少，也說不響嘴。”
　　 她們倆隔着丈來遠交談。雖是極力地壓低了喉嚨，依舊有一句半句聲音大了些，驚醒了大床上睡着的趙嬤嬤，趙嬤嬤喚道：“小雙。”小雙不敢答應。趙嬤嬤道：“小雙，你再混說，讓人傢聽見了，明兒仔細揭你的皮！”小雙還是不做聲。趙嬤嬤又道：“你別以為還是從前住的深堂大院哪，由得你瘋瘋顛顛！這兒可是擠鼻子擠眼睛的，什麽事瞞得了人？趁早別討打！”屋裏頓時鴉雀無聲。趙嬤嬤害眼，枕頭裏塞着菊花葉子，據說是使人眼目清涼的。她欠起頭來按了一按髻上橫綰的銀簪，略一轉側，菊葉便沙沙作響。趙嬤嬤翻瞭瞭身，吱吱格格牽動了全身的骨節，她唉了一聲道：“你們懂得什麽！”小雙與鳳簫依舊不敢接嘴。久久沒有人開口，也就一個個的朦朧睡去了。天就快亮了。那扁扁的下弦月，低一點，低一點，大一點，像赤金的臉盆，沉了下去。天是森冷的蟹殼青，天底下黑糶什麽了不得的心事，要抽這個解悶兒？”
　　 玳珍蘭仙手輓手一同上樓，各人後面跟着貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間裏。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢。”玳珍擡頭望了望挂鐘，笑道：“今兒老太太也晚了。”榴喜道：“前兩天說是馬路上人聲太雜，睡不穩。這現在想是慣了，今兒補足了一覺。”
　　 紫榆百齡小圓桌上鋪着紅氈條，二小姐薑雲澤一邊坐着，正拿着小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在雲澤肩上，笑道：“還是雲妹妹孝心，老太太昨兒一時高興，叫做糖核桃，你就記住了。”蘭仙玳珍便圍着桌子坐下了，幫着剝核桃衣子。雲澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當心你那水蔥似的指甲，養得這麽長了，斷了怪可惜的！”雲澤道：“叫人去拿金指甲套子去。”蘭仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房裏去剝了！”
　　 衆人低聲說笑着，榴喜打起簾子，報道：“二奶奶來了。”蘭仙雲澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一隻手撐着門，一隻手撐了腰，窄窄的袖口裏垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿着銀紅衫子，蔥白綫香滾，雪青閃藍如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細牙，三角眼，小山眉，四下裏一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸着黑梳的頭！誰教我的窗戶衝着後院子呢？單單就派了那麽間房給我，橫竪我們那位眼看是活不長的，我們淨等着做孤兒寡婦了——不欺負我們，欺負誰？”玳珍淡淡的並不接口，蘭仙笑道：“二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌。”雲澤道：“大哥當初找房子的時候，原該找個寬敞些的，不過上海像這樣的，衹怕也算敞亮的了。”蘭仙道：“可不是！傢裏人實在多，擠是擠了點——”七巧輓起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子裏，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三妹妹原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”蘭仙聽了這話，還沒有怎麽，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個分寸，三妹妹新來乍到的，你讓她想着咱們是什麽樣的人傢？”七巧扯起手絹子的一角遮住了嘴唇道：“知道你們都是清門淨戶的小姐，你倒跟我換一換試試，衹怕你一晚上也過不慣。”玳珍啐道：“不跟你說了，越說你越上頭上臉的。”七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：“我可以賭得咒——這三年裏頭我可以賭得咒！你敢賭麽？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎麽你孩子也有了兩個？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎麽生出來的！越想越不明白！”玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三妹妹當自己人，沒什麽避諱，現放着雲妹妹在這兒呢，待會兒老太太跟着一告訴，管叫你吃不了兜着走！”
　　 雲澤早遠遠地走開了，背着手站在陽臺上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支着巍峨的拱門，樓上的陽臺卻是木板鋪的地。黃楊木闌幹裏面，放着一溜大篾簍子，晾着筍幹。敝舊的太陽彌漫在空氣裏像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛裏去，昏昏的。街上小販遙遙搖着撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登……不楞登”裏面有着無數老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。七巧自己也知道這屋子裏的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜着蘭仙的手左看右看，誇贊了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。”