甘肅一省，禹貢屬於雍州，至秦始置隴西、北地兩郡，古昔本羌戎之地，清代乃更今名。省境以內山嶺縱橫，最著名的有祁連、西傾、隴山、秦嶺等四大山脈，大都峰巒峻秀，崖壑回環，林樹森森，參天蔽日。秦嶺所屬諸山更多勝地，這些地方大都地隔囂塵，境稱靈秀，一班江湖佳俠、山林逸士，不是選勝登臨，衣履往來，便是覓地幽隱，長樂林泉。不過深山大澤每生竜蛇，自來求靜反動，天下事不能盡如人意，況乎木秀風摧，名高見嫉，越是有大本領大名望的人，越想安閑不得。微風起於萍末，星火可以燎原，往往為了一點細故，生出許多事來。
本書事跡，起因於甘肅岷州城外南關附近的一個鄉鎮之中，地名木竜寨。岷州全境多山，西南邊境更是山重嶺復，澗𠔌回環，有的地方並有那原始的森林，往往蔭蔽數百裏，黑壓壓不見天日，林𠔌之中時有珍禽奇獸棲息遊衍，野生的藥材也很多，加以地臨洮水，土地肥厚，物産衆多，居民大半殷富，衹是種族龐雜，漢人以外，回族、藏族連同青海玉樹二十五族的子民（青海人習稱玉樹二十五族，不佞民十一二年，曾往青濟，遍歷窮荒，實地訪查，竟有六十餘種之多），亦常往來寄住。因為各種族間習尚不同，大都集衆聚族而居，又多強悍，習於武勇。此外各商幫因為彼時交通不便，衹管地是隴南重鎮，驛路四出，北達臯蘭，西赴臨潭，西南可經迭部、武都入蜀，連同桃河的舟船，水陸兩路皆有通道。畢竟山河險阻，行履艱難，西北諸省地曠人稀，山林之間每有豪客盜賊盤踞；大幫商客多帶不少武士打手結隊同行，聲勢浩大；尋常緑林中人遇到這類大隊商幫，如無大仇深怨，輕易不肯招惹。即使無心相值，也衹雙方打個招呼，賣點面子，放過拉倒。照理可以相安，無如人情好名爭勝，江湖上人尤甚，何況一方以劫掠行旅為生，一方以保護商客為業，行徑絶對相反，起初各有顧忌，都怕身敗名裂，藉着保全江湖義氣的美名，故作慷慨，放手過去。年時一久，前者覺着到口肥羊老被對方把住，心中不無忌忿，不是故意尋找過節，便是暗使能手來掂對方斤兩，真講義氣、賣交情的仍是不多。那始終隱忍不發的，大都是多年積盜，自顧力勢不敵，既然招呼打到，面子無傷，樂得永息妄念，留些交情。那新出道的毛頭小夥，就不聽那一套了。後者或因長年無事，自覺鏢局威名遠振，夜郎自大，或因日久疏懈，以為照例行事即可通行無阻。而能手無多，名高業盛，不敷分配，漸漸衹憑一支旗號上路，所派鏢師多是乏貨，不遇事還好，遇上就是大糟。不過這類有大名頭的鏢局情面甚寬，沿途均有照應，經驗既多，長於預防化解，軟硬都來，除非真個驕狂，出事之時極少，事後好歹也能找回一點面子。
那初創牌號的人就大難了，不特到處受人掂量，步步荊棘，全憑真實本領應付。一個不行，結下深仇，便有能人上門報復，並且前仆後繼，一個勝似一個，尋仇不已，暗算更多，防不勝防，端的難極，這且不提。
岷州南關外，本是回族聚居之地，衹木竜寨住有二三百傢漢人。有一寨主姓狄名武，自稱江南販藥材的富商。乃父狄子和，本身庶出，傢早分過，因不願居南方受長兄們的歧視，又在當地娶妻生子，建置下大片田業，纔成了土著。狄氏久於商旅，世習武勇，狄武武功更是得有真傳，人又樂善慷慨，好客喜交，川、淮、秦、隴、晉、豫道上，衹常跑江湖的人，沒有不知道小豹子金丸狄寨主的。狄傢當地巨富，雖是少年得名，竟不驕狂自滿，性更豪爽，無論新交舊識，有求必應，揮手萬金，全無吝嗇，對人十分和氣謙恭。當地種族幫派雖多，一提狄武，全都點頭稱贊，齊聲誇好。如此本領人緣和傢境，按說業大名高，永享安樂，不會有事發生的了，哪知人事往往出於意外。
狄武有一業師姓陳名進，狄武幼年曾隨他學藝，本領不弱，人也極好，衹為狄武十七歲上，乃父在風塵中結識了一位異人，卑禮請來傢中，傳授愛子武功。彼時因陳進從小教起，十年賓主，相得甚歡，怕他多心，故意說那異人是新請的教書先生，陳進知道狄武天資甚高，文武皆習，來人又是個落拓文人的神氣，雖覺這次主人延師，比起往昔格外尊禮隆重，對方卻甚沉默，未以為意，終席不發一言，有點稀奇，狄武又是照舊每日從學，衹習武時間較前縮短，以為勤於習文，想要謀取功名。自己最愛這個徒弟，讀書原是好事，武功從小已經紮好根基，近來進境較前反速。衹那教書先生，長日守在後院靜室之中，主人事前遍囑傢人：“先生喜靜，小主人以外，不喚不許走進。”門館幽寂，自從初來同席一晤以後，從未見過，也從無人聽到書聲。衹當此君性情孤做，文人習氣往往如此，想過也就拉倒。
過有一年多光景，陳進輕不去書房左近走動。當年夏天，忽然天氣奇熱，夜起納涼，靜坐在所住後園偏院月光底下，偶然想起年已半百，多年奔走江湖，好容易遇到這等賢主人，為自己建了田業，將來足可溫飽，可惜長子尚道天資太差，僅能種地，次子尚義天分較高，用功也勤，現正傳以傢法，不知將來成就如何、正尋思間，忽見一條黑影悄沒聲的由門外閃過，其急如飛，連忙縱身追出，哪有一絲影跡？門外一條石砌小路，可通後面書房和去內室的捷徑，料有夜行人到此。狄傢富有，衹管結客揮金，交情廣大，終不免啓緑林人的覬覦。還有狄氏全家上下均是會傢，竟敢孤身行竊。善者不來，來者不善，自己眼皮底下如有失閃，大已難堪，一時忿極，匆匆回房取了兵刃晴器，跟蹤趕往。先當來賊必至內院偷盜，趕去細一察看，並無動靜，心終不放，又疑來賊路生，走錯路頭，一路躥高縱矮，順房脊察看過去。時夜已深，人均入夢，到處靜悄悄的，走過書房時，心想裏面一個窮先生，身無長物，賊不會去，方要走開，忽聽到一川音人低喝：
“你且慢走！外面有人。再不，我着徒兒送你出去。”又聽一人冷笑一聲答說：“不必費心，我自如約，决不多事。”
陳進正自尋思，說時遲，那時快！就在這心念微動低頭俯視瞬息之間，答話那人已說到未句，同時便見下面書房內燈光微閃處，一條黑影穿窗而出，往對面屋上飛去，身法快極。陳進見那人穿着一身夜行衣靠，不禁有氣，低喝：“朋友慢走！”揚手就是一彈打去，因來人如此行徑，不問動機如何，均不能輕易放過。自己飛彈百發百中，獨門連珠手法，本心點到使知厲害，就這一下並不打算傷人，衹想留住來人，問明來由再行應付。如有過節，由自己承當了結，免給主人留怨受纍，所以打的不是要害，力也不曾多用。陳進手法厲害，就這一下，不是軟硬功夫均有深造的人也吃不住，照說來賊縱不打落，也必受傷無疑，哪知來賊身法奇快，一彈飛到，並沒見怎閃躲，反手一撮便自接去，也未回顧，照前飛馳，衹一縱便上了屋脊，忽然回頭獰笑道：“竟是你麽？你這看傢的小玩意，我先收存，改日有暇再當面奉還吧。”聲隨人起，早已飛縱過去。
陳進見來賊竟將飛彈接去，發話譏嘲，又驚又怒，正待連珠打去，縱身追趕，猛聽喝道：“師父停手！”剛聽出是愛徒口音，一陣微風颯然，狄武已立在面前擋住去路，身法似還在來賊以上。自己雖為人師，竟自相形見絀，越發驚奇，見狀知有原故，忽想起初遇先生時間他姓名，雖未明言，答話也是川音，立時有點省悟，再看賊人，已似星丸跳擲一般，在前面房屋上接連幾閃便自失蹤，忙問：“老夫子呢？”狄武恭答：“先生有事他出，不在房內。”說時，看出陳進面有愧色，意似不信，接口又道：“師父到時還在，剛出追人，離房不久，師父可要下去稍坐片時？”陳進已然明白先生是個異人，自己本領縱不如他，哪有晃眼工夫聲影全無，所去又與來賊同一途嚮，會看不出一點形跡？愛徒又不肯說假話，既然請往，樂得乘機往他房內探看一回，就便詢問二人來歷，等他回來相見，便不肯下交，也可見識見識，笑問：“先生世外高人，不願見我凡夫俗子，少時回來遇上，不怪你麽？”狄武恭答：“先生常說師父長厚忠誠，並非不願晤談，衹為中有好些隱情不便明言，徒弟也是日前纔得知道他老人傢的真實姓名來歷，師父由內宅到此，他早知曉，可惜不及命人攔阻，師父就到了。來賊又極倔強，入門時口出不遜，吃了一點虧，越發氣忿，不聽招呼，聲隨人起，雖然以後不免惹厭，已有防禦之策。
先生追賊便由於此，一會就要回來，連請師父下去也是先生行時授意呢。”陳進見先生對己並不輕看鄙薄，驚喜交集，便和狄武同下。
這所院落地勢幽靜，屋字高大整潔，以前原是主人後園藏嬌之所，因先生來前說明地非隱僻清靜不可，纔將當地移讓出來，另行佈置。因是內宅，陳進以前並未來過，這時暗中觀察，見屋外院落寬大，花木紛列，空隙無多，看不出練武形跡。門內一排五大問房捨，僅留上首一間供先生臥處之用，下餘四間一齊打通，雖極寬敞，都有幾案琴書陳設，也看不出什異狀。衹先生居室內中設有兩榻，書桌椅子均是雙份，榻係木製，並不華美，僅臥一人，原有大炕已然撤去，似係特製，偏甚粗糙，與其他傢具陳設迥乎不配。先生書桌上衹有幾本舊書，床頭有一小藤筐，別無長物。六扇紗窗全數洞開，憑窗仰望，由窗前到對面屋上，相去不下十丈高遠，中間還隔着一道五六尺寬的走廊，檐瓦傾斜，伸出頗長。那賊竟能由室內往對屋頂穿窗斜飛上去，即此輕功已非小可。平生行事謹細，如何今晚激於義憤，沒喚住那賊問明情由來歷便先出手？照來賊接彈後神情口吻，分明怨已結成，這等強仇，將來一個應付不了，一世英名付於流水，方自事後心驚，深悔冒失，想要詢問賊的姓名來歷，狄武笑告道：“師父等先生回來，由他老人傢自己說也好。”話剛聽完，未及回問，猛瞥見一片玄霧，疾如電掣自檐際飛墜，緊跟着眼前倏地一閃，現出一個身着一件白夏布衫、手執一柄折扇、貌相清瘦的中年文士。
陳進認出是那教書先生，看這來勢，明是劍俠中人物，不禁驚佩交集，忙即躬身施禮說道：“後輩在在江湖上混了多年，竟自眼拙，不識高人！自從去年陪侍先生一晤之後，因聽主人說先生喜靜，不願見世俗中人，一直未敢冒昧求見。今晚夜起納涼，見有夜行人門外馳過，誤認偷盜，跟蹤到此，不特見到先生神竜面目，並還看出武弟藝業大進，他日隨後輩習武，竟未看出，真乃慚愧已極。不知先生尊姓大名和那夜行人的來歷，可能見示一二麽？”
先生一面還禮讓座，含笑答道：“陳兄休得如此稱呼。我名裴琮，愚弟兄三人均是巫山神女峰後朱魚峽鬆衣老人門下，自從老人八年前海外雲遊一去不歸，愚弟兄便遵師命，一同隱居秦嶺暗𠔌之內，輕易不出走動。我前數年偶然出山訪友，路經函關𠔌口，遇到一夥強盜劫殺行旅，一時路見不平上前製止，本心不想傷人。誰知那夥盜黨兇橫太甚，仗恃盜首是金光亮，以為武藝高強，手眼甚寬，並結納有兩個會劍術的崆峒門下敗類，可以橫行天下，所嚮無敵，見我赤手空拳，孤身攔路阻他劫殺，自是忿怒，他們久慣緑林生活，內中也頗有兩個武功不弱的能手，知道善者不來，便把金賊牌號擡出，叫我休管閑事，知趣的急速躲開，免得自投死路。我在事前訪查好了客盜雙方來歷行蹤，知道盜黨除客貨外，最關緊要的還是搭伴同行的兩個少女，二女姓柳，原是宦裔，因乃父居官清正，病故在安徽任上，遺下老妻和二女一子，身後蕭條，卻留有去思，商民愛戴。一班紳耆知道甘陝路上道路不靖，一傢細軟，二女又生得極美，數千裏的長途扶樞歸葬，途中恐有失閃，特意尋了一起大商幫結伴同行，以為這幫商客財力雄厚，並請有數名鏢師護送，相隨同行决可無虞，哪知纔過黃河，便吃盜黨連人帶貨一起看中，尾隨下來。金賊行事素來毒辣，因他山中廣有田業，又在各省設有不少店鋪，近來已不大命人出山打劫。可是不出手則已，衹被所派同黨看中，除非遇上真有交情勢力的是賣全面分文不取外，照例不留活口，尤其是中年以後好色如命，奉命行事的盜夥如能擄得美女回山，必有重賞。我知他們志在必得，休說不識，便差一點交情的熟朋友出場，也是吃碰無疑。惟恐人多，萬一照顧不到，先嚮那幾個無用鏢師留字警告，教以到時如何應付，由我一人上前，再查明了地勢和群盜下手所在，特意把盜黨引嚮那車不並駕的峽𠔌口裏，然後現身，攔路發話。
“盜黨所說那些話，在我們聽了，自覺出言無狀，在他們卻認作是十二分的客氣，如非那幾天吃我捉弄，連遇上許多怪事，心疑有人要尋晦氣時，上來便動手了，哪有話說！我回覆他們，從不曉得金光亮是什玩意，反正你們想要傷天害理劫殺無辜，被我裴四先生撞上，决辦不到。曉事的快速回去歸報賊頭，自會尋我，他也决不怪你。可笑發話二賊，衹聽我說姓裴，竟未再問來歷，先是一個上來，吃我沒費什事一下打倒。盜黨越發激怒，便要一擁齊上。我說你們就有萬人，也由我單身對付，地狹人多，你們固是施展不開，白白吃虧，少時陳屍滿地，𠔌中常有商客往來，野狗不大走進，豈不要纍路人難於通行，生為狗盜，死後何苦還要饒上許多咒駡？如不服氣，可隨我𠔌外陳屍首去。
說罷，便由群盜頭上飛越出𠔌。那商幫受我指教，業已趕嚮盜黨前面，照着預計，我出手引走盜黨，他們仍作不知，各自上路。偏生內中有一鏢師，覺我一人獨上，顯得他們太沒義氣，又想事後問我名姓，這一來卻惹了麻煩。我到𠔌外，他也暗中趕來，一時沒怎留意，他本領又差，一上場便中箭倒地，等我發現，搶救一看，竟是奇毒無比的下作暗器。我不知那為首的兩盜因我難惹，誤把那鏢師當作同等人物看待，上來便下毒手，金賊徒黨又著名兇狠；當時怒發，將甘多名盜黨殺死了十九個，餘人也一齊製住，各留記號之後，迫令將群盜屍首另尋隱僻所在掘土掩埋，再用我自配傷藥醫治鏢師，因他為人尚好，又帶往華山朋友廟中為他停了七日，一面稍微指點，直到痊愈纔走。
“不知怎的，他會在歸途遇見本門一位師伯，談起此事。這位老人傢原受傢師之托，說我殺心太盛，請其隨時管教，聞報大怒，等人一走，立着門人把我尋去，見面數說了一頓，按照本門規條封劍三年，在此期中，劍雖隨身佩帶，卻决不能取出應用，同時得信，金光亮已嚮崆峒餘孽哭訴我誅戮群盜之事，另加枝葉挑撥，這兩人一名火真人高立，一名五毒童子吳烈，俱是能手。本門封劍，照例獨自隱修，連朋友弟兄都不能見，以為仇敵必要四出尋蹤。不料這兩人為我好友所激，知我受罰，自恃大甚，竟命人與我送信，封劍期內决不尋我，以免被人議論，說他們專找便宜並無真實本領。期滿，或他尋我，或我尋他，各憑真實本領再分高下存亡。我知這夥人素無情義，難保不自作大方，暗使別人故作不知尋隙暗算，早留了心，自那日起，各地遊蕩了兩年。第一年還好，第二年底，我正獨居深山練劍，便有能手來尋，此時有劍不能使用，幸有防備，正想來時用罡氣抵擋，不想有一神交之友暗助，事前將來人趕去，由此更無常住之所。去年得遇主人父子再四邀我來此下榻，並令乃子拜師，我見主人意誠，徒弟也還不差，方始應諾。為防仇敵惹厭，約好獨居靜室，除徒弟外，連主人也不輕相見，故爾一直未晤。日前師伯傳書，纔知見我頻年流轉，用功時少，上次受罰，竟是有心玉成，使我在此封劍期中勤習所賜劍訣，並告我約期將到，對頭勢盛，尚須約人同往我自依言行事。仇敵知我愛在山野中居住，近年忽然失蹤，沒想會寄居富人傢內，正在苦搜，這次我一出門便吃發現，適纔便是金賊黨羽、崆峒後輩奉命尋我定約。這廝劍術尚未入門，竟敢欺我封劍期中，當面賣弄，本就忿他入門狂吠，如何能容！剛給了一個沒趣，陳兄由內院趕來，不及阻止，竟出了手。這些醜類全部心狠記仇，我知仇怨已結，來日可慮，衹得追上來人，連告誡帶激將，另外又想了個主意，就算此賊不肯死心，十年以內决可無事。這廝名叫神火燕羅天章，乃高立的門人，又是盜黨，仗着雙方勢力，到處橫行，除一些師執同門外，還交了不少會劍術的敗類，到時如有警兆，可速尋徒兒商計應付，切不可大意呢。”
陳進久聞金光亮的威名，還有好些會劍術能人在內，聞言大為驚異。裴四先生雖然未聽說過，聽那語氣連同所見情景，料知是位劍俠無疑。謝了指教，重又請問，並求傳授，一面拜倒在地。裴琮連忙拉起請坐，答道：“陳兄為人實是不差，可惜年紀稍長，又有傢室兒女。十年深山虔修，不特歲月至苦，便那風寒暑熱、饑渴勞乏和那外來蛇獸的侵害也難禁禦，一個不好白白送命，狄武實因機緣湊巧，資質心地也還不差，他父子好善心誠，纔得有此遇合。終因獨子，狄氏不應無後，暫不能隨我同去。此一年光陰，仗他勤奮用功，陳兄底子打得也好，我再傳以心法。如論武功，照此勤習下去自是上乘，如想學劍，也不過得有內傢口訣紮下根基，成就一層，尚須看他將來遇合與心志而定，不是容易呢。”陳進見裴琮辭色誠懇，有問皆答，迥與初會時落落孤做不同。知是實情，不好再說，便告以起初衹當狄武文武兼習，已令從學，白耽誤他許多光陰，想起慚愧。
適見所學已然遠勝於己，再為人師實大無顔，日內當嚮主人告辭，以免誤他學業。
裴琮止住陳進，笑答道：“你我這徒弟天性真厚，時常嚮我提說陳兄對他恩義，全不忘本，實是可嘉。陳兄在此多年，與主人情如一傢。我不久離去，便少會期。陳兄不是尋常衹圖衣食的武師，就暫時由我一人擅專也無不可，青出於藍，本依常事，更談不到難於為師。再說主人也必不放陳兄歸去，不過有了今晚這段過節，陳兄武功多好，也非內傢罡氣之敵，飛劍更無庸說，何況賊黨兇惡勢衆，如在此時暫且傢居，許能兔卻異日糾纏也未可知。好在雙方稍微發話接觸，並未分什上下，並不能算失風。武兒也無須難過，可嚮令尊去說，陳老師現要回傢，無須強留。好在相隔甚近，日後照常相見，等過一年之後再行請回。”說時，便將一面上刻六雁的竹牌遞與陳進，又說道：“此是前些年，有幾位好友見我疾惡太甚，力言緑林中未始沒有好人，不能一概而論。送此竹符，準備出外行道遇見劫殺之事，對方如非極惡窮兇之徒，事前將牌出示，立可化幹戈為玉帛，連被劫商旅也受禮待護送。再如贈與行客，持此往來，江湖上决無人敢惹，便金賊那等聲勢，見牌也須退避。我共取了六面，衹送了一面與一孝子，自身從未用過。現取一面相贈，備個緩急也好。不過金賊近恃崆峒派靠山，驕狂已非昔比，他如問何人所贈，可告以鐵華老人是你故交，即可無事。如不放過，便是不肯買賬，雖然當時於你無什大益，由此他卻樹下許多強敵。我想他縱兇橫，未必敢如此肆無忌憚，尤其是他本人，近年已極少親出，手下黨羽更不會有此大膽，還是有用的成數要占多一半。就遇本人敢於膽大妄為，也决不敢下毒手傷人性命，衹能拿話僵他，脫身之後，立有許多能手自來相助。但是此符珍貴非常，江湖上人視若防身至寶，既不可輕藉人用，更須嚴密保藏，遺失不得呢。”
陳進接牌大喜道：“此牌可是雁山六友中的石老前輩鐵華所贈麽？雁山六友，先師李晴川見過四位，當時敘禮，先師尚是後輩。老前輩既與六友交遊，比陳進至少高出兩輩，適纔稱謂萬不敢當，還望賜呼賤名纔好。”裴琮道：“我最不喜這些俗套，除卻本門師執，全都各論各，自我相識之日起始，何況你我俱是武兒之師，令師素昧平生，我素脫略形跡，如拘執這些小節，當我老輩，反而使我難耐，總算癡長幾歲，以後喚你老弟好了。”陳進還要再說，窺見裴琮雙目精光隱射，面上已有不悅之容，雖然不敢再行讀請，終覺不妥，衹得仍以先生相稱，裴琮也就聽之。陳進自知底細，心生佩仰，辭色舉止由不得添了恭敬。待了一會，裴琮道：“我最不喜人拘束，先前談得頗為投緣，自從你一加恭敬，此時反無話可說了。”陳進聽出話已說完，意似逐客，知道這類異人多有特性，逆他不得，好在人還不走，已得了不少益處，改日再托狄武關說求教也是一樣，天已夜深，何必急此一時？隨即起身辭別。裴琮衹將頭略點，並未起送。狄武請道：
“我送陳師父回房，去去就來。”裴琮笑道：“陳師日內回傢，你和他暢談一夜，少時再來好了。”狄武答說“遵命”，便隨走出。
陳進路上兩次問話，俱吃狄武止住，一同回到前院，剛一進門，便拉着陳進的手說道：“師父，你真回傢麽？”陳進見他仍是幼時磨着自己多學武藝、執手求教親熱情景，辭色十分依戀，好生感動，便拉他同坐在平日用功的長凳上，凄然說道：“無怪裴老前輩誇你天性真厚，也不在有此遇合，連我也沾光得益不少。本來今晚如不與來人結怨，照理雖應該離此而去，但我和你父子多年情誼甚厚，與尋常處館不同，你又决不會輕視我，常住在此，衹當朋友寄居，有何不可？偏會一時冒失樹下強敵。我如不走，必給你傢生事，否則裴老前輩也决不會那等說法。一則留此有害；二則你兩世哥，一個忠厚無用，一個又被我老妻慣了一些習氣，生來性做。幾次命他隨我在此與你同學，卻願在傢用功，我因他尚知勤奮，也就聽之，終不如在我身邊的好。他又不肯常來，我屢想傢居些日，均被你留住，我又愛你，不忍拒卻。這十年中，我們兩傢相距不過二三十裏，往往數月不歸，就回傢，也衹住上二三日，你不派人接，我也必回。傢務交你大世哥，好些不合我的心意，也無暇過問。前三年，承令尊厚賜，為我建下養老田業，老想親往料理一番，也未得便，正好藉此回傢，住上一年，圖個一勞永逸。裴老前輩定是飛仙劍俠一流人物，留此日期必不會久，去了想他再來，定必甚難，先前我不得知，白使你每日糟掉半天光陰，真個可惜！我去之後，務要日夕隨侍討教，哪怕時光不夠用，難千速成，先把根基紮好，等他走了，再行練習，終有成功之日。我知劍術口訣，不奉師命不傳外人，决不強你背師行事。如若遇便，可代你二世哥請求，能蒙允其拜見賜教更好，否則，將來由你稍微指點，問他可不可以？他如不願，切勿相強。我也並不忙在這一兩天，你代我嚮令尊婉言陳說，告以利害，說定之後，我再假作負氣，藉故辭去。一年之內雖不上門，你等老前輩走後，仍可常時派人尋我，此時確是用功要緊。還有那面竹令符關係重要，雁山六老在前明時已威名遠震，飛劍自成一傢，甚是神奇，萬想不到會是裴老前輩至好，有此竹符，走遍天下萬無一失，我料金光亮尚不敢犯，何況是他手下？不特我可無慮，將來傳與你世哥，也占不少便宜，真比得了什麽奇珍異寶還要高興呢！”說時，似聞房上有人哈哈一笑。
陳進知道又有差池，不禁大吃一驚。想不到一生謹細，衹為狄傢深宅大院，安居已慣，不覺疏忽成習，加以突遇敵人，對頭已走，又得了一面聞名多年而未得見的雁山六友的竹令符，一時喜出望外。師弟談心，昌言無忌，鬧得一波未平一波又起，不知再要出什變故。連氣帶急，又驚又愧，當時便要追蹤出去，上房察看。狄武忙一把將他拉住說道：“師父且慢！連日後院裴師那裏不斷有人來訪，敵友難於分清，待徒兒去看了來。”說罷，語聲住處，人已穿窗而出，“孤雁穿雲”，往對面屋頂斜射上去，一晃不見。陳進見他捷如飛鳥，聲息全無，自從裴琮到此，歲月並不算多，居然練到這等功候，自己半生苦練並未中輟，比起他來竟自弗如，又是慚愧又是為他歡喜。待了一會，一想今晚所遇，不論敵友，均是生平從未見過的高手，發笑這人往來房頂，自己分毫未覺，必非庸流，如存敵意，出去决討不了什好，徒兒不令出去，明是保全自己名望。但他本領雖高，東傢衹此獨子，又為自己出去，如何坐觀成敗？二次一急，又要趕去，忽見狄武越房飛墜，落嚮院中，喜容滿面迎將進來，說道：“師父你道是誰？適纔發笑這人，竟是裴師常說和雁山六友交情最厚的那位笑仙。師父可知道這位老前輩麽？”
陳進驚道：“我幼年時便聽師長說起這位老人傢的盛名，衹知他姓樊，與一位姓簡的劍俠齊名，雙方又是至交良友，永遠同在一起遊戲風塵；生平愛笑，曠達不羈，西南諸省英豪之士多稱他為快活神仙，可就是這位麽？”狄武道：“一點不差。他和簡二先生由秦嶺遇一好殺貞女的妖道，窮追到了青海鐵沙嘴，纔將妖道殺死。又往海仙山土人部落中遊玩了些日，歸途聽人說裴師與金光亮結仇，引起崆峒派火真人高立、五毒童子吳烈代金賊出頭訂約比鬥之事。二位老前輩平日蹤跡遠在西南，與裴師雖是多年好友，見面時少，直到新近秦嶺之遊，遇到一位張師叔纔知道師父封劍經過。無奈隱跡已久，不知住處，本就料到人在甘、新一帶，打算繞路尋去，不料無意之中，由對頭口裏得知住處，自然高興。二位老前輩除非眼見對方為惡，一嚮寬和，人不犯他，他不犯人，輕易不肯出手。又急於和裴師相見，那幾個賊黨妖孽話雖驕狂，並不在意，匆匆尋來，不願在此多留，已約裴師明日出外覓地長談。別時，因聽裴師說起弟子，想看一看，發笑由於素習，並無他意。衹是弟子追去，正值裴師留他在大門外閑談，因而拜見，得了好大恩賜，師父請看。”
陳進見他雙手伸處，一手握着一把金丸，看去比黃豆大不了多少，粒粒滾圓，金光燦爛。東西不大，拈在手指上，覺比尋常黃金沉重得多。再一細看，金丸通體光滑，衹齊中心有極細一絲紅綫隱隱透出，不用目力絶看不出。猛然想起一個有名女異人，失驚道：“這不是昔年瞎紅綫仗以成名的紅綫金丸麽？當年老乞婆仗此暗器縱橫東南各省，生平從未遇到過一個敵手，晚年雖然瞎了一眼，另一隻眼也自昏花，但她耳朵較前更靈，和人對敵仍是不用兵器，來者如是仇敵，無論對方腳步多輕，也能聽出，並能測知對方強弱，將手中金丸按上中下一發三粒，永無不中之理。再要被她引逗開口，一出聲音，更是尋聲打人要穴，百發百中。其應如響，尤厲害是帶有紅綫的一種，經她精心秘製，紅綫中藴有奇毒，見血必化，人被打中，走不出百步之內必死無救，可是她也輕不肯用，指力更是特強，對方多好硬功，也能打入體內，曾在山東道上受對頭環攻，被她一彈打穿三人，當時威震齊魯，緑林中人對她畏如天神，提起膽寒。多大的事，衹有她一丸在手為證，立可化解，到處受人恭禮迎迭，無一敢犯，不料樹敵大衆，結局反死在一個尋常人的手裏。詳情我不深知，衹聽說是她心愛嫡傳徒弟女鐵丐花四姑給她惹的禍。因其欺人大甚，那對頭含很多年，竟因她雙目全瞎，設計報仇，受一高明讀書人的指教，先用計把花四姑引嚮遠方，然後下帖請她赴宴。用十七層濕棉、頭髮製成一面護身牌，在應敵之處設下雙料軟兜，見時先拿話僵她，說自己知她金丸難敵，苦練多年，能夠身子不動接她暗器。由她先發六枚金丸，打死自是認命，六丸不中，再行還手，以了昔年公案，你看如何？老乞婆也是該當命盡，一生未見敵手，晚年越發驕狂，自恃手法奇準，一丸便可斃敵，每次出門至多衹帶六丸，以為耳靈，武功又好，周身衹有耳鼻兩處要穴，通體刀箭不入，就不用金丸，敵人近身五步必倒，還怕何來？聞言還在冷笑，賣老不肯先發，就發也衹用三丸。直到對方連用巧語擠激，最終套出她‘六丸發罷，任憑用什心計暗算均所心甘，一死便算雙方仇怨勾銷，决不再令門人復仇，的話，然後當着中人如約發難。老乞婆自負太甚，明知對方必有毒計，仍想誰也無奈我何，至多用上火攻，衹憑雙耳，隨着仇人首要進退，也是無妨，哪知上了大當。
“對頭事先搭有兩個小臺，比鬥時各立臺上收發暗器，表面是衹比這一樣，實則他臺口下早仰臥着一個慣發毒藥吹針的山民，前頭有臺板遮住，由裏層臺板空隙裏覷準一雙鼻孔猛吹，休說中人忿她驕狂，暗襢對頭，就被發覺，也不會說，何況看不出來。她六枚金丸發出時，對頭衹說一個請字，便將護身牌擋嚮身前。如照往日，聲發丸到，多躲得快，也難保不被打中；一則中人在場，衆目之下，人站對面臺上，並無縱落聲息，臺又甚小，自己偌大聲威，出手先發已占便宜，恐人譏笑取巧，一面又在留神靜聽，仇人有何勝算可操，如此自滿？兩臺距離早已查知，對方曾說六九都要手交中人、不令一丸墜地纔算之言，索性沉穩了氣，心想至多兩丸，敵人必死，及至發到第三丸上，始終衹聽打中之處，一點微音，人卻未中。暗忖這金丸能透兩層堅甲，軟硬全吃，除非懸上幾層棉被，內中還要留出兩層空處，纔可以不致全穿，對方衹說練有慣接暗器的傢夥，雖未明言何物，也斷無如此寒倫之理。心中一氣，便加足全力，將所剩三丸連珠發出。
