《晉書·幹寶傳》說他有感於生死之事，“遂撰集古今神祗靈異人物變化，名為《搜神記》。”
　　這是一部記錄古代民間傳說中神奇怪異故事的小說集，大部分故事帶有迷信成分，但在一定程度上反映了古代人民的思想感情
　　
　　內容
　　
　　《搜神記》原本已散失。今本係後人綴輯增益而成。20捲。共有大小故事454個。所記多為神靈怪異之事，也有一部分屬於民間傳說。其中《幹將莫邪》、《李寄》、《韓憑夫婦》、《吳王小女》、《董永》等，暴露統治階級的殘酷，歌頌反抗者的鬥爭，常為後人稱引。
　　
　　故事大多篇幅短小，情節簡單，設想奇幻，極富於浪漫主義色彩。後有托名陶潛的《搜神後記》10捲和宋代章炳文的《搜神秘覽》上下捲，都是《搜神記》的仿製品。《搜神記》對後世影響深遠，如唐代傳奇故事，蒲鬆齡的《聊齋志異》，神話戲《天仙配》及後世的許多小說、戲麯，都和它有着密切的聯繫。
　　
　　
　　材料來源
　　
　　幹寶，晉新蔡人，初為著作郎，以平杜弢功，封關內侯，是一個有神論者，他在《自序》中稱，“及其著述，亦足以發明神道之不誣也。”就是想通過搜集前人著述及傳說故事，證明鬼神確實存在。故《搜神記》所敘多為神靈怪異之事，也有不少民間傳說和神話故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，雜糅佛道。大多篇幅短小，情節簡單，設想奇幻，極富浪漫主義色彩。
　　
　　另附：搜神記新序
　　
　　搜神記，人傢都知道他是中國小說界裏一部名著。不過，人傢誤認他是文人編造的“神怪小說，”其實，他是一部古代的民間傳說，是一部古代的神話。
　　我們要研究中國古代的民間傳說及神話，除了楚辭，淮南子等幾部書而外，就要說到他了。他中間所收的傳說，有許多至今還流傳在平民口上。例如“蠶神的故事，”(捲十四)如“盤瓠的故事，”(捲十四)“如顓頊氏二子的故事，”(捲十六)如“細腰的故事：”(捲十八)或至今整個的流傳於民間，或經過許多變化，而演成今日流行的傳說。我們衹要留心考察，就可以看得出。總之：他是古代民間傳說的總匯，而有一部分是後來民間傳說的根源。
　　搜神記的作者，是晉朝時候的幹寶。不過，現在流傳的二十捲本搜神記，並非幹寶的原書，有後人增改的地方。這是民間傳說常有的事。他的原文，也有許多，不是自己寫出來的，是抄錄他人的作品。這也是民間傳說的通例。如四庫目錄提要說：“第六捲，第七捲，全抄續漢書五行志。”對於他很不滿意。其實，當他民間傳說看，抄不抄就不成問題。他全書中間，有幾個故事，大同小異的，他也兼收並載。這尤可以看得出是民間故事的本色。如“丹陽道士謝非的故事，”(捲十九)和“ 魏郡張奮的故事，”(捲十八)和“安陽書生的故事，”(捲十八)三個是從一個演繹出來的。“古巢老姥的故事，”(捲二十)和“由拳老嫗的故事，”(捲十三)兩個也就是一樣。“晉時吳興人父子的故事，”(捲十八)和“北平田琰妻的故事，”(捲十八)兩個妖怪：一冒充人父，一個冒充人夫，也是一樣的結構。這幾個故事，很可以做我們研究的數據，不但供我們的賞鑒。
　　當然，全部搜神記中，並不全是有價值的民間傳說，而大部份卻是好的。不幸為舊文學家當作談神說怪的小說而屏棄，又不幸為新文學家當作文人編造的神怪小說而不屑一讀。這真是冤枉了。
　　在搜神記以後，再有一部後搜神記，十捲，舊題為陶淵明撰。這當然是後人假托的。就說不假，也沒有前搜神記好，所以我們沒有註意的必要。
　　搜神記的作者，是幹寶，可以說是真的。不過，今二十捲本搜神記，已非幹寶的原文，這話也不錯。但是我們現在當他是古代民間傳說看，衹知賞鑒作品，不必問作者；那麽，作者的問題，就不成問題了。