蘭仙早看穿了七巧的為人和她在姜家的地位，微笑儘管微笑着，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽臺上來，拎起雲澤的辮梢來抖了一抖，搭訕着笑道：“喲！小姐的頭髮怎麽這樣稀朗朗的？去年還是烏油油的一頭好頭髮，該掉了不少罷？”雲澤閃過身去護着辮子，笑道：“我掉兩根頭髮，也要你管！”七巧衹顧端詳她，叫道：“大嫂你來看看，雲姐姐的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？”雲澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：“你今兒個真的發了瘋了！平日還不夠討人嫌的？”七巧把兩手筒在袖子裏，笑嘻嘻地道：“小姐脾氣好大！”
　　 玳珍探出頭來道：“雲妹妹，老太太起來了。”衆人連忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進隔壁房裏去，請了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端着托盤從起坐間裏穿了過去，裏面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候着。裏面靜悄悄的，難得有人說句把話，衹聽見銀筷子頭上的細銀鏈條響。
　　 蘭仙坐着磕核桃，玳珍和雲澤便順着腳走到陽臺上來，雖不是存心偷聽正房裏的談話，老太太上了年紀，有點聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽臺上的人的耳朵裏來。雲澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩衹手使勁一撒，便嚮走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子嚮前傴僂着，捧着臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶着勸道：“妹妹快別這麽着！快別這麽着！不犯着跟她這樣的人計較！誰拿她的話當樁事！”雲澤甩開了她，一徑往自己屋裏奔去。玳珍回到起坐間裏來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎麽了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭傢，叫他們早早把雲妹妹娶過去罷。你瞧，這算什麽話！”蘭仙也怔了一怔道：“女傢說出這種話來，可不是自己打臉麽？”玳珍道：“姜家沒面子，還是一時的事，雲妹妹將來嫁了過去，叫人傢怎麽瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識。”玳珍道：“老太太起先自然是不愛聽，說咱們傢的孩子，决不會生這樣的心。她就說：‘喲！您不知道現在的女孩子跟您從前做女孩子時候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時世變了，人也變了，要不怎麽天下大亂呢？’你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點疑疑惑惑起來。”蘭仙嘆道：“好端端怎麽想起來的，造這樣的謠言！”玳珍兩肘支在桌子上，伸着小指剔眉毛，沉吟了一會，嗤的一笑道：“她自己以為她是特別的體貼雲妹妹呢！要她這樣體貼我，我可受不了！”蘭仙拉了她一把道：“你聽——不能是雲妹妹罷？”後房似乎有人在那裏大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那裏解勸，衹是勸不住。玳珍站起身來道：“我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。”玳珍出去了，那薑三爺薑季澤卻一路打着呵欠進來了。季澤是個結實小夥子，偏於胖的一方面，腦後拖一根三脫油鬆大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜着一點，有濕眉毛，水汪汪的黑眼睛裏永遠透着三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：“誰在裏頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？”蘭仙道：“二嫂。”季澤抿着嘴搖搖頭。蘭仙笑道：“你也怕了她？”季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵着桌面，把袍子高高的一撩，騎着椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手裏衹管把核桃仁一個一個拈來吃。蘭仙睨了他一眼道：“人傢剝了這一晌午，是專誠孝敬你的麽？”正說着，七巧掀着簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背後，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：“這麽一個人才出衆的新娘子！三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催着他們早早替你辦了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！”蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕着非常時期，潦草成了傢，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長挂子臉便往下一沉。季澤望了蘭仙一眼，微笑道：“二嫂，自古好心沒有好報，誰都不承你的情！”七巧道：“不承情也罷！我也慣了。我進了你姜家的門，別的不說，單衹守着你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢騷！”七巧長長地籲了一口氣，衹管撥弄蘭仙衣襟上扣着的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：“總算你這一個來月沒出去胡闹過。真虧了新娘子留住了你。旁人跪下地來求你也留你不住！”季澤笑道：“是嗎？嫂子並沒有留過我，怎見得留不住？”一面笑，一面嚮蘭仙使了個眼色。七巧笑得直不起腰道：“三妹妹，你也不管管他！這麽個猴兒崽子，我眼看他長大的，他倒占起我的便宜來了！”
　　 她嘴裏說笑着，心裏發煩，一雙手也不肯閑着，把蘭仙揣着捏着，捶着打着。恨不得把她擠得走了樣纔好。蘭仙縱然有涵養，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋裏有一把小剪子的。”便喚：“小雙！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費事，我上我屋裏鉸去。”便抽身出去。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手托着腮，擡高了眉毛，斜瞅着季澤道：“她跟我生了氣麽？”季澤笑道：“她幹嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯了話不成？留你在傢倒不好？她倒願意你上外頭逛去？”季澤笑道：“這一傢子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了。”七巧道：“阿彌陀佛，我保不定別人不安着這個心，我可不那麽想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨肉至親呢？我不過是要你當心你的身子。”季澤嗤的一笑道：“我當心我的身子，要你操心？”七巧顫聲道：“一個人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個人嗎？還能拿他當個人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，並不是自己作踐的。他是個可憐的人，一切全仗二嫂照護他了。”七巧直挺挺的站了起來，兩手扶着桌子，垂着眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴裏含着滾燙的蠟燭油似的，用尖細的聲音逼出兩句話道：“你去挨着你二哥坐坐！你去挨着你二哥坐坐！”她試着在季澤身邊坐下，衹搭着他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：“你碰過他的肉沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時發了麻，摸上去那感覺……”季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：“倒要瞧瞧你的腳現在麻不麻！”七巧道：“天哪，你沒挨着他的肉，你不知道沒病的身子是多好的……多好的……”她順着椅子溜下去，蹲在地上，臉枕着袖子，聽不見她哭，衹看見發髻上插的風涼針，針頭上的一粒鑽石的光，閃閃掣動着。發髻的心子裏紮着一小截粉紅絲綫，反映在金剛鑽微紅的光焰裏。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡直像在翻腸攪胃地嘔吐。
　　 季澤先是愣住了，隨後就立起來道：“我走。我走就是了。你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點面子！”七巧扶着椅子站了起來，嗚咽道：“我走。”她扯着衫袖裏的手帕子錟人，哪禁得你挑眼兒？”七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：“我就不懂，我有什麽地方不如人？我有什麽地方不好……”季澤笑道：“好嫂子，你有什麽不好？”七巧笑了一聲道：“難不成我跟了個殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？”她睜着眼直勾勾朝前望着，耳朵上的實心小金墜子像兩衹銅釘把她釘在門上——玻璃匣子裏蝴蝶的標本，鮮豔而凄愴。
　　 季澤看着她，心裏也動了一動。可是那不行，玩儘管玩，他早抱定了宗旨不惹自己傢裏人，一時的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在面前，是個纍贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點？她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀輕輕的，憑什麽要冒這個險？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀小，並不是一味鬍來的人。”