瞎紅綫一則平生手黑，傷人太多，晚年已近空空、精精一流，忽然雙目全瞎，心更兇暴，對方稍微拂逆，立斃她的手下，雖然因此得名，江湖上人聞風喪膽，享了大名，孽卻造了不少。加上她那寶貝徒弟女鐵丐花四姑，仗她勢力和所傳本領橫行江湖，背了乃師無惡不作（事詳拙著《雲海爭奇記》），越鬧得天怒人怨，所以天奪其魄。她想輓回顔面，六丸齊發，以為渾身除那兩處要穴外，刀斧不入，曾在維揚打擂，獨臂反震千斤閘，空手入白刃，在四十七筒飛蝗弩環射之下，掌劈二十九傢成名大盜，心高氣做，正準備六丸不中，如在仇敵與她約定之內還手，自無話說，也所不懼。衹被聽出暗用火攻和有什麽犯規矩的陰謀毒計，立即發難，和在維揚一樣，殺他一個落花流水，中間人事前如不攔阻，便連仇敵帶中人一齊算上。就便吃了眼瞎的虧，逃走幾個，事後也必等愛徒女鐵丐花四姑回來，一同尋去，非趕盡殺絶不消今日之辱。在她以為薑是老的辣，明已覺出中人左襢仇敵必有陰謀，自己本領不是不知，出手定必厲害，愛徒遠出，不合恃強應約一請即至。就算仇敵無奈己何，六丸不中已是丟人，一生言出必踐，適纔曾對敵人說過追命三丸如打不中，從此揭開，對方衹不再有冒犯，連愛徒一齊不再尋仇等語，倘若無詞可藉，少時如何反臉動手？又因初來時，仇敵話雖連僵帶激，禮貌十分謙恭。最可氣是，仇敵軟做，等六丸發罷，並不還手，或是故意虛發兩鏢，表示與己拉成平手，誰也不傷，來請人席，丟人更大。自己不比暴起的後輩，還可交代兩句過場領酒而去。那時進退兩難，仇敵恨重，决不肯拜師，又無法再尋人傢報復，這暗虧怎吃得起？越想越氣，立意藉題發揮，四外查聽仇敵動靜和有什人議論，如用火攻等陰謀毒計，固應立即暴起，即或不然，衹稍微抓着一點題目，也决不輕易放過。等到復仇洗辱之後，受人指摘，也可推說眼瞎不見，聽錯誤會，立即藉詞洗手歸隱，好歹出了今日惡氣，並顯為人光明，言行不苟，怎麽也比當衆丟人要強得多。衹顧居心惡毒，不料落在對方算中。
“瞎紅綫第六丸剛剛脫手，語聲較高，同時對臺仇敵也在大喝‘瞎婆留意’，心方一動，臺孔下埋伏已自發動，猛覺鼻孔內一麻，那山民所用毒藥吹針，最小最毒的一種細如牛毛，用百餘種毒蟲毒草淬煉而成，衹被刺中，七步以內必死。伏處極巧，瞎紅綫一心三用，竟未聽出有人伏在臺下。知受暗算，急怒攻心，厲吼一聲，隔臺飛撲過去。
據在場的人說，她功力真好，對方防她反噬，兩臺相隔十來丈，她飛縱起時竟達七八丈高下，兩手平分，腳上頭下，活似一隻大老鷹，覷準下面藏有狡兔，凌空下擊，身法固極輕靈神勇美觀無比，雖是眼瞎，落處一點不差。幸而臺上人早防到此，暗號一發立即縱避，跳落之後，便作之字形閃開，就這樣相差衹有數尺，如非臺遠，仍非死她鐵掌之下不可。吹箭毒再不烈，就頭一下不必擊中，吃她尋聲追撲，仍無幸免，並還要帶纍多人傷亡，你說有多厲害！瞎紅綫手到之處，那厚臺板齊成粉碎，衆人見她這等威勢，紛紛驚疑，待要奔避，防她再起追撲時，她人已坐地不起，也不發話，也不臥倒。待了一會，為首二人黨着這等僵持不好看相，便由一個沒有仇的壯膽上前，連問不答，最後問她是否回去，纔將頭微點。按說當場除為首諸人外，誰也未看出她這致命暗傷怎麽中的，多半還疑她羞惱成怒，殘殺泄忿哩。這人也實機警，看出她人雖未死，面容慘變，知她正運內功阻住毒氣，不令竄人心髒，活决不久。樂得大方，故意當衆聲言，先把她足恭維一陣，話甚得體，而又巧妙，竟然明說這大本領，並世無兩，因雙目失明，無奈受人暗算，雖敗猶榮，為示敬仰和江湖義氣，由全山數十首要用暖轎親身護送回去。瞎紅綫一生吃了性做的虧，受傷之後，剛飛起空中便覺厲害，十九必死，忙把氣血閉住，人雖下落，因忌動氣，復仇之念已然暫息。暴火一熄，回想生平殺人太多，今日理應受報，仇人報復也是該當，立即心平氣和，為想有一件背人心事必須對愛徒叮囑，恐怕多言破氣，不能久延，又不願嚮人服低，仇人如此陰毒，難保不用火攻。正防焚身在即，忽聽對方發話，以為不免被人刻薄幾句，以她此時，取一二人的性命仍是易如反掌，想是自知孽重，縱傷一二人濟得什事？她本人一動真氣也必同死，更不能與愛徒訣別，於是一味隱忍，一面強自運用內功，準備到了緊要關節還他兩句，及聽對方當衆自承暗算，語氣如此尊崇，不知對方，故藉事前僵激之言，特意表明暗算已得她親口許可，有言在先，不算犯規，以防日後泄露反為不好，聞言竟受感動，強壓住氣，緩緩答道：‘盛情感謝，我死而無怨，請送我回，速將小徒尋來一別，此仇已解，我不許她報復便了。’衆人知她言行如一，正合心意，各說了幾句過場話，一面分人去尋花四姑，一面準備將她擡入暖轎立時送走。花四姑本是受愚遠出，按說極難早日尋回，瞎紅綫不等愛徒訣別便要身死。也是事有湊巧，花四姑中途忽遇一江湖同道，因在外行劫，又被敵人用內傢重手法震傷內部，衹瞎紅綫能救。雙方至交，便同趕回，恰好相繼到達。瞎紅綫先當來人的面告以前事，花四姑聞言自是悲憤，本想為師報仇，瞎紅綫也真光棍，非但嚴禁報復，反將自帶信符交與仇敵，以實前言。花回姑知那信符乃她門中兔死金牌，不能違抗，衹得忿忿而止。瞎紅綫遣走來人，並將心腹話告知愛徒，到傢第二日死去。那六枚金丸，花四姑也未便索回，由此便不再聽提起，不料竟會落在笑仙師的手內，轉贈與你，造化不小。不過前聽人言，這種暗器和昔年木尊者所用明月塊有異麯同工之妙，江湖上人視如至寶，你須好好保藏，不可輕用呢。”
狄武道：“笑仙師說用法有裴師指點，一學即會。此九新近到手，作為見面禮，無什希罕。並說此子根器頗好，可惜富傢嬌養，父母在堂，未必捨得令其遠遊。如能離傢從師，去往秦嶺學上三數年，一面隨同歷練，出入相偕，成就决不止此。弟子原知裴師不久遠行，這一分手，不知何年得見？每一想起便自愁煩，再加今夜狗強盜來此投帖叫陣，起身定必更快，本心想要跟去，衹恐父親不允。師父可有什法子想麽？”陳進方答：
“你是獨生子，遠去秦嶺，令尊必不放心，背父而行，又非人子之道，再說裴師也必不許。但有一事奇怪，因恐不便，從未嚮你問過，一直藏在心裏，你可知令尊少年時的事麽？”
狄武問故。陳進道：“當初令尊請我教你武功，這裏漢、回雜居，時生械鬥，子弟習武原不足奇，衹是令尊對你最為鐘愛，又是獨子，何等嬌養，而你習武年歲太早，”
初來時又再三叮囑。務請三年之內將幼功練好，紮下根基，不可憐其年幼便予姑容。後聽人說，連我已請過三位武師，不知何故，未滿三月便以厚禮辭去，最後費了許多事，輾轉將我請來。開始教時，幾無一日不來，雖作旁觀未發一言，但他神情卻極專註，等我看出有異，拿話試探，答話偏是外行。先還拿他不準，後有一天，我發現令尊摸你臂骨軟筋，伸手便是地方，剛看出以前故作不知，實是行傢，過不多日，忽然面現喜容，從此輕易不再看你習武，直到如今，也未再考問你的功力如何。多年賓主，親如傢人，料有隱情，也未探詢，平日想起，已自生疑。這次更怪，裴師受了師門嚴罰，封劍三年。
平日疾惡仇敵甚多，蹤跡自極隱晦，休說常人，便我相遇，也未必不會錯過。令尊以一富翁無心相遇，竟能識此異人於風塵之中，尤奇是那麽孤高寡合之士，居然一請就來，所約全都照辦，連對我也未吐過衹字。我看令尊必是行傢，也許少年時有什麽事故，想你為他爭氣。否則，令尊行俠好善，漢、回兩面全都對他尊重，常以片言解紛，從未聽有仇傢，怎會對你習武一事看得這重？如我所料不差，事非無望。明日見面，為你一試口氣如何？”
狄武驚道：“師父說得對。傢父少年的事，我不曾聽說過。衹有一年，撞見爹娘對哭對勸。我知二老和氣，從不吵嘴。方要上前勸問，傢父忽然藉一不相幹的事，和娘爭了幾句，負氣走出。我看出是假吵，嚮娘探詢，娘答話既不對題，並還禁我再問。隔不一會，轉問我近日用功情形，用手捏我肩井穴，說我結實，纔現一點笑容，由此未見再笑，也就忘懷。自從裴師一到我傢，爹娘格外喜歡，但從未考問過我功課。我原隨裴師同住，每到上房請安，留時稍久，定必催走。娘常說：‘裴師未必能常在此，機緣難再，幸而陳老師教你練好幼功，學時容易，縱不能盡得他的傳授，也夠用了。侍奉父母，來日方長。難得兒肯用功，乘裴師在此，多學一點是一點。’現在想起這些話，果不像是外行說的呢。”陳進道：“照此說來，十九被我料中，裴師也必知道底細。我受令尊厚惠優禮，衷心感激，决能守口，你何妨先嚮裴師一問呢？”
狄武還未答話，忽見門外有人走過，正是師父裴琮，急於往詢虛實，天也快亮，便嚮陳進道了安置，隨後趕去。遙望前面樹下有人迎來，正是父親，與裴琮對面立定，說了兩句便即回走。心越生疑，連忙迫上，剛喊了聲“師父”，裴琮忽把面色一沉道：
“你還不隨我睡去？”狄武知道師父脾氣古怪，不敢再說，衹得隨同入內。裴琮進房便睡，和沒事人一樣。狄武回憶父母關心習武以及近年老夫妻常時背人密談情景，越想越覺可疑，不僅父親藏有心事，連乃母也有難言之隱，並還於他習武有關。盤算了一夜，也未睡好。本來未明前，即須起身用功，雞聲初唱，剛要下床，裴琮攔道：“我少時還須出門一行。你不妨多睡一回，等我走後，再照前日所傳用功。已和你父親說過，今日無須到上房去了。你等到我二更不回，方可離開這屋，每日如此。我衹近兩日忙，暫時還不會離去。有事，行前自會明言，不到時機，問了也無人說，徒亂人意作什？各自用功，樊師伯所賜金丸，將來最有用處，雖嫌過於陰毒，好在不是常用之物。適纔我已命人為你照樣打了四十九粒，以備異日應用，這六丸卻不可用來練習。樊師伯匆匆傳授，手法也未學全，等新打的鋼丸送來，再加我的傳授，索性學上一個最高的，不是好麽？”
狄武知道師父衹管禮節簡略，而言如律令，不許分毫違忤，便就床上應諾。暗詳語氣，分明陳師所說一點不差，父師二人均不許此時過問，須等武功練成再說，一夜無眠，心神略定，想了想也就睡去。醒來日色已高，師父早走，自在房中用功，先還以為陳師今日許能探出一點真情，自己不能出房，午後命人往請，纔知陳進托詞修墓、建造居室，已在午前回傢。行時留有一信，彌封甚固，內寫：“昨夜所說深悔冒失，不可再問，此後照裴師之言行事，秦嶺之行也許有望，但在裴師去後方可成行。閱後將信燒毀，也不可再嚮人提起。”
狄武看完，將信燒毀。素日敬師，雖在背後，也從不敢違忤。自在房中用功，年輕好奇，又是父母的事，偏不許問。不料師父一去三日不回，正等得心焦，忽見前用書童倚劍入報，說：“莊外來了一個窮秀纔，要見老師和主人，因莊主不在傢，又知老師嚮例不見外客，回覆他偏不肯聽，說什麽，也非見不可，硬說裏面有人，老的不在，見小的也是一樣。姓名卻不肯說，神情十分懈怠，說話也十分氣人。本來下人們均受過老莊主的教訓，自來不肯得罪來客，不問貧富，一體恭敬。因為這人實在討厭，管傢趙六不合誤認是個打秋豐的秀纔，說了兩句不甚客氣的話，這人立時發怒，藉口下人們看不起他，張嘴就駡衆人狗眼無知不識高人，不看在裏面師徒二人份上；連狗腿也要打折。大傢見他出口傷人，未免有氣，又疑是存心來此訛詐的無賴窮酸，先是趙六和他理論，越說越僵，便推了他一把。趙六自恃近年習武，頗會一點拳腳，照那人神氣，還不是一推就倒，誰知對方身子未動也未還手，趙六卻跌出兩丈以外。大傢見他無理取鬧，本就有氣，再見趙六受傷，群起動手。那人衹冷笑了一聲，說是你們這群蠢才，我二先生不值計較，誤你主人的事，莫要後悔。隨說，轉身就走，任憑衆人打駡，理都不理，神色自如，依舊緩步前行，若無其事，可是衆人打到他的身上，好似打在銅鐵上一樣。再不，便被一股力量撞將回來，跌倒在地，對方手全不動，是動手打他的人全受了傷。張福年老，較有見識，看出不妙，又見凡下重手的人，傷也最重，有的疼得臉都變色，有的跌出老遠，人卻未傷，一同動手，所受有軟有硬，會不一樣，知是異人，連忙搶嚮前去，再三說好話賠不是，纔請了回來。他指着動手的幾個護院武師笑道：‘我二先生嚮例不走回頭路，好心盡到拉倒，姑念無知，醫傷可以。似你們這樣膿包無用，如何能為主人保傢呢？’說罷，嚮衆人傷處略微撫摸，傷痛立止，僅衹紅紫色未退，治完便走。張福和未動手的兩位武師，想要請他入莊小坐，探問來意，他堅執不肯，說：‘你主人素昧平生，不過聞他為人尚好，意欲一見，不料相左，你們又這等討厭勢派，我已不願多事。’仍是堅執要走。張福一想，莊中衹陳老師武功最好，閱歷最多，偏在前日回傢，摸不清他是什來意。小爺不知外面的事，老莊主早就囑咐，不許對人說出小爺習武之事，後院這位老師又是讀書人，自更不知江湖行徑，因此未來通報，見留不住，衹得聽其走去。
“小的先未動手，越看那人越怪，知他要往東走，便乘張福和他說話之時，預先掩往他的去路樹林之中等候，一會，果然見他走來。小的等他走過，又尾隨了一段。那人忽然回身笑道：‘你這小玩意，不去侍候小主人，跟我做什？’小的便跪在地下，請他指教，井問來意，可是尋找教書先生？他說：‘你這小孩倒有點意思，可恨那群蠢貨，連我找誰都聽不出，一味勢利，以為我穿得破舊便是來要錢的。以你傢主人豪富，行點善舉有什希罕，縱得這些下人如此無禮，我便有什好意到他，也懶得管了。本來不想再管閑事，不過你小主人聽說還好，我想見他一面。你傢已不願去，可令他今夜子時前後，到你適纔藏伏的樹林之中一見，衹許你一人隨他同來，不來也自聽便。因我今夜打此經過，並不專是為他，此時尚有約會，你回去罷。’小的原知老師出門未回，小爺必和上月一樣，奉命在此用功，不能離開，所約又在深夜，怕去不了，又不便說實話，想要開口請他改成明天，他已走去，再往前跟，便被喝退，衹得回來奉告。裴老師如若今夜不回，小爺能赴約麽？”
狄武知道倚劍聰明膽大，心細靈巧，莊中不少下人和護院武師，衹他一人看出裴老師是位異人奇士。因裴師平日傳授，多是先用口說，練的又是內傢勁功，打坐時多，每值練武演習，人全遣開，誰也不知習武之事。獨他留心，看出有異，曾在半夜裏藏身隱處偷看自己用功，接連三月。被父親發現，這日早起，忽來和裴師密談了幾句，第三日便將二童遣走，換一老僕服侍，不喊仍然不許進門。倚劍本極好武，曾嚮陳師求教，常時當衆練習，自被遣出書房便不再練，人也逐漸老成，恭謹起來。自己本最愛他靈慧勤謹，遣走之後，見他往往乘人不備，藉故到書房中走動，每來必以全神貫註在裴師身上，面帶希冀之容，衹不大多說話。料定想要求教，不敢開口，曾經背人問他心意是否如此，答話吞吐，似有難言之隱。每日忙於用功，見面時少，也未細問。這時一聽來客是位異人，自想一見，又聽所說似有什事想要面談，恰巧室中無人，便道：“老師原許我夜裏可以離開，老莊主知我不會出外，到時由後園越墻出去，必無人知。你可備辦一點酒食，用一食盒預先帶去，等我前往相見。你這等用心，我隨裴老師練武，你又曾偷看三月，平日卻聽人說，你近來武已不練，愛打午睡，較前稍懶，可是你夜間背人，暗中習練麽？”
倚劍跪稟道：“小的不敢隱瞞。自從裴老師來了不滿一月，便看出小爺藉着讀書為名隨他練武，武功比陳老師要高得多。心中羨慕已極，本想從學，先是膽小，不敢偷看。
後來試探出老師明知不問，衹不肯親自傳授，剛偷看了三月，還未學全，便吃老莊主看破，將小的和同伴鳴琴一齊遣走，並在暗中警告小的不許走口，以防陳老師知道不快，否則，必按傢法重責。小的防人看破，由此不敢當衆習武，衹在半夜起來練上些時，無奈前半紮根基的功夫尚無所知，幾次藉故進來想求老師指教，老師不理，未敢出口。及見那位異人走路不帶一點塵沙，和老師一樣，方始生心跟去，聽他口氣，似乎還好，對小爺更是看重。此人必是裴老師的好朋友，决無他意，自稱二先生，不說名姓，老師不知怎的前日一去不回，否則請到傢中相見，豈不更好？”
狄武素無紈絝習氣，又正無聊，見他說完要走，便笑攔道：“老莊主既不在傢，誰還管你？就是回來撞見，也不是沒有話說。我將來還要出門走動，都是一樣的人，分什主僕？天已將黑，可令伺候書房老劉傳話廚房，備幾樣的酒菜，再把陳年好酒取兩小缸來，一缸不要打開，說我要用。老劉如問，你就說我教你進來的好了。說完快些回轉，乘此機會，我看你功夫練得怎樣，也好傳授指點，除內傢口訣必須問過老師外，別的均可傳授。”倚劍聞言喜出望外，立時跑去，傳完話回來，狄武一查所學，居然把師父所傳的一套小乘七十四招手法學全，別的也會了不少，天分極高，一點就透，便就自己所學，除師父心法口訣外，一一告知。倚劍喜得感激涕零。狄武一想，自己將來孤身上路，如能帶這麽一個和自己差不多的有力同伴，豈不也好？想到這裏，越發用心指點，反正無人，連吃飯也強拉倚劍一起，主僕二人興高采烈。
時光易過，不覺子時將近。後院書房，照例不奉呼喚，誰也不許走進。一見約會時間將到，先前忘了莊中護院人多，恐倚劍私出被人撞見，索性同路，各帶所備酒食，竟由書房中縱上屋頂，輕悄悄越嚮後墻外面，沿着圍墻往莊東林中趕去。到後一看，並無人影，料知為時尚早，便就當地尋一桌面大的山石，將酒菜擺好。仰望天空，月明如晝，清蔭廣被，涼風陣陣，吹得地面上光影散亂，宛如片片碧雲，往來流走。二人恐風沙污了菜餚，重又藏嚮食盒之內，一同乘涼等候。待了好大一會，未見人來，估量時已醜初，全都等得心焦。倚劍更因主人那等愛重，異人如若不來，何以見信？心中愁急，不時去往四下探看。狄武並不疑他說謊，見其惶急，剛剛回來，又跑嚮前面沙堆之上四下眺望，便趕了去，說道：“自來高人奇士都有古怪脾氣，裴老師便是落落寡合。他說子時前後，我們應在亥初就要恭候纔對，因見莊中乘涼人多，又都是些會傢，耳目靈警，恐被發覺，來遲了一步。也許異人已然來過，嫌我們來意不誠，或是誤會不來，已早走開。好在今晚月白風清，再等個把時辰，人如不來，我們兩人吃上一頓回去，等師父回傢一問，就知他的來歷了。”
二人立處，三面林木環繞，與沙堆差不多高，後面一道大河，由上下望，四面看出老遠，外來的人卻看不出林中藏有這大沙堆，尤其是嚮路一面樹更繁密，又當夏日，望過去黑壓壓一片濃蔭，隱僻非常。彼時狄傢因是客籍，不願與別族上人混在一起，擁有土地又多，方圓十幾裏均是狄傢田産，表面上看去，襟山帶水，孤零零一座大莊院，旁邊雖然附有一些人傢，都是下人佃工眷口。狄武主僕從小生長在此，地形最是熟悉，算計異人必由東南方通着驛路的那條土峽走來。正觀望間，狄武偶然回顧，瞥見側面林蔭下馳來兩個黑衣人，其行如飛，正往先前陳設酒餚的樹林中趕去。到了石前，見有酒壇食盒，呆了一呆，互相低語了兩句便各分頭四下窺探。心疑異人在內，剛要詢問，倚劍人甚機警，見那二人神情鬼祟，又穿一身夜行衣，背插單刀等兵器，腰挂鏢囊，連忙搖手止住狄武，一同藏嚮樹後，悄聲說道：“那異人是位讀書相公，人很文雅，哪是這等神氣！我們莊上從來沒有鬧過賊，現在不說，就在以前，陳老師也是威名遠震，無人敢來擾鬧，今晚怎會有夜行人到此？我看這决不是什好東西！可惜先沒想到，未帶傢夥，不知對方深淺，最好由小的守在此地，小爺回去送信，就便帶了傢夥前來，等查明他的來意，再作計較。”狄武笑答：“無須。我新學會空手入白刃的功夫，又練會重手法，不論樹枝石上全可應用，無須什兵器。你看這兩人想吃我們的東西，地理又好似不熟，你把腳步放輕，隨我掩將過去，偷聽說些什麽，知道來意就好打算了。”說時，見兩黑衣人正拿起食盒酒壇想要開吃，忽又放下，略一商量，便往二人立處樹林中走來，不時低頭察看，似在尋找地上腳印。二人見他們行經身側，正想繞着大樹閃避，就便聽他們說些什麽，內中一個忽似有什警兆，擡頭連望了望，朝同伴打了個手勢，便嚮林外分頭趕去。二人見黑衣人藉着樹蔭隱蔽，東西分馳，料他們還要回到原處，忙往先放酒食之處掩去，隱身在側，嚮外窺探。
待不一會，黑衣人果然回轉，都是貌相兇悍，身材高大，年紀約在四十開外。一個背插單刀，腰挂百寶囊；一個雙手臂上套着一個長約七寸半圓形的鐵管，背插單刀拐，寒光閃閃，似頗鋒利，一同到了石前，各就兩旁石塊上坐下。一個說道：“六哥吃罷，我真餓了。管他是什原故，且先吃飽再說。”佩拐的答道：“誰不餓誰是孫子！傍晚在黃沙鋪和你起身時，早知道老鬼住的地方前不挨村，後不靠鎮，必須吃飽再來。惟防到時太晚和事完上路前途荒涼，沒處去買吃的，我們壞飲食又吃不慣，難得那傢鹵有雞肉，鍋魁又好，還想吃完買些帶走。不料遇那窮酸惹厭，搶在頭裏全數包圓，和他轉買不成，白慪了一肚子氣。如非老頭子有命，不許路上和人爭執，真恨不能將那廝斫死！後來吃了一頓堵心飯，嚮店傢商量，搜遍了左鄰右捨，出了加倍的價，纔買到兩衹病雞和一些剩饃，趕了七八十裏，因先前飯未吃好，肚子空虛，正想取用，不知怎的竟會被我失去。
我們走這一帶最是荒涼，又在夜裏，往回找了十多裏路也未找到。我認定有人暗中鬧鬼，你說衹那窮酸可疑，我卻不甚相信，一則我們走時，還在濫灌黃湯，滿嘴鬍說，我們腳程那快，一路留心，既未見他跟來，沿途也未見有人影，定是自己失落。否則，真有高人強敵，中途必要作梗，也不會容我到此。這時想起，過那樹林時，仿佛身側有股疾風吹過，你還拔刀四望，因月光甚好，並無人影，也未在意。再走不遠，想吃東西，挂在身後的一包食物竟自失去。到了這裏，衆弟兄一個未來，老鬼莊中全無動靜，石上竟會擺着現成酒食。聞說老鬼年輕時非但武藝高強，人還機警絶倫，自把老頭子心愛的人奪去，便隱姓埋名來此隱居。因他出身富傢，人又聰明，一連二三十年，誰也想不到江南世傢豪富會作商人，隱藏在西北邊荒之地，老頭子空自懷恨多年，怎麽也打聽不出他的下落。這廝膽也真大，前些年居然還敢裝着行商，連去江南數次，因他年老變相，喬裝又妙，與老頭子兩次相遇，均未露出破綻。最後一次，他往江南祭掃祖墓，被九弟發現歸報，老頭子纔生疑心，知他夫妻必在人間隱跡，連忙命人四出查訪，無如老鬼詭詐多端，上墳時換了裝束，除哭得傷心，不像遠房子孫而外，別無可疑，事完就走。一路化裝，聲東擊西，竟被逃出羅網，由此便不再見。今春老九偶往蘭州訪友，無意撞見，暗中尾隨到此，纔得知他的下落。老鬼夫妻已非尋常，何況老頭子為人性情和近年的威勢，他不會不知道，平日必有防備。我是越想越怪，這些酒食不是早已得信故意藉此點破，便是有心取笑。依我說，最好不去動它，還是守在此地，等見莊中升起旗花信號，前往合圍，迎頭堵截，不令一人漏網，斬草除根，免留後患。”話未說完，佩刀的已將食盒打開。
狄傢飲食講究，狄武想要款待異人，所帶酒食更是精美。來賊隨賊魁縱橫齊魯和大江南北，成名多年，山中服用豪侈，西北邊地最少走動，長途奔馳，所經多是荒村野店，這等好酒食尚是西行初遇，又當餓時，不由食指大動，插口答道：“管他呢！老頭子法令素嚴，來時下令，除將仇人夫婦挑了腳筋生擒回去，下餘雞犬不留。我們一行十五人，都是千中選一的好手，反正非拼不可，事若不成，也沒臉回去。管他老鬼是什用意，且先治飽肚子再說。不然的話，我們人地生疏，老鬼何等深沉機警，他在此多少年，本地方人僅知他樂善好施、對人謙和，連他所養護院武師都無人能知姓名，也未從見他傢的人露出會武形跡，似此虛實難測，無人則已，有人相助定是高手，動手以前不吃飽怎行？
何況事完還要趕出七八十裏去，與二哥他們會合呢。”說時，狄武主僕藏在樹後，早聽出二賊竟是仇敵派來黨羽趕殺父母全家，不由怒火上升，本想尋找石塊，先將二賊打倒，擒回莊中拷問，猛想起昨夜樊師伯所贈六枚金丸正帶身旁，精神越壯，剛剛取出，佩刀賊已越說越饞，口說：“六哥還是吃罷，等我開壇同飲。”佩拐的也因前途受人戲弄，不曾吃飽，這時同是饑渴交加，嘴說着話，看見那些精美的酒菜，也自饞吻大動，剛伸手拿起半邊肥鹵雞想要撕吃，忽聽“噫”了一聲。
原來那酒壇本擺石上，二賊先離開時隨手放在所坐身側，來時還曾看到壇放原處未動，這時竟會不知去嚮。二賊均是緑林中的好手，見狀大驚，料知有了勁敵暗中為難。
一個失聲驚訝，方說得“留神有人”四字，佩拐的賊一面聞聲側顧，手中雞腿已快塞到口邊，還未及咬，倏地疾風颯然，眼前人影一閃，叭的一聲，早挨了一個大嘴巴。二賊也是久經大敵有名巨寇、眼觀四面耳聽八方的好漢，又當心中疑慮逐處留神的當兒，剛聽風聲，覺出有異，忙即縱身閃躲，已是無及。被人打了一個滿臉花，竟未看出敵人怎樣來的，當時順嘴流血，連槽牙也被打鬆，疼痛非常，不禁又驚又怒，慌不迭縱嚮一旁。
剛拔下身後單刀拐，來人已開口駡道：“不要臉的狗賊！人傢給我二先生預備吃的東西，也是你們偷吃的麽？”同時，又是叭嗒兩下重物倒地之聲，定睛一看，佩刀賊黨已翻身仰跌在地。來人正與途中所遇窮秀纔一樣打扮，穿着一件舊藍布衫，貌相十分委瑣，一點也不起眼，正在戟指笑駡。那同黨不知怎會被他打倒，剛剛爬起，雖然拔出背刀，神情頗為狼狽，似乎有些膽怯，手指敵人喝問，剛在開口，樹後忽縱出兩個十六七歲的少年，似是一主一僕，同聲齊喊“二先生，老前輩”，正朝敵人身前趕去。為首少年手朝自己一揚，吃敵人伸手攔住，雙方還未交談，略一定神，不由怒從心起，忙把手臂上暗器一按，一揚手中拐，正待上前，忽見同伴搖手喝道：“六哥且慢！我們不過一時疏忽受人暗算，待我問明這廝來歷再說。反正今晚須分存亡，忙他作什！”
這原是轉眼問事，那號稱二先生的異人，來勢疾如飄風，休說二賊事前不曾警覺，連狄武主僕，旁觀的人，也未看清怎麽來的。衹覺人影風聲由斜刺裏飛來，突然出現，一到先把一賊一嘴巴打出老遠。另一個瞥見同伴受傷，敵人來勢極快，一着急，匆匆不及拔刀，縱身迎面就是一掌。滿擬練就鐵砂掌，有名的手快力猛，相隔又近，這一掌還不打個筋斷骨折。當時送命！哪知對方比他高明得多，連身子也未動，衹把手略擡往外一揮，自己的掌還未打中敵人身上，先有一股極大力量迎面撞來，知道此是內傢勁功真氣，總算內行機警，不敢硬碰，百忙中收勢縱退，掌風已自上身。慌不迭往後一仰，仍被掌風掃嚮左肩，力大異常，再也立足不定，就勢仰跌在地。因覺出敵人本領之高從未遇過，未免膽寒，一面拔刀縱起，正問來歷姓名，見同黨拔拐想要動手，知衹挨了一個嘴巴，還不知敵人是個內傢高手，連忙示意攔阻，接口喝問：“你叫什麽名字？因何暗算傷人？可是老鬼同黨麽？”
那自稱二先生的異人始終神態安詳，若無其事，打完二賊之後也未再動手，聞言也不理睬，將手中酒壇交與倚劍道：“這壇酒好好與我收起，等我打發了鼠賊好吃。”說完，纔嚮二賊笑道：“憑你兩個鼠賊，也配問我二先生姓名麽？我也不是主人約請來的，衹不過看了金光亮、徐洪這兩夥狗盜有氣，我二先生久意除他，衹為近年老在天山西昆侖一帶遊玩訪友，未得其便。今晚金賊竟敢派了這些鼠賊來此殺害善良。大先生日裏遇見你這兩個狗賊，當時便要除害，因恐餘黨聞風逃散，再除你們又要費事，衹給了你們一點警戒。你們總算有半晚上的壽命，居然毫未覺察，照樣大膽妄為，沒有惹他老人傢生氣，衹空着肚子到此，準備作那餓鬼，否則，大先生不似我好說話，你們稍有冒犯，早已死無藏身之地，還敢嚮我二先生放肆麽！現在你那同黨，衹一個被人點了軟穴，念他作賊多年，一嚮不肯傷人采花，容他殘廢回去，下餘已全到離此二十五裏的白馬墩，被我一個朋友和耍狗熊一樣引逗得昏頭轉腦，鬍說八道，旗花信號還待一會才能放起，可是你們也該見閻老五去了。”
說時，二賊原早看出對方雖然其貌不揚，但是一雙瞳仁炯炯放光。大敵當前，手無寸鐵，依然氣定神閑，談笑從容，全不把人放在眼裏，如非劍俠異人，怎會有此氣派？
又想起來時所聞，昔年老山主最怕的兩個異人似在西北諸省走動，越發氣餒心寒，偏又沒法善罷，情知所料如對，兇多吉少，連今夜奉命洗劫狄氏全家的那夥同黨也决難得手。
