話說陝西同州府朝邑縣，城南三十四地方，原有一個村莊。這莊內住的衹有趙、方二姓，並無他族。這莊叫小不小，叫大不大，也有二三十戶人傢。祖上世代務農。到了姓趙的爺爺手裏，居然請了先生，教他兒子攻書，到他孫子，忽然得中一名黌門秀士①。鄉裏人眼淺，看見中了秀纔，竟是非同小可，合莊的人，都把他推戴起來，姓方的便漸漸的不敵了。
　　姓方的瞧着眼熱，有幾傢該錢的，也就不惜工本，公開一個學堂，又到城裏請了一位舉人老夫子，下鄉來教他們的子弟讀書。
　　-----①黌門秀士：黌門，學宮；秀士，即秀纔。
　　這舉人姓王名仁，因為上了年紀，也就絶意進取，到得鄉間，盡心教授。不上幾年，居然造就出幾個人材：有的也會對個對兒；有的也會謅幾句詩；內中有個天份高強的，竟把筆做了“開講”②。把這幾個東傢喜歡的了不得。到了九月重陽，大傢商議着，明年還請這個先生。王仁見館地蟬聯，心中自是歡喜。這個會做開講的學生，他父親叫方必開。他傢門前，原有兩棵合抱大樹，分列左右，因此鄉下人都叫他為“大樹頭方傢”。這方必開因見兒子有了怎麽大的能耐，便說自明年為始，另外送先生四貫銅錢。不在話下。
　　-----②“開講”：指八股文中的第三段，為初學寫八股文的人所為。
　　且說是年正值“大比之年”，那姓趙的便送孫子去趕大考。考罷回傢，天天望榜，自不必說。到了重陽過後，有一天早上，大傢方在睡夢之中，忽聽得一陣馬鈴聲響，大傢被他驚醒。開門看處，衹見一群人，簇擁着嚮西而去。仔細一打聽，都說趙相公考中了舉人了。此時方必開也隨了大衆在街上看熱鬧，得了這個信息，連忙一口氣跑到趙傢門前探望。衹見有一群人，頭上戴着紅纓帽子，正忙着在那裏貼報條呢。方必開自從兒子讀了書，西瓜大的字，也跟着學會了好幾擔擱在肚裏。這時候他一心一意都在這報條上，一頭看，一頭念道：“喜報貴府老爺趙印溫，應本科陝西鄉試，高中第四十一名舉人。報喜人卜連元。”他看了又看，念了又念，正在那裏咂嘴弄舌，不提防肩膀上有人拍了他一下，叫了一聲“親傢”。
　　方必開嚇了一跳，定神一看，不是別人，就是那新中舉人趙溫的爺爺趙老頭兒。
　　原來這方必開，前頭因為趙府上中了秀纔，他已有心攀附，忙把自己第三個女孩子，托人做媒，許給趙溫的兄弟，所以這趙老頭兒趕着他叫親傢。他定睛一看，見是太親翁，也不及登堂入室，便在大門外頭，當街爬下，綳鼕綳鼕的磕了三個頭。趙老頭兒還禮不迭，趕忙扶他起來。方必開一面撣着自己衣服上的泥，一面說道：“你老今後可相信咱的話了？咱從前常說，城裏鄉紳老爺們的眼力，是再不錯的。十年前，城裏石牌樓王鄉紳下來上墳，是藉你這屋裏打的尖。王老先生飯後無事，走到書房，可巧一班學生在那裏對對兒哩。王老先生一時高興，便說我也出一個你們對對。剛剛那天下了兩點雨，王老先生出的上聯就是‘下雨’兩個字。我想着：你們這位少年老爺便衝口而出，說是什麽‘出太陽’。王老先生點了點頭兒，說道：‘“下雨”兩個字，“出太陽”三個字，雖然差了點，總算口氣還好，將來這孩子倒或者有點出息。’你老想想看，這可不應了王老先生的話嗎？”趙老頭兒道：“可不是呢。不是你提起，我倒忘記這會子事了。眼前已是九月，大約月底月初，王老先生一定要下來上墳的。親傢那時候把你傢的孩子一齊叫了來，等王老先生考考他們。將來望你們令郎，也同我這小孫子一樣就好了。”方必開聽了這話，心中自是歡喜，又說了半天的話，方纔告別回傢。
　　那時候已有午牌過後，傢裏人擺上飯來，叫他吃也不吃；卻是自己一個人，背着手，在書房廊前踱來踱去，嘴裏不住的自言自語，什麽“捷報貴府少老爺”，什麽“報喜人卜連元”。傢裏人聽了都不明白。還虧了這書房裏的王先生，他是曾經發達過的人，曉得其中奧妙。聽了聽，就說：“這是報條上的話，他不住的念這個，卻是何故？”低頭一想：“明白了，一定是今天趙傢孩子中了舉，東傢見了眼饞，又勾起那痰迷心竅老毛病來了。”忙叫老三：“快把你爸爸攙到屋裏來坐，別叫他在風地裏吹。”這老三便是會做開講的那孩子，聽了這話，忙把父親扶了進來，誰知他父親跑進書房，就跪在地當中，朝着先生一連磕了二十四個響頭。先生忙忙還禮不迭，連忙一手扶起了方必開，一面嘴裏說：“東翁，有話好講，這從那裏說起！”這時候方必開一句話也說不出來，拿手指指自傢的心，又拿手指指他兒子老三，又雙手照着王仁拱了一拱。王仁的心上已明白了三四分了，就拿手指着老三，問道：“東翁，你是為了他麽？”方必開點點頭兒。王仁道：“這個容易。”隨手拉過一條板凳，讓東傢坐下。又去拉了老三的手，說道：“老三，你知道你爸爸今兒這個樣子，是為的誰呀？”老三回：“我不知道。”王仁道：“為的是你。”老三說：“為我什麽？”王仁道：“你沒有聽見說，不是你趙傢大哥哥，他今兒中了舉人麽？”老三道：“他中他的，與我甚麽相幹？”王仁道：“不是這樣講。雖說人傢中舉，與你無幹，到底你爸爸眼睛裏總有點火辣辣的。”老三道：“他辣他的，又與我甚麽相幹？”王仁道：“這就是你錯了！”老三道：“我錯甚麽？”王仁道：“你父親就是你一個兒子，既然叫你讀了書，自然望你巴結上進，將來也同你趙傢大哥哥一樣，掙個舉人回來。”老三道：“中了舉人有甚麽好處呢？”
