詩曰：
國傢氣運亦何常，須嚮人心問短長。
時日在天悲曷喪，保民而王願無疆。
自求莫大乎為善，天與無非是降祥。
偶爾解紛仁有限，續開帝業到蕭梁。
話說西晉之時，王室衰微，臣強君弱，一時之三綱不立，五德喪亡，緻群雄競起，或自稱王，或自稱帝，遂割據於西北一帶，竜爭虎鬥，有如列國。晉室不能支，因棄西晉，而遷都建康，號為東晉。雖說偏安，猶存名號。不意迂儒秉政，崇尚清談，不知國傢經濟，遂為劉裕所奪，改號為宋。使後人有治平之才，或從膺歷數，不意宋猶晉也，不數十年間，又為蕭道成所篡，改稱為齊，年號建元。這蕭道成乃漢時蕭何之後，根基不薄，若子有孫，治世之木豈緻短祚。不意齊猶宋也，在位不久，早又生出事來。
你道生出甚麽事來？原來建康東二百餘裏有一個蘭陵地方，蘭陵離城五裏，有一個蕭傢村，因這村中蕭姓人多，故以此為名。這村中蕭姓，原不尋常，皆是仕晉朝，後隨晉元帝遷都建康，因而寄跡蘭陵，漸漸子孫繁衍，日盛一日。又因蕭道成登位，大封宗派，因此，這村中蕭姓富的貴的，以至為卿為相，種種皆有。單說村中有一人叫做蕭順之，考其宗派，亦是漢相國第二十五世之孫。這蕭順之的父親叫做蕭道賜，曾在宋朝歷官南臺治書。自父親亡後，齊高帝得國，因他是齊高帝族弟，又參預佐命，遂封他為臨湘縣侯，後歷官做到侍中。衹因他為人沉靜，好學寡交，不願為官，故告歸林下。每見族中富貴之人，甚是鄙薄。齊高帝屢欲起他為官，他衹以病為辭，因此經年不入城中，唯嘯傲山林，作高尚之事。其妻張氏，賦性賢淑，相敬如賓，夫妻甚是恩愛。已生一子，取名蕭懿，纔得八歲，就在村中館內上學，天生聰明，為人純篤，父母愛之如寶。此時蕭順之族中多有顯宦，赫赫嚴嚴，順之視如不見。傢中衹有老僕蕭誠、傢僮蕭用服事。順之在傢甘心寂寞，就是出門行走，也衹是坦然步行，若路上遇着車馬招搖之輩，必遠遠由着別徑避去。故裏中之人多笑他為迂腐，亦有人敬他高品，他俱不放在心上，衹尋他一班好友詩文往來。
忽一日，有一好友姓曹名欣之號近野，曾為宋朝徵西將軍，後因宋被齊篡，他就棄職歸傢，住在前村，與蕭順之志同道合，這日走來，說道：“這幾日天氣晴和，園林花發，若衹一味默坐書齋，殊覺花枝笑人。今聞得建康郊外梅花正放，弱柳新鶯，三春美景，弟意欲邀仁兄同去遊覽一番，亦是人生之樂事，不識仁兄亦有此興否？”蕭順之聽了，因想道：“我近日正然積悶，就同他去一遊，也覺快心。”因說道：“尋花同柳，正吾輩之事，為何不去。”即叫蕭用：“你進去對主母說，我要同曹老爺去建康看花，可備鋪蓋飲食之類。”曹近野道：“這不必吾兄費心，小弟俱備停當，衹要同兄到小莊就行了。”蕭順之道：“怎勞如此費心，衹得要叨擾了。”二人遂起身出門，帶了蕭用，緩步而來，正是：
春遊最喜二三月，清賞尤宜一兩人。
茶竈酒爐隨坐臥，沐浴風景又重新。
二人不一時走到，曹近野迎入書房，同吃了便飯。早見曹傢小廝挑着一擔食物行李，二人下了小舟，竟望建康而來，不題。