山主法令如山，對方又是他多年夙仇，來時奉有嚴命，萬一不能成功，回山必受奇恥大辱，先前已然嘗過敵人味道，不禁又急又怕，又驚又恨，表面靜聽發話，暗中各自準備。
尤其持拐賊，自恃武功暗器均甚高強，成名多年，反正無法下臺，立意一拼，仗着兩手臂上所綁獨門暗器連珠鐵弩機簧，已在挨打時準備停當，正好冷不防乘隙下手，就算敵人武功多高，這類雙手齊發、每筒十八支見血封喉的連珠毒弩，衹要射中五官等容易見血之處，立時斃命，萬一敵人真是那聞名多年的怪俠，如被一箭射死，豈不名利雙收，想到這裏，心膽立壯，頓忘厲害。持刀賊因先前所受掌風厲害，嘗到味道，雖然心膽早寒，但知非拼不可，也和同黨一樣心思，準備少時藉口答話，引使分神，可讓同伴乘機下手，一面緊握那口削鐵如泥、仗以成名的紅毛刀，準備驟起發難，合力夾攻，好在對方三人手無兵刃，多好內功也經不起這樣寶刀，正打着如意算盤。持拐賊素日兇橫性暴，心黑手快，已忍不住，又見敵人神情懈怠，隨口笑駡，絲毫未作理會，冷不防雙手一擡，立有大蓬寒星，暴雨一般朝敵人迎面射去。
狄武年紀雖輕，武功卻好，耳目最靈，一見持拐賊雙手臂上發出連珠暗器，相隔衹六七尺間，不禁情急，揚手就是一金丸，耳聽異人大喝：“你們不許動手！”同時，眼前刀光寒影亂閃，一片丁丁亂響，又是叭嗒一聲，寒星紛飛四射中，持拐賊已翻身栽倒。
持刀賊本沒料到同黨這快下手，剛一揚手中刀，待朝敵人斫去，猛瞥見大蓬連珠毒弩似被什麽東西擋了一下，還未射中人身，便激撞回來四下飛濺，同時一點金光過處，同伴反被旁立少年暗器打倒，知道不妙，連忙收刀縱起，穿林便逃，心正惦念同黨安危，忽聽哈哈笑道：“我不能白吃後輩東西，客邊不便，無可還情，這把刀正好藉用，不與我留下，就想逃麽？”說時遲，那時快！聲隨人到，眼前人影一閃，異人已迎面攔住去路，同時又聽狄傢那面一支響箭射嚮空中，帶起一道青紅二色的旗花火星高送入雲，知道同黨已然入莊動手，發出信號，越發情急，百忙中舉刀就斫，猛覺手中一震，刀便脫手，被人奪去，不禁大驚，趕忙往側縱退，待要另取暗器和腰圍軟鞭與敵拼命，異人笑道：
“你們旗花已起，還不快送命去！”說罷，拿刀便往回走。知道再要動手，也是送死，難得對方衹把心愛寶刀奪去，並不窮追。不知是什用意，但是自己决非其敵，山主法令又嚴，不如趕往莊中與衆會合，看為首兩人有什主意，此人不是狄傢一黨，日後探明來歷再設法報仇，否則今夜事必紮手，去報一信，也好有個準備。心念一動，不敢再拼，便往狄傢那面逃去。
狄武主僕見二賊一傷一逃，去的又是自己傢中一面，猛想起異人之言，傢中還有十幾個賊黨快到，裴、陳二師和父親均不在傢，那些護院武師本領還不如自己，如何呆在這裏？又見旗花響箭飛起空中，越發心驚情急，順路趕來。正值異人回身，攔住去路，笑對狄武道：“今夜之事，我先還當主人不知就裏，來時遇見樊大先生，纔知早有安排。
就這樣，令尊還恐殺死多人或被來賊漏網，另生枝節，特意事前同了令堂去往白馬墩故意現身，迎頭攔堵。旗花信號並非賊黨所發，你傢平安無事，不必回去，可陪我去飲上兩杯。還有那枚金丸失落不得，賊屍也須化去，令師今夜不令人離開書房，也由於此。
本意子前可以完事，不料賊黨受大先生和兩朋友戲弄，來晚些時，你二人便不來赴約，到時也有人來引開，因你武功雖有根底，不久要出遠門，萬一有賊漏網，豈不被人照了面去？所以不令出頭，等莊中事完，吃好回去罷。”狄武一聽，那異人竟是昨夜所遇樊師伯形影不離的雙俠之一，不禁喜出望外，自然奉若神明，邊走邊答道：“老前輩可姓簡麽？”
異人笑道：“我正是間中二友之一，姓簡名潔，你這小娃倒還聰明。你傢裏事我剛知道不久，先前衹為令師是我多年好友，聞他犯規封劍，隱居在此，愛屋及烏，令尊又是善名在外，我和樊大先生本由涼州分路，約定在此相見，未遇以前，無意中得知群賊想殺你們全家，因為賊黨守口，僅知有仇，不知底細，欲見令尊，並望老友，被下人飾詞攔阻，不為通報。本想令師在此，群賊决非其敵，已然走去，不料你那書童倚劍甚是靈慧，行藏竟被看破，暗中跟來。問出令師他出，令尊也不在傢，料已得知今夜之事，隨往尋到樊大先生，纔知令尊昔年為娶令堂，與老賊結仇之事，令堂並還是啞師姑空塵的姨侄女。令師前日已然得信，本定昨夜同一老友迎將上去，為了以前殺人犯規，本心衹想將群賊製住，嚇退回去。偏遇仇敵金光亮派人尋來，不得不在傢中等候，於是變計，改為黃沙鋪迎候，自和令尊先往埋伏。令堂雖知令師劍俠一流，因來賊人多，又都好手，仍不放心，竟把二三十年不曾用過的梅花針帶在身旁，暗中趕去。賊黨原分三路來攻，黃沙鋪這一面人數最多，下餘除這兩賊是一路外，還有一路，乃山東道上有名的三刁一張，內中粉頭鷹張玉秀更是淫兇狡詐，以前也為令堂，與令尊結下深仇。此次賊黨中以他為首，本領也這四人最高，由莊北小路趕來。這一面也是兩位高人在彼守候，不過這兩位一嚮遊戲風塵，生性滑稽，必在途中捉弄。張賊刁狡多疑，難免見機退去，此人如被漏網，又留隱患，令師不能常守在此，豈非可慮？事前對這兩位雖曾囑咐，天性如此，未必肯聽。此時莊中升起旗花，必是令師他們得勝趕回，賊黨不曾全數落網，想將餘賊引去之故。否則，令尊隱居已久，又有這大傢業，但分得已，决不使賊上門，現出他老夫妻的形跡。你傢現有三個能手，加上令尊令堂，來賊决無幸理，衹防來賊逃遁便了。”
狄武急於回傢去見父師，並問經過，簡潔偏是且談且行，甚是遲緩，當地離莊本不甚近，簡潔脾氣古怪，又不敢違，隨口應對，回望身後，莊園中燈光上映，隱聞喧嘩之聲，實忍不住，方要開口，猛瞥見一片紅光激射而起，知道傢中失火，一着急便往回路跑去，剛走不遠，想起忘了招呼，回顧簡潔、倚劍均未隨來，林中來路已無人影，暗付：
“來賊人多，知道有什能手在內？敵暗我明，萬一事出預料受人暗算，如何是好？反正簡二先生是師父好友，終能見到，無須忙此一時。”越想越着急，不顧尋人，飛步疾馳，正往傢跑，前面墻上忽飛落兩條黑影，落地便分頭跑來，迎面一人正是前遇二賊之一，忙由林中縱出攔住去路，剛喝得一聲“狗強盜”，來賊本往莊中會合同黨，發現三刁一張同了一個能手已有三人受傷，不敢再進，意欲縱火泄憤，調虎離山，好去救人。剛把火點起，便見張玉秀負傷逃來，見面說聲“風緊”，連腳步也未停，便同越墻而逃。下前曾打手勢，令其分路往林中逃走，看出形勢危急，忘了逃路還有三個強敵。先前吃過苦頭，等到往前跑出一段，一辨地勢，忽然想起，心中一驚。微一遲疑，又聽對方斷喝，有人阻路，定睛一看，正是前遇三敵中少年。方自膽怯，待要縱退，猛想起後退無路。
因見狄武赤手空拳，年紀甚輕，自己刀雖失去，還有一條軟鞭、幾衹鋼鏢，怕他何來？
當時膽壯情急，便將手中鎖子連環鞭迎頭打去。
狄武初生之犢不怕虎，又想生擒來賊拷問，自恃近練空手入白刃的解數，本是迎面縱去。一見鞭到，身形往左一閃便自避開。那賊鞭法本好，長於變化，見對方身法靈巧，一下打空，將鞭一抖，立即旋身，準備就勢橫掃過去。不料敵人曾得異人傳授，鞭纔抖轉，耳聽“狗賊還不與小爺倒下”，聲纔入耳，還未聽真，猛覺右腕微麻，虎口一酸，鞭已脫手。跟着一腿掃到，胸前又吃了一下重的，當時翻身栽倒。狄武初次出手，沒想到打得這麽爽脆，正在興高采烈，待要上前喝問，耳聽身後似有笑聲，同時倒地的賊也翻身縱起，慌不迭撥頭就跑。狄武自不容他逃走，也未回顧何人發笑，剛喝“狗強盜敢逃”，飛身趕縱過去，身子還未落地，忽由側面飛來三點寒星，知道有人暗放冷箭，無如身在空中，敵人暗器又是一連串雁字飛來，萬難躲閃，百忙中左手回護面門，右手揚鞭撩去，暗中運氣，準備硬挺它一下。誰知敵人暗器不特手法精妙，百發百中，並具專破內功的特長，狄武去勢太猛，本難幸免，說時遲那時快！就這危機一瞬之間，同時聞得身後颼颼連響，緊跟着丁丁丁三聲過處，由身後也飛來三件暗器，恰與那三點寒星撞上，火星飛射，同時迸落。狄武人也落地，不顧再追前賊，正往敵人暗器來處註視，要想追去。忽聽林內哈哈大笑，甚是耳熟，隨見一條黑影箭也似飛縱出來，縱得甚高，由身側飛過，已快過頭。忙舉手中鞭想往上打，猛又聽瞠的一聲，由斜刺裏飛來一條白影，恰與那賊兩下相對，撞個滿懷，自己鞭也打到那賊腿上，“暖呀”一聲仰跌下來，倒在地上暈死過去。跟着落下一人，是個短小精悍的白衣少年，見面便對狄武道：“師弟看住此賊，待我將那賊擒回。”
狄武武功雖好，到底無什經歷，又不知來賊多少，更恐林中還有餘黨，事出倉促，敵我均是初遇，未免顧此失彼，前賊見勢不佳，早已心膽俱寒，乘機逃走，白衣少年不等答話，便朝前賊追去，剛剛縱起，還未入林，忽聽有人喝道：“小鬼接住！”隨由林內拋出一條黑影，少年應聲遵命，一掌打落，也是一聲怪叫跌倒在地，一看正是前賊，已然暈死。因見少年身手輕靈，動作如飛，本領要高得多，心生欽佩，方想請教姓名，少年己先說道：“這賊便是張玉秀，詭計多端，就許裝死，師弟如何這等大意！”狄武先聽簡潔說過此賊關係重要，忙即回身，見那賊中等身材，白麵無須，看年紀不過四五十歲，右臂已先被人斫斷，袖子上滿是鮮血，左手拿着一柄形如半環、上帶月牙的奇怪兵器，仰跌地上，分明傷重身死，心想此賊即便能活，也跑不掉，怕他作什？又見莊中火已救熄，衹剩餘煙和衆人喧嘩之聲，莊中那多武師下人，賊鬧這兇，並無一人出視。
不關緊要，一心想與少年相見，剛側轉身問道：“師兄貴姓？”“呼”的一聲，眼見寒光映月閃得一閃，同時噗哧一響，接着叭的一聲，一根四五寸長的黑影早由身側飛過，疑心又有敵人暗算，連忙縱身回顧時，面前人影一閃，隨聽喝道：“小鬼討厭！又是這等手黑，老改不了。把賊一齊打死，嚮誰問口供去？”白衣少年已趕了過來，笑嘻嘻答道：“二叔莫怪，莊中還擒着刁老二和那玩剪刀的牛鼻子呢，他不暗算狄師弟，怎會死得這快？便宜他了！”
原來那人正是簡潔，倚劍抱着一壇酒，手提食盒，剛由林中趕出。淫賊張玉秀原是詐死，知道狄武仇人之子，反正難逃活命，意欲暗算拼命，故意裝死，乘着狄武分心側顧，冷不防，把左手日月鋼輪猛朝狄武斫去。張賊力大，所用鋼輪分量甚重，情急拼命，想要藉此報仇，全身之力都運在左手之上。狄武武功雖好，如被打中，也必重傷。誰知早被白衣少年料到，暗有防備，他這裏剛一起身，少年手中喪門釘已發將出來，一下打中前胸，透穿過去，將人釘在地上，死於非命。簡潔隨指少年道：“此是樊師伯的門人艾芳，此是裴師叔新收弟子狄武，你們日後互相扶助，各有益處。”二人忙即見禮，互緻欽佩。簡潔又指倚劍道：“這小娃兒，我已收他做了記名弟子。他本孤兒，暫時仍用原名，等查明他父母姓氏再說。狄武以後須好待他，令隨一起用功，表面仍是書童，不必更改。狄武隨我入莊，艾芳可將賊屍移去消滅。這是你自我麻煩，乘着這裏離莊門還遠，又在墻後，他傢下人事前奉命，無人出視，越快越好！”
艾芳賠笑道：“二叔吩咐，我不敢違背，請把那藥粉賜上一點，免得留下血跡被人發現。”簡潔笑駡道：“你這小鬼！當我不知你的用意麽？想多帶一點在身旁好去淘氣，是不是？”艾芳笑道：“弟子怎敢欺騙師叔！不過所得無多，師父不肯給我，遇上事多麻煩！有這東西，到底方便得多。師叔素來疼我，知道不敢亂用，所以就放肆了。”簡潔隨由懷中取出一個白玉瓶，還未開口，艾芳喜道：“師叔用不着這東西，瓶中想必無多，都賞給弟子罷。”簡潔笑駡道：“小鬼貪心不足！這類兇物你拿那多做什？要給你師父知道，不駡你纔怪！快把傢夥拿來，分一點去便了。”艾芳隨由身畔取出一個銀盒，一按機簧，盒便打開來，共是兩格，狄武見內中一格藏有小半盒黃藥粉，聞去甚香。簡潔道：“這是上次老叫花給你的麽？怎的還有這多？果然不曾亂用。”艾芳接口道：
“弟子得到銷骨散後，共衹用了一次，殺的便是金光亮手下的一個淫賊。自從去年師父教訓，從未輕易傷人，今夜如非奉命，深知賊黨無惡不作，還不會打死他呢。”簡潔道：
“這樣纔對，否則你師父不比我好說話，體看愛你，如真犯規，連我求情，未必有用，快拿去罷。”說罷，將瓶中藥粉倒了一半在另一格內，隨和狄武、倚劍往莊中走去。
狄武見瓶中藥粉紅如朱砂，香中帶腥，邊走邊問：“師伯這是什麽藥粉？有何用處？”簡潔低語道：“你年紀輕，以後說話不可脫口而出。這兩樣，一名銷骨散，一名七修化魄丹，均是丐仙呂瑄和葉神翁、王鹿子三人，采用各種毒草和七樣毒蟲連同四十七種毒蛇惡蟒的腥涎，分別化煉而成，不論人獸蛇蟒的死屍，衹朝見血之處和口鼻眼孔內挑上一點放在裏面，不消半個時辰，全化成一灘黃水。化魄丹更是厲害，連毛發也全煉化，便是活的人獸蛇蟒，衹被彈嚮七竅之中，照樣毒死消溶，端的奇毒無比！這還是上年，我與呂、王二人路過，承他們送了一些，又給了一點與艾芳。你父安居多年，知來賊都是極惡窮兇。他們奉命行事，起初不知真實所在，如全殺死，暫時可兔許多麻煩，為此我們商量，將其一網打盡，事前早有佈置。你到裏面少要問話，也許還有外人呢。”
說時倚劍已當先跑去。
狄武因見簡潔緩步而行，身是後輩，衹得陪同入門，見莊中下人、武師剛剛救完了火，正在談論，見了狄武，齊說：“少爺，往哪裏去了？今晚莊中竟會鬧賊，老慶主又不令追，差點沒把𠔌倉燒掉。如非陳武師半途回轉，來賊武功頗好，恐還不好辦呢。”
狄武衹把頭略點，揮手令退，仍陪簡潔前行。剛轉到後園路上，倚劍飛步趕回。見面一說，纔知陳進深夜回莊，招集武師、下人說：“在途中發現幾個外省來的強盜，因聞狄傢富豪，前來打搶。這類強盜均非弱者，老莊主為人厚道，不宜結仇大深，賊來必在後園，到時你們不可出面，由我一人上前，能按江湖規矩打發更好，如非動手不可，敵人逃時，你們千萬不可追趕，否則來賊情急反噬，你們既非其敵，又為莊主結怨，最好守在房內，作為無事。”莊中武師多是陳進朋友後輩，深知他武功經歷全都高人一等，平日信服甚深，雖覺奇怪，均不敢違。賊黨多在黃沙鋪樹林中送命，衹三刁一張同了一個道人，還有先前逃走那賊，共總六人，到時，後園下人、武師，全被陳進遣開，除惡道和三刁中的老二刁鴻受傷被擒外，餘均先後伏誅。陳進原是今早回傢，路過黃沙鋪，遇見裴琮喚住，授以機宜，暗伏莊側，到了半夜回莊，設詞遣散後園男女下人；避嚮別處，假作由他一人應付，等樊、裴二人同狄老夫婦黃沙鋪除了群賊趕回，刁、張諸賊也被另外兩個異人誘來莊中一齊除去。
倚劍剛到後園，便被裴師喚住，令其轉告狄武，將簡二先生陪到後園大廳門外，可即退去，不要入內，見面再說。狄武一心想和今晚來的這些異人相見，得點教益，不料師父禁止入內，好生失望，但不敢違，正想請問簡潔住在何處，可否下榻莊中，以便求教，簡潔看出他的心意，笑道：“你人品資質我均喜愛，將來必有成就，不過此時你我還難常見，令師本領不在我和樊大先生以下，不必見異思遷。天已離明不遠，今日之事如做得好，賊頭見所派賊黨全數失蹤，必生疑慮，再說嚮導已死，也難尋蹤，暫時三兩年內必可無事，就算他能尋到地頭，你彼時本領也足能應付了。”說完，已然走近大廳前面。由樹林中遙望廳中，燈光雪亮，笑語甚歡，仿佛人數不少，方想窺探，忽聽嘯聲傳出宛如竜吟。簡潔停步說道：“我還忘了一事。今晚我搶來的刀削鐵如泥，甚是鋒利，轉送了罷。”隨說隨將先奪紅毛刀遞過，吩咐另配刀鞘，以防將來出外被賊黨認出又生枝節。此時廳中尚有外人，不可令其對面。速即回房安臥去罷。狄武無法，嘯聲早止，衹得同了倚劍回轉上房。
倚劍隨由身上取出先前打賊失落的金丸，並談前事，纔知狄武剛走，簡潔便喝“快隨我走”，隨將倚劍夾在脅下，身形一閃，飛到林內陳屍之處，先把金丸擡起，令倚劍轉交狄武，說：“瞎紅綫這件暗器厲害非常，頗為珍貴，如何這等粗心，不先拾起？倘被外人發現，從此多事，非等將來盡得裴師真傳，不可妄用。”說罷，取出化魄丹，用指甲挑了一些放在賊傷口內，說是不等天明便化成一灘黃水，毛發也同燒化。跟着，帶了倚劍回趕，途中說起，今夜狄武不應在生人前露面，到時，可先趕往後園一探，看所擒二賊是否尚在。倚劍還未到達，便遇裴師止住，命其傳話，不令狄武入見。狄武聞言，纔知簡潔行路遲緩之故，衹不知師父為何不令見客，心中好生納悶。和倚劍談了一陣，天已大亮，久等裴師不回，艾芳也未見來，深悔先前不曾約來相會，想令倚劍往尋，答說“裴師不令再出書房”，衹得罷了。主僕二人情分本厚，又有師長之命，越發親熱，同在榻上臥倒，奔馳一夜，不免勞乏，相繼睡去。醒來聞呼“少爺”，睜眼一看，天已交午，倚劍正打洗臉水進來，喚起狄武，令他以後背人時弟兄相稱，隨問“可見老師回轉”，倚劍答道：“我醒來見大哥睡得很香，想等一會喚起，打水時遇見老莊主，將我喚進房去，背着人誇了幾句，當時收為義子，令和大哥弟兄相稱，表面派在書房服侍先生，暗中隨同用功，並命告知大哥，昨夜之事已然逢兇化吉，老師和樊、簡諸位師伯叔另有要事他去，須要月餘方回，衹照以前用功。如不見爹娘，無須尋問，問也不說。衹等老師回來再教上三數月，老師便一去不歸。大哥和我，練到明年便可起身，趕往秦嶺終南尋找老師，學習劍術，此事爹爹已和老師講定。至於仇敵，雖然不會死心，但他所派賊黨全是好手，竟會一人不歸，全數失蹤，自必膽寒，不有幾分成算，三五年內决不會來。那時我們劍術已成，不等他來，已先尋上門去。衹是用功要緊，空談無用。”
狄武匆匆洗漱完畢，趕往上房，見父母都是滿面喜容，一見面便說：“幺兒，我的話你當理會，不必多言。裴老師今早回傢，吃完午飯回房讀書。昨夜來了幾個毛賊，均被陳武師打跑，他知我傢有此能人，定必不敢再來了。”狄武素孝父母，先已命人吩咐，不敢違忤，陪侍了一會，吃完午飯便各回房，同倚劍一齊用功。又把那刀取出一看，寒光閃閃，映日生輝，端的鋒利非常。再看老師桌上放着二十四粒金丸，與先得六粒一樣形式，衹是稍重，上面沒有紅綫，因初得時，用法尚未學全，便照前夜樊大先生所傳，和倚劍一同練習。想起明年便往秦嶺從師，不久便和樊、簡二老前輩一樣，成了劍俠，心中歡喜，用功越勤。陳進事完便托故回傢，因憐狄武纍了一夜，未來相見，便嚮主人辭去。狄武知他心意，父母又密令在裴師未回以前不許出門，每日除晨昏定省外，便在書房用功，步門不出。莊中下人，頗有兩個明眼，雖覺那晚賊鬧甚兇，陳進以一敵衆竟將賊人打跑，又未擒到一個，日裏求見的窮酸，又被小主人半夜陪來，由次日起，裴、陳二師各自辭去，園中剩有兩個空壇和七八份杯筷、好些殘餚，下人均禁入內，似由莊主夫婦和陳老師親自下手款待，都是怪事。但因主人平日仁厚，事後察看並無痕跡，衹莊外樹林中地上濕了一大塊，但非血跡，並還帶有香味，好生不解。主人神色從容，若無其事，日子一多，也就無人提起。
本書事跡，起因於甘肅岷州城外南關附近的一個鄉鎮之中，地名木竜寨。岷州全境多山，西南邊境更是山重嶺復，澗𠔌回環，有的地方並有那原始的森林，往往蔭蔽數百裏，黑壓壓不見天日，林𠔌之中時有珍禽奇獸棲息遊衍，野生的藥材也很多，加以地臨洮水，土地肥厚，物産衆多，居民大半殷富，衹是種族龐雜，漢人以外，回族、藏族連同青海玉樹二十五族的子民（青海人習稱玉樹二十五族，不佞民十一二年，曾往青濟，遍歷窮荒，實地訪查，竟有六十餘種之多），亦常往來寄住。因為各種族間習尚不同，大都集衆聚族而居，又多強悍，習於武勇。此外各商幫因為彼時交通不便，衹管地是隴南重鎮，驛路四出，北達臯蘭，西赴臨潭，西南可經迭部、武都入蜀，連同桃河的舟船，水陸兩路皆有通道。畢竟山河險阻，行履艱難，西北諸省地曠人稀，山林之間每有豪客盜賊盤踞；大幫商客多帶不少武士打手結隊同行，聲勢浩大；尋常緑林中人遇到這類大隊商幫，如無大仇深怨，輕易不肯招惹。即使無心相值，也衹雙方打個招呼，賣點面子，放過拉倒。照理可以相安，無如人情好名爭勝，江湖上人尤甚，何況一方以劫掠行旅為生，一方以保護商客為業，行徑絶對相反，起初各有顧忌，都怕身敗名裂，藉着保全江湖義氣的美名，故作慷慨，放手過去。年時一久，前者覺着到口肥羊老被對方把住，心中不無忌忿，不是故意尋找過節，便是暗使能手來掂對方斤兩，真講義氣、賣交情的仍是不多。那始終隱忍不發的，大都是多年積盜，自顧力勢不敵，既然招呼打到，面子無傷，樂得永息妄念，留些交情。那新出道的毛頭小夥，就不聽那一套了。後者或因長年無事，自覺鏢局威名遠振，夜郎自大，或因日久疏懈，以為照例行事即可通行無阻。而能手無多，名高業盛，不敷分配，漸漸衹憑一支旗號上路，所派鏢師多是乏貨，不遇事還好，遇上就是大糟。不過這類有大名頭的鏢局情面甚寬，沿途均有照應，經驗既多，長於預防化解，軟硬都來，除非真個驕狂，出事之時極少，事後好歹也能找回一點面子。
那初創牌號的人就大難了，不特到處受人掂量，步步荊棘，全憑真實本領應付。一個不行，結下深仇，便有能人上門報復，並且前仆後繼，一個勝似一個，尋仇不已，暗算更多，防不勝防，端的難極，這且不提。
岷州南關外，本是回族聚居之地，衹木竜寨住有二三百傢漢人。有一寨主姓狄名武，自稱江南販藥材的富商。乃父狄子和，本身庶出，傢早分過，因不願居南方受長兄們的歧視，又在當地娶妻生子，建置下大片田業，纔成了土著。狄氏久於商旅，世習武勇，狄武武功更是得有真傳，人又樂善慷慨，好客喜交，川、淮、秦、隴、晉、豫道上，衹常跑江湖的人，沒有不知道小豹子金丸狄寨主的。狄傢當地巨富，雖是少年得名，竟不驕狂自滿，性更豪爽，無論新交舊識，有求必應，揮手萬金，全無吝嗇，對人十分和氣謙恭。當地種族幫派雖多，一提狄武，全都點頭稱贊，齊聲誇好。如此本領人緣和傢境，按說業大名高，永享安樂，不會有事發生的了，哪知人事往往出於意外。
狄武有一業師姓陳名進，狄武幼年曾隨他學藝，本領不弱，人也極好，衹為狄武十七歲上，乃父在風塵中結識了一位異人，卑禮請來傢中，傳授愛子武功。彼時因陳進從小教起，十年賓主，相得甚歡，怕他多心，故意說那異人是新請的教書先生，陳進知道狄武天資甚高，文武皆習，來人又是個落拓文人的神氣，雖覺這次主人延師，比起往昔格外尊禮隆重，對方卻甚沉默，未以為意，終席不發一言，有點稀奇，狄武又是照舊每日從學，衹習武時間較前縮短，以為勤於習文，想要謀取功名。自己最愛這個徒弟，讀書原是好事，武功從小已經紮好根基，近來進境較前反速。衹那教書先生，長日守在後院靜室之中，主人事前遍囑傢人：“先生喜靜，小主人以外，不喚不許走進。”門館幽寂，自從初來同席一晤以後，從未見過，也從無人聽到書聲。衹當此君性情孤做，文人習氣往往如此，想過也就拉倒。
過有一年多光景，陳進輕不去書房左近走動。當年夏天，忽然天氣奇熱，夜起納涼，靜坐在所住後園偏院月光底下，偶然想起年已半百，多年奔走江湖，好容易遇到這等賢主人，為自己建了田業，將來足可溫飽，可惜長子尚道天資太差，僅能種地，次子尚義天分較高，用功也勤，現正傳以傢法，不知將來成就如何、正尋思間，忽見一條黑影悄沒聲的由門外閃過，其急如飛，連忙縱身追出，哪有一絲影跡？門外一條石砌小路，可通後面書房和去內室的捷徑，料有夜行人到此。狄傢富有，衹管結客揮金，交情廣大，終不免啓緑林人的覬覦。還有狄氏全家上下均是會傢，竟敢孤身行竊。善者不來，來者不善，自己眼皮底下如有失閃，大已難堪，一時忿極，匆匆回房取了兵刃晴器，跟蹤趕往。先當來賊必至內院偷盜，趕去細一察看，並無動靜，心終不放，又疑來賊路生，走錯路頭，一路躥高縱矮，順房脊察看過去。時夜已深，人均入夢，到處靜悄悄的，走過書房時，心想裏面一個窮先生，身無長物，賊不會去，方要走開，忽聽到一川音人低喝：
“你且慢走！外面有人。再不，我着徒兒送你出去。”又聽一人冷笑一聲答說：“不必費心，我自如約，决不多事。”
陳進正自尋思，說時遲，那時快！就在這心念微動低頭俯視瞬息之間，答話那人已說到未句，同時便見下面書房內燈光微閃處，一條黑影穿窗而出，往對面屋上飛去，身法快極。陳進見那人穿着一身夜行衣靠，不禁有氣，低喝：“朋友慢走！”揚手就是一彈打去，因來人如此行徑，不問動機如何，均不能輕易放過。自己飛彈百發百中，獨門連珠手法，本心點到使知厲害，就這一下並不打算傷人，衹想留住來人，問明來由再行應付。如有過節，由自己承當了結，免給主人留怨受纍，所以打的不是要害，力也不曾多用。陳進手法厲害，就這一下，不是軟硬功夫均有深造的人也吃不住，照說來賊縱不打落，也必受傷無疑，哪知來賊身法奇快，一彈飛到，並沒見怎閃躲，反手一撮便自接去，也未回顧，照前飛馳，衹一縱便上了屋脊，忽然回頭獰笑道：“竟是你麽？你這看傢的小玩意，我先收存，改日有暇再當面奉還吧。”聲隨人起，早已飛縱過去。
陳進見來賊竟將飛彈接去，發話譏嘲，又驚又怒，正待連珠打去，縱身追趕，猛聽喝道：“師父停手！”剛聽出是愛徒口音，一陣微風颯然，狄武已立在面前擋住去路，身法似還在來賊以上。自己雖為人師，竟自相形見絀，越發驚奇，見狀知有原故，忽想起初遇先生時間他姓名，雖未明言，答話也是川音，立時有點省悟，再看賊人，已似星丸跳擲一般，在前面房屋上接連幾閃便自失蹤，忙問：“老夫子呢？”狄武恭答：“先生有事他出，不在房內。”說時，看出陳進面有愧色，意似不信，接口又道：“師父到時還在，剛出追人，離房不久，師父可要下去稍坐片時？”陳進已然明白先生是個異人，自己本領縱不如他，哪有晃眼工夫聲影全無，所去又與來賊同一途嚮，會看不出一點形跡？愛徒又不肯說假話，既然請往，樂得乘機往他房內探看一回，就便詢問二人來歷，等他回來相見，便不肯下交，也可見識見識，笑問：“先生世外高人，不願見我凡夫俗子，少時回來遇上，不怪你麽？”狄武恭答：“先生常說師父長厚忠誠，並非不願晤談，衹為中有好些隱情不便明言，徒弟也是日前纔得知道他老人傢的真實姓名來歷，師父由內宅到此，他早知曉，可惜不及命人攔阻，師父就到了。來賊又極倔強，入門時口出不遜，吃了一點虧，越發氣忿，不聽招呼，聲隨人起，雖然以後不免惹厭，已有防禦之策。
先生追賊便由於此，一會就要回來，連請師父下去也是先生行時授意呢。”陳進見先生對己並不輕看鄙薄，驚喜交集，便和狄武同下。
這所院落地勢幽靜，屋字高大整潔，以前原是主人後園藏嬌之所，因先生來前說明地非隱僻清靜不可，纔將當地移讓出來，另行佈置。因是內宅，陳進以前並未來過，這時暗中觀察，見屋外院落寬大，花木紛列，空隙無多，看不出練武形跡。門內一排五大問房捨，僅留上首一間供先生臥處之用，下餘四間一齊打通，雖極寬敞，都有幾案琴書陳設，也看不出什異狀。衹先生居室內中設有兩榻，書桌椅子均是雙份，榻係木製，並不華美，僅臥一人，原有大炕已然撤去，似係特製，偏甚粗糙，與其他傢具陳設迥乎不配。先生書桌上衹有幾本舊書，床頭有一小藤筐，別無長物。六扇紗窗全數洞開，憑窗仰望，由窗前到對面屋上，相去不下十丈高遠，中間還隔着一道五六尺寬的走廊，檐瓦傾斜，伸出頗長。那賊竟能由室內往對屋頂穿窗斜飛上去，即此輕功已非小可。平生行事謹細，如何今晚激於義憤，沒喚住那賊問明情由來歷便先出手？照來賊接彈後神情口吻，分明怨已結成，這等強仇，將來一個應付不了，一世英名付於流水，方自事後心驚，深悔冒失，想要詢問賊的姓名來歷，狄武笑告道：“師父等先生回來，由他老人傢自己說也好。”話剛聽完，未及回問，猛瞥見一片玄霧，疾如電掣自檐際飛墜，緊跟着眼前倏地一閃，現出一個身着一件白夏布衫、手執一柄折扇、貌相清瘦的中年文士。