　　王仁道：“中舉之後，一路上去，中進士，拉翰林①，好處多着哩！”老三道：“到底有什麽好處？”王仁道：“拉了翰林就有官做。做了官就有錢賺，還要坐堂打人，出起門來，開鑼喝道。阿唷唷，這些好處，不念書，不中舉，那裏來呢？”老三孩子雖小，聽到“做了官就有錢賺”一名話，口雖不言，心內也有幾分活動了，悶了半天不作聲。又停了一會子，忽然問道：“師傅，你也是舉人，為甚麽不去中進士做官呢？”
　　-----①拉翰林：考取的進士除一甲三名，照例授職翰林院外，其他還參加朝考，由皇帝圈點成績優秀者為翰林院庶吉士。
　　那時候，方必開聽了先生教他兒子的一番話，心上一時歡喜，喉嚨裏的痰也就活動了許多，後來又聽見先生說什麽做了官就有錢賺，他就哇的一聲，一大口的粘痰嘔了出來。剛剛吐得一半，忽然又見他兒子回駁先生的幾句話，駁的先生頓口無言，他的痰也就擱在嘴裏頭，不往外吐了，直鈎鈎兩衹眼睛，瞅着先生，看他拿什麽話回答學生。衹見那王仁楞了好半天，臉上紅一陣，白一陣，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，吹了吹鬍子，一手提起戒尺，指着老三駡道：“混帳東西！我今兒一番好意，拿好話教導與你，你到教訓起我來了！
　　問問你爸爸：請了我來，是叫我管你的呢，還是叫你管我的？學生都要管起師傅來，這還了得！這個館不能處了！一定要辭館，一定要辭館！”
　　這方必開是從來沒見先生發過這樣大的氣，今兒明曉得是他兒子的不是，衝撞了他，惹出來的禍。但是滿肚子裏的痰，越發涌了上來，要吐吐不出，要說說不出，急的兩手亂抓，嘴唇邊吐出些白沫來。老三還在那裏嘰哩咕嚕說：“是個好些兒的，就去中進士做官給我看，不要在我們傢裏混閑飯吃。”王仁聽了這話，更是火上加油，拿着板子趕過來打，老三又哭又跳，鬧的越發大了。還是老三的叔叔聽見不像樣，趕了進來，拍了老三兩下；又朝着先生作了幾個揖，賠了許多話；把哥子攙了出來纔完的事。按下不表。
　　且說趙老頭兒，自從孫子中舉，得意非凡，當下，就有報房①裏人，三五成群，住在他傢，鎮日價大魚大肉的供給，就是鴉片煙也是趙傢的。趙老頭兒就把一嚮來往的鄉、姻、世、族誼，開了橫單交給報房裏人，叫他填寫報條，一傢傢去送。又忙着看日子祭宗祠，到城裏雇的廚子，說要整豬整羊上供，還要炮手、樂工、禮生。又忙着檢日子請喜酒，一應鄉、姻、世、族誼，都要請到。還說如今孫子中了孝廉，從此以後，又多幾個同年人傢走動了。又忙着叫木匠做好六根旗桿：自傢門前兩根，墳上兩根，祠堂兩根。又忙着做好一塊匾，要想求位翰林老先生題“孝廉第”三個字。想來想去，城裏頭沒有這位闊親戚可以求得的，衹有墳鄰王鄉紳，春秋二季下鄉掃墓，曾經見過幾面。因此淵源，就送去了一分厚禮，央告他寫了三個字，連夜叫漆匠做好，挂在門前，好不榮耀。又忙着替孫子做了一套及時應令的棉袍褂，預備開賀的那一天好穿了陪客。
　　-----①報房：嚮新考取的舉人、進士報喜的人為報人；由報人組合的叫報房。
　　趙老頭兒祖孫三代究竟都是鄉下人，見識有限，那裏能夠照顧這許多，全虧他親傢，把他西賓王孝廉請了過來一同幫忙，才能這般有條不紊。當下又備了一副大紅金帖，上寫着：“謹擇十月初三日，因小孫秋闈①僥幸，敬治薄酒，恭候臺光。”下寫：“趙大禮率男百壽暨孫溫載拜。”外面紅封套簽條居中寫着“王大人”三個字，下面註着“城裏石碑樓進士第”八個小字。大傢知道，請的就是那王鄉紳了。另外又煩王孝廉寫一封四六信，無非是仰慕他，記挂他，屆期務必求他賞光的一派話。趙老頭兒又叫在後面加註一筆，說趕初一先打發孩子趕驢上城，等初二就好騎了下來；這裏打掃了兩間莊房，好請他多住幾天。帖子送去，王鄉紳答應說來。趙老頭兒不勝之喜。
　　-----①秋闈：秋天進行考試。闈，指進行舉人、進士考試的地方，考試日期在秋天。
　　有事便長，無話便短。看看日子，一天近似一天，趙傢一門大小，日夜忙碌，早已弄得筋疲力盡，人仰馬翻。到了初三黑早，趙老頭兒從炕上爬起，喚醒了老伴並一傢人起來，打火燒水洗臉，換衣裳，吃早飯。諸事停當，已有辰牌時分，趕着先到祠堂裏上祭。當下都讓這中舉的趙溫走在頭裏，屁股後頭纔是他爺爺，他爸爸，他叔子，他兄弟，跟了一大串。走進了祠堂門，有幾個本傢都迎了出來，衹有一個老漢，嘴上挂着兩撇鬍子，手裏拿着一根長旱煙袋，坐在那裏不動。趙溫一見，認得他是族長，趕忙走過來叫了一聲“大公公”。那老漢點點頭兒，拿眼把他上下估量了一回；單讓他一個坐下，同他講道：“大相公，恭喜你，現在做了皇帝傢人了！不知道我們祖先積了些甚麽陰功，今日都應在你一人身上。聽見老一輩子的講，要中一個舉，是很不容易呢：進去考的時候，祖宗三代都跟了進去，站在竜門①老等，幫着你抗考籃，不然，那一百多斤的東西，怎麽拿得動呢？還說是文昌老爺是陰間裏的主考。等到放榜的那一天，文昌老爺穿戴着紗帽圓領，坐在上面；底下圍着多少判官，在那裏寫榜。陰間裏中的是誰，陽間裏的榜上也就中誰，那是一點不會錯的。到這時候，那些中舉的祖宗三代，又要到陰間裏看榜，又要到玉皇大帝跟前謝恩，總要三四夜不能睡覺哩。
　　大相公，這些祖先熬到今天受你的供，真真是不容易呢。”
　　-----①竜門：指鄉試考場的二門，也有指第三門，其意是跨過這門就可一舉成爺兒兩個正在屋裏講話。忽然外面一片人聲吵鬧。問是甚麽事情，衹見趙溫的爺爺滿頭是汗，正在那裏跺着腳駡廚子，說：“他們到如今還不來！這些王八崽子，不吃好草料的！
