五百年前，預定下姻緣喜簿，任從他，貌判妍媸，難逃其數。巧妻常伴拙夫眠，美漢慣摟醜婦臥。何況是一樣好花枝，愈不錯。貴逢賤，難雲禍；富逢貧，非由誤。總歸是、月老作成緣故。高堂縱有不然心，子女都毫無憎惡，又何若去違拗天工，生嗔怒。
姻緣一事，從來說是五百年前預定。不是姻緣，勉強撮合不來。果係姻緣，也再分他不開。盡有門戶高低懸絶的，並世有冤仇的，一經月老把赤繩係定，便麯麯彎彎要走攏來，這叫做“姻緣姻緣，事非偶然”。
明朝成化年間，湖廣武昌府江夏縣，有個秀纔姓曾名粹，號學深。他父親曾乾吉，原是舉人，和母親莊氏衹生得他一個，自然是愛如珍寶，不消說的了。
他五六歲時，有個相面的，相他後來該娶尼姑為妻，曾乾吉和莊氏都道這相士隨口噴蛆，全然不信。
那曾學深聰明絶世，讀書過目不忘，十四歲入了學，十六歲就補了廩，各處都知名，曉得他是位少年才子。又且生得如傅粉何郎，異常秀美。
卻是作怪，與他論婚，再也不成。試想這樣一位潘安般的少年才子，又且父親是孝廉，傢境也算厚實，難道這些揀女婿的，還不肯把女兒與他嗎？卻不是曾乾吉心裏不合式，便是事已垂成，那邊的女兒生病死了。
曾乾吉止此一子，急欲與他聯姻，見這般不湊巧，未免納悶，卻又因年未弱冠，也不十分在意。
卻說莊夫人母傢在黃州，去武昌二百裏，還有母親，快已七十多歲。衹因路遠，自己不能時常定省，衹差傢下人到彼探望。
今見兒子大了，便對他道：“你外祖母處久不通音信，我在先衹令下人去問候，卻不能把老人傢近來底細情形告我知道。你如今年已長成，可與我走一遭去。”
曾學深便打疊好一肩行李，叫傢童阿慶挑了，來至江邊，雇了一隻小船，取路投黃州來。
到了碼頭上登了岸。阿慶是時常打發他來，認得路熟的，便一徑來到莊傢。
那曾學深的外祖母是於氏，外祖莊培榮曾做過江西九江府知府，沒已多年。母舅莊德音，原任南直句容縣知縣，因告終養在傢。
當下於夫人和莊德音，見曾小官人到了，閤家大喜，彼此問了些近況，便喚傢人打掃一間書房，令他安歇。
曾學深次日便要回傢，於氏老夫人和他母舅，那裏肯放。
於氏老夫人道：“外孫，難得你到這裏，我有好些說話要問你，卻一時想不出，你且在這裏歇下半個月，纔放你回去。”
曾學深衹得住下。那時正是暮春天氣，黃州地面景緻甚多。曾學深日裏同了表弟兄們，各處去遊玩，到晚回來，卻和於氏老夫人說些傢中閑話。
從來外婆見了外孫來傢，說話最多，他傢有幾個菜瓶，幾個醬甕，也要問到的。這且不表。
一日，曾學深同着十二歲的小表弟，在一個顯聖庵裏遊玩。那庵是女庵，有好幾位尼姑，在內焚修。
他兩人遊玩了回來，將次到傢，遇見鄰傢一位張老媽媽，問他表弟道：“小官人，今日陪了曾相公，那裏頑要？”表弟答道：“方纔在顯聖庵裏。”
張媽媽笑嘻嘻的道：“小官傢不會頑耍，我黃州有兩句口號道：‘黃州四翠，少者為最。’怎不陪了曾相公去看看，倒到那顯聖庵裏去？”
曾學深聽了，問道：“老媽媽，怎叫做‘黃州四翠，少者為最’？”
老媽媽告道：“我黃州南門外，離城五裏，有個觀音庵，也是女庵，那裏有四個美貌的尼姑，因此有這句話。老身不過和小官人取笑，這地方卻是相公們遊玩不得的。”
曾學深正是情竇初開的時候，聽了這話，回到外婆傢裏，心中想道：既有這個去處，我明日去走一遭，卻不要同表弟兄們去纔好，省得被人知道。
次日天明，吃了早膳，沒人在前，他便獨自一個，走出墻門，一徑往南城而去。問到觀音庵前，衹見約十畝大的一個池，灣灣的抱着那庵。沿池都是合抱不交的柳樹，緑蔭正濃，有幾個黃鶯兒，在葉底下弄那嬌滴滴的聲音。飛下柳絮到水面上，小魚兒就來拖拖扯扯。
曾學深看了，心中悅暢道：“不要說別的，衹這景緻也就不同。”見那庵門閉着，便輕輕敲了兩三聲，裏邊走出個七十多歲的佛婆來，問道：“那位？”曾學深道：“是來遊玩的。”
佛婆便領他到大殿上。恰好四位尼姑在那裏做法事，都是帶發修行的，一個個都生得標緻。一個幼年三十左右，一位在二十四五，一個二十光景，衹有一位小的，分外可愛。但見：眉似遠山銜翠，目如秋水凝神。漆般黑青絲壓鬢，雪樣白粉臉含春。櫻桃啓處，佛經捲捲出佳音；玉筍抽時，法器般般作妙響。若非劉阮山中見，定是襄王夢裏逢。
曾學深見了，不要說是消魂，連魄也都化了。等他們法事完畢，與他們逐個打了問訊，衆人都去烹茶洗盞，衹留這小的在殿上陪客。見曾學深不轉眼的看他，便把頭來低了。
曾學深問他：“青春多少？”
答道：“一十六歲。”
曾學深又問他：“俗姓什麽？是何法號？”
答道：“姓陳，法名翠雲。”
曾學深便戲他道：“好奇怪，小生恰恰姓潘。”衹見他玉容泛赤，立起身，漾漾地走了開去。
不多時，衆尼送出茶來，又捧出十多盤子果品來款待。
曾學深嚮衆尼一一問過姓名。那三十左右的答道：“貧尼叫白翠鬆。”指着二十四五的道：“這位梁翠柏。”又指二十歲光景的道：“這位盛翠岩。”便問：“相公高姓？”
曾學深不好說與他真名姓，便頂着上文來道：“小生姓潘。”
白翠鬆道：“聽相公口音，不像是這裏人氏。”
曾學深道：“小生傢裏，原在武昌。因慕黃州景緻，特地來遊。”
衆人言來語去，卻再不見翠雲出來。曾學深忍不住，問白翠鬆道：“還一位小姑姑，緣何不見出來？”
白翠鬆笑道：“這丫頭是怕生人的，因此避過了。”
曾學深又閑話了幾句，便起身作別。白翠鬆和梁翠柏，兩個留道：“請在小庵奉了齋去。”曾學深推辭道：“有朋友在寓中等候，不好耽擱。”
白、梁兩尼又苦苦相留，曾學深衹是要去。兩尼送他到門外，白翠鬆囑道：“相公倘要見翠雲這丫頭，可於明日傍晚到來。”
曾學深回到外婆處，於氏老夫人問道：“外孫，你半日在那裏，卻令人尋你不見？”
曾學深扯個謊說：“今日偶然出去，左近閑步，遇着個同學朋友，在這裏課徒，扯去閑話。因此違了慈顔。他還約明日下午，到他館中，代他做個壽啓，卻又是沒推托的。”
於氏老夫人道：“難得你這等青年，便人人慕你才學。我聽了也快活不過。”
次日中飯後，曾學深去見外婆，衹說是到朋友館中去，今夜不及回來，傢裏不必等候。說罷，便又出門，望觀音庵來。
衹見庵門虛掩，便推將進去，走到大殿上，白翠鬆和梁、盛兩尼，陸續都見過了，卻衹不見翠雲。
曾學深心頭惶惑，好像不見了什麽珍寶一般，卻又不好就問。衆尼當下整修蔬菜款待他。
曾學深道：“千萬不要費心，若是這般，小生就去了。”衆人不聽，卻也不見曾學深肯去。
白翠鬆邀他到自己房裏用齋，曾學深欲待推辭，卻被他和梁翠柏兩個擁了進去，讓他朝南坐了，白梁兩人坐在橫頭。盛翠岩卻早走了開去，再不見來。
白翠鬆斟酒來勸曾學深，曾學深也回敬了他兩個。
曾學深忍不住問道：“陳姑今日緣何不見？”
白翠鬆道：“他還怕羞，少不得要來的。”
飲了幾杯，天已漸昏，卻衹不見陳翠雲到來。曾學深衹得起身道：“天已晚了，小生且暫別，明日再來。”
白翠鬆一把拖住道：“且再坐坐，我去捉這丫頭來見面便了。”曾學深便又坐下，白翠鬆道：“相公要見翠雲，卻要依我一件事。”
便把酒來斟下三大杯道：“要相公飲這三杯，盡了貧尼相敬意思。”
曾學深酒量本來不高，又已吃過些，有些來不得，卻因要見心上人，不敢推辭，把那三大杯飲幹，已有些醉了。
衹見梁翠柏也斟上三大杯道：“請相公也收了我這點敬意。”
曾學深告道：“承梁姑美情，小生焉敢不領。但來不得那急酒，不如等見了陳始吃罷。”
梁翠柏笑道：“相公見過了這丫頭，那裏還有工夫吃我的酒。這卻定要先奉敬的。”
曾學深沒奈何，衹得接來勉強吃下，不覺大醉，兩衹眼睛合下來，身子都坐不定了。
白、梁兩人便去撿了門，扶他到床上，替他除去衣服，把他暫做了一夜《孟子》上有一妻一妾的齊人。
次日天明，都走起來。曾學深曉得他兩個的作為，是再不肯把翠雲與他見的了，便告別了要回。
白、梁兩人留道：“住在這裏，今日包你見翠雲便了。”曾學深知是哄他，便托詞道：“我日裏在此不便，不如去了，仍舊傍晚來罷。但是今晚卻要把翠雲與我見的。”便出了庵門，望外婆傢裏來。
他一個瘦弱後生，被兩個壯年尼姑，纏那一夜，覺得十分疲乏，不敢再去。卻又不能忘懷那翠雲，便衹說自己喜歡獨自一個閑玩，日日別了外婆和母舅出門。卻便到觀音庵左近去探望，要等白梁兩人出去了，纔進去。
一日傍晚，衹見白翠鬆和個少年出庵，一路說說笑笑去了，心下想道：他去了就好了，衹梁翠柏一人，我也不怕。
即便走近庵去把門叩了兩下。卻是盛翠岩出來開門。曾學深假意問道：“衆位姑姑都在麽？”盛尼答道：“白師兄方纔出門，想要明日回來；梁師兄這兩天也不在庵。”
曾學深見說，心中大喜，便道：“煩姑姑領小生見陳姑一面。”
翠岩便引導他去，卻另是一所院宇。來到那房前，翠岩叫道：“翠雲，客人到了。”衹聽見一“砰”的一響，翠岩微笑道：“閉了門了。”曾學深立在窗外，意欲說話，卻礙着盛翠岩在旁，不好說得。翠岩見他這光景，便走了開去。
原來翠雲雖在這個庵裏，卻和盛翠岩都是女慕貞潔的，因此兩人最說得來。翠雲常想：自己這般美貌，在空門中怕有人欺侮，終非了局。思量擇個溫文爾雅的書生嫁他。前日在殿上見了曾學深那表人才，也頗動心。聞得翠岩說他為了自己，明日又來，卻被白梁兩人灌醉了，兩個對付他一個，心中好生不忍。
這番聽得他來，雖是把門關了，也想和他說幾句話，卻早聽見曾學深在窗外說道：“小生有句話兒，要對小姑姑講，望把門來開了。”
翠雲在窗格內張見翠岩不在，便隔窗回言道：“這裏不是郎君遊玩地方，翠鬆、翠柏都衹藉我來勾引郎君，若然再來性命不保了。小尼在這裏也非了局，原要拋去空門，做那女子從人之事。若要像白梁兩人這般行為，寧死不學他的。郎君快請回罷。”
曾學深聽了這幾句貞烈的話，越發愛慕，便又道：“小姑姑這般貞烈，難道小生敢來敗壞你名節。但小生自見了尊容，不勝企慕，既小姑姑有從人之意，小生也並未聯姻，不知可肯俯訂終身麽？”
翠雲想道：前日衹見得他的相貌，今日又聽他談吐，看來不像個薄幸的。錯過了他，再要擇人，卻也難了。便接應道：“既蒙郎君垂愛，小尼情願相從。但我師父從幼撫養，甚非容易，須將五十金與他，為老病之費，小尼當在此守着郎君，望郎君勿負約也。”
原來庵內還有個老尼姑，八十多歲，病廢在床，因此有得白翠鬆、梁翠柏這般放蕩。
曾學深聽見又能念他師父，不忘其本，實是個好女子，益發不捨，便道：“小生敬依尊命便了。小生倘負了小姑姑，皇天在上，他日死無葬身之地。”
翠雲見他罰咒，也便立誓道：“過往神明，我陳翠雲倘背了潘郎，死去就落十八層地獄。”
曾學深正要和他辯明自己的真名姓，卻見翠岩飛跑進來道：“白梁兩人，不知為什麽，都回來了。相公快到外廂去罷。不要在這裏纍我和師弟受氣。”
翠雲也在房內着急，顧不得羞，開門出來道：“三師兄不要領郎君前面去，我和你送他出後門去了罷。”翠岩道：“也說得是。但你一嚮不慣接送的，不要破例，我自送客罷。”翠雲自覺羞澀，不由住了腳。
曾學深見生人在旁，也不好兜搭，便和翠岩出了後門，自回莊傢。心中想道：他閉了房門，不容我見面，這是他做女人的正理。到得我訂了婚姻，聽說白、梁兩人回庵，便火急開門出來，要破例送我，這是怕我再被淫尼糾纏，緻害性命的緣故。想翠岩還衹猜是他怕受白、梁兩人的氣，卻那裏知道佳人愛我的意思。當夜想一回，快活一回，竟學了孟夫子的“喜而不寐”。
次日早飯後，正要再出城去，守個機會進庵，卻見傢中打發人來說他父親感了時氣，病勢沉重，追他回傢。
曾學深聽了着急，那裏還有心情尋花問柳。便連忙收拾行李，別了外婆、母舅，星夜趕回傢中。走進去看他父親時，已自不能開口。見兒子到面前。衹垂下兩行的淚。曾學深心如刀割，此時正是中午。守到黃昏時分，曾乾吉竟赴了修文之召。
曾學深放聲大哭一場，便料理殯殮，設了靈座，和母親在傢守孝，這是不消說得的。
日月如梭，早已斷七。曾學深哀傷漸減，便就想起翠雲在觀音庵，和白、梁兩個妖尼同住，想他度日如年，在那裏，我怎的作早弄他出來方好。原來莊夫人治傢極嚴，曾學深有這心事，卻不敢令母親知道。就是日常用的銀錢，打從曾乾吉在日，便是莊夫人一人經手，因此連這五十兩頭，要曾學深拿出來，也覺費力。
他正日日在傢納悶，卻又有那班貪到手媒金的，與他作對，要替他作代。去對莊夫人說。莊夫人和兒子商量。
曾學深不敢說出觀音庵的事來，但道：“孩兒尚在服中，如何好議親。”莊夫人也就把他話來回覆那做媒的。
可笑那做媒的，利心重了，回頭不去，卻又對莊夫人說：“夫人衹此一子，聯姻如何遲得。況現在不過說定一句，行盤送盒，原可等到除靈後的。”
莊夫人道：“也說得是。”便喚曾學深來，說與他知。曾學深道：“總要除了服做的事，卻何苦多今日這番周折。母親還是回頭的是。”
莊夫人不覺焦躁起來道：“起先我衹道就要行聘，因此躊躇，怕有不便。如今不過先走一句，原等到服滿行禮，這也算極妥的了。你卻又道多什麽周折，難道我做娘的，出不得一分主意麽？”
曾學深見母親動氣，便又轉一肩道：“不是孩兒不依母親分付，卻因另有一段情節。孩兒前日在黃州，外祖母要與孩兒聯姻陳姓，實係孩兒所願。適值父親病重，追了孩兒回傢。初喪時節，孩兒那裏還說這話，就是方纔有人來作伐，母親喚孩兒商議，孩兒總因這件事不是此時說的，因此未曾告訴母親。既然母親急欲定奪孩兒姻事時，孩兒意思，要再往黃州探聽消息，倘或那邊不諧，便再議婚，母親道是何如？”
莊夫人道：“也罷，既是如此，我也正要遣人望你外祖母，你可即日就與我黃州去，卻等你外婆定奪姻事。”
曾學深見說大喜，即便把行裝收拾起來，卻又躊躇道：“沒有那五十兩頭，空手如何做得成事。”便對他母親道：“母親，萬一那邊成得來，外祖母要就那邊纏了紅，也未可知。帶得些銀兩纔好。”莊夫人道：“拿多少去呢？”曾學深道：“孩兒意思，帶一百兩在身邊，可以省得些，原拿了回來的。”
莊夫人便去取了銀子，遞與曾學深道：“銀子自拿去，倘成功得來，對你外祖母說，可以等到除了服，纏紅為妙。”曾學深道：“孩兒曉得。”
接了銀子，便又叫阿慶跟着，雇衹船，來到黃州。心中想道：我若先到外祖母處，卻有許多不便。不如先去會了翠雲，見機行事的好。便把銀子揣在懷裏，叮囑阿慶：“且在船中等候，我上岸去走走，纔回來帶了你莊傢去。”阿慶答應了“曉得”。那曾學深獨自一個來到觀音庵前。
此時已是深秋天氣，沿池的楊柳，都已枯黃，一陣風來，那些葉兒漸漸霎霎亂捲，池裏水也褪得見底，庵門卻開着。曾學深步入去，但見滿庭荒草，有二尺多長，來到殿上，不見半個人影，也沒有桌兒凳兒；佛臺上灰塵，積有三寸。心中想道：“好作怪，我半年不到此，怎就這般光景？”便又尋到翠雲住的地方來。卻見他做房的那間門都沒有了，走進去時，撲面的都是那蜘蛛絲。曾學深此時好不心酸，卻不知道是甚來由。要尋個人問問，直尋到廚房下，見一七十多歲的佛婆擦着昏花眼兒，在那裏縫他這領破棉襖。
曾學深忙問道：“佛婆，為何你庵裏弄得這個樣子，衆位姑姑何處去了？”佛婆道：“相公尊姓？”曾學深道：“小生姓曾，是來尋陳姑姑的。他如今在那裏？”