陳進認出是那教書先生，看這來勢，明是劍俠中人物，不禁驚佩交集，忙即躬身施禮說道：“後輩在在江湖上混了多年，竟自眼拙，不識高人！自從去年陪侍先生一晤之後，因聽主人說先生喜靜，不願見世俗中人，一直未敢冒昧求見。今晚夜起納涼，見有夜行人門外馳過，誤認偷盜，跟蹤到此，不特見到先生神竜面目，並還看出武弟藝業大進，他日隨後輩習武，竟未看出，真乃慚愧已極。不知先生尊姓大名和那夜行人的來歷，可能見示一二麽？”
先生一面還禮讓座，含笑答道：“陳兄休得如此稱呼。我名裴琮，愚弟兄三人均是巫山神女峰後朱魚峽鬆衣老人門下，自從老人八年前海外雲遊一去不歸，愚弟兄便遵師命，一同隱居秦嶺暗𠔌之內，輕易不出走動。我前數年偶然出山訪友，路經函關𠔌口，遇到一夥強盜劫殺行旅，一時路見不平上前製止，本心不想傷人。誰知那夥盜黨兇橫太甚，仗恃盜首是金光亮，以為武藝高強，手眼甚寬，並結納有兩個會劍術的崆峒門下敗類，可以橫行天下，所嚮無敵，見我赤手空拳，孤身攔路阻他劫殺，自是忿怒，他們久慣緑林生活，內中也頗有兩個武功不弱的能手，知道善者不來，便把金賊牌號擡出，叫我休管閑事，知趣的急速躲開，免得自投死路。我在事前訪查好了客盜雙方來歷行蹤，知道盜黨除客貨外，最關緊要的還是搭伴同行的兩個少女，二女姓柳，原是宦裔，因乃父居官清正，病故在安徽任上，遺下老妻和二女一子，身後蕭條，卻留有去思，商民愛戴。一班紳耆知道甘陝路上道路不靖，一傢細軟，二女又生得極美，數千裏的長途扶樞歸葬，途中恐有失閃，特意尋了一起大商幫結伴同行，以為這幫商客財力雄厚，並請有數名鏢師護送，相隨同行决可無虞，哪知纔過黃河，便吃盜黨連人帶貨一起看中，尾隨下來。金賊行事素來毒辣，因他山中廣有田業，又在各省設有不少店鋪，近來已不大命人出山打劫。可是不出手則已，衹被所派同黨看中，除非遇上真有交情勢力的是賣全面分文不取外，照例不留活口，尤其是中年以後好色如命，奉命行事的盜夥如能擄得美女回山，必有重賞。我知他們志在必得，休說不識，便差一點交情的熟朋友出場，也是吃碰無疑。惟恐人多，萬一照顧不到，先嚮那幾個無用鏢師留字警告，教以到時如何應付，由我一人上前，再查明了地勢和群盜下手所在，特意把盜黨引嚮那車不並駕的峽𠔌口裏，然後現身，攔路發話。
“盜黨所說那些話，在我們聽了，自覺出言無狀，在他們卻認作是十二分的客氣，如非那幾天吃我捉弄，連遇上許多怪事，心疑有人要尋晦氣時，上來便動手了，哪有話說！我回覆他們，從不曉得金光亮是什玩意，反正你們想要傷天害理劫殺無辜，被我裴四先生撞上，决辦不到。曉事的快速回去歸報賊頭，自會尋我，他也决不怪你。可笑發話二賊，衹聽我說姓裴，竟未再問來歷，先是一個上來，吃我沒費什事一下打倒。盜黨越發激怒，便要一擁齊上。我說你們就有萬人，也由我單身對付，地狹人多，你們固是施展不開，白白吃虧，少時陳屍滿地，𠔌中常有商客往來，野狗不大走進，豈不要纍路人難於通行，生為狗盜，死後何苦還要饒上許多咒駡？如不服氣，可隨我𠔌外陳屍首去。
說罷，便由群盜頭上飛越出𠔌。那商幫受我指教，業已趕嚮盜黨前面，照着預計，我出手引走盜黨，他們仍作不知，各自上路。偏生內中有一鏢師，覺我一人獨上，顯得他們太沒義氣，又想事後問我名姓，這一來卻惹了麻煩。我到𠔌外，他也暗中趕來，一時沒怎留意，他本領又差，一上場便中箭倒地，等我發現，搶救一看，竟是奇毒無比的下作暗器。我不知那為首的兩盜因我難惹，誤把那鏢師當作同等人物看待，上來便下毒手，金賊徒黨又著名兇狠；當時怒發，將甘多名盜黨殺死了十九個，餘人也一齊製住，各留記號之後，迫令將群盜屍首另尋隱僻所在掘土掩埋，再用我自配傷藥醫治鏢師，因他為人尚好，又帶往華山朋友廟中為他停了七日，一面稍微指點，直到痊愈纔走。
“不知怎的，他會在歸途遇見本門一位師伯，談起此事。這位老人傢原受傢師之托，說我殺心太盛，請其隨時管教，聞報大怒，等人一走，立着門人把我尋去，見面數說了一頓，按照本門規條封劍三年，在此期中，劍雖隨身佩帶，卻决不能取出應用，同時得信，金光亮已嚮崆峒餘孽哭訴我誅戮群盜之事，另加枝葉挑撥，這兩人一名火真人高立，一名五毒童子吳烈，俱是能手。本門封劍，照例獨自隱修，連朋友弟兄都不能見，以為仇敵必要四出尋蹤。不料這兩人為我好友所激，知我受罰，自恃大甚，竟命人與我送信，封劍期內决不尋我，以免被人議論，說他們專找便宜並無真實本領。期滿，或他尋我，或我尋他，各憑真實本領再分高下存亡。我知這夥人素無情義，難保不自作大方，暗使別人故作不知尋隙暗算，早留了心，自那日起，各地遊蕩了兩年。第一年還好，第二年底，我正獨居深山練劍，便有能手來尋，此時有劍不能使用，幸有防備，正想來時用罡氣抵擋，不想有一神交之友暗助，事前將來人趕去，由此更無常住之所。去年得遇主人父子再四邀我來此下榻，並令乃子拜師，我見主人意誠，徒弟也還不差，方始應諾。為防仇敵惹厭，約好獨居靜室，除徒弟外，連主人也不輕相見，故爾一直未晤。日前師伯傳書，纔知見我頻年流轉，用功時少，上次受罰，竟是有心玉成，使我在此封劍期中勤習所賜劍訣，並告我約期將到，對頭勢盛，尚須約人同往我自依言行事。仇敵知我愛在山野中居住，近年忽然失蹤，沒想會寄居富人傢內，正在苦搜，這次我一出門便吃發現，適纔便是金賊黨羽、崆峒後輩奉命尋我定約。這廝劍術尚未入門，竟敢欺我封劍期中，當面賣弄，本就忿他入門狂吠，如何能容！剛給了一個沒趣，陳兄由內院趕來，不及阻止，竟出了手。這些醜類全部心狠記仇，我知仇怨已結，來日可慮，衹得追上來人，連告誡帶激將，另外又想了個主意，就算此賊不肯死心，十年以內决可無事。這廝名叫神火燕羅天章，乃高立的門人，又是盜黨，仗着雙方勢力，到處橫行，除一些師執同門外，還交了不少會劍術的敗類，到時如有警兆，可速尋徒兒商計應付，切不可大意呢。”
陳進久聞金光亮的威名，還有好些會劍術能人在內，聞言大為驚異。裴四先生雖然未聽說過，聽那語氣連同所見情景，料知是位劍俠無疑。謝了指教，重又請問，並求傳授，一面拜倒在地。裴琮連忙拉起請坐，答道：“陳兄為人實是不差，可惜年紀稍長，又有傢室兒女。十年深山虔修，不特歲月至苦，便那風寒暑熱、饑渴勞乏和那外來蛇獸的侵害也難禁禦，一個不好白白送命，狄武實因機緣湊巧，資質心地也還不差，他父子好善心誠，纔得有此遇合。終因獨子，狄氏不應無後，暫不能隨我同去。此一年光陰，仗他勤奮用功，陳兄底子打得也好，我再傳以心法。如論武功，照此勤習下去自是上乘，如想學劍，也不過得有內傢口訣紮下根基，成就一層，尚須看他將來遇合與心志而定，不是容易呢。”陳進見裴琮辭色誠懇，有問皆答，迥與初會時落落孤做不同。知是實情，不好再說，便告以起初衹當狄武文武兼習，已令從學，白耽誤他許多光陰，想起慚愧。
適見所學已然遠勝於己，再為人師實大無顔，日內當嚮主人告辭，以免誤他學業。
裴琮止住陳進，笑答道：“你我這徒弟天性真厚，時常嚮我提說陳兄對他恩義，全不忘本，實是可嘉。陳兄在此多年，與主人情如一傢。我不久離去，便少會期。陳兄不是尋常衹圖衣食的武師，就暫時由我一人擅專也無不可，青出於藍，本依常事，更談不到難於為師。再說主人也必不放陳兄歸去，不過有了今晚這段過節，陳兄武功多好，也非內傢罡氣之敵，飛劍更無庸說，何況賊黨兇惡勢衆，如在此時暫且傢居，許能兔卻異日糾纏也未可知。好在雙方稍微發話接觸，並未分什上下，並不能算失風。武兒也無須難過，可嚮令尊去說，陳老師現要回傢，無須強留。好在相隔甚近，日後照常相見，等過一年之後再行請回。”說時，便將一面上刻六雁的竹牌遞與陳進，又說道：“此是前些年，有幾位好友見我疾惡太甚，力言緑林中未始沒有好人，不能一概而論。送此竹符，準備出外行道遇見劫殺之事，對方如非極惡窮兇之徒，事前將牌出示，立可化幹戈為玉帛，連被劫商旅也受禮待護送。再如贈與行客，持此往來，江湖上决無人敢惹，便金賊那等聲勢，見牌也須退避。我共取了六面，衹送了一面與一孝子，自身從未用過。現取一面相贈，備個緩急也好。不過金賊近恃崆峒派靠山，驕狂已非昔比，他如問何人所贈，可告以鐵華老人是你故交，即可無事。如不放過，便是不肯買賬，雖然當時於你無什大益，由此他卻樹下許多強敵。我想他縱兇橫，未必敢如此肆無忌憚，尤其是他本人，近年已極少親出，手下黨羽更不會有此大膽，還是有用的成數要占多一半。就遇本人敢於膽大妄為，也决不敢下毒手傷人性命，衹能拿話僵他，脫身之後，立有許多能手自來相助。但是此符珍貴非常，江湖上人視若防身至寶，既不可輕藉人用，更須嚴密保藏，遺失不得呢。”
陳進接牌大喜道：“此牌可是雁山六友中的石老前輩鐵華所贈麽？雁山六友，先師李晴川見過四位，當時敘禮，先師尚是後輩。老前輩既與六友交遊，比陳進至少高出兩輩，適纔稱謂萬不敢當，還望賜呼賤名纔好。”裴琮道：“我最不喜這些俗套，除卻本門師執，全都各論各，自我相識之日起始，何況你我俱是武兒之師，令師素昧平生，我素脫略形跡，如拘執這些小節，當我老輩，反而使我難耐，總算癡長幾歲，以後喚你老弟好了。”陳進還要再說，窺見裴琮雙目精光隱射，面上已有不悅之容，雖然不敢再行讀請，終覺不妥，衹得仍以先生相稱，裴琮也就聽之。陳進自知底細，心生佩仰，辭色舉止由不得添了恭敬。待了一會，裴琮道：“我最不喜人拘束，先前談得頗為投緣，自從你一加恭敬，此時反無話可說了。”陳進聽出話已說完，意似逐客，知道這類異人多有特性，逆他不得，好在人還不走，已得了不少益處，改日再托狄武關說求教也是一樣，天已夜深，何必急此一時？隨即起身辭別。裴琮衹將頭略點，並未起送。狄武請道：
“我送陳師父回房，去去就來。”裴琮笑道：“陳師日內回傢，你和他暢談一夜，少時再來好了。”狄武答說“遵命”，便隨走出。
陳進路上兩次問話，俱吃狄武止住，一同回到前院，剛一進門，便拉着陳進的手說道：“師父，你真回傢麽？”陳進見他仍是幼時磨着自己多學武藝、執手求教親熱情景，辭色十分依戀，好生感動，便拉他同坐在平日用功的長凳上，凄然說道：“無怪裴老前輩誇你天性真厚，也不在有此遇合，連我也沾光得益不少。本來今晚如不與來人結怨，照理雖應該離此而去，但我和你父子多年情誼甚厚，與尋常處館不同，你又决不會輕視我，常住在此，衹當朋友寄居，有何不可？偏會一時冒失樹下強敵。我如不走，必給你傢生事，否則裴老前輩也决不會那等說法。一則留此有害；二則你兩世哥，一個忠厚無用，一個又被我老妻慣了一些習氣，生來性做。幾次命他隨我在此與你同學，卻願在傢用功，我因他尚知勤奮，也就聽之，終不如在我身邊的好。他又不肯常來，我屢想傢居些日，均被你留住，我又愛你，不忍拒卻。這十年中，我們兩傢相距不過二三十裏，往往數月不歸，就回傢，也衹住上二三日，你不派人接，我也必回。傢務交你大世哥，好些不合我的心意，也無暇過問。前三年，承令尊厚賜，為我建下養老田業，老想親往料理一番，也未得便，正好藉此回傢，住上一年，圖個一勞永逸。裴老前輩定是飛仙劍俠一流人物，留此日期必不會久，去了想他再來，定必甚難，先前我不得知，白使你每日糟掉半天光陰，真個可惜！我去之後，務要日夕隨侍討教，哪怕時光不夠用，難千速成，先把根基紮好，等他走了，再行練習，終有成功之日。我知劍術口訣，不奉師命不傳外人，决不強你背師行事。如若遇便，可代你二世哥請求，能蒙允其拜見賜教更好，否則，將來由你稍微指點，問他可不可以？他如不願，切勿相強。我也並不忙在這一兩天，你代我嚮令尊婉言陳說，告以利害，說定之後，我再假作負氣，藉故辭去。一年之內雖不上門，你等老前輩走後，仍可常時派人尋我，此時確是用功要緊。還有那面竹令符關係重要，雁山六老在前明時已威名遠震，飛劍自成一傢，甚是神奇，萬想不到會是裴老前輩至好，有此竹符，走遍天下萬無一失，我料金光亮尚不敢犯，何況是他手下？不特我可無慮，將來傳與你世哥，也占不少便宜，真比得了什麽奇珍異寶還要高興呢！”說時，似聞房上有人哈哈一笑。
陳進知道又有差池，不禁大吃一驚。想不到一生謹細，衹為狄傢深宅大院，安居已慣，不覺疏忽成習，加以突遇敵人，對頭已走，又得了一面聞名多年而未得見的雁山六友的竹令符，一時喜出望外。師弟談心，昌言無忌，鬧得一波未平一波又起，不知再要出什變故。連氣帶急，又驚又愧，當時便要追蹤出去，上房察看。狄武忙一把將他拉住說道：“師父且慢！連日後院裴師那裏不斷有人來訪，敵友難於分清，待徒兒去看了來。”說罷，語聲住處，人已穿窗而出，“孤雁穿雲”，往對面屋頂斜射上去，一晃不見。陳進見他捷如飛鳥，聲息全無，自從裴琮到此，歲月並不算多，居然練到這等功候，自己半生苦練並未中輟，比起他來竟自弗如，又是慚愧又是為他歡喜。待了一會，一想今晚所遇，不論敵友，均是生平從未見過的高手，發笑這人往來房頂，自己分毫未覺，必非庸流，如存敵意，出去决討不了什好，徒兒不令出去，明是保全自己名望。但他本領雖高，東傢衹此獨子，又為自己出去，如何坐觀成敗？二次一急，又要趕去，忽見狄武越房飛墜，落嚮院中，喜容滿面迎將進來，說道：“師父你道是誰？適纔發笑這人，竟是裴師常說和雁山六友交情最厚的那位笑仙。師父可知道這位老前輩麽？”
陳進驚道：“我幼年時便聽師長說起這位老人傢的盛名，衹知他姓樊，與一位姓簡的劍俠齊名，雙方又是至交良友，永遠同在一起遊戲風塵；生平愛笑，曠達不羈，西南諸省英豪之士多稱他為快活神仙，可就是這位麽？”狄武道：“一點不差。他和簡二先生由秦嶺遇一好殺貞女的妖道，窮追到了青海鐵沙嘴，纔將妖道殺死。又往海仙山土人部落中遊玩了些日，歸途聽人說裴師與金光亮結仇，引起崆峒派火真人高立、五毒童子吳烈代金賊出頭訂約比鬥之事。二位老前輩平日蹤跡遠在西南，與裴師雖是多年好友，見面時少，直到新近秦嶺之遊，遇到一位張師叔纔知道師父封劍經過。無奈隱跡已久，不知住處，本就料到人在甘、新一帶，打算繞路尋去，不料無意之中，由對頭口裏得知住處，自然高興。二位老前輩除非眼見對方為惡，一嚮寬和，人不犯他，他不犯人，輕易不肯出手。又急於和裴師相見，那幾個賊黨妖孽話雖驕狂，並不在意，匆匆尋來，不願在此多留，已約裴師明日出外覓地長談。別時，因聽裴師說起弟子，想看一看，發笑由於素習，並無他意。衹是弟子追去，正值裴師留他在大門外閑談，因而拜見，得了好大恩賜，師父請看。”
陳進見他雙手伸處，一手握着一把金丸，看去比黃豆大不了多少，粒粒滾圓，金光燦爛。東西不大，拈在手指上，覺比尋常黃金沉重得多。再一細看，金丸通體光滑，衹齊中心有極細一絲紅綫隱隱透出，不用目力絶看不出。猛然想起一個有名女異人，失驚道：“這不是昔年瞎紅綫仗以成名的紅綫金丸麽？當年老乞婆仗此暗器縱橫東南各省，生平從未遇到過一個敵手，晚年雖然瞎了一眼，另一隻眼也自昏花，但她耳朵較前更靈，和人對敵仍是不用兵器，來者如是仇敵，無論對方腳步多輕，也能聽出，並能測知對方強弱，將手中金丸按上中下一發三粒，永無不中之理。再要被她引逗開口，一出聲音，更是尋聲打人要穴，百發百中。其應如響，尤厲害是帶有紅綫的一種，經她精心秘製，紅綫中藴有奇毒，見血必化，人被打中，走不出百步之內必死無救，可是她也輕不肯用，指力更是特強，對方多好硬功，也能打入體內，曾在山東道上受對頭環攻，被她一彈打穿三人，當時威震齊魯，緑林中人對她畏如天神，提起膽寒。多大的事，衹有她一丸在手為證，立可化解，到處受人恭禮迎迭，無一敢犯，不料樹敵大衆，結局反死在一個尋常人的手裏。詳情我不深知，衹聽說是她心愛嫡傳徒弟女鐵丐花四姑給她惹的禍。因其欺人大甚，那對頭含很多年，竟因她雙目全瞎，設計報仇，受一高明讀書人的指教，先用計把花四姑引嚮遠方，然後下帖請她赴宴。用十七層濕棉、頭髮製成一面護身牌，在應敵之處設下雙料軟兜，見時先拿話僵她，說自己知她金丸難敵，苦練多年，能夠身子不動接她暗器。由她先發六枚金丸，打死自是認命，六丸不中，再行還手，以了昔年公案，你看如何？老乞婆也是該當命盡，一生未見敵手，晚年越發驕狂，自恃手法奇準，一丸便可斃敵，每次出門至多衹帶六丸，以為耳靈，武功又好，周身衹有耳鼻兩處要穴，通體刀箭不入，就不用金丸，敵人近身五步必倒，還怕何來？聞言還在冷笑，賣老不肯先發，就發也衹用三丸。直到對方連用巧語擠激，最終套出她‘六丸發罷，任憑用什心計暗算均所心甘，一死便算雙方仇怨勾銷，决不再令門人復仇，的話，然後當着中人如約發難。老乞婆自負太甚，明知對方必有毒計，仍想誰也無奈我何，至多用上火攻，衹憑雙耳，隨着仇人首要進退，也是無妨，哪知上了大當。
“對頭事先搭有兩個小臺，比鬥時各立臺上收發暗器，表面是衹比這一樣，實則他臺口下早仰臥着一個慣發毒藥吹針的山民，前頭有臺板遮住，由裏層臺板空隙裏覷準一雙鼻孔猛吹，休說中人忿她驕狂，暗襢對頭，就被發覺，也不會說，何況看不出來。她六枚金丸發出時，對頭衹說一個請字，便將護身牌擋嚮身前。如照往日，聲發丸到，多躲得快，也難保不被打中；一則中人在場，衆目之下，人站對面臺上，並無縱落聲息，臺又甚小，自己偌大聲威，出手先發已占便宜，恐人譏笑取巧，一面又在留神靜聽，仇人有何勝算可操，如此自滿？兩臺距離早已查知，對方曾說六九都要手交中人、不令一丸墜地纔算之言，索性沉穩了氣，心想至多兩丸，敵人必死，及至發到第三丸上，始終衹聽打中之處，一點微音，人卻未中。暗忖這金丸能透兩層堅甲，軟硬全吃，除非懸上幾層棉被，內中還要留出兩層空處，纔可以不致全穿，對方衹說練有慣接暗器的傢夥，雖未明言何物，也斷無如此寒倫之理。心中一氣，便加足全力，將所剩三丸連珠發出。
瞎紅綫一則平生手黑，傷人太多，晚年已近空空、精精一流，忽然雙目全瞎，心更兇暴，對方稍微拂逆，立斃她的手下，雖然因此得名，江湖上人聞風喪膽，享了大名，孽卻造了不少。加上她那寶貝徒弟女鐵丐花四姑，仗她勢力和所傳本領橫行江湖，背了乃師無惡不作（事詳拙著《雲海爭奇記》），越鬧得天怒人怨，所以天奪其魄。她想輓回顔面，六丸齊發，以為渾身除那兩處要穴外，刀斧不入，曾在維揚打擂，獨臂反震千斤閘，空手入白刃，在四十七筒飛蝗弩環射之下，掌劈二十九傢成名大盜，心高氣做，正準備六丸不中，如在仇敵與她約定之內還手，自無話說，也所不懼。衹被聽出暗用火攻和有什麽犯規矩的陰謀毒計，立即發難，和在維揚一樣，殺他一個落花流水，中間人事前如不攔阻，便連仇敵帶中人一齊算上。就便吃了眼瞎的虧，逃走幾個，事後也必等愛徒女鐵丐花四姑回來，一同尋去，非趕盡殺絶不消今日之辱。在她以為薑是老的辣，明已覺出中人左襢仇敵必有陰謀，自己本領不是不知，出手定必厲害，愛徒遠出，不合恃強應約一請即至。就算仇敵無奈己何，六丸不中已是丟人，一生言出必踐，適纔曾對敵人說過追命三丸如打不中，從此揭開，對方衹不再有冒犯，連愛徒一齊不再尋仇等語，倘若無詞可藉，少時如何反臉動手？又因初來時，仇敵話雖連僵帶激，禮貌十分謙恭。最可氣是，仇敵軟做，等六丸發罷，並不還手，或是故意虛發兩鏢，表示與己拉成平手，誰也不傷，來請人席，丟人更大。自己不比暴起的後輩，還可交代兩句過場領酒而去。那時進退兩難，仇敵恨重，决不肯拜師，又無法再尋人傢報復，這暗虧怎吃得起？越想越氣，立意藉題發揮，四外查聽仇敵動靜和有什人議論，如用火攻等陰謀毒計，固應立即暴起，即或不然，衹稍微抓着一點題目，也决不輕易放過。等到復仇洗辱之後，受人指摘，也可推說眼瞎不見，聽錯誤會，立即藉詞洗手歸隱，好歹出了今日惡氣，並顯為人光明，言行不苟，怎麽也比當衆丟人要強得多。衹顧居心惡毒，不料落在對方算中。
“瞎紅綫第六丸剛剛脫手，語聲較高，同時對臺仇敵也在大喝‘瞎婆留意’，心方一動，臺孔下埋伏已自發動，猛覺鼻孔內一麻，那山民所用毒藥吹針，最小最毒的一種細如牛毛，用百餘種毒蟲毒草淬煉而成，衹被刺中，七步以內必死。伏處極巧，瞎紅綫一心三用，竟未聽出有人伏在臺下。知受暗算，急怒攻心，厲吼一聲，隔臺飛撲過去。
據在場的人說，她功力真好，對方防她反噬，兩臺相隔十來丈，她飛縱起時竟達七八丈高下，兩手平分，腳上頭下，活似一隻大老鷹，覷準下面藏有狡兔，凌空下擊，身法固極輕靈神勇美觀無比，雖是眼瞎，落處一點不差。幸而臺上人早防到此，暗號一發立即縱避，跳落之後，便作之字形閃開，就這樣相差衹有數尺，如非臺遠，仍非死她鐵掌之下不可。吹箭毒再不烈，就頭一下不必擊中，吃她尋聲追撲，仍無幸免，並還要帶纍多人傷亡，你說有多厲害！瞎紅綫手到之處，那厚臺板齊成粉碎，衆人見她這等威勢，紛紛驚疑，待要奔避，防她再起追撲時，她人已坐地不起，也不發話，也不臥倒。待了一會，為首二人黨着這等僵持不好看相，便由一個沒有仇的壯膽上前，連問不答，最後問她是否回去，纔將頭微點。按說當場除為首諸人外，誰也未看出她這致命暗傷怎麽中的，多半還疑她羞惱成怒，殘殺泄忿哩。這人也實機警，看出她人雖未死，面容慘變，知她正運內功阻住毒氣，不令竄人心髒，活决不久。樂得大方，故意當衆聲言，先把她足恭維一陣，話甚得體，而又巧妙，竟然明說這大本領，並世無兩，因雙目失明，無奈受人暗算，雖敗猶榮，為示敬仰和江湖義氣，由全山數十首要用暖轎親身護送回去。瞎紅綫一生吃了性做的虧，受傷之後，剛飛起空中便覺厲害，十九必死，忙把氣血閉住，人雖下落，因忌動氣，復仇之念已然暫息。暴火一熄，回想生平殺人太多，今日理應受報，仇人報復也是該當，立即心平氣和，為想有一件背人心事必須對愛徒叮囑，恐怕多言破氣，不能久延，又不願嚮人服低，仇人如此陰毒，難保不用火攻。正防焚身在即，忽聽對方發話，以為不免被人刻薄幾句，以她此時，取一二人的性命仍是易如反掌，想是自知孽重，縱傷一二人濟得什事？她本人一動真氣也必同死，更不能與愛徒訣別，於是一味隱忍，一面強自運用內功，準備到了緊要關節還他兩句，及聽對方當衆自承暗算，語氣如此尊崇，不知對方，故藉事前僵激之言，特意表明暗算已得她親口許可，有言在先，不算犯規，以防日後泄露反為不好，聞言竟受感動，強壓住氣，緩緩答道：‘盛情感謝，我死而無怨，請送我回，速將小徒尋來一別，此仇已解，我不許她報復便了。’衆人知她言行如一，正合心意，各說了幾句過場話，一面分人去尋花四姑，一面準備將她擡入暖轎立時送走。花四姑本是受愚遠出，按說極難早日尋回，瞎紅綫不等愛徒訣別便要身死。也是事有湊巧，花四姑中途忽遇一江湖同道，因在外行劫，又被敵人用內傢重手法震傷內部，衹瞎紅綫能救。雙方至交，便同趕回，恰好相繼到達。瞎紅綫先當來人的面告以前事，花四姑聞言自是悲憤，本想為師報仇，瞎紅綫也真光棍，非但嚴禁報復，反將自帶信符交與仇敵，以實前言。花回姑知那信符乃她門中兔死金牌，不能違抗，衹得忿忿而止。瞎紅綫遣走來人，並將心腹話告知愛徒，到傢第二日死去。那六枚金丸，花四姑也未便索回，由此便不再聽提起，不料竟會落在笑仙師的手內，轉贈與你，造化不小。不過前聽人言，這種暗器和昔年木尊者所用明月塊有異麯同工之妙，江湖上人視如至寶，你須好好保藏，不可輕用呢。”
狄武道：“笑仙師說用法有裴師指點，一學即會。此九新近到手，作為見面禮，無什希罕。並說此子根器頗好，可惜富傢嬌養，父母在堂，未必捨得令其遠遊。如能離傢從師，去往秦嶺學上三數年，一面隨同歷練，出入相偕，成就决不止此。弟子原知裴師不久遠行，這一分手，不知何年得見？每一想起便自愁煩，再加今夜狗強盜來此投帖叫陣，起身定必更快，本心想要跟去，衹恐父親不允。師父可有什法子想麽？”陳進方答：
“你是獨生子，遠去秦嶺，令尊必不放心，背父而行，又非人子之道，再說裴師也必不許。但有一事奇怪，因恐不便，從未嚮你問過，一直藏在心裏，你可知令尊少年時的事麽？”
狄武問故。陳進道：“當初令尊請我教你武功，這裏漢、回雜居，時生械鬥，子弟習武原不足奇，衹是令尊對你最為鐘愛，又是獨子，何等嬌養，而你習武年歲太早，”
初來時又再三叮囑。務請三年之內將幼功練好，紮下根基，不可憐其年幼便予姑容。後聽人說，連我已請過三位武師，不知何故，未滿三月便以厚禮辭去，最後費了許多事，輾轉將我請來。開始教時，幾無一日不來，雖作旁觀未發一言，但他神情卻極專註，等我看出有異，拿話試探，答話偏是外行。先還拿他不準，後有一天，我發現令尊摸你臂骨軟筋，伸手便是地方，剛看出以前故作不知，實是行傢，過不多日，忽然面現喜容，從此輕易不再看你習武，直到如今，也未再考問你的功力如何。多年賓主，親如傢人，料有隱情，也未探詢，平日想起，已自生疑。這次更怪，裴師受了師門嚴罰，封劍三年。
平日疾惡仇敵甚多，蹤跡自極隱晦，休說常人，便我相遇，也未必不會錯過。令尊以一富翁無心相遇，竟能識此異人於風塵之中，尤奇是那麽孤高寡合之士，居然一請就來，所約全都照辦，連對我也未吐過衹字。我看令尊必是行傢，也許少年時有什麽事故，想你為他爭氣。否則，令尊行俠好善，漢、回兩面全都對他尊重，常以片言解紛，從未聽有仇傢，怎會對你習武一事看得這重？如我所料不差，事非無望。明日見面，為你一試口氣如何？”
狄武驚道：“師父說得對。傢父少年的事，我不曾聽說過。衹有一年，撞見爹娘對哭對勸。我知二老和氣，從不吵嘴。方要上前勸問，傢父忽然藉一不相幹的事，和娘爭了幾句，負氣走出。我看出是假吵，嚮娘探詢，娘答話既不對題，並還禁我再問。隔不一會，轉問我近日用功情形，用手捏我肩井穴，說我結實，纔現一點笑容，由此未見再笑，也就忘懷。自從裴師一到我傢，爹娘格外喜歡，但從未考問過我功課。我原隨裴師同住，每到上房請安，留時稍久，定必催走。娘常說：‘裴師未必能常在此，機緣難再，幸而陳老師教你練好幼功，學時容易，縱不能盡得他的傳授，也夠用了。侍奉父母，來日方長。難得兒肯用功，乘裴師在此，多學一點是一點。’現在想起這些話，果不像是外行說的呢。”陳進道：“照此說來，十九被我料中，裴師也必知道底細。我受令尊厚惠優禮，衷心感激，决能守口，你何妨先嚮裴師一問呢？”
狄武還未答話，忽見門外有人走過，正是師父裴琮，急於往詢虛實，天也快亮，便嚮陳進道了安置，隨後趕去。遙望前面樹下有人迎來，正是父親，與裴琮對面立定，說了兩句便即回走。心越生疑，連忙迫上，剛喊了聲“師父”，裴琮忽把面色一沉道：
“你還不隨我睡去？”狄武知道師父脾氣古怪，不敢再說，衹得隨同入內。裴琮進房便睡，和沒事人一樣。狄武回憶父母關心習武以及近年老夫妻常時背人密談情景，越想越覺可疑，不僅父親藏有心事，連乃母也有難言之隱，並還於他習武有關。盤算了一夜，也未睡好。本來未明前，即須起身用功，雞聲初唱，剛要下床，裴琮攔道：“我少時還須出門一行。你不妨多睡一回，等我走後，再照前日所傳用功。已和你父親說過，今日無須到上房去了。你等到我二更不回，方可離開這屋，每日如此。我衹近兩日忙，暫時還不會離去。有事，行前自會明言，不到時機，問了也無人說，徒亂人意作什？各自用功，樊師伯所賜金丸，將來最有用處，雖嫌過於陰毒，好在不是常用之物。適纔我已命人為你照樣打了四十九粒，以備異日應用，這六丸卻不可用來練習。樊師伯匆匆傳授，手法也未學全，等新打的鋼丸送來，再加我的傳授，索性學上一個最高的，不是好麽？”
