戰地斜陽
為什麽去當兵
天上的紅日，有澡盆那樣大，慢慢的沉下大地去了。沉下紅日去的大地上，有些如煙如霧的浮塵了，和天上一些淡紅色的雲彩，這兩樣顔色調和起來，把眼前望見的一些人傢，都籠罩在那蒼茫的暮色裏。有些人傢屋頂上，冒出一陣牽連不斷的濃煙，大概是在做晚飯，廚房裏已經舉火了。在這個時候，有一個二十多歲的漢子，靠了一扇鄉戶人傢籬笆門，望着那炊煙出神。想到那煙囪底下的人傢，有父母兄弟，夫妻子女，再看第二個煙囪下，也無非如此。但是家庭雖同，情形就不同。那廚房裏，有煮肥雞大肉的，有煮小米粥的。再回頭看看自己的屋頂上，正也有一股很濃很黑的煙，很有勁的樣，如一條黑竜一般，直射過這屋外邊一棵大樟樹去。其實廚房裏沒有什麽，衹燒了一鍋白水，預備煮白薯。自己正對面，相隔半裏之遙，正是一傢大財主孫老爺傢裏。你看他煙囪裏的煙，直涌上來，廚房裏怕不是整鍋的葷菜正在熬着。因為上午，我看到他們的夥計肩了一大腿肥牛肉去，像這樣好的火勢，牛肉不是煮得稀爛了嗎？想到這裏，仿佛就有一股燒牛肉的五香味，在半空裏，傳遞過來。
越是挨餓的人，他越會想到肥雞大肉。這個在這裏閑望的人，看見孫老爺傢裏的黑煙，不由得吞了幾口唾沫。衹聽見屋子裏有人嚷起來了，說道：“什麽時候了，還不見順起回來。二十來歲的小夥子，吃也能吃，喝也能喝，就是不肯找回正經事做。養了這樣的兒子，不如出世的時候，就把他丟在毛坑裏的好。不想享他的福，也不至於受纍，也不至於受氣。”這是個婦人的聲音，說時走出一個老婆子來。蓬着一把斑白頭髮一直紛披到兩衹耳朵前面，有一絡頭髮，還拖到嘴角。她的臉很黃瘦，兩衹眼睛，落下去很深，身上穿的藍布褂，許多補釘之處，還添上好些個灰塵。她脫了身上的破圍襟布，撲着身上的灰，走了出來。她看見那人站在門邊，便道：
“順起，你站在這裏做什麽？等我煮好了飯，你就去端着吃嗎？這個無用的東西，一輩子不想學好。就像這個時候，你在這裏白閑着，就給我扒些碎柴來也是好的，你就一點兒事不做，靜在這裏等着這是什麽緣故？”說這話的是順起的母親劉氏，站在那裏的就是順起。順起被他母親駡了一頓，因道：“你不是說了，讓我在這裏等着嗎？等李先生送錢來呢。依了你的話，這倒不好！”劉氏“呸”一聲，指着他的臉上駡道：“李先生送了錢來沒有？”
順起道：“李先生沒有送錢來，和我什麽相幹？難道我還願意他不送錢來。”
劉氏道：“就是為了你這無用的兒子，一點出息沒有，人傢瞧不起我，纔不送錢來。若是我有一個好兒子，我哪裏會到他傢去幫工。就是幫工，該我一個，就得給我一個。”順起知道她母親一說起就沒完的，也不作聲，就溜進屋裏去。衹見他出了嫁的大妹，拿了一隻生白薯，靠了廚房門，吃一口，吐一口。順起道：“這個年頭兒，什麽也難，別那樣糟蹋東西！”大姑娘道：“你管得着嗎？這是我婆傢帶來的東西。就不是我婆傢帶來的，反正你也沒有掙一個回來。我若是一個爺們，隨便做什麽，也能掙幾個錢花。决不能像你，待在傢裏白吃白喝！”順起被他妹妹這一場恥笑，又羞又氣，便道：“一個人都有走運的日子，也有倒黴的日子。我現在雖然倒黴，將來總有得法的時候，你不要老瞧不起我。”大姑娘口裏咀嚼着白薯，冷笑一聲，說道：“你也打算走運嗎？除非在大酒缸喝得爛醉，抹黑了臉搶人傢的。”順起說他妹妹不過，衹得一聲不言語，悶坐在一邊。劉氏進來了，便問道：“誰扔了這一地的白薯，這一定是順起。這東西吃了我的東西，還要這樣糟蹋。雷劈了你這一個畜類。你嫌白薯不好吃嗎？有本領，你去掙錢去。掙了錢回來，吃大米，吃白麵，吃魚，吃肉，都成。可是你有那個能耐嗎？你這個雷劈的畜類！”
順起見他母親不分皂白，亂駡了一頓，不由得在一邊冷笑。一直等他母親駡完了，然後纔說道：“您多駡幾句，駡得毒毒的。你以為這白薯是我扔在地下的嗎？嘿嘿！”劉氏聽他這樣說，回頭一看大姑娘，可不是她手上還拿有半截白薯。心裏這算明白，駡錯了人了。便道：“是誰扔的，我也能駡。不過是你扔的，我更可以駡。反正你是白吃白喝。你這樣沒有能耐的人，撿白薯吃差不多，哪裏配扔白薯。”
順起道：“就是為了我不掙錢，無論做什麽也不好。為了在傢裏吃兩頓窩頭，一天到晚的挨駡。幹嗎呀，哪兒找不着兩頓窩頭吃去。得！我這就走。我要掙不到錢，我一輩子也不回來。”這順起在氣頭上，一股子勁，跑出了大門，一直就順了大路走。原來順起所住的地方，離着北京城有二十多裏地，是一個小村子。他一橫心，就由此上北京城來了。這個時候，已是天色昏黑，衹微微的有些昏黃的月色，照出一些灰色的大路影了。他一步一步的走着。心裏一想，人是死得窮不得。沒有錢，連娘老子也不會認你做兒子。我不信我就那樣無用，一輩子也不能掙錢，憑我二十多歲的人到北京城裏拉洋車去，也把一天繳裹混到了。今天晚上，這個時候了，那是進不了城，隨便在哪兒，把這一夜混過去，明天就一早上北京找人去。心裏如此想，口裏就不由自言自語的說了出來。忽然身後有人說道：“那不是周大哥！”
順起回頭一看，月亮影裏看出，是同村子裏姚老五，便道：“五哥！你上哪兒？”
姚老五道：“別提了。這一響子賭錢，老是運氣不在傢，輸了一回，又輸了一回。今天輸的更是不得了，把我媽的大襖子，都押出去了。這樣子，村莊上是待不住，我想到北京找一個朋友去。”順起道：“好極了，我也是這樣想。今天晚上怎麽辦？”
姚老五道：“我本來也不在乎今天晚上就走，可是把我媽襖子當了，我沒有臉見她，所以連夜就走。前面觀音堂的和尚我認識，我們在那裏湊合一宿吧。”於是兩個人走到觀音堂裏和廟和尚商量了一陣，藉住了一宿。到了次日早上，二人便相約一路進北京來。到了北京，找着姚老五的朋友，就商量找事。這姚老五的朋友，是個買賣人。他見周姚二位是鄉下來的遊民，生意上哪裏有位子來安插。就是有事情，也不能那樣碰巧，說有就有。因此請他們吃了一餐二葷鋪。另外送了姚老五二十吊錢做路費，還是請他回傢。姚老五也不能勉強人傢，衹得告辭而去。走到路上和順起商量，今天天氣還早，好久沒上北京，先到天橋溜達溜達。順起這時鬧到一無牽挂，隨便哪裏去也成。就是心裏愁着，白天怎樣纔有飯吃，晚上怎樣纔有覺睡。姚老五要他上天橋，他就答應上天橋。姚老五忽然問道：“周大哥，說到上天橋，我想起一件事，那裏天天有人招兵，我們當兵去好不好？”
順起用手將腦袋一拍，說道：“我恨極了，什麽也可以幹。當兵就當兵。給大炮打死了，二十年回來，還是一條好漢，我怕什麽？”姚老五道：“衹要周大哥能幹，我就陪你幹。當師長旅長的人，由當大兵裏面出身的，多得很。就不許我們也鬧一份嗎？”順起道：“我要做了官回來，別的都罷了。我先得買幾擔白薯，滿院子一扔，出一出這一口氣。”姚老五道：“別說做官，就是當個什麽隊長，我想村子裏那班瞧不起咱們的混蛋，就得改了笑臉見咱們了。”兩人越說越興奮，就一直上天橋來。到了天橋，兩個人先在小茶館子裏喝了一會子茶，回頭又在把式場上看了看把式，又聽了聽相聲，再看，太陽偏西了。姚老五道：“周大哥，咱們別盡玩了，瞧瞧去，到底有招兵的沒有？”於是二人走到大街口上，嚮四處一望，衹見那十字街頭，有七八起拿了白旗的兵，在那裏東張西望，有朋友的，就站着說閑話。惟有警察崗位後面有一個兵站着在那裏演說，有三四個閑人站在那裏聽。姚周二人就走過去。衹聽見那兵說道：“咱們督辦，都是當兵出身的，現在就發幾百萬幾幹萬的財。我們要發財，靠他媽的做小生意，等到哪一輩子？還是當兵去好。不提別的，吃喝穿都是官傢的，坐電車，坐火車，都不用花一個錢。他媽的，我沒有當兵的時候，我就想情吟小班，這一輩子逛不了。現在算什麽，我天天去，他媽的花姑娘，不能不陪着不花錢的大爺。”
當兵以後
那些聽講演的人，都笑起來了。那兵接上說道：“我們在外面混事，無論幹什麽，也短不了受人傢的氣。衹有當兵，走到哪兒，人傢都得叫咱們一聲老總，受氣就沒有那回事！年輕力壯的人，有兵不當，還有什麽可幹的！”說到這裏，一輛油亮嶄新的汽車，從身邊過去。那兵一指道：“你瞧這車子好不是？咱們要做了官，一樣的可以坐電車，那算什麽？”這些聽講的人，先就被他的話說動了心，如今有這兩件事一烘托，大傢都熱心起來，打起一番尚武的精神。那演說的兵，見這些人臉上，都有笑容，便問道：“朋友，你們願意去當兵嗎？我們的官長，待弟兄們非常和氣，要去當兵，我們那兒是最好。”聽演講的七八個人，就有三個答應去的。就是沒有說去的，好像有話說不出口，心裏也是非常的留戀。最後問到周姚二人，他們自然一點也不躊躇，馬上就答應去。那個兵在身上掏出一個日記本子，把各人的姓名，都一一記在上面。到了日落西山的時候，新被招的有上十個人，就排成一班，跟了那個兵，回營而去。到了營裏，第一天，還不覺得怎樣，到了第二天，天還沒有亮，就讓起身號給催起身來了。草草的漱洗吃喝過，就和一班新同來的人上操。在沒有當兵以前，以為這立正稍息開步走三樣是容易了不得的事情，不料一練習起來老是不對，又挨駡，又挨打，還不許言語。
這樣苦日子，過了三個月，纔算解除。以後都是大隊操練，就不大挨打了。在這三個月裏，雖然天天有飯吃，不過是黑面做的饅頭，幹炒臭鹹菜，白水煮白菜，白水煮蘿蔔之類，錢呢？統共衹發了兩次，一次是一塊大洋，一次是一塊大洋和幾吊銅子票。這樣長的時間，衹有兩塊多錢，那還能做些什麽事。所以也就像沒有見着錢一樣。至於身上穿的，就是那套七成舊三成新的軍衣，裏面的衣服，還是自己傢裏帶來的，至於白瞧戲，白逛窯子，白坐電車，那倒是真事。不過在營裏頭，成天的關着，沒有這個機會可以出去。是什麽也白來不上。當日那位招兵的弟兄所說的話，可算一件也沒有實現。自己在傢裏雖吃喝不好，幾時也沒有餓過一回。在傢裏雖然挨母親的駡，可沒有挨過打。究竟是自己的親媽，挨兩下揍那也不算什麽。可是到了現在，動不動就要挨長官的打。不像對母親一樣，可以強嘴，現在哼也不許哼一個字。這樣看來，從前對於母親，實在是不孝之至。不過現在已經當了兵，要退出來，也沒有別的事可幹。況且兵當得久了，多少還有點出頭的希望，已經幹上了，也就衹好幹下去吧。於是又過了一個月，隱隱約約聽到一種消息，說是河南在打仗，這邊的軍隊，也要開了前去。順起心裏一想，“糟了，這豈不要上火綫嗎？”
心裏不免憂愁起來。
開赴前進
這個消息，愈傳愈真，過了兩天，果然命令傳下來了，限六點鐘以內，全部上火車，開到前綫去。順起私下和姚老五道：“五哥，我們真去打仗嗎？”姚老五道：
“自然是真的。不是真的，把我們整車的人，老遠的裝了去幹什麽。”順起道：
“我聽說開出去打仗，要發一回響的，怎麽我們這兒一個子兒也沒有見着？”姚老五道：“那我就不知道了。反正要發餉，大傢都有，不發餉，大傢撈不着，我們為什麽幹着急。”順起道：“我們一個錢也不拿，就這樣上火綫，那是多麽冤。”姚老五道：“別說這種話了，你不怕要腦袋嗎？”順起也知道要餉的話，是不能亂說的，因此也就閉口不言。不多大一會，就和同營的人上火車。順起也曾出過門，坐過火車，知道最低的三等座，也是有個椅子坐的。可是這回坐的就不然了。車身子是個黑棚，兩邊衹開了兩扇小窗戶。車上也沒有凳子也沒有椅子，光有車板立着。車子又小，人又多，擠得轉身的地方都沒有。剛要坐下。一個中級軍官跑來，將手裏的刀在空中亂揮，說道：“快下來，快下來？”於是這一連的連長，帶了兄弟們下來，上前面的敞篷車。順起原是鄉下人，不知什麽叫敞篷車，及至上車來一看，這纔明了，原來是平常在鐵道旁看見過的，運牲口的東西。四圍有欄桿，上頭沒篷，大傢上車，在露天下立着。好在暮秋天氣，太陽曬了，倒不熱，不過滿車是碎草，還有一股馬尿鱢馬屎臭。