　　 仿佛有腳步聲。季澤一撩袍子，鑽到老太太屋子裏去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神志還不很清楚，直到有人推門，她方纔醒了過來，衹得將計就計，藏在門背後，見玳珍走了進來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強一笑道：“你的興致越發好了！”又望了望桌上道：“咦？那麽些個核桃，吃得差不多了。再也沒有別人，準是三弟。”七巧倚着桌子，面嚮陽臺立着，衹是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人傢剝了一早上，便宜他享現成的！”七巧捏着一片鋒利的鬍桃殼，在紅氈條上狠命颳着，左一颳，右一颳，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬着牙道：“錢上頭何嘗不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人傢拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明裏不去，暗裏也不見得不去。管得了這個，管不了那個。”七巧覺得她話中有刺，正待反唇相譏，小雙進來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了。”七巧駡道：“舅爺來了，又不是背人的事，你嗓子眼裏長了疔是怎麽着？蚊子哼哼似的！”小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：“你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了。”七巧移步出房道：“不許他到上海來？內地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！”她在門檻上站住了，問小雙道：“回過老太太沒有？”小雙道：“還沒呢。”七巧想了一想，畢竟不敢進去告訴一聲，衹得悄悄下樓去了。
　　 玳珍問小雙道：“舅爺一個人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎着四衹提籃盒。”玳珍格的一笑道：“倒破費了他們。”小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋面兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那麽缺德了！你下去罷。她娘傢人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了。”
　　 小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道：“老太太念佛呢，三爺趴在窗口看野景，就大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細看了看，說不知是不是曹傢舅爺，老太太就沒追問下去。”七巧聽了，心頭火起，跺了跺腳，喃喃吶吶駡道：“敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會子有這麽勢利的，當初何必三媒六聘的把我擡過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你靈前磕三個頭，你也不能不受着他的！”一面說，一面下去了。
　　 她那間房，一進門便有一堆金漆箱籠迎面攔住，衹隔開幾步見方的空地。她一掀簾子，衹見她嫂子蹲去將提籃盒上面的一屜酥盒子卸了下來，檢視下面一屜裏的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年背着手彎着腰看着。七巧止不住一陣心酸，倚着箱籠，把臉偎在那沙藍棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩衹手捧住她一隻手，連連叫着姑娘。曹大年也不免擡起袖子來擦眼睛。七巧把那衹空着的手去解箱套子上的鈕扣，解了又扣上，衹是開不得口。
　　 她嫂子回過頭去睃了她哥哥一眼道：“你也說句話呀！成日價念叨着，見了妹妹的面，又像鋸了嘴的葫蘆似的！”七巧顫聲道：“也不怪他沒有話——他哪兒有臉來見我！”又嚮她哥哥道：“我衹道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活！”曹大年道：“這是什麽話？旁人這麽說還罷了，你也這麽說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮。”七巧道：“我不說，我可禁不住人傢不說。就為你，我氣出了一身病在這裏。今日之下，虧你還拿這話來堵我！”她嫂子忙道：“是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止這一件，好歹忍着罷，總有個出頭之日。”她嫂子那句“姑娘受的委屈也不止這一件”的話卻深深打進她心坎兒裏去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道：“看吵醒了姑爺。”房那邊暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊着珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道：“姑爺睡着了罷？驚動了他，該生氣了。”七巧高聲叫道：“他要有點人氣，倒又好了！”她嫂子嚇得掩住她的嘴道：“姑奶奶別！病人聽見了，心裏不好受！”七巧道：“他心裏不好受，我心裏好受嗎？”她嫂子道：“姑爺還是那軟骨癥？”七巧道：“就這一件還不夠受了，還禁得起添什麽？這兒一傢子都忌諱癆病這兩個字，其實還不就是骨癆！”她嫂子道：“整天躺着，有時候也坐起來一會兒麽？”七巧哧哧的笑了起來道：“坐起來，脊梁骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！”她嫂子一時想不出勸慰的話，三個人都愣住了。七巧猛地頓腳道：“走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因後果重新在心裏過一過。我禁不起這麽掀騰！你快給我走！”

