一批年輕的文化人，為了讓更多讀者體會蔡東藩《中國歷朝通俗演義》的魅力，經過艱苦努力，以專業的精神和嚴謹的態度，將蔡著的“舊白話”——這種“白話”今天已經不大讀得懂了——重新譯為今人能夠輕鬆理解的當代白話。毫無疑問，這是讓蔡著得到傳承的最好方式。他們的工作“活化”了蔡著，既是對於原著的一次致敬，也是一種新的可能性的展開。翻譯整理後的作品，為普通讀者提供了方便，無論任何人，都可以輕鬆地進入中國歷史的深處。
　　蔡東藩的《中國歷朝通俗演義》是一部讓我印象深刻的書，少年時代曾經激起過我的強烈興趣。那是二十世紀七十年代中期，可以讀的書少得可憐，但一個少年求知的興致是極高的，閱讀的興趣極強，加上當時的課業沒有什麽壓力，因此可以讀現在的青少年未必有時間去讀的“雜書”。當時中華書局出版的蔡東藩的《民國通俗演義》就是讓我愛不釋手的“雜書”，它把民國時期紛亂的歷史講得有條有理，還饒有興味。雖然一些大段引用當時文件的部分比較枯燥，看的時候跳過了，但這部書還是深深吸引了我。後來就要求母親將《中國歷朝通俗演義》都藉來看。通過這部書，我對歷史産生了興趣。歷史的復雜、深刻，實在超出一個少年人的想象，看到那些徵戰殺伐、宮闈紛爭之中人性的難測，確實感到真正的歷史與那種黑白分明的歷史觀大不相同。當時，我們的歷史知識都是從“儒法鬥爭”的框架裏來的，歷史在那個框架裏是那麽單純、蒼白；而蔡東藩所給予我的，卻是一個豐富和蕪雜得多的歷史。在這部書裏，王朝的治亂興衰，人生的枯榮沉浮，都讓人感慨萬千，不得不去思考在渺遠的時間深處的人的命運。可以說，我對於中國歷史的真正瞭解，就是從這部歷史演義開始的。
　　三十多年前的印象一直延續到今天。不得不承認，這部從秦朝一直敘述到民國的煌煌巨著，確實是瞭解中國歷史的最佳讀本。這是一部難得的綫索清楚、故事完整、細節生動的作品。它以通俗小說“演義”歷史，以歷史知識“豐富”通俗小說，既可信又可讀。
　　蔡東藩一生窮愁潦倒，他的經歷是一個普通中國人的經歷，他對於歷史的描述是從普通人的視角出發的。他不是一個魯迅式的啓蒙者，但他無疑具有一種另類的現代性，一種與五四新文學不同的表達策略。蔡東藩並不高調激越，他的現代性不是啓蒙性的，不是高高在上的“我啓你蒙”，而是講述歷史，延續傳統。他的作品具有現代的想象力，表現了現代市民文化的價值觀。
　　在《清史通俗演義》結尾，蔡東藩對於自己做了一番評價，足以表現一個落寞文人的自信：“錄一代之興亡，作後人之藉鑒，是固可與列代史策，並傳不朽雲。”他自信自己的這部著作，足以與司馬遷以來的史學名著“並傳不朽”。
　　蔡著的不可替代之處，不僅在於他準確地挑出了歷史的大綫索，更重要之處在於，他關註了歷史深處的人的命運。有些歷史敘述者，過於追求所謂“歷史理性”，結果常常忘記歷史是鮮活生命的延展。在這些人筆下，歷史變成了一種刻板和單調的表達。而蔡著不同，他的歷史有血液、有溫度，是可以觸摸的。他的歷史是關於人性的故事。
