詞曰：
道德三皇五帝，功名夏後商周；
英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！
青史幾行名姓，北郊無數荒丘；
前人田地後人收，說甚竜爭虎鬥。
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主。又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個文修武偃，物阜民安。自武王八傳至於夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，為國人所殺。此乃千百年民變之始，又虧周召二公同心協力，立太子靖為王，是為宣王。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，復修文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩為證：
夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王。
共和若沒中興主，周歷安能八百長！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，薑戎抗命，宣王御驾親徵，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。——那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，徵調出徵。——太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩云：
犬彘何須辱劍銘？隋珠彈雀總堪傷！
皇威褻盡無能報，在自將民料一場。
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：
月將升，日將沒；糜弧箕胞，幾亡周國。
宣王甚惡其語。使禦者傳令，盡掏衆小兒來問，群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：“此語何人所造？”幼兒戰懼不言；那年長的答曰：“非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句，不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。”宣王問曰：“如今紅衣小兒何在？”答曰：“自教歌之後，不知去嚮。”宣王嘿然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：“若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。”當夜回宮無話。
次日早朝，三公六卿，齊集殿下，拜舞起居畢。宣王將夜來所聞小兒之歌，述於衆臣：“此語如何解說？”大宗伯召虎對曰：“厚，是山桑木名，可以為弓，故曰臣弧。箕，草名，可結之以為箭袋，故曰箕舵。據臣愚見：國傢恐有弓矢之變。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃國傢用武之器。王今料民太原，思欲報犬戎之仇，若兵連不解，必有亡國之患矣！”宣王口雖不言，點頭道是。又問：“此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？”太史伯陽父奏曰：“凡街市無根之語，謂之謠言。上天做戒人君，命熒惑星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉兇，大則係國傢之興敗。熒變火星，是以色紅。今日亡國之謠；乃天所以做王也。”宣王曰：“朕今赦薑戎之罪，罷太原之兵，將武庫內所藏弧矢，盡行焚棄，再令國中不許造賣。其禍可息乎？”伯陽父答曰：“臣觀天象，其兆已成，似在王宮之內，非關外間弓矢之事，必主後世有女支亂國之禍，況謠言曰：‘月將升，日將沒’，日者人君之象，月乃陰類，日沒月升，陰進陽衰，其為女主幹政明矣。”宣王又曰：“朕賴薑後主六宮之政，甚有賢德，其進禦宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？”伯陽父答曰：“謠言‘將升’‘將沒’原非目前之事。況‘將’之為言，且然百未必之詞。王今修德以楔之，自然化兇為吉。弧矢不須焚棄。”宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷。起駕回宮。
薑後迎人。坐定，宣王遂將群臣之語，備細述於薑後。薑後曰：“宮中有一異事，正欲啓奏。”王問：“有何異事？”薑後奏曰：“今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。”宜玉大驚，問曰：“此女何在？”薑後曰：“妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十裏外清水河中矣。”宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：“婢子聞夏桀王末年，褒城有神人化為二竜，降於王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐懼，欲殺二竜，命大史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主幀祥，王何不請其康而藏之？策乃竜之精氣，藏之必主獲福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布市設祭於竜前，取金盤收其涎沫，置於朱校之中，——忽然風雨大作，二竜飛去，——桀王命收藏於內庫。自殷世歷六百四十四年，傳二十八主，至於我周，又將三百年，未嘗開觀。到先王未年，讀內放出毫光，有掌庫官奏知先王。先王問：‘棱中何物？’掌庫官取簿籍獻上，具載藏漾之因。先王命發而觀之。恃臣打開金犢，手捧金盤呈上。先王將手接盤，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽化成小小元富一個，盤旋於庭中，內侍逐之，直人王宮，忽然不見。那時婢子年纔一十二歲，偶踐富跡，心中如有所感，從此肚腹漸大，如懷孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年矣。夜來腹中作痛，忽生一女，守宮侍者，不敢隱瞞，衹得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，隨命侍者領去，棄之溝讀。婢子罪該萬死！”宣王曰：“此乃先朝之事，與你無幹。”遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，恃者回報：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
次日早朝，召大史伯陽父告以竜贅之事，因曰：“此女嬰已死於溝讀，卿試占之，以觀妖氣消滅何如？”伯陽父布卦已畢，獻上爵詞。詞曰：
