詩曰：
種福尋常休上天，不欺暗室便為賢。
勿因惡小隨中做，積禍中來日入愆。
光陰同逝，歲月其流。俗世中跳得出七情六欲圈兒，打得破酒色財氣關子弟，知已所當者，名；又自能所知戒者，過；方成豪傑。反此二語，定然做出千般百計鑽求，甚至無所不為，遂至妻子不顧、父母不連；親戚名分不顧、朋友交情義絶。衹圖一時歡娛，卻害他人性命，以辱名放，為倫常種種之弊。可不嘆惜哉！惟酒色財氣四字，似乎相均一則，然究不竟一財字足統酒色氣三則矣！怎見得財字利害倍統三則？
假如一個人受着兇窮之苦，捱盡無限凄涼，早起來看一看廚竈，並沒半屋煙火；晚入室摸一摸米缸，無隔夜之糧，妻子饑寒，一身凍餒，粥食尚且不敷，哪有餘錢沽酒？更有一種無義朋友，見面遠遠逃避，即近見亦白眼面寒，相知衹有心無恨，哪有另心覓美追歡？身上衣衫襤褸，凌雲志氣，分外損磨。即親中莫如兄弟，且低視於汝，笑落一籌，思前想後，衹能忍氣自嗟，怎能有心與人爭氣？正是：一朝馬死黃金盡，親者如同陌路人。此四字計來，豈非財字倍加利害，足統三則乎？此是曰一貴宦公子，為色拋金，惟欲追享樂，豈知天不從人之願，偏偏遇着一位睏而有守秀士、貞潔文娘！後來反災及其身，以至危戮父母妻子，父子俱災，弄成不忠不孝，皆因以財易色而至禍。可嘆其遇由自取！
卻說大唐玄宗帝明皇，其登基初年號開元。按史事，睿帝皇帝乃李旦，他因太子勸進，起兵誅戮了武則天衆武黨，並滅除韋氏，反周為唐，中興祖基。但李旦在位兩載，不樂為君，故傳位於皇太子，為太上皇。不數載，駕崩，壽五十五，葬於橋陵。也不多表。此書中單說唐明皇開元之初，前用一班忠賢為相，宋璟、姚崇、韓休、張嘉貞、杜暹、張九齡等輔政，至治太平民富，可稱盛世。後來不有其終，貶逐衆忠良，復用李林甫、楊國忠，政又紊矣！
當時，又有一姦佞之臣，官居兵部尚書之職，拜任李林甫門下。二姦結為心腹，大為唐明皇信任，言聽計從。他乃江南蘇州府人，有子一人名裴彪，他名裴寬。但裴彪，父在朝廷近帝，彼在傢未任上兩載，衹捐納武略將軍武職。年方三十，癡堂妻妾，一心未足，為人兇險，品行不端。凡見人閨女抑或妻妾嬌美，無論有夫或孀婦，即立起淫心，千般百計要弄上手來方休。日前恃父在朝官宦勢力，欺凌虐陷附近平民過多，實是色中餓鬼。
蘇州府南門城外，有一專諸裏，內有一貧寒秀士，姓劉名芳，身入黌門，才高志大，但未曾早捷，高登科甲，年交二十四歲上，父母雙亡。單身，並無兄弟。彼原籍鳳陽府人氏，寄客寓於蘇州已兩世了。娶妻顔氏，生得相貌嬌嬈，尚未産育男女，現在懷孕於身。這劉芳仍是在本土學校訓課生徒，習文學以取資度日，二者，自得習讀以待秋闈應試。
一天，劉秀士出門買物，出城去了。
禍因顔氏精於女工描綉，多與豪門描刺綾絹，以資丈夫誦讀日給之需。
亦一內助之賢婦也。此天，在門首買些絨綫之物，正遇本土狼宦之徒，即係兵部尚書公子裴彪道經劉芳門首。一旦看見顔氏娘子美貌如花，不勝羨慕，即駐馬輓繮，雙目睜睜看去。顔氏娘子忙閉門進內，不表。
衹說裴公子一路回府中，一心專意在此日所遇的美佳人是個本土劉秀士之妻，怎弄得她身從於我？豈不是枉思妄想。也不竟懷，怎出於口的嗟嘆之聲！早有近身服役傢丁，一見公子心有所思光景，短嘆長吁之狀，即請問：“公子大爺，有何心事不樂？懇明示知，小價或可替主分憂，如何？”