不久的時間，火車開了。和着同車的人閑談着天，看看風景，倒也不寂寞。無奈到了夜裏，這初鼕天氣，風霜之下，實在受不了。這時，天上的月亮和星星，都沒有了。衹有一陣一陣的晚風，嚮人臉上身上，流水似的，穿將過去。人在這風裏頭，左一個寒噤，有一個寒噤，顫個不住，兩衹腳，先是冷，後是痛，痛得站不住。因此在車上的人，大傢都滴得清得，踏那車板響。有些人帶跳腳，帶轉着身子，不曾休息一下。因為這樣，身子可以發一點暖汗出來。但是出的熱汗，沒有出來的冷風勢力大，身上總是不暖。慢慢的到了深夜，火車依舊在黑洞洞的荒野裏走着。坐下去，人是很冷，站起來，人又疲倦得很。大傢你靠我，我靠你，靠着合一下子眼，馬上就冷醒。這一夜冷過去，好容易熬到天亮。但是天色，依然是黑暗，不到多久，劈頭劈腦下起雨來。但這一支軍隊，是新招的，軍用品一律不全。沒有油衣，也沒有帳篷，大傢衹好在雨地裏站着。那雨打在身上，由外面直透進小衣裏面去，小衣讓水浸透了，直淌在身上。這一陣奇冷，直射到心裏去，內中就有好幾個兵士，中寒太深，倒在車上。順起看在心裏，以為這幾個人總要救起來的。不料營長去回上司，上司回下話來說，前綫一連打來幾個急電，催我們趕上前去。我們救急要緊，幾個兵士害病，那算什麽，不必管他，到站給他扔下來得了。
因為這樣，車上的人，儘管是雨打風吹，那火車卻像和風雨對抗一般，拼命的嚮前奔去。一直奔到離黃河不遠，火車纔停住了。這個時候天氣已經停了雨，不過半空中，依然是霧沉沉的。大傢衹半路上吃了一餐黑饅頭，肚子餓得厲害。到了這裏，所幸有人已經代為預備許多鍋餅，車子一停，大傢下車就坐草地上吃起來。這裏原是火車一小站，也有些店鋪。不過這個時候，店鋪全是空的，一個人也沒有，有些人毫不客氣，就闖進屋裏去。屋子外，也有人拆了窗戶門板，燒起火來，自烤衣服。順起這一天一晚，凍得實在夠了，見人烤火，也去烤一個。衣服烤得幹了，肚子也飽了，好好兒的人會疲倦起來，就靠了人傢一堵墻睡過去了。也不知睡了多少時候，衹聽見轟通一聲，把人震醒，不由得嚇了一跳。正打算問人，接連轟通一聲，又是第二響。順起也曾練習過野戰，知道這就是大炮響，因問同伴道：“炮聲怎麽這樣響，離着火綫不遠嗎？”同伴道：“聽說過去一大站，就是火綫了，也許今天晚上，我們就得打上去。”順起聽了這話，比剛纔聽了那兩聲大炮，心裏還要驚慌。接上那種大炮聲，就因此轟通轟通，鬧個不歇。順起想着，我從來沒打過仗，現在幹這個，知道靠得住靠不住？我怎樣想法子逃走也罷。四周看看，全是兵，要說逃走，這往哪裏逃去。得！幹吧，打贏了，也許我做官。
想到這裏，衹管出神，手上的那一支槍，不覺的落到地下。幸而不曾被長官看見，彎腰撿了起來。扶着槍呆立了一會。不到三分鐘，槍又落到地下去了。這一回讓隊長看見了，便問道：“周順起，你這是怎麽回事？”順起原是靠墻坐着的，這就站立起來，剛要答應一句話，手上的槍，又落下去了。因道：“隊長，我的身上有些不舒服。”這隊長因為弟兄坐火車來的時候，受了雨洗，身上中了寒，也是有之，所以也不深為責罰他。就這樣算了。可是這樣一來，順起衹管是心慌意亂，坐也不是，站也不是。衹是心口裏，好像用開水來澆了一般，人睡過去，卻是昏昏沉沉的，但是風吹草動，又都像有些知道。遠遠的那種大炮聲，轟通轟通，到了深夜，越發是清楚。有時一陣風來，夾着劈劈啪啪的槍彈聲。順起想到，槍炮聲是這樣的緊密，這若是加入前綫，要說不碰上子彈，那真是命大了。一個人似夢非夢的這樣想着。忽然集中號吹將起來，驀地裏驚醒。趕忙一腳高兩腳低的跑上火車，一到火車邊，天已大亮了。衹見電綫桿上，血淋淋的挂着兩個人頭。電綫桿上，貼着有寫的佈告，原來是逃兵。順起一見，倒抽了一口涼氣。他們這一隊人，就站在挂人頭的電綫桿下排隊點名。點過名後，團長卻來訓話。說是弟兄們上前，打贏了可以關的，還有官升。不要怕死，生死都有命的，該活决計死不了。
炮火之下
團長這樣亂七八糟的演說了一遍，就督率着軍隊上車。順起上車，剛剛站定，車子就開起走了。車子如狂風一般，衹管嚮前飛奔。順起看看同營的兵士，一大半是沉默着不說話的。以為車輪子轉一下，大傢就離火綫近一步，究竟不知道此去吉兇如何。所以都是抱着一根槍在懷裏，去想心事。衹要火車震動一下，他們的頭，便是這樣一點一點，就可以知道他們的心已飛走了，不曾在這裏支持軀體。有幾個人有一句沒一句，哼着梆子腔。不過沒有詞，老是把一句戲，重三倒四，唱個好幾遍。這裏到火綫很近，不過三十分鐘，就停了。火車前面，正停住了兩列鐵甲車。順起跟了大衆走下車來，正是個很清明的早晨。不過這一片曠地，看不到一些人影。半晌頭上衹飛過衹單鳥。有幾處村屋，被大炮打去屋頂，或者打掉半邊，或者轟去大門，都衹剩些烏焦的石柱，和些光頽頽的黃土墻，雜在亂樹叢裏。這雖是戰場，卻鴉雀無聲，沉寂寂的。約摸走了一裏之遙，平地上挖了一道幹溝，約摸三尺來深，這就是戰壕了。壕裏沒看見一人，衹有些人腳印。到了這裏，大傢就分開了，順起和着一團人，開嚮左邊去。正有一班兵士嚮後開來了，彼此當頭遇着，衹見那些人渾身都是泥糊了，臉上是又黃又黑，各人將槍口朝下，倒背在脊梁上，大概是打得十分疲倦了。那班人過去，團長下了命令，大傢就在這裏休息，於是大傢架了槍，坐在地上。
歇了有一兩個鐘頭，後方送了冷饅頭和鹹菜來了。大傢飽餐一頓，團長就下了命令，排了散兵綫，嚮前面陣地裏去，這時，大傢不是挺着身軀嚮前走了。大傢都是提了槍，彎了腰，半跑半走。順起走到此地，知道已是火綫了，但是還不覺得有什麽危險。不料就在這個時候，轟通轟通，大炮就響起來。去自己面前，不到一二尺路的地方，一陣飛塵，有一畝多地那麽大，嚮天上直擁護起來，覺得所站的地方都有些震動，趕快伏在地上，頭也不敢擡。等那陣地塵落下去時，衹見前面，已躺下兩個人，血肉模糊，像宰了的綿羊一般軟癱癱的，躺在地下。順起真個心提在口裏，糊裏糊塗的嚮前走。所幸走不多路，已經有一道戰壕。見了這個，比平常得着整萬洋錢的産業，還要寶貴，快趕就連爬帶跳，嚮裏面一滾。因為這個時候，敵人那邊，已經知道有軍隊上來，不住的嚮這邊放炮，那炮彈落下來，衹在這戰壕前後，嚇得人動也不敢動一動。越是不動，那槍炮越響得厲害，自己這邊的炮先響起，後來大傢也放槍。順起拿了一管槍亂七八糟，嚮外放了一陣，膽子就大了些。到了兩個鐘頭以後，槍炮都停止了，也沒有死傷什麽人。順起正歇了一口氣，要伸頭嚮外望一望，頭不曾擡，槍炮又響起來了。約摸有一個鐘頭，上面忽然發下命令來了，上刺刀，衝鋒。那團長在後嚷着道：“好兄弟們，上呀，上呀！”在戰壕裏伏着的人，於是一擁而上。
順起爬出戰壕後，就看見同營的兵士，接二連三的嚮地下倒。那敵人放出來的槍子，雨點一般，打在面前的土地裏，將浮土濺得亂飛。要不上前面吧，後面緊緊的跟着機關槍隊，大刀隊，有幾個趴在地下，不肯上前的人，就讓大刀隊在腦後一手槍。到了這時，上前還逃得出命來，嚮後退，就非打死不可。人一嚇糊塗了，也不管什麽生死，手裏托着槍，衹管在煙霧彌天的彈雨裏，嚮前衝鋒，情不自禁，口裏喊着殺。也不知什麽時候，肋下讓東西打了一下。一陣心血沸騰，站立不住，便倒地下，人就昏睡過去了。及至醒了過來，已聽不見什麽槍炮聲，一片荒地，接住了天。那天卻如一隻青的大圓蓋，將大地來蓋上。一輪紅日，嚮地下沉將下去。靠西的大半邊天上，全是紅雲，那紅光一直伸到半天空，連大地上，都帶着紅色。看着睡的地方，左右前後，完全是死人。靠得最近一個，渾身糊滿黑土。看他的臉，咬着牙，微睜着雙眼，滿臉都是苦相。兩衹手，扒着地，十個指頭，都掐入土地去多深。這不是別人，正是姚老五。順起這纔想起，自己是槍傷在戰地裏了。一看身底下，攤了一塊血，已經都凝結成黑塊了。於是感到四肢酸痛，心裏燒熱，一點也不能移動。自己雖然活過來，但這一片荒地，四處都是血屍，哪裏有人來搭救。看看遠處，塵霧慢慢在地下升起，西邊沒有太陽，衹有一塊紅天。周圍的浮塵和紅雲相混，成了朦朧的暮色。忽然想到離傢那天，也是這樣的情形，再要回傢，是萬不能了。忽然一陣風來，吹起一股血腥。兩三條野狗，拖着一條人腿在遠處吃。好在那西方的紅光也減退了，天色是昏昏暗暗，看不見這傷心的事。但是一想，我的腿，明天恐怕也是狗的了。一陣心酸，肝腸寸斷，衹叫出了一個字：“媽！”以後就在這夜幕初張的戰場裏，安然長睡了。
為什麽去當兵
天上的紅日，有澡盆那樣大，慢慢的沉下大地去了。沉下紅日去的大地上，有些如煙如霧的浮塵了，和天上一些淡紅色的雲彩，這兩樣顔色調和起來，把眼前望見的一些人傢，都籠罩在那蒼茫的暮色裏。有些人傢屋頂上，冒出一陣牽連不斷的濃煙，大概是在做晚飯，廚房裏已經舉火了。在這個時候，有一個二十多歲的漢子，靠了一扇鄉戶人傢籬笆門，望着那炊煙出神。想到那煙囪底下的人傢，有父母兄弟，夫妻子女，再看第二個煙囪下，也無非如此。但是家庭雖同，情形就不同。那廚房裏，有煮肥雞大肉的，有煮小米粥的。再回頭看看自己的屋頂上，正也有一股很濃很黑的煙，很有勁的樣，如一條黑竜一般，直射過這屋外邊一棵大樟樹去。其實廚房裏沒有什麽，衹燒了一鍋白水，預備煮白薯。自己正對面，相隔半裏之遙，正是一傢大財主孫老爺傢裏。你看他煙囪裏的煙，直涌上來，廚房裏怕不是整鍋的葷菜正在熬着。因為上午，我看到他們的夥計肩了一大腿肥牛肉去，像這樣好的火勢，牛肉不是煮得稀爛了嗎？想到這裏，仿佛就有一股燒牛肉的五香味，在半空裏，傳遞過來。
越是挨餓的人，他越會想到肥雞大肉。這個在這裏閑望的人，看見孫老爺傢裏的黑煙，不由得吞了幾口唾沫。衹聽見屋子裏有人嚷起來了，說道：“什麽時候了，還不見順起回來。二十來歲的小夥子，吃也能吃，喝也能喝，就是不肯找回正經事做。養了這樣的兒子，不如出世的時候，就把他丟在毛坑裏的好。不想享他的福，也不至於受纍，也不至於受氣。”這是個婦人的聲音，說時走出一個老婆子來。蓬着一把斑白頭髮一直紛披到兩衹耳朵前面，有一絡頭髮，還拖到嘴角。她的臉很黃瘦，兩衹眼睛，落下去很深，身上穿的藍布褂，許多補釘之處，還添上好些個灰塵。她脫了身上的破圍襟布，撲着身上的灰，走了出來。她看見那人站在門邊，便道：
“順起，你站在這裏做什麽？等我煮好了飯，你就去端着吃嗎？這個無用的東西，一輩子不想學好。就像這個時候，你在這裏白閑着，就給我扒些碎柴來也是好的，你就一點兒事不做，靜在這裏等着這是什麽緣故？”說這話的是順起的母親劉氏，站在那裏的就是順起。順起被他母親駡了一頓，因道：“你不是說了，讓我在這裏等着嗎？等李先生送錢來呢。依了你的話，這倒不好！”劉氏“呸”一聲，指着他的臉上駡道：“李先生送了錢來沒有？”
順起道：“李先生沒有送錢來，和我什麽相幹？難道我還願意他不送錢來。”
劉氏道：“就是為了你這無用的兒子，一點出息沒有，人傢瞧不起我，纔不送錢來。若是我有一個好兒子，我哪裏會到他傢去幫工。就是幫工，該我一個，就得給我一個。”順起知道她母親一說起就沒完的，也不作聲，就溜進屋裏去。衹見他出了嫁的大妹，拿了一隻生白薯，靠了廚房門，吃一口，吐一口。順起道：“這個年頭兒，什麽也難，別那樣糟蹋東西！”大姑娘道：“你管得着嗎？這是我婆傢帶來的東西。就不是我婆傢帶來的，反正你也沒有掙一個回來。我若是一個爺們，隨便做什麽，也能掙幾個錢花。决不能像你，待在傢裏白吃白喝！”順起被他妹妹這一場恥笑，又羞又氣，便道：“一個人都有走運的日子，也有倒黴的日子。我現在雖然倒黴，將來總有得法的時候，你不要老瞧不起我。”大姑娘口裏咀嚼着白薯，冷笑一聲，說道：“你也打算走運嗎？除非在大酒缸喝得爛醉，抹黑了臉搶人傢的。”順起說他妹妹不過，衹得一聲不言語，悶坐在一邊。劉氏進來了，便問道：“誰扔了這一地的白薯，這一定是順起。這東西吃了我的東西，還要這樣糟蹋。雷劈了你這一個畜類。你嫌白薯不好吃嗎？有本領，你去掙錢去。掙了錢回來，吃大米，吃白麵，吃魚，吃肉，都成。可是你有那個能耐嗎？你這個雷劈的畜類！”
