《东周列国志》是一部描写我国东周历史的章回体长篇历史小说，比较全面地反映了东周五百多年间列国争霸称雄的事迹。全书以古代著名史籍《左传》、《国语》、《战国策》和《史记》作为基本叙写依据，把曲折动人而又纷繁复杂的东周历史很有条理地贯穿起来，在语言上也经阅读史籍原著更为流畅明快。东周分为春秋和战国两个时期，作者以西周由盛而衰的大背景为引子，以“春秋五霸”为主线，构成了全书的前半部分；后半部分以“战国七雄”为主线，叙写到六国关于秦，天下统一。
　　
　　东周列国志是一部清代长篇小说，由蔡元放改编。是一部除了《三国演义》之外流传最广、影响最大的通俗历史演义。
　　
　　成书年代
　　
　　此书刊本很多，卷首有蔡元放序，所署年代不一，或作乾隆元年（1736年），或作乾隆十七年（1752年），或作乾隆三十二年（1767年）。
　　
　　成书过程
　　
　　余邵鱼编《列国志传》
　　
　　明朝嘉靖、隆庆年间，余邵鱼编撰了一部《列国志传》，8卷226则，约28万字。全书始于武王伐纣，终于秦併六國。这部《列国志传》自称“编年取法麟经，记事一据实录”，但其中仍有许多民间传说故事。
　　
　　冯梦龙编《新列国志》
　　
　　明朝末年，冯梦龙在《列国志传》的基础上进行改编，形成了《新列国志》一书，共108回，增至70餘万字。冯梦龙依据《左传》、《史记》等书，删除了旧本《列国志传》中明显不符合史实的故事传说，同时增添了不少重要内容。在改编中，他还删去了武王伐纣到西周衰亡这部分内容，集中写春秋、战国，即东周的历史。
　　
　　蔡元放编《东周列国志》
　　
　　清代乾隆年间，蔡元放对《新列国志》略加修订润色，并加上序、读法，大量的评语及一些夹注，易名为《东周列国志》，共27卷108回。此书只能说是《新列国志》的评点本，但是近200年来它成了最流行的本子，使《列国志传》和《新列国志》都鲜为人知了。
　　
　　内容
　　
　　《东周列国志》从西周末年周宣王三十九年（前789年）写起，到秦始皇二十六年前221年统一全国为止，包括春秋战国500多年历史，内容极为丰富复杂。作者在描写春秋五霸、战国七雄的兴亡盛衰过程中，对那些腐朽残暴、骄奢淫侈的统治者，如周幽王、齐襄公、陈灵公、宋康王等进行了揭露和否定；对改变政治、促进社会发展的开明君主和官吏，如齐桓公和管仲、魏文侯和西门豹、秦孝公和商鞅等，予以肯定和赞扬。这是和目前广泛接受的历史评价是一致的。
　　
　　特点和价值
　　
　　由于冯梦龙和蔡元放都非常强调历史演义必须忠于史实，所以《东周列国志》的史学价值很高，影响相当大。蔡元放自己就在《读法》中说过：“读《列国志》，全要把作正史看，莫作小说一例看了。”