話說灌縣宣化門外，有一座永寧橋，是竹子和粗麻索做的。這橋橫跨江上，長有二三十丈。橋下急流洶涌，奔騰澎湃。每當春天水漲，波濤電射，宛如轟雷喧豗。人行橋上，搖搖欲墜。不由你不驚心動魄，目眩神昏。及至一過對岸，前行不遠，便是環山堰，修竹幹霄，青林蔽日。襯上溪流索繞，緑波潺潺，越顯得水木清華，風景幽勝。
　　離堰半裏，有一小村，名叫裘傢廠壩。全村並無外姓，衹得百十戶人傢，倒擁有一二百頃山田果園。襲氏世代都以耕讀傳傢，房數也不算多，彼時灌縣民風又極淳厚，所以全族甚為殷富。
　　近村口頭一傢，是裘姓的麽房（川語：幺房即最小一房）。房主人名叫裘友仁，妻子甄氏。乃祖曾為前明顯宦，明末大亂殉節。他父親裘繼忠，因為自己是書香華裔，世受先朝餘恩，明亡以後，立誓不做異族官吏，衹在傢中料理田畝，隱居不仕，豐衣足食，倒也悠閑。衹是妻子老不生育，直到晚年，親友苦勸，纔納了一個妾，第二年生下友仁。
　　過了四五年，又生了一個女兒，名叫芷仙。友仁七歲，繼忠夫妻相次病故。友仁兄妹，全靠生母守節撫孤，經營傢業，友仁長到十六歲上，剛剛娶妻不久，他生母也因病逝世。
　　且喜甄氏娘傢是個大姓，人又賢惠，幫助丈夫料理傢務，對芷仙也極友愛。友仁雖秉先人遺訓，不求聞達，卻是酷好讀書，閑來也教教妹子。
　　他有一表弟，名叫羅鷺，是成都人，比友仁小一歲，比芷仙大四歲。從小生得玉雪可愛，聰敏過人。他傢原是宦裔，與裘傢守着一樣的戒條。他父親在成都經商。小時隨了母親到裘傢探親，友仁的父母很喜愛他。因彼此同心，便由雙方父母作主，與芷仙訂了婚約。羅鷺平時和友仁更是莫逆，時常你來我去，一住就是一月兩月，誰也捨不得離開。那時芷仙也一年比一年出落得美麗端淑，親上攀親，好上結好，一個得配這般英俊夫婿，一個得着這般如花似玉的淑女為妻，哪有個不高興之理。偏偏先前因為彼此都未成年，自難合卺。後來又值兩傢都遭大故，四川禮教觀念至重，居父母之喪，哪能談到婚姻二字。誰知就這幾年耽誤，便使勞燕分飛，鴛鴦折翼，兩人都幾乎身敗名裂。雖說前緣註定，也令人見了代他們難堪呢。
　　原來羅鷺生具異稟，膽力過人。雖和友仁一樣，也讀讀書，不廢書香世業，他卻別有一番見地。常說：“讀書除了會做人外，便是獵取功名。我們既不做亡國大夫，獵取功名當然無望。卻眼看着許多無告之民，受貪官污吏宰割。我們無權無勇，單憑一肚子書，也奈何人傢不得，衹好幹看着生氣，豈是聖賢己饑己溺的道理？那麽我們功名不說，連想做人也做不成了。再要輪到自己頭上，豈是讀書可了的？何如學些武藝，既可除暴安良，又可防衛自己，常將一腔熱血，淚灑孤窮，多麽痛快呢！”因為他心中常懷着這種尚武任俠的觀念，十五六歲起，便到處留心，隨時物色奇人異士。直到父母死後，自己又是獨子，連姊妹通沒一個。擁有極大傢財，又有父親留下的可靠老人經管。每日閑着無事，不是到灌縣去訪友仁，便在傢中廣延賓客，結交豪士。末後居然被他物色到兩個有名武師，早晚用起功來。連友仁那裏，有時因久別想念，都是着人去請，而不似以前自己親身造訪了。
　　至於他那位青梅竹馬的愛侶聘妻裘芷仙，雖因少年血氣未定，也未始沒有室傢之想。
　　但一則父喪未除；二則那兩位武師都說內傢功夫，要練童子功才能紮下根底，最好是終身不娶，否則也等練成再完婚。最使他為難的便是這一件事。一則自己沒有弟兄，不孝有三，無後為大；二則不娶既太對不起友仁兄妹，自己也委實難於割捨，衹好和兩武師明說，妻是萬萬不能不娶的，衹須等到功夫練成以後。
　　他本有天生神力，又經高人指點，雖衹三年工夫，已練成一身驚人本領。又因好客仗義，揮手千金，更得了一個俠士雅號。越使他興高采烈，慨然以朱傢、郭解自命。
　　友仁人最本分，和他感情雖然是莫逆，主意卻甚相反，覺得他鬧的不成樣子。又聽了他管理傢業的老人說，少東用錢如泥沙，近來已年有虧耗，尤其俠士之名一出，官府已經加以註意。雖仗着鄉紳世傢，支援不少，終非善法。越發代他着急。想來想去，衹有趕緊將妹子嫁出去，早一點收束他的身心，省得早晚鬧出事來。好容易盼得他服滿。
　　友仁年紀不大，倒也的知人情世故。知道人在迷途，衹有從側面想法，但衹良言相勸，是無用的。先是故意好幾月不往成都去。到了他服滿之日，一面命妻子將利害婉告芷仙，勸她不可過事拘泥；一面藉着田裏豐收，收拾了一間精捨，請他前來賞花飲酒，盤桓些日。
　　羅鷺正因心上人兩年未見一面；友仁又和自己情投意合，從未用迂腐的話勸過自己。
　　良友久隔，本就異常思念，這次也許是請來商量吉期。好在眼前武功已練得很有樣子，不必需人指點，到他那裏，閑時也是一樣用功。一接信，興高采烈地趕了來見面。
　　友仁衹推說鄉裏事忙，少去看望，更不談催他完姻之事。二人敘完闊別，羅鷺照例請見表嫂。友仁答道：“內人同捨妹，昨日因為長房二姊要出閣，接去幫做嫁衣了。就在村後不遠，已着人送信，少時便會回來的。”羅鷺聞言，不禁心裏一動，臉上微紅，竟泥刺刺不往下再說。見友仁還睜着雙眼，覷定他的臉上，似要等他答話，得遮飾道：
　　“表嫂幫助你照管這一大片傢業，你又專好讀書種花，真能幹呢。”友仁道：“你莫說，倒真也虧她呢。”
　　話猶未了，一個長年進來回道：“大娘請得小姐回來了。”羅鷺聞言，便偷偷舉目往外望去，半晌不見人影，耳邊似聞蓮步細碎之聲自廳側甬道由近而遠。正覺有些悵惘，又聽友仁對長年道：“你去對大娘說，表少爺愛吃她做的渣渣鹹菜和血豆腐，把肥臘肉也多切些蒸起。（上三種食物，為蜀中民間常食名産。鄉間中人之傢，每值秋末以後，直至次年夏季，均有大宗預備，客來即饗。物以外購為羞。）再挑些水豆腐，把豆花點好，就出來見客。”長年領命自去。
　　羅鷺暗忖：“芷仙近年老遠着自己，一見就躲，令人心裏頭悶氣。其實這也難怪，一個女孩傢，習俗縛人，見了未過門的丈夫，哪有隨便談笑的膽子，不怕人傢羞麽？又不比小的時候。看今日神氣，她再和上次一樣害羞，恐怕又見不成，連明日後日也未必有望。這一次又算是白來了。”正在沉吟邏想，友仁忽道：“你看我真笨，天離吃晚飯還早呢，既約你來賞花，倒叫你陪我悶坐。快隨我到後面竹園看菊花去。”羅鷺本有一肚子話和友仁談笑，不知怎的，覺得沒有興致。聞言極為願意，便隨了友仁，往後園走去。
　　這裏原是走熟了的。羅鷺暗想：“從這廳走過圓長甬道，出門經假山後一片竹林裏面，便是他夫妻的臥房。房後有三間竹樓，以前芷仙曾在那裏消夏。如今涼秋九月了，不知今天還在那樓裏住不？”邊想邊走。剛出甬道，即從一間小書房後面繞進園去。斜陽影裏，衹見丹楓照眼，滿園秋色。一片十畝大小的菊畦裏，數百種各色菊花，在秋風寒露中爭妍鬥豔。再襯着四圍的緑鬆，又有奇石森列，真是景物清麗，令人目曠心怡。
　　二人沿着菊畦，指點黃英，載品載笑。正行之間，猛見路旁坡上花畦裏似乎動了兩動。友仁忽於此時告便先走。羅鷺疑是什麽野兔之類竄入，怕踐踏了名種。剛將身往坡上一縱，倏見畦心一片菊花叢中，有一兩朵極鮮豔的大花朵長了起來，不禁心裏怦地一動。待要回身退去，略一尋思，重又立定。脫口說道：“表嫂表妹，怎的在此？”原來那往上長起的，並不是什麽菊花，恰是友仁的妻子甄氏和芷仙二人，甄氏衹是荊釵布裙，手裏拿着一把長竹花剪。芷仙想是歸傢不久，便隨着嫂子匆匆走到花畦，華妝猶未卸完。
　　因怕泥污了衣服，兩衹長袖輓齊時間，露出一雙又白又嫩新藕一般的皓腕。一手提着一個竹皮編成的花兜。裏面已放有十幾朵碗大的白菊花。雲裳錦衣，朱唇粉面，站在萬花叢中，夕陽影裏，越顯得玉膚如雪，潔比凝脂，花光人面，掩映流輝，神采照人，豔絶塵世。
　　芷仙先時雖經甄氏一再勸說，如見未婚夫婿，不要忸怩害羞，並沒料到甄氏暗使促狹，騙她同往花畦剪菊。起初聽見友仁和羅鷺笑語之聲，便有些心頭着慌，打算回去。
　　甄氏悄說：“現時要避已來不及，你出去正好遇上。他們在下面必看不到坡上，也不會往這裏來。不如將身微俯，暫時隱過，等他二人走後，我們再走。”芷仙無法，衹得依了。待花縫中望見友仁引了羅鷺，逐漸走近坡前，芳心中已經焦急。剛幸友仁轉身，猜羅鷺也勢必跟去，誰知甄氏早打了主意，故意裝作失足，往前一滑。芷仙素來忠厚，沒有機心，見嫂子要跌，連忙用手去扶。甄氏就勢將她一拉，芷仙一個冷不防，不由隨了她同時站起。偏偏羅鷺又誤會坡上花畦裏有了野兔，將身往前一縱，恰好碰頭對面。就在彼此微一怔神之間，把芷仙羞了個滿臉紅霞，心頭亂跳。也不顧豐草礙足，丟下花籃，折轉身軀，一路抖着長袖，便往坡後邊慌不迭地退避下去。羅鷺纔得看清來人面貌，果然見面就躲，好不又愛又惜。更怕她腳小滑跌，又不便出聲相阻，反而呆在那裏。
　　友仁解手回來，看見這等情形，暗自心中好笑。這時甄氏已從菊畦中款步走了出來，與羅鷺見禮。友仁故意埋怨她道：“羅弟遠來，你怎麽不到廚下招呼，卻領着妹子在此剪這菊花則甚？”甄氏道：“這纔稀奇，事情還用你說嗎？我看豆花還沒有開鍋，天也還早，叫伙房（川語：廚子。）添了幾截餉腸（即四川臘腸），又切了些截截菜、泡海椒，回房等鍋開。見妹子正卸妝，想起那年表弟在這兒吃菊花鍋子，說有清香。想做，怕一個人忙不過來，也沒容妹子把妝卸完，就拖了她走。萬想不到天都快黑啦，你們還會到園裏來。妹子臉皮嫩，看等一下好埋怨我哩。”說罷，也不俟友仁答話，轉身對羅鷺道：“大表弟好久不上我傢來，你哥哥想你得很，這回須要多住些日子。我正想做完吃的，再換衣服，出來談天，不想在這裏遇上。好在不是外人，老嫂子也不怕大表弟笑話。你還同你哥哥到書房去，我到竈房鋪排完了再來。”說罷，若嗔若喜地對友仁將嘴皮動了動，轉身便往路旁竹徑後走去。
　　友仁道：“你嫂子當傢過日子，門門都好，就是嘴碎一點。你看我衹問她一句話，她倒嘮嘮叨叨了一大串。”羅鷺道：“友哥一天抱死書本，同我一樣不事生産，卻沒有可靠的人管理。若非嫂子賢慧能幹，有這片傢業，倒麻煩死人哩。”
　　友仁衹笑了笑。見天色漸暮，夕陽已薄崦嵫。園後青城山，被天半餘霞蒸起一片紫色。暮鴉陣陣，噪晚歸巢。秋風生涼，花畦中的萬千朵寒葩，明一片暗一片，隨風搖曳，已不似先時一望雲錦。知離開飯時間將近，便邀羅鷺往前面書房落座。
　　羅鷺見適纔友仁夫妻伉儷深情流露顔色，想起自身之事，不覺有感於中。暗想：
　　“滿服授室，原是時候。自己素來豁達，又和友仁情逾昆仲，何況已經聘定，不比臨時央媒，本不是不可啓齒。無奈這兩年練武功時，常和同道諸友談及婚事，總說自己不好女色，衹慕英俠，可惜自己終鮮兄弟。若非先人遺囑，嗣續為重，對於妻子，簡直可有可無。人聞此言，都道自己業已聘有豔妻，故作矯情之語。今日來此便議婚娶，雖友仁長厚，嚮不說人，豈不被那同道笑話？”想了想，又想起：“成都劉傢的那位老年姑母，平時主張自己早日完婚最力，每見必談，恨不能在服中便要舉辦纔好。自己因嫌老年人嘮叨，都不願意常去走動。此次回轉成都，何不藉請安問候為名，前去看望？那時不用開口，她必強着自己完姻。既可對那些同道裝作者人之命，被迫無奈；還可免去嚮友仁夫妻當面開口，省得心上愛妻覿面蓬山，令人難堪。衹要正式成了夫妻，怕你不由我輕憐密愛，那時看你還往哪裏去躲？”想到這裏，臉上一喜，幾乎笑出聲來。
　　友仁先見羅鷺進屋後衹管沉吟，忽顰忽喜，心中已瞧出了幾分。仍是裝作不知，故問：“何事面有喜色？”羅鷺聞言，越覺臉上發燒。一會，見長年端進燈來，擺好三副杯筷，知道芷仙不會出來同席。雖然近五六年都是如此，惟獨今朝倍覺惘然。
　　長年擺好杯盤菜餚，甄氏也隨着進來，重敘寒暄，三人一同落座。至親至好，原不容套。甄氏素來健談，學問又極淵博，主客歡洽，談笑風生。雖然羅鷺眼中尚缺一人，還不顯寂寞。
　　酒闌，長年端上菊花鍋子。友仁又問：“妹子吃飯不曾？”甄氏道：“這位姑太大，還能短了她吃的？我一進房去，便搡（排揎之意）了我好幾句。是我給她賠了好幾句禮，纔把她逗喜歡。單給她挑了兩樣素常愛吃的，看她端起飯碗，纔走來的。不然，這頓飯會這麽晚？說真話，因她愛講過節，我有時心疼起來，恨不能她永不嫁人，留她在傢裏過一輩子；有時恨起來，巴不得她早些出了門，等有客來，我好輕省一些。”友仁一手把杯，一手拈着一片血豆腐，正往口裏送，聞言答道：“你老捨不得她出門，看到幾時是好？”羅鷺聽他夫妻問答到芷仙身上，也不做聲，衹管盤算回轉成都如何進行。友仁夫妻衹略談了幾句，便不再說。又問了羅鷺練武情形。大傢都酒足飯飽，長年撤了殘餚。
　　甄氏命人去泡了一壺上好普洱茶，纔行與羅鷺道了簡慢入內。
　　書房原是專為羅鷺收拾出來的一間精捨，佈置甚為雅潔。席散以後，甄氏又打發長年端了兩盤糖食果子出來。友仁也不再進去，便與羅鷺剪燭夜話，品茗談心。到了此時，纔丟開旁的，互道別後之事。二人直談到魚更三躍，方行同榻臥去。
　　次日醒來，甄氏早就備好了早點，一人一碗醪糟（即江米酒）打荷包蛋。吃完，商量要往青城山去。甄氏進房來說道：“天已不早，過一會就吃晌午，略歇一會，到山的近處聚仙橋、天師洞一帶，觀賞完了楓葉，我連給你們做的蛋皮捲（形如北地春捲。以雞子和面為皮，以肉絨加筍、菌、韭黃之類，炒熟為餡，再入油炸。外嫩黃而內香軟，不似北地春捲枯焦無味也。）下稀飯，都沒端出來。這時去遊山，什麽時候吃飯呢？”
　　二人聞言，看看日頭，果然業已近午，算計今日遊山，也難深入。再過三日，便是重九。索性在傢中吃了晌午，歸途到長生宮去尋友仁一個方外之交，吃他一頓晚齋，回傢來消夜。等重九那一天，再往第一峰去登高。計議已定。一會，吃完午飯，便與甄氏作別，往青城山走去。
　　那山原在裘傢花圃的後面，登臨甚便。轉過房後，便是一條山路小徑。友仁雖是文人，因為自幼山居，走慣了的，並不怕勞。好在山中道士，有的是熟人，用人食飲，一概不帶，一同空手偕行。繞過環山堰，走嚮入山正路。一路上盡是些參天修竹，凌霜未凋，泉聲鬆濤，交相應和。襯着秋陽猶暖，晴空一碧，越覺身在畫圖，應接不暇。走沒多時，便到了長生宮。門前小道士認得友仁是師父好友，便要請進。友仁問知他師父邵凌虛正做午課，便不驚動，說聲回來必去看訪，仍同羅鷺前行。
　　約有二裏多路，走人環青峽，蒼崖削立，峭壁排雲，甚是雄秀。尋着峽徑，盤旋上升。到了半山平處，走沒幾步，忽見前面一座小橋石闌上，臥着一個身軀矮瘦窮老頭兒。
　　那橋橫跨在兩山中斷處，是兩塊二尺來寬、六七尺長的青石板搭成，石闌寬纔半尺。倚視絶壑千尋，下臨無地，天風冷冷，吹人欲墮。膽小一點的人，都不敢低頭下視。那老者偏臥那窄石闌上，稍一不小心，怕不被風吹落下去，粉身碎骨。
　　二人一見，甚是驚異。先疑是老頭有甚難過，特意喝醉了來此尋死。見他業已睡着，恐怕驟然一喊，將他驚落。直到身臨切近，羅鷺一手拉着老頭肩膀，然後低聲喚道：
　　“老人傢醒來，這裏大險，不是睡處。”喊了有十多聲，那老頭倏地醒轉，將臂一掙。
　　那力量竟重有好幾百斤，若非羅鷺天生神力，又早有防備，幾乎連老頭帶他自己都落到絶壑下面。羅鷺不由吃了一驚，忙把老頭拖下橋闌。正要發話，那老頭已指着羅鷺忿忿說道：“我老人傢多吃了兩杯早酒，身上發燒。走遍青城山，好容易纔找到這般涼快地方睡一回覺。有你多鳥事，把我吵醒則甚？”言還未了，噗的一聲，朝着羅鷺淋淋漓灕嘔了一大灘。幸而羅鷺身法甚快，聞見老頭酒氣熏人，站在那裏搖搖晃晃，已防他要嘔吐。雖然避讓得快，沒有弄污了一身，臉和手臂上已微微沾着一點餘滴，兀自覺得疼痛非凡，仿佛和碎石子打在身上一般。
　　羅鷺心中又好氣又好笑，因為老頭是個醉人，不犯和他計較。便嚮他解釋道：“哪個愛管你睡不睡？衹是你睜開眼看看，這石闌多窄，下面又是千百丈深溝。這裏風大，不說你不小心，要被風颳下去，還有你的命嗎？我們喊醒你，原是好意，你怎麽倒埋怨起人來？”老頭怒道：“我一年吃醉了，也不知來此睡多少好覺。偏偏今天背時，遇見你們這兩個不識貨的毛娃娃。這是你傢的山？我偏愛在這兒睡，你們別管。”說罷，又往石闌上躺了下去。
　　羅鷺吃了他一頓辱駡，不由也生了氣，便道：“好！我看你偌大年紀，竟會不知好歹，說你不聽，由你去。睹你少時睡熟了，不被風吹下去纔怪。你做鬼見閻王，莫說我們見死不救。”一邊說着，賭氣轉身就走。那老者本已躺下，聞言卻不依起來，趕過橋去，拉着羅鷺嚷駡道：“你這小狗東西，我老人傢好容易今天騙吃了個酒足飯飽，來此睡覺乘涼。被你一打岔，將我鬧醒，酒食都吐出來了。肚子一空，睡就沒有剛纔香。我老人傢還沒找你賠還我肚裏的酒食，你倒駡我不得好死。你這小狗東西巴不得我死了，好承受我的傢當。今天賠還我適纔那一頓酒食便罷，要不依我，我不送你們忤逆纔怪。”
　　一路說着許多無禮之言，兩衹又瘦又白的手卻拉緊羅鷺衣領，死也不放。
　　羅鷺見老頭胡闹歪纏，年紀看去雖老，也不知為何身體竟那樣靈巧。腳底又似乎虛飄飄的，並不見有多大力氣。自己在練成了一身內外功夫，竟會被他跑來一把抓住，怎麽分解也分解不開。氣得幾乎想給他吃點苦頭，用內功中大擒拿法將他兩手掰開。後來一想：“這種老無賴，勝之不武，反讓外人知道笑話。”衹得強忍氣喝道：“老頭兒，你再不放手，就要吃苦了。”老頭仍是滿不理會，索性大嚷大駡起來。友仁從旁連連勸解，絲毫無效。老頭反說：“似你這等書呆子廢物，衹會種花抱婆娘，我老人傢不屑於理你呢。”羅鷺幾番想要動粗，都勉強忍住。
　　後來友仁見鬧得太不像話，又恐羅鷺氣急生事，聽出老頭口氣是要訛詐，衹得認作活見鬼，便笑問老頭道：“你要我們賠你酒食，原物實在沒法歸還，折給你錢行不行呢？”那老頭聞言，容色少和，答道：“要說賠我錢，我還不願意，不過也可將就，但是須要他親自拿出來。你也沒有錢，就有我也不屑於要。”