裴彪曰：“汝等哪裏得知？我今天出城遊耍，及在南門外回府，衹見專諸裏內劉秀士門首，一女娘生得美質娉婷，衹可惜一朵鮮花插在牛糞之上！他雖一窮睏秀纔，但是個守道學的書癡，平日又不與會交，怎能有竅通彼內室之婦女？某意欲用強，打搶回來，衹恐他協同本土鄉宦縉紳士人呈本境大員得知，傳入京師，禍及父親，是不敢造次也！思算不來，是至心憂不下。汝等衆人有何妙計謀，與本公子酌力得來？倘事成就賞你們白金千兩。”
內二傢人曰：“公子大爺不須懷憂！小人已有計謀，或可辦來！此事且急切不得，且更不可明搶，搶奪果有礙於國法，衹暗算個萬全之策即可。惟劉秀纔書寫得一手妙丹青，本土頗有名聲。公子爺來日攜帶綾絹一匹，親往他書室，以求書寫丹青為名，他見公子爺是個赫赫有名的貴宦公子，定然一諾允從。書成後，特往謝他妙筆，故厚交好，以圖假結拜手足，定須多用些金銀與彼，衹強為通傢交厚，相善往來。且劉芳是一窮酸秀士，見金帛哪裏有推卻之理？但得他妻乃婦人水性之見，又以公子顯貴宦門，少年玉采，未有不貪而動其心也！倘果然性硬難動，須窺其隙竅破綻處，用智取之抑設計用強也，此事何愁不就算的？”
裴公子當時聽罷，大喜曰：“此計妙甚！莫無遺策，可唯依也。事成之日，重重有賞。”計謀遂定。
次日膳後，主僕三人同行。公子上馬，二傢人持卻綾絹在後跟隨，一程來到劉秀纔書院中。先命二傢人通報，劉芳一聞知有裴公子到來拜探，即出門迎接。裴公子滾鞍下馬相見，劉芳請公子到內堂，分賓主而坐，命門徒遞敬茶畢。
登時，劉芳動問：“公子貴駕辱臨寒捨，有何賜教？”裴彪曰：“無故不敢造次訪尊府，衹因久仰足下妙手丹青，遠近馳名。今裴彪亦得聞羨慕，故特攜來素絹一幅，仰求妙手一揮，致意珍作，將為敝室增光，祈勿見卻，辛甚！”
劉芳聞言，微笑曰：“公子哪裏得聞誤聽，敢當謬賞？難道不知劉某乃一介寒士，衹因進學後兩科不第，想必命限，定該一貧儒終於睏乏，無有開科之日也。故設教生徒，度捱日給所需，並伏竊竊學效別人書一兩張俗筆丹青，不過售於市井中，村落裏，是見哂於大方者。衹不過以備日後防身糊口養老之謀耳！豈敢有污公子貴人之目，皮要書寫污了綾絹貴重之物，可惜之並難以賠償起的。請公子收回去，另尋妙手之人，方妥當於用也。”
公子聞言，冷笑曰：“足下之言，太謙虛矣！莫非不肯見賜乎？裴某久聞先生妙筆遠馳，近稱第一，我蘇州一府丹青，無人與匹，何須過於拒辭？某非為白手空求者，倘承允妙手之勞，自當重謝，休得推卻！”
劉芳曰：“既然公子不嫌污目，吾且獻醜罷！豈敢當受公子賜賞之物！但不知尊意要書的山水雲石抑或人物鳥獸花木之景？”
裴公子曰：“花鳥雲石，山水人物，八大景緻，衹由足下妙手傳神，何須限吝乎？”
劉秀士領諾，又曰：“此非一天半日功夫立就，且待兩三天，劉某書成，自當親送至府上，如何？”裴公子曰：“既得先生妙手承允，豈敢重勞親送！且待某於三天之後來府上取領，並攜送墨金來致谢也。”
語畢相辭，拱別起位。劉芳送出門外，公子上馬，二僕人跟隨回府而去。
劉芳回身。不知何日寫出丹青，公子來取，且看下回。
種福尋常休上天，不欺暗室便為賢。
勿因惡小隨中做，積禍中來日入愆。