佛婆去掇條板凳來道：“相公坐了，待老身告訴你聽。先前我庵裏有五位師父，今年五月內，老師父去世了，那四位都是他徒弟。一位姓白的，和一位姓梁的，都還俗嫁人去了。”
曾學深接口問道：“那陳姑呢？”佛婆道：“他卻有志氣，見老師父死了，白、梁兩個又還了俗，便和個盛師父，與他一般冰清玉潔的，商量道：‘我兩個這裏住不得了，不如另尋個地方修行去罷。’”
曾學深道：“他卻往何處修行呢？”
佛婆道：“聞得他在城北，不知什麽庵觀裏。那姓盛的，卻全沒有下落。他們都去了，衹剩老身一人在此。這庵裏並沒田産，常住裏東西又被白、梁兩個拿完的了，老身又是七十開外的人，看管不來，因此弄得這樣荒涼。”
曾學深聽了，想道：“他既曉得在城北，卻又不知道在什麽庵觀裏，這怎麽處？”便又問道：“佛婆，你不曉得陳姑在城北什麽庵觀裏，可另有曉得的人麽？”
佛婆道：“老身也不過是他臨去的時節聽得自言自語，說是往城北，卻不曉得可另有人知道他的。”
曾學深見說，別了佛婆，走出山門，來到停船的地方，叫阿慶搬起行李，尋個飯店歇下。對阿慶道：“你看守着行李，我不能夠就到莊傢，另有事情去辦了來。”
走出店門，竟往城北，逢着庵觀，便行打聽。一連數日，並無一絲影響。曾學深忍不住眼淚紛紛，心中想道：他既和我訂了終身，怎麽不留個口信在佛婆處，好令我知他下落。莫不是有些翻悔了？卻又想道：我前日聽他言語，是個有主意人，那有對天立誓過了，卻又變卦的理？心中疑惑不决。
沒奈何，回到飯店裏，叫阿慶挑了行李，往莊傢去。
於氏老夫人和莊德音見他到來，殷勤相待，這也不表。在莊傢耽擱了十來天，放心不下，每日出門去訪問，卻終沒有音耗。衹得告別了回武昌。有幸而來，沒幸而去。說不盡萬種凄涼。
到了傢中，莊夫人問起姻事，曾學深扯謊道：“母舅說陳翁有事往嶽州去了，急切未能就歸，等他回來，不論成否，遣人來知會的。”莊夫人聽說，也便無話。
一歇半載，不覺早又春末夏初，是去年會翠雲的時候。莊夫人不見黃州信來，對兒子道：“你說母舅自遣人來通知，如何至今杳然？我也多年不去望你外祖母了，思量親自走遭，你可在傢用心照看門戶。”
曾學深這半年，猶如小孩子不見了乳母，苦不可言，正發想再往黃州探訪，卻聽見母親說自己要去，留他在傢，老大着忙，道：“母親這些小事，何必自往，不如仍令孩兒去吧。”
莊夫人道：“對你說的，我久不見了母親，因此要去不專為你姻事。”曾學深道：“既然母親要去，孩兒自該陪侍前往。”莊夫人道：“你也去了，這傢無人，怎教我放心得下。你衹依我在傢的是。”曾學深是孝順的，見母親說不放心，衹得歇了。
當下，莊夫人帶了幾個丫頭、僕婦，又有老傢人鬍贊跟了，來到黃州，拜見了於氏老夫人。母女有好幾年不見面，真個有割不斷的許多說話。
到了次日，莊夫人卻纔問老夫人道：“去年外孫回傢，說外祖母要替他聯姻陳宅；緣何至今並無回音？可是陳傢不肯麽？”
於氏老夫人聽了茫然，搖着頭道：“並未這事。我這裏也沒有門第好好的什麽陳傢，這話好奇，卻是那裏來的。”
莊夫人見說，氣忿忿道：“是了，傢中有人來與他作伐，我心中已是的了，這畜生偏不願，卻把那話來哄我。還不知他是什麽心哩，好不可恨。”
於氏老夫人勸道：“你且不要動氣，或者做母舅的，果有這話，也未可知。且等他回傢，便知分曉。”
原來，那時莊德音有事，到九江去了，未得回來。莊夫人暫息了怒。
卻說黃州地面有座山，喚做蓮花山，山上有所觀音庵，也是女庵，那菩薩極靈。莊夫人有曾學深在身上時，許下願心，倘得生男，親自上山酬願，行許多善事。後來生下曾學深，幾次要去了願，卻因黃州府城到那裏，還有兩日之程，路遠了些；又兼莊夫人不能常來黃州，因此磋跎下了。
這番在母傢，想道：如今孩兒已經長成，這願心如何再遲！便揀個日子，於氏老夫人分付，閤家都替他吃了齋，雇幾乘轎子，擡了莊夫人，和幾個跟去的女眷。那鬍贊也雇匹牲口騎了，攜帶許多齋獻福物，並些布施尼姑的衲衣、齋糧，取路投蓮花山來。
到了山上，齋獻已畢，把布施什物也都分發了，便打轎回傢。
離山四五十裏，天色卻早黑了，那邊也有一個女庵，原來莊夫人去時藉宿的，便叫鬍贊去叩開庵門，再行投宿。那庵內老尼接着，說了些佛門套話，送夫人到房中安歇。
莊夫人因連日路上辛苦，分付丫頭，拴了房門，便上床睡覺。纔合得眼，衹聽見老尼來敲門。丫頭從被裏鑽出頭來，口內喃喃的怨道：“正要睡去，又來敲門。我原想庵內都是女人，房門也不消閂得的，卻要人再開，真個晦氣。”起身拔去門栓，便仍舊自去睡了。
莊夫人也從睡夢中醒來，見老尼推門進房，便披衣起來，坐在床裏，問這老姑姑：“為什麽卻還未睡？有甚話說？”
衹見老尼領着個帶發尼姑，來到床前，那燈兒遠遠在窗邊桌上，火光下看不甚清楚。老尼指着道：“這姑姑是過往的，也因天晚，在此藉宿。他聞夫人傢在武昌，說有緊要話相托，來和夫人同房。夫人倘肯容納，貧尼去拿被，來安排就在這地上睡。”
莊夫人道：“這個何妨。”老尼去了。
莊夫人便問那尼姑道：“姑姑寶庵何處？今往那方？卻這時候到來。”
那尼姑道：“小尼姓陳，法名翠雲，一嚮出傢在黃州南門外觀音庵。因去年師父死了，卻依棲在法雲庵師叔王道成處。現在要往蓮花山拜佛，恰好遇着夫人。聞夫人傢在武昌，卻還未曾曉得高姓。”
莊夫人道了姓氏，便又問道：“從未識面，不知有何事相托？”
原來翠雲自從師父死了，白、梁兩個都跟了人，心中自想：潘郎一去杳然，我如今斷難再住故居，衹好去法雲庵依傍王道成師叔，須留個信兒，令潘郎知我下落方好。卻又想道：使不得，我的美名素着，先前倒虧白、梁兩個妖尼在前，保全了我和翠岩。如今曉得我往法雲庵，那班輕薄後生，恐怕跟尋到來羅唕，不如竟自去了，慢慢寄信去武昌通知的好。因此，他在法雲庵竟沒人曉得。那佛婆說他自言自語，要往城北什麽庵裏，也是耳聾聽錯，卻作弄曾學深在黃州瞎碰了那十多日。
他在王道成處有一年。他是個小師父，愛惜嬌養的，在別處那裏住得慣。王道成見他吃不得苦，漸漸把他待慢。冷言冷語，不知受了多少。翠雲衹是含着眼淚，挨過日子。
那庵去黃州四十多裏，地名寶珠村，是極幽僻處所，那裏去尋武昌便兒寄信，真個沒說處的苦。
當夜遇着夫人，倒像見了至親骨肉一般，訴說了些流難顛沛光景，道：“小尼俗傢並無父母兄弟，衹有一個表兄，姓潘，住在武昌，是個秀纔。夫人回去，煩托子侄輩，傳個口信與他，說小尼現在黃州西去四十多裏，寶珠村法雲庵內，十分伶仃孤苦，叫他早晚到來一看。”
說罷，不覺眼淚滴嚮莊夫人臥榻上。莊夫人道：“小姑不必悲傷，我自叫我孩兒替你寄達這話便了。但不曉得你表兄名號喚做什麽？”翠雲回答不出，衹推說有多年不會，那時他還幼小，未有名號，想起來他是黌門中人，自然問得出的。莊夫人道：“既如此，我替你叫人訪問便了。”當下各自安睡。
次日天色未大明，翠雲便起身，告莊夫人道：“小尼此刻就要別了夫人，往蓮花山拜佛。求夫人回去，務必寄信潘秀纔，叫他作早到寶珠村法雲庵來。”莊夫人道：“小姑緣何起得這般早，我自牢牢記着你的說話便了。”翠雲千恩萬謝了，出門去。莊夫人亦自回到黃州。
又盤桓了幾日，正要打點歸傢，卻值老夫人病起來，直病到了鼕間，纔得下床。莊德音也回了，莊夫人方纔告歸。於氏老夫人因他離傢久了，也並不留。
莊夫人回到武昌進了門，便喝問曾學深道：“你說外祖母要與你對什麽陳傢，又說母舅到陳翁嶽州去了，未曾關說，卻都是扯謊！你怎敢在我面前這等放肆！”
曾學深不敢則聲，莊夫人駡了一回，卻轉念道：想是前日媒婆說的那親，不中他意，因此造這假話。如今衹與他尋頭好親便了。又因曾學深平日最孝，也不十分氣他，母子二人說了些閑話。
莊夫人便又問兒子：“你可曉得武昌地面，有什麽姓潘的秀纔麽？”曾學深道：“母親緣何忽問這話？”莊夫人便把蓮花山還願，遇着陳翠雲的事，說與他聽。
當下曾學深喜得就如報中了狀元相似，雙膝跪下道：“望母親饒恕孩兒，這潘秀纔就是孩兒。”
莊夫人倒呆了，道：“怎麽說？”曾學深便把到觀音庵遇見翠雲，後來與訂終身的事，訴說一遍，衹隱過了白翠鬆房中一段話。
莊夫人聽了，勃然大怒，拍着桌子道：“要氣死我了！你這畜生，也是讀聖賢書的，卻如何去闖尼庵，私諧姻事，枉做了秀纔，要娶尼姑做老婆！可不羞死！這樣牽頭皮的不肖，不如沒有，快與我死了罷！”駡得曾學深低了頭，氣也不敢喘。當下莊夫人惱得飯都吃不下，過了一夜。
次日起來，想道：這不肖子，我不愛惜，倒是那陳翠雲，雖然那夜燈光下看不清楚，到得明日，他又起得早了，未曾見面，聽他說話，卻十分令我衷憐。這畜生從幼，相面的說他後來要娶尼姑，想也是命中註定，倒不如與他兩人成就了罷。
便喚曾學深來，分忖道：“事已如此，我倒可憐翠雲。還是夏初托我說話，如今早又鼕間，他那裏眼巴巴望你，你可打點去法雲庵走遭，衹要進門後瞞着外人，不要說是尼姑便了。”
曾學深聽說大喜，即日辭了母親，叫阿慶跟着，來到黃州。雇兩匹牲口，主僕二人騎了，先問到寶珠村法雲庵來。
來到庵前，叩問進去，一個老尼接着，問道：“相公何來？”曾學深道：“小生姓潘，有個表妹叫陳翠雲，原是觀音庵出傢的，聞目下在這裏，特從武昌來看他。”老尼道：“來遲了，三日前他另有個親眷接了去，今後是不來的了。”
曾學深聽說，吃了一驚，道：“可曉得那親眷姓什麽？”老尼道：“不曉得，也不知道傢在那裏。”曾學深越發着急，便又道：“聞寶庵有位姓王、法號道成的，在那裏？”老尼道：“衹我便是。”
曾學深看王道成這副臉，也沒一些笑容，好似尋相駡的，欲待再考他個着實，衹見他已反叉着手，走了進去。把裏面門也閉上了。
你道這是為何？原來翠雲有個母舅，姓金，亡過多年，一嚮不通音問。那舅母也是莊氏，卻和曾學深母親是遠房姊妹。其日到這法雲庵來燒香，適逢衆尼出去了，衹有翠雲在庵。彼此都不認得，敘述起來，纔曉得是至親。
翠雲訴說落魄光景，那舅母十分不忍。便留他自己傢中去。見王道成從外先歸，莊氏便指翠雲對他說：“這位是我甥女，今要帶他回去。”卻未曾通出自己姓氏住居。那王道成也不問，衹說要算還了飯錢、房錢，纔放去。
莊氏心中不平，對老尼道：“論你做了師叔，養（這沒依靠的師）侄幾時，也是該的，怎說這話！就是飯錢、房錢，他卻那裏有？且等我接了他去，我自遣人送來與你便了。”
這話也算極平正的，那老尼竟就動蠻道：“知道你和他的親是真是假，不要拐他去賣，倒在我庵裏說這假公道話。如今就算還我飯錢、房錢，也不容他去了。”
莊氏聽說，大怒，手起把老尼一掌，打得齒落血流，駡道：“你這老狗，這等放肆，你不要狗眼看人低，道我不過是個尼姑的親戚，我親戚多有為官作宰，弄得你這老狗死哩！”說罷，又要打。
卻得翠雲勸住道：“他雖衝撞舅母，甥女卻實虧他收留這幾時，看甥女面上，息了怒罷。”
莊氏方纔住手，便和翠雲，同出山門而去。那老尼那敢再阻，因此又羞又惱，見曾學深也說是翠雲親眷，便連他都怪了。
曾學深不知就裏，見老尼這般慢客，好生沒趣。正在外徘徊，恰好有個四十多歲的尼姑，輓了一籃齋飯，走過庵來。曾學深忙上前，陪小心打了問訊，就問翠雲消息。
那尼姑把老尼受氣的事，述了一遍道：“那親眷的姓氏住居，實在合庵都不曉得。”
曾學深聽說，呆了半晌，心中苦道：“他既這般轉身，這裏自然不來的了。卻叫我那裏去尋好？”
沒奈何，衹得離了法雲庵，也無心緒去望外祖母，一徑回傢。
到傢見了母親，淚如雨下。莊夫人問他時，咽住了，一句也說不出。
阿慶在旁，便把到法雲庵見那兩個尼姑的話訴與夫人聽。
莊夫人便對兒子道：“你不要悲傷，若是婚姻，少不得走攏來的。”
曾學深也不回言，衹是把衣袖來拭淚，回到書房，終日呆呆地看着青天，日裏不曾開了一開口，夜間不曾合了一合眼。漸漸地茶不思，飯不想，病將起來。
光陰荏苒，鼕去春回。那病竟日日見重起來，莊夫人好下心焦。正在憂兒子的病，卻又黃州打發人來，說於氏老夫人病危，追夫人去。
莊夫人越發着忙，也顧不得兒子，衹囑幾個傢人，好好在傢伏侍，自己即便起身，前往黃州。
到得那裏，於氏老夫人已經歸天，哭了一場，城裏人傢因防火害，不敢久停靈柩在傢，於氏老夫人壽穴，一嚮就打好了的，初喪裏頭，即行出殯，莊夫人和兄弟莊德音，並那送喪的親族，到墳上安葬畢了，陸續歸傢。
他姐弟兩個在後些，不意逢了大雨，傾盆般潑下來。便都到一個村裏躲雨。來至一傢門首，莊德音認得也是親眷，便同了姐姐進去。
那傢沒有男人，有四十來歲一個婦人，跟下些丫鬟，出來相見，禮意殷勤。莊夫人要淨手，那婦人便陪了到他房中。
卻見裏頭有位十七八歲女子，生得十二分豔冶，在那裏刺綉。
莊夫人倒吃一驚，道：“不想天底下原有這樣美人！”
你道那美人是誰？原來那傢就是金傢，美人就是陳翠雲，婦人是他舅母。他自從托莊夫人寄信後，日日盼望着潘郎去，久不見到，受王道成凌賤不過，衹得暫到舅母傢中。
舅母與他改了裝，要替他議親，他衹說在觀音庵時，師父憐他空門中寂寞，欲令還俗，已曾把他許武昌潘秀纔。後因師父死了，自己又行蹤不定，未曾通得音信，如何好另提親。
舅母見說，也不相強，便約明春，親送他去武昌就婚。到得春間，他舅母想了，一傢都是女人，如何遠遠地到那邊去得，又憂着不曉得潘郎名號、住居，這兩日甥舅二人，正在傢躊躇。
當下，莊夫人問妹子：“此位何人？”莊氏卻答道：“是王傢甥女，父母早亡，寄居此間的。”
莊夫人見他嬌媚可愛，心中想道：我孩兒愛的那陳翠雲，未必有他這般美貌，倘得他做媳婦，不怕孩兒的病不好。但不曉得他可曾受聘，待我慢慢問妹子。
當下莊氏設席，款待他姐弟兩個，並留在傢過夜，讓自己臥房與莊夫人安歇。
翠雲聽說莊夫人住在武昌，加意親熱，道：“我今夜來伴夫人。”莊夫人也正要和他親近，便道：“如此甚好。”
翠雲就端整去側首開起臥鋪來，莊夫人止住道：“暫時一夜，何苦多這番歷落。我和你同榻可好麽？又好講話。”翠雲便住了手。
當夜一老一小，說了些話，莊夫人就思望問他，可曾許人，卻又縮住了口，道他是個女兒傢，我若問他，倒叫他害羞。仍待明日問他舅母罷。
翠雲卻問道：“夫人在武昌，可曉得武昌有個潘秀纔麽？”夫人答道：“不曉得。”
卻自言自語道：“好奇怪，前在蓮花山還願，遇到那尼姑，寄信武昌潘秀纔。今番卻又遇着問潘秀纔的。”
翠雲聽說，吃了一驚，道：“去年在那個庵裏同房的，就是夫人麽？怪道依稀記得姓氏相同，那是問的得法了。今夜奉陪，不算乍會哩。”
莊夫人聽說，也吃一驚，仔細看着翠雲道：“小娘子果就是陳翠雲，不錯麽？”翠雲道：“正是。”莊夫人拍手快活道：“謝天謝地，真個說的‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’，原來卻在這裏。”
翠雲聽說，不解道：“夫人緣何這般得意？”莊夫人笑道：“小娘子問的潘秀纔如今有了。”翠雲忙問道：“夫人怎麽又曉得了？可知道他作何近況？”
莊夫人笑道：“小娘子你還不曉得，潘秀纔卻不姓潘哩。”翠雲道：“卻姓什麽呢？”