　　停會子告訴王鄉紳，一定送他們到衙門裏去！”嘴裏駡着，手裏拿着一頂大帽子，藉他當扇子扇，搖來搖去，氣得眼睛都發了紅了。正說着，衹見廚子挑了碗盞傢夥進來。大傢拿他抱怨。廚名，取“鯉魚跳竜門”的意思。
　　子回說：“我的爺！從早晨到如今，餓着肚皮走了三十多裏路，為的那一項！半個老錢沒有瞧見，倒說先把咱往衙門裏送。城裏的大官大府，翰林、尚書，咱伺候過多少，沒瞧過他這囚攮①的暴發戶，在咱面上混充老爺！開口王鄉紳，閉口王鄉紳，像他這樣的老爺，衹怕替王鄉紳拴鞋還不要他哩！”一面駡，一面把炒菜的杓子往地下一摜，說：“咱老子不做啦，等他送罷！”這裏大傢見廚子動了氣，不做菜，祠堂祭不成，大傢坍臺，又虧了趙溫的叔叔走過來，左說好話，右說好話，好容易把廚子騙住了，一樣一樣的做現成了，端了去擺供。當下閤族公推新孝廉主祭，族長陪祭，大衆跟着磕頭。雖有贊禮先生旁邊吆喝着，無奈他們都是鄉下人，不懂得這樣的規矩，也有先作揖，後磕頭的，也有磕起頭來，再作一個揖的。禮生見他們參差不齊，也衹好由着他們敷衍了事。一時祭罷祠堂，回到自己屋裏，便是一起一起的人來客往，算起來還是穿草鞋的多。送的分子，倒也絡續不斷；頂多的一百銅錢，其餘二十、三十也有，再少卻亦沒有了。
　　-----①囚攮：駡人語。
　　看看日頭嚮西，人報王鄉紳下來了。趙老頭兒祖孫三代，早已等得心焦，吃喜酒的人，都要等着王鄉紳來到方纔開席，大傢餓了肚皮，亦正等的不耐煩。忽然聽說來了，賽如天上掉下來的一般，大傢迎了出來。原來這王鄉紳坐的是轎車，還沒有走到門前，趙溫的爸爸搶上一步，把牲口攏住，帶至門前。王鄉紳下車，爺兒三個連忙打恭作揖，如同捧鳳凰似的捧了進來，在上首第一位坐下。
　　這裏請的陪客，衹有王孝廉賓東兩個。王孝廉同王鄉紳敘起來還是本傢，王孝廉比王鄉紳小一輩，因此他二人以叔侄相稱。他東傢方必開因為趙老頭兒說過，今日有心要叫王鄉紳考考他兒子老三的才情，所以也戴了紅帽子、白頂子，穿着天青外褂，裝做斯斯文文的樣子，陪在下面；但是腳底下卻沒有着靴，衹穿得一雙緑梁的青布鞋罷了。
　　王鄉紳坐定，尚未開談，先喊了一聲“來”！衹見一個戴紅纓帽子的二爺，答應了一聲“者”！王鄉紳就說：“我們帶來的點小意思，交代了沒有？”二爺未及回話，趙老頭兒手裏早拿着一個小紅封套兒，朝着王鄉紳說：“又要你老破費了，這是斷斷不敢當的！”王鄉紳那裏肯依。趙老頭兒無奈，衹得收下，叫孫子過來叩謝王公公。當下吃過一開茶，就叫開席。
　　王鄉紳一席居中；兩傍雖有幾席，都是穿草鞋，穿短打的一班人，還有些上不得臺盤的，都在天井裏等着吃。這裏送酒安席，一應規矩，趙老頭兒全然不懂，一概托了王孝廉替他代作主人。當下，王鄉紳居中面南，王孝廉面西，方必開面東，他祖孫兩個坐在底下作陪。一時酒罷三巡，菜上五道。王鄉紳叔侄兩個講到今年那省主考放的某人，中出來的“闈墨①”，一定是清真雅正，出色當行。又講到今科本縣所中的幾位新孝廉，一個個都是揣摩功深，未曾出榜之前，早决他們是一定要發達的，果然不出所料：足見文章有價，名下無虛。
　　-----①闈墨：新中舉人、進士的在考試時寫的文章。
　　兩人講到得意之際，不知不覺的多飲了幾杯。原來這王鄉紳也是兩榜進士出身，做過一任監察御史，後因年老告病回傢，就在本縣書院掌教。現在滿桌的人，除王孝廉之外，便沒有第二個可以談得來的。趙溫雖說新中舉，無奈他是少年新進，王鄉紳還不將他放在眼裏。
　　至於他爺爺及方必開兩個，到了此時，都變成“鋸了嘴的葫蘆”，衹有執壺斟酒，舉箸讓菜，並無可以插得嘴的地方，所以也衹好默默無言。
　　王鄉紳飲至半酣，文思泉涌，議論風生，不禁大聲嚮王孝廉說道：“老侄，你估量着這‘製藝’①一道，還有多少年的氣運？”王孝廉一聽這話，心中不解，一句也答不上來，筷子上夾了一個肉圓，也不往嘴裏送，衹是睜着兩衹眼睛，望着王鄉紳。王鄉紳便把頭點了兩點，說道：“這事說起來話長。國朝諸大傢，是不用說了，單就我們陝西而論：一位路潤生先生，他造就的人才也就不少。前頭入閣拜相的閻老先生，同那做刑部大堂的他們那位貴族，那一個不是從小讀着路先生製藝，到後來纔有這們大的經濟！”②一面說，一手指着趙傢祖孫，嘴裏又說道：“就以區區而論，記得那一年，我纔十七歲，才學着開筆做文章，從的是史步通史老先生。這位史先生雖說是個老貢生，下過十三場沒有中舉；一部《仁在堂文稿》他卻是滾瓜爛熟記在肚裏。我還記得，我一開手，他叫我讀的就是‘製藝引全’，是引人入門的法子。一天衹教我讀半篇。因我記性不好，先生就把這篇文章裁了下來，用漿子糊在桌上，叫我低着頭念，偏偏念死念不熟。為這上頭，也不知捱了多少打，罰了多少跪，到如今纔掙得這兩榜進士。唉！雖然吃了多少苦，也還不算冤枉。”王孝廉接口道：“這纔合了俗語說的一句話，叫做‘吃得苦中苦，方為人上人。’別的不講，單是方纔這幾句話，不是你老人傢一番閱歷，也不能說得如此親切有味。”
　　-----①製藝：指八股文。
　　②經濟：經邦濟世、治理國傢。
