话说自李闯乱了大明天下，太祖顺治皇帝带兵过江，定鼎以来，改国号曰大清。建都仍在北京，用满汉蒙古八旗兵丁，从北至南，打成一统天下。开基创业以来，九十余年，传至第四代仁圣天子，真是文能安邦，武可定国，胸罗锦绣，满腹珠玑，上晓天文，下知地理，三坟五典，无所不通，诸子百家，无所不读，兵书战策，十分精通，十八般武艺，件件皆能。是时天下太平，人民安乐，八方进贡，万国来朝。真马放甫山，兵归武库，僵武修文，坐享升平之福，有诗为证：
　　天地生成大圣人，文才武艺重当今。
　　帝皇少见称才子，独下江南四海闻。
　　却说一日，五更三点，圣驾早朝，只见左边龙凤鼓响，右边景阳钟鸣，内侍太监前呼，宫娥翠女后拥，净鞭三下响，文武两边排。圣天子驾到金銮宝殿，升坐龙案之上。王公大臣，六部九卿，及内外大小臣等，三呼万岁，朝见君王。圣上传旨，即赐卿等平身，随启金口说道：“朕今仰承祖宗基业，藉尔大小臣工之力，上天眷佑，风调雨顺，国泰民安，坐享太平，实乃万民之福。昨日偶然想得一对，尔众卿可为朕对来，重重有赏。”众大臣齐声答道：“陛下有何妙对，求御笔书下，赐与臣等一观。”圣上闻言，即命内侍奉上文房四宝，浓磨香墨，慢拂金笺，御笔写出一联云：
　　玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭风刀天作阵。
　　写毕，赐与众臣观看。众大臣见了此对，各人面面相觑，无一人对得。天子在龙案之上，见了这个光景，龙颜不乐。那时有一个大臣上前启奏。圣上一看乃是文华殿大学士陈宏谋，便问道：“卿家可能对得此联吗？”陈宏谋奏道：“老臣才学浅陋，不能对得。老臣有一门生，是广东番禺县人，现是新科手人，来京会试，姓冯名诚修，此人才高学广，必能对得此联，望陛下准臣所奏，宣冯诚修到来一对。”天子开言问道：“此子现在哪里？”陈宏谋道：“现在臣家。”天子即命黄门官：“传朕旨前往陈宏谋家，立召冯诚修前来见朕。”黄门官领了圣旨，直到陈府宣召冯诚修。诚修望阙叩头，谢了圣恩，即随了黄门官，直入千朝门，黄门官带领引见，俯伏金阶，三呼万岁，朝见已毕。天子即开金口，御赐平身，问道：“闻卿博学高才，朕有一对，卿能对得，重重有赏。”冯诚修奏道：“小臣岭南下士，学识庸愚，谬承陈老师保奏，诚恐对得不工，有辱圣命，其罪非小，望陛下总臣之罪，赐臣一观。”天子闻言，即在龙案取了方才的上联，交内侍赐予冯诚修观看。又命内情另赐文房四宝一付，就如殿试一般。冯诚修接了那金笺一看上联，毫不思索，举起笔来，一挥而就。殿前官便接了，进呈御览。天子龙目一看，他写的龙蛇飞舞，十分端楷，其对的下联云；
　　龙皇夜宴，月烛星灯，山肴海酒地为盆。
　　天子看了。不觉哈哈大笑，极口赞道：“卿才冠中华，深为可喜！”又将龙目一看冯诚修，眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悦。即着御前供奉官，在金殿之上，赏赐御酒三杯，金花彩红，护送回陈宏谋相府。侯会试之后，另行升赏。诚修叩头，谢过圣恩，回归陈府，不在话下。
　　且言天子赏了冯诚修之后，随问各大臣：“孤家意欲前下江南，游玩一番，卿等众臣，有何人能保驾前去？”连问三次，并无一人敢应，天子不觉大怒，说道：“寡人不用你们保驾，独自一人前去。”随即传旨退班。各官退出，圣驾转到人和殿，御笔写下圣旨一道，交予掌宫太监荣禄，面谕道：“朕往江南，游山玩水，久则十年，少则五载，自然回来，你明早可将此旨，交予大学士陈宏谋、刘墉等开读便了。”说完，扮为客商模样，出后宰门去了不提。