狄武知道師父衹管禮節簡略，而言如律令，不許分毫違忤，便就床上應諾。暗詳語氣，分明陳師所說一點不差，父師二人均不許此時過問，須等武功練成再說，一夜無眠，心神略定，想了想也就睡去。醒來日色已高，師父早走，自在房中用功，先還以為陳師今日許能探出一點真情，自己不能出房，午後命人往請，纔知陳進托詞修墓、建造居室，已在午前回傢。行時留有一信，彌封甚固，內寫：“昨夜所說深悔冒失，不可再問，此後照裴師之言行事，秦嶺之行也許有望，但在裴師去後方可成行。閱後將信燒毀，也不可再嚮人提起。”
狄武看完，將信燒毀。素日敬師，雖在背後，也從不敢違忤。自在房中用功，年輕好奇，又是父母的事，偏不許問。不料師父一去三日不回，正等得心焦，忽見前用書童倚劍入報，說：“莊外來了一個窮秀纔，要見老師和主人，因莊主不在傢，又知老師嚮例不見外客，回覆他偏不肯聽，說什麽，也非見不可，硬說裏面有人，老的不在，見小的也是一樣。姓名卻不肯說，神情十分懈怠，說話也十分氣人。本來下人們均受過老莊主的教訓，自來不肯得罪來客，不問貧富，一體恭敬。因為這人實在討厭，管傢趙六不合誤認是個打秋豐的秀纔，說了兩句不甚客氣的話，這人立時發怒，藉口下人們看不起他，張嘴就駡衆人狗眼無知不識高人，不看在裏面師徒二人份上；連狗腿也要打折。大傢見他出口傷人，未免有氣，又疑是存心來此訛詐的無賴窮酸，先是趙六和他理論，越說越僵，便推了他一把。趙六自恃近年習武，頗會一點拳腳，照那人神氣，還不是一推就倒，誰知對方身子未動也未還手，趙六卻跌出兩丈以外。大傢見他無理取鬧，本就有氣，再見趙六受傷，群起動手。那人衹冷笑了一聲，說是你們這群蠢才，我二先生不值計較，誤你主人的事，莫要後悔。隨說，轉身就走，任憑衆人打駡，理都不理，神色自如，依舊緩步前行，若無其事，可是衆人打到他的身上，好似打在銅鐵上一樣。再不，便被一股力量撞將回來，跌倒在地，對方手全不動，是動手打他的人全受了傷。張福年老，較有見識，看出不妙，又見凡下重手的人，傷也最重，有的疼得臉都變色，有的跌出老遠，人卻未傷，一同動手，所受有軟有硬，會不一樣，知是異人，連忙搶嚮前去，再三說好話賠不是，纔請了回來。他指着動手的幾個護院武師笑道：‘我二先生嚮例不走回頭路，好心盡到拉倒，姑念無知，醫傷可以。似你們這樣膿包無用，如何能為主人保傢呢？’說罷，嚮衆人傷處略微撫摸，傷痛立止，僅衹紅紫色未退，治完便走。張福和未動手的兩位武師，想要請他入莊小坐，探問來意，他堅執不肯，說：‘你主人素昧平生，不過聞他為人尚好，意欲一見，不料相左，你們又這等討厭勢派，我已不願多事。’仍是堅執要走。張福一想，莊中衹陳老師武功最好，閱歷最多，偏在前日回傢，摸不清他是什來意。小爺不知外面的事，老莊主早就囑咐，不許對人說出小爺習武之事，後院這位老師又是讀書人，自更不知江湖行徑，因此未來通報，見留不住，衹得聽其走去。
“小的先未動手，越看那人越怪，知他要往東走，便乘張福和他說話之時，預先掩往他的去路樹林之中等候，一會，果然見他走來。小的等他走過，又尾隨了一段。那人忽然回身笑道：‘你這小玩意，不去侍候小主人，跟我做什？’小的便跪在地下，請他指教，井問來意，可是尋找教書先生？他說：‘你這小孩倒有點意思，可恨那群蠢貨，連我找誰都聽不出，一味勢利，以為我穿得破舊便是來要錢的。以你傢主人豪富，行點善舉有什希罕，縱得這些下人如此無禮，我便有什好意到他，也懶得管了。本來不想再管閑事，不過你小主人聽說還好，我想見他一面。你傢已不願去，可令他今夜子時前後，到你適纔藏伏的樹林之中一見，衹許你一人隨他同來，不來也自聽便。因我今夜打此經過，並不專是為他，此時尚有約會，你回去罷。’小的原知老師出門未回，小爺必和上月一樣，奉命在此用功，不能離開，所約又在深夜，怕去不了，又不便說實話，想要開口請他改成明天，他已走去，再往前跟，便被喝退，衹得回來奉告。裴老師如若今夜不回，小爺能赴約麽？”
狄武知道倚劍聰明膽大，心細靈巧，莊中不少下人和護院武師，衹他一人看出裴老師是位異人奇士。因裴師平日傳授，多是先用口說，練的又是內傢勁功，打坐時多，每值練武演習，人全遣開，誰也不知習武之事。獨他留心，看出有異，曾在半夜裏藏身隱處偷看自己用功，接連三月。被父親發現，這日早起，忽來和裴師密談了幾句，第三日便將二童遣走，換一老僕服侍，不喊仍然不許進門。倚劍本極好武，曾嚮陳師求教，常時當衆練習，自被遣出書房便不再練，人也逐漸老成，恭謹起來。自己本最愛他靈慧勤謹，遣走之後，見他往往乘人不備，藉故到書房中走動，每來必以全神貫註在裴師身上，面帶希冀之容，衹不大多說話。料定想要求教，不敢開口，曾經背人問他心意是否如此，答話吞吐，似有難言之隱。每日忙於用功，見面時少，也未細問。這時一聽來客是位異人，自想一見，又聽所說似有什事想要面談，恰巧室中無人，便道：“老師原許我夜裏可以離開，老莊主知我不會出外，到時由後園越墻出去，必無人知。你可備辦一點酒食，用一食盒預先帶去，等我前往相見。你這等用心，我隨裴老師練武，你又曾偷看三月，平日卻聽人說，你近來武已不練，愛打午睡，較前稍懶，可是你夜間背人，暗中習練麽？”
倚劍跪稟道：“小的不敢隱瞞。自從裴老師來了不滿一月，便看出小爺藉着讀書為名隨他練武，武功比陳老師要高得多。心中羨慕已極，本想從學，先是膽小，不敢偷看。
後來試探出老師明知不問，衹不肯親自傳授，剛偷看了三月，還未學全，便吃老莊主看破，將小的和同伴鳴琴一齊遣走，並在暗中警告小的不許走口，以防陳老師知道不快，否則，必按傢法重責。小的防人看破，由此不敢當衆習武，衹在半夜起來練上些時，無奈前半紮根基的功夫尚無所知，幾次藉故進來想求老師指教，老師不理，未敢出口。及見那位異人走路不帶一點塵沙，和老師一樣，方始生心跟去，聽他口氣，似乎還好，對小爺更是看重。此人必是裴老師的好朋友，决無他意，自稱二先生，不說名姓，老師不知怎的前日一去不回，否則請到傢中相見，豈不更好？”
狄武素無紈絝習氣，又正無聊，見他說完要走，便笑攔道：“老莊主既不在傢，誰還管你？就是回來撞見，也不是沒有話說。我將來還要出門走動，都是一樣的人，分什主僕？天已將黑，可令伺候書房老劉傳話廚房，備幾樣的酒菜，再把陳年好酒取兩小缸來，一缸不要打開，說我要用。老劉如問，你就說我教你進來的好了。說完快些回轉，乘此機會，我看你功夫練得怎樣，也好傳授指點，除內傢口訣必須問過老師外，別的均可傳授。”倚劍聞言喜出望外，立時跑去，傳完話回來，狄武一查所學，居然把師父所傳的一套小乘七十四招手法學全，別的也會了不少，天分極高，一點就透，便就自己所學，除師父心法口訣外，一一告知。倚劍喜得感激涕零。狄武一想，自己將來孤身上路，如能帶這麽一個和自己差不多的有力同伴，豈不也好？想到這裏，越發用心指點，反正無人，連吃飯也強拉倚劍一起，主僕二人興高采烈。
時光易過，不覺子時將近。後院書房，照例不奉呼喚，誰也不許走進。一見約會時間將到，先前忘了莊中護院人多，恐倚劍私出被人撞見，索性同路，各帶所備酒食，竟由書房中縱上屋頂，輕悄悄越嚮後墻外面，沿着圍墻往莊東林中趕去。到後一看，並無人影，料知為時尚早，便就當地尋一桌面大的山石，將酒菜擺好。仰望天空，月明如晝，清蔭廣被，涼風陣陣，吹得地面上光影散亂，宛如片片碧雲，往來流走。二人恐風沙污了菜餚，重又藏嚮食盒之內，一同乘涼等候。待了好大一會，未見人來，估量時已醜初，全都等得心焦。倚劍更因主人那等愛重，異人如若不來，何以見信？心中愁急，不時去往四下探看。狄武並不疑他說謊，見其惶急，剛剛回來，又跑嚮前面沙堆之上四下眺望，便趕了去，說道：“自來高人奇士都有古怪脾氣，裴老師便是落落寡合。他說子時前後，我們應在亥初就要恭候纔對，因見莊中乘涼人多，又都是些會傢，耳目靈警，恐被發覺，來遲了一步。也許異人已然來過，嫌我們來意不誠，或是誤會不來，已早走開。好在今晚月白風清，再等個把時辰，人如不來，我們兩人吃上一頓回去，等師父回傢一問，就知他的來歷了。”
二人立處，三面林木環繞，與沙堆差不多高，後面一道大河，由上下望，四面看出老遠，外來的人卻看不出林中藏有這大沙堆，尤其是嚮路一面樹更繁密，又當夏日，望過去黑壓壓一片濃蔭，隱僻非常。彼時狄傢因是客籍，不願與別族上人混在一起，擁有土地又多，方圓十幾裏均是狄傢田産，表面上看去，襟山帶水，孤零零一座大莊院，旁邊雖然附有一些人傢，都是下人佃工眷口。狄武主僕從小生長在此，地形最是熟悉，算計異人必由東南方通着驛路的那條土峽走來。正觀望間，狄武偶然回顧，瞥見側面林蔭下馳來兩個黑衣人，其行如飛，正往先前陳設酒餚的樹林中趕去。到了石前，見有酒壇食盒，呆了一呆，互相低語了兩句便各分頭四下窺探。心疑異人在內，剛要詢問，倚劍人甚機警，見那二人神情鬼祟，又穿一身夜行衣，背插單刀等兵器，腰挂鏢囊，連忙搖手止住狄武，一同藏嚮樹後，悄聲說道：“那異人是位讀書相公，人很文雅，哪是這等神氣！我們莊上從來沒有鬧過賊，現在不說，就在以前，陳老師也是威名遠震，無人敢來擾鬧，今晚怎會有夜行人到此？我看這决不是什好東西！可惜先沒想到，未帶傢夥，不知對方深淺，最好由小的守在此地，小爺回去送信，就便帶了傢夥前來，等查明他的來意，再作計較。”狄武笑答：“無須。我新學會空手入白刃的功夫，又練會重手法，不論樹枝石上全可應用，無須什兵器。你看這兩人想吃我們的東西，地理又好似不熟，你把腳步放輕，隨我掩將過去，偷聽說些什麽，知道來意就好打算了。”說時，見兩黑衣人正拿起食盒酒壇想要開吃，忽又放下，略一商量，便往二人立處樹林中走來，不時低頭察看，似在尋找地上腳印。二人見他們行經身側，正想繞着大樹閃避，就便聽他們說些什麽，內中一個忽似有什警兆，擡頭連望了望，朝同伴打了個手勢，便嚮林外分頭趕去。二人見黑衣人藉着樹蔭隱蔽，東西分馳，料他們還要回到原處，忙往先放酒食之處掩去，隱身在側，嚮外窺探。
待不一會，黑衣人果然回轉，都是貌相兇悍，身材高大，年紀約在四十開外。一個背插單刀，腰挂百寶囊；一個雙手臂上套着一個長約七寸半圓形的鐵管，背插單刀拐，寒光閃閃，似頗鋒利，一同到了石前，各就兩旁石塊上坐下。一個說道：“六哥吃罷，我真餓了。管他是什原故，且先吃飽再說。”佩拐的答道：“誰不餓誰是孫子！傍晚在黃沙鋪和你起身時，早知道老鬼住的地方前不挨村，後不靠鎮，必須吃飽再來。惟防到時太晚和事完上路前途荒涼，沒處去買吃的，我們壞飲食又吃不慣，難得那傢鹵有雞肉，鍋魁又好，還想吃完買些帶走。不料遇那窮酸惹厭，搶在頭裏全數包圓，和他轉買不成，白慪了一肚子氣。如非老頭子有命，不許路上和人爭執，真恨不能將那廝斫死！後來吃了一頓堵心飯，嚮店傢商量，搜遍了左鄰右捨，出了加倍的價，纔買到兩衹病雞和一些剩饃，趕了七八十裏，因先前飯未吃好，肚子空虛，正想取用，不知怎的竟會被我失去。
我們走這一帶最是荒涼，又在夜裏，往回找了十多裏路也未找到。我認定有人暗中鬧鬼，你說衹那窮酸可疑，我卻不甚相信，一則我們走時，還在濫灌黃湯，滿嘴鬍說，我們腳程那快，一路留心，既未見他跟來，沿途也未見有人影，定是自己失落。否則，真有高人強敵，中途必要作梗，也不會容我到此。這時想起，過那樹林時，仿佛身側有股疾風吹過，你還拔刀四望，因月光甚好，並無人影，也未在意。再走不遠，想吃東西，挂在身後的一包食物竟自失去。到了這裏，衆弟兄一個未來，老鬼莊中全無動靜，石上竟會擺着現成酒食。聞說老鬼年輕時非但武藝高強，人還機警絶倫，自把老頭子心愛的人奪去，便隱姓埋名來此隱居。因他出身富傢，人又聰明，一連二三十年，誰也想不到江南世傢豪富會作商人，隱藏在西北邊荒之地，老頭子空自懷恨多年，怎麽也打聽不出他的下落。這廝膽也真大，前些年居然還敢裝着行商，連去江南數次，因他年老變相，喬裝又妙，與老頭子兩次相遇，均未露出破綻。最後一次，他往江南祭掃祖墓，被九弟發現歸報，老頭子纔生疑心，知他夫妻必在人間隱跡，連忙命人四出查訪，無如老鬼詭詐多端，上墳時換了裝束，除哭得傷心，不像遠房子孫而外，別無可疑，事完就走。一路化裝，聲東擊西，竟被逃出羅網，由此便不再見。今春老九偶往蘭州訪友，無意撞見，暗中尾隨到此，纔得知他的下落。老鬼夫妻已非尋常，何況老頭子為人性情和近年的威勢，他不會不知道，平日必有防備。我是越想越怪，這些酒食不是早已得信故意藉此點破，便是有心取笑。依我說，最好不去動它，還是守在此地，等見莊中升起旗花信號，前往合圍，迎頭堵截，不令一人漏網，斬草除根，免留後患。”話未說完，佩刀的已將食盒打開。
狄傢飲食講究，狄武想要款待異人，所帶酒食更是精美。來賊隨賊魁縱橫齊魯和大江南北，成名多年，山中服用豪侈，西北邊地最少走動，長途奔馳，所經多是荒村野店，這等好酒食尚是西行初遇，又當餓時，不由食指大動，插口答道：“管他呢！老頭子法令素嚴，來時下令，除將仇人夫婦挑了腳筋生擒回去，下餘雞犬不留。我們一行十五人，都是千中選一的好手，反正非拼不可，事若不成，也沒臉回去。管他老鬼是什用意，且先治飽肚子再說。不然的話，我們人地生疏，老鬼何等深沉機警，他在此多少年，本地方人僅知他樂善好施、對人謙和，連他所養護院武師都無人能知姓名，也未從見他傢的人露出會武形跡，似此虛實難測，無人則已，有人相助定是高手，動手以前不吃飽怎行？
何況事完還要趕出七八十裏去，與二哥他們會合呢。”說時，狄武主僕藏在樹後，早聽出二賊竟是仇敵派來黨羽趕殺父母全家，不由怒火上升，本想尋找石塊，先將二賊打倒，擒回莊中拷問，猛想起昨夜樊師伯所贈六枚金丸正帶身旁，精神越壯，剛剛取出，佩刀賊已越說越饞，口說：“六哥還是吃罷，等我開壇同飲。”佩拐的也因前途受人戲弄，不曾吃飽，這時同是饑渴交加，嘴說着話，看見那些精美的酒菜，也自饞吻大動，剛伸手拿起半邊肥鹵雞想要撕吃，忽聽“噫”了一聲。
原來那酒壇本擺石上，二賊先離開時隨手放在所坐身側，來時還曾看到壇放原處未動，這時竟會不知去嚮。二賊均是緑林中的好手，見狀大驚，料知有了勁敵暗中為難。
一個失聲驚訝，方說得“留神有人”四字，佩拐的賊一面聞聲側顧，手中雞腿已快塞到口邊，還未及咬，倏地疾風颯然，眼前人影一閃，叭的一聲，早挨了一個大嘴巴。二賊也是久經大敵有名巨寇、眼觀四面耳聽八方的好漢，又當心中疑慮逐處留神的當兒，剛聽風聲，覺出有異，忙即縱身閃躲，已是無及。被人打了一個滿臉花，竟未看出敵人怎樣來的，當時順嘴流血，連槽牙也被打鬆，疼痛非常，不禁又驚又怒，慌不迭縱嚮一旁。
剛拔下身後單刀拐，來人已開口駡道：“不要臉的狗賊！人傢給我二先生預備吃的東西，也是你們偷吃的麽？”同時，又是叭嗒兩下重物倒地之聲，定睛一看，佩刀賊黨已翻身仰跌在地。來人正與途中所遇窮秀纔一樣打扮，穿着一件舊藍布衫，貌相十分委瑣，一點也不起眼，正在戟指笑駡。那同黨不知怎會被他打倒，剛剛爬起，雖然拔出背刀，神情頗為狼狽，似乎有些膽怯，手指敵人喝問，剛在開口，樹後忽縱出兩個十六七歲的少年，似是一主一僕，同聲齊喊“二先生，老前輩”，正朝敵人身前趕去。為首少年手朝自己一揚，吃敵人伸手攔住，雙方還未交談，略一定神，不由怒從心起，忙把手臂上暗器一按，一揚手中拐，正待上前，忽見同伴搖手喝道：“六哥且慢！我們不過一時疏忽受人暗算，待我問明這廝來歷再說。反正今晚須分存亡，忙他作什！”
這原是轉眼問事，那號稱二先生的異人，來勢疾如飄風，休說二賊事前不曾警覺，連狄武主僕，旁觀的人，也未看清怎麽來的。衹覺人影風聲由斜刺裏飛來，突然出現，一到先把一賊一嘴巴打出老遠。另一個瞥見同伴受傷，敵人來勢極快，一着急，匆匆不及拔刀，縱身迎面就是一掌。滿擬練就鐵砂掌，有名的手快力猛，相隔又近，這一掌還不打個筋斷骨折。當時送命！哪知對方比他高明得多，連身子也未動，衹把手略擡往外一揮，自己的掌還未打中敵人身上，先有一股極大力量迎面撞來，知道此是內傢勁功真氣，總算內行機警，不敢硬碰，百忙中收勢縱退，掌風已自上身。慌不迭往後一仰，仍被掌風掃嚮左肩，力大異常，再也立足不定，就勢仰跌在地。因覺出敵人本領之高從未遇過，未免膽寒，一面拔刀縱起，正問來歷姓名，見同黨拔拐想要動手，知衹挨了一個嘴巴，還不知敵人是個內傢高手，連忙示意攔阻，接口喝問：“你叫什麽名字？因何暗算傷人？可是老鬼同黨麽？”
那自稱二先生的異人始終神態安詳，若無其事，打完二賊之後也未再動手，聞言也不理睬，將手中酒壇交與倚劍道：“這壇酒好好與我收起，等我打發了鼠賊好吃。”說完，纔嚮二賊笑道：“憑你兩個鼠賊，也配問我二先生姓名麽？我也不是主人約請來的，衹不過看了金光亮、徐洪這兩夥狗盜有氣，我二先生久意除他，衹為近年老在天山西昆侖一帶遊玩訪友，未得其便。今晚金賊竟敢派了這些鼠賊來此殺害善良。大先生日裏遇見你這兩個狗賊，當時便要除害，因恐餘黨聞風逃散，再除你們又要費事，衹給了你們一點警戒。你們總算有半晚上的壽命，居然毫未覺察，照樣大膽妄為，沒有惹他老人傢生氣，衹空着肚子到此，準備作那餓鬼，否則，大先生不似我好說話，你們稍有冒犯，早已死無藏身之地，還敢嚮我二先生放肆麽！現在你那同黨，衹一個被人點了軟穴，念他作賊多年，一嚮不肯傷人采花，容他殘廢回去，下餘已全到離此二十五裏的白馬墩，被我一個朋友和耍狗熊一樣引逗得昏頭轉腦，鬍說八道，旗花信號還待一會才能放起，可是你們也該見閻老五去了。”
說時，二賊原早看出對方雖然其貌不揚，但是一雙瞳仁炯炯放光。大敵當前，手無寸鐵，依然氣定神閑，談笑從容，全不把人放在眼裏，如非劍俠異人，怎會有此氣派？
又想起來時所聞，昔年老山主最怕的兩個異人似在西北諸省走動，越發氣餒心寒，偏又沒法善罷，情知所料如對，兇多吉少，連今夜奉命洗劫狄氏全家的那夥同黨也决難得手。
山主法令如山，對方又是他多年夙仇，來時奉有嚴命，萬一不能成功，回山必受奇恥大辱，先前已然嘗過敵人味道，不禁又急又怕，又驚又恨，表面靜聽發話，暗中各自準備。
尤其持拐賊，自恃武功暗器均甚高強，成名多年，反正無法下臺，立意一拼，仗着兩手臂上所綁獨門暗器連珠鐵弩機簧，已在挨打時準備停當，正好冷不防乘隙下手，就算敵人武功多高，這類雙手齊發、每筒十八支見血封喉的連珠毒弩，衹要射中五官等容易見血之處，立時斃命，萬一敵人真是那聞名多年的怪俠，如被一箭射死，豈不名利雙收，想到這裏，心膽立壯，頓忘厲害。持刀賊因先前所受掌風厲害，嘗到味道，雖然心膽早寒，但知非拼不可，也和同黨一樣心思，準備少時藉口答話，引使分神，可讓同伴乘機下手，一面緊握那口削鐵如泥、仗以成名的紅毛刀，準備驟起發難，合力夾攻，好在對方三人手無兵刃，多好內功也經不起這樣寶刀，正打着如意算盤。持拐賊素日兇橫性暴，心黑手快，已忍不住，又見敵人神情懈怠，隨口笑駡，絲毫未作理會，冷不防雙手一擡，立有大蓬寒星，暴雨一般朝敵人迎面射去。
狄武年紀雖輕，武功卻好，耳目最靈，一見持拐賊雙手臂上發出連珠暗器，相隔衹六七尺間，不禁情急，揚手就是一金丸，耳聽異人大喝：“你們不許動手！”同時，眼前刀光寒影亂閃，一片丁丁亂響，又是叭嗒一聲，寒星紛飛四射中，持拐賊已翻身栽倒。
持刀賊本沒料到同黨這快下手，剛一揚手中刀，待朝敵人斫去，猛瞥見大蓬連珠毒弩似被什麽東西擋了一下，還未射中人身，便激撞回來四下飛濺，同時一點金光過處，同伴反被旁立少年暗器打倒，知道不妙，連忙收刀縱起，穿林便逃，心正惦念同黨安危，忽聽哈哈笑道：“我不能白吃後輩東西，客邊不便，無可還情，這把刀正好藉用，不與我留下，就想逃麽？”說時遲，那時快！聲隨人到，眼前人影一閃，異人已迎面攔住去路，同時又聽狄傢那面一支響箭射嚮空中，帶起一道青紅二色的旗花火星高送入雲，知道同黨已然入莊動手，發出信號，越發情急，百忙中舉刀就斫，猛覺手中一震，刀便脫手，被人奪去，不禁大驚，趕忙往側縱退，待要另取暗器和腰圍軟鞭與敵拼命，異人笑道：
“你們旗花已起，還不快送命去！”說罷，拿刀便往回走。知道再要動手，也是送死，難得對方衹把心愛寶刀奪去，並不窮追。不知是什用意，但是自己决非其敵，山主法令又嚴，不如趕往莊中與衆會合，看為首兩人有什主意，此人不是狄傢一黨，日後探明來歷再設法報仇，否則今夜事必紮手，去報一信，也好有個準備。心念一動，不敢再拼，便往狄傢那面逃去。
狄武主僕見二賊一傷一逃，去的又是自己傢中一面，猛想起異人之言，傢中還有十幾個賊黨快到，裴、陳二師和父親均不在傢，那些護院武師本領還不如自己，如何呆在這裏？又見旗花響箭飛起空中，越發心驚情急，順路趕來。正值異人回身，攔住去路，笑對狄武道：“今夜之事，我先還當主人不知就裏，來時遇見樊大先生，纔知早有安排。
就這樣，令尊還恐殺死多人或被來賊漏網，另生枝節，特意事前同了令堂去往白馬墩故意現身，迎頭攔堵。旗花信號並非賊黨所發，你傢平安無事，不必回去，可陪我去飲上兩杯。還有那枚金丸失落不得，賊屍也須化去，令師今夜不令人離開書房，也由於此。
本意子前可以完事，不料賊黨受大先生和兩朋友戲弄，來晚些時，你二人便不來赴約，到時也有人來引開，因你武功雖有根底，不久要出遠門，萬一有賊漏網，豈不被人照了面去？所以不令出頭，等莊中事完，吃好回去罷。”狄武一聽，那異人竟是昨夜所遇樊師伯形影不離的雙俠之一，不禁喜出望外，自然奉若神明，邊走邊答道：“老前輩可姓簡麽？”
異人笑道：“我正是間中二友之一，姓簡名潔，你這小娃倒還聰明。你傢裏事我剛知道不久，先前衹為令師是我多年好友，聞他犯規封劍，隱居在此，愛屋及烏，令尊又是善名在外，我和樊大先生本由涼州分路，約定在此相見，未遇以前，無意中得知群賊想殺你們全家，因為賊黨守口，僅知有仇，不知底細，欲見令尊，並望老友，被下人飾詞攔阻，不為通報。本想令師在此，群賊决非其敵，已然走去，不料你那書童倚劍甚是靈慧，行藏竟被看破，暗中跟來。問出令師他出，令尊也不在傢，料已得知今夜之事，隨往尋到樊大先生，纔知令尊昔年為娶令堂，與老賊結仇之事，令堂並還是啞師姑空塵的姨侄女。令師前日已然得信，本定昨夜同一老友迎將上去，為了以前殺人犯規，本心衹想將群賊製住，嚇退回去。偏遇仇敵金光亮派人尋來，不得不在傢中等候，於是變計，改為黃沙鋪迎候，自和令尊先往埋伏。令堂雖知令師劍俠一流，因來賊人多，又都好手，仍不放心，竟把二三十年不曾用過的梅花針帶在身旁，暗中趕去。賊黨原分三路來攻，黃沙鋪這一面人數最多，下餘除這兩賊是一路外，還有一路，乃山東道上有名的三刁一張，內中粉頭鷹張玉秀更是淫兇狡詐，以前也為令堂，與令尊結下深仇。此次賊黨中以他為首，本領也這四人最高，由莊北小路趕來。這一面也是兩位高人在彼守候，不過這兩位一嚮遊戲風塵，生性滑稽，必在途中捉弄。張賊刁狡多疑，難免見機退去，此人如被漏網，又留隱患，令師不能常守在此，豈非可慮？事前對這兩位雖曾囑咐，天性如此，未必肯聽。此時莊中升起旗花，必是令師他們得勝趕回，賊黨不曾全數落網，想將餘賊引去之故。否則，令尊隱居已久，又有這大傢業，但分得已，决不使賊上門，現出他老夫妻的形跡。你傢現有三個能手，加上令尊令堂，來賊决無幸理，衹防來賊逃遁便了。”
狄武急於回傢去見父師，並問經過，簡潔偏是且談且行，甚是遲緩，當地離莊本不甚近，簡潔脾氣古怪，又不敢違，隨口應對，回望身後，莊園中燈光上映，隱聞喧嘩之聲，實忍不住，方要開口，猛瞥見一片紅光激射而起，知道傢中失火，一着急便往回路跑去，剛走不遠，想起忘了招呼，回顧簡潔、倚劍均未隨來，林中來路已無人影，暗付：
“來賊人多，知道有什能手在內？敵暗我明，萬一事出預料受人暗算，如何是好？反正簡二先生是師父好友，終能見到，無須忙此一時。”越想越着急，不顧尋人，飛步疾馳，正往傢跑，前面墻上忽飛落兩條黑影，落地便分頭跑來，迎面一人正是前遇二賊之一，忙由林中縱出攔住去路，剛喝得一聲“狗強盜”，來賊本往莊中會合同黨，發現三刁一張同了一個能手已有三人受傷，不敢再進，意欲縱火泄憤，調虎離山，好去救人。剛把火點起，便見張玉秀負傷逃來，見面說聲“風緊”，連腳步也未停，便同越墻而逃。下前曾打手勢，令其分路往林中逃走，看出形勢危急，忘了逃路還有三個強敵。先前吃過苦頭，等到往前跑出一段，一辨地勢，忽然想起，心中一驚。微一遲疑，又聽對方斷喝，有人阻路，定睛一看，正是前遇三敵中少年。方自膽怯，待要縱退，猛想起後退無路。
因見狄武赤手空拳，年紀甚輕，自己刀雖失去，還有一條軟鞭、幾衹鋼鏢，怕他何來？
當時膽壯情急，便將手中鎖子連環鞭迎頭打去。
狄武初生之犢不怕虎，又想生擒來賊拷問，自恃近練空手入白刃的解數，本是迎面縱去。一見鞭到，身形往左一閃便自避開。那賊鞭法本好，長於變化，見對方身法靈巧，一下打空，將鞭一抖，立即旋身，準備就勢橫掃過去。不料敵人曾得異人傳授，鞭纔抖轉，耳聽“狗賊還不與小爺倒下”，聲纔入耳，還未聽真，猛覺右腕微麻，虎口一酸，鞭已脫手。跟着一腿掃到，胸前又吃了一下重的，當時翻身栽倒。狄武初次出手，沒想到打得這麽爽脆，正在興高采烈，待要上前喝問，耳聽身後似有笑聲，同時倒地的賊也翻身縱起，慌不迭撥頭就跑。狄武自不容他逃走，也未回顧何人發笑，剛喝“狗強盜敢逃”，飛身趕縱過去，身子還未落地，忽由側面飛來三點寒星，知道有人暗放冷箭，無如身在空中，敵人暗器又是一連串雁字飛來，萬難躲閃，百忙中左手回護面門，右手揚鞭撩去，暗中運氣，準備硬挺它一下。誰知敵人暗器不特手法精妙，百發百中，並具專破內功的特長，狄武去勢太猛，本難幸免，說時遲那時快！就這危機一瞬之間，同時聞得身後颼颼連響，緊跟着丁丁丁三聲過處，由身後也飛來三件暗器，恰與那三點寒星撞上，火星飛射，同時迸落。狄武人也落地，不顧再追前賊，正往敵人暗器來處註視，要想追去。忽聽林內哈哈大笑，甚是耳熟，隨見一條黑影箭也似飛縱出來，縱得甚高，由身側飛過，已快過頭。忙舉手中鞭想往上打，猛又聽瞠的一聲，由斜刺裏飛來一條白影，恰與那賊兩下相對，撞個滿懷，自己鞭也打到那賊腿上，“暖呀”一聲仰跌下來，倒在地上暈死過去。跟着落下一人，是個短小精悍的白衣少年，見面便對狄武道：“師弟看住此賊，待我將那賊擒回。”
狄武武功雖好，到底無什經歷，又不知來賊多少，更恐林中還有餘黨，事出倉促，敵我均是初遇，未免顧此失彼，前賊見勢不佳，早已心膽俱寒，乘機逃走，白衣少年不等答話，便朝前賊追去，剛剛縱起，還未入林，忽聽有人喝道：“小鬼接住！”隨由林內拋出一條黑影，少年應聲遵命，一掌打落，也是一聲怪叫跌倒在地，一看正是前賊，已然暈死。因見少年身手輕靈，動作如飛，本領要高得多，心生欽佩，方想請教姓名，少年己先說道：“這賊便是張玉秀，詭計多端，就許裝死，師弟如何這等大意！”狄武先聽簡潔說過此賊關係重要，忙即回身，見那賊中等身材，白麵無須，看年紀不過四五十歲，右臂已先被人斫斷，袖子上滿是鮮血，左手拿着一柄形如半環、上帶月牙的奇怪兵器，仰跌地上，分明傷重身死，心想此賊即便能活，也跑不掉，怕他作什？又見莊中火已救熄，衹剩餘煙和衆人喧嘩之聲，莊中那多武師下人，賊鬧這兇，並無一人出視。