哭又笑，笑又哭。”羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之。糜弧箕腋！宣王不解其說。伯陽父奏曰：“以十二支所屬推之：羊為未，馬為午。哭笑者。悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推洋，妖氣雖然出宮，未曾除也。”宣王聞奏，快快不悅。遂出令：“城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰里舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。”命上大夫杜伯專督其事，因繇詞又有“匣弧箕筋”之語，再命下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死，司市官不敢怠慢，引著一班胥役，一面曉諭，一面巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。巡至次日，有一婦人，抱著幾個箭袋，正是箕草織成的，一男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。他夫妻兩口，住在遠鄉，趕著日中做市，上城買賣。尚未進城門，被司市官劈面撞見，喝聲：“拿下！”手下胥役，先將婦人擒住。那男子見不是頭，拋下桑弓在地，飛步走脫。司市官將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一齊解到大夫左儒處。左儒想：“所獲二物，正應在謠言，況太史言女人為禍，今已拿到婦人，也可回覆王旨。”遂隱下男子不題，單奏婦人違禁造賣，法宜處死。宣王命將此女斬訖。其桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。不在話下。後人有詩云：
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人！
漫道中興多補悶，此番直諫是何臣？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫婦，是甚緣故？”還要打聽妻子消息。是夜宿於十裏之外。次早有人傳說：“昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時决了。”方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十裏許，來到清水河邊。遠遠望見百鳥飛嗚，近前觀看，乃是一個草席包兒，浮於水面，衆鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲：“奇怪！”趕開衆鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：“此女不知何人拋棄，有衆鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，亦有所望。”遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃傢國，王法如何勝得天！
宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不復議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至官庭。宣王怪他幹犯齋禁，大聲呵喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢。自覺心神恍餾，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：“三年前童謠之語，王豈忘之那？臣固言：‘主有女禍，妖氣未除。’繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。”宣王曰：“前所誅婦人，不足消‘厚弧箕觸’之讖耶？”伯陽父又奏曰：“天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！”宣王瀋吟不語。忽然想起三年前，曾命上大夫杖伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頒胙之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：“妖女消息，如何久不回話？”杜伯奏曰：“臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然掠動國人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏聞，分明是怠棄朕命，行止自礙。如此不忠之臣，要他何用！喝教武士：“押出朝門，斬首示衆！”嚇得百官面如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜怕扯住，連聲：“不可，不可！”宣王視之，乃下大夫左儒，——是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：“臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒曰：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。”宣王怒猶未息，曰：“朕殺杜伯，如去菜草，何須多費唇舌？”喝教：“快斬！”武士將杜伯推出朝門折了。左儒回到傢中，自刎而死。髯翁有贊雲：
賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫。
杜伯之子隰叔，奔晉，後仕晉為士師之官。子孫遂為士氏，食邑於範，又為范氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有侮殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐。遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘，每每輟朝。薑後知其有疾，不復進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊遊獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉輅，駕六騶，右有尹吉哺，左有召虎，旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命紮住營寨。吩咐軍士：“一。不許踐踏禾稼；二不許焚毀樹木；三不許侵擾民居。獲禽多少，盡數獻納，照次給賞；如有私匿，逍出重罪！”號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，禦車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能，鷹大藉勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已挫西，傳令散圍。衆軍土各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四裏，宣工在玉輦之上，打個眼臉，忽見遠遠一輛小車，當面衝突而來。車上站著兩個人，臂挂朱弓，手持赤矢，嚮著宣王聲喏曰：“吾王別來無恙？”宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小，抹眼之間，人車俱不見。間左右人等，都說：“並不曾見。”宣王正在驚疑。那杜伯左儒又駕著小車子，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢來犯駕！”拔出太阿寶劍，望空揮之。衹見杜伯左儒齊聲駡曰：“無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！”後未絶聲，輓起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於玉輦之上，慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：
