太平天國>>太平天國01
1.潯江畔潯江的水藍得像染房的水，卻又清得可見水底的卵石、水草和遊魚。它從南盤江急湍奔來，穿過陡峭人云的大藤峽，流到桂平地段，頓時開闊。
正是盛夏時節，江上往來帆影點點，有運炭、運????的貨船，也有靠魚鷹捕魚者的竹篷船。
一條尖頭快船飛一樣駛來。扒掉人是個二十四五歲的青年，頭髮拳麯，辮子盤在頭上，有一張黑黑的臉膛，一望可知是個飽經滄桑的人。他叫林鳳祥，是個賣雜貨的。他操着桂平口音嚮客船上的人兜售着糖果、雜食和日用品。
客船上的人嚮他買東西，林鳳祥卻視而不見的樣子，飛掉而過，他原來一直尾隨着一條巨大的雙桅貨船那貨船吃水綫壓得很低，顯然是重載。奇怪的是貨船有兵押守，船桅上挂着一面“大潢江巡檢工”的狗牙旗。
與林鳳祥同船的是個俊秀的姑娘，一雙黑而亮的眼睛看似含笑卻帶三分威，兩眉間有一顆豆粒大的紅痣，引人註目。她就是洪宣嬌。
他們的快船已經接近大貨船了，林鳳祥嚮洪宣嬌使了個眼色，洪宣嬌走到船頭去，仰臉嚮甲板上的清兵和水手們兜售商品：“買????買糖買香粉買雜貨了——都是從廣州販來，物美價廉，童叟無欺！”
清兵們全都擁到左舷來看貨、搭訕。
林鳳祥趁此機會已潛入水中，遊到了大船的另一側。
清兵在戲謔：“光賣香粉有什麽用？給誰搽呀？小妹子，人，賣不賣呀？”
一片笑聲。
有人說：“上來，讓我親親，給十個銅錢。”
洪宣嬌也不發怒，她拿起一個水煙袋模樣的竹筒，在江水中吸了一下，立刻嚮大船噴出又細又急的水流，噴得清兵們個個告饒。有人說：“不敢了，真的買東西，我要一包火絨。”“我要一包糖”
2.大貨船上登上大貨船的洪宣嬌幾乎吸引了甲板上所有的清兵，都圍着她，真買假買的都有。
林鳳祥此時趁人不備，已經攀上了貨船，隱蔽地左躲右閃，下到了底層貨艙中。他繞過貨堆，看到了一些大木箱子，用鐵片包封着，上面寫着“官????”的字樣。
林鳳祥用手叩了叩箱子，又用鼻子嗅了嗅，然後用撬棍迅速撬開一個箱子，裏面是用油紙包着的東西，打開一看，全是烏黑的鴉片。
林鳳祥臉上露出鄙夷而痛恨的神色，這時樓梯口有腳步聲傳來。他蓋好箱子，躲在箱子後面。
巡檢工基和地方團練的首領王作新走了下來，在貨箱中巡視着。最後他們就停留在高林鳳祥五步以外的地方。
王基說：“看起來，做什麽生意也不如黑金子能暴富啊！”
王作新說：“風險也大。”
王基說：“牟大利者必伴有風險。聽說你上一船貨出手，又買了八百畝好地？”
王作新說：“還不是靠王大人庇護？”
王基笑笑，說：“不過你小心點，平南、桂平這一帶，現在可不太平，連着幾年歉收，糧價飛漲，拜上帝教又在民間興起，你別激起民變啊。”
王作新說：“我為什麽辦團練？也是防這一手啊。這拜上帝教和天地會一樣，都是鼓動窮人造反的，天地會是散沙一盤，這拜上帝會可是很協力同心的。官府應及早剪除。”
王基道：“人傢沒露反跡，怎麽鎮壓？聽說教主是個姓洪的。”
“叫洪秀全。”王作新道，“聽說，這人是真神下凡，教衆都沒有見過，可他說的一套深得人心。衹要傳下他一句話來，教衆立刻奉若神明啊。”
王基道：“凡事小心為是。這黑金子的事千萬不能讓拜上帝教的人知道，那可有滅頂之災，他們最痛恨這個了。”
他們一邊說一邊從堆放鴉片箱子的走道往前走，王作新突然叫了起來：“哎，這箱子怎麽開了？”
王基掀開破損的箱蓋看了一下，立刻說：“不好，有人進貨艙了，馬上叫兵勇下來，搜艙！”
二人退到艙口大喊：“來人啊！”
立刻有十幾個兵勇持械擁人艙中。
王基下令：“搜！仔細搜！”
林鳳祥已經藏不住了，從箱子後頭弓着腰嚮前走了幾步，猛然起立，嚮艙門口奔去，企圖奪路而走。
王基大叫：“在這！抓住他！”
十幾個人上來圍攻林鳳祥。
林鳳祥赤手空拳與清兵較量，他時而抓起貨艙中的掃把與清兵格鬥，時而飛起拳腳對付，終因寡不敵衆，被清兵捉住。
3.貨船甲板上當林鳳祥被押上甲板時，洪宣嬌正與船上的人交易賣貨，一見林鳳祥被縛，吃了一驚。
王基叫道：“這是個賊，靠岸後把他鎖拿到縣大堂去。先押到底艙去。”
衆人正要把林鳳祥帶走，王作新擺擺手，說：“慢！”他仔細地打量一下林鳳祥，走到王基跟前，附耳道，“王大人以為他真的是個賊嗎？”
王基說：“人貨艙不行竊，還會有好事？”
王作新小聲說：“這個人我認識，叫林鳳祥，做小買賣是個招牌，走村串戶，專門為洪秀全、馮雲山收納拜上帝教的教徒，他是個頭目，我看他來者不善。”
“那不是正好嗎？”王基道，“當賊抓。”他又吩咐士兵們說，“先押走，砸上鐐子，亂民賊子，不可輕饒。”
在林鳳祥被推下底艙的當兒，林鳳祥國視洪宣嬌，說了一句雙關的話：“真的假不了，下手吧！”
洪宣嬌黑亮的眸子忽閃了一下，立刻明白了林鳳祥的話何所指，她收拾起貨，說了聲：“沒人買了吧？下船嘍！”就順船舷的一根纜繩一溜下到了她的小船上。
4.潯江上貨船在繼續行進。
洪宣嬌駕起小船，劈波斬浪而去。
林鳳祥已經被押進了底艙，推下去後，“砰”一聲蓋上了艙門。
5.甲板上王基與王作新站在帆篷下密議。
王作新憂心忡忡地說：“這個人不能送衙門。萬一他說出貨艙裏的黑金子，我們可是渾身是嘴也說不清了。”
王基說：“是啊。這個把柄不能讓拜上帝教的人抓住。一不做，二不休，卸了貨後，把他——”他的手在自己脖子上做了個抹的動作。
王作新甚為滿意：“沉到江裏算了。”
王基又搖搖頭：“這麽多兵勇都眼睜睜看着，豈不是會壞事？到了大潢江，押到我那裏，叫他怎麽死，還不是捏死一隻螞蟻一樣容易？”
王作新點了點頭。
6.大潢江口碼頭大潢江口是潯江北岸一個繁華的水陸碼頭，商賈雲集沛井熱鬧，它背倚峭拔高聳的紫荊山，前臨寬闊的潯江。
但此時的大潢江口卻是一片衰敗得令人不忍目睹的荒年景象。
饑民遍地，路口盡是行乞者，個個滿面菜色，蓬首垢面。
米店前人山人海，人們擁擠着，喊叫着，砸門拍窗。可店傢挂出來的木牌上卻寫着“無米可售”。
一個大腦袋、小細脖的十二三歲的孩子，凸着一雙大眼睛坐在十字路口，頭上插着草標，地上攤着一張紙，寫着“賣我自己”四個字，他是譚紹光。
一個瘦骨磷峋的老太太捧着個飯碗，在有氣無力地叨咕：“行行好吧，三天沒吃東西了，不是說信了上帝就好了嗎？上帝在哪裏呀？”
“上帝就在你身邊。”蕭朝貴走過來了，把幾枚銅錢扔在她碗中，說，“老人傢，你放心，上帝是不會不管他的兒女的。”
老太太信任地看着這個面目黝黑而粗糙的燒炭工。
蕭朝貴走到了譚紹光跟前，譚紹光可憐巴巴地望着他：“大叔，你買我嗎？”
蕭朝貴於心不忍：“我……我現在有事，呆會兒我帶你回傢。”
他買了一張鍋餅，匆匆地塞給了譚紹光，譚紹光立刻被一群孩子圍住，都來搶他的餅吃。
蕭朝貴帶了曾水源幾個人繞到米店後院，卻見米倉真的空了，腳夫們正把最後一批米裝上了車往外運。
7.碼頭上一袋袋糧食在裝船。
饑民們眼巴巴地看着。
8.金田村韋昌輝宅第潯江的一條支流從大山裏瀉出來，逶迤流過韋昌輝傢青磚瓦捨的宅第。他傢裏漆門樓上有塊匾，匾上進士兩字是原來刻上的，前面的“成均”二字全鏟去過，又用墨筆重新寫的，成均進士是花錢捐來之意。
舉止斯文、着塾師服飾的馮雲山在面目清瘦、不苟言笑的燒炭工楊秀清陪同下，來到韋昌輝傢大門前。馮雲山是第一次造訪，站在門前審視着這塊不倫不類的“成均進士”牌匾，問：“這是怎麽回事？捐的監生，纔用成均二字，怎麽颳了去又重新寫上？”
楊秀清說：“韋昌輝傢在金田村一帶雖是富甲一方，可也受有錢有勢的人欺侮，連女人出門都受人調戲。”
馮雲山：“因為是客傢人嗎？”
“也不全是。”楊秀清說，“韋昌輝的父親因為兒子沒功名，纔花冤枉錢捐了個監生，在門口挂塊匾，想風光風光，可一姓藍的秀纔勾結大潢江巡檢王基，欺侮到傢門上來了。半夜三更，叫人把匾上前兩個字颳去了。”
馮雲山笑了：“那不是成了冒充的進士了嗎？”
“誰說不是！”楊秀清說，“第二天官府就抓走了韋昌輝父子，說他僭越，有辱斯文，結果害得韋傢差點傾傢蕩産，總算把人贖回來了。”
馮雲山點點頭：“怪不得韋傢一門上百口，這麽殷實的富戶都受洗入了拜上帝教呢，富人沒幾個和我們一心的。”
他與楊秀清正欲邁步進門，韋昌輝笑眯眯地迎出了大門。韋昌輝身材瘦小，白麵高顴骨，須眉疏秀，有一雙神鬼莫測的小眼睛，一見他兩人在匾下指指點點，就笑了：“秀清，你又嚮馮先生歷數我傢捐功名的醜聞了吧？”
馮雲山道：“這不算醜聞。連你這樣的人傢都受人欺壓，這世道可想而知。昌輝認識天父天兄，秀全說你是好樣的，不惜傢産，恭膺帝命，同抉真主，不憚勞瘁，盡心竭慮，百計圖雄，確實辛苦。秀全說，天父天見都知道你的辛勞。”
韋昌輝感動地說：“有秀全二天見如此說，小弟我肝腦塗地也心甘了。”
馮雲山間：“今天來做禮拜的都是各地教衆的首領嗎？”
楊秀清點點頭：“一旦林鳳祥、洪宣嬌那裏有了準確消息，洪先生也許會有用得着這些人之處。”
馮雲山點點頭，問：“洪先生在第幾進院子住？”
韋昌輝說：“在最後面。我帶你去。”
楊秀清說：“現在，在紫荊山一帶，越傳越神，洪先生的書好多人都會背了，大傢都想見真神一面呢。”
馮雲山一笑道：“告訴大傢，洪先生既是天父差遣下凡帶領大傢斬邪留正的真主，遲早會召見大衆的。好，你們先去禮拜，我去見洪先生。”
他與韋昌輝走了，楊秀清進了燈火通明的大廳。
9.韋傢大廳大廳裏亮起幾十盞燈和明燭，大廳裏坐滿了教衆，黑鴉鴉一片。
從人們的布衣短褐的裝束看，都是貧苦人，衹有坐在上座的韋傢老太爺韋源玠、韋源珧兄弟及晚輩韋昌輝、韋俊等與衆不同，一派鄉紳氣派。
大廳裏莊嚴肅穆，堂上懸黃紙，上書“無父鴻恩”四個大字。
楊秀清站在案前，把兩盞燈、三盛餚、三盂飯供奉桌上，後面有一小竹板，上書“奉天令”字樣。
楊秀清落座後，韋昌輝等人依次坐定，由韋昌輝領誦《天父贊美經》。
贊美上帝為天聖父，贊美耶穌為救世主，贊美聖神風為聖靈，真道豈與，世道相同，能救人靈，享福無窮。
智者踴躍，接之為福，愚者醒悟，天堂路通，天父鴻恩，廣大無邊，不惜太子，遣降凡間，人知悔改，魂得升天。
誦畢，衆人閉目面南而跪，由楊秀清領衆人齊呼“斬邪留正”，之後焚化表章。
正在這時，韋昌輝發現洪宣嬌的身影在外面一晃，他扭頭望去，洪宣嬌急切地嚮他擺手。
韋昌輝嚮外走去。
楊秀清在嚮教衆講話：“連年歉收，遍地是挨餓的人，可官府、糧商卻不賣糧，沒法活了。我已派蕭朝貴去仔細查看，如果真有用存糧換鴉片之事，我們這些上帝的兒女們不能不管。”
10.韋傢院子顯然洪宣嬌已將林鳳祥被捕的事以及官紳販運鴉片的事告訴了韋昌輝。
韋昌輝說：“走，我們去跟楊秀清說，叫他拿主意。”
洪宣嬌留在門口，韋昌輝走到正在講話的楊秀清跟前，耳語幾句，楊秀清的小眼映了映，對教衆說：“都先別走。”他大步走了出去。
在院子裏，他對洪宣嬌說：“人得救，不過這事非同小可，我去找馮先生。”
11.韋傢第三進院子馮雲山在窗下輕輕走了幾步，站在楊秀清、韋昌輝和洪宣橋面前，說：“這事弄好了大快人心，弄不好會打草驚蛇，我去請秀全定奪。”
洪宣嬌焦灼地說：“這麽推來推去，林鳳祥快人頭落地了。”說着要往裏闖。
楊秀清伸出手决然一揮，製止她說：“這麽大的事，衹有秀全可做主。”
幾個人衹好沉默，可洪宣橋還是闖了進去，楊秀清、韋昌輝在院子裏一齊嚮房裏張望。窗戶上映着三個人影，忽而分開，忽而靠攏，終於，看到一個人影的手舉到了半空，用力一揮，在半空停止了。
一陣急匆的腳步聲傳出來，馮雲山快步走出來，馮雲山說：“快都進來，秀全等你們呢，他親自和你們說他的計謀。”
楊韋二人相互交換了一個欣喜的微笑，快步跨了進去。
12.大潢江碼頭裝載着鴉片的大貨船緩緩靠岸，清兵在甲板上環立，如臨大敵，碼頭上也有一隊清兵跑步過來，在搭起跳板的地方雁翅站立，一些接貨的車子也一字兒排開了。
王基、王作新得意洋洋地從中艙走上了甲板，王作新在抽水煙袋，咕嚕咕嚕作響。
這時拜上帝會的人三個一撥、五個一群地嚮碼頭集結，他們與百姓沒有什麽兩樣，在擁擠的饑民中間行動着。
馮雲山、楊秀清、韋昌輝都在人群中。
強悍的燒炭工們引人註目，秦日綱等人在蕭朝貴帶領下，捐着一簍簍炭過來了。蕭朝貴悄然對馮雲山說：“已查實了，買鴉片銀子不夠，用糧食頂，幾個糧號的屯糧全部裝船了，這樣下去，桂平縣非餓死成千上萬的人不可。”
13.貨船甲板上王基註意到了碼頭上越聚越多的人，他不安地環顧一周：“都是饑民嗎？這麽多？要出事吧？”
王作新也憂慮地說：“我看，貨先別卸，糧也先別裝船，饑民萬一暴動，也不是玩的。”他放下了水煙袋。
王基說：“我派兵驅散饑民。”剛叫了聲“來人”，沒等清兵過來，衹見馮雲山、楊秀清幾個人健步走上了大貨船的跳板。
清兵忙用兵器攔擋。
王基看到了，走過來厲聲問：“什麽人？敢闖官船？”
馮雲山站在高高的跳板上，說：“我是拜上帝會的，我叫馮雲山。”
底下的教衆一起吶喊，一齊助威。
王基有點不知所措，王作新附在王基耳邊小聲說：“他是拜上帝教的二號頭目。”
王基點點頭，冷笑道：“嗅，拜上帝？上帝是什麽東西呀！你們是妖教惑衆！”
衆教徒雷鳴一般吼起來。
馮雲山揮揮手，教衆靜下來。
王基說：“你們想聚衆造反嗎？”
馮雲山沿着跳板走上了大船，與王基相距十幾步，他說：“拜上帝教勸人嚮善，並不危害別人，你這個巡檢大人，為何無緣無故抓我們的人？”
洪宣嬌快步跑上來，大聲說：“是我親眼所見，你不會這麽快地就忘了我這個貨郎吧？”
王基與王作新交換了一個眼色，說：“既然是這樣，你叫你們的洪秀全出來，我就交人，我還真想見識見識這位上帝的次子。”
楊秀清道：“洪秀全乃天父遣下幾間的真主，豈是你隨便見的？”
王基刷地抽出刀來，哈哈狂笑道：“我諒那洪秀全不敢出來，衹能在背後煽妖風，讓你們這些人上當。”
王基此言一出，教衆們你看我，我看你，一時都有些掃興。
這時，一個洪亮的聲音在人群裏響起來：“古來事業由人做，黑霧收殘一鑒中。我洪秀全既受上帝差遣，就是替天行道的，光明磊落，何懼之有！”
在人們驚愕四顧之時，衹見面孔白皙、儒雅風流、舉止不凡的洪秀全在鬍以晃等人的陪同下，也走上了跳板，上了大貨船。
馮雲山大吃一驚，想不到洪秀全親自來到了現場，他和楊秀清交換了一個擔憂的目光，可是製止已經來不及了，他嚮楊秀清遞個眼色，兩人嚮洪秀全靠過去保護。
洪秀全轉嚮人山人海的教衆，說：“兄弟姐妹們，普天之下皆兄弟，靈魂同是自天來，上帝視之皆赤子，我洪秀全和你們在一起！”他的雙手舉了起來，停在半空。
碼頭上安靜了片刻，接着雷鳴般一聲吼，人們“嘩”一下跪了下去。
洪秀全側目望望工基，又把雙手嚮上擡了擡，人群又像大海波濤一樣浮動起來，跪倒的人群起立，爭先恐後往前擁，想一睹洪秀全的風采。
洪秀全帶有幾分揶揄地對王基、王作新說：“你看見上帝兒女們了嗎？不是同胞，勝似同胞。你平白無故把我們的林風樣抓去，我們的弟兄們能答應嗎？”
楊秀清帶頭喊：“不能！”
底下的吼聲如沉雷滾動，經久不息。
王基不得不軟下來：“洪先生別誤會，我王某人確實沒有抓你們的人。”
“你敢讓我們搜嗎？”洪秀全咄咄逼人地用手一指貨艙。
王作新不安地看了王基一眼。
王基下意識地站到了艙門口：“反了！這是官船，誰人敢接？”
洪秀全說：“這是民船，不是官船。我倒想知道，是什麽原因，一艘普通的貨船，要勞巡檢王大人的大駕，親自帶兵來護送呢？你的兵是維護地方安寧的，不是牟利謀私的，你還敢聲稱這是官船嗎？”
教衆們發一聲喊：“搜！”“叫他們放人！”
洪秀全甚至面帶笑意地望着王基。
這時拜上帝會的二十幾條快船已經從上遊下來，漸漸包圍了碼頭。王作新最先看見，心懷忐忑地附在王基耳畔耳語幾句。
王基說：“我不想與你們的拜上帝教衝突，你們執意聚衆鬧事，我會不客氣的。”
洪秀全說：“如果王巡檢心裏沒鬼，用不着害怕，你可以帶我們去搜，如果沒有大傢也就去了疑心，這有何不可？你不要等大傢不耐煩。衆怒難犯，王巡檢豈不懂得？”
王基把工作新拉到一旁：“別因小失大，放了吧。”
王作新說：“那林鳳祥萬一就是為黑貨而來呢？放了人不是全露底了嗎？”
在二人進退維𠔌的時候，蕭朝貴、秦日綱發一聲喊，已帶人蜂擁上船，清兵想上前阻攔，但全被逼退到了甲板角落，王基、王作新也被逼到船欄桿旁，一動也不能動。
楊秀清、洪宣嬌、蕭朝貴、秦日綱帶人下貨艙去了，更多的人仍往船上擁。
王基面如土色。
洪秀全和馮雲山說說笑笑、瀟瀟灑灑地來到了他們二人跟前。洪秀全問：“二位是不是怕放了人，你們的黑貨也露了底呀？”
王基一驚，硬着頭皮說：“我不知道洪先生說的是什麽？”
洪秀全說：“趁饑荒之年，你與劣紳勾結，如果真的走私販賣鴉片，你可是犯了死罪呀。你敢拿大清律以身試法？”
忽然，貨艙裏爆出一片歡呼聲。洪秀全扭過頭去，衹見人們擡着林鳳祥出來了，把他扔上半空，接住，再扔。
接着，蕭朝貴帶人把一隻又一隻沉重的大箱子擡到了甲板上。
洪秀全嘲弄地對王基說：“走，王巡檢，我們一起去驗驗貨。”
王基還想用武力來解决，他大叫：“反了，反了，來人啊！”
可他的兵勇們早已被拜上帝會的人團團圍住動彈不得了。王作新已溜到船旁，嚇得面無人色。
林鳳祥從兵勇手中奪過一把腰刀，用力一劈，劈開了一個木箱子，露出黑乎乎的煙土來。
接着一箱又一箱的鴉片箱子被劈開。
群情激憤，吶喊聲震天。
蕭朝貴等人跳上了偽裝起來的船上，又掀去了偽裝的蘆席，大叫：“看吶，咱這裏餓死人了，他們一粒米不賣，卻把存米一船船運出去換鴉片。”
碼頭上下的教衆、饑民們又是一片喊打聲。
一見大事不好，王基、王作新先後跳水道逃，清兵也紛紛從岸上、水上逃去。
楊秀清問洪秀全：“追不追？”
洪秀全說：“虛張聲勢，不要真抓他們。”
馮雲山說：“對，抓了官員，他們隨時會給我們定罪。這樣，我們反倒有權去官府首告他們。”
於是楊秀清帶人吶喊着用小船追了一陣，看着王基、王作新遊遠了。
洪秀全雙手擺擺，待鼎沸的人群平靜下來，他居高臨下地說：“大潢江巡檢與劣紳勾結，竟然違法走私毒品，坑害百姓，把中國人變成一個個的廢物，他們就是上帝要我們鏟除的妖魔！”
人群又是一片歡騰。
洪秀全環顧四周，聲如洪鐘地說：“兄弟姐妹們，田是我們種，布是我們織，上帝可憐他的孩子，怎麽忍心看着他的孩子們挨餓呢？現在就開倉放糧！”
在雷鳴般的吼聲中，教衆和饑民潮水般涌上糧船，分米的人都是拜上帝教的骨幹們，饑民們爭相上來領米。
先時在碼頭上行乞的老太太竟然流着淚抓起一把生米吞下肚去。
曾在碼頭上插了草標自賣的譚紹光帶着頭上的草標，來到洪秀全和蕭朝貴面前，說：“我也要人拜上帝教，我跟你們走。”蕭朝貴愛撫地拍拍他的頭。
“你叫什麽？”洪秀全問。
“譚紹光。”
洪秀全愛憐地拔去他頭上的草標，把他攬到自己懷中，說：“上帝不丟棄一個孩子。”
在歡騰聲中，一箱箱鴉片被搬到了河邊上，倒上了生石灰。
烈焰騰騰，黑煙衝天，碼頭上圍觀的人們越來越多。
14.大衝村曾天養宅曾宅也是一座大宅院，門前有上馬石，門口有一副馮雲山手書的對聯：泅水文章流四水，尼山木擇振荊山。
此時院裏書聲琅琅，童子們正在背書：“大學之道，在明明德……。
坐在孩童們前面的是面目和善、斯斯文文的馮雲山，此時他穿着長衫，正在寫東西，題目是《太平詔書》。