光陰同逝，歲月其流。俗世中跳得出七情六欲圈兒，打得破酒色財氣關子弟，知已所當者，名；又自能所知戒者，過；方成豪傑。反此二語，定然做出千般百計鑽求，甚至無所不為，遂至妻子不顧、父母不連；親戚名分不顧、朋友交情義絶。衹圖一時歡娛，卻害他人性命，以辱名放，為倫常種種之弊。可不嘆惜哉！惟酒色財氣四字，似乎相均一則，然究不竟一財字足統酒色氣三則矣！怎見得財字利害倍統三則？
假如一個人受着兇窮之苦，捱盡無限凄涼，早起來看一看廚竈，並沒半屋煙火；晚入室摸一摸米缸，無隔夜之糧，妻子饑寒，一身凍餒，粥食尚且不敷，哪有餘錢沽酒？更有一種無義朋友，見面遠遠逃避，即近見亦白眼面寒，相知衹有心無恨，哪有另心覓美追歡？身上衣衫襤褸，凌雲志氣，分外損磨。即親中莫如兄弟，且低視於汝，笑落一籌，思前想後，衹能忍氣自嗟，怎能有心與人爭氣？正是：一朝馬死黃金盡，親者如同陌路人。此四字計來，豈非財字倍加利害，足統三則乎？此是曰一貴宦公子，為色拋金，惟欲追享樂，豈知天不從人之願，偏偏遇着一位睏而有守秀士、貞潔文娘！後來反災及其身，以至危戮父母妻子，父子俱災，弄成不忠不孝，皆因以財易色而至禍。可嘆其遇由自取！
卻說大唐玄宗帝明皇，其登基初年號開元。按史事，睿帝皇帝乃李旦，他因太子勸進，起兵誅戮了武則天衆武黨，並滅除韋氏，反周為唐，中興祖基。但李旦在位兩載，不樂為君，故傳位於皇太子，為太上皇。不數載，駕崩，壽五十五，葬於橋陵。也不多表。此書中單說唐明皇開元之初，前用一班忠賢為相，宋璟、姚崇、韓休、張嘉貞、杜暹、張九齡等輔政，至治太平民富，可稱盛世。後來不有其終，貶逐衆忠良，復用李林甫、楊國忠，政又紊矣！
當時，又有一姦佞之臣，官居兵部尚書之職，拜任李林甫門下。二姦結為心腹，大為唐明皇信任，言聽計從。他乃江南蘇州府人，有子一人名裴彪，他名裴寬。但裴彪，父在朝廷近帝，彼在傢未任上兩載，衹捐納武略將軍武職。年方三十，癡堂妻妾，一心未足，為人兇險，品行不端。凡見人閨女抑或妻妾嬌美，無論有夫或孀婦，即立起淫心，千般百計要弄上手來方休。日前恃父在朝官宦勢力，欺凌虐陷附近平民過多，實是色中餓鬼。
蘇州府南門城外，有一專諸裏，內有一貧寒秀士，姓劉名芳，身入黌門，才高志大，但未曾早捷，高登科甲，年交二十四歲上，父母雙亡。單身，並無兄弟。彼原籍鳳陽府人氏，寄客寓於蘇州已兩世了。娶妻顔氏，生得相貌嬌嬈，尚未産育男女，現在懷孕於身。這劉芳仍是在本土學校訓課生徒，習文學以取資度日，二者，自得習讀以待秋闈應試。
一天，劉秀士出門買物，出城去了。
禍因顔氏精於女工描綉，多與豪門描刺綾絹，以資丈夫誦讀日給之需。
亦一內助之賢婦也。此天，在門首買些絨綫之物，正遇本土狼宦之徒，即係兵部尚書公子裴彪道經劉芳門首。一旦看見顔氏娘子美貌如花，不勝羨慕，即駐馬輓繮，雙目睜睜看去。顔氏娘子忙閉門進內，不表。
衹說裴公子一路回府中，一心專意在此日所遇的美佳人是個本土劉秀士之妻，怎弄得她身從於我？豈不是枉思妄想。也不竟懷，怎出於口的嗟嘆之聲！早有近身服役傢丁，一見公子心有所思光景，短嘆長吁之狀，即請問：“公子大爺，有何心事不樂？懇明示知，小價或可替主分憂，如何？”
