詩曰：堪嘆世人不自知，欺人便是把天欺。
茫茫欲海終填滿，事到其間悔恨遲。
丹風來儀宇宙春，中天景色四時新。
世間事業惟忠孝，臣報君恩子報親。
這首詩乃前人所作，無非要世人以忠孝居心：如居官，以盡忠報國；居傢者，以盡孝事親。是忠孝為人生之大本也。人能全忠全孝，則知節義廉恥，凡一切越禮非法之事不敢妄為，宗族鄉黨揄揚德行，是以流芳百世；若不忠不孝，則喪節義廉恥，凡一切損人利己之事任意鬍行，鄉麯閭閻無不咬牙切齒，是以遺臭萬年。
這一節話乃千古公論，並非一人之私議也。按下不表。
且說有一土豪劣紳，姓葉名蔭芝，係莞邑石井鄉人，別號鹿莪，渾名皮象。
自幼在傢攻書，僥幸名登金榜，曾任戶部主事，在京供職幾年，因丁內艱，回傢守孝。發妻張氏，早已鏡破釵分，姬人伊氏，恃寵專房，再續何門，乃貢士南宮之女。
前生一女，許配白馬煙同李鷯舉之子。親傢來往十分情密。一朝主事壽辰，傢人打掃地方潔淨，滿堂佳客紛紛到賀。
蔭芝在傢貪戀妻妾，兼之財路通神，久經服缺，不欲起復登朝。
是日壽辰，大開筵席，觥籌交錯，婪美杯傾，膳罷酒闌，賓朋散退。座中惟有武舉鄧清、同宗葉潤澤。此二人乃是主事門下走狗，慣於巧言令色，左右逢迎。
蔭芝將各親友送了，衹留他兩個不肯放行，聲稱：“仁兄何必匆匆回府，權且屈駕寒莊，弟有言詞奏告。”於是分付傢丁重擺酒宴，與二人暢飲談心。
正飲之間，傢人報上：“親傢李老爺到來。”三人連忙起身，離席相迎。彼此說長話短，共敘寒溫。禮畢，大衆一齊入席。
臺中擺列海錯山珍。酒過數巡，鷯舉把杯，命僕滿滿斟上，雙手捧定，叫句：“親傢，今日乃東華註算，南極增輝，弟叨姻末，理應到賀稱觴，衹因俗冗匆匆，以致遲遲到府，藉花敬佛，聊表微款，但願親傢大人從此加官進爵，財帛亨通，年年此日，歲歲今朝。”說罷，將酒敬上。蔭芝雙手捧接，衹稱：“親傢，小弟材同蒲柳，不過馬齒頻加，辱承寵錫吉語，實深惶愧既承臺命，自當樂從。”
將酒一飲而盡，命童滿斟一盞回敬。鄧清乘勢連聲稱羨；”進士公果係福如東海、壽比南山，近日天平旺相，釐戥興隆，財帛豐盈，不下陶朱之富。”蔭芝答曰：“小弟纔微福薄，虛願難償，數載經營，目今依然故我。吾兄所云，實為鋪張取笑。我想世間千好萬好莫如錢好，自古道：一肥能遮百醜。但此物原非易得，縱然枉尺直尋，亦無妨礙。世上見利而思義者，能有幾人哉！”葉潤澤脅肩微笑，說道：“若要取財，須憑膽大，一不怕人言捐摘，二不怕神明鑒察，三不怕官司告發，方能患得銀錢到手。”
鄧清聞言，十分稱妙：“潤兄高見，果實不差。難怪人人請你做狀。原來一肚盡係砒霜。但係求財須尋方向，不若我們同往城中找覓一嚮公所，大傢朝夕聚首，彼此打算求謀，寫出主事戶部銜頭，誰不稱羨。就係大小衙門也亦無奈其何，況且更有一宗美事，城中有女如雲，裊娜娉婷，風流稱絶。或時倚門賣笑，甚屬可人，引動多少官傢子弟，倩人作綫穿針，但得身邊有些錢鈔，何愁好月不得團圓。”這一番話說得蔭芝心如火熱，霎時就要動身舉行。便嚮鄧清說道：“此言果合我意，煩兄與我找所雅潔房間，以便在城居祝”鄧清說：“謹遵臺命。此事交於小弟擔承。”言罷，一衆告辭，各自回傢。
次日，鄧清即往城中，便嚮水頭陳宅賃了一所，名曰：評花閣，內中奇花茂勝，秀草清幽，傢夥什物，一切齊備。鄧清令僕打掃虔（幹）潔，安排各事停當，便請主事喬遷。蔭芝進到館中，把目觀瞧，心中十分喜悅，便道：“鄧兄辦事真乃妥當。”從此狐群狗黨日相往來，不在話下。