洪宣嬌的笑臉在門外閃了一下。
馮雲山會意，對孩童們說：“好好背書，不準淘氣。”便走了出來。
15.曾傢客廳曾傢小女孩曾晚妹長得很美，十二歲，卻是男孩打扮，穿着武士的短打，此時正給他們拎了一壺開水來，洪宣嬌接過水壺，說：“你去吧，小弟弟。”
曾晚妹捂嘴一樂，出去了。
洪宣嬌帶嚴了門，坐到洪秀全身旁。
馮雲山說：“大潢江口這一鬧，痛快倒是痛快，可你放走了王基、王作新，他們豈肯善罷甘休？”
洪秀全笑笑：“桂平縣大堂王烈好像是王基的堂兄？”
馮雲山點點頭：“王烈在走私鴉片的勾當裏是個搖鵝毛扇的角色，有他的股呢。他看着燒了他的鴉片、分了他的糧，還不來抓人？我看，我們應作防備。”
洪秀全說：“你放心，王烈絶不敢為燒鴉片的事抓我們的人，那他不成了公然對抗朝廷的人了嗎？朝廷表面上也是不準走私鴉片的。我已叫人去虛張聲勢，說要往上告呢。”
馮雲山說：“不管怎麽說，今天叫拜上帝會的人看到了自己的力量。”
洪秀全說：“大傢信上帝教幹什麽？還不是因為活不下去了，希望能吃飽穿暖，希望上帝能搭救他們。這一回，在成千上萬饑民快要餓死的時候，分到了糧食，得到了實惠。上帝也讓他們看到了官紳勾結的醜行，這比在屋子裏做一百次禮拜、講一百次道理管用。”
馮雲山說：“你當時决定大鬧一場，韋昌輝他們心裏都沒底，怕收不了場。”
洪秀全說：“你在廣西傳了七年教，你該知道他們需要什麽，我看快到時候了。我們黜邪崇正拜上帝，積蓄力量，最終還不是為推倒清妖，創造太平盛世嗎？”
馮雲山說：“現在會衆也心急如焚，躍躍欲試了。桂平、武宣和象州都各自形成了一大基地，秦日綱、林鳳祥、曾水源、黃再興、黃玉昆、曾天養，都是一呼百應的人物。”
洪秀全問：“貴縣那裏呢？除了石達開那裏的竜山礦工，賜𠔌也不弱吧？”
馮雲山說：“王為正、王玉綉等人幾次懇求你早正大位，以收人心呢。”
洪秀全點了點頭，說：“紫荊山的炭工最得力，我看楊秀清、蕭朝貴很有本事，這兩個人卻又沒有什麽文化。”
馮雲山說：“這兩個人都是與炭工們可以誓同生死的人，有威望。”
洪秀全說：“以我們現在萬餘教衆的規模，可以起事了。當初我們選定廣西是選對了，這裏是天高皇帝遠的窮鄉僻壤，山多地少，貧窮人多，活不下去的多，我們振臂一呼，應者必雲集。”
馮雲山說：“朝廷不把廣西當回事，也沒有多少兵力在這，如我們以迅雷不及掩耳之勢出擊，必使清妖措手不及。”
洪秀全說：“現在是箭在弦上，不得不發了。我已告知石達開、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝他們開始第一步，可以秘密團營了，做好起事前的準備。”
馮雲山說：“打造兵器，籌集錢糧，這是頭等重要的。我們燒鴉片、搶糧的事一出來，官府怕不會再對我們等閑看待了。”
洪秀全說：“明天我要到羅大綱、蘇三娘那裏去，他們手下各有一兩千人馬。當年，這羅大綱、蘇三娘跟天地會的鬍有福聯手攻打過省城桂林呢，他們如果歸附拜上帝會，將是一支不可小視的力量，如能皈依我們，到團營的時候，叫他們多出些力。”
馮雲山說：“你去吧。咱們的小册子早給他們看了，羅大綱、蘇三娘十分贊賞，衹是究竟能不能與我們一起幹，還不好說。＊16.廣西巡撫衙門署理廣西巡撫勞崇光正在接待桂平縣縣令王烈。
王烈訴苦似的說：“他們一下子搶走了幾萬石糧，桂平縣良傢大戶人人自危，不抓幾個拜上帝會的人殺一做百，卑職實難維持地方安寧了。”
“法不責衆。”勞崇光說，“你我心情一樣，拜上帝會可不同於天地會，天地會是烏合之衆，一打就散。這拜上帝會是小試鋒芒啊，裏面必有能人，幹得滴水不漏，人傢是燒鴉片，分搶的糧是用來換鴉片的，是贓物，你不但不能抓他，人傢反倒先把告王基、王作新的呈子送上來了。”
說着，勞崇光把呈子在桌上一拍，說：“好一個先發製人。”
王烈說：“那，我們就眼睜睜看着他們囂張下去？那麽，禍亂可不遠了。”
勞崇光說：“我不但不能抓他們，還要通緝王基、王作新，否則朝廷嚴責下來，無法交待。”
王烈說：“這官沒法當了。現在他們到處網羅教徒，到處在洗禮、做禮拜，桂平縣的孔廟、關帝廟、城隍廟快叫他們砸光了。他們這一套，是邪教無疑。”
“可是，他們的教義是勸人嚮善的，”勞崇光手裏翻弄着一本小册子，正是拜上帝會的《原道救世歌》，“你看，這裏說，人的肉身受之父母，肉身以外，還有一個靈魂，這靈魂是上帝給的，因此說普天之下皆兄弟……他們沒有號召人們造反呀！我們沒有理由據此抓人，還是勸老兄少安毋躁，看一看再說。”
王烈道；“那就咽下這口氣嗎？上面怪罪下來我可吃罪不起。”
勞崇光說：“抓人還是要抓幾個的。不過不以拜上帝教的名目抓，抓幾個頭頭，一樣打擊他們的氣焰！”
王烈受到了鼓舞：“勞中丞高明。學生佩服，這是良策。”
“你準備抓誰呀？”勞崇光問。
“當然是擒賊王了！”王烈說，“或是洪秀全，或是馮雲山。”
勞崇光說：“你可不要請來神送不回去呀。”
王烈胸有成竹地：“勞中丞放心。”
勞崇光說：“洪秀全、馮雲山都是考過功名而屢試不第的人，學問未必不好。他們為什麽弄這麽個邪教？衹是勸人嚮善嗎？他們從前隱而不發，這一次燒鴉片可是露了端倪。我憂慮，他們越是秘而不宣，越是暗中發展會衆越可怕，萬一將來鬧起來，就不可收拾。”
王烈說：“所以纔應鏟除於未萌啊。”
“好自為之吧！”
17.白沙渡岸邊停着許多快船，遮天的蘆葦叢和岸邊的峭壁叢林都給這裏增添了萬古洪荒的神秘色彩。
蒙得思陪着洪秀全一上岸，就被幾個不知從什麽地方冒出來的艇軍按住了，不由分說，用面鬥把頭罩住。蒙得思掙紮着叫：“你們好大膽！”
洪秀全拍了拍蒙得恩的胳膊，說：“入鄉隨俗嘛。”
他們被推推搡搡地走了。
18.一個山洞子裏這裏燈燭輝映，刀槍林立。
當洪秀全兩人被帶到洞中時，一個灑脫、柳眉鳳目的女將高坐在椅子上，問：“來者何人？”
洪秀全說：“總得搞去蒙眼布啊！”
“摘去！”女官下令。
可是女官一見了洪秀全，馬上咯咯地樂了起來，說：“這是大水衝了竜王廟了，原來是洪先生。”
洪秀全問：“這麽說，你是蘇三娘了？”
那女官又一陣大笑，說；“我？我不過是個小嘍囉！我叫謝滿妹，蘇三娘會叫你倒吸一口冷氣！”
“這是為何？”洪秀全問。
“美呀！”謝滿妹說，“好多男人都這樣。”
這時一群女兵快步走進洞內，肅立兩廂，接着又是幾個女官，隨後纔是蘇三娘。洪秀全一見，果然倒吸了一口涼氣，衹見她紅銷抹額，杏眼柳眉，俊俏中透着颯爽，她身着緊身襖、肥腳褲，頭上盤了個大圓髻，一雙天足踏一雙芒鞋，走起路來威風凜凜。
她後面進來的是滿臉絡腮鬍子、濃眉闊嘴的羅大綱，樣子很像廟上的周倉。
羅大綱說話如洪鐘，聲音在洞中回蕩，他親自搬了把椅子，放在洞中間，讓洪秀全坐下，與蘇三娘拜了下去。羅大綱說：“我們闖蕩江湖七八年了，如水上浮萍，入了上帝會，始落葉歸根，今後願供洪先生驅遣。”
洪秀全扶起他二人，說：“願與二位敘同胞之情。”
蘇三娘待謝滿妹上了茶，說：“我們是散蕩慣了的人，洪先生收了我們，不怕我們有辱聖潔嗎？”
洪秀全笑道：“說遠了，我是求之不得呀。”
蘇三娘說：“可你們的楊秀清不這麽看，說我們是江洋大盜。”
洪秀全撫掌大笑：“勝者為王侯，敗者為盜賊。今日為盜，他日為王侯，有何不可！”
羅大綱拍手道：“痛快，來，拿酒來！咱們歃血為盟。”
“且慢！”洪秀全說，“拜上帝會是禁酒的，我們洗禮是以清水為淨。”
蘇三娘道：“那他不好人會了。”目視羅大綱而笑。
羅大綱不好意思地說：“我一日不可無酒，每喝必三碗。”
洪秀全笑吟吟地說：“那，羅老弟還要三思纔行，免得後悔。”
“不就是酒嘛？”羅大綱說，“我戒了就是了。”
蘇三娘笑道：“那除非江河倒流，晚上出太陽！”
羅大綱黑眉毛一擰，站了起來，說了聲：“大丈夫命都可捨，酒算什麽！”他“嗖”地從腰中抽出腰刀來，左手往案上一伸，手起刀落，剁掉了一個小手指頭，頓時鮮血淋淋。
蘇三娘撲上去握住他的手：“我不該激你，再激你，你把腦袋也砍下來了。”她由於心疼，眼中含淚。她轉身對洪秀全說：“看，他就是這麽個養漢，他可以為知己者死，可受不得猜疑。”
洪秀全說：“日後我有對不起二位之處，二位盡可撻伐。”
羅大綱說：“說吧，什麽時候起事？張釗、邱大嫂他們六股人馬，不是都過來了嗎？包在我身上，都歸洪先生節制。”
蘇三娘說：“急什麽，先讓洪先生為我們洗禮呀。”
洪秀全望着無比俏麗動人的蘇三娘，臉上洋溢着笑意。
19.大衝村曾傢塾館一陣馬蹄聲從村後竹林小道傳出。
私塾裏的學童都嚮窗外看。
馮雲山拿起戒尺在梨木案上敲了幾下。孩子們衹得把目光移嚮書本。
馬蹄聲越來越近，人喊馬嘶響成一片。馮雲山疑惑，站起身來，慢步踱到門外。
衹見大門猛然被撞開，一群穿號衣的衙役在門前下馬，不由分說衝了進來。
曾天養老先生忙從房中趨出，雙手攔阻地說：“這是怎麽說，青天白日，你們為何私闖民宅？”
孫女曾晚妹也從東廂房跑出來觀看。
那群差役一見馮雲山若無其事地踱出塾館，發一聲喊，一擁而上，把鎖鏈套到了馮雲山脖子上，拉了就走。
這下學堂亂了套，孩子們蜂擁而出。
馮雲山沉住氣，他不肯走，質問道：“我可是堂堂讀書人，你們縣太爺見了我也是以禮相待，你們為何如此無禮？”
役吏說：“你跟我說不着！有理上公堂上去說冰火棍會讓你說的。”
役吏一邊指揮衙役在曾宅搜查，一邊說：“姓洪的呢？”
曾天養說：“他並不在這裏住呀！”
役吏在搜查時，順手把一本小册子塞到桌子底下，恰巧叫一個衙役搜到，又交到他手上。
役吏裝模作樣地看了看，說：“好啊，這是造反的證據，帶走！”
兩個行役又從房中翻出一些小册子，都是手抄本的《拜上帝十條》之類。
“這都是惑衆妖書，一並帶走！”衙役領班揮揮手，衆差人推了馮雲山就走。
曾天養擋在大門口攔阻，被推到一邊。
曾晚妹一溜煙跑了出去。
差役們擁着馮雲山還沒走出村口，從四面八方擁來幾百個拜上帝會教衆，有的人手裏還拿着傢夥，他們吵嚷着，讓他們放人。為首的是曾水源。
差役們叫着“反了，反了”，一邊往後退。
馮雲山見這陣勢，馬上大聲說：“兄弟姐妹們，上帝讓我們忍讓，我們不能違背上帝的旨意。大傢各自安居樂業，我馮雲山一不害國，二不擾民，堂堂正正，何罪之有？大傢不要擔心，我沒事的。”
曾天養見馮雲山給自己使眼色，就也對大傢說：“散去吧，馮先生光明磊落，一定沒事的。”他又特地走到曾水源跟前，附耳說了幾句。
曾水源對馮雲山說了句：“馮先生保重。”先走了。
曾天養拿了些散碎銀子塞給捕快們，說：“買碗酒吃，我這兄弟是讀書人，經不起重刑，各位擔待。”
有了錢，捕快差役們不再惡言惡語了，都換了一副笑臉，連說：“包在我們身上。”
曾晚妹望着捕快們將馮雲山擡上馬背，擁着馮雲山要走，突然跑回傢裏，又旋風般跑出來，手裏捧了兩個大菠蘿追上去，一路喊着：“馮叔叔，給你菠蘿，牢裏沒有。”她攔在了馬隊前面。
馮雲山在馬上俯下身，感動地望望她，說：“牢裏有的，什麽都有，快拿回去吧。”
曾晚妹說：“不，我跟你去看看，若沒有，我給你削。”
由於她攔在小路前面沒法走，一個捕快不耐煩地一把將她推倒在小山溪裏，她氣得哭起來，眼望着馬隊馳遠。
20.白沙渡早上滿江彌漫着大霧，山嵐擁擠在莽莽蒼蒼的山𠔌間。
秀全漫步在江邊。
透過隨風飄擺的蘆葦叢，他好像看見有個人在江中自由自在地遊水。洪秀全的目光收回來時，他發現了一塊江邊臥牛石上搭着幾件女人的衣服，他認出了是蘇三娘的。
他不由自主地又嚮江中望去。
蘇三娘仰浮水上，遊得瀟灑自如。
“洪先生！”忽然後方有人叫他。
洪秀全回首，原來是謝滿妹。
謝滿妹調皮地問：“大清早，洪先生在這幹什麽呢？替我們蘇三娘看衣服？”
洪秀全笑了：“她真是女中豪傑呀。”
謝滿妹望着洪秀全說：“你看蘇三娘怎麽樣？”
洪秀全由衷地：“從未見過這種韻緻的女人。”
謝滿妹笑起來：“你是不是看中她了呢？”
洪秀全大為不好意思：“這玩笑豈能開得？”
謝滿妹說：“可惜她與羅大綱早已定了百年之好，若不然……”
洪秀全正在發窘，見一條快船飛一樣泊岸，從船上跳下來的是洪宣嬌。
謝滿妹贊道：“怎麽又冒出來一個美人兒？不比蘇三娘遜色呀。”
洪秀全一邊迎上去一邊說：“這是捨妹。”
謝滿妹不由得點頭稱道。
洪秀全迎上洪宣嬌，說：“有急事？”
“馮先生叫桂平縣抓走了。”洪宣嬌說，“各地都動手了，抓了我們十幾個人，都是找茬兒，什麽欠稅捐啊，抗捐啊，反正不得了啦，人心浮動，都不知道該怎麽辦好了。”
洪秀全說：“不要慌，我馬上回去。”
洪宣嬌說：“楊秀清讓我告訴你，千萬別出頭露面，亂攤子由他收拾，你回去肯定要叫他們抓走，欲加之罪，何患無詞？萬一你也人了獄，群竜無首，教衆更要人心浮動了。”
“抓我？”洪秀全輕鬆地說，“好啊，我就去嘗嘗桂平縣大牢的滋味。”
在一旁聽了個大概的謝滿妹嚮遠處跑去，遊水的蘇三娘已上岸，正在蘆葦叢後面換衣服，肌膚若隱若現。顯然謝滿妹已經報告了一切，蘇三娘連頭髮上的水都沒來得及擦，風風火火地過來，說：“不能去，兵來將擋水來土掩，我和羅大綱帶人殺上桂平縣大堂。”
洪秀全笑笑，說：“現在還不到時候，那正好上了當，他們巴不得抓住我們的把柄呢。我們最要緊的是挫敗官府的陰謀，穩住人心。走，弄衹船送我。”
蘇三娘說：“我帶五百兵壯為你保駕。”
洪秀全說：“有宣嬌一人夠了。”
洪宣嬌待洪秀全嚮停船處走去時，與蘇三娘耳語幾句。
21.曾天養傢客廳蕭朝貴說：“馮雲山一出事，自然弄得人心惑亂，不好收拾。”
曾天養說：“曾水源他們要劫獄。”
蕭朝貴說：“不行，這會壞事。”
楊秀清也說：“那是不打自招。如果我們一切都準備好了，又當別論。現在我們衹是有人，可武器尚未打造好，糧草、銀兩也都不夠用，這些尚在其次，到現在為止，我們從來沒有在教衆面前說過要起義的目的，匆忙起事，後果不堪設想。”
蕭朝貴說：“那也不能把馮雲山大哥丟在大牢裏不管啊！”
曾天養說：“我叫人去找秀全了，看他是個什麽主意，衹有他有力輓狂瀾的能力。”
楊秀清說：“什麽小事都麻煩他，他哪有時間想大事！他有好些天條、律令要寫出來，我們得多為他分憂纔是。再說，也不宜讓他多露面。”。
蕭朝貴不解：“燒鴉片那次，他一出來，不是萬衆歡騰嗎？”
楊秀清道：“那正是因為教衆把他當成了神，天天見就不稀罕了。何況，多露面也不安全。”
蕭朝貴：“那怎麽辦？”
楊秀清眯起眼來沉吟片刻，對曾天養說：“這樣吧，你聯絡些鄉紳、秀纔，有身份的人，越多越好，你們來個聯名具保，就說馮雲山是個本分的讀書人。”
曾天養說：“好，我馬上去辦。”
蕭朝貴說：“怕是也需要一筆銀子。這總不好讓鄉紳們出啊。人傢具保畫押已經是很給面子了。”
曾天養說：“我湊上一些。”
楊秀清說：“去韋昌輝、石達開傢取一些。如果不夠，衹好在咱們燒炭工人的炭錢上想點法子了。”
曾天養說：“炭工們在深山裏燒一窯炭，重重課稅，剩不了幾個錢，肚子都填不飽，怎麽好讓他們出？”
楊秀清說：“都是兄弟，有幹吃幹，無幹同粥，慣了，誰也不會把錢當成大爺！”
22.紫荊山裏楊秀清傢門前山坡上楊秀清傢在半山腰，泥屋瓦頂，年久失修，房頂長草，泥墻積蘚。附近沒有屋捨，處於群山環抱之中。
在一棵有着巨大樹冠的大榕樹下屆秀清正在召集會議。人們坐在高低錯落的榕樹板根上，有的在抽煙，有的在嚼擯榔。除了蕭朝貴、韋昌輝、林鳳祥、李開芳，還有楊秀清的族弟楊輔清等人。
蕭朝貴口中咬着草莖問：“這石達開怎麽還不到？”
正說時，石達開帶着嶽父黃玉昆等人從山間茅草小路冒出頭來。
林鳳祥說：“來了。”
別人都站起來相迎，惟獨楊秀清仍半蹲半坐着，抽着水煙，眯着眼，喉間咕嚕咕嚕地響。
人們都先後同石達開等打了招呼，楊秀清纔說：“石朝奉總是擺大鄉紳的諸啊。”
石達開看上去像個白麵書生，鬍須很少，有一雙似笑非笑的眼睛，人稱“天日風姿，竜鳳之表”，確實一表人才。他聽了楊秀清的話，不緊不慢地說：“總得有一個最後到的人，這人勢必成為衆矢之的，與其說讓別人看白眼，不如我石達開看，我眼力差，看不見。”
人們哄堂大笑，楊秀清板着的面孔也放鬆得多了，人們很難看見楊秀清一展笑容。
楊秀清咳嗽了一聲，雖沒說話，大榕樹底下頓時靜了下來。
楊秀清的妹妹楊雲嬌提了一壺水來，裏面泡了茶，倒出一碗碗濃濃的茶分給大傢。
楊秀清說：“馮雲山一被抓，人心惶惶，亂了陣腳，從前歸附我們的大頭羊張釗又投降了官府，更是亂上添亂。”
蕭朝貴說：“洪先生去招附羅大綱、蘇三娘了。”
“一路貨。”楊秀清說，“這些江湖緑林，都是沒長性的，不可靠。大傢出出主意吧，宣嬌去請洪先生了，咱們也不能幹等啊！”
韋昌輝眨着他那雙神鬼莫測的小眼睛，說：“凡事預則立，不預則廢，我們連馮雲山都救不出來，誰還信你的上帝？”
林鳳祥說：“不如拉起人馬，扯旗放炮大幹，反正也是這麽回事了。”
楊秀清眯起眼透過樹葉間的縫隙看着天上的雲片，一聲不響，人們都望着他，等他拿主意。
忽然，有一個老太婆慌裏慌張地跑到坡下，一迭聲地喊着：“雲嬌、雲嬌！”
楊雲嬌說了聲“來了”，溜下陡坡，跟老太太說了幾句什麽，又跑回來，附在楊秀清耳邊說了一會兒。
楊秀清愣愣的樣子，半張着嘴，也不回答。楊雲嬌推了他一下；“哥，人傢求到門下，哪能不去呀！”
楊秀清這纔像大夢初醒似的，連聲說：“去，去，快去。”
待楊雲嬌與老太婆消失在榕樹林後，楊秀清一直眯着的眼睛仿佛睜大了不少，他聲音不高，卻有着不容置疑的分量，他說：“山不轉水轉，沒有過不去的河。大傢回去，明天在金田村舉辦露天禮拜，凡是受過洗禮的人，不論男女老幼，都來集合，人越多越好。”
李開芳捅了林鳳祥一下，悄聲問：“不會是舉義吧？”
林風祥給了他一個眼色製止他說話，果然，楊秀清那威嚴的目光掃了李開芳一眼，李開芳忙扭過頭去。
楊秀清已站起身，誰也不看地嚮坡下走去。
剛走了幾步，一個哭哭啼啼的女人吸引住了楊秀清。在這普通人面前，楊秀清顯得慈眉善目，語氣也分外平和，他問：“怎麽了，嫂子？有什麽難處跟我說。”
那女人說：“不好意思再張口了……”
楊秀清說：“是不是黃大哥病又重了？沒錢抓藥是不是？”
那女人衹是哭。
楊秀清在身上摸了半天，衹摸出幾個銅板來，想想，把身上那件褂子脫了下來，連錢帶衣服一起塞給那女人，說了句“拿去當了”，自己竟然光着脊梁走了。
石達開搖搖頭，無可奈何地笑笑，說：“幸虧他還沒把褲子脫下來。”他從袖筒裏摸出一小塊碎銀子，塞給那女人，又順手把楊秀清那件褂子拿了回來。
那女人千恩萬謝地說：“你們真是好人啊！叫我怎麽報答呀！”
韋昌輝趁機說：“你若謝，謝上帝就行了，人間的好與壞，善與惡，上帝都一目瞭然。”
石達開則不管這些，他用一根竹棍挑起楊秀清的褂子說：“他以為他這褂子是皇上賞的黃馬褂呀？拿去扯尿布人傢都嫌不結實。”
周圍的人又都笑起來。
1.潯江畔潯江的水藍得像染房的水，卻又清得可見水底的卵石、水草和遊魚。它從南盤江急湍奔來，穿過陡峭人云的大藤峽，流到桂平地段，頓時開闊。
正是盛夏時節，江上往來帆影點點，有運炭、運????的貨船，也有靠魚鷹捕魚者的竹篷船。