　　王鄉紳一聽此言，不禁眉飛色舞，拿手嚮王孝廉身上一拍，說道：“對了，老侄，你能夠說出這句話來，你的文章也着實有工夫了。現在我雖不求仕進，你也無意功名，你在鄉下授徒，我在城中掌教，一樣是替路先生宏宣教育，替我聖朝培養人才。這裏頭消長盈虛，關係甚重。老侄你自己不要看輕，這個重擔，卻在我叔侄兩人身上，將來維持世運，歷劫不磨。趙世兄他目前雖說是新中舉，總是我們斯文一脈，將來昌明聖教，繼往開來，捨我其誰？當仁不讓。小子勉乎哉，小子勉乎哉！”說到這裏，不覺閉着眼睛，顛頭播腦起來。
　　趙溫聽了此言，不禁肅然起敬。他爺爺同方必開，起先尚懂得一二，知道他們講的無非文章，後來王鄉紳滿嘴掉文，又做出許多癡像，笑又不敢笑，說又沒得說。正在疑惑之際，不提防外頭一片聲嚷，吵鬧起來。仔細一問，原來是王鄉紳的二爺，因為他主人送了二分銀子的賀禮，趙溫的爸爸開銷他三個銅錢的腳錢，他在那裏嫌少，爭着要添。趙溫的爸爸說：“你主人止送了二分銀子，換起來不到三十個錢，現在我給你三個銅錢，已經是格外的了。”二爺說：“腳錢不添，大遠的奔來了，飯總要吃一碗。”趙溫的爸爸不給他吃，他一定吵着要吃，自己又跑到廚房搶面吃，廚子不答應，因此爭吵起來，一直鬧到堂屋裏，王鄉紳站起來駡：“王八蛋！沒有王法的東西！”
　　當下，還虧了王孝廉出來，做好做歹，自己掏腰摸出兩個銅錢給他買燒餅吃，方纔無話。坐定之後，王鄉紳還在那裏生氣，嘴裏說：“回去一定拿片子送到衙門裏，打這王八羔子幾百板子，戒戒他二次纔好！”究竟趙老頭兒是個心慈面軟的人，聽了這話，連忙替他求情，說：“受了官刑的人，就是死了做了鬼，是一輩子不會超生的，這不毀了他嗎。你老那裏不陰功積德，回來教訓他幾句，戒戒他下回罷了。”王鄉紳聽了不作聲。方必開忽然想起趙老頭兒的話，要叫王鄉紳考考他兒子的才情，就起身離座去找老三，叫喚了半天，前前後後，那裏有老三的影子。後來找到廚房裏，纔見老三伸着油晃晃的兩衹手，在那裏啃骨頭。
　　一見他老子來到，就拿油手往簇新的衣服上亂擦亂抹。他老子又恨兒子不長進，又是可惜衣服，急的眼睛裏冒火。當下忍着氣，不說別的，先拿過一條沾布，替兒子擦手，說要同他前面去見王鄉紳。老三是個上不得臺盤的人，任憑他老子說得如何天花亂墜，他總是不肯去。
　　他老子一時恨不過，狠狠的打了他一下耳颳子，他哇的一聲哭了。大傢忙過來勸住，他老子見是如此，也衹好罷手。
　　這裏王鄉紳又吃過幾樣菜，起身告辭。趙老頭兒又托王孝廉替他說：“孫子年紀小，不曾出過門；王府上可有使喚不着的管傢，請賞薦一位，好跟着孫子明年上京會試。”王鄉紳也應允了。方纔大傢送出大門，上車而去。欲知後事如何，且聽下回分解。

　　話說趙傢中舉開賀，一連忙了幾天，便有本學老師叫門鬥①傳話下來，叫趙溫即日赴省，填寫親供②。當下爺兒三代，買了酒肉，請門鬥飽餐一頓，又給了幾百銅錢。門鬥去後，趙溫便躊躇這親供如何填法，幸虧請教了老前輩王孝廉，一五一十的都教給他。趙溫不勝之喜。他爺爺又嚮親傢方必開商量，要請王孝廉同到省城去走一遭，隨時可以請教。
　　方必開一來迫於太親翁之命，二來是他女兒大伯子中舉的大事，還有什麽不願意的？隨即滿口應允。趙老頭兒自是感激不盡。取過歷本一看，十月十五是個長行百事皆宜的黃道吉日，遂定在這天起身。因為自己牲口不夠，又問方親傢藉了兩匹驢。幾天頭裏，便是幾門親戚前來送禮餞行，趙溫一概領受。
　　①門鬥：學裏的公役。
　　②親供：指秀纔中舉後到學臺官署填寫年齡、籍貫等手續。
　　閑話少敘。轉眼之間，已到十四。他爺爺，他爸爸，忙了一天，到得晚上，這一夜更不曾睡覺，替他弄這樣，弄那樣，忙了個六神不安。十五大早，趙溫起來，洗過臉，吃飽了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻，方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便嚮他爺爺、爸爸磕頭辭行。趙老頭兒又朝着王孝廉作了一個揖，托他照料孫子，王孝廉趕忙還禮不迭。
　　等到行完了禮，一同送出大門，騎上牲口，順着大路，便嚮城中進發。
　　原來幾天頭裏，王鄉紳有信下來，說趙世兄如若上省填親供，可便道來城，在捨下盤桓幾日。所以趙溫同了王孝廉，走了半天，一直進城，投奔石牌樓而來。王孝廉是熟門熟路，管門的一嚮認得，立時請進，並不阻擋；趙溫卻是頭一遭。幸虧他素來細心，下驢之後，便留心觀看。衹見：門前粉白照墻一座，當中寫着“鴻禧”兩個大字，東西兩根旗桿。大門左右，水磨八字磚墻。兩扇黑漆大門，銅環擦得雪亮。門外挂着一塊“勸募秦晉賑捐分局”的招牌。兩面兩扇虎頭牌，寫着“局務重地”“閉人免進”八個大字。還有兩根半紅半黑的棍子①，挂在牌上。大門之內，便是六扇藍漆屏門，上面懸着一塊紅底子金字的匾，寫着“進士第”三個字。兩邊貼着多少新科舉人的報條，也有認得的，也有不認得的，算來卻都是同年。兩邊墻上，還挂着幾頂紅黑帽子，兩條皮鞭子。
　　門上的人因為他是王孝廉同來的人，也就讓他進去。轉過屏門，便是穿堂，上面也有三間大廳，卻無桌椅臺凳。兩面靠墻，橫七竪八擺着幾副銜牌；甚麽“丙子科舉人”、“庚辰科進士”、“賜進士出身”、“欽點主政”、“江西道監察御史”。趙溫心裏明白，這些都是王鄉紳自傢的官銜。另外還擺着兩頂半新不舊的轎子。又轉過一重屏門，方是一個大院子，上面五間大廳。
　　①半紅半黑的棍子：原為衙役使用的水火棍，一半紅一半黑，挂在門外以示為威嚴。