　　從蔡著中，我們可以感受到活的歷史，體驗到個人命運與國傢、文化之間密不可分的關聯。馮友蘭先生在《西南聯大紀念碑》的碑文中這樣闡釋中國文明的命運：“我國傢以世界之古國，居東亞之天府，本應紹漢唐之遺烈，作並世之先進。將來建國完成，必於世界歷史，居獨特之地位。蓋並世列強，雖新而不古；希臘羅馬，有古而無今。惟我國傢，亙古亙今，亦新亦舊，斯所謂‘周雖舊邦，其命維新’者也。”今天，中國文化所具有的歷史連續性和不斷更新的魅力正在煥發光芒，馮先生對於中國未來的期許正在成為現實。
　　在這樣的時機，蔡著《中國歷朝通俗演義》的新譯，就更顯其價值。我們期望讀者能夠從中獲得閱讀的樂趣，並從歷史中得到啓示，走嚮更好的未來。
　　讓我們和讀者一起進入這個豐富的世界。
　　是為序。
　　2007年12月31日
　　張頤武：著名評論傢、學者，北京大學中文係教授，博士生導師。
　　中法戰爭 / 357
　　朝鮮內亂 / 362
　　頤和園 / 367
　　中日甲午戰爭 / 371
　　馬關條約 / 376
　　維新變法 / 381
　　戊戌政變 / 388
　　金鐘罩與紅燈照 / 391
　　八國聯軍入京 / 397
　　“我餓得很” / 403
　　悔罪乞和 / 407
　　給老佛爺畫像 / 411
　　國父孫中山 / 416
　　秋風秋雨愁煞人 / 420
　　“我不能死在他前面” / 424
　　黃花岡七十二烈士 / 429
　　武昌起義 / 434
　　革命風潮四起 / 439
　　袁世凱出山 / 445
　　清帝退位 / 450

　　清朝開基的地方，在山海關外瀋陽東邊。起初，衹是一個小小村落，村民聚群而居，壘土為城，地名鄂多哩，生活在那裏的人種叫做通古斯族。它的遠祖，相傳很久以前便已居住此地，稱為肅慎國。傳到後代，人口漸多，各分支派，幾乎每個部落都有一個剽悍的首領，他們不僅體格健壯，而且善於騎射，百步穿楊。宋朝時的金太祖阿骨打，是族內第一個出色的人物，他開疆拓土直到黃河兩岸，宋朝被他攪擾得寢食難安。後來蒙古興起，與南宋聯合，滅掉了通古斯族，幸存者逃亡東北。又過了二百多年，出現了一個大人物，聽說此人是天女所生。
　　天女生在東北長白山下，有同胞姐妹三人，大姐叫恩古倫，二姐叫正古倫，三妹叫佛庫倫。一個春光燦爛的日子，姊妹三人來到長白山東邊的布庫裏山遊玩，那裏洞壑清幽，別有一種可人的景緻。三人興致勃勃地爬上山，看見一泓清水，澄碧如鏡，兩岸芳草成茵。佛庫倫天真爛漫，叫上兩個姐姐脫衣沐浴。正洗着，忽然傳來幾聲鳥叫，三人擡頭一看，見有兩三衹靈鵲。其中一隻靈鵲吐下一個東西，不偏不倚，正好墜在佛庫倫的衣服上。佛庫倫眼疾手快，撿起一看是可口的食物，也沒仔細分辨就塞進嘴裏。當兩個姐姐詢問她時，她已囫圇咽下，含糊地答道：“是一顆紅色的果子。”兩個姐姐也沒細問，就上岸穿好衣服回傢去了。誰知佛庫倫吃了這顆果子後，肚子竟膨脹起來。她自己也不知道是怎麽回事。十個月後，竟生下一個男嬰。這男嬰一出生就會說話，而且相貌奇特，長得結實。佛庫倫不忍心拋棄他，就在傢中撫養。