一日蔭芝無事，想起老鄧個篇言語，就欲出街閑遊。小裝打扮，腳下穿了一雙方頭行履，手上帶了一個金鐲。輕搖雅箑，做出官傢模樣，徐安、陳福跟隨，就嚮西門而去。一路行來，衹見遊人成群結隊，比戶弦歌。多少油頭粉面遮遮掩掩，賣弄風情。遠望一道朱門排列高牌。執事徐安說道：“前邊那所亭苑甚屬華美，日日有人在此醉月飛觴，老爺何不步往賞玩一番。”
蔭芝說：“來意不誠，未便唐突。我們不若掉過隔邊去罷。”
二僕稱是，隨即步往鬆柏高街。正在徘徊四顧，忽聞香風撲鼻。擡頭一看，衹見門邊有位佳人，露出足下二寸金蓮，恍如潘妃再世，真乃俊俏銷魂。頭上蠃髻堆雲，身中白衣鋪雪，下邊映出蔥緑紗褲。貌賽娥，恰似對人暗傳心事。蔭芝看罷，暗暗嘆道：“這個歡喜冤傢，五百年前結下。”不覺遍體酸麻，恨不得嚮前偎傍。但恐被人恥笑，有失官方。權為忍耐。倚身靠住墻邊，方寸自亂。此時欲行欲止，進退維艱。誰料驚覺這個女子，見其如醉如癡，忍不住笑，丟個俏眼，低聲叫句：“嫂嫂，你看街上遊人挨肩擦背，絡繹不絶，你不若放下綉鞋，偷閑片刻工夫，出來則劇。”蔭芝聽見鶯喉宛轉，便更魄散魂飛。正在留連駐足觀望，這女子旋即舉步入內，蘭麝之香仍在，環之聲漸遠，望眼將穿，饞涎空咽，萬種相思從此而起。幾回搔首仰天長嘆，心中暗想：這位佳人未曉誰傢婦女，淡妝素服，如此攝魄勾魂。站立一回，絶無聲息。衹得呼喚徐安、陳福轉回旅郟是晚愁腸百結，坐立不安。意欲歸房就寢，爭奈孤枕難眠。起來獨步園亭，但見一輪明月照耀長空，我想天上嫦娥難比此嬌美貌。隨喚徐安來問：“今日經過高街，看見站在門邊這個女子，你可否知其來歷？不妨底細說來。”徐安聽罷，口稱：“老爺在上，今日所見這位佳人乃係張木公之女，匹配何傢為媳，孀居已自三年了。他乃莞邑堪誇，絶色有名，張鳳姐之稱遠近聞名，無人不識。他兄名喚良雪，頗有膂力，慣嫻弓馬。長嚮花街柳巷，愛月貪風。老爺如果中意此女，不妨坦腹東床。”蔭芝聽見徐安言語，心內思量，不知此女意下若何？但風流人物是必情長。觀其動靜，也有求凰之意，必須尋覓一人穿針引綫，方能撮合成就。主僕談論多時，耳聽樵樓四鼓。徐安請主歇息。蔭芝暫回帳底安身。輾轉牙床，不能成寐，回思彼美人兮青年失偶。情實堪憐，若得與她共枕同衾，就使一年半載，死亦無憾。轉眼雞聲報曉，曙色光窗，起來穿衣盥漱。徐安報道：“親傢老爺到來！”
茫茫欲海終填滿，事到其間悔恨遲。
丹風來儀宇宙春，中天景色四時新。
世間事業惟忠孝，臣報君恩子報親。
這首詩乃前人所作，無非要世人以忠孝居心：如居官，以盡忠報國；居傢者，以盡孝事親。是忠孝為人生之大本也。人能全忠全孝，則知節義廉恥，凡一切越禮非法之事不敢妄為，宗族鄉黨揄揚德行，是以流芳百世；若不忠不孝，則喪節義廉恥，凡一切損人利己之事任意鬍行，鄉麯閭閻無不咬牙切齒，是以遺臭萬年。
這一節話乃千古公論，並非一人之私議也。按下不表。
且說有一土豪劣紳，姓葉名蔭芝，係莞邑石井鄉人，別號鹿莪，渾名皮象。
自幼在傢攻書，僥幸名登金榜，曾任戶部主事，在京供職幾年，因丁內艱，回傢守孝。發妻張氏，早已鏡破釵分，姬人伊氏，恃寵專房，再續何門，乃貢士南宮之女。
前生一女，許配白馬煙同李鷯舉之子。親傢來往十分情密。一朝主事壽辰，傢人打掃地方潔淨，滿堂佳客紛紛到賀。
蔭芝在傢貪戀妻妾，兼之財路通神，久經服缺，不欲起復登朝。