且說這建摩，離城十裏之外，有一地方叫做土山，是當時謝安流寓建康時，他雖住居在烏衣巷口，卻又在這土山上蓋起樓館，栽植竹木花草，甚是工巧。謝安閑暇，便帶領姬妾以及子侄之輩，來此遊賞，實一勝地。後來謝安沒了，風景猶存，每遇春天，遊人不絶，因此左右居民傢傢戶戶，盡種些奇異花草，以供遊人賞玩，或挑入城中賣錢度日，以此為業。又取名叫做百花塢，是建康第一個行樂之場。此時正在二月間，梅花大放，周圍有十數餘裏，遊人無日不有，市口做買做賣，茶坊酒館，或挾妓看花，或邀朋題賦，真是笙歌徹夜，暢飲通宵，無所不至。
且說這日，有個公子姓江名豹，他父親現在朝中為尚書令，位尊權重，人人畏懼。這公子威福自專，遂結交了一班豪奢公子，同聲共氣，各處浪遊。此時聞得百花塢梅花茂盛，遂邀了衆人，帶領許多僕從，各擎鷹架犬，駿馬雕鞍，又分付從人先去衹揀有花有景的所在，設席備酒等候。他們一路緩行，竟望百花塢而來。纔到村口，早有管傢走來迎接，說道：“小的們已揀了一處，在東首欣賞苑中備酒伺侯了。”
衆公子聽了，遂一哄入村，到了苑門前，各人下馬，進入苑中。衹見花飛柳舞，滿苑幽香，十分有景，遂走上亭來，隨意坐下。酒傢曉得俱是有名的公子，不敢怠慢，忙忙搬上酒餚，衆公子狼餐虎咽吃了一會，忽見四個青衣手拿絲弦簫管走上亭來，又見後面跟着兩個豔妝女子，從花下飄飄冉冉而來。衆公子看見大喜，道：“有趣有趣，韻事韻事。”遂讓二妓者坐下，四個青衣立在兩旁，吹唱起來。二妓者輪流送酒，又與衆公子猜枚行令，抓打肉麻，無所不為。大傢吃得酣然，衆公子說道：“我們原為看花而來，若衹在此一味吃酒，有何趣味，可往各處遍觀一番，方得盡興。”大傢說道：“有理有理。”遂一齊起身，走出苑中去觀看不題。
且說蕭順之、曹近野二人，這日也到了百花塢中，見這一帶長堤中，虯枝老幹，玉色芳芬，見柳色黃金，梨花白雪，二人攜手從花中轉折，而一派幽香沁人心骨。或在花下品題，或嚮壁邊留詠，兩人遊了半日，甚覺有些樂意，動了飲興。曹近野遂分付管傢，去撿了一個精緻幽僻的座兒，請二人入來坐下，傢人取出自備的佳餚擺在桌上，衹叫酒保送好酒來，記數算帳便了。那酒保看見二人不像是個大老官，也就不十分來殷勤服侍，衹送酒來罷了。他二人也不猜枚，也不行令，衹看那些遊人濟濟，士女紛紛，都衹嚮那花底之下叫笑一番。狂歡一陣，便和哄着去了。蕭順之因笑說道：“俗人春興，往往皆然。”曹近野亦笑說道：“知覺如斯耳。”且按下他二人飲酒不題。
卻說那些衆公子走出苑中，各帶着三分酒意，個個歪斜，在街上橫行直撞，全無禮貌。先出巷口，衹見一個小園之中，忽透出美人的鶯聲燕語。江公子遂輕步嚮前竊看，卻見是幾個美色女子在園中鬥百草戲耍。他便用手招衆公子也來偷看，便不覺魂飛天外，因走在一邊說道：“適纔這兩個妓者雖百般動人，終覺是脂粉油腔，不足取重。怎如這一起美人，天然國色，嫵媚自如。怎能夠設法他來陪我們吃得一杯酒兒，便快活殺了。”那江傢一個小廝說道：“這個何難，公子若要他來陪酒，是極容易的事，何消費心。”衆公子道：“他是良傢，如何肯來陪我們吃酒？”那小廝說道：“我看這些女人無非是村莊婦女，膽小怕事。列位公子衹消多着幾個大叔公叫他來見公子，公子叫他陪酒，他敢有不陪之理，他見公子這樣風流，就不肯也肯了。”衆公子道：“他傢父母知道，豈不惹出事來？”