不關緊要，一心想與少年相見，剛側轉身問道：“師兄貴姓？”“呼”的一聲，眼見寒光映月閃得一閃，同時噗哧一響，接着叭的一聲，一根四五寸長的黑影早由身側飛過，疑心又有敵人暗算，連忙縱身回顧時，面前人影一閃，隨聽喝道：“小鬼討厭！又是這等手黑，老改不了。把賊一齊打死，嚮誰問口供去？”白衣少年已趕了過來，笑嘻嘻答道：“二叔莫怪，莊中還擒着刁老二和那玩剪刀的牛鼻子呢，他不暗算狄師弟，怎會死得這快？便宜他了！”
原來那人正是簡潔，倚劍抱着一壇酒，手提食盒，剛由林中趕出。淫賊張玉秀原是詐死，知道狄武仇人之子，反正難逃活命，意欲暗算拼命，故意裝死，乘着狄武分心側顧，冷不防，把左手日月鋼輪猛朝狄武斫去。張賊力大，所用鋼輪分量甚重，情急拼命，想要藉此報仇，全身之力都運在左手之上。狄武武功雖好，如被打中，也必重傷。誰知早被白衣少年料到，暗有防備，他這裏剛一起身，少年手中喪門釘已發將出來，一下打中前胸，透穿過去，將人釘在地上，死於非命。簡潔隨指少年道：“此是樊師伯的門人艾芳，此是裴師叔新收弟子狄武，你們日後互相扶助，各有益處。”二人忙即見禮，互緻欽佩。簡潔又指倚劍道：“這小娃兒，我已收他做了記名弟子。他本孤兒，暫時仍用原名，等查明他父母姓氏再說。狄武以後須好待他，令隨一起用功，表面仍是書童，不必更改。狄武隨我入莊，艾芳可將賊屍移去消滅。這是你自我麻煩，乘着這裏離莊門還遠，又在墻後，他傢下人事前奉命，無人出視，越快越好！”
艾芳賠笑道：“二叔吩咐，我不敢違背，請把那藥粉賜上一點，免得留下血跡被人發現。”簡潔笑駡道：“你這小鬼！當我不知你的用意麽？想多帶一點在身旁好去淘氣，是不是？”艾芳笑道：“弟子怎敢欺騙師叔！不過所得無多，師父不肯給我，遇上事多麻煩！有這東西，到底方便得多。師叔素來疼我，知道不敢亂用，所以就放肆了。”簡潔隨由懷中取出一個白玉瓶，還未開口，艾芳喜道：“師叔用不着這東西，瓶中想必無多，都賞給弟子罷。”簡潔笑駡道：“小鬼貪心不足！這類兇物你拿那多做什？要給你師父知道，不駡你纔怪！快把傢夥拿來，分一點去便了。”艾芳隨由身畔取出一個銀盒，一按機簧，盒便打開來，共是兩格，狄武見內中一格藏有小半盒黃藥粉，聞去甚香。簡潔道：“這是上次老叫花給你的麽？怎的還有這多？果然不曾亂用。”艾芳接口道：
“弟子得到銷骨散後，共衹用了一次，殺的便是金光亮手下的一個淫賊。自從去年師父教訓，從未輕易傷人，今夜如非奉命，深知賊黨無惡不作，還不會打死他呢。”簡潔道：
“這樣纔對，否則你師父不比我好說話，體看愛你，如真犯規，連我求情，未必有用，快拿去罷。”說罷，將瓶中藥粉倒了一半在另一格內，隨和狄武、倚劍往莊中走去。
狄武見瓶中藥粉紅如朱砂，香中帶腥，邊走邊問：“師伯這是什麽藥粉？有何用處？”簡潔低語道：“你年紀輕，以後說話不可脫口而出。這兩樣，一名銷骨散，一名七修化魄丹，均是丐仙呂瑄和葉神翁、王鹿子三人，采用各種毒草和七樣毒蟲連同四十七種毒蛇惡蟒的腥涎，分別化煉而成，不論人獸蛇蟒的死屍，衹朝見血之處和口鼻眼孔內挑上一點放在裏面，不消半個時辰，全化成一灘黃水。化魄丹更是厲害，連毛發也全煉化，便是活的人獸蛇蟒，衹被彈嚮七竅之中，照樣毒死消溶，端的奇毒無比！這還是上年，我與呂、王二人路過，承他們送了一些，又給了一點與艾芳。你父安居多年，知來賊都是極惡窮兇。他們奉命行事，起初不知真實所在，如全殺死，暫時可兔許多麻煩，為此我們商量，將其一網打盡，事前早有佈置。你到裏面少要問話，也許還有外人呢。”
說時倚劍已當先跑去。
狄武因見簡潔緩步而行，身是後輩，衹得陪同入門，見莊中下人、武師剛剛救完了火，正在談論，見了狄武，齊說：“少爺，往哪裏去了？今晚莊中竟會鬧賊，老慶主又不令追，差點沒把𠔌倉燒掉。如非陳武師半途回轉，來賊武功頗好，恐還不好辦呢。”
狄武衹把頭略點，揮手令退，仍陪簡潔前行。剛轉到後園路上，倚劍飛步趕回。見面一說，纔知陳進深夜回莊，招集武師、下人說：“在途中發現幾個外省來的強盜，因聞狄傢富豪，前來打搶。這類強盜均非弱者，老莊主為人厚道，不宜結仇大深，賊來必在後園，到時你們不可出面，由我一人上前，能按江湖規矩打發更好，如非動手不可，敵人逃時，你們千萬不可追趕，否則來賊情急反噬，你們既非其敵，又為莊主結怨，最好守在房內，作為無事。”莊中武師多是陳進朋友後輩，深知他武功經歷全都高人一等，平日信服甚深，雖覺奇怪，均不敢違。賊黨多在黃沙鋪樹林中送命，衹三刁一張同了一個道人，還有先前逃走那賊，共總六人，到時，後園下人、武師，全被陳進遣開，除惡道和三刁中的老二刁鴻受傷被擒外，餘均先後伏誅。陳進原是今早回傢，路過黃沙鋪，遇見裴琮喚住，授以機宜，暗伏莊側，到了半夜回莊，設詞遣散後園男女下人；避嚮別處，假作由他一人應付，等樊、裴二人同狄老夫婦黃沙鋪除了群賊趕回，刁、張諸賊也被另外兩個異人誘來莊中一齊除去。
倚劍剛到後園，便被裴師喚住，令其轉告狄武，將簡二先生陪到後園大廳門外，可即退去，不要入內，見面再說。狄武一心想和今晚來的這些異人相見，得點教益，不料師父禁止入內，好生失望，但不敢違，正想請問簡潔住在何處，可否下榻莊中，以便求教，簡潔看出他的心意，笑道：“你人品資質我均喜愛，將來必有成就，不過此時你我還難常見，令師本領不在我和樊大先生以下，不必見異思遷。天已離明不遠，今日之事如做得好，賊頭見所派賊黨全數失蹤，必生疑慮，再說嚮導已死，也難尋蹤，暫時三兩年內必可無事，就算他能尋到地頭，你彼時本領也足能應付了。”說完，已然走近大廳前面。由樹林中遙望廳中，燈光雪亮，笑語甚歡，仿佛人數不少，方想窺探，忽聽嘯聲傳出宛如竜吟。簡潔停步說道：“我還忘了一事。今晚我搶來的刀削鐵如泥，甚是鋒利，轉送了罷。”隨說隨將先奪紅毛刀遞過，吩咐另配刀鞘，以防將來出外被賊黨認出又生枝節。此時廳中尚有外人，不可令其對面。速即回房安臥去罷。狄武無法，嘯聲早止，衹得同了倚劍回轉上房。
倚劍隨由身上取出先前打賊失落的金丸，並談前事，纔知狄武剛走，簡潔便喝“快隨我走”，隨將倚劍夾在脅下，身形一閃，飛到林內陳屍之處，先把金丸擡起，令倚劍轉交狄武，說：“瞎紅綫這件暗器厲害非常，頗為珍貴，如何這等粗心，不先拾起？倘被外人發現，從此多事，非等將來盡得裴師真傳，不可妄用。”說罷，取出化魄丹，用指甲挑了一些放在賊傷口內，說是不等天明便化成一灘黃水，毛發也同燒化。跟着，帶了倚劍回趕，途中說起，今夜狄武不應在生人前露面，到時，可先趕往後園一探，看所擒二賊是否尚在。倚劍還未到達，便遇裴師止住，命其傳話，不令狄武入見。狄武聞言，纔知簡潔行路遲緩之故，衹不知師父為何不令見客，心中好生納悶。和倚劍談了一陣，天已大亮，久等裴師不回，艾芳也未見來，深悔先前不曾約來相會，想令倚劍往尋，答說“裴師不令再出書房”，衹得罷了。主僕二人情分本厚，又有師長之命，越發親熱，同在榻上臥倒，奔馳一夜，不免勞乏，相繼睡去。醒來聞呼“少爺”，睜眼一看，天已交午，倚劍正打洗臉水進來，喚起狄武，令他以後背人時弟兄相稱，隨問“可見老師回轉”，倚劍答道：“我醒來見大哥睡得很香，想等一會喚起，打水時遇見老莊主，將我喚進房去，背着人誇了幾句，當時收為義子，令和大哥弟兄相稱，表面派在書房服侍先生，暗中隨同用功，並命告知大哥，昨夜之事已然逢兇化吉，老師和樊、簡諸位師伯叔另有要事他去，須要月餘方回，衹照以前用功。如不見爹娘，無須尋問，問也不說。衹等老師回來再教上三數月，老師便一去不歸。大哥和我，練到明年便可起身，趕往秦嶺終南尋找老師，學習劍術，此事爹爹已和老師講定。至於仇敵，雖然不會死心，但他所派賊黨全是好手，竟會一人不歸，全數失蹤，自必膽寒，不有幾分成算，三五年內决不會來。那時我們劍術已成，不等他來，已先尋上門去。衹是用功要緊，空談無用。”
狄武匆匆洗漱完畢，趕往上房，見父母都是滿面喜容，一見面便說：“幺兒，我的話你當理會，不必多言。裴老師今早回傢，吃完午飯回房讀書。昨夜來了幾個毛賊，均被陳武師打跑，他知我傢有此能人，定必不敢再來了。”狄武素孝父母，先已命人吩咐，不敢違忤，陪侍了一會，吃完午飯便各回房，同倚劍一齊用功。又把那刀取出一看，寒光閃閃，映日生輝，端的鋒利非常。再看老師桌上放着二十四粒金丸，與先得六粒一樣形式，衹是稍重，上面沒有紅綫，因初得時，用法尚未學全，便照前夜樊大先生所傳，和倚劍一同練習。想起明年便往秦嶺從師，不久便和樊、簡二老前輩一樣，成了劍俠，心中歡喜，用功越勤。陳進事完便托故回傢，因憐狄武纍了一夜，未來相見，便嚮主人辭去。狄武知他心意，父母又密令在裴師未回以前不許出門，每日除晨昏定省外，便在書房用功，步門不出。莊中下人，頗有兩個明眼，雖覺那晚賊鬧甚兇，陳進以一敵衆竟將賊人打跑，又未擒到一個，日裏求見的窮酸，又被小主人半夜陪來，由次日起，裴、陳二師各自辭去，園中剩有兩個空壇和七八份杯筷、好些殘餚，下人均禁入內，似由莊主夫婦和陳老師親自下手款待，都是怪事。但因主人平日仁厚，事後察看並無痕跡，衹莊外樹林中地上濕了一大塊，但非血跡，並還帶有香味，好生不解。主人神色從容，若無其事，日子一多，也就無人提起。
光陰易過，一晃兩個多月，裴師竟未回轉，陳進卻來看望了兩次。狄武、倚劍本就想念，又見父親常時背人默坐，面上漸有愁容，知道父母與賊黨仇深恨重，上次群賊全數伏誅，必不甘休。裴師必是往赴金光亮的約會，聞說對方也有幾個會飛劍的同黨，不知勝敗如何。父母平日鎮靜，竟會現出愁容，分明心中有事，關係不小，想問不敢，心中愁急。不覺又是九月將盡，父母當人時還不顯，衹與母親對坐房中，無人在側定必發愁，有時低聲密語，似在爭執。暗中窺探了幾次，均是如此，後來實忍不住，便去上房，恰巧又是二老對坐，愁顔相嚮，便藉詞探詢道：“爹爹，裴老師怎還不回？兒子已將金丸練成，連珠收發，五十步內百發百中，並能雙手連打，每發十二九，一個打一個，一連串打將出去，後丸打前丸，全能打中，九丸不空，爹娘可要看看？”狄父剛把眉頭一皺，狄母已笑道：“乖兒，娘正要看你的武藝。”狄武見父母意似不快，欲言又止，母親神色卻甚高興，意更堅决。說完，便令狄武去將倚劍喊來，同到佛堂後面小院之中。
原來狄氏父母年僅五旬上下，終年信佛，佛堂設在臥房後進小院以內。室衹兩重，墻垣高大，地勢寬廣，有一小門相通。老夫婦早晚念經，一進去便把門關上，從不許人在側，已有多年，時聞經魚之聲隱隱傳出，每月命人打掃兩次，已成習慣。狄武曾經去過，因見裏面除佛像外，問壁另設兩座神龕，大約方丈，佛幔低垂，內裏木門緊閉，設有暗鎖，照例不許下人上去，此外全是空地，別無好玩，也就不去。這時進門一看，原來裏面竟是陳設完備的一個練武場子，各種兵刃暗器無不齊備，更有不少奇怪兵刃，從未見過。正在挨次觀玩，忽聽倚劍在呼：“大哥快來！娘傷心呢。”狄武素孝，連忙趕過一看，母親面容悲憤，眼有淚痕，父親也面帶愁急，正在低聲勸慰，倚劍侍立一旁，同在佛堂門前，似有什事發生，忙喊：“爹娘！何事傷心？可是前逃賊黨又有信息來麽？”狄母慨然說道：“乖兒，你哪知道爹娘這些年來的苦處？劍兒到佛堂把那拜墊取來，我夫妻母子坐下再談，話長着呢。”倚劍應命，取了兩個大蒲團出來，老少四人促膝對坐。狄母嘆道：“你知娘的來歷麽？”狄武答說：“兒子不知。”
狄母道：“娘便是昔年名震江南的女俠聶雲燕，彼時娘在啞師姑空塵師大門下練就一身武功和一套越女劍法，人又年輕美貌，江湖上人雖對我禮敬害怕，大都生了異心，衹是震於我師徒的威名，誰也不敢說一錯字，我也沒有把他們放在心上。也是娘不好，以為你師祖雖不為我祝發披度，和兩位師姊一樣，但我立志决不嫁人。那對我稍存妄念的人，死我劍下的實在不少，漸漸江湖上人聞風喪膽，憑我這一身武功從未失手，又服過師門秘製靈藥，多厲害的蒙藥薫香俱都無害，越發膽大。心高好勝，年輕無知，明明看不起那夥緑林中人，一則在外行俠作義，手又豪爽，用錢甚多，師命不許行竊，必須在這班強盜身上打主意，他們對我又是奉命惟謹，爭相接待，敬若天神，自覺威風十足，豪氣幹雲，日久成習，漸和他們常時來往。
“老賊金光亮，起初原是江南俠盜，黨羽不多，為想娶我為妻，不知費了多少心力，無如落花有意，流水無情。此人本領並不在娘以下，大江南北、緑林中人以他最高。娘本前明宦裔、殉國孤臣之後，就肯嫁人，如何肯嫁與強盜？此賊偏是追逐不捨。不久，我往廣西尋師，歸途中了毒瘴，勉強走到浙江境內，也是恃強大甚，身帶重病，依然騎了心愛快馬，疾馳八百裏，想趕到杭州我一個好友傢中養病延醫，未在中途城鎮停留。
又是隔一兩天一發，越往後，越厲害，行至仙霞嶺深山之中，忽然病發，孤身下馬，勉強尋到一座破廟，剛走進門，便倒地不起，你爹恰在當地打獵，被馬引來，將我救起。
時正天熱，當是中暑，用他傢藏痧藥將娘救醒。當地不遠，本隱有我一個對頭，如被發覺，娘不但難逃活命，還受污辱。不料會遇救星，妙在是你爹所用痧藥無意巧合，雖然不曾治愈，命先保住。事情真巧，你祖父又是前明武官，曾駐欽、廉諸州，海南各縣都是蠻煙瘴雨之鄉，傢中藏有各種專治瘴蟲之藥，奇效如神，但我中毒太深，不是十天半月可好，你爹便雇山轎，連馬一齊帶走。我見你爹富貴人傢子弟，疑有紈絝氣習，去時心還顧忌。無如四肢疲乏，人不能動，衹得聽之。哪知你爹竟是至誠君子，到傢之後，每日靜心調養，湯藥躬嘗。他那麽好交的人，終日為我這病操心，謝絶親友，步門不出，幾次死裏逃生，終於將我醫好。這還不說，因他少年英俊，富貴人傢，提親的人不知多少，均因眼界太高，年過二十尚未娶親，傢中衹他一人和一居孀老姊。為避男女之嫌，衹管對我盡心盡力，除每日中午陪了醫生看我一次，問完病狀便走而外，從不單人進門，終日守在對面房內，由你姑母出面照料，他隨時詢問病狀。病後，無論想什麽東西，稍微一提，當時命人辦來，最難得是直到我病好起身，從未露出他對我這番情意，一切均在暗中行事。你姑母自然知他對我愛極之意，幾次想和我說，均被阻住。他道，似此天仙化人，自然醉心，一則問出我的來歷，有守貞不字之言，二則我是他所救，一提親事，變成救我是有為而發，執意不令泄漏，本心衹想和我交一知心之友，常時往來，能得相見，於願已足。便這些話，也是後來我在暗中發現，見他姊為他不肯討親，與之爭論，恰值我有急用，和他去藉，因你姑母對我也情如骨肉，深夜前往不避嫌疑，到時已是半夜，正值除夕守歲，偷聽得來。我對他雖然感動，仍無想嫁之心。另一面，金賊追逐更急，快要蠻來，曾經兩次約出有力同黨埋伏暗算。一次巧遇好友相助，僥幸得脫。一次我已被圍，金賊忽率同黨來援，假裝好人，不料詭計被我看破，因見他們人多，表面裝着不知，心中實是痛恨，由此便留了神。你師祖便在事前圓寂，否則金賊也無如此大膽。
我與你父來往，因他傢中富有，恐防連累，從來蹤跡隱僻，不令外人得知，自從金賊陰謀敗露，越發謹慎，每次都是深夜出入。這時金賊勢力越大，黨羽越多，恐中圈套，偶然用錢濟人，多由你父捐贈，已不再嚮群賊索取。我本無傢，日久成習，一住經月，我對你父本感救命之恩，又見他對我癡情，心性誠厚，相處日久，情分越來越深。另一面，金賊到處搜尋我的下落。到了鼕天，我因事往尋兩位師姊，這兩人雖是師父嫡傳弟子，本領卻和我差不多，廟在山東曹州。金賊疑心我藏在她們廟內，已往尋了好幾次，如非恐我生出反感，早就翻臉，暗命同黨守伺廟側。我因久別往訪，並不知道你父早聽人說金賊對我生心，志在必得，執意送我同往，推辭不允，衹得同行，離傢纔數百裏，便被賊黨發現蹤跡。始而我還大意，年輕任性，以為你父也是能手，二人同行，就有什事也易打發，後來風聲越緊，賊也遇見好幾次，全仗你父智勇雙全，沿途相機應付，纔免於難。
“好容易趕到曹州白雲庵，剛與兩位師姊見面，金賊便率同黨尋上門來。我問出前情，知躲不過，一時負氣出見，問他尋我何為。金賊居然當衆聲言，愛我非衹一日，如允嫁他便罷，否則便要和我同死。我怒極責問，說他人面獸心，傢有妻子，以前也是愛好為婚，如何生此邪念？此賊不知怎的昏心錯想，當時冷笑而去，你父看出他行時滿面兇煞之氣，决不會對我死心，必是另有兇謀，催我師姊妹三人同往湖南姑父衙中暫避。
師姊既不肯離廟他去，我又恃強，心想以前孤身獨行，往來大江南北，從未受過人欺，何況還有三個好幫手，怕他何來？在廟中住了些日，遲疑不决。這日天下大雪，夜來雪住，你父又在苦口相勸。說完，金賊忽由房上跳下，一見面，便由包袱中抖出一個人頭。
原來此賊疑我不願作妾，竟將他發妻殺死。我見這類禽獸固是氣極，大師姊激於義憤，又恨此賊污穢禪門靜地，幾句話不合便動了手。這時，外間和房上均埋伏有不少賊黨，個個厲害，本來衆寡不敵。金賊準備善說不行，立發號令夾攻，將我擒走，強迫為婚。
最厲害是賊黨有兩人均會劍術，內中一賊並還練有子母連環套網，對敵擒人嚮無虛發。
本來我非敗不可，仗着你父機警多謀，從未與金賊對過面，當晚又先聽出房上有人，不等縱落，和我打一手勢，便先避入裏間房內，乘大師姊與賊動手之際，去在後房將墻開了一洞。金賊素性好強，見衹一人與他動手，暫時還不好意思招集同黨。你父開好壁洞之後，乘着雙方院中動手之際，由右禪房內招手。我已聽出金賊口發狂言，並非虛語，心正愁急，以為你父有什主意，假說往取兵器，進房詢問。你父急道：‘你真糊塗！照今日來賊形勢，再加我們四人也非其敵，何苦白送！金賊志在得你，你如逃走，為留異日相見之地，二位師姊或可活命。否則兇多吉少，玉石俱焚。不如乘着雪後天陰，我和你暫且逃走，然後聲東擊西，引他往相反路上追趕，比較要好得多。’我本擔心身落賊手，二位師姊聽出對方所約能手，出名厲害，又想起師父所留遺偈，知道不妙，當觀戰時，二師姊早催我快逃，說她二人年已七旬，能活幾時，你如為賊擒去，卻是師門大辱。
幾次催我速逃，免落敵手。你父再一苦勸，衹得隨同逃走。廟中地勢，金賊早就探明，知道前後門和墻上均有賊黨埋伏，插翅難逃，沒料到我們會破壁而出。你父手巧力大，洞開甚快，大衹尺許，毫無聲響，主意打定，立由壁洞中逃出，回手又將先準備好的一個小立櫃輕輕掩住洞口，隔壁是一大傢祠堂，墻外恰是停靈樞的所在，過去便各藏在人傢寄存的空棺之內。金賊打了好一會，見我不再出現，心中生疑，招呼同黨下來分敵二位師姊，自往房中察看，見後窗戶大開，用火一照，窗外是一菜園，大雪之後，地上現有兩行男女腳印，一通後園門，一通西墻，衹有去跡，並無回印，不知你父自金賊日前走後，心中憂急，早察看好了地勢，暗中佈置好些逃走道路，見下大雪，忽然心動，無意中下此一着閑棋，不料賊黨果在當晚前來。金賊誤以為我由窗外逃走，又見有男子同行，越發妒憤，喝問埋伏的人，均說未見人影。庵後這些賊黨又多庸手，吃他駡了幾句，立率同黨四出窮追，做夢也沒想到，人還在隔壁祠堂空棺之內。兩師姊，一個已為金賊鋼鏢打中左肩，一個又被賊黨圍困，本是奇險，金賊這一追人，同黨全被喊去，纔得負傷保命。金賊也是吃了狡詐的虧，斷定逃人不會回來，一味窮追，也未再尋師姊晦氣。
“天明之後，你父和我又悄悄趕回庵去，告知兩師姊應付之法，索性守在庵中，金賊必想留此兩人，以便異日尋找綫索，查探我的蹤跡，並令將墻磚補好，掩去痕跡，無事時，便照所教的話談話咒駡，故意任其聽去。匆匆要了些食物，仍回隔壁棺中藏起。
那藏棺之所停滿靈樞壽材，甚是寬大，常年鎖閉塵封，即便金賊尋來，也决看不出入在裏面。我和你父共此患難，日夜一起廝守。他出身富傢，幾時受過這等大罪？雖幸他想得周到，飲食衣物無一遺漏，日處暗室之中，白天他怕我煩悶，衹管溫言勸慰，從無一句不莊重的話出口，連在棺中睡了七日夜。我雖自命俠女，平日豪爽大方，女孩兒傢終有避人的事，不知怎的，對於你父格外害羞。他總是體貼我的心意，每遇有事，他必睏入棺內預先躲起，連經多日，不特毫無倦容，對我反更體貼敬重。人非木石，我已感動了。第八天半夜間，二師姊忽然越墻而來，由窗眼裏塞進一信，用千裏火筒一照，得知金賊日前深夜來探，恰值二位師姊正照你父所說，埋怨我引鬼入室，並說同行男子乃我同門師叔鐵鉢禪師老友，已將我送往黃山投一姓江姊妹，金賊後又命人來探了三次，得知大師姊已定昨日起身，往黃山尋我商計報仇之事，這纔信以為真。昨日有一老友來訪，說起途中曾遇金賊率人追蹤，並還聽說，金賊知道我與狄傢往來親密、一住多日之事，為了你父好交，江湖上頗有聲氣，金賊也曾見過數次。金賊由疑生妒，說同行男子十分可疑，衹查出嫁與狄某，不將他夫妻碎屍萬段，誓不為人，已然命人去往杭州打聽等語。
你父一聽，立時和我商計，說北京有一好友是個大商傢，忠實可靠，令持他的書信，換了衣裝連夜上路，他獨自趕回傢去，事完立即趕回北京相見，再打主意。
“我夫妻分手，南北分馳，他在途中買到一匹好馬，造些假信禮物帶上，連夜奔馳，故意現些形跡在賊黨眼裏，假說由京訪友初回，賊黨暗中尾隨窺探了數日，毫無可疑之狀，再偷看他書信內有一封竟是在京嚮人求婚，已蒙女傢答應的回信，忙去報告。金賊特在途中相待，嚮你父盤問，與我如何相識，你父竟將前半養病的事直言無隱，說：
‘此女武功美貌均是上等，一則她守貞不字，不便存此妄想，再則又有挾惠之嫌，雖然常來我傢，衹與傢姊同榻，相見時少，此時也許尚在我傢，如有什事往見，不妨同往一敘。’金賊見他詞色從容，又帶着北京土産，不知是在途中嚮出京客人用重金換來，疑念全消，談得反倒投機，自去黃山尋我，一面分人尾隨，看我是否回了狄傢。幸而你父早有防備，我來往狄傢均在夜間，內宅與外隔絶，行時又是分頭上路，不曾同行，為免賊黨疑心，進門便問下人：‘聶小姐可曾在傢？’下人答道：‘主人走後，聶小姐不久他去，因由後園往來，不知以後來過沒有，這幾日卻是未見。’事有湊巧，你姑母乃前房婆婆所生，年已衰老，正染時疫，到傢不幾天便自身死。你父推說往北京娶親，把傢中金銀和貴重物品全數分交妥人送往北京，把田産暗派近親族人，約定走後二年，再由族長照單分配，次早便騎快馬，帶了大批聘物曉夜起程，到了北京，已先有人租好了房子，全照舉辦喜事神氣，半夜裏尋到友傢與我相見，仍令暫避，自往甘肅暗中置下田業，一面和好友商計，故意改緩婚期，一面每日挾妓飲酒，外表像個花花公子，實則毫無沾染。金賊也曾生疑，暗中又查探他多次，後見你父夜宿妓院，知道我如嫁他，怎會這樣？
方始絶念。你父在此一年期中諸事就緒，纔擇好日子，喬裝同我逃來甘肅。我見他這等癡情，實在於心不忍，到前自行吐口，問他此行諸事皆備，防生枝節，連好友也都不明我們去嚮，衹不知他準備結婚的東西帶來沒有？你父此時既不願自食前言，素性剛強，更不願強我所難。無如連共患難，情愛日深，此後孤男寡女同居一處也不是事，分開非但不捨，又恐遇險，為狗賊所算，本意結為兄妹以了今生，聞言自是心喜，便在涼州所開店鋪中住下，然後擇吉行禮，再來這裏隱居為商。仗着聰明善於經營，本多利厚，幫手得人，難得親自出馬，人又慷慨，不消兩年便財雄一方，成了當地首富，不論地方有什爭執，衹他出頭，無不化解，人緣極好，夫妻情厚自不必說。
“以前深居簡出，偶然出去，也衹往本省備商號察看，從不遠遊。我因無有子息，你父又是單傳，勸他納妾，固執不聽，以為上人之女他看不中，又以久離江南，想念故土，事隔十餘年，仇敵决想不到會突然回去，欲返故鄉一行，就便物色一妾。你父原因先瑩久未祭掃，不知別有用意，平日，從不肯拂我心意，一說即允。哪知金賊發現你父忽然失蹤，苦尋不見，明白受了愚弄，仇恨更深，同黨全奉有他隨時留意，一經發現立即尾隨歸報之命，懸有重賞，因黃山之行上當懷恨，遷怒兩師姊，先後被其害死，我夫妻如被擒去，身受之慘，何堪設想！幸而你父早防到此，喬裝極巧，又同學會甘肅口音，處處小心，纔保無事。在族長堂叔別墅中衹住了兩日，便發現金賊用心陰險，料定你父祖瑩所在早晚必回祭掃，這多年來均有專人守伺，總算運氣還好，守賊是個飯桶，上墳時又由堂叔出面，我夫妻裝成男女僕婢，隨同叩拜，我恰巧有了身孕，你父問知我的心意，再四堅持，我也覺出危機，衹得同回。第一次仇敵並未發覺，平安到傢。生産之後，隔了兩年，我和你父俱都懸念先人丘壟、江南風物，二次又去。纔到山東地界，便聽人說起金賊父子的兇威勢力較前更大，小賊玉面神猿金炎也出了道，年紀雖輕，武功甚好，比起賊父，性更兇殘。我夫妻仗恃年貌已變，喬裝又好，依然前往，一直回到家乡。也是我不好，以為你父在途中曾與金賊對面，未被看破，長途萬裏，來之不易，不捨就回，想要看望幾傢好友，並去曹州訪看恩師靈塔，回以半途，便被賊黨發現蹤跡，起了疑心，發下傳牌，到處搜尋。全仗你父靈機應變，纔脫毒手，那苦處也不知受了多少。到傢待了幾年，日久淡忘，又起南歸之念。這次卻是大糟，到傢第二日便被賊黨看破，間關萬裏，輾轉逃回，幾次都是九死一生，由此膽寒，不敢再作還鄉之念。前數年你父單人去了一次，因我心喜南中土産，帶有不少，行路較慢，回到山東鄒縣，被金賊分寨擒去，總算天幸，賊黨誤認尋常客商，雖挨了一頓皮鞭，夜裏便掙斷繩索逃走，連所帶土産也被帶了一半回來。行時，還救了一個姓武的難友，也是一個會傢，與你父途中相遇，談得投機，日間同受賊黨圍困。你父深知賊黨勢盛，金賊父子剛離開當地不遠，同行有崆峒派兩個妖道，衹一動手，定被驚覺回援，立露馬腳，勸他不要動手，先和自己一樣束手被擒，等金賊走遠再想法子逃走。他偏不聽，以致被擒後受了許多凌辱，逃時氣憤不過，將看守賊黨殺死，又放了一把火燒掉賊的𠔌倉，然後分路逃走。金賊得報，一聽逃人形貌行徑與前數年所疑的人相合，越發猜出多半，報仇之心更急，終於被他尋來。
“幸而命不該絶，自從我兒六七歲上便請陳老師教你武功，我因陳師武功人品雖好，論本領還不是我夫婦對手，心想紮好根基，再由娘親身傳授，這座佛堂便是練功之所，一面物色異人為師，如尋不到，等隨我學上兩年，再持我的書信往尋名師。本意金賊有兩個會飛劍的幫手，不是人力所敵，衹想學點防身本領，到了事急之時仗以自保，為我傢留這一綫香煙。沒想到機緣巧合，你父去往蘭州，我不放心，暗中跟去，在臯蘭山下發現裴師蹤跡。這位老前輩，乃秦嶺青門峽隱居的老少十四位劍俠中有名人物，他那飛劍自成一派。我前隨你師祖啞師姑空塵，曾在泰山日觀峰見過一面，忙告你父同往跪求，想令我兒隨他學劍。裴老前輩立時應允，並還說起封劍之事，肯來我傢暫住。上月裴師忽告你父，說金賊己然命人尋來，有他老人傢在自然不怕。不料金賊竟會發現裴師在此，兩事歸一，所幸仇敵還不知道主人便是懷恨多年的情敵，人又驕狂，以為先派出的賊黨個個厲害，足可成功。沒想到前派賊黨，衹有一人在甘、涼路上無意中發現你父蹤跡，立時歸報，貪功自私未吐實情，奉到賊命，便和同黨起身，也認為是手到擒來之事。你父與裴師早有密計，恰巧又來了幾個好幫手，一面將來賊全數殺死，使其斷了信息無法尋蹤，一面由裴師同了幾個朋友前往赴約，作為避禍隱名在此教讀，被他手下賊黨請去，已不再回，再托兩人用移花接木之計去往大江南北，作出我夫妻仍在江南深山之中隱居，不在西北諸省，所殺賊黨也是樊、簡二位仙師所殺。老賊見那多賊黨全數失蹤，屍骨無存，除了幾位丐仙，衹樊、簡二老前輩身有自煉化骨藥粉，誰能做得這等幹淨？二老前輩又在鬥劍時當面宣揚，把事情攪了過去，一點不曾疑心。平時自命俠盜，不殺好人，當場再受裴師一激，反倒傳令手下，說狄某善名在外，對頭藉地隱身，事出不知，與主人無幹，不許再來騷擾。
