詩曰：
極目洪荒動浩歌，英雄淘盡淚痕多。
狂瀾一柱應難輓，聖澤千秋永不磨。
望裏帆檣時蕩漾，空中樓閣自嵯峨。
臨流無限澄清志，驅卻邪螭淨海波。
且說堯有九年之水，泛濫中國，人畜並居。堯使大禹治之，禹疏九河歸於四瀆。哪四瀆？乃是江瀆、淮瀆、河瀆、漢瀆。那淮瀆之中，有一水怪，名曰支祁連，生得竜首猿身，渾身有四萬八千毛竅，皆放出水來，為民生大害。禹命六丁神將收之，鎮於龜山潭底，千萬年不許出世。至唐德宗時，五位失政，六氣成災，這怪物因乘沴氣，復放出水來，淹沒民居。觀音大士憫念生民，化形下凡收之，大小四十九戰，皆被他走脫。菩薩乃化為飯店老嫗，那怪屢敗腹饑，也化作窮人，嚮菩薩乞食。菩薩運起神通，將鐵索化為切面與他吃。那怪食之將盡，那鐵索遂鎖住了肝腸。菩薩現了原身，牽住索頭，仍鎖在龜山潭底。鐵索繞山百道，又於泗州立寶塔鎮之，今大聖寺寶塔是也。又與怪約道：“待龜山石上生蓮花，許汝出世。”歷今八百餘年，正值明朝嘉靖年間。七月三十日，乃地藏王聖誕，寺中起建大齋，施食放燈，蓮燈遍滿山頭。此怪誤認石上生蓮花，遂鼓舞兇勇，逞其頑性，放出水來。江淮南北，洪水滔天，城郭傾頽；民居淹沒。江北撫按官員，水災文書雪片似的奏入京師。正值世宗皇帝早朝，但見：
祥雲籠鳳闕，瑞氣靄竜樓。數聲角吹落殘星，三通鼓報傳玉漏。和風習習，參差禦柳拂旌旗；玉露瀼瀼，爛漫宮花迎劍佩。玉簪珠履集丹墀，紫綬金章扶御座。麒麟不動，香煙欲傍袞竜浮；孔雀分開，扇影中間丹鳳出。八方玉帛進明皇，萬國衣冠朝聖主。
是日，天子坐奉天殿，衆官禮畢，殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事捲簾退朝。”衹見左班中閃出兩員大臣，當階俯伏。左首是玉帶金魚，乃工部尚書，奏道：“臣連日接得鳳陽等處水災文書，道淮河水溢，牽連淮、濟，勢甚洶涌，陵寢淹沒，城郭傾頽，淮南一帶，盡為魚鱉。臣不敢不奏，請旨定奪。”右首紅袍象簡，乃是通政司，手捧着幾封文書奏道：“臣連日收得鳳陽等處奏疏數封，敬呈御覽。”兩邊引奏官接了奏章，一面進上御前拆封。讀本官跪下宣讀，皆是水災告急。天子聽了，即傳旨道：“鳳陽陵寢重地，淮揚漕道通衢，爾等會推幹員，速往經理。”衆臣叩頭領旨。
天子駕起，諸臣退班，即於鬆蓬下會集閣部九卿臺諫部寺各官，會議推得材幹大員朱衡。這朱衡乃江西吉安府萬安縣人，由進士出身，現任河南左布政。曾任中河，因治河有功，故衆人會推他，遂奏聞。旨下，升他為工部侍郎，兼僉都御史，總理河務。頒了敕書，差官送，星夜到河南開封府來。
朱公接了旨與敕印，即刻起身，走馬到鳳陽來上任。府州縣迎接過了上院，次日謁陵行香，回院。徐、穎、揚三道進見，朱公道：“本院櫟材初任，不如虛實，諸公久任大纔，必有碩見賜教。”揚州道拱手道：“大人鴻材碩德，朝野瞻仰，晚生輩何敢仰贊一詞。”朱公道：“均為王事，但請教諸位謀略，共成大功，何必太謙。”鳳陽府推官上前打一躬道：“明日請大人登盱貽山，一觀水勢再議。”
次日，各官齊集院前，具鼓吹儀從伺候，辰時放炮開門，朱公八人大轎，衆官或轎或騎相隨，一行儀從，早來到盱貽山上下轎。朱公同衆官縱目一觀，但見：
汪洋浸日，浩漫連天。數千裏浪腳拍長空，一望裏潮頭奔萬馬。連山倒峽，噴雪轟雷。悠然樹頂戲魚竜，慘矣城頭遊蟹鱉。民居蕩漾，蕭蕭四野盡無煙；蜃氣重迷，隱隱八方渾沒地。子胥威勢未能消，大禹神功難下手。
朱工部同衆官觀看良久，嚇得目瞪口呆，道：“本院衹道是淮水泛溢，與黃河堤壞相同，似此洶涌，何策能治？”衆官你我相視，嘿然無言。又見東北上濤浪捲起，互相衝擊，有數十丈高。朱公道：“這是何處？”泗州知州上前稟道：“這是淮、黃合流之所，兩邊渾水中間一綫分開，原不相雜。如今淮水勢大，衝動黃河濁水，故衝起浪來相擊。”朱公道：“似此如之奈何！”衆官道：“大人且請回衙門再議。”
朱公同各官下山，時日已過午，見山腳下金光焰焰，瑞氣層層。朱公問道：“那放光的是甚麽？”巡捕官稟道：“是大聖寺寶塔上金頂映日之光。”朱公道：“大聖寺是何神？”巡捕道：“是觀音化身，當年曾收伏水母的。”朱公道：“既然有此神靈，何不到寺一謁。”隨行儀從竟到寺中。本寺僧人聞知，便撞鐘擂鼓前來迎接。衆官俱下轎馬，同入寺內。果然好座古寺。有詩為證：
古寺碑題多歷年，澄湖如練倚窗前。
寒雲自覆金光殿，蔓草猶侵玉乳泉。
竹隱梵聲鬆徑小，門迎嵐色石橋聯。
龜山一派橫如案，永鎮淮流蔭大千。
朱公走到二門內，見兩行鬆翠，陰陰無數，花香馥馥。正中一座寶塔，礙日凌霄，十分雄壯。但見：
七層突千在虛空，四十門開面面通。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
聲傳梵鐸風初起，光射清流燈自紅。
水怪潛藏民物泰，萬年佛力鎮淮東。
朱公上殿焚香，同各官下拜，禮畢，寺僧獻茶。廊下來看碑記，上載着：“唐時水母為災，觀音化身下凡，往黃善人傢投胎。後來收伏水母。”朱公忽自猛省道：“本院當日在河工時，曾有個宿遷縣縣丞姓黃，亦是敝府人。彼時河决，劉伶臺百計難塞，多虧此人奇計築完，如今不知可在了？若訪得此人來應用，或可成功。”揚州道道：“現在衹有高郵州州同，姓黃名達，是吉安人，管河甚是幹練，不知是否？”朱公道：“正是黃達，那人生得修長美髯。”揚州道道：“正是長須。”朱公道：“待本院行牌，吊來聽用。”遂上轎回院，各官皆散。朱公隨即發牌調高郵州州同赴轅聽用。
且說那黃州同，乃江西吉水人，母夢白獺入懷而生，生來善沒水，水性之善惡，一見便知。他由吏員出身，自主簿升至州同，治高寶河堤有功，一任六年。士民保畜，故未升去。一聞河院來傳，隨帶了從人竟往泗州來。一路無詞，到了泗州，便在大聖寺住下。次日上院叩見，朱公見是他，便十分歡喜道：“一別數年，豐姿如舊，揚屬各上司個個稱贊，可賀可羨。”立着待了一杯茶。部院體統，即府佐也不待茶，這也是十分重他。朱公遂將冶水之事，一一對他說了。黃達稟道：“如今淮水洶涌，與黃水合流，汪洋千裏，且牽動九道山河之水，勢甚猖獗，急切難治。須求地理圖一觀，或原有故道可尋，或因地勢高下，再行區處。”朱公邀至後堂，命他坐了。門子捧過文捲，乃是黃河圖、淮河圖、盱貽等志，一一看過。上面大青大緑，畫着河道並村莊店鎮，皆開載明白。拐得淮、黃分處，原有大堤，名為高傢堰，由淮安揚傢廟起，直接泗州，其有五百七十裏，乃宋、元故道，久不修理，遂至淹沒。朱公道：“即有舊堤，必須修復。”黃達道：“恐陵𠔌變遷，水勢洶涌，難尋故道。”朱公道：“堤雖淹沒，必有故址可尋。築堤之事，再無疑議，專托貴廳助理。”命擺飯畝食畢，黃達叩謝。辭出回寓，嘿坐無言，想道：“這官兒好沒分曉，他把這樣天大的事看為兒戲，都推在我身上。”
正自躊躇未决，忽報泗州太爺來拜，傳進帖來，上寫着眷生的稱呼。原來這知州也是吉水人，平日相善，相見坐下，知州道：“河臺特取老丈來，以大事相托，想定有妙算。”黃達道：“河臺意欲於湖心建堤，隔斷淮、黃之水，豈非挑雪填井，以蟻負山？何得成功？着晚生奔走巡捕則可，河臺竟將此事放在晚生身上，如何承應得起？”知州道：“老丈高才，固為不難，但此公迂闊，乃有此想，可笑之至。”黃達道：“事出無奈，敢求划船十衹，久練水手二十名，容晚生親去探視水性再處。”知州道：“即送過來。”
相別去了一會，州裏撥到划船十衹，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了衆水手，小菜賞了船傢。收拾下船，一齊開嚮湖心裏來。已是申牌時候，行有三十裏，衹見東方月上。是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。衆人等得心焦，黃達又叫兩個下去。衆人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會；揀了兩個積年會水的下去，又不見上來。等至三更，月色沉西，也不見上來。黃達又叫人下去，衆人道：“纔兩人是積年會水的，水裏能走幾十裏的，也不見上來。”各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：“你們見我不是你本官，故不聽我調度。我是奉院差來，明日回過，一定重處。”衆人見他發怒，衹得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。
少頃，又命兩個下去。正脫衣時，衹見一陣大風，衹颳得：
星鬥無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片炮雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡。翻江攪海魚竜驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣兇如餓虎躍。山寺亭臺也動搖，漁傢舟楫難停泊。天上撼動鬥牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千裏清淮變渾濁。