　　再说次日五更三点，各官齐集朝堂，不见圣驾临朝，只见掌宫太监荣禄，将昨日留下的圣旨一道，交予大学士陈宏谋等，二人在龙案展旨，同读诏云：
　　脱离燕地，驾幸江南，迟则十年，早则五载，江山大事，着陈宏谋协
　　同刘墉两公料理。各大臣见宏谋如同见朕，钦此。
　　圣旨读完，各大臣均皆不乐，各自退朝回府，这且慢表。
　　单言圣天子出了后宰门，扮为客商，慢步行来，不觉到了瑞龙镇，只见街市热闹非常，迎面一座酒楼，招牌上写绮南仕商行台，又一招牌上写的是满汉筵席，京苏大菜。天子看了，放开大步，直上楼中坐下。店小二上前，陪着笑脸问道：“客官是用酒饭，还是请客？”天子道：“并非请客，你店中如有上等酒菜，可取来便了。”小二闻言，忙将上好酒菜一席，弄得齐齐正正，排列桌上，请客宽用，随在一旁侍候。天子一面用酒，一面道：“你这镇上，倒还热闹。”小二道：“这里是上京大路要道，近又迎神赛会所以更加多人，客官不妨明日到此一游。”天子点头道：“好！”一宿晚景不提。
　　次日用过早饭，即把包裹寄在店中，信步前行，只见大街之上，游人如蚁，走了半天，有些饥饿，望见前面一座酒楼，名曰聚升楼，做得高有数文，楼上吹弹歌舞，极其繁华。门外金字招牌，写的是包办南北满汉酒席，各式炒卖，一应俱全。天子进来一望，酒堂之上，座无虚空，再上一层楼，客虽略少，陈设比下边更好。直至三层楼上，只见摆设着无数名人字画和古董玩器，只是客座之中，并无一人。天子就拣了一个客座坐下，酒保跟了上来，站在一旁，请天子点菜。天子说道：“你家有什么上好的酒菜，只管搬了上来便了。”酒保听了，随将酒肴送了上来。天子开怀畅饮，遥望楼下会景，十分热闹，圣心大悦。
　　直饮至申牌时分，会景散场，圣天子忙即下楼，那酒保忙把酒菜帐算了，也跟下楼来。随即向掌柜的说：“这位客官，共是八两六钱四分。”天子闻言，将手往身上一摸，不觉呆了。岂知来时忘了带银两，只得连声说道：“来时匆匆，未曾带银，改日差人送来如何？”店家道：“岂有此理？这位说未带，那位说没有，饮了酒、吃了菜，众皆如此说改日送来，小店还用开么？就有泰山大的本钱也不够。若是没有银子，请把衣服留下。”天子闻言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店家说：“不留衣服，便不得出店门。你就是当今万岁，吃了东西无钱，也得把龙袍留下。”天子听了，大喝一声，犹如平空打了一个霹雳，飞起一脚，将柜面踢翻，望着店东一掌打去。只天子是文武全才力大无穷，店东如何挡得住？早已打得各人东倒西歪。正在打得落花流水、不能开解之际，忽然门外来了个童子，生得唇红齿白，眉清目秀，一表人才，急忙上前拦住，说：“有话好讲，千祈不可动气。”
　　天子正在大怒之时，忽见此童于将他拦住，满面陪笑，再三劝解，圣心不觉大悦，自然住手。随即问道：“你这小童，因何将我拦住？难道店家是你亲戚不成？你姓甚名谁？”小童道：“好汉说哪里话来，四海之内皆兄弟也，见有不平之事，断无袖手旁观之理，我并非店家亲眷，不过偶然经过，见好汉如此生气，特此上来劝解，万祈暂息雷霆之怒，把他不是之处，对我说知，或是小事，请看薄面，容情一二。古人云：‘请留一线，日后好相见。’小子姓周名日清，本处人。舍下离此不远，请好汉到小居一叙如何？”
　　圣天子见他说话伶俐，问答清楚，心中大悦，就将吃了店中酒菜，身上未曾带银等项略叙一遍，末了说道：“他说若无银子，就是当今万岁，也要脱下龙袍，如此无礼！”小童闻言道：一此乃小事，未知好汉所欠多少？小子代付他便了。”就在身边取出银子一锭，约有十两，会了酒银，便携了天子的手说：“方才匆忙，未曾请教高姓大名。”天子答道：“我姓高名天赐，北京城内人。”说话之间不觉已到日清家内。便问日清道：“你家还有何人？方才十两银子，恐你父母要追究。”日清道：“我的父亲已去世，只有寡母，你老请坐，容我禀知母亲，出来相见。”随即进内，把上项事情，逐一禀知母亲。