一條尖頭快船飛一樣駛來。扒掉人是個二十四五歲的青年，頭髮拳麯，辮子盤在頭上，有一張黑黑的臉膛，一望可知是個飽經滄桑的人。他叫林鳳祥，是個賣雜貨的。他操着桂平口音嚮客船上的人兜售着糖果、雜食和日用品。
客船上的人嚮他買東西，林鳳祥卻視而不見的樣子，飛掉而過，他原來一直尾隨着一條巨大的雙桅貨船那貨船吃水綫壓得很低，顯然是重載。奇怪的是貨船有兵押守，船桅上挂着一面“大潢江巡檢工”的狗牙旗。
與林鳳祥同船的是個俊秀的姑娘，一雙黑而亮的眼睛看似含笑卻帶三分威，兩眉間有一顆豆粒大的紅痣，引人註目。她就是洪宣嬌。
他們的快船已經接近大貨船了，林鳳祥嚮洪宣嬌使了個眼色，洪宣嬌走到船頭去，仰臉嚮甲板上的清兵和水手們兜售商品：“買????買糖買香粉買雜貨了——都是從廣州販來，物美價廉，童叟無欺！”
清兵們全都擁到左舷來看貨、搭訕。
林鳳祥趁此機會已潛入水中，遊到了大船的另一側。
清兵在戲謔：“光賣香粉有什麽用？給誰搽呀？小妹子，人，賣不賣呀？”
一片笑聲。
有人說：“上來，讓我親親，給十個銅錢。”
洪宣嬌也不發怒，她拿起一個水煙袋模樣的竹筒，在江水中吸了一下，立刻嚮大船噴出又細又急的水流，噴得清兵們個個告饒。有人說：“不敢了，真的買東西，我要一包火絨。”“我要一包糖”
2.大貨船上登上大貨船的洪宣嬌幾乎吸引了甲板上所有的清兵，都圍着她，真買假買的都有。
林鳳祥此時趁人不備，已經攀上了貨船，隱蔽地左躲右閃，下到了底層貨艙中。他繞過貨堆，看到了一些大木箱子，用鐵片包封着，上面寫着“官????”的字樣。
林鳳祥用手叩了叩箱子，又用鼻子嗅了嗅，然後用撬棍迅速撬開一個箱子，裏面是用油紙包着的東西，打開一看，全是烏黑的鴉片。
林鳳祥臉上露出鄙夷而痛恨的神色，這時樓梯口有腳步聲傳來。他蓋好箱子，躲在箱子後面。
巡檢工基和地方團練的首領王作新走了下來，在貨箱中巡視着。最後他們就停留在高林鳳祥五步以外的地方。
王基說：“看起來，做什麽生意也不如黑金子能暴富啊！”
王作新說：“風險也大。”
王基說：“牟大利者必伴有風險。聽說你上一船貨出手，又買了八百畝好地？”
王作新說：“還不是靠王大人庇護？”
王基笑笑，說：“不過你小心點，平南、桂平這一帶，現在可不太平，連着幾年歉收，糧價飛漲，拜上帝教又在民間興起，你別激起民變啊。”
王作新說：“我為什麽辦團練？也是防這一手啊。這拜上帝教和天地會一樣，都是鼓動窮人造反的，天地會是散沙一盤，這拜上帝會可是很協力同心的。官府應及早剪除。”
王基道：“人傢沒露反跡，怎麽鎮壓？聽說教主是個姓洪的。”
“叫洪秀全。”王作新道，“聽說，這人是真神下凡，教衆都沒有見過，可他說的一套深得人心。衹要傳下他一句話來，教衆立刻奉若神明啊。”
王基道：“凡事小心為是。這黑金子的事千萬不能讓拜上帝教的人知道，那可有滅頂之災，他們最痛恨這個了。”
他們一邊說一邊從堆放鴉片箱子的走道往前走，王作新突然叫了起來：“哎，這箱子怎麽開了？”
王基掀開破損的箱蓋看了一下，立刻說：“不好，有人進貨艙了，馬上叫兵勇下來，搜艙！”
二人退到艙口大喊：“來人啊！”
立刻有十幾個兵勇持械擁人艙中。
王基下令：“搜！仔細搜！”
林鳳祥已經藏不住了，從箱子後頭弓着腰嚮前走了幾步，猛然起立，嚮艙門口奔去，企圖奪路而走。
王基大叫：“在這！抓住他！”
十幾個人上來圍攻林鳳祥。
林鳳祥赤手空拳與清兵較量，他時而抓起貨艙中的掃把與清兵格鬥，時而飛起拳腳對付，終因寡不敵衆，被清兵捉住。
3.貨船甲板上當林鳳祥被押上甲板時，洪宣嬌正與船上的人交易賣貨，一見林鳳祥被縛，吃了一驚。
王基叫道：“這是個賊，靠岸後把他鎖拿到縣大堂去。先押到底艙去。”
衆人正要把林鳳祥帶走，王作新擺擺手，說：“慢！”他仔細地打量一下林鳳祥，走到王基跟前，附耳道，“王大人以為他真的是個賊嗎？”
王基說：“人貨艙不行竊，還會有好事？”
王作新小聲說：“這個人我認識，叫林鳳祥，做小買賣是個招牌，走村串戶，專門為洪秀全、馮雲山收納拜上帝教的教徒，他是個頭目，我看他來者不善。”
“那不是正好嗎？”王基道，“當賊抓。”他又吩咐士兵們說，“先押走，砸上鐐子，亂民賊子，不可輕饒。”
在林鳳祥被推下底艙的當兒，林鳳祥國視洪宣嬌，說了一句雙關的話：“真的假不了，下手吧！”
洪宣嬌黑亮的眸子忽閃了一下，立刻明白了林鳳祥的話何所指，她收拾起貨，說了聲：“沒人買了吧？下船嘍！”就順船舷的一根纜繩一溜下到了她的小船上。
4.潯江上貨船在繼續行進。
洪宣嬌駕起小船，劈波斬浪而去。
林鳳祥已經被押進了底艙，推下去後，“砰”一聲蓋上了艙門。
5.甲板上王基與王作新站在帆篷下密議。
王作新憂心忡忡地說：“這個人不能送衙門。萬一他說出貨艙裏的黑金子，我們可是渾身是嘴也說不清了。”
王基說：“是啊。這個把柄不能讓拜上帝教的人抓住。一不做，二不休，卸了貨後，把他——”他的手在自己脖子上做了個抹的動作。
王作新甚為滿意：“沉到江裏算了。”
王基又搖搖頭：“這麽多兵勇都眼睜睜看着，豈不是會壞事？到了大潢江，押到我那裏，叫他怎麽死，還不是捏死一隻螞蟻一樣容易？”
王作新點了點頭。
6.大潢江口碼頭大潢江口是潯江北岸一個繁華的水陸碼頭，商賈雲集沛井熱鬧，它背倚峭拔高聳的紫荊山，前臨寬闊的潯江。
但此時的大潢江口卻是一片衰敗得令人不忍目睹的荒年景象。
饑民遍地，路口盡是行乞者，個個滿面菜色，蓬首垢面。
米店前人山人海，人們擁擠着，喊叫着，砸門拍窗。可店傢挂出來的木牌上卻寫着“無米可售”。
一個大腦袋、小細脖的十二三歲的孩子，凸着一雙大眼睛坐在十字路口，頭上插着草標，地上攤着一張紙，寫着“賣我自己”四個字，他是譚紹光。
一個瘦骨磷峋的老太太捧着個飯碗，在有氣無力地叨咕：“行行好吧，三天沒吃東西了，不是說信了上帝就好了嗎？上帝在哪裏呀？”
“上帝就在你身邊。”蕭朝貴走過來了，把幾枚銅錢扔在她碗中，說，“老人傢，你放心，上帝是不會不管他的兒女的。”
老太太信任地看着這個面目黝黑而粗糙的燒炭工。
蕭朝貴走到了譚紹光跟前，譚紹光可憐巴巴地望着他：“大叔，你買我嗎？”
蕭朝貴於心不忍：“我……我現在有事，呆會兒我帶你回傢。”
他買了一張鍋餅，匆匆地塞給了譚紹光，譚紹光立刻被一群孩子圍住，都來搶他的餅吃。
蕭朝貴帶了曾水源幾個人繞到米店後院，卻見米倉真的空了，腳夫們正把最後一批米裝上了車往外運。
7.碼頭上一袋袋糧食在裝船。
饑民們眼巴巴地看着。
8.金田村韋昌輝宅第潯江的一條支流從大山裏瀉出來，逶迤流過韋昌輝傢青磚瓦捨的宅第。他傢裏漆門樓上有塊匾，匾上進士兩字是原來刻上的，前面的“成均”二字全鏟去過，又用墨筆重新寫的，成均進士是花錢捐來之意。
舉止斯文、着塾師服飾的馮雲山在面目清瘦、不苟言笑的燒炭工楊秀清陪同下，來到韋昌輝傢大門前。馮雲山是第一次造訪，站在門前審視着這塊不倫不類的“成均進士”牌匾，問：“這是怎麽回事？捐的監生，纔用成均二字，怎麽颳了去又重新寫上？”
楊秀清說：“韋昌輝傢在金田村一帶雖是富甲一方，可也受有錢有勢的人欺侮，連女人出門都受人調戲。”
馮雲山：“因為是客傢人嗎？”
“也不全是。”楊秀清說，“韋昌輝的父親因為兒子沒功名，纔花冤枉錢捐了個監生，在門口挂塊匾，想風光風光，可一姓藍的秀纔勾結大潢江巡檢王基，欺侮到傢門上來了。半夜三更，叫人把匾上前兩個字颳去了。”
馮雲山笑了：“那不是成了冒充的進士了嗎？”
“誰說不是！”楊秀清說，“第二天官府就抓走了韋昌輝父子，說他僭越，有辱斯文，結果害得韋傢差點傾傢蕩産，總算把人贖回來了。”
馮雲山點點頭：“怪不得韋傢一門上百口，這麽殷實的富戶都受洗入了拜上帝教呢，富人沒幾個和我們一心的。”
他與楊秀清正欲邁步進門，韋昌輝笑眯眯地迎出了大門。韋昌輝身材瘦小，白麵高顴骨，須眉疏秀，有一雙神鬼莫測的小眼睛，一見他兩人在匾下指指點點，就笑了：“秀清，你又嚮馮先生歷數我傢捐功名的醜聞了吧？”
馮雲山道：“這不算醜聞。連你這樣的人傢都受人欺壓，這世道可想而知。昌輝認識天父天兄，秀全說你是好樣的，不惜傢産，恭膺帝命，同抉真主，不憚勞瘁，盡心竭慮，百計圖雄，確實辛苦。秀全說，天父天見都知道你的辛勞。”
韋昌輝感動地說：“有秀全二天見如此說，小弟我肝腦塗地也心甘了。”
馮雲山間：“今天來做禮拜的都是各地教衆的首領嗎？”
楊秀清點點頭：“一旦林鳳祥、洪宣嬌那裏有了準確消息，洪先生也許會有用得着這些人之處。”
馮雲山點點頭，問：“洪先生在第幾進院子住？”
韋昌輝說：“在最後面。我帶你去。”
楊秀清說：“現在，在紫荊山一帶，越傳越神，洪先生的書好多人都會背了，大傢都想見真神一面呢。”
馮雲山一笑道：“告訴大傢，洪先生既是天父差遣下凡帶領大傢斬邪留正的真主，遲早會召見大衆的。好，你們先去禮拜，我去見洪先生。”
他與韋昌輝走了，楊秀清進了燈火通明的大廳。
9.韋傢大廳大廳裏亮起幾十盞燈和明燭，大廳裏坐滿了教衆，黑鴉鴉一片。
從人們的布衣短褐的裝束看，都是貧苦人，衹有坐在上座的韋傢老太爺韋源玠、韋源珧兄弟及晚輩韋昌輝、韋俊等與衆不同，一派鄉紳氣派。
大廳裏莊嚴肅穆，堂上懸黃紙，上書“無父鴻恩”四個大字。
楊秀清站在案前，把兩盞燈、三盛餚、三盂飯供奉桌上，後面有一小竹板，上書“奉天令”字樣。
楊秀清落座後，韋昌輝等人依次坐定，由韋昌輝領誦《天父贊美經》。
贊美上帝為天聖父，贊美耶穌為救世主，贊美聖神風為聖靈，真道豈與，世道相同，能救人靈，享福無窮。
智者踴躍，接之為福，愚者醒悟，天堂路通，天父鴻恩，廣大無邊，不惜太子，遣降凡間，人知悔改，魂得升天。
誦畢，衆人閉目面南而跪，由楊秀清領衆人齊呼“斬邪留正”，之後焚化表章。
正在這時，韋昌輝發現洪宣嬌的身影在外面一晃，他扭頭望去，洪宣嬌急切地嚮他擺手。
韋昌輝嚮外走去。
楊秀清在嚮教衆講話：“連年歉收，遍地是挨餓的人，可官府、糧商卻不賣糧，沒法活了。我已派蕭朝貴去仔細查看，如果真有用存糧換鴉片之事，我們這些上帝的兒女們不能不管。”
10.韋傢院子顯然洪宣嬌已將林鳳祥被捕的事以及官紳販運鴉片的事告訴了韋昌輝。
韋昌輝說：“走，我們去跟楊秀清說，叫他拿主意。”
洪宣嬌留在門口，韋昌輝走到正在講話的楊秀清跟前，耳語幾句，楊秀清的小眼映了映，對教衆說：“都先別走。”他大步走了出去。
在院子裏，他對洪宣嬌說：“人得救，不過這事非同小可，我去找馮先生。”
11.韋傢第三進院子馮雲山在窗下輕輕走了幾步，站在楊秀清、韋昌輝和洪宣橋面前，說：“這事弄好了大快人心，弄不好會打草驚蛇，我去請秀全定奪。”
洪宣嬌焦灼地說：“這麽推來推去，林鳳祥快人頭落地了。”說着要往裏闖。
楊秀清伸出手决然一揮，製止她說：“這麽大的事，衹有秀全可做主。”
幾個人衹好沉默，可洪宣橋還是闖了進去，楊秀清、韋昌輝在院子裏一齊嚮房裏張望。窗戶上映着三個人影，忽而分開，忽而靠攏，終於，看到一個人影的手舉到了半空，用力一揮，在半空停止了。
一陣急匆的腳步聲傳出來，馮雲山快步走出來，馮雲山說：“快都進來，秀全等你們呢，他親自和你們說他的計謀。”
楊韋二人相互交換了一個欣喜的微笑，快步跨了進去。
12.大潢江碼頭裝載着鴉片的大貨船緩緩靠岸，清兵在甲板上環立，如臨大敵，碼頭上也有一隊清兵跑步過來，在搭起跳板的地方雁翅站立，一些接貨的車子也一字兒排開了。
王基、王作新得意洋洋地從中艙走上了甲板，王作新在抽水煙袋，咕嚕咕嚕作響。
這時拜上帝會的人三個一撥、五個一群地嚮碼頭集結，他們與百姓沒有什麽兩樣，在擁擠的饑民中間行動着。
馮雲山、楊秀清、韋昌輝都在人群中。
強悍的燒炭工們引人註目，秦日綱等人在蕭朝貴帶領下，捐着一簍簍炭過來了。蕭朝貴悄然對馮雲山說：“已查實了，買鴉片銀子不夠，用糧食頂，幾個糧號的屯糧全部裝船了，這樣下去，桂平縣非餓死成千上萬的人不可。”
13.貨船甲板上王基註意到了碼頭上越聚越多的人，他不安地環顧一周：“都是饑民嗎？這麽多？要出事吧？”
王作新也憂慮地說：“我看，貨先別卸，糧也先別裝船，饑民萬一暴動，也不是玩的。”他放下了水煙袋。
王基說：“我派兵驅散饑民。”剛叫了聲“來人”，沒等清兵過來，衹見馮雲山、楊秀清幾個人健步走上了大貨船的跳板。
清兵忙用兵器攔擋。
王基看到了，走過來厲聲問：“什麽人？敢闖官船？”
馮雲山站在高高的跳板上，說：“我是拜上帝會的，我叫馮雲山。”
底下的教衆一起吶喊，一齊助威。
王基有點不知所措，王作新附在王基耳邊小聲說：“他是拜上帝教的二號頭目。”
王基點點頭，冷笑道：“嗅，拜上帝？上帝是什麽東西呀！你們是妖教惑衆！”
衆教徒雷鳴一般吼起來。
馮雲山揮揮手，教衆靜下來。
王基說：“你們想聚衆造反嗎？”
馮雲山沿着跳板走上了大船，與王基相距十幾步，他說：“拜上帝教勸人嚮善，並不危害別人，你這個巡檢大人，為何無緣無故抓我們的人？”
洪宣嬌快步跑上來，大聲說：“是我親眼所見，你不會這麽快地就忘了我這個貨郎吧？”
王基與王作新交換了一個眼色，說：“既然是這樣，你叫你們的洪秀全出來，我就交人，我還真想見識見識這位上帝的次子。”
楊秀清道：“洪秀全乃天父遣下幾間的真主，豈是你隨便見的？”
王基刷地抽出刀來，哈哈狂笑道：“我諒那洪秀全不敢出來，衹能在背後煽妖風，讓你們這些人上當。”
王基此言一出，教衆們你看我，我看你，一時都有些掃興。
這時，一個洪亮的聲音在人群裏響起來：“古來事業由人做，黑霧收殘一鑒中。我洪秀全既受上帝差遣，就是替天行道的，光明磊落，何懼之有！”
在人們驚愕四顧之時，衹見面孔白皙、儒雅風流、舉止不凡的洪秀全在鬍以晃等人的陪同下，也走上了跳板，上了大貨船。
馮雲山大吃一驚，想不到洪秀全親自來到了現場，他和楊秀清交換了一個擔憂的目光，可是製止已經來不及了，他嚮楊秀清遞個眼色，兩人嚮洪秀全靠過去保護。
洪秀全轉嚮人山人海的教衆，說：“兄弟姐妹們，普天之下皆兄弟，靈魂同是自天來，上帝視之皆赤子，我洪秀全和你們在一起！”他的雙手舉了起來，停在半空。
碼頭上安靜了片刻，接着雷鳴般一聲吼，人們“嘩”一下跪了下去。
洪秀全側目望望工基，又把雙手嚮上擡了擡，人群又像大海波濤一樣浮動起來，跪倒的人群起立，爭先恐後往前擁，想一睹洪秀全的風采。
洪秀全帶有幾分揶揄地對王基、王作新說：“你看見上帝兒女們了嗎？不是同胞，勝似同胞。你平白無故把我們的林風樣抓去，我們的弟兄們能答應嗎？”
楊秀清帶頭喊：“不能！”
底下的吼聲如沉雷滾動，經久不息。
王基不得不軟下來：“洪先生別誤會，我王某人確實沒有抓你們的人。”
“你敢讓我們搜嗎？”洪秀全咄咄逼人地用手一指貨艙。
王作新不安地看了王基一眼。
王基下意識地站到了艙門口：“反了！這是官船，誰人敢接？”
洪秀全說：“這是民船，不是官船。我倒想知道，是什麽原因，一艘普通的貨船，要勞巡檢王大人的大駕，親自帶兵來護送呢？你的兵是維護地方安寧的，不是牟利謀私的，你還敢聲稱這是官船嗎？”
教衆們發一聲喊：“搜！”“叫他們放人！”
洪秀全甚至面帶笑意地望着王基。
這時拜上帝會的二十幾條快船已經從上遊下來，漸漸包圍了碼頭。王作新最先看見，心懷忐忑地附在王基耳畔耳語幾句。
王基說：“我不想與你們的拜上帝教衝突，你們執意聚衆鬧事，我會不客氣的。”
洪秀全說：“如果王巡檢心裏沒鬼，用不着害怕，你可以帶我們去搜，如果沒有大傢也就去了疑心，這有何不可？你不要等大傢不耐煩。衆怒難犯，王巡檢豈不懂得？”
王基把工作新拉到一旁：“別因小失大，放了吧。”
王作新說：“那林鳳祥萬一就是為黑貨而來呢？放了人不是全露底了嗎？”
在二人進退維𠔌的時候，蕭朝貴、秦日綱發一聲喊，已帶人蜂擁上船，清兵想上前阻攔，但全被逼退到了甲板角落，王基、王作新也被逼到船欄桿旁，一動也不能動。
楊秀清、洪宣嬌、蕭朝貴、秦日綱帶人下貨艙去了，更多的人仍往船上擁。
王基面如土色。
洪秀全和馮雲山說說笑笑、瀟瀟灑灑地來到了他們二人跟前。洪秀全問：“二位是不是怕放了人，你們的黑貨也露了底呀？”
王基一驚，硬着頭皮說：“我不知道洪先生說的是什麽？”
洪秀全說：“趁饑荒之年，你與劣紳勾結，如果真的走私販賣鴉片，你可是犯了死罪呀。你敢拿大清律以身試法？”
忽然，貨艙裏爆出一片歡呼聲。洪秀全扭過頭去，衹見人們擡着林鳳祥出來了，把他扔上半空，接住，再扔。
接着，蕭朝貴帶人把一隻又一隻沉重的大箱子擡到了甲板上。
洪秀全嘲弄地對王基說：“走，王巡檢，我們一起去驗驗貨。”
王基還想用武力來解决，他大叫：“反了，反了，來人啊！”
可他的兵勇們早已被拜上帝會的人團團圍住動彈不得了。王作新已溜到船旁，嚇得面無人色。
林鳳祥從兵勇手中奪過一把腰刀，用力一劈，劈開了一個木箱子，露出黑乎乎的煙土來。
接着一箱又一箱的鴉片箱子被劈開。
群情激憤，吶喊聲震天。
蕭朝貴等人跳上了偽裝起來的船上，又掀去了偽裝的蘆席，大叫：“看吶，咱這裏餓死人了，他們一粒米不賣，卻把存米一船船運出去換鴉片。”
碼頭上下的教衆、饑民們又是一片喊打聲。
一見大事不好，王基、王作新先後跳水道逃，清兵也紛紛從岸上、水上逃去。
楊秀清問洪秀全：“追不追？”
洪秀全說：“虛張聲勢，不要真抓他們。”
馮雲山說：“對，抓了官員，他們隨時會給我們定罪。這樣，我們反倒有權去官府首告他們。”
於是楊秀清帶人吶喊着用小船追了一陣，看着王基、王作新遊遠了。
洪秀全雙手擺擺，待鼎沸的人群平靜下來，他居高臨下地說：“大潢江巡檢與劣紳勾結，竟然違法走私毒品，坑害百姓，把中國人變成一個個的廢物，他們就是上帝要我們鏟除的妖魔！”
人群又是一片歡騰。
洪秀全環顧四周，聲如洪鐘地說：“兄弟姐妹們，田是我們種，布是我們織，上帝可憐他的孩子，怎麽忍心看着他的孩子們挨餓呢？現在就開倉放糧！”
在雷鳴般的吼聲中，教衆和饑民潮水般涌上糧船，分米的人都是拜上帝教的骨幹們，饑民們爭相上來領米。
先時在碼頭上行乞的老太太竟然流着淚抓起一把生米吞下肚去。
曾在碼頭上插了草標自賣的譚紹光帶着頭上的草標，來到洪秀全和蕭朝貴面前，說：“我也要人拜上帝教，我跟你們走。”蕭朝貴愛撫地拍拍他的頭。
“你叫什麽？”洪秀全問。
“譚紹光。”
洪秀全愛憐地拔去他頭上的草標，把他攬到自己懷中，說：“上帝不丟棄一個孩子。”
在歡騰聲中，一箱箱鴉片被搬到了河邊上，倒上了生石灰。
烈焰騰騰，黑煙衝天，碼頭上圍觀的人們越來越多。
14.大衝村曾天養宅曾宅也是一座大宅院，門前有上馬石，門口有一副馮雲山手書的對聯：泅水文章流四水，尼山木擇振荊山。
此時院裏書聲琅琅，童子們正在背書：“大學之道，在明明德……。
坐在孩童們前面的是面目和善、斯斯文文的馮雲山，此時他穿着長衫，正在寫東西，題目是《太平詔書》。
洪宣嬌的笑臉在門外閃了一下。
馮雲山會意，對孩童們說：“好好背書，不準淘氣。”便走了出來。
15.曾傢客廳曾傢小女孩曾晚妹長得很美，十二歲，卻是男孩打扮，穿着武士的短打，此時正給他們拎了一壺開水來，洪宣嬌接過水壺，說：“你去吧，小弟弟。”