莊夫人不好便說，衹是嘻嘻地笑。翠雲滿肚狐疑，衹管問夫人討個亮頭。
莊夫人才把前番還願回去，問曾學深那潘秀纔，曾學深吐出真情，並打發曾學深到法雲庵尋訪不着，回傢害病，這些情節細述一遍。
翠雲纔曉得潘郎是假的，莊夫人就是他婆婆，不覺滿面通紅，把頭來低了。
莊夫人安慰他道：“我和你難得在此相逢，說明心事，也算經一番患難來的，不要怕羞。”便又問道：“前番你說姓陳，卻緣何又姓了王。”
翠雲答稱：“本姓是王，嚮因師父疼愛，從他的姓。”莊夫人笑道：“這等說，潘必正是假的，陳妙常也不是真的了。”翠雲不覺也笑起來。
莊夫人又問他幾時到這裏，幾時改這裝束，又和他商量道：“我孩兒假稱姓潘，這是要被人恥笑的，不如我明日在你舅母面前，衹說曉得那潘秀纔已經另娶了，卻便托你舅母作伐罷。”
當下商議妥了，天明起來，便嚮莊氏道達求婚之意，莊氏道：“既是潘傢已另娶了，像姐姐傢外甥那般少年美纔，還有何話說。妹子就做媒人，到妹子傢中迎娶便了。”
莊夫人聽說大喜，當日別了他甥舅，和莊德音回到城中。心中記挂兒子的病，即日起趕回傢去。
一到門首，見了阿慶，便問：“大相公病勢輕些麽？”阿慶攢了眉頭答道：“這兩日十分垂危，正在這裏望夫人回來，好作主張。”夫人見說，忙走到兒子房中去。
十來日不在傢，看他時，越發瘦得不堪，形也有些變了。見母親回來，也說不出一句話，衹垂下兩行的淚。莊夫人見這光景，好生着急，便含淚對他道：“兒啊，陳翠雲倒尋見了，你這病卻怎麽處？”
從來說“心病還須心藥醫”，可霎作怪，衹這“陳翠雲尋見了”一句，追到病人耳朵裏，就如吃了仙丹，眼睛面前一亮，口內精液頓生，便說得出句話道：“母親果然麽？”
當下伏侍的傢人，都在旁道：“好了，已經三日不曾開口，今日得了這喜信，便有些生動了。”夫人道：“做娘的難道騙你。”
便坐在床沿上，把避雨相逢並金傢做媒的話，細細敘與他聽。
衹見曾學深神氣漸漸活動，已經兩日衹吃得口開水，這日卻便想粥湯吃。莊夫人大喜。又過幾日，見他逐漸康強。
半月後，床中坐得起了，便對母親道：“孩兒想，孩子的病，翠雲定不放心，須遣人去通個消息纔好。”
夫人笑道：“你纔拾得性命，便又這般用心，我就打發人去便了。”
其時已是二月中旬，到了三月中，曾學深病已痊愈。那年五月內滿了服，莊夫人就遣人到黃州去準吉期，擇於九月二十日畢姻。
翠雲的舅母允了，卻又因路遠，要曾學深到彼就婚，曾傢也是肯的。
重陽節邊，莊夫人帶同兒子，來黃州莊德音處居停。到了吉期，笙蕭鼓樂，送去成親。
合卺之後，夫妻兩個訴說別離情況，喜極了倒都掉下淚來，過了三朝，莊夫人遣人接兒子、媳婦，同回武昌。
一對佳人才子配合成雙，真乃人人稱意，個個愜心。不要說是不曉得翠雲來歷的，異常稱贊；就有幾個知他係還俗尼姑，並私訂姻親，本來也都敬他的貞潔，憐他的落魄，又喜他現在的得所。
莊夫人見人情如此，心中毫無芥蒂，又兼翠雲性情和順，十分曉得婦道，夫人益發喜歡，倒比兒子又愛惜一分。
後來曾學深中了兩榜，點入翰林，直做到掌院學士。生三男一女，卻都是尼姑所出。
那相面先生，可不是個活神仙。
姻緣一事，從來說是五百年前預定。不是姻緣，勉強撮合不來。果係姻緣，也再分他不開。盡有門戶高低懸絶的，並世有冤仇的，一經月老把赤繩係定，便麯麯彎彎要走攏來，這叫做“姻緣姻緣，事非偶然”。
明朝成化年間，湖廣武昌府江夏縣，有個秀纔姓曾名粹，號學深。他父親曾乾吉，原是舉人，和母親莊氏衹生得他一個，自然是愛如珍寶，不消說的了。
他五六歲時，有個相面的，相他後來該娶尼姑為妻，曾乾吉和莊氏都道這相士隨口噴蛆，全然不信。
那曾學深聰明絶世，讀書過目不忘，十四歲入了學，十六歲就補了廩，各處都知名，曉得他是位少年才子。又且生得如傅粉何郎，異常秀美。
卻是作怪，與他論婚，再也不成。試想這樣一位潘安般的少年才子，又且父親是孝廉，傢境也算厚實，難道這些揀女婿的，還不肯把女兒與他嗎？卻不是曾乾吉心裏不合式，便是事已垂成，那邊的女兒生病死了。
曾乾吉止此一子，急欲與他聯姻，見這般不湊巧，未免納悶，卻又因年未弱冠，也不十分在意。
卻說莊夫人母傢在黃州，去武昌二百裏，還有母親，快已七十多歲。衹因路遠，自己不能時常定省，衹差傢下人到彼探望。
今見兒子大了，便對他道：“你外祖母處久不通音信，我在先衹令下人去問候，卻不能把老人傢近來底細情形告我知道。你如今年已長成，可與我走一遭去。”
曾學深便打疊好一肩行李，叫傢童阿慶挑了，來至江邊，雇了一隻小船，取路投黃州來。
到了碼頭上登了岸。阿慶是時常打發他來，認得路熟的，便一徑來到莊傢。
那曾學深的外祖母是於氏，外祖莊培榮曾做過江西九江府知府，沒已多年。母舅莊德音，原任南直句容縣知縣，因告終養在傢。
當下於夫人和莊德音，見曾小官人到了，閤家大喜，彼此問了些近況，便喚傢人打掃一間書房，令他安歇。
曾學深次日便要回傢，於氏老夫人和他母舅，那裏肯放。
於氏老夫人道：“外孫，難得你到這裏，我有好些說話要問你，卻一時想不出，你且在這裏歇下半個月，纔放你回去。”
曾學深衹得住下。那時正是暮春天氣，黃州地面景緻甚多。曾學深日裏同了表弟兄們，各處去遊玩，到晚回來，卻和於氏老夫人說些傢中閑話。
從來外婆見了外孫來傢，說話最多，他傢有幾個菜瓶，幾個醬甕，也要問到的。這且不表。
一日，曾學深同着十二歲的小表弟，在一個顯聖庵裏遊玩。那庵是女庵，有好幾位尼姑，在內焚修。
他兩人遊玩了回來，將次到傢，遇見鄰傢一位張老媽媽，問他表弟道：“小官人，今日陪了曾相公，那裏頑要？”表弟答道：“方纔在顯聖庵裏。”
張媽媽笑嘻嘻的道：“小官傢不會頑耍，我黃州有兩句口號道：‘黃州四翠，少者為最。’怎不陪了曾相公去看看，倒到那顯聖庵裏去？”
曾學深聽了，問道：“老媽媽，怎叫做‘黃州四翠，少者為最’？”
老媽媽告道：“我黃州南門外，離城五裏，有個觀音庵，也是女庵，那裏有四個美貌的尼姑，因此有這句話。老身不過和小官人取笑，這地方卻是相公們遊玩不得的。”
曾學深正是情竇初開的時候，聽了這話，回到外婆傢裏，心中想道：既有這個去處，我明日去走一遭，卻不要同表弟兄們去纔好，省得被人知道。
次日天明，吃了早膳，沒人在前，他便獨自一個，走出墻門，一徑往南城而去。問到觀音庵前，衹見約十畝大的一個池，灣灣的抱着那庵。沿池都是合抱不交的柳樹，緑蔭正濃，有幾個黃鶯兒，在葉底下弄那嬌滴滴的聲音。飛下柳絮到水面上，小魚兒就來拖拖扯扯。
曾學深看了，心中悅暢道：“不要說別的，衹這景緻也就不同。”見那庵門閉着，便輕輕敲了兩三聲，裏邊走出個七十多歲的佛婆來，問道：“那位？”曾學深道：“是來遊玩的。”
佛婆便領他到大殿上。恰好四位尼姑在那裏做法事，都是帶發修行的，一個個都生得標緻。一個幼年三十左右，一位在二十四五，一個二十光景，衹有一位小的，分外可愛。但見：眉似遠山銜翠，目如秋水凝神。漆般黑青絲壓鬢，雪樣白粉臉含春。櫻桃啓處，佛經捲捲出佳音；玉筍抽時，法器般般作妙響。若非劉阮山中見，定是襄王夢裏逢。
曾學深見了，不要說是消魂，連魄也都化了。等他們法事完畢，與他們逐個打了問訊，衆人都去烹茶洗盞，衹留這小的在殿上陪客。見曾學深不轉眼的看他，便把頭來低了。
曾學深問他：“青春多少？”
答道：“一十六歲。”
曾學深又問他：“俗姓什麽？是何法號？”
答道：“姓陳，法名翠雲。”
曾學深便戲他道：“好奇怪，小生恰恰姓潘。”衹見他玉容泛赤，立起身，漾漾地走了開去。
不多時，衆尼送出茶來，又捧出十多盤子果品來款待。
曾學深嚮衆尼一一問過姓名。那三十左右的答道：“貧尼叫白翠鬆。”指着二十四五的道：“這位梁翠柏。”又指二十歲光景的道：“這位盛翠岩。”便問：“相公高姓？”
曾學深不好說與他真名姓，便頂着上文來道：“小生姓潘。”
白翠鬆道：“聽相公口音，不像是這裏人氏。”
曾學深道：“小生傢裏，原在武昌。因慕黃州景緻，特地來遊。”
衆人言來語去，卻再不見翠雲出來。曾學深忍不住，問白翠鬆道：“還一位小姑姑，緣何不見出來？”
白翠鬆笑道：“這丫頭是怕生人的，因此避過了。”
曾學深又閑話了幾句，便起身作別。白翠鬆和梁翠柏，兩個留道：“請在小庵奉了齋去。”曾學深推辭道：“有朋友在寓中等候，不好耽擱。”
白、梁兩尼又苦苦相留，曾學深衹是要去。兩尼送他到門外，白翠鬆囑道：“相公倘要見翠雲這丫頭，可於明日傍晚到來。”
曾學深回到外婆處，於氏老夫人問道：“外孫，你半日在那裏，卻令人尋你不見？”
曾學深扯個謊說：“今日偶然出去，左近閑步，遇着個同學朋友，在這裏課徒，扯去閑話。因此違了慈顔。他還約明日下午，到他館中，代他做個壽啓，卻又是沒推托的。”
於氏老夫人道：“難得你這等青年，便人人慕你才學。我聽了也快活不過。”
次日中飯後，曾學深去見外婆，衹說是到朋友館中去，今夜不及回來，傢裏不必等候。說罷，便又出門，望觀音庵來。
衹見庵門虛掩，便推將進去，走到大殿上，白翠鬆和梁、盛兩尼，陸續都見過了，卻衹不見翠雲。
曾學深心頭惶惑，好像不見了什麽珍寶一般，卻又不好就問。衆尼當下整修蔬菜款待他。
曾學深道：“千萬不要費心，若是這般，小生就去了。”衆人不聽，卻也不見曾學深肯去。
白翠鬆邀他到自己房裏用齋，曾學深欲待推辭，卻被他和梁翠柏兩個擁了進去，讓他朝南坐了，白梁兩人坐在橫頭。盛翠岩卻早走了開去，再不見來。
白翠鬆斟酒來勸曾學深，曾學深也回敬了他兩個。
曾學深忍不住問道：“陳姑今日緣何不見？”
白翠鬆道：“他還怕羞，少不得要來的。”
飲了幾杯，天已漸昏，卻衹不見陳翠雲到來。曾學深衹得起身道：“天已晚了，小生且暫別，明日再來。”
白翠鬆一把拖住道：“且再坐坐，我去捉這丫頭來見面便了。”曾學深便又坐下，白翠鬆道：“相公要見翠雲，卻要依我一件事。”
便把酒來斟下三大杯道：“要相公飲這三杯，盡了貧尼相敬意思。”
曾學深酒量本來不高，又已吃過些，有些來不得，卻因要見心上人，不敢推辭，把那三大杯飲幹，已有些醉了。
衹見梁翠柏也斟上三大杯道：“請相公也收了我這點敬意。”
曾學深告道：“承梁姑美情，小生焉敢不領。但來不得那急酒，不如等見了陳始吃罷。”
梁翠柏笑道：“相公見過了這丫頭，那裏還有工夫吃我的酒。這卻定要先奉敬的。”
曾學深沒奈何，衹得接來勉強吃下，不覺大醉，兩衹眼睛合下來，身子都坐不定了。
白、梁兩人便去撿了門，扶他到床上，替他除去衣服，把他暫做了一夜《孟子》上有一妻一妾的齊人。
次日天明，都走起來。曾學深曉得他兩個的作為，是再不肯把翠雲與他見的了，便告別了要回。
白、梁兩人留道：“住在這裏，今日包你見翠雲便了。”曾學深知是哄他，便托詞道：“我日裏在此不便，不如去了，仍舊傍晚來罷。但是今晚卻要把翠雲與我見的。”便出了庵門，望外婆傢裏來。
他一個瘦弱後生，被兩個壯年尼姑，纏那一夜，覺得十分疲乏，不敢再去。卻又不能忘懷那翠雲，便衹說自己喜歡獨自一個閑玩，日日別了外婆和母舅出門。卻便到觀音庵左近去探望，要等白梁兩人出去了，纔進去。
一日傍晚，衹見白翠鬆和個少年出庵，一路說說笑笑去了，心下想道：他去了就好了，衹梁翠柏一人，我也不怕。
即便走近庵去把門叩了兩下。卻是盛翠岩出來開門。曾學深假意問道：“衆位姑姑都在麽？”盛尼答道：“白師兄方纔出門，想要明日回來；梁師兄這兩天也不在庵。”
曾學深見說，心中大喜，便道：“煩姑姑領小生見陳姑一面。”
翠岩便引導他去，卻另是一所院宇。來到那房前，翠岩叫道：“翠雲，客人到了。”衹聽見一“砰”的一響，翠岩微笑道：“閉了門了。”曾學深立在窗外，意欲說話，卻礙着盛翠岩在旁，不好說得。翠岩見他這光景，便走了開去。
原來翠雲雖在這個庵裏，卻和盛翠岩都是女慕貞潔的，因此兩人最說得來。翠雲常想：自己這般美貌，在空門中怕有人欺侮，終非了局。思量擇個溫文爾雅的書生嫁他。前日在殿上見了曾學深那表人才，也頗動心。聞得翠岩說他為了自己，明日又來，卻被白梁兩人灌醉了，兩個對付他一個，心中好生不忍。
這番聽得他來，雖是把門關了，也想和他說幾句話，卻早聽見曾學深在窗外說道：“小生有句話兒，要對小姑姑講，望把門來開了。”
翠雲在窗格內張見翠岩不在，便隔窗回言道：“這裏不是郎君遊玩地方，翠鬆、翠柏都衹藉我來勾引郎君，若然再來性命不保了。小尼在這裏也非了局，原要拋去空門，做那女子從人之事。若要像白梁兩人這般行為，寧死不學他的。郎君快請回罷。”
曾學深聽了這幾句貞烈的話，越發愛慕，便又道：“小姑姑這般貞烈，難道小生敢來敗壞你名節。但小生自見了尊容，不勝企慕，既小姑姑有從人之意，小生也並未聯姻，不知可肯俯訂終身麽？”
翠雲想道：前日衹見得他的相貌，今日又聽他談吐，看來不像個薄幸的。錯過了他，再要擇人，卻也難了。便接應道：“既蒙郎君垂愛，小尼情願相從。但我師父從幼撫養，甚非容易，須將五十金與他，為老病之費，小尼當在此守着郎君，望郎君勿負約也。”
原來庵內還有個老尼姑，八十多歲，病廢在床，因此有得白翠鬆、梁翠柏這般放蕩。
曾學深聽見又能念他師父，不忘其本，實是個好女子，益發不捨，便道：“小生敬依尊命便了。小生倘負了小姑姑，皇天在上，他日死無葬身之地。”
翠雲見他罰咒，也便立誓道：“過往神明，我陳翠雲倘背了潘郎，死去就落十八層地獄。”
曾學深正要和他辯明自己的真名姓，卻見翠岩飛跑進來道：“白梁兩人，不知為什麽，都回來了。相公快到外廂去罷。不要在這裏纍我和師弟受氣。”
翠雲也在房內着急，顧不得羞，開門出來道：“三師兄不要領郎君前面去，我和你送他出後門去了罷。”翠岩道：“也說得是。但你一嚮不慣接送的，不要破例，我自送客罷。”翠雲自覺羞澀，不由住了腳。
曾學深見生人在旁，也不好兜搭，便和翠岩出了後門，自回莊傢。心中想道：他閉了房門，不容我見面，這是他做女人的正理。到得我訂了婚姻，聽說白、梁兩人回庵，便火急開門出來，要破例送我，這是怕我再被淫尼糾纏，緻害性命的緣故。想翠岩還衹猜是他怕受白、梁兩人的氣，卻那裏知道佳人愛我的意思。當夜想一回，快活一回，竟學了孟夫子的“喜而不寐”。
次日早飯後，正要再出城去，守個機會進庵，卻見傢中打發人來說他父親感了時氣，病勢沉重，追他回傢。
曾學深聽了着急，那裏還有心情尋花問柳。便連忙收拾行李，別了外婆、母舅，星夜趕回傢中。走進去看他父親時，已自不能開口。見兒子到面前。衹垂下兩行的淚。曾學深心如刀割，此時正是中午。守到黃昏時分，曾乾吉竟赴了修文之召。
曾學深放聲大哭一場，便料理殯殮，設了靈座，和母親在傢守孝，這是不消說得的。
日月如梭，早已斷七。曾學深哀傷漸減，便就想起翠雲在觀音庵，和白、梁兩個妖尼同住，想他度日如年，在那裏，我怎的作早弄他出來方好。原來莊夫人治傢極嚴，曾學深有這心事，卻不敢令母親知道。就是日常用的銀錢，打從曾乾吉在日，便是莊夫人一人經手，因此連這五十兩頭，要曾學深拿出來，也覺費力。