　　其時已是十月，正中挂着大紅洋布的板門簾。前回跟着王鄉紳下鄉，王孝廉給他兩個銅錢買燒餅吃的那個二爺，正在廊檐底下，提着一把溺壺走來；一見他來，連忙站住，虧他不忘前情，迎上來朝着王孝廉打了一個千，問他幾時來的，王孝廉回說“纔到”。
　　那二爺瞧瞧趙溫，也像認得，卻是不理他，一面說話，一面讓屋裏坐。趙溫也跟了進去。原來居中是三間統廳，兩頭兩個房間，上頭也懸着一塊匾，是“崇恥堂”三個字，下面落的是汪鳴鑾的款。趙溫念過“墨捲①”，曉得這汪鳴鑾就是那做“能自疆齋文稿”的柳門先生，他本是一代文宗，不覺肅然起敬。當中懸着一副御筆，寫的“竜虎”兩字，卻是石刻朱拓的，兩邊一副對聯，是閻丹初閻老先生的款；天然幾上一個古鼎、一個瓶、一面鏡子，居中一張方桌，兩旁八張椅子、四個茶几。上面梁上，還有幾個像神像龕子的東西，紅漆描金，甚是好看。趙溫不認得是什麽東西，悄悄請教老前輩。王孝廉對他說：“這是盛‘誥命軸子’②的。”
　　①墨捲：即考生墨寫的捲子。
　　②誥命軸子：誥命，皇帝對五品以上的官員的封典；把誥命裱成的錦軸。
　　趙溫還不懂得什麽叫“誥命”，正想追問，裏頭王鄉紳拖着一雙鞋，手裏拿着一根旱煙袋，已經出來了。王孝廉連忙上前請了一個安，王鄉紳把他一扶。跟手趙溫已經爬在地下了，王鄉紳忙過來呵下腰去扶他。嘴裏雖說還禮，兩條腿卻沒有動，等到趙溫起來，他纔還了一個楫。分賓坐下。趙溫坐的是東面一排第二張椅子，王孝廉坐的是西面第二張椅子，王鄉紳就在西面第三張上坐了相陪。王鄉紳先開口問趙溫的爺爺、爸爸的好。誰知他到了此時，不但他爺爺臨走囑咐他到城之後，見了王鄉紳替他問好的話，一句說不上來，連聽了王鄉紳的話，也不知如何回答。面孔漲得通紅，嘴裏吱吱了半天，纔回了個“好”字。王鄉紳見他如此，也就不同他再說別的了，衹和王孝廉攀談幾句。
　　言談之間，王鄉紳提起：“有個捨親，姓錢號叫伯芳，是內人第二胞兄，在江南做過一任典史。那年新撫臺到任，不上三個月，不知怎樣就把他‘挂誤①’了。卻不料他官雖然衹做得一任，任上的錢倒着實弄得幾文回來。你們一進城，看見那一片新房子，就是他的住
　　宅。做官不論大小，總要像他這樣，這官纔不算白做。現在他已經托了人，替他謀幹了一個‘開復②’，一過年，也想到京裏走走，看有什麽路子，弄封把‘八行③’，還是出來做他的典史。”王孝廉道：“既然有路子，為什麽不過班④，到底是正印。”王鄉紳道：“何嘗不是如此。我也勸過他幾次。無奈我們這位內兄，他卻另有一個見解。他說：州、縣雖是親民之官，究竟體製要尊貴些，有些事情自己插不得身，下不得手，自己不便，不免就要仰仗師爺同着二爺。多一個經手，就多一個扣頭，一層一層的剝削了去，到得本官就有限了；所以反不及他做典史的，倒可以事事躬親，實事求是。老侄，你想他這話，是一點不錯的呢。
　　這人做官倒着實有點才幹，的的確確是位理財好手。”王孝廉道：“俗話說的好，‘千裏為官衹為財’。”王鄉紳道：“正是這話。現在我想明年趙世兄上京會試，倒可叫他跟着我們內兄一路前去，諸事托他招呼招呼，他卻是很在行的。”王孝廉道：“這是最好的，還有什麽說得。”當下王孝廉見王鄉紳眼睛不睬趙溫，瞧他坐在那裏沒得意思，就把這話告訴他一遍。趙溫除了說“好”之外，亦沒有別的話可以回答。王孝廉又替他問：“錢老伯府上，應該過去請安？”王鄉紳道：“今天他下鄉收租去了。我替你們說好，明年再見罷。”當下留他兩人晚飯，就在大廳西首一間，住了一夜。次日一早起身，往省城而去。於是，曉行夜宿，在路非止一日，已經到了省城，找着下處，安頓行李。
　　①挂誤：官員因受牽纍而去職。
　　②開復：復職。
　　③八行：信，因信箋印為八行，故稱。
　　④過班：過通關係而升官。
　　且說趙溫雖然中舉，世路上一切應酬，究未諳練。前年小考，以及今年考取遺纔①，學臺大人，雖說見過兩面，一直是一個坐着點名，一個提籃接捲，卻是沒有交談過，這番中了舉人，前來叩見，少不得總要攀談兩句。他平時見了稍些闊點的人，已經坐立不安，語無倫次，何況學臺大人，欽差體製，何等威嚴，未曾見面，已經嚇昏的了。虧得王孝廉遇事招呼，隨時指教，凡他所想不到的，都替他想到。頭一天晚上，教他怎樣磕頭，怎樣回話，賽如春秋二季，“明倫堂②”上演禮③一般，好容易把他教會。又虧得趙溫質地聰明，自己又操演了一夜，頂到天明，居然把一應禮節，牢記在心。少停，王孝廉睡醒，趙溫忙即催他起來洗臉。自己換了袍套。手裏捏着手本。王孝廉又叫他封了四吊錢的錢票，送給學臺大人做“贄見①”，另外帶了些錢做一應使費。到了轅門，找到巡捕老爺，趙溫朝他作了一個揖，拿手本交給他，求他到大人跟前代回，另外又送了這巡捕一吊錢的“門包”。巡捕嫌少，講來講去，又加了二百錢，方纔去回。等了一會子，巡捕出來說：“大人今天不見客。”問他親供填了沒有。趙溫聽說大人不見，如同一塊石頭落地，把心放下，趕忙到承差屋裏，將親供恭恭敬敬的填好，交代明白。一應使費，俱是王孝廉隔夜替他打點停當，趙溫到此不過化上幾個喜錢，沒有別的嚕嗦。當下事畢回寓，整頓行裝，兩人一直回鄉。王孝廉又教給他寫殿試策白折子②，預備來年會試不題。
　　①遺纔：科舉考試的名詞，指秀纔未列於科考前三等者，可以再參加“錄科”和“遺錄”考試，凡錄取者可應分試。