　　光陰荏苒，襁褓裏的嬰兒轉眼長大。衹是佛庫倫無夫而孕，未免惹人議論。幸虧她住的地方人煙稀少，纔得以將孩子撫養成人。佛庫倫給孩子起名叫布庫裏雍順，因為是自己在布庫裏山下吃了朱果纔懷孕的，所以特地將“布庫裏”三字作為孩子的名字。布庫裏雍順非常聰明，長到十幾歲時發現自己有母無父，便問母親自己姓什麽，是哪一族的。佛庫倫告訴他“愛新覺羅”四個字。愛新覺羅，是長白山下居民的土音，其中“愛新”的發音與漢文中的“金”字一樣，“覺羅”則表示姓氏。布庫裏雍順終於明白自己到底是哪一族的了。
　　布庫裏雍順漸漸長大，學會了騎馬射箭，閑暇時還會在河邊折柳編筏。他想將柳條編成筏，以便有一天可以駕筏出遊，做一番事業。竹筏越編越大，居然成了一葉扁舟。布庫裏雍順喜不自禁，就輕輕地坐在筏中，順着河流而去。冥冥之中，風伯河神竟把布庫裏雍順送到了一個安樂之地。
　　長白山東南有一片大草原，名叫鄂謨輝。草原中有一個村落，居住了大約幾百戶人傢，這幾百戶人傢衹分三姓，個性強悍，喜歡械鬥，因此經常自相殘殺，爭鬥連年不休。一天，村裏一女子在河邊打水，見一柳筏漂了過來，筏上端坐着一個青年男子，頓時非常驚駭，急忙回傢告訴父兄。父兄跑來一看，果然岸邊有一少年，儀表堂堂，不覺失聲道：“真是天生神人。”隨即問少年從哪裏來。布庫裏雍順從容地說，自己是天女所生，從長白山而來。霎時轟動鄉間，男女老幼都跑來看他，說他是個難得的好兒郎。衆鄉親都爭着邀請布庫裏雍順去自己傢做客，互不相讓，最後竟大動幹戈。還是布庫裏雍順從旁勸解說：“我初到此地，承蒙厚愛，自當一一拜訪。”又指着打水女子的父兄，對衆人說：“我與他們相見最早，理應先拜訪他們傢。”衆人見他舉止謙恭，談吐不俗，便個個嘆服，沒有異議。布庫裏雍順在打水女子傢受到盛情款待。吃到中途，座上的老人詳細地詢問他的氏族，布庫裏雍順一一作出回答。老人又問他有沒有結婚，布庫裏雍順回答說還沒有。老人馬上起身，走進裏屋，過了一會兒帶出一位少女。仔細端詳，原來就是剛纔打水的女子。雖是鄉村質樸，倒也體態端正。老人讓女子對答行禮，布庫裏雍順也離座作答。禮畢，女子轉身進屋。老人對布庫裏雍順說：“我女兒也該嫁人了，如果你不嫌棄，我為你倆做主。”布庫裏雍順謙遜地推辭，但在老人的堅持下還是同意了，並與老人行翁婿禮。老人打算挑個好日子讓兩個新人完婚，於是布庫裏雍順就在他傢住了下來。閑暇時布庫裏雍順會去拜訪村中各傢，村人見他彬彬有禮，都非常歡迎。
　　到了那一天，一對小夫妻拜堂成親，大傢都到老人傢裏賀喜。頓時高朋滿座，賓客盈門，其中有一個鶴發童顔的老人，對主人說：“好一個小郎君，被你傢奪去做女婿。”又對衆人說：“他是聖人出世，來到我們村，也算是我們村的福氣。我們村連年爭鬥，弄得傢傢不安，人心惶惶，現在不如奉這小郎君為主，一切聽他指揮，倒可解怨息爭，安居樂業。大傢覺得怎麽樣？”衆人聽這一席話，個個鼓掌贊成，歡聲如雷。也不管布庫裏雍順願不願意，竟一起請他坐上座，叫他做村長，稱他為貝勒。布庫裏雍順得此機緣，用智謀來團结居民，使大傢安居樂業，創建了鄂多哩城，成立了一個愛新覺羅部，成為滿洲開基的始祖。