他正日日在傢納悶，卻又有那班貪到手媒金的，與他作對，要替他作代。去對莊夫人說。莊夫人和兒子商量。
曾學深不敢說出觀音庵的事來，但道：“孩兒尚在服中，如何好議親。”莊夫人也就把他話來回覆那做媒的。
可笑那做媒的，利心重了，回頭不去，卻又對莊夫人說：“夫人衹此一子，聯姻如何遲得。況現在不過說定一句，行盤送盒，原可等到除靈後的。”
莊夫人道：“也說得是。”便喚曾學深來，說與他知。曾學深道：“總要除了服做的事，卻何苦多今日這番周折。母親還是回頭的是。”
莊夫人不覺焦躁起來道：“起先我衹道就要行聘，因此躊躇，怕有不便。如今不過先走一句，原等到服滿行禮，這也算極妥的了。你卻又道多什麽周折，難道我做娘的，出不得一分主意麽？”
曾學深見母親動氣，便又轉一肩道：“不是孩兒不依母親分付，卻因另有一段情節。孩兒前日在黃州，外祖母要與孩兒聯姻陳姓，實係孩兒所願。適值父親病重，追了孩兒回傢。初喪時節，孩兒那裏還說這話，就是方纔有人來作伐，母親喚孩兒商議，孩兒總因這件事不是此時說的，因此未曾告訴母親。既然母親急欲定奪孩兒姻事時，孩兒意思，要再往黃州探聽消息，倘或那邊不諧，便再議婚，母親道是何如？”
莊夫人道：“也罷，既是如此，我也正要遣人望你外祖母，你可即日就與我黃州去，卻等你外婆定奪姻事。”
曾學深見說大喜，即便把行裝收拾起來，卻又躊躇道：“沒有那五十兩頭，空手如何做得成事。”便對他母親道：“母親，萬一那邊成得來，外祖母要就那邊纏了紅，也未可知。帶得些銀兩纔好。”莊夫人道：“拿多少去呢？”曾學深道：“孩兒意思，帶一百兩在身邊，可以省得些，原拿了回來的。”
莊夫人便去取了銀子，遞與曾學深道：“銀子自拿去，倘成功得來，對你外祖母說，可以等到除了服，纏紅為妙。”曾學深道：“孩兒曉得。”
接了銀子，便又叫阿慶跟着，雇衹船，來到黃州。心中想道：我若先到外祖母處，卻有許多不便。不如先去會了翠雲，見機行事的好。便把銀子揣在懷裏，叮囑阿慶：“且在船中等候，我上岸去走走，纔回來帶了你莊傢去。”阿慶答應了“曉得”。那曾學深獨自一個來到觀音庵前。
此時已是深秋天氣，沿池的楊柳，都已枯黃，一陣風來，那些葉兒漸漸霎霎亂捲，池裏水也褪得見底，庵門卻開着。曾學深步入去，但見滿庭荒草，有二尺多長，來到殿上，不見半個人影，也沒有桌兒凳兒；佛臺上灰塵，積有三寸。心中想道：“好作怪，我半年不到此，怎就這般光景？”便又尋到翠雲住的地方來。卻見他做房的那間門都沒有了，走進去時，撲面的都是那蜘蛛絲。曾學深此時好不心酸，卻不知道是甚來由。要尋個人問問，直尋到廚房下，見一七十多歲的佛婆擦着昏花眼兒，在那裏縫他這領破棉襖。
曾學深忙問道：“佛婆，為何你庵裏弄得這個樣子，衆位姑姑何處去了？”佛婆道：“相公尊姓？”曾學深道：“小生姓曾，是來尋陳姑姑的。他如今在那裏？”
佛婆去掇條板凳來道：“相公坐了，待老身告訴你聽。先前我庵裏有五位師父，今年五月內，老師父去世了，那四位都是他徒弟。一位姓白的，和一位姓梁的，都還俗嫁人去了。”
曾學深接口問道：“那陳姑呢？”佛婆道：“他卻有志氣，見老師父死了，白、梁兩個又還了俗，便和個盛師父，與他一般冰清玉潔的，商量道：‘我兩個這裏住不得了，不如另尋個地方修行去罷。’”
曾學深道：“他卻往何處修行呢？”
佛婆道：“聞得他在城北，不知什麽庵觀裏。那姓盛的，卻全沒有下落。他們都去了，衹剩老身一人在此。這庵裏並沒田産，常住裏東西又被白、梁兩個拿完的了，老身又是七十開外的人，看管不來，因此弄得這樣荒涼。”
曾學深聽了，想道：“他既曉得在城北，卻又不知道在什麽庵觀裏，這怎麽處？”便又問道：“佛婆，你不曉得陳姑在城北什麽庵觀裏，可另有曉得的人麽？”
佛婆道：“老身也不過是他臨去的時節聽得自言自語，說是往城北，卻不曉得可另有人知道他的。”
曾學深見說，別了佛婆，走出山門，來到停船的地方，叫阿慶搬起行李，尋個飯店歇下。對阿慶道：“你看守着行李，我不能夠就到莊傢，另有事情去辦了來。”
走出店門，竟往城北，逢着庵觀，便行打聽。一連數日，並無一絲影響。曾學深忍不住眼淚紛紛，心中想道：他既和我訂了終身，怎麽不留個口信在佛婆處，好令我知他下落。莫不是有些翻悔了？卻又想道：我前日聽他言語，是個有主意人，那有對天立誓過了，卻又變卦的理？心中疑惑不决。
沒奈何，回到飯店裏，叫阿慶挑了行李，往莊傢去。
於氏老夫人和莊德音見他到來，殷勤相待，這也不表。在莊傢耽擱了十來天，放心不下，每日出門去訪問，卻終沒有音耗。衹得告別了回武昌。有幸而來，沒幸而去。說不盡萬種凄涼。
到了傢中，莊夫人問起姻事，曾學深扯謊道：“母舅說陳翁有事往嶽州去了，急切未能就歸，等他回來，不論成否，遣人來知會的。”莊夫人聽說，也便無話。
一歇半載，不覺早又春末夏初，是去年會翠雲的時候。莊夫人不見黃州信來，對兒子道：“你說母舅自遣人來通知，如何至今杳然？我也多年不去望你外祖母了，思量親自走遭，你可在傢用心照看門戶。”
曾學深這半年，猶如小孩子不見了乳母，苦不可言，正發想再往黃州探訪，卻聽見母親說自己要去，留他在傢，老大着忙，道：“母親這些小事，何必自往，不如仍令孩兒去吧。”
莊夫人道：“對你說的，我久不見了母親，因此要去不專為你姻事。”曾學深道：“既然母親要去，孩兒自該陪侍前往。”莊夫人道：“你也去了，這傢無人，怎教我放心得下。你衹依我在傢的是。”曾學深是孝順的，見母親說不放心，衹得歇了。
當下，莊夫人帶了幾個丫頭、僕婦，又有老傢人鬍贊跟了，來到黃州，拜見了於氏老夫人。母女有好幾年不見面，真個有割不斷的許多說話。
到了次日，莊夫人卻纔問老夫人道：“去年外孫回傢，說外祖母要替他聯姻陳宅；緣何至今並無回音？可是陳傢不肯麽？”
於氏老夫人聽了茫然，搖着頭道：“並未這事。我這裏也沒有門第好好的什麽陳傢，這話好奇，卻是那裏來的。”
莊夫人見說，氣忿忿道：“是了，傢中有人來與他作伐，我心中已是的了，這畜生偏不願，卻把那話來哄我。還不知他是什麽心哩，好不可恨。”
於氏老夫人勸道：“你且不要動氣，或者做母舅的，果有這話，也未可知。且等他回傢，便知分曉。”
原來，那時莊德音有事，到九江去了，未得回來。莊夫人暫息了怒。
卻說黃州地面有座山，喚做蓮花山，山上有所觀音庵，也是女庵，那菩薩極靈。莊夫人有曾學深在身上時，許下願心，倘得生男，親自上山酬願，行許多善事。後來生下曾學深，幾次要去了願，卻因黃州府城到那裏，還有兩日之程，路遠了些；又兼莊夫人不能常來黃州，因此磋跎下了。
這番在母傢，想道：如今孩兒已經長成，這願心如何再遲！便揀個日子，於氏老夫人分付，閤家都替他吃了齋，雇幾乘轎子，擡了莊夫人，和幾個跟去的女眷。那鬍贊也雇匹牲口騎了，攜帶許多齋獻福物，並些布施尼姑的衲衣、齋糧，取路投蓮花山來。
到了山上，齋獻已畢，把布施什物也都分發了，便打轎回傢。
離山四五十裏，天色卻早黑了，那邊也有一個女庵，原來莊夫人去時藉宿的，便叫鬍贊去叩開庵門，再行投宿。那庵內老尼接着，說了些佛門套話，送夫人到房中安歇。
莊夫人因連日路上辛苦，分付丫頭，拴了房門，便上床睡覺。纔合得眼，衹聽見老尼來敲門。丫頭從被裏鑽出頭來，口內喃喃的怨道：“正要睡去，又來敲門。我原想庵內都是女人，房門也不消閂得的，卻要人再開，真個晦氣。”起身拔去門栓，便仍舊自去睡了。
莊夫人也從睡夢中醒來，見老尼推門進房，便披衣起來，坐在床裏，問這老姑姑：“為什麽卻還未睡？有甚話說？”
衹見老尼領着個帶發尼姑，來到床前，那燈兒遠遠在窗邊桌上，火光下看不甚清楚。老尼指着道：“這姑姑是過往的，也因天晚，在此藉宿。他聞夫人傢在武昌，說有緊要話相托，來和夫人同房。夫人倘肯容納，貧尼去拿被，來安排就在這地上睡。”
莊夫人道：“這個何妨。”老尼去了。
莊夫人便問那尼姑道：“姑姑寶庵何處？今往那方？卻這時候到來。”
那尼姑道：“小尼姓陳，法名翠雲，一嚮出傢在黃州南門外觀音庵。因去年師父死了，卻依棲在法雲庵師叔王道成處。現在要往蓮花山拜佛，恰好遇着夫人。聞夫人傢在武昌，卻還未曾曉得高姓。”
莊夫人道了姓氏，便又問道：“從未識面，不知有何事相托？”
原來翠雲自從師父死了，白、梁兩個都跟了人，心中自想：潘郎一去杳然，我如今斷難再住故居，衹好去法雲庵依傍王道成師叔，須留個信兒，令潘郎知我下落方好。卻又想道：使不得，我的美名素着，先前倒虧白、梁兩個妖尼在前，保全了我和翠岩。如今曉得我往法雲庵，那班輕薄後生，恐怕跟尋到來羅唕，不如竟自去了，慢慢寄信去武昌通知的好。因此，他在法雲庵竟沒人曉得。那佛婆說他自言自語，要往城北什麽庵裏，也是耳聾聽錯，卻作弄曾學深在黃州瞎碰了那十多日。
他在王道成處有一年。他是個小師父，愛惜嬌養的，在別處那裏住得慣。王道成見他吃不得苦，漸漸把他待慢。冷言冷語，不知受了多少。翠雲衹是含着眼淚，挨過日子。
那庵去黃州四十多裏，地名寶珠村，是極幽僻處所，那裏去尋武昌便兒寄信，真個沒說處的苦。
當夜遇着夫人，倒像見了至親骨肉一般，訴說了些流難顛沛光景，道：“小尼俗傢並無父母兄弟，衹有一個表兄，姓潘，住在武昌，是個秀纔。夫人回去，煩托子侄輩，傳個口信與他，說小尼現在黃州西去四十多裏，寶珠村法雲庵內，十分伶仃孤苦，叫他早晚到來一看。”
說罷，不覺眼淚滴嚮莊夫人臥榻上。莊夫人道：“小姑不必悲傷，我自叫我孩兒替你寄達這話便了。但不曉得你表兄名號喚做什麽？”翠雲回答不出，衹推說有多年不會，那時他還幼小，未有名號，想起來他是黌門中人，自然問得出的。莊夫人道：“既如此，我替你叫人訪問便了。”當下各自安睡。
次日天色未大明，翠雲便起身，告莊夫人道：“小尼此刻就要別了夫人，往蓮花山拜佛。求夫人回去，務必寄信潘秀纔，叫他作早到寶珠村法雲庵來。”莊夫人道：“小姑緣何起得這般早，我自牢牢記着你的說話便了。”翠雲千恩萬謝了，出門去。莊夫人亦自回到黃州。
又盤桓了幾日，正要打點歸傢，卻值老夫人病起來，直病到了鼕間，纔得下床。莊德音也回了，莊夫人方纔告歸。於氏老夫人因他離傢久了，也並不留。
莊夫人回到武昌進了門，便喝問曾學深道：“你說外祖母要與你對什麽陳傢，又說母舅到陳翁嶽州去了，未曾關說，卻都是扯謊！你怎敢在我面前這等放肆！”
曾學深不敢則聲，莊夫人駡了一回，卻轉念道：想是前日媒婆說的那親，不中他意，因此造這假話。如今衹與他尋頭好親便了。又因曾學深平日最孝，也不十分氣他，母子二人說了些閑話。
莊夫人便又問兒子：“你可曉得武昌地面，有什麽姓潘的秀纔麽？”曾學深道：“母親緣何忽問這話？”莊夫人便把蓮花山還願，遇着陳翠雲的事，說與他聽。
當下曾學深喜得就如報中了狀元相似，雙膝跪下道：“望母親饒恕孩兒，這潘秀纔就是孩兒。”
莊夫人倒呆了，道：“怎麽說？”曾學深便把到觀音庵遇見翠雲，後來與訂終身的事，訴說一遍，衹隱過了白翠鬆房中一段話。
莊夫人聽了，勃然大怒，拍着桌子道：“要氣死我了！你這畜生，也是讀聖賢書的，卻如何去闖尼庵，私諧姻事，枉做了秀纔，要娶尼姑做老婆！可不羞死！這樣牽頭皮的不肖，不如沒有，快與我死了罷！”駡得曾學深低了頭，氣也不敢喘。當下莊夫人惱得飯都吃不下，過了一夜。
次日起來，想道：這不肖子，我不愛惜，倒是那陳翠雲，雖然那夜燈光下看不清楚，到得明日，他又起得早了，未曾見面，聽他說話，卻十分令我衷憐。這畜生從幼，相面的說他後來要娶尼姑，想也是命中註定，倒不如與他兩人成就了罷。
便喚曾學深來，分忖道：“事已如此，我倒可憐翠雲。還是夏初托我說話，如今早又鼕間，他那裏眼巴巴望你，你可打點去法雲庵走遭，衹要進門後瞞着外人，不要說是尼姑便了。”
曾學深聽說大喜，即日辭了母親，叫阿慶跟着，來到黃州。雇兩匹牲口，主僕二人騎了，先問到寶珠村法雲庵來。
來到庵前，叩問進去，一個老尼接着，問道：“相公何來？”曾學深道：“小生姓潘，有個表妹叫陳翠雲，原是觀音庵出傢的，聞目下在這裏，特從武昌來看他。”老尼道：“來遲了，三日前他另有個親眷接了去，今後是不來的了。”
曾學深聽說，吃了一驚，道：“可曉得那親眷姓什麽？”老尼道：“不曉得，也不知道傢在那裏。”曾學深越發着急，便又道：“聞寶庵有位姓王、法號道成的，在那裏？”老尼道：“衹我便是。”
曾學深看王道成這副臉，也沒一些笑容，好似尋相駡的，欲待再考他個着實，衹見他已反叉着手，走了進去。把裏面門也閉上了。
你道這是為何？原來翠雲有個母舅，姓金，亡過多年，一嚮不通音問。那舅母也是莊氏，卻和曾學深母親是遠房姊妹。其日到這法雲庵來燒香，適逢衆尼出去了，衹有翠雲在庵。彼此都不認得，敘述起來，纔曉得是至親。
翠雲訴說落魄光景，那舅母十分不忍。便留他自己傢中去。見王道成從外先歸，莊氏便指翠雲對他說：“這位是我甥女，今要帶他回去。”卻未曾通出自己姓氏住居。那王道成也不問，衹說要算還了飯錢、房錢，纔放去。
莊氏心中不平，對老尼道：“論你做了師叔，養（這沒依靠的師）侄幾時，也是該的，怎說這話！就是飯錢、房錢，他卻那裏有？且等我接了他去，我自遣人送來與你便了。”
這話也算極平正的，那老尼竟就動蠻道：“知道你和他的親是真是假，不要拐他去賣，倒在我庵裏說這假公道話。如今就算還我飯錢、房錢，也不容他去了。”
莊氏聽說，大怒，手起把老尼一掌，打得齒落血流，駡道：“你這老狗，這等放肆，你不要狗眼看人低，道我不過是個尼姑的親戚，我親戚多有為官作宰，弄得你這老狗死哩！”說罷，又要打。
卻得翠雲勸住道：“他雖衝撞舅母，甥女卻實虧他收留這幾時，看甥女面上，息了怒罷。”
莊氏方纔住手，便和翠雲，同出山門而去。那老尼那敢再阻，因此又羞又惱，見曾學深也說是翠雲親眷，便連他都怪了。
曾學深不知就裏，見老尼這般慢客，好生沒趣。正在外徘徊，恰好有個四十多歲的尼姑，輓了一籃齋飯，走過庵來。曾學深忙上前，陪小心打了問訊，就問翠雲消息。
那尼姑把老尼受氣的事，述了一遍道：“那親眷的姓氏住居，實在合庵都不曉得。”
曾學深聽說，呆了半晌，心中苦道：“他既這般轉身，這裏自然不來的了。卻叫我那裏去尋好？”
沒奈何，衹得離了法雲庵，也無心緒去望外祖母，一徑回傢。
到傢見了母親，淚如雨下。莊夫人問他時，咽住了，一句也說不出。
阿慶在旁，便把到法雲庵見那兩個尼姑的話訴與夫人聽。
莊夫人便對兒子道：“你不要悲傷，若是婚姻，少不得走攏來的。”
曾學深也不回言，衹是把衣袖來拭淚，回到書房，終日呆呆地看着青天，日裏不曾開了一開口，夜間不曾合了一合眼。漸漸地茶不思，飯不想，病將起來。
光陰荏苒，鼕去春回。那病竟日日見重起來，莊夫人好下心焦。正在憂兒子的病，卻又黃州打發人來，說於氏老夫人病危，追夫人去。
莊夫人越發着忙，也顧不得兒子，衹囑幾個傢人，好好在傢伏侍，自己即便起身，前往黃州。