順起見他母親不分皂白，亂駡了一頓，不由得在一邊冷笑。一直等他母親駡完了，然後纔說道：“您多駡幾句，駡得毒毒的。你以為這白薯是我扔在地下的嗎？嘿嘿！”劉氏聽他這樣說，回頭一看大姑娘，可不是她手上還拿有半截白薯。心裏這算明白，駡錯了人了。便道：“是誰扔的，我也能駡。不過是你扔的，我更可以駡。反正你是白吃白喝。你這樣沒有能耐的人，撿白薯吃差不多，哪裏配扔白薯。”
順起道：“就是為了我不掙錢，無論做什麽也不好。為了在傢裏吃兩頓窩頭，一天到晚的挨駡。幹嗎呀，哪兒找不着兩頓窩頭吃去。得！我這就走。我要掙不到錢，我一輩子也不回來。”這順起在氣頭上，一股子勁，跑出了大門，一直就順了大路走。原來順起所住的地方，離着北京城有二十多裏地，是一個小村子。他一橫心，就由此上北京城來了。這個時候，已是天色昏黑，衹微微的有些昏黃的月色，照出一些灰色的大路影了。他一步一步的走着。心裏一想，人是死得窮不得。沒有錢，連娘老子也不會認你做兒子。我不信我就那樣無用，一輩子也不能掙錢，憑我二十多歲的人到北京城裏拉洋車去，也把一天繳裹混到了。今天晚上，這個時候了，那是進不了城，隨便在哪兒，把這一夜混過去，明天就一早上北京找人去。心裏如此想，口裏就不由自言自語的說了出來。忽然身後有人說道：“那不是周大哥！”
順起回頭一看，月亮影裏看出，是同村子裏姚老五，便道：“五哥！你上哪兒？”
姚老五道：“別提了。這一響子賭錢，老是運氣不在傢，輸了一回，又輸了一回。今天輸的更是不得了，把我媽的大襖子，都押出去了。這樣子，村莊上是待不住，我想到北京找一個朋友去。”順起道：“好極了，我也是這樣想。今天晚上怎麽辦？”
姚老五道：“我本來也不在乎今天晚上就走，可是把我媽襖子當了，我沒有臉見她，所以連夜就走。前面觀音堂的和尚我認識，我們在那裏湊合一宿吧。”於是兩個人走到觀音堂裏和廟和尚商量了一陣，藉住了一宿。到了次日早上，二人便相約一路進北京來。到了北京，找着姚老五的朋友，就商量找事。這姚老五的朋友，是個買賣人。他見周姚二位是鄉下來的遊民，生意上哪裏有位子來安插。就是有事情，也不能那樣碰巧，說有就有。因此請他們吃了一餐二葷鋪。另外送了姚老五二十吊錢做路費，還是請他回傢。姚老五也不能勉強人傢，衹得告辭而去。走到路上和順起商量，今天天氣還早，好久沒上北京，先到天橋溜達溜達。順起這時鬧到一無牽挂，隨便哪裏去也成。就是心裏愁着，白天怎樣纔有飯吃，晚上怎樣纔有覺睡。姚老五要他上天橋，他就答應上天橋。姚老五忽然問道：“周大哥，說到上天橋，我想起一件事，那裏天天有人招兵，我們當兵去好不好？”
順起用手將腦袋一拍，說道：“我恨極了，什麽也可以幹。當兵就當兵。給大炮打死了，二十年回來，還是一條好漢，我怕什麽？”姚老五道：“衹要周大哥能幹，我就陪你幹。當師長旅長的人，由當大兵裏面出身的，多得很。就不許我們也鬧一份嗎？”順起道：“我要做了官回來，別的都罷了。我先得買幾擔白薯，滿院子一扔，出一出這一口氣。”姚老五道：“別說做官，就是當個什麽隊長，我想村子裏那班瞧不起咱們的混蛋，就得改了笑臉見咱們了。”兩人越說越興奮，就一直上天橋來。到了天橋，兩個人先在小茶館子裏喝了一會子茶，回頭又在把式場上看了看把式，又聽了聽相聲，再看，太陽偏西了。姚老五道：“周大哥，咱們別盡玩了，瞧瞧去，到底有招兵的沒有？”於是二人走到大街口上，嚮四處一望，衹見那十字街頭，有七八起拿了白旗的兵，在那裏東張西望，有朋友的，就站着說閑話。惟有警察崗位後面有一個兵站着在那裏演說，有三四個閑人站在那裏聽。姚周二人就走過去。衹聽見那兵說道：“咱們督辦，都是當兵出身的，現在就發幾百萬幾幹萬的財。我們要發財，靠他媽的做小生意，等到哪一輩子？還是當兵去好。不提別的，吃喝穿都是官傢的，坐電車，坐火車，都不用花一個錢。他媽的，我沒有當兵的時候，我就想情吟小班，這一輩子逛不了。現在算什麽，我天天去，他媽的花姑娘，不能不陪着不花錢的大爺。”
當兵以後
那些聽講演的人，都笑起來了。那兵接上說道：“我們在外面混事，無論幹什麽，也短不了受人傢的氣。衹有當兵，走到哪兒，人傢都得叫咱們一聲老總，受氣就沒有那回事！年輕力壯的人，有兵不當，還有什麽可幹的！”說到這裏，一輛油亮嶄新的汽車，從身邊過去。那兵一指道：“你瞧這車子好不是？咱們要做了官，一樣的可以坐電車，那算什麽？”這些聽講的人，先就被他的話說動了心，如今有這兩件事一烘托，大傢都熱心起來，打起一番尚武的精神。那演說的兵，見這些人臉上，都有笑容，便問道：“朋友，你們願意去當兵嗎？我們的官長，待弟兄們非常和氣，要去當兵，我們那兒是最好。”聽演講的七八個人，就有三個答應去的。就是沒有說去的，好像有話說不出口，心裏也是非常的留戀。最後問到周姚二人，他們自然一點也不躊躇，馬上就答應去。那個兵在身上掏出一個日記本子，把各人的姓名，都一一記在上面。到了日落西山的時候，新被招的有上十個人，就排成一班，跟了那個兵，回營而去。到了營裏，第一天，還不覺得怎樣，到了第二天，天還沒有亮，就讓起身號給催起身來了。草草的漱洗吃喝過，就和一班新同來的人上操。在沒有當兵以前，以為這立正稍息開步走三樣是容易了不得的事情，不料一練習起來老是不對，又挨駡，又挨打，還不許言語。
這樣苦日子，過了三個月，纔算解除。以後都是大隊操練，就不大挨打了。在這三個月裏，雖然天天有飯吃，不過是黑面做的饅頭，幹炒臭鹹菜，白水煮白菜，白水煮蘿蔔之類，錢呢？統共衹發了兩次，一次是一塊大洋，一次是一塊大洋和幾吊銅子票。這樣長的時間，衹有兩塊多錢，那還能做些什麽事。所以也就像沒有見着錢一樣。至於身上穿的，就是那套七成舊三成新的軍衣，裏面的衣服，還是自己傢裏帶來的，至於白瞧戲，白逛窯子，白坐電車，那倒是真事。不過在營裏頭，成天的關着，沒有這個機會可以出去。是什麽也白來不上。當日那位招兵的弟兄所說的話，可算一件也沒有實現。自己在傢裏雖吃喝不好，幾時也沒有餓過一回。在傢裏雖然挨母親的駡，可沒有挨過打。究竟是自己的親媽，挨兩下揍那也不算什麽。可是到了現在，動不動就要挨長官的打。不像對母親一樣，可以強嘴，現在哼也不許哼一個字。這樣看來，從前對於母親，實在是不孝之至。不過現在已經當了兵，要退出來，也沒有別的事可幹。況且兵當得久了，多少還有點出頭的希望，已經幹上了，也就衹好幹下去吧。於是又過了一個月，隱隱約約聽到一種消息，說是河南在打仗，這邊的軍隊，也要開了前去。順起心裏一想，“糟了，這豈不要上火綫嗎？”
心裏不免憂愁起來。
開赴前進
這個消息，愈傳愈真，過了兩天，果然命令傳下來了，限六點鐘以內，全部上火車，開到前綫去。順起私下和姚老五道：“五哥，我們真去打仗嗎？”姚老五道：
“自然是真的。不是真的，把我們整車的人，老遠的裝了去幹什麽。”順起道：
“我聽說開出去打仗，要發一回響的，怎麽我們這兒一個子兒也沒有見着？”姚老五道：“那我就不知道了。反正要發餉，大傢都有，不發餉，大傢撈不着，我們為什麽幹着急。”順起道：“我們一個錢也不拿，就這樣上火綫，那是多麽冤。”姚老五道：“別說這種話了，你不怕要腦袋嗎？”順起也知道要餉的話，是不能亂說的，因此也就閉口不言。不多大一會，就和同營的人上火車。順起也曾出過門，坐過火車，知道最低的三等座，也是有個椅子坐的。可是這回坐的就不然了。車身子是個黑棚，兩邊衹開了兩扇小窗戶。車上也沒有凳子也沒有椅子，光有車板立着。車子又小，人又多，擠得轉身的地方都沒有。剛要坐下。一個中級軍官跑來，將手裏的刀在空中亂揮，說道：“快下來，快下來？”於是這一連的連長，帶了兄弟們下來，上前面的敞篷車。順起原是鄉下人，不知什麽叫敞篷車，及至上車來一看，這纔明了，原來是平常在鐵道旁看見過的，運牲口的東西。四圍有欄桿，上頭沒篷，大傢上車，在露天下立着。好在暮秋天氣，太陽曬了，倒不熱，不過滿車是碎草，還有一股馬尿鱢馬屎臭。
不久的時間，火車開了。和着同車的人閑談着天，看看風景，倒也不寂寞。無奈到了夜裏，這初鼕天氣，風霜之下，實在受不了。這時，天上的月亮和星星，都沒有了。衹有一陣一陣的晚風，嚮人臉上身上，流水似的，穿將過去。人在這風裏頭，左一個寒噤，有一個寒噤，顫個不住，兩衹腳，先是冷，後是痛，痛得站不住。因此在車上的人，大傢都滴得清得，踏那車板響。有些人帶跳腳，帶轉着身子，不曾休息一下。因為這樣，身子可以發一點暖汗出來。但是出的熱汗，沒有出來的冷風勢力大，身上總是不暖。慢慢的到了深夜，火車依舊在黑洞洞的荒野裏走着。坐下去，人是很冷，站起來，人又疲倦得很。大傢你靠我，我靠你，靠着合一下子眼，馬上就冷醒。這一夜冷過去，好容易熬到天亮。但是天色，依然是黑暗，不到多久，劈頭劈腦下起雨來。但這一支軍隊，是新招的，軍用品一律不全。沒有油衣，也沒有帳篷，大傢衹好在雨地裏站着。那雨打在身上，由外面直透進小衣裏面去，小衣讓水浸透了，直淌在身上。這一陣奇冷，直射到心裏去，內中就有好幾個兵士，中寒太深，倒在車上。順起看在心裏，以為這幾個人總要救起來的。不料營長去回上司，上司回下話來說，前綫一連打來幾個急電，催我們趕上前去。我們救急要緊，幾個兵士害病，那算什麽，不必管他，到站給他扔下來得了。
因為這樣，車上的人，儘管是雨打風吹，那火車卻像和風雨對抗一般，拼命的嚮前奔去。一直奔到離黃河不遠，火車纔停住了。這個時候天氣已經停了雨，不過半空中，依然是霧沉沉的。大傢衹半路上吃了一餐黑饅頭，肚子餓得厲害。到了這裏，所幸有人已經代為預備許多鍋餅，車子一停，大傢下車就坐草地上吃起來。這裏原是火車一小站，也有些店鋪。不過這個時候，店鋪全是空的，一個人也沒有，有些人毫不客氣，就闖進屋裏去。屋子外，也有人拆了窗戶門板，燒起火來，自烤衣服。順起這一天一晚，凍得實在夠了，見人烤火，也去烤一個。衣服烤得幹了，肚子也飽了，好好兒的人會疲倦起來，就靠了人傢一堵墻睡過去了。也不知睡了多少時候，衹聽見轟通一聲，把人震醒，不由得嚇了一跳。正打算問人，接連轟通一聲，又是第二響。順起也曾練習過野戰，知道這就是大炮響，因問同伴道：“炮聲怎麽這樣響，離着火綫不遠嗎？”同伴道：“聽說過去一大站，就是火綫了，也許今天晚上，我們就得打上去。”順起聽了這話，比剛纔聽了那兩聲大炮，心裏還要驚慌。接上那種大炮聲，就因此轟通轟通，鬧個不歇。順起想着，我從來沒打過仗，現在幹這個，知道靠得住靠不住？我怎樣想法子逃走也罷。四周看看，全是兵，要說逃走，這往哪裏逃去。得！幹吧，打贏了，也許我做官。
想到這裏，衹管出神，手上的那一支槍，不覺的落到地下。幸而不曾被長官看見，彎腰撿了起來。扶着槍呆立了一會。不到三分鐘，槍又落到地下去了。這一回讓隊長看見了，便問道：“周順起，你這是怎麽回事？”順起原是靠墻坐着的，這就站立起來，剛要答應一句話，手上的槍，又落下去了。因道：“隊長，我的身上有些不舒服。”這隊長因為弟兄坐火車來的時候，受了雨洗，身上中了寒，也是有之，所以也不深為責罰他。就這樣算了。可是這樣一來，順起衹管是心慌意亂，坐也不是，站也不是。衹是心口裏，好像用開水來澆了一般，人睡過去，卻是昏昏沉沉的，但是風吹草動，又都像有些知道。遠遠的那種大炮聲，轟通轟通，到了深夜，越發是清楚。有時一陣風來，夾着劈劈啪啪的槍彈聲。順起想到，槍炮聲是這樣的緊密，這若是加入前綫，要說不碰上子彈，那真是命大了。一個人似夢非夢的這樣想着。忽然集中號吹將起來，驀地裏驚醒。趕忙一腳高兩腳低的跑上火車，一到火車邊，天已大亮了。衹見電綫桿上，血淋淋的挂着兩個人頭。電綫桿上，貼着有寫的佈告，原來是逃兵。順起一見，倒抽了一口涼氣。他們這一隊人，就站在挂人頭的電綫桿下排隊點名。點過名後，團長卻來訓話。說是弟兄們上前，打贏了可以關的，還有官升。不要怕死，生死都有命的，該活决計死不了。
炮火之下