赤矢朱弓貌似神，千軍隊裏騁飛輪。
君王在殺還須報，何況區區平等人。
不知宣王性命如何，且看下回分解。
道德三皇五帝，功名夏後商周；
英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！
青史幾行名姓，北郊無數荒丘；
前人田地後人收，說甚竜爭虎鬥。
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主。又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個文修武偃，物阜民安。自武王八傳至於夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，為國人所殺。此乃千百年民變之始，又虧周召二公同心協力，立太子靖為王，是為宣王。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，復修文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩為證：
夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王。
共和若沒中興主，周歷安能八百長！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，薑戎抗命，宣王御驾親徵，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。——那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，徵調出徵。——太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩云：
犬彘何須辱劍銘？隋珠彈雀總堪傷！
皇威褻盡無能報，在自將民料一場。
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：
月將升，日將沒；糜弧箕胞，幾亡周國。
宣王甚惡其語。使禦者傳令，盡掏衆小兒來問，群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：“此語何人所造？”幼兒戰懼不言；那年長的答曰：“非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句，不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。”宣王問曰：“如今紅衣小兒何在？”答曰：“自教歌之後，不知去嚮。”宣王嘿然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：“若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。”當夜回宮無話。
次日早朝，三公六卿，齊集殿下，拜舞起居畢。宣王將夜來所聞小兒之歌，述於衆臣：“此語如何解說？”大宗伯召虎對曰：“厚，是山桑木名，可以為弓，故曰臣弧。箕，草名，可結之以為箭袋，故曰箕舵。據臣愚見：國傢恐有弓矢之變。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃國傢用武之器。王今料民太原，思欲報犬戎之仇，若兵連不解，必有亡國之患矣！”宣王口雖不言，點頭道是。又問：“此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？”太史伯陽父奏曰：“凡街市無根之語，謂之謠言。上天做戒人君，命熒惑星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉兇，大則係國傢之興敗。熒變火星，是以色紅。今日亡國之謠；乃天所以做王也。”宣王曰：“朕今赦薑戎之罪，罷太原之兵，將武庫內所藏弧矢，盡行焚棄，再令國中不許造賣。其禍可息乎？”伯陽父答曰：“臣觀天象，其兆已成，似在王宮之內，非關外間弓矢之事，必主後世有女支亂國之禍，況謠言曰：‘月將升，日將沒’，日者人君之象，月乃陰類，日沒月升，陰進陽衰，其為女主幹政明矣。”宣王又曰：“朕賴薑後主六宮之政，甚有賢德，其進禦宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？”伯陽父答曰：“謠言‘將升’‘將沒’原非目前之事。況‘將’之為言，且然百未必之詞。王今修德以楔之，自然化兇為吉。弧矢不須焚棄。”宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷。起駕回宮。
薑後迎人。坐定，宣王遂將群臣之語，備細述於薑後。薑後曰：“宮中有一異事，正欲啓奏。”王問：“有何異事？”薑後奏曰：“今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。”宜玉大驚，問曰：“此女何在？”薑後曰：“妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十裏外清水河中矣。”宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：“婢子聞夏桀王末年，褒城有神人化為二竜，降於王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐懼，欲殺二竜，命大史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主幀祥，王何不請其康而藏之？策乃竜之精氣，藏之必主獲福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布市設祭於竜前，取金盤收其涎沫，置於朱校之中，——忽然風雨大作，二竜飛去，——桀王命收藏於內庫。自殷世歷六百四十四年，傳二十八主，至於我周，又將三百年，未嘗開觀。到先王未年，讀內放出毫光，有掌庫官奏知先王。先王問：‘棱中何物？’掌庫官取簿籍獻上，具載藏漾之因。先王命發而觀之。恃臣打開金犢，手捧金盤呈上。先王將手接盤，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽化成小小元富一個，盤旋於庭中，內侍逐之，直人王宮，忽然不見。那時婢子年纔一十二歲，偶踐富跡，心中如有所感，從此肚腹漸大，如懷孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年矣。夜來腹中作痛，忽生一女，守宮侍者，不敢隱瞞，衹得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，隨命侍者領去，棄之溝讀。婢子罪該萬死！”宣王曰：“此乃先朝之事，與你無幹。”遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，恃者回報：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
次日早朝，召大史伯陽父告以竜贅之事，因曰：“此女嬰已死於溝讀，卿試占之，以觀妖氣消滅何如？”伯陽父布卦已畢，獻上爵詞。詞曰：