到得那裏，於氏老夫人已經歸天，哭了一場，城裏人傢因防火害，不敢久停靈柩在傢，於氏老夫人壽穴，一嚮就打好了的，初喪裏頭，即行出殯，莊夫人和兄弟莊德音，並那送喪的親族，到墳上安葬畢了，陸續歸傢。
他姐弟兩個在後些，不意逢了大雨，傾盆般潑下來。便都到一個村裏躲雨。來至一傢門首，莊德音認得也是親眷，便同了姐姐進去。
那傢沒有男人，有四十來歲一個婦人，跟下些丫鬟，出來相見，禮意殷勤。莊夫人要淨手，那婦人便陪了到他房中。
卻見裏頭有位十七八歲女子，生得十二分豔冶，在那裏刺綉。
莊夫人倒吃一驚，道：“不想天底下原有這樣美人！”
你道那美人是誰？原來那傢就是金傢，美人就是陳翠雲，婦人是他舅母。他自從托莊夫人寄信後，日日盼望着潘郎去，久不見到，受王道成凌賤不過，衹得暫到舅母傢中。
舅母與他改了裝，要替他議親，他衹說在觀音庵時，師父憐他空門中寂寞，欲令還俗，已曾把他許武昌潘秀纔。後因師父死了，自己又行蹤不定，未曾通得音信，如何好另提親。
舅母見說，也不相強，便約明春，親送他去武昌就婚。到得春間，他舅母想了，一傢都是女人，如何遠遠地到那邊去得，又憂着不曉得潘郎名號、住居，這兩日甥舅二人，正在傢躊躇。
當下，莊夫人問妹子：“此位何人？”莊氏卻答道：“是王傢甥女，父母早亡，寄居此間的。”
莊夫人見他嬌媚可愛，心中想道：我孩兒愛的那陳翠雲，未必有他這般美貌，倘得他做媳婦，不怕孩兒的病不好。但不曉得他可曾受聘，待我慢慢問妹子。
當下莊氏設席，款待他姐弟兩個，並留在傢過夜，讓自己臥房與莊夫人安歇。
翠雲聽說莊夫人住在武昌，加意親熱，道：“我今夜來伴夫人。”莊夫人也正要和他親近，便道：“如此甚好。”
翠雲就端整去側首開起臥鋪來，莊夫人止住道：“暫時一夜，何苦多這番歷落。我和你同榻可好麽？又好講話。”翠雲便住了手。
當夜一老一小，說了些話，莊夫人就思望問他，可曾許人，卻又縮住了口，道他是個女兒傢，我若問他，倒叫他害羞。仍待明日問他舅母罷。
翠雲卻問道：“夫人在武昌，可曉得武昌有個潘秀纔麽？”夫人答道：“不曉得。”
卻自言自語道：“好奇怪，前在蓮花山還願，遇到那尼姑，寄信武昌潘秀纔。今番卻又遇着問潘秀纔的。”
翠雲聽說，吃了一驚，道：“去年在那個庵裏同房的，就是夫人麽？怪道依稀記得姓氏相同，那是問的得法了。今夜奉陪，不算乍會哩。”
莊夫人聽說，也吃一驚，仔細看着翠雲道：“小娘子果就是陳翠雲，不錯麽？”翠雲道：“正是。”莊夫人拍手快活道：“謝天謝地，真個說的‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’，原來卻在這裏。”
翠雲聽說，不解道：“夫人緣何這般得意？”莊夫人笑道：“小娘子問的潘秀纔如今有了。”翠雲忙問道：“夫人怎麽又曉得了？可知道他作何近況？”
莊夫人笑道：“小娘子你還不曉得，潘秀纔卻不姓潘哩。”翠雲道：“卻姓什麽呢？”
莊夫人不好便說，衹是嘻嘻地笑。翠雲滿肚狐疑，衹管問夫人討個亮頭。
莊夫人才把前番還願回去，問曾學深那潘秀纔，曾學深吐出真情，並打發曾學深到法雲庵尋訪不着，回傢害病，這些情節細述一遍。
翠雲纔曉得潘郎是假的，莊夫人就是他婆婆，不覺滿面通紅，把頭來低了。
莊夫人安慰他道：“我和你難得在此相逢，說明心事，也算經一番患難來的，不要怕羞。”便又問道：“前番你說姓陳，卻緣何又姓了王。”
翠雲答稱：“本姓是王，嚮因師父疼愛，從他的姓。”莊夫人笑道：“這等說，潘必正是假的，陳妙常也不是真的了。”翠雲不覺也笑起來。
莊夫人又問他幾時到這裏，幾時改這裝束，又和他商量道：“我孩兒假稱姓潘，這是要被人恥笑的，不如我明日在你舅母面前，衹說曉得那潘秀纔已經另娶了，卻便托你舅母作伐罷。”
當下商議妥了，天明起來，便嚮莊氏道達求婚之意，莊氏道：“既是潘傢已另娶了，像姐姐傢外甥那般少年美纔，還有何話說。妹子就做媒人，到妹子傢中迎娶便了。”
莊夫人聽說大喜，當日別了他甥舅，和莊德音回到城中。心中記挂兒子的病，即日起趕回傢去。
一到門首，見了阿慶，便問：“大相公病勢輕些麽？”阿慶攢了眉頭答道：“這兩日十分垂危，正在這裏望夫人回來，好作主張。”夫人見說，忙走到兒子房中去。
十來日不在傢，看他時，越發瘦得不堪，形也有些變了。見母親回來，也說不出一句話，衹垂下兩行的淚。莊夫人見這光景，好生着急，便含淚對他道：“兒啊，陳翠雲倒尋見了，你這病卻怎麽處？”
從來說“心病還須心藥醫”，可霎作怪，衹這“陳翠雲尋見了”一句，追到病人耳朵裏，就如吃了仙丹，眼睛面前一亮，口內精液頓生，便說得出句話道：“母親果然麽？”
當下伏侍的傢人，都在旁道：“好了，已經三日不曾開口，今日得了這喜信，便有些生動了。”夫人道：“做娘的難道騙你。”
便坐在床沿上，把避雨相逢並金傢做媒的話，細細敘與他聽。
衹見曾學深神氣漸漸活動，已經兩日衹吃得口開水，這日卻便想粥湯吃。莊夫人大喜。又過幾日，見他逐漸康強。
半月後，床中坐得起了，便對母親道：“孩兒想，孩子的病，翠雲定不放心，須遣人去通個消息纔好。”
夫人笑道：“你纔拾得性命，便又這般用心，我就打發人去便了。”
其時已是二月中旬，到了三月中，曾學深病已痊愈。那年五月內滿了服，莊夫人就遣人到黃州去準吉期，擇於九月二十日畢姻。
翠雲的舅母允了，卻又因路遠，要曾學深到彼就婚，曾傢也是肯的。
重陽節邊，莊夫人帶同兒子，來黃州莊德音處居停。到了吉期，笙蕭鼓樂，送去成親。
合卺之後，夫妻兩個訴說別離情況，喜極了倒都掉下淚來，過了三朝，莊夫人遣人接兒子、媳婦，同回武昌。
一對佳人才子配合成雙，真乃人人稱意，個個愜心。不要說是不曉得翠雲來歷的，異常稱贊；就有幾個知他係還俗尼姑，並私訂姻親，本來也都敬他的貞潔，憐他的落魄，又喜他現在的得所。
莊夫人見人情如此，心中毫無芥蒂，又兼翠雲性情和順，十分曉得婦道，夫人益發喜歡，倒比兒子又愛惜一分。
後來曾學深中了兩榜，點入翰林，直做到掌院學士。生三男一女，卻都是尼姑所出。
那相面先生，可不是個活神仙。
托名靖難動幹戈，海內橫教殺戮多。
四載君臨猶被篡，閭閻顛沛待如何。
這首詩，是因前朝建文年間，靖難兵起，民間肝腦塗地，父子夫妻，各不相保做的。
話說洪武年間，山東東昌府棠邑縣周傢集上，有個人姓張名德，號恆若。父親張煥之，母親任氏，俱已亡過。他從幼在河南經商，本地買些貨去到那邊賣了，又置了貨回來，如此為常。年約三十來歲左右，手頭積有五六百兩銀子。
他近鄰有個老者，姓徐，叫徐懷德。一日，見張恆若在傢，走過來望他，對他道：“張官人，你年紀也大了，又沒弟兄，應得娶房妻小，為嗣續之計纔是。”
張恆若道：“徐伯伯所言極當。在下一嚮，衹因傢中別無弟兄叔伯，自己又是出門的人，娶在傢內，沒人照料，因此退下來。如今也正要拜托一衆高鄰，替在下尋頭親事。不知徐伯伯意中有麽？”
徐懷德笑道：“老夫正為此而來。老夫有個外甥女，姓羊，因他父母雙亡，從小育於我傢，今年二十四歲了，人物也走得出，一切做人傢的法道，也頗曉得。老夫日日要與他尋頭妥當親事，卻是沒有。今見張官人你做人本分，又且勤儉，若得你為婿，老夫既可放心，他父母在黃泉下也瞑目了。衹不知你意下如何。”
張恆若道：“既是徐伯伯如此說，自然不錯的。出個帖兒來，容在下去問一卜，對得時就對便了。”
當下徐懷德回去，央人寫了八字，送至張傢。張恆若便到巷口一個起課先生處，占了一卦，說是：這頭親事，可以白頭偕老，且合生貴子。但是中年不甚亨通，主有離散之象。
張恆若想道：“既能偕老，又有貴子，就是上好的了。還遲疑他怎麽。便到徐懷德傢，應允了他，擇個吉日。”
成親之後，張恆若不再去河南生理，衹就自傢門首，開了一爿雜貨店來，收些花錢。後過了三年，羊氏有了身孕。張恆若道：“我已三十歲，中年的人了，倘生得個兒子，便好到他成立，做得我的幫手起來，我也老了。”
一日正在店中做生意，衹見街坊上人，鴉飛鵲亂，都道：“燕兵來了。”
原來，那時建文皇帝聽了齊泰、黃子澄一班的議頭，要裁抑衆藩王，那燕王在北平是最強的，恐防受禍，索性起兵，把除去齊、黃等一班君側小人為名，兵下山東，真乃到一處，破一處，那時已攻陷了東昌，分兵略定那各鄉各鎮，因此這些人慌張。不多時，又聽見喊聲震地而來。
張恆若見勢，急忙和羊氏商量逃難。卻逃嚮何方去好？羊氏道：“我父母雖亡，還有伯叔在傢，在子虛集上，去此二十裏，何不逃往那邊。”
夫妻二人，即便奔出店門。雖是積下些銀子，都置了貨，拿不去的，衹有空身逃命，起先說要往子虛集，慌忙中也沒了主張，衹雜在人叢裏亂走。
忽然一聲喊起，一支馬兵衝來，把那些人衝散。張恆若回頭，不見了羊氏，好不着急，欲待尋他，卻又怕那裏殺來。衹得且往前走。
看看喊聲漸遠，天也黑了，前面有個破落廟宇，奔將進去投宿。卻已是有幾個人在內。張恆若這一夜，想了妻子，不知死活存亡，好不悲傷，又想了傢中貨物，盡行拋棄，不勝懊恨。
同在這裏的人，一個個都有心事，不是你長吁，便是我短嘆。待到天明，欲待走回傢中，又怕燕兵未過去。欲待到子虛鎮上，或者妻子已先在彼，見了面也好放心。問問路徑，卻是昨日走錯了，要往那裏，須是回到周傢集，方好去得。心中好不氣悶，衹得仍在廟裏存身。肚子裏饑餓起來，欲往村中化口吃，卻傢傢都是逃空的，那裏去討。這些苦楚，一言難盡。正是：
寧為太平犬，莫作亂離人。
張恆若在那廟裏又躲了一夜，看外邊光景，像平靜了，方纔大着膽，回周傢集來。但見一路都是死屍，也有沒頭的，也有沒手腳的，也有像踏死的，狼藉滿地。
張恆若一路看去，不要妻子也在那個數內。卻衹不見。到了自傢門首看時，房子已被火焚，什物器皿，搶散的搶散，不搶散的，也不是煤就是炭了。再到徐懷德傢看時，並沒半個人影。心中想道：別的罷了，我的妻子卻在那裏。
當下一路尋到子虛集上，看時，卻也被了兵的，十室九空。等了半天，遇着一個人，問他羊傢那裏？那人答道：“這裏姓羊的，也衹一傢，前日燕兵殺來，不知逃嚮何方去了。”
張恆若心中好不苦楚，又在前後左右幾十裏內，挨傢擦戶，去訪妻子下落，訪了半個多月，卻並沒些蹤跡。沒奈何，衹得罷休。
心中又想道：如今山東地方，年年燕兵要來，住不得了，我一嚮河南做生意，人頭尚熟，不如仍到那裏尋活計罷。但路上沒有盤費怎處？卻又想道：看這光景，要有了盤費纔走，是再走不動的了。
主意定了，便一徑取路嚮河南去。路逢庵觀寺院，化些齋吃。有一頓沒一頓，延着性命。不一日，到了洛陽地方，尋見舊時與他做買賣的主人。
那人姓康，叫康有纔，備述遭了兵火，妻小傢財，盡行失卻，特來投托的意思。
康有纔十分憐憫，道：“張大哥，幾年不見，不道你吃了這般的虧。今且在我這裏住下，我自當替你尋個活計。”張恆若道：“如此生受你了。”
其時已是歲暮，又過幾日，卻早新年。一日，康有纔對他說道：“張大哥，我想你當初，原是把自己本錢做生意的，如今倘尋個夥計，頭腦令你去，卻要看東翁面孔吃飯，我替你不甘心。你雖是經營人，文才卻有些，不如尋些小學生來課課，一年也得幾十兩銀子，吃了去，還有些餘，到底是師道之尊，沒人敢怠慢你。你的意下如何？”
張恆若道：“多承你指教。但是那些學生子，還迎仗你大力去一尋方好。”康有纔道：“這是該的。”
原來那裏人傢，都是認得張恆若的，有兒子要讀書的，便一傢傢都送過來拜從。康有纔又替他尋一個清靜的僧庵，做了書房，揀個好日子，即便開館。
張恆若做人原是極古道的，盡心教導，傢傢都贊先生的好。因此學徒日多一日。
光陰似箭，不覺做了十八九年的教書先生，又積有幾百兩銀子。張恆若想道：我今已是半百的人，我那羊氏妻，不知他死活存亡，料今生是見不成的了。不如另娶一個，倘生得兒子，也好下去有靠。便走去和康有纔商量。
康有纔也極力攛掇道：“我與你作伐。”便去訪了一傢姓馬，叫馬大成的女兒，有三十二歲了，卻還是頭婚。
兩下都說定了，張恆若便去尋一所小小房子，擇了吉日，便娶來傢。將及一年，生下了一個兒子，張恆若不勝快活，取名叫他張登。
誰知馬氏産後，偶不小心，成了一個弱癥病，有一年光景，醫藥之資，也費了好些，再醫不好，竟死了。
剩下個歲把的兒子，啼啼哭哭，張恆若心中，好不悲傷。日裏抱他在學堂內，夜來自己領了他睡，喂粥吃飯，候尿候屙，竟做了雄奶子。真個辛苦。
一日，康有纔走來見了，道：“這些是女人做的事，你如何弄得慣。日日如此，你這人也要氈起來了。不如再續娶了一位嫂子罷。”
張恆若道：“亡妻死還未久，何忍便出此言。”康有纔道：“張大哥，你這說話雖不差，卻覺迂闊些。勸你續娶，不為別的，原是為着的代撫養這點骨血。他在黃泉下，還要歡喜哩。”
張恆若見他說得有理，亦且實不耐煩這雄奶子的事，便又央媒，尋了一個再醮婦人。
那婦人姓牛氏，雖是再醮，還衹二十四五歲。娶來傢裏三年，也生下一個兒子。張恆若心中歡喜，想道：雖是我傢計單薄，近來費用多了，又沒有餘，卻喜有了兩個兒子，等他們大起來，我老人傢不怕沒靠了。就起名叫做張勻。
誰知這牛氏，性情極是兇悍，起先自己未有生育，待那張登，還有些母子情，飯食寒暖，略能照料；自從有了張勻，竟把這張登做厭物看待起來，穿的吃的，一應不管，仍要張恆若當心。張恆若未免有句把說話，他就毒打這四五歲的小孩子來出氣。
張恆若想：自己的年紀老了，他做繼母的年輕，到底在他手裏日子長，我若再和這潑婦爭論，他懷了恨，下去越發不好看了。衹得吞聲忍氣過去。
看看張登，早已六歲，張恆若要帶他到學堂中，教他讀書。論起來六歲的孩子，年還未大，張恆若這些人傢，又不是指望什麽發科發甲的，原可遲些。不過要藉此避繼母的虎威。
那牛氏卻不肯放他入學，要留在傢，像小廝般使喚。張恆若拗他不過，衹得歇了。
一日，隆鼕天氣飛飛揚揚的下雪，張恆若放了學回傢，適值牛氏因天氣嚴寒，指使張登，在那裏燙酒來禦寒。
張恆若見他在火盆邊，縮頭縮腦，不住的抖，走去捏他一把，身子甚是單薄，忍不住對牛氏道：“不要說他也是你的兒子，就是出兩貫錢雇來的小廝，也要照看他饑寒。你因天冷想酒吃，須知他也因天冷，想衣穿哩。”
牛氏聽了，也不開口，竟走去把張登剝得赤條條的，推他到門外雪裏去道：“誰叫他在老子面前裝冷，卻害我受氣！如今叫你光身子到雪裏去，纔曉得冷是怎樣的哩！”
張恆若看了這光景，按捺不下這怒氣，趕上前要想揪莊頭髮打他。終究是望六的人，不中用，倒被那煞神健旺不過的潑婦，推了一交，扒起身來，欲待再趕上去，卻聽見張登在門外雪裏不住地喘，又怕他凍壞了，衹得先走去抱了他進來，與他穿好了衣服。
看那潑婦時，連他自己養的張勻都不要了，也剝得精赤，丟在地上，拿了條索子，要自己尋死。
左右鄉鄰聽得鬧，都走來看，也有去奪牛氏手裏索子的，也有扯住了張恆若，不放他趕過去的，也有在地下抱起張勻來，替他穿衣服的，亂個不住。
張恆若心裏尋思着：這潑婦是再和他講不明白的，如今且自由他，再熬過了幾年，待登兒有十多歲，也就受他磨滅不死了。當下衆人和解了一回，自散不題。