曾晚妹捂嘴一樂，出去了。
洪宣嬌帶嚴了門，坐到洪秀全身旁。
馮雲山說：“大潢江口這一鬧，痛快倒是痛快，可你放走了王基、王作新，他們豈肯善罷甘休？”
洪秀全笑笑：“桂平縣大堂王烈好像是王基的堂兄？”
馮雲山點點頭：“王烈在走私鴉片的勾當裏是個搖鵝毛扇的角色，有他的股呢。他看着燒了他的鴉片、分了他的糧，還不來抓人？我看，我們應作防備。”
洪秀全說：“你放心，王烈絶不敢為燒鴉片的事抓我們的人，那他不成了公然對抗朝廷的人了嗎？朝廷表面上也是不準走私鴉片的。我已叫人去虛張聲勢，說要往上告呢。”
馮雲山說：“不管怎麽說，今天叫拜上帝會的人看到了自己的力量。”
洪秀全說：“大傢信上帝教幹什麽？還不是因為活不下去了，希望能吃飽穿暖，希望上帝能搭救他們。這一回，在成千上萬饑民快要餓死的時候，分到了糧食，得到了實惠。上帝也讓他們看到了官紳勾結的醜行，這比在屋子裏做一百次禮拜、講一百次道理管用。”
馮雲山說：“你當時决定大鬧一場，韋昌輝他們心裏都沒底，怕收不了場。”
洪秀全說：“你在廣西傳了七年教，你該知道他們需要什麽，我看快到時候了。我們黜邪崇正拜上帝，積蓄力量，最終還不是為推倒清妖，創造太平盛世嗎？”
馮雲山說：“現在會衆也心急如焚，躍躍欲試了。桂平、武宣和象州都各自形成了一大基地，秦日綱、林鳳祥、曾水源、黃再興、黃玉昆、曾天養，都是一呼百應的人物。”
洪秀全問：“貴縣那裏呢？除了石達開那裏的竜山礦工，賜𠔌也不弱吧？”
馮雲山說：“王為正、王玉綉等人幾次懇求你早正大位，以收人心呢。”
洪秀全點了點頭，說：“紫荊山的炭工最得力，我看楊秀清、蕭朝貴很有本事，這兩個人卻又沒有什麽文化。”
馮雲山說：“這兩個人都是與炭工們可以誓同生死的人，有威望。”
洪秀全說：“以我們現在萬餘教衆的規模，可以起事了。當初我們選定廣西是選對了，這裏是天高皇帝遠的窮鄉僻壤，山多地少，貧窮人多，活不下去的多，我們振臂一呼，應者必雲集。”
馮雲山說：“朝廷不把廣西當回事，也沒有多少兵力在這，如我們以迅雷不及掩耳之勢出擊，必使清妖措手不及。”
洪秀全說：“現在是箭在弦上，不得不發了。我已告知石達開、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝他們開始第一步，可以秘密團營了，做好起事前的準備。”
馮雲山說：“打造兵器，籌集錢糧，這是頭等重要的。我們燒鴉片、搶糧的事一出來，官府怕不會再對我們等閑看待了。”
洪秀全說：“明天我要到羅大綱、蘇三娘那裏去，他們手下各有一兩千人馬。當年，這羅大綱、蘇三娘跟天地會的鬍有福聯手攻打過省城桂林呢，他們如果歸附拜上帝會，將是一支不可小視的力量，如能皈依我們，到團營的時候，叫他們多出些力。”
馮雲山說：“你去吧。咱們的小册子早給他們看了，羅大綱、蘇三娘十分贊賞，衹是究竟能不能與我們一起幹，還不好說。＊16.廣西巡撫衙門署理廣西巡撫勞崇光正在接待桂平縣縣令王烈。
王烈訴苦似的說：“他們一下子搶走了幾萬石糧，桂平縣良傢大戶人人自危，不抓幾個拜上帝會的人殺一做百，卑職實難維持地方安寧了。”
“法不責衆。”勞崇光說，“你我心情一樣，拜上帝會可不同於天地會，天地會是烏合之衆，一打就散。這拜上帝會是小試鋒芒啊，裏面必有能人，幹得滴水不漏，人傢是燒鴉片，分搶的糧是用來換鴉片的，是贓物，你不但不能抓他，人傢反倒先把告王基、王作新的呈子送上來了。”
說着，勞崇光把呈子在桌上一拍，說：“好一個先發製人。”
王烈說：“那，我們就眼睜睜看着他們囂張下去？那麽，禍亂可不遠了。”
勞崇光說：“我不但不能抓他們，還要通緝王基、王作新，否則朝廷嚴責下來，無法交待。”
王烈說：“這官沒法當了。現在他們到處網羅教徒，到處在洗禮、做禮拜，桂平縣的孔廟、關帝廟、城隍廟快叫他們砸光了。他們這一套，是邪教無疑。”
“可是，他們的教義是勸人嚮善的，”勞崇光手裏翻弄着一本小册子，正是拜上帝會的《原道救世歌》，“你看，這裏說，人的肉身受之父母，肉身以外，還有一個靈魂，這靈魂是上帝給的，因此說普天之下皆兄弟……他們沒有號召人們造反呀！我們沒有理由據此抓人，還是勸老兄少安毋躁，看一看再說。”
王烈道；“那就咽下這口氣嗎？上面怪罪下來我可吃罪不起。”
勞崇光說：“抓人還是要抓幾個的。不過不以拜上帝教的名目抓，抓幾個頭頭，一樣打擊他們的氣焰！”
王烈受到了鼓舞：“勞中丞高明。學生佩服，這是良策。”
“你準備抓誰呀？”勞崇光問。
“當然是擒賊王了！”王烈說，“或是洪秀全，或是馮雲山。”
勞崇光說：“你可不要請來神送不回去呀。”
王烈胸有成竹地：“勞中丞放心。”
勞崇光說：“洪秀全、馮雲山都是考過功名而屢試不第的人，學問未必不好。他們為什麽弄這麽個邪教？衹是勸人嚮善嗎？他們從前隱而不發，這一次燒鴉片可是露了端倪。我憂慮，他們越是秘而不宣，越是暗中發展會衆越可怕，萬一將來鬧起來，就不可收拾。”
王烈說：“所以纔應鏟除於未萌啊。”
“好自為之吧！”
17.白沙渡岸邊停着許多快船，遮天的蘆葦叢和岸邊的峭壁叢林都給這裏增添了萬古洪荒的神秘色彩。
蒙得思陪着洪秀全一上岸，就被幾個不知從什麽地方冒出來的艇軍按住了，不由分說，用面鬥把頭罩住。蒙得思掙紮着叫：“你們好大膽！”
洪秀全拍了拍蒙得恩的胳膊，說：“入鄉隨俗嘛。”
他們被推推搡搡地走了。
18.一個山洞子裏這裏燈燭輝映，刀槍林立。
當洪秀全兩人被帶到洞中時，一個灑脫、柳眉鳳目的女將高坐在椅子上，問：“來者何人？”
洪秀全說：“總得搞去蒙眼布啊！”
“摘去！”女官下令。
可是女官一見了洪秀全，馬上咯咯地樂了起來，說：“這是大水衝了竜王廟了，原來是洪先生。”
洪秀全問：“這麽說，你是蘇三娘了？”
那女官又一陣大笑，說；“我？我不過是個小嘍囉！我叫謝滿妹，蘇三娘會叫你倒吸一口冷氣！”
“這是為何？”洪秀全問。
“美呀！”謝滿妹說，“好多男人都這樣。”
這時一群女兵快步走進洞內，肅立兩廂，接着又是幾個女官，隨後纔是蘇三娘。洪秀全一見，果然倒吸了一口涼氣，衹見她紅銷抹額，杏眼柳眉，俊俏中透着颯爽，她身着緊身襖、肥腳褲，頭上盤了個大圓髻，一雙天足踏一雙芒鞋，走起路來威風凜凜。
她後面進來的是滿臉絡腮鬍子、濃眉闊嘴的羅大綱，樣子很像廟上的周倉。
羅大綱說話如洪鐘，聲音在洞中回蕩，他親自搬了把椅子，放在洞中間，讓洪秀全坐下，與蘇三娘拜了下去。羅大綱說：“我們闖蕩江湖七八年了，如水上浮萍，入了上帝會，始落葉歸根，今後願供洪先生驅遣。”
洪秀全扶起他二人，說：“願與二位敘同胞之情。”
蘇三娘待謝滿妹上了茶，說：“我們是散蕩慣了的人，洪先生收了我們，不怕我們有辱聖潔嗎？”
洪秀全笑道：“說遠了，我是求之不得呀。”
蘇三娘說：“可你們的楊秀清不這麽看，說我們是江洋大盜。”
洪秀全撫掌大笑：“勝者為王侯，敗者為盜賊。今日為盜，他日為王侯，有何不可！”
羅大綱拍手道：“痛快，來，拿酒來！咱們歃血為盟。”
“且慢！”洪秀全說，“拜上帝會是禁酒的，我們洗禮是以清水為淨。”
蘇三娘道：“那他不好人會了。”目視羅大綱而笑。
羅大綱不好意思地說：“我一日不可無酒，每喝必三碗。”
洪秀全笑吟吟地說：“那，羅老弟還要三思纔行，免得後悔。”
“不就是酒嘛？”羅大綱說，“我戒了就是了。”
蘇三娘笑道：“那除非江河倒流，晚上出太陽！”
羅大綱黑眉毛一擰，站了起來，說了聲：“大丈夫命都可捨，酒算什麽！”他“嗖”地從腰中抽出腰刀來，左手往案上一伸，手起刀落，剁掉了一個小手指頭，頓時鮮血淋淋。
蘇三娘撲上去握住他的手：“我不該激你，再激你，你把腦袋也砍下來了。”她由於心疼，眼中含淚。她轉身對洪秀全說：“看，他就是這麽個養漢，他可以為知己者死，可受不得猜疑。”
洪秀全說：“日後我有對不起二位之處，二位盡可撻伐。”
羅大綱說：“說吧，什麽時候起事？張釗、邱大嫂他們六股人馬，不是都過來了嗎？包在我身上，都歸洪先生節制。”
蘇三娘說：“急什麽，先讓洪先生為我們洗禮呀。”
洪秀全望着無比俏麗動人的蘇三娘，臉上洋溢着笑意。
19.大衝村曾傢塾館一陣馬蹄聲從村後竹林小道傳出。
私塾裏的學童都嚮窗外看。
馮雲山拿起戒尺在梨木案上敲了幾下。孩子們衹得把目光移嚮書本。
馬蹄聲越來越近，人喊馬嘶響成一片。馮雲山疑惑，站起身來，慢步踱到門外。
衹見大門猛然被撞開，一群穿號衣的衙役在門前下馬，不由分說衝了進來。
曾天養老先生忙從房中趨出，雙手攔阻地說：“這是怎麽說，青天白日，你們為何私闖民宅？”
孫女曾晚妹也從東廂房跑出來觀看。
那群差役一見馮雲山若無其事地踱出塾館，發一聲喊，一擁而上，把鎖鏈套到了馮雲山脖子上，拉了就走。
這下學堂亂了套，孩子們蜂擁而出。
馮雲山沉住氣，他不肯走，質問道：“我可是堂堂讀書人，你們縣太爺見了我也是以禮相待，你們為何如此無禮？”
役吏說：“你跟我說不着！有理上公堂上去說冰火棍會讓你說的。”
役吏一邊指揮衙役在曾宅搜查，一邊說：“姓洪的呢？”
曾天養說：“他並不在這裏住呀！”
役吏在搜查時，順手把一本小册子塞到桌子底下，恰巧叫一個衙役搜到，又交到他手上。
役吏裝模作樣地看了看，說：“好啊，這是造反的證據，帶走！”
兩個行役又從房中翻出一些小册子，都是手抄本的《拜上帝十條》之類。
“這都是惑衆妖書，一並帶走！”衙役領班揮揮手，衆差人推了馮雲山就走。
曾天養擋在大門口攔阻，被推到一邊。
曾晚妹一溜煙跑了出去。
差役們擁着馮雲山還沒走出村口，從四面八方擁來幾百個拜上帝會教衆，有的人手裏還拿着傢夥，他們吵嚷着，讓他們放人。為首的是曾水源。
差役們叫着“反了，反了”，一邊往後退。
馮雲山見這陣勢，馬上大聲說：“兄弟姐妹們，上帝讓我們忍讓，我們不能違背上帝的旨意。大傢各自安居樂業，我馮雲山一不害國，二不擾民，堂堂正正，何罪之有？大傢不要擔心，我沒事的。”
曾天養見馮雲山給自己使眼色，就也對大傢說：“散去吧，馮先生光明磊落，一定沒事的。”他又特地走到曾水源跟前，附耳說了幾句。
曾水源對馮雲山說了句：“馮先生保重。”先走了。
曾天養拿了些散碎銀子塞給捕快們，說：“買碗酒吃，我這兄弟是讀書人，經不起重刑，各位擔待。”
有了錢，捕快差役們不再惡言惡語了，都換了一副笑臉，連說：“包在我們身上。”
曾晚妹望着捕快們將馮雲山擡上馬背，擁着馮雲山要走，突然跑回傢裏，又旋風般跑出來，手裏捧了兩個大菠蘿追上去，一路喊着：“馮叔叔，給你菠蘿，牢裏沒有。”她攔在了馬隊前面。
馮雲山在馬上俯下身，感動地望望她，說：“牢裏有的，什麽都有，快拿回去吧。”
曾晚妹說：“不，我跟你去看看，若沒有，我給你削。”
由於她攔在小路前面沒法走，一個捕快不耐煩地一把將她推倒在小山溪裏，她氣得哭起來，眼望着馬隊馳遠。
20.白沙渡早上滿江彌漫着大霧，山嵐擁擠在莽莽蒼蒼的山𠔌間。
秀全漫步在江邊。
透過隨風飄擺的蘆葦叢，他好像看見有個人在江中自由自在地遊水。洪秀全的目光收回來時，他發現了一塊江邊臥牛石上搭着幾件女人的衣服，他認出了是蘇三娘的。
他不由自主地又嚮江中望去。
蘇三娘仰浮水上，遊得瀟灑自如。
“洪先生！”忽然後方有人叫他。
洪秀全回首，原來是謝滿妹。
謝滿妹調皮地問：“大清早，洪先生在這幹什麽呢？替我們蘇三娘看衣服？”
洪秀全笑了：“她真是女中豪傑呀。”
謝滿妹望着洪秀全說：“你看蘇三娘怎麽樣？”
洪秀全由衷地：“從未見過這種韻緻的女人。”
謝滿妹笑起來：“你是不是看中她了呢？”
洪秀全大為不好意思：“這玩笑豈能開得？”
謝滿妹說：“可惜她與羅大綱早已定了百年之好，若不然……”
洪秀全正在發窘，見一條快船飛一樣泊岸，從船上跳下來的是洪宣嬌。
謝滿妹贊道：“怎麽又冒出來一個美人兒？不比蘇三娘遜色呀。”
洪秀全一邊迎上去一邊說：“這是捨妹。”
謝滿妹不由得點頭稱道。
洪秀全迎上洪宣嬌，說：“有急事？”
“馮先生叫桂平縣抓走了。”洪宣嬌說，“各地都動手了，抓了我們十幾個人，都是找茬兒，什麽欠稅捐啊，抗捐啊，反正不得了啦，人心浮動，都不知道該怎麽辦好了。”
洪秀全說：“不要慌，我馬上回去。”
洪宣嬌說：“楊秀清讓我告訴你，千萬別出頭露面，亂攤子由他收拾，你回去肯定要叫他們抓走，欲加之罪，何患無詞？萬一你也人了獄，群竜無首，教衆更要人心浮動了。”
“抓我？”洪秀全輕鬆地說，“好啊，我就去嘗嘗桂平縣大牢的滋味。”
在一旁聽了個大概的謝滿妹嚮遠處跑去，遊水的蘇三娘已上岸，正在蘆葦叢後面換衣服，肌膚若隱若現。顯然謝滿妹已經報告了一切，蘇三娘連頭髮上的水都沒來得及擦，風風火火地過來，說：“不能去，兵來將擋水來土掩，我和羅大綱帶人殺上桂平縣大堂。”
洪秀全笑笑，說：“現在還不到時候，那正好上了當，他們巴不得抓住我們的把柄呢。我們最要緊的是挫敗官府的陰謀，穩住人心。走，弄衹船送我。”
蘇三娘說：“我帶五百兵壯為你保駕。”
洪秀全說：“有宣嬌一人夠了。”
洪宣嬌待洪秀全嚮停船處走去時，與蘇三娘耳語幾句。
21.曾天養傢客廳蕭朝貴說：“馮雲山一出事，自然弄得人心惑亂，不好收拾。”
曾天養說：“曾水源他們要劫獄。”
蕭朝貴說：“不行，這會壞事。”
楊秀清也說：“那是不打自招。如果我們一切都準備好了，又當別論。現在我們衹是有人，可武器尚未打造好，糧草、銀兩也都不夠用，這些尚在其次，到現在為止，我們從來沒有在教衆面前說過要起義的目的，匆忙起事，後果不堪設想。”
蕭朝貴說：“那也不能把馮雲山大哥丟在大牢裏不管啊！”
曾天養說：“我叫人去找秀全了，看他是個什麽主意，衹有他有力輓狂瀾的能力。”
楊秀清說：“什麽小事都麻煩他，他哪有時間想大事！他有好些天條、律令要寫出來，我們得多為他分憂纔是。再說，也不宜讓他多露面。”。
蕭朝貴不解：“燒鴉片那次，他一出來，不是萬衆歡騰嗎？”
楊秀清道：“那正是因為教衆把他當成了神，天天見就不稀罕了。何況，多露面也不安全。”
蕭朝貴：“那怎麽辦？”
楊秀清眯起眼來沉吟片刻，對曾天養說：“這樣吧，你聯絡些鄉紳、秀纔，有身份的人，越多越好，你們來個聯名具保，就說馮雲山是個本分的讀書人。”
曾天養說：“好，我馬上去辦。”
蕭朝貴說：“怕是也需要一筆銀子。這總不好讓鄉紳們出啊。人傢具保畫押已經是很給面子了。”
曾天養說：“我湊上一些。”
楊秀清說：“去韋昌輝、石達開傢取一些。如果不夠，衹好在咱們燒炭工人的炭錢上想點法子了。”
曾天養說：“炭工們在深山裏燒一窯炭，重重課稅，剩不了幾個錢，肚子都填不飽，怎麽好讓他們出？”
楊秀清說：“都是兄弟，有幹吃幹，無幹同粥，慣了，誰也不會把錢當成大爺！”
22.紫荊山裏楊秀清傢門前山坡上楊秀清傢在半山腰，泥屋瓦頂，年久失修，房頂長草，泥墻積蘚。附近沒有屋捨，處於群山環抱之中。
在一棵有着巨大樹冠的大榕樹下屆秀清正在召集會議。人們坐在高低錯落的榕樹板根上，有的在抽煙，有的在嚼擯榔。除了蕭朝貴、韋昌輝、林鳳祥、李開芳，還有楊秀清的族弟楊輔清等人。
蕭朝貴口中咬着草莖問：“這石達開怎麽還不到？”
正說時，石達開帶着嶽父黃玉昆等人從山間茅草小路冒出頭來。
林鳳祥說：“來了。”
別人都站起來相迎，惟獨楊秀清仍半蹲半坐着，抽着水煙，眯着眼，喉間咕嚕咕嚕地響。
人們都先後同石達開等打了招呼，楊秀清纔說：“石朝奉總是擺大鄉紳的諸啊。”
石達開看上去像個白麵書生，鬍須很少，有一雙似笑非笑的眼睛，人稱“天日風姿，竜鳳之表”，確實一表人才。他聽了楊秀清的話，不緊不慢地說：“總得有一個最後到的人，這人勢必成為衆矢之的，與其說讓別人看白眼，不如我石達開看，我眼力差，看不見。”
人們哄堂大笑，楊秀清板着的面孔也放鬆得多了，人們很難看見楊秀清一展笑容。
楊秀清咳嗽了一聲，雖沒說話，大榕樹底下頓時靜了下來。
楊秀清的妹妹楊雲嬌提了一壺水來，裏面泡了茶，倒出一碗碗濃濃的茶分給大傢。
楊秀清說：“馮雲山一被抓，人心惶惶，亂了陣腳，從前歸附我們的大頭羊張釗又投降了官府，更是亂上添亂。”
蕭朝貴說：“洪先生去招附羅大綱、蘇三娘了。”
“一路貨。”楊秀清說，“這些江湖緑林，都是沒長性的，不可靠。大傢出出主意吧，宣嬌去請洪先生了，咱們也不能幹等啊！”
韋昌輝眨着他那雙神鬼莫測的小眼睛，說：“凡事預則立，不預則廢，我們連馮雲山都救不出來，誰還信你的上帝？”
林鳳祥說：“不如拉起人馬，扯旗放炮大幹，反正也是這麽回事了。”
楊秀清眯起眼透過樹葉間的縫隙看着天上的雲片，一聲不響，人們都望着他，等他拿主意。
忽然，有一個老太婆慌裏慌張地跑到坡下，一迭聲地喊着：“雲嬌、雲嬌！”
楊雲嬌說了聲“來了”，溜下陡坡，跟老太太說了幾句什麽，又跑回來，附在楊秀清耳邊說了一會兒。
楊秀清愣愣的樣子，半張着嘴，也不回答。楊雲嬌推了他一下；“哥，人傢求到門下，哪能不去呀！”
楊秀清這纔像大夢初醒似的，連聲說：“去，去，快去。”
待楊雲嬌與老太婆消失在榕樹林後，楊秀清一直眯着的眼睛仿佛睜大了不少，他聲音不高，卻有着不容置疑的分量，他說：“山不轉水轉，沒有過不去的河。大傢回去，明天在金田村舉辦露天禮拜，凡是受過洗禮的人，不論男女老幼，都來集合，人越多越好。”
李開芳捅了林鳳祥一下，悄聲問：“不會是舉義吧？”
林風祥給了他一個眼色製止他說話，果然，楊秀清那威嚴的目光掃了李開芳一眼，李開芳忙扭過頭去。
楊秀清已站起身，誰也不看地嚮坡下走去。
剛走了幾步，一個哭哭啼啼的女人吸引住了楊秀清。在這普通人面前，楊秀清顯得慈眉善目，語氣也分外平和，他問：“怎麽了，嫂子？有什麽難處跟我說。”
那女人說：“不好意思再張口了……”
楊秀清說：“是不是黃大哥病又重了？沒錢抓藥是不是？”
那女人衹是哭。
楊秀清在身上摸了半天，衹摸出幾個銅板來，想想，把身上那件褂子脫了下來，連錢帶衣服一起塞給那女人，說了句“拿去當了”，自己竟然光着脊梁走了。
石達開搖搖頭，無可奈何地笑笑，說：“幸虧他還沒把褲子脫下來。”他從袖筒裏摸出一小塊碎銀子，塞給那女人，又順手把楊秀清那件褂子拿了回來。
那女人千恩萬謝地說：“你們真是好人啊！叫我怎麽報答呀！”
韋昌輝趁機說：“你若謝，謝上帝就行了，人間的好與壞，善與惡，上帝都一目瞭然。”
石達開則不管這些，他用一根竹棍挑起楊秀清的褂子說：“他以為他這褂子是皇上賞的黃馬褂呀？拿去扯尿布人傢都嫌不結實。”
周圍的人又都笑起來。
太平天國>>太平天國02
1.桂平縣大堂桂平縣雖是山野小縣，知縣也照例不忘在背後懸挂一面正大光明的巨匾，不知經歷了多少年，金漆熏得烏黑，已沒有什麽光明可鑒了。
洪秀全背着一把雨傘，與洪宣橋一路瀟瀟灑灑走來，到了縣衙門前，洪秀全拿了一張名片，叫洪宣嬌遞給門房。
門房打量他們幾眼，疾步跑到一個衙役旁耳語了幾句，自己跑了進去。
衙役警惕地嚮洪秀全靠近。
洪秀全忍不住暗笑。
洪宣嬌說：“我看你此來兇多吉少。人傢抓還抓不到你呢，你卻送上門來。我看，還是叫各級人馬會齊吧，該拼就要拼了。”
