盧四爺不行了。　　四爺不行了的秘密是大太太盧鬍氏最先知道的。這說起來有點奇怪，因為四爺至少已經三年沒和大太太同房了，所以他是寶刀未老還是心有餘而力不足，按理大太太是不可能知道的。　　但是細想想也不奇怪——儘管不同房，大太太卻還是四爺最信得過的貼心人，不但傢中財政大權交給她打理，一幹妾侍兒女也都要聽從太太的指使教訓。盧四爺有五個老婆，但是說到“太太”，卻單指盧鬍氏一人。其餘四房小妾，衹可喚“姨娘”，還說這是旗人的規矩。其實四爺這旗人血統，本來也就不清不楚。但也許正因為不清不楚，纔最要緊在這些細枝末節的行事兒稱呼上落足規矩吧。　　不管四爺晚上歇在哪個姨娘房裏，歇前總會到鬍氏住的上房打個轉兒，聊上兩句纔肯走的。每到這個時候，便讓姨娘們忌憚憂慮，不知鬍氏又該嚼舌根子害哪個了。　　這一種不動聲色的威脅，往往比着開家庭會時拿傢法的威風還有震懾力，讓鬍府上下四十多口人人自危，個個心驚，背地裏喊盧鬍氏“老葫蘆”，表面上卻不得不畢恭畢敬，小心翼翼，園子裏見到盧鬍氏，大老遠就垂手夾肩，高呼“太太好”。　　大太太得了這信兒的第三天頭上，便給四爺出了個好主意：納妾。　　四爺納妾，本是大太太生平最傷心痛恨的事兒，比死了爹媽還叫她傷心，進而痛恨老天的不公：憑什麽她一心一意為着四爺，四爺就非要三心二意地對待她呢？不，不是三心二意，是四心五意，因為四爺足足已經納了四房妾了。一房比一房出身低微，一房比一房年輕嬌俏，好像成規矩了：越是窮人傢的女兒，越長得漂亮似的。　　要說那四爺也的確是可恨，傢裏放着三四房如花似玉的太太姨娘，還不知足，隔三差五地往那花酒地裏顛狂，散錢無數，買了個“青樓會長”的諢名兒，還自得地很呢，說自己是“財”貌雙全的雙料會長。當初要贖這鳳琴為妾的時候，鬍氏和他狠狠地大鬧了一場.待到鳳琴真進了門，四爺的心倒又淡了，統共沒熱火幾天，竟然又往聚花樓裏顛狂，另外尋花覓草去了。氣得大太太直駡：這纔叫傢花沒有野花香，偷着不如偷不着呢。　　不過現在不怕了，四爺這幾年裏淘空了身子，現在就是想顛狂也顛狂不起來了。起先還撐着，輪流在四個姨娘房裏歇，起不來的時候就打個幌子說是纍着了，跟荷花說是娉婷把他淘空了，跟鳳琴又說是荷花前夜裏要了他三四次，跟娉婷自然便說是鳳琴花樣太多……寧肯讓小妾們又嚼又駡地怨他偏心，也不肯丟了面子明說自己倒了旗幟。　　但時日久了，點不亮的次數越來越多，眼看撐不下去，便索性不再往各房姨娘屋裏去，衹躲在正房裏嚮鬍氏身上演習，躺着不行坐着，吃藥不行塗藥，乃至手口並用，直到確實發現自己成了曬幹的柿子胖不起來了，這纔着慌，急吼吼地嚮鬍氏討主意。　　”

　　選美令發下去，真個震驚了青桐縣。有駡盧會長老不正經，半截子入土還墳頭插嫩蔥兒的；有豔羨這本地首富的財勢，起心要把閨女往盧傢門裏送的；有詫異盧四爺虎老雄風在，花心不死的；也難免有從中漁利，保媒拉纖扯皮條兒的……一時間，整個青桐縣為了盧四爺納妾的事鬧得沸沸揚揚。酒樓茶肆，花街柳巷，無不在議論猜測，關註着到底是個什麽樣如花似玉的閨女會被盧傢的老虎門給吞了。　　盧會長人稱四爺，可上頭卻並無一兄半姐，衹是盧傢的獨苗兒一枝。這行四，有說是叔伯子侄通排得出來的數兒，有說四爺年輕時曾和三個情投意合的好朋友拜把子從而行四的，也有傳言說是四爺上頭曾經夭折過三個兄長，為着誠實不欺，故把四爺稱之為四爺的，真根實底沒人說得清。　　