哭又笑，笑又哭。”羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之。糜弧箕腋！宣王不解其說。伯陽父奏曰：“以十二支所屬推之：羊為未，馬為午。哭笑者。悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推洋，妖氣雖然出宮，未曾除也。”宣王聞奏，快快不悅。遂出令：“城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰里舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。”命上大夫杜伯專督其事，因繇詞又有“匣弧箕筋”之語，再命下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死，司市官不敢怠慢，引著一班胥役，一面曉諭，一面巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。巡至次日，有一婦人，抱著幾個箭袋，正是箕草織成的，一男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。他夫妻兩口，住在遠鄉，趕著日中做市，上城買賣。尚未進城門，被司市官劈面撞見，喝聲：“拿下！”手下胥役，先將婦人擒住。那男子見不是頭，拋下桑弓在地，飛步走脫。司市官將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一齊解到大夫左儒處。左儒想：“所獲二物，正應在謠言，況太史言女人為禍，今已拿到婦人，也可回覆王旨。”遂隱下男子不題，單奏婦人違禁造賣，法宜處死。宣王命將此女斬訖。其桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。不在話下。後人有詩云：
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人！
漫道中興多補悶，此番直諫是何臣？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫婦，是甚緣故？”還要打聽妻子消息。是夜宿於十裏之外。次早有人傳說：“昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時决了。”方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十裏許，來到清水河邊。遠遠望見百鳥飛嗚，近前觀看，乃是一個草席包兒，浮於水面，衆鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲：“奇怪！”趕開衆鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：“此女不知何人拋棄，有衆鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，亦有所望。”遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃傢國，王法如何勝得天！
宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不復議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至官庭。宣王怪他幹犯齋禁，大聲呵喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢。自覺心神恍餾，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：“三年前童謠之語，王豈忘之那？臣固言：‘主有女禍，妖氣未除。’繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。”宣王曰：“前所誅婦人，不足消‘厚弧箕觸’之讖耶？”伯陽父又奏曰：“天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！”宣王瀋吟不語。忽然想起三年前，曾命上大夫杖伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頒胙之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：“妖女消息，如何久不回話？”杜伯奏曰：“臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然掠動國人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏聞，分明是怠棄朕命，行止自礙。如此不忠之臣，要他何用！喝教武士：“押出朝門，斬首示衆！”嚇得百官面如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜怕扯住，連聲：“不可，不可！”宣王視之，乃下大夫左儒，——是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：“臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒曰：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。”宣王怒猶未息，曰：“朕殺杜伯，如去菜草，何須多費唇舌？”喝教：“快斬！”武士將杜伯推出朝門折了。左儒回到傢中，自刎而死。髯翁有贊雲：
賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫。
杜伯之子隰叔，奔晉，後仕晉為士師之官。子孫遂為士氏，食邑於範，又為范氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有侮殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐。遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘，每每輟朝。薑後知其有疾，不復進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊遊獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉輅，駕六騶，右有尹吉哺，左有召虎，旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命紮住營寨。吩咐軍士：“一。不許踐踏禾稼；二不許焚毀樹木；三不許侵擾民居。獲禽多少，盡數獻納，照次給賞；如有私匿，逍出重罪！”號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，禦車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能，鷹大藉勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已挫西，傳令散圍。衆軍土各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四裏，宣工在玉輦之上，打個眼臉，忽見遠遠一輛小車，當面衝突而來。車上站著兩個人，臂挂朱弓，手持赤矢，嚮著宣王聲喏曰：“吾王別來無恙？”宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小，抹眼之間，人車俱不見。間左右人等，都說：“並不曾見。”宣王正在驚疑。那杜伯左儒又駕著小車子，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢來犯駕！”拔出太阿寶劍，望空揮之。衹見杜伯左儒齊聲駡曰：“無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！”後未絶聲，輓起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於玉輦之上，慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：