是日壽辰，大開筵席，觥籌交錯，婪美杯傾，膳罷酒闌，賓朋散退。座中惟有武舉鄧清、同宗葉潤澤。此二人乃是主事門下走狗，慣於巧言令色，左右逢迎。
蔭芝將各親友送了，衹留他兩個不肯放行，聲稱：“仁兄何必匆匆回府，權且屈駕寒莊，弟有言詞奏告。”於是分付傢丁重擺酒宴，與二人暢飲談心。
正飲之間，傢人報上：“親傢李老爺到來。”三人連忙起身，離席相迎。彼此說長話短，共敘寒溫。禮畢，大衆一齊入席。
臺中擺列海錯山珍。酒過數巡，鷯舉把杯，命僕滿滿斟上，雙手捧定，叫句：“親傢，今日乃東華註算，南極增輝，弟叨姻末，理應到賀稱觴，衹因俗冗匆匆，以致遲遲到府，藉花敬佛，聊表微款，但願親傢大人從此加官進爵，財帛亨通，年年此日，歲歲今朝。”說罷，將酒敬上。蔭芝雙手捧接，衹稱：“親傢，小弟材同蒲柳，不過馬齒頻加，辱承寵錫吉語，實深惶愧既承臺命，自當樂從。”
將酒一飲而盡，命童滿斟一盞回敬。鄧清乘勢連聲稱羨；”進士公果係福如東海、壽比南山，近日天平旺相，釐戥興隆，財帛豐盈，不下陶朱之富。”蔭芝答曰：“小弟纔微福薄，虛願難償，數載經營，目今依然故我。吾兄所云，實為鋪張取笑。我想世間千好萬好莫如錢好，自古道：一肥能遮百醜。但此物原非易得，縱然枉尺直尋，亦無妨礙。世上見利而思義者，能有幾人哉！”葉潤澤脅肩微笑，說道：“若要取財，須憑膽大，一不怕人言捐摘，二不怕神明鑒察，三不怕官司告發，方能患得銀錢到手。”
鄧清聞言，十分稱妙：“潤兄高見，果實不差。難怪人人請你做狀。原來一肚盡係砒霜。但係求財須尋方向，不若我們同往城中找覓一嚮公所，大傢朝夕聚首，彼此打算求謀，寫出主事戶部銜頭，誰不稱羨。就係大小衙門也亦無奈其何，況且更有一宗美事，城中有女如雲，裊娜娉婷，風流稱絶。或時倚門賣笑，甚屬可人，引動多少官傢子弟，倩人作綫穿針，但得身邊有些錢鈔，何愁好月不得團圓。”這一番話說得蔭芝心如火熱，霎時就要動身舉行。便嚮鄧清說道：“此言果合我意，煩兄與我找所雅潔房間，以便在城居祝”鄧清說：“謹遵臺命。此事交於小弟擔承。”言罷，一衆告辭，各自回傢。
次日，鄧清即往城中，便嚮水頭陳宅賃了一所，名曰：評花閣，內中奇花茂勝，秀草清幽，傢夥什物，一切齊備。鄧清令僕打掃虔（幹）潔，安排各事停當，便請主事喬遷。蔭芝進到館中，把目觀瞧，心中十分喜悅，便道：“鄧兄辦事真乃妥當。”從此狐群狗黨日相往來，不在話下。
一日蔭芝無事，想起老鄧個篇言語，就欲出街閑遊。小裝打扮，腳下穿了一雙方頭行履，手上帶了一個金鐲。輕搖雅箑，做出官傢模樣，徐安、陳福跟隨，就嚮西門而去。一路行來，衹見遊人成群結隊，比戶弦歌。多少油頭粉面遮遮掩掩，賣弄風情。遠望一道朱門排列高牌。執事徐安說道：“前邊那所亭苑甚屬華美，日日有人在此醉月飛觴，老爺何不步往賞玩一番。”
蔭芝說：“來意不誠，未便唐突。我們不若掉過隔邊去罷。”
二僕稱是，隨即步往鬆柏高街。正在徘徊四顧，忽聞香風撲鼻。擡頭一看，衹見門邊有位佳人，露出足下二寸金蓮，恍如潘妃再世，真乃俊俏銷魂。頭上蠃髻堆雲，身中白衣鋪雪，下邊映出蔥緑紗褲。貌賽娥，恰似對人暗傳心事。蔭芝看罷，暗暗嘆道：“這個歡喜冤傢，五百年前結下。”不覺遍體酸麻，恨不得嚮前偎傍。但恐被人恥笑，有失官方。權為忍耐。倚身靠住墻邊，方寸自亂。此時欲行欲止，進退維艱。誰料驚覺這個女子，見其如醉如癡，忍不住笑，丟個俏眼，低聲叫句：“嫂嫂，你看街上遊人挨肩擦背，絡繹不絶，你不若放下綉鞋，偷閑片刻工夫，出來則劇。”蔭芝聽見鶯喉宛轉，便更魄散魂飛。