　　那黄氏安人，见儿子小小年纪，有如此志气，也自喜欢，就叫日清倒了一盅茶出来敬奉。天子接了茶，便命日清进内，“替我与你母亲请安。”黄氏在屏风背后忙回说不敢当。一面细看天子，龙眉凤目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”只见天子问道：“令郎如此英俊，不知有多大年纪，因何不读书呢？”黄氏答道：“小儿今年十五岁，也曾念过书，但恨他喜欢交朋结友，学习武艺，不用心念书，还望贵人指教他，就是小妇人之幸了。”天子道：“我倒有句不知进退的话，未审夫人肯容纳否？令郎有这等气概，他日必非居于人下之人，小可现在大学士刘墉门下，意欲将令郎认为螟蛉之子，将来谋个出身，不知尊意如何，可否从允？”黄氏听了，十分欢喜，连道：“若得贵人提拔，小妇人感激不尽。”即忙叫日清上前叩头，拜见契父。天子就用手在九龙暖肚内，摘了一粒大珍珠，作为拜见之礼。日清谢过，就送子母亲收了。黄氏问道：“贵人现欲何往，可否将小儿带去？”天子道：“我今欲到南京一游，令郎如愿往，不妨同去一走。”黄氏应允，即命家人办上酒肴，至申牌时分，用完晚饭，日清就背上包裹，拜别母亲，随了天子出门。仍回绮南楼客寓，住了一宿。
　　次早起来，会了店钱，出了瑞龙镇，望海边关一路而去。晓行夜宿，不觉来到海边关。是日尚早，投了人和客店，小二打扫干净的地方，安顿包裹床铺，泡了一壶好茶，将洗面水两盆放下。天子一面洗去面上尘垢，一面问小二道：“此地方可有什么好游玩的去处吗？”小二答道：“虽有几处，也多平常，只有海边关叶大人的公子叶庆昌，在庆珍酒楼旁边，造了一座大花园，园内有座杏花楼，极其华美，为本地第一个好去处。叶公子每日在上游玩，不许闲人进去，如遇他不在的时候，进去一游，胜游别处多矣。但他每日早晚，必在园内饮酒作乐，午后回府。客官碰巧，这时前去一游，回来用晚饭未迟。”天子随问店家姓名，就叫小二看着包裹。店家道：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻弟，他姓严名龄。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回来便了。”圣天子就带了日清，出了店门，问了店家上杏花楼的路，店家道：“由此东首大街直行，转过左首海边街上，最高的一座楼便是。”日清听得明白，即在前引路，正是从此一去，弄得弥天大事，有诗为证云：
　　帝皇无事爱闲游，柳绿花红处处优。
　　毕竟恶人有尽日，霎时父子一同休。
　　按下不提。再表圣天子与周日清，望着东边一路而来，转了弯，果见近海旁大街上，远远有一座高楼，楼下四围砖墙围着，上有金字蓝底匾额“庆珍楼”，生意极为热闹。天子分开众人，与日清进了头门，看见两旁时花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐满。正欲上楼，只见酒保上前陪笑道：“客官可来迟了，小楼上下皆已坐满，请客官改日再来赐顾。”天子闻言答道：“我们不吃酒，只要你引我到杏花楼上一游，重重有赏。”酒保道：“虽然使得，只是叶公子申牌时候要回来的。客官进去游玩不妨，第一件不要动他的东西，第二务要申时以前出来，切勿耽误了时刻，被叶公子看见，累小人受责。”圣天子说道：“我皆依你。”酒保就在前面引路，来到杏花楼门口，遂把门开了，进门一条甬道，都用云石砌就，光滑不过，迎面一座小亭，横着一块漆底沙绿字匾，写的是“杏花春雨”四字。