赤矢朱弓貌似神，千軍隊裏騁飛輪。
君王在殺還須報，何況區區平等人。
不知宣王性命如何，且看下回分解。
話說宣王自東郊遊獵，遇了杜伯左儒陰魂索命，得疾回宮，合眼便見杜伯左儒，自知不起，不肯服藥。三日之後，病勢愈甚。其時周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫召虎托孤。二臣直至榻前，稽首問安。宣王命內侍扶起。靠於綉褥之上，謂二臣曰：“朕賴諸卿之力，在位四十六年，南徵北伐，四海安寧。不料一病不起！太子宮涅，年雖已長，性頗暗昧，卿等竭力輔佐，勿替世業！”二世稽首受命。方出宮門，遇大史伯陽父。召虎私謂伯陽父曰：“前童謠之語，吾曾說過恐有弓矢之變。今王親見厲鬼操朱弓赤矢射之，以致病篤。其兆已應，王必不起。”伯陽父曰：“吾夜觀乾象，妖星隱伏於紫微之垣，國傢更有他變，王身未足以當之。”尹吉甫曰：“‘天定勝人，人定亦勝天。’諸君但言天道而廢人事，置三公六卿於何地乎？”言罷各散。不隔一時，各官復集宮門候問，聞禦體瀋重，不敢回傢了。是夜王崩。薑後懿旨，召顧命老臣尹吉甫召虎，率領百官，扶太子官涅行舉哀禮，即位於樞前。是為幽王。詔以明年為元年，立申伯之女為王後，於宜日為太子，進後父申伯為申侯。史臣有詩贊宣王中興之美雲：
於赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎雉。外仲內薑，剋襄隆治。幹父之蠱，中興立幟。
卻說薑後因悲愉太過，未幾亦堯。幽王為人，暴戾寡恩，動靜無常。方諒陰之時，押昵群小，飲酒食肉，全無哀戚之心。自薑後去世，益無忌憚，耽於聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。也是西周氣數將盡，尹吉甫召虎一班老臣，相繼而亡。幽王另用虢公祭公與尹吉甫之子尹球，並列三公。三人皆讒謅面諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。其時衹有司徒鄭伯友，是個正人，幽王不加信用。一日幽王視朝，歧山守臣申奏：“涇、河、洛三川，同日地震。”幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”遂退朝還宮。太史伯陽父執大夫趙叔帶手嘆曰：“三川發原於歧山，鬍可震也！昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。今三川皆震，川源將塞，川既塞竭，其山必崩。夫歧山乃大王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？”趙叔帶曰：“若國傢有變，當在何時？”伯陽父屈指曰：“不出十年之內。”叔帶曰：“何以知之？”怕陽父曰：“善盈而後福，惡盈而後禍。十者，數之盈也。”叔帶曰：“天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節以諫之。”伯陽父曰：“但恐言而無益。”二人私語多時，早有人報知貌公石父。石父恐叔帶進諫，說破他好佞；直人深宮，都將伯陽父與趙叔帶私相議論之語，述與幽王，說他謗毀朝廷，妖言惑衆。幽王曰：“愚人妄說國政，如野田泄氣，何足聽哉！”
卻說趙叔帶懷著一股忠義之心，屢欲進諫，未得其便。過了數日，歧山守臣又有表章申奏說：“三川俱竭，歧山復崩，壓壞民居無數。”幽王全不畏懼；方命左右訪求美色，以充後宮，趙叔帶乃上表諫曰：“山崩川竭，其象為脂血俱枯，高危下墜，乃國傢不樣之兆。況歧山王業所基，一旦崩頽，事非小故。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消弭天變。奈何不訪賢才而訪美女乎？”虢石父奏曰：“國朝走都豐鎬，千秋萬歲！那歧山如已棄之展，有何夫係？叔帶久有慢君之心，藉端謗訕，望吾王詳察。”幽王曰：“石父之言是也。”遂將叔帶兔官，逐歸田野。叔帶嘆曰：“危邦不入，亂邦不居。吾不忍坐見西周有‘麥秀’之歌”於是攜傢竟往晉國。——是為晉國大夫趙氏之祖，趙衰趙盾即其後裔也。後來趙氏與韓氏三分晉國，列為諸侯。此是後話。後人有詩嘆曰：
忠臣避亂先歸北，世運凌夷漸欲東。
自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。
卻說大夫褒晌，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：“吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國傢空虛，社稷不保。”幽玉大怒，命囚晌於獄中。自此諫淨路絶，賢豪解體。
話分兩頭。卻說賣桑木弓箕草袋的男子，懷抱妖女，逃奔褒地，欲行撫養，因乏乳食，恰好有個蟻大的妻子，生女不育，就送些布匹之類，轉乞此女過門。撫養成人，取名褒擬。論年紀雖剛一十四歲，身材長成，倒象十六七歲及鋅的模樣。更兼目秀眉清，唇紅齒白，發輓烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。一來姒大住居鄉僻，二來褒姒年紀幼小，所以雖有絶色，無人聘定。
卻說褒響之子洪德，偶因收斂，來到鄉問。湊巧褒似門外汲水，雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德大驚：“如此窮鄉，乃有此等麗色！”因私汁：“父親囚於鎬京獄中，三年尚未釋放。若得此女貢獻天子，可以贖父罪矣。”遂於鄰捨訪問姓名的實，歸傢告母曰：“吾父以直諫忤主，非犯不赦之闢。今天子荒淫無道，購四方美色，以充後之宮。有擬大之女，非常絶色。若多將金帛買來獻上，求寬父獄，此散宜生救文王出獄之計也。”其母曰：“此汁如果可行，何惜財帛。汝當速往。”洪德遂親至擬傢，與似大講就布帛三百匹，買得褒擬回傢。香湯沐浴，食以膏粱之味，飾以文綉之衣，教以禮數，攜至鎬京。先用金銀打通貌公關節，求其轉奏，言：“臣晌自知罪當萬死。晌子洪德，痛父死者不可復生，特訪求美人，名曰褒姒，進上以贖父罪。萬望吾王赦宥！”幽王聞奏，即宣褒擬上殿，拜舞已畢。幽王擡頭觀看；姿容態度，目所未睹，流盼之際，光豔照人。竜顔大喜。——四方雖貢獻有人，不及褒姒萬分之一。——遂不通申後得知，留褒擬於別宮，降旨赦褒晌出獄，復其官爵。是夜幽王與褒姒同寢，魚水之樂，所不必言。自此坐則疊股，立則井肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不朝。群臣伺候朝門者，皆不得望見顔色，莫不嘆息而去。此乃幽王四年之事。有詩為證：
折得名花字國香，布荊一旦薦匡床。
風流天子渾閑事，不過竜禾已伏殃。
幽王自從得了褒擬，迷戀其色，居之瓊臺，約有三月，更不進申後之宮，早有人報知申後，如此如此。申後不勝其憤，忽一日引著宮娥，徑到瓊臺。正遇幽工與褒姒聯膝而坐，並不起身迎接。申後忍氣不過，便駡：“何方賤婢，到此濁亂宮闌！”幽王恐申後動手，將身蔽於褒擬之前，代答曰：“此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝見。不必發怒。”申後駡了一場，恨恨而去。褒姒問曰：適來者何人？”幽工曰：“此王後也。汝明白可往謁之。”褒擬嘿然無言。至明日，仍不往朝正宮。