那小斯道：“有甚麽事，他父母衹不過鄉村小民，以公子之勢力，他們要保守身傢，往往結交勢利，即出妻獻子亦常有之，今又非強姦，衹不過飲酒陶情作樂而已，酒完送去，還他就是了。”衆公子聽了，拍手大喜道：“說得通，說得通。”即叫衆位傢人：“趕進園中與我搶了這幾個女子來，着實有賞。”衆傢人見公子分付，無不盡心，遂一齊趕進園中而來。那幾個女子正在園中鬥比花草，在高興之際，忽聽見墻外笑聲，又見有人走進園中，有兩個老成的看見色勢來得不好，遂閃身走進屋中躲避，衹遺下三個少年女子還在那裏賭鬥輸贏，竟不看見有人進園。及聽見腳步聲響，方纔擡起頭看，衆傢人已搶到面前，不由分說，扯了三個女子就走，竟捆出墻外。衆公子看見大喜，便用手扯扯拉拉，同回到欣賞苑中，高叫：“酒傢，快拿熱酒來，與我美人壓驚。”那三個女子俱嚇得哭哭啼啼，就如嬌鸞泣鳳。衆公子那裏管他，大傢便用手攙扶，同到原處，強逼女子坐下。那店傢酒保見公子如此，都嚇得人人吐舌，又見連聲叫酒，又不敢不拿來，衹得將好酒好看果兒碟兒萊兒依舊擺滿了一桌。公子見酒到了，連忙起身來，這個取壺，那個取杯，這個來送酒，那個就去送菜，這個問年紀多少，那個問青春幾何，這個問名，那個問姓。這邊衹是哭，那邊衹是笑，這邊跌腳，那邊拍掌，真是頑成一團，擠做一塊，也就手之舞之，足之蹈之。苑外看的人上千整百，聽見幾個公子是當今公侯王子之傢，那個敢來上前解勸，又見許多管傢如狼似虎的把住門口，人略走近前來，就是劈頭一棍打來，都衹好在門外鑽頭縮頸的張望。那三傢的父母聞知女兒被公子搶去在欣賞苑中陪酒，遂不顧性命，一步一跌的趕來，號天哭地，滿地下亂滾，怎奈人多擠住，那裏容他到得苑門口去，衹在街中叫喊，又當不得人聲潮涌，裏邊那裏聽得。
不期衆公子在亭中作樂，早驚動了隔壁園中蕭順之、曹近野。二人正吃得有興，看得有趣，要打帳吟哦弄筆。忽蕭順之的耳中微微聽得有哭泣之聲，心下驚怪，遂說與曹近野，二人側耳同聽，忽一聲近，忽一聲遠，竟不知聲從何來，大傢立起走到花下，再細聽時，方知哭泣之聲卻在隔壁園中，蕭順之道：“着花飲酒樂事也，為何哭泣，大有可疑。”曹近野道：“此不過庸流作酒態耳。”蕭順之道：“非此之謂也。近野兄，你聽此嬌啼之聲，既哀且苦，似乎斷腸，而又有嘻笑夾雜其中。此必有強暴勒逼之事，我們且不必飲酒。”忙叫蕭用移凳靠墻放穩，蕭順之急走上探頭觀望。怎奈墻高凳矮，看得不甚明白，但影影見許多人在那裏拉扯，又影影見有女子枝圍繞其中，蕭順之看得不明不白，心下一發疑惑，因走下來，又叫蕭用將桌子擡去，桌上放了凳子，他復走上去，將身探出半墻細看，說道：“奇事怪事。”曹近野見他說奇道怪，也走上來看，蕭順之道：“我看這些少年圍繞女子輕薄，必非良意。”曹近野說道：“你看他杯盤羅列，無非是館中女人侑酒，此乃常事，何足為奇。”