　　其實友仁因為山中羽流多半熟人，遊山不比出外，用錢不着，身上真的還是分文俱無。
　　羅鷺雖帶着一些散碎銀子，少爺脾氣，服軟不眼硬，吃老頭訛詐了去，委實不願。
　　無奈老頭實在難惹，沾上便不放手，除了將他打倒，實無解法。但自己在負義俠之名，恃強欺凌老弱，不問理由如何，終非雅道。想了想，對老頭道：“錢我便與你，衹是似你這般行為，下次再嚮別人如此，犯在我的手內，難討公道。我們遊山，不犯與你慪氣，也沒帶什麽零錢；這塊銀子，你拿去好好作一生理，省得靠賴騙營生。”說罷，往囊內掏出一塊二兩多重的銀子。羅鷺還要往下說時，老頭見了銀子，立刻放手，面帶喜容，一把搶過，說道：“老人傢是警戒你一次，賞你臉呢。你本來心裏老想和我動手，但你那點兒鬼畫桃符（川語：駡人本領有限。）還不曉得行不行呢。”說罷，連頭也不回，竟往橋那邊走去。羅鷺聽了，自是生氣。經友仁連勸帶拉，他為人素來豁達，走沒多遠，便已丟開。
　　一路指點煙嵐，說說笑笑，不覺過了老捕坪。前面再轉過一座高崖，便離天師洞不遠了。那崖壁立路側，面對一片廣原。原上生着一片茂林，鬱鬱森森，枝柯繁密。雖是九秋天氣，因為上暖泉甘，樹葉黃落甚少。濃蔭覆蓋中，不時看見一叢叢丹楓紅葉點綴其間。從高處望下去，宛似攤着一幅錦茵綉褥，華豔非凡。再加上天風伶冷，泉聲潺潺，崇山峻嶺，凝紫堆青，雲清天高，碧空無際，越發令人心曠神怡，萬慮皆忘。羅鷺不住口地直贊有趣。友仁道：“這裏算得什麽？崖那邊紅葉茂林，一片丹霞，還要美得多呢。”
　　羅鷺正要隨了友仁舉步，忽聽來路天空中有一種奇異微妙之聲由遠而近。擡頭一看，日光耀眼，看不清是什麽東西。仿佛見有一綫光華，細如遊絲，比箭還疾，直往崖腳那片茂林之中投去。定睛一看，不禁“暖呀”一聲，捨了友仁，從崖旁慌不迭用力將腳一點，一個長竜入海，往下穿去。到了下面，連縱帶躍，步履如飛，直往林中跑去。友仁不解何意，不禁驚疑。隔有好一會，羅鷺纔從林裏悶悶不樂地跑了上來。友仁問是何故，羅鷺道：“再也休提。我成年到頭訪求劍仙俠客一類的異人，這兩三年也不知費了多少心血精神。雖物色到幾個有名的武師，真正飛行絶跡的異人卻未碰上一個。好容易今天遇上，又被我自己糊塗，當面錯過，豈不是平生一件恨事？”
　　友仁聽他說得沒頭沒腦，還是不懂，便問：“我們一路問來，衹見着一個訛錢的老頭兒，哪碰見什麽異人？莫非適纔你跳到那樹林裏，就是去找異人的麽？”羅鷺自怨自艾地答道：“你哪知道，那位老人傢便是一個飛行絶跡的異人，衹怪我適纔瞎了眼。他裝瘋裝呆地試我，我竟會不知道，還當他是個老騙子。你想，那位老人傢看上去已是年將半百，身子那樣瘦弱，竟敢醉臥在懸崖石闌之上，當然不是平常之人。這一層我見不透，且不說了。單說我自幼酷好練武，雖是不得門徑，也着實有點根底。自從先父一亡故，這幾年得遇名師，練成一身內傢功夫。雖不敢說鐵皮銅筋，刀槍不入，尋常兵刃暗器不打中我的要害，也傷不了我。怎麽會被這位老人傢嘔吐出來的幾粒殘飯，打得臉上生疼？我竟蒙了頭，衹顧生些閑氣，卻把這曠世難逢的良機忽略過去，真正可惜，該死！
　　直到未後，聽見天空響聲來得異樣，頗與前些日在成都聽人說那劍仙禦氣飛行的破空之聲相似。連忙留神追蹤趕去，已不及了。”
　　友仁見羅鷺滿臉懊悔，不住垂頭喪氣，便勸慰他道：“即便空中響聲果是劍仙一流，你又沒有看清，焉知便是那位老人傢呢，凡事俱有前定，真是仙緣，遲早總會遇上，何須氣急到這般田地？”言還未了，羅鷺答道：“你說得真輕巧，有那麽容易的事？起初我見他許多無理取鬧，太已不近人情，心想異人奇士往往故作瘋狂，遊戲三昧，未始沒有動物色之念。及至留神觀察，竟看不出一絲過人地方。總算還能忍耐，沒有恃強凌弱，鬧下笑話。同他分手走出老遠，我不知怎的，盡自心動回望。到了這坪上，從高望下，還隱約看見他一些影子。就衹一轉顧問，便聽破空之聲。循影註視，已在林中現身，不是他是誰？還有一位瘦長的異人，手裏似乎拿着一叢叢未見過的花草，正從林中出迎。
　　連忙趕下，衹是一片金霞影子微微一閃，便不見了。我跪在地下哀求了一陣，始終沒有看見，知道飛行己遠，纔上來的。”
　　友仁聞言，也覺可惜。又勸慰道：“大表弟不須後悔。你想他如不想見你，頭一次你既錯過，要是看不起你，第二次何必再顯形跡？像我纔是無緣的人，先前連我的錢他都不要。後來我不隨你縱下崖去，固然無此本領膽力，上下相隔大遠，為何衹你一個看見光華和他本人？我除了微聞聲息，什麽影子也沒看見，可見這位仙人是事出有心，早晚總還要給你機會。那時再不留心錯過了，纔算絶望呢。”羅鷺仍是悶悶不樂，推說身子不快，連紅葉也懶得看，急幹要回去。青城本是友仁常遊之所，此來專為陪客，衹得由他。二人仍由原路回轉，羅鷺還存萬一希望，逐處留神，哪有老頭影子。
　　直到長生宮坡前，纔碰見兩個道士，俱與友仁相熟，互相見禮，知宮中觀主邵凌虛聞得友仁遊山，已治素齋相陪。友仁連未休歇，也覺力乏；道士盛情，不可不擾。道士堅邀進門，邵凌虛也得信出迎。羅鷺見那邵凌虛面目清癯，頗有道氣，不是平常羽流。
　　暗想：“青城為道書上有名洞天福地，異人盡多方外之交，也許得知一點蹤跡。反正回去也沒事，不過因友仁不慣滿山亂跑，又恐友仁在側，異人不肯出見，打算將他送回傢後，獨自再來尋訪。就朝道士打聽，也是辦法。”便不堅持，一同隨入。
　　長生宮原是昔日李雄、範長生隱居修道之所，歷代多是有道行的羽流做觀主，流傳的仙跡很多。這邵凌虛，出身世宦，看破世情出傢。雖不是什麽高人異士，人極風雅，尤其精幹星相六王之學。友仁堅欲訪他，一則多日不見，歇腳敘闊；二則他精幹占卜，年前曾托他起了一卦，說應在至親骨肉身上，就在這三年之內，主有絶大災厄。心想：
　　“自傢本分，不會有事。妹夫羅鷺好勇鬥狠，喜管閑事，莫非應在他的身上？”難得羅鷺到來，成心想請他看看相貌，斷斷休咎。
　　落座敘完寒暄，友仁略道來意。邵凌虛便笑道：“令親身具仙骨，氣字清奇。若照他人看來，二目淨若澄波，而藏鋒蓄煞，蘭臺紫府隱現赤紋，天庭高露，三峰聳秀。雖說得天獨厚，祖上根基非比尋常，然而過清無濁，威棱內蓄，有正煞而無正權。仿佛群林蔽野，一木獨秀；危峰砥柱，獨峙中流。世上千年華蓋，能有幾株？竜門奇石，能有幾個？早晚還不是被大風狂瀾摧殘淨盡。可惜一副大貴的骨架，反被一身至清至奇之氣掩蓋成了貧薄。主於幼遭孤露，弱冠以後，不但富貴難期，更無順心適意之時。縱不致流轉溝壑，也必蹭蹬終身。貧道卻不贊同這般說法。自以為造物生人，必有所為；英靈毓秀之氣所鐘，决非偶然。若不任他發泄，何必給他這種秉賦？以令親之相，置之富貴中人，誠非所宜。恕我言直，似這等清奇孤高骨相，如能拋棄外物，投身方外，雖然英煞暗藏，不能成佛成仙，也必可以成為像空空、精精一流的劍仙俠客。機緣遇合，據我看來，目前已在發動，恐不會遠了。”
　　友仁聽了，知他素來相得靈準，暗暗吃驚。羅鷺聞言，卻正合心意。剛想發問，邵凌虛又對友仁道：“若照目前來說，施主是至福人。三十年後，你二位比較，卻難說了。
　　實對二位說，貧道數十年來，閱人何止千百，似這位這種至清至奇相貌，衹在去年鼕大雪黃昏時節，見到過一個。那人是個老者，體形極為瘦小。彼時山頂雪封，漫說是人，連野獸也難飛渡，我卻見他從捕坪懸崖上緩步下來。匆匆一面，無緣攀談，僅在後呼喚，道路又滑，身腿不健，未曾追上。我見他至少已有半仙之分，比這位又強得多了。”
　　羅鷺聞言，連忙細問身貌，果與剛纔所見老頭衣着身容俱都一樣，衹是邵凌虛未曾見過第二面，問不出所以然來。心中悶悶的，猜定異人住在山裏，越發動了嚮往之心。
　　這時一意訪仙，幾乎連心上愛妻也置諸九霄雲外。
　　山中飯早，吃完齋，天還未黑。友仁見羅鷺滿臉愁思，恐人魔道，便和邵凌虛告辭回傢。臨行悄問：“親人有災，是否羅鷺？”邵凌虛道：“照前卦象看，仿佛應兆的人於至優絶危險之中，還有曠世奇逢。出死人生，先危後樂，好似屬於陰人。羅施主終難免遁跡方外，卻是無大兇險。”這一番話，把友仁鬧了個心神不定。便疑心甄氏有了兩月天癸不至，莫非産期中有甚亂子？萬也沒想到未出閣的妹子身上。
　　回傢以後，兩郎舅各有各的心事，候到吃完消夜，略談了談，便即就臥。第二日一早，友仁醒來，不見羅鷺，忙喚長年來問。回說：“天還未亮，表少爺就叫門出去，說上青城山尋邵道士算卦，中飯後準回來，不要派人去找。”友仁連忙着人到長生宮去問，說是昨日走後，並未去過。知是昨天的道兒，怕他遇見異人，真個出傢，好不焦急。飯後正要着人遍山尋找，羅鷺已經回來。問出並未遇見老頭，略為放心。
　　由此，羅鷺住在友仁傢中，也不言去，也不提起親事，沒早沒晚往山裏跑。有時友仁勸得急了，有一次竟藉故回轉成都，說去三五天，辦完事就回來。誰知他卻裹糧入山，連去數日，直到回來，纔得知道。轉眼殘年快到，大雪封山。羅鷺雖有本領，也無法攀登，纔行暫時中止，打算告別回去。
　　以前的事，友仁始終未嚮甄氏提起。反是甄氏聽下人傳說，又見親事越等越沒信，問起友仁，好生埋怨，說：“早知你這般呆法，還不如我來呢。衹因你想等妹夫自傢開口求說，差點沒弄出事來。”當下也不等羅鷺說出告辭的話，先備下一桌豐盛酒席。席間，仗着生花妙舌，把羅鷺父母的遺命和成傢立業的做人大義，隱隱約約點了個透，卻沒表示有催娶之意。羅鷺一連遊山數日，並無佳遇，已漸有些灰心。經這一席話，猛想起青梅竹馬之情和來時初意。大丈夫焉能負一孤女子？何況多年愛侶，豈忍令其丫角終老？不禁重起傢室之想。聰明人一點便透。飯後，老着臉，和友仁說了心事，仍用來時打的主意：回成都去，使姑母開口主婚。連日期都商量好，趁着正月裏，友仁夫婦帶了芷仙給他姑母拜六十整壽，就便在成都辦理喜事。此時便算定局。羅鷺因還要回傢準備，第二日告辭動身。友仁夫妻，也不再留，總算少了一場心事。
　　嫁妝早已安排妥當。因為當兄嫂的友愛，又是富傢，刻意求工，連年也未安逸過，添了這樣，又是那樣。芷仙雖惱着嫂子老拿自己取笑，芳心中也自感激歡喜。
　　因為正月甘七是長親六十整壽，二月初二是吉期，需要期前趕去纔來得及。所以忙過了十五，兄嫂妹子帶了幾名長年丫鬟，一行十餘人，徑往成都進發。嫁妝有的在成都早已備就寄存，有的也早都送去。大傢歡天喜地，坐船動身，沿江東去。到達離成都還有三十多裏路的周板場，上岸換轎，抄田岸中小路捷徑，往西門城內走去。
　　這時上元纔過，孟春時節，雖沒什麽花草，偏巧前一天下了一場大雪。成都氣候溫和，雪存不住，道路非常泥濘難走，可是樹枝椏上的殘雪猶未消融淨盡，到處都是一樹樹的銀花，瓊枝堆豔，分外顯得華美。有時轎子走過矮樹底下。轎頂絆着樹枝，便灑了人一臉的雪水，陡地一涼，兀自覺得添了幾絲寒意。
　　友仁心裏埋怨轎夫，不該捨了石板大路不走，衹顧貪走一些近路，卻去抄行這種野外田壟。路上這麽滑，要跌了芷仙怎好？正在尋思之際，忽見迎面田岸上走來一個道人，穿着打扮，好似哪裏見過。及至道人挨肩過去，纔想清晨在河壩上岸時節，曾見這道人嚮着自己的坐船探頭探腦。撓夫子說他已跟了十多裏地，鬼頭鬼腦，不是好人。駡了他幾句，他也沒理，衹冷笑了兩聲走開。當時因見這道人生相古怪兇惡，多看了他兩眼。
　　隨後友仁忙着招呼傢人們上轎，不多一會便動了身。這條路自己昔日走過，並沒岔道，怎會從對面走來？不禁心中一動。
　　友仁坐的轎子原是頭一乘，芷仙第二，甄氏第三，第四乘是兩個陪嫁的丫鬟合坐。
　　餘下便是些長年挑着行李，跟在後面。川俗淳厚，除友仁要看沿路風景，挑起轎簾外，所有婦女照例是轎簾低垂，外人再也看不見轎中人的面目。那道人剛從友仁轎前過去，忽聽後面長年吆喝起來，同時又聽空中“嗡”的響了一下。友仁連忙探頭轎外，喊過長年詢問。那長年道：“適纔一陣風颳過，不知怎的，上轎的時節，擡轎的搭扣沒扣好，大娘、大小姐和春蘭她們的轎簾都被風颳了起來。偏巧那鬼道士走來，竟往大娘、小姐的轎裏面探頭去看。我們見他不老成，駡着要打他，纔嚇得他往田裏踩着稀泥跑了。我們怪擡轎的不小心，他們還死不認賬呢。”友仁聞言忙攀扶手，探出頭去，往回路上四下裏細看，衹有遠處場壩上有兩三匹黃牛在那裏曬太陽。正是鄉下吃早飯的時候，雖然到處都有茅捨炊煙，並無人影，哪裏還有道人蹤跡。問道人逃走的方向，更是一望無際的水田。縱有秧針，纔出水面一兩寸，有人也無處躲藏。
　　若在平時，友仁一腦子都是孔孟之書，哪信什麽邪魔外道。自從在青城山遇見那個怪老頭兒，又聽羅鷺平日說起劍仙異人，那般活靈活現，衹有數月光景，已然改了觀念。
　　因知風塵中盡多異人，自己雖無目的，不由也要隨處留心。友仁暗想：“這兩次又遇見那個道人，尚可說他是土著，另有捷徑或者腿快，又從前面趕回。惟獨這陣風來得奇怪。
　　自己在前面，漫說不曾覺有風，連轎門幾串穗子都是迎面飄拂，不曾胡亂擺動。簾鈎縱不牢固，也不能後面三乘轎子的簾兒同時被風颳起，那道人又有那種可疑行徑。”不禁駭怪起來。仗着一行人多，雖不害怕，總覺心神不安，如有大禍將至。當時恐啓傢人驚疑，也未深說。衹命長年招呼，將甄氏轎子移作第一乘，芷仙第二，自己改在第三。吩咐：“到了多加酒錢，快走。”
　　成都轎夫，本來出名的又穩又快。一聽客人加了酒錢，自是賣力，一個個格外打起精神，往前飛走。雖然道路泥濘，禁不住熟能生巧。友仁在轎中，望見前面兩乘轎子平如順水輕舟，貼在轎夫肩膀上，紋絲也不動地直嚮兩旁雪枝底下穿行過去。衹聽泥腳板踏在泥水上叭叭響成一片，與轎夫呼喝之聲相應，兩旁尺許來長轎圍上的紅緑穗子迎着微風，一齊嚮後飄拂，身子穩得和騰雲一般。
　　沒有半盞茶時，已跑出了幾裏地，眼看再轉過一兩個田岸，便是進城大路。雖喜快到地頭，不知怎的，友仁還是覺得心神不寧。正不解今日是何緣故，無事發煩。忽聽後面鑾鈴響動，蹄聲得得，耳旁又聽喊聲大起，不由大吃一驚。還未及將頭伸出轎門去看，一騎快馬，已從斜刺裏飛一般往轎前衝來。定睛一看，不禁高興起來。同時來人已先時出聲招呼。
　　原來馬上坐着一個英俊少年，正是友仁好友而兼至親的小孟嘗羅鷺。因為算計姑母壽期將近，友仁全家快來，按照習俗，妻子尚未過門，本不應親身前去迎接。一則男傢並無多人主持，再則自己和友仁，又是總角莫逆之交，素來天性豁達，連友仁傢中都是一住幾月，哪還在乎這個。更加平日一班好友因他婚禮在即，老拿前言嘲笑，索性老了臉皮，親來迎接，以免友仁不常大舉出門的纍贅，好幫着下船時照料。這兩日他都約了那兩個教他武藝的名師申純、任中虎和一些下人，算計船到時刻，往河幹迎候。他卻沒料到友仁因成都親友大多，羅鷺平素又不拘小節，不比在青城是個山居，自己素來恬淡，除年節外，不與外人往來，凡事還是本着俗禮，省人背後議論。知他必在當午船到時候來接，特地多給撓夫子酒錢，頭天多趕了一站多路。次日未明開船，天亮就到。打算將妻、妹送到秦傢之後，再去拜望羅鷺。
　　羅鷺午前到了河幹，聞得清早到得有船，行李甚多，一打聽正是友仁全家。仗着馬快，沿路趕了下來，申、任二人在前，羅鷺在後。剛剛放完一轡頭，按馬緩行，耳旁猛聽路側叢樹林裏有人說道：“我出現得快了一步，那女孩同那一夥人雖然免難，畢竟還是被牛鼻子跑了。”又聽一人道：“那廝惡貫滿盈，不久終伏天誅。我們還是找白矮子去吧。”羅鷺剛覺那頭一個說話聲音非常耳熟，要想回馬去看，前面申、任二武師已將繮繩一提，放開轡頭，跑了下去。羅鷺的馬戀群，不等羅鷺抖繮，一聲長嘶，也自跟蹤往前飛跑。畢竟心中惦記接人，被馬一跑，未暇深思。仿佛耳際還聽得天空似風箏般很細微地嗡嗡響了兩聲。當時衹顧放馬揚鞭，追趕前騎，均未在意。
　　直到會見友仁，一心敘闊，隨即丟開，將申、任二人招呼上前，分別引見之後，挨着友仁轎子，且談且走。不覺過完田岸，前面便入土路。友仁忽然驚呼道：“大表弟你看，天上是個什麽？”羅鷺擡頭往上一看，衹見一片灰雲，宛如一座百十丈的高峰，撲面飛來。仿佛很快。正在相顧驚異，耳旁猛聽申純驚叫道：“禍事到了，前面的人還不停轎下來逃命？”言還未了，那座奇怪的雲峰已疾如奔馬一般捲到，忽然飛沙走石，狂風大作，天日無光，昏暗暗伸手不辨五指。衹嚇得人喊馬嘶，亂作一片。羅鷺和兩個武師那般本領，竟會搶不上前頭去。衹勉強翻身下馬，伏在地上，彼此不能相顧。還算好，那風雲來得也快，去的也急，沒有半盞茶時，便即過去。依舊日暖風清，晴天一碧。眼看那座怪雲峰在日光下滾滾飛馳，轉眼往天邊飛去。
　　這時幾乘轎子大多連人跌翻，轎頂也被風揭去，行李也吹得四散零亂。風勢略定，羅鷺見第二乘轎子倒在路旁，兩名轎夫一個還在抱着轎桿掙紮，一個伏在地上連動也不動。心中惦記着芷仙，不知可曾受傷，首先一箭步縱上前去。定睛一看，不由“噯呀”
　　一聲。原來轎中芷仙，竟然被風颳得不知去嚮。這一驚非同小可。
　　友仁先也從轎中跌出，總算還不曾受傷。因為變起非常，本已嚇得面無人色。再聽羅鷺在芷仙轎前失聲驚叫，料知出了事故。懸着心跑將過來一看，越發嚇得體似篩糠，又驚又痛。還算羅鷺稍微鎮靜，連同兩武師遍處尋找。除甄氏那乘轎子的轎夫有些經驗，因見風大難支，不等招呼便即停轎，與友仁兩個人僥幸沒有受傷外，餘人雖然大半跌得皮青臉腫，肉破血流，俱還在場，衹不見了芷仙一人。友仁夫婦與羅鷺，兩個是骨肉義重，一個是比翼情深，又是傷心，又是着急。先疑芷仙是被怪風颳出轎去，不知吹嚮何方。即率同了兩武師與手下健僕，乘着快馬，往四下裏搜尋，差不多把附近一二十裏地面全都踏遍，全無蹤影。在自憂傷腸斷，一籌莫展。