转过亭子，一带松荫，接着一座玲珑峻峨假山石。上了山坡，到顶上一望，一片汪洋活水，皆从假山四面流聚于中，这杏花楼起在塘中间。这山顶上有座飞渡桥，直接三层楼上，两旁均用小木栏杆，悬在半空，极其凉爽。然此特为夏季进园之路，若在冬天，另有暖路，可避风雪。这楼造得极其华丽，十分精巧。游廊上陈了各色定窑花盆，盆内都是素心兰等上细的花草。进了楼一看，四面的屏风格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样的桌椅，俱是紫檀雕花，云石镶嵌。四壁挂了许多名人字画、古董玩具为大众所无。
　　天子畅游一番，游到三层楼上，见酒厅中摆了一桌酒菜，并无一人在坐，便道：“难道这席是自己受用的不成？好生可恶，还不快去暖酒来，我就在这里吃罢，你要侍候得好，我重重有赏。”酒保闻言，吓得面如土色，连忙道：“此席酒是叶公子备下的申刻就要用的，谁敢动它？未曾进来之先，已与客官说明，请你不要妄想，还是游玩游玩，早些出去为妙，不要闯出祸来，小的就万幸了，现已快到申刻，倘再耽误，碰见公子，不但小的性命不能保全，连客官也有些未便。”圣天子听了大怒，喝道：“胡说，难道你怕叶庆昌就不怕我么？等我给你个厉害。”说着就把酒保提起来，如捉鸡一般，便举起望着窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前。”酒保大叫：“客官饶命！小人暖酒来就是。”天子冷笑一声，将他放下，随道：“你只管放心搬酒菜上来，天大的事有我担当！”酒保无奈，只得将叶公子所备下的珍馐美味，送上楼来。随即叫人去报知叶庆昌。
　　不表天子与日清在楼上饮酒，再表叶公子是海边关提督叶绍红之子，奸恶异常，仗了他父亲威势，谋人田宅，占人妻女，刻剥百姓，鱼肉客商，甚似强盗，所以他如此富厚。绍红见他能做帮手，十分欢喜，父子狼狈为奸，万民嗟怨。不知他化尽多少银子，造起这座杏花楼，每日早晚，同一班心腹到此欢叙，设计害人。今日在家，同手下人正商议要事，忽见那杏花楼的家丁，忙奔回来报道：“现有两人硬进花园，将公子备下的酒席，硬令店家卖与他吃，洒保不依，他就把酒保打死，已经在楼上吃酒，请公子快去！”公子一闻此语，暴跳如雷，即刻传集府内一些家丁教头，约有一百余人，各执兵器，飞奔杏花楼而来。
　　到了门首，公子吩咐众人：“将前后门把住，听我号令，叫拿就拿，叫杀就杀，不许放走一人，违者治罪。”随带八名教头、两个门客，当先拥上楼来。只见酒楼上，中坐一人，生得龙眉凤目、威风凛凛，年约四十多岁，旁坐一少年，约十三四岁，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，满面悲容。公子见了，上前大喝一声道：“何方来村野匹夫，胆敢威逼酒保，强占本公子杏花楼，吃我备下的酒菜，问你想死还是思活，敢在太岁头上动土，难道你不知公子厉害吗？快把姓名报来，免得我动手。”酒保见了公子，急忙跪下叩头道：“小的先会再三不肯，奈他恃强，如不依他，几乎把小人打死，只求公子问他，宽恕小人之罪。”说着就跪向公子叩头。天子看见这般光景，不由得拍手哈哈大笑。不知说出什么言语，后来如何动手打死叶公子，叶绍红领兵擒捉，忽遭阴谴等情，且看下回分解。

　　诗曰：为官岂可性贪赃，纵子胡行更不良。
　　　此日满门皆斩首，至今留下恶名扬。