　　②“明倫堂”：學宮中的禮堂。
　　③演禮：指祭孔典禮。
　　①贄見：見官員的禮物。
　　②殿試策白折子：殿試策，指考策題一種。白折子，是當時考卷的一種。
　　正是光陰似箭，日月如梭，轉眼間已過新年，趙溫一傢門便忙着料理上京會試的事情。
　　一日飯後，人報王鄉紳處有人下書。趙溫拆開看時，前半篇無非新年吉祥話頭，又說“捨親處，已經說定結伴同行，兩得裨益。舊僕賀根，相隨多年，人甚可靠，幹北道情形，亦頗熟悉，望即錄用”雲雲。趙溫知道，便是托王鄉坤所薦的那位管傢了。衹見賀根頭上戴一頂紅帽子，身穿一件藍羽緞棉袍，外加青緞馬褂，腳下還登着一雙粉底烏靴，見了趙溫，請了一個安，嘴裏說了聲“謝少爺賞飯吃”，又說“傢主人請少爺的安”。趙溫因他如此打扮，鄉下從未見過，不覺心中呆了半天，不知拿什麽話回答他方好。幸虧賀根知竅，看見少爺說不出話，便求少爺帶着到上頭，見見老太爺請請安。趙溫衹得同他進去，先見他爺爺。帶見過之後，他爺爺說：“這個人是你王公公薦來的，僧來看佛面，不可輕慢於他。”就留他在書房裏住。等到吃飯的時候，他爺爺一定又要從鍋裏另外盛出一碗飯、兩樣菜給賀根吃。一應大小事務，都不要他動手，後來還是王孝廉過來看見，就說：“現在這賀二爺既然是府上的管傢，不必同他客氣，事情都要叫他經經手，等他弄熟之後，好跟世兄起身。”趙傢聽得如此，纔漸漸的差他做事。
　　到了十八這一天，便是擇定長行的吉日。一切送行辭行的繁文，不用細述。這日仍請王孝廉伴送到城。此番因與錢典史同行，所以一直徑奔他傢，安頓了行李，同到王府請安。見面之後，留吃夜飯；臺面上衹有他郎舅、叔侄三個人說的話，趙溫依然插不下嘴。飯罷，臨行之時，王鄉紳朝他拱拱手，說了聲“耳聽好音”。又朝他大舅子作了個揖，說：“恕我明天不來送行。到京住在那裏，早早給我知道。”又同王孝廉說了聲“我們再會罷”。方纔進去。三人一同回到錢傢，住了一夜。次日，錢、趙二人，一同起身。王孝廉直等送過二人之後，方纔下鄉。
　　話分兩頭。單說錢典史一嚮是省儉慣的，曉得賀根是他妹丈所薦，他便不帶管傢，一路呼喚賀根做事。過了兩天，不免忘其所以，漸漸的擺出舅老爺款來。背地裏不知被賀根咒駡了幾頓。幸虧趙溫初次為人，毫無理會。況兼這錢典史是勢利場中歷練過來的，今見起溫是個新貴，前程未可限量；雖然有些事情欺他是鄉下人，暗裏賺他錢用，然而面子上總是做得十二分要好。又打聽得趙溫的座師吳翰林新近開了坊，升了右春坊、右贊善①。京官的作用不比尋常，他一心便想巴結到這條路上。
　　①右春坊、右贊善：官名，在明清，實際上是各翰林院編修等之升轉。
　　有天落了店，吃完了飯，叫賀根替他把鋪蓋打開，點上煙燈。其時趙溫正拿着一本新科闈墨，在外間燈下揣摩。錢典史便說：“堂屋裏風大，不如到煙鋪上躺着念的好。”趙溫果然聽話，便捧了文章進來，在煙鋪空的一邊躺下，嘴裏還是念個不了，錢典史卻不便阻他，自己呼了幾口煙，又吃些水果、於點心之類，又拿起茶壺，就着壺嘴抽上兩口，把壺放下，順手拎過一支紫銅水煙袋，坐在床沿上吃水煙，一個吃個不了。後來，錢典史被他噪聒的實在不耐煩，便藉着賀根來出氣。先說他偷懶不肯做事，後來又說他今天在路上買饅頭，四個錢一個，他硬要五個半錢一個，十二個饅頭，便賺了十八了錢，真真是混帳東西！頭裏賀根聽見舅老爺說他偷懶，已經滿肚皮不願意，後來又說他賺錢，又駡他混帳，他卻忍不住了，頓時嘴裏嘰哩咕嚕起來，甚麽“賺了錢買棺材，裝你老爺”，還說甚麽“混帳東西，是咱大舅子”。錢典史不聽則已，聽了之時，立刻無明火三丈高，放下水煙袋，提起根煙槍就趕過來打。賀根也不是好纏的，看見他要打，便把腦袋嚮錢典史懷內一頂，說：“你打你打！不打是咱大舅子！”錢典史見他如此，倒也動手不得，嘴裏吆喝：“好個撒野東西！回來寫信給你老爺，他薦的好人，連我都不放在眼裏！”賀根正待回話，幸虧得店傢聽見裏頭鬧得不像樣，進來好勸歹勸，纔把賀根拉開。這裏錢典史還在那裏氣得發抖。當他二人鬧時，趙溫想上來勸，但不知怎樣勸的好。後來見店傢把賀根拉開，他又呆了半天，纔說了一聲：“天也不早了，錢老伯也好睏覺了。”錢典史聽了這話，便正言厲顔的對他說道：“世兄！用到這樣管傢，你做主人的總要有點主人的威勢纔好。像你這樣好說話，一個管傢治不下，讓他動不動得罪客人，將來怎樣做官管黎民呢？”
　　趙溫明曉得這場沒趣是錢典史自己找的，無奈他秉性柔弱，一句也對答不上，衹好索性讓他說，自己呆呆的聽着。錢典史又道：“想我從前在江南做官的時候，衙門雖小，上下也有三五個管傢，還有書辦、差役，都是我一個人去治伏他們，一個不當心，就被他們賺了去，像你一個底下人都治不服，那還了得！”趙溫道：“為着他是王公公薦的人，爺爺囑咐過，要同他客氣點，所以有些事情都讓他些。”錢典史哈哈冷笑道：“你將來要把他讓成功謀反叛逆，纔不讓他呢！這種東西，叫我一天至少駡他一百頓，還要同他客氣！真真奇談！”趙溫道：“既然老伯如此說，我明天管他就是了。”錢典史道：“我並不是要叫你管他，我是告訴你做官的法子。”
　　趙溫心下疑惑道：“這與做官有甚麽相幹？”又不便駁他，衹好拉長着耳朵聽他講。錢典史又說道：“‘齊傢而後治國，治國而後平天下’，這兩句話你們讀書人是應該知道的。