　　那姓申的武師，當年原是緑林俠盜，外號人稱無翼神燕，生平見多識廣。見友仁兩郎舅焦急，便勸慰道：“我看那旋風來得太奇，裘小姐如被風颳去，决非二三十裏以內所能尋到下落。現在轎仰人翻，還有好些受傷的人和女眷們，裘兄文弱，無濟幹事。莫如命轎夫將轎子收拾收拾，派兩名傢人，護送裘兄夫婦行李，尋了住處。同時命傢人在附近查看；我二人和羅賢弟騎着快馬，順着風行之路往前搜尋打探，或者還有萬一之想。
　　否則裘小姐一個文弱女子，即使不曾受傷，孤身在遠處墜落，也有不便。”友仁一聽，事已至此，雖然傷心，也是無法，衹能盡人力，以聽天命罷了。夫妻二人嚮着羅鷺等三人，忍淚含悲，道了重托，告別往城中走去。好在轎夫雖有兩個受重傷的，還空着一乘轎子，這時業已喘息過來，早將殘毀之處紮好。羅鷺吩咐先擡到自己傢中。又命兩個下人跟去，開發轎錢醫傷等費。送走了友仁夫婦。同了兩個武師，略商前途會合地點，快馬加鞭，分頭跑了下去。
　　可憐羅鷺既是傷心，又覺對不起友仁夫婦。如在服滿以前定好吉期，去年迎娶，恩愛夫妻早成連理，哪會遇上這樣天外飛來的橫禍？一路上心似油煎，用盡目力。一邊嚮人打聽，又加重托：如有人能尋見芷仙，不問人是死是活，不惜萬金重謝，連看帶跑，逢人遍告。直尋到黃昏時分，同武師分而復合者幾次，直跑了有一二百裏路程，人雖不睏，卻已馬乏難行。羅鷺更是從早到晚，衹在路上討了一些水喝。然而始終哪有分毫朕兆，前一段路上所問的人，還說也曾見有那座雲峰從天空飛過，衹是越飛越高，轉眼不見，風也並不甚大。十裏以外問人，簡直連那怪雲都無人看見，天已昏黑，無可奈何，兩武師再三勸慰，纔垂頭喪氣，騎馬趕回。叫開城門到傢，業已三更嚮盡。
　　友仁夫妻也是粒米未沾，哭得兩目皆腫。一見羅鷺等空身回來，知是絶望，越發大放悲聲。羅鷺對景傷情，又是一番傷心腸斷。自此勸慰了好一陣，纔行止淚。
　　羅鷺重又將二武師和許多門客請至後面商議，俱都無甚善策。就中衹有一個新來的食客，名叫尤璜，年紀最輕，到纔不過兩月，見傢人紛紛議論，先是沉吟不語，忽然起立說道：“裘兄來時，路上可曾見什麽異兆麽？”友仁道：“一路之上，倒也平安，起岸以後，不知如何，總覺心神不甚寧靜，不久便遇這場大禍了。”說着說着，猛又想那古怪道人，便將前事說了。尤璜聞言，吃驚道：“照此說來，恐怕令妹難得生還了。”
　　衆人正要根問何故，那申武師忽然搶着說道：“尤兄言之有理，裘兄令妹必為妖人攝去無疑。起初，我見那雲峰來得古怪，因為昔年曾在邊荒之區遇見好幾次大旋風，將山中沙石都捲成了一根風柱，拔術揚塵，人畜遇上，皆無生理，先也疑是什麽颶風之類。
　　後見那風來快去速，那麽大風力，並無砂石擊人，又疑不類。因為急於找人，未及嚮裘兄細問。如今一聽這道人行徑，猛想起捨妹那年纔衹五歲，同了小弟，還有保姆出遊，先也是遇見一怪老婆子，對保姆說，要將捨妹度上山去，被保姆和小弟將她駡走。第二日，先父帶了捨妹在門前閑立，又遇那怪老婆子。捨妹方和先父指說昨日之事，忽然一陣旋風，將捨妹颳去。日光底下，也見那風頭像一座小山，疾如奔馬飛走。先父連用傢傳珠弩去射，均無效果。至今不知捨妹死活存亡。與裘兄令妹情形，正是大同小異。恐怕暫不能尋回呢。”
　　尤璜冷笑一聲道：“如此說來，妖人猖獗，我們衹能束手任其宰割了？”申武師道：
　　“若論真實武功，我等縱然不行，尚可代約能人相助。這種飛行絶跡的妖人，除了劍俠飛仙，誰還是他敵手？不過裘兄與羅賢弟也無須悲傷，凡事皆有命定，人力也不可以不盡，吉兇禍福，正難逆料。依弟之見，明日一早，再着十來個幹練傢人，攜了盤川，分頭由附近各縣村鎮往前尋找，多出酬賞，尋找裘小姐的下落。如真不見，便是被妖人攝去，衹好認命的了。”
　　友仁夫婦與羅鷺想了想，衹此一法，明知報官無用，也不報官。互相又勸慰了一陣，略進了一些飲食，便即散了傢人。挑了十多名幹僕，吩咐妥當，分別就臥，有事在心，哪能睡着，天還未大明，便即起身。羅鷺不必說，連友仁也帶了兩名同來長年，跟着出城尋找。
　　這時，羅鷺的姑母秦傢同許多親友，俱都得到了兇信，趕來問訊。羅鷺、友仁已走，由甄氏出見，說了經過。恐駭人耳目，衹隱起道人一節不提，衆人已經駭怪萬分。親屬戚友，俱在盛時，自然不能坐視，派人的派人，親往的親往，也紛紛幫着尋找不迭。
　　似這樣接連亂了有一個多月，休說芷仙下落，連絲毫影子俱無。吉期自是耽誤，連秦傢辦壽，一半為了想藉這個催娶侄媳，因為出了這場禍事，也都冷淡下來。
　　兩月之後，友仁、羅鷺雖然還在尋訪，已知兇多吉少，在自痛哭悲悼，也無濟於事。
　　尤其羅鷺，自發生事變那天起，好似變了個人一般。日常總是神魂顛倒，若有絶大的心事。素來那般好客的行徑，一概收拾幹淨。除了友仁夫婦和兩位武師還略為周旋外，對誰都冷淡起來，每日衹和那尤璜形影不離，同出同進。有時竟兩人關起門來談天，一談便是一夜。次日天還沒亮，又一同出去，一去就是好幾天不回傢。友仁夫婦衹道他為了尋找芷仙，優傷太過，也曾勸解過幾次，羅鷺衹微笑不答。
　　看看春去夏來，不覺四月初邊。芷仙固是鴻飛冥冥，無處尋蹤；羅鷺的性情舉止，也越來越覺乖僻古怪。他雖是生長在富貴膏梁之傢，卻是秉賦聰明，長於知人，善別賢愚美惡，並非一味濫交。凡是投奔他的，交情不論新舊，衹要有一技之長，無不盡情延納。慕名延聘的，更不必說。若來人是拿他當秧子的，他便用善言打發，酌贈金錢，使其知難而退，决不容留。所以門客衆多，並無好人混跡，聲勢浩大，從未惹出事端。不過來人既是些有名武師，江湖豪俠，自視多半甚高。起初主人禮貌殷勤，自然有如歸之樂。及見出了事變，主人忽然對大傢落寞起來，先還原諒他心神受了刺激，不去見怪。
　　後來日子一多，便以為他是重色輕友，一嚮好友，純是以金錢來盜買虛聲，漸漸就看他不起。持重一點的，念在素常解推延攬之情，還想再住些時，伺便勸勉；那性情較為粗豪的，早已相繼求去。有的竟連川資也不屑於要，來了個不辭而別。
　　羅鷺見門客紛紛辭去，凡當面告別的，雖不輓留，總還贈送極豐厚的程儀；對那不辭而別的人，衹微微笑一笑，毫無惜別之容。鬧得未走的人個個短氣灰心，不久也都相率告辭。羅鷺仍照例送了川資，打發上路。走到後來，僅剩那兩位武師，因與羅鷺情兼師友，不忍就此一走。勸勉了好多次，羅鷺總是唯唯否否。每日仍和尤璜在一起，悲喜無常，和瘋人一般。那申武師看出是尤璜作祟，越看越不服氣。這日，竟當着羅鷺，要和尤璜較量。尤璜答應晚上三更後，在後面竹園裏奉陪。申武師見羅鷺並不攔勸，好生不快，準備晚上將尤璜痛打一頓，也來個不辭而別。訂好了約，拂袖而去。
　　羅鷺同尤璜在書房內又密談了一陣。晚飯前走到後面，看了友仁夫婦，忽然撲地下拜。友仁夫婦大驚，間他何故如此。羅鷺衹用言語支吾，並未說出所以然來。接着又傳見老管傢鄭誠，略問了問傢事。與友仁夫婦同吃了晚飯，直談到三更將盡，纔行道了安置走去。
　　這時，已是四月初旬天氣。甄氏來時，身懷有孕，肚子一天大似一天。芷仙既然歸還無望，哪能將小孩養在親戚傢裏？恐再住下去，不便回傢，路上動了胎氣。又加出門數月，傢中無人照管。因當晚羅鷺面有喜色，有說有笑，不似平時愁眉不展，夫妻同聲微露告辭之意。羅鷺聽說，連道：“好，好。”衹勸友仁夫婦再住兩日。友仁夫婦當時並未在意。
　　次早起來，友仁夫婦忽見老管傢鄭誠氣急敗壞地跑了進來，口裏直喊：“這怎麽辦？”說着，手中遞過一封書信。友仁認出是羅鷺親筆寫給自己的信，心中已是一跳。
　　看完之後，不禁大吃一驚。便問事由何起。
　　鄭誠喘息略定，說道：“昨日申、任兩位武師，曾約那姓尤的比武。少老爺當時並未攔阻，後同姓尤的談了一會，便關起門來寫信。我等因少老爺和衆武師時常掄刀動槍慣了的，反正是比着玩，又沒出過亂子，統沒在意。要是大自日裏，還想看個熱鬧。半夜三更，大傢都纍乏了，少老爺又在事前招呼不要人去，也就樂得早些去睡了。”
　　“今早起來，我侄兒幺毛來和我說，他昨晚曾去後園偷看來着。見少老爺同那姓尤的先在亭子裏點了兩支燭在等候。三更過去，兩位武師各拿一個包袱和兵器，氣衝衝走來，見面便要和那姓尤的動手。是少老爺攔住，請到亭裏，朝着兩位武師便跪了下去，磕了好幾個頭，也不知說了些什麽。又從亭桌底下，取出兩包日前和我要去的金條，親手送給兩位武師。談談說說，武也不比了，反都和姓尤的親熱起來。一到四更，少老爺便說聲：“我一切都安排好，是時候了，我二人先送一程吧。”兩位武師略讓了讓，便一同跳出墻去。我侄兒等了一會，便回來睡了。
　　“少老爺常吩咐下人，不等呼喚，不要到書房去伺候。起身又沒定時。我侄兒睡了晚覺，起來已是不早，還沒有見少老爺起身。想起申、任兩位武師是少老爺用重禮托人聘來學習武藝，平時待他二位甚是恭敬，為何人傢要走，卻不開門送出，竟去跳墻？少老爺除了用錢，從不間我傢務，昨日又間得那般仔細，心中奇怪。拼着擔些不是，打算問個明白。見少老爺房門緊閉，房門倒插，門內無人，桌上擺着兩封信。撥開門進去一看，一封是給裘老爺的，一封是給我的。上面寫着少老爺業已看破世情，决意棄傢尋訪異人，修道報仇。將傢業交裘老爺與我分別照管，歲時修理墳瑩，多做功德。一二十年之內，如其在外不死，必定還要回傢一次，那時再定立嗣之事。有人間起，衹說今日一早同友出遊，去尋裘姑小姐生死下落。現在打算命人出去尋找，自己又不敢作主，來聽裘老爺吩咐。”
　　給友仁的信，與給鄭誠的信大同小異。不過除托友仁督率鄭誠料理傢業，歲時修墓祭掃外，還再三說：此行不遇異人不歸。芷仙失蹤，乃是妖人所害。追本窮源，還是自己所誤。既無以對芷仙，又無以對友仁。縱不能身入仙門，死活也要尋着劍俠一類的異人，去找妖人報仇。自己和同去之人，俱是日行數百裏的腳程，萬不可命人追趕。自己暫時不歸，如一聲張，反啓外人驚疑等等。
　　友仁和甄氏一商量，知道羅鷺之志已决，無可輓回，衹好依他為是。眼看鄭誠含淚出去，想起芷仙，又是一場悲痛。便照羅鷺信中之言，和鄭誠商量佈置了一番。吩咐如有糾葛，或者羅鷺回來，急速往青城送信。又住了幾日，看無甚事，纔與鄭誠作別。
　　夫妻回轉青城山麓後，甄氏足月不産。友仁十分着急，幾次求神問卦，都是吉兆。
　　長生宮道士邵凌虛，也說决無妨礙。友仁因芷仙失蹤，羅鷺棄傢修道，前言一一應驗，才略放一些寬心。
　　直到當年除夕，甄氏日裏料理年事，未免稍勞。友仁勸她不聽，說這十幾個月都不生養，看她今天偏生下來。夫妻本是說笑，誰知到了夜間，果然發動。好在自足月起，穩婆和戚族中有經驗的老人早請好在傢裏，連過年也未放走。一切俱都順手，當晚子正，竟生下一個男孩。甄氏生時，也未多受痛苦。
　　這男孩雖懷有十幾個月，身子並不顯長大，卻生得像個小瘦猴一般。衹是啼聲洪亮，一雙眼睛尤其黑大圓光，的的流轉，看人絲毫不畏懼。因是頭生，夫妻二人自然十分喜愛。三朝滿月，照例熱鬧過去。大年三十晚上子時，已交正月初一，便取了個乳名，叫做元兒。
　　光陰迅速，轉眼不覺過了五年。這元兒雖是身軀瘦小，卻是異常結實，永沒生過什麽病痛。又加上天生就絶頂聰明，無論什麽，大人一教就會。小小年紀，應對賓客，居然中節，宛若成人。友仁夫妻自是鐘愛已極。這時長生宮觀主邵凌虛雲遊在外，已是數年未歸。友仁見兒子聰明，漸漸教他認字讀書。課子調妻，倒也享受一些天倫之樂。
　　當元兒剛生下時，依了友仁，因為邵凌虛命相驚人，原想請他算算元兒終身休咎。
　　甄氏卻說：“邵凌虛是張破嘴，說禍不說福。他說妹夫、妹子有災，俱都應驗。我們雖然年輕，剛生頭一個兒子，既不想做異族的官，衹把書理讀通，守着這份田産，保着耕讀世業，也就罷了。難道安分剋己，還有什麽風波不成？你找他算，算好便好；算不好，心裏頭無端多一個疙瘩。俗語說：‘怕鬼有鬼。’那纔糟呢。你們讀書人，偏愛這些婆婆媽媽的。”
　　友仁聞言，雖然不便違忤愛妻意旨，不知怎的，總覺這孩子有些與別人異樣：第一，從不愛吃葷；第二是剛學會走路，便喜歡強着傢中長年帶了他往山裏跑；尤其是喜靜怕熱鬧。左近親鄰傢的小孩，見面休說一起玩耍，連理都不愛理。平時同了大人走到山麓幽僻之處，獨個兒坐在山石上面，仰天望雲，常帶着沉思神氣，動不動就坐到夕陽銜山，大人幾番催迫，纔戀戀不捨地回傢。友仁因當初羅鷺就是幼時愛武好道，纔有後來棄傢學道之事，這孩子竟比他還要變本加厲，如何不起疑慮？先想求教邵凌虛，被甄氏攔住。
　　後來邵凌虛一走，便成了心事，橫亙胸中，也未對甄氏說起。
　　這年又是八月天氣。頭一天中秋佳節，夫妻兒子三人，照例歡歡喜喜過完了節。第二日覺着餘興未盡，又命伙房備了幾樣可口酒菜，準備晚間對月痛飲。
　　到了黃昏月上，友仁夫妻攜了元兒同到後園。長年早在土坡涼亭外面石桌上擺好杯著酒餚。夫妻兒子三人一同落座。甄氏一面給友仁斟酒夾菜，一面又拉着元兒小手，問他前兩日所讀的書。
　　友仁見坡下菊畦中黃英初孕，緑葉紛披，在月光下隨風招展起伏，宛如一片緑波中，隱現着幾十點金星。仰頭往上一看，明月當空，冰輪如鏡，碧空萬裏，淨無纖塵。遙望青城山色，一片青碧，宛若翠屏。有時崖腰山半，急然涌起一團團的青雲，又將山容映變成了深紫，凝輝幻彩，閃爍有光。移時輕雲離山升起，先還成團成絮，及至被山風一吹，又變作一條一縷的輕絹素紈，緩緩飄揚。山容也跟着雲兒的升沉，改換它的裝扮。
　　再加上秋風不寒，衹有涼意襲人襟袂，心胸曠爽。越顯佳景難逢，月明似水，風物幽麗，清絶人間。
　　友仁夫妻酒量本好。元兒年幼，雖不許他多飲，卻偏要陪着父母夜酌，幾番催促，都不肯睡。直至魚更三躍，友仁酒在心頭，又想起芷仙為妖風颳走，多半化為異物，骨肉情懷，不由凄然淚下，甄氏不住含淚相勸纔罷。
　　元兒見父母傷感，倚在甄氏懷中，不住追問當時細情同芷仙颳走的方向。甄氏道：
　　“你娘娘（川語稱姑母為娘娘。）失蹤的事，與你不是說一回了，衹管追問則甚？好容易纔將你爹勸住，莫不成又招惹他的傷心？”元兒道：“媽你不知道。自從娘娘被風颳走，這多年來，從沒斷過打聽尋訪。活着有人，死了有屍，哪有幾年工夫，都沒個影的？
　　姑爹也沒個音信，長年他們都說是被妖怪害了，一定不差。我衹盼望長大，想個法兒，殺了那妖怪，纔稱我心呢。”甄氏道：“呆孩子，青天白日，哪裏來的鬼怪？出事那天，差點沒把我嚇死。你姑爹一身武藝，還有那些好武師幫忙，都沒有辦法。要真是妖怪，怎麽打得過？還不被它吃了？少說瘋話，你再不睡，我同你爹要去睡了，看你一個人還玩不玩？”
　　元兒遲疑了一會，答道：“我還小呢。”說完這句，索性又一頭紮到友仁懷裏，涎着臉，仰面說道：“爹，媽又催我去睡呢，你看這月兒多麽乖，山兒雲兒多麽好。反正過年就要給我請老師讀書了，讓我多玩一會吧。”友仁見元兒倚在他懷中，仰着臉，睜着一雙又黑又亮的眸子，撒着嬌兒，盼望自己回答，不由又愛又憐，哪還忍拂他的意思。
　　便撫弄着他頭上的柔發，說道：“你這倒好，我叫你睡，你便去磨你媽；媽媽催你睡，你又來磨我。你看天都多晚了，這不能比六七月裏，由你性兒。看着了夜涼，豈不教你媽擔心？好乖乖，孝順兒子，還是叫蘭香領你先睡去吧。”
　　元兒原已磨了好幾回，一見這次無效，不由掃了興兒。鼓着一張小嘴，站起身來，要走不走的。又拿眼望着甄氏，似想乞憐，許他再玩一會。甄氏更是心軟，早一把將元兒拉到懷裏，說道：“乖兒子，莫氣，媽媽再許你玩一會。還是媽好說話不是？偏去求爹。也沒見你兩父子，夏天乘涼不說，這都過中秋了，還愛跟月亮打親傢。賭你們到鼕天也這樣，纔算能幹。”元兒聞言，便喜得笑了。友仁也笑道：“看你媽這樣慣得沒樣子，明年請了老師，叫你難受呢。”甄氏道：“倒是你慣是我慣？上梁不正下梁歪。你要早去睡，他不也早睡了麽？自己不睡，拖着我陪你，兒子自然跟着學樣，還怪人呢。”
　　友仁未及答話，元兒搶道：“媽，這月亮比昨晚還圓得好，又沒多雲彩。天是青的，月是白的，又大又圓又亮，多好看。就是爹早睡，我也要叫蘭香陪我玩的。”友仁拍手笑道：“如何？他定要鼓住（川語：挾持之意。）你，這該不怪我吧？”甄氏未及反唇相譏，忽然一陣涼風吹過，微覺身上平添了一些寒意。見丫頭蘭香在亭中酒爐旁假寐正酣。喊了兩聲沒喊應，便起身對元兒略正面容說道：“天真不早了，既答應你玩一會，待我給你父子再去取一件衣添上，略坐片刻，連你爹也該去睡了。
　　說罷，往前走還沒有兩步，元兒忽然高叫道：“媽，快看那大流星。”同時友仁夫妻也聽得天空中似有一種極細微清脆的異聲，順着元兒手指處往空中一望，衹見一溜青光，在碧天明月之下，直往地面瀉落。初發現時，已比尋常流星大有十倍。後來越往下落，越覺長大。疾如電閃星馳，夾着一陣破空之聲，似往三人立身所在墜落。方在驚疑，還未及退身走避，一轉眼間，那道青光竟如長虹電射，直往三人面前飛到。立時覺得冷氣森森，毛發皆竪，寒光照處，須眉皆碧。
　　友仁夫妻自經大變，已成驚弓之鳥，衹嚇得魂悸心驚。雙雙不顧別的，欲待伸手拉了元兒逃跑時，驚慌駭亂中，竟你拉着我，我拉着你，往後一退，又忘了背後石欄，叭的一聲，夫妻雙雙同時跌進亭去。耳旁猛聽一聲斷喝道：“大膽妖怪，看我打你！”昏督中仿佛聽出是元兒的聲音。雙雙睜眼一看，纔知手中拉的不是元兒，這一驚更是非同小可。雙雙戰戰兢兢強掙起來，便往亭外跑去。一眼看到元兒已被那妖怪抱在懷裏，兩衹小手不住在妖怪頭上亂打，雙雙口裏喊得一聲：“兒呀！”便不顧命地撲上前去。還未近前，友仁首先“噯呀”一聲，重又翻身栽倒。要知後事如何，且聽下回分解。

　　話說友仁夫婦看見月光之下飛來一個妖怪，嚇得連跌帶滾，逃進亭去。猛覺得愛子元兒還在外面，急得連命也不要，雙雙強掙着爬起，重又跑出亭外去救元兒。友仁在前，一眼看出那妖怪有些面熟。定睛一看，不由又驚又喜，大叫一聲，跑上前去。慌亂中顧了上面，沒顧下面，被路側樹根一絆，重又翻身栽倒。甄氏一見丈夫跌倒，越發嚇得心膽皆裂。正要拼命搶上前去，妖怪竟已抱着元兒，一轉步便到了友仁面前，將友仁扶起，口裏直喊：“大哥莫怪，是我。”