　　话说圣天子正与周日清在杏花楼上饮酒，忽听楼下拥上一班如狼似虎之人，为首一人，蛇头鼠眼，形容枯槁，声如破锣，身穿熟罗长衫，外罩局缎马褂，足登绣履，口出不逊之言，酒保跪在他面前叩头，不住地称公子，就知他是叶绍红之子庆昌。听他口中一片狂言，不由冷笑道：“你老爷姓高名天赐，这是我的干儿子，名叫周日清。偶游此楼，不觉高兴，就吃了你备下的酒菜，你怎么样呢？你若是知耻的，来叩头赔罪，倘若你说半个不字，管叫你这一班畜生，死在目前，若被你们走了一个，也不算老爷的厉害。”叶公子一听此言，激得无名火高三千丈，便大叫道：“快与我拿他下来！”各教头手执兵器，蜂拥上前。天子此时手无寸铁，难以迎敌，忙把酒席桌子踢翻，随手举起座下紫榆座椅，向了各人打将过来。天子力大势猛，众教头早有一人被打倒在地，叶公子见势头来得凶，正要走时，忽被地下酒菜滑倒。圣天子飞步上前，两手将他提起。众人大骇，要救也来不及。只听天子说了一声：“去罢！”向了窗外如抛绣球一般，在三层楼上直抛在假山石上。这楼有八九丈高，抛到石上身已粉碎。众人便大叫：“不好了！打死公子了！”当下有几个家丁，飞奔回府报讯。各教头见在楼上，不便动手，就一齐退了下来，把杏花楼前后门户重重围住。当天子招呼了周日清，从楼上打下来，一层层都是桌椅把路拦住。天子打了一层，又是一层，已有三分倦乏，及打到门口又遇各教头截住去路，好在天子在楼上拾得一对双刀，日清拾了一对铁尺，故此尽力向外打来，无奈人多，难得出来，虽然打死了数十人，其余仍不肯退去，只且按下不表。
　　再言海边关提督叶绍红，正在街内与各姬妾作乐，忽见来了两个家人，跪在地下哭叫道：“不好了！公子在杏花楼，被两人从三层楼上提了起来，抛在假山石上，跌得脑浆流出，骨如粉碎。”叶绍红一闻此言，登时大叫一声，死在交椅之上。左右侍妾慌忙用姜汤救了，半时之久方才醒来。放声大哭道：“我的儿，你死得好苦呀！”便问家人，因何与这两个凶手争斗起来？家人就把上项事情一一告知。就说：“现在各教头，已被凶手打伤了数十人，还拼命围着，与他死战，不放他们走脱。我们一面守着公子尸首，一面回来报讯，只求大人快些点兵，去协同各人捉他回来，以报公子之仇要紧。如若迟延，定然被他走脱了。”说完，只管在地上叩头。叶绍红听了，只气得无名火高三千丈，七孔内生烟。即刻拔下令箭，亲自带了提标部下五营口哨兵丁，飞奔前往杏花楼来。不多一刻，早到杏花楼前，只听得一派喊杀之声，登高一望，只见家将们被那两个人打得抵挡不住，看看要透出重围。当下绍红便喝令众兵上前，不一刻见二人勇猛，众人难以抵敌，就暗令各人远远将长绳绊他脚下。
　　且言天子正在追杀各打手，忽见兵丁越杀越多，就知有接应的来了，心中想招呼日清打了出去，只见有许多长绳板凳绊将来，日清早被绊倒，急忙去救时，自己也被绊倒。心中一急，他乃万民之主，有百神护佑，泥丸宫真龙出现，只见金光万道，上冲云霄。
　　这日玉帝升殿，查核下界善恶，查到海边关提督叶绍红，前生本是灵猴，修炼干年，合入地仙之列，因与太行山八百年硕鼠有父子之缘，故令先后下世。本望他爱民惜福，不料他二人投入官家，前言尽背，无恶不作，所犯之过，早经空中神低日夜侍察，陆续奏闻。是日玉帝查明，拍案大怒。忽见守殿仙官跪称：“当今天子被叶绍红绊倒，亟须救援。”你道城隍是谁？原来就是做太仓州的陆稼书老爷。玉帝见其前生正直，就令为该处城隍。今三帝见奏，即传令城隍土地及南天门黄灵官等，分头救护，钦此。城隍一领天旨，即同当方土地，文武各神兵，直奔杏花接而来。只见叶绍红正在指挥一班兵丁动手。城隍一见大怒，即举手向叶心一指。却说叶绍红因见打死儿子的仇人，眼中冒火之时，忽然心中大痛，大喊一声，满地乱滚。那些手下见此光景，早把绊天子的绳去了，赶来慰问。只见叶绍红口吐鲜血斗余，大喊数声，一命呜呼了。众人无奈，只得设法用软轿抬回。所有中军等官，不明其故，互相骇异，一时哄动了合城人民，齐来观看探问。有说他是气死的，有说他遭阴谴的。有学问深的，说他父子同日死于非命，以平日作为而论之，定受阴谴。此系恶报，于是说他受天谴，大快人心。