正在留連駐足觀望，這女子旋即舉步入內，蘭麝之香仍在，環之聲漸遠，望眼將穿，饞涎空咽，萬種相思從此而起。幾回搔首仰天長嘆，心中暗想：這位佳人未曉誰傢婦女，淡妝素服，如此攝魄勾魂。站立一回，絶無聲息。衹得呼喚徐安、陳福轉回旅郟是晚愁腸百結，坐立不安。意欲歸房就寢，爭奈孤枕難眠。起來獨步園亭，但見一輪明月照耀長空，我想天上嫦娥難比此嬌美貌。隨喚徐安來問：“今日經過高街，看見站在門邊這個女子，你可否知其來歷？不妨底細說來。”徐安聽罷，口稱：“老爺在上，今日所見這位佳人乃係張木公之女，匹配何傢為媳，孀居已自三年了。他乃莞邑堪誇，絶色有名，張鳳姐之稱遠近聞名，無人不識。他兄名喚良雪，頗有膂力，慣嫻弓馬。長嚮花街柳巷，愛月貪風。老爺如果中意此女，不妨坦腹東床。”蔭芝聽見徐安言語，心內思量，不知此女意下若何？但風流人物是必情長。觀其動靜，也有求凰之意，必須尋覓一人穿針引綫，方能撮合成就。主僕談論多時，耳聽樵樓四鼓。徐安請主歇息。蔭芝暫回帳底安身。輾轉牙床，不能成寐，回思彼美人兮青年失偶。情實堪憐，若得與她共枕同衾，就使一年半載，死亦無憾。轉眼雞聲報曉，曙色光窗，起來穿衣盥漱。徐安報道：“親傢老爺到來！”
詩曰：意外姻緣不是真，無端邂逅兩逢親。
莫愁底事難成就，自有穿針引綫人。
話說蔭芝聽得親傢來了，連忙迎入館中。禮畢，分賓坐下，徐安就即進茶。
鷯舉微微含笑，叫聲：“親傢，幾日違教，為何愁容可掬？”蔭芝答曰：“不錯，弟是有宗心事，難嚮人言，叨在親好，不妨與你細說。衹因昨日散步閑遊，打從鬆柏高街經過，忽遇門邊站立一位如花美女，查問原由，知道她是張鳳姐，有意兼葭相依玉樹，未曉桃源何處問津，伏祈高明一為指示。”鷯舉聞言，哈哈大笑：“我估親傢為着何來，誰知思念張鳳姐。小弟頗知她的根底。先年嫁與汾溪何宅，不幸青年守寡，三載於斯，時常歸來外室居祝她同寶蓮庵內桀枝、亞左兩尼交好，時常往來，不啻如糖似蜜。親傢為何忘卻了麽，不用求媒執斧，不用拉扯皮條，但得兩個禿奴舌劍唇槍，自能攜雲握雨。親傢意下以為如何？”蔭芝聽得這番說話，喜上眉頭。
心中偷忖起來，亞左係我平日交好，今將此事托其作合，恐他求更〔不便〕推卻。主意已定，開口叫句：“親傢，多蒙賜我指南小婦，謹依榘訓。正所謂：一人計短，二人計長。古雲：送佛送到西天。還請親傢與我同行前往寶蓮，幸勿吝玉。”鷯舉答道：“這個自然。”蔭芝連忙穿衣打扮，吩咐徐安看守館中。於是兩人搖搖擺擺出門而去。
信步行來，頃刻之間便即到了。但見禪院深沉，寂無人聲。二人步入庵內，看見苔痕緑淨，滿徑紅飄。轉過東軒，適值桀枝課誦已完，經堂倦坐。見了葉、李兩人，疾忙起身迎接，春風滿面，笑說：“今日是何風吹貴人到此，禪室生輝。”
問訊已畢，吩咐小尼敬奉茶湯。請問二位光臨，有何照顧？睽違雅範，結想殊深。”蔭芝道：“握別以來，時縈五內，衹緣俗冗紛紜，有疏奉候。目今寄寓水頭陳宅，相去咫尺，可得時常親近。今者到來，並無別意，有一機事相求，師傅若肯應承，方可說與你聽。”桀枝道：“素女雅愛，報答無由，倘有萬難之事，也亦盡力為之。伏望你令，明以教我。”蔭芝道：“蒙你允肯周全，實乃心腹之人。不瞞你說，我因日前在鬆柏高街經過，看見張鳳姐站立門邊，豐姿可愛，秀色可餐，歸來忘餐廢寢朝夕懷思。左右思維，實乃無從入手，聞得你與張鳳姐時相往來，頗得同心合意，特此拜浼，為我傳音。倘獲玉成，斷不有辜大德。”