　　友仁聽妖怪口音，越知沒有認錯。驚魂乍定，纔要開口，甄氏已張抖着雙手，口裏亂喊着救命，撲上前來，將友仁抱住。猛一眼又看到元兒還在妖怪懷裏，兩衹小手衹在妖怪頭上亂打亂抓，甄氏又捨了友仁，嚮妖怪撲去。友仁此時心裏已然明白大半，衹苦幹事出意外，驚慌駭顧之餘，纍得氣喘籲籲，一手拉着甄氏，直喊：“你，你……”兀自說不出話來。還算那妖怪比較聰明，見甄氏上前，口裏道聲：“大嫂，莫怕，是我。”
　　便先將手一放，鬆了元兒。甄氏連忙搶着抱起，回身就跑。甄氏的腳本極纖小，懷中又抱着一個五六歲的小孩，慌忙中哪裏行走得動。再被友仁一拉，幾乎栽倒。
　　夫妻二人正亂作一堆，好容易友仁纔結結巴巴他說道：“你，你不要怕，這是羅妹夫大弟回來了。”甄氏已是急得哭着直喊：“菩薩救命！”友仁連說幾句，纔得聽清。
　　奓着膽子回頭一看，果然容貌相似。再回過身去定睛一看，不是羅鷺是誰？驚喜交集，兩腿一軟，一個支持不住，便跌坐下去。友仁連忙上前將甄氏扶起，坐在石欄上面。又上前拉着羅鷺兩手，一再細認了認，不由喜出望外，立刻覺得千言萬語，齊上心頭，也不知從何說起。衹說得一聲：“你是幾時來的？”便即呆住。
　　還是羅鷺先開口道：“大哥、大嫂休要驚疑。小弟從師學道，僥幸有些進境。因奉師命，來此辦一件事兒。衹因劍術尚未煉到爐火純青，空中飛行不能隱秘形跡。日裏防人耳目，恐於大哥有礙，為期又促，特於深夜前來。衹留一日，明晚便須回山復命。以為此時大哥必然就臥，原想從後園落下，再往臥房叩門相見。不想大哥、大嫂清興，在此賞月。久別重逢，一時高興心急，忘了顧忌，直落下來，纍得大哥大嫂受驚，真正魯莽該死。這孩子想是大哥佳兒。適纔大哥、大嫂見小弟出其不意飛來，全嚇得驚慌失措。
　　轉是他小小年紀，不但不怕，聽大哥一喊妖怪，反迎上前來，打了小弟一石塊。小弟見他捨身救親，一喜歡，將他抱起。他又在小弟頭上亂打，專挖小弟的雙眼。年紀輕輕，卻是一把神力，天生手疾眼快。幸而小弟修道數年，如換個本領差的大人，怕不被他挖瞎？小弟留神看他根骨，師父所言果然一絲不差。將來成就，比小弟又強得多了。”
　　甄氏喘息方定，纔上前與羅鷺見禮。元兒在旁侍立，一聽來人是棄傢入山的姑父，喜得心花大開，早不等招呼，走上前來，喊了一聲：“姑爹。”便跪下去叩頭。羅鷺見他此時卻彬彬有禮，越發心喜，一把將他抱到膝上，不住口地誇贊。
　　甄氏道：“妹夫從天上來，想必是成了仙了。我妹子的生死存亡，可知道一些下落麽？”羅鷺嘆口氣答道：“令妹雖遭妖人攝去，受盡磨折，且喜仙緣遇合，被一位前輩有名女劍仙救去。憐她貞烈無辜，根骨又好，大發鴻慈，收為弟子，度到峨眉派門下，傳授道法劍術，其成就還許要在小弟之上呢。”
　　友仁夫妻聞言，大喜道：“不想世上真有仙人，真是奇事。捨妹既有仙緣奇遇，現在何處修道？大弟既成仙人，想必時常與她相見，何不請她回來，那怕住些時日再去，使我們見上一面，也好放心呢。”羅鷺道：“成仙二字，談何容易。就如小弟，也不過托足下乘，略知劍術，像空空、精精一流罷了。若論令妹，峨眉規矩素嚴，又值正邪各派兩不相容，勢成水火之際，道未煉成，决不許無故私自離山。小弟也僅知她在峨眉後山地𠔌仙府凝碧崖大元洞養性修真。休說相見，連仙府也不知有無，哪能前往觀光呢？”
　　友仁道：“大弟既未與捨妹相見，何以知道她的下落？”羅鷺道：“小弟雖無此仙緣，師父卻常與峨眉派中道友來往，絶無差錯。此時談將起來話長，天已不早，小弟衹能留此一日，事完即去。昔日為小弟所留精捨，想必無人居住，我們何不到室內，作一竟夜之談呢？明日對傢中人們，可說小弟昨夜在前途趕路，錯了路程，到時天已深黑，叩門不應，繞嚮後園，正遇大哥在此賞月，纔得入內，日內還有事他去等語，免招外人物議。”
　　言還未了，甄氏笑道：“衹顧聽妹夫說話，連害怕帶喜歡，茶也未奉一杯。你看那蠢丫頭，適纔那樣鬧法，她還沒醒呢。”友仁道：“自傢骨肉至好，拘什禮數。你沒聽大弟說，不願外人看出形跡麽？丫頭睡着正好。你此時再準備飲食，也不為晚。我們就到屋裏談。你先去將丫頭喚醒，叫她喊起伙房。索性說大弟趕路纔到不久，叫她預備點酒菜消夜，痛飲一回，解解幾年來相念之苦。”羅鷺點了點頭道：“師父雖未命小弟長素，山居無甚美食，也想嘗嘗家乡風味，還可以助些談興。自傢人，也不用客套了。”
　　說罷，甄氏進去喚人，友仁便揖客人室。因元兒依依羅鷺時下，說什麽也不肯去睡，羅鷺又代他說情，衹得由他。甄氏急於要知道別後情況與芷仙被難經過，招呼好丫頭、伙房，便往書房走來。大傢落座之後，纔由羅鷺說起經過。
　　原來羅鷺自從芷仙失蹤後，怪來怪去，都怪自己不早完婚，纔遇上這種無端夭外飛來的橫禍。“我雖不殺伯仁，伯仁為我而死”。要真是遭了天災，雖說自己誤她，還可委之氣數；假如真為妖人怪物攝走，在自負為英雄，不能為她報仇，既對不起愛妻，也對不起良友。好歹總得尋出個真實下落纔罷。叵耐一連多日，所有人力全都用盡，宛如海底尋針，哪有一絲音信。就連兩位有名武師久在江湖，本領閱歷俱非等閑，也是束手無策。
　　正當悲愁不解之際，有一天，同了許多武師門客，又在商議無有善法，忽然聽出尤璜言語有異。那尤璜來日不久，自稱是貴陽人，隨父遊幕河南。自幼愛習武藝，因從河南回傢，行至宜沙一帶，聞得小孟嘗義聲，特來拜訪。羅鷺雖然仗義輕財，交友卻極慎重。來人果有真實本領，性行端正，往往一席班荊，即成至契；如來人無甚專長，人品再低一些，便用好言和銀錢打發，决不容留。所以門下那麽多賓客，無一人不經過他的詳細考察。衹有尤璜到時，正值羅鷺青城初回，忙着舉辦婚事，因見他語言亢爽，容度軒昂，斷定他不是尋常人物，一見面便留住賓館，招呼下人好生款待。原想過一二日，再細盤他的本領來意。偏生老管傢鄭誠因年紀太大，小主人成傢在即，衹管把傢務事前來絮聯。羅鷺不好意思全不過問，衹得隨他往各處産業、買賣上去看上一看，不由便耽延了幾天。再加離傢日久，親友中的應酬甚繁；又值過年，俗事大多；每日還得勻出工夫，練習武藝。
　　那尤璜更好似成心避着主人，每日總是隨衆進退；不然便是單人出遊，到晚方歸。
　　大傢宴集談笑，他總是默坐在旁。羅鷺始終沒有機會和他作一次長談。日子一一多，以為來客無甚出奇，也未放在心上。自從事變一起，漸漸覺出他說話議論，均與常人不同，纔留起神來。
　　有一次，羅鷺捨了別人，特地約了他，一同出去尋訪芷仙下落，連從人也未攜帶。
　　雙雙剛出了城，尤璜倏地將馬繮一拎，往城南跑了下去。羅鷺跟在後面，跑了有十多裏路，衹見前面土坡上一片大竹林，地方甚是幽僻，尤璜已然下馬相候。等羅鷺近前下馬，便拉了羅鷺的手，往林中便走。
　　羅鷺見他不嚮有人處尋訪打聽，卻來這與芷仙失蹤方向相反的幽僻之處，不解何意。
　　一見他伸手來拉，猛想起連日雖看他行徑有異，還不知道他的深淺，正好試他一試。手接着手，一用力。因自己學的是內傢重手法，恐尤璜萬一支持不住，不好意思，衹用了三成力。蓄氣以待，相機行事，好使彼此不傷面子。手抓在尤璜手上，人傢總沒在意。
　　趕忙又加用八成力量，對方仍是如若無覺。羅鷺不由大吃一驚，暗忖：“申武師常說，自己雖然學藝年淺，因為生具異稟神力，現在已是青出於藍，勝過了他。平時江湖上聞名拜訪的人，在最後一半年中，也頗有幾個成名的英雄，還是自居主人，方讓給來客一個平手，從未敗過。不料今天遇見了勁敵。”少年好勝，立刻起了僥幸之心。
　　羅鷺裝作往前一移步，就勢微翻手腕，中三指捏定尤璜的脈門，暗運內功，將周身力氣集中在手指上面，猛一較勁。滿以為尤璜决沒準備自己會使絶技，縱不失聲求饒，也使他半身酸麻一陣。誰知力使上去，也沒見尤璜面容有甚變化。自己猛覺拇指和中三指似捏在一件有彈脹力的東西上面，微微震了一震。知道不妙，連忙放手時，一條手臂已是又酸又麻。羅鷺知道這種功夫，便是兩位名武師常說的“勁功”，乃當年武當派鼻祖張三豐的嫡傳心法。非內外兩傢功夫俱臻絶頂，不能練成。連兩位武師也衹聽說，失傳己久，不想今日遇上。還算存心不狠，給對方留了地步，衹使了七八成力量。若將渾身力量用足，回震的力量自必更大，手指不折，多少也得受點內傷。
　　正在驚慚，說時遲，那時快，二人交手比勁，衹是轉瞬間事。尤璜仍和沒事人一般，早反手拉了羅鷺，進入林中，擇了一塊石頭，一同坐下。又一擡手，裝作去彈羅鷺肩上的塵土，往羅鷺右臂膀微微一拂，羅鷺頓覺酸麻若失，衹窘得慚愧到無地自容。
　　默坐了有半盞茶時，羅鷺忽然靈機一動，倏地翻轉身，便要拜下去。未及開口，尤璜比他還快，早一把像提小貓一般，將羅鷺扶起，按坐石上，說道：“羅兄，這是何意？”羅鷺道：“我自幼愛武，訪師交友。從先父母去世，也不知費了多少心血，延聘過多少有名的武師，均無甚過人本領。衹申武師一人，內外功俱是上乘，為衆公認，我再三要拜他的門，是他執意不肯，衹答應做半師半友。承他不棄，盡心傳授，最近三年工夫，略得了他一點傳授。他卻說我再加精習，雖不算蓋世無敵，也可在江湖上數一數二，我因好交友，平時頗有成名英雄見訪，差不多對申武師均極敬重。來人有時和我動手也未敗過，平素頗為自負，今日一見老師本領，我竟差得不可以道裏計，纔知平日狂謬，有如井底之蛙。天幸得遇老師，務乞俯念微誠，收歸門下，感恩不盡。”說罷，又要拜了下去，衹是身子被尤璜按住，不能轉動。恐他不收，還待哀懇。
　　尤璜已笑答道：“羅兄，你錯了。你門下多少位武師，雖無甚出奇本領，倒並非江湖誤人騙人的打手。即以申武師而論，因看出你秉賦非常，天生神力，自忖不配，留待有緣。雖為生計，受你供養，卻執意不肯以師位自尊，這正是他老練高明之處。此次我來訪你，原有所為。若見我一點尋常武傢本領，便要拜師父從學，豈不辜負了你的美質？
　　天下異人正多。你如打算以土豪終老，就你眼前所學，已足縱橫一鄉，衹要眼底漂亮，也輕易無有人來尋你。若是想求深造，出外尋師，似我這一類的人，正不知有多少，你也就不勝其拜了。”
　　羅鷺聞言，便將以前心事說了又說：“起初衹因芷仙是父母聘定，又是童時愛侶，才貌、德行無一不佳，自己又沒三兄四弟，所以纔打算完姻、生子之後，再打主意。不想發生這種天外飛來的奇禍，這多日工夫，多半已化為異物，再論娶妻，漫說萬難比上芷仙，縱有合適的，也對不住死者。再費一半年工夫，好歹尋出一個準確下落。萬一生還，自無話說，否則，惟有作棄傢入山之想了。
　　尤璜道：“日前尊夫人失蹤，照當時情形而論，定是妖人攝去無疑。如不在中途遇救，生還一節，總是無望，即使可能，也非左近數百裏以內便能尋覓。實不相瞞，我也是書香後裔，衹因自幼愛慕武藝和劍仙俠客一流人物，數年前在成都市上遇見終南山伏竜觀的鐵面真人呂磊，將我收歸門下，帶到岷山靈飛寺大師兄何意那裏，學藝三年。真人傢法素嚴，初人門的弟子先學會了武功，便須出外濟世行道，等到積有功行，德性堅定，纔更換道服，傳授劍術，正式收為弟於。起初衹算挂名。
　　“我生母原是側室，因不容於嫡母，留在重慶鄉下料理田業，我父母卻在我褪褓之中，奉了祖父母，帶了傢眷，往山西做官，一去多年，從無音信。後我長大，傢中田業已逐漸被族人吞沒淨盡，衹剩幾畝薄田，與我生母將就度日。我讀書和出外的川資，全是受一個好友資助。及至我在岷山將武藝學成以後，原打算回傢奉母，就便給川東客人保鏢，便中作些義舉，到傢不久，我生母便因老病身死。我那好友，又遠遊未歸。人情澆薄，好容易變賣了薄産，辦了喪事，出門給人保了兩次鏢，先還順手，未免自大了些。
　　去年在沙市保一趟貴重藥材，路遇獨霸川東的俠盜李鎮山，同一個會劍術的盜夥將鏢劫了去，幾乎送命。他成心鱢我臉皮，將我打敗，挖苦了幾句，衹嚮同行客人要了十兩銀子買路錢，便將藥材發還。我傷好後忙去岷山，尋我師兄何意給我報仇，偏偏師兄雲遊未歸，一則師父行蹤無定，二是我也有許多不是之處，不敢往終南求助。衹好等師兄回山，再作計較。由此，我便倒了旗號，川東立不住腳，衹得來在成都，設法謀生。
　　“有一天，在望江樓吃茶，無意中聽一老年茶客說起我多年尋訪沒有信息的先父，我便朝他打聽。纔知先父原在山西做州縣，到省不久，便被陝西中丞相調去。全家染疫，病故在米脂縣任上，已將近二十年了。他和先父是先後任，所以知道詳細。我行完了父執之禮，便求他指點了葬處，打算前去運靈歸葬，他雖是個退休官員，並無積蓄，年老傢貧，僅足自活，承他指示，已是出於望外，怎能纍他？偏我錢又用盡，此去數千裏，要運回五六口棺木，沒有多的錢怎成？傢師教規，又决不準門下弟子偷盜。久聞你有仗義疏財之名，原想奉求，又因所需太巨，無故受人大德，於心難安，正在委决不定。
　　“第二日行經碧筠庵外，遇見一個背紅葫蘆的道士。我一見他行動，即知决非常人，便跟了下去，走到江邊無人之處，再三求他留步，上前拜見，說起來歷，他果是傢師的好友、峨眉派有名劍仙醉道人。他也主張我來尋你，並說曾在路上見你兩次，頗稱贊你的資質，就嫌你膏梁之氣尚重一點。又說你目前面帶晦色，主傢中人口有非常之變。我和他談了一番，承他指教了一番，徑來投你，我總嫌無功不能受祿，因醉仙師說你目前傢人有難，我以為你得罪了人，傢中要遭盜劫，所以也不同你出門，專心代你留意防守，卻久無動靜，不禁心急。那日問起館童，纔知你傢中並無親屬，新辦婚事尚未過門，正疑要應在新人身上，當日便出了事。明知為妖物攝走，不易生還。一則我新來不久，人微言輕；二則你和新人親上結親，又是小時愛侶，勸你必然不聽，衹得隨衆敷衍。近日我見你對我註意，今日又特地約我出城，知要盤間我的蹤跡，纔引你到此說明經過。依我之見，凡事自有天定，不如免抑悲懷，徐圖報仇之計。座上諸人，均不足為你之師，莫要自誤，纔是正理。”
　　羅鷺忙道：“尤兄運靈安葬，自有小弟一力承當。”尤璜聞言，連忙下拜稱謝。羅鷺謙遜了幾句，也不再說別的，便即一同回城。
　　羅鷺到傢，獨自關上門，想了好半天，忽然半夜去叩尤璜的門，决計棄傢出遊。先隨着尤璜去運先靈，便中尋訪芷仙下落。等到尤璜先靈歸葬以後，再請尤璜引進到鐵面真人門下。尤璜知道羅鷺資質還要勝過自己，師父見了必然心喜，拼着擔些不是，一口答應，互商了一陣遣散門客之法。羅鷺在暗中命人給兩位武師傢中各置了些田産，餘人除了那負氣不辭而別的，也都各有厚贈。因想路上多做義舉，將現銀都暗交尤璜，去往市上換了金條，依着羅鷺，原想將傢財散盡再走。尤璜卻主張異日陸續充作善舉，可以取用不盡；當時散盡，白便宜了許多不急的親友，真正窮人卻少實惠。
　　一切就緒，又尋訪了些日，芷仙仍是音無音信，羅鷺纔死了心，將傢事囑托友仁和老管傢鄭誠。正值兩武師約到後園比武，到時由羅鷺說明實情，申武師見多識廣，在江湖上久聞鐵面真的大名，尤璜是他弟子，哪裏還肯動手。當下羅鷺又將在鄭誠手裏要來的金銀，分贈給兩位武師，以報傳授之德。然後一同跳出後園，彼此都依依不捨地分別上路。
　　有錢自易辦事，沒有數月工夫，已將尤璜先靈運回重慶鄉下安葬。羅、黃二人先往岷山靈飛觀去尋何意，打聽鐵面真人可在終南。正值何意由終南歸來，見面交給尤璜一封鐵面真人的遺書。尤璜拜觀之後，不禁痛哭起來。
　　原來鐵面真人所學劍術，乃是旁門。所幸平時教規嚴正，行為光明，各正派中劍仙均極交厚敬服，所以這次劫數到來，承峨眉山飛雷洞的髯仙李元化與陝西大白山積翠崖的萬裏飛虹佟元奇竭盡全力相助，煉就嬰兒，纔得脫殼飛升，免去兵解之厄。鐵面真人事前因見尤璜質地甚好，自己成道在即，不願他誤入旁門，所以衹教給了一些氣功運行根基和暫時防身武藝，托詞不肯傳授劍術。這兩年考查尤璜的功行，尚無大過。已在飛升之前，將他師弟兄三人，分別引進到兩位有名劍仙門下。何意和二弟子楊人偉拜的是昆侖派名宿鐘先生，業已由鐵面真人在日作主，行了拜師之禮。尤璜的新師父，便是那陝西大自山積翠崖的萬裏飛虹佟元奇。因以前曾收長沙羅九做徒弟，屢犯教規，逐出門墻之後，還是估惡不梭，為非作歹，對收門人有了戒心，雖經真人在日再三求托，尚未應允。真人以為佟元奇是嫌尤璜出身異派，拿不準心志是否堅定，所以不肯收容。飛升時機緊迫，又不便去尋了尤璜前來面求。衹留下一封遺書，吩咐尤璜前往太白山，在天池旁先結一茅棚，每日往積翠崖前虔誠跪求，必有效果，一切均照書行事。
　　尤璜看畢，悲傷了一陣，暗中尋思：“自身雖然尚無着落，羅鷺棄傢相從，受有大恩，也不能衹顧自己。何意也說羅鷺心地光明，根基美厚，衹須艱苦卓絶，不畏難苦，早晚定有成就。”便把前途委之命數和緣法，决計問明了羅鷺心意，一同前往。尤璜因何意忙着到南川去嚮鐘先生受業，在岷山住了一夜，第二日一早，便作行計。何意贈了些丹藥，以備緩急。彼此訂了後會，纔行分別起身。
　　到積翠崖一看，那崖在上天池旁一座孤峰上面，拔地千尋，直撐天半，終年雲霧封鎖。峰腰以下略辨山容，卻是上豐下銳，陡峭非凡，四面更無一些途徑，任是猿猱也難攀渡。上半更不知是如何險峻，知難上去。到日，尤璜先同羅鷺捧定真人遺書，望峰跪求了好些時，見雲霧還是不開，衹得回到中天池，草草搭了個茅棚住下，每日除了到峰前跪求外，便是互相刻苦用功。那太白山甚是高寒，一交七八月便大雪封山，鳥獸絶跡。
　　二人事先備辦好了充足食糧，山中有的是木柴，倒也不愁什麽。衹是連求了兩三個月，絲毫沒有動靜。幾次冒着奇險，想攀到峰頂上去，不是走錯了道，此路不通，便是滑足失手，跌了下來。雖未送命，也好幾次帶傷不輕，但二人絲毫也不灰心，照舊按日往來。