團長這樣亂七八糟的演說了一遍，就督率着軍隊上車。順起上車，剛剛站定，車子就開起走了。車子如狂風一般，衹管嚮前飛奔。順起看看同營的兵士，一大半是沉默着不說話的。以為車輪子轉一下，大傢就離火綫近一步，究竟不知道此去吉兇如何。所以都是抱着一根槍在懷裏，去想心事。衹要火車震動一下，他們的頭，便是這樣一點一點，就可以知道他們的心已飛走了，不曾在這裏支持軀體。有幾個人有一句沒一句，哼着梆子腔。不過沒有詞，老是把一句戲，重三倒四，唱個好幾遍。這裏到火綫很近，不過三十分鐘，就停了。火車前面，正停住了兩列鐵甲車。順起跟了大衆走下車來，正是個很清明的早晨。不過這一片曠地，看不到一些人影。半晌頭上衹飛過衹單鳥。有幾處村屋，被大炮打去屋頂，或者打掉半邊，或者轟去大門，都衹剩些烏焦的石柱，和些光頽頽的黃土墻，雜在亂樹叢裏。這雖是戰場，卻鴉雀無聲，沉寂寂的。約摸走了一裏之遙，平地上挖了一道幹溝，約摸三尺來深，這就是戰壕了。壕裏沒看見一人，衹有些人腳印。到了這裏，大傢就分開了，順起和着一團人，開嚮左邊去。正有一班兵士嚮後開來了，彼此當頭遇着，衹見那些人渾身都是泥糊了，臉上是又黃又黑，各人將槍口朝下，倒背在脊梁上，大概是打得十分疲倦了。那班人過去，團長下了命令，大傢就在這裏休息，於是大傢架了槍，坐在地上。
歇了有一兩個鐘頭，後方送了冷饅頭和鹹菜來了。大傢飽餐一頓，團長就下了命令，排了散兵綫，嚮前面陣地裏去，這時，大傢不是挺着身軀嚮前走了。大傢都是提了槍，彎了腰，半跑半走。順起走到此地，知道已是火綫了，但是還不覺得有什麽危險。不料就在這個時候，轟通轟通，大炮就響起來。去自己面前，不到一二尺路的地方，一陣飛塵，有一畝多地那麽大，嚮天上直擁護起來，覺得所站的地方都有些震動，趕快伏在地上，頭也不敢擡。等那陣地塵落下去時，衹見前面，已躺下兩個人，血肉模糊，像宰了的綿羊一般軟癱癱的，躺在地下。順起真個心提在口裏，糊裏糊塗的嚮前走。所幸走不多路，已經有一道戰壕。見了這個，比平常得着整萬洋錢的産業，還要寶貴，快趕就連爬帶跳，嚮裏面一滾。因為這個時候，敵人那邊，已經知道有軍隊上來，不住的嚮這邊放炮，那炮彈落下來，衹在這戰壕前後，嚇得人動也不敢動一動。越是不動，那槍炮越響得厲害，自己這邊的炮先響起，後來大傢也放槍。順起拿了一管槍亂七八糟，嚮外放了一陣，膽子就大了些。到了兩個鐘頭以後，槍炮都停止了，也沒有死傷什麽人。順起正歇了一口氣，要伸頭嚮外望一望，頭不曾擡，槍炮又響起來了。約摸有一個鐘頭，上面忽然發下命令來了，上刺刀，衝鋒。那團長在後嚷着道：“好兄弟們，上呀，上呀！”在戰壕裏伏着的人，於是一擁而上。
順起爬出戰壕後，就看見同營的兵士，接二連三的嚮地下倒。那敵人放出來的槍子，雨點一般，打在面前的土地裏，將浮土濺得亂飛。要不上前面吧，後面緊緊的跟着機關槍隊，大刀隊，有幾個趴在地下，不肯上前的人，就讓大刀隊在腦後一手槍。到了這時，上前還逃得出命來，嚮後退，就非打死不可。人一嚇糊塗了，也不管什麽生死，手裏托着槍，衹管在煙霧彌天的彈雨裏，嚮前衝鋒，情不自禁，口裏喊着殺。也不知什麽時候，肋下讓東西打了一下。一陣心血沸騰，站立不住，便倒地下，人就昏睡過去了。及至醒了過來，已聽不見什麽槍炮聲，一片荒地，接住了天。那天卻如一隻青的大圓蓋，將大地來蓋上。一輪紅日，嚮地下沉將下去。靠西的大半邊天上，全是紅雲，那紅光一直伸到半天空，連大地上，都帶着紅色。看着睡的地方，左右前後，完全是死人。靠得最近一個，渾身糊滿黑土。看他的臉，咬着牙，微睜着雙眼，滿臉都是苦相。兩衹手，扒着地，十個指頭，都掐入土地去多深。這不是別人，正是姚老五。順起這纔想起，自己是槍傷在戰地裏了。一看身底下，攤了一塊血，已經都凝結成黑塊了。於是感到四肢酸痛，心裏燒熱，一點也不能移動。自己雖然活過來，但這一片荒地，四處都是血屍，哪裏有人來搭救。看看遠處，塵霧慢慢在地下升起，西邊沒有太陽，衹有一塊紅天。周圍的浮塵和紅雲相混，成了朦朧的暮色。忽然想到離傢那天，也是這樣的情形，再要回傢，是萬不能了。忽然一陣風來，吹起一股血腥。兩三條野狗，拖着一條人腿在遠處吃。好在那西方的紅光也減退了，天色是昏昏暗暗，看不見這傷心的事。但是一想，我的腿，明天恐怕也是狗的了。一陣心酸，肝腸寸斷，衹叫出了一個字：“媽！”以後就在這夜幕初張的戰場裏，安然長睡了。
退回去了二十年
零碎的爆竹聲，把我從睡夢中驚醒。聽到窗子外面有一蒼老的聲音駡道：“這些猴兒崽子，開的什麽窮心？年過了這多天，還直放麻雷子二踢角，這年過得有什麽痛快。東三省鬧土匪，直隸鬧蝗蟲，黃河鬧水災，煤面全漲錢。這大雜院裏，除了張先生，也沒有誰做官，哪裏來的這麽些個容易錢，到了初五六，還直讓小孩子過年？”最後幾句話，把我驚醒了。
正是我新近在北京農商部當了一名小辦事員，大小是個官了。睜着眼睛一看，墻上挂着的月份牌，上面大書中華民國八年陽歷二月，陰歷正月。正是這大雜院裏這位賣切糕的街坊大鬍子駡得痛快，我該到部了，怎麽還睡覺？於是匆匆起床，將白泥爐子上放的隔夜水壺，倒着漱洗過了。頭上戴了兜頭綫帽，圍了一條破氈子舊圍巾兒，鎖門就走。
當個小辦事員的人，决沒錢買大衣。北京這地方又冷，不這麽穿着不行。出得門來，這冷僻鬍同裏的積雪，依然堆着尺來厚，腳在雪上踏着，唏唆作響。那西北風像刀割似的迎面吹過，把人傢屋脊上的積雪颳了下來，臨空一捲，捲成個白霧團子，然後嚮人撲來。任是圍了破氈子，那碎雪還嚮衣領子裏鑽了來。我雖穿了一件天橋收來的老羊皮，不覺還打了兩個冷戰，鼻子出來的氣，透過了兜帽的窟窿，像是饅頭出籠屜，熱氣上冒。沿了鼻孔的一轉帽沿。都讓氣衝濕了。心想：不過為了三十塊錢的薪水，冒了這種風雪去辦公，實在辛苦。
正想着，一輛汽車自身後追了上來，把地面上的雪爛泥漿，濺了起來，汽車兩邊就飛起了兩排泥雨，濺了我一身的泥點。汽車過去了能奈它何？由那車後身窗子裏望去，一對男女廝摟着，頭擠在一起。那汽車號碼是自用六零六，巧了，這就是我們總長坐着辦公的車。不用說，車上那個男人是我上司賴大元總長。慢說我一個走路的人，追不上汽車去講理，就算追得上，難道我還敢和總長去辨是非不成？嘆了一口氣，衹好挨着人傢墻腳，慢慢走到部。我們這農商部，在北京是閑衙門。閑的程度，略好於教育部而已。
門口站的那兩個衛警，夾了一支舊來福步槍在脅下，冷得衹做開跑步走。我嚮傳達室一看，那傳達正在走廊下籠白爐子的火。他窗戶上放了一架小鬧鐘，已到十點了。院子裏除了滿地積雪，並無別的象徵。那些花木，由雪堆裏撐出枝枝椏椏的樹枝，上面還堆了積雪，在高屋檐下，一點也不見響動，走廊地上倒有十幾個小麻雀，見人來了，轟的一聲飛嚮屋檐上，這不像衙門，像座廟了。我是礦務司第一課的辦事員，直走到東嚮角落的五進院子，纔是我們的辦公處。北屋五大間是司長室，正中堂屋會客室。
西面是第一科，科長在外面一間屋子裏，幾個科員也在那裏列着桌子，我和另一個辦事同三個錄事，就縮在另一小屋子裏。礦務司有個特別好處，儘管市面上煤賣到二十多元一噸，大同、石傢莊兩處的紅煤，我們依然可以特殊便利一下，所以每間屋子裏都把鐵爐子生着火。這年頭雖不像北京飯店有熱氣管子，所謂屋子裏籠“洋爐子”，也就是人間天堂了。掀開棉布簾子進了屋，早是滿座生春，正中大屋鐵爐子邊站着兩位茶房，烘火閑話，談正月初一，和了個三元。看我進來，睬也不睬。我摘了帽子，解了圍巾，掀簾進了第一課。鐵爐子上放了一把白鐵壺，水沸得正沙沙作響，壺嘴裏嚮外冒汽。
院子裏的堆雪，由玻璃窗上反映進光來。科長陶菊圃是位老公事，他嚮例來得早。這時，在玻璃窗下寫字檯上，攤了一本木版大字《三國演義》，架上老花眼鏡，看得入神。茶房早已給他斟一杯好香片茶，熱氣騰騰，放在面前了，陶科長雖然年紀大，爐子裏的火生得太熱，穿來的皮袍大衣，都已挂在衣架上。衹穿了一件存在部裏的舊湖繪棉袍子。照例，小辦事員和錄事見了科長，得深深一鞠躬拜年。但我是新出學校的青年，這個恭維勁兒做不出來。好正是舊歷年，行舊禮吧。因之兩手捧了帽子和圍脖，亂拱了幾個揖。口裏連稱：“科長，新禧新禧！”陶科長兩手捧下眼鏡，嚮我點個頭，又去看劉備三顧茅廬了。
這屋子裏除了科長，並無第二個人。那邊小屋子是我們自己的園地了。同事們都比我早來了。兩個錄事，已在謄寫公事。另一個錄事和一個小辦事員，在屋角裏的小桌子上下象棋，我一進門，這兩位同事，透着氣味相投，一齊站了起來，拱手道着新禧。我挂起圍脖和帽子，問另一位辦事員李君：“有什麽公事辦嗎？”李君道：“沒有什麽公事，司長有一個星期沒交下重要公事了。寫的這兩件公事，是陰歷年前留下來的。”他口裏說着，眼睛正是對了象棋出神。對方來了一個當頭炮，挂角馬，他正在想法解除這個難關。
我也就不問他的話了，跟着坐下看棋。隔壁屋子裏一陣亂，幾位科員來了，全都嚮陶科長一鞠躬。尤其是一位二等科員範君，態度恭敬。馬褂套着長袍，兩手垂直袖子，站在陶科長面前，笑道：“正月初一，我到陶科長公館去拜過年的。”陶科長道：“失迎失迎，孩子們鬧着去逛廠甸。”範科員道：“回頭我又到瀋司長傢裏去了。瀋司長太客氣，留着我在他身後看牌，又是茶葉蛋，又是豬油年糕，衹管拿點心待客，我還替他出主意，和了個斷麽平帶不求人，不聲不響的和個三番。”陶科長笑了一笑，似乎記起一件事，走出屋子去了，立刻這屋子裏熱鬧起來。一位科員佟君，首先放肆着。
在報架上將當天的報放在公事桌上，笑問道：“老範啦，八小姐那裏去過沒有？喂！今天晚上好戲有《打櫻桃》，又有前本《海會寺》，包個廂，到小房子裏去約了八小姐來聽戲吧？大傢也好見個面兒。”範君也拿一份報回到公事桌上去看着，笑道：“談八小姐呢，去年幾乎過不了年。還是老馬好，辦自由戀愛，比我們這在鬍同裏胡闹的人經濟得多，他還是一到部就寫信。”
在他的對面桌上，有一位二等科員馬君，拿一疊公用信箋放在桌上，抽起一張信筆瞎寫。其實他不是寫愛情信，是作篇劇評，要投到一傢小報去登起來，題目是《新春三日觀劇記》。正在談論着，一位鬍君進來了，在屋裏的人都嚮他道着新禧。他是次長面前的紅人，雖未能取陶科長而代之，但在本科，也可算位副科長了。他一面脫着皮大衣，一面問道：“科長沒來嗎？”外面兩位不理我的茶房，這時一齊跟着進來，一個接着獺皮帽子和大衣，一個又打着手巾把送將上來。佟君道：“科長早來了，剛出去。”鬍君在衣袋裏取出一支雪茄，咬了頭子，銜在口裏，那打手巾把子的茶房，便擦了一支火柴，來替他點着煙。他噴了一口煙，兩指頭夾了一支雪茄，高高舉起來笑道：“我告訴諸位一件極有趣的事。我打了這多年的撲剋，從來沒有拿過同花順，這次新年，可讓我碰着了。花是黑桃子，點數是八、九、十、十一、十二，達到最高紀錄，衹差兩張牌而已。”
在屋子裏的科員，全部轟然一聲。鬍先生站在屋子中間精神抖擻，笑道：“這還不算，最有趣的，同場的人有一個人換到了紅桃子同花和愛斯富而好，這兩位仁兄拚命的纍斯，一直加到一百多元，還是我告訴他們，不必再拚命，翻開牌來，我是要賀錢的。連贏帶收和賀，一牌撈了個小二百元。”說着，口裏銜了雪茄，兩手連拍一陣。當時陶科長進來了，那些科員不便作聲。衹有這位鬍科員來頭大，並不介意，依然在屋子中間說笑着。陶科長笑道：“鬍兄如此高興，必有得意之作。”鬍君連笑帶比，又敘了一番。
我們這屋子裏，顯然又是一個階級，那邊儘管笑聲沸天，我們這邊，决不敢應他們一個字的腔。約十分鐘，那位嚮科長作九十度鞠躬的範君走過我們這邊來，我們也嚮他恭賀新禧。有的點頭，有的拱手。因為他的階級究竟還支配不了我們的飯碗，所以並沒有人嚮他作九十度的鞠躬。然而他也無求於我們，衹是微笑着點了兩點下巴。我們有點瞧他不起，藉着在桌子抽屜裏找稿件，沒有和他打招呼，他走過我面前時，惡狠狠的瞪了我一眼。但我沒有和他賀新禧的義務，他也就過那邊去了。這時，那邊屋子，又來了幾位科員，我們這邊，也增加了兩名辦事員。這兩名辦事員，一位是司長的小舅子，年紀十八歲，一個月也不到部一次，今天大概是為了春節假後的第一天，也來畫個到。