再說申後在官中憂悶不已。太子宜臼跪而問曰：“吾母貴為六宮之主，有何不樂？”申後曰：“汝父寵幸褒擬，全不顧嫡妾之分。將來此婢得志，我母子無置足之處矣！”遂將褒姒不來朝見，及不起身迎接之事，備細訴與太子，不覺淚下。太子曰：“此事不難。明日乃朔日，父王必然視朝。吾母可著宮人往瓊臺采摘花朵，引那賤婢出臺觀看，待孩兒將他毒打一頓，以出吾母之氣。便父王嗔怪，罪責在我，與母無幹也。”申後曰：“吾兒不可造次，還須從容再商。”太子懷忿出宮，又過了一晚。次早，幽王果然出朝，群臣賀朔。太子故意遣數十宮人，往瓊臺之下，不問情由，將花亂摘。臺中走出一群宮人攔住道：“此花乃萬歲栽種與褒娘娘不時賞玩，休得毀壞，得罪不小！”這邊官人道：“吾等奉東宮令旨，要采花供奉正宮娘娘，誰敢攔阻！”彼此兩下爭嚷起來。驚動褒妃，親自出外觀看，怒從心起，正要發作：不期太子突然而至，褒妃全不堤防。那太子仇人相見，分外眼睜，趕上一步，掀住烏雲寶髻，大駡：“賤婢！你是何等之人？無名無位，也要妄稱娘娘，眼底無人！今日也教你認得我！”捻著拳便打。纔打得兒拳，衆宮娥懼幽王見罪，一齊跪下叩首，高叫：“千歲，求饒！萬事須看王爺面上！”太子亦恐傷命，即時住手。褒妃含羞忍痛，回入臺中，——已知是太子替母親出氣，——雙行流淚。宮娥勸解曰：“娘娘不須悲泣，自有王爺做主。”說聲未畢，幽王退朝，直入瓊臺。看見褒擬兩鬢蓬鬆，眼流珠淚，問道：“愛卿何故今日還不梳妝？”褒姒扯住幽王袍袖，放聲大哭，訴稱：“太子引著寓人在臺下摘花，賤妾又未曾得罪，太子一見賤妾，便加打駡，若非宮娥苦勸，性命難存。望乞我王做主！”說罷，嗚嗚咽咽，痛哭不已。那幽王心下倒也明白，謂褒似曰：“汝不朝其母，以致如此。此乃王後所遣，非出太子之意，休得錯怪了人，褒姒曰：“太子為母報怨，其意不殺妾不止。妾一身死不足藉，但自蒙愛幸，身懷六甲，已兩月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宮，保全母子二命。”幽主曰：“愛卿請將息，朕自有處分。”即日傳旨道：“太子宜日，好勇無禮，不能將順，權發去申國，聽申侯教訓。東宮太傅少傅等官，輔導無狀，並行削職！”太子欲人宮訴明。幽王吩咐宮門，不許通報。衹得駕車自往申國去訖。申後久不見太子進宮，著宮人詢問，方知已貶去申國。孤掌難鳴，終日怨夫思子，含淚過日。
卻說褒姒懷孕十月滿足，生下一千。幽王愛如珍寶，名曰伯服。遂有廢嫡立庶之意。奈事無其因，難於啓齒。虢石父揣知王意，遂與尹球商議，暗通褒姒說：“太子既逐去外傢，合當伯服為嗣。內有娘娘枕邊之言，外有我二人協力相扶，何愁事不成就？”褒姒大喜，答言：“全仗二卿用心維持。若得怕服嗣位，天下當與二卿共之。”褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺申後之短。宮門內外，俱置耳目，風吹草動，無不悉知。
再說申後獨居無侶，終日流淚。有一年長官人，知其心事，跪而奏曰：“娘娘既思想殿下，何不修書一封，密寄申國，使殿下上表謝罪？若得感動萬歲，召還東官，母子相聚，豈不美哉！”申後曰：“此言固好，但恨無人傳寄。”宮人曰：“妾母溫姐，頗知醫術，娘娘詐稱有病，召媼入宮看脈，令帶出此信，使妾兄送去，萬元一失。”申後依允，遂修起書信一通，內中大略言：“天子無道，寵信妖婢，使我母子分離。今妖婢生子，其寵愈固。汝可上表佯認己罪：‘今已悔悟自新，願父王寬赦！，若天賜還朝，母子重逢，別作計較。”修書已畢，假稱有病臥床，召溫媼看脈。早有人報知褒妃。褒妃曰：“此必有傳遞消息之事。候溫媼出宮，搜檢其身，便知端的。”卻說溫姐來到正宮，宮人先已說知如此如此。申後佯為診脈，遂於枕邊，取出書信，囑咐：“星夜送至申國，不可遲誤！”當下賜彩增二端。溫姐將那書信懷揣，手捧彩增，洋洋出宮。被守門宮監盤住，問：“此繒從何而得？”媼曰：“老妾診視後脈，此乃王後所賜也。內監曰：“別有夾帶否？”曰：“沒有。”方欲放去。又有一人曰：“不搜檢，何以知其有無乎？”遂牽媼手轉來。姐東遮西閃，似有慌張之色。宮監心疑，越要搜檢。一齊上前，扯裂衣襟，那書角便露將出來。早被宮監搜出申後這封書，即時連人押至瓊臺，來見褒妃。褒妃拆書觀看，心中大怒。命將溫溫鎖禁空房，不許走漏消息。卻將彩緒二匹，手自剪扯，裂為寸寸。幽王進宮，見破繒滿案，問其來歷。褒擬含淚面對曰：“妾不幸身入深宮，謬蒙寵愛，以致正宮妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宮寄書太子，書尾雲：‘別作計較。，必有謀妾母子性命之事，願王為妾做主！”說罷，將書呈與幽王觀看。幽王認得申後筆跡，問其通書之人。褒妃曰：“現有溫媼在此。”幽王即命牽出，不由分說，拔劍揮為兩段。髯翁有詩曰：
未寄深宮信一封，先將冤血濺霜鋒。
他年若問安儲事，溫媼應居第一功。
是夜，褒妃又在幽王前撤嬌撒癡說：“賤妾母子性命，懸於太子之手。”幽王曰：“有朕做主，太子何能為也？”褒姒曰：“吾王千秋萬歲之後，少不得太子為君。今王後日夜在宮怨望咒詛，萬一他母子當權，妾與伯服，死無葬身之地矣！”言罷，鳴嗚咽咽，又啼哭起來。幽王曰：“吾欲廢王後太子，立汝為正宮，伯服力東宮。衹恐群臣不從，如之奈何？”褒妃曰：“臣聽君，順也。君聽臣，逆也。吾王將此意曉諭大臣，衹看公議如何？”幽王曰：“卿言是也。”是夜，褒妃先遣心腹傳言與貌尹二人，來朝預辦登答。次日，早朝禮畢，幽王宣公卿上殿，開言問曰“王後嫉妒怨望，咒詛朕躬，難為天下之母，可以拘來問罪？”虢石父奏曰：“王後六宮之主，雖然有罪，不可拘問。如果德不稱位，但當傳旨廢之；另擇賢德，母儀天下，實力萬世之福。”尹球奏曰：“臣聞褒妃德性貞靜，堪主中宮。”幽王曰：“太子在申，若廢申後，如太子何？”貌石父奏曰：“臣聞母以子貴，子以母貴。今太子避罪居申，溫清之禮久廢。況既廢其母，焉用其子？臣等願扶伯服為東宮。社稷有幸！”幽王大喜，傳旨將申後退入冷官、廢太子宜臼為庶人，立褒妃為後，怕服為太子。如有進諫者，即係宜臼之黨，治以重闢。——此乃幽王九年之事。兩班文武，心懷不平，知幽王主意已决，徒取殺身之禍，無益於事，盡皆緘口。太史伯陽父嘆曰：“三綱已絶，周亡可立而待矣！”即日告老去位。群臣棄職歸田者甚衆。朝中惟尹球、貌石父、祭公易一班佞臣在側。幽王朝夕與褒妃在宮作樂。
褒妃雖篡位正宮，有專席之寵，從未開顔一笑。幽王欲取其歡，召樂工嗚鐘擊鼓，品竹彈絲，宮人歌舞進臨，褒妃全無悅色。幽王問曰：“愛卿惡聞音樂，所好何事？”褒妃曰：“妾無好也。曾記昔日手裂彩增，其聲爽然可聽。”幽王曰：“既喜聞裂增之聲，何不早言？”即命司庫日進彩增百匹，使宮娥有力者裂之，以悅褒妃。可怪褒妃雖好裂增，依舊不見笑臉。幽王問曰：“卿何故不笑？”褒妃答曰：“妾生平示笑。”幽王曰：“朕必欲卿一開笑口。”遂出令：“不拘宮內宮外，有能緻褒後一笑者，賞賜千金。”貌石父獻計曰：“先王昔年因西戎強盛，恐彼入寇，乃於儷山之下，置煙墩二十餘所，又置大鼓數十架，但有賊寇，放起狼煙，直衝霄漢，附近諸侯，發兵相救，又嗚起大鼓，催趲前來。今數年以來，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王後啓齒，必須同後遊玩儷山，夜舉烽煙，諸侯援兵必至，至而無寇，王後必笑無疑矣。”幽王曰：“此計甚善！”乃同褒後並駕往驪山遊玩，至晚設宴儷宮，傳令舉烽。時鄭伯友正在朝中，以司徒為前導，聞命大驚，急趨至驅宮奏曰：“煙墩者，先王所設以備緩急，所以取信於諸侯。今無故舉烽，是戲諸侯也。異日倘有不虞，即使舉烽，諸侯必不信矣。將何物徵兵以救急哉？”幽玉怒曰：“今天下太平，何事徵兵！朕今與王後出遊儷官，無可消遣，聊與諸侯為戲。他日有事，與卿無與！”遂不聽鄭伯之諫。大舉烽火，復擂起大鼓。鼓聲如雷，火炮燭天。綫內諸侯，疑鎬京有變，一個個即時領兵點將，連夜趕至儷山，但聞樓閣管箭之音。幽王與褒妃飲酒作樂，使人謝諸侯曰：“幸無外寇，不勞跋涉。”諸侯面面相覷，捲旗而口。褒妃在樓上，憑欄望見諸侯忙去忙回，並無一事，不覺撫掌大笑。幽王曰：“愛卿一笑，百媚俱生，此貌石父之力也！”遂以千金賞之。至今俗語相傳“千金買笑”，蓋本於此。髯翁有詩，單詠“烽火戲諸侯”之事。詩曰：