這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十衹船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裏，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，衹得緊抱着板，任他飄蕩。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又打開去了。心中着忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。順着水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上，那浪花猶自漫頂而過。又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，衹得站起來。四面一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又濕，寒冷難禁，更兼腹中饑餓。正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人搖着一隻小漁船而來。看看傍岸，忽又轉入別港裏去，黃達高聲叫道：“救人。”那人那裏理他，竟嚮前搖，漸漸去遠。
也是合當有救。那人正搖時，忽的櫓扣斷了，輓住船整理，離岸約有裏許。黃達顧不得，又下水洑到他船邊，爬上船去。那人道：“你好大膽！獨自一人在此何為？”黃達道：“我是被風落水的，你不見我衣服尚濕。”那人整了櫓扣，搖着船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，衹見他：
鐵柱樣兩條黑腿，竜鱗般遍體粗皮。蓬鬆四鬢赤虯須，凜凜威風可畏。叱咤聲如雷響，兜腮臉若鐘馗。眉棱直竪眼光輝，一似行瘟太歲。
那人搖着船問道：“客人何處上岸？”黃達道：“泗州。”那人道：“泗州離此四百裏，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麽工部來治水，不知可曾治得？”黃達道：“如今朱河院現在泗州駐紮，要識水勢深淺闊狹，然後有處。”那人冷笑一聲道：“有處，有處，衹會吃飯屙屎，目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不築大堤隔斷，其勢終難平伏。衹是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。”黃州同聽了，想道：“此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則？”因說道：“在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲嚮湖心築堤，豈不是難事？”那人道：“世上無難事，衹怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人為，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。”
說着，船已搖到一個洲上。那人輓住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，衹見籬菊鋪金，野梅含玉，數竿修竹，一所茅堂。那人邀黃州同進去坐下，命童子烹茶。舉頭看時，滿屋皆取魚器具，卻也幽雅。童子獻過茶，又取出香州飯、幹魚、烹雞相待。飯罷，黃達謝過，坐着對談，問道：“請教老丈高姓大號？”那人道：“小人姓赭名巳，這村喚做練塘，小人隱此多年，衹以取魚為業。洪澤湖並高、寶諸湖，無處不到。近因年老，在此習靜。”說話時已夜深了，赭巳道：“有客無酒，奈何？請安置罷。”是夜月色昏暗，又無燈火，赭巳讓床與黃州同睡，自己在中堂打鋪。
黃達一夜無眠，翻來覆去，村中又無更鼓，約有三更時候，忽聽得有人言語，往來行走之聲。悄悄起來，摸門不着，衹聽得赭巳鼾呼如雷。悄悄從壁縫中往外看時，衹見七八個人坐在地下，將土堆成路徑，卻掃去，又堆，約有一二十遍。又見幾個人將竹竿在地上量來量去，也有一二十遍。仔細看時，卻是些小兒，不知是何緣故。看了約有一個更次，聽見赭巳翻身，他便輕輕上床睡下。
天明時起來，四下看了，並無一人，止有一短童炊飯，因嚮赭巳問築堤之法。赭巳笑道：“且請用早飯。”飯畢，赭巳道：“小人隱此多年，並不出門。昨日偶過湖上訪友，得遇足下，亦是前緣。我授你治水之法。”遂嚮袖中取出一張紙，乃是畫成的圖本，指着上面說道：“如今築堤，必由高堰舊跡。然亦有改移處，不可盡依故跡，此圖上開載明白，依此而行，可建大功。”黃達道：“老丈指教，必定有成。但水勢湍激，難以下樁，奈何？”赭巳道：“事已有定。”遂攜着黃州同的手，走到屋後，見一園紫竹，對黃達道：“吾種此竹多年，以待今日之用。必做楠木大樁，以生鐵裹頭，衹看有紫竹插處，即可下樁，管你成功。”黃州同謝道：“隱居行志，何如出世行道？”敢屈同見河院，共成大績，垂名竹帛。”赭巳道：“村野之人，不識官府，幸勿道我姓字。”又同到岸邊，已有童子艤舟相待。上得船，拱手相別，又囑咐道：“築堤時毋傷水族，慎之，慎之！”
二人別後，童子撐開船。黃達取出圖來細看，少刻睏倦，便隱幾昏昏睡去。忽聽得童子叫道：“上岸了。”睜開眼看時，人船俱無，卻坐在大聖寺前石上。衹得回到自己寓所，從人俱各驚駭道：“老爺不見已七日了，在何處的？院中差人四處找尋。”黃達即忙換了衣服，到院前進見。一見便問：“從何處來？曾探出舊堤來否？”黃達隱起前情，捻詞稟道：”卑職已訪出來，計較停妥，望大人作速催趲錢糧應用。仍求大人令箭，使卑職得便宜行事，各縣工匠人夫都要聽卑職調度。仍要撥幾員官，分工修築，方可速成。”朱公一一依允，當即行牌分頭行事。
正是國傢有倒山之力，不到半月，各事俱備，擇定十一月甲子日起工於大聖寺前，建壇祭告天地、山川、河瀆等神。河院親遞了黃州同三杯酒，各管河官員俱飲一杯，一齊上船。四五十衹大船，裝着樁石一齊開船，鼓樂喧天。
行不上四五裏，見水中果有紫竹影。黃州同就叫住船，將大船鎖住，紮起鷹架，依竹影下樁。十數人上架竪起樁來，將石打下。衆官並從人俱各暗笑。誰知那樁打了一會，果然定住了，便將大石鑿孔套在樁上，一層層壘起，衆皆駭然。凡遇竹影，即便下樁，一百四十裏湖面，用樁三百六十根。定樁之後，水勢就緩了。各官分工，加工修築。不到二月間，五百七十裏長堤，俱已完成。有詩道得好：
誰道仙凡路不通，有緣天遣入鮫官。
狂瀾不藉神工助，安得黃君建大功？
各管河官紛紛申文報完工，朱公即發牌由陸路至淮安看堤，就從新堤上一路而來。果然樁石堅固，有二十丈闊。又令兩邊種柳，使將來柳根盤結，可以固堤。行了三日，到白盧鎮住下。因無官捨，衹得藉民捨居住。朱公睡至半夜，夢中忽聽得一聲喊起，有千軍萬馬之聲，鼎沸不止。朱公慌忙披衣起來，差人打探。衹見流星馬來報道：“赤練村新堤决了有二百餘丈，水勢衝激。離此有七裏路，不妨事，大人不要驚慌。”朱公忙叫巡捕官安慰居民，遂駐紮在鎮上。天明時柑是何人所管，即請黃州同來議事。拐得係淮安府通判所管，因未遵黃達規畫，近了十五裏，堤做直了，故容易衝倒。朱公即將本官參革，帶罪督修。其時黃州同因感冒風寒，不能來見，衹得具了個稟帖，說：“赤練村堤勢太直，且當淮水發源之處，故此衝决。須建閘洞四座，起閉由人，旱則閉之以濟漕運，水則起之以固堤。”朱公依議，即行牌，仰揚州府通判同造。
兩個通判晝夜催趲人夫，下樁捲埽興工，衆人並力下埽。到中間時，衹見一條小紅蛇，繞樁一箍，那埽便淌去，反卸下十數丈土去。又帶下一二十夫去，不見蹤跡。從新又捲起埽來再下，依舊小蛇出來一箍，那埽就崩了。一連捲了二三十個埽，都被衝去了，又淹死一二百人，二官無奈。有本村老人說道：“此處一嚮聞人傳說有老竜在此，莫非是他作怪？”二官商議着水手下去看看真假，隨即差了四名水手下去，半日不見上來。又差四個下去，過了好一會，纔爬上兩個來。
衆人齊上前拉起，衹見二人渾身戰慄，說不出話來。定了半晌，纔說道：“初下水時，洑去十數丈，並不見動靜，後繞岸尋了一遍，也不見甚麽。及回到東首傍岸，見有個大穴，我等爬到穴邊，伸頭下去看時，穴口有宣缸大，裏面尚寬大許多，有無數紅蛇在內。還有幾條大的，頭如鬥大，不知多長，見人時便竄出來。虧我等走得快，想先下去的，不提防滑了腳吊下去了，自然被他吃了。”二官聽見道：“可見村人之言不謬，既稱為竜，想必自有靈異，且祭他一祭看。”遂叫人備牲醴到穴邊行禮。祭畢，將豬羊等照定穴口傾下去。然後又捲埽下樁，依然淌去，那裏打得住？