另一名是次長的堂叔，已經有六十多歲了，他來是常來的，來了照例不做事，科長嚮來也沒有交過一件公事他辦。他以為，侄身居次長，衹給他一個起碼官做，十分牢騷，常把他一口的家乡土話低聲駡人。今天大概年酒喝得太多了，面變紫紅，白色鬍須樁子，由紅皮膚裏冒出來，又露出一口長牙，真不大雅觀。這兩邊屋子裏，大小官員二十餘人，各部坐着一個位子，或者用公用信箋寫信，或者看報，或者口裏銜了煙捲，眼睛望了天花板出神。
比較坐得近一些的人，就喝着部裏預備下的香片茶，輕輕的談着麻雀經，其間有兩個比較高明的，卻是拿了報上的材料，議論國內時局。我們這邊兩位錄事，將交下的公事寫完了，到隔壁屋子裏去呈給科長。今天也算打破了紀錄，學着隔壁屋子裏的科員，無事可做，我們也來談談天，忽然外面有人喊着“總長到，總長到！”立刻我們兩間屋子裏的空氣，都緊張起來，這就是在北京做大官一點兒滋味。
到了衙門裏，便有茶房到各司科去吆喝着。那科長聽了這話，立刻把老花眼鏡取下，將衣架上馬褂摘來穿起。外面屋子的茶房打了一個熱手巾把進來，捧給陶科長擦臉。他接過手巾，隨便在臉上摸了兩摸，打開抽屜，取出幾件公事，兩手捧着走了。這次科長離開，我們這兩間屋子裏談話的聲音，不是上次那樣高，但鬍科長還是神氣十足，談那打撲剋的事。
約摸有半小時，陶科長回來了，嚮大傢點頭道：“頭兒走了，說是這兩天沒有什麽要緊的事，下午可以不來，下星期照常。”大傢聽說，轟然一聲，表示歡喜，科長在身上掏出鑰匙，把抽屜鎖了，茶房已知道他要走，立刻取了皮大衣來給他加上。幾位出色的科員，也不必彼此招呼，都去穿大衣。科長走了，範君首先高聲叫起來道：“喂！下午來八圈吧？”佟君道：“不，今兒好戲，小梅和小樓合演《霸王別姬》，馬上叫人去定兩個座兒。”馬君道：“老佟，你猜猜小餘為什麽不和楊梅合作？”大傢談笑着戲的消息，一窩蜂的走了。我們這屋子裏的人，也回走了。衹有我和一個李錄事，因一盤象棋沒下完，還在屋子裏。那個姓王的茶房回過頭來，嚮裏張望一下談笑着道：“該走了。”
另一個姓巴的茶房在外面屋裏，整理零碎東西，答道：“忙什麽？這屋子裏暖和，多坐一會兒，傢裏可以省幾斤煤球。”王茶房道：“可沒了好香片。坐久了暖屋子，怪渴的。”我聽了這話，推開象棋盤，便站起來，瞪了王茶房道：“你奚落我做什麽？我們多坐一會也不礙你什麽事。”王茶房道：“怎麽不礙我們的事？你不走，我們不能鎖門，丟了東西，誰負責任？”我喝道：“你說話，少放肆。難道我們當小辦事員的人，會偷部裏的東西嗎？”巴茶房道：“你不打聽打聽，商務司第三科，前天丟了一件皮大衣。
一個姓楊的錄事，有很大的嫌疑。”他正收拾科長桌上的東西，仰着臉對了我們。李錄事跳上前，就嚮他腦後打了一個耳光，駡道：“混蛋。你指着和尚駡禿驢。”巴茶房掉轉身來，就要回手，我立刻把李錄事拉走。巴茶房追過來時，我們已到院子裏走廊上了，他衹好在屋門口大駡。我陪李錄事到了衙門口，埋怨他道：“你不該打那東西，他是陶科長的紅人，明天和你告上一狀，你受不了。”李錄事紅着臉道：“二十塊錢的事情哪裏就找不到？我不幹了。張先生，衹是怕連累着你。”我笑道：“不要緊，我也看這二十塊錢的位置，等於討飯。不然，我也不會在部裏滿不在乎。
果然那小子到科長面前挑撥是非的話，我就到廣東去。那裏空氣新鮮，我還年輕，有機會還去讀兩年書呢。”我們分手回傢，但我心裏，始終是替李錄事為難的。他一傢五口，就靠這二十元的薪水，果然丟了飯碗，那怎麽是好呢？我想着明早到部，卻是一個難關。不想當這晚我在燈下一人吃飯的時候，李錄事一頭高興跑進來，嚮我拱手道：“恭喜恭喜！”我起身相迎，倒有些愕然，以為他是把話倒過來說。我讓他坐下，拿起爐子邊放的一把紫泥壺。斟了一杯熱茶，放在桌子上，笑道：“請喝一點，衝衝寒氣。在這腐敗的政府下，好是做社會上一個寄生蟲。不好卻少不了做一個二十世紀的亡國奴。
中山先生在廣東組織革命政府，前途是大有希望的。我們一塊兒到廣東去吧。呼吸着自由的空氣，哪怕是當一個叫化子呢，總比在這裏看茶房的眼色強多了。”李錄事笑道：“我不開玩笑，我真有辦法了，你也有辦法了。”我且坐着，扶起筷子來。他按住我的手道：“我們一塊吃羊肉涮鍋子去，我請你。”我道：“你中了慈善奬券？要不，怎麽半下午工夫，你就有了辦法了呢？”李錄事笑道：“說起來話長。這事太痛快了。在這裏說出來，怪可惜的。咱們到羊肉館子裏，一吃一喝，爐子邊熱烘烘的，談起來一高興，還可以多喝兩盅。
走走，別錯過機會。”我聽他說得這樣有分寸，果然就收拾了碗，和他一路到羊肉館子裏去。在館子裏找了一個僻靜一點的雅座，要了酒菜，我是等不及他開口，又追着問了。李君因為我不會喝酒，自斟了一杯白幹，一仰脖子喝了。然後手按了酒杯，隔着羊肉鍋子，嚮我笑道：“人傢都說我們總長是個癲頭龜，可是他幾位少爺小姐都是時髦透頂的文明人兒。他二少爺和大小姐有點兒戲迷，你是知道的。”我說：“這個我倒不知道。我衹聽說，他大少爺會兼差，現在共有三十六個差事。上由國務院，下到直隸省統稅局，他都挂上一個名。二少爺愛玩汽車，一個人有三四輛車子。大小姐喜歡跑天津、上海，二小姐會跳舞，傢裏請了一個外國人教打鋼琴。”李君笑道：“他們傢裏有的是錢，要什麽有什麽，他們就衹喜歡一樣能了事嗎？”
我見羊肉鍋子裏熱氣騰騰，炭火熊熊的映着李君臉上通紅，知道他心裏十分高興，便不攔阻他的話鋒，由他說了下去。他夾了一塊紅白相襯的肥瘦羊肉，送到暖鍋子涮着，眼望了我笑道：“到今日，纔知道愛玩也有愛玩兒的好處。我一把鬍琴，足拉了二十年，在北京，拉鬍琴的人遍地全是，我不敢說好。不過什麽人的腔調，我都能學兩句。去年年底，吳次長傢裏堂會，我去拉過一出《女起解》。巧啦，賴二位小姐就在場聽着。
她聽人說那個拉鬍琴的，就是農商部的錄事，就記下了。今天我由部裏出來，程秘書在馬車上看到我，就把我帶到賴公館去，這位小姐，原是不便和我小錄事請教，拉了二少爺一路，把我叫到內客室閑話。二少爺做一個考官的樣子，先口試我了一陣，然後拿出鬍琴來，讓我拉了兩出戲。二小姐原是坐在一邊監場的，聽久了鬍琴，她就嗓子癢癢，我又給她拉了兩出戲。她有幾處使腔不對，我就說二小姐這樣唱得很好。另外有一個唱法，是這樣唱的，於是我就唱給她聽。她兄妹都高興極了，留着我混了兩三個鐘頭。後來二少爺拿出一張字紙給我看，是總長下的條子，上面說：‘李行時着派在秘書上辦事。’條子是總長的親筆，我認得的，而且二少爺當我的面，把條子交給程秘書了。”
我呀了一聲，笑道：“恭喜恭喜，李秘書。”他笑道：“還有啦，二小姐讓我一捧場，高興極了，進上房去拿出皮包，順手一掏，就摸出了五張十元鈔票，說是給我當車錢。天爺！我長了三十歲，沒聽說坐車要這麽些個錢。”我笑道：“朋友，莫怪我說你眼孔小。賴二小姐有次到上海去吃一個同學的喜酒，卻挂了一輛北寧津浦滬寧三路聯運專車。把那趟車錢給你，夠吃一輩子的了。”李君笑道：“雖然那麽說，可是在我這一方面，總是一件新鮮事兒。
年過窮了，我這幾天正愁着過不過去，這一下子夠他們樂幾天的了。”他說時，透着高興，右手在鍋子裏夾起羊肉嚮嘴裏送，左手端起杯子，衹等嘴裏騰出地位來。我笑道：“不必喝酒了，吃完了還不到八點鐘，請我聽戲去吧。”他道：“聽戲算什麽，明日準奉陪。不過今天晚上還另有一件事相煩，二爺說，他九點鐘在德國飯店等我，也許要帶我到一個地方去拉鬍琴。”我道：“你去就是了，這幹我什麽事呢？”他笑了，映着火爐子的紅光，見他臉上很有點兒紅暈，便道：“我當然願意朋友好，你有什麽非我不可的事，儘管說。”他笑道：“咱們哥兒倆，沒話不說。
德國飯店，全是外國人來來往往的地方，讓我去找人，我有點兒怯。你什麽都不含糊，可不可以送我進去？”我笑道：“大概不是為這個，今晚上也不忙請我吃涮鍋子，我沒什麽，陪你去。可是賴二爺見着我，他要問你為什麽帶個人來呢？”李君道：“我雖沒到過外國館子。我想，總也有個雅座，你送我到雅座門口就行了。”我看他是真有點兒怯場，人傢第一次派這位秘書上辦事，別讓他栽了。於是含笑答應，陪着他吃完了飯，慢慢的走到德國飯店，在餐館的門口，玻璃架子的外國字招牌，電燈映着雪亮。
這雪亮的燈光，更加重李君的膽怯。衹管放慢步子，我便衹好走前了。到了三門，經過存衣室門口，我們既無大衣，也無皮帽，本也不必在這門邊走。我無意中一低頭，地面上有一綫光亮射來。仔細看時，卻是地毯上有一點銀光。相距不遠，我彎腰拾起來一看，我心裏卻是一陣亂跳。正是一隻白金鑽石戒指，看那鑽石，大過豌豆，决不下一千元的價值，我下意識地便嚮衣袋裏塞着，而那衹手還不肯拿出來，我又怕李君看到了，卻趕快走了兩步。這裏是飯廳，角落裏幾位音樂師，正奏着鋼琴，滿廳幾十張桌子，全都滿了。
我到了這中外人士匯集的地方，總要顧些體貌，不能闖到人叢裏找人，衹好站了一站、不想這位李秘書比我更怯，竟是又退回二門去了。我見他不在身邊，把鑽戒又掏出來看了一看，光瑩奪目，絶是真的。但我心裏立刻轉了一個念頭，二十來歲的青年，難道就讓這一樣東西，玷污了我的清白嗎？我决定宣佈出來。見有一個茶房經過，便道：“喂！我撿着了一點東西，你們顧客裏面，有人尋找失物嗎？”那茶房嚮我周身看看，見我穿件灰布老羊皮，便淡淡的問道：“你撿着什麽？”我說：“我怎麽能宣佈呢？若宣佈出來了，全座吃飯的人，有一大半會是失主。”那茶房聽我的話不受聽，竟自走了。我躊躇了一會，覺得所站的地方，雖與食堂隔了一座大玻璃門，究竟是來往孔道，衹好又嚮外走。
口裏自言自語的道：我登報找失主吧。這筆廣告費，不怕失主不承認。身後忽然有人輕輕的道：“先生，你撿着一樣貴重的東西嗎？”我看時，是一位穿西裝的漢子，脅下夾了一個大皮包，我便點點頭道：“是的，我撿了一樣東西。失主若說對了，當了公證人或者警察，我就把東西還他。”說到這裏，又近了二門存衣室門口，李君迎上來笑道：“老張，怎樣不帶我進去？”他說時，在袋裏掏出一方新製的白手娟衹管擦臉上的汗。我笑道：“我的怯兄，你……”那西裝人道：“呵！李秘書，你來了，二爺正讓我找你呢。”李君這纔放出笑容，替我介紹着這是賴公館的二爺跟前鬍爺。
我這纔曉得他是一個聽差，竟比我們闊多了。鬍聽差笑道：“哈哈，都是自己人。我剛纔聽到張先生嚮茶房打招呼拴着東西，我就跟了來的。張先生撿着的東西，是不是很小的玩意兒？”我笑道：“鬍爺，對不起，我不能宣佈是什麽，不過，我可告訴一點消息，是很貴重的。要是不貴重，我也不必有這一番做作了。”鬍聽差笑道：“那準對，好了，好了，可輕了我一場纍，請你二位等一會兒。”說畢，也就走了。不一會工夫，他由裏面笑嘻嘻的出來，嚮我兩人招着手道：“二爺請你二位進去說話。”於是他在前引路，我們隨後跟着，在食堂左角，一間小屋子裏，見賴大元的二少爺二小姐，和另外一對男女在吃大菜，屋子門口，還樹起了一架四折緑綢屏風，外面看不到裏面的。
賴二爺坐在大餐桌的上首，面對了屏風，我一進門，就先接近了他。他穿了一套紫呢西服，頭髮油刷得像烏緞子一樣，衹他那下闊上尖的窩窩頭面孔，有點不襯。他左手拿叉，右手拿刀，正在切盤子裏的牛排，卻回轉臉來，將刀尖指着我問了那聽差道：“就是他撿着東西？”我看他這種樣子，先有三分不順眼，就站在屏風角不作聲，鬍聽差道：“張先生，這是我們二爺。”李君站在我的身後，也輕輕的叫了一聲二爺，二小姐，不知不覺的微鞠了一個躬。
賴二又嚮我望了一望，問道：“你擡着了什麽？”我道：“二爺，對不起，我不能先說。”左首坐的一個緑色西裝少年，雪白的長方面孔，有些像程硯秋，挨了二小姐坐着。他點了頭道：“對的，二爺，我們得先說出來。”賴二將叉子叉了一塊牛排，塞到嘴裏去咀嚼着，然後把叉子指着我道：“我丟了一個白金鑽石戒指，戒指裏面，刻了有klk三個英文字母，你說對不對？”我道：“不錯，拾着一個鑽石戒指。不過有沒有三個英文字母，我還不知道，等我拿出來看。”於是在衣袋裏把戒指掏出來，在燈光下照了一照，果然有那麽三個字母。