日來月往，早又過了十年，張恆若年紀老了，教不得書，衹在傢過活。那牛氏一嚮不許張登去讀書，幸他自己有志氣，每逢牛氏差他外面去幹什麽事，便悄悄地到父親學堂內，認幾個字，記幾句書。回傢牛氏道是遲了，打他駡他，他熬了打駡，卻仍偷工夫去和父親請究，習以為常。因此雖沒有讀書的名頭，卻也粗粗有些文理。
其時已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一擔，少了就要挨打。
張勻有十二歲，卻送他去左近學堂內讀書，有什麽好吃的東西，都與張勻吃，那張登衹吃口菜飯，還是沒得他飽的。張勻穿的是綢絹，張登穿件布衣，還是破的。
那張勻卻天性孝友，幾次勸母親道：“哥哥與孩兒雖不是一個娘養，卻都是父親的兒子，也就一般是母親的兒子了。母親還該也把些好吃的與哥哥吃，做些絹衣與哥哥穿纔是。”牛氏卻衹不聽。
一日，張登拿了斧頭、扁擔入山，剛樵得一束柴，忽然狂風大作，頃刻間大雨如註，把張登身上那件破衣，打個透濕，連忙背了這一束柴，奔到前面一個山神廟內去躲，思量等那雨住了，再行去樵。誰知那雨從辰刻下起，傾盆般直下到晚，方纔住點。
張登見天色已黑，歸路又遠，衹得就挑了這一束柴回來，嚮牛氏道：“母親，今日不湊巧，下了這天大雨，衹樵得一束柴在此。孩兒肚中饑了，母親把口飯與孩兒吃。”
牛氏便駡道：“虧你這該死的，去了一日，衹有這幾根兒，還要想飯吃麽？勸你不要做這好夢了罷。”
張登見說，不敢開口，漸覺餓火燒心，有些竪頭不起，便走到自己房中，做一團兒，睡在床上。
沒多時，張勻從學堂回來，見樵柴的斧頭、擔子在外，知道哥哥已歸，走去他房裏，卻見睡在床上，問道：“哥哥你身子有些不自在麽？”張登道：“不是，我肚裏饑了，竪頭不起，略睡一睡，就會好的。”
張勻道：“既是肚饑，何不去拿飯來吃。”張登便把入山遇雨，樵的柴少，沒有飯吃的事說了。
張勻聽畢，也不說甚，走出外來，便私下去取了些面，走到屋背後一個林媽媽傢裏，說道：“媽媽，我肚子饑餓，想個餅吃。母親卻不得工夫，特來央媽媽費一費手，帶有面在這裏。”
林媽媽便與他打了三張薄餅，又替他敲個火來，弄熟了，遞與他。張勻接來，藏在袖中，走回傢裏，去張登床邊道：“哥哥，薄餅在此，乘熱就吃。”
張登問是那裏來的，張勻道：“哥哥，你不要問，衹管吃就是了。”張登道：“你對我說得明白，我便吃也吃得下。”
張勻便備說是私自拿面去央林媽媽做來，衹說自己吃的，張登道：“兄弟，後次不消你這般費心，恐防母親知道了，要動氣。我一天有得一頓下肚，就是餓，也不到得餓死的。”
當夜過去。到了次日，張登又拿着斧頭、扁擔，來到山中，正在那裏砍柴，忽地張勻也走將來。
張登見了忙問道：“你在學堂中讀書，到此何幹？”張勻道：“我相幫哥哥樵柴。”張登道：“你小小年紀，那裏幫得我。是誰叫你來的？”張勻說：“是我自己來的。”張登道：“不要說是你年幼，還樵不來柴，就是會樵，也使不得。快自學堂內讀書去，不要在這裏。”
張勻不聽，把兩衹嫩鬆鬆的手，去拉斷那柴來，口裏說道：“今日不曾帶得斧頭，明日待我也拿了把斧頭來相幫你。”
張登又催他回去，張勻衹是不聽，看他時，手上苦皮已破，將次流出血來。張登不覺心傷道：“兄弟，你不回去，我就把斧頭自己刎死在這裏了。”張勻聽說，方纔住手。
張登逼他回傢，送他到了半路，自己方掇轉身，再入山去樵柴。到得天晚回來，便路先走去學堂裏，對那先生說：“我兄弟年幼無知，要先生約束嚴密些。山中虎狼甚多，切不可放他走開去。”
先生道：“今日上午，不知他到那裏去閑蕩了好一回，已經把他打過，下去自當分外管得他嚴些就是了。”
張登別了先生，歸傢。對張勻道：“你不依我言語，今日被先生打了，記苦麽？”張勻嘻嘻地笑道：“何曾打着。”
過了一夜，明日張登纔到山裏，衹見張勻拿了一把斧頭也趕將來，吃了一驚道：“叫你不要來，你如何今日又來，快些回去，遲了先生要打的。”
張勻並不答應，衹顧把柴亂砍，砍得吃力了，汗如雨一般流下來。張登幾次止住他，卻衹不理，看看有了大大的一捆，方纔住手，叫道：“哥哥，兄弟先回去了。”便一徑歸傢，走到學堂內。
先生見了怒道：“你天天衹在外面遊蕩是何道理？”掄起戒尺要打。又問道：“你半日在那裏？”
張勻備述哥哥在山樵柴，前因遇雨，樵的柴少，歸傢沒得飯吃，心中不忍，去幫他砍柴的意思。先生道：“你不要扯謊。”張勻道：“學生自來不會說假話。先生可見學生一嚮何曾偷閑的。”
先生聽說，放下戒尺道：“卻是難得，我昨日倒錯打了你了。”自此張勻每日飯後，把斧頭藏在衣裳底下，衹說到學堂裏去，卻來山中幫哥哥打柴。張登幾番阻他，他衹是不睬。
一日，弟兄二人，正和幾個樵夫，同在那裏砍柴，忽然一陣風起，林裏跳出一隻吊睛白額虎來。衆人見了，連忙奔竄。那虎撲將過來，銜了張勻，回身就走。
張登見銜了他兄弟去，也不顧自傢性命，拿了斧頭，嚮前來奪。那虎口內拖了個人，走得不十分快，被張登趕去，在它屁股上猛力砍下一斧，思量要砍倒了那虎，救他兄弟。奈他是個瘦弱後生，沒有什麽氣力，這一下斧，砍虎不倒，那虎負痛，倒如飛也似跑了去。張登不捨，衹顧上前去趕，抹過前面那衹山嘴，那虎見都不見了。
張登當下放聲大哭，暈了去有半個時辰，方纔醒轉。衆樵夫都走來勸他，張登道：“我這兄弟不比別人傢的兄弟，況他今日這般慘死，都為我這哥哥。”說到傷心處道：“我還要活這性命做什麽！”便把樵柴的斧頭，嚮自己項上一勒。衆人急救，已割有一寸來深，那血好像泉水一般亂涌，登時暈倒在地。
衆人急扯他的衣服來裏好了，衆人你扛頭，我扛腳，把他擡回傢裏。
張恆若夫妻聽衆人說了緣由，一齊大哭。牛氏指着張登駡道：“你殺了我兒子，假裝自刎來騙我，希圖免罪。難道我饒得你過麽？”便拿了條板凳，照張登頭上劈來。卻得張恆若和衆人擋住。
張登帶着呻吟道：“母親不用煩惱，兄弟為我而死，我也斷不獨生的。”衆人扶他到房中去，睡在床上了，各人自散。
張登項上疼痛，睡不起，一日到夜，衹是靠着墻壁坐了，哭那兄弟。
張恆若見他傷重，防他也死了，時刻要拿口湯水去與他將養，卻都被牛氏阻住道：“他害了我勻兒，是我仇人，衹因他傷也重了，等他自死。你若還要想他活時，我就活活把他打死。”
張恆若是幾及七旬的人，氣力又敵這牛氏不過，把道理和他講，又是講不通的。衹得含着眼淚，由他做主。
過了三日，張登果然死了，張恆若哭了一場，便要去買棺木來盛殮。牛氏又阻住道：“我勻兒被他陷害得苦，他這樣人，衹消買個蒲包包了，拋在水裏了就是，要什麽棺木！”
張恆若道：“虧你說這話。兄弟又不是他弄死的，他如今也為了兄弟死了，你還要結這死冤傢。”牛氏總是不聽，口裏還喃喃的駡這死人。張恆若欲待拗了他，竟自走出去買棺木，見牛氏這般樣子，又怕他在傢中去傷殘那死屍；要與牛氏說妥了去買，卻說上天，說下地，他衹許得一隻蒲包。弄得沒了主意，一日到夜，衹是坐在死人床邊，嘆氣不題。
卻說北路上有一種叫走無常，原是個活人，或五日或十日，忽然死去，冥冥中走些差使，或一日或二日，活轉來，仍然是好好的一人，那走無常的到處都有。
張登當日死去，這魂兒覺得飄飄忽忽，沒有撞處。忽然遇着平日認得的個走無常，見了張登，倒嚇一跳道：“這裏是陰間，你為何也在此？”張登方曉得自己身死，便對他訴說死的緣由道：“你可知道我兄弟的陰魂，如今在那裏？”
走無常道倒不曉得，便輓了張登的手道：“我和你一同尋去。”兩個約行有十多裏路，見一座城，十分高大。
來到城門口，見個穿黑衫子的，在城裏走出來。走無常便去攔住了他道：“我問你，新死的張勻在那裏？”穿黑衫子的去身邊招文袋內，摸出一個折兒看時，男男女女共有幾百名在上，卻並沒有姓張的。
走無常道：“不要在你同伴中折兒上。”穿黑衫子的笑道：“這一路屬我管，如何在別個的折兒上起來。你不必多疑心，是不錯的。”走無常對張登道：“看來你兄弟竟未曾死，不要尋了。”張登不信道：“你再同我進城去尋尋看。”走無常道：“沒有的了，我送你回去罷。”
張登不聽，一把扯住了不放。走無常沒奈何，衹得同他入城，見那城中新鬼舊鬼，往來不斷，但有生前認得的，便去問他兄弟下落，卻都不知道。正訪問間，忽聽見衆鬼齊嚷將起來道：“菩薩來了。”
張登擡起頭來，衹見半空中一朵祥雲上，露出法身，毫光四射，走無常賀喜道：“張大哥，你有福。菩薩歇了幾千年，卻纔一到陰司，救拔枉死鬼魂，被你恰恰撞着了。”便扯了張登齊跪在地。耳朵裏衹聽得衆鬼紛紛的都合着掌，念那大慈大悲救苦救難的咒。
衹見菩薩把楊枝蘸着那瓶內法水，輕輕灑下，細如塵埃一般。張登項上斧傷處，着了一些兒，便頓然不痛。不多時，空中雲收光斂，已不見了菩薩。
走無常便扯了張登道：“我送你回去罷，”兩個仍從舊路回來，到了張傢門首，走無常道：“我去了，你自己進去。”
張登走到自己房中，便如夢醒，看床前時，正是五更時分，停着一盞半明半滅的燈，他老子守在床邊嘆氣。便叫聲：“父親！”嚇得張恆若連忙走避道：“登兒，我原是要買棺木殮你的，都是你繼母不肯，你不要來嚇我。”張登叫道：“父親不要怕，是孩兒活轉來了。”
便扒起來，坐在床上，把死去遇見走無常，同他去尋兄弟，卻尋不着，得見菩薩，灑那法水。走無常領他回來的事，細述一遍。說罷把手去摸項上時，那傷痕果然平愈了。
張恆若當下心中大喜，道：“你已死了三日，我要買棺木殮你，你那繼母衹許用衹蒲包，我又不肯依他，因此未曾收殮你。想起來，倒虧不容買棺木，倘已收殮，怕難再活了。”又說道：“你此刻還魂，幸喜你繼母不知道，他若知道，定然又有毒手放出來。天色將明，卻送你去安頓在那裏方好？”
張登道：“父親不必多憂，據陰司那穿黑衫子的說話，兄弟還在世上，並未曾死。孩兒天明就去尋訪，拼着走遍天涯，好歹要尋了他同回。母親自然不恨孩兒了。”
父子二人說說話話，衹見窗上已亮，張登道：“孩兒衹今就去，望父親衹算孩不曾活轉來，不要挂念。”
張恆若見他死去三日，纔得還魂，清晨就要出門，又是不知何年何月纔得回來的，心中好不凄慘。卻又不敢留他。欲要付他些盤費，奈自從娶牛氏來，一文錢也沒得張恆若放在手頭，衹得由兒子空身去了，十分不忍，衹索自己寬解道：“罷了，他說的譬如不還魂轉來，也無可如何。如今到底還有回來指望的。”
張登去了好一回，那輪紅日已是高高的。牛氏睡起了，走出房門來，張恆若迎着道：“報你個喜信，我那勻兒竟未曾死。”牛氏忙問道：“這話那裏來的？”張恆若備述夜間張登還魂，並如今去尋兄弟的事。牛氏聽了，氣得目睜口呆了半晌，指着丈夫哭駡道：“都是你這老狗欺我，他害了我勻兒，我原要把那板凳劈死他來償命的，是你和衆人擋住。他何曾肯自己勒死，不過怕我淘氣，割破了一些兒苦皮來搗鬼，後來又假裝死了，你卻暗地把他將養得老赤，放他逃走，卻造這話來哄我，我如今也不要活了。”
便一個頭拳望丈夫身上撞去。張恆若把身一閃，那牛氏撞空了，跌倒在地。張恆若怕他起來，又把自己當了那寺裏的鐘，急走出門，嚮朋友傢裏去躲他的鋒頭。過了一夜，張恆若要歸，那朋友人傢，都曉得牛氏的兇名，怕張恆若年老，吃苦不起，弄出事來，再也不放。
牛氏在傢，想了張勻被虎銜去，心中又苦；想了張登逃走，心中又氣；要等丈夫回來出他的毒，卻又再不見歸。哭一陣，駡一陣，日裏粒米也不下肚，夜來瞌睡也不打一個，看看病起來了，起先兩日，還掙起來，要守丈夫回傢淘氣，後來竟走不起身，睡在床上，也沒半個人影兒到他面前。又過了兩日，病勢越發沉重，常有人來招呼他去。心知是鬼，好不害怕，卻那得人來作伴。
左右鄉鄰見他傢好幾日不開門，都道詫異，有知道張恆若躲處的，便去通信。張恆若心中忖道：“不要這潑婦在傢，尋了什麽短見，這卻要回去的。”
便別了那朋友，走到自傢門戶首，去敲那門時，裏面聲息俱無，越發疑心，嚮鄰傢藉條梯子，央個後生，逾墻而入，拔下門閂，方纔自己進去，到房內看時，見牛氏臥病在床，話都說不出的了。
張恆若念十多年夫婦之情，去請一位醫傢看他。醫傢說係七情所傷，受得病深，沒救的了。張恆若也無可奈何。挨到明日，牛氏果然命絶。張恆若買副棺木，盛殮停當，即便拿了出去。
這牛氏平日，雖是兇悍，和丈夫吵鬧，到得死了，張恆若七十來歲的人，獨自一個在傢，又凄涼不過。想起先前娶馬氏時，圖個老來有靠。誰知仍弄得這般光景，張勻不知是死是活，張登回來，不知自己還在世不在世，心中時時悲感不題。
且說張登，那日清晨出門，一頭走一頭想道：卻叫我那裏去尋好。見路旁有個關帝廟，道：“不如去求一簽，看關帝叫我那裏去尋，便那裏尋便了。”
走到廟中，通誠已畢，求得一簽，去問廟中道士，央他一詳。說是上南去好。便走出廟門，一經嚮南而行。身邊苦沒一些盤費，日裏嚮人傢求討口吃，夜來縮在古廟裏，或是人傢房檐下住宿。
非止一日，來到南京地方。時值秋末鼕初，天氣驟冷，受了些寒，覺得頭重腳輕，害起病來，睡在街坊土人傢檐下，不住的呻吟。
衹見街上一位官長過去，那官長坐在轎內，約有三十六七歲。轎後一位小官人，坐在匹小川馬上，活像是兄弟張勻，因他十分體面，不敢廝認。不多時來到近身，仔細一看，果是張勻，快活得就如拾着一件至寶，連病都覺得好了。跳起來叫道：“兄弟，你如何在這裏？”
張勻回頭一看，認得是哥哥，慌忙跳下馬來相見。張登一把抱住，放聲大痛，張勻也哭。張登便把他被虎銜去以後的事，訴說一遍。張勻聽了，愈覺悲傷。
當下跟隨人役，問知就裏，去稟白那官長，那官長叫把一匹馬命張登坐了，回府相見。沒多時已到了傢。張登便問張勻怎樣到此。
原來張勻那日被虎銜去，心已錯迷，不知銜往何地。銜了好些路，渡那大江，直到南京，放在這位官長姓張，做千戶傢的門首。回去不得了，在門外啼哭，那千戶知道了，走出來看，見他相貌文秀，語言伶俐，又也姓張，千戶未有子嗣，便認他做了兒子。這日正隨了千戶，遊玩回來，張勻一一對哥哥說知。
說話之間，千戶從外入來，張登連忙拜謝，張勻便去捧出一套絹衣來，與哥哥換了。當夜千戶備一席酒，與他兄弟作賀。千戶自己也出來陪。
飲酒中間，千戶問張登：“貴族在河南，有多少丁口”張登道：“傢父原係山東東昌府棠邑縣人，遷來河南住的，衹傢父和我弟兄二人。”
千戶稱奇道：“我原籍也是山東東昌府棠邑縣，這等說，是同鄉井人了。”便又問：“既住山東，原何遷到了河南？”張登備言燕兵南下，父和前母失散，傢産一空，在先曾在河南生意，人頭熟些，因此遷往之意，千戶聽了，忙又問：“令尊名號什麽？”張登便說：“父親名德，號恆若。”
衹見千戶對他仔細看看，側了頭，像有什麽疑心。立起身，往內亂走，張登、張勻都不解。少頃，千戶扶了那太夫人出來，約有六十一二年紀，張勻便呼哥哥上前拜見。
太夫人扯住了張登看道：“你可是張煥之孫子，祖居棠邑縣周傢集的麽？”張登連連點頭：“正是。卻緣何曉得來？”太夫人號啕大哭，回頭對千戶道：“不錯，是你兄弟。”