“依樊、簡二老前輩的心意，本打算藉此一場約會，將仇敵和兩妖道一同除去。忽奉你太師伯密令，說崆峒派一夥餘孽近又死灰復燃，聲勢漸盛，衹為前受各正派仙俠誅戮，創巨痛深，除有限幾人外，多半還在山中隱跡，準備煉好飛劍邪法再圖大舉，最好略占上風即止，以便將他們引出，一網打盡。裴師性剛好勝，不願因人成事，也打算二次約會，由自己一人出場，不藉朋友之力，予敵人一個厲害。樊、簡二老前輩仍氣不過金賊父子，動手時，忽有一位本是異派、後又改邪歸正的劍俠，為了以前受過金賊好處，得信趕來解圍。雙方和他均有交情，金賊和兩妖道沒想到裴師幾個幫手全是飛仙劍俠，賊黨空自人多，絶非其敵，首先乘機下臺。裴師這面因來人力言衹管這一次閑事，下次不再過問，衹得賣他情面，各自回山。因那晚所殺三刁一張，在江湖上交情甚寬，來時路遇一個同黨，乃丐仙葉神翁的徒弟，因和淫賊張玉秀交厚，便被約來，擒到之後自吐來歷，看他師父面上，自然不便殺死。又知他和張賊新交不久，受人愚弄而來，人雖兇橫，無甚惡跡，被擒之後再四苦求，說乃師傢法最嚴，如知今日之事，必受慘刑，如肯成全，務望不要泄漏，否則請賜一死，以免活受。裴師已答應他，衹命守口，不知怎的葉神翁竟會知道，仍然傢法處治。裴師得信往救，已自無及。總算這廝人尚耿直，雖受慘刑，知道不是裴師所說，並未泄漏真情，但在審問時，被旁立同門聽去兩句，漸漸傳到仇敵耳中，由此生疑。雖因老賊深謀遠慮，知我夫妻即便是在西北一帶，有這幾位異人相助，仇終難報，一面命人四出查訪，一面托兩妖道代約能手，準備將崆峒派幾個最厲害的人物全請出來，索性雙方拼個死活。
“你父見風聲越緊，老賊並還親自出動，已往甘肅走來，打算親身尋訪，相機下手，就便查探虛實，知道早晚尋上門來，盤算了好幾天才想出一個緩兵之計，不等他來，先自迎上前去，當面叫破，說：‘雙方勢不兩立，你不尋我，我也尋你。不過我尚有事未了，是好的，緩我兩年期限，到第三年九月，我夫妻必到你山中登高，領你重陽一杯酒。
否則，我妻現在秦嶺青門峽，好漢打不過人多，殺剮任便。’老賊素性恃強，你父措詞又妙，連僵帶激，竟自中計，又知青門十四俠與我夫妻有交，如殺你父一人，恨也難消，樂得大方，當時應諾，說了幾句狠話，便率同黨退去。事情雖然還有兩年，但是光陰易過，一晃即至，裴師崆峒的約會至少要在三數年後，就說可以求助，這幾位老前輩都是飛行絶跡，宛如天上神竜偶露鱗爪，難於捉摸，無法尋蹤。裴師本有再來之言，又為事耽延，已回秦嶺，想來想去，衹命我兩個乖兒同往青門峽從師學劍。在此兩年之中如能有成，自是更好，否則守在裴師身側，到時求他相助必蒙應允。還有簡仙師對於劍兒甚是器重，已有收徒之意，雖然一去不來，遇上必蒙收錄。此行當有遇合，無如秦嶺遠隔數千裏，金賊已盡知我傢底細，你弟兄如在傢中，金賊說話算數，自不致上門侵害；如在外面遠遊，休說本人，便遇他手下賊黨，也必不會放過，你父自不放心，爭論多日。
我想禍福前定，為謀久遠之計，最忌因循，當然早走一天好一天。此去途中，須照娘所開途嚮，所行不是沙漠便是亂山之中，虎狼盜賊俱都可慮。所幸你弟兄武功已有根底，又有紅綫金丸，衹不遇見真正強敵，當可無礙。你弟兄煉金丸時，我已在暗中看過，少時再試演習一下，衹要照你方纔所說，日內便可上路。不過，那六粒帶紅綫的千萬不可妄用，就用，也要尋回，免生枝節。等我兒秦嶺學成回來，就不怕了。”
兩小弟兄聞言，早已滿腹悲憤，同聲答道：“爹娘衹管放心，兒子近日武功實有進境，便是那日來的強盜，看去甚兇，衹一照面便全打倒，何況現在功夫又長了許多，不信，練給娘看。”狄父正色說道：“你兩個年幼無知，哪曉得江湖上的厲害！看事容易，便非吃虧不可。你娘心意已定，非要早去，我也無法，此去對人必須謙和，不到萬分過不去不可動手。深山窮𠔌之中，頗有異人能手隱居，一存輕視，寸步難行。陳師江湖情形較我更熟。以前日常談起，我們未必留心，明日將他請來指教上幾天，到底要好得多。
你們先煉金丸再練武功，看是能否去得？”狄武便同倚劍脫了長衣，去往當場，先將金丸取出對打。二老見他相隔二三十步，將二十四粒假金丸連珠對打，丸丸相撞，激得火星亂濺，一連串丁丁之聲響過，無一虛發。跟着又練接取暗器和各種拳腳兵刃，無一不是上等手法，功候也頗精純，難得倚劍居然也和狄武差不多，全都大喜。恐長小孩志氣，表面不顯，練完，反倒數說了幾句。狄武靈慧，早看出父母心意，心中歡喜，也不顯出，第二日便將陳進請來，暗中告以前事。陳進聞說要命兩小兄弟遠行數千裏，頗不放心，再一考查武功，知果去得，便把江湖上的過節門徑一一告知，惟恐不盡。兩老夫妻衹此獨子，也是不捨，談說指點，連經十數日，方令起身，時已秋去鼕來。
人走數日，狄氏夫妻纔想起上月初頭，前行正當雪季封山之時，所行途徑多在深山之中，雖然行囊衣履均是精心特製，又輕又暖，兩個十六七歲的幼童初次出門便遇大雪寒天，繞行數千裏山路，諸多可慮，深悔不令早行，人已去遠。又知兩小性急腳快，早就催走，上路必定飛跑，追他們不上。好在這條路昔年走過幾次，里程單開得仔細，所行衹有兩條捷徑須要翻山，餘者多傍山麓繞行，除盼早到外，衹有聽命，也就罷了。兩小兄弟卻是興高采烈，恨不能早日趕到，一上路便加急飛馳。開頭一段，各人騎着一匹快馬，帶一個隨身大包裹和一個幹糧口袋，連同兵刃暗器，行李尚不甚纍贅。等由隴西到了天水，走近秦嶺北面深山之中，到處亂山雜沓，不但不能縱馬急馳，有時人還要服侍兩馬。狄武生自富傢，練功雖甚勤苦，起居飲食何等舒適，便是倚劍以前雖是下人，也未嘗過這等長途跋涉之勞。當地已早離開驛路，連個像樣一點的山村都沒有，狄武幾次想要將馬棄去，空身走要好得多，倚劍不捨兩馬，再三勸阻，說此馬甚好，丟了可惜，不如尋一人傢寄存，托其代養，或是托人帶回也好，省得丟在深山之中為虎狼所食，豈不可惜？狄武也覺連日山中已發現虎豹等猛獸腳印，此是父母愛馬，如送虎口也實可憐。
沒奈何，衹得半騎半走，準備尋到可靠人傢托其代養。
這日行經一條橫嶺之上，為嫌上下費事，見嶺甚長，一路蜿蜒嚮前，嶺脊地勢也頗平坦，便不再下降，徑由嶺上縱馬前行；一口氣跑出數十裏，見那一帶氣候甚是溫和，雖在初鼕天氣，到處蒼鬆翠柏，滿山紅葉，猶是暮秋景色。加以天高氣清，碧空千裏，秦嶺雲多，但又不是一片渾茫，時見白雲如帶，環繞浮沉於青鬆紅樹之間，再不便是朵雲麗空，片帆孤舉，冉冉飛渡，倏忽百變，宛如置身畫圖之中。凌風縱馬，豪快無倫，方覺這幾日來難得遇到這等好的地勢和天氣，照此走法，有多痛快！弟兄二人正互相指點雲風煙樹，笑語稱快，忽見嶺勢轉折，不能再進。一看右側，恰現出一片盆地，種着不少菜蔬，前面還有一座平崗，廣約數十畝。崗上有一大廟，廟前一株古鬆，蒼鱗虯枝，如起竜蛇，蔭被數畝。姿態奇古，已是少見，老幹上更懸着一口大鐘，一時好奇，意欲順路往看，忘了先前衹顧嶺上縱馬，已將途徑走偏，與乃母里程單所開不符。一同牽馬下嶺，由麥田中走嚮高崗上面。初意繞路無多，去往鬆下稍微歇息，吃點幹糧便可趕路。
到了鬆下，則把糧袋取出吃了一些，忽見坡下山凹中跑來兩匹快馬，翻蹄亮掌，其行如飛，轉眼便躥上崗來，直往廟中山門內馳去。馬上一男一女，一戴氈笠，一紮青布包頭，身材相貌似頗秀美，過時朝兩小弟兄看了一眼，已然馳過。女的到了山門猶自回顧，笑了一笑，方始縱馬人廟。
二人長路奔馳，惟覺饑疲，又無什機心，上崖衹顧看鬆，背嚮着廟，不曾留意身後。
及見來騎由身側馳過，方始回顧，見那廟又高又大，內裏鬆柏森秀，看去甚深，靜悄悄的。先前兩馬，好似深入廟後，已然不見。倚劍方說：“廟中怎有女人？”狄武聞言，忽想起陳師常說深山古廟每有盜黨惡人隱藏，這裏四面荒山並無人煙，怎會建有這等大廟？莫要誤走賊巢，卻是惹厭，便和倚劍說了，令其收拾上路，剛把馬的肚帶勒好，忽見廟中走出一個和尚，老遠便喊：“二位施主留步！”二人不知何意，年輕氣盛，雖起疑心，不願示怯，各自立定等候。那和尚神態甚是和氣，見面便道：“二位施主長路勞乏，何不請往小廟小坐，吃杯清茶，問明道路再走？”狄武終是初次出門，年輕吃捧，見和尚人甚和氣，反因途徑走岔，不見母親所畫標志，心意方一活動，和尚又道：“這裏地名神鐘崗，四外山重嶺復，生人到此最易走迷。前行更有兩處險地，一是小天門五裏鬆，慣出豺狼虎豹，更有毒蟒盤踞。此時雖是鼕初，這一帶山中氣候溫和，遇上那蟒出來曬鱗，稍微觸怒，休想活命。這條路，除騎馬危險，路又難行，必須中途棄去而外，衹要手疾眼快，力大身輕，再會武功，能夠爬山，知道路徑方向，也並非不能過去。另一路離此四十六裏，地名好春坪安樂村，村中人傢多是蠻橫，專與外人為難。為首的一男二女姓田，更是可惡，即此已難通過，中途須要經過丹楓嶺，左近又出了兩個怪物，前日曾傷不少的人，撞上更是兇多吉少。我看施主來路方向，必是想往離此七十裏的文公廟，轉入驛路。再不便是去往山中訪友。無論如何走法，這兩條路必要經過一條。此時天近黃昏，前途兇險，最好能在小廟暫宿一宵，明早起身要好得多。否則也請稍微歇息，問明道路再走，路中遇險也好躲避。這兩匹馬萬去不得，不論哪一條路全是白送，到時人馬不能兼顧，反受其纍，不如讓與小廟施主，多帶一點川資，貧僧們也有好些用處，不知尊意如何？”
狄武聽出對方是想將那兩匹馬留下，想起騎馬山行好些不便，此舉正合心意，心想如是惡人，不應這等神氣，所說文公廟，正是里程單上所載之處，一聽尚隔七十裏山路，知道先前嶺上飛馳把路走錯，也想問個明白，脫口答道：“我們本嫌此馬纍贅，恐為虎狼所傷或是餓死，為此不捨丟掉，既然你們有用，我帶有川資，要你添錢做什？我又不是賣馬的。”和尚越發喜歡道：“施主美意，貧僧感謝，請到廟中再談罷。”倚劍想攔，狄武後已出口，命將馬上行囊取下，交與和尚，衹得將包裹連同那把腰刀、隨身兵器一起取下，各人分佩身上，同往廟中走去。進門便有兩個短衣香火將馬接過，問知和尚名叫法鏡，本廟知客，方丈雲遊未歸，先那一男一女乃本山附近的施主，因往山中訪友，見天色不早，也為前途有險，來此投宿。二人因見法鏡始終謙和，好似得了兩匹好馬，喜形於色，怎麽看也不像陳師所說的江湖匪徒，便不再生疑慮，同往後殿走進。見裏面鬆柏森列，濃蔭蔽日，景甚幽靜，由右廊甬路繞過前殿，又穿行兩處院落，由一月亮門進去，方到後偏殿側方丈所居禪房以內。那是一幢精捨，兩明一暗，四外花木扶疏，鬆竹頗多，問以白石假山，上綴秋花尚未全謝，室中陳設尤為精雅，為起身以來頭次見到，由不得心生美感，塵襟一法。法鏡人又殷勤，剛剛坐定，便有小和尚端來茶水洗漱用具。
二人一路風塵，長途跋涉，初次身經，未免勞苦。忽然遇到這麽舒適、清麗之地，洗漱之後，連飲兩杯香茶，越覺心神爽快，不捨就走。法鏡再一指點途程，繪影繪聲，說得十分詳細。二人聽了有趣，漸忘起身。一會，小和尚來請用飯，說是席設裏間，佟施主已在等候。二人才看出天已不早，忙起辭別。法鏡再四輓留，說：“初來時，起身尚且不可，何況現在？我知二位施主年紀雖輕，武功甚好，畢竟深山夜行，所經又是山中最兇險的地方，何苦自找麻煩？就趕路，也不差這晚上。”狄武一則連日奔馳，好容易遇到這等舒適所在，主人殷勤禮讓，其意甚誠。適纔飲茶時，曾用母親所賜銀環沾水試驗茶中有無蒙藥，法靜竟如未見，已然斷定不是惡人，心想前途沒有人傢，聽和尚說得那麽兇險，夜宿荒山委實可慮。此去青門峽尚有不少途程，也不在此半夜遲延，莫如就在廟中睡它一個好覺，天明就走也好，隨即應諾。法鏡大喜，陪往裏間一看，席已設好，先遇馬上男女已在相候。
倚劍始終疑念未退，心想這等荒山野地，當然無什香火。崗下所種糧食，連吃的都不夠，如何陳設用具這等精美？先前偷覷裏間，門簾低垂，空無一人，馬上男女忽然出現，先當是由旁邊小門走進，故作不經意。閃將過去一看，門內還有一個小房，內設茶酒用具和一些酒茶竈，但是有窗無門，就說酒菜是由窗外遞來或是室中所製，這兩人也决不會越窗而入。再看席上酒菜豐美，葷素俱備，再看馬上男女，男的年約三旬，生得猿臂鳶肩，貌相英悍，一望而知是個會傢，女的年約十八九歲，貌相美豔，舉止大方，從來不曾見到這等人物，越發奇怪。法鏡好似有些察覺，笑對二人道：“本廟因在深山之中，自傢清修，不求人知，往來施主有限幾人，不忌葷腥，入廟全隨客便。這些葷菜多是佟施主兄妹帶來，請坐下再談罷。”隨嚮雙方引見，纔知女名佟芳霞，男名佟錦，兄妹二人，住在離廟二十裏的佟傢寨，武功頗有門徑，轉問二人是何傢數，何事深山夜行。二人對這一套話，卻經父母指教，編造甚圓，先前已對法鏡說過，又重說了一遍。
對於習武一節未吐真情，也不嚮對方請教，衹說從小愛武，又喜遊山打獵，此去秦嶺，便為尋師訪友。那異人以前曾經遇過，衹知傢居秦嶺深山之中，因未交談，便自走失，連名姓也不知道。佟錦豪爽，雖然不住盤問，並未生疑，女的卻抿嘴好笑，兩次目視狄武，欲言又止。狄武嫌她輕狂，並不理睬，吃完也無他異。
二人因要趕路，見談得大久，天已不早，便請主人藉榻。法鏡笑說：“此是方丈房室，本來不留外客，恰巧雲遊在外，貧僧另有住處，就請住在裏間炕上如何？”狄武見炕上鋪蓋溫適，點頭謝諾，約定天一亮起身。二人隨去外面解手，回時，瞥見月亮門外人數甚多，僧俗皆有，各持火把走過。倚劍心又一動，暗付此間如非善地，已入虎穴，深更半夜也無法走，還是相機應變，不為點破，到時再說，佟氏兄妹早已辭出，法鏡也道了安置，作別自去。隨聽外面閉門之聲。倚劍忽想起那把紅毛刀尚在外屋，出去一看，連包裹原樣未動，心神略定，忙取進裏間，放在炕上。狄武想脫去衣履睡個舒服，明日好走。倚劍低說：“荒山古廟，人地生疏，身邊帶有不少金銀，還是小心些好。”於是二人和衣而臥。睡到半夜，倚劍酒量素豪，先前酒菜吃得太多，起床小解，見室中殘燈搖焰，昏影幢幢，裏問小室內，月光由窗格射到地上，銀霜也似，回顧狄武睡得甚香，暗笑：“大哥到底比我嬌慣，如此沉睡，萬一有變，如何是好？”因見月色甚好，忘了小解，先去窗前往外一看，見碧空澄霽，素月流天，時見自云浮空飛渡，月光映處幻為銀霞。下面又是疏落落矗立着好些鬆杉古木，玉字無聲，清蔭在地。大殿上一燈如豆，佛火清熒，影綽綽照在佛面上，金容暗淡，夜景幽絶。因嫌窗稷阻隔，不能暢觀，想將窗推開，手纔摸到窗上，不禁大驚，原來全窗均是精鐵所製，窗格都是寸許粗的鐵棍隔成，想起睡前閉門之聲有異，忙到外屋一看，所有門窗戶壁全是鐵製，外加朱漆，所以來時不曾看出，墻更堅厚。斷定不妙，忙回榻前悄悄喚醒狄武，正在附耳低說，忽聽對墻噝的一聲微響，兩人連忙縱起，拔刀戒備，在前一看，衹見對壁所懸的畫忽然捲起，現出一個小門，隨縱出一個青絹包頭的少女，正是方纔同席的佟芳霞。
二人正待喝問，芳霞已先搖手示意，不令開口，又嚮門內側耳聽了一聽，然後趕近前來，悄聲說道：“此非善地，你弟兄二人還不隨我快逃！等到天明，老方丈回來，十九便難活命了。”狄武間故。芳霞急道：“這裏不是講話之所。等到逃出虎穴，我日內追上你們，再說不遲。”說罷，令二人帶了隨身包裹，一同走到門外，導往門側推按兩下，便將機簧扳開，伸手一推門便開放。令二人暫候，匆匆回到裏問，將壁上暗門復原關上，再將外屋門輕輕合攏一推，門自鎖閉。然後縱身上墻，伸手想拉狄武上去，二人也自縱上。芳霞見二人身法如此輕靈，立現喜容，隨領二人縱下。那一帶墻雖不甚高，外面形勢卻甚陡峭，乃是崗後野地，山石確落，羅列滿地，大是難行，仗着有人領路，一會便走了二三裏地。芳霞方始停住，說道：“我用了不少心機，纔得趕回救你二人出險，現時我哥哥和全廟的人，正和隔山敵人火並，我尚須回去助戰。你由此往西二三十裏，遇見兩山𠔌交錯之地，由西南直走，翻過山頭，便是去往安樂村的正路。那田氏兄妹雖是廟中對頭，並非惡人，途中歧徑甚多，務要記準方向，不到𠔌徑交錯處不可轉折。
否則誤走小天門，衹不遇見毒蟒，憑你弟兄本領，便遇虎狼也不妨事，最怕誤走蠃絲峽，那你們就走不出來了。後會有期，我為救你弟兄身犯奇險，如被老方丈發覺，必遭慘死。
無暇多言，前途保重。你二人雖不肯說實話，我料所去之處必是諸葛嶺青門峽，對不對吧？”狄武天性忠厚，見對方一個弱女，捨命相救，回去吉兇莫測，料定廟中那夥人，必是陳師所說的江洋大盜，不由激動義憤，一面點頭稱謝，便要隨去。芳霞急道：“他們人多，你弟兄如何能是敵手？你衹與方纔所說兩處的人有點淵緣，遲早必有相逢之日。
照着山規，我雖必死，但我還有一救星，衹不被金光亮總寨主知道，仍可無害。你二人尚未脫去危機，快些走罷。”
二人一聽，廟中竟是金賊黨羽，想不到相隔這遠還有老賊分寨，知非敵手，忙即分手。走了一段，回顧芳霞繞行山凹之中，其行如飛，不時回身揮手示意，手中好似拿着一個人頭，晃眼不知去嚮。因法鏡所說途嚮還有虛實，前往歧徑甚多，又恐群賊追來，寡不敵衆，一路留心，加急飛馳。山路難行，一口氣跑出甘多裏，天還未亮，四山漸漸起霧，月影也自沉西，光影越發昏暗。再往前走不多遠，那霧越來越盛，四顧渾茫，對面不能見人，隱聞遠遠吶喊之聲，料是賊黨追來，心想賊黨腳程如此快法，必非易與，心中發慌，路又險滑難行，因見前面似有兩條歧路分裂，當中橫倒一株大樹，霧影中沒有看清，衹當到了芳霞所說之處，忙往左邊走去。走了一陣，覺着山徑回環，與芳霞所說不同，霧氣又濃。二人為防撞在山石上面，用刀斫了兩根樹枝，試探前進，見此情形，立定商計，說此時天己大明，方纔吶喊之聲已聽不見，與其霧中亂僮，反正不能快走，莫如等到日出霧散，辨明道路再走，便停了下來。
倚劍暗中摸索，覺着前面不遠有一山石，甚是平滑，二人同去石上坐下等候。約有半個時辰過去，耳聽草樹間噓噓響了一陣，當是初鼕未死的秋蟲，也未在意。跟着便見日光下透，那霧和剛出鍋的蒸籠一樣，始而白氣蒸騰，漸漸稀淡，忽然一陣山風吹過，林木蕭蕭之聲宛如潮涌，灑了半空輕煙斷絮，隨風捲去。當時晴陽斜照，依舊雲白天青，清光大來，纔知天早大亮，日頭已高。因見對面崖勢有異，低頭一看，不由心膽皆寒。
原來那地方乃是絶壑盡頭，二人坐處正是絶壑邊上，相差不過尺許，並且還是斜坡，兩邊危崖壁立，直下百丈，俯視雲煙冥杏，望不見底。如非命不該絶，昨晚休說再往前走，衹在坐時稍微朝前邁上一步，立時葬身壑底，屍骨無存。方自觸目驚心，忙着往後倒退。
忽聽狂風大作，身側噓噓之聲又起。
原來狄氏父母年僅五旬上下，終年信佛，佛堂設在臥房後進小院以內。室衹兩重，墻垣高大，地勢寬廣，有一小門相通。老夫婦早晚念經，一進去便把門關上，從不許人在側，已有多年，時聞經魚之聲隱隱傳出，每月命人打掃兩次，已成習慣。狄武曾經去過，因見裏面除佛像外，問壁另設兩座神龕，大約方丈，佛幔低垂，內裏木門緊閉，設有暗鎖，照例不許下人上去，此外全是空地，別無好玩，也就不去。這時進門一看，原來裏面竟是陳設完備的一個練武場子，各種兵刃暗器無不齊備，更有不少奇怪兵刃，從未見過。正在挨次觀玩，忽聽倚劍在呼：“大哥快來！娘傷心呢。”狄武素孝，連忙趕過一看，母親面容悲憤，眼有淚痕，父親也面帶愁急，正在低聲勸慰，倚劍侍立一旁，同在佛堂門前，似有什事發生，忙喊：“爹娘！何事傷心？可是前逃賊黨又有信息來麽？”狄母慨然說道：“乖兒，你哪知道爹娘這些年來的苦處？劍兒到佛堂把那拜墊取來，我夫妻母子坐下再談，話長着呢。”倚劍應命，取了兩個大蒲團出來，老少四人促膝對坐。狄母嘆道：“你知娘的來歷麽？”狄武答說：“兒子不知。”
狄母道：“娘便是昔年名震江南的女俠聶雲燕，彼時娘在啞師姑空塵師大門下練就一身武功和一套越女劍法，人又年輕美貌，江湖上人雖對我禮敬害怕，大都生了異心，衹是震於我師徒的威名，誰也不敢說一錯字，我也沒有把他們放在心上。也是娘不好，以為你師祖雖不為我祝發披度，和兩位師姊一樣，但我立志决不嫁人。那對我稍存妄念的人，死我劍下的實在不少，漸漸江湖上人聞風喪膽，憑我這一身武功從未失手，又服過師門秘製靈藥，多厲害的蒙藥薫香俱都無害，越發膽大。心高好勝，年輕無知，明明看不起那夥緑林中人，一則在外行俠作義，手又豪爽，用錢甚多，師命不許行竊，必須在這班強盜身上打主意，他們對我又是奉命惟謹，爭相接待，敬若天神，自覺威風十足，豪氣幹雲，日久成習，漸和他們常時來往。
“老賊金光亮，起初原是江南俠盜，黨羽不多，為想娶我為妻，不知費了多少心力，無如落花有意，流水無情。此人本領並不在娘以下，大江南北、緑林中人以他最高。娘本前明宦裔、殉國孤臣之後，就肯嫁人，如何肯嫁與強盜？此賊偏是追逐不捨。不久，我往廣西尋師，歸途中了毒瘴，勉強走到浙江境內，也是恃強大甚，身帶重病，依然騎了心愛快馬，疾馳八百裏，想趕到杭州我一個好友傢中養病延醫，未在中途城鎮停留。
又是隔一兩天一發，越往後，越厲害，行至仙霞嶺深山之中，忽然病發，孤身下馬，勉強尋到一座破廟，剛走進門，便倒地不起，你爹恰在當地打獵，被馬引來，將我救起。
時正天熱，當是中暑，用他傢藏痧藥將娘救醒。當地不遠，本隱有我一個對頭，如被發覺，娘不但難逃活命，還受污辱。不料會遇救星，妙在是你爹所用痧藥無意巧合，雖然不曾治愈，命先保住。事情真巧，你祖父又是前明武官，曾駐欽、廉諸州，海南各縣都是蠻煙瘴雨之鄉，傢中藏有各種專治瘴蟲之藥，奇效如神，但我中毒太深，不是十天半月可好，你爹便雇山轎，連馬一齊帶走。我見你爹富貴人傢子弟，疑有紈絝氣習，去時心還顧忌。無如四肢疲乏，人不能動，衹得聽之。哪知你爹竟是至誠君子，到傢之後，每日靜心調養，湯藥躬嘗。他那麽好交的人，終日為我這病操心，謝絶親友，步門不出，幾次死裏逃生，終於將我醫好。這還不說，因他少年英俊，富貴人傢，提親的人不知多少，均因眼界太高，年過二十尚未娶親，傢中衹他一人和一居孀老姊。為避男女之嫌，衹管對我盡心盡力，除每日中午陪了醫生看我一次，問完病狀便走而外，從不單人進門，終日守在對面房內，由你姑母出面照料，他隨時詢問病狀。病後，無論想什麽東西，稍微一提，當時命人辦來，最難得是直到我病好起身，從未露出他對我這番情意，一切均在暗中行事。你姑母自然知他對我愛極之意，幾次想和我說，均被阻住。他道，似此天仙化人，自然醉心，一則問出我的來歷，有守貞不字之言，二則我是他所救，一提親事，變成救我是有為而發，執意不令泄漏，本心衹想和我交一知心之友，常時往來，能得相見，於願已足。便這些話，也是後來我在暗中發現，見他姊為他不肯討親，與之爭論，恰值我有急用，和他去藉，因你姑母對我也情如骨肉，深夜前往不避嫌疑，到時已是半夜，正值除夕守歲，偷聽得來。我對他雖然感動，仍無想嫁之心。另一面，金賊追逐更急，快要蠻來，曾經兩次約出有力同黨埋伏暗算。一次巧遇好友相助，僥幸得脫。一次我已被圍，金賊忽率同黨來援，假裝好人，不料詭計被我看破，因見他們人多，表面裝着不知，心中實是痛恨，由此便留了神。你師祖便在事前圓寂，否則金賊也無如此大膽。
我與你父來往，因他傢中富有，恐防連累，從來蹤跡隱僻，不令外人得知，自從金賊陰謀敗露，越發謹慎，每次都是深夜出入。這時金賊勢力越大，黨羽越多，恐中圈套，偶然用錢濟人，多由你父捐贈，已不再嚮群賊索取。我本無傢，日久成習，一住經月，我對你父本感救命之恩，又見他對我癡情，心性誠厚，相處日久，情分越來越深。另一面，金賊到處搜尋我的下落。到了鼕天，我因事往尋兩位師姊，這兩人雖是師父嫡傳弟子，本領卻和我差不多，廟在山東曹州。金賊疑心我藏在她們廟內，已往尋了好幾次，如非恐我生出反感，早就翻臉，暗命同黨守伺廟側。我因久別往訪，並不知道你父早聽人說金賊對我生心，志在必得，執意送我同往，推辭不允，衹得同行，離傢纔數百裏，便被賊黨發現蹤跡。始而我還大意，年輕任性，以為你父也是能手，二人同行，就有什事也易打發，後來風聲越緊，賊也遇見好幾次，全仗你父智勇雙全，沿途相機應付，纔免於難。
“好容易趕到曹州白雲庵，剛與兩位師姊見面，金賊便率同黨尋上門來。我問出前情，知躲不過，一時負氣出見，問他尋我何為。金賊居然當衆聲言，愛我非衹一日，如允嫁他便罷，否則便要和我同死。我怒極責問，說他人面獸心，傢有妻子，以前也是愛好為婚，如何生此邪念？此賊不知怎的昏心錯想，當時冷笑而去，你父看出他行時滿面兇煞之氣，决不會對我死心，必是另有兇謀，催我師姊妹三人同往湖南姑父衙中暫避。
師姊既不肯離廟他去，我又恃強，心想以前孤身獨行，往來大江南北，從未受過人欺，何況還有三個好幫手，怕他何來？在廟中住了些日，遲疑不决。這日天下大雪，夜來雪住，你父又在苦口相勸。說完，金賊忽由房上跳下，一見面，便由包袱中抖出一個人頭。
原來此賊疑我不願作妾，竟將他發妻殺死。我見這類禽獸固是氣極，大師姊激於義憤，又恨此賊污穢禪門靜地，幾句話不合便動了手。這時，外間和房上均埋伏有不少賊黨，個個厲害，本來衆寡不敵。金賊準備善說不行，立發號令夾攻，將我擒走，強迫為婚。
最厲害是賊黨有兩人均會劍術，內中一賊並還練有子母連環套網，對敵擒人嚮無虛發。
本來我非敗不可，仗着你父機警多謀，從未與金賊對過面，當晚又先聽出房上有人，不等縱落，和我打一手勢，便先避入裏間房內，乘大師姊與賊動手之際，去在後房將墻開了一洞。金賊素性好強，見衹一人與他動手，暫時還不好意思招集同黨。你父開好壁洞之後，乘着雙方院中動手之際，由右禪房內招手。我已聽出金賊口發狂言，並非虛語，心正愁急，以為你父有什主意，假說往取兵器，進房詢問。你父急道：‘你真糊塗！照今日來賊形勢，再加我們四人也非其敵，何苦白送！金賊志在得你，你如逃走，為留異日相見之地，二位師姊或可活命。否則兇多吉少，玉石俱焚。不如乘着雪後天陰，我和你暫且逃走，然後聲東擊西，引他往相反路上追趕，比較要好得多。’我本擔心身落賊手，二位師姊聽出對方所約能手，出名厲害，又想起師父所留遺偈，知道不妙，當觀戰時，二師姊早催我快逃，說她二人年已七旬，能活幾時，你如為賊擒去，卻是師門大辱。
幾次催我速逃，免落敵手。你父再一苦勸，衹得隨同逃走。廟中地勢，金賊早就探明，知道前後門和墻上均有賊黨埋伏，插翅難逃，沒料到我們會破壁而出。你父手巧力大，洞開甚快，大衹尺許，毫無聲響，主意打定，立由壁洞中逃出，回手又將先準備好的一個小立櫃輕輕掩住洞口，隔壁是一大傢祠堂，墻外恰是停靈樞的所在，過去便各藏在人傢寄存的空棺之內。金賊打了好一會，見我不再出現，心中生疑，招呼同黨下來分敵二位師姊，自往房中察看，見後窗戶大開，用火一照，窗外是一菜園，大雪之後，地上現有兩行男女腳印，一通後園門，一通西墻，衹有去跡，並無回印，不知你父自金賊日前走後，心中憂急，早察看好了地勢，暗中佈置好些逃走道路，見下大雪，忽然心動，無意中下此一着閑棋，不料賊黨果在當晚前來。金賊誤以為我由窗外逃走，又見有男子同行，越發妒憤，喝問埋伏的人，均說未見人影。庵後這些賊黨又多庸手，吃他駡了幾句，立率同黨四出窮追，做夢也沒想到，人還在隔壁祠堂空棺之內。兩師姊，一個已為金賊鋼鏢打中左肩，一個又被賊黨圍困，本是奇險，金賊這一追人，同黨全被喊去，纔得負傷保命。金賊也是吃了狡詐的虧，斷定逃人不會回來，一味窮追，也未再尋師姊晦氣。