二官無奈，衹得具稟申院。朱公來看了，心中大怒道：“本院奉皇上欽命治水，大功已完，何物妖蛇，敢行無狀！”遂行牌仰兩府管工官員，縱火焚燒，傾其巢穴。二官遂備竹纜火把，遍塗魚油，內包硫黃焰硝引火之物，又用竹筒打通節，藏着藥綫，再用火炮地雷等物將亂草碎木填塞穴口，令水手將利刃架在洞口，敲石取火，點着藥綫。不上半個時辰，水中火起，十分猛烈。但見：
乒乒乓乓，轟轟烈烈。千條火焰徹天紅，一片黑煙隨地滾。金輪飛上下，華光神倒騎火馬離天關；震炮響東西，霹靂將共策火竜來地藏。火老鼠隨波亂竄，水鴛鴦逐浪齊飛。土穴焦枯，石崖崩損。渾如赤壁夜鏖兵，賽過阿房三月火。
那火足燒了三晝夜，腥穢之氣臭不可聞。忽聽得一聲響，如天崩地裂一般，從火光中捲起一陣黑氣，衝到半天，化作十數道金光，四散而去。這火直燒到七日方息。管工官叫挖開土來看時，衹見一穴赤蛇，盡皆燒死。纔下住了樁，加工修築，三十裏內造了四座閘，一月間功成。
朱公就由新堤前往淮安，見兩岸波光如練，柳色拖金，緑草依人，紅塵撲馬，心中歡喜。有滄溟先生詩道得好，詩曰：
河堤使者大司空，兼領中丞節制同。
轉餉千年軍國重，通漕萬裏帝圖雄。
春流無恙桃花水，秋色依然瓠子宮。
大績但懷溝洫志，帝臣何減丈人風。
朱公將五百七十裏河堤逐一看來，淮安一路官員迎接。是時黃達已病痊了，跟隨看視，撫院設宴相待。朱公又往南去巡視高、寶河堤，下船由水路進發。將近午牌時，忽聞一陣香氣飄過，遂問道：“到何處了？”巡捕官稟道：“已過涇河。”離寶應縣衹二十餘裏，香氣越發近了，便問：“香氣是何處的？”巡捕官道：“寶應縣城北泰山廟，香煙最盛，四季皆是，挨擠不開。香氣嘗聞四五十裏。”朱公道：“有何靈異？”巡捕官道：“去年黃淮决口，有一潭其深莫測，正與决口相聯。兩水相激，再打不住樁。正是三月清明日，因水溜，往來船衹俱不敢過。岸上遊春的男女都到潭邊玩耍，見水上有一尾金魚遊戲，有人說是竜變化的，有的說是妖物，亦有丟面食引他，也有拋土塊打他的。忽人叢中走出一個少年美貌女子來，道：‘這是潭竜，待我下去擒他上來。’內中便有個少年人，見那女子有姿色，遂調戲了他兩句。那女子含羞，衆人纔轉眼，他便跳下潭去。衆人慌了，怕幹連自己，都一哄而散。衹有那少年兩腳便如釘釘住一般，莫想走得動。少頃，衹見潭內水涌起來，高有數丈。衹見一個女真人，騎一條白竜乘空而去。衆人一齊下拜，半日方沒。那個少年人忽然亂跳亂舞起來，口裏說道：‘吾乃泰山頂天仙玉女碧霞元君，奉玉帝敕旨來淮南收伏水怪，保護漕堤，永鎮黃河下流，為民生造福。可於寶應城北建廟。因畜金箸一雙為信。’說罷，倒在地下，慢慢蘇醒來。頭髮內果有一雙金箸，上面有字，乃宣德元年欽賜泰山神的。衆人奔告，知縣申文撫按，題請立廟，至今香火日夜不絶。祈禱立應，遠近之人絡繹不絶。黃淮决後即打住，潭中有白竜蛻一副。”朱公道：“既然靈應，本院去行香。”巡捕傳寶應縣備辦香燭等伺候。
少刻，船抵皇華亭，官吏等見過，朱公上轎，各官跟隨，一行儀從來到廟中，衹見人煙湊集，香氣霾靄，果然好座廟宇。但見：
凌虛高殿，福地真堂。凌虛高殿，巍巍壯若鬥牛宮；福地真堂，隱隱清如兜率院。花深境寂散天香，風澹𠔌虛繁地籟。珍樓傑閣，碧梧帶雨嘗遮；寶檻朱欄，翠竹畜空擁護。風雲生寶座，日月近雕梁。竜章鳳篆，懸挂着禦墨輝煌；玉簡金書，鎸勒着神功顯赫。鐘鼓半天開玉道，香煙萬結擁金光。萬方朝禮碧霞君，永護漕河福德主。
朱公同衆官至廟前下轎，禮生引導至大殿瘸手焚香。拜畢，見香案上有四個簽筒，遂命道士取過來。朱公屏退從人，焚香嘿祝道：“弟子工部侍郎朱衡，奉旨治水修築河堤，上保陵寢，中保漕運，下護生民，皆賴神功默助，僥幸成功。未知此堤可能日後常保無虞否？乞發一簽明示。”說罷將簽筒搖了幾搖，一枝簽落在地下。從人拾起，道士接過簽筒，朱公看時，乃是八十一簽中吉。道士捧過簽薄，拐出簽來，簽上四句詩道：
帝遣儒臣纘禹功，獨憐赭巳喪離官。
若交八一幹開處，散亂洪濤滾地紅。
朱公見了，不解其意。傳與各官詳解，衆官亦不能解。衹有黃州同看了道：“怪哉！怪哉！”衆官衹道他詳解出來，一齊來問。黃達迭着兩個指頭，言無數句，有分教：瓊樓玉宇，藏幾個雌怪雄妖；柏府烏臺，害許多忠臣義士。正是：
傷殘衆命驚天地，報復沉冤泣鬼神。
不知黃州同說出甚麽來？且聽下回分解。
極目洪荒動浩歌，英雄淘盡淚痕多。
狂瀾一柱應難輓，聖澤千秋永不磨。
望裏帆檣時蕩漾，空中樓閣自嵯峨。
臨流無限澄清志，驅卻邪螭淨海波。
且說堯有九年之水，泛濫中國，人畜並居。堯使大禹治之，禹疏九河歸於四瀆。哪四瀆？乃是江瀆、淮瀆、河瀆、漢瀆。那淮瀆之中，有一水怪，名曰支祁連，生得竜首猿身，渾身有四萬八千毛竅，皆放出水來，為民生大害。禹命六丁神將收之，鎮於龜山潭底，千萬年不許出世。至唐德宗時，五位失政，六氣成災，這怪物因乘沴氣，復放出水來，淹沒民居。觀音大士憫念生民，化形下凡收之，大小四十九戰，皆被他走脫。菩薩乃化為飯店老嫗，那怪屢敗腹饑，也化作窮人，嚮菩薩乞食。菩薩運起神通，將鐵索化為切面與他吃。那怪食之將盡，那鐵索遂鎖住了肝腸。菩薩現了原身，牽住索頭，仍鎖在龜山潭底。鐵索繞山百道，又於泗州立寶塔鎮之，今大聖寺寶塔是也。又與怪約道：“待龜山石上生蓮花，許汝出世。”歷今八百餘年，正值明朝嘉靖年間。七月三十日，乃地藏王聖誕，寺中起建大齋，施食放燈，蓮燈遍滿山頭。此怪誤認石上生蓮花，遂鼓舞兇勇，逞其頑性，放出水來。江淮南北，洪水滔天，城郭傾頽；民居淹沒。江北撫按官員，水災文書雪片似的奏入京師。正值世宗皇帝早朝，但見：
祥雲籠鳳闕，瑞氣靄竜樓。數聲角吹落殘星，三通鼓報傳玉漏。和風習習，參差禦柳拂旌旗；玉露瀼瀼，爛漫宮花迎劍佩。玉簪珠履集丹墀，紫綬金章扶御座。麒麟不動，香煙欲傍袞竜浮；孔雀分開，扇影中間丹鳳出。八方玉帛進明皇，萬國衣冠朝聖主。
是日，天子坐奉天殿，衆官禮畢，殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事捲簾退朝。”衹見左班中閃出兩員大臣，當階俯伏。左首是玉帶金魚，乃工部尚書，奏道：“臣連日接得鳳陽等處水災文書，道淮河水溢，牽連淮、濟，勢甚洶涌，陵寢淹沒，城郭傾頽，淮南一帶，盡為魚鱉。臣不敢不奏，請旨定奪。”右首紅袍象簡，乃是通政司，手捧着幾封文書奏道：“臣連日收得鳳陽等處奏疏數封，敬呈御覽。”兩邊引奏官接了奏章，一面進上御前拆封。讀本官跪下宣讀，皆是水災告急。天子聽了，即傳旨道：“鳳陽陵寢重地，淮揚漕道通衢，爾等會推幹員，速往經理。”衆臣叩頭領旨。
天子駕起，諸臣退班，即於鬆蓬下會集閣部九卿臺諫部寺各官，會議推得材幹大員朱衡。這朱衡乃江西吉安府萬安縣人，由進士出身，現任河南左布政。曾任中河，因治河有功，故衆人會推他，遂奏聞。旨下，升他為工部侍郎，兼僉都御史，總理河務。頒了敕書，差官送，星夜到河南開封府來。
朱公接了旨與敕印，即刻起身，走馬到鳳陽來上任。府州縣迎接過了上院，次日謁陵行香，回院。徐、穎、揚三道進見，朱公道：“本院櫟材初任，不如虛實，諸公久任大纔，必有碩見賜教。”揚州道拱手道：“大人鴻材碩德，朝野瞻仰，晚生輩何敢仰贊一詞。”朱公道：“均為王事，但請教諸位謀略，共成大功，何必太謙。”鳳陽府推官上前打一躬道：“明日請大人登盱貽山，一觀水勢再議。”
次日，各官齊集院前，具鼓吹儀從伺候，辰時放炮開門，朱公八人大轎，衆官或轎或騎相隨，一行儀從，早來到盱貽山上下轎。朱公同衆官縱目一觀，但見：
汪洋浸日，浩漫連天。數千裏浪腳拍長空，一望裏潮頭奔萬馬。連山倒峽，噴雪轟雷。悠然樹頂戲魚竜，慘矣城頭遊蟹鱉。民居蕩漾，蕭蕭四野盡無煙；蜃氣重迷，隱隱八方渾沒地。子胥威勢未能消，大禹神功難下手。
朱工部同衆官觀看良久，嚇得目瞪口呆，道：“本院衹道是淮水泛溢，與黃河堤壞相同，似此洶涌，何策能治？”衆官你我相視，嘿然無言。又見東北上濤浪捲起，互相衝擊，有數十丈高。朱公道：“這是何處？”泗州知州上前稟道：“這是淮、黃合流之所，兩邊渾水中間一綫分開，原不相雜。如今淮水勢大，衝動黃河濁水，故衝起浪來相擊。”朱公道：“似此如之奈何！”衆官道：“大人且請回衙門再議。”
朱公同各官下山，時日已過午，見山腳下金光焰焰，瑞氣層層。朱公問道：“那放光的是甚麽？”巡捕官稟道：“是大聖寺寶塔上金頂映日之光。”朱公道：“大聖寺是何神？”巡捕道：“是觀音化身，當年曾收伏水母的。”朱公道：“既然有此神靈，何不到寺一謁。”隨行儀從竟到寺中。本寺僧人聞知，便撞鐘擂鼓前來迎接。衆官俱下轎馬，同入寺內。果然好座古寺。有詩為證：
古寺碑題多歷年，澄湖如練倚窗前。
寒雲自覆金光殿，蔓草猶侵玉乳泉。
竹隱梵聲鬆徑小，門迎嵐色石橋聯。
龜山一派橫如案，永鎮淮流蔭大千。
朱公走到二門內，見兩行鬆翠，陰陰無數，花香馥馥。正中一座寶塔，礙日凌霄，十分雄壯。但見：
七層突千在虛空，四十門開面面通。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
聲傳梵鐸風初起，光射清流燈自紅。