　　曹大年道：“妹妹你聽我一句話。別說你現在心裏不舒坦，有個娘傢走動着，多少好些，就是你有了出頭之日了，姜家是個大族，長輩動不動就拿大帽子壓人，平輩小輩一個個如狼似虎的，哪一個是好惹的？替你打算，也得要個幫手。將來你用得着你哥哥你侄兒的時候多着呢。”七巧啐了一聲道：“我靠你幫忙，我也倒了黴了！我早把你看得透裏透——鬥得過他們，你到我跟前來邀功要錢，鬥不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死不遲。”七巧道：“你既然知道錢還沒到我手裏，你來纏我做什麽？”大年道：“遠迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！憑良心說，我就用你兩個錢，也是該的。當初我若貪圖財禮，問姜家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了。”七巧道：“奶奶不勝似姨奶奶嗎？長綫放遠鷂，指望大着呢！”大年待要回嘴，他媳婦攔住他道：“你就少說一句罷！以後還有見面的日子呢。將來姑奶奶想到你的時候，纔知道她就衹這一個親哥哥了！”大年督促他媳婦整理了提籃盒，拎起就待走。七巧道：“我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，衹愁打發你不開！”嘴裏雖然硬着，煞不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，藉着這因由盡情發泄了出來。她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥，一面半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些傢常。北方情形還算平靖，曹傢的麻油鋪還照常營業着。大年夫婦此番到上海來，卻是因為他傢沒過門的女婿在人傢當帳房，光復的時候恰巧在湖北，後來輾轉跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了姜家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道：“不見也罷了，我正跟她慪氣呢。”大年夫婦都吃了一驚，七巧道：“怎麽不淘氣呢？一傢子都往我頭上踩，我要是好欺負的，早給作踐死了，饒是這麽着，還氣得我七病八痛的！”她嫂子道：“姑娘近來還抽煙不抽？倒是鴉片煙，平肝導氣，比什麽藥都強，姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個知疼着熱的人？”
　　 七巧翻箱子取出幾件新款尺頭送與她嫂子，又是一副四兩重的金鐲子，一對披霞蓮蓬簪，一床絲棉被胎，侄女們每人一隻金挖耳，侄兒們或是一隻金錁子，或是一頂貂皮暖帽，另送了她哥哥一隻琺琅金蟬打簧表，她哥嫂道謝不迭。七巧道：“你們來得不巧，若是在北京，我們正要上路的時候，帶不了的東西，分了幾箱給丫頭老媽子，白便宜了他們。”說得她哥嫂訕訕的。臨行的時候，她嫂子道：“忙完了閨女，再來瞧姑奶奶。”七巧笑道：“不來也罷了，我應酬不起！”
　　 大年夫婦出了姜家的門，她嫂子便道：“我們這位姑奶奶怎麽換了個人？沒出嫁的時候不過要強些，嘴頭子上瑣碎些，就連後來我們去瞧她，雖是比前暴躁些，也還有個分寸，不似如今瘋瘋傻傻，說話有一句沒一句，就沒一點兒得人心的地方。”七巧立在房裏，抱着胳膊看小雙祥雲兩個丫頭把箱子擡回原處，一隻一隻疊了上去。從前的事又回來了：臨着碎石子街的馨香的麻油店，黑膩的櫃臺，芝麻醬桶裏竪着木匙子，油缸上吊着大大小小的鐵匙子。漏鬥插在打油的人的瓶裏，一大匙再加上兩小匙正好裝滿一瓶——一斤半。熟人呢，算一斤四兩。有時她也上街買菜，藍夏布衫褲，鏡面烏綾鑲滾。隔着密密層層的一排吊着豬肉的銅鈎，她看見肉鋪裏的朝祿。朝祿趕着她叫曹大姑娘。難得叫聲巧姐兒，她就一巴掌打在鈎子背上，無數的空鈎子蕩過去錐他的眼睛，朝祿從鈎子上摘下尺來寬的一片生豬油，重重的嚮肉案一拋，一陣溫風直撲到她臉上，膩滯的死去的肉體的氣味……她皺緊了眉毛。床上睡着的她的丈夫，那沒有生命的肉體……
　　 風從窗子裏進來，對面挂着的回文雕漆長鏡被吹得搖搖晃晃，磕托磕托敲着墻。七巧雙手按住了鏡子。鏡子裏反映着的翠竹簾子和一副金緑山水屏條依舊在風中來回蕩漾着，望久了，便有一種暈船的感覺。再定睛看時，翠竹簾子已經褪了色，金緑山水換了一張她丈夫的遺像，鏡子裏的人也老了十年。去年她戴了丈夫的孝，今年婆婆又過世了。現在正式輓了叔公九老太爺出來為他們分傢。今天是她嫁到姜家來之後一切幻想的集中點。這些年了，她戴着黃金的枷鎖，可是連金子的邊都啃不到，這以後就不同了。七巧穿着白香雲紗衫，黑裙子，然而她臉上像抹了胭脂似的，從那揉紅了的眼圈兒到燒熱的顴骨。她擡起手來□了□臉，臉上燙，身子卻冷得打顫。她叫祥雲倒了杯茶來。（小雙早已嫁了，祥雲也配了個小廝。）茶給喝了下去，沉重地往腔子裏流，一顆心便在熱茶裏撲通撲通跳。她背嚮着鏡子坐下了，問祥雲道：“九老太爺來了這一下午，就在堂屋裏跟馬師爺查賬？”祥雲應了一聲是。七巧又道：“大爺大奶奶三爺三奶奶都不在跟前？”祥雲又應了一聲是。七巧道：“還到誰的屋裏去過？”祥雲道：“就到哥兒們的書房裏兜了一兜。”七巧道：“好在咱們白哥兒的書倒不怕他查考……今年這孩子就吃虧在他爸爸他奶奶接連着出了事，他若還有心念書，他也不是人養的！”她把茶吃完了，吩咐祥雲下去看看堂屋裏大房三房的人可都齊了，免得自己去早了，顯得性急，被人恥笑。恰巧大房裏也差了一個丫頭出來探看，和祥雲打了個照面。