“天明之後，你父和我又悄悄趕回庵去，告知兩師姊應付之法，索性守在庵中，金賊必想留此兩人，以便異日尋找綫索，查探我的蹤跡，並令將墻磚補好，掩去痕跡，無事時，便照所教的話談話咒駡，故意任其聽去。匆匆要了些食物，仍回隔壁棺中藏起。
那藏棺之所停滿靈樞壽材，甚是寬大，常年鎖閉塵封，即便金賊尋來，也决看不出入在裏面。我和你父共此患難，日夜一起廝守。他出身富傢，幾時受過這等大罪？雖幸他想得周到，飲食衣物無一遺漏，日處暗室之中，白天他怕我煩悶，衹管溫言勸慰，從無一句不莊重的話出口，連在棺中睡了七日夜。我雖自命俠女，平日豪爽大方，女孩兒傢終有避人的事，不知怎的，對於你父格外害羞。他總是體貼我的心意，每遇有事，他必睏入棺內預先躲起，連經多日，不特毫無倦容，對我反更體貼敬重。人非木石，我已感動了。第八天半夜間，二師姊忽然越墻而來，由窗眼裏塞進一信，用千裏火筒一照，得知金賊日前深夜來探，恰值二位師姊正照你父所說，埋怨我引鬼入室，並說同行男子乃我同門師叔鐵鉢禪師老友，已將我送往黃山投一姓江姊妹，金賊後又命人來探了三次，得知大師姊已定昨日起身，往黃山尋我商計報仇之事，這纔信以為真。昨日有一老友來訪，說起途中曾遇金賊率人追蹤，並還聽說，金賊知道我與狄傢往來親密、一住多日之事，為了你父好交，江湖上頗有聲氣，金賊也曾見過數次。金賊由疑生妒，說同行男子十分可疑，衹查出嫁與狄某，不將他夫妻碎屍萬段，誓不為人，已然命人去往杭州打聽等語。
你父一聽，立時和我商計，說北京有一好友是個大商傢，忠實可靠，令持他的書信，換了衣裝連夜上路，他獨自趕回傢去，事完立即趕回北京相見，再打主意。
“我夫妻分手，南北分馳，他在途中買到一匹好馬，造些假信禮物帶上，連夜奔馳，故意現些形跡在賊黨眼裏，假說由京訪友初回，賊黨暗中尾隨窺探了數日，毫無可疑之狀，再偷看他書信內有一封竟是在京嚮人求婚，已蒙女傢答應的回信，忙去報告。金賊特在途中相待，嚮你父盤問，與我如何相識，你父竟將前半養病的事直言無隱，說：
‘此女武功美貌均是上等，一則她守貞不字，不便存此妄想，再則又有挾惠之嫌，雖然常來我傢，衹與傢姊同榻，相見時少，此時也許尚在我傢，如有什事往見，不妨同往一敘。’金賊見他詞色從容，又帶着北京土産，不知是在途中嚮出京客人用重金換來，疑念全消，談得反倒投機，自去黃山尋我，一面分人尾隨，看我是否回了狄傢。幸而你父早有防備，我來往狄傢均在夜間，內宅與外隔絶，行時又是分頭上路，不曾同行，為免賊黨疑心，進門便問下人：‘聶小姐可曾在傢？’下人答道：‘主人走後，聶小姐不久他去，因由後園往來，不知以後來過沒有，這幾日卻是未見。’事有湊巧，你姑母乃前房婆婆所生，年已衰老，正染時疫，到傢不幾天便自身死。你父推說往北京娶親，把傢中金銀和貴重物品全數分交妥人送往北京，把田産暗派近親族人，約定走後二年，再由族長照單分配，次早便騎快馬，帶了大批聘物曉夜起程，到了北京，已先有人租好了房子，全照舉辦喜事神氣，半夜裏尋到友傢與我相見，仍令暫避，自往甘肅暗中置下田業，一面和好友商計，故意改緩婚期，一面每日挾妓飲酒，外表像個花花公子，實則毫無沾染。金賊也曾生疑，暗中又查探他多次，後見你父夜宿妓院，知道我如嫁他，怎會這樣？
方始絶念。你父在此一年期中諸事就緒，纔擇好日子，喬裝同我逃來甘肅。我見他這等癡情，實在於心不忍，到前自行吐口，問他此行諸事皆備，防生枝節，連好友也都不明我們去嚮，衹不知他準備結婚的東西帶來沒有？你父此時既不願自食前言，素性剛強，更不願強我所難。無如連共患難，情愛日深，此後孤男寡女同居一處也不是事，分開非但不捨，又恐遇險，為狗賊所算，本意結為兄妹以了今生，聞言自是心喜，便在涼州所開店鋪中住下，然後擇吉行禮，再來這裏隱居為商。仗着聰明善於經營，本多利厚，幫手得人，難得親自出馬，人又慷慨，不消兩年便財雄一方，成了當地首富，不論地方有什爭執，衹他出頭，無不化解，人緣極好，夫妻情厚自不必說。
“以前深居簡出，偶然出去，也衹往本省備商號察看，從不遠遊。我因無有子息，你父又是單傳，勸他納妾，固執不聽，以為上人之女他看不中，又以久離江南，想念故土，事隔十餘年，仇敵决想不到會突然回去，欲返故鄉一行，就便物色一妾。你父原因先瑩久未祭掃，不知別有用意，平日，從不肯拂我心意，一說即允。哪知金賊發現你父忽然失蹤，苦尋不見，明白受了愚弄，仇恨更深，同黨全奉有他隨時留意，一經發現立即尾隨歸報之命，懸有重賞，因黃山之行上當懷恨，遷怒兩師姊，先後被其害死，我夫妻如被擒去，身受之慘，何堪設想！幸而你父早防到此，喬裝極巧，又同學會甘肅口音，處處小心，纔保無事。在族長堂叔別墅中衹住了兩日，便發現金賊用心陰險，料定你父祖瑩所在早晚必回祭掃，這多年來均有專人守伺，總算運氣還好，守賊是個飯桶，上墳時又由堂叔出面，我夫妻裝成男女僕婢，隨同叩拜，我恰巧有了身孕，你父問知我的心意，再四堅持，我也覺出危機，衹得同回。第一次仇敵並未發覺，平安到傢。生産之後，隔了兩年，我和你父俱都懸念先人丘壟、江南風物，二次又去。纔到山東地界，便聽人說起金賊父子的兇威勢力較前更大，小賊玉面神猿金炎也出了道，年紀雖輕，武功甚好，比起賊父，性更兇殘。我夫妻仗恃年貌已變，喬裝又好，依然前往，一直回到家乡。也是我不好，以為你父在途中曾與金賊對面，未被看破，長途萬裏，來之不易，不捨就回，想要看望幾傢好友，並去曹州訪看恩師靈塔，回以半途，便被賊黨發現蹤跡，起了疑心，發下傳牌，到處搜尋。全仗你父靈機應變，纔脫毒手，那苦處也不知受了多少。到傢待了幾年，日久淡忘，又起南歸之念。這次卻是大糟，到傢第二日便被賊黨看破，間關萬裏，輾轉逃回，幾次都是九死一生，由此膽寒，不敢再作還鄉之念。前數年你父單人去了一次，因我心喜南中土産，帶有不少，行路較慢，回到山東鄒縣，被金賊分寨擒去，總算天幸，賊黨誤認尋常客商，雖挨了一頓皮鞭，夜裏便掙斷繩索逃走，連所帶土産也被帶了一半回來。行時，還救了一個姓武的難友，也是一個會傢，與你父途中相遇，談得投機，日間同受賊黨圍困。你父深知賊黨勢盛，金賊父子剛離開當地不遠，同行有崆峒派兩個妖道，衹一動手，定被驚覺回援，立露馬腳，勸他不要動手，先和自己一樣束手被擒，等金賊走遠再想法子逃走。他偏不聽，以致被擒後受了許多凌辱，逃時氣憤不過，將看守賊黨殺死，又放了一把火燒掉賊的𠔌倉，然後分路逃走。金賊得報，一聽逃人形貌行徑與前數年所疑的人相合，越發猜出多半，報仇之心更急，終於被他尋來。
“幸而命不該絶，自從我兒六七歲上便請陳老師教你武功，我因陳師武功人品雖好，論本領還不是我夫婦對手，心想紮好根基，再由娘親身傳授，這座佛堂便是練功之所，一面物色異人為師，如尋不到，等隨我學上兩年，再持我的書信往尋名師。本意金賊有兩個會飛劍的幫手，不是人力所敵，衹想學點防身本領，到了事急之時仗以自保，為我傢留這一綫香煙。沒想到機緣巧合，你父去往蘭州，我不放心，暗中跟去，在臯蘭山下發現裴師蹤跡。這位老前輩，乃秦嶺青門峽隱居的老少十四位劍俠中有名人物，他那飛劍自成一派。我前隨你師祖啞師姑空塵，曾在泰山日觀峰見過一面，忙告你父同往跪求，想令我兒隨他學劍。裴老前輩立時應允，並還說起封劍之事，肯來我傢暫住。上月裴師忽告你父，說金賊己然命人尋來，有他老人傢在自然不怕。不料金賊竟會發現裴師在此，兩事歸一，所幸仇敵還不知道主人便是懷恨多年的情敵，人又驕狂，以為先派出的賊黨個個厲害，足可成功。沒想到前派賊黨，衹有一人在甘、涼路上無意中發現你父蹤跡，立時歸報，貪功自私未吐實情，奉到賊命，便和同黨起身，也認為是手到擒來之事。你父與裴師早有密計，恰巧又來了幾個好幫手，一面將來賊全數殺死，使其斷了信息無法尋蹤，一面由裴師同了幾個朋友前往赴約，作為避禍隱名在此教讀，被他手下賊黨請去，已不再回，再托兩人用移花接木之計去往大江南北，作出我夫妻仍在江南深山之中隱居，不在西北諸省，所殺賊黨也是樊、簡二位仙師所殺。老賊見那多賊黨全數失蹤，屍骨無存，除了幾位丐仙，衹樊、簡二老前輩身有自煉化骨藥粉，誰能做得這等幹淨？二老前輩又在鬥劍時當面宣揚，把事情攪了過去，一點不曾疑心。平時自命俠盜，不殺好人，當場再受裴師一激，反倒傳令手下，說狄某善名在外，對頭藉地隱身，事出不知，與主人無幹，不許再來騷擾。
“依樊、簡二老前輩的心意，本打算藉此一場約會，將仇敵和兩妖道一同除去。忽奉你太師伯密令，說崆峒派一夥餘孽近又死灰復燃，聲勢漸盛，衹為前受各正派仙俠誅戮，創巨痛深，除有限幾人外，多半還在山中隱跡，準備煉好飛劍邪法再圖大舉，最好略占上風即止，以便將他們引出，一網打盡。裴師性剛好勝，不願因人成事，也打算二次約會，由自己一人出場，不藉朋友之力，予敵人一個厲害。樊、簡二老前輩仍氣不過金賊父子，動手時，忽有一位本是異派、後又改邪歸正的劍俠，為了以前受過金賊好處，得信趕來解圍。雙方和他均有交情，金賊和兩妖道沒想到裴師幾個幫手全是飛仙劍俠，賊黨空自人多，絶非其敵，首先乘機下臺。裴師這面因來人力言衹管這一次閑事，下次不再過問，衹得賣他情面，各自回山。因那晚所殺三刁一張，在江湖上交情甚寬，來時路遇一個同黨，乃丐仙葉神翁的徒弟，因和淫賊張玉秀交厚，便被約來，擒到之後自吐來歷，看他師父面上，自然不便殺死。又知他和張賊新交不久，受人愚弄而來，人雖兇橫，無甚惡跡，被擒之後再四苦求，說乃師傢法最嚴，如知今日之事，必受慘刑，如肯成全，務望不要泄漏，否則請賜一死，以免活受。裴師已答應他，衹命守口，不知怎的葉神翁竟會知道，仍然傢法處治。裴師得信往救，已自無及。總算這廝人尚耿直，雖受慘刑，知道不是裴師所說，並未泄漏真情，但在審問時，被旁立同門聽去兩句，漸漸傳到仇敵耳中，由此生疑。雖因老賊深謀遠慮，知我夫妻即便是在西北一帶，有這幾位異人相助，仇終難報，一面命人四出查訪，一面托兩妖道代約能手，準備將崆峒派幾個最厲害的人物全請出來，索性雙方拼個死活。
“你父見風聲越緊，老賊並還親自出動，已往甘肅走來，打算親身尋訪，相機下手，就便查探虛實，知道早晚尋上門來，盤算了好幾天才想出一個緩兵之計，不等他來，先自迎上前去，當面叫破，說：‘雙方勢不兩立，你不尋我，我也尋你。不過我尚有事未了，是好的，緩我兩年期限，到第三年九月，我夫妻必到你山中登高，領你重陽一杯酒。
否則，我妻現在秦嶺青門峽，好漢打不過人多，殺剮任便。’老賊素性恃強，你父措詞又妙，連僵帶激，竟自中計，又知青門十四俠與我夫妻有交，如殺你父一人，恨也難消，樂得大方，當時應諾，說了幾句狠話，便率同黨退去。事情雖然還有兩年，但是光陰易過，一晃即至，裴師崆峒的約會至少要在三數年後，就說可以求助，這幾位老前輩都是飛行絶跡，宛如天上神竜偶露鱗爪，難於捉摸，無法尋蹤。裴師本有再來之言，又為事耽延，已回秦嶺，想來想去，衹命我兩個乖兒同往青門峽從師學劍。在此兩年之中如能有成，自是更好，否則守在裴師身側，到時求他相助必蒙應允。還有簡仙師對於劍兒甚是器重，已有收徒之意，雖然一去不來，遇上必蒙收錄。此行當有遇合，無如秦嶺遠隔數千裏，金賊已盡知我傢底細，你弟兄如在傢中，金賊說話算數，自不致上門侵害；如在外面遠遊，休說本人，便遇他手下賊黨，也必不會放過，你父自不放心，爭論多日。
我想禍福前定，為謀久遠之計，最忌因循，當然早走一天好一天。此去途中，須照娘所開途嚮，所行不是沙漠便是亂山之中，虎狼盜賊俱都可慮。所幸你弟兄武功已有根底，又有紅綫金丸，衹不遇見真正強敵，當可無礙。你弟兄煉金丸時，我已在暗中看過，少時再試演習一下，衹要照你方纔所說，日內便可上路。不過，那六粒帶紅綫的千萬不可妄用，就用，也要尋回，免生枝節。等我兒秦嶺學成回來，就不怕了。”
兩小弟兄聞言，早已滿腹悲憤，同聲答道：“爹娘衹管放心，兒子近日武功實有進境，便是那日來的強盜，看去甚兇，衹一照面便全打倒，何況現在功夫又長了許多，不信，練給娘看。”狄父正色說道：“你兩個年幼無知，哪曉得江湖上的厲害！看事容易，便非吃虧不可。你娘心意已定，非要早去，我也無法，此去對人必須謙和，不到萬分過不去不可動手。深山窮𠔌之中，頗有異人能手隱居，一存輕視，寸步難行。陳師江湖情形較我更熟。以前日常談起，我們未必留心，明日將他請來指教上幾天，到底要好得多。
你們先煉金丸再練武功，看是能否去得？”狄武便同倚劍脫了長衣，去往當場，先將金丸取出對打。二老見他相隔二三十步，將二十四粒假金丸連珠對打，丸丸相撞，激得火星亂濺，一連串丁丁之聲響過，無一虛發。跟着又練接取暗器和各種拳腳兵刃，無一不是上等手法，功候也頗精純，難得倚劍居然也和狄武差不多，全都大喜。恐長小孩志氣，表面不顯，練完，反倒數說了幾句。狄武靈慧，早看出父母心意，心中歡喜，也不顯出，第二日便將陳進請來，暗中告以前事。陳進聞說要命兩小兄弟遠行數千裏，頗不放心，再一考查武功，知果去得，便把江湖上的過節門徑一一告知，惟恐不盡。兩老夫妻衹此獨子，也是不捨，談說指點，連經十數日，方令起身，時已秋去鼕來。
人走數日，狄氏夫妻纔想起上月初頭，前行正當雪季封山之時，所行途徑多在深山之中，雖然行囊衣履均是精心特製，又輕又暖，兩個十六七歲的幼童初次出門便遇大雪寒天，繞行數千裏山路，諸多可慮，深悔不令早行，人已去遠。又知兩小性急腳快，早就催走，上路必定飛跑，追他們不上。好在這條路昔年走過幾次，里程單開得仔細，所行衹有兩條捷徑須要翻山，餘者多傍山麓繞行，除盼早到外，衹有聽命，也就罷了。兩小兄弟卻是興高采烈，恨不能早日趕到，一上路便加急飛馳。開頭一段，各人騎着一匹快馬，帶一個隨身大包裹和一個幹糧口袋，連同兵刃暗器，行李尚不甚纍贅。等由隴西到了天水，走近秦嶺北面深山之中，到處亂山雜沓，不但不能縱馬急馳，有時人還要服侍兩馬。狄武生自富傢，練功雖甚勤苦，起居飲食何等舒適，便是倚劍以前雖是下人，也未嘗過這等長途跋涉之勞。當地已早離開驛路，連個像樣一點的山村都沒有，狄武幾次想要將馬棄去，空身走要好得多，倚劍不捨兩馬，再三勸阻，說此馬甚好，丟了可惜，不如尋一人傢寄存，托其代養，或是托人帶回也好，省得丟在深山之中為虎狼所食，豈不可惜？狄武也覺連日山中已發現虎豹等猛獸腳印，此是父母愛馬，如送虎口也實可憐。
沒奈何，衹得半騎半走，準備尋到可靠人傢托其代養。
這日行經一條橫嶺之上，為嫌上下費事，見嶺甚長，一路蜿蜒嚮前，嶺脊地勢也頗平坦，便不再下降，徑由嶺上縱馬前行；一口氣跑出數十裏，見那一帶氣候甚是溫和，雖在初鼕天氣，到處蒼鬆翠柏，滿山紅葉，猶是暮秋景色。加以天高氣清，碧空千裏，秦嶺雲多，但又不是一片渾茫，時見白雲如帶，環繞浮沉於青鬆紅樹之間，再不便是朵雲麗空，片帆孤舉，冉冉飛渡，倏忽百變，宛如置身畫圖之中。凌風縱馬，豪快無倫，方覺這幾日來難得遇到這等好的地勢和天氣，照此走法，有多痛快！弟兄二人正互相指點雲風煙樹，笑語稱快，忽見嶺勢轉折，不能再進。一看右側，恰現出一片盆地，種着不少菜蔬，前面還有一座平崗，廣約數十畝。崗上有一大廟，廟前一株古鬆，蒼鱗虯枝，如起竜蛇，蔭被數畝。姿態奇古，已是少見，老幹上更懸着一口大鐘，一時好奇，意欲順路往看，忘了先前衹顧嶺上縱馬，已將途徑走偏，與乃母里程單所開不符。一同牽馬下嶺，由麥田中走嚮高崗上面。初意繞路無多，去往鬆下稍微歇息，吃點幹糧便可趕路。
到了鬆下，則把糧袋取出吃了一些，忽見坡下山凹中跑來兩匹快馬，翻蹄亮掌，其行如飛，轉眼便躥上崗來，直往廟中山門內馳去。馬上一男一女，一戴氈笠，一紮青布包頭，身材相貌似頗秀美，過時朝兩小弟兄看了一眼，已然馳過。女的到了山門猶自回顧，笑了一笑，方始縱馬人廟。
二人長路奔馳，惟覺饑疲，又無什機心，上崖衹顧看鬆，背嚮着廟，不曾留意身後。
及見來騎由身側馳過，方始回顧，見那廟又高又大，內裏鬆柏森秀，看去甚深，靜悄悄的。先前兩馬，好似深入廟後，已然不見。倚劍方說：“廟中怎有女人？”狄武聞言，忽想起陳師常說深山古廟每有盜黨惡人隱藏，這裏四面荒山並無人煙，怎會建有這等大廟？莫要誤走賊巢，卻是惹厭，便和倚劍說了，令其收拾上路，剛把馬的肚帶勒好，忽見廟中走出一個和尚，老遠便喊：“二位施主留步！”二人不知何意，年輕氣盛，雖起疑心，不願示怯，各自立定等候。那和尚神態甚是和氣，見面便道：“二位施主長路勞乏，何不請往小廟小坐，吃杯清茶，問明道路再走？”狄武終是初次出門，年輕吃捧，見和尚人甚和氣，反因途徑走岔，不見母親所畫標志，心意方一活動，和尚又道：“這裏地名神鐘崗，四外山重嶺復，生人到此最易走迷。前行更有兩處險地，一是小天門五裏鬆，慣出豺狼虎豹，更有毒蟒盤踞。此時雖是鼕初，這一帶山中氣候溫和，遇上那蟒出來曬鱗，稍微觸怒，休想活命。這條路，除騎馬危險，路又難行，必須中途棄去而外，衹要手疾眼快，力大身輕，再會武功，能夠爬山，知道路徑方向，也並非不能過去。另一路離此四十六裏，地名好春坪安樂村，村中人傢多是蠻橫，專與外人為難。為首的一男二女姓田，更是可惡，即此已難通過，中途須要經過丹楓嶺，左近又出了兩個怪物，前日曾傷不少的人，撞上更是兇多吉少。我看施主來路方向，必是想往離此七十裏的文公廟，轉入驛路。再不便是去往山中訪友。無論如何走法，這兩條路必要經過一條。此時天近黃昏，前途兇險，最好能在小廟暫宿一宵，明早起身要好得多。否則也請稍微歇息，問明道路再走，路中遇險也好躲避。這兩匹馬萬去不得，不論哪一條路全是白送，到時人馬不能兼顧，反受其纍，不如讓與小廟施主，多帶一點川資，貧僧們也有好些用處，不知尊意如何？”
狄武聽出對方是想將那兩匹馬留下，想起騎馬山行好些不便，此舉正合心意，心想如是惡人，不應這等神氣，所說文公廟，正是里程單上所載之處，一聽尚隔七十裏山路，知道先前嶺上飛馳把路走錯，也想問個明白，脫口答道：“我們本嫌此馬纍贅，恐為虎狼所傷或是餓死，為此不捨丟掉，既然你們有用，我帶有川資，要你添錢做什？我又不是賣馬的。”和尚越發喜歡道：“施主美意，貧僧感謝，請到廟中再談罷。”倚劍想攔，狄武後已出口，命將馬上行囊取下，交與和尚，衹得將包裹連同那把腰刀、隨身兵器一起取下，各人分佩身上，同往廟中走去。進門便有兩個短衣香火將馬接過，問知和尚名叫法鏡，本廟知客，方丈雲遊未歸，先那一男一女乃本山附近的施主，因往山中訪友，見天色不早，也為前途有險，來此投宿。二人因見法鏡始終謙和，好似得了兩匹好馬，喜形於色，怎麽看也不像陳師所說的江湖匪徒，便不再生疑慮，同往後殿走進。見裏面鬆柏森列，濃蔭蔽日，景甚幽靜，由右廊甬路繞過前殿，又穿行兩處院落，由一月亮門進去，方到後偏殿側方丈所居禪房以內。那是一幢精捨，兩明一暗，四外花木扶疏，鬆竹頗多，問以白石假山，上綴秋花尚未全謝，室中陳設尤為精雅，為起身以來頭次見到，由不得心生美感，塵襟一法。法鏡人又殷勤，剛剛坐定，便有小和尚端來茶水洗漱用具。
二人一路風塵，長途跋涉，初次身經，未免勞苦。忽然遇到這麽舒適、清麗之地，洗漱之後，連飲兩杯香茶，越覺心神爽快，不捨就走。法鏡再一指點途程，繪影繪聲，說得十分詳細。二人聽了有趣，漸忘起身。一會，小和尚來請用飯，說是席設裏間，佟施主已在等候。二人才看出天已不早，忙起辭別。法鏡再四輓留，說：“初來時，起身尚且不可，何況現在？我知二位施主年紀雖輕，武功甚好，畢竟深山夜行，所經又是山中最兇險的地方，何苦自找麻煩？就趕路，也不差這晚上。”狄武一則連日奔馳，好容易遇到這等舒適所在，主人殷勤禮讓，其意甚誠。適纔飲茶時，曾用母親所賜銀環沾水試驗茶中有無蒙藥，法靜竟如未見，已然斷定不是惡人，心想前途沒有人傢，聽和尚說得那麽兇險，夜宿荒山委實可慮。此去青門峽尚有不少途程，也不在此半夜遲延，莫如就在廟中睡它一個好覺，天明就走也好，隨即應諾。法鏡大喜，陪往裏間一看，席已設好，先遇馬上男女已在相候。
倚劍始終疑念未退，心想這等荒山野地，當然無什香火。崗下所種糧食，連吃的都不夠，如何陳設用具這等精美？先前偷覷裏間，門簾低垂，空無一人，馬上男女忽然出現，先當是由旁邊小門走進，故作不經意。閃將過去一看，門內還有一個小房，內設茶酒用具和一些酒茶竈，但是有窗無門，就說酒菜是由窗外遞來或是室中所製，這兩人也决不會越窗而入。再看席上酒菜豐美，葷素俱備，再看馬上男女，男的年約三旬，生得猿臂鳶肩，貌相英悍，一望而知是個會傢，女的年約十八九歲，貌相美豔，舉止大方，從來不曾見到這等人物，越發奇怪。法鏡好似有些察覺，笑對二人道：“本廟因在深山之中，自傢清修，不求人知，往來施主有限幾人，不忌葷腥，入廟全隨客便。這些葷菜多是佟施主兄妹帶來，請坐下再談罷。”隨嚮雙方引見，纔知女名佟芳霞，男名佟錦，兄妹二人，住在離廟二十裏的佟傢寨，武功頗有門徑，轉問二人是何傢數，何事深山夜行。二人對這一套話，卻經父母指教，編造甚圓，先前已對法鏡說過，又重說了一遍。
對於習武一節未吐真情，也不嚮對方請教，衹說從小愛武，又喜遊山打獵，此去秦嶺，便為尋師訪友。那異人以前曾經遇過，衹知傢居秦嶺深山之中，因未交談，便自走失，連名姓也不知道。佟錦豪爽，雖然不住盤問，並未生疑，女的卻抿嘴好笑，兩次目視狄武，欲言又止。狄武嫌她輕狂，並不理睬，吃完也無他異。
二人因要趕路，見談得大久，天已不早，便請主人藉榻。法鏡笑說：“此是方丈房室，本來不留外客，恰巧雲遊在外，貧僧另有住處，就請住在裏間炕上如何？”狄武見炕上鋪蓋溫適，點頭謝諾，約定天一亮起身。二人隨去外面解手，回時，瞥見月亮門外人數甚多，僧俗皆有，各持火把走過。倚劍心又一動，暗付此間如非善地，已入虎穴，深更半夜也無法走，還是相機應變，不為點破，到時再說，佟氏兄妹早已辭出，法鏡也道了安置，作別自去。隨聽外面閉門之聲。倚劍忽想起那把紅毛刀尚在外屋，出去一看，連包裹原樣未動，心神略定，忙取進裏間，放在炕上。狄武想脫去衣履睡個舒服，明日好走。倚劍低說：“荒山古廟，人地生疏，身邊帶有不少金銀，還是小心些好。”於是二人和衣而臥。睡到半夜，倚劍酒量素豪，先前酒菜吃得太多，起床小解，見室中殘燈搖焰，昏影幢幢，裏問小室內，月光由窗格射到地上，銀霜也似，回顧狄武睡得甚香，暗笑：“大哥到底比我嬌慣，如此沉睡，萬一有變，如何是好？”因見月色甚好，忘了小解，先去窗前往外一看，見碧空澄霽，素月流天，時見自云浮空飛渡，月光映處幻為銀霞。下面又是疏落落矗立着好些鬆杉古木，玉字無聲，清蔭在地。大殿上一燈如豆，佛火清熒，影綽綽照在佛面上，金容暗淡，夜景幽絶。因嫌窗稷阻隔，不能暢觀，想將窗推開，手纔摸到窗上，不禁大驚，原來全窗均是精鐵所製，窗格都是寸許粗的鐵棍隔成，想起睡前閉門之聲有異，忙到外屋一看，所有門窗戶壁全是鐵製，外加朱漆，所以來時不曾看出，墻更堅厚。斷定不妙，忙回榻前悄悄喚醒狄武，正在附耳低說，忽聽對墻噝的一聲微響，兩人連忙縱起，拔刀戒備，在前一看，衹見對壁所懸的畫忽然捲起，現出一個小門，隨縱出一個青絹包頭的少女，正是方纔同席的佟芳霞。
二人正待喝問，芳霞已先搖手示意，不令開口，又嚮門內側耳聽了一聽，然後趕近前來，悄聲說道：“此非善地，你弟兄二人還不隨我快逃！等到天明，老方丈回來，十九便難活命了。”狄武間故。芳霞急道：“這裏不是講話之所。等到逃出虎穴，我日內追上你們，再說不遲。”說罷，令二人帶了隨身包裹，一同走到門外，導往門側推按兩下，便將機簧扳開，伸手一推門便開放。令二人暫候，匆匆回到裏問，將壁上暗門復原關上，再將外屋門輕輕合攏一推，門自鎖閉。然後縱身上墻，伸手想拉狄武上去，二人也自縱上。芳霞見二人身法如此輕靈，立現喜容，隨領二人縱下。那一帶墻雖不甚高，外面形勢卻甚陡峭，乃是崗後野地，山石確落，羅列滿地，大是難行，仗着有人領路，一會便走了二三裏地。芳霞方始停住，說道：“我用了不少心機，纔得趕回救你二人出險，現時我哥哥和全廟的人，正和隔山敵人火並，我尚須回去助戰。你由此往西二三十裏，遇見兩山𠔌交錯之地，由西南直走，翻過山頭，便是去往安樂村的正路。那田氏兄妹雖是廟中對頭，並非惡人，途中歧徑甚多，務要記準方向，不到𠔌徑交錯處不可轉折。
否則誤走小天門，衹不遇見毒蟒，憑你弟兄本領，便遇虎狼也不妨事，最怕誤走蠃絲峽，那你們就走不出來了。後會有期，我為救你弟兄身犯奇險，如被老方丈發覺，必遭慘死。
無暇多言，前途保重。你二人雖不肯說實話，我料所去之處必是諸葛嶺青門峽，對不對吧？”狄武天性忠厚，見對方一個弱女，捨命相救，回去吉兇莫測，料定廟中那夥人，必是陳師所說的江洋大盜，不由激動義憤，一面點頭稱謝，便要隨去。芳霞急道：“他們人多，你弟兄如何能是敵手？你衹與方纔所說兩處的人有點淵緣，遲早必有相逢之日。
照着山規，我雖必死，但我還有一救星，衹不被金光亮總寨主知道，仍可無害。你二人尚未脫去危機，快些走罷。”
二人一聽，廟中竟是金賊黨羽，想不到相隔這遠還有老賊分寨，知非敵手，忙即分手。走了一段，回顧芳霞繞行山凹之中，其行如飛，不時回身揮手示意，手中好似拿着一個人頭，晃眼不知去嚮。因法鏡所說途嚮還有虛實，前往歧徑甚多，又恐群賊追來，寡不敵衆，一路留心，加急飛馳。山路難行，一口氣跑出甘多裏，天還未亮，四山漸漸起霧，月影也自沉西，光影越發昏暗。再往前走不多遠，那霧越來越盛，四顧渾茫，對面不能見人，隱聞遠遠吶喊之聲，料是賊黨追來，心想賊黨腳程如此快法，必非易與，心中發慌，路又險滑難行，因見前面似有兩條歧路分裂，當中橫倒一株大樹，霧影中沒有看清，衹當到了芳霞所說之處，忙往左邊走去。走了一陣，覺着山徑回環，與芳霞所說不同，霧氣又濃。二人為防撞在山石上面，用刀斫了兩根樹枝，試探前進，見此情形，立定商計，說此時天己大明，方纔吶喊之聲已聽不見，與其霧中亂僮，反正不能快走，莫如等到日出霧散，辨明道路再走，便停了下來。
倚劍暗中摸索，覺着前面不遠有一山石，甚是平滑，二人同去石上坐下等候。約有半個時辰過去，耳聽草樹間噓噓響了一陣，當是初鼕未死的秋蟲，也未在意。跟着便見日光下透，那霧和剛出鍋的蒸籠一樣，始而白氣蒸騰，漸漸稀淡，忽然一陣山風吹過，林木蕭蕭之聲宛如潮涌，灑了半空輕煙斷絮，隨風捲去。當時晴陽斜照，依舊雲白天青，清光大來，纔知天早大亮，日頭已高。因見對面崖勢有異，低頭一看，不由心膽皆寒。
原來那地方乃是絶壑盡頭，二人坐處正是絶壑邊上，相差不過尺許，並且還是斜坡，兩邊危崖壁立，直下百丈，俯視雲煙冥杏，望不見底。如非命不該絶，昨晚休說再往前走，衹在坐時稍微朝前邁上一步，立時葬身壑底，屍骨無存。方自觸目驚心，忙着往後倒退。
忽聽狂風大作，身側噓噓之聲又起。