裴彪曰：“汝等哪裏得知？我今天出城遊耍，及在南門外回府，衹見專諸裏內劉秀士門首，一女娘生得美質娉婷，衹可惜一朵鮮花插在牛糞之上！他雖一窮睏秀纔，但是個守道學的書癡，平日又不與會交，怎能有竅通彼內室之婦女？某意欲用強，打搶回來，衹恐他協同本土鄉宦縉紳士人呈本境大員得知，傳入京師，禍及父親，是不敢造次也！思算不來，是至心憂不下。汝等衆人有何妙計謀，與本公子酌力得來？倘事成就賞你們白金千兩。”
內二傢人曰：“公子大爺不須懷憂！小人已有計謀，或可辦來！此事且急切不得，且更不可明搶，搶奪果有礙於國法，衹暗算個萬全之策即可。惟劉秀纔書寫得一手妙丹青，本土頗有名聲。公子爺來日攜帶綾絹一匹，親往他書室，以求書寫丹青為名，他見公子爺是個赫赫有名的貴宦公子，定然一諾允從。書成後，特往謝他妙筆，故厚交好，以圖假結拜手足，定須多用些金銀與彼，衹強為通傢交厚，相善往來。且劉芳是一窮酸秀士，見金帛哪裏有推卻之理？但得他妻乃婦人水性之見，又以公子顯貴宦門，少年玉采，未有不貪而動其心也！倘果然性硬難動，須窺其隙竅破綻處，用智取之抑設計用強也，此事何愁不就算的？”
裴公子當時聽罷，大喜曰：“此計妙甚！莫無遺策，可唯依也。事成之日，重重有賞。”計謀遂定。
次日膳後，主僕三人同行。公子上馬，二傢人持卻綾絹在後跟隨，一程來到劉秀纔書院中。先命二傢人通報，劉芳一聞知有裴公子到來拜探，即出門迎接。裴公子滾鞍下馬相見，劉芳請公子到內堂，分賓主而坐，命門徒遞敬茶畢。
登時，劉芳動問：“公子貴駕辱臨寒捨，有何賜教？”裴彪曰：“無故不敢造次訪尊府，衹因久仰足下妙手丹青，遠近馳名。今裴彪亦得聞羨慕，故特攜來素絹一幅，仰求妙手一揮，致意珍作，將為敝室增光，祈勿見卻，辛甚！”
劉芳聞言，微笑曰：“公子哪裏得聞誤聽，敢當謬賞？難道不知劉某乃一介寒士，衹因進學後兩科不第，想必命限，定該一貧儒終於睏乏，無有開科之日也。故設教生徒，度捱日給所需，並伏竊竊學效別人書一兩張俗筆丹青，不過售於市井中，村落裏，是見哂於大方者。衹不過以備日後防身糊口養老之謀耳！豈敢有污公子貴人之目，皮要書寫污了綾絹貴重之物，可惜之並難以賠償起的。請公子收回去，另尋妙手之人，方妥當於用也。”
公子聞言，冷笑曰：“足下之言，太謙虛矣！莫非不肯見賜乎？裴某久聞先生妙筆遠馳，近稱第一，我蘇州一府丹青，無人與匹，何須過於拒辭？某非為白手空求者，倘承允妙手之勞，自當重謝，休得推卻！”
劉芳曰：“既然公子不嫌污目，吾且獻醜罷！豈敢當受公子賜賞之物！但不知尊意要書的山水雲石抑或人物鳥獸花木之景？”
裴公子曰：“花鳥雲石，山水人物，八大景緻，衹由足下妙手傳神，何須限吝乎？”
劉秀士領諾，又曰：“此非一天半日功夫立就，且待兩三天，劉某書成，自當親送至府上，如何？”裴公子曰：“既得先生妙手承允，豈敢重勞親送！且待某於三天之後來府上取領，並攜送墨金來致谢也。”
語畢相辭，拱別起位。劉芳送出門外，公子上馬，二僕人跟隨回府而去。
劉芳回身。不知何日寫出丹青，公子來取，且看下回。
詩曰：
君子相交淡水長，小人如蜜也兇狼。
見機擇方為智哲，醒眼須分免禍殃。