　　 七巧終於款款下樓來了。當屋裏臨時佈置了一張鏡面烏木大餐臺，九老太爺獨當一面坐了，面前亂堆着青布面，梅紅簽的賬簿，又擱着一隻瓜棱茶碗。四周除了馬師爺之外，又有特地邀請的“公親”，近於陪審員的性質。各房衹派了一個男子作代表，大房是大爺，二房二爺沒了，是二奶奶，三房是三爺。季澤很知道這總清算的日子於他沒有什麽好處，因此他到得最遲。然而來既來了，他决不願意露出焦灼懊喪的神氣，腮幫子上依舊是他那點豐肥的，紅色的笑。眼睛裏依舊是他那點瀟灑的不耐煩。
　　 九老太爺咳嗽了一聲，把姜家的經濟狀況約略報告了一遍，又翻着賬簿子讀出重要的田地房産的所在與按年的收入。七巧兩手緊緊扣在肚子上，身子嚮前傾着，努力嚮她自己解釋他的每一句話，與她往日調查所得一一印證。青島的房子，天津的房子，原籍的地，北京城外的地，上海的房子……三爺在公帳上拖欠過巨，他的一部分遺産被抵消了之後，還淨欠六萬，然而大房二房也衹得就此算了，因為他是一無所有的人。他所僅有的那一幢花園洋房，他為一個姨太太買的，也已經抵押了出去。其餘衹有老太太陪嫁過來的首飾，由兄弟三人均分，季澤的那一份也不便充公，因為是母親留下的一點紀念。七巧突然叫了起來道：“九老太爺，那我們太吃虧了！”
　　 堂屋裏本就肅靜無聲，現在這肅靜卻是沙沙有聲，直鋸進耳朵裏去，像電影配音機器損壞之後的銹軋。九老太爺睜了眼望着她道：“怎麽？你連他娘丟下的幾件首飾也捨不得給他？”七巧道：“親兄弟，明算帳，大哥大嫂不言語，我可不能不老着臉開口說句話。我須比不得大哥大嫂——我們死掉的那個若是有能耐出去做兩任官，手頭活便些，我也樂得放大方些，哪怕把從前的舊帳一筆勾銷呢？可憐我們那一個病病哼哼一輩子，何嘗有過一文半文進帳，丟下我們孤兒寡婦，就指着這兩個死錢過活。我是個沒腳蟹，長白還不滿十四歲，往後苦日子有得過呢！”說着，流下淚來。九老太爺道：“依你便怎樣？”七巧嗚咽道：“哪兒由得我出主意呢？衹求九老太爺替我們做主！”季澤冷着臉衹不做聲，滿屋子的人都覺不便開口。九老太爺按捺不住一肚子的火，哼了一聲道：“我倒想替你出主意呢，衹怕你不愛聽！二房裏有田地沒人照管，三房裏有人沒有地，我待要叫三爺替你照管，你多少貼他些，又怕你不要他！”七巧冷笑道：“我倒想依你呢，衹怕死掉的那個不依！來人哪！祥雲你把白哥兒給我找來！長白，你爹好苦呀！一下地就是一身的病，為人一場，一天舒坦日子也沒過着，臨了丟下你這點骨血，人傢還看不得你，千方百計圖謀你的東西！長白誰叫你爹拖着一身病，活着人傢欺負他，死了人傢欺負他的孤兒寡婦！我還不打緊，我還能活個幾十年麽？至多我到老太太靈前把話說明白了，把這條命跟人拼了。長白你可是年紀小着呢，就是喝西北風你也得活下去呀！”九老太爺氣得把桌子一拍道：“我不管了！是你們求爹爹拜奶奶邀了我來的，你道我喜歡自找麻煩麽？”站起來一腳踢翻了椅子，也不等人攙扶，一陣風走得無影無蹤。衆人面面相覷，一個個悄沒聲兒溜走了。惟有那馬師爺忙着拾掇帳簿子，落後了一步，看看屋裏人全了，單剩下二奶奶一個人坐在那裏捶着胸脯嚎啕大哭，自己若無其事地走了，似乎不好意思，衹得走上前去，打躬作揖叫道：“二太太！二太太！……二太太！”七巧衹顧把袖子遮住臉，馬師爺又不便把她的手拿開，急得把瓜皮帽摘下來扇着汗。
　　 維持了幾天的僵局，到底還是無聲無臭照原定計劃分了傢。孤兒寡婦還是被欺負了。
　　 七巧帶着兒子長白，女兒長安另租了一幢屋子住下了，和姜家各房很少來往。隔了幾個月，薑季澤忽然上門來了。老媽子通報上來，七巧懷着鬼胎，想着分傢的那一天得罪了他，不知他有什麽手段對付。可是兵來將擋，她憑什麽要怕他？她傢常穿着佛青實地紗襖子，特地係上一條玄色鐵綫紗裙，走下樓來。季澤卻是滿面春風的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房裏，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心裏便疑惑他是來借錢的，加意防備着，坐下笑道：“三弟你近來又發福了。”季澤笑道：“看我像一點兒心事都沒有的人。”七巧笑道：“有福之人不在忙嗎！你一嚮就是無牽無挂的。”季澤笑道：“等我把房子賣了，我還要無牽無挂呢！”七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當初造它的時候，很費了點心思，有許多裝置都是自己心愛的，當然不願意脫手。後來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了*
　　 雖然他不嚮她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點危險，便岔了開去道：“三妹妹好麽？腰子病近來發過沒有？”季澤笑道：“我也有許久沒見過她的面了。”七巧道：“這是什麽話？你們吵了嘴麽？”季澤笑道：“這些時我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸緻吵嘴。”七巧道：“何至於這樣？我就不相信！”季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉着十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯了事，還唉聲嘆氣的仿佛誰害了你似的。你們姜家就沒有一個好人！”說着，舉起白團扇，作勢要打。季澤把那交叉看的十指往下移了一移，兩衹大拇指按在嘴唇上，兩衹食指緩緩撫摸着鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上面汪着水，下面冷冷的沒有表情。看不出他在想什麽。七巧道：“我非打你不可！”季澤的眼睛裏突然冒出一點笑泡兒，道：“你打，你打！”