賴二不等我說什麽，在衣袋裏掏出一隻緑綢錦盒來，放在桌子上，笑道：“你看看是這盒子裝的。”我拿起盒子來，掀開盒子蓋，裏面藍絨裏子有個凹的印子，把戒指放下去，恰好相合。因道：“對了，賴先生，這戒指是你的，你拿去吧。你是體面人，我信得過你，不用另找人來證明了。”我把盒子遞在他手上，轉身就要走。賴二站起身來，將刀子點了我道：“你說，你要多少報酬？實對你說，我這戒指衹值三千塊錢，不算什麽。不過，我是送這位高小姐的。”說着，嚮在座的一位紅衣女郎點頭笑了一笑。
接着道：“尋回來了，完了我一個心願。我很高興，願意謝你一下。”我道：“東西是賴先生的，交給賴先生就算完了，我不要報酬。”賴二指着鬍聽差道：“你把他拉着，我這就……”說時，放下刀叉，在衣袋裏取出支票簿和自來水筆，就站在桌角邊彎腰開了一張英文支票，撕下來交給鬍聽差道：“你給他，這是一千塊錢的支票。今天的日期，明天銀行一開門，他就可以去拿。”我道：“賴先生，你不用客氣。假使我要開你一幹塊錢，我拿這戒指去換了，不更會多得一些錢嗎？”賴二伸手搔了幾搔頭髮，嚮我周身看看，沉吟着道：“看你這樣子，光景也不會好。”那個穿紅衣服的女郎微笑道：“他不要錢，你應當明白他的用意。”賴二點點頭道：“是了是了。”將一個食指點了我道：“你姓什麽？幹什麽的？進過學校沒有？”我看他這樣子，自覺頭髮縫裏有點出火，便笑道：“實不相瞞，我父親是個百萬財主，近幾年來敗光了。當年我有一個好老子沒念過書。如今窮了，什麽也不會幹。”鬍聽差和李君聽了這話，衹管嚮我瞪眼。賴二笑道：“怪不得你不在乎，原來你也是少爺出身。”
二小姐大概是多喝了一點酒，臉紅紅的，斜靠了那個像程硯秋的男子坐着，微斜了眼道：“二哥，你這點麻糊勁兒太像爸爸。剛纔小鬍不是說了，他姓張，也在部裏當個小辦事員嗎？”賴二啊了一聲，見鬍聽差手上還拿了那張一千元的支票，因道：“那末，那一千塊錢你去兌了吧。江蘇王鴻記裁縫，和高小姐做的幾件衣服，都很好。七百塊錢，算衣料手工。另外三百塊錢賞給那個做衣服的夥計算酒錢。”鬍聽差答應了一聲是。
賴二爺道：“呵！李秘書怎麽來了？”李君嚮前一步，哈了一哈腰兒。二小姐笑道：“二哥，你看，你什麽事這樣神魂顛倒的？你不是叫他來一路到高小姐傢裏吊嗓子去嗎？”賴二笑道：“我這樣說了嗎？現在我們要到北京飯店跳舞，這事不談了。可是我沒有一定的主張。小鬍，你那裏拿拾塊錢出來，帶他們去吃小館兒。”我聽了這話，不用他多說，我先走了。出大門不多遠，李君追了上來，一路叫着老張老張！我停住腳問時，他道：“你這人是怎麽了？你臨走也不嚮二爺告辭一聲。”我笑道：“我退還了他三千塊錢的東西，他沒有說一聲請坐。不是拿刀子點着我，就是把叉子指着我。我並非他傢的奴才，怎樣能受這種侮辱？”我很興奮的說着，說了之後，又有一點後悔，這話透着有一點諷刺李君，他倒不在意。承他的好意，替我雇了一乘人力車，把車錢也付了，送我回傢。到了次日早上，我心裏為難着一個問題，不易解决，科裏兩個茶房，和我們搗亂過，今天未必忘了。
雖然打那個姓巴的，是李君的事，他未必忘了我是同黨。好在李君已是秘書上辦事的身分了，料這茶房也不奈他何。且挨到九點鐘，等陶科長到了部，我纔去。意思是有管頭，茶房就不敢放肆了。到了科裏，兩個茶房，果然鼓着臉，瞪了眼望着我。姓王的當我掀簾子進科長室的時候，他輕輕的道：“那個姓李的沒來，等那姓李的來了，我們再說話。”我聽了，知道這兩個東西，一定要在陶科長面前和我搗亂，三十塊錢的飯碗，顯然是有點搖動了。我先坐在辦公室裏，翻了一張日報看，忽然陶科長以下，一大批人擁到屋子裏來，我倒嚇了一跳，立刻站起身來。陶科長滿臉欣慕的樣子，嚮我拱拱手笑道：“張先生，電話，總長夫人打來的。”我愕然道：“什麽？總長夫人打電話給我？”科長道：“你快去接電話吧，總長夫人的脾氣，你是知道的。”我見他如鄭重的報告，不能不信，便到外面屋子來接電話。我剛纔拿了電話機，放到耳朵邊，衹喂了一聲，那邊一個操南方官話的婦人聲音，就一連串的問了我的姓名職業。
接着道：“我是賴夫人。昨晚上我們二少爺二小姐回來說，你撿了鑽石戒指歸還原主，你這人不錯。二爺說，要提拔你一下，給你一個好些的差事。我已經和總長說了，也派你在秘書上辦事，照薦任秘書支薪水。以後要好好的辦事，知道嗎？”我真沒想到總長夫人會在半天雲裏撒下這一段好消息。我既高興，我又久聞賴老虎的威名，喜懼交集，什麽答復不出。幹了幾個月官，這算也學到了小官對大官那種儀節，半彎了腰，對着電話機子，連說是是……是是……最後那邊又說了，沒話了，你好好幹罷，電話便挂上了。我放下電話耳機，我纔知道環在我身後，站了一圈人。我平常自負三分傲骨，現在接着夫人的電話，我就這樣手腳無措，心裏一慚愧，不免臉上跟着紅暈了起來。
可是這些人毫不覺得我這態度是不對的，一齊笑嘻嘻的望着我。陶科長問道：“原來賴夫人認識張先生。”我笑道：“實在不認識。夫人說，把我調到秘書上辦事，先通知我一聲。”陶科長立刻嚮我拱了幾下手道：“恭喜恭喜。”陶科長一說恭喜，全科人一齊圍着我恭喜，那範科員握住我的手道：“張兄，我早就說過，翻過年來，你氣色太好，今年一定要交好運。我的話如何？”我心想，我並沒有聽到你這樣對我說過。但我在高興之時，口裏也就說着果然果然。範君笑道：“既然如此，要請客纔對。”我還不曾答應，那位鬍科員叫道：“不，不，我們公宴。”我笑道：“各位且慢替我高興，雖然賴夫人有了這樣一個電話，可是在總長的條子沒有下來以前，還得等一等。”陶科長也道：“等什麽呢？賴夫人一句話，等於賴總長下過十張條子。”於是全科人都笑了。不到一小時，賴總長也來了。
陶科長帶了公事回科，老遠的就嚮我拱了手道：“恭喜恭喜，條子已經下來了。我們這科，大概是交了運，不但是張先生發表了秘書上辦事，這裏的李先生也同時發表了。一日之間，我們這裏有兩個人破格任用，大可慶祝，我請客，我請客。尤其是張先生這個職務是夫人提拔的，非同等閑。不用說，一兩月後，就可以升任正式秘書的。”我見全科人恭維我，窮小子走進了鏡子店，衹覺滿眼是窮小子，忘了我自己。範君送過一盒大炮臺煙捲來，請我吸煙。我吸着煙昂頭出神，姓巴的茶房進來，嚮我請了一個安。笑道：“張秘書，給你道喜。”我也一律盡釋前嫌，因道：“昨天的事，你不必介意，李先生脾氣不好。”巴茶房笑道：“你說這話，我可站不住。李秘書教訓我，還不是對的嗎？”說着王茶房捧了碟子托的茶杯來，裏面是陶科長喝的，二毛一兩香片，恭恭敬敬遞到我的桌上。不一會李君來了，自然又是一陣亂。
下午散值以後，陶科長和同事們沒等我和李君回傢，就把我們拖到東安市場的廣東館子吃邊爐。八時以後，滿街燈火，坐着人力車回傢。可是一進大雜院，我就有一個新感想，身為農商部秘書上辦事，每日和總長接近，教我回傢來，同賣切糕的王裁縫李鞋匠一塊兒打夥兒，這透着不成話。同事知道了，豈不要訕笑我？趕快找房子搬傢。黑暗中王裁縫叫道：“張先生回來了，恭喜呀！”我高聲道：“你們知道我當秘書了？我告訴你們，天下沒有不開張的油????店，我不能永久倒黴。許多人想走賴夫人這條路子，花錢受氣，總走不通，你瞧，我這裏可是肥豬拱廟門，他自來。”喂！罪過，怎好把賴夫人比肥豬。
我得意忘形，見屋子裏點了燈，也忘了門鎖過沒有，一腳把門踢開，笑道：“秘書回來了，賴夫人身邊……”我話未了，衹見死去的祖父拿了馬鞭，我父親拿了板子，還有教我念通了國文的蕭老先生拿了戒尺，一齊站在屋裏。我祖父喝道：“我傢屢世清白，人號義門，你今天作了裙帶衣冠，辱沒先人，辜負師傅，不自愧死，還得意洋洋。你說，你該打多少？”我慌了，我記起了兒時的舊禮教家庭，不覺雙膝跪下。我父親喝道：“打死他吧。”那蕭先生就舉手在我頭頂一戒尺。我周身冷汗直淋，昏然躺下。……哈哈！當然沒有這回事，讀者先生，你別為我擔憂
零碎的爆竹聲，把我從睡夢中驚醒。聽到窗子外面有一蒼老的聲音駡道：“這些猴兒崽子，開的什麽窮心？年過了這多天，還直放麻雷子二踢角，這年過得有什麽痛快。東三省鬧土匪，直隸鬧蝗蟲，黃河鬧水災，煤面全漲錢。這大雜院裏，除了張先生，也沒有誰做官，哪裏來的這麽些個容易錢，到了初五六，還直讓小孩子過年？”最後幾句話，把我驚醒了。
正是我新近在北京農商部當了一名小辦事員，大小是個官了。睜着眼睛一看，墻上挂着的月份牌，上面大書中華民國八年陽歷二月，陰歷正月。正是這大雜院裏這位賣切糕的街坊大鬍子駡得痛快，我該到部了，怎麽還睡覺？於是匆匆起床，將白泥爐子上放的隔夜水壺，倒着漱洗過了。頭上戴了兜頭綫帽，圍了一條破氈子舊圍巾兒，鎖門就走。
當個小辦事員的人，决沒錢買大衣。北京這地方又冷，不這麽穿着不行。出得門來，這冷僻鬍同裏的積雪，依然堆着尺來厚，腳在雪上踏着，唏唆作響。那西北風像刀割似的迎面吹過，把人傢屋脊上的積雪颳了下來，臨空一捲，捲成個白霧團子，然後嚮人撲來。任是圍了破氈子，那碎雪還嚮衣領子裏鑽了來。我雖穿了一件天橋收來的老羊皮，不覺還打了兩個冷戰，鼻子出來的氣，透過了兜帽的窟窿，像是饅頭出籠屜，熱氣上冒。沿了鼻孔的一轉帽沿。都讓氣衝濕了。心想：不過為了三十塊錢的薪水，冒了這種風雪去辦公，實在辛苦。
正想着，一輛汽車自身後追了上來，把地面上的雪爛泥漿，濺了起來，汽車兩邊就飛起了兩排泥雨，濺了我一身的泥點。汽車過去了能奈它何？由那車後身窗子裏望去，一對男女廝摟着，頭擠在一起。那汽車號碼是自用六零六，巧了，這就是我們總長坐着辦公的車。不用說，車上那個男人是我上司賴大元總長。慢說我一個走路的人，追不上汽車去講理，就算追得上，難道我還敢和總長去辨是非不成？嘆了一口氣，衹好挨着人傢墻腳，慢慢走到部。我們這農商部，在北京是閑衙門。閑的程度，略好於教育部而已。
門口站的那兩個衛警，夾了一支舊來福步槍在脅下，冷得衹做開跑步走。我嚮傳達室一看，那傳達正在走廊下籠白爐子的火。他窗戶上放了一架小鬧鐘，已到十點了。院子裏除了滿地積雪，並無別的象徵。那些花木，由雪堆裏撐出枝枝椏椏的樹枝，上面還堆了積雪，在高屋檐下，一點也不見響動，走廊地上倒有十幾個小麻雀，見人來了，轟的一聲飛嚮屋檐上，這不像衙門，像座廟了。我是礦務司第一課的辦事員，直走到東嚮角落的五進院子，纔是我們的辦公處。北屋五大間是司長室，正中堂屋會客室。
西面是第一科，科長在外面一間屋子裏，幾個科員也在那裏列着桌子，我和另一個辦事同三個錄事，就縮在另一小屋子裏。礦務司有個特別好處，儘管市面上煤賣到二十多元一噸，大同、石傢莊兩處的紅煤，我們依然可以特殊便利一下，所以每間屋子裏都把鐵爐子生着火。這年頭雖不像北京飯店有熱氣管子，所謂屋子裏籠“洋爐子”，也就是人間天堂了。掀開棉布簾子進了屋，早是滿座生春，正中大屋鐵爐子邊站着兩位茶房，烘火閑話，談正月初一，和了個三元。看我進來，睬也不睬。我摘了帽子，解了圍巾，掀簾進了第一課。鐵爐子上放了一把白鐵壺，水沸得正沙沙作響，壺嘴裏嚮外冒汽。
院子裏的堆雪，由玻璃窗上反映進光來。科長陶菊圃是位老公事，他嚮例來得早。這時，在玻璃窗下寫字檯上，攤了一本木版大字《三國演義》，架上老花眼鏡，看得入神。茶房早已給他斟一杯好香片茶，熱氣騰騰，放在面前了，陶科長雖然年紀大，爐子裏的火生得太熱，穿來的皮袍大衣，都已挂在衣架上。衹穿了一件存在部裏的舊湖繪棉袍子。照例，小辦事員和錄事見了科長，得深深一鞠躬拜年。但我是新出學校的青年，這個恭維勁兒做不出來。好正是舊歷年，行舊禮吧。因之兩手捧了帽子和圍脖，亂拱了幾個揖。口裏連稱：“科長，新禧新禧！”陶科長兩手捧下眼鏡，嚮我點個頭，又去看劉備三顧茅廬了。