駐語姦狼公子辭歸府去。單說劉秀纔有一厚交故友同學，是飽學之士，亦是身進黌門，未曾科第，姓陳名升。他傢富饒足，承祖上基業，有百萬資財之富，田連阡陌之廣，不似劉芳是個貧寒秀士。但他二人交結相善日久，迥非以貧富分界。這劉芳屢得陳升助的薪火之資，原是厚交，不吝惜之處，足見陳升是個仗義濟急君子。當日，陳升不時過到劉芳傢中敘談。劉秀纔又有一見愛門生，姓梁名瓊玉，也是個本土富厚之傢。但瓊玉一二九少年，父母雙亡，並無兄弟手足。彼雖年輕，也會學習武藝，算得一文武小英雄，是與劉芳一厚誼師生，亦不時資助師之睏乏。不多細表。
當日，劉芳數天之後開筆書寫起一幅人物花鳥、山水雲石八大景。後兩天，裴公子親到堂中拜領。劉秀纔迎接，入下座、茶畢，方取出綾絹一幅遞上。裴公子雙手接過，徐徐打開。
劉芳先問言曰：“雖承公子不嫌污目，衹可見笑大方耳！”裴彪看罷八大景畫工精妙，大加贊賞曰：“巧手！果名非虛傳也！改日復來致谢，以禮酬先生巧妙之筆。”
劉芳微笑曰：“此濫習學海，書來敢當公子謬賞，何得言謝！”公子登時告別，收絹幅入袖中，上馬拱別而去。
到次日，果然命兩名傢丁扛擡盒中各式禮物來謝。此一天，適值陳升秀士到劉芳傢中坐談。此日一見裴傢主僕五人公子前進，禮物在後，一程扛上排開。堂下有劉、陳二秀纔迎接，分賓主一同坐下。及問起，陳升方知裴公子賫此重禮是酬寫丹青筆勞故也。公子又問明得陳升也是個黌門秀纔。
當時，一揭開各盒，衹見四季時果、海味山禽食物，又是綾羅絲緞，春夏秋鼕各式二匹，又有一綻白金，足有五十兩。劉秀纔見了這許多食物綾羅銀子，搖頭開言：“不敢領受重賜！此乃些小舉手之勞，敢當此過豐重禮？公子可即令盛價扛回府中去。”
裴公子冷笑曰：“足下勿怪裴某率直之言、自得誇張之罪！想傢君在朝，身當部屬，於財上千百猶如牛羊身上拔一毛、大樹林上摘一葉耳！今此些許禮物，何足挂齒！且不妨得罪，汝非富厚之傢，身上做一兩件衣服遮身，免失斯文一脈。休多見卻！”
陳升見裴彪如此說來，衹道他真情重念斯文窮儒者，即嚮勸曰：“既明公子一片盛意，劉兄長亦不須執卻其美意！”劉芳聽了，衹恩受領食物並綾羅，卻要返其五十兩之金。公子懇至不依，劉芳衹得欣然拜領。
當日，裴公子請告別。劉芳輓留，款以早膳。陳秀纔又傍留勸止，公子衹得允諾領命。
此天，劉秀纔命門徒備辦酒筵。
裴公子先開言曰：“裴某久聞陳、劉二位先生經綸滿腹、八鬥高才，不日奮翮飛騰，為帝王之佐。今裴某一心敬重，實欲仰攀結拜為異姓兄弟，且又同述一府往來愛誼，未知二位尊意如何？”
劉、陳曰：“這是不敢高攀公子。汝乃顯貴宦門之輩，吾二人是個不第寒士，多有沾辱，豈敢從命乎？”
裴彪冷笑曰：“某乃一介武夫，不過藉傢君近帝之樂，卻是個白丁無墨者。若得二位文星結拜通傢，所有文書往來修遞，全憑指點，吾之幸也。且待某投書，往達京都，稟明傢君，傢君在部中，待汝此科，自有照應，科甲準聯矣！”
劉、陳聽了，不約同心喜悅，便允從曰：“如此吾三人不以貧富貴賤所分，且效着桃園再結之誠。”即日排修香燈於階前，三人就嚮當天下跪，祝告表文一番，有裴彪居長、劉芳為次，陳升年輕為季。三人中，陳、劉倆真心裴為假。
當時，衹有劉秀纔娘子顔氏在屏後偷看。見夫君結拜稟祝得明白，忍不住一聲笑，早被裴彪個有心人一目瞧望入後堂，偷看見了。顔氏她衹得急退入內房躲避。
當時，飯饌齊備，三人坐周敘飲交談，不覺三度申刻，已是日落西山。