　　且言圣天子被绊倒在地，见绳一松，就翻身立起，忙将日清扶起，顺手在地上抬起两把短刀，日清也拾了两根铁尺，正要动手往外打，忽见人渐散去，传说叶提督吐血而亡。暗想此等恶人，不遭天谴也定干国法，今虽死了，必使受戮尸之刑，方快天下人心。正与日清提刀而行，遥见客店中的严龄，跑得气吁吁来说道：“才听人说，客官在此与园主打架，恐有吃亏之处，故此奔来探听。”天子一见他，心中大悦道：“你来得甚好！”即与严周二人，转至杏花楼帐房，随手取了一张花笺，写了一信，封好了口，正欲与严龄说话，忽闻日清道：“孩儿想叶奸臣虽然身死，然他是朝廷大官，今日之事，定然要截阻我们，不得脱身，请干父早定妙计。”天子道：“吾儿放心，管教太平无事，只要烦严龄速将此信连夜送到京城，就有天大的事，都可消得。”即叫严龄前来附耳道：“你快把此信送至京城大学士刘墉府中，说有圣旨，他自然会接你进去，你可将目下情形说知，叫他快来，自有法儿，你放胆上前去，不可泄漏，误我大事！”严龄日清至此始知就是圣驾，连忙跪下，口称死罪。天子嘱他不要声扬，立即前去为妙。当下二人知是天子，不由得且惊且喜。
　　却说那日刘墉正在府中静坐，忽听家人报说：“外面来了一人，说有机密圣旨。”不觉大惊，即将严龄请进，排列香案，叩头跪读诏曰：
　　朕游历江南，驾至海边关庆珍酒馆内杏花楼饮酒，因该关提督叶绍
　　红之子叶庆昌欺朕，被朕打死。其父提兵赶来，亦受天谴，当场吐血身
　　亡。但查得伊早时为奸作恶，实堪痛恨，望卿见旨，即命九门提督颜汝
　　霖，提兵前来，除将该父子戮尸之外，并着将叶氏满门抄斩，以伸国法，
　　钦此。
　　刘墉读毕，大惊失色，即忙去拜望九门提督，将圣旨予他看了，随即点齐十八名侍卫，三千御林兵，飞马一般，奔到海边关来，叩见天子。天子即密下口诏：“一着颜汝霖将叶绍红父子戮尸，满门抄斩。所遗之缺，即着山西提督姚文升处理。颜卿家即可带同侍卫等回京。”说完，赏了严龄银两，即令回寓将行李送来，当下与颜军门分手。带了日清，直往江南海青县进发。
　　一路上天气晴和，晓行夜宿，已到大江边。是日天时已晚，就投店住宿。次日天明起来，搭了一只过江便船，随与日清持了包裹，下得船来，只见搭客及货物纷纷而来，也觉甚是挤拥。幸喜船内倒还宽舒，只见船主手执一本红纸簿子进了船内。从头舱客起，次第收钱，舟中所搭的客人或银或钱都见交予船主，还嘱其虔诚，不知是何原故。天子好生诧异，随即细问同舟的一个老诚客人。那老客道：“客官是初入客途，不知风俗，听在下的说来，离此数里，大江之中，有一座山，上有老魔神庙，这位老魔神十分显圣，来往客商从此庙经过，都要捐银，备了猪羊祭礼，虔诚到庙祭谢，求其庇佑，自然太平过江，若不如此，就是风平浪静，将到彼岸，也折转来，舟沉覆没性命难保。此是向来规矩，少时我们到了庙前，也要上去敬香呢。”正说着，船主已到跟前，圣天子冷笑道：“你们不要如此破费银钱，只管放心开船，大江中如有风险，老魔神作怪，我有异人传授符咒，使将起来，包管你们平安无事。”各人听说齐道：“客官如没有银钱不妨直说，我们代你二位多出些便了，这事不是当玩的，合船数十人的性命呀。”当下众人都不信他有法术，情愿代他出钱。天子见众人如此，眉头一皱，计上心头，回首在贴肉汗衫内五宝珍珠钮上，解下一粒避水珠，藏在手中，这珠有五粒，是金术水火上五行宝珠，做在贴肉汗衫钮上，因此刀兵水火不能近身。将来后段提及汗衫之时，再详细表明，按下不提。