洪秀全說：“七年之功豈可毀於一旦！小不忍則亂大謀。你不必為我擔憂那王烈斷不敢把我怎麽樣，你千萬叫楊秀清他們不可輕舉妄動，哪怕我也身陷囹圄，也要忍耐！現在不到時機，貿然舉事，會壞了大事。”
洪宣嬌望望桂平縣大堂，說：“這狗官，什麽時辰了，還不升堂理事？”
洪秀全笑笑：“一方民衆之父母嘛，豈能不擺擺架子！”
洪宣嬌說：“哥，你心裏不怕嗎？”
洪秀全說：“義乃膽之源，有大義在手，何懼之有？”
2.王烈書房拿着洪秀全名片，王烈緊張極了，在與刑名師爺商討對策：“這洪秀全會這麽傻嗎？自投羅網？”
刑名師爺說：“不管他，先抓了再說。”
“不可莽撞，他是來者不善啊。”王烈皺着眉想了一下，說，“要抓，也要弄到裏面來誘捕，聽聽他說什麽再定，你把人準備好，大堂見，給他個下馬威。”
刑名師爺領命而去，王烈站起身，戴上了他的頂戴。
3.縣衙門外洪秀全兄妹正在門外等待，刑名師爺一搖三晃地出來，問：：“哪位是洪先生？”
洪秀全儒雅而大度地說：“在下便是。”
師爺說：“王大人有請。”
說着請洪秀全從側門入。洪秀全卻站到了緊閉的中門臺階下，說：“我雖沒有功名，也是經過縣試、府試的讀書人，豈容如此輕慢？叫你們的縣太爺開中門來接！”
“這個……”師爺被洪秀全的氣勢震住了，呆了半晌，“這個我做不了主。”
在堂上的王烈聽到了，衹得下令：“開中門，請洪先生！”
中門吱吱呀呀啓開，洪秀全邁步昂首而入，仍語帶譏諷地說：“看起來，王大人從無鴻儒登門呀，這中門久不開啓，門軸生銹，你聽，多難聽？”
4.縣大堂上王烈離座拱手：“洪先生請坐。”
衙役上茶後，見洪秀全不坐，便問：“先生有站着的習慣嗎？”
洪秀全說：“我是王大人的客，不是階下囚，何故在大堂上談話，難道你是要審我嗎？那最好先下拘票。”
王烈突然變臉，驚堂木重重一拍，厲聲道：“你說對了。洪秀全你聽着，本縣正要通緝你呢，你識趣，送上門來，可算你自首。來人！”
堂上一呼，堂下百諾，衙役們發一聲喊，持水火棍從兩廂齊出，把洪秀全團團圍住。
洪秀全毫無懼色，大笑起來。
王烈有點發毛，問：“你笑什麽？”
洪秀全說：“我笑你是個不識時務的蠢材，大禍臨頭，尚且不知，反倒想欺世盜名。來吧，你不後海就抓我吧。我既敢上你的大堂，豈有膽怯之理？”
這一席話令王烈摸不着頭腦，他畢竟心裏有鬼，不得不軟下來：“你不必色厲內茬……”
“這正該說你自己！”洪秀全平靜地說，“還不屏退左右，聽聽我要說什麽？”
王烈對刑名師爺揮揮手，刑名師爺帶衆衙役退了出去。
王烈又硬了起來：“本縣倒要領教一下你有什麽詭密之術！”
洪秀全把一張紙從袖中抖出，在眼前一亮，說：“我是給足下送這個來的。”
王烈打了個寒戰。
洪秀全手一鬆，那張紙飄然落地。
王烈不得不屈尊哈腰拾在手上，他一看，手抖了起來，洪秀全嘴角露出譏諷的笑。
但馬上王烈又恢復了常態：“你休想訛詐本縣，這是何人敢冒本縣手跡，栽贓於我？”說罷擲紙於地。
洪秀全冷笑道：“足下心裏最明白。你與你的堂弟王基勾結不法劣紳工作新，居然蔑視朝廷，魚肉鄉裏，走私鴉片。你給釐卡寫的親筆放行信，你如何能抵賴？你方纔看的，是抄本，你的真跡在我手上。你膽敢抓我，你的官也當到頭了，我已預先吩咐停當，有人會拿着你的手令真跡到巡撫、桌司那裏去出首。”
王烈的氣焰蕩然無存了，他呆了片刻，有氣無力地否認道：“這是有人陷害本縣……”
洪秀全說：“是抓我呢，還是請我到足下的書房去談啊？”
王烈換成了禮賢下士的面孔：“先生不愧為能收羅上萬教衆之首領，果然異於常人。好吧，請先生到本縣書房，總不辱沒先生了吧？”
洪秀全說：“足下所作所為，早已辱沒斯文了，但願你尚不至於厚顔無恥。”
王烈一邊被洪秀全所羞辱，一邊沒奈何地引他到書房去，並一迭聲叫：“上好茶！上時鮮水果！”
5.縣令王烈書房二人分賓主坐定，侍從上了茶果，紛紛退去。
王烈說：“先生膽子真大，儘管你百般威脅，本縣仍可抓你，那時你百口莫辯，難道沒想到這一層嗎？”
“想到了。”洪秀全談笑風生地說，“你看，你的書房裏擺滿了聖賢書。”他指了指一幅條屏道：“足下這不是錄了老子的話嗎？‘天網恢恢，疏而不失？’對民、對官，皆如此。足下是代聖賢立言，代天子巡狩的父母官，想沒想到，你頭上也是天網恢恢呢？”
王烈被他奚落得十分狼狽，解嘲地說：“請品茶。先生很擅辭令啊。”
洪秀全喝了一口茶，先發製人地問：“大人能猜到我是為何而來的吧？”
王烈點點頭。
“好，明白人。”洪秀全說，“他所犯何罪？還要請教。”
王烈拿出一本他們偽造的小册子，遞給洪秀全說：“在馮先生住處翻到了這個，一派反清邊言，本縣不好庇護。何況抓馮先生，本是勞中丞的指令。”
洪秀全隨手翻翻那小册子，扔在了一旁：“造一本假書，就該造得像些。寫這小册子的人連起碼的上帝會的道理都不懂，居然說我洪秀全是上帝，這豈不是笑話？”
王烈說：“這且不論，這本《原道救世歌》總不是偽造的。”
洪秀全又接過來翻翻，說：“這是真的，有什麽違法之處嗎？”
王烈說：“勞中丞發下話來，說，他們拜的是什麽上帝？純是邪教，本縣衹知西洋人崇信上帝，怎麽把洋人的神仙搬到我們這來了？這怎能不叫人疑心你們是在教唆民衆與朝廷分庭抗禮呢？”
洪秀全笑笑，說：“貴縣不是兩榜出身嗎？想也是讀過經史的吧？”
王烈分明被他的傲慢口氣激怒了，他說：“還輪不到先生來教訓本縣。本縣自幼熟讀經史百傢，卻不知有什麽上帝。”
洪秀全一笑道：“讀書而不求甚解者太多了，難怪時下世風日下，人心不古，原來讀書人的心並不在書上。”
王烈道：“你們所說的‘世道乖離，人心澆薄，所愛所憎，一出於私’，要人‘跳出邪魔之鬼門’，這不是勸人造反是什麽？你說的這個上帝不是邪教又是什麽？你們口口聲聲說反對洋人用鴉片害我中華，你卻從洋人手裏弄來個上帝來愚弄百姓，先生能自圓其說嗎？”
洪秀全又輕鬆自如地笑起來，似乎全不介意。
“你笑什麽？”王烈說，“理屈詞窮了吧？”
“我是笑你，”洪秀全說，“你是有功名的人，我卻是個屢試不中的人，可我替你害鱢，你讀書遠沒有我上心。”
王烈的臉拉得老長，說：“我衹要把馮雲山一案上報，就一目瞭然了。”
“你未必敢把本案上報，”洪秀全仍面帶笑容地說，“萬一碰上有才情的上司，知道的比你多呢？先生豈不貽笑大方？”
王烈的臉一紅一白，他說：“你且舉出一二，我來聽聽，你是不是鬍說？”
洪秀全喝了一口茶，用居高臨下的口氣對王烈說：“先生自然是讀過《詩經》的了八大雅。文王》不是有這樣的詩句嗎：”維此文王，小心翼翼，昭示上帝，幸懷多福。‘這不是有上帝嗎？“
王烈一時沒回過味來，在緊張思忖。
洪秀全又說：“《書經》先生也是在啓蒙時必讀的吧？你的老師不會不教你。《湯誓》裏有‘予畏上帝，不敢不正’之句，你不怕這上帝嗎？”
王烈有點坐不住了。
洪秀全又接下去椰榆他：“《孟子》你一定讀過，為官者都自稱是孔孟弟子呀那麽先師說‘惟日其助上帝寵之’，這上帝總不是我洪某人所造吧？”
王烈的臉色十分難堪，半晌纔說：“巧言令色。洪先生，我不想難為你。不過我還是好言相勸，不要走邪門歪道，讀書人本本分分以攻讀為根本，求取功名是正事。你們讀孔孟書，卻到處嘯衆鬧事，砸孔廟，令斯文掃地，這是很危險的。”
洪秀全說：“先生恰恰是被孔孟之書教壞的，纔變得如此虛偽、貪婪，儒傢推勘妖魔作怪，你知道嗎？孔丘跪在天兄基督前再三討饒，哀求不已，你們卻仍執迷不悟。”
此語說得王烈瞠目結舌，無言以對。
洪秀全站了起來，說：“我可以把馮雲山接回去了嗎？”
王烈愣了愣神：“你說什麽？”
洪秀全說：“你沒能指出拜上帝教的危害，朝廷也無禁令，你衹有放人的理由，沒有扣押他的理由。”
王烈說：“這個……本縣不好擅專，還要申報勞中丞，想洪先生能夠理解。”
洪秀全說：“怎樣嚮勞巡撫申報，那是你這縣太爺的事。我衹給你三天時間，三天你不放人別怪我不講交情。”
王烈惴惴不安地問：“倘本縣放了人呢？”
“我會派人把你的手跡送還給你。”
王烈似乎放了心。
洪秀全站了起來要走，臨行又用挖苦的口氣說：“如果王大人想抓我，機不可失，現在還來得及，我一出了你的門，你後侮可來不及了。”
王烈笑笑：“先生多心了，我真想抓你，也不在此時下手，天網恢恢，疏而不漏嘛。”
洪秀全一邊往外走一邊說：“這倒像真話。王大人有長進。”又一陣大笑。
王烈喊：“送客。”自己送了出來。
師爺湊過來小聲地問：“抓嗎？”
王烈瞪了他一眼，師爺衹好退下，這一切為洪秀全看見，反又輕衊地笑了。
6.山路上洪宣嬌陪着洪秀全走來。
洪宣嬌說：“真嚇死人了，沒想到你又從虎口裏出來了。”
洪秀全自得地說：“知己知彼，百戰不殆，我是胸有成竹纔闖去的。”
洪宣嬌折了一莖草，在手中晃着，說：“看你這個高興勁，馮雲山表哥沒事了？”
“用不到三天準放人。”洪秀全說。
“那大好了。”洪宣嬌拍了幾下巴掌，叢林中立刻跑出一些拿武器的人來，為首的是羅大綱、蘇三娘等。
洪秀全說：“哈，你們是準備劫獄的吧？”
羅大綱說：“這是宣嬌妹妹的主意。萬一你有個三長兩短，我們馬上把桂平縣踏為平地。”
洪秀全笑笑：“殺雞焉用牛刀？我衹是舌戰一腐儒罷了。”
蘇三娘由衷地說：“洪先生真天神一樣的人啊，逢兇化吉。”
“謝謝！”洪秀全不由得多看了蘇三娘幾眼，對她說，“上帝既派我來引導大傢進人天堂，上帝必在暗中時時佑我。像蘇三娘這樣的人品，能讓我日伴左右，也是上帝所賜呀。”
蘇三娘不願再對答下去，走過去與洪宣嬌搭汕了。
羅大綱說：“楊秀清已傳了話來，為了洪先生安全，不讓你再回金田村，你就住在我們這裏吧。”
洪秀全高興地說：“求之不得。”
蘇三娘卻說：“過幾天我們也要歸過去了，這裏遠離教衆，不便留洪先生。”
“你這人——”羅大綱不明白蘇三娘何以這樣說。
蘇三娘給了他一個眼色，羅大綱雖不懂，卻也沒有再堅持。
洪宣嬌說：“你去花洲山人村鬍以晃那裏吧，最安全。”
洪秀全點點頭，說：“註意打探，馮雲山一出來，馬上送到山人村去。”
羅大綱有些信不過：“萬一縣太爺不放人呢？”
洪秀全說：“那你找我要人。”
7.崎嶇山路上洪秀全和洪宣嬌、羅大綱等人在翻越大山。從山上俯視，山巒密佈如奔馬，山上緑樹重重疊疊，瀑布成群，衹有一綫小路從山嶺中穿過。
洪秀全不禁駐足嘆道：“紫荊山真是藏竜臥虎之地呀。”
洪宣嬌說：“我查過潯州方志，上面可是說這裏地僻而險，久為藏污納垢之地。”
洪秀全以鞭敲馬鞍朗聲笑道：“那是貪官污吏寫的方志。豈不知窮鄉僻壤，民生維艱，百姓不堪欺壓，揭竿而起，易成功，官府來圍剿也不容易奏效。”他又伸出馬鞭指着起伏的山巒和密林說：“你看這百嶺千回的瘴病之鄉，若藏他十萬甲兵，能看得見嗎？”
羅大綱說：“確有眼力，紫荊山虎勢竜形，合該是我們的發祥地。”
洪秀全問：“你方纔說楊秀清在幹什麽？”
洪宣嬌說：“他在降童請神，幾千教徒都去了。”
洪秀全皺起眉頭，自語：“怎麽弄這個？”言語之間流露出對這種民間巫術的反感。
洪宣嬌說：“馮雲山表哥一被抓起來，會衆人心惶惶，大概想用此法穩住衆人吧。”
“巫術邪道豈能與上帝同日而語！”洪秀全稍顯氣憤。
洪宣嬌問：“這降童術就是巫術嗎？”
羅大綱說：“差不多。楊雲嬌就常用降童術給鄉人治病驅邪。廣西大山裏到處都流行這種降童術。”
洪宣嬌問：“也是請神驅鬼？”
“對。”曾水源說，“諸神者口中念動咒語，神靈便附於人身，這時真神藉人口能說出種種預言，也能為病人驅邪治病。山裏人都特別信降童術。”
洪秀全上了馬，說：“走，去看看。”
8.圩場上在金田村裏，有一處樹木環合的圩場，是初一、十五趕集貿易的場地。今天這裏坐滿了信奉上帝的信徒。
洪秀全帶人來到圩場時，幾千人的場上鴉雀無聲，男女老幼盡皆雙手合十，十分虔誠地屏息靜聽。臨時搭的木板臺子在詞堂前面，楊秀清正襟危坐，雙眼緊閉，渾身瑟縮抖動，楊雲嬌在一旁以手擊鼓，青煙繚繞。
洪秀全悄悄站在人叢後蹩眉而觀。
楊秀清如瘋似傻，作舉臂呼天狀，他大聲念道：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作爾民極。”
洪宣嬌細細地咀嚼着這句話，問洪秀全：“此是何意？三八二一是什麽？”
忽見洪秀全眉頭舒展，已面現得意之色。
楊秀清又重複了一次，蕭朝貴趕緊讓坐在一旁的韋昌輝提筆記錄在案。石達開半閉着眼，始終似笑非笑的神態。
又一陣鼓響後，楊秀清站了起來，手舞足蹈，一邊大聲宣佈：“朕是上帝，爾等小民聽着！”
底下民衆又驚又喜，全匍匐在地。
楊秀清煞有介事地宣稱：“朕詔爾衆日，當今妖魔當道，蛇鬼橫行，信上帝者可免天災大難，爾等勿疑，雖時下馮雲山有難，乃是劫數，不久當逢兇化吉，衹有定下心來共度艱難歲月，才能進人小天堂……＂底下的聽衆虔誠地叩頭。
洪秀全居然也跪了下去，極為虔誠。
洪宣嬌低聲問：“你也信？”洪秀全不語，也扯她跪下。
石達開、韋昌輝、蕭朝貴這些人都看到了洪秀全跪下，楊秀清更是看在眼中，跳得更起勁了，口中念念有詞：“衆爾小的們，朕派次子洪秀全下凡，帶你們營建小天堂，爾等不可違拗洪秀全，有他在，什麽風浪都會過去，不可不聽他的，違他就是背朕……”
衆皆高呼：“一切聽從天父旨意……”
9.回山人村的小路上洪宣嬌說：“你當時一跪下，嚇了我一跳，我以為你會說，降童術也是妖邪之術，在掃除之列呢。”
洪秀全道：“這是上帝天父托降啊！我豈能不信？”
洪宣嬌說：“楊秀清是在用上帝來收攏散了的人心。”
洪秀全瞪了她一眼：“不要再說了。”
洪宣嬌噘起了嘴，兩人在崎嶇難行的山路上默默走了一程，洪宣嬌還是忍不住，她輓住洪秀全的胳膊說：“後邊的我聽懂了，前面的我怎麽不懂？”
洪秀全說：“天機不可預泄。”
洪宣嬌說：“什麽天機！楊秀清瘋瘋癲癲地又唱又跳，這和民間的巫術有什麽兩樣！”
“你不能低估了巫術，”洪秀全說，“這地方的人信，信則靈。楊秀清這人腦子靈活，用降童術代天父傳言，比我們講十天都管用。”
洪宣嬌說：“可那三八二一是什麽？”
洪秀全說：“這裏藏着玄機。三八二一是個洪字，禾乃玉食是秀字，人坐一土不是全嗎？作爾民極你該懂啊！”
“洪秀全為王！”洪宣嬌興奮得叫了起來。
洪秀全噓了一聲：“嚷什麽！”
洪宣嬌說：“我一定守口如瓶。”
“不要張揚，”洪秀全說，“不等於不可以嚮拜上帝教的人傳揚。”
妹妹會意，點了點頭。
10.楊秀清傢人夜，紫荊山遠山近嶺都漸次隱人夜幕中。幾點燈火亮在山間錯落的民房裏，像與天上的星星連成了一片。
半山腰楊秀清的傢裏，油燈多點了幾支，洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開幾個核心人物在一起議事。
楊秀清說：“桂平縣知縣已經答應放人了，明天我打發人去接馮先生。”
韋昌輝說：“洪先生真神人啊，衹身闖公堂，把縣太爺震得六神無主，立即化險為夷了。”
蕭朝貴說：“總算渡過了難關，可以鬆一口氣了。”
“不然。”洪秀全說，“這是一個危險信號，王烈雖然抓不住拜上帝教有什麽越軌之處，他們卻已疑心我們蓄意謀反，富紳大戶辦團練，磨刀霍霍，是衝我們來的，不能不防。現在水到渠成，我們該打造兵器，準備起事了。”
楊秀清說：“很對。這幾個月來，官府和團練常找碴兒，拘捕和殺了我們的教徒盧二，又以謀反為名把教徒黃為政、吉能勝投入了監獄，教衆已經忍無可忍了。”
“這正是好機會。”洪秀全說，“下一步就着手準備。”
11.曾天養傢西廂房洪宣嬌走進為她準備的臥房，見燈已點了起來，被子也鋪好了，椅子旁擺着一盆熱氣騰騰的洗腳水，旁邊搭了布巾，小幾上擺着時鮮水果。
洪宣嬌四下看看，開始洗腳。
曾晚妹走了進來，手裏拿了個香袋之類的東西，徑直走到床前，掀開被子塞了進去。
洪宣嬌問：“你把什麽東西塞到我被子裏去了？”
曾晚妹頑皮地擠擠眼：“一隻蝎子！”
洪宣嬌當然不信，她邊洗腳邊說：“蝎子我也不怕，我這人五毒不懼。”
曾晚妹又從被窩裏取出香袋，湊到洪宣嬌鼻子底下讓她聞。
“好香！這是什麽香呀？”洪宣嬌奪過香袋，說，“我怎麽從來沒聞過？”
“這叫太平香。”曾晚妹說，“紫荊山裏有一種樹，長在懸崖上，沒本領的人采不到，要捨命纔行。把樹皮采下來碾成末，就行了。”
“謝謝你，晚妹。”洪宣嬌說，“往後，洗腳水都由我自己來打。我可不是侯門千金啊。”
曾晚妹撲一下笑了，那雙細長的眼睛笑成了月牙，她說：“熱水不是我打的，被窩不是我鋪的，這太平香袋也不是我送的。”
洪宣嬌詫異地問：“那是誰呀？誰對我這麽好？總不會是你爺爺吧？”
曾晚妹神神秘秘地說：“我不說，人傢不讓我說。”
洪宣嬌故意板起面孔來：“你可別後悔。”
“我有什麽怕你的！”曾晚妹說，“我又沒短處在你手上。”
“是嗎？”洪宣嬌擰了她臉蛋一下，說：“你是個假小子，真丫頭！”
曾晚妹急了：“這個你可千萬別說，除了我們傢人，沒人知道，我從小就穿男孩衣服，我跟爺爺學武藝，你若說破了，我就當不成大俠了。”
洪宣嬌笑了，說：“好，替你這個大俠守口如瓶。”
曾晚妹問：“你怎麽看出來的？”
洪宣嬌說：“那你就別管了。你告訴我吧，到底是誰為我打洗腳水，放香袋？”
曾晚妹說：“我告訴你，你可不能說是我說的呀！”
洪宣嬌用布巾擦着腳，說：“保證守口如瓶。”
曾晚妹這纔說：“是蕭叔叔，蕭朝貴。”
洪宣橋大為驚訝，而且不好意思起來。
“你臉紅了。”曾晚妹指着洪宣嬌的臉說。
“別瞎說。”洪宣嬌問，“他是這樣一個細心的人嗎？可不像個山裏的燒炭工。”
曾晚妹說：“我也奇怪。他平時不愛說話，說出一句話來能頂死一條牛，是個直性子，但誰都喜歡他，他在那幫燒炭弟兄中間，說一不二。”
洪宣嬌笑了笑。
曾晚妹要搶着給她倒洗腳水，洪宣嬌踩着瓦盆沿兒不讓。曾晚妹說：“你的腳好大呀！”
“天足嘛！”洪宣嬌有幾分自豪地說，“我小的時候，媽要給我裹，唉呀，疼死我了，我偷着放開了，媽就追着打我，央求我，說不纏小腳，將來嫁不出去。媽就讓大哥二哥來綁我，我三哥，就是秀全哥給我出主意，一到纏腳的時候我就往井臺上跑，說要跳井。頭幾回他們以為我嚇唬人，有一天我真的跳下去了，媽大哭，說再也不讓我纏足了，嫁不出去就剩在傢裏吧……”
“你敢往井裏跳？沒淹着？”曾晚妹眼裏流露着敬意。
洪宣嬌狡黠地一笑，說：“秀全哥哥頭一天雇人把井掏幹了，裏面堆了幾個沙袋子，又鋪上了厚厚的草……”
曾晚妹咯咯地笑起來，露出一顆小虎牙。
洪宣嬌看了看曾晚妹的腳，說：“你的也沒裹呀！”
“山裏不時興。”曾晚妹說，“客傢人也有裹的，我怕，纔女扮男裝。腳那麽小，風一吹就倒了，活着多沒意思！”
“這是實在話。”洪宣嬌擡起自己的腳，自我欣賞地說，“怎麽樣？看我這三寸金蓮，不過得橫着量。”
逗得曾晚妹咯咯直樂，眼睛不停在她臉上打轉轉。
“你總盯着我幹什麽？”洪宣嬌問。
“你長得真好看。”曾晚妹說，“我們大衝傢沒有你這麽好看的。你有婆傢了嗎？”
洪宣嬌說：“我厲害，又不會做女紅，沒人要我。”
“我纔不信。”曾晚妹說，“說媒的不擠破房門纔怪！找舉人啊、狀元啊也不難。”
洪宣嬌說：“什麽有頂戴花翎的，酸溜溜咬文嚼字的書生，我都煩。”
曾晚妹眼一亮，突然冒出了一句，說：“那，蕭朝貴怎麽樣？他人可好了。”