裴公子告別，陳秀纔亦抽身，劉芳送別二人去訖。劉秀纔回至房中，對妻顔氏曰：“拙夫自十八少年進身黌門，一連兩科不第，是必功名遲滯也。今或籍裴公子父親在京部，加些少提拔，得以功名早濟，未可知？”顔氏曰：“丈夫休妄喜歡！依妾之愚見，此段金蘭結拜得好不，不必言的，如不結交此人，更妙也！”
劉芳一聞妻言，心中不悅，曰：“且住口！汝婦女之流，豈知通變？此日結拜，我非高攀於裴公子。他出自真誠，來致谢我之丹青，是彼先陳及與吾二人結拜的，非我與陳升弟定必背靠此人！今汝冷語閑言，是何道理？”
顔氏曰：“妻非敢冷言多管！妾自歸君傢數載，果蒙陳秀纔多少恩惠提扶，不時贈助薪水之資，並義門生梁瓊玉也是一般恩惠周相，實出於一心扶持我夫婦者。何曾平日聞見這裴公子與汝些少往來，恩至之交？今因書寫二幅丹青，便即謝送此厚重之禮。如觀此人，必有一貪。丈夫乃讀聖人之書，明晰理者，豈不聞‘君子之交淡如水，小人之交甜如飴’？當汝結拜時，愚妾在後堂觀見汝等祝告神祇之語，已忍不住發笑一聲。這生面人定必是裴公子，一聞妾聲音，即目睜睜偷看，料想此人不是個善良之士，比如陳秀纔是汝故交，妾來數載，哪有回避之？哪有生言議論之？他乃正大君子，衹無可疑忌者。今交結這裴公子，君須詳察其人乃可。”
劉芳聞言頗怒，曰：“婦女之足，三步不出外堂。自此有客到來探望，不許汝出入。多失男女之序，又露人眼目。”這顔氏見丈夫認真說來，衹不答言，無語。話分兩頭。
再說陳升別卻劉芳，與裴彪分手，各自入城。未至傢中，於道途中，衹見一白發老翁遠遠而來。不覺行近陳升門首，邊奔走邊連聲稱說：“有寶貝賣！”陳秀纔一駐足，嚮老人跟前拱手動問：“請問老丈，既有寶貝物件，何以日間不來沽賣？今已天色晚了，又在學生門外呼賣不已，實為欠解，請道其詳。”
老翁見問，冷笑曰：“足下未知其由。老拙果有非凡寶貝一物，善能救解人之實厄。但吾初到盛境，不識得程途，趕至入城，天已是晚了。忙速中連連呼賣，或遇富翁善士，有憐急相幫如買者，又得求藉一宿，來日早早回傢，免至徬徨也。”
陳秀纔聽言，曰：“原來老丈是失路之客！請問老丈上姓尊名？”老翁見問，既曰：“老拙姓呂名扶世。”復轉問陳升，求藉一宿。陳秀纔一諾承允，即請他進至大堂中。老少分賓主坐下。陳升此時問及：“尊者有何盛寶？求藉一觀。”
老人見陳秀纔乃一賢良君子，即取出一物。用五色絨綫包裹數十重，一一揭開，乃一個小小瓦淨瓶，言：“此寶名蓮子瓶。”陳升見了，冷笑一聲曰：“老尊丈，無乃謊言欺人的。汝今一小瓦瓶，何為寶貝之物？”
老人曰：“足下休得小覷此物！汝乃富厚之傢，園中必多種植花果之物，內有栽種之蓮，且取來蓮子二三兩，待老拙當面試演來，演汝一觀，便知它是一個寶瓶矣！”陳秀纔聞此說，即命傢僕往後園取到蓮子一盅，遞過賣寶老人。他即持過，挑揀上四十九粒放在瓦瓶中。他低聲念念有詞，不知什麽咒言，一刻間，瓶口標出成枝，二刻發葉，三到開花，四刻仍結回蓮子，當時遍室異香。
陳知細看每一蓮花，四十九朵結四十九粒蓮子。實乃是個寶瓶奇物也。
陳升驚異曰：“學生果乃肉眼無珠，不識此瓶是稀世之寶。未知老丈果售否？”
不知老丈如何對答，或售或贈，且看下回分解。
君子相交淡水長，小人如蜜也兇狼。
見機擇方為智哲，醒眼須分免禍殃。