　　有一天，風雪甚盛，起身略進了點飲食禦寒，正要冒着風雪，照着走熟的道路，去往積翠峰上，剛了出門，便見上天池絶頂上走下了一個道人。太白山平時雖有道士羽流來往，那都是山麓寺觀中的尋常道士，二個所居，在山的高處，地勢僻靜，輕易不見人跡，何況又是隆鼕封山時候，風雪這麽大，山石都凍成了冰，冰上又加上了新雪，就是二人都有一身絶頂武功，每日走慣的熟路，走起來也得凝神提氣，格外小心，還短不了有墮跌的時候。那道人卻走得那般自然，二人不禁心中一動，羅鷺首先疑是佟真人已鑒察真誠，親自下山援引，正要迎上前去。尤璜已看出道人身後的大紅葫蘆，心中大喜，恐來人升空飛走，忙在雪中跪倒，高喊：“仙師留步，弟子尤璜參拜。”
　　那道人正從積翠崖下來，見雪景甚好，原想略行幾步，賞玩一番，再禦劍飛行回去。
　　起初見下面的二人行走已覺希罕：這般風雪高寒險峻的山路，怎會有常人到此，仔細一看，認出是鐵面真人的門徒尤璜，前行不遠，又聽跪下招呼，便近前喚二人起身說話。
　　尤璜先給羅鷺引見道：“這位仙長便是先師好友、成都碧筠庵的醉仙師。”羅鷺聞言，重又拜倒，自報姓名。
　　醉道人見羅鷺一身仙骨，秉賦不凡，甚是心喜。等二人說了經過，笑對尤璜道：
　　“令師主意錯了，佟道友不肯收徒，自有他的難處，強他則甚，如今各派正因劫數，收羅美質，傳授衣鉢。衹要像你二人這般志行堅正，何愁沒有名師接引？我也是往積翠崖去尋佟道友，傳掌教師兄齊真人之命。到了纔知他自助令師成道之後，一直並未回山。
　　你二人在用了心血，他目前還未必知道，依我之見，佟道友另有打算，你二人和他無緣。
　　我如今指給你們一條明路。日前我在九峰山，見着嵩山二老中朱道友的同門師弟伏魔真人薑庶，談起各派興衰。薑庶因當年力主朱道友重創青城派，一語失和，師弟兄多年沒通音間。分手以後，薑庶决計要踐昔日之言，在九峰山神音洞努力潛修，枯坐十年忽然靜中參悟，混去以前私見。正要去和朱道友修好，忽接飛劍傳書，朱道友已允他昔日請求。並說以前乃是成心激勵，自從別後，還代他收了好幾個門人。薑庶越發心喜，趕到青城，負荊請罪。一問細情，纔知朱道友本來奉有乃師遺命，自己另有仙緣，不願為一派之長。又見他道淺氣盛，故意激他努力。話說起來甚長，日後自知。當時談完之後，曾托我便中代他留意物色門人。青城與峨眉，類乎一傢，殊途同歸。你二人如願前去，持我書信，定蒙收錄，不知你二人願否？”
　　尤璜本想求醉道人轉請佟真人收錄，一聞此言，知師父在日尚且惟命是從，佟真人當日始終就未允收錄，醉道人也說無緣，料知求也無用。有醉道人作主，雖與遺命不符，也可從權行事，料不為罪。連忙同了羅鷺，跪拜稱謝。羅鷺原攜有筆硯，準備閑時消遣。
　　醉道人命取來寫好書信，交與二人，又說來時真人曾說有東海之行，此時未必在山，可到明春開山再去不晚。二人重又跪下領命，醉道人已經破空飛去。
　　二人跪送之後，每日仍往崖前苦求，冀能見上一面。直到過了年，依舊雲封不開，才望崖跪祝了一番，下山往福建九峰山走去。
　　到了神音洞，極容易地見了伏魔真人薑庶。因事前已有醉道人先容，又見二人資質根基甚好，當時收錄。先傳了坐功，不久又傳了劍法，二人由此在山中修煉，資質既好，又能勤苦用功，真人甚是心喜。
　　直到第三年上，醉道人路過九峰山，二人下去拜訪，談起前因，羅鷺纔知聘妻裘芷仙那日失蹤，乃是被雲南竹山教門下的妖道豹頭神牛憲攝去。沒有多日，便遇見峨眉三英當中的女劍仙李英瓊路過，將牛憲用紫郢劍殺死，同時李英瓊也被妖法迷倒。幸遇峨眉派中長老乾坤正氣妙一夫人荀蘭因與嵩山二老中的矮叟朱梅先後趕到，救了英瓊。然後同往妖窟，又救出許多被陷的少年男女，芷仙也在其中，妙一夫人見她根基渾厚，心性貞烈，又因她再四誓死苦求收錄，當時賜服靈丹解毒，收歸門下，帶往峨眉凝碧崖大元洞府之內，與小輩同門在一起修煉劍術去了。（事詳拙著《蜀山劍俠傳》）談話中，並說起醉道人那日也在成都，遇見牛憲，知他必在附近害人，待要下手誅擒，已然被他見機躲避。此時忙着一件要事，沒有跟蹤追尋。正在路旁和矮叟朱梅談論遇見妖道經過，衹說他害怕逃走，不曾回頭。沒有多時便見一道妖雲遁光從遠處天空飛逝。一則沒料到便是牛憲，又值與五臺各異派約期比劍之際，無暇分身。事後聽路人喧嚷，裘傢被怪風颳走一個將出嫁的少女，方知十有八九是牛憲躲過自己，抽空下手，要追已是不及了。
　　羅鷺在側侍立，聞言恍然大悟。那日迎接芷仙兄妹途中，聽路旁有兩入說話有異，口音更是耳熟的。原來一個就是醉道人，那另一個口音聽去耳熟的，便是青城山所遇見的怪老頭子、現在的師伯嵩山二老之一矮叟朱梅。那日原想回頭，辨認那兩人的面目。
　　不該一時粗心，衹顧忙着追趕前面兩個武師，以致失之交臂，芷仙幾乎送了性命。幸而得遇仙緣，芷仙也投身峨眉派門下，總算是因禍得福。想起他哥哥友仁那般友愛，聽了不知若何喜歡，苦於劍術尚未修成，未奉師命，不能下山，趕往青城送上一信，在胸中盤桓些時，也就暫時丟開。芷仙既有了真實下落，又聽師父說，峨眉劍術冠冕群倫，在正邪各派之上。衹要有仙緣能列門墻，成就又速又好。將來大傢都是劍仙一流，遲早總能相見。要是自己不如一個女子，豈不笑話？便越發加功奮勉起來。
　　如此又過了一年多。這日，真人將羅鷺喚在面前，說道：“論你資質，原可造就。
　　不過本門傳授須紮根基，由漸而進，不比峨眉派，取捨門人既是十分嚴謹，而入門以後，為應他本派劫運和光大門戶起見，勢須速成，以便早日應敵和積修外功，不惜將他們開山祖師的心法傳授，使其早熟。這種辦法雖有弊端，然而他的門人俱是生有自來，無一凡品，當初既詳加考驗，所以也不會有貽羞門戶之事發生。不過得之大易，終非一般後學所宜。照你這數年苦功和你自己的秉賦，若在峨眉門下，早已飛行絶跡，變化無窮。
　　我卻不肯使你成就這般容易，異日一個心志不定，陷落旁門，為門戶之玷，特意使你循序漸進。且喜如今已有了些根底，再有年餘，便可出而問世。論理還不該是遣你下山的時候。因我日前應了東海三仙之約，須往一行；而青城師伯那裏，又命我派一門下有功行的弟子，前往聽訓，你師兄楊詡、陳大真、呼延顯三人採藥未歸。時日將至，我不能分身，特命你代我前往，恭聽師伯訓海。況且青城金鞭崖你師伯門下，除了紀登外，餘下還有幾個同門師兄尚未見過。使你前往見上一面，以備你明年劍術煉成，出山積修外功，相遇時，有個照應。事完之後，就便還可以回傢祭祖，與裘傢也送一個好音，尤璜功行不亞於你，有他盡可留守。你雖然禦劍飛行功尚候差一年，飛行時節隱晦一些，便可免驚俗人耳目。我以前與各派無多仇怨。近年你師伯因異途同源之雅和扶正誅邪之故，將異派中人除去不少。正邪本就難於並立，現時仇恨更深，異派中能人盡多，一旦狹路相逢，你能力有限，能避便避，非至萬不得已，不可動手和多事。”羅鷺跪領訓示，心中自是高興。真人又喚出尤璜，重又分別囑咐了幾句，徑自起身出洞，飛往東海。
　　羅鷺別了尤璜，徑往青城山進發。到了金鞭崖落下，遇見朱梅的二弟子陶鈞。報了姓名，見禮之後，引去拜見朱梅。纔知是雲南竹山教主因朱梅屢次殺害他的門人，結怨太深，自知朱梅有峨眉派相助，抵敵不過，忍氣吞聲，召集門人躲在邊山之中，苦修十七年，煉成了幾件專門污損飛劍和迷人的妖術邪法。派了一個得意門人，名叫萬裏飛蝗滕莽的，到青城山金鞭崖挑釁，約朱梅明年鼕至到南疆黑穢山桐樹坪去鬥法比劍，决一最後存亡勝負。朱梅素好滑稽玩世，用玄門道法，先將膝莽戲侮了個夠，纔答應到日準去赴約。又因來人用言語激刺，說朱梅不敢單率門人前往。就是約了峨眉派，倚仗人多，去了也休想有一個生還。朱梅當時對膝莽說：“嵩山二老，從來誅妖除害，不曾要過幫手。”說完將滕莽轟走。膝莽還在得意，以為矮子受激，自誇海口，不請峨眉派相助，自尋死路。他卻不知朱梅早有計算，明說嵩山二老，便有九華山的追雲叟白𠔌逸在內，有此一位，何須再約旁人？
　　朱梅知道竹山教近多年來，用五雲桃花毒瘴煉成的紅桃落魂砂厲害，同去門人一上場，飛劍先要污毀，不得不先事預備。除門下弟子紀登、陶鈞另有準備外，又命九峰山派一得力門人前來，面授機宜。將預先采就五金之精煉成的十二口飛劍取出，傳授了修煉之法，交與羅鷺。吩咐一口與他本人，其餘分授揚詡、陳太真。呼延顯、尤璜如法修煉。但是各門弟子本來煉就的飛劍，也不準荒了功課。煉成以後，先期在青城聚齊，到時一同前往，也教這一幹妖邪知道青城派的厲害。羅鷺見那飛劍長衹數寸，青光晶瑩，冷氣森森，托在手中輕若無物，知是至寶。連忙跪下拜受，收藏身旁。
　　朱梅又命將金鞭崖下從東海釣鰲礬移植來的靈草紅白闢邪各采兩株，一同帶回山去，交與師父，連楊、陳、呼延三人奉命采回的靈藥，配那闢邪神丹，以作應敵之用。那紅白闢邪，葉形如劍，異香襲人，平時深藏土內，一年衹出十六次，不遇西日酉時，不會出土長葉開箭。一經三人之手，便減靈氣。所以須羅鷺親自去采，回山面交真人祭煉。
　　恰好第三日正是西日，本月又是西月。朱梅見有兩三日空閑，知羅鷺業已離傢五載，命他就這便中回傢掃墓，衹不許炫露形跡。另囑咐了幾句友仁傢中之事，便命起程。
　　羅鷺領命，先駕劍光回轉成都，到了無人之處落下，回傢一看，老傢人鄭誠尚還健在。五年光陰，他一個老年得的兒子鄭英，已是二十來歲，很能代替乃父經管主人傢業。
　　羅鷺一走，少了一大耗費。加上鄭誠兩父子整理，比羅鷺在傢時還要富足幾倍，鄭誠一見主人回來，喜從天降。羅鷺見他忠義，甚為心喜。當時並未深說，先命同去掃墓。見墳地裏也是佳城鬱鬱。鬆柏森森，益發感激心許。在祖宗父母墓前哭拜了一陣，纔回傢去。
　　羅鷺屏退傢人，單留鄭誠父子，再三吩咐坐下說話，着實安慰奬謝了一番。又提出二百擔𠔌的田作為他父子的酬勞。鄭誠方要開口推謝，並問主人年來蹤跡。羅鷺先開口略說大概和芷仙的下落，衹隱起已成劍仙之事。並說自己當晚便走，先往青城去見友仁即行回山復命。鄭誠哪裏肯信，見主人才歸又走，全不以室傢為念，衹管絮叨，說着說着，竟老淚滂沱起來，反是鄭英，連使眼色勸住。羅鷺也未覺出鄭英用意。羅鷺因芷仙既在峨眉門下，縱然日後得見，至多是一個忘形莫逆之交，未必能圓舊夢。既已出傢，要這麽多金錢何用？打算將它散去，但日期太促，又不知如何散法，還是托付友仁代辦為妙。便吩咐鄭誠父子，日後須聽表老爺吩咐，將傢業隨時充作善舉。衹留下一部分祭田，由他父子代為管理，多餘也歸他父子享受。說完略進了些飲食，天已近夜，便說急於和友仁相見，趁今宵月色，要連夜趕往青城環山堰去。
　　鄭誠父子以為羅鷺素信友仁，前去必定留住些日，還可徐行設法輓回。再四勸留不往便問用船用馬，好去包雇準備。羅鷺說連年奔走江湖，俱是衹身步行，要甚車馬？鄭誠父子無法，衹得親送出城。見主人連行李俱不帶一件，甚是凄然，一直送出城去老遠，還不捨分手，一路勸說，把嘴都說幹，纍得氣喘籲籲。經羅鷺再三攔阻，纔行止步不送。
　　羅鷺大踏步走了下去，正想擇一僻處飛起，猛覺身後還有人在跟隨。返身追過去一看，正是鄭英，因自幼隨着學武，腳底甚快，所以兩人相去不遠。羅鷺問他何故尾隨。
　　鄭英說奉父命，隨侍主人同去。羅鷺再三說是無須，未後厲聲說：“你父如此年邁，你不護送回傢，卻來跟我。我去看朋友，又不是去死，卻怎地這般不放心？”纔將鄭英喝退。還恐他再暗中跟隨，將氣一提，施展陸地飛行本領，轉眼跑出去好幾裏地。估量追趕不上，四顧無人，纔駕起劍光，飛往友仁傢。
　　羅鷺見了友仁夫妻，略談了一些經過。友仁夫妻自是悲喜交加，驚奇不置。因芷仙雖說有了下落，畢竟羅鷺出自傳聞，不曾親見，仍是有點不甚放心。但是仙凡路隔，有甚法想？空嗟嘆了一會子。元兒本有夙根，早在旁聽得眉飛色舞，口裏不說，心裏羨慕到了極處，真個是喜而忘倦，一任友仁夫妻再三催促，哪裏再肯去睡。等至伙房端進消夜，用完之後，又談了一會，天已快明。友仁夫妻因羅鷺久別重逢，又說至遲到了中午，便須往金鞭崖去，等候取了仙草回山傳命，無論如何不能停留，衹得打多聚一刻是一刻的主意。一面又請羅鷺將來雲中路過，好歹時常下來相聚。羅鷺允了，說是衹要可能，必定前來看望。
　　天明以後，傢中用人全數起來。聽說夜裏來是羅姑爺，都進來請安問好，甄氏等衆人出房，便跟出去說了幾句，吩咐在午前提早開飯，多備豐盛酒食。
　　安排好後，又催元兒去睡道：“你姑父是仙人，騰雲駕霧，少不得還要常來的，你一個小孩子，跟着熬些什麽，還不睡你的去？”元兒聞言，咕嘟着嘴，倚在友仁面前，也不說話，衹管低頭尋思。甄氏見他不聽，正要上前拉他，羅鷺忙止住道：“大嫂不必和他用強，待我勸他去睡，我此來衹顧說話，還忘給見面禮呢。”說罷，從懷中取出一個白玉瓶子，倒出了三粒丹藥，將元兒喚至面前，說道：“當姑父的遠來，沒什麽東西給你，這是我師父煉的乾元脫骨丹，雖無脫胎換骨之妙，常人服了，益智增神，明心見性，強筋固髓，百病不侵，可抵練內傢武功的數十年苦修之力，我上山時節，師父曾賜我幾粒，已然服了，大見功效。後來我大師兄楊詡，因這藥還有起死回生之效，稟奉師命采來靈藥，煉了一爐，準備下山濟世，積修外功。我無意中要了幾粒，一嚮也不曾服用，我想塵世之物，你傢都有，一則身旁未備，二是無甚意思，這三粒丹藥，大可助你長命百歲，送給你，權當個見面禮兒吧。”
　　元兒聞言，喜出望外，連忙跪下叩頭，起身接了。才人手，已經聞着一股子清香，細看了看，先跑嚮友仁身旁，口裏喊道：“這是仙丹，爹爹吃喲。”友仁方要出聲推阻，羅鷺卻在元兒身後比了個手勢。友仁不解是何用意，衹得接過咽了。元兒又取出一粒，去敬甄氏。甄氏因藥係仙授，吃了可以延年，心疼愛子，便推卻道：“你守了一通夜，候着這麽好的東西，你快自己吃了長命百歲吧。不曾見你爹這般饞法，分兒子的東西吃。”
　　羅鷺道：“神仙最重忠孝。他小小年紀，念不忘親，大嫂休負了他的孝思。這丹藥的確助人祛病延年呢。”甄氏一聽這般好法，更不捨得自己吃了。先讓兒子。後來又說友仁近年看書多了，常患頭痛，要友仁吃。元兒哪裏肯依，說：“娘先吃吧，爹爹有病，這兒還有一粒呢。”說着，便猴上身去，強塞在甄氏口內。果然人口清香，順津而下。
　　元兒又剩下一粒，去逼友仁吃。羅鷺攔道：“我因見你聽話出神，時露心羨之意，這三粒是靈丹原是準備你父母和你三人的，成心試你一試，果然頗有孝心，這丹無須多服，你父親之病即日除根，你但服無妨。不過你父母俱怕你熬夜，現在想和我長談，還不到時候。你心事我已盡知，等你長大，我自會前來看你。快些乖乖去睡，莫使你父母擔心。你沒聽說，神仙最喜忠孝人麽？”元兒聞言，果然將丹藥咽了，口裏直喊：“好香！”又嚮前叩了個頭，並再三囑咐：“姑父走時，爹娘須要叫我來送。”纔戀戀不捨地由甄氏帶着走了出去。
　　元兒走後，羅鷺對友仁道：“我有一句話恐怕大哥大嫂聽了不快，又恐孺子無知聽了生心，話到口邊，不曾說出。如今元兒已睡，趁大嫂也不在此，還是對大哥說了，省得臨時出事傷心。”友仁因羅鷺來時，頭幾句便贊元兒夙根深厚，又想起元兒平日行徑，與別傢小孩子不同，早就有點心懸。一聞此言，果然慌了。方要張口，羅鷺忙道：“大哥休急。你怎的這般想不開？一人成道，九祖升天。想小弟縱然苦修百年，限於資稟，至多也不過像古劍俠一流，終久難免兵解，才能成道。我還羨慕元兒的造就比我強得多呢，你怎倒聽了愁煩起來？若說後嗣，大哥膝前至少還有二子，何愁無後？去年年終，師父自這裏路過回山，對衆門人說環山堰下有一個幼童，生具仙根，勝似我等十倍。當時衹說是別傢之子，前日又聽朱師伯說，纔知是你的令郎，不禁心喜。昨晚一見，果然仙根深厚。想是府上纍世積德之報。事有前定，豈能勉強？不過此子罡氣大重，煞紋直貫華蓋，一入歧途，便難救藥。那靈丹最能培養性靈，所以纔給他服了。不然，我和你還論什麽世俗禮數。給什麽見面禮兒？實不相瞞，連大哥大嫂服那靈丹，也是沾他的光。
　　你我交情縱厚，如無仙緣，也愛莫能助呢。據我看，大哥目前正在旺時，十年之內，還要添丁進口，傢業增多。過此由盛轉衰，必有拂意之事。多行善事，或能幸免。所幸僅受虛驚，無傷大體，仍可晚年納福。但衹元兒必在此時出走，此行必遇仙緣，異日造就難量，你看我現在尚未成道，已能空中遊行，來去自如，暫時離別，萬勿悲慮。大嫂人甚賢淑，女人傢到時自是難過。就是大哥，也是不免愁苦。所以我說在頭裏，以免傷心難過。現在不可對她母子說，無事生事，反為不美。”
　　友仁聽了，有羅鷺做榜樣，又是日後的事，雖然心驚，素來豁達；又值甄氏進來，不便再說。衹是勉仰愁懷，另談別事。
　　到了午時將近，長年端來午飯。三人吃了。羅鷺又囑咐了一些自己事情，假說要往山中訪友，就此別去。友仁哪裏肯捨，仗着眼了靈丹，絲毫也不覺纍，定要走送一程。
　　二人同行，走過長生宮無人之處，羅鷺再三說，遲恐誤事受責，兩下纔行作別。友仁眼看羅鷺將手一揚，一道青光，連身破空而上，從日影裏投嚮山的深處去了。友仁滿腹心事，走了回來，見元兒已然醒轉，因羅鷺走時沒有喊他起送，正氣得要哭呢。友仁夫婦勸哄了好一會纔罷。
　　傍晚，鄭誠父子從成都趕來，原想求友仁勸留羅鷺，不料走得這般快法，也是十分難受。友仁便按照別時之言，交代他父子，打發回去不提。
　　次年開春，友仁請了一個同族飽學教元兒讀書，竟是穎悟非凡，先時認字，過目不忘；後來讀書，十行並下。不消三四年工夫，便已青出於藍，神童之名，馳傳遠近。可笑他書沒有老師讀得多，卻時常用書理將老師問住，更奇怪的是，從羅鷺走後，一直未來，元兒不但始終未提，連以往那些好道行徑全收拾起。友仁見他安心讀書，甚是心喜，漸把前事忘卻。