望着天真的曾晚妹，洪宣嬌縱聲大笑起來，笑得她直捂肚子。
曾晚妹忽閃着長長的睫毛，問：“你嫌他長得醜嗎？嫌他是橘子皮臉嗎？”
這一次洪宣嬌反倒不笑了，她似乎覺得有認真對待的必要了，她拍了拍曾晚妹的頭，說：“你以為是拿把刀去砍香蕉嗎？砍哪串都行？”
曾晚妹似懂非懂地望着洪宣嬌。她明白洪宣嬌的意思——她並不喜歡蕭朝貴。
窗外，正有一個影子離去，那是蕭朝貴。他的腳步越走越快，消失在大門外。
12.山間田畔這是山𠔌中一條河畔的田畝中，正是晚稻揚花時節。
這裏聚集了很多人，原來是一個赤腳佝背的老頭吊死了，曾水源帶領人們把他從樹上卸下來，個個同情地打着唉聲。
一個矮個長得很結實的青年農民跑來了。曾水源大叫：“朱錫錕，快來，你爹叫財主逼得上吊了。”
朱錫錕跑過來大哭：“爹呀，你怎麽想不開呀！地不能種，我們去逃荒啊……”
這時洪秀全沿着田埂荒草小徑嚮人們聚集的地方走來。
曾水源看見了他，叫了聲“洪先生”，默默站到了一邊。
洪秀全一見樹下的死屍，就明白了幾分，他問：“又是叫財主逼的？”
曾水源說：“可不是！本來打不了幾鬥糧，財主非逼着佃戶交租，我們現在吃野菜都填不飽肚子，哪有錢交租呀！”
幹活的農夫們都在水壕裏洗了腳，不幹了。人們用蘆席把老漢屍體蓋上，朱錫錕叫上幾個人，說：“兒子不孝，總不能讓我爹黃土蓋臉啊！這可怎麽是好？”
洪秀全掏出半吊錢，交到朱錫錕手上，說：“快拿去，發送了老人吧。”
朱錫錕說：“這怎麽好意思呢，我還不知道先生是誰呀。”
“同是天涯淪落人，不必問了。”洪秀全說。
曾水源道：“這就是你們都想見的洪先生，洪秀全啊。”
人們肅然起敬，全都站了起來。
朱錫錕趴下去叩了個頭，說：“謝謝洪先生，葬了老父，我朱錫錕從此鞍前馬後跟洪先生走。”
人們七手八腳地把死者擡上了田頭一輛小獨輪車，朱錫錕叫上幾個人把老父屍體運回村裏去了。
地頭的人們也就無心思再幹活了，紛紛圍坐在大樹下，把洪秀全圍在了核心，談起天來。
一個叫曾錦謙的農夫把自己抽着的水煙袋用手抹蹭了一下，遞給洪秀全，洪秀全接了過去。
曾水源手拿着鐵鍁，說：“他不吸煙的。上帝也不讓人吸煙。”
可洪秀全卻吸了一口，咳嗽了一下，說：“吸這東酉沒好處，吸煙、飲酒都是邪惡。”
曾錦謙說：“戒不掉呢。”
洪秀全說：“今年的禾苗長得不錯呀！”
曾錦謙說：“好也沒用，到了秋天，沒有幾粒米能到自己肚中。”
曾水源說：“我們面朝黃土背朝天地辛苦一年，去了官府的、財主的，到最後我們自己得挨餓。”
一個叫汪一中的壯漢說：“沒聽紫荊山裏的民謠說嗎？‘難啊難，缺少錢糧哪裏搬？藉人𠔌米要加五，藉人銀兩要加三，官府一天一樣捐，窮人三根腸子鬧着兩根半。’”
洪秀全說：“百姓沒法活了。去年廣西撫司道府各衙門合夥貪贓𠔌捐八十二萬兩，等於全省一年賦稅的兩倍半，若不是一個小偷偷到了他們分贓的底賬報了官，咱們哪裏知道！”
曾錦謙說：“這小偷會偷，為百姓出了一口惡氣。”
洪秀全說：“三年清知府，十萬雪花銀。清官如此，那不清的贓官呢？官府徵勞役，修城、修公署、修刑獄、修路，全逼百姓出錢出力，連石灰、磚瓦都叫百姓自己出。”
曾水源說：“這差役下來更加如狼似虎，差役中有總頭、都總頭、都都總頭，下來一回就勒索酒飯、鴉片、行腳費，一次幾千文。”
正在鋤旱田的農夫黃文金這時停住了鋤頭，用力在幹土上頓着鋤頭說：“我這鋤頭下去，多是給別人幹的。一鋤供官二鋤吏，三鋤甲差四鋤隸，五鋤六鋤人把事，七鋤纔到自己傢。”
洪秀全感嘆而同情地說：“就因為這樣，我們纔要信上帝呀！人了上帝會，跟這些貪官劣紳鬥纔有飯吃。鴉片戰爭後，大量鴉片流人中國，廉價布帛充斥市場，咱們自己的織布工人失業，全從廣州流人廣西，人多地少，怎麽活下去。廣西本來是個窮省，一年稅收纔四十萬兩，可是兵響就要四十二萬兩，從哪出？還有官府的錢呢？鴉片戰爭打敗了，給洋人賠款，哪裏出？羊毛出在羊身上，全是榨百姓血汗啊。”
曾水源用手一指前面水灣處的稻子，說：“你看，這一塊稻穀長勢好不好？”
他指的這塊地緑油油一片，比周圍的長勢旺，秧苗高出半尺。
洪秀全說：“看來這塊田肥足土沃，明顯好於別的田。”
汪一中說：“你想不到財主心有多黑。這就是縣太爺王烈傢的地。他用這兩畝最肥的地當標尺，我們租他的地，說好是收六成租，可今年要按他這兩畝好地收我們六成！”
洪秀全說：“我明白了，這就是說，到秋天，有八成𠔌子得交租了？”
曾錦謙說：“正是呢。一傢人衹好去討飯，這地也沒法租了。”
洪秀全走到地主那塊“樣板田”邊看了看，沉思了半晌，問：“那麽他這塊田減産呢？是不是也按減産的六成收？”
曾水源說：“是這樣。”
洪秀全眯起眼來嚮遠山看了好一會，然後笑眯眯地對曾水源說：“你找一根繩子來，越長越好。”
曾水源雖不明白他要幹什麽，卻真的到堆放農具的小棚裏找來一根繩子。
洪秀全把繩子抖開，自己拿了一端，另一端遞給曾水源，說：“你從田埂走過去。”
農夫們不知他要幹什麽，全都好奇地圍攏過來。
洪秀全和曾水源現在分別站到那塊樣板田的兩側了，洪秀全說：“把繩子拉低，貼着揚花的稻穗走。”他邊說邊彎下腰去，繩子拉直了，從稻子身上重重地颳過去，稻花紛紛揚揚地掃落下來。
給洪秀全水煙抽的曾錦謙看明白了：“哈！打禾花！”
曾水源也笑了：“稻花給他打一遍，到秋一多半是癟𠔌子，咱們交六成也沒有多少了！”
人們都為這發明喜笑顔開。
曾錦謙問：“你怎麽想出這主意的？”
洪秀全說：“這是上帝教我的。上帝最見不得人間的不平。”
江一中說：“就衝這，我也人拜上帝會。”
黃文金也說：“也算我一個，不知洪先生要不要。”
“不怕人多。”洪秀全說，“天父上帝盼望每個兒女都進人天堂，那時你們都會有自己的土地了，再不用受財主的氣了，咱也不用想出這打禾花的主意了。”
曾錦謙說：“這可是祖祖輩輩做夢都盼的大事，種田人盼的就是有自己的幾畝地。”
汪一中說：“拜上帝會能叫人人有地，有飯吃，天下人沒有不跟着走的。”
曾水源從稻田水渠裏提了一瓦罐清水過來，環視一圈說：“這裏有五個人已經人會受過洗了，今個要新人的，請洪先生親自洗禮，這機會不可多得呀。”
洪秀全笑容可掬地接過了水罐，先淨了自己的手。
按照老教徒曾水源的安排，十幾個農夫跪在田頭，跪在青天與黃土之間，十分虔誠地望着洪秀全那儀表堂堂的臉。
洪秀全依次用水罐中的清水往每個人的頭頂澆下，同時說：“洗淨從前一切邪惡滁舊生新。”
然後洪秀全問：“願不拜邪神否？”
衆答：“不拜邪神。”
洪秀全問：“願不行邪事否？”
衆答：“不行邪事。”
洪秀全問：“願遵守天條否？”
衆答：“永守天條。”
洪秀全說：“起來吧，每人用清水自洗胸口，以示洗淨內心。”
農夫們於是用水澆灑裸露的前胸。
這時，洪宣嬌沿着田埂小路走來了。
洪秀全問：“你怎麽找到這來了？”
洪宣嬌說：“雲山表哥放出來了。”
“在哪？”洪秀全急不可耐地站起來。
“在鬍傢。”洪宣嬌說，“人瘦了一大圈，快回去看看吧。”
洪秀全嚮衆人拱拱手，說：“改日再會。”
汪一中從水潭中拉出一條水牛來：“洪先生騎了去吧，省腳力。”
人們都笑了。
洪秀全說：“那我不是成了騎青牛過函𠔌關的老子了嗎？”衆人又笑。
13.乎南花洲山人村山人村要比金田村更為荒僻，人跡罕至，在鬍以晃的傢，洪秀全與馮雲山相見。
洪秀全握住馮雲山的手說：“叫你受了牢獄之苦，代兄受過，我心實在不安。”
馮雲山說：“你這不是說遠了嗎？你我從小一起長大，一起讀書，一起落第，又一起創辦拜上帝教，本來應當肝膽相照的。”
洪秀全拿出一條幅展開，上面有一首懷念獄中摯友馮雲山的詩，他念給馮雲山聽：“東北西南兮，同予者何人？雲竜風虎兮，聚會者何辰？天道不溜兮，上帝豈無親？始終一德兮，何日得騰身？”
馮雲山捲起條幅笑了：“你這樣看重小弟，令我心裏不安。不過，我看騰飛之日已不遠了。”
這時鬍以晃走了進來，他頭戴葛巾，黃臉高鼻，短鬍，天生武人相貌，卻是一副紳士打扮，他給人一種精明強幹的印象。
鬍以晃親手給他二人斟了茶說：“我這山人村，山高蔽日，是皇上遺忘了的地方，盡可放心，衹是粗茶淡飯，怕慢待了你們。”
洪秀全說：“你還讓我們吃什麽？莫非吃天上的瓊漿玉液？”
馮雲山說：“楊秀清、蕭朝貴把我二人送到這裏，可有與世隔絶的感覺。”
鬍以晃說：“安排了傳令人，每天快馬來去，二位下什麽指令，當天就可到金田村、平在山各地，誤不了事。”
馮雲山說：“多謝。”
鬍以晃出去後，馮雲山問：“聽說楊秀清用降童術了？”
洪秀全說：“我正好趕上。這地方的人篤信。”
馮雲山問：“你默認了？”
“現在看，有益無害。他雖藉口上帝臨凡附身，可所說的法語，都是對我們有利的。”洪秀全說，“我還給天父跪下了呢！”
馮雲山說：“我知道了。現在教衆中正在流傳三八二一的話，都說上帝讓洪秀全為王了。”
洪秀全看着馮雲山冷漠的臉色，問道：“你好像有些憂心忡忡？”
馮雲山摸着他那稀稀拉拉的鬍須，說：“人無遠慮，必有近憂，豈可衹看眼前？既然上帝附在他身上一次，就能有第二次、第三次。倘日後楊秀清有異心，他藉上帝附身來製服你，你怎麽辦？你敢不服嗎？你可是口口聲聲尊奉上帝的呀！”
馮雲山無疑道出了洪秀全心中的矛盾和隱憂，他拍拍馮雲山的手，說：“知我者雲山也，不是同胞，勝似同胞。你說的何嘗不是，可現在怎麽辦？我難道能夠出爾反爾，去拆穿他，說上帝附他身是假的不成？”
馮雲山說：“弄不好，人們連上帝也會認為是假的了。看起來糊塗廟、糊塗神，衹好糊塗下去了。”
洪秀全說：“為了大局，衹能這樣，我不去計較了。楊秀清這人有韜略，不能小看他，他在炭工中一呼百應。他不識幾個字，辦事卻有章法，有威懾力，又有蕭朝貴為臂膀，如他功大，日後我讓位都無所謂的。”
馮雲山欽佩地望着洪秀全說：“他與蕭朝貴雖然有堂上一呼階下百諾的勢頭，可他們的勢力畢竟局限在紫荊山、平在山一帶。他們還有一弱點，都沒有讀過書。我意在把石達開、韋昌輝、陳承瑢、鬍以晃這些人重用起來，他們都是知書達理之人，又都擁有一方教衆，讓他們也執掌機密，對楊、蕭會有個製衡的作用。”
洪秀全擊掌道：“我正有此意。”
馮雲山在窗前踱着步，望着層層疊疊的山巒，說：“眼下正是用人之際，可放開手腳。古往今來，在同甘共苦打江山的日子，都能同舟共濟、共赴苦難，一旦大業成就，就會兄弟反目，自相殘殺。為的是權利之爭，古今概莫能免。”
洪秀全說：“我們也會重蹈覆轍嗎？”
“這是後話，”馮雲山說，“眼下絶無這樣的憂慮。”
14.白沙渡林鳳祥傢明燭高挑，林鳳祥在燈下看書。外面不時傳來江濤拍岸之聲，聲如裂帛。
林鳳祥時有所悟，便在沙盤上用木棍勾畫，或用圍棋子擺出軍陣。
突然窗外傳來一陣嘻嘻的笑聲。
林鳳祥從墻上拔劍在手，厲聲喝問：“誰？”
門推開，是洪宣嬌笑眯眯地站在門外。
林鳳祥又把劍挂在墻上，說：“夜半三更，我還以為是妖狐、孤鬼化成美女來引誘我呢。”
洪宣嬌手扶門框，說：“我若真是千年妖狐化為人形來敲你的門，你怕不怕呢？”
林鳳祥說：“我纔不管是鬼、是孤，衹要我看中了，我就敢。”
洪宣嬌看了他一眼，拾起他剛看過的兵書，問：“是《孫子兵法》嗎？”
林鳳祥說：“不是，這是一傢之言，毫無名氣之作。我是賣雜貨的，我想用兵也該像開雜貨店一樣，什麽樣的東西都有，叫對手摸不透你的陣法。這叫用兵奇詭。”
洪宣嬌說：“將來你一定是橫掃千軍的大將軍。從今往後，我和你一起學兵法。”
“賣雜貨呢？”林鳳祥問。
“也跟着。”她從貨擔上抓起兩面鼓，順手搖了幾下。
林風樣故意一本正經地說：“我不能帶你，那算怎麽回事？人傢以為你是老闆娘呢。”他一直盯着她眉間那顆好看的紅痣。
“你占便宜，真夠壞的了！”洪宣嬌操起貨郎鼓在林鳳祥背上打了幾下。
林鳳祥說：“這可夠冤枉的了。我怎麽叫占便宜了？叫老闆娘，又不是真的。”
洪宣嬌又打了他一下。
林鳳祥說：“你站沒站相，坐沒坐相，一雙大腳，你怕是難找婆傢，我替你犯愁。”他還是目不轉睛地盯着她那似笑非笑的眼睛。
洪宣嬌說：“那不怕，萬一將來嫁不出去，就嫁給你，也省得你再為我發愁了。”
林鳳樣哈哈大笑後拿起那把劍，說：“來吧，我教你劍法。”
兩人走到門外，面對騰起白霧的江面，在月色下，林鳳祥舞起劍來，越舞越快，少時衹見一道旋轉的白光了。
洪宣嬌在一旁直看得如醉如癡。
15.全田村韋昌輝傢韋傢正在開家庭會議。
父親韋源玠、叔父韋源珧、弟弟韋俊、妹妹韋玉娟，以及族中子弟韋以德、韋以邦、韋王方等，男女上百口人齊聚韋氏詞堂。
韋昌輝待父親在列祖列宗神主前上過香，他也上去拜了幾拜，然後轉過身來對族人說：“自去年我韋氏一族人拜上帝受洗以來，無不心誠，現拜上帝教已現異兆，真主下凡，我韋氏傢族要擁戴洪氏真主去營建小天堂。我已同傢父商議，韋氏一門要追隨上帝而動，决定毀傢纖難，我已令賬房清點金銀、細軟，房産土地盡行變賣，各房各戶的體己也要捐出來，將來小天堂人人有吃有穿，不用有小份子錢。今吾意已决，有不願從者可自便。”
在座的人異口同聲地說：“願意！”
16.韋昌輝傢門前一連造起十二座大爐，韋傢人和所雇來的工匠在打造兵器，爐火熊熊，鐵砧叮當，打造好的兵器刀槍劍朝俱全，蘸水淬火後，又一捆一捆地浸入湖水中。
這時一差役從村外騎馬而來。
守在村口的韋玉娟和小夥伴們吹起了牛角號。
牛角號音傳來，坐在府門前的韋昌輝嚮韋俊擺擺手，韋俊立刻下令：“打造農具嘍——”
立刻，所有爐前都把兵器坯子藏起，等差役走近，每個砧子上都在打造鋤頭、鎬頭等農具了。
差役多少有些奇怪，對韋俊說：“四少爺，你傢莫不是把桂平縣的地全買下了？不然也用不了這麽多鋤頭啊。”
韋俊說：“不瞞你說，我們打造農具是為了賣。聽說去年柳州、全州市上買不到農具，一把鋤頭長到了半兩銀子，你說嚇人不嚇人？”
差役吐了吐舌頭說：“夠嚇人的，那你傢可要發大財了。小的今個是來收路捐的，二十兩。”
韋俊叫人：“去賬房拿二十五兩銀子來。”又轉對差役說：“多餘的五兩你拿去喝酒吧。”
差役滿臉堆笑地接下銀子，一邊上馬一邊說：“你們這樣的積善人傢，還要大發，你不想發都不行。”
差役的馬一走，鐵匠們立刻從火塘裏抽出兵器的毛坯，叮當地鍛造起來。
17.潯江上一條大貨船開來，石達開和族弟石樣禎等人伫立船頭。
船上堆了很多麻袋。
石祥禎說：“這東西真夠貴的了。咱石傢幾千兩銀子的傢私，就換一船黑糊糊的東西。”
石達開說：“這些火藥，打下桂林、長沙都夠用了，我們石傢人這點傢底換兩個省城，還不夠本嗎？”
弟弟侄兒們都樂了。
18.花洲山人村鬍以晃傢大門前洪宣嬌在練馬術，她騎着一匹棗紅馬，忽上忽下，有時來個鐙裏藏身，一些圍觀者在叫好。
洪秀全與馮雲山站在鬍傢門口觀看。
蕭朝貴騎一匹沙青馬衝上去了，很快與洪宣嬌並馬而馳。兩個人都使出了兵器，洪宣嬌仗劍，蕭朝貴使流星錘，兩個人一招一式打得難解難分。
忽見蕭朝貴一夾，把洪宣嬌輕輕夾過來，橫到自己鞍前。
馮雲山說：“蕭朝貴真是一員猛將啊。”
洪秀全說：“他的本事還不在這。前天鵬隘山裏炭工鬧事，他衹寫幾個字，立刻平息了。他是個不比楊秀清遜色的人物。”
馮雲山忽然笑着說：“聽曾晚妹告訴我，蕭朝貴這員虎將在洪宣嬌面前是一隻馴服的小貓。”
“這不是風馬牛不相及嗎？”洪秀全說。
馮雲山說：“一物降一物嘛。晚妹說，蕭朝貴連洗腳水都替宣嬌打好，還自己爬到懸崖上去為宣嬌采什麽太平香放在被窩裏。”
洪秀全沒有笑，他漸漸眯細眼睛，陷人沉思之中。一個潛在的計劃正在他心底形成了雛形。
19.洪宣嬌的住室洪宣嬌腳泡在水盆裏，悠閑地在看兵書，正是林鳳祥曾經看過的那本。
洪秀全敲敲門走了進來，一見她看兵書，坐下來說：“看來，我妹妹要當巾幗將軍了，研究起兵書來了。”
洪宣嬌嬌噴地說：“不信，將來你給我一支勁旅，看我能不能斬關破陣。”
洪秀全認真地說：“上帝告訴我們男女平等。將來我們要開女科，取女狀元，還要設女館，有女官，有女將，你是當文狀元啊還是當武狀元？”
洪宣嬌說：“文狀元不好，又得背書寫文章，煩死人了。我幹脆領女兵，梁紅玉能行，我怎麽不行？”
“有志氣。”洪秀全誇了妹妹一句，就煞有介事地抽着鼻子問，“什麽香味？”
洪宣嬌也喚了嗅，就爬到床上，翻開被子，果然又找到了太平香袋，她扔到了地上：“又是蕭朝貴搗的鬼！什麽太平香，我不稀罕。”
洪秀全拾起香袋聞聞，說：“難為一個大男人這麽細心。宣嬌，我問你，你看蕭朝貴這人怎麽樣？”
洪宣嬌說：“有勇有謀。”她是不假思索地不帶感情成分說出來的。
洪秀全面露喜色，說：“他在炭工、礦工中舉足輕重，不亞於楊秀清，是未來立國打江山的帥纔呀。”
洪宣嬌卻突然冒了一句毫不相幹的話：“你看林鳳祥這人如何？”
洪秀全一時沒有回過味來，有幾分敷衍地說：“哦，也不錯呀。”
“你不瞭解他。”妹妹帶幾分神秘色彩地說，“文韜武略，他樣樣行，為人更好，跟他在一起，你永遠不會有發愁的事。”
洪秀全當然對林鳳祥的話題毫無興趣，他看着地上冒着熱氣的泥瓦盆說：“聽說蕭朝貴悄悄地為你打洗腳水？”
“誰這麽快嘴？”洪宣嬌從盆裏抽出腳來，有些氣惱。
洪秀全說：“這樣的男人不好找啊！”
洪宣嬌似乎聽出了哥哥的弦外之音，把書本往桌上一扔，說：“莫非哥哥有意把我嫁給蕭朝貴？”
洪秀全一時摸不透妹妹內心的活動，便不置可否地笑望着她那憨態可掬的臉。
洪宣嬌搶白洪秀全道：“為什麽？就因為他給我打洗腳水獻了殷勤？我最看不上眼的就是這種男人。若是我看中的人，我倒樂意給他打洗腳水。”
洪秀全用開導的語氣說：“外剛內柔纔是好丈夫。難道天天打老婆的人才是真正的男子漢？”
妹妹真有幾分詫異了，她一雙大眼睛滴溜溜地轉着，問洪秀全：“聽哥哥這口氣，好像真打定主意要我嫁蕭朝貴？”
洪秀全收斂起笑容，一本正經地點點頭：“是的，正是這樣。我想你自己也會願意的。”
“我不願意！”洪宣嬌反抗地說。
“這就奇了。”洪秀全說，“白天我看你們倆練馬術，很是親密無間啊！”
洪宣嬌賭氣說：“我跟拜上帝教的人親密無間的多了，難道我都嫁一回？”
“又上來你這不可理喻的勁了。”洪秀全用兄長的口氣教訓她說，“我是你哥哥，我有權决定你嫁什麽人；從拜上帝教來說，我是教主，我也有權命令你幹什麽。不過，你是我最喜歡的妹妹，這你心裏知道，哥哥不會把你往火坑裏送。”
洪宣嬌意識到這不是好玩的事了，見洪秀全嘆氣連連，一副愁眉深鎖的樣子，她又心軟了，自然是想起了從前任性的她曾得到慈愛兄長的百般庇護的往事。
洪宣嬌問哥哥：“哥哥，你不是為我的終身想的，你是出於你的拜上帝會，是嗎？”
洪秀全沉默了半晌，他說：“不，為兄是為你想的，我覺得蕭朝貴是百裏挑一的人物，不會辱沒了你。”
這更加助長了洪宣嬌的疑慮，哥哥不是為她的幸福着想，她也許衹是他那“江山夢”棋盤上的一粒棋子。她一腳踢翻了地上的洗腳盆，哭着跑了出去。
1.桂平縣大堂桂平縣雖是山野小縣，知縣也照例不忘在背後懸挂一面正大光明的巨匾，不知經歷了多少年，金漆熏得烏黑，已沒有什麽光明可鑒了。
洪秀全背着一把雨傘，與洪宣橋一路瀟瀟灑灑走來，到了縣衙門前，洪秀全拿了一張名片，叫洪宣嬌遞給門房。