駐語姦狼公子辭歸府去。單說劉秀纔有一厚交故友同學，是飽學之士，亦是身進黌門，未曾科第，姓陳名升。他傢富饒足，承祖上基業，有百萬資財之富，田連阡陌之廣，不似劉芳是個貧寒秀士。但他二人交結相善日久，迥非以貧富分界。這劉芳屢得陳升助的薪火之資，原是厚交，不吝惜之處，足見陳升是個仗義濟急君子。當日，陳升不時過到劉芳傢中敘談。劉秀纔又有一見愛門生，姓梁名瓊玉，也是個本土富厚之傢。但瓊玉一二九少年，父母雙亡，並無兄弟手足。彼雖年輕，也會學習武藝，算得一文武小英雄，是與劉芳一厚誼師生，亦不時資助師之睏乏。不多細表。
當日，劉芳數天之後開筆書寫起一幅人物花鳥、山水雲石八大景。後兩天，裴公子親到堂中拜領。劉秀纔迎接，入下座、茶畢，方取出綾絹一幅遞上。裴公子雙手接過，徐徐打開。
劉芳先問言曰：“雖承公子不嫌污目，衹可見笑大方耳！”裴彪看罷八大景畫工精妙，大加贊賞曰：“巧手！果名非虛傳也！改日復來致谢，以禮酬先生巧妙之筆。”
劉芳微笑曰：“此濫習學海，書來敢當公子謬賞，何得言謝！”公子登時告別，收絹幅入袖中，上馬拱別而去。
到次日，果然命兩名傢丁扛擡盒中各式禮物來謝。此一天，適值陳升秀士到劉芳傢中坐談。此日一見裴傢主僕五人公子前進，禮物在後，一程扛上排開。堂下有劉、陳二秀纔迎接，分賓主一同坐下。及問起，陳升方知裴公子賫此重禮是酬寫丹青筆勞故也。公子又問明得陳升也是個黌門秀纔。
當時，一揭開各盒，衹見四季時果、海味山禽食物，又是綾羅絲緞，春夏秋鼕各式二匹，又有一綻白金，足有五十兩。劉秀纔見了這許多食物綾羅銀子，搖頭開言：“不敢領受重賜！此乃些小舉手之勞，敢當此過豐重禮？公子可即令盛價扛回府中去。”
裴公子冷笑曰：“足下勿怪裴某率直之言、自得誇張之罪！想傢君在朝，身當部屬，於財上千百猶如牛羊身上拔一毛、大樹林上摘一葉耳！今此些許禮物，何足挂齒！且不妨得罪，汝非富厚之傢，身上做一兩件衣服遮身，免失斯文一脈。休多見卻！”
陳升見裴彪如此說來，衹道他真情重念斯文窮儒者，即嚮勸曰：“既明公子一片盛意，劉兄長亦不須執卻其美意！”劉芳聽了，衹恩受領食物並綾羅，卻要返其五十兩之金。公子懇至不依，劉芳衹得欣然拜領。
當日，裴公子請告別。劉芳輓留，款以早膳。陳秀纔又傍留勸止，公子衹得允諾領命。
此天，劉秀纔命門徒備辦酒筵。
裴公子先開言曰：“裴某久聞陳、劉二位先生經綸滿腹、八鬥高才，不日奮翮飛騰，為帝王之佐。今裴某一心敬重，實欲仰攀結拜為異姓兄弟，且又同述一府往來愛誼，未知二位尊意如何？”
劉、陳曰：“這是不敢高攀公子。汝乃顯貴宦門之輩，吾二人是個不第寒士，多有沾辱，豈敢從命乎？”
裴彪冷笑曰：“某乃一介武夫，不過藉傢君近帝之樂，卻是個白丁無墨者。若得二位文星結拜通傢，所有文書往來修遞，全憑指點，吾之幸也。且待某投書，往達京都，稟明傢君，傢君在部中，待汝此科，自有照應，科甲準聯矣！”
劉、陳聽了，不約同心喜悅，便允從曰：“如此吾三人不以貧富貴賤所分，且效着桃園再結之誠。”即日排修香燈於階前，三人就嚮當天下跪，祝告表文一番，有裴彪居長、劉芳為次，陳升年輕為季。三人中，陳、劉倆真心裴為假。
當時，衹有劉秀纔娘子顔氏在屏後偷看。見夫君結拜稟祝得明白，忍不住一聲笑，早被裴彪個有心人一目瞧望入後堂，偷看見了。顔氏她衹得急退入內房躲避。