這屋子裏除了科長，並無第二個人。那邊小屋子是我們自己的園地了。同事們都比我早來了。兩個錄事，已在謄寫公事。另一個錄事和一個小辦事員，在屋角裏的小桌子上下象棋，我一進門，這兩位同事，透着氣味相投，一齊站了起來，拱手道着新禧。我挂起圍脖和帽子，問另一位辦事員李君：“有什麽公事辦嗎？”李君道：“沒有什麽公事，司長有一個星期沒交下重要公事了。寫的這兩件公事，是陰歷年前留下來的。”他口裏說着，眼睛正是對了象棋出神。對方來了一個當頭炮，挂角馬，他正在想法解除這個難關。
我也就不問他的話了，跟着坐下看棋。隔壁屋子裏一陣亂，幾位科員來了，全都嚮陶科長一鞠躬。尤其是一位二等科員範君，態度恭敬。馬褂套着長袍，兩手垂直袖子，站在陶科長面前，笑道：“正月初一，我到陶科長公館去拜過年的。”陶科長道：“失迎失迎，孩子們鬧着去逛廠甸。”範科員道：“回頭我又到瀋司長傢裏去了。瀋司長太客氣，留着我在他身後看牌，又是茶葉蛋，又是豬油年糕，衹管拿點心待客，我還替他出主意，和了個斷麽平帶不求人，不聲不響的和個三番。”陶科長笑了一笑，似乎記起一件事，走出屋子去了，立刻這屋子裏熱鬧起來。一位科員佟君，首先放肆着。
在報架上將當天的報放在公事桌上，笑問道：“老範啦，八小姐那裏去過沒有？喂！今天晚上好戲有《打櫻桃》，又有前本《海會寺》，包個廂，到小房子裏去約了八小姐來聽戲吧？大傢也好見個面兒。”範君也拿一份報回到公事桌上去看着，笑道：“談八小姐呢，去年幾乎過不了年。還是老馬好，辦自由戀愛，比我們這在鬍同裏胡闹的人經濟得多，他還是一到部就寫信。”
在他的對面桌上，有一位二等科員馬君，拿一疊公用信箋放在桌上，抽起一張信筆瞎寫。其實他不是寫愛情信，是作篇劇評，要投到一傢小報去登起來，題目是《新春三日觀劇記》。正在談論着，一位鬍君進來了，在屋裏的人都嚮他道着新禧。他是次長面前的紅人，雖未能取陶科長而代之，但在本科，也可算位副科長了。他一面脫着皮大衣，一面問道：“科長沒來嗎？”外面兩位不理我的茶房，這時一齊跟着進來，一個接着獺皮帽子和大衣，一個又打着手巾把送將上來。佟君道：“科長早來了，剛出去。”鬍君在衣袋裏取出一支雪茄，咬了頭子，銜在口裏，那打手巾把子的茶房，便擦了一支火柴，來替他點着煙。他噴了一口煙，兩指頭夾了一支雪茄，高高舉起來笑道：“我告訴諸位一件極有趣的事。我打了這多年的撲剋，從來沒有拿過同花順，這次新年，可讓我碰着了。花是黑桃子，點數是八、九、十、十一、十二，達到最高紀錄，衹差兩張牌而已。”
在屋子裏的科員，全部轟然一聲。鬍先生站在屋子中間精神抖擻，笑道：“這還不算，最有趣的，同場的人有一個人換到了紅桃子同花和愛斯富而好，這兩位仁兄拚命的纍斯，一直加到一百多元，還是我告訴他們，不必再拚命，翻開牌來，我是要賀錢的。連贏帶收和賀，一牌撈了個小二百元。”說着，口裏銜了雪茄，兩手連拍一陣。當時陶科長進來了，那些科員不便作聲。衹有這位鬍科員來頭大，並不介意，依然在屋子中間說笑着。陶科長笑道：“鬍兄如此高興，必有得意之作。”鬍君連笑帶比，又敘了一番。
我們這屋子裏，顯然又是一個階級，那邊儘管笑聲沸天，我們這邊，决不敢應他們一個字的腔。約十分鐘，那位嚮科長作九十度鞠躬的範君走過我們這邊來，我們也嚮他恭賀新禧。有的點頭，有的拱手。因為他的階級究竟還支配不了我們的飯碗，所以並沒有人嚮他作九十度的鞠躬。然而他也無求於我們，衹是微笑着點了兩點下巴。我們有點瞧他不起，藉着在桌子抽屜裏找稿件，沒有和他打招呼，他走過我面前時，惡狠狠的瞪了我一眼。但我沒有和他賀新禧的義務，他也就過那邊去了。這時，那邊屋子，又來了幾位科員，我們這邊，也增加了兩名辦事員。這兩名辦事員，一位是司長的小舅子，年紀十八歲，一個月也不到部一次，今天大概是為了春節假後的第一天，也來畫個到。
另一名是次長的堂叔，已經有六十多歲了，他來是常來的，來了照例不做事，科長嚮來也沒有交過一件公事他辦。他以為，侄身居次長，衹給他一個起碼官做，十分牢騷，常把他一口的家乡土話低聲駡人。今天大概年酒喝得太多了，面變紫紅，白色鬍須樁子，由紅皮膚裏冒出來，又露出一口長牙，真不大雅觀。這兩邊屋子裏，大小官員二十餘人，各部坐着一個位子，或者用公用信箋寫信，或者看報，或者口裏銜了煙捲，眼睛望了天花板出神。
比較坐得近一些的人，就喝着部裏預備下的香片茶，輕輕的談着麻雀經，其間有兩個比較高明的，卻是拿了報上的材料，議論國內時局。我們這邊兩位錄事，將交下的公事寫完了，到隔壁屋子裏去呈給科長。今天也算打破了紀錄，學着隔壁屋子裏的科員，無事可做，我們也來談談天，忽然外面有人喊着“總長到，總長到！”立刻我們兩間屋子裏的空氣，都緊張起來，這就是在北京做大官一點兒滋味。
到了衙門裏，便有茶房到各司科去吆喝着。那科長聽了這話，立刻把老花眼鏡取下，將衣架上馬褂摘來穿起。外面屋子的茶房打了一個熱手巾把進來，捧給陶科長擦臉。他接過手巾，隨便在臉上摸了兩摸，打開抽屜，取出幾件公事，兩手捧着走了。這次科長離開，我們這兩間屋子裏談話的聲音，不是上次那樣高，但鬍科長還是神氣十足，談那打撲剋的事。
約摸有半小時，陶科長回來了，嚮大傢點頭道：“頭兒走了，說是這兩天沒有什麽要緊的事，下午可以不來，下星期照常。”大傢聽說，轟然一聲，表示歡喜，科長在身上掏出鑰匙，把抽屜鎖了，茶房已知道他要走，立刻取了皮大衣來給他加上。幾位出色的科員，也不必彼此招呼，都去穿大衣。科長走了，範君首先高聲叫起來道：“喂！下午來八圈吧？”佟君道：“不，今兒好戲，小梅和小樓合演《霸王別姬》，馬上叫人去定兩個座兒。”馬君道：“老佟，你猜猜小餘為什麽不和楊梅合作？”大傢談笑着戲的消息，一窩蜂的走了。我們這屋子裏的人，也回走了。衹有我和一個李錄事，因一盤象棋沒下完，還在屋子裏。那個姓王的茶房回過頭來，嚮裏張望一下談笑着道：“該走了。”
另一個姓巴的茶房在外面屋裏，整理零碎東西，答道：“忙什麽？這屋子裏暖和，多坐一會兒，傢裏可以省幾斤煤球。”王茶房道：“可沒了好香片。坐久了暖屋子，怪渴的。”我聽了這話，推開象棋盤，便站起來，瞪了王茶房道：“你奚落我做什麽？我們多坐一會也不礙你什麽事。”王茶房道：“怎麽不礙我們的事？你不走，我們不能鎖門，丟了東西，誰負責任？”我喝道：“你說話，少放肆。難道我們當小辦事員的人，會偷部裏的東西嗎？”巴茶房道：“你不打聽打聽，商務司第三科，前天丟了一件皮大衣。
一個姓楊的錄事，有很大的嫌疑。”他正收拾科長桌上的東西，仰着臉對了我們。李錄事跳上前，就嚮他腦後打了一個耳光，駡道：“混蛋。你指着和尚駡禿驢。”巴茶房掉轉身來，就要回手，我立刻把李錄事拉走。巴茶房追過來時，我們已到院子裏走廊上了，他衹好在屋門口大駡。我陪李錄事到了衙門口，埋怨他道：“你不該打那東西，他是陶科長的紅人，明天和你告上一狀，你受不了。”李錄事紅着臉道：“二十塊錢的事情哪裏就找不到？我不幹了。張先生，衹是怕連累着你。”我笑道：“不要緊，我也看這二十塊錢的位置，等於討飯。不然，我也不會在部裏滿不在乎。
果然那小子到科長面前挑撥是非的話，我就到廣東去。那裏空氣新鮮，我還年輕，有機會還去讀兩年書呢。”我們分手回傢，但我心裏，始終是替李錄事為難的。他一傢五口，就靠這二十元的薪水，果然丟了飯碗，那怎麽是好呢？我想着明早到部，卻是一個難關。不想當這晚我在燈下一人吃飯的時候，李錄事一頭高興跑進來，嚮我拱手道：“恭喜恭喜！”我起身相迎，倒有些愕然，以為他是把話倒過來說。我讓他坐下，拿起爐子邊放的一把紫泥壺。斟了一杯熱茶，放在桌子上，笑道：“請喝一點，衝衝寒氣。在這腐敗的政府下，好是做社會上一個寄生蟲。不好卻少不了做一個二十世紀的亡國奴。
中山先生在廣東組織革命政府，前途是大有希望的。我們一塊兒到廣東去吧。呼吸着自由的空氣，哪怕是當一個叫化子呢，總比在這裏看茶房的眼色強多了。”李錄事笑道：“我不開玩笑，我真有辦法了，你也有辦法了。”我且坐着，扶起筷子來。他按住我的手道：“我們一塊吃羊肉涮鍋子去，我請你。”我道：“你中了慈善奬券？要不，怎麽半下午工夫，你就有了辦法了呢？”李錄事笑道：“說起來話長。這事太痛快了。在這裏說出來，怪可惜的。咱們到羊肉館子裏，一吃一喝，爐子邊熱烘烘的，談起來一高興，還可以多喝兩盅。
走走，別錯過機會。”我聽他說得這樣有分寸，果然就收拾了碗，和他一路到羊肉館子裏去。在館子裏找了一個僻靜一點的雅座，要了酒菜，我是等不及他開口，又追着問了。李君因為我不會喝酒，自斟了一杯白幹，一仰脖子喝了。然後手按了酒杯，隔着羊肉鍋子，嚮我笑道：“人傢都說我們總長是個癲頭龜，可是他幾位少爺小姐都是時髦透頂的文明人兒。他二少爺和大小姐有點兒戲迷，你是知道的。”我說：“這個我倒不知道。我衹聽說，他大少爺會兼差，現在共有三十六個差事。上由國務院，下到直隸省統稅局，他都挂上一個名。二少爺愛玩汽車，一個人有三四輛車子。大小姐喜歡跑天津、上海，二小姐會跳舞，傢裏請了一個外國人教打鋼琴。”李君笑道：“他們傢裏有的是錢，要什麽有什麽，他們就衹喜歡一樣能了事嗎？”
我見羊肉鍋子裏熱氣騰騰，炭火熊熊的映着李君臉上通紅，知道他心裏十分高興，便不攔阻他的話鋒，由他說了下去。他夾了一塊紅白相襯的肥瘦羊肉，送到暖鍋子涮着，眼望了我笑道：“到今日，纔知道愛玩也有愛玩兒的好處。我一把鬍琴，足拉了二十年，在北京，拉鬍琴的人遍地全是，我不敢說好。不過什麽人的腔調，我都能學兩句。去年年底，吳次長傢裏堂會，我去拉過一出《女起解》。巧啦，賴二位小姐就在場聽着。
她聽人說那個拉鬍琴的，就是農商部的錄事，就記下了。今天我由部裏出來，程秘書在馬車上看到我，就把我帶到賴公館去，這位小姐，原是不便和我小錄事請教，拉了二少爺一路，把我叫到內客室閑話。二少爺做一個考官的樣子，先口試我了一陣，然後拿出鬍琴來，讓我拉了兩出戲。二小姐原是坐在一邊監場的，聽久了鬍琴，她就嗓子癢癢，我又給她拉了兩出戲。她有幾處使腔不對，我就說二小姐這樣唱得很好。另外有一個唱法，是這樣唱的，於是我就唱給她聽。她兄妹都高興極了，留着我混了兩三個鐘頭。後來二少爺拿出一張字紙給我看，是總長下的條子，上面說：‘李行時着派在秘書上辦事。’條子是總長的親筆，我認得的，而且二少爺當我的面，把條子交給程秘書了。”
我呀了一聲，笑道：“恭喜恭喜，李秘書。”他笑道：“還有啦，二小姐讓我一捧場，高興極了，進上房去拿出皮包，順手一掏，就摸出了五張十元鈔票，說是給我當車錢。天爺！我長了三十歲，沒聽說坐車要這麽些個錢。”我笑道：“朋友，莫怪我說你眼孔小。賴二小姐有次到上海去吃一個同學的喜酒，卻挂了一輛北寧津浦滬寧三路聯運專車。把那趟車錢給你，夠吃一輩子的了。”李君笑道：“雖然那麽說，可是在我這一方面，總是一件新鮮事兒。
年過窮了，我這幾天正愁着過不過去，這一下子夠他們樂幾天的了。”他說時，透着高興，右手在鍋子裏夾起羊肉嚮嘴裏送，左手端起杯子，衹等嘴裏騰出地位來。我笑道：“不必喝酒了，吃完了還不到八點鐘，請我聽戲去吧。”他道：“聽戲算什麽，明日準奉陪。不過今天晚上還另有一件事相煩，二爺說，他九點鐘在德國飯店等我，也許要帶我到一個地方去拉鬍琴。”我道：“你去就是了，這幹我什麽事呢？”他笑了，映着火爐子的紅光，見他臉上很有點兒紅暈，便道：“我當然願意朋友好，你有什麽非我不可的事，儘管說。”他笑道：“咱們哥兒倆，沒話不說。
德國飯店，全是外國人來來往往的地方，讓我去找人，我有點兒怯。你什麽都不含糊，可不可以送我進去？”我笑道：“大概不是為這個，今晚上也不忙請我吃涮鍋子，我沒什麽，陪你去。可是賴二爺見着我，他要問你為什麽帶個人來呢？”李君道：“我雖沒到過外國館子。我想，總也有個雅座，你送我到雅座門口就行了。”我看他是真有點兒怯場，人傢第一次派這位秘書上辦事，別讓他栽了。於是含笑答應，陪着他吃完了飯，慢慢的走到德國飯店，在餐館的門口，玻璃架子的外國字招牌，電燈映着雪亮。