　　一個管傢治不服，怎麽好算得齊傢？不能齊傢，就不能治國。試問皇上傢要你這官做甚麽用呢？你也可以不必上京會試趕功名了。就如我，從前雖然做過一任典史，倒着實替皇傢出點力，不要說衙門裏的人都受我節制，就是那些四鄉八鎮的地保、鄉約、圖正①、董事，那一個敢欺我！”
　　趙溫雖然是鄉下人，也曉得典史比知縣小；聽他說得高興，有意打趣他，便問他道：“請教老伯：典史的官，比知縣大是小？”錢典史欺他是外行，便道：“一般大。他管得到的地方，我都管得到。論起來，這一縣之主還要算是我。有起事情來，我同他客氣，讓他坐在當中，所以都稱他‘正堂’。我坐的是下首主位，所以都稱我‘右堂’。其實是一樣的，不分甚麽大小。”趙溫道：“典史總要比知府小些。”
　　①鄉約、圖正：鄉約，奉命在鄉中管事的人。圖正：農村中管本圖魚鱗册的人；魚鱗册即為賦役而設的土地册。
　　錢典史道：“他在府城裏，我在縣城裏，我管不着他，他亦管不着我。趙世兄，你不要看輕了這典史，比別的官都難做。等到做順了手，那時候給你狀元，你還不要呢。我這句話，並不是瞧不起狀元。常常聽見人說，翰林院裏的人都是清貴之品，將來放了外任，不是主考，就是學政，自然有那些手底下的官兒前來孝敬，自己用不着為難。然而隔着一層，到底不大順手。何如我們做典史的，既不比做州、縣的，每逢出門，定要開鑼喝道，叫人傢認得他是官。我們便衣就可上街，甚麽煙館裏，窯子裏，賭場上，各處都可去得。認得咱的，這一縣之內，都是咱的子民，誰敢不來奉承；不認得的，無事便罷，等到有起事情來，咱亦還他一個鐵面無私。不上兩年，還有誰不認得咱的？一年之內，我一個生日，我們賤內一個生日，這兩個生日是刻板要做的。下來老太爺生日，老太太生日，少爺做親，姑娘出嫁，一年上總有好幾回。”趙溫道：“我聽見王大哥講過，老伯還沒養世兄，怎麽倒做起親來呢？”錢典史道：“你原來未入仕途，也難怪你不知道。大凡像我們做典史的，全靠着做生日，辦喜事，弄兩個錢。一樁事情收一回分子，一年有上五六樁事情，就受五六回的分子。
　　一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千。真真大處不可小算。不要說我連着兒子、閨女都沒有，就是先父、先母，我做官的時候，都已去世多年。不過托名頭說在原籍，不在任上，打人傢個把式罷了。這些錢都是面子上的，受了也不罪過，還有那不在面子上的，衹要事在人為，卻是一言難盡。我這番出山，也不想別的處，衹要早些選了出來，到了任，隨你甚麽苦缺，衹要有本事，總可以生發的。”說到這裏，忽聽窗外有人言道：“天不早了，客人也該睡了，明天好趕路。”原來是車夫半夜裏起來解手，正打窗下走過，聽見裏面高談闊論，所以纔說這兩句。錢典史聽了笑道：“真的我說到高興頭上，把明兒趕路也就忘記了。”當下便催着趙溫睡下，自己又吃了幾袋水煙，方始安寢。次日依舊趕路不提。
　　卻說他主僕三人，一路曉行夜宿，在河南地面上，又遇着一場大雪，直至二月二十後，方纔到京。錢典史另有他那一幫人，天天出外應酬，忙個不了。這裏趙溫會着幾個同年，把一應投文復試的事，都托了一位同年替他帶辦，免得另外求人，倒也省事不少。不過大幫復試已過，直好等到二十八這一天，同着些後來的在殿廷上復的試，居然取在三等裏面，奉旨準他一體會試。趙溫便高興的了不得，寫信稟告他爺爺、父親知道。這裏自從到京，頭一樁忙着便是拜老師。趙溫請教了同年，把貼子寫好，又封了二兩銀子的贄見，四吊錢的門包。
　　他老師吳贊善，住在順治門外，趙、錢二位卻住在米市鬍同，相去還不算遠。這天趙溫起了一個大早，連累了錢典史也爬起來，忙和着替他弄這樣，弄那樣，穿袍子，打腰折，都是錢典史親自動手。又招呼賀根：“貼子拿好，車叫來沒有。”一霎時，簇新的轎車停在門前。
　　趙溫出外上車，錢典史還送到門口。這裏掌鞭的就把鞭子一灑，那牲口就拉着走了。一霎時
　　到了吳贊善門前，趙溫下車，舉眼觀看，衹見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起，上面寫着甚麽“詹事府示：不準喧嘩，如違送究”等話頭。原來為時尚早，吳傢未曾開得大門。門上一副對聯，寫着“皇恩春浩蕩，文治日光華”十個大字。趙溫心下揣摩，這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回，方聽得呀的一聲，大門開處，走出一位老管傢來。趙溫手捧名貼，含笑嚮前，道了來意。那老管傢知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房裏坐，取了手本、贄見，往裏就跑。停了一會子，不見出來。趙溫心下好生疑惑。
　　原來這些當窮京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收幾個財主門生，好把舊欠還清，再拖新帳。那吳贊善自從二月初頭到於今，那些新舉人來京會試的，他已見過不少。見了張三，探聽李四，見了李四，探聽張三。如若是同府同縣，自然是一問便知；就是同府隔縣，問了不知便罷，衹要有點音頭，他見了面，總要搜尋這些人的根底。此亦大概皆然，並不是吳贊善一人如此。