當時，飯饌齊備，三人坐周敘飲交談，不覺三度申刻，已是日落西山。
裴公子告別，陳秀纔亦抽身，劉芳送別二人去訖。劉秀纔回至房中，對妻顔氏曰：“拙夫自十八少年進身黌門，一連兩科不第，是必功名遲滯也。今或籍裴公子父親在京部，加些少提拔，得以功名早濟，未可知？”顔氏曰：“丈夫休妄喜歡！依妾之愚見，此段金蘭結拜得好不，不必言的，如不結交此人，更妙也！”
劉芳一聞妻言，心中不悅，曰：“且住口！汝婦女之流，豈知通變？此日結拜，我非高攀於裴公子。他出自真誠，來致谢我之丹青，是彼先陳及與吾二人結拜的，非我與陳升弟定必背靠此人！今汝冷語閑言，是何道理？”
顔氏曰：“妻非敢冷言多管！妾自歸君傢數載，果蒙陳秀纔多少恩惠提扶，不時贈助薪水之資，並義門生梁瓊玉也是一般恩惠周相，實出於一心扶持我夫婦者。何曾平日聞見這裴公子與汝些少往來，恩至之交？今因書寫二幅丹青，便即謝送此厚重之禮。如觀此人，必有一貪。丈夫乃讀聖人之書，明晰理者，豈不聞‘君子之交淡如水，小人之交甜如飴’？當汝結拜時，愚妾在後堂觀見汝等祝告神祇之語，已忍不住發笑一聲。這生面人定必是裴公子，一聞妾聲音，即目睜睜偷看，料想此人不是個善良之士，比如陳秀纔是汝故交，妾來數載，哪有回避之？哪有生言議論之？他乃正大君子，衹無可疑忌者。今交結這裴公子，君須詳察其人乃可。”
劉芳聞言頗怒，曰：“婦女之足，三步不出外堂。自此有客到來探望，不許汝出入。多失男女之序，又露人眼目。”這顔氏見丈夫認真說來，衹不答言，無語。話分兩頭。
再說陳升別卻劉芳，與裴彪分手，各自入城。未至傢中，於道途中，衹見一白發老翁遠遠而來。不覺行近陳升門首，邊奔走邊連聲稱說：“有寶貝賣！”陳秀纔一駐足，嚮老人跟前拱手動問：“請問老丈，既有寶貝物件，何以日間不來沽賣？今已天色晚了，又在學生門外呼賣不已，實為欠解，請道其詳。”
老翁見問，冷笑曰：“足下未知其由。老拙果有非凡寶貝一物，善能救解人之實厄。但吾初到盛境，不識得程途，趕至入城，天已是晚了。忙速中連連呼賣，或遇富翁善士，有憐急相幫如買者，又得求藉一宿，來日早早回傢，免至徬徨也。”
陳秀纔聽言，曰：“原來老丈是失路之客！請問老丈上姓尊名？”老翁見問，既曰：“老拙姓呂名扶世。”復轉問陳升，求藉一宿。陳秀纔一諾承允，即請他進至大堂中。老少分賓主坐下。陳升此時問及：“尊者有何盛寶？求藉一觀。”
老人見陳秀纔乃一賢良君子，即取出一物。用五色絨綫包裹數十重，一一揭開，乃一個小小瓦淨瓶，言：“此寶名蓮子瓶。”陳升見了，冷笑一聲曰：“老尊丈，無乃謊言欺人的。汝今一小瓦瓶，何為寶貝之物？”
老人曰：“足下休得小覷此物！汝乃富厚之傢，園中必多種植花果之物，內有栽種之蓮，且取來蓮子二三兩，待老拙當面試演來，演汝一觀，便知它是一個寶瓶矣！”陳秀纔聞此說，即命傢僕往後園取到蓮子一盅，遞過賣寶老人。他即持過，挑揀上四十九粒放在瓦瓶中。他低聲念念有詞，不知什麽咒言，一刻間，瓶口標出成枝，二刻發葉，三到開花，四刻仍結回蓮子，當時遍室異香。
陳知細看每一蓮花，四十九朵結四十九粒蓮子。實乃是個寶瓶奇物也。
陳升驚異曰：“學生果乃肉眼無珠，不識此瓶是稀世之寶。未知老丈果售否？”
不知老丈如何對答，或售或贈，且看下回分解。