良夜頤宮奏管簧，無端烽火燭穹蒼。
可憐列國奔馳苦，止博褒妃笑一場！
卻說申侯聞知幽王廢申後立褒妃，上疏諫曰：“昔桀寵妹喜以亡夏，紂寵旭己以亡商。王今寵信褒妃，廢嫡立庶，既乖夫婦之義，又傷父子之情。桀紂之事，復見於今，夏商之禍，不在異日。望吾王收回亂命，庶可免亡國之殃也。”幽王覽奏，拍案大怒曰：“此賊何敢亂言！”貌石父奏曰：“申侯見太子被逐。久懷怨望。今聞後與太子俱廢，意在謀叛，故敢暴王之過。”幽王日：“如此何以處之？”石父奏曰：“申侯本無他功，因後進爵。今後與太子俱廢，申侯亦宜貶爵，仍舊為伯。發兵討罪，庶無後患。”幽王準奏，下令削去申侯之爵。命右父為將，簡兵搜乘，欲舉伐申之師。畢竟勝負如何，且看下回分解。
於赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎雉。外仲內薑，剋襄隆治。幹父之蠱，中興立幟。
卻說薑後因悲愉太過，未幾亦堯。幽王為人，暴戾寡恩，動靜無常。方諒陰之時，押昵群小，飲酒食肉，全無哀戚之心。自薑後去世，益無忌憚，耽於聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。也是西周氣數將盡，尹吉甫召虎一班老臣，相繼而亡。幽王另用虢公祭公與尹吉甫之子尹球，並列三公。三人皆讒謅面諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。其時衹有司徒鄭伯友，是個正人，幽王不加信用。一日幽王視朝，歧山守臣申奏：“涇、河、洛三川，同日地震。”幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”遂退朝還宮。太史伯陽父執大夫趙叔帶手嘆曰：“三川發原於歧山，鬍可震也！昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。今三川皆震，川源將塞，川既塞竭，其山必崩。夫歧山乃大王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？”趙叔帶曰：“若國傢有變，當在何時？”伯陽父屈指曰：“不出十年之內。”叔帶曰：“何以知之？”怕陽父曰：“善盈而後福，惡盈而後禍。十者，數之盈也。”叔帶曰：“天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節以諫之。”伯陽父曰：“但恐言而無益。”二人私語多時，早有人報知貌公石父。石父恐叔帶進諫，說破他好佞；直人深宮，都將伯陽父與趙叔帶私相議論之語，述與幽王，說他謗毀朝廷，妖言惑衆。幽王曰：“愚人妄說國政，如野田泄氣，何足聽哉！”
卻說趙叔帶懷著一股忠義之心，屢欲進諫，未得其便。過了數日，歧山守臣又有表章申奏說：“三川俱竭，歧山復崩，壓壞民居無數。”幽王全不畏懼；方命左右訪求美色，以充後宮，趙叔帶乃上表諫曰：“山崩川竭，其象為脂血俱枯，高危下墜，乃國傢不樣之兆。況歧山王業所基，一旦崩頽，事非小故。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消弭天變。奈何不訪賢才而訪美女乎？”虢石父奏曰：“國朝走都豐鎬，千秋萬歲！那歧山如已棄之展，有何夫係？叔帶久有慢君之心，藉端謗訕，望吾王詳察。”幽王曰：“石父之言是也。”遂將叔帶兔官，逐歸田野。叔帶嘆曰：“危邦不入，亂邦不居。吾不忍坐見西周有‘麥秀’之歌”於是攜傢竟往晉國。——是為晉國大夫趙氏之祖，趙衰趙盾即其後裔也。後來趙氏與韓氏三分晉國，列為諸侯。此是後話。後人有詩嘆曰：
忠臣避亂先歸北，世運凌夷漸欲東。
自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。
卻說大夫褒晌，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：“吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國傢空虛，社稷不保。”幽玉大怒，命囚晌於獄中。自此諫淨路絶，賢豪解體。
話分兩頭。卻說賣桑木弓箕草袋的男子，懷抱妖女，逃奔褒地，欲行撫養，因乏乳食，恰好有個蟻大的妻子，生女不育，就送些布匹之類，轉乞此女過門。撫養成人，取名褒擬。論年紀雖剛一十四歲，身材長成，倒象十六七歲及鋅的模樣。更兼目秀眉清，唇紅齒白，發輓烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。一來姒大住居鄉僻，二來褒姒年紀幼小，所以雖有絶色，無人聘定。
卻說褒響之子洪德，偶因收斂，來到鄉問。湊巧褒似門外汲水，雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德大驚：“如此窮鄉，乃有此等麗色！”因私汁：“父親囚於鎬京獄中，三年尚未釋放。若得此女貢獻天子，可以贖父罪矣。”遂於鄰捨訪問姓名的實，歸傢告母曰：“吾父以直諫忤主，非犯不赦之闢。今天子荒淫無道，購四方美色，以充後之宮。有擬大之女，非常絶色。若多將金帛買來獻上，求寬父獄，此散宜生救文王出獄之計也。”其母曰：“此汁如果可行，何惜財帛。汝當速往。”洪德遂親至擬傢，與似大講就布帛三百匹，買得褒擬回傢。香湯沐浴，食以膏粱之味，飾以文綉之衣，教以禮數，攜至鎬京。先用金銀打通貌公關節，求其轉奏，言：“臣晌自知罪當萬死。晌子洪德，痛父死者不可復生，特訪求美人，名曰褒姒，進上以贖父罪。萬望吾王赦宥！”幽王聞奏，即宣褒擬上殿，拜舞已畢。幽王擡頭觀看；姿容態度，目所未睹，流盼之際，光豔照人。竜顔大喜。——四方雖貢獻有人，不及褒姒萬分之一。——遂不通申後得知，留褒擬於別宮，降旨赦褒晌出獄，復其官爵。是夜幽王與褒姒同寢，魚水之樂，所不必言。自此坐則疊股，立則井肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不朝。群臣伺候朝門者，皆不得望見顔色，莫不嘆息而去。此乃幽王四年之事。有詩為證：
折得名花字國香，布荊一旦薦匡床。
風流天子渾閑事，不過竜禾已伏殃。
幽王自從得了褒擬，迷戀其色，居之瓊臺，約有三月，更不進申後之宮，早有人報知申後，如此如此。申後不勝其憤，忽一日引著宮娥，徑到瓊臺。正遇幽工與褒姒聯膝而坐，並不起身迎接。申後忍氣不過，便駡：“何方賤婢，到此濁亂宮闌！”幽王恐申後動手，將身蔽於褒擬之前，代答曰：“此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝見。不必發怒。”申後駡了一場，恨恨而去。褒姒問曰：適來者何人？”幽工曰：“此王後也。汝明白可往謁之。”褒擬嘿然無言。至明日，仍不往朝正宮。