水怪潛藏民物泰，萬年佛力鎮淮東。
朱公上殿焚香，同各官下拜，禮畢，寺僧獻茶。廊下來看碑記，上載着：“唐時水母為災，觀音化身下凡，往黃善人傢投胎。後來收伏水母。”朱公忽自猛省道：“本院當日在河工時，曾有個宿遷縣縣丞姓黃，亦是敝府人。彼時河决，劉伶臺百計難塞，多虧此人奇計築完，如今不知可在了？若訪得此人來應用，或可成功。”揚州道道：“現在衹有高郵州州同，姓黃名達，是吉安人，管河甚是幹練，不知是否？”朱公道：“正是黃達，那人生得修長美髯。”揚州道道：“正是長須。”朱公道：“待本院行牌，吊來聽用。”遂上轎回院，各官皆散。朱公隨即發牌調高郵州州同赴轅聽用。
且說那黃州同，乃江西吉水人，母夢白獺入懷而生，生來善沒水，水性之善惡，一見便知。他由吏員出身，自主簿升至州同，治高寶河堤有功，一任六年。士民保畜，故未升去。一聞河院來傳，隨帶了從人竟往泗州來。一路無詞，到了泗州，便在大聖寺住下。次日上院叩見，朱公見是他，便十分歡喜道：“一別數年，豐姿如舊，揚屬各上司個個稱贊，可賀可羨。”立着待了一杯茶。部院體統，即府佐也不待茶，這也是十分重他。朱公遂將冶水之事，一一對他說了。黃達稟道：“如今淮水洶涌，與黃水合流，汪洋千裏，且牽動九道山河之水，勢甚猖獗，急切難治。須求地理圖一觀，或原有故道可尋，或因地勢高下，再行區處。”朱公邀至後堂，命他坐了。門子捧過文捲，乃是黃河圖、淮河圖、盱貽等志，一一看過。上面大青大緑，畫着河道並村莊店鎮，皆開載明白。拐得淮、黃分處，原有大堤，名為高傢堰，由淮安揚傢廟起，直接泗州，其有五百七十裏，乃宋、元故道，久不修理，遂至淹沒。朱公道：“即有舊堤，必須修復。”黃達道：“恐陵𠔌變遷，水勢洶涌，難尋故道。”朱公道：“堤雖淹沒，必有故址可尋。築堤之事，再無疑議，專托貴廳助理。”命擺飯畝食畢，黃達叩謝。辭出回寓，嘿坐無言，想道：“這官兒好沒分曉，他把這樣天大的事看為兒戲，都推在我身上。”
正自躊躇未决，忽報泗州太爺來拜，傳進帖來，上寫着眷生的稱呼。原來這知州也是吉水人，平日相善，相見坐下，知州道：“河臺特取老丈來，以大事相托，想定有妙算。”黃達道：“河臺意欲於湖心建堤，隔斷淮、黃之水，豈非挑雪填井，以蟻負山？何得成功？着晚生奔走巡捕則可，河臺竟將此事放在晚生身上，如何承應得起？”知州道：“老丈高才，固為不難，但此公迂闊，乃有此想，可笑之至。”黃達道：“事出無奈，敢求划船十衹，久練水手二十名，容晚生親去探視水性再處。”知州道：“即送過來。”
相別去了一會，州裏撥到划船十衹，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了衆水手，小菜賞了船傢。收拾下船，一齊開嚮湖心裏來。已是申牌時候，行有三十裏，衹見東方月上。是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。衆人等得心焦，黃達又叫兩個下去。衆人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會；揀了兩個積年會水的下去，又不見上來。等至三更，月色沉西，也不見上來。黃達又叫人下去，衆人道：“纔兩人是積年會水的，水裏能走幾十裏的，也不見上來。”各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：“你們見我不是你本官，故不聽我調度。我是奉院差來，明日回過，一定重處。”衆人見他發怒，衹得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。
少頃，又命兩個下去。正脫衣時，衹見一陣大風，衹颳得：
星鬥無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片炮雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡。翻江攪海魚竜驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣兇如餓虎躍。山寺亭臺也動搖，漁傢舟楫難停泊。天上撼動鬥牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千裏清淮變渾濁。
這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十衹船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裏，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，衹得緊抱着板，任他飄蕩。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又打開去了。心中着忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。順着水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上，那浪花猶自漫頂而過。又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，衹得站起來。四面一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又濕，寒冷難禁，更兼腹中饑餓。正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人搖着一隻小漁船而來。看看傍岸，忽又轉入別港裏去，黃達高聲叫道：“救人。”那人那裏理他，竟嚮前搖，漸漸去遠。
也是合當有救。那人正搖時，忽的櫓扣斷了，輓住船整理，離岸約有裏許。黃達顧不得，又下水洑到他船邊，爬上船去。那人道：“你好大膽！獨自一人在此何為？”黃達道：“我是被風落水的，你不見我衣服尚濕。”那人整了櫓扣，搖着船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，衹見他：
鐵柱樣兩條黑腿，竜鱗般遍體粗皮。蓬鬆四鬢赤虯須，凜凜威風可畏。叱咤聲如雷響，兜腮臉若鐘馗。眉棱直竪眼光輝，一似行瘟太歲。
那人搖着船問道：“客人何處上岸？”黃達道：“泗州。”那人道：“泗州離此四百裏，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麽工部來治水，不知可曾治得？”黃達道：“如今朱河院現在泗州駐紮，要識水勢深淺闊狹，然後有處。”那人冷笑一聲道：“有處，有處，衹會吃飯屙屎，目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不築大堤隔斷，其勢終難平伏。衹是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。”黃州同聽了，想道：“此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則？”因說道：“在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲嚮湖心築堤，豈不是難事？”那人道：“世上無難事，衹怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人為，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。”
說着，船已搖到一個洲上。那人輓住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，衹見籬菊鋪金，野梅含玉，數竿修竹，一所茅堂。那人邀黃州同進去坐下，命童子烹茶。舉頭看時，滿屋皆取魚器具，卻也幽雅。童子獻過茶，又取出香州飯、幹魚、烹雞相待。飯罷，黃達謝過，坐着對談，問道：“請教老丈高姓大號？”那人道：“小人姓赭名巳，這村喚做練塘，小人隱此多年，衹以取魚為業。洪澤湖並高、寶諸湖，無處不到。近因年老，在此習靜。”說話時已夜深了，赭巳道：“有客無酒，奈何？請安置罷。”是夜月色昏暗，又無燈火，赭巳讓床與黃州同睡，自己在中堂打鋪。
黃達一夜無眠，翻來覆去，村中又無更鼓，約有三更時候，忽聽得有人言語，往來行走之聲。悄悄起來，摸門不着，衹聽得赭巳鼾呼如雷。悄悄從壁縫中往外看時，衹見七八個人坐在地下，將土堆成路徑，卻掃去，又堆，約有一二十遍。又見幾個人將竹竿在地上量來量去，也有一二十遍。仔細看時，卻是些小兒，不知是何緣故。看了約有一個更次，聽見赭巳翻身，他便輕輕上床睡下。