七巧待要打，又掣回手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”擡高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！害得我渾身骨頭癢癢着，不得勁兒！”七巧把扇子嚮背後一藏，越發笑得格格的。季澤把椅子換了個方向，面朝墻坐着，人嚮椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長長地嘆了口氣。七巧啃着扇子柄，斜瞟着他道：“你今兒是怎麽了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪裏知道？”半晌，他低低的一個字一個字說道：“你知道我為什麽跟傢裏的那個不好，為什麽我拼命的在外頭玩，把産業都敗光了？你知道這都是為了誰？”七巧不知不覺有些膽寒，走得遠遠的，倚在爐臺上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂着頭，肘彎撐在爐臺上，手裏擎着團扇，扇子上的杏黃穗子順着她的額角拖下來。季澤在她對面站住了，小聲道：“二嫂！……七巧！”七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你纔怪呢！”季澤便也走開了，道：“不錯。你怎麽能夠相信我？自從你到我傢來，我在傢一刻也待不住，衹想出去。你沒來的時候我並沒有那麽荒唐過，後來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得兇了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發脾氣——你哪兒知道我心裏的苦楚？你對我好，我心裏更難受——我得管着我自己——我不得平白的坑壞了你！傢裏人多眼雜，讓人知道了，我是個男子漢，還不打緊，你可了不得！”七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦着。季澤道：“你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫竪我們半輩子已經過去了，說也是白說。我衹求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。”
　　 七巧低着頭，沐浴在光輝裏，細細的音樂，細細的喜悅……這些年了，她跟他捉迷藏似的，衹是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經完了——花一般的年紀已經過去了。人生就是這樣的錯綜復雜，不講理。當初她為什麽嫁到姜家來？為了錢麽？不是的，為了要遇見季澤，為了命中註定她要和季澤相愛。她微微擡起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，面頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個人呵！他難道是哄她麽？他想她的錢——
　　 她賣掉她的一生換來的幾個錢？僅僅這一轉念便使她暴怒起來。就算她錯怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦麽？好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。他還在看着她。他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個人呵！就算他是騙她的，遲一點兒發現不好麽？即使明知是騙人的，他太會演戲了，也跟真的差不多罷？
　　 不行！她不能有把柄落在這廝手裏。姜家的人是厲害的，她的錢衹怕保不住。她得先證明他是真心不是。七巧定了一定神，嚮門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房裏吩咐潘媽替三爺弄點心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進來替三爺打扇。七巧回到屋裏來，故意皺着眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關上了門說兩句話，指不定造出什麽謠言來呢！饒是獨門獨戶住了，還沒個清淨。”潘媽送了點心與酸梅湯進來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅緑絲的。”有人在跟前，季澤不便說什麽，衹是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”季澤一面吃，一面答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢。”七巧沉吟道：“地段倒是好的。”季澤道：“誰都不贊成我脫手，說還要漲呢。”七巧又問了些詳細情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現款，不然我倒想買。”季澤道：“其實呢，我這房子倒不急，倒是咱們鄉下你那些田，早早脫手的好。自從改了，接二連三的打伏，何嘗有一年閑過？把地面上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒□着，莫說這兩年不是水就是旱，就遇着了豐年，也沒有多少進帳輪到我們頭上。”七巧尋思着，道：“我也盤算過來，一直挨着沒有辦。先曉得把它賣了，這會子想買房子，也不至於錢不湊手了。”季澤道：“你那田要賣趁現在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。”七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成。”