　　一晃七八年光陰過去，甄氏又連舉兩男：一名裘信；一名裘隱。友仁除了日常行善事而外，有愛妻偕老，課子力田，又加年豐歲足，內助賢能，宅近名山，登臨又便，自是美滿。誰知日中則昃，月滿則虧。
　　這年元兒已一十四歲，友仁因守祖父之訓，不要兒子去求功名，見他書已讀通，也無甚出奇名師可教，便也不再延師，由他隨着自己，早晚讀書寫字，或帶着出外玩耍遊行。元兒原是好動不好靜，而動時又和別人異樣的。起初安心讀書娛親，原另存有一番心意。散館以後，不時隨着大人到處跑跑，便又按捺不住起來。恰巧長生宮又來了兩個羽士，俱善圍棋，與友仁甚是投機，時常也帶了元兒前往走動。下棋時節，便由隨去的長年和宮中小道士，帶了元兒在附近山中遊玩。起初倒沒甚事。
　　元兒原是生具異稟，服了靈丹以後，越發身輕體健，力大無窮，雖然年紀幼小，卻是心雄萬夫。自從五歲那年，親眼看見他姑父羅鷺駕着劍光，從天空飛墜，又聽了那許多奇異的仙跡，心裏羨慕得了不得。再被羅鷺暗點了幾句，心想：“此時年紀大小，如求姑父攜帶，父母必不允準。好在姑父他說還要再來。莫如從明年開蒙起好好讀書，引得父母喜歡。等姑父來傢，再請他給父母去說情，好歹也和姑父一般，能在雲中來往，纔稱心意。”誰知等了將近七八年，書倒讀了個通，羅鷺始終未回，不由盼得着起急來。
　　正在失望煩悶之間，那一日友仁夫妻無聊中重提起當年羅鷺在青城山中遇見那怪老頭之事：友仁怎樣失之交臂，並未看出那是仙人，後來聽說，纔得知道，自知無緣。雖不定想成仙，很想拜識拜識。幾次跑到羅鷺所說的金鞭崖去，衹是荒山深處，漫說洞府寺觀，靈跡仙草，連個人的影兒都沒有。衹看見一些兔、灌之類，見人亂逃，纔失望回來。
　　元兒想起幼時所聞之言，暗駡自己：“真蠢。當年姑父所遇第一個仙人明明近在山中，父親遇不上乃是無緣。姑父來時，曾誇奬過我，說是他師父說的，衹要誠誠心心去求，定能遇上。姑父不來，難道我呆等一輩子？”想到這裏，不禁高興起來，衹苦幹自己雖能爬山，除非父親同去，出入皆有傢人兩三個陪伴，縱然仙人肯見，也見不了。說明了自去，父母决然不肯放心。重又為難起來。偏幸友仁見兒子書已念通，守着先人遺訓，不令他求取功名，剩下二子年紀還小，便暫時辭了老師，由他隨意自讀。因為鐘愛過甚，連出門遊玩也都帶在一起。這一來，總算略為稱了元兒的意。也不把心事說出口來，日常衹磨着友仁去山中散遊。又故意做些覽勝登臨的詩句，使友仁見了喜歡，好時常帶他同去。
　　元兒每次到了長生宮，總趁友仁下棋時節，請準友仁，命宮中小道士引他到附近去玩。他原安有深心：一面逐處留心；一面不時還嚮同去的小道士們打聽，可曾有何人見過那樣一個窮老頭兒、一個問不出就裏，第二回又換一個。後來覺出小道士無甚知識，便對友仁說：“近山玩膩了，想走遠一點，要請大一點的道爺帶了同去。”友仁既是長年施主，道士們又都喜元兒聰明伶俐，先時個個願討友仁好，陪他去玩。友仁有時也高起興來，自己帶了同去。有友仁同往還好，如同去的是宮中道士，他總想着仙人不願見無緣的人，叫人陪往，原是藉此遮蓋，使父母放心，纔一出門不遠，便施展他天生的本能，攀蘿們葛，捷比猿猴，躥高縱矮，健步如飛，一轉眼便跑沒了影兒。那些小道士也都頑皮，雖跟不上，還不心慌，那年長一點的，怕他在前跑迷了路，找不着人；更怕失足跌傷，嚇得在後面亂喊亂叫。他恐斷了路頭，也就聞聲趕回，直拿好言央告，回頭休對人說。日子一長，有那覺得幹係太重的，不是不再同去，便嚮友仁面前提醒。友仁因他素常同自己一路總是斯斯文文的，說了他兩回，也就罷了。過有半年多，元兒滿懷熱望，通沒一絲影子。但他一毫也不灰心，仍是得便照！日行事。
　　這時已是次年春暮，元兒已有一十五歲，恰好月底便是友仁父母百年冥壽，設四十九夭道場，僧道兩班晝夜誦經超度。青城山是道教發祥之所，山中宮觀大半羽流。和尚甚少，衹有兩三處僧寺，地方也小。友仁夫妻在事前一商議，因為和長生宮道士有多年的交情，又離傢近，便决計藉他的地方做法事。除本宮道士外，連縣城內外各有名的僧道，差不多全請了來。日子一到，裘傢同族連同遠近親友，都先後得信趕來，送禮致祭，友仁夫妻自是竭誠款待，另請了幾個近親至戚，幫同料理。定了數十乘山轎，準備接送。
　　又收拾出許多屋子，款待那遠來親友。甄氏帶兩個幼於和一些女眷，日裏去長生宮跪拜焚香，晚來仍回傢住。友仁父子便長住在長生宮內。由三月初頭上開始，正日子在第四七的第四天。三七剛做完，便忙起來。直忙過了四七，客纔散去。同縣同村的戚友，也都各自辭歸，等未天來拜圓滿。除友仁父子夫妻外，衹剩兩位管賬的戚友和甄氏一個娘傢侄子叫做甄濟的，友仁夫妻方覺輕鬆了一些。
　　雖然這次舉動是一個從俗的禮節，也含有人子追遠之心。起初幾日，元兒見父母鎮日愀然，孝思甚隆，不由激動天性，每日跟着大人跪送賓客，衹有內心哀戚，並無他念。
　　及至正日一過，友仁要在靜室中獨跪奉經；甄氏一身兼顧兩地，忙得不可開交。衹閑了元兒一人，除早晚跪拜外，都無甚事。偏那甄濟一嚮隨宦在外，人才十八九歲，初回不久，原想等佛事完逛山的。元兒因他會武，見的事多，獨和他說得來。
　　這日因看父親上供時跪哭，心裏發酸。吃齋時節，甄濟無心中說了來意，一句話將元兒提醒。晴想：“如今傢人都忙，趁此時抽空出尋仙人，學那飛行本領。”當下便以識途老馬自命，鼓動甄濟去和甄氏說了。甄氏一則內侄初來，怕委屈了他；二則見愛子連日都帶愁苦之容，怕悶壞了他：立時答應。因甄濟帶有一個傢人，便不再派人跟隨，衹囑咐不要去遠，早去早回，元兒口裏答應，行至半路，說遊山帶僕，有傷雅道。甄濟原非紈絝一流，聞言便命傢人在半路相候，自己同了元兒前進。
　　元兒仗着甄濟不識路，成心按照平日打聽得來的路徑，往金鞭崖走去。甄濟見元兒在前領路，上下如飛，峻崖峭扳，一躍便過，好生驚異以為他也習過武，故意賣弄。便不肯示弱，也將本領施展出來，緊緊跟隨。元兒仍恐仙人不肯見他，總是推托路記不真，前行查看，先跑出去二三十步，看不出前面有何異狀，纔回身招呼。從來遊山，哪有這日任性，心中好不痛快。仗着都是快腿，從早飯後出門，由辰刻到未初，不覺到了衆人所說的金鞭崖上。細一考察，與友仁所說的林木位置，一些不差，衹是仙人卻無影子。
　　以為仙人洞府，必在僻靜之處，仍在東尋西找。
　　甄濟見一路上美景甚多，元兒都不流連，衹說還有更好的所在。誰知纍了一身大汗，卻跑到這兒一個略生雜樹、形勢險惡的峭崖上來，不由又好氣，又好笑。後來見他神志專一，不住東張西望，若有期待，看他必有所為，再三盤問。元兒被逼無法，衹得略為說了實話。甄濟笑道：“表弟，你真是在叫神童了。你想這裏雖然崖險壁峻，卻是景物枯燥，好的林泉都無一處，下面澗溝中盡是些泥漿積潦，污濁不堪，哪一點像仙靈窟宅？
　　羅表舅所說的金鞭崖，不是哄你，必是另有地方，我也隨着傢父遍歷雲貴，走過不少山路，又聽教師們說起，漫說仙人，就連高人隱士所居之處，大半也水木清華，岩壑幽美。
　　似這種連我們也不肯流連的地方，仙人怎肯在此居住？若說這裏形勢險惡，地界僻遠，是個毒蟲猛獸潛伏之地，倒還像些。”
　　元兒聞言，不禁恍然若失。可是仍未十分死心，以為彼時年方幼小，又未明說出心事來，羅鷺何必說那假話？及至全崖都差不多找遍，並無大的洞穴。又經甄濟再三勸解，纔行快快回走。因為來時專註崖上，來路一面崖下尚未尋找，回時暗中留神。
　　甄濟正邊說邊走之間，忽聽元兒失聲叫道：“洞在這裏了！”回來一看，原來半崖藤樹交蔽中，有一塊丈許高的大石，形態甚奇，孤倚壁間。壁上苔綉中，竟隱隱看出有“金鞭崖”三個大字。再看元兒，已從那塊石根際一個兩三尺大小的石孔中鑽了進去。
　　探頭一看，裏面黑洞洞的，猛聞一股子奇腥刺鼻。心中一驚，連忙一把拉住元兒，喊聲：
　　“表弟還不出來，要尋死麽？”同時元兒也聞見腥味刺鼻難耐，鑽了出來。
　　甄濟道：“你怎麽鬍鑽亂鑽？這裏頭要是什麽毒蛇的洞，哪還有你的命在？你沒聞見腥氣麽？”元兒道：“你不知道，我最能黑地裏看東西。適纔我往石孔裏一看，那洞竟深大得緊，後來還想再進一步，被你一喊，我也聞到腥氣，人受不住，纔作罷。退出來時，無意中一推這塊石頭，竟是活的，稍用點力，便可推倒。我怕壓了你，沒有推。”
　　言還未完，甄濟便說：“這裏不是好地方，手邊又沒拿着兵器，快走的好。”元兒執意不肯，定要看看洞的真形，方纔死心。
　　正爭執間，元兒倏地一低頭，又往石孔裏鑽去。甄濟一把未抓住，連忙趕過，伸手往孔中去扯時，猛聽元兒高喝道：“表哥快躲開，這石頭要倒下了。”那塊怪石雖然附在崖旁，並未生根。要估石重，少說也有千斤，先還不信元兒有那麽大力量。就在這一轉念間，忽聽頭上藤斷，嚓嚓作響，那石上半截已經搖動。知道不好，連忙縱過一旁，抓緊壁上藤根。身纔立定，那塊大石已經離壁飛起，直往下面澗溝中滾了下去。接着便聽山崩地裂一聲大震，眼前砂石塵土飛揚，殘枝斷幹滿空飛舞，山𠔌回音震耳欲聾，半晌方絶。元兒早從石後跳了出來。甄濟見元兒雖然淘氣，竟有這等神力，不由又驚又愛。
　　連忙拉着手，一同往洞中看時，天光衹照進得數丈。元兒目力最好，也看不見底。拾了一塊石頭，丟將過去一探，石到盡頭壁上撞了一下，一會又聽撲通一聲，仿佛落在水裏的聲音。
　　元兒還想冒險鑽進探看，當不住那股奇腥夾着生土氣，刺腦欲暈；甄濟又說內中定有毒蛇大蟒潛伏：纔行作罷。走在路上，還不住的心頭作惡欲嘔。這真是乘興而來，敗興而返。甄濟重又追問前情，元兒不便再為隱瞞，便將細情說了。
　　二人且談且走，忽見前面一高峰阻路。記得來時，途徑不曾有此。定睛一辨日影，纔知說話疏忽走岔了道，多繞了好多裏地。因見那峰拔地孤立，直矗天半，四外大小峰巒都似朝它拱揖，極具形勝。耳旁又聽鬆風泉瀑之聲聒耳，估量上面景緻一定不差。拼着時光還早，足可趕得回去，兩人都是童心正盛，便不願繞回原路，索性登峰一望，再行披蓁歷莽，覓路回去。那峰深藏山腹，有山擋住，外面的人看不見，從來人跡罕到，連個樵徑都無。仗着體健身輕，攀援到了峰頂一看，上面衹有不足十畝方圓地面，滿是奇石怪鬆。因在山頂，鬆都不高，株株盤纖磅礴，麯屈輪園，蒼鱗鐵皮，虯枝竜幹，夭矯攫拏，似欲臨風飛去。再往峰下低頭一看，三面俱是崇岡拱衛。另一面半山懸着匹練般一道瀑布，宛如玉竜飛墜，下臨無地。鬆濤泉響。交相應和，再迎着劈面天風一吹，頓覺宇宙皆寬，心神俱爽，把適纔煩悶一齊打消。二人擇地坐下，領略佳景，互相贊不絶口。
　　盤桓了一陣，商議明日還須再來，纔作歸計。往去路一看，到處都是峭岩絶坂，似無途徑。二人也未放在心上，仍舊攀援下去。山中生路，甚是難走。各自奮力趕行。連越過了幾處深𠔌崖壑，一路亂竄，始終沒有歸入正路，仿佛越走越遠似的。甄濟道：
　　“看今日神氣，我們要留在山裏了，早知如此，還不如下峰時節，繞回原路走呢。”元兒道：“我們衹記準來時方向，一直前進，莫非還走不出山去，怕它怎的？”
　　正說之間，又上了一一個峰頭，白日忽被雲遮。二人都覺有些口渴，附近又不見溪泉。正待舉步下峰尋覓，忽見前面樹林中飄起一縷炊煙。元兒喜道：“我們快到傢了。
　　你看那不是近山腳人傢在煮飯麽？衹要找到那裏，便可照正路走了。”甄濟也甚高興，各自放開腳程，往前奔去。
　　誰知高處望前，似近卻遠。又翻越了好些岡嶺，纔見前面現出一片石山坪，其平若砥。一面倚着高山大壑。盡頭處滿是桂李花林，殘英未卸，紅白相間，趁着斜陽，猶自嬌豔。峰頭所見炊煙，便自林中飄出。坪旁還橫着一條小溪，溪底盡石，水流潺潺，白石粼粼，一清到底。二人正在煩渴，奔到溪邊，用手捧起，連飲好幾口。覺着舒服清爽，纔一起走嚮林中覓路。
　　入林一看，裏面涼陰陰的。一所石土相間砌成的房子端端正正，安置在林中一片平地上面，屋前圍着一列短短的籬笆。四圍除了原有桃李樹之外，屋後還種着數百竿修竹。
　　雖是山中土房，卻是紙窗茅棚，別有幽意，青林白石，不染纖塵。衹是除了這一所孤零零房予以外，休說左鄰右捨，靜得通沒有一點聲息。再看那炊煙來處，並非人傢煮飯。
　　原來竹籬之內，是一個寬約畝許的庭院。一邊畦裏種着些野花，一邊畦裏種着些春韭。
　　隙地上有一個黃泥爐子，上面安着一把瓦壺。爐中燒的也不知是什麽樹枝，那青煙兀自飛揚半天。壺中不知煮的什麽，壺嘴上突突直冒白氣，屋中的人，卻不見出來。
　　二人急於問路，在前喚了兩聲，不見答應。見那籬笆高低齊胸，探頭往裏一望，恰好紙窗半開，斜陽的光，從林隙照嚮窗內。花影迷離中，元兒眼尖，早見屋裏頭榻上坐着一人。便對甄濟道：“你看這人好沒道理，我們這般喊，通沒理一聲。我們索性進去問來。”說着，拉了甄濟，便從籬笆門內走進。
　　剛剛走到窗下，便聽一個極細微的聲音說道：“二位說話，我已聽見。無奈身患大病，聲音不濟，有什麽事，請二位進來少坐一坐，等我二個兒子回來再說吧。”甄濟聽那人口音，像個老婦人，不願進去。便道：“老婆婆，我們是遊山走迷了路的，別的不便打攪，衹藉問一聲，哪條路可往長生宮去？”那老婆聞言，似是吃驚道：“二位若是想往長生宮，今日恐怕足力多快，也出不去了。”甄濟便說：“來時原是知道迷路，按着日影走的。這裏既有人傢，想必是個通路，怎會出不去？”元兒又將從金鞭崖歸途所經之路說了。
　　那老婆於道：“二位好造化。那峰叫做萬鬆尖，由那裏往金鞭崖一帶，聽我大兒子打獵回來說，新近出了許多毒蛇怪蟒，二位並未遇上，總算便宜。你們按着日影走路，要是走熟，原可出去，生人卻非迷路不可。路上那些岡巒，叫作蠃獅環，走好了，走到我這裏來；不然，錯走七十三番，再走十天也休想走出山去。因為這山周回千裏，二位所走之路，看是尋常，卻最麯折難行，又在山的側背面，遊山的人從不到此。山上雲多，日光常被雲遮，更易迷路。二位想是練過武功，不朝容易路走，誤打誤撞，來到此地。
　　今日天色已晚，還隔着許多峰巒，多是懸崖峭壁，比來路還險十倍，怕沒有百十多裏的大彎轉，纔走嚮來時山路。二位路徑又生，縱有本領，也難渡的了。不如少時進了飲食，權留捨間，與小兒們同榻，明天起來回去吧。”
　　二人猛想起來時果覺日影的方向稍差，因為別的無路，還特意照直前進，翻越許多危岩幽𠔌，不想毫釐之差，竟鑄大錯。料知一夜不歸，傢中必定着急。就冒險前進，又恐路越走越錯，更無辦法。再加走了大半天，腹中饑餓起來，衹得謝了，就在窗前站立，等這傢兒子回來，再作計較。
　　元兒閑着無事，見庭院中瓦壺大開，便問煮的是什麽東西，可要代她端進。那老婆子以為二人行乏口渴，想要喝水，便道：“二位口渴，屋裏有泡好的山茶。壺中煮的是藥草，適纔二小兒還在此地添火，又不知跑嚮何方去了。有客來，都無人接待，少時還須說他呢。”甄濟接口道：“老人傢不用擔心，我們來時原也口渴，適纔在林外溪澗中見泉水甚好，已然喝夠了。”那老婆子聞言，驚問道：“二位喝了那溪中的水麽？”二人同聲應了。那老婆子便催二人進屋說話。甄濟一想：“看神氣，左右得擾人傢，也該進去見個禮兒。”便拉了元兒進去。
　　那老婆子不俟二人說話，便說自己因病不能下床，請元兒代將屋角鬆燎點起。元兒照她所說，點好了火把。火光影裏照見床上面坐的那老婆子，雖生得白發飄蕭，卻是面容紅潤，不像老年。倚着墻兒坐在被中，神態甚是安祥，又加適纔問答談吐文雅，不似尋常山民，不由起了敬意。剛要舉手為禮，那老婆子早對二人註視了幾眼，口裏連聲道奇。二人便問何故。那老婆子道：“這裏叫做百丈坪，前面桃溪上流頭有一毒泉，人服了心中頓發煩渴，不出二日必死。二位來此已有片刻，通沒一絲跡象，所以奇怪。”甄濟聞言，便驚慌起來，忙問：“老人傢既知那水有毒，想必有甚法兒解救？”老婆子道：
　　“二位不要害怕。那水雖是人口甘涼，毒性甚烈，發作起來也快。人誤服下去，决挨不到此刻，便要腹痛倒地。二位還是好端端的，而臉上神采甚好，哪有中毒樣子？想必二位得了神佑；再不，那水變了也說不定，要說解救，卻難得很。萬一少時發作，衹好等小兒們回來，再作打算了。”
　　二人聞言，將信將疑，也不知道真假。一陣談說，覺那老婆子不但容度大方，談吐尤其文雅。再一盤問她的姓名傢世，衹說姓方，四五年前因丈夫被仇傢所害，自知力不能敵，攜了兩個兒子，避居這山內無人之處，闢了二三十畝山田，以耕田打獵度日。別的卻甚含糊，不肯吐實。甄濟知她傢定有來歷，既不肯說，諒有隱情。見元兒聽她丈夫被仇傢所害，義形於色，衹顧不住口地盤問，還說要代她傢報仇，滿臉稚氣，甚是好笑，便悄悄拉了他一把。恰被那老婆子看見，說道：“衹顧說話，我還忘了問二位客人貴姓呢。”二人便接口答了。老婆子道：“二位原來不是一傢，我心裏原說，都是一樣英雄氣概，裘官人骨格氣字又自不同呢。”
　　正說之間，忽聽屋外有人說道：“媽，你在屋和誰說話？是表姊他們來了麽？”同時便聽屋外有人拖着東西在地上走的聲音。老婆子答道：“你表姊暫時哪裏會來？是兩位迷了路的小客人在此。快去換衣服：進來相見吧。”接着又問：“你兄弟呢？怎麽半日不見傢來？看藥該添火了吧？”外面那人答道：“二弟因聽媽說想吃肥頭魚，乘媽睡着，到隔山海裏去捉，在路上碰見我，同回來的。我田裏忙完了，也去打了兩衹斑鳩和三衹野兔兒。既有外客，少時熏來陪媽下酒。”
　　正說之間，葦簾一啓，早蹦進來一個十四五歲的小孩子，偏巧元兒童心，一聽屋外的人是打獵回來，忙着出去觀看，走到簾前，剛一邁步，兩人腳底都輕，事先沒有聽見聲音，進出的勢子都猛，不由撞了一個滿懷，元兒神力，把那小孩倒撞出去有三四步遠；元兒胸前肋骨吃那小孩撞了一下，也覺生疼。那小孩立定身軀，朝元兒定睛一望，鼻子就唏了一聲。老婆子已在床上看見，忙喝：“三毛不得無禮！”那小孩應了一聲，走進前來，口裏直問：“媽此刻好了麽？仙藥一吃，過幾日就起床的。我先去給媽弄魚去，看二哥又給我弄糟了。”說着，便往外走，也不答理二人。那老婆子卻微怒道：“這兩位佳客在此，也不見個禮兒。再在山中住幾年，快成野人了。”那小孩就應一聲，朝着二人作了個揖，仍往外走。