桀枝說：“我估所托何事，原來為看張鳳姐。若托別的，我可擔承，要我傳書遞柬，實難從命。跳出三界外，不在五行中。出傢人衹知看經念佛，不管引綫穿針。另請高明，恕吾方命。”蔭芝道：“出傢人慈悲為本，方便為門。佛法無邊，普度一切，有求必應，無不樂從，故此禪堂梵院稱為歡喜地。伏望大開方便之門，慈雲蔭護楊枝，甘露灌溉荒田。事成之日，定然厚報深恩。”桀枝道：“既然如此，衹得麯為承應。但我雖能作合，千祈勿要過後去人。”蔭芝作揖稱謝，叫聲：“師傅，一切放心，此恩此德沒齒難忘。”鷯舉聞聽，甚為喜悅，便道：“我所指引，可是真的？”蔭芝答雲：“高見不差。”議論之間，不料桀枝早已令人備辦齋膳，扳留葉、李兩位在客堂酌酒。飲畢，告別回歸。
聲言遲日再來補報。桀枝相送出門，一拱而別。二人各自歸去，按下不表鷯舉。單說蔭芝回窗，心中忽然想起：倪訓導名新棠，與我頗稱莫逆。聞他與張府屬在葭莩，不若祀他鼎力周全，從旁相助，俾得早為成就，以免擔延時日也。次朝早起，峨冠束帶。吩咐僕人打轎，前往倪府拜會。徐安先行投帖，陳福在後跟隨。到了倪府門前駐轎。新棠忙便出迎，攜手步進書房。二人施過了禮，分賓坐下。倪爺說道：“違教以來，實深企慕，邇聞喬遷貴寓，未得趨候起居，疏懶之罪，乞為原宥。”蔭芝答道：“不敢，弟緣公私交迫，弗剋時親芝宇，近況如常，藉福托庇平善。日前蒙兄過信，尚未歸趙，寸衷殊覺耿耿耳。”倪爺道：“區區之項，何足介懷。朋友有通財之義，自古皆然，毋庸齒及。”傢童進茶，飲畢，敘談悃愫。末幾，葉爺意欲告辭，新棠輓留再四，吩咐擺筵款待，情義殷殷。蔭芝心內不勝歡喜，暗暗稱羨；倪公果實疏財仗義，我的心事何妨與他傾談。酒過三巡，葉爺啓口叫聲：“賢弟，不瞞你說，我有一段姻緣與你商酌，倘蒙鼎力介紹，諒必有濟。”倪爺說：“有何見教，請道其詳。”蔭芝便將如此如此，這般這般，盡為剖白。新棠聽了，微微含笑：“進士公實乃有心人也。彼姝者子，果然生得美貌超群，但此女寡居三載，有意麯譜求凰，恐茂陵才子從此便乃當爐耳！
弟想弟與張傢屬在戚末，但伊母平日背冷趨炎，十分勢利。若然說出當朝戶部主事求親，自必樂為從允。既承見諭，這段姻緣交於小弟身上，斷不有辜所托耳。”
蔭芝聽罷，呵呵笑道：“兄乃斫輪老手，作事必諧。況小弟先已令人通傳消息，看來不致落空。更有一言奉托，賤內乃是女流，生平賦性耿介，恐其懷有醋意，不能相安。仰懇駕下修書一封，札緻傢嶽南宮，訓誨伊女，以免後來爭論。”新棠諾諾連聲答應。蔭芝拜謝，辭別而歸。
光陰易過，時序頻更。不覺乃是端陽佳節，柳垂隴畔，荔熟村頭，畫舫蘭橈，男女共看竜舟競渡，滿河盡是遊人。笙歌迭奏，鑼鼓喧天，十分熱鬧。張鳳姐叫聲：“嫂嫂，我想前世不修，身為女子。你睇佳節當前，不能學得男子，四方遊玩。或東或西，聽其隨意行樂；或南或北，任他到處留連。我輩女流，算來虛擔歲月。”陳氏聞言，雙眉頻蹙：“姑娘所說，大欠參詳。我想人生在世，男女皆同一體，總為命裏所招，厚福者，榮華樂享；薄福者，冷落堪憐。多少名門閨秀出嫁，夫唱婦隨，燕侶鶯儔，如膠似漆。雖是女流，未為孤負，何必區區身為男子乎？所可恨者，如我命生不辰，竟同秋葉，終年長守有夫之寡，這卻是虛耽歲月了！”言罷淚如雨下，鳳姐連忙勸解：“嫂嫂何必如此傷情，我兄迷離花柳，乃係少年心性，一朝省悟，定必月缺復圓矣。如妹許字何門，心擬天長地久，不意福薄災生，青年喪偶，獨守空房，何恨如之。今者柏舟自詠，觸景傷神，畫眉彩筆誰拈？舞鸞青鏡獨對。雖不敢雲節凜冰霜，少可自信腸如鐵石。孤芳獨抱，以待將來。”二人談論一番，轉回閨閣而去。按下不題。
