每個人在年輕時都有些不切實際的幻想，我一直期待能夠遇到世界上最聰明的人。我也從來不相信錢鐘書的話：他對一位試圖前來拜訪的讀者說，衹要享用雞蛋好了，何必看到生蛋的母雞。每當看到一本好書、聽到一段精彩的評論時，我總是期待能看到這些觀念的製造者到底是誰。活生生的母雞要比雞蛋可愛多了。　　這是過去的兩年中，我和我的兩位卓越的同事覃裏雯、黃繼新共同完成的一部分采訪。這些被采訪者們是思想傢、政治傢、商業人物和意見領袖。很多談話令人興奮，也有很多讓人倍感失望，但基本而言，被采訪對象都可算是我們今日世界的第一流的頭腦，能進入這個行列的人應該不超過5萬名—相比於65億人口，他們的確應該贏得尊敬。這些文章的寫作水平也有不同，其中段落優美的大多是覃裏雯的手筆，而正是由於黃繼新的努力，這項計劃纔得以不中斷地進行，我的作用主要在於提供常常不切實際的熱情鼓舞。在某種意義上，我們三個是最佳組合。　　我們沒能勾勒出世界變化的輪廓。提供的更多是智力上的自由衝撞。一些論點是彼此矛盾的，但相信會為你提供意外的啓發。我們對確定性的結論與秩序缺乏興趣，相信世界的發展是開放的、沒有定論的。　　我們要感謝《經濟觀察報》，它提供了絶大部分經濟上的資助，屈指算來，我們為這傢機構工作的時間加在一起已超過10年。我們的一些同事幫助編輯了稿件，他們容忍了種種疏漏，並從不吝贊揚，他們的名字不再一一列舉。　　由於其他兩位作者比我有更緊要的事務，所以由我完成這篇序言。把我們的照片放在書上，也是我的建議，它明顯是出於虛榮心。　　許知遠  

　　比爾·艾默特（Bill Emmott，1956－），《經濟學人》總編輯。　　艾默特初於牛津馬戈達連學院學習政治學、哲學和經濟學，後續於該校那費爾德學院研究1944年－1947年時期法國政府的共産黨風潮。　　未至學業結束，艾默特便加入了《經濟學人》的布魯塞爾分站，負責撰寫歐共體和荷比盧聯盟的報道。1982年，成為該報駐倫敦的經濟學記者，次年轉駐東京，負責報道日本和韓國事務。1986年年中，返回倫敦，成為該報金融編輯。1989年1月，成為該報負責工商、金融和科技等領域報道工作的商業事務編輯。1993年3月，就任現職。　　艾默特是日本問題專傢，出版了三本關於日本的著作，其中的《太陽照樣落下—日本經濟力量的極限》和《日本的全球出擊》皆告暢銷，而《致命的官僚原罪》衹發行了日文版。　　1999年9月，艾默特為《經濟學人》撰寫了《自由歷程》一文，後在此基礎上作書，名為《20:21遠見—二十世紀留給二十一世紀的教訓》，於2003年1月出版。