七巧聳了聳眉毛笑道：“得了，你那些狐群狗黨裏頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子裏蘸了點醋，閑閑說出兩個靠得住的人名，七巧便認真仔細盤問他起來，他果然回答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。七巧雖是笑吟吟的，嘴裏發幹，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手裏的扇子嚮季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤嚮左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓灕濺了他一身，七巧駡道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經你的手，還有得說麽？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當傻子——”她隔着一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥雲等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告着。七巧一頭掙紮，一頭叱喝着，然而她的一顆心直往下墜——她很明白她這舉動太蠢——太蠢——她在這兒丟人出醜。季澤脫下了他那濕濡的白香雲紗長衫，潘媽絞了手巾來代他揩擦，他理也不理，把衣服夾在手臂上，竟自揚長出門去了，臨行的時候嚮祥雲道：“等白哥兒下了學，叫他替他母親請個醫生來看看。”祥雲嚇糊塗了，連聲答應着，被七巧兜臉給了她一個耳颳子。季澤走了。丫頭老媽子也都給七巧駡跑了。酸梅湯沿着桌子一滴一滴朝下滴，像遲遲的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真長，這寂寂的一剎那。七巧扶着頭站着，倏地掉轉身來上樓去，提着裙子，性急慌忙，跌跌絆絆，不住地撞到那陰暗的緑粉墻上，佛青襖子上沾了大塊的淡色的灰。她要在樓上的窗戶裏再看他一眼。無論如何，她從前愛過他。她的愛給了她無窮的痛苦。單衹這一點，就使他值得留戀。多少回了，為了要按捺她自己，她迸得全身的筋骨與牙根都酸楚了。今天完全是她的錯。他不是個好人，她又不是不知道。她要他，就得裝糊塗，就得容忍他的壞。她為什麽要戳穿他？人生在世，還不就是那麽一回事？歸根究底，什麽是真的，什麽是假的？
　　 她到了窗前，揭開了那邊上綴有小絨球的墨緑洋式窗簾，季澤正在弄堂裏往外走，長衫搭在臂上，晴天的風像一群白鴿子鑽進他的紡綢褲褂裏去，哪兒都鑽到了，飄飄拍着翅子。
　　 七巧眼前仿佛挂了冰冷的珍珠簾，一陣熱風來了，把那簾子緊緊貼在她臉上，風去了，又把簾子吸了回去，氣還沒透過來，風又來了，沒頭沒臉包住她——一陣涼，一陣熱，她衹是淌着眼淚。玻璃窗的上角隱隱約約反映出弄堂裏一個巡警的縮小的影子，晃着膀子踱過去，一輛黃包車靜靜在巡警身上輾過。小孩把袍子掖在褲腰裏，一路踢着球，奔出玻璃的邊緣。緑色的郵差騎着自行車，復印在巡警身上，一溜煙掠過。都是些鬼，多年前的鬼，多年後的沒投胎的鬼……什麽是真的，什麽是假的？過了秋天又是鼕天，七巧與現實失去了接觸。雖然一樣的使性子，打丫頭，換廚子，總有些失魂落魄的。她哥哥嫂子到上海來探望了她兩次，住不上十來天，末了永遠是給她絮叨得站不住腳，然而臨走的時候她也沒有少給他們東西。她侄子曹春熹上城來找事，耽擱在她傢裏。那春熹雖是個渾頭渾腦的年輕人，卻也本本分分的。七巧的兒子長白，女兒長安，年紀到了十三四歲，衹因身材瘦小，看上去纔衹七八歲的光景。在年下，一個穿着品藍摹本緞棉袍，一個穿着蔥緑遍地錦棉袍，衣服太厚了，直挺挺撐開了兩臂，一般都是薄薄的兩張白臉，並排站着，紙糊的人兒似的。這一天午飯後，七巧還沒起身，那曹春熹陪着他兄妹倆擲骰子，長安把壓歲錢輸光了，還不肯歇手。長白把桌上的銅板一擄，笑道：“不跟你來了。”長安道：“我們用糖蓮子來賭。”春熹道：“糖蓮子揣在口袋裏，看髒了衣服。”長安道：“用瓜子也好，櫃頂上就有一罐。”便搬過一張茶几來，踩了椅子爬上去拿。慌得春熹叫道：“安姐兒你可別摔跤，回頭我擔不了這幹係！”正說着，衹見長安猛可裏嚮後一仰，若不是春熹扶住了，早是一個倒栽蔥。長白在旁拍手大笑，春熹嘟嘟噥噥駡着，也撐不住要笑，三人笑成一片。春熹將她抱下地來，忽然從那紅木大櫥的穿衣鏡裏瞥見七巧蓬着頭叉着腰站在門口，不覺一怔，連忙放下了長安，回身道：“姑媽起來了。”七巧洶洶奔了過來，將長安嚮自己身後一推，長安立腳不穩，跌了一跤。七巧衹顧將身子擋住了她，嚮春熹厲聲道：“我把你這狼心狗肺的東西！我三茶六飯款待你這狼心狗肺的東西，什麽地方虧待了你，你欺負我女兒？你那狼心狗肺，你道我揣摩不出麽？你別以為你教壞了我女兒，我就不能不捏着鼻子把她許配給你，你好霸占我們的傢産！我看你這混蛋，也還想不出這等主意來，敢情是你爹娘把着手兒教的！我把那兩個狼心狗肺忘恩負義的老渾蛋！齊了心想我的錢，一計不成，又生一計！”春熹氣得白瞪眼，欲待分辯，七巧道：“你還有臉頂撞我！你還不給我快滾，別等我亂棒打出去！”說着，把兒女們推推搡搡送了出去，自己也喘籲籲扶着個丫頭走了。春熹究竟年紀輕火性大，賭氣捲了鋪蓋，頓時離了姜家的門。
　　 七巧回到起坐間裏，在煙榻上躺下了。屋裏暗昏昏的，拉上了絲絨窗簾。時而窗戶縫裏漏了風進來，簾子動了，方纔在那墨緑小絨球底下毛茸茸地看見一點天色。衹有煙燈和燒紅的火爐的微光。長安吃了嚇，呆呆坐在火爐邊一張小凳上。七巧道：“你過來。”長安衹道是要打，衹是延挨着，搭訕把火爐邊的洋鐵圍屏上晾着的小紅格子法布襯衫翻了一翻，道：“快烤糊了。”襯衫發出熱烘烘的毛氣。