且說貢士何公，餼食有年，品學兼美，其女配與葉蔭芝為繼室，夫妻篤好，如鼓瑟琴。何公在水和街裏設帳，桃李如雲。
節屆端陽，放假無事，在傢養靜。忽然見有一個蒼頭手捧魚鴻尺素，據雲：欽式倪老爺奉達何公。雙手接過，即行開閱。內雲：世愚侄倪欽式書奉南宮世伯大人閣下：久疏麈教，鄙吝叢生。聯隔以來，屢欲裁鴻到候，衹緣公私交迫，以致尺一快如。
辰下荷風蕩暑，竹露生涼，遙念臺禧定符，私祝翹異何如。啓者，令坦鹿莪麯譜求鳳，情殷射雉，表卿卓女，指日同盟。俱以稔知，無煩贅述。前所慮者，張傢喬梓，未肯麯從，今調處之餘，又蒙許可，天合奇緣。想鹿莪不亦稱快乎。
惟是外緣易就，內患難堪，無療妒之方，鶯燕有相猜之隱，在令愛夙承姆訓，固知德蔭江沱，在鹿莪熟慮閨情，恐其伴生床第。特囑侄修蕪楮，聊達葵私，伏乞琴書之暇，雇肩輿踵棄府，詳諭令愛一番。俾鹿莪月意園成，庶不致負前因於石上，虛雅約於河洲，妙何可罄，臨楮不盡依馳。專此，走達。順請潭祉，不既。
世愚侄倪欽式頓首。
何公看罷書函，沉吟半晌，此事新棠也曾說過，因到張傢拜會，見木公心意未决，權為放下。今者書來，囑吾將女勸諭，以杜後來爭端。此乃蔭芝過慮。先為安慰女心，待我修函緻復新棠，然後將情勸女。繕札已畢，打發蒼頭回轉，吩咐催轎，即往石井村而去。到了葉府，何氏聞知，疾忙迎接父親。問安已畢，親手敬春香茶，口稱：“爹爹到此，有何見諭。”南宮含笑叫句：“女兒，我來並無他事，衹因張傢女子，情性溫柔，舉止端莊，你夫有意好逑，添為內助。想你自幼在傢讀書，頗諳三從四德，閨房之事也亦深知。古來三妻二妾指不勝屈，後妃能逮下而喬木興吟，夫人承雅化而江沱緻詠。況伊乃是德門之裔，堪比玉葉金枝，不嫌位列小星，你亦何妨容物？千祈勿生妒心，常懷醋意，不惟你夫之幸，亦你父之幸也。”何氏聽罷這一番言語，滿面春風：“爹爹一旦放心，女兒雖屬愚呆，夙昔曾嫻閨訓，但願之子於歸，同心共事夫婿，情同姊妹，有何大小之分。
第恐人心叵測，反復無常，更恐男子溺情篤好，恃寵爭強，使女有緑衣黃裳之嘆，夫復何言。”何公聽罷，滿心歡喜，得女如此，真不愧大傢之風。話罷，即時打轎歸傢。
蔭芝得了新棠回信，憂疑已釋。這也不在話下。
莫愁底事難成就，自有穿針引綫人。
話說蔭芝聽得親傢來了，連忙迎入館中。禮畢，分賓坐下，徐安就即進茶。
鷯舉微微含笑，叫聲：“親傢，幾日違教，為何愁容可掬？”蔭芝答曰：“不錯，弟是有宗心事，難嚮人言，叨在親好，不妨與你細說。衹因昨日散步閑遊，打從鬆柏高街經過，忽遇門邊站立一位如花美女，查問原由，知道她是張鳳姐，有意兼葭相依玉樹，未曉桃源何處問津，伏祈高明一為指示。”鷯舉聞言，哈哈大笑：“我估親傢為着何來，誰知思念張鳳姐。小弟頗知她的根底。先年嫁與汾溪何宅，不幸青年守寡，三載於斯，時常歸來外室居祝她同寶蓮庵內桀枝、亞左兩尼交好，時常往來，不啻如糖似蜜。親傢為何忘卻了麽，不用求媒執斧，不用拉扯皮條，但得兩個禿奴舌劍唇槍，自能攜雲握雨。親傢意下以為如何？”蔭芝聽得這番說話，喜上眉頭。
心中偷忖起來，亞左係我平日交好，今將此事托其作合，恐他求更〔不便〕推卻。主意已定，開口叫句：“親傢，多蒙賜我指南小婦，謹依榘訓。正所謂：一人計短，二人計長。古雲：送佛送到西天。還請親傢與我同行前往寶蓮，幸勿吝玉。”鷯舉答道：“這個自然。”蔭芝連忙穿衣打扮，吩咐徐安看守館中。於是兩人搖搖擺擺出門而去。