四爺因着自己人丁孤單，就特別在乎開枝散葉，拼命納妾也是以這一點為理由：最初娶鬍氏過門時，鬍傢曾經把不納妾作為嫁女兒的一條規矩讓四爺立過字據的。然而鬍氏入門五年，一無所出，這便給了四爺納妾的理由。而慧慈也爭氣得很，進門剛半年就替四爺添了大小姐雅詩，雖然衹是個女孩子，可至少證明了慧慈能生養呀。　　但三姨娘娉婷自恃才貌雙全，心高氣傲，對盧四爺並不肯主動兜攬，對盧鬍氏也衹是不卑不亢。開始四爺也覺得這樣秀外慧中才貌雙全的姑娘，又能寫又能畫，心性高一點也是該的，因而百依百順，千恩萬寵。但是時日久了，新鮮勁兒過去，便覺不足起來，一次為着什麽小事和娉婷吵起來，便指着鼻子駡：別說你衹是一個私熟先生的女兒，你就是個女狀元，也是老子的胯下之物，神氣什麽？給臉不要臉，真把自己當個人了，是個人你給我掙塊貞節牌坊回來，我就供着你。不然趁早撞死算了。　　四位姨娘，四副心腸，既在一個盆子裏搶食，這中間的雞生鵝鬥勾心鬥角也不消說了，真是春夏秋鼕，鬧不完的故事。然而這會兒，她們卻是空前地團结起來，齊齊聚在最晚進門的五姨娘鳳琴屋裏開會——盧府園子裏，除了鬍氏的正房，就屬五姨娘鳳琴的屋子最大，擺設最新，好多傢俱比正房還要新奇精緻呢。一個帶鏡子的梳妝臺，說是法國貨，漆花是白色的，畫着一對光身子的小男孩，長着翅膀，手裏還拿着箭，雖說衹是個小娃娃吧，到底是男娃兒，竟然一絲不挂的，羞人巴拉　　荷花便“吃吃”笑起來：“聽說那老……老太太為了老爺，肯下口兒去將就的。”　　鳳琴轟天價大笑起來：“老太太？哈，老葫蘆就老葫蘆了，你偏又不敢叫，叫什麽老太太，衹怕老葫蘆要是聽見你叫她‘老太太’，倒比聽見叫她‘老葫蘆’更生氣呢。”　　慧慈也笑：“要說對老爺子忠心，咱們四個，還真就是誰也不如老葫蘆的，別說用舌頭舔，你要說把心扒出來塗點血能讓那玩意兒好使，想必她也是肯的。”　　娉婷倚在鏡臺邊半晌不言語，這當兒忽然接過話頭去，閑閑地問：“那頭油比桂花香不？”　　“香！”　　“比茉莉香不？”　　“香！”　　“比蘭花香不？　　“香！”　　冷不防娉婷又問：“比荷花香不？”　　荷花不在意，脫口而出：“香！”　　衆人哈哈大笑，荷花這纔發現中計，不依起來：“三姐不帶這樣兒的，知道你學問好，也不能拿我一個鄉下人逗故事呀。”她的生氣一半是撒嬌一半是認真。這個三姨娘娉婷，仗着自己能寫會畫能言善道，從來瞧不起人，等閑不肯同人聊天，一開口又總是藏着陷阱，尤其喜歡戲弄目不識丁的荷花。因而荷花每每同她講話總是含着一份警惕，縱是這樣，還是會上當，便不由得有點惱了。　　鳳琴笑彎了腰，說：“喲，說得可憐見兒的，一口一個鄉下人，難道單你是鄉下人窮苦，我們便都是豪門大戶的千金小姐不成？要真是千金小姐，也落不到這步兒田地去。你鄉下人好歹也有爹娘老子的，好過我長這麽大，連自己姓什麽也不知道，爹媽是誰也不知道，白管老鴇兒叫了幾年的‘媽’? ！彼底叛廴Χ炱鵠矗匙恚淹酚偷莞鄞取?BR>娉婷看自己一句玩笑逗出鳳琴傷心來，倒有些悔，岔開話說：“既然大傢都說老爺子沒來過，福管傢又說老爺沒出去過，那麽這些日子他在哪兒歇的夜呢？在老葫蘆屋裏？他們分開幾十年了，這會兒倒又熱火起來？不知你們怎麽說，我反正是不信的。”