張登、張勻不知就裏，正待要問，太夫人道：“我就是你父親結發羊氏。我到你傢三年，適值燕兵來打山東，我和你父親一同逃難，不料被馬兵衝散，我被一個唐指揮虜去，在北地半年。”指着千戶道：“生你哥哥。又半年，唐指揮身死，你哥哥便陰襲了千戶，撥來這裏南京，我幾次遣人到山東，打聽你父親消息，並無下落，衹道你父親死了，道他可憐。見止有你哥哥這點骨血，因此你哥哥復了本性，改名齊源，情願丟了這官誥。感蒙皇恩，道你哥哥襲職以來，所有功勞，是他自己立的，準了復姓，卻仍授千戶之職。今因我年老，告了養親，就尋房子在這裏。誰料你父親卻還在世上，這不是天大的喜事麽。”
張登、張勻聽了，猶如夢醒。太夫人又對千戶道：“你把兄弟當兒子，折盡福了。”千戶道：“兒先前也曾把問登弟的話，問勻弟來，卻回答不得明白，是他年幼的原故。”
當下母子兄弟四人，骨肉相逢，不勝之喜。
到了次日，千戶便商量挈傢前往河南。太夫人心內怕牛氏不能相容，千戶道：“他能容我，和他同住；不能容我，與他各居，何難處置。既是父親在彼，那有不去的理。”便有傢中一應什物，盡行裝束，那房子也賣了。揀個日子，和妻陳氏，並兩個兄弟，奉太夫人同往河南。
在路行程，非止一日，將近洛陽，令兩個兄弟先回傢去通信，自己和母親並陳氏，隨後進發。
卻就張恆若獨自在傢，想起兩個兒子，正在那裏嘆氣，忽然見一個人走進屋來，叫聲：“爹爹！”張恆若舉目一看，見是張登，又驚又喜道：“你回來了麽？”剛纔說得一句，正要問他兄弟消息，卻見張勻早到面前。當下張恆若喜得一句話也說不出，拖住了兩個衣襟，拋珠般滾下淚來。
張登、張勻拜過父親，張登便稟道：“好教爹爹歡喜，孩兒在南京，尋見了兄弟，不意又遇着羊氏母親，並當年生下的位哥哥，一同來河南，即刻就到也。”
張恆若突然聽了，不知頭路，道：“你說什麽來？”張登又把說過的話，復述一番。
張恆若半信半疑，正要再問備細，早見無數轎馬到門，太夫人從轎子裏搶將出來，拖住張恆若，抱頭大哭。千戶夫妻拜倒在膝前。一衆傢人，男男女女，塞滿內外。張恆若此刻倒弄得呆了，哭也哭不出，笑也笑不來，單說得一句道：“莫不是我在這裏做夢麽？”性定了好一回，方纔逐個個和他們敘些分離的話。真個是一言難盡。
張勻不見自己母親，問父親時，卻是死了，登時哭暈在地，衆人連忙救醒。大傢把些話來勸慰了一番。
千戶見屋宇窄狹，容不得許多人住，便即日去尋所寬大房子，奉父母和兩個兄弟同搬過去。
有張恆若平日的朋友，並那新舊鄉鄰，曉得了這異事，都來作賀。張傢父子開宴款待，一連忙了好幾日。
千戶又延請一位名師，課了兩個兄弟讀書。不上幾年，同入泮宮，後來又同榜中了舉人。陳氏見自己不能生育，替丈夫納個偏房，生下一子，十六歲就成了進士。張恆若夫妻還都看見。
後來張恆若活到九十八歲，羊氏那年九十，同日無疾而死，三個兒子和許多孫子、曾孫，一個個都在面前送終。追想從前那段分離乖隔，再不料有這日的，這就喚做：
不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
四載君臨猶被篡，閭閻顛沛待如何。
這首詩，是因前朝建文年間，靖難兵起，民間肝腦塗地，父子夫妻，各不相保做的。
話說洪武年間，山東東昌府棠邑縣周傢集上，有個人姓張名德，號恆若。父親張煥之，母親任氏，俱已亡過。他從幼在河南經商，本地買些貨去到那邊賣了，又置了貨回來，如此為常。年約三十來歲左右，手頭積有五六百兩銀子。
他近鄰有個老者，姓徐，叫徐懷德。一日，見張恆若在傢，走過來望他，對他道：“張官人，你年紀也大了，又沒弟兄，應得娶房妻小，為嗣續之計纔是。”
張恆若道：“徐伯伯所言極當。在下一嚮，衹因傢中別無弟兄叔伯，自己又是出門的人，娶在傢內，沒人照料，因此退下來。如今也正要拜托一衆高鄰，替在下尋頭親事。不知徐伯伯意中有麽？”
徐懷德笑道：“老夫正為此而來。老夫有個外甥女，姓羊，因他父母雙亡，從小育於我傢，今年二十四歲了，人物也走得出，一切做人傢的法道，也頗曉得。老夫日日要與他尋頭妥當親事，卻是沒有。今見張官人你做人本分，又且勤儉，若得你為婿，老夫既可放心，他父母在黃泉下也瞑目了。衹不知你意下如何。”
張恆若道：“既是徐伯伯如此說，自然不錯的。出個帖兒來，容在下去問一卜，對得時就對便了。”
當下徐懷德回去，央人寫了八字，送至張傢。張恆若便到巷口一個起課先生處，占了一卦，說是：這頭親事，可以白頭偕老，且合生貴子。但是中年不甚亨通，主有離散之象。
張恆若想道：“既能偕老，又有貴子，就是上好的了。還遲疑他怎麽。便到徐懷德傢，應允了他，擇個吉日。”
成親之後，張恆若不再去河南生理，衹就自傢門首，開了一爿雜貨店來，收些花錢。後過了三年，羊氏有了身孕。張恆若道：“我已三十歲，中年的人了，倘生得個兒子，便好到他成立，做得我的幫手起來，我也老了。”
一日正在店中做生意，衹見街坊上人，鴉飛鵲亂，都道：“燕兵來了。”
原來，那時建文皇帝聽了齊泰、黃子澄一班的議頭，要裁抑衆藩王，那燕王在北平是最強的，恐防受禍，索性起兵，把除去齊、黃等一班君側小人為名，兵下山東，真乃到一處，破一處，那時已攻陷了東昌，分兵略定那各鄉各鎮，因此這些人慌張。不多時，又聽見喊聲震地而來。
張恆若見勢，急忙和羊氏商量逃難。卻逃嚮何方去好？羊氏道：“我父母雖亡，還有伯叔在傢，在子虛集上，去此二十裏，何不逃往那邊。”
夫妻二人，即便奔出店門。雖是積下些銀子，都置了貨，拿不去的，衹有空身逃命，起先說要往子虛集，慌忙中也沒了主張，衹雜在人叢裏亂走。
忽然一聲喊起，一支馬兵衝來，把那些人衝散。張恆若回頭，不見了羊氏，好不着急，欲待尋他，卻又怕那裏殺來。衹得且往前走。
看看喊聲漸遠，天也黑了，前面有個破落廟宇，奔將進去投宿。卻已是有幾個人在內。張恆若這一夜，想了妻子，不知死活存亡，好不悲傷，又想了傢中貨物，盡行拋棄，不勝懊恨。
同在這裏的人，一個個都有心事，不是你長吁，便是我短嘆。待到天明，欲待走回傢中，又怕燕兵未過去。欲待到子虛鎮上，或者妻子已先在彼，見了面也好放心。問問路徑，卻是昨日走錯了，要往那裏，須是回到周傢集，方好去得。心中好不氣悶，衹得仍在廟裏存身。肚子裏饑餓起來，欲往村中化口吃，卻傢傢都是逃空的，那裏去討。這些苦楚，一言難盡。正是：
寧為太平犬，莫作亂離人。
張恆若在那廟裏又躲了一夜，看外邊光景，像平靜了，方纔大着膽，回周傢集來。但見一路都是死屍，也有沒頭的，也有沒手腳的，也有像踏死的，狼藉滿地。
張恆若一路看去，不要妻子也在那個數內。卻衹不見。到了自傢門首看時，房子已被火焚，什物器皿，搶散的搶散，不搶散的，也不是煤就是炭了。再到徐懷德傢看時，並沒半個人影。心中想道：別的罷了，我的妻子卻在那裏。
當下一路尋到子虛集上，看時，卻也被了兵的，十室九空。等了半天，遇着一個人，問他羊傢那裏？那人答道：“這裏姓羊的，也衹一傢，前日燕兵殺來，不知逃嚮何方去了。”
張恆若心中好不苦楚，又在前後左右幾十裏內，挨傢擦戶，去訪妻子下落，訪了半個多月，卻並沒些蹤跡。沒奈何，衹得罷休。
心中又想道：如今山東地方，年年燕兵要來，住不得了，我一嚮河南做生意，人頭尚熟，不如仍到那裏尋活計罷。但路上沒有盤費怎處？卻又想道：看這光景，要有了盤費纔走，是再走不動的了。
主意定了，便一徑取路嚮河南去。路逢庵觀寺院，化些齋吃。有一頓沒一頓，延着性命。不一日，到了洛陽地方，尋見舊時與他做買賣的主人。
那人姓康，叫康有纔，備述遭了兵火，妻小傢財，盡行失卻，特來投托的意思。
康有纔十分憐憫，道：“張大哥，幾年不見，不道你吃了這般的虧。今且在我這裏住下，我自當替你尋個活計。”張恆若道：“如此生受你了。”
其時已是歲暮，又過幾日，卻早新年。一日，康有纔對他說道：“張大哥，我想你當初，原是把自己本錢做生意的，如今倘尋個夥計，頭腦令你去，卻要看東翁面孔吃飯，我替你不甘心。你雖是經營人，文才卻有些，不如尋些小學生來課課，一年也得幾十兩銀子，吃了去，還有些餘，到底是師道之尊，沒人敢怠慢你。你的意下如何？”
張恆若道：“多承你指教。但是那些學生子，還迎仗你大力去一尋方好。”康有纔道：“這是該的。”
原來那裏人傢，都是認得張恆若的，有兒子要讀書的，便一傢傢都送過來拜從。康有纔又替他尋一個清靜的僧庵，做了書房，揀個好日子，即便開館。
張恆若做人原是極古道的，盡心教導，傢傢都贊先生的好。因此學徒日多一日。
光陰似箭，不覺做了十八九年的教書先生，又積有幾百兩銀子。張恆若想道：我今已是半百的人，我那羊氏妻，不知他死活存亡，料今生是見不成的了。不如另娶一個，倘生得兒子，也好下去有靠。便走去和康有纔商量。
康有纔也極力攛掇道：“我與你作伐。”便去訪了一傢姓馬，叫馬大成的女兒，有三十二歲了，卻還是頭婚。
兩下都說定了，張恆若便去尋一所小小房子，擇了吉日，便娶來傢。將及一年，生下了一個兒子，張恆若不勝快活，取名叫他張登。
誰知馬氏産後，偶不小心，成了一個弱癥病，有一年光景，醫藥之資，也費了好些，再醫不好，竟死了。
剩下個歲把的兒子，啼啼哭哭，張恆若心中，好不悲傷。日裏抱他在學堂內，夜來自己領了他睡，喂粥吃飯，候尿候屙，竟做了雄奶子。真個辛苦。
一日，康有纔走來見了，道：“這些是女人做的事，你如何弄得慣。日日如此，你這人也要氈起來了。不如再續娶了一位嫂子罷。”
張恆若道：“亡妻死還未久，何忍便出此言。”康有纔道：“張大哥，你這說話雖不差，卻覺迂闊些。勸你續娶，不為別的，原是為着的代撫養這點骨血。他在黃泉下，還要歡喜哩。”
張恆若見他說得有理，亦且實不耐煩這雄奶子的事，便又央媒，尋了一個再醮婦人。
那婦人姓牛氏，雖是再醮，還衹二十四五歲。娶來傢裏三年，也生下一個兒子。張恆若心中歡喜，想道：雖是我傢計單薄，近來費用多了，又沒有餘，卻喜有了兩個兒子，等他們大起來，我老人傢不怕沒靠了。就起名叫做張勻。
誰知這牛氏，性情極是兇悍，起先自己未有生育，待那張登，還有些母子情，飯食寒暖，略能照料；自從有了張勻，竟把這張登做厭物看待起來，穿的吃的，一應不管，仍要張恆若當心。張恆若未免有句把說話，他就毒打這四五歲的小孩子來出氣。
張恆若想：自己的年紀老了，他做繼母的年輕，到底在他手裏日子長，我若再和這潑婦爭論，他懷了恨，下去越發不好看了。衹得吞聲忍氣過去。
看看張登，早已六歲，張恆若要帶他到學堂中，教他讀書。論起來六歲的孩子，年還未大，張恆若這些人傢，又不是指望什麽發科發甲的，原可遲些。不過要藉此避繼母的虎威。
那牛氏卻不肯放他入學，要留在傢，像小廝般使喚。張恆若拗他不過，衹得歇了。
一日，隆鼕天氣飛飛揚揚的下雪，張恆若放了學回傢，適值牛氏因天氣嚴寒，指使張登，在那裏燙酒來禦寒。
張恆若見他在火盆邊，縮頭縮腦，不住的抖，走去捏他一把，身子甚是單薄，忍不住對牛氏道：“不要說他也是你的兒子，就是出兩貫錢雇來的小廝，也要照看他饑寒。你因天冷想酒吃，須知他也因天冷，想衣穿哩。”
牛氏聽了，也不開口，竟走去把張登剝得赤條條的，推他到門外雪裏去道：“誰叫他在老子面前裝冷，卻害我受氣！如今叫你光身子到雪裏去，纔曉得冷是怎樣的哩！”
張恆若看了這光景，按捺不下這怒氣，趕上前要想揪莊頭髮打他。終究是望六的人，不中用，倒被那煞神健旺不過的潑婦，推了一交，扒起身來，欲待再趕上去，卻聽見張登在門外雪裏不住地喘，又怕他凍壞了，衹得先走去抱了他進來，與他穿好了衣服。
看那潑婦時，連他自己養的張勻都不要了，也剝得精赤，丟在地上，拿了條索子，要自己尋死。
左右鄉鄰聽得鬧，都走來看，也有去奪牛氏手裏索子的，也有扯住了張恆若，不放他趕過去的，也有在地下抱起張勻來，替他穿衣服的，亂個不住。
張恆若心裏尋思着：這潑婦是再和他講不明白的，如今且自由他，再熬過了幾年，待登兒有十多歲，也就受他磨滅不死了。當下衆人和解了一回，自散不題。
日來月往，早又過了十年，張恆若年紀老了，教不得書，衹在傢過活。那牛氏一嚮不許張登去讀書，幸他自己有志氣，每逢牛氏差他外面去幹什麽事，便悄悄地到父親學堂內，認幾個字，記幾句書。回傢牛氏道是遲了，打他駡他，他熬了打駡，卻仍偷工夫去和父親請究，習以為常。因此雖沒有讀書的名頭，卻也粗粗有些文理。
其時已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一擔，少了就要挨打。
張勻有十二歲，卻送他去左近學堂內讀書，有什麽好吃的東西，都與張勻吃，那張登衹吃口菜飯，還是沒得他飽的。張勻穿的是綢絹，張登穿件布衣，還是破的。
那張勻卻天性孝友，幾次勸母親道：“哥哥與孩兒雖不是一個娘養，卻都是父親的兒子，也就一般是母親的兒子了。母親還該也把些好吃的與哥哥吃，做些絹衣與哥哥穿纔是。”牛氏卻衹不聽。
一日，張登拿了斧頭、扁擔入山，剛樵得一束柴，忽然狂風大作，頃刻間大雨如註，把張登身上那件破衣，打個透濕，連忙背了這一束柴，奔到前面一個山神廟內去躲，思量等那雨住了，再行去樵。誰知那雨從辰刻下起，傾盆般直下到晚，方纔住點。
張登見天色已黑，歸路又遠，衹得就挑了這一束柴回來，嚮牛氏道：“母親，今日不湊巧，下了這天大雨，衹樵得一束柴在此。孩兒肚中饑了，母親把口飯與孩兒吃。”
牛氏便駡道：“虧你這該死的，去了一日，衹有這幾根兒，還要想飯吃麽？勸你不要做這好夢了罷。”
張登見說，不敢開口，漸覺餓火燒心，有些竪頭不起，便走到自己房中，做一團兒，睡在床上。
沒多時，張勻從學堂回來，見樵柴的斧頭、擔子在外，知道哥哥已歸，走去他房裏，卻見睡在床上，問道：“哥哥你身子有些不自在麽？”張登道：“不是，我肚裏饑了，竪頭不起，略睡一睡，就會好的。”
張勻道：“既是肚饑，何不去拿飯來吃。”張登便把入山遇雨，樵的柴少，沒有飯吃的事說了。
張勻聽畢，也不說甚，走出外來，便私下去取了些面，走到屋背後一個林媽媽傢裏，說道：“媽媽，我肚子饑餓，想個餅吃。母親卻不得工夫，特來央媽媽費一費手，帶有面在這裏。”
林媽媽便與他打了三張薄餅，又替他敲個火來，弄熟了，遞與他。張勻接來，藏在袖中，走回傢裏，去張登床邊道：“哥哥，薄餅在此，乘熱就吃。”
張登問是那裏來的，張勻道：“哥哥，你不要問，衹管吃就是了。”張登道：“你對我說得明白，我便吃也吃得下。”
張勻便備說是私自拿面去央林媽媽做來，衹說自己吃的，張登道：“兄弟，後次不消你這般費心，恐防母親知道了，要動氣。我一天有得一頓下肚，就是餓，也不到得餓死的。”
當夜過去。到了次日，張登又拿着斧頭、扁擔，來到山中，正在那裏砍柴，忽地張勻也走將來。
張登見了忙問道：“你在學堂中讀書，到此何幹？”張勻道：“我相幫哥哥樵柴。”張登道：“你小小年紀，那裏幫得我。是誰叫你來的？”張勻說：“是我自己來的。”張登道：“不要說是你年幼，還樵不來柴，就是會樵，也使不得。快自學堂內讀書去，不要在這裏。”