信步行來，頃刻之間便即到了。但見禪院深沉，寂無人聲。二人步入庵內，看見苔痕緑淨，滿徑紅飄。轉過東軒，適值桀枝課誦已完，經堂倦坐。見了葉、李兩人，疾忙起身迎接，春風滿面，笑說：“今日是何風吹貴人到此，禪室生輝。”
問訊已畢，吩咐小尼敬奉茶湯。請問二位光臨，有何照顧？睽違雅範，結想殊深。”蔭芝道：“握別以來，時縈五內，衹緣俗冗紛紜，有疏奉候。目今寄寓水頭陳宅，相去咫尺，可得時常親近。今者到來，並無別意，有一機事相求，師傅若肯應承，方可說與你聽。”桀枝道：“素女雅愛，報答無由，倘有萬難之事，也亦盡力為之。伏望你令，明以教我。”蔭芝道：“蒙你允肯周全，實乃心腹之人。不瞞你說，我因日前在鬆柏高街經過，看見張鳳姐站立門邊，豐姿可愛，秀色可餐，歸來忘餐廢寢朝夕懷思。左右思維，實乃無從入手，聞得你與張鳳姐時相往來，頗得同心合意，特此拜浼，為我傳音。倘獲玉成，斷不有辜大德。”桀枝說：“我估所托何事，原來為看張鳳姐。若托別的，我可擔承，要我傳書遞柬，實難從命。跳出三界外，不在五行中。出傢人衹知看經念佛，不管引綫穿針。另請高明，恕吾方命。”蔭芝道：“出傢人慈悲為本，方便為門。佛法無邊，普度一切，有求必應，無不樂從，故此禪堂梵院稱為歡喜地。伏望大開方便之門，慈雲蔭護楊枝，甘露灌溉荒田。事成之日，定然厚報深恩。”桀枝道：“既然如此，衹得麯為承應。但我雖能作合，千祈勿要過後去人。”蔭芝作揖稱謝，叫聲：“師傅，一切放心，此恩此德沒齒難忘。”鷯舉聞聽，甚為喜悅，便道：“我所指引，可是真的？”蔭芝答雲：“高見不差。”議論之間，不料桀枝早已令人備辦齋膳，扳留葉、李兩位在客堂酌酒。飲畢，告別回歸。
聲言遲日再來補報。桀枝相送出門，一拱而別。二人各自歸去，按下不表鷯舉。單說蔭芝回窗，心中忽然想起：倪訓導名新棠，與我頗稱莫逆。聞他與張府屬在葭莩，不若祀他鼎力周全，從旁相助，俾得早為成就，以免擔延時日也。次朝早起，峨冠束帶。吩咐僕人打轎，前往倪府拜會。徐安先行投帖，陳福在後跟隨。到了倪府門前駐轎。新棠忙便出迎，攜手步進書房。二人施過了禮，分賓坐下。倪爺說道：“違教以來，實深企慕，邇聞喬遷貴寓，未得趨候起居，疏懶之罪，乞為原宥。”蔭芝答道：“不敢，弟緣公私交迫，弗剋時親芝宇，近況如常，藉福托庇平善。日前蒙兄過信，尚未歸趙，寸衷殊覺耿耿耳。”倪爺道：“區區之項，何足介懷。朋友有通財之義，自古皆然，毋庸齒及。”傢童進茶，飲畢，敘談悃愫。末幾，葉爺意欲告辭，新棠輓留再四，吩咐擺筵款待，情義殷殷。蔭芝心內不勝歡喜，暗暗稱羨；倪公果實疏財仗義，我的心事何妨與他傾談。酒過三巡，葉爺啓口叫聲：“賢弟，不瞞你說，我有一段姻緣與你商酌，倘蒙鼎力介紹，諒必有濟。”倪爺說：“有何見教，請道其詳。”蔭芝便將如此如此，這般這般，盡為剖白。新棠聽了，微微含笑：“進士公實乃有心人也。彼姝者子，果然生得美貌超群，但此女寡居三載，有意麯譜求凰，恐茂陵才子從此便乃當爐耳！
弟想弟與張傢屬在戚末，但伊母平日背冷趨炎，十分勢利。若然說出當朝戶部主事求親，自必樂為從允。既承見諭，這段姻緣交於小弟身上，斷不有辜所托耳。”
蔭芝聽罷，呵呵笑道：“兄乃斫輪老手，作事必諧。況小弟先已令人通傳消息，看來不致落空。更有一言奉托，賤內乃是女流，生平賦性耿介，恐其懷有醋意，不能相安。仰懇駕下修書一封，札緻傢嶽南宮，訓誨伊女，以免後來爭論。”新棠諾諾連聲答應。蔭芝拜謝，辭別而歸。