天明時起來，四下看了，並無一人，止有一短童炊飯，因嚮赭巳問築堤之法。赭巳笑道：“且請用早飯。”飯畢，赭巳道：“小人隱此多年，並不出門。昨日偶過湖上訪友，得遇足下，亦是前緣。我授你治水之法。”遂嚮袖中取出一張紙，乃是畫成的圖本，指着上面說道：“如今築堤，必由高堰舊跡。然亦有改移處，不可盡依故跡，此圖上開載明白，依此而行，可建大功。”黃達道：“老丈指教，必定有成。但水勢湍激，難以下樁，奈何？”赭巳道：“事已有定。”遂攜着黃州同的手，走到屋後，見一園紫竹，對黃達道：“吾種此竹多年，以待今日之用。必做楠木大樁，以生鐵裹頭，衹看有紫竹插處，即可下樁，管你成功。”黃州同謝道：“隱居行志，何如出世行道？”敢屈同見河院，共成大績，垂名竹帛。”赭巳道：“村野之人，不識官府，幸勿道我姓字。”又同到岸邊，已有童子艤舟相待。上得船，拱手相別，又囑咐道：“築堤時毋傷水族，慎之，慎之！”
二人別後，童子撐開船。黃達取出圖來細看，少刻睏倦，便隱幾昏昏睡去。忽聽得童子叫道：“上岸了。”睜開眼看時，人船俱無，卻坐在大聖寺前石上。衹得回到自己寓所，從人俱各驚駭道：“老爺不見已七日了，在何處的？院中差人四處找尋。”黃達即忙換了衣服，到院前進見。一見便問：“從何處來？曾探出舊堤來否？”黃達隱起前情，捻詞稟道：”卑職已訪出來，計較停妥，望大人作速催趲錢糧應用。仍求大人令箭，使卑職得便宜行事，各縣工匠人夫都要聽卑職調度。仍要撥幾員官，分工修築，方可速成。”朱公一一依允，當即行牌分頭行事。
正是國傢有倒山之力，不到半月，各事俱備，擇定十一月甲子日起工於大聖寺前，建壇祭告天地、山川、河瀆等神。河院親遞了黃州同三杯酒，各管河官員俱飲一杯，一齊上船。四五十衹大船，裝着樁石一齊開船，鼓樂喧天。
行不上四五裏，見水中果有紫竹影。黃州同就叫住船，將大船鎖住，紮起鷹架，依竹影下樁。十數人上架竪起樁來，將石打下。衆官並從人俱各暗笑。誰知那樁打了一會，果然定住了，便將大石鑿孔套在樁上，一層層壘起，衆皆駭然。凡遇竹影，即便下樁，一百四十裏湖面，用樁三百六十根。定樁之後，水勢就緩了。各官分工，加工修築。不到二月間，五百七十裏長堤，俱已完成。有詩道得好：
誰道仙凡路不通，有緣天遣入鮫官。
狂瀾不藉神工助，安得黃君建大功？
各管河官紛紛申文報完工，朱公即發牌由陸路至淮安看堤，就從新堤上一路而來。果然樁石堅固，有二十丈闊。又令兩邊種柳，使將來柳根盤結，可以固堤。行了三日，到白盧鎮住下。因無官捨，衹得藉民捨居住。朱公睡至半夜，夢中忽聽得一聲喊起，有千軍萬馬之聲，鼎沸不止。朱公慌忙披衣起來，差人打探。衹見流星馬來報道：“赤練村新堤决了有二百餘丈，水勢衝激。離此有七裏路，不妨事，大人不要驚慌。”朱公忙叫巡捕官安慰居民，遂駐紮在鎮上。天明時柑是何人所管，即請黃州同來議事。拐得係淮安府通判所管，因未遵黃達規畫，近了十五裏，堤做直了，故容易衝倒。朱公即將本官參革，帶罪督修。其時黃州同因感冒風寒，不能來見，衹得具了個稟帖，說：“赤練村堤勢太直，且當淮水發源之處，故此衝决。須建閘洞四座，起閉由人，旱則閉之以濟漕運，水則起之以固堤。”朱公依議，即行牌，仰揚州府通判同造。
兩個通判晝夜催趲人夫，下樁捲埽興工，衆人並力下埽。到中間時，衹見一條小紅蛇，繞樁一箍，那埽便淌去，反卸下十數丈土去。又帶下一二十夫去，不見蹤跡。從新又捲起埽來再下，依舊小蛇出來一箍，那埽就崩了。一連捲了二三十個埽，都被衝去了，又淹死一二百人，二官無奈。有本村老人說道：“此處一嚮聞人傳說有老竜在此，莫非是他作怪？”二官商議着水手下去看看真假，隨即差了四名水手下去，半日不見上來。又差四個下去，過了好一會，纔爬上兩個來。
衆人齊上前拉起，衹見二人渾身戰慄，說不出話來。定了半晌，纔說道：“初下水時，洑去十數丈，並不見動靜，後繞岸尋了一遍，也不見甚麽。及回到東首傍岸，見有個大穴，我等爬到穴邊，伸頭下去看時，穴口有宣缸大，裏面尚寬大許多，有無數紅蛇在內。還有幾條大的，頭如鬥大，不知多長，見人時便竄出來。虧我等走得快，想先下去的，不提防滑了腳吊下去了，自然被他吃了。”二官聽見道：“可見村人之言不謬，既稱為竜，想必自有靈異，且祭他一祭看。”遂叫人備牲醴到穴邊行禮。祭畢，將豬羊等照定穴口傾下去。然後又捲埽下樁，依然淌去，那裏打得住？
二官無奈，衹得具稟申院。朱公來看了，心中大怒道：“本院奉皇上欽命治水，大功已完，何物妖蛇，敢行無狀！”遂行牌仰兩府管工官員，縱火焚燒，傾其巢穴。二官遂備竹纜火把，遍塗魚油，內包硫黃焰硝引火之物，又用竹筒打通節，藏着藥綫，再用火炮地雷等物將亂草碎木填塞穴口，令水手將利刃架在洞口，敲石取火，點着藥綫。不上半個時辰，水中火起，十分猛烈。但見：
乒乒乓乓，轟轟烈烈。千條火焰徹天紅，一片黑煙隨地滾。金輪飛上下，華光神倒騎火馬離天關；震炮響東西，霹靂將共策火竜來地藏。火老鼠隨波亂竄，水鴛鴦逐浪齊飛。土穴焦枯，石崖崩損。渾如赤壁夜鏖兵，賽過阿房三月火。
那火足燒了三晝夜，腥穢之氣臭不可聞。忽聽得一聲響，如天崩地裂一般，從火光中捲起一陣黑氣，衝到半天，化作十數道金光，四散而去。這火直燒到七日方息。管工官叫挖開土來看時，衹見一穴赤蛇，盡皆燒死。纔下住了樁，加工修築，三十裏內造了四座閘，一月間功成。
朱公就由新堤前往淮安，見兩岸波光如練，柳色拖金，緑草依人，紅塵撲馬，心中歡喜。有滄溟先生詩道得好，詩曰：
河堤使者大司空，兼領中丞節制同。
轉餉千年軍國重，通漕萬裏帝圖雄。
春流無恙桃花水，秋色依然瓠子宮。
大績但懷溝洫志，帝臣何減丈人風。
朱公將五百七十裏河堤逐一看來，淮安一路官員迎接。是時黃達已病痊了，跟隨看視，撫院設宴相待。朱公又往南去巡視高、寶河堤，下船由水路進發。將近午牌時，忽聞一陣香氣飄過，遂問道：“到何處了？”巡捕官稟道：“已過涇河。”離寶應縣衹二十餘裏，香氣越發近了，便問：“香氣是何處的？”巡捕官道：“寶應縣城北泰山廟，香煙最盛，四季皆是，挨擠不開。香氣嘗聞四五十裏。”朱公道：“有何靈異？”巡捕官道：“去年黃淮决口，有一潭其深莫測，正與决口相聯。兩水相激，再打不住樁。正是三月清明日，因水溜，往來船衹俱不敢過。岸上遊春的男女都到潭邊玩耍，見水上有一尾金魚遊戲，有人說是竜變化的，有的說是妖物，亦有丟面食引他，也有拋土塊打他的。忽人叢中走出一個少年美貌女子來，道：‘這是潭竜，待我下去擒他上來。’內中便有個少年人，見那女子有姿色，遂調戲了他兩句。那女子含羞，衆人纔轉眼，他便跳下潭去。衆人慌了，怕幹連自己，都一哄而散。衹有那少年兩腳便如釘釘住一般，莫想走得動。少頃，衹見潭內水涌起來，高有數丈。衹見一個女真人，騎一條白竜乘空而去。衆人一齊下拜，半日方沒。那個少年人忽然亂跳亂舞起來，口裏說道：‘吾乃泰山頂天仙玉女碧霞元君，奉玉帝敕旨來淮南收伏水怪，保護漕堤，永鎮黃河下流，為民生造福。可於寶應城北建廟。因畜金箸一雙為信。’說罷，倒在地下，慢慢蘇醒來。頭髮內果有一雙金箸，上面有字，乃宣德元年欽賜泰山神的。衆人奔告，知縣申文撫按，題請立廟，至今香火日夜不絶。祈禱立應，遠近之人絡繹不絶。黃淮决後即打住，潭中有白竜蛻一副。”朱公道：“既然靈應，本院去行香。”巡捕傳寶應縣備辦香燭等伺候。
少刻，船抵皇華亭，官吏等見過，朱公上轎，各官跟隨，一行儀從來到廟中，衹見人煙湊集，香氣霾靄，果然好座廟宇。但見：
凌虛高殿，福地真堂。凌虛高殿，巍巍壯若鬥牛宮；福地真堂，隱隱清如兜率院。花深境寂散天香，風澹𠔌虛繁地籟。珍樓傑閣，碧梧帶雨嘗遮；寶檻朱欄，翠竹畜空擁護。風雲生寶座，日月近雕梁。竜章鳳篆，懸挂着禦墨輝煌；玉簡金書，鎸勒着神功顯赫。鐘鼓半天開玉道，香煙萬結擁金光。萬方朝禮碧霞君，永護漕河福德主。
朱公同衆官至廟前下轎，禮生引導至大殿瘸手焚香。拜畢，見香案上有四個簽筒，遂命道士取過來。朱公屏退從人，焚香嘿祝道：“弟子工部侍郎朱衡，奉旨治水修築河堤，上保陵寢，中保漕運，下護生民，皆賴神功默助，僥幸成功。未知此堤可能日後常保無虞否？乞發一簽明示。”說罷將簽筒搖了幾搖，一枝簽落在地下。從人拾起，道士接過簽筒，朱公看時，乃是八十一簽中吉。道士捧過簽薄，拐出簽來，簽上四句詩道：
帝遣儒臣纘禹功，獨憐赭巳喪離官。
若交八一幹開處，散亂洪濤滾地紅。
朱公見了，不解其意。傳與各官詳解，衆官亦不能解。衹有黃州同看了道：“怪哉！怪哉！”衆官衹道他詳解出來，一齊來問。黃達迭着兩個指頭，言無數句，有分教：瓊樓玉宇，藏幾個雌怪雄妖；柏府烏臺，害許多忠臣義士。正是：
傷殘衆命驚天地，報復沉冤泣鬼神。
不知黃州同說出甚麽來？且聽下回分解。
詩曰：
光陰百歲如夢蝶，管甚鼕雷與夏雪。
杯行到手莫畝殘，今人不見古時月。
花前拍手唱山歌，須信人生能幾何。
能嚮花前幾回醉，明朝青鏡已婆娑。（集句）
話說黃州同看了簽語，大訝起來。各官一齊來問，黃達纔將嚮日落水所遇之事，細說一遍。衆官皆吐舌，便解道：“赭者，赤也；巳者，蛇也；練塘者，赤練村也，乃是隱着‘赤練蛇’三字。”朱公道：“前二句明白了，後二句如何解？”黃達道：“或是九九之數，還有水災，亦未可知。”