　　元兒適纔無心撞了人傢，心中過意不去，想對他賠個話兒，已然出房去了。那老婆嘆口氣道：“山居野人不曉禮節，好叫外人笑話。”甄濟連說：“哪裏話。”元兒卻覺出那小孩力量不小，又見他神氣很孝，甚是愛惜。他不肯接談，想是惱了自己。經此一來，不便再行出去，衹管低頭尋思。
　　不多一會，屋簾又起，進來一個十七八歲的少年，生得猿臂蜂腰，虎目長眉，豐神挺秀，玉立亭亭。先上前朝他母親問安，再回身朝二人請教見禮。二人才知這少年名叫方端，適纔小孩名叫方環，乃是同胞弟兄。方端尚有個兄長方潔，流落江湖，業已十多年不知蹤跡。那方端人既俊爽，情意又甚真摯。雖是初見，十分投契，大有相見恨晚之概。當下三人便訂了交，稱老婆做伯母，重又見禮。老婆子也不推辭，等二人拜罷，使喚方端察看二人可曾中毒。方端聞說飲了溪水，也甚駭異。便道：“那水飲過片刻，眉心可見血經，媽怎不先看？”老婆子道：“我已照過，恐眼力不濟，還不放心，你再照來。”方端舉火細照，也說不曾中毒，衹想不出道理來。
　　老婆子又間備飯不曾。方端道：“媽既肯延客人室，定非庸士，孩兒進門時，便去將飯煮好。因三弟搶着做菜，孩兒把兔、鳩放在架上熏烤，便交給了他，今日有魚，還有出門時煨的雞菜，想必夠了。”老婆子道：“初搬來時，你三弟貪玩，定要帶兩衹雞到山中來養。這幾年工夫，它也給我們添生了不少的雞和蛋，都陸續吃了。算起來，它也給我們出過大力。如今雖然停了生蛋，你兩弟兄要藉口它吃過仙草，吃了補人，殺來我吃，我是不答應的。”方端道：“媽早說過，孩兒那敢，殺的是另一隻。”老婆子道：
　　“我說的是三毛，他有些牛脾氣，你到後屋看看他去，有客在此，看又和上回一樣，弄不好，還怕他心裏難過，勉強着吃。你對他說，一天到晚，盡給我想吃的，不打正經主意，算的是哪一門的孝道？”說時面帶微笑，方端應了。忙和二人告便。
　　二人知他傢中沒有用人，心甚不安，想跟着去幫忙料理，老婆子道：“二位賢侄生長富傢，哪幹過這種營生？就連小兒們，也衹近幾年來纔會胡亂做些，母子三人將就充饑而已。後面不幹淨，還是陪我談天吧。要餓的話，墻洞裏還有熟臘肉和鍋魁，先點點心吧。”二人連說不餓。甄濟情知自己去了，任什不曾做過，無忙可幫。元兒卻很想會那方環的面，又和婆子去說。老婆子笑道：“你三弟牛性忒大，不去也罷，少時自會來的。”元兒不好再說。少時元兒覺着腹脹，便告便出房，走至籬外小解了一回。回房時見堂屋後面火光閃閃，鼻中直聞香味。
　　走將出去一看，原來這一列房背後還有一片空地，一邊角上有兩間小房。耳聽方氏弟兄正在爭論。方端道：“三弟，你平時逞強，今日也遇見能手。人傢輕輕將你一撞便跌回來，差點連屋壁都被你撞倒。看你明天見了表姊，還說嘴不？”方環莽聲莽氣地答道：“那他是乘我沒有防備。明日走時，好歹和他比了纔算。你總忘不了你那表姊的仇。
　　你還是哥哥呢，盡幫外人。”方端又道：“不說你太橫些，你沒安心撞人傢，難道人傢來此作客，會安心撞你？適纔媽和我示意，說裘兄弟將來要出人頭地，着我和他二人訂交，甚是看重。人傢是客，這須不比表姊，由你氣他，你衹要敢和人傢動手，我告媽去。”方環方不再言語。
　　等了頃刻，元兒纔放重腳步，走到後房。方端正翻着鐵架上的熏斑鳩，見元兒進來，連忙起身招呼。方環裝作煎魚，頭也不回。元兒知他有氣，因適纔已問明年歲，比他大着兩個月，便走上前去，深深一揖道：“適纔怪我莽撞，三弟莫怪，我賠個禮兒。”方環衹得起身還了個揖，說道：“二哥說你力氣比我大得多呢。”元兒忙道：“哪裏，我自幼被父親關在書房，從未學武，哪有什麽力氣？”方環道：“二哥，你衹要不告媽生氣，我便和他試試。”方端道：“你如比不過，又該發狠，不理人傢了。”方環道：
　　“輸給我不說，贏得我心服，更是我的哥哥了。”說罷，伸過手來，元兒到底讀書多年，知道客氣，想避已是不及，哪有人傢手快，早已摸了個結實。元兒直說：“三弟何必如此計較？自己人爭什麽輸贏？我認輸就是了。”說時因自幼不曾和人動武，方環抓得又緊，小孩總怕吃了虧，掃了面皮，好不着急。無心中用力一掙，隨手一甩，竟將方環一雙比鐵還硬的手甩開。
　　方端起初因方環力大無窮，竟被元兒撞退，又聽甄濟談話中露出習武之意，以為元兒也受過高明傳授，正想看他是什麽傢數，所以事前不加攔阻。及見一交手，元兒便被方環用擒拿手摳住脈門；元兒不但不會招架，腳底雖未看出發浮，卻是滿臉慌張，手忙腳亂，方端纔知他是質美未學。恐受傷不好意思，方要喝住方環，忽見元兒隨手一掙一甩，竟將方環的手甩開。低頭一看方環的手，因為雙方力猛，虎口震破，鮮血直流。這種天生神力，休說方環，連方端也驚異起來。元兒自然更加過意不去，連說：“怎好？”
　　一面又湊近前去慰問。
　　方環這時已是心服，卻不願見這般婆子氣。元兒正去扳他肩膀，被方環將肩一扭，又回時一推，無心中還記着暗運全力，把一個讓勢，變成了霸王扛鼎，暗藏烘雲托月的解數，口中纔說了一聲：“哥哥，不要緊的，我服你了。”元兒被他閃跌出去好遠，幾乎跌倒。方氏弟兄俱都呵呵大笑。元兒也自站定回身，方端連道“可惜”。
　　元兒便問何故。方端道：“我傢世代習武，衹傢母文武雙全，愚兄弟也略識得幾個字兒。小弟兄姊妹中，因三弟從小喜愛泅水，九歲時節，在溪裏被一條兩丈長的烏金鱔王纏住，脫身不得。猛生急智，用嘴咬住鱔王的頸子，在水中掙命，那鱔王通體烏金鱗甲，好不堅強，偏被三弟無心中咬破它的軟處。當時衹顧弄死惡鱔逃命，拼命一吸血，又在無心中將那鱔王多年結成的丹黃吸入肚內。後來經人發覺，鱔王已死。他一個小身體，除兩手和頭露在外面，周身俱被惡鱔纏得緊緊。傢中人連忙將他打撈上來，已是力盡精疲，奄奄一息。依了傢父，當時要將鱔身斬斷，救他出來。偏在這時遇見一位高人走過，說那鱔如此長法，恐怕已有丹黃，常人服了，皮膚必然發脹。此時解開，弄巧就許脹破，流血而死。衹可藉鱔身的束縛力量，過了三日三夜，再行解救，有藥調治。幸而時當九月，天氣不熱，便由那高人將三弟嘴扳開，塞了幾粒丹藥人口。直到晚間，三弟纔醒轉回生。渾身疼脹，直哭喊難受三天三夜，纔斬斷鱔身，救出捨弟，又脹痛了好幾天，敷藥調治，纔行痊愈。由此力大無窮，誰也比不過他。就在那年鼕天，先父便被一個妖道所害。因那妖道會飛劍傷人，他還想斬草除根，連我全家害死。幸得傢母機警，母子三人含了大仇奇冤，逃避此山。原想命愚弟兄尋訪名師，學劍報仇。偏巧傢母急氣傷心，又在路上連遇大雨山洪，受了寒濕，病臥在床，時發時愈，不能遠離。衹好奉母養病，報仇之事俟諸異日。你沒學過武，卻能破去他的解數，豈非天生神力？如遇名師，那還誰是對手？”說罷，弟兄二人，都流下淚來。
　　元兒聞言，甚是悲憤。正想和他們說這山中現有仙人，告知以前經過，恰值菜熟飯好。元兒在傢，平常早晚連點心要吃五頓。這一頓算消夜雖還是早，要作晚餐卻是已過時。本就腹饑，不好出口。甄濟也因元兒出外小解，一去不歸，找到後面。二人搶着端菜端飯，連傢中人等惦記均行忘卻。
　　小弟兄四人，將飯菜捧到房中。方環安排坐凳，方端拿了個山木造成的幾兒放在床前，取碗溫了酒，遞與他母親。方向甄、裘二人斟了酒。二人謝了，捧杯一嘗，那酒是涼的，又甜又香。甄濟忍不住問道：“伯母說全家不履城市已四五年，這動用的傢俱連酒食，是怎樣運來的？”方端面帶悲容，答道：“傢母因報仇之事要緊，宗嗣也不能斬，早年原有終老此鄉之念。所以先父死後，來時便安排了遠計，一切𠔌糧、稻種、菜籽、雞雛、杯盤、碗碟和廚下動用的傢俱，凡是必需的，無不在事先通盤籌劃。又加還有一傢離此不遠的至戚相助，有無可通。除了林外二十多畝山田是愚兄弟二人開墾的，這房子和木器是愚兄弟胡亂砍了樹木同山茅做的而外，餘下全是由山外搬運來的。這酒原是傢表姊因傢母愛飲，從山外帶來相贈。又經愚兄弟設法，偷來猴兒一些百花酒，摻在裏面，所以覺得香些。如今也存不多了。”
　　二人聞言一看，果然他弟兄二人面前不放酒杯，知是留以奉母，再斟時便辭謝了。
　　方氏弟兄也不勉強。元兒還想問猴兒酒怎樣偷法，因他弟兄二人都忙着給他母親布菜添酒，孝心甚篤，不便打岔，便住口吃飯。方氏弟兄直將乃母服侍好了，又盛了一碗雞湯，勸乃母喝下，纔行坐下，狼吞虎咽吃起飯來。
　　吃完收拾出去，又給二人安排臥處，原有一間空屋，床被均有。元兒執意定要與他弟兄同榻，衹得依了。他弟兄各有一榻。衹須將被子搬來。一切整理好了，又去院中添了些火，纔同到老婆子房中陪話。方老婆子道：“你弟兄四人結交甚好。好在都是先朝遺民，沒甚門第之見。衹是你二人從小嬌養，一夜不歸，父母必然盼望。我起得晚，無須見我。此去衹不要嚮外人提最關緊要。天一亮，我着你二哥送回去吧。”
　　二人這半晚樂以忘憂，早忘了思傢之念，聞言纔得想起。便答道：“小侄理會得。
　　過到傢不久，就要來給伯母請安的。可惜相隔這麽遠，當日不能回去。真是不便。”
　　方環便問元兒傢住何處。元兒答是青城山麓環山堰，如今正在長生宮做佛事。方環拍手笑道：“這就妙了。那環山堰我沒去過，長生宮我卻是輕車熟路，包你個把時辰就到。
　　此後可以常去，真快活死人。”二人聞言大喜。方老婆子道：“三毛，你不知仇人厲害，竟敢往人多處跑嗎？”
　　方環見母親生氣，衹得說道：“孩兒本無心出山，那日在前面山腳一條澗中泅水摸魚，無心發現一個水洞，水面離洞頂纔衹二尺，外有藤蘿隱蔽，人看不見，水又深，一時好奇，泅了進去。先還不敢深入，後來越泅越遠，泅進有半裏多地。忽見一道石坡，水也到那裏為止。洞壁上的石頭還有閃光，依稀可以看出石形路徑。上了石坡，麯麯折折又走有一裏多路，便漆黑了，衹得回來。第二天，乘哥哥在田裏下種子，媽睡晌午，我帶了火石和七八根火把，舉在頭上，踏水進去。到了黑處點起火，越走越深。那路並不難走，時明時暗。明處都是些透明的石鐘乳，如今有些礙頭障腳的都被我鏟平了。連去五六次，都害怕遇見怪物回來。未一次帶了刀劍暗器，下了决心走到底。路本不甚難走，又恐媽喚人心急，一出水，便往石坡下跑了下去。約計沒有半個時辰，便到盡頭，又遇見有水阻路。說也奇怪，不但那邊石坡和這邊一樣，及到我由水裏泅將出去，照樣也是在絶澗下面那麽一個洞。爬上崖去一看，不遠山腳底下，便是長生宮的廟宇。衹在悶了前去玩玩，走熟了，有時連火把也懶得帶。先時不願見生人。後來見澗中魚肥，常去摸魚。有一次穿魚的索子被水衝走，上岸尋草穿魚，無心中遇見一個小道士。我騙他是近山人傢小孩。他說他師父愛吃活魚，時常打發他偷偷摸摸到遠處去買，要我賣他。
　　我正因媽的酒快要吃完，二哥直怪我不該將表姊得罪走了，害得媽快沒酒喝，埋怨得難受。便和他說我媽要吃酒，願隔幾天打了魚和他換酒。一面我卻對二哥說，酒我已藏起好幾瓶，媽吃完了，自會拿出來，暗中卻拿活魚和他換酒。回來時，總怕被人看見，想法兒躲開。那廝也蠢，拿魚至多說話兩句便走。媽不放心，好在如今有這兩位哥哥，沒酒時好和他要的。媽莫生氣，三毛兒不再去了。”
　　老婆子哼了一聲道：“你殺父之仇未報，為我口腹，使你輕身。倘遇仇人，如何是好？從今衹好將酒戒了。”說時眼圈便紅了起來。方氏弟兄聞言，也是傷心落淚。直到方環跪下哭求認罪，甄、裘二人也幫着說情，方老婆子纔息怒，吩咐起來，說道：“你休看我今日初遇你兩個哥哥，便露行藏，須知此中實有深意。難怪他兩人說，按着日影走的，怎會路差這麽遠？照此看來，果然尚有捷徑。想是天意，使你弟兄們來往親近。
　　衹是他二人不識水性，去時尚可，如來，豈非不便？”
　　方環道：“三毛已然想過，日前不是哥哥給媽做了一條小船，準備病好之後，坐船在溪裏玩嗎？那船又小又輕，恰好容得兩三人。衹要二位哥哥躺在船裏，我在水裏推到旱地，將船拖起，背了同走。休說二天再來，有我去接，就連此番回去，也不會打濕衣服了。”說罷，又覺纔說不去，又去有些不對，忙改口道：“二位哥哥來時，我衹在那水洞口等候，不出去便了。”元兒便問道：“那你怎知道我來？”方老婆子道：“你們預先約準了一個時期，叫三毛到時去接就是了。”甄、裘二人越發心喜。一屋五人興高采烈地又談了一陣，纔行分別就臥。
　　元兒和方環同臥一榻，哪裏肯睡，一直談到天光見曙，二人索性也不睡了，回望方端與甄濟，先還隨着問答，此時業已睡熟。二人不去驚醒他們，衹管說個不休，也不說走。天亮以後，方端在夢中仿佛見方母在隔屋咳嗽，纔從床上躍起。方環也聽見隔屋中有了響動。弟兄二人慌不迭地跑出，將院中藥端了過去。
　　元兒纔把甄濟喚醒。甄濟恐姑父母懸念，催着元兒快走。因知方傢不曾用有下人，剛要到廚房去取水淨臉，方環已端了一盆涼水和一些鍋魁、臘肉進來。二人洗罷，便要過去嚮方母辭別，方環道：“傢母剛用完藥，不到中午，不能起身。已命小弟速送兩位哥哥回去，留下傢兄服侍了。”二人衹得罷了。匆匆吃了些鍋魁，飲了些山泉，便托方環致意，與方母請安辭謝。弟兄三人帶了鬆燎、火石，一同出門。
　　出了樹林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半裏，便見前面是一個高崖，崖前一片棗樹，約有三四百株，棗林一角，隱隱似有一所茅捨。方環指着那茅捨說道：“那棗林深處溪岸上，便是我表姊的傢。我還有個表弟，生着一把子蠻力，與我很說得來。也是和他姊姊不大對，又怕又恨。可惜他昨日出山去了，傢中衹我姑父一人，下次來再見吧。他傢比我傢還來早好多年。此處山深路險，人跡不到。除我兩傢，這多年衹昨日遇見你兩個，也真是奇逢了。”
　　說着說着，不覺走到崖下，路勢也甚險峻。好在二人都是身輕力健，略一攀躍，便從岩隙穿過。耳聞水聲潺潺，一條碧流橫亙路側，緑波粼粼，清澈見底，其深約在丈許。
　　方環便叫二人止步，剛道得一聲：“我給哥哥取小船去。”七八丈高的岩壁，一路攀援縱躍，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。二人在下面，見他鑽入一個岩穴裏去。不多一會，現身出來，喊了聲：“二位哥哥接住。”便將一條小舟從穴中拉出，用一根草繩縋了下來。
　　二人看那舟乃整根山木鑿空所製，大有兩抱，長有丈許，外方內圓，兩頭溜尖。雖然不假漆飾，形式甚是古樸耐用。用手一擡，也有百十來斤輕重，剛要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方環已從崖上躍人舟中，真個比燕還輕，一些聲響皆無。
　　二人好生欽佩，誇贊不置。方環道：“二位哥哥莫誇奬，我這算什麽？傢母昨晚說，甄大哥還差些，若論天資，三哥生就仙骨，將來怕不是劍仙一流人物？比我表姊還強得多呢。衹不過目前未遇名師，無人傳授罷了。”說罷，三人已將小舟反擡人水內。
　　方環請二人坐定，說聲：“獻醜。”先將上下衣服脫去，放入舟內。推舟離岸，然後將身往水中一順，兩手推着舟的後沿，兩足踹水，亂流而行，其疾若駛。二人見舟中除了坐臥之處，還有兩柄木槳，便要方環上來同劃，無須在水裏費力。方環笑道：“這半裏多水路還可，若到水洞，怎麽劃呢？還是這樣走要快得多。”說罷，索性頭往水中鑽去，兩手抓着舟底預置的木樁，推行起來，比前更快。那水底盡是白沙，又是一清到底。二人見方環赤着全身，在水中遊行，真像一條大人魚一般。
　　方環探頭出水，換氣不過兩三次，已然離水洞不遠。那裏水面更闊，流急波怒，溪聲如雷。兩邊危岩低覆，形勢愈險。方環忽然將舟推嚮一處岩凹，用舟中的草繩係在石上。將那些藤蔓拉開，現出水洞。解了草繩，請二人點好火把臥下，推舟進入水洞。初入內時，那洞頂離水面衹有二尺，越入內越高，一會又低壓下來，最低之處離舟不過數寸。二人執着火把，將身朝外，以防火煙嗆人。火光中見洞頂、洞壁滿生緑苔，碧鮮鮮又肥又厚。行有半個時辰，洞頂忽高，人可站立，便到了石坡根際。三人將舟拉了上去，擡着行走，約有兩三裏路，果然到處都是光閃閃的鐘乳，依稀可辨景物。逐漸由明轉暗，又人水道，二次將舟入水推行。
　　天地生物，真是奇怪。這條水道，不但經行之路與頭一個水洞相似，竟連沿途景物，路之遠近，也一般無二。二人連聲稱奇，指點談說，不覺行離洞口不遠，方環首先一個猛子穿出洞去，探頭一看，四外無人，纔將小舟引出。尋了適當地方係住，與二人話別，彼此都是依依不捨。
　　二人本想請方環到長生宮去遊玩一番，方環道：“論理，原該與伯父伯母請安，無奈仇傢厲害，怕露形跡，宮中小道士又有幾個認得我的，恐傢母知道責怪。等三哥做完佛事回傢，我們也多來往過幾次，那時再伺便登門拜望好了。傢母病好尚須時日，此船暫時無用，我便將它留在水洞以內，以便迎接兩位哥哥前往。至於時間，我每隔一日的上午辰已之間，必來一次。兩位哥哥能去更好，不能去，不過空跑一次，譬如和小道士換酒，也不妨事。昨晚托買的東西和好酒，請即代我買好，以便明日我來取。自己弟兄，不客套了。”元兒最是難捨，後來實在出於利害，纔戀戀而別。方環送二人離舟上岸，守着母訓，自己並不上去，就此分手。二人目送了方環推舟人了水洞，纔行覓路往長生宮走去。
　　二人一夜遊山未歸，友仁早想起當年羅鷺預言，知道急也無用，衹派人跟蹤尋找。