這雪亮的燈光，更加重李君的膽怯。衹管放慢步子，我便衹好走前了。到了三門，經過存衣室門口，我們既無大衣，也無皮帽，本也不必在這門邊走。我無意中一低頭，地面上有一綫光亮射來。仔細看時，卻是地毯上有一點銀光。相距不遠，我彎腰拾起來一看，我心裏卻是一陣亂跳。正是一隻白金鑽石戒指，看那鑽石，大過豌豆，决不下一千元的價值，我下意識地便嚮衣袋裏塞着，而那衹手還不肯拿出來，我又怕李君看到了，卻趕快走了兩步。這裏是飯廳，角落裏幾位音樂師，正奏着鋼琴，滿廳幾十張桌子，全都滿了。
我到了這中外人士匯集的地方，總要顧些體貌，不能闖到人叢裏找人，衹好站了一站、不想這位李秘書比我更怯，竟是又退回二門去了。我見他不在身邊，把鑽戒又掏出來看了一看，光瑩奪目，絶是真的。但我心裏立刻轉了一個念頭，二十來歲的青年，難道就讓這一樣東西，玷污了我的清白嗎？我决定宣佈出來。見有一個茶房經過，便道：“喂！我撿着了一點東西，你們顧客裏面，有人尋找失物嗎？”那茶房嚮我周身看看，見我穿件灰布老羊皮，便淡淡的問道：“你撿着什麽？”我說：“我怎麽能宣佈呢？若宣佈出來了，全座吃飯的人，有一大半會是失主。”那茶房聽我的話不受聽，竟自走了。我躊躇了一會，覺得所站的地方，雖與食堂隔了一座大玻璃門，究竟是來往孔道，衹好又嚮外走。
口裏自言自語的道：我登報找失主吧。這筆廣告費，不怕失主不承認。身後忽然有人輕輕的道：“先生，你撿着一樣貴重的東西嗎？”我看時，是一位穿西裝的漢子，脅下夾了一個大皮包，我便點點頭道：“是的，我撿了一樣東西。失主若說對了，當了公證人或者警察，我就把東西還他。”說到這裏，又近了二門存衣室門口，李君迎上來笑道：“老張，怎樣不帶我進去？”他說時，在袋裏掏出一方新製的白手娟衹管擦臉上的汗。我笑道：“我的怯兄，你……”那西裝人道：“呵！李秘書，你來了，二爺正讓我找你呢。”李君這纔放出笑容，替我介紹着這是賴公館的二爺跟前鬍爺。
我這纔曉得他是一個聽差，竟比我們闊多了。鬍聽差笑道：“哈哈，都是自己人。我剛纔聽到張先生嚮茶房打招呼拴着東西，我就跟了來的。張先生撿着的東西，是不是很小的玩意兒？”我笑道：“鬍爺，對不起，我不能宣佈是什麽，不過，我可告訴一點消息，是很貴重的。要是不貴重，我也不必有這一番做作了。”鬍聽差笑道：“那準對，好了，好了，可輕了我一場纍，請你二位等一會兒。”說畢，也就走了。不一會工夫，他由裏面笑嘻嘻的出來，嚮我兩人招着手道：“二爺請你二位進去說話。”於是他在前引路，我們隨後跟着，在食堂左角，一間小屋子裏，見賴大元的二少爺二小姐，和另外一對男女在吃大菜，屋子門口，還樹起了一架四折緑綢屏風，外面看不到裏面的。
賴二爺坐在大餐桌的上首，面對了屏風，我一進門，就先接近了他。他穿了一套紫呢西服，頭髮油刷得像烏緞子一樣，衹他那下闊上尖的窩窩頭面孔，有點不襯。他左手拿叉，右手拿刀，正在切盤子裏的牛排，卻回轉臉來，將刀尖指着我問了那聽差道：“就是他撿着東西？”我看他這種樣子，先有三分不順眼，就站在屏風角不作聲，鬍聽差道：“張先生，這是我們二爺。”李君站在我的身後，也輕輕的叫了一聲二爺，二小姐，不知不覺的微鞠了一個躬。
賴二又嚮我望了一望，問道：“你擡着了什麽？”我道：“二爺，對不起，我不能先說。”左首坐的一個緑色西裝少年，雪白的長方面孔，有些像程硯秋，挨了二小姐坐着。他點了頭道：“對的，二爺，我們得先說出來。”賴二將叉子叉了一塊牛排，塞到嘴裏去咀嚼着，然後把叉子指着我道：“我丟了一個白金鑽石戒指，戒指裏面，刻了有klk三個英文字母，你說對不對？”我道：“不錯，拾着一個鑽石戒指。不過有沒有三個英文字母，我還不知道，等我拿出來看。”於是在衣袋裏把戒指掏出來，在燈光下照了一照，果然有那麽三個字母。
賴二不等我說什麽，在衣袋裏掏出一隻緑綢錦盒來，放在桌子上，笑道：“你看看是這盒子裝的。”我拿起盒子來，掀開盒子蓋，裏面藍絨裏子有個凹的印子，把戒指放下去，恰好相合。因道：“對了，賴先生，這戒指是你的，你拿去吧。你是體面人，我信得過你，不用另找人來證明了。”我把盒子遞在他手上，轉身就要走。賴二站起身來，將刀子點了我道：“你說，你要多少報酬？實對你說，我這戒指衹值三千塊錢，不算什麽。不過，我是送這位高小姐的。”說着，嚮在座的一位紅衣女郎點頭笑了一笑。
接着道：“尋回來了，完了我一個心願。我很高興，願意謝你一下。”我道：“東西是賴先生的，交給賴先生就算完了，我不要報酬。”賴二指着鬍聽差道：“你把他拉着，我這就……”說時，放下刀叉，在衣袋裏取出支票簿和自來水筆，就站在桌角邊彎腰開了一張英文支票，撕下來交給鬍聽差道：“你給他，這是一千塊錢的支票。今天的日期，明天銀行一開門，他就可以去拿。”我道：“賴先生，你不用客氣。假使我要開你一幹塊錢，我拿這戒指去換了，不更會多得一些錢嗎？”賴二伸手搔了幾搔頭髮，嚮我周身看看，沉吟着道：“看你這樣子，光景也不會好。”那個穿紅衣服的女郎微笑道：“他不要錢，你應當明白他的用意。”賴二點點頭道：“是了是了。”將一個食指點了我道：“你姓什麽？幹什麽的？進過學校沒有？”我看他這樣子，自覺頭髮縫裏有點出火，便笑道：“實不相瞞，我父親是個百萬財主，近幾年來敗光了。當年我有一個好老子沒念過書。如今窮了，什麽也不會幹。”鬍聽差和李君聽了這話，衹管嚮我瞪眼。賴二笑道：“怪不得你不在乎，原來你也是少爺出身。”
二小姐大概是多喝了一點酒，臉紅紅的，斜靠了那個像程硯秋的男子坐着，微斜了眼道：“二哥，你這點麻糊勁兒太像爸爸。剛纔小鬍不是說了，他姓張，也在部裏當個小辦事員嗎？”賴二啊了一聲，見鬍聽差手上還拿了那張一千元的支票，因道：“那末，那一千塊錢你去兌了吧。江蘇王鴻記裁縫，和高小姐做的幾件衣服，都很好。七百塊錢，算衣料手工。另外三百塊錢賞給那個做衣服的夥計算酒錢。”鬍聽差答應了一聲是。
賴二爺道：“呵！李秘書怎麽來了？”李君嚮前一步，哈了一哈腰兒。二小姐笑道：“二哥，你看，你什麽事這樣神魂顛倒的？你不是叫他來一路到高小姐傢裏吊嗓子去嗎？”賴二笑道：“我這樣說了嗎？現在我們要到北京飯店跳舞，這事不談了。可是我沒有一定的主張。小鬍，你那裏拿拾塊錢出來，帶他們去吃小館兒。”我聽了這話，不用他多說，我先走了。出大門不多遠，李君追了上來，一路叫着老張老張！我停住腳問時，他道：“你這人是怎麽了？你臨走也不嚮二爺告辭一聲。”我笑道：“我退還了他三千塊錢的東西，他沒有說一聲請坐。不是拿刀子點着我，就是把叉子指着我。我並非他傢的奴才，怎樣能受這種侮辱？”我很興奮的說着，說了之後，又有一點後悔，這話透着有一點諷刺李君，他倒不在意。承他的好意，替我雇了一乘人力車，把車錢也付了，送我回傢。到了次日早上，我心裏為難着一個問題，不易解决，科裏兩個茶房，和我們搗亂過，今天未必忘了。
雖然打那個姓巴的，是李君的事，他未必忘了我是同黨。好在李君已是秘書上辦事的身分了，料這茶房也不奈他何。且挨到九點鐘，等陶科長到了部，我纔去。意思是有管頭，茶房就不敢放肆了。到了科裏，兩個茶房，果然鼓着臉，瞪了眼望着我。姓王的當我掀簾子進科長室的時候，他輕輕的道：“那個姓李的沒來，等那姓李的來了，我們再說話。”我聽了，知道這兩個東西，一定要在陶科長面前和我搗亂，三十塊錢的飯碗，顯然是有點搖動了。我先坐在辦公室裏，翻了一張日報看，忽然陶科長以下，一大批人擁到屋子裏來，我倒嚇了一跳，立刻站起身來。陶科長滿臉欣慕的樣子，嚮我拱拱手笑道：“張先生，電話，總長夫人打來的。”我愕然道：“什麽？總長夫人打電話給我？”科長道：“你快去接電話吧，總長夫人的脾氣，你是知道的。”我見他如鄭重的報告，不能不信，便到外面屋子來接電話。我剛纔拿了電話機，放到耳朵邊，衹喂了一聲，那邊一個操南方官話的婦人聲音，就一連串的問了我的姓名職業。
接着道：“我是賴夫人。昨晚上我們二少爺二小姐回來說，你撿了鑽石戒指歸還原主，你這人不錯。二爺說，要提拔你一下，給你一個好些的差事。我已經和總長說了，也派你在秘書上辦事，照薦任秘書支薪水。以後要好好的辦事，知道嗎？”我真沒想到總長夫人會在半天雲裏撒下這一段好消息。我既高興，我又久聞賴老虎的威名，喜懼交集，什麽答復不出。幹了幾個月官，這算也學到了小官對大官那種儀節，半彎了腰，對着電話機子，連說是是……是是……最後那邊又說了，沒話了，你好好幹罷，電話便挂上了。我放下電話耳機，我纔知道環在我身後，站了一圈人。我平常自負三分傲骨，現在接着夫人的電話，我就這樣手腳無措，心裏一慚愧，不免臉上跟着紅暈了起來。
可是這些人毫不覺得我這態度是不對的，一齊笑嘻嘻的望着我。陶科長問道：“原來賴夫人認識張先生。”我笑道：“實在不認識。夫人說，把我調到秘書上辦事，先通知我一聲。”陶科長立刻嚮我拱了幾下手道：“恭喜恭喜。”陶科長一說恭喜，全科人一齊圍着我恭喜，那範科員握住我的手道：“張兄，我早就說過，翻過年來，你氣色太好，今年一定要交好運。我的話如何？”我心想，我並沒有聽到你這樣對我說過。但我在高興之時，口裏也就說着果然果然。範君笑道：“既然如此，要請客纔對。”我還不曾答應，那位鬍科員叫道：“不，不，我們公宴。”我笑道：“各位且慢替我高興，雖然賴夫人有了這樣一個電話，可是在總長的條子沒有下來以前，還得等一等。”陶科長也道：“等什麽呢？賴夫人一句話，等於賴總長下過十張條子。”於是全科人都笑了。不到一小時，賴總長也來了。
陶科長帶了公事回科，老遠的就嚮我拱了手道：“恭喜恭喜，條子已經下來了。我們這科，大概是交了運，不但是張先生發表了秘書上辦事，這裏的李先生也同時發表了。一日之間，我們這裏有兩個人破格任用，大可慶祝，我請客，我請客。尤其是張先生這個職務是夫人提拔的，非同等閑。不用說，一兩月後，就可以升任正式秘書的。”我見全科人恭維我，窮小子走進了鏡子店，衹覺滿眼是窮小子，忘了我自己。範君送過一盒大炮臺煙捲來，請我吸煙。我吸着煙昂頭出神，姓巴的茶房進來，嚮我請了一個安。笑道：“張秘書，給你道喜。”我也一律盡釋前嫌，因道：“昨天的事，你不必介意，李先生脾氣不好。”巴茶房笑道：“你說這話，我可站不住。李秘書教訓我，還不是對的嗎？”說着王茶房捧了碟子托的茶杯來，裏面是陶科長喝的，二毛一兩香片，恭恭敬敬遞到我的桌上。不一會李君來了，自然又是一陣亂。
下午散值以後，陶科長和同事們沒等我和李君回傢，就把我們拖到東安市場的廣東館子吃邊爐。八時以後，滿街燈火，坐着人力車回傢。可是一進大雜院，我就有一個新感想，身為農商部秘書上辦事，每日和總長接近，教我回傢來，同賣切糕的王裁縫李鞋匠一塊兒打夥兒，這透着不成話。同事知道了，豈不要訕笑我？趕快找房子搬傢。黑暗中王裁縫叫道：“張先生回來了，恭喜呀！”我高聲道：“你們知道我當秘書了？我告訴你們，天下沒有不開張的油????店，我不能永久倒黴。許多人想走賴夫人這條路子，花錢受氣，總走不通，你瞧，我這裏可是肥豬拱廟門，他自來。”喂！罪過，怎好把賴夫人比肥豬。
我得意忘形，見屋子裏點了燈，也忘了門鎖過沒有，一腳把門踢開，笑道：“秘書回來了，賴夫人身邊……”我話未了，衹見死去的祖父拿了馬鞭，我父親拿了板子，還有教我念通了國文的蕭老先生拿了戒尺，一齊站在屋裏。我祖父喝道：“我傢屢世清白，人號義門，你今天作了裙帶衣冠，辱沒先人，辜負師傅，不自愧死，還得意洋洋。你說，你該打多少？”我慌了，我記起了兒時的舊禮教家庭，不覺雙膝跪下。我父親喝道：“打死他吧。”那蕭先生就舉手在我頭頂一戒尺。我周身冷汗直淋，昏然躺下。……哈哈！當然沒有這回事，讀者先生，你別為我擔憂