張勻不聽，把兩衹嫩鬆鬆的手，去拉斷那柴來，口裏說道：“今日不曾帶得斧頭，明日待我也拿了把斧頭來相幫你。”
張登又催他回去，張勻衹是不聽，看他時，手上苦皮已破，將次流出血來。張登不覺心傷道：“兄弟，你不回去，我就把斧頭自己刎死在這裏了。”張勻聽說，方纔住手。
張登逼他回傢，送他到了半路，自己方掇轉身，再入山去樵柴。到得天晚回來，便路先走去學堂裏，對那先生說：“我兄弟年幼無知，要先生約束嚴密些。山中虎狼甚多，切不可放他走開去。”
先生道：“今日上午，不知他到那裏去閑蕩了好一回，已經把他打過，下去自當分外管得他嚴些就是了。”
張登別了先生，歸傢。對張勻道：“你不依我言語，今日被先生打了，記苦麽？”張勻嘻嘻地笑道：“何曾打着。”
過了一夜，明日張登纔到山裏，衹見張勻拿了一把斧頭也趕將來，吃了一驚道：“叫你不要來，你如何今日又來，快些回去，遲了先生要打的。”
張勻並不答應，衹顧把柴亂砍，砍得吃力了，汗如雨一般流下來。張登幾次止住他，卻衹不理，看看有了大大的一捆，方纔住手，叫道：“哥哥，兄弟先回去了。”便一徑歸傢，走到學堂內。
先生見了怒道：“你天天衹在外面遊蕩是何道理？”掄起戒尺要打。又問道：“你半日在那裏？”
張勻備述哥哥在山樵柴，前因遇雨，樵的柴少，歸傢沒得飯吃，心中不忍，去幫他砍柴的意思。先生道：“你不要扯謊。”張勻道：“學生自來不會說假話。先生可見學生一嚮何曾偷閑的。”
先生聽說，放下戒尺道：“卻是難得，我昨日倒錯打了你了。”自此張勻每日飯後，把斧頭藏在衣裳底下，衹說到學堂裏去，卻來山中幫哥哥打柴。張登幾番阻他，他衹是不睬。
一日，弟兄二人，正和幾個樵夫，同在那裏砍柴，忽然一陣風起，林裏跳出一隻吊睛白額虎來。衆人見了，連忙奔竄。那虎撲將過來，銜了張勻，回身就走。
張登見銜了他兄弟去，也不顧自傢性命，拿了斧頭，嚮前來奪。那虎口內拖了個人，走得不十分快，被張登趕去，在它屁股上猛力砍下一斧，思量要砍倒了那虎，救他兄弟。奈他是個瘦弱後生，沒有什麽氣力，這一下斧，砍虎不倒，那虎負痛，倒如飛也似跑了去。張登不捨，衹顧上前去趕，抹過前面那衹山嘴，那虎見都不見了。
張登當下放聲大哭，暈了去有半個時辰，方纔醒轉。衆樵夫都走來勸他，張登道：“我這兄弟不比別人傢的兄弟，況他今日這般慘死，都為我這哥哥。”說到傷心處道：“我還要活這性命做什麽！”便把樵柴的斧頭，嚮自己項上一勒。衆人急救，已割有一寸來深，那血好像泉水一般亂涌，登時暈倒在地。
衆人急扯他的衣服來裏好了，衆人你扛頭，我扛腳，把他擡回傢裏。
張恆若夫妻聽衆人說了緣由，一齊大哭。牛氏指着張登駡道：“你殺了我兒子，假裝自刎來騙我，希圖免罪。難道我饒得你過麽？”便拿了條板凳，照張登頭上劈來。卻得張恆若和衆人擋住。
張登帶着呻吟道：“母親不用煩惱，兄弟為我而死，我也斷不獨生的。”衆人扶他到房中去，睡在床上了，各人自散。
張登項上疼痛，睡不起，一日到夜，衹是靠着墻壁坐了，哭那兄弟。
張恆若見他傷重，防他也死了，時刻要拿口湯水去與他將養，卻都被牛氏阻住道：“他害了我勻兒，是我仇人，衹因他傷也重了，等他自死。你若還要想他活時，我就活活把他打死。”
張恆若是幾及七旬的人，氣力又敵這牛氏不過，把道理和他講，又是講不通的。衹得含着眼淚，由他做主。
過了三日，張登果然死了，張恆若哭了一場，便要去買棺木來盛殮。牛氏又阻住道：“我勻兒被他陷害得苦，他這樣人，衹消買個蒲包包了，拋在水裏了就是，要什麽棺木！”
張恆若道：“虧你說這話。兄弟又不是他弄死的，他如今也為了兄弟死了，你還要結這死冤傢。”牛氏總是不聽，口裏還喃喃的駡這死人。張恆若欲待拗了他，竟自走出去買棺木，見牛氏這般樣子，又怕他在傢中去傷殘那死屍；要與牛氏說妥了去買，卻說上天，說下地，他衹許得一隻蒲包。弄得沒了主意，一日到夜，衹是坐在死人床邊，嘆氣不題。
卻說北路上有一種叫走無常，原是個活人，或五日或十日，忽然死去，冥冥中走些差使，或一日或二日，活轉來，仍然是好好的一人，那走無常的到處都有。
張登當日死去，這魂兒覺得飄飄忽忽，沒有撞處。忽然遇着平日認得的個走無常，見了張登，倒嚇一跳道：“這裏是陰間，你為何也在此？”張登方曉得自己身死，便對他訴說死的緣由道：“你可知道我兄弟的陰魂，如今在那裏？”
走無常道倒不曉得，便輓了張登的手道：“我和你一同尋去。”兩個約行有十多裏路，見一座城，十分高大。
來到城門口，見個穿黑衫子的，在城裏走出來。走無常便去攔住了他道：“我問你，新死的張勻在那裏？”穿黑衫子的去身邊招文袋內，摸出一個折兒看時，男男女女共有幾百名在上，卻並沒有姓張的。
走無常道：“不要在你同伴中折兒上。”穿黑衫子的笑道：“這一路屬我管，如何在別個的折兒上起來。你不必多疑心，是不錯的。”走無常對張登道：“看來你兄弟竟未曾死，不要尋了。”張登不信道：“你再同我進城去尋尋看。”走無常道：“沒有的了，我送你回去罷。”
張登不聽，一把扯住了不放。走無常沒奈何，衹得同他入城，見那城中新鬼舊鬼，往來不斷，但有生前認得的，便去問他兄弟下落，卻都不知道。正訪問間，忽聽見衆鬼齊嚷將起來道：“菩薩來了。”
張登擡起頭來，衹見半空中一朵祥雲上，露出法身，毫光四射，走無常賀喜道：“張大哥，你有福。菩薩歇了幾千年，卻纔一到陰司，救拔枉死鬼魂，被你恰恰撞着了。”便扯了張登齊跪在地。耳朵裏衹聽得衆鬼紛紛的都合着掌，念那大慈大悲救苦救難的咒。
衹見菩薩把楊枝蘸着那瓶內法水，輕輕灑下，細如塵埃一般。張登項上斧傷處，着了一些兒，便頓然不痛。不多時，空中雲收光斂，已不見了菩薩。
走無常便扯了張登道：“我送你回去罷，”兩個仍從舊路回來，到了張傢門首，走無常道：“我去了，你自己進去。”
張登走到自己房中，便如夢醒，看床前時，正是五更時分，停着一盞半明半滅的燈，他老子守在床邊嘆氣。便叫聲：“父親！”嚇得張恆若連忙走避道：“登兒，我原是要買棺木殮你的，都是你繼母不肯，你不要來嚇我。”張登叫道：“父親不要怕，是孩兒活轉來了。”
便扒起來，坐在床上，把死去遇見走無常，同他去尋兄弟，卻尋不着，得見菩薩，灑那法水。走無常領他回來的事，細述一遍。說罷把手去摸項上時，那傷痕果然平愈了。
張恆若當下心中大喜，道：“你已死了三日，我要買棺木殮你，你那繼母衹許用衹蒲包，我又不肯依他，因此未曾收殮你。想起來，倒虧不容買棺木，倘已收殮，怕難再活了。”又說道：“你此刻還魂，幸喜你繼母不知道，他若知道，定然又有毒手放出來。天色將明，卻送你去安頓在那裏方好？”
張登道：“父親不必多憂，據陰司那穿黑衫子的說話，兄弟還在世上，並未曾死。孩兒天明就去尋訪，拼着走遍天涯，好歹要尋了他同回。母親自然不恨孩兒了。”
父子二人說說話話，衹見窗上已亮，張登道：“孩兒衹今就去，望父親衹算孩不曾活轉來，不要挂念。”
張恆若見他死去三日，纔得還魂，清晨就要出門，又是不知何年何月纔得回來的，心中好不凄慘。卻又不敢留他。欲要付他些盤費，奈自從娶牛氏來，一文錢也沒得張恆若放在手頭，衹得由兒子空身去了，十分不忍，衹索自己寬解道：“罷了，他說的譬如不還魂轉來，也無可如何。如今到底還有回來指望的。”
張登去了好一回，那輪紅日已是高高的。牛氏睡起了，走出房門來，張恆若迎着道：“報你個喜信，我那勻兒竟未曾死。”牛氏忙問道：“這話那裏來的？”張恆若備述夜間張登還魂，並如今去尋兄弟的事。牛氏聽了，氣得目睜口呆了半晌，指着丈夫哭駡道：“都是你這老狗欺我，他害了我勻兒，我原要把那板凳劈死他來償命的，是你和衆人擋住。他何曾肯自己勒死，不過怕我淘氣，割破了一些兒苦皮來搗鬼，後來又假裝死了，你卻暗地把他將養得老赤，放他逃走，卻造這話來哄我，我如今也不要活了。”
便一個頭拳望丈夫身上撞去。張恆若把身一閃，那牛氏撞空了，跌倒在地。張恆若怕他起來，又把自己當了那寺裏的鐘，急走出門，嚮朋友傢裏去躲他的鋒頭。過了一夜，張恆若要歸，那朋友人傢，都曉得牛氏的兇名，怕張恆若年老，吃苦不起，弄出事來，再也不放。
牛氏在傢，想了張勻被虎銜去，心中又苦；想了張登逃走，心中又氣；要等丈夫回來出他的毒，卻又再不見歸。哭一陣，駡一陣，日裏粒米也不下肚，夜來瞌睡也不打一個，看看病起來了，起先兩日，還掙起來，要守丈夫回傢淘氣，後來竟走不起身，睡在床上，也沒半個人影兒到他面前。又過了兩日，病勢越發沉重，常有人來招呼他去。心知是鬼，好不害怕，卻那得人來作伴。
左右鄉鄰見他傢好幾日不開門，都道詫異，有知道張恆若躲處的，便去通信。張恆若心中忖道：“不要這潑婦在傢，尋了什麽短見，這卻要回去的。”
便別了那朋友，走到自傢門戶首，去敲那門時，裏面聲息俱無，越發疑心，嚮鄰傢藉條梯子，央個後生，逾墻而入，拔下門閂，方纔自己進去，到房內看時，見牛氏臥病在床，話都說不出的了。
張恆若念十多年夫婦之情，去請一位醫傢看他。醫傢說係七情所傷，受得病深，沒救的了。張恆若也無可奈何。挨到明日，牛氏果然命絶。張恆若買副棺木，盛殮停當，即便拿了出去。
這牛氏平日，雖是兇悍，和丈夫吵鬧，到得死了，張恆若七十來歲的人，獨自一個在傢，又凄涼不過。想起先前娶馬氏時，圖個老來有靠。誰知仍弄得這般光景，張勻不知是死是活，張登回來，不知自己還在世不在世，心中時時悲感不題。
且說張登，那日清晨出門，一頭走一頭想道：卻叫我那裏去尋好。見路旁有個關帝廟，道：“不如去求一簽，看關帝叫我那裏去尋，便那裏尋便了。”
走到廟中，通誠已畢，求得一簽，去問廟中道士，央他一詳。說是上南去好。便走出廟門，一經嚮南而行。身邊苦沒一些盤費，日裏嚮人傢求討口吃，夜來縮在古廟裏，或是人傢房檐下住宿。
非止一日，來到南京地方。時值秋末鼕初，天氣驟冷，受了些寒，覺得頭重腳輕，害起病來，睡在街坊土人傢檐下，不住的呻吟。
衹見街上一位官長過去，那官長坐在轎內，約有三十六七歲。轎後一位小官人，坐在匹小川馬上，活像是兄弟張勻，因他十分體面，不敢廝認。不多時來到近身，仔細一看，果是張勻，快活得就如拾着一件至寶，連病都覺得好了。跳起來叫道：“兄弟，你如何在這裏？”
張勻回頭一看，認得是哥哥，慌忙跳下馬來相見。張登一把抱住，放聲大痛，張勻也哭。張登便把他被虎銜去以後的事，訴說一遍。張勻聽了，愈覺悲傷。
當下跟隨人役，問知就裏，去稟白那官長，那官長叫把一匹馬命張登坐了，回府相見。沒多時已到了傢。張登便問張勻怎樣到此。
原來張勻那日被虎銜去，心已錯迷，不知銜往何地。銜了好些路，渡那大江，直到南京，放在這位官長姓張，做千戶傢的門首。回去不得了，在門外啼哭，那千戶知道了，走出來看，見他相貌文秀，語言伶俐，又也姓張，千戶未有子嗣，便認他做了兒子。這日正隨了千戶，遊玩回來，張勻一一對哥哥說知。
說話之間，千戶從外入來，張登連忙拜謝，張勻便去捧出一套絹衣來，與哥哥換了。當夜千戶備一席酒，與他兄弟作賀。千戶自己也出來陪。
飲酒中間，千戶問張登：“貴族在河南，有多少丁口”張登道：“傢父原係山東東昌府棠邑縣人，遷來河南住的，衹傢父和我弟兄二人。”
千戶稱奇道：“我原籍也是山東東昌府棠邑縣，這等說，是同鄉井人了。”便又問：“既住山東，原何遷到了河南？”張登備言燕兵南下，父和前母失散，傢産一空，在先曾在河南生意，人頭熟些，因此遷往之意，千戶聽了，忙又問：“令尊名號什麽？”張登便說：“父親名德，號恆若。”
衹見千戶對他仔細看看，側了頭，像有什麽疑心。立起身，往內亂走，張登、張勻都不解。少頃，千戶扶了那太夫人出來，約有六十一二年紀，張勻便呼哥哥上前拜見。
太夫人扯住了張登看道：“你可是張煥之孫子，祖居棠邑縣周傢集的麽？”張登連連點頭：“正是。卻緣何曉得來？”太夫人號啕大哭，回頭對千戶道：“不錯，是你兄弟。”
張登、張勻不知就裏，正待要問，太夫人道：“我就是你父親結發羊氏。我到你傢三年，適值燕兵來打山東，我和你父親一同逃難，不料被馬兵衝散，我被一個唐指揮虜去，在北地半年。”指着千戶道：“生你哥哥。又半年，唐指揮身死，你哥哥便陰襲了千戶，撥來這裏南京，我幾次遣人到山東，打聽你父親消息，並無下落，衹道你父親死了，道他可憐。見止有你哥哥這點骨血，因此你哥哥復了本性，改名齊源，情願丟了這官誥。感蒙皇恩，道你哥哥襲職以來，所有功勞，是他自己立的，準了復姓，卻仍授千戶之職。今因我年老，告了養親，就尋房子在這裏。誰料你父親卻還在世上，這不是天大的喜事麽。”
張登、張勻聽了，猶如夢醒。太夫人又對千戶道：“你把兄弟當兒子，折盡福了。”千戶道：“兒先前也曾把問登弟的話，問勻弟來，卻回答不得明白，是他年幼的原故。”
當下母子兄弟四人，骨肉相逢，不勝之喜。
到了次日，千戶便商量挈傢前往河南。太夫人心內怕牛氏不能相容，千戶道：“他能容我，和他同住；不能容我，與他各居，何難處置。既是父親在彼，那有不去的理。”便有傢中一應什物，盡行裝束，那房子也賣了。揀個日子，和妻陳氏，並兩個兄弟，奉太夫人同往河南。
在路行程，非止一日，將近洛陽，令兩個兄弟先回傢去通信，自己和母親並陳氏，隨後進發。
卻就張恆若獨自在傢，想起兩個兒子，正在那裏嘆氣，忽然見一個人走進屋來，叫聲：“爹爹！”張恆若舉目一看，見是張登，又驚又喜道：“你回來了麽？”剛纔說得一句，正要問他兄弟消息，卻見張勻早到面前。當下張恆若喜得一句話也說不出，拖住了兩個衣襟，拋珠般滾下淚來。
張登、張勻拜過父親，張登便稟道：“好教爹爹歡喜，孩兒在南京，尋見了兄弟，不意又遇着羊氏母親，並當年生下的位哥哥，一同來河南，即刻就到也。”
張恆若突然聽了，不知頭路，道：“你說什麽來？”張登又把說過的話，復述一番。
張恆若半信半疑，正要再問備細，早見無數轎馬到門，太夫人從轎子裏搶將出來，拖住張恆若，抱頭大哭。千戶夫妻拜倒在膝前。一衆傢人，男男女女，塞滿內外。張恆若此刻倒弄得呆了，哭也哭不出，笑也笑不來，單說得一句道：“莫不是我在這裏做夢麽？”性定了好一回，方纔逐個個和他們敘些分離的話。真個是一言難盡。
張勻不見自己母親，問父親時，卻是死了，登時哭暈在地，衆人連忙救醒。大傢把些話來勸慰了一番。
千戶見屋宇窄狹，容不得許多人住，便即日去尋所寬大房子，奉父母和兩個兄弟同搬過去。
有張恆若平日的朋友，並那新舊鄉鄰，曉得了這異事，都來作賀。張傢父子開宴款待，一連忙了好幾日。
千戶又延請一位名師，課了兩個兄弟讀書。不上幾年，同入泮宮，後來又同榜中了舉人。陳氏見自己不能生育，替丈夫納個偏房，生下一子，十六歲就成了進士。張恆若夫妻還都看見。
後來張恆若活到九十八歲，羊氏那年九十，同日無疾而死，三個兒子和許多孫子、曾孫，一個個都在面前送終。追想從前那段分離乖隔，再不料有這日的，這就喚做：
不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。