道士獻茶畢，朱公回船南去，由揚州、瓜、儀一路來。衹見和風拂拂，細柳陰陰；麥浪翻風，漁歌唱晚。處處桑麻深雨露，傢傢燕雀荷生成，非復舊時蕭條之象。朱公滿心歡喜。巡視畢，回到淮安，擇日排慶成大宴。山陽縣動支河工錢糧，就於清江浦總河大堂上鋪氈結彩，擺開桌席。上面並排五席，乃是河漕????撫按五院，俱是吃一看十的筵席。金花金臺盞，銀壺銀折盂，彩緞八表裏。左首雁翅三席是三司；右首雁翅三席乃徐、穎、揚三道，也是吃一看十的筵席。金花金臺盞，彩緞四表裏。捲蓬下乃四府正官並管河廳官乃佐貳，各折花紅銀五兩，惟黃州同與府縣一樣。這筵席是撫院為主，是日先着淮、揚二府來看過，各官紛紛先來伺候。巳牌時，撫院先來，是日官職無論大小，俱是紅袍吉服，各官於門外迎接撫院進來。衹見鼓樂喧天，笙歌聒耳，果然好整齊筵宴。但見：
屏開金孔雀，褥隱綉芙蓉。金盤對對插名花，玉碟層層堆異果。簋盛奇品，滿擺着海饈山珍；杯泛流霞，盡斟着瓊漿玉液。珍饈百味出天廚，美祿千鐘來異域。梨園子弟，唱的北調南音；洛浦佳人，調的瑤琴錦瑟。趨蹌的皆錦衣綉裳，揖讓的盡金章紫綬。齊酣大酺感皇恩，共樂升平排盛宴。
話說各官隨撫院到堂上看過了席，巡捕官忙來稟道：“各院大人都到了。”撫院即至階下迎接。相見禮畢，階下樂聲嘹亮。茶畢，撫院起身，舉杯酬過天地，回身安席，首敬朱公，稱賀道：“大人鴻纔碩德，障此狂瀾，奠安陵寢，生民樂業，福山祿海，當與淮、黃並永。敬賀，敬賀！”朱公接杯，謙遜道：“弟荷聖主威靈，承諸位大人教益，偶而僥幸，敢叨佳譽？愧赧之至！”朱公也轉奉了撫院酒。各院彼此酬酢過，然後司道並各官奉酒相賀。朱公也一一酬畢，方入席。常下各官皆分班告坐。上過頭湯，戲子參堂演戲。雖無炮鳳烹竜，端的是肉山酒海，簫韶迭奏，鑼鼓齊嗚，飲至申時，各院起身，於堂上擺設香案，嚮北謝恩，相讓上轎而去。府縣等收拾花緞桌席，具手本分送各衙門交割，一齊散了。
次日，朱公上本舉薦管河官員，並求河工新舊諸神廟額。不日旨下：加朱公太子太保、工部尚書，蔭一子入監。各官皆加二級，惟黃達績勞獨多，升為兩淮????運同知，兼管河務。有詩道他們的好處道：
砥柱狂瀾建大功，洪恩千載在淮東。
封奔蔭子皆榮顯，始信男兒當自雄。
朝廷又差了臨淮侯李言恭、禮部尚書徐階，祭告二陵，並分祀河神。朱公聞信，即起馬往臨清候接。二人祭告畢，回京復命。路過臨清，來拜朱公。是時正值鼕盡春回，臨清打點迎春。
卻說臨清地方，雖是個州治，到是個十三省的總路，名曰“大馬頭”。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。次日正值迎春，知州率領衆官郊外迎春，但見：
和風開淑氣，細雨潤香塵。當街鮑老盤旋，滿市傀儡跳躍。蓮臺高聳，參參童子拜觀音；鶴雙聯翩，濟濟八仙拱老壽。雙雙毛女，對對春童。春花插鬢映烏鈔，春柳侵袍迎緑綬。災丹亭唐王醉楊妃，採蓮船呆王擁西子。步蟾宮三元及第，占鰲頭五子登科。呂純陽飛劍斬黃竜，趙玄壇單鞭降黑虎。數聲鑼響，紛紛小鬼鬧鐘馗；七陣旗開，隊隊武侯擒孟獲。閤城中旗幡亂舞，滿街頭童叟齊喧。鬥柄回寅，萬戶笙歌行樂事；陽鈞轉泰，滿墀桃李屬春官。
是日，朱公置酒於天妃宮，請徐、李二欽差看春。知州又具春花、春酒並迎春社火，俱到宮裏呈獻，平臺約有四十餘座，戲子有五十餘班，妓女百十名，連諸般雜戲，俱具大紅手本。巡捕官逐名點進，唱的唱，吹的吹，十分鬧熱。及點到一班叫做靺鞨技，自靺鞨國傳來的，故叫做靺鞨技，見一男子，引着一個年少婦人並一個小孩子。看那婦人，衹好二十餘歲，生得十分風騷。何以見得？有詞為證：
嫣嫣潤潤，裊裊婷婷。不施朱粉，自然體態輕盈；懶禦鉛華，生就天姿秀媚。眼含一眶秋水，眉灣兩道春山。慣尋普救西廂月，善解臨邛月下琴。
那男子上來叩了頭，在階下用十三張桌子，一張張迭起。然後從地下打一路飛腳，翻了幾個筋鬥，從桌腳上一層層翻將上去，到絶頂上跳舞。一回將頭頂住桌腳，直壁壁將兩腳竪起。又將兩腳鈎住桌腳，頭垂嚮下，兩手撒開亂舞。又將兩手按在桌沿上，團團走過一遍。看的人無不駭然，他卻猛從桌子中間空裏一一鑽過來，一些不礙手腳，且疾如飛鳥。
下來收去桌子，衹用一張，那婦人走上去，仰臥在上，將兩腳竪起，將白花綢裙分開，露出潞綢大紅裙子，腳上穿着白綾灑花膝衣，玄色絲帶，大紅滿幫花平底鞋，衹好三寸大，宛如兩鈎新月，甚是可愛。那男子將一條朱紅竿子，上橫一短竿，直竪在婦人腳心裏。小孩子爬上竿上去，騎在橫的短竿上跳舞。婦人將左腳上竿子移到右腳，復又將右腳移到左竿子，也絶不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一會，孩子跳下來，婦人也下桌子。
那男子又取了一把紅箸，用索子扣了兩頭，就如梯子一樣。那婦人拿一面小鑼“當當”的敲了數下，不知口裏念些甚麽，將那把紅箸望空一拋，直竪着半空中。那孩子一層層爬上去，將到頂，立住腳，兩手左支右舞。婦人道：“你可上天去取梅花來，奉各位大老爺討賞。”那孩子爬到盡頭，手中捻訣，嚮空畫符。婦人在下敲的鑼，唱了一會，衹見那孩子在上作折花之狀。少頃，見空中三枝梅花應手而落，卻是一紅二白。那孩子一層層走下，到半中間，一路筋鬥從箸子空中鑽翻而下。婦人拾起梅花來，上堂叩頭，獻上三位大人面前，遂取金杯奉酒。三公大喜。李公問道：“今日迎春，南方纔得有梅花，北方尚早，你卻從何處來？”婦人衹掩口而笑，不敢答應。
徐公是個風月中人，即將自己手中酒遞與婦人。婦人不敢吃。朱公道：“大人賞你的，領了不妨。”婦人纔吃了，叩頭謝賞，復斟酒奉過徐公。朱公問道：“你是那裏人？姓甚麽？”婦人跪下稟道：“小婦姓侯，丈夫姓魏，肅寧縣人。”朱公道：“你還有甚麽戲法？”婦人道：“還有刀山、吞火、走馬燈戲。”朱公道：“別的戲不做罷，且看戲。你們奉酒，晚間做幾出燈戲來看。”傳巡捕官上來道：“各色社火俱着退去，各賞新歷錢鈔，惟畝昆腔戲子一班，四名妓女承應，並畜侯氏晚間做燈戲。”巡捕答應去了。
原來明朝官吏，衹有迎春這日可以攜妓飲酒，故得到公堂行酒。翻席後，方呈單點戲，徐公點了本《浣紗》。開場，范蠡上來，果是人物齊整，聲音響亮。一出已畢，西施上來，那扮旦的生得十分標緻，但見：
豐姿秀麗，骨格清奇。豔如秋水湛芙蓉，麗若海棠籠曉日。歌喉宛轉，李延年浪占漢宮春；舞態妖嬈，陳子高枉作梁傢後。碎玉般兩行皓齒，梅花似一段幽香。果然秀色可為餐，誰道竜陽不傾國。
一本戲完，點上燈時，住了鑼鼓。三公起身淨手，談了一會，復上席來。侯一娘上前稟道：“回大人，可好做燈戲哩？”朱公道：“做罷。”一娘下來，那男子取過一張桌子，對着席前放上一個白紙棚子，點起兩枝畫燭。婦人取過一個小篾箱子，拿出些紙人來，都是紙骨子剪成的人物，糊上各樣顔色紗絹，手腳皆活動一般，也有別趣。手下人並戲子都擠來看，那唱旦的小官正立在桌子邊。侯一娘看見，欲要去調，又因人多礙眼，恐人看見不象樣。正在難忍之際，卻好那邊的人將燭花一彈，正落在那小官手上。那小官慌得往後一退，正退到侯一娘身邊。一娘就趁勢把他身上一捻，那小官回過臉來，嚮他一笑。一娘也將笑臉相迎，那小官便捱在身邊，兩個你挨我擦。
直做至更深，戲纔完。二公起身，朱公再三相畝。徐公道：“再立飲一杯罷。”侯一娘上來先奉了徐公酒，妓女們也斟酒來奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一遞一杯吃，妓女們來唱小麯。李公道：“叫那唱旦的戲子來唱麯。”妓女下去說了。那小官尚未去，衹得上來與諸妓並立，儼然一美姝也。那小旦奉了一巡酒，纔開口要唱，李公道：“不必大麯，衹唱小麯罷。”遞扇子與他打板，唱了一麯，徐公與他一杯酒。李公道：“各與他一杯。”侯一娘也滿斟一杯遞與他，乘勢在他手上一抓，又丟了一個眼色。那小官也斟了一杯奉答，一娘就如癡了一般。
飲了一會，二公叫傢人賞衆戲子每名一兩，那小旦分外又是一兩，四妓女並侯氏亦各賞一兩。衆人謝過賞，李、徐二公作謝上轎而去，衆人皆散。衹纔是：衹愁歌舞散，化作彩雲飛。有詩道得好：
華堂今日好風光，鳳管鸞蕭列兩行。
豔舞嬌歌在何處？空畜明月照東墻。
卻說那小官也姓魏，名子虛，字雲卿，蘇州人。自矜色藝，不肯輕與人相處。晚間自廟裏回到下處，思想那婦人風流可愛，且十分有情。想了一夜，恨未曾問得他姓名下處，心裏又想道：“他是過路的人，不過衹在馬頭上客店裏住，等天明了尋他一遭。”巴到天初明便起來，見同班的人俱未醒，他悄悄的叫打雜的往對門店裏買水來，洗了臉，鎖上房門，竟往南門馬頭上來。見幾傢店，卻不知下在誰傢。
是日正是新春，傢傢俱放爆竹燒利市。魏雲卿走來走去，又不好進店去問。原來北方人傢，時節忌諱，不許生人進門。他又是個小官兒的性格，腆怕問人。走了幾遍，沒情趣，衹得回來到下處。見班裏人都在那裏鬥牌，一個道：“吊辰尋你燒子個利市，衹道你上厠去了來，何以這樣齊整？上街做甚子？這樣早獨自一個行走，這臨清馬頭是烏豆換眼睛的地方，不要被人粘了去。”雲卿道：“不妨，他衹好粘我去做阿爺。”一個道：“不是做阿爺，轉是要你去做阿媽哩！”雲卿笑將那人背上打了一拳，就坐下來看牌。正是：