　　卻急壞了甄氏一人，因是娘傢侄兒帶去，老傢人不曾跟隨。喊來埋怨一頓，將傢中用人全數打發去往山中尋找。又怪友仁當晚為何不往傢中送信；夫妻二人正在着急分說，宮外小道士早看見二人手拉手地走了回來，連忙飛跑入內送信。這一來，簡直如天上掉下個明珠一般。甄氏一面命人將去人追回，一面自己首先趕了出來，一見二人，喜喜歡歡無恙回轉，先把甄濟數說了幾句。又駡元兒不該貪玩，使父母擔憂。這一夜迷路山中，想必吃了許多苦處。衹管盤問不休。元兒當着外人不便分說，略為告罪，隨口答了幾句，一同入內見了友仁。
　　等人靜後，元兒悄悄說了一個大概，衹隱起水洞行舟一節，說是山中迷路，多虧一傢隱居的逸民留宿殷勤，今日又送了回來。友仁夫妻自是感激。再一聽是先朝逸民之子，與甄濟、元兒訂了金蘭之誼，越發高興。元兒見父母心喜，便說答應人傢明日前去答拜受人之惠，還應送些禮物。友仁也想認識這傢，衹為佛事尚未做完，聽元兒說送禮，忙命人去備辦。元兒說是無須，自己已然間過口氣，知他需用之物，衹須交錢，仍由自己與甄濟去備辦。甄氏便給二人取了十兩銀子，吩咐不夠再拿。
　　二人出來，帶人到了城內，除美酒外，餘下多是方環所說山中缺用之物，用了不過四兩多銀子。甄氏以為荒山窮途，蒙人接引，無殊救命之恩，恨不得禮還要送得重些，又去傢中，尋了些布帛糖果，交與二人明日帶去。因為第一天迷路，特派兩個精幹長年跟隨。元兒再三不肯，說：“那傢隱居多年，最怕生人走漏風聲。相隔既近，明日他還親自來接，决無一失。”執意不要人跟。甄氏還不放心，又去問過甄濟，竟與元兒所說一般。知他素來老成謹慎，衹好作罷。友仁料那傢必有隱情，便不再問。甄氏因傢中有事，必須回去，再三囑咐，二人如去，當晚必須回轉，以免懸念。元兒口中唯唯，卻想和方氏弟兄多盤桓些時。等晚間甄氏走後，便和友仁說明，去了如果時晚，便住一宵。
　　友仁這纔料出不在近處，仔細盤問。元兒仗着父親素日放任，總可商量，衹得把細情說了。友仁溺愛元兒，便答應代他二人隱瞞。衹吩咐明早前去，至遲後日午前必須回轉，當天能回更好。
　　正商量得好好的，甄濟忽得傢中急報，說乃母有病甚重，催他連夜回傢。甄濟大吃一驚，衹得別了友仁父子，連夜進城。甄氏也得了信，次日一早趕去看望。
　　甄濟一走，元兒自是略覺掃興。友仁因他拿許多布帛東西，不帶從人，恐有不便，元兒還是力辭，友仁也強不過他，衹得命將所有禮物，裝入一個竹籃之內帶好。到了辰刻，乘宮中和尚道士哮經之際，偷偷捧了竹籃，走嚮宮外昨日來路的山崖上面。且喜傢中長年俱都忙於照料經堂，無人知曉。元兒四顧無人，兩手舉起竹籃，連跑帶縱，下崖到了澗邊，見水流湯湯，人舟未見。正以為來早了些，忽見水洞口壁上藤蔓分處，一舟穿出。舟尾起伏之間，嘩啦一聲，方環從水裏赤條條躍人舟內，持起雙槳，撥水如飛，頃刻到了面前。元兒心中大喜，一面招呼，一面忙把竹籃遞將下去。
　　方環將元兒接人舟中，說一聲：“三哥，我們到了裏面再談吧。”說罷，站在船頭，將身往水裏一順，早又分波而入。兩手推定舟尾，踏浪穿波，直人水洞。復翻身將洞口藤蔓掩好。元兒將鬆燎點起，兩手扶舟，探頭水面，與方環兩人一問一答，且行且談，感情越發深厚。不多時到中段旱洞，二人出水，擡舟而行。走完旱洞，再由水路推行，言笑晏晏，哪覺路長。已到水洞出口。方環將舟藏好，搶了竹籃扛在肩上，直奔百丈坪傢中走去。
　　到了方傢一看，天才交午，方母服藥安眠，尚未起身。方端正在院中掃地澆花，見方環接得元兒同來，心中甚喜。又見帶了不少東西，打開竹籃一看，除甄氏送的布帛、糖果、熏臘而外，無一不是山中需用之物。便笑對方環道：“你前晚方和二弟三弟訂交，便嚮人傢要這許多東西，真太不客氣了。”方環咕嘟着嘴答道：“我們既是自傢弟兄，情同骨肉，分甚彼此？我這裏要用，又無處去買。三哥是便傢，要些何妨、你以前怎麽時常嚮表姊要來着？莫不成她是女的，還比我弟兄們親些？從今後有了三哥，不愁缺東少西，也省得你說我將表姊氣走，鬧得沒法。”
　　方端聞言，臉上一紅，也不再理方環，衹問甄濟為何不來。元兒說了緣故，俱都代他愁煩。因知元兒、甄濟也許要來，弟兄二人從昨晚便煮了些臘野味，又殺了衹肥雞熏悶着，準備來了款待。方母未醒，三人也不進屋，就在院中石上坐定，談了一會。
　　午時過去，方氏弟兄聞得方母咳聲，忙走進去，服侍好了，方環出來招呼元兒進去。
　　元兒拜見之後，方母喚近前去，拉着手說道：“你生長富傢，難為你點點年紀，令尊令堂竟放心你一人自來，又送我母子這些禮物。山中無可奉贈，等回時捎些野味回去略表微意，代我母子嚮令尊令堂道謝吧。”元兒將來時懇求父親不要帶人的話說了，以便晚了自己還可住一宵，明日再走。方母含笑命方端記着，少時飯後，可由方環陪了元兒玩耍，命他往後山打些山雞野味與元兒帶去。元兒知父母都愛吃嫩山雞，如果推辭，下次反不好送他母子東西，連忙稱謝，說自己也願同去打獵。方母道：“那裏山勢險峻，人跡不到，慣出毒蛇猛獸。便是三毛，我也不準他去，你衹和兄弟玩吧。這裏你是初來，也還新鮮。想打獵也有，不過沒有肥的山雞罷了。”元兒衹得應了。
　　方端走進後房，端了午飯進來。方母照例飯前須飲二杯。兄弟三人陪着吃飽，方端收拾了出去。略談片刻，方母要倚壁打坐，元兒便隨方環走出，方端早已帶了兵刃暗器出來，招呼方環到時早回，不要走遠，徑往後山獵雉去了。方環也進屋去拿了一柄長劍、一把護手刀、一袋弩箭和一根釣魚的竿子出來，問元兒想怎樣玩。元兒意在打獵。方環便將兵刃分了，領元兒出了樹林，徑往東方懸崖上走去。
　　走有兩裏多路，元兒忍不住問道：“我們都走出來，休說伯母無人服侍，山中想必不少野獸，伯母又在病中，不能下床，你那點子籬笆門，要驚嚇了她老人傢怎好？”方環笑道：“你莫小看我母親。這是她老人傢中了陰寒，不能下地。就這樣，多厲害的野獸，也不值她老人傢一動手呢。還記得初搬來時，有一天哥哥找表姊去了。我看天下雪，去撿幹柴。天也是這般時候，她老人傢正在打坐，不知從哪裏來了兩衹老虎。大的一隻，吊睛白額，怕不比老黃牛還大。業已撞破窗戶，到了屋內床前。吃她老人傢迎面一掌，活生生將大虎的頭擊碎，死在地上。後面一隻吼了一聲，纔得進了窗戶，又吃她老人傢端起床前袖箭，將虎眼雙雙打瞎。正巧我聽見虎嘯趕回，將它弄死。虎肉直吃了好多天才完，差點沒將我吃病好幾天。她老人傢衹是下半身不能轉動，若論本領，我哥哥也衹不過學會了一半呢。這一打坐，要到黃昏以前，才能做完功課。我弟兄有時在傢，也無事做，如有察覺，自會醒的。”元兒聞言，好不驚羨欽佩。
　　行行說說，不覺又翻了兩個山坡，轉過幾處叢林密菁。休說豺狼虎豹，連個貓兔之類都未遇上。方環詫異道：“這黃桶樹一帶，虎豹雖不常見，林菁中狼鹿灌兔之類甚多，怎的今日安心打它，倒不出來？”說罷，找了一陣，實是沒有。算計方母雖還不到醒的時候，畢竟傢中無人，有些挂念，衹得掃興地抄近路回走。
　　行近百丈坪衹有半箭多地，方環忽黨內急，打算擇地大解，請元兒先行一步，自己自會追上。元兒原想在路側等他，方環執意不願，元兒便一人往回路上走了下去。經行之處，恰巧是東西橫亙的嶺脊，山高林密，岔路甚多，生人本易迷路。別時方環忘了說明途徑，元兒獨自一人走上嶺脊。回望方環，已兩手按住肚子，往傍崖林中跑去。再往嶺脊這面一看，百丈坪就在眼前。日光已成斜照，到處雲煙蒼莽，野花怒放，泉響鬆濤，清脆娛耳。
　　元兒心裏一開，便學甄濟前日縱躍之法，信步往下面縱去，接連幾次，便到嶺下。
　　穿過一片桃林，又有清溪阻路，水面甚寬。元兒估量縱不過去，便沿着溪邊行走，打算擇地越過。誰知越繞越遠，溪面更寬，對溪形勢也變成一片峭壁，過去也難以攀援。方環又不見追來，恐人歧路，衹得再往回走。那溪原有好幾處支流，去時不曾留心，無心中又將回路走錯。見一處溪流甚窄，雖是急流洶涌，相隔不過數尺，好生後悔：適纔怎未看見？白走好些路。便退身蓄勢，跑至溪邊，一躍而過。縱往高處一看，腳底一片棗林，正是那日方環所說姑父傢中，纔知繞行已遠。還算好，認準方向，不愁走迷。猜方環已然到傢，恐他懸念，急匆匆縱了下來，放步往棗林之中便跑。
　　方環姑父的傢，原在棗林深處。林中除了棗樹外，還雜生着幾株桃杏棒慄之類的果樹，開花結實，襯着一片棗花，含蕊飄香，間以紅紫，景物甚是清麗。元兒一心衹想穿出棗林，過了百丈坪，好回方傢，一切俱無心觀賞。正在急行之間，耳旁似聽棗林一角有一種怪聲低嘯，接着便是密林騷動之音。因棗林快要走完，轉過前面高崖，便是百丈坪，心急趕路，也未在意那是什麽怪聲。
　　就在元兒將出林的當兒，忽然一個東西從頭上打下，元兒忙中沒有留神，正打在肩頭上面，叭的一下，骨碌碌滾落地面。元兒吃驚止步，往上一看，自己是在一株大桃樹下，打自己的是一個碗大桃子，跌在山石上面，業已皮開漿流。以為桃熟自落，無心中打了自己一下。見那樹上的桃子青紅相間，又肥又大，又直跑了一路，口渴思飲，想就便爬上樹去，采十個八個，帶回去與方傢母子同吃。剛一停頓，忽聽樹枝微微響了兩下，又從樹抄墜下兩個大肥桃來。元兒手疾眼快，一伸兩手，雙雙接着。一看，那桃紅肥欲綻，清香撲鼻，越發口饞。微擦了擦，順手拿在嘴邊咬了一口，真是漿多汁甜，順着口邊直流甜水，越發不捨。
　　元兒見那一隻桃上還帶着一點斷枝，附着兩片小青葉，似像人用刀削斷一般，並非果熟自落，心中微詫。待要往樹上爬時，耳旁又聽嗖嗖連聲，桃枝、桃葉及碗大桃實紛紛無故自落。匆促中也未細想墜落原因，衹怕跌碎了可惜，揮動兩衹小手，也跟着亂接，接了來，便放在地上。那桃一共落了四五十個，元兒雙手哪裏接得許多。臨完一數，被自己完整接着沒有落地的，先後共衹接了二十來個。餘下二三十個，全都跌得稀爛，個個肥大鮮紅。元兒心雖驚異，衹是四顧無人，樹上又無甚東西，始終不知那桃是怎麽落下的。心想：“這好比天贈我一般，省我費力，且不管它。…見桃大手小，拿不了許多，便將長衣脫下，將桃兜起。
　　前走沒有幾步，便聽側面不遠樹頂上有人莽聲莽氣他說道：“你這人好沒道理，吃了我傢的桃，連謝都不道一聲麽？”說話聲中，早有一條黑影從相隔丈許遠近的一株棗樹陰中飛嚮身旁，把元兒嚇了一跳。定睛一看，原來是一個十歲上下的小孩。生得虎頭虎腦，濃眉獅鼻，闊口大耳，短發披肩，兩衹眼睛又大又黑。赤着上身，露着一身肉，兩臂虯筋顯露。右手拿着一個又似弓又似弩的東西，笑嘻嘻站在當地。
　　元兒畢竟聰明過人。起初因這小孩突如其來，變出非常，忙放桃包，一面後退，手中腰刀早已躍躍欲試。及至看清來人，猛想起方環所說那傢姑表親戚，這裏又並無別的人傢，料是方環的表弟。因那小孩奇特，先不明問，笑答道：“這桃是從樹上墜落下來，我見可惜纔撿的。縱是你傢樹，我又沒動手去采，難道有甚過錯？”那小孩好似被元兒這幾句話間住，略停了停，答道：“樹上落的，有那麽便宜的事？你叫它再落一個我看。”一面說，一面手往腰間挂的一個小布囊內摸了摸，並未摸出什麽。話剛說完，也不俟元兒答言，倏地將身往樹上縱去，行動真比猴子還快，似在樹上尋找什麽。眨眼工夫，又跳下來，對元兒道：“你看那桃不落不是？我叫它再落給你看。”說罷，手舉弩弓，將手一擡，耳聽嗖的一聲，樹枝微一閃動，又有一個碗大的桃墜將下來。元兒纔知起初桃子是這孩子用弩弓所射，越發驚奇，便對他道：“你不用弩弓打給我看，我還衹當桃熟自落呢。既是你打的，我也不要找你便宜，還了你吧。”那小孩聞言，黑臉一紅，微怒道：“我不是那小氣人。別的不說，你既拿着弓刀，必然會些武術，我們兩個人比上一回，贏了我，不但送你桃子，還拜你為師；輸了，也請你吃桃。你看好嗎？”說完，放下弓弩，將身一縱，到了林外，腳分丁字，左手護肋，右臂劍指衝天，擺了一個招式，點首直喊：“快來！”元兒哪會武藝，不禁着忙，可又不願認輸，雖猜出他是方傢表親，因方氏弟兄再三囑咐，不願人前頭顯露形跡，不先將人間明，不便說出。想了想，答道：
　　“我比你大兩歲，又拿着刀，你是一雙空手，這事不大公道。你回去拿了兵器來，我們再比吧。”
　　元兒此言原有兩種用意：那孩子如便是棗林深處那一傢，衹須把話說明，便可免去相打；如見他所行路徑不對，好在就隔着一個廣坪，離方傢不遠，仗着腿快，跑回去約了方環再來，也省吃虧。誰知那小孩卻是粗中有細，說道：“你是不願和我動手，想溜麽？比武難道定要兵器？大傢用手不是一樣？”說完，見元兒遲疑，一不耐煩，又縱回來。一伸手，剛要奪去元兒的刀，立逼着動手，忽然失聲叫道：“你這把刀不是方三哥的麽，怎會到你手內？來時又不是那條路。你要是楊老賊傢的，今日須不放你過去。”
　　說罷，兩手一分，大有一言不合，便要上前之意。
　　元兒聞言，如釋重負，忙答道：“你是方二哥的表弟麽？我叫裘元，與你方二哥、三哥是八拜之交，異姓兄弟。今日你三哥接我來玩，去那邊打獵，回來我同他分手，走迷了路，繞道棗林，與你相遇。自己人比甚武？我們快同到方傢去玩吧。”那小孩將信將疑地答道：“那我怎未聽說過你？去就去，如真是我三哥好友，也就是我的哥哥；如說誑話，莫說他，就我一個，也將你劈了。我替你拿着桃子，這就走。”
　　元兒正要答言，忽然一陣大風吹來，道旁樹林似潮涌一般，上下左右亂動亂搖，呼呼作響，鼻孔中還聞見一股子膻氣。剛說得一聲：“好大風！”猛聽那小孩道：“裘哥哥留神，這風不似尋常的風，定有老虎跟來。”元兒正在惶顧之間，又聽小孩大喝道：
　　“怪物來了，還不快躲！”言還未了，將身一縱，早往路側高崖縱了上去。
　　元兒聞言大驚，四外一看，並沒什麽。但心中究竟情虛，一手拾起桃包弓弩，正要跟縱上崖。身剛立起，猛覺眼前兩股紅光一亮，接着便聽一聲初人林時所聞的怪嘯，衹是要響亮得多。那桃樹便喀嚓一聲斷了下來。元兒擡頭一看，離身不過兩丈，桃樹棗樹間躥出一隻怪獸，高約五尺，身長足有一丈開外，通身金黃。眼射紅光，有飯碗大小。
　　一張血盆般大嘴，兇牙外露，口角噴煙吐沫。正從林中嚮自己頭頂撲來，身挨處，合抱一株桃樹，被它憑空折斷。真是奇形怪相，兇惡無與倫比。衹嚇得元兒毛發皆竪，冷汗直流。驚慌忙亂中，哪敢細看怪物形相，一時情急，連忙閃身躲過，同時用手中桃包弓弩迎頭打去。
　　那個怪物撲了個空，怒發如雷，二次又嚮元兒撲來，元兒雖有異稟，天生身輕力大，並未學過武藝，全仗靈機應變。身一立定，剛想往百丈坪那邊逃去，怪物已疾如旋風，二次縱來，離地約有兩三丈高。元兒如往前縱，說不定便許落在怪物的兩衹小木桶粗細的鋼爪之下。危急之頃，忽生急智，反迎着怪物縱出去，居然逃了性命。
　　那怪物二次落空，正要縱起，忽然崖上飛來幾塊大石頭，全打中怪物頭上，蹦起多高。怪物通似沒有察覺，依舊追撲元兒。那崖上發下來的大石頭也打個不休。未後一塊石頭。正打在怪物的一隻紅眼之上，雖未將它打瞎，想是負痛情急，怪嘯一聲，匍匐當地，伸起一隻又大又粗的前爪，去揉那衹受傷的眼睛。血盆大嘴腥涎四流，直冒黃煙。
　　把一條七八尺長怪蟒一般的大尾，叭叭把地打得山響。
　　元兒昏頭轉嚮，竟然忘了逃走。這時勢子一緩，纔得隱身一塊大石後面，偷偷往前一看，方看清怪物側面身形，除長大和初見時一般外，身上的毛竟和金針一般，耀日生光。頭上卻是根毛俱無，長着不少半尺大小的癲包，鼓凸凸一頭皆滿。還有一雙紅睛火眼，也是凸出，直射兇光。最奇怪的是，除前後四條像小樹幹一般的粗腿外，還生着兩排尺許長的密密短爪，不住自由伸縮，看去甚是銳利。這種怪物，漫說《山海經》所不載，平時也未聽人說起。
　　元兒正在喘息害怕，崖上又飛下一塊石頭，發處正當元兒身後，這一下又將怪物另一隻眼打中。想是這次更重了些，惹得怪物性起，山嗚𠔌應地怪嘯了一聲。立起身來，昂頭四外一看，不知怎的，竟會發覺元兒存身所在，便又撲來。嚇得元兒心膽皆裂。幸而藏處側面是一個石凹，寬有數尺，長有丈許。這會工夫，元兒已知怪物來勢，哪敢起身縱逃，順着石凹往側縱去，恰好已到百丈坪上，耳聽嚓嚓之聲，藏身處一塊六七尺高厚的山石，已被怪物鋼爪抓裂粉碎，那怪物誤認打它雙目之石是元兒所發，如何肯捨，又是一聲怪嘯，追上坪來。這坪更是一坦平陽，並無藏身之處。
　　元兒隨着那怪物縱沒兩個照面，猛想起：“自己與方氏弟兄是生死之交，這裏鄰近方傢，要是方氏兄弟未歸，病母在床，自己逃入林中，豈非引虎人室？”又一想：“事有命定。這東西也衹力大兇猛，縱跳得高，並不似常聞人說的妖怪厲害，想必是山中猛獸。適纔自己幾次從它肚腹下穿過，看見小腹上生着一條比身還長的東西，和驢馬的鞭一樣。落地時節，腹旁兩列小腳便齊往當中，將那東西包攏，跳起時纔得張開。自己雖手持一把快刀，無奈不會武藝，不敢近身，看適纔那麽大石塊打在它眼上，休說打死，瞎都未瞎。萬一刀再砍不進去，豈非白送性命？衹它腹下之物軟綿綿的，護持又緊，想必是個致命所在。如此兇猛怪獸，早晚自己力乏，被它咬吃，何如與它拼個死中求活？
　　等它撲來，遇上機會，給它一刀試試。”
　　元兒主意一定，不由膽力頓壯，雄心陡起。右手緊持刀把，定睛留神，靜等機會，又縱跳有幾個照面。明明好幾次俱可下手，不是下手時矜持誤事，失之交臂，便是遲速不合錯過。眼看日薄崎峪，瞑色將至，那怪物一雙火眼反倒越發明亮，閃閃放光；自己卻纍了個汗流泱背，焦急萬分。元兒正在着急，那怪物又在面前不遠縱起。元兒把心一橫，大喝一聲：“死活便是你吧！”將身往怪物近腹衝去。就乘怪物身懸空中，剛要打自己頭上躥過之際，強鎮心神，將身往起一縱，覷準怪物腹下那條纍贅長鞭，舉着腰刀揮去。猛聽怪物震天價一聲怒吼，手中腰刀已被怪物鋼爪抓住。心裏一驚，手一鬆，身子往下一墜。知道性命難保，喊一聲：“我命休矣！”墜地時節，耳旁似聽方氏弟兄大喊之聲，人已暈死過去。要知元兒生死如何，且看下回分解。