蕭順之道：“若館中女人侑酒，必相對歡然，何得有哭泣之聲？我見少年輕薄，那女子退縮含羞，此良傢閨態，非妓女也。怎青天白日，有此狂徒肄行！”正說不完，曹近野忙悄俏下來，扯着蕭順之說道：“我看那中間一位少年，是你令侄蕭庸，他為何也在其內？”蕭順之道：“我沒有看見，豈有此理？”曹近野道：“我豈錯看。”蕭順之不信，又復走上細看，衹見侄兒果然同着這幾個少年在那裏一起指手劃腳，將女子調戲。蕭順之看了，大怒道：“這畜生怎敢如此無理！”欲要隔墻叫喚，又恐怕驚他走了，衹得走下來，說道：“果然是我那畜生也在其中，我若不去救，這女子定然被他們淫污了。”說完就走，走到門口，衹見門都是關的，敲了半日，並無一人答應，再細看時，竟是鎖的。蕭順之着急道：“這又奇了，店傢為何將我們鎖住吃酒，難道怕我們走了不成。”話未說完，衹聽見街上人聲鼎沸起來，又不知是何緣故，叫道：“店傢，為何將園門鎖了？”衹因隔壁有此異事，街上人都擠滿了，漸漸擠入店中，故一時店傢將大門關了，恐怕不見東西，他因有人在園中吃酒，不便來說，他又要去看看，衹得將門鎖好。蕭順之見不得出去，一時急得沒法，蕭用因看見旁邊有一張木梯，因忙稟道：“老爺不必着急，有梯在此，不如扒過墻去罷。”因取出靠在墻邊，蕭順之急忙上梯，墻外有株梅樹，便攀援而下，趕入亭中，大喝道：“蕭庸畜生不得無禮！”
衆公子忽見有人扒過墻來，心中大怒，正要叫傢人動手，蕭庸忽擡頭看見是他叔子，便吃了一驚，心下着慌，忙對江公子說道：“這是我叔子，不可動手。”衆公子聽見說是他的叔子，曉得是蕭順之，也就着慌。衆傢人聽見，知他是皇親，俱嚇軟了，那蕭順之趕到面前，先將手分開衆人，且不開言，就將三個女子拉到半邊，因問道：“你三人還是良傢女子，還是來賺錢陪酒的？”那女子見問，遂一齊大哭道：“我們俱是良傢，好端端的在傢中被他們恃強搶來，望老爺救命！”說罷，俱大哭起來。蕭順之道：“且不必哭，你且站下，我有道理。”即喚侄兒蕭庸過來，駡道：“你這大膽的畜生！日日結交匪類，在外鬍行，你父親屢屢教訓，全不悔悟，還不見有害人之處。怎今日成群結黨，劫擄良傢子女，白日強逼行兇，在這禁城之外，萬目昭彰之地，如此鬍為。倘若主上聞知，定有滅門之禍！”因取過一根竹悄在手，望着蕭庸身上便打。衆公子見他說得利害。把酒都嚇醒了，蕭庸被打，衹得說道：“非關侄兒不肖，都是江公子、仲公子、韶公子三人之事，小侄不過同來看花適興。這些女子，侄兒實實不曾調戲。”蕭順之聽見說出江、仲、韶三姓，就知他父親俱是現任當朝，因對着三人拱一拱手，道：“三兄怎不守令尊傢訓，在外放蕩，與我這不肖侄兒倚強仗勢，占人子女，何異強徒。我將此事訴於尊公，還少不得去投肺木函，奏請定奪。”三個公子聽見他要去告訴父親，還不着急，說出要去投肺木函四字，便個個驚呆麻木，俱不敢開言。你道這是什麽緣故？原來齊主蕭道成登極之後，立法在朝門之外，設大石一塊，其色紅赤，有八九尺長，其形如肺，其聲如鐘，肺石之旁又置一木匣，凡民有冤抑不得上聞，寫了表章，投入其中，如此三日，朝臣啓函奏聞齊主定奪，就象如今擊登聞鼓一樣。今見蕭順之要去投肺木函，這驚不小。內中仲公子年紀長些，衹得大着膽嚮着蕭順之作揖，說道：“請老伯息怒，晚生輩實因醉後誤聽鄉人說是妓女，故叫他來佐飲，不期是個良傢。晚生輩正問出其情，即欲叫人送還，不意老伯過來看見圍繞，衹說晚生輩有甚不肖之念，萬望老伯恕罪鑒原。晚生輩即着人送歸完趙矣。”蕭順之道：“好個完趙二字，我衹打我那畜生。”遂又提起竹梢復打。此時曹近野也過來了，遂上前連忙勸止道：“既是衆位公子肯着人送歸，仁兄亦不必深求矣。”衆公子見有人解勸，遂叫傢人過來，分付道：“好將這三個女子好好送回各傢。”衆傢人走來，領着女子起身。正是：