　　且说天子对众人道：“列位不信，看我作法，分开海水给你们看如何？”众人齐声道：“如此好极！”天子就到船边，众人来看，天子把此珠握在手内，假作念咒，将手向水中一分，只见海水登时裂开有几大远、丈余深，众人称奇喝彩。天子将手提起，水仍合拢。众人多深信不疑，船主就将先收的捐钱，照旧退还各人。随即开船，挂上风帆，乘了顺水，如箭一般行去。看看到了老魔神庙前，只见庙里呜钟擂鼓，香烟蔼蔼。庙门外停的船有百十号，鸣锣放炮之声不绝，只有圣天子这船，并不停留，一直冲波逐浪前去。
　　此时正当日午，风清气朗。却言那船正往前行，忽见来了一阵狂风波浪打到船上来，不能向前，各人坐在舱中，衣服也被浪打湿了。众人便大叫道：“客官快些使法术呀，性命要紧，此必是老魔神来显圣了，若再迟延，我们同老兄多要葬入鱼腹之中了。”此时天子闻言，心中一想，当初唐太宗跨海征东，曾遇龙王来朝，风浪大作，几乎翻船。后来御笔写了“免朝”二字，放在水中，就风平浪止。大约朕今日过此，也是龙王来朝，亦未可知，朕且写“免朝”二字放下水，看是如何。就对众人道：“待我来画符。”忙取了一张红纸，口中假做念咒，即舒开御腕，一笔写成“兔朝”二字，叫日清走出船头，放下水中。说也奇怪，红笺一下水，霎时间浪止风平。众客人见他如此神验，都欢呼拜谢。自此以来，曾经天子金口说过，不用拜祭，老魔神就不敢擅威作祸，直至如今，来往客商，省了无数钱财，表过不赘。
　　当日平安，一路行来，别无阻挡，不觉船到埠头，当下众人起货，纷纷上岸，各投住处而去。周日清就跟随天子沿街而行，只见海旁一带房屋，造得极其富丽，与江北景况大不相同。往来游船画舫，笙箫管笛之声不绝于耳。二人慢步行来，抬头见许多牌坊，都题的是古来忠孝节义的名人。流芳旌表，以风于世。好一个南京地面，正在观之不足、玩之有余，不提防顶头来了一人，与天子撞了一个满怀、一脚踏在袜上。那人慌忙打恭，赔了不是，又望前飞跑，满面愁容，望着前途，若有所候。天子看了这般光景，知他必有紧要之事，即回身赶上，将他一把拖住问道：“你因甚缘故这等慌张？详细告我！”那人道：“小可适才污了尊足，实是无心，请即放手，勿误我救命大事。”说着又挣脱而去。天子追着问道：“你有什么事情，不妨对我说知，或可分忧一二。”
　　那人闻言，回转身来，深深一拱说道：“我听阁下口音，不似这里的人，请问尊姓大名，何方人氏，到敝处何干？”天子道：“在下姓高名天赐，北京人，现在中堂刘墉门下，帮办军机事务，闻得南京好风景，特地到此一游。这位是我的干儿子，姓周名日清，带他来长长见识。你有什么要紧事儿，快快说给我听。”那人听了喜道：“踏破铁鞋无寻处，得来全不费工夫，小可正为家兄叫我出来寻访大贤，不期凑巧遇着，这是我的侄女该灾难满了。在下姓陈名登，家兄名青，本地人氏，家中颇有家财，只可惜兄弟二人，并无儿子，只家兄单生一女，名唤素春，今年才十六岁，许配了肖家，现在男方已不日来娶，忽被妖怪缠住，弄得她七死八活，害得我一家慌张无主，也曾请过许多法师来收他，都不中用，几乎这些电迷道士，被妖怪吃了。无奈又请高僧打斋念经，也不中用，弄得我们兄弟二人无法可施。昨夜家兄忽梦见一位金甲神人说：“今日今时，搭船到了北京来的一位高天赐老爷和周日清公子，打从这条路来，此二人有绝大的神通，能除妖怪，救得侄女的性命，千祈请他回来，不可错过。”所以家兄绝早，就吩咐我在此守候，不期神圣之言，果然应验，巧遇二位大贤到此，务望大发慈悲，广施法力，救得我侄女残命，愚兄弟情愿酬谢白金三万两，明珠一百粒，以报活命之恩。”不知圣天子如何回答，能否收得这个妖怪，正是：
　　欲观天子捉妖怪，更见佳人配艳夫。
　　后事如何，且看下回分解。