朝來獨自訪多情，空嚮桃源不遇春。
默默芳心惟自解，難將衷麯語他人。
再說侯一娘在廟中見那小官去了，心中怏怏，沒奈何，衹得收起行頭，出廟回到下處。醜驢買了酒來，吃上幾杯，上床睡了。思想那人情兒、意兒、身段兒，無一件不妙，若得與他做一處，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻難挨，打熬不過，未免來尋醜驢殺火。誰知那醜驢辛苦了一日，又多吃了幾杯酒，衹是酣呼如雷，就同死人一樣，莫想搖得醒。翻來覆去，總睡不着，到雞鳴時纔昏昏睡去。猶覺身在廟中，丈夫孩子不知何處去了。走到先前，見殿上燈燭輝煌，又走到東廊下戲房裏，見衆戲子俱不在，衹那小官伏在桌上打睡。走到他身邊，見他頭戴吳江絨帽，身穿天藍道袍。一娘將他搖了幾搖，那小官醒來，兩人訴了幾句衷情，便摟在一處。正做到妙處，衹聽得人喊來道：“散了！散了！去呀！”那小官將手一推，猛然醒來，乃是南柯一夢。醒來情愈不能自已，再去扯丈夫時，醜驢已起去久矣。睜眼看時，見窗上已有日色，聽得醜驢在外燒紙。又聽得一片爆竹之聲，衹得勉強起來，沒情沒緒，衹得做些飯吃了。馬頭上也有幾班戲子，畜心訪問，又不知他姓名，難以問人，衹是心中思念，終日放他不下。
不意自立春後，總是雨雪連綿，一直到正月，沒個好晴天。一娘也不得上街，衹得醜驢領着孩子，終日上街打花鼓翻筋鬥，覓些錢鈔來糊口。自己獨坐在樓上，終日思想那人。
卻說這店主人姓陳，有個兒子名喚買兒，纔十九歲，生得清秀，也是個不安本分的浮浪子弟，終日跟着些客人在花柳叢中打混。見侯一娘風騷，他也常有心來撩撥。衹因連日天雨，見婦人獨坐在傢不出門，遂來效小殷勤，終日在樓上纏，竟勾搭上了。那買兒不但代他出房錢，且常偷錢偷米與他，日近日親。一娘終日有買兒消遣，遂把想小魏的念頭淡了三分。
不覺光陰易過，又早到二月初旬，連日天氣晴和，依舊上街做生意。一日晚間歸來，店傢道：“明日王尚書府裏生日，今日來定，你明日須要絶早去。”侯一娘答應，歸樓宿了。次日天纔明，王府管傢就來催促。夫奄收拾飯吃了，到王府門首伺候，衹見拜壽的轎子並送禮的盒擔挨擠不開。等至巳牌，纔見那管事的出來喚他進去。到東首一個小廳上，上面垂着湘簾，裏面衆女眷都坐在簾內。醜驢將各色技藝做了一遍，至將晚方完。一娘進簾子來叩頭，王奶奶見他人品生得好，嘴又甜，太太長奶奶短，管傢婆他稱為大娘，丫頭們總喚姑娘，賺得上上下下沒一個不歡喜，老太太問了他姓名，道：“先叫你傢長回去，你晚間看了戲去。”又嚮媳婦道：“可賞他一匹喜紅，一兩銀子。”一娘便到外邊來對醜驢說了。醜驢收起行頭，領着孩子先去。
一娘復到簾間來謝賞，王奶奶叫看坐兒與他坐。一娘不肯坐，說之再三，纔扯過一張小杌子來坐了。然後衆女客吃面，一娘也去吃了面。少頃，廳上吹打安席，王太太邀衆女客到大廳上上席。女客約有四十餘位，擺了十二席，賓主尊卑相讓序坐。外面鼓樂喧天，花茵鋪地，寶燭輝煌，鋪設得十分齊整。有獻壽詩二首為證：
阿母長齡擬大椿，相門佳婦貴夫人。
原生上第鳴珂族，正事中朝佩玉臣。
振振琳琅皆子姓，煌煌簪紱總仙賓。
金章紫誥多榮顯，況是潘輿燕喜辰。
自是君傢福祉高，朱輪華轂映緋袍。
光從天上分鸞誥，恩嚮雲中錫鳳毛。
金母木公參鶴馭，紫芝碧玉奏雲璈。
持觴欲侑長生酒，海上新來曼倩桃。
卻說正中一席擺着五鼎吃一看十的筵席，灑綫桌圍，鎖金坐褥，老太太當中坐下。王尚書夫奔紅袍玉帶，雙雙奉酒拜了四拜。次後王公子夫婦也拜過了，纔是衆親戚本傢，俱來稱觴上壽。老太太一一應酬畢，王太太同媳婦舉杯安席。
衆人告坐畢，侯一娘纔上去到老太太前叩頭，又到太太奶奶面前叩頭。王奶奶一把扯住道：“豈有此理，多謝你。”便叫管傢婆拿杌子在戲屏前與他坐。吹唱的奏樂上場，住了鼓樂，開場做戲。鑼鼓齊嗚，戲子扮了八仙上來慶壽。看不盡行頭華麗，人物清標，唱一套壽域婺星高。王母娘娘捧着仙桃，送到簾前上壽。王奶奶便叫一娘出來接。一娘掀開簾子，舉頭一看，見那扮王母的旦腳，驚得神魂飛蕩，骨軟筋酥，站立不住。正是：
難填長夜相思債，又遇風流舊業冤。
畢竟不知見的這個人姓甚名誰？且聽下回分解。
光陰百歲如夢蝶，管甚鼕雷與夏雪。
杯行到手莫畝殘，今人不見古時月。
花前拍手唱山歌，須信人生能幾何。
能嚮花前幾回醉，明朝青鏡已婆娑。（集句）
話說黃州同看了簽語，大訝起來。各官一齊來問，黃達纔將嚮日落水所遇之事，細說一遍。衆官皆吐舌，便解道：“赭者，赤也；巳者，蛇也；練塘者，赤練村也，乃是隱着‘赤練蛇’三字。”朱公道：“前二句明白了，後二句如何解？”黃達道：“或是九九之數，還有水災，亦未可知。”
道士獻茶畢，朱公回船南去，由揚州、瓜、儀一路來。衹見和風拂拂，細柳陰陰；麥浪翻風，漁歌唱晚。處處桑麻深雨露，傢傢燕雀荷生成，非復舊時蕭條之象。朱公滿心歡喜。巡視畢，回到淮安，擇日排慶成大宴。山陽縣動支河工錢糧，就於清江浦總河大堂上鋪氈結彩，擺開桌席。上面並排五席，乃是河漕????撫按五院，俱是吃一看十的筵席。金花金臺盞，銀壺銀折盂，彩緞八表裏。左首雁翅三席是三司；右首雁翅三席乃徐、穎、揚三道，也是吃一看十的筵席。金花金臺盞，彩緞四表裏。捲蓬下乃四府正官並管河廳官乃佐貳，各折花紅銀五兩，惟黃州同與府縣一樣。這筵席是撫院為主，是日先着淮、揚二府來看過，各官紛紛先來伺候。巳牌時，撫院先來，是日官職無論大小，俱是紅袍吉服，各官於門外迎接撫院進來。衹見鼓樂喧天，笙歌聒耳，果然好整齊筵宴。但見：
屏開金孔雀，褥隱綉芙蓉。金盤對對插名花，玉碟層層堆異果。簋盛奇品，滿擺着海饈山珍；杯泛流霞，盡斟着瓊漿玉液。珍饈百味出天廚，美祿千鐘來異域。梨園子弟，唱的北調南音；洛浦佳人，調的瑤琴錦瑟。趨蹌的皆錦衣綉裳，揖讓的盡金章紫綬。齊酣大酺感皇恩，共樂升平排盛宴。
話說各官隨撫院到堂上看過了席，巡捕官忙來稟道：“各院大人都到了。”撫院即至階下迎接。相見禮畢，階下樂聲嘹亮。茶畢，撫院起身，舉杯酬過天地，回身安席，首敬朱公，稱賀道：“大人鴻纔碩德，障此狂瀾，奠安陵寢，生民樂業，福山祿海，當與淮、黃並永。敬賀，敬賀！”朱公接杯，謙遜道：“弟荷聖主威靈，承諸位大人教益，偶而僥幸，敢叨佳譽？愧赧之至！”朱公也轉奉了撫院酒。各院彼此酬酢過，然後司道並各官奉酒相賀。朱公也一一酬畢，方入席。常下各官皆分班告坐。上過頭湯，戲子參堂演戲。雖無炮鳳烹竜，端的是肉山酒海，簫韶迭奏，鑼鼓齊嗚，飲至申時，各院起身，於堂上擺設香案，嚮北謝恩，相讓上轎而去。府縣等收拾花緞桌席，具手本分送各衙門交割，一齊散了。
次日，朱公上本舉薦管河官員，並求河工新舊諸神廟額。不日旨下：加朱公太子太保、工部尚書，蔭一子入監。各官皆加二級，惟黃達績勞獨多，升為兩淮????運同知，兼管河務。有詩道他們的好處道：
砥柱狂瀾建大功，洪恩千載在淮東。
封奔蔭子皆榮顯，始信男兒當自雄。
朝廷又差了臨淮侯李言恭、禮部尚書徐階，祭告二陵，並分祀河神。朱公聞信，即起馬往臨清候接。二人祭告畢，回京復命。路過臨清，來拜朱公。是時正值鼕盡春回，臨清打點迎春。
卻說臨清地方，雖是個州治，到是個十三省的總路，名曰“大馬頭”。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。次日正值迎春，知州率領衆官郊外迎春，但見：
和風開淑氣，細雨潤香塵。當街鮑老盤旋，滿市傀儡跳躍。蓮臺高聳，參參童子拜觀音；鶴雙聯翩，濟濟八仙拱老壽。雙雙毛女，對對春童。春花插鬢映烏鈔，春柳侵袍迎緑綬。災丹亭唐王醉楊妃，採蓮船呆王擁西子。步蟾宮三元及第，占鰲頭五子登科。呂純陽飛劍斬黃竜，趙玄壇單鞭降黑虎。數聲鑼響，紛紛小鬼鬧鐘馗；七陣旗開，隊隊武侯擒孟獲。閤城中旗幡亂舞，滿街頭童叟齊喧。鬥柄回寅，萬戶笙歌行樂事；陽鈞轉泰，滿墀桃李屬春官。
是日，朱公置酒於天妃宮，請徐、李二欽差看春。知州又具春花、春酒並迎春社火，俱到宮裏呈獻，平臺約有四十餘座，戲子有五十餘班，妓女百十名，連諸般雜戲，俱具大紅手本。巡捕官逐名點進，唱的唱，吹的吹，十分鬧熱。及點到一班叫做靺鞨技，自靺鞨國傳來的，故叫做靺鞨技，見一男子，引着一個年少婦人並一個小孩子。看那婦人，衹好二十餘歲，生得十分風騷。何以見得？有詞為證：
嫣嫣潤潤，裊裊婷婷。不施朱粉，自然體態輕盈；懶禦鉛華，生就天姿秀媚。眼含一眶秋水，眉灣兩道春山。慣尋普救西廂月，善解臨邛月下琴。
那男子上來叩了頭，在階下用十三張桌子，一張張迭起。然後從地下打一路飛腳，翻了幾個筋鬥，從桌腳上一層層翻將上去，到絶頂上跳舞。一回將頭頂住桌腳，直壁壁將兩腳竪起。又將兩腳鈎住桌腳，頭垂嚮下，兩手撒開亂舞。又將兩手按在桌沿上，團團走過一遍。看的人無不駭然，他卻猛從桌子中間空裏一一鑽過來，一些不礙手腳，且疾如飛鳥。