光陰易過，時序頻更。不覺乃是端陽佳節，柳垂隴畔，荔熟村頭，畫舫蘭橈，男女共看竜舟競渡，滿河盡是遊人。笙歌迭奏，鑼鼓喧天，十分熱鬧。張鳳姐叫聲：“嫂嫂，我想前世不修，身為女子。你睇佳節當前，不能學得男子，四方遊玩。或東或西，聽其隨意行樂；或南或北，任他到處留連。我輩女流，算來虛擔歲月。”陳氏聞言，雙眉頻蹙：“姑娘所說，大欠參詳。我想人生在世，男女皆同一體，總為命裏所招，厚福者，榮華樂享；薄福者，冷落堪憐。多少名門閨秀出嫁，夫唱婦隨，燕侶鶯儔，如膠似漆。雖是女流，未為孤負，何必區區身為男子乎？所可恨者，如我命生不辰，竟同秋葉，終年長守有夫之寡，這卻是虛耽歲月了！”言罷淚如雨下，鳳姐連忙勸解：“嫂嫂何必如此傷情，我兄迷離花柳，乃係少年心性，一朝省悟，定必月缺復圓矣。如妹許字何門，心擬天長地久，不意福薄災生，青年喪偶，獨守空房，何恨如之。今者柏舟自詠，觸景傷神，畫眉彩筆誰拈？舞鸞青鏡獨對。雖不敢雲節凜冰霜，少可自信腸如鐵石。孤芳獨抱，以待將來。”二人談論一番，轉回閨閣而去。按下不題。
且說貢士何公，餼食有年，品學兼美，其女配與葉蔭芝為繼室，夫妻篤好，如鼓瑟琴。何公在水和街裏設帳，桃李如雲。
節屆端陽，放假無事，在傢養靜。忽然見有一個蒼頭手捧魚鴻尺素，據雲：欽式倪老爺奉達何公。雙手接過，即行開閱。內雲：世愚侄倪欽式書奉南宮世伯大人閣下：久疏麈教，鄙吝叢生。聯隔以來，屢欲裁鴻到候，衹緣公私交迫，以致尺一快如。
辰下荷風蕩暑，竹露生涼，遙念臺禧定符，私祝翹異何如。啓者，令坦鹿莪麯譜求鳳，情殷射雉，表卿卓女，指日同盟。俱以稔知，無煩贅述。前所慮者，張傢喬梓，未肯麯從，今調處之餘，又蒙許可，天合奇緣。想鹿莪不亦稱快乎。
惟是外緣易就，內患難堪，無療妒之方，鶯燕有相猜之隱，在令愛夙承姆訓，固知德蔭江沱，在鹿莪熟慮閨情，恐其伴生床第。特囑侄修蕪楮，聊達葵私，伏乞琴書之暇，雇肩輿踵棄府，詳諭令愛一番。俾鹿莪月意園成，庶不致負前因於石上，虛雅約於河洲，妙何可罄，臨楮不盡依馳。專此，走達。順請潭祉，不既。
世愚侄倪欽式頓首。
何公看罷書函，沉吟半晌，此事新棠也曾說過，因到張傢拜會，見木公心意未决，權為放下。今者書來，囑吾將女勸諭，以杜後來爭端。此乃蔭芝過慮。先為安慰女心，待我修函緻復新棠，然後將情勸女。繕札已畢，打發蒼頭回轉，吩咐催轎，即往石井村而去。到了葉府，何氏聞知，疾忙迎接父親。問安已畢，親手敬春香茶，口稱：“爹爹到此，有何見諭。”南宮含笑叫句：“女兒，我來並無他事，衹因張傢女子，情性溫柔，舉止端莊，你夫有意好逑，添為內助。想你自幼在傢讀書，頗諳三從四德，閨房之事也亦深知。古來三妻二妾指不勝屈，後妃能逮下而喬木興吟，夫人承雅化而江沱緻詠。況伊乃是德門之裔，堪比玉葉金枝，不嫌位列小星，你亦何妨容物？千祈勿生妒心，常懷醋意，不惟你夫之幸，亦你父之幸也。”何氏聽罷這一番言語，滿面春風：“爹爹一旦放心，女兒雖屬愚呆，夙昔曾嫻閨訓，但願之子於歸，同心共事夫婿，情同姊妹，有何大小之分。
第恐人心叵測，反復無常，更恐男子溺情篤好，恃寵爭強，使女有緑衣黃裳之嘆，夫復何言。”何公聽罷，滿心歡喜，得女如此，真不愧大傢之風。話罷，即時打轎歸傢。
蔭芝得了新棠回信，憂疑已釋。這也不在話下。