　　目下單說吳贊善，他早把趙溫的傢私，問在肚裏，便知道他是朝邑縣一個大大的土財主，又是暴發戶，早已打算，他若來時，這一分贄見，至少亦有二三百兩。等到傢人拿進手本，這時候他正是一夢初醒，臥床未起；聽見“趙溫”兩字，便叫“請到書房裏坐，泡蓋碗茶”。老傢人答應着。幸虧太太仔細，便問：“贄見拿進來沒有？”話說間，老傢人已把手本連二兩頭銀子，一同交給丫環拿進來了。太太接到手裏，掂了一掂，嘴裏說了聲“衹好有二兩”。吳贊善不聽則已，聽了之時，一骨碌忙從床上跳下，大衣也不及穿，搶過來打開一看，果然衹有二兩銀子。心內好像失落掉一件東西似的，面色登時改變起來。歇了一會子，忽然笑道：“不要是他們的門包也拿了進來？那姓趙的很有錢，斷不至於衹送這一點點。”
　　老傢人道：“傢人們另外是四吊錢。姓趙的說的明明白白，衹有二兩銀子的贄見。”吳贊善聽到這裏，便氣得不可開交了，嘴裏一片聲嚷：“退還給他，我不等他這二兩銀子買米下鍋！回頭他……叫他不要來見我！”說着賭氣仍舊爬上床去睡了。老傢人無奈，衹得出來回覆趙溫，替主人說“道乏”，今天不見客。說完了這句，就把手本嚮桌上一撩，卻把那二兩頭揣了去了。
　　趙溫撲了一個空，尤精打采，怏怏的出門坐車回去。錢典史接着，忙問：“回來的為什麽這般快？可會見了沒有？”趙溫說：“今兒老師不見客。”錢典史說：“就該明兒再去。”到了明日，又起一個早跑了去。那老傢人回也不替他回一聲，讓他一個人在門房裏坐了老大一會子，纔嚮他說道：“我看你老還是回去罷，明日不用來了。”趙溫聽了這話，心上不懂。正待問他，老傢人便說：“我就要跟着出門，你老也不用坐了。”趙溫無奈，衹得依舊坐車回寓。錢典史知道他又不曾見着，曉得這裏頭有點不對，便把從前要靠趙溫走他老師這條門路的心，也就淡了下來。
　　過了幾天，恰是初八頭場。趙溫進去，狠命用心，做了三篇文章，又恭恭敬敬的寫到捲子上。聽見人說，三場試卷沒有一個添註塗改，將來調起墨捲來，要比別人沾光，他所以就在這上頭用工夫。誰知到了初十那一天，落太陽的時候，他還有一首詩不曾寫，忽然來了許多穿靴子，戴頂子的，嚷着“搶捲子”。還有一個人，手裏拿着一個大喇叭，照着他嗚嗚的吹，把他鬧急了，趕忙提起筆來寫。偏生要好不得好，一首八韻詩，當中脫落掉四句，衹好添註了二十字，把他惱的了不得。匆匆忙忙，收拾了考籃，交了捲子出去。自己始終不放心，直到第二天“藍榜①”貼了出來，沒有他的名字，方纔把心放下。接連二場、三場，他一連吃了九天辛苦。出場之後，足足睏了兩日兩夜，方纔睏醒。以後就是門生請主考，同年團拜。因為副主考請假回傢修墓，尚沒有來京，所以衹請了吳贊善一個人。
　　①藍榜：用藍筆寫的榜。鄉會試時寫作不合規定者，取消參加考試資格，並公佈出榜。
　　趙溫穿着衣帽，也混在裏頭。錢典史跟着溜了進去瞧熱鬧。衹見吳贊善坐在上面看戲，趙溫坐的地方離他還遠着哩。一直等到散戲，沒有看見吳贊善理他。大傢散了之後，錢典史不好明言，背地裏說：“有現成的老師尚不會巴結，叫我們這些趕門子，拜老師的怎樣呢？從此以後，就把趙溫不放在眼裏。轉念一想，讀書人是包不定的，還怕他聯捷上去，姑且再等他兩天。”
　　趙溫自從出場之後，自己就把頭篇抄了兩分出來：一分寄到傢裏，一分帶在身上，隨時
　　好請教人。人傢都恭維他文章怎麽做的好，一定聯捷的，他自己也拿穩一定是高中的了。就有人來說，四月初九放榜，初八寫榜。從幾天頭裏，他就沒有好生睡覺。到了初八黑早，還沒有天亮，他就喚醒了賀根，叫他琉璃廠去等信。賀根說：“我的爺！這會子人傢都在傢裏睡覺，趕去做嗎？”趙溫一定要他去，賀根推頭天還早，一定要歇一會子再去。主僕兩個就拌起嘴來。還是錢典史聽不過，爬起來幫着趙溫吆喝了兩句，他纔嘰哩咕嚕的一路駡了出去。這一天，趙溫就同熱鍋上的螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定。到得下午，便有人來說，誰又中了，誰又中了。偏生賀根從天不亮出去，一直到晚不曾回來。趙溫急的跳腳，等到晚上，街上人說榜都填完了，衹等着“填五魁①”了。賀根知道沒了指望，方纔回寓。
　　①填五魁：五魁，即五經魁，鄉試的前五名，在發榜時是最後從第五名倒填至第一名。
　　趙溫見了他眼睛裏出火，駡他“沒良心的東西”。賀根恨極，便說：“還有五魁沒有出來，等我再去打聽去。”一面說，一面跑了出來，找到一個賣燒餅的，同他商議，假充報子，說他少爺中了會魁，好訛他的錢分用。賣燒餅的依他話，便跑了來敲門報喜。賀根是早在大門前頭等好的了，一見報子來到，也跟了進來。趙溫自然歡喜，問要賞他多少銀子。賀根道：“這是頭報，應該多賞他幾兩。”趙溫道：“賞他二兩。”報喜人嚷着嫌少，一定要一個大元寶。後來還是賀根做好做歹，給了十兩一錠。那報喜人去了，賀根跟着出去，定要分他八兩，賣燒餅的衹肯五兩。兩個人在那裏吵嘴，被錢典史出去出小恭，一齊聽了去，就說：“賀根，你少爺已經不中進士，不該再騙他錢用。”賀根道：“你老別多嘴。我騙他的錢，與你什麽相幹，誰要說破這件事，咱們白刀子進去，紅刀子出來，叫他等着罷！”錢典史聽了這話，把舌頭一伸，縮不進去，那裏還敢多嘴。衹可憐趙溫白送了十兩銀子，空歡喜了一夜。到第二天，不見人來替他道喜，又買本題名錄來一看，自己沒有名字，纔知昨夜受人之騙，氣的一天沒有吃飯。欲知後事如何，且聽下回分解。