下來收去桌子，衹用一張，那婦人走上去，仰臥在上，將兩腳竪起，將白花綢裙分開，露出潞綢大紅裙子，腳上穿着白綾灑花膝衣，玄色絲帶，大紅滿幫花平底鞋，衹好三寸大，宛如兩鈎新月，甚是可愛。那男子將一條朱紅竿子，上橫一短竿，直竪在婦人腳心裏。小孩子爬上竿上去，騎在橫的短竿上跳舞。婦人將左腳上竿子移到右腳，復又將右腳移到左竿子，也絶不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一會，孩子跳下來，婦人也下桌子。
那男子又取了一把紅箸，用索子扣了兩頭，就如梯子一樣。那婦人拿一面小鑼“當當”的敲了數下，不知口裏念些甚麽，將那把紅箸望空一拋，直竪着半空中。那孩子一層層爬上去，將到頂，立住腳，兩手左支右舞。婦人道：“你可上天去取梅花來，奉各位大老爺討賞。”那孩子爬到盡頭，手中捻訣，嚮空畫符。婦人在下敲的鑼，唱了一會，衹見那孩子在上作折花之狀。少頃，見空中三枝梅花應手而落，卻是一紅二白。那孩子一層層走下，到半中間，一路筋鬥從箸子空中鑽翻而下。婦人拾起梅花來，上堂叩頭，獻上三位大人面前，遂取金杯奉酒。三公大喜。李公問道：“今日迎春，南方纔得有梅花，北方尚早，你卻從何處來？”婦人衹掩口而笑，不敢答應。
徐公是個風月中人，即將自己手中酒遞與婦人。婦人不敢吃。朱公道：“大人賞你的，領了不妨。”婦人纔吃了，叩頭謝賞，復斟酒奉過徐公。朱公問道：“你是那裏人？姓甚麽？”婦人跪下稟道：“小婦姓侯，丈夫姓魏，肅寧縣人。”朱公道：“你還有甚麽戲法？”婦人道：“還有刀山、吞火、走馬燈戲。”朱公道：“別的戲不做罷，且看戲。你們奉酒，晚間做幾出燈戲來看。”傳巡捕官上來道：“各色社火俱着退去，各賞新歷錢鈔，惟畝昆腔戲子一班，四名妓女承應，並畜侯氏晚間做燈戲。”巡捕答應去了。
原來明朝官吏，衹有迎春這日可以攜妓飲酒，故得到公堂行酒。翻席後，方呈單點戲，徐公點了本《浣紗》。開場，范蠡上來，果是人物齊整，聲音響亮。一出已畢，西施上來，那扮旦的生得十分標緻，但見：
豐姿秀麗，骨格清奇。豔如秋水湛芙蓉，麗若海棠籠曉日。歌喉宛轉，李延年浪占漢宮春；舞態妖嬈，陳子高枉作梁傢後。碎玉般兩行皓齒，梅花似一段幽香。果然秀色可為餐，誰道竜陽不傾國。
一本戲完，點上燈時，住了鑼鼓。三公起身淨手，談了一會，復上席來。侯一娘上前稟道：“回大人，可好做燈戲哩？”朱公道：“做罷。”一娘下來，那男子取過一張桌子，對着席前放上一個白紙棚子，點起兩枝畫燭。婦人取過一個小篾箱子，拿出些紙人來，都是紙骨子剪成的人物，糊上各樣顔色紗絹，手腳皆活動一般，也有別趣。手下人並戲子都擠來看，那唱旦的小官正立在桌子邊。侯一娘看見，欲要去調，又因人多礙眼，恐人看見不象樣。正在難忍之際，卻好那邊的人將燭花一彈，正落在那小官手上。那小官慌得往後一退，正退到侯一娘身邊。一娘就趁勢把他身上一捻，那小官回過臉來，嚮他一笑。一娘也將笑臉相迎，那小官便捱在身邊，兩個你挨我擦。
直做至更深，戲纔完。二公起身，朱公再三相畝。徐公道：“再立飲一杯罷。”侯一娘上來先奉了徐公酒，妓女們也斟酒來奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一遞一杯吃，妓女們來唱小麯。李公道：“叫那唱旦的戲子來唱麯。”妓女下去說了。那小官尚未去，衹得上來與諸妓並立，儼然一美姝也。那小旦奉了一巡酒，纔開口要唱，李公道：“不必大麯，衹唱小麯罷。”遞扇子與他打板，唱了一麯，徐公與他一杯酒。李公道：“各與他一杯。”侯一娘也滿斟一杯遞與他，乘勢在他手上一抓，又丟了一個眼色。那小官也斟了一杯奉答，一娘就如癡了一般。
飲了一會，二公叫傢人賞衆戲子每名一兩，那小旦分外又是一兩，四妓女並侯氏亦各賞一兩。衆人謝過賞，李、徐二公作謝上轎而去，衆人皆散。衹纔是：衹愁歌舞散，化作彩雲飛。有詩道得好：
華堂今日好風光，鳳管鸞蕭列兩行。
豔舞嬌歌在何處？空畜明月照東墻。
卻說那小官也姓魏，名子虛，字雲卿，蘇州人。自矜色藝，不肯輕與人相處。晚間自廟裏回到下處，思想那婦人風流可愛，且十分有情。想了一夜，恨未曾問得他姓名下處，心裏又想道：“他是過路的人，不過衹在馬頭上客店裏住，等天明了尋他一遭。”巴到天初明便起來，見同班的人俱未醒，他悄悄的叫打雜的往對門店裏買水來，洗了臉，鎖上房門，竟往南門馬頭上來。見幾傢店，卻不知下在誰傢。
是日正是新春，傢傢俱放爆竹燒利市。魏雲卿走來走去，又不好進店去問。原來北方人傢，時節忌諱，不許生人進門。他又是個小官兒的性格，腆怕問人。走了幾遍，沒情趣，衹得回來到下處。見班裏人都在那裏鬥牌，一個道：“吊辰尋你燒子個利市，衹道你上厠去了來，何以這樣齊整？上街做甚子？這樣早獨自一個行走，這臨清馬頭是烏豆換眼睛的地方，不要被人粘了去。”雲卿道：“不妨，他衹好粘我去做阿爺。”一個道：“不是做阿爺，轉是要你去做阿媽哩！”雲卿笑將那人背上打了一拳，就坐下來看牌。正是：
朝來獨自訪多情，空嚮桃源不遇春。
默默芳心惟自解，難將衷麯語他人。
再說侯一娘在廟中見那小官去了，心中怏怏，沒奈何，衹得收起行頭，出廟回到下處。醜驢買了酒來，吃上幾杯，上床睡了。思想那人情兒、意兒、身段兒，無一件不妙，若得與他做一處，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻難挨，打熬不過，未免來尋醜驢殺火。誰知那醜驢辛苦了一日，又多吃了幾杯酒，衹是酣呼如雷，就同死人一樣，莫想搖得醒。翻來覆去，總睡不着，到雞鳴時纔昏昏睡去。猶覺身在廟中，丈夫孩子不知何處去了。走到先前，見殿上燈燭輝煌，又走到東廊下戲房裏，見衆戲子俱不在，衹那小官伏在桌上打睡。走到他身邊，見他頭戴吳江絨帽，身穿天藍道袍。一娘將他搖了幾搖，那小官醒來，兩人訴了幾句衷情，便摟在一處。正做到妙處，衹聽得人喊來道：“散了！散了！去呀！”那小官將手一推，猛然醒來，乃是南柯一夢。醒來情愈不能自已，再去扯丈夫時，醜驢已起去久矣。睜眼看時，見窗上已有日色，聽得醜驢在外燒紙。又聽得一片爆竹之聲，衹得勉強起來，沒情沒緒，衹得做些飯吃了。馬頭上也有幾班戲子，畜心訪問，又不知他姓名，難以問人，衹是心中思念，終日放他不下。
不意自立春後，總是雨雪連綿，一直到正月，沒個好晴天。一娘也不得上街，衹得醜驢領着孩子，終日上街打花鼓翻筋鬥，覓些錢鈔來糊口。自己獨坐在樓上，終日思想那人。
卻說這店主人姓陳，有個兒子名喚買兒，纔十九歲，生得清秀，也是個不安本分的浮浪子弟，終日跟着些客人在花柳叢中打混。見侯一娘風騷，他也常有心來撩撥。衹因連日天雨，見婦人獨坐在傢不出門，遂來效小殷勤，終日在樓上纏，竟勾搭上了。那買兒不但代他出房錢，且常偷錢偷米與他，日近日親。一娘終日有買兒消遣，遂把想小魏的念頭淡了三分。
不覺光陰易過，又早到二月初旬，連日天氣晴和，依舊上街做生意。一日晚間歸來，店傢道：“明日王尚書府裏生日，今日來定，你明日須要絶早去。”侯一娘答應，歸樓宿了。次日天纔明，王府管傢就來催促。夫奄收拾飯吃了，到王府門首伺候，衹見拜壽的轎子並送禮的盒擔挨擠不開。等至巳牌，纔見那管事的出來喚他進去。到東首一個小廳上，上面垂着湘簾，裏面衆女眷都坐在簾內。醜驢將各色技藝做了一遍，至將晚方完。一娘進簾子來叩頭，王奶奶見他人品生得好，嘴又甜，太太長奶奶短，管傢婆他稱為大娘，丫頭們總喚姑娘，賺得上上下下沒一個不歡喜，老太太問了他姓名，道：“先叫你傢長回去，你晚間看了戲去。”又嚮媳婦道：“可賞他一匹喜紅，一兩銀子。”一娘便到外邊來對醜驢說了。醜驢收起行頭，領着孩子先去。
一娘復到簾間來謝賞，王奶奶叫看坐兒與他坐。一娘不肯坐，說之再三，纔扯過一張小杌子來坐了。然後衆女客吃面，一娘也去吃了面。少頃，廳上吹打安席，王太太邀衆女客到大廳上上席。女客約有四十餘位，擺了十二席，賓主尊卑相讓序坐。外面鼓樂喧天，花茵鋪地，寶燭輝煌，鋪設得十分齊整。有獻壽詩二首為證：
阿母長齡擬大椿，相門佳婦貴夫人。
原生上第鳴珂族，正事中朝佩玉臣。
振振琳琅皆子姓，煌煌簪紱總仙賓。
金章紫誥多榮顯，況是潘輿燕喜辰。
自是君傢福祉高，朱輪華轂映緋袍。
光從天上分鸞誥，恩嚮雲中錫鳳毛。
金母木公參鶴馭，紫芝碧玉奏雲璈。
持觴欲侑長生酒，海上新來曼倩桃。
卻說正中一席擺着五鼎吃一看十的筵席，灑綫桌圍，鎖金坐褥，老太太當中坐下。王尚書夫奔紅袍玉帶，雙雙奉酒拜了四拜。次後王公子夫婦也拜過了，纔是衆親戚本傢，俱來稱觴上壽。老太太一一應酬畢，王太太同媳婦舉杯安席。
衆人告坐畢，侯一娘纔上去到老太太前叩頭，又到太太奶奶面前叩頭。王奶奶一把扯住道：“豈有此理，多謝你。”便叫管傢婆拿杌子在戲屏前與他坐。吹唱的奏樂上場，住了鼓樂，開場做戲。鑼鼓齊嗚，戲子扮了八仙上來慶壽。看不盡行頭華麗，人物清標，唱一套壽域婺星高。王母娘娘捧着仙桃，送到簾前上壽。王奶奶便叫一娘出來接。一娘掀開簾子，舉頭一看，見那扮王母的旦腳，驚得神魂飛蕩，骨軟筋酥，站立不住。正是：
難填長夜相思債，又遇風流舊業冤。
畢竟不知見的這個人姓甚名誰？且聽下回分解。