再說申後在官中憂悶不已。太子宜臼跪而問曰：“吾母貴為六宮之主，有何不樂？”申後曰：“汝父寵幸褒擬，全不顧嫡妾之分。將來此婢得志，我母子無置足之處矣！”遂將褒姒不來朝見，及不起身迎接之事，備細訴與太子，不覺淚下。太子曰：“此事不難。明日乃朔日，父王必然視朝。吾母可著宮人往瓊臺采摘花朵，引那賤婢出臺觀看，待孩兒將他毒打一頓，以出吾母之氣。便父王嗔怪，罪責在我，與母無幹也。”申後曰：“吾兒不可造次，還須從容再商。”太子懷忿出宮，又過了一晚。次早，幽王果然出朝，群臣賀朔。太子故意遣數十宮人，往瓊臺之下，不問情由，將花亂摘。臺中走出一群宮人攔住道：“此花乃萬歲栽種與褒娘娘不時賞玩，休得毀壞，得罪不小！”這邊官人道：“吾等奉東宮令旨，要采花供奉正宮娘娘，誰敢攔阻！”彼此兩下爭嚷起來。驚動褒妃，親自出外觀看，怒從心起，正要發作：不期太子突然而至，褒妃全不堤防。那太子仇人相見，分外眼睜，趕上一步，掀住烏雲寶髻，大駡：“賤婢！你是何等之人？無名無位，也要妄稱娘娘，眼底無人！今日也教你認得我！”捻著拳便打。纔打得兒拳，衆宮娥懼幽王見罪，一齊跪下叩首，高叫：“千歲，求饒！萬事須看王爺面上！”太子亦恐傷命，即時住手。褒妃含羞忍痛，回入臺中，——已知是太子替母親出氣，——雙行流淚。宮娥勸解曰：“娘娘不須悲泣，自有王爺做主。”說聲未畢，幽王退朝，直入瓊臺。看見褒擬兩鬢蓬鬆，眼流珠淚，問道：“愛卿何故今日還不梳妝？”褒姒扯住幽王袍袖，放聲大哭，訴稱：“太子引著寓人在臺下摘花，賤妾又未曾得罪，太子一見賤妾，便加打駡，若非宮娥苦勸，性命難存。望乞我王做主！”說罷，嗚嗚咽咽，痛哭不已。那幽王心下倒也明白，謂褒似曰：“汝不朝其母，以致如此。此乃王後所遣，非出太子之意，休得錯怪了人，褒姒曰：“太子為母報怨，其意不殺妾不止。妾一身死不足藉，但自蒙愛幸，身懷六甲，已兩月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宮，保全母子二命。”幽主曰：“愛卿請將息，朕自有處分。”即日傳旨道：“太子宜日，好勇無禮，不能將順，權發去申國，聽申侯教訓。東宮太傅少傅等官，輔導無狀，並行削職！”太子欲人宮訴明。幽王吩咐宮門，不許通報。衹得駕車自往申國去訖。申後久不見太子進宮，著宮人詢問，方知已貶去申國。孤掌難鳴，終日怨夫思子，含淚過日。
卻說褒姒懷孕十月滿足，生下一千。幽王愛如珍寶，名曰伯服。遂有廢嫡立庶之意。奈事無其因，難於啓齒。虢石父揣知王意，遂與尹球商議，暗通褒姒說：“太子既逐去外傢，合當伯服為嗣。內有娘娘枕邊之言，外有我二人協力相扶，何愁事不成就？”褒姒大喜，答言：“全仗二卿用心維持。若得怕服嗣位，天下當與二卿共之。”褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺申後之短。宮門內外，俱置耳目，風吹草動，無不悉知。
再說申後獨居無侶，終日流淚。有一年長官人，知其心事，跪而奏曰：“娘娘既思想殿下，何不修書一封，密寄申國，使殿下上表謝罪？若得感動萬歲，召還東官，母子相聚，豈不美哉！”申後曰：“此言固好，但恨無人傳寄。”宮人曰：“妾母溫姐，頗知醫術，娘娘詐稱有病，召媼入宮看脈，令帶出此信，使妾兄送去，萬元一失。”申後依允，遂修起書信一通，內中大略言：“天子無道，寵信妖婢，使我母子分離。今妖婢生子，其寵愈固。汝可上表佯認己罪：‘今已悔悟自新，願父王寬赦！，若天賜還朝，母子重逢，別作計較。”修書已畢，假稱有病臥床，召溫媼看脈。早有人報知褒妃。褒妃曰：“此必有傳遞消息之事。候溫媼出宮，搜檢其身，便知端的。”卻說溫姐來到正宮，宮人先已說知如此如此。申後佯為診脈，遂於枕邊，取出書信，囑咐：“星夜送至申國，不可遲誤！”當下賜彩增二端。溫姐將那書信懷揣，手捧彩增，洋洋出宮。被守門宮監盤住，問：“此繒從何而得？”媼曰：“老妾診視後脈，此乃王後所賜也。內監曰：“別有夾帶否？”曰：“沒有。”方欲放去。又有一人曰：“不搜檢，何以知其有無乎？”遂牽媼手轉來。姐東遮西閃，似有慌張之色。宮監心疑，越要搜檢。一齊上前，扯裂衣襟，那書角便露將出來。早被宮監搜出申後這封書，即時連人押至瓊臺，來見褒妃。褒妃拆書觀看，心中大怒。命將溫溫鎖禁空房，不許走漏消息。卻將彩緒二匹，手自剪扯，裂為寸寸。幽王進宮，見破繒滿案，問其來歷。褒擬含淚面對曰：“妾不幸身入深宮，謬蒙寵愛，以致正宮妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宮寄書太子，書尾雲：‘別作計較。，必有謀妾母子性命之事，願王為妾做主！”說罷，將書呈與幽王觀看。幽王認得申後筆跡，問其通書之人。褒妃曰：“現有溫媼在此。”幽王即命牽出，不由分說，拔劍揮為兩段。髯翁有詩曰：
未寄深宮信一封，先將冤血濺霜鋒。
他年若問安儲事，溫媼應居第一功。
是夜，褒妃又在幽王前撤嬌撒癡說：“賤妾母子性命，懸於太子之手。”幽王曰：“有朕做主，太子何能為也？”褒姒曰：“吾王千秋萬歲之後，少不得太子為君。今王後日夜在宮怨望咒詛，萬一他母子當權，妾與伯服，死無葬身之地矣！”言罷，鳴嗚咽咽，又啼哭起來。幽王曰：“吾欲廢王後太子，立汝為正宮，伯服力東宮。衹恐群臣不從，如之奈何？”褒妃曰：“臣聽君，順也。君聽臣，逆也。吾王將此意曉諭大臣，衹看公議如何？”幽王曰：“卿言是也。”是夜，褒妃先遣心腹傳言與貌尹二人，來朝預辦登答。次日，早朝禮畢，幽王宣公卿上殿，開言問曰“王後嫉妒怨望，咒詛朕躬，難為天下之母，可以拘來問罪？”虢石父奏曰：“王後六宮之主，雖然有罪，不可拘問。如果德不稱位，但當傳旨廢之；另擇賢德，母儀天下，實力萬世之福。”尹球奏曰：“臣聞褒妃德性貞靜，堪主中宮。”幽王曰：“太子在申，若廢申後，如太子何？”貌石父奏曰：“臣聞母以子貴，子以母貴。今太子避罪居申，溫清之禮久廢。況既廢其母，焉用其子？臣等願扶伯服為東宮。社稷有幸！”幽王大喜，傳旨將申後退入冷官、廢太子宜臼為庶人，立褒妃為後，怕服為太子。如有進諫者，即係宜臼之黨，治以重闢。——此乃幽王九年之事。兩班文武，心懷不平，知幽王主意已决，徒取殺身之禍，無益於事，盡皆緘口。太史伯陽父嘆曰：“三綱已絶，周亡可立而待矣！”即日告老去位。群臣棄職歸田者甚衆。朝中惟尹球、貌石父、祭公易一班佞臣在側。幽王朝夕與褒妃在宮作樂。
褒妃雖篡位正宮，有專席之寵，從未開顔一笑。幽王欲取其歡，召樂工嗚鐘擊鼓，品竹彈絲，宮人歌舞進臨，褒妃全無悅色。幽王問曰：“愛卿惡聞音樂，所好何事？”褒妃曰：“妾無好也。曾記昔日手裂彩增，其聲爽然可聽。”幽王曰：“既喜聞裂增之聲，何不早言？”即命司庫日進彩增百匹，使宮娥有力者裂之，以悅褒妃。可怪褒妃雖好裂增，依舊不見笑臉。幽王問曰：“卿何故不笑？”褒妃答曰：“妾生平示笑。”幽王曰：“朕必欲卿一開笑口。”遂出令：“不拘宮內宮外，有能緻褒後一笑者，賞賜千金。”貌石父獻計曰：“先王昔年因西戎強盛，恐彼入寇，乃於儷山之下，置煙墩二十餘所，又置大鼓數十架，但有賊寇，放起狼煙，直衝霄漢，附近諸侯，發兵相救，又嗚起大鼓，催趲前來。今數年以來，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王後啓齒，必須同後遊玩儷山，夜舉烽煙，諸侯援兵必至，至而無寇，王後必笑無疑矣。”幽王曰：“此計甚善！”乃同褒後並駕往驪山遊玩，至晚設宴儷宮，傳令舉烽。時鄭伯友正在朝中，以司徒為前導，聞命大驚，急趨至驅宮奏曰：“煙墩者，先王所設以備緩急，所以取信於諸侯。今無故舉烽，是戲諸侯也。異日倘有不虞，即使舉烽，諸侯必不信矣。將何物徵兵以救急哉？”幽玉怒曰：“今天下太平，何事徵兵！朕今與王後出遊儷官，無可消遣，聊與諸侯為戲。他日有事，與卿無與！”遂不聽鄭伯之諫。大舉烽火，復擂起大鼓。鼓聲如雷，火炮燭天。綫內諸侯，疑鎬京有變，一個個即時領兵點將，連夜趕至儷山，但聞樓閣管箭之音。幽王與褒妃飲酒作樂，使人謝諸侯曰：“幸無外寇，不勞跋涉。”諸侯面面相覷，捲旗而口。褒妃在樓上，憑欄望見諸侯忙去忙回，並無一事，不覺撫掌大笑。幽王曰：“愛卿一笑，百媚俱生，此貌石父之力也！”遂以千金賞之。至今俗語相傳“千金買笑”，蓋本於此。髯翁有詩，單詠“烽火戲諸侯”之事。詩曰：
良夜頤宮奏管簧，無端烽火燭穹蒼。
可憐列國奔馳苦，止博褒妃笑一場！
卻說申侯聞知幽王廢申後立褒妃，上疏諫曰：“昔桀寵妹喜以亡夏，紂寵旭己以亡商。王今寵信褒妃，廢嫡立庶，既乖夫婦之義，又傷父子之情。桀紂之事，復見於今，夏商之禍，不在異日。望吾王收回亂命，庶可免亡國之殃也。”幽王覽奏，拍案大怒曰：“此賊何敢亂言！”貌石父奏曰：“申侯見太子被逐。久懷怨望。今聞後與太子俱廢，意在謀叛，故敢暴王之過。”幽王日：“如此何以處之？”石父奏曰：“申侯本無他功，因後進爵。今後與太子俱廢，申侯亦宜貶爵，仍舊為伯。發兵討罪，庶無後患。”幽王準奏，下令削去申侯之爵。命右父為將，簡兵搜乘，欲舉伐申之師。畢竟勝負如何，且看下回分解。