門房打量他們幾眼，疾步跑到一個衙役旁耳語了幾句，自己跑了進去。
衙役警惕地嚮洪秀全靠近。
洪秀全忍不住暗笑。
洪宣嬌說：“我看你此來兇多吉少。人傢抓還抓不到你呢，你卻送上門來。我看，還是叫各級人馬會齊吧，該拼就要拼了。”
洪秀全說：“七年之功豈可毀於一旦！小不忍則亂大謀。你不必為我擔憂那王烈斷不敢把我怎麽樣，你千萬叫楊秀清他們不可輕舉妄動，哪怕我也身陷囹圄，也要忍耐！現在不到時機，貿然舉事，會壞了大事。”
洪宣嬌望望桂平縣大堂，說：“這狗官，什麽時辰了，還不升堂理事？”
洪秀全笑笑：“一方民衆之父母嘛，豈能不擺擺架子！”
洪宣嬌說：“哥，你心裏不怕嗎？”
洪秀全說：“義乃膽之源，有大義在手，何懼之有？”
2.王烈書房拿着洪秀全名片，王烈緊張極了，在與刑名師爺商討對策：“這洪秀全會這麽傻嗎？自投羅網？”
刑名師爺說：“不管他，先抓了再說。”
“不可莽撞，他是來者不善啊。”王烈皺着眉想了一下，說，“要抓，也要弄到裏面來誘捕，聽聽他說什麽再定，你把人準備好，大堂見，給他個下馬威。”
刑名師爺領命而去，王烈站起身，戴上了他的頂戴。
3.縣衙門外洪秀全兄妹正在門外等待，刑名師爺一搖三晃地出來，問：：“哪位是洪先生？”
洪秀全儒雅而大度地說：“在下便是。”
師爺說：“王大人有請。”
說着請洪秀全從側門入。洪秀全卻站到了緊閉的中門臺階下，說：“我雖沒有功名，也是經過縣試、府試的讀書人，豈容如此輕慢？叫你們的縣太爺開中門來接！”
“這個……”師爺被洪秀全的氣勢震住了，呆了半晌，“這個我做不了主。”
在堂上的王烈聽到了，衹得下令：“開中門，請洪先生！”
中門吱吱呀呀啓開，洪秀全邁步昂首而入，仍語帶譏諷地說：“看起來，王大人從無鴻儒登門呀，這中門久不開啓，門軸生銹，你聽，多難聽？”
4.縣大堂上王烈離座拱手：“洪先生請坐。”
衙役上茶後，見洪秀全不坐，便問：“先生有站着的習慣嗎？”
洪秀全說：“我是王大人的客，不是階下囚，何故在大堂上談話，難道你是要審我嗎？那最好先下拘票。”
王烈突然變臉，驚堂木重重一拍，厲聲道：“你說對了。洪秀全你聽着，本縣正要通緝你呢，你識趣，送上門來，可算你自首。來人！”
堂上一呼，堂下百諾，衙役們發一聲喊，持水火棍從兩廂齊出，把洪秀全團團圍住。
洪秀全毫無懼色，大笑起來。
王烈有點發毛，問：“你笑什麽？”
洪秀全說：“我笑你是個不識時務的蠢材，大禍臨頭，尚且不知，反倒想欺世盜名。來吧，你不後海就抓我吧。我既敢上你的大堂，豈有膽怯之理？”
這一席話令王烈摸不着頭腦，他畢竟心裏有鬼，不得不軟下來：“你不必色厲內茬……”
“這正該說你自己！”洪秀全平靜地說，“還不屏退左右，聽聽我要說什麽？”
王烈對刑名師爺揮揮手，刑名師爺帶衆衙役退了出去。
王烈又硬了起來：“本縣倒要領教一下你有什麽詭密之術！”
洪秀全把一張紙從袖中抖出，在眼前一亮，說：“我是給足下送這個來的。”
王烈打了個寒戰。
洪秀全手一鬆，那張紙飄然落地。
王烈不得不屈尊哈腰拾在手上，他一看，手抖了起來，洪秀全嘴角露出譏諷的笑。
但馬上王烈又恢復了常態：“你休想訛詐本縣，這是何人敢冒本縣手跡，栽贓於我？”說罷擲紙於地。
洪秀全冷笑道：“足下心裏最明白。你與你的堂弟王基勾結不法劣紳工作新，居然蔑視朝廷，魚肉鄉裏，走私鴉片。你給釐卡寫的親筆放行信，你如何能抵賴？你方纔看的，是抄本，你的真跡在我手上。你膽敢抓我，你的官也當到頭了，我已預先吩咐停當，有人會拿着你的手令真跡到巡撫、桌司那裏去出首。”
王烈的氣焰蕩然無存了，他呆了片刻，有氣無力地否認道：“這是有人陷害本縣……”
洪秀全說：“是抓我呢，還是請我到足下的書房去談啊？”
王烈換成了禮賢下士的面孔：“先生不愧為能收羅上萬教衆之首領，果然異於常人。好吧，請先生到本縣書房，總不辱沒先生了吧？”
洪秀全說：“足下所作所為，早已辱沒斯文了，但願你尚不至於厚顔無恥。”
王烈一邊被洪秀全所羞辱，一邊沒奈何地引他到書房去，並一迭聲叫：“上好茶！上時鮮水果！”
5.縣令王烈書房二人分賓主坐定，侍從上了茶果，紛紛退去。
王烈說：“先生膽子真大，儘管你百般威脅，本縣仍可抓你，那時你百口莫辯，難道沒想到這一層嗎？”
“想到了。”洪秀全談笑風生地說，“你看，你的書房裏擺滿了聖賢書。”他指了指一幅條屏道：“足下這不是錄了老子的話嗎？‘天網恢恢，疏而不失？’對民、對官，皆如此。足下是代聖賢立言，代天子巡狩的父母官，想沒想到，你頭上也是天網恢恢呢？”
王烈被他奚落得十分狼狽，解嘲地說：“請品茶。先生很擅辭令啊。”
洪秀全喝了一口茶，先發製人地問：“大人能猜到我是為何而來的吧？”
王烈點點頭。
“好，明白人。”洪秀全說，“他所犯何罪？還要請教。”
王烈拿出一本他們偽造的小册子，遞給洪秀全說：“在馮先生住處翻到了這個，一派反清邊言，本縣不好庇護。何況抓馮先生，本是勞中丞的指令。”
洪秀全隨手翻翻那小册子，扔在了一旁：“造一本假書，就該造得像些。寫這小册子的人連起碼的上帝會的道理都不懂，居然說我洪秀全是上帝，這豈不是笑話？”
王烈說：“這且不論，這本《原道救世歌》總不是偽造的。”
洪秀全又接過來翻翻，說：“這是真的，有什麽違法之處嗎？”
王烈說：“勞中丞發下話來，說，他們拜的是什麽上帝？純是邪教，本縣衹知西洋人崇信上帝，怎麽把洋人的神仙搬到我們這來了？這怎能不叫人疑心你們是在教唆民衆與朝廷分庭抗禮呢？”
洪秀全笑笑，說：“貴縣不是兩榜出身嗎？想也是讀過經史的吧？”
王烈分明被他的傲慢口氣激怒了，他說：“還輪不到先生來教訓本縣。本縣自幼熟讀經史百傢，卻不知有什麽上帝。”
洪秀全一笑道：“讀書而不求甚解者太多了，難怪時下世風日下，人心不古，原來讀書人的心並不在書上。”
王烈道：“你們所說的‘世道乖離，人心澆薄，所愛所憎，一出於私’，要人‘跳出邪魔之鬼門’，這不是勸人造反是什麽？你說的這個上帝不是邪教又是什麽？你們口口聲聲說反對洋人用鴉片害我中華，你卻從洋人手裏弄來個上帝來愚弄百姓，先生能自圓其說嗎？”
洪秀全又輕鬆自如地笑起來，似乎全不介意。
“你笑什麽？”王烈說，“理屈詞窮了吧？”
“我是笑你，”洪秀全說，“你是有功名的人，我卻是個屢試不中的人，可我替你害鱢，你讀書遠沒有我上心。”
王烈的臉拉得老長，說：“我衹要把馮雲山一案上報，就一目瞭然了。”
“你未必敢把本案上報，”洪秀全仍面帶笑容地說，“萬一碰上有才情的上司，知道的比你多呢？先生豈不貽笑大方？”
王烈的臉一紅一白，他說：“你且舉出一二，我來聽聽，你是不是鬍說？”
洪秀全喝了一口茶，用居高臨下的口氣對王烈說：“先生自然是讀過《詩經》的了八大雅。文王》不是有這樣的詩句嗎：”維此文王，小心翼翼，昭示上帝，幸懷多福。‘這不是有上帝嗎？“
王烈一時沒回過味來，在緊張思忖。
洪秀全又說：“《書經》先生也是在啓蒙時必讀的吧？你的老師不會不教你。《湯誓》裏有‘予畏上帝，不敢不正’之句，你不怕這上帝嗎？”
王烈有點坐不住了。
洪秀全又接下去椰榆他：“《孟子》你一定讀過，為官者都自稱是孔孟弟子呀那麽先師說‘惟日其助上帝寵之’，這上帝總不是我洪某人所造吧？”
王烈的臉色十分難堪，半晌纔說：“巧言令色。洪先生，我不想難為你。不過我還是好言相勸，不要走邪門歪道，讀書人本本分分以攻讀為根本，求取功名是正事。你們讀孔孟書，卻到處嘯衆鬧事，砸孔廟，令斯文掃地，這是很危險的。”
洪秀全說：“先生恰恰是被孔孟之書教壞的，纔變得如此虛偽、貪婪，儒傢推勘妖魔作怪，你知道嗎？孔丘跪在天兄基督前再三討饒，哀求不已，你們卻仍執迷不悟。”
此語說得王烈瞠目結舌，無言以對。
洪秀全站了起來，說：“我可以把馮雲山接回去了嗎？”
王烈愣了愣神：“你說什麽？”
洪秀全說：“你沒能指出拜上帝教的危害，朝廷也無禁令，你衹有放人的理由，沒有扣押他的理由。”
王烈說：“這個……本縣不好擅專，還要申報勞中丞，想洪先生能夠理解。”
洪秀全說：“怎樣嚮勞巡撫申報，那是你這縣太爺的事。我衹給你三天時間，三天你不放人別怪我不講交情。”
王烈惴惴不安地問：“倘本縣放了人呢？”
“我會派人把你的手跡送還給你。”
王烈似乎放了心。
洪秀全站了起來要走，臨行又用挖苦的口氣說：“如果王大人想抓我，機不可失，現在還來得及，我一出了你的門，你後侮可來不及了。”
王烈笑笑：“先生多心了，我真想抓你，也不在此時下手，天網恢恢，疏而不漏嘛。”
洪秀全一邊往外走一邊說：“這倒像真話。王大人有長進。”又一陣大笑。
王烈喊：“送客。”自己送了出來。
師爺湊過來小聲地問：“抓嗎？”
王烈瞪了他一眼，師爺衹好退下，這一切為洪秀全看見，反又輕衊地笑了。
6.山路上洪宣嬌陪着洪秀全走來。
洪宣嬌說：“真嚇死人了，沒想到你又從虎口裏出來了。”
洪秀全自得地說：“知己知彼，百戰不殆，我是胸有成竹纔闖去的。”
洪宣嬌折了一莖草，在手中晃着，說：“看你這個高興勁，馮雲山表哥沒事了？”
“用不到三天準放人。”洪秀全說。
“那大好了。”洪宣嬌拍了幾下巴掌，叢林中立刻跑出一些拿武器的人來，為首的是羅大綱、蘇三娘等。
洪秀全說：“哈，你們是準備劫獄的吧？”
羅大綱說：“這是宣嬌妹妹的主意。萬一你有個三長兩短，我們馬上把桂平縣踏為平地。”
洪秀全笑笑：“殺雞焉用牛刀？我衹是舌戰一腐儒罷了。”
蘇三娘由衷地說：“洪先生真天神一樣的人啊，逢兇化吉。”
“謝謝！”洪秀全不由得多看了蘇三娘幾眼，對她說，“上帝既派我來引導大傢進人天堂，上帝必在暗中時時佑我。像蘇三娘這樣的人品，能讓我日伴左右，也是上帝所賜呀。”
蘇三娘不願再對答下去，走過去與洪宣嬌搭汕了。
羅大綱說：“楊秀清已傳了話來，為了洪先生安全，不讓你再回金田村，你就住在我們這裏吧。”
洪秀全高興地說：“求之不得。”
蘇三娘卻說：“過幾天我們也要歸過去了，這裏遠離教衆，不便留洪先生。”
“你這人——”羅大綱不明白蘇三娘何以這樣說。
蘇三娘給了他一個眼色，羅大綱雖不懂，卻也沒有再堅持。
洪宣嬌說：“你去花洲山人村鬍以晃那裏吧，最安全。”
洪秀全點點頭，說：“註意打探，馮雲山一出來，馬上送到山人村去。”
羅大綱有些信不過：“萬一縣太爺不放人呢？”
洪秀全說：“那你找我要人。”
7.崎嶇山路上洪秀全和洪宣嬌、羅大綱等人在翻越大山。從山上俯視，山巒密佈如奔馬，山上緑樹重重疊疊，瀑布成群，衹有一綫小路從山嶺中穿過。
洪秀全不禁駐足嘆道：“紫荊山真是藏竜臥虎之地呀。”
洪宣嬌說：“我查過潯州方志，上面可是說這裏地僻而險，久為藏污納垢之地。”
洪秀全以鞭敲馬鞍朗聲笑道：“那是貪官污吏寫的方志。豈不知窮鄉僻壤，民生維艱，百姓不堪欺壓，揭竿而起，易成功，官府來圍剿也不容易奏效。”他又伸出馬鞭指着起伏的山巒和密林說：“你看這百嶺千回的瘴病之鄉，若藏他十萬甲兵，能看得見嗎？”
羅大綱說：“確有眼力，紫荊山虎勢竜形，合該是我們的發祥地。”
洪秀全問：“你方纔說楊秀清在幹什麽？”
洪宣嬌說：“他在降童請神，幾千教徒都去了。”
洪秀全皺起眉頭，自語：“怎麽弄這個？”言語之間流露出對這種民間巫術的反感。
洪宣嬌說：“馮雲山表哥一被抓起來，會衆人心惶惶，大概想用此法穩住衆人吧。”
“巫術邪道豈能與上帝同日而語！”洪秀全稍顯氣憤。
洪宣嬌問：“這降童術就是巫術嗎？”
羅大綱說：“差不多。楊雲嬌就常用降童術給鄉人治病驅邪。廣西大山裏到處都流行這種降童術。”
洪宣嬌問：“也是請神驅鬼？”
“對。”曾水源說，“諸神者口中念動咒語，神靈便附於人身，這時真神藉人口能說出種種預言，也能為病人驅邪治病。山裏人都特別信降童術。”
洪秀全上了馬，說：“走，去看看。”
8.圩場上在金田村裏，有一處樹木環合的圩場，是初一、十五趕集貿易的場地。今天這裏坐滿了信奉上帝的信徒。
洪秀全帶人來到圩場時，幾千人的場上鴉雀無聲，男女老幼盡皆雙手合十，十分虔誠地屏息靜聽。臨時搭的木板臺子在詞堂前面，楊秀清正襟危坐，雙眼緊閉，渾身瑟縮抖動，楊雲嬌在一旁以手擊鼓，青煙繚繞。
洪秀全悄悄站在人叢後蹩眉而觀。
楊秀清如瘋似傻，作舉臂呼天狀，他大聲念道：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作爾民極。”
洪宣嬌細細地咀嚼着這句話，問洪秀全：“此是何意？三八二一是什麽？”
忽見洪秀全眉頭舒展，已面現得意之色。
楊秀清又重複了一次，蕭朝貴趕緊讓坐在一旁的韋昌輝提筆記錄在案。石達開半閉着眼，始終似笑非笑的神態。
又一陣鼓響後，楊秀清站了起來，手舞足蹈，一邊大聲宣佈：“朕是上帝，爾等小民聽着！”
底下民衆又驚又喜，全匍匐在地。
楊秀清煞有介事地宣稱：“朕詔爾衆日，當今妖魔當道，蛇鬼橫行，信上帝者可免天災大難，爾等勿疑，雖時下馮雲山有難，乃是劫數，不久當逢兇化吉，衹有定下心來共度艱難歲月，才能進人小天堂……＂底下的聽衆虔誠地叩頭。
洪秀全居然也跪了下去，極為虔誠。
洪宣嬌低聲問：“你也信？”洪秀全不語，也扯她跪下。
石達開、韋昌輝、蕭朝貴這些人都看到了洪秀全跪下，楊秀清更是看在眼中，跳得更起勁了，口中念念有詞：“衆爾小的們，朕派次子洪秀全下凡，帶你們營建小天堂，爾等不可違拗洪秀全，有他在，什麽風浪都會過去，不可不聽他的，違他就是背朕……”
衆皆高呼：“一切聽從天父旨意……”
9.回山人村的小路上洪宣嬌說：“你當時一跪下，嚇了我一跳，我以為你會說，降童術也是妖邪之術，在掃除之列呢。”
洪秀全道：“這是上帝天父托降啊！我豈能不信？”
洪宣嬌說：“楊秀清是在用上帝來收攏散了的人心。”
洪秀全瞪了她一眼：“不要再說了。”
洪宣嬌噘起了嘴，兩人在崎嶇難行的山路上默默走了一程，洪宣嬌還是忍不住，她輓住洪秀全的胳膊說：“後邊的我聽懂了，前面的我怎麽不懂？”
洪秀全說：“天機不可預泄。”
洪宣嬌說：“什麽天機！楊秀清瘋瘋癲癲地又唱又跳，這和民間的巫術有什麽兩樣！”
“你不能低估了巫術，”洪秀全說，“這地方的人信，信則靈。楊秀清這人腦子靈活，用降童術代天父傳言，比我們講十天都管用。”
洪宣嬌說：“可那三八二一是什麽？”
洪秀全說：“這裏藏着玄機。三八二一是個洪字，禾乃玉食是秀字，人坐一土不是全嗎？作爾民極你該懂啊！”
“洪秀全為王！”洪宣嬌興奮得叫了起來。
洪秀全噓了一聲：“嚷什麽！”
洪宣嬌說：“我一定守口如瓶。”
“不要張揚，”洪秀全說，“不等於不可以嚮拜上帝教的人傳揚。”
妹妹會意，點了點頭。
10.楊秀清傢人夜，紫荊山遠山近嶺都漸次隱人夜幕中。幾點燈火亮在山間錯落的民房裏，像與天上的星星連成了一片。
半山腰楊秀清的傢裏，油燈多點了幾支，洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開幾個核心人物在一起議事。
楊秀清說：“桂平縣知縣已經答應放人了，明天我打發人去接馮先生。”
韋昌輝說：“洪先生真神人啊，衹身闖公堂，把縣太爺震得六神無主，立即化險為夷了。”
蕭朝貴說：“總算渡過了難關，可以鬆一口氣了。”
“不然。”洪秀全說，“這是一個危險信號，王烈雖然抓不住拜上帝教有什麽越軌之處，他們卻已疑心我們蓄意謀反，富紳大戶辦團練，磨刀霍霍，是衝我們來的，不能不防。現在水到渠成，我們該打造兵器，準備起事了。”
楊秀清說：“很對。這幾個月來，官府和團練常找碴兒，拘捕和殺了我們的教徒盧二，又以謀反為名把教徒黃為政、吉能勝投入了監獄，教衆已經忍無可忍了。”
“這正是好機會。”洪秀全說，“下一步就着手準備。”
11.曾天養傢西廂房洪宣嬌走進為她準備的臥房，見燈已點了起來，被子也鋪好了，椅子旁擺着一盆熱氣騰騰的洗腳水，旁邊搭了布巾，小幾上擺着時鮮水果。
洪宣嬌四下看看，開始洗腳。
曾晚妹走了進來，手裏拿了個香袋之類的東西，徑直走到床前，掀開被子塞了進去。
洪宣嬌問：“你把什麽東西塞到我被子裏去了？”
曾晚妹頑皮地擠擠眼：“一隻蝎子！”
洪宣嬌當然不信，她邊洗腳邊說：“蝎子我也不怕，我這人五毒不懼。”
曾晚妹又從被窩裏取出香袋，湊到洪宣嬌鼻子底下讓她聞。
“好香！這是什麽香呀？”洪宣嬌奪過香袋，說，“我怎麽從來沒聞過？”
“這叫太平香。”曾晚妹說，“紫荊山裏有一種樹，長在懸崖上，沒本領的人采不到，要捨命纔行。把樹皮采下來碾成末，就行了。”
“謝謝你，晚妹。”洪宣嬌說，“往後，洗腳水都由我自己來打。我可不是侯門千金啊。”
曾晚妹撲一下笑了，那雙細長的眼睛笑成了月牙，她說：“熱水不是我打的，被窩不是我鋪的，這太平香袋也不是我送的。”
洪宣嬌詫異地問：“那是誰呀？誰對我這麽好？總不會是你爺爺吧？”
曾晚妹神神秘秘地說：“我不說，人傢不讓我說。”
洪宣嬌故意板起面孔來：“你可別後悔。”
“我有什麽怕你的！”曾晚妹說，“我又沒短處在你手上。”
“是嗎？”洪宣嬌擰了她臉蛋一下，說：“你是個假小子，真丫頭！”
曾晚妹急了：“這個你可千萬別說，除了我們傢人，沒人知道，我從小就穿男孩衣服，我跟爺爺學武藝，你若說破了，我就當不成大俠了。”
洪宣嬌笑了，說：“好，替你這個大俠守口如瓶。”
曾晚妹問：“你怎麽看出來的？”
洪宣嬌說：“那你就別管了。你告訴我吧，到底是誰為我打洗腳水，放香袋？”
曾晚妹說：“我告訴你，你可不能說是我說的呀！”
洪宣嬌用布巾擦着腳，說：“保證守口如瓶。”
曾晚妹這纔說：“是蕭叔叔，蕭朝貴。”
洪宣橋大為驚訝，而且不好意思起來。
“你臉紅了。”曾晚妹指着洪宣嬌的臉說。
“別瞎說。”洪宣嬌問，“他是這樣一個細心的人嗎？可不像個山裏的燒炭工。”
曾晚妹說：“我也奇怪。他平時不愛說話，說出一句話來能頂死一條牛，是個直性子，但誰都喜歡他，他在那幫燒炭弟兄中間，說一不二。”
洪宣嬌笑了笑。
曾晚妹要搶着給她倒洗腳水，洪宣嬌踩着瓦盆沿兒不讓。曾晚妹說：“你的腳好大呀！”
“天足嘛！”洪宣嬌有幾分自豪地說，“我小的時候，媽要給我裹，唉呀，疼死我了，我偷着放開了，媽就追着打我，央求我，說不纏小腳，將來嫁不出去。媽就讓大哥二哥來綁我，我三哥，就是秀全哥給我出主意，一到纏腳的時候我就往井臺上跑，說要跳井。頭幾回他們以為我嚇唬人，有一天我真的跳下去了，媽大哭，說再也不讓我纏足了，嫁不出去就剩在傢裏吧……”
“你敢往井裏跳？沒淹着？”曾晚妹眼裏流露着敬意。
洪宣嬌狡黠地一笑，說：“秀全哥哥頭一天雇人把井掏幹了，裏面堆了幾個沙袋子，又鋪上了厚厚的草……”
曾晚妹咯咯地笑起來，露出一顆小虎牙。
洪宣嬌看了看曾晚妹的腳，說：“你的也沒裹呀！”
“山裏不時興。”曾晚妹說，“客傢人也有裹的，我怕，纔女扮男裝。腳那麽小，風一吹就倒了，活着多沒意思！”
“這是實在話。”洪宣嬌擡起自己的腳，自我欣賞地說，“怎麽樣？看我這三寸金蓮，不過得橫着量。”
逗得曾晚妹咯咯直樂，眼睛不停在她臉上打轉轉。
“你總盯着我幹什麽？”洪宣嬌問。
“你長得真好看。”曾晚妹說，“我們大衝傢沒有你這麽好看的。你有婆傢了嗎？”
洪宣嬌說：“我厲害，又不會做女紅，沒人要我。”
“我纔不信。”曾晚妹說，“說媒的不擠破房門纔怪！找舉人啊、狀元啊也不難。”
洪宣嬌說：“什麽有頂戴花翎的，酸溜溜咬文嚼字的書生，我都煩。”
曾晚妹眼一亮，突然冒出了一句，說：“那，蕭朝貴怎麽樣？他人可好了。”
望着天真的曾晚妹，洪宣嬌縱聲大笑起來，笑得她直捂肚子。
曾晚妹忽閃着長長的睫毛，問：“你嫌他長得醜嗎？嫌他是橘子皮臉嗎？”
這一次洪宣嬌反倒不笑了，她似乎覺得有認真對待的必要了，她拍了拍曾晚妹的頭，說：“你以為是拿把刀去砍香蕉嗎？砍哪串都行？”
曾晚妹似懂非懂地望着洪宣嬌。她明白洪宣嬌的意思——她並不喜歡蕭朝貴。
窗外，正有一個影子離去，那是蕭朝貴。他的腳步越走越快，消失在大門外。
12.山間田畔這是山𠔌中一條河畔的田畝中，正是晚稻揚花時節。
這裏聚集了很多人，原來是一個赤腳佝背的老頭吊死了，曾水源帶領人們把他從樹上卸下來，個個同情地打着唉聲。
一個矮個長得很結實的青年農民跑來了。曾水源大叫：“朱錫錕，快來，你爹叫財主逼得上吊了。”
朱錫錕跑過來大哭：“爹呀，你怎麽想不開呀！地不能種，我們去逃荒啊……”
這時洪秀全沿着田埂荒草小徑嚮人們聚集的地方走來。
曾水源看見了他，叫了聲“洪先生”，默默站到了一邊。
洪秀全一見樹下的死屍，就明白了幾分，他問：“又是叫財主逼的？”
曾水源說：“可不是！本來打不了幾鬥糧，財主非逼着佃戶交租，我們現在吃野菜都填不飽肚子，哪有錢交租呀！”
幹活的農夫們都在水壕裏洗了腳，不幹了。人們用蘆席把老漢屍體蓋上，朱錫錕叫上幾個人，說：“兒子不孝，總不能讓我爹黃土蓋臉啊！這可怎麽是好？”
洪秀全掏出半吊錢，交到朱錫錕手上，說：“快拿去，發送了老人吧。”
朱錫錕說：“這怎麽好意思呢，我還不知道先生是誰呀。”
“同是天涯淪落人，不必問了。”洪秀全說。
曾水源道：“這就是你們都想見的洪先生，洪秀全啊。”
人們肅然起敬，全都站了起來。
朱錫錕趴下去叩了個頭，說：“謝謝洪先生，葬了老父，我朱錫錕從此鞍前馬後跟洪先生走。”
人們七手八腳地把死者擡上了田頭一輛小獨輪車，朱錫錕叫上幾個人把老父屍體運回村裏去了。
地頭的人們也就無心思再幹活了，紛紛圍坐在大樹下，把洪秀全圍在了核心，談起天來。
一個叫曾錦謙的農夫把自己抽着的水煙袋用手抹蹭了一下，遞給洪秀全，洪秀全接了過去。
曾水源手拿着鐵鍁，說：“他不吸煙的。上帝也不讓人吸煙。”
可洪秀全卻吸了一口，咳嗽了一下，說：“吸這東酉沒好處，吸煙、飲酒都是邪惡。”
曾錦謙說：“戒不掉呢。”
洪秀全說：“今年的禾苗長得不錯呀！”
曾錦謙說：“好也沒用，到了秋天，沒有幾粒米能到自己肚中。”
曾水源說：“我們面朝黃土背朝天地辛苦一年，去了官府的、財主的，到最後我們自己得挨餓。”
一個叫汪一中的壯漢說：“沒聽紫荊山裏的民謠說嗎？‘難啊難，缺少錢糧哪裏搬？藉人𠔌米要加五，藉人銀兩要加三，官府一天一樣捐，窮人三根腸子鬧着兩根半。’”
洪秀全說：“百姓沒法活了。去年廣西撫司道府各衙門合夥貪贓𠔌捐八十二萬兩，等於全省一年賦稅的兩倍半，若不是一個小偷偷到了他們分贓的底賬報了官，咱們哪裏知道！”
曾錦謙說：“這小偷會偷，為百姓出了一口惡氣。”
洪秀全說：“三年清知府，十萬雪花銀。清官如此，那不清的贓官呢？官府徵勞役，修城、修公署、修刑獄、修路，全逼百姓出錢出力，連石灰、磚瓦都叫百姓自己出。”
曾水源說：“這差役下來更加如狼似虎，差役中有總頭、都總頭、都都總頭，下來一回就勒索酒飯、鴉片、行腳費，一次幾千文。”
正在鋤旱田的農夫黃文金這時停住了鋤頭，用力在幹土上頓着鋤頭說：“我這鋤頭下去，多是給別人幹的。一鋤供官二鋤吏，三鋤甲差四鋤隸，五鋤六鋤人把事，七鋤纔到自己傢。”
洪秀全感嘆而同情地說：“就因為這樣，我們纔要信上帝呀！人了上帝會，跟這些貪官劣紳鬥纔有飯吃。鴉片戰爭後，大量鴉片流人中國，廉價布帛充斥市場，咱們自己的織布工人失業，全從廣州流人廣西，人多地少，怎麽活下去。廣西本來是個窮省，一年稅收纔四十萬兩，可是兵響就要四十二萬兩，從哪出？還有官府的錢呢？鴉片戰爭打敗了，給洋人賠款，哪裏出？羊毛出在羊身上，全是榨百姓血汗啊。”
曾水源用手一指前面水灣處的稻子，說：“你看，這一塊稻穀長勢好不好？”
他指的這塊地緑油油一片，比周圍的長勢旺，秧苗高出半尺。
洪秀全說：“看來這塊田肥足土沃，明顯好於別的田。”
汪一中說：“你想不到財主心有多黑。這就是縣太爺王烈傢的地。他用這兩畝最肥的地當標尺，我們租他的地，說好是收六成租，可今年要按他這兩畝好地收我們六成！”
洪秀全說：“我明白了，這就是說，到秋天，有八成𠔌子得交租了？”
曾錦謙說：“正是呢。一傢人衹好去討飯，這地也沒法租了。”
洪秀全走到地主那塊“樣板田”邊看了看，沉思了半晌，問：“那麽他這塊田減産呢？是不是也按減産的六成收？”
曾水源說：“是這樣。”
洪秀全眯起眼來嚮遠山看了好一會，然後笑眯眯地對曾水源說：“你找一根繩子來，越長越好。”
曾水源雖不明白他要幹什麽，卻真的到堆放農具的小棚裏找來一根繩子。
洪秀全把繩子抖開，自己拿了一端，另一端遞給曾水源，說：“你從田埂走過去。”
農夫們不知他要幹什麽，全都好奇地圍攏過來。
洪秀全和曾水源現在分別站到那塊樣板田的兩側了，洪秀全說：“把繩子拉低，貼着揚花的稻穗走。”他邊說邊彎下腰去，繩子拉直了，從稻子身上重重地颳過去，稻花紛紛揚揚地掃落下來。
給洪秀全水煙抽的曾錦謙看明白了：“哈！打禾花！”
曾水源也笑了：“稻花給他打一遍，到秋一多半是癟𠔌子，咱們交六成也沒有多少了！”
人們都為這發明喜笑顔開。
曾錦謙問：“你怎麽想出這主意的？”
洪秀全說：“這是上帝教我的。上帝最見不得人間的不平。”
江一中說：“就衝這，我也人拜上帝會。”
黃文金也說：“也算我一個，不知洪先生要不要。”
“不怕人多。”洪秀全說，“天父上帝盼望每個兒女都進人天堂，那時你們都會有自己的土地了，再不用受財主的氣了，咱也不用想出這打禾花的主意了。”
曾錦謙說：“這可是祖祖輩輩做夢都盼的大事，種田人盼的就是有自己的幾畝地。”
汪一中說：“拜上帝會能叫人人有地，有飯吃，天下人沒有不跟着走的。”
曾水源從稻田水渠裏提了一瓦罐清水過來，環視一圈說：“這裏有五個人已經人會受過洗了，今個要新人的，請洪先生親自洗禮，這機會不可多得呀。”
洪秀全笑容可掬地接過了水罐，先淨了自己的手。
按照老教徒曾水源的安排，十幾個農夫跪在田頭，跪在青天與黃土之間，十分虔誠地望着洪秀全那儀表堂堂的臉。
洪秀全依次用水罐中的清水往每個人的頭頂澆下，同時說：“洗淨從前一切邪惡滁舊生新。”
然後洪秀全問：“願不拜邪神否？”
衆答：“不拜邪神。”
洪秀全問：“願不行邪事否？”
衆答：“不行邪事。”
洪秀全問：“願遵守天條否？”
衆答：“永守天條。”
洪秀全說：“起來吧，每人用清水自洗胸口，以示洗淨內心。”
農夫們於是用水澆灑裸露的前胸。
這時，洪宣嬌沿着田埂小路走來了。
洪秀全問：“你怎麽找到這來了？”
洪宣嬌說：“雲山表哥放出來了。”
“在哪？”洪秀全急不可耐地站起來。
“在鬍傢。”洪宣嬌說，“人瘦了一大圈，快回去看看吧。”
洪秀全嚮衆人拱拱手，說：“改日再會。”
汪一中從水潭中拉出一條水牛來：“洪先生騎了去吧，省腳力。”
人們都笑了。
洪秀全說：“那我不是成了騎青牛過函𠔌關的老子了嗎？”衆人又笑。
13.乎南花洲山人村山人村要比金田村更為荒僻，人跡罕至，在鬍以晃的傢，洪秀全與馮雲山相見。
洪秀全握住馮雲山的手說：“叫你受了牢獄之苦，代兄受過，我心實在不安。”
馮雲山說：“你這不是說遠了嗎？你我從小一起長大，一起讀書，一起落第，又一起創辦拜上帝教，本來應當肝膽相照的。”
洪秀全拿出一條幅展開，上面有一首懷念獄中摯友馮雲山的詩，他念給馮雲山聽：“東北西南兮，同予者何人？雲竜風虎兮，聚會者何辰？天道不溜兮，上帝豈無親？始終一德兮，何日得騰身？”
馮雲山捲起條幅笑了：“你這樣看重小弟，令我心裏不安。不過，我看騰飛之日已不遠了。”
這時鬍以晃走了進來，他頭戴葛巾，黃臉高鼻，短鬍，天生武人相貌，卻是一副紳士打扮，他給人一種精明強幹的印象。
鬍以晃親手給他二人斟了茶說：“我這山人村，山高蔽日，是皇上遺忘了的地方，盡可放心，衹是粗茶淡飯，怕慢待了你們。”
洪秀全說：“你還讓我們吃什麽？莫非吃天上的瓊漿玉液？”
馮雲山說：“楊秀清、蕭朝貴把我二人送到這裏，可有與世隔絶的感覺。”
鬍以晃說：“安排了傳令人，每天快馬來去，二位下什麽指令，當天就可到金田村、平在山各地，誤不了事。”
馮雲山說：“多謝。”
鬍以晃出去後，馮雲山問：“聽說楊秀清用降童術了？”
洪秀全說：“我正好趕上。這地方的人篤信。”
馮雲山問：“你默認了？”
“現在看，有益無害。他雖藉口上帝臨凡附身，可所說的法語，都是對我們有利的。”洪秀全說，“我還給天父跪下了呢！”
馮雲山說：“我知道了。現在教衆中正在流傳三八二一的話，都說上帝讓洪秀全為王了。”
洪秀全看着馮雲山冷漠的臉色，問道：“你好像有些憂心忡忡？”
馮雲山摸着他那稀稀拉拉的鬍須，說：“人無遠慮，必有近憂，豈可衹看眼前？既然上帝附在他身上一次，就能有第二次、第三次。倘日後楊秀清有異心，他藉上帝附身來製服你，你怎麽辦？你敢不服嗎？你可是口口聲聲尊奉上帝的呀！”
馮雲山無疑道出了洪秀全心中的矛盾和隱憂，他拍拍馮雲山的手，說：“知我者雲山也，不是同胞，勝似同胞。你說的何嘗不是，可現在怎麽辦？我難道能夠出爾反爾，去拆穿他，說上帝附他身是假的不成？”
馮雲山說：“弄不好，人們連上帝也會認為是假的了。看起來糊塗廟、糊塗神，衹好糊塗下去了。”
洪秀全說：“為了大局，衹能這樣，我不去計較了。楊秀清這人有韜略，不能小看他，他在炭工中一呼百應。他不識幾個字，辦事卻有章法，有威懾力，又有蕭朝貴為臂膀，如他功大，日後我讓位都無所謂的。”
馮雲山欽佩地望着洪秀全說：“他與蕭朝貴雖然有堂上一呼階下百諾的勢頭，可他們的勢力畢竟局限在紫荊山、平在山一帶。他們還有一弱點，都沒有讀過書。我意在把石達開、韋昌輝、陳承瑢、鬍以晃這些人重用起來，他們都是知書達理之人，又都擁有一方教衆，讓他們也執掌機密，對楊、蕭會有個製衡的作用。”
洪秀全擊掌道：“我正有此意。”
馮雲山在窗前踱着步，望着層層疊疊的山巒，說：“眼下正是用人之際，可放開手腳。古往今來，在同甘共苦打江山的日子，都能同舟共濟、共赴苦難，一旦大業成就，就會兄弟反目，自相殘殺。為的是權利之爭，古今概莫能免。”
洪秀全說：“我們也會重蹈覆轍嗎？”
“這是後話，”馮雲山說，“眼下絶無這樣的憂慮。”
14.白沙渡林鳳祥傢明燭高挑，林鳳祥在燈下看書。外面不時傳來江濤拍岸之聲，聲如裂帛。
林鳳祥時有所悟，便在沙盤上用木棍勾畫，或用圍棋子擺出軍陣。
突然窗外傳來一陣嘻嘻的笑聲。
林鳳祥從墻上拔劍在手，厲聲喝問：“誰？”
門推開，是洪宣嬌笑眯眯地站在門外。
林鳳祥又把劍挂在墻上，說：“夜半三更，我還以為是妖狐、孤鬼化成美女來引誘我呢。”
洪宣嬌手扶門框，說：“我若真是千年妖狐化為人形來敲你的門，你怕不怕呢？”
林鳳祥說：“我纔不管是鬼、是孤，衹要我看中了，我就敢。”
洪宣嬌看了他一眼，拾起他剛看過的兵書，問：“是《孫子兵法》嗎？”
林鳳祥說：“不是，這是一傢之言，毫無名氣之作。我是賣雜貨的，我想用兵也該像開雜貨店一樣，什麽樣的東西都有，叫對手摸不透你的陣法。這叫用兵奇詭。”
洪宣嬌說：“將來你一定是橫掃千軍的大將軍。從今往後，我和你一起學兵法。”
“賣雜貨呢？”林鳳祥問。
“也跟着。”她從貨擔上抓起兩面鼓，順手搖了幾下。
林風樣故意一本正經地說：“我不能帶你，那算怎麽回事？人傢以為你是老闆娘呢。”他一直盯着她眉間那顆好看的紅痣。
“你占便宜，真夠壞的了！”洪宣嬌操起貨郎鼓在林鳳祥背上打了幾下。
林鳳祥說：“這可夠冤枉的了。我怎麽叫占便宜了？叫老闆娘，又不是真的。”
洪宣嬌又打了他一下。
林鳳祥說：“你站沒站相，坐沒坐相，一雙大腳，你怕是難找婆傢，我替你犯愁。”他還是目不轉睛地盯着她那似笑非笑的眼睛。
洪宣嬌說：“那不怕，萬一將來嫁不出去，就嫁給你，也省得你再為我發愁了。”
林鳳樣哈哈大笑後拿起那把劍，說：“來吧，我教你劍法。”
兩人走到門外，面對騰起白霧的江面，在月色下，林鳳祥舞起劍來，越舞越快，少時衹見一道旋轉的白光了。
洪宣嬌在一旁直看得如醉如癡。
15.全田村韋昌輝傢韋傢正在開家庭會議。
父親韋源玠、叔父韋源珧、弟弟韋俊、妹妹韋玉娟，以及族中子弟韋以德、韋以邦、韋王方等，男女上百口人齊聚韋氏詞堂。
韋昌輝待父親在列祖列宗神主前上過香，他也上去拜了幾拜，然後轉過身來對族人說：“自去年我韋氏一族人拜上帝受洗以來，無不心誠，現拜上帝教已現異兆，真主下凡，我韋氏傢族要擁戴洪氏真主去營建小天堂。我已同傢父商議，韋氏一門要追隨上帝而動，决定毀傢纖難，我已令賬房清點金銀、細軟，房産土地盡行變賣，各房各戶的體己也要捐出來，將來小天堂人人有吃有穿，不用有小份子錢。今吾意已决，有不願從者可自便。”
在座的人異口同聲地說：“願意！”
16.韋昌輝傢門前一連造起十二座大爐，韋傢人和所雇來的工匠在打造兵器，爐火熊熊，鐵砧叮當，打造好的兵器刀槍劍朝俱全，蘸水淬火後，又一捆一捆地浸入湖水中。
這時一差役從村外騎馬而來。
守在村口的韋玉娟和小夥伴們吹起了牛角號。
牛角號音傳來，坐在府門前的韋昌輝嚮韋俊擺擺手，韋俊立刻下令：“打造農具嘍——”
立刻，所有爐前都把兵器坯子藏起，等差役走近，每個砧子上都在打造鋤頭、鎬頭等農具了。
差役多少有些奇怪，對韋俊說：“四少爺，你傢莫不是把桂平縣的地全買下了？不然也用不了這麽多鋤頭啊。”
韋俊說：“不瞞你說，我們打造農具是為了賣。聽說去年柳州、全州市上買不到農具，一把鋤頭長到了半兩銀子，你說嚇人不嚇人？”
差役吐了吐舌頭說：“夠嚇人的，那你傢可要發大財了。小的今個是來收路捐的，二十兩。”
韋俊叫人：“去賬房拿二十五兩銀子來。”又轉對差役說：“多餘的五兩你拿去喝酒吧。”
差役滿臉堆笑地接下銀子，一邊上馬一邊說：“你們這樣的積善人傢，還要大發，你不想發都不行。”
差役的馬一走，鐵匠們立刻從火塘裏抽出兵器的毛坯，叮當地鍛造起來。
17.潯江上一條大貨船開來，石達開和族弟石樣禎等人伫立船頭。
船上堆了很多麻袋。
石祥禎說：“這東西真夠貴的了。咱石傢幾千兩銀子的傢私，就換一船黑糊糊的東西。”
石達開說：“這些火藥，打下桂林、長沙都夠用了，我們石傢人這點傢底換兩個省城，還不夠本嗎？”
弟弟侄兒們都樂了。
18.花洲山人村鬍以晃傢大門前洪宣嬌在練馬術，她騎着一匹棗紅馬，忽上忽下，有時來個鐙裏藏身，一些圍觀者在叫好。
洪秀全與馮雲山站在鬍傢門口觀看。
蕭朝貴騎一匹沙青馬衝上去了，很快與洪宣嬌並馬而馳。兩個人都使出了兵器，洪宣嬌仗劍，蕭朝貴使流星錘，兩個人一招一式打得難解難分。
忽見蕭朝貴一夾，把洪宣嬌輕輕夾過來，橫到自己鞍前。
馮雲山說：“蕭朝貴真是一員猛將啊。”
洪秀全說：“他的本事還不在這。前天鵬隘山裏炭工鬧事，他衹寫幾個字，立刻平息了。他是個不比楊秀清遜色的人物。”
馮雲山忽然笑着說：“聽曾晚妹告訴我，蕭朝貴這員虎將在洪宣嬌面前是一隻馴服的小貓。”
“這不是風馬牛不相及嗎？”洪秀全說。
馮雲山說：“一物降一物嘛。晚妹說，蕭朝貴連洗腳水都替宣嬌打好，還自己爬到懸崖上去為宣嬌采什麽太平香放在被窩裏。”
洪秀全沒有笑，他漸漸眯細眼睛，陷人沉思之中。一個潛在的計劃正在他心底形成了雛形。
19.洪宣嬌的住室洪宣嬌腳泡在水盆裏，悠閑地在看兵書，正是林鳳祥曾經看過的那本。
洪秀全敲敲門走了進來，一見她看兵書，坐下來說：“看來，我妹妹要當巾幗將軍了，研究起兵書來了。”
洪宣嬌嬌噴地說：“不信，將來你給我一支勁旅，看我能不能斬關破陣。”
洪秀全認真地說：“上帝告訴我們男女平等。將來我們要開女科，取女狀元，還要設女館，有女官，有女將，你是當文狀元啊還是當武狀元？”
洪宣嬌說：“文狀元不好，又得背書寫文章，煩死人了。我幹脆領女兵，梁紅玉能行，我怎麽不行？”
“有志氣。”洪秀全誇了妹妹一句，就煞有介事地抽着鼻子問，“什麽香味？”
洪宣嬌也喚了嗅，就爬到床上，翻開被子，果然又找到了太平香袋，她扔到了地上：“又是蕭朝貴搗的鬼！什麽太平香，我不稀罕。”
洪秀全拾起香袋聞聞，說：“難為一個大男人這麽細心。宣嬌，我問你，你看蕭朝貴這人怎麽樣？”
洪宣嬌說：“有勇有謀。”她是不假思索地不帶感情成分說出來的。
洪秀全面露喜色，說：“他在炭工、礦工中舉足輕重，不亞於楊秀清，是未來立國打江山的帥纔呀。”
洪宣嬌卻突然冒了一句毫不相幹的話：“你看林鳳祥這人如何？”
洪秀全一時沒有回過味來，有幾分敷衍地說：“哦，也不錯呀。”
“你不瞭解他。”妹妹帶幾分神秘色彩地說，“文韜武略，他樣樣行，為人更好，跟他在一起，你永遠不會有發愁的事。”
洪秀全當然對林鳳祥的話題毫無興趣，他看着地上冒着熱氣的泥瓦盆說：“聽說蕭朝貴悄悄地為你打洗腳水？”
“誰這麽快嘴？”洪宣嬌從盆裏抽出腳來，有些氣惱。
洪秀全說：“這樣的男人不好找啊！”
洪宣嬌似乎聽出了哥哥的弦外之音，把書本往桌上一扔，說：“莫非哥哥有意把我嫁給蕭朝貴？”
洪秀全一時摸不透妹妹內心的活動，便不置可否地笑望着她那憨態可掬的臉。
洪宣嬌搶白洪秀全道：“為什麽？就因為他給我打洗腳水獻了殷勤？我最看不上眼的就是這種男人。若是我看中的人，我倒樂意給他打洗腳水。”
洪秀全用開導的語氣說：“外剛內柔纔是好丈夫。難道天天打老婆的人才是真正的男子漢？”
妹妹真有幾分詫異了，她一雙大眼睛滴溜溜地轉着，問洪秀全：“聽哥哥這口氣，好像真打定主意要我嫁蕭朝貴？”
洪秀全收斂起笑容，一本正經地點點頭：“是的，正是這樣。我想你自己也會願意的。”
“我不願意！”洪宣嬌反抗地說。
“這就奇了。”洪秀全說，“白天我看你們倆練馬術，很是親密無間啊！”
洪宣嬌賭氣說：“我跟拜上帝教的人親密無間的多了，難道我都嫁一回？”
“又上來你這不可理喻的勁了。”洪秀全用兄長的口氣教訓她說，“我是你哥哥，我有權决定你嫁什麽人；從拜上帝教來說，我是教主，我也有權命令你幹什麽。不過，你是我最喜歡的妹妹，這你心裏知道，哥哥不會把你往火坑裏送。”
洪宣嬌意識到這不是好玩的事了，見洪秀全嘆氣連連，一副愁眉深鎖的樣子，她又心軟了，自然是想起了從前任性的她曾得到慈愛兄長的百般庇護的往事。
洪宣嬌問哥哥：“哥哥，你不是為我的終身想的，你是出於你的拜上帝會，是嗎？”
洪秀全沉默了半晌，他說：“不，為兄是為你想的，我覺得蕭朝貴是百裏挑一的人物，不會辱沒了你。”
這更加助長了洪宣嬌的疑慮，哥哥不是為她的幸福着想，她也許衹是他那“江山夢”棋盤上的一粒棋子。她一腳踢翻了地上的洗腳盆，哭着跑了出去。