冶容豈可不深藏，無奈春花欲比妝。
色豔定遭風雨妬，不然已作野鴛鴦。
衆傢人將女子領去，尚未走出苑中，蕭順之因忽想道：“這起惡奴從來助主行惡，豈肯好好送回，倘路上又生別事，反為不美。”遂大踏步隨後跟來，說道：“可同我送回本傢。”衆傢人衹得停步，等他走至門口，衹見人山人海，總無走處。這些人見說女子出來了，俱要看看面龐，又要看解救是何等之人，有此力量，能嚮虎口逆鱗，便一發涌將上來。衆傢人設法，衹得行兇，取過店傢幾根門閂，照人劈面打來。衆人負痛衹得閃開讓他，方纔走出大街，將三個女子在前，蕭順之緊押在後，衹見那三傢的父母俱在門口，蓬頭散發，叫兒哭女，忽看見女兒放出，各人奔來攙扶廝認，那三個女兒見了爹娘，放聲大哭，道：“若非這位恩人解救，孩兒已不能生還重見父母了，真是此恩此德百世難忘。”三傢的父母聽罷，不勝感激，遂一齊跪在地下，嚮蕭順之連連磕頭道：“若非大恩人大力，我女兒幾不能夠生還。”蕭順之看見，連忙扯起，說道：“此不過略見不平，偶一手援，有何恩德，敢勞列位如此，反使我心不安。”遂一齊同行，直送至傢，蕭順之衹立在門前，直等三個女子進去了，方回身便走，那三傢的父母忙上前一把拖住，道：“恩人且進捨下少盡一情。”蕭順之道：“我還有朋友在園中等我，他日再來領情可也。”衆人那裏肯放，抵死留住，因又說道：“請恩人入內不是有甚款待，小人還有話說。”蕭順之道：“有話快說來，我决不進去了。”衆人沒法，衹得說道：“小女既承恩人數出，又蒙護庇還傢，已出萬幸，豈敢屈留。但聞這一班公子俱是王孫公侯之子，今蒙老爺救回，其心未必甘休，若見恩人去了，他又來生事，小人們怎當得他，故小人們鬥膽屬留恩人住下，等他們起身之後，恩人回去，小人們方纔放心。萬望恩人為人為徹。”說罷，又磕下頭去。蕭順之見他說得懇切有理，連忙扶住道：“既是如此，我且住下。”衆人見他肯住，大傢歡喜，同進堂中，蕭順之因叫蕭用去請了曹老爺來。衆人遂殷勤款待。
且說衆公子見這三個女子同着蕭順之去了，方纔心中不跳，卻被蕭順之這頓發作要去奏聞，又恐怕去告知父母，大傢驚驚疑疑，因指着曹近野問蕭庸道：“此位何人？”蕭庸道：“此吾叔父至交之友徵西曹近野先生。”衆公子聽了，知是一位出仕過的高人，便嚮曹近野施揖道：“曹先生既係同來，凡事藉重在蕭老伯面前解釋解釋，晚生輩佩德不忘，尚圖後報。”曹近野道：“列位放心，此事小弟一力擔當，决不致蕭兄有言。”衆公子大喜。正說未完，這些傢人回來說知送去之事，蕭老爺已被衆人留住在傢，不來了。衆公子吃了這場沒趣，即叫人備馬，各各回傢。正是：
富驕且橫實誰何，好酒貪花公子多。
若使縱他天上去，直從織女奪金梭。
衆公子去了，蕭用方請了曹近野而來，二人衹得住下，三傢着實款待。因問起三傢的姓名，是一姓趙、一姓郗、一姓莫，俱是林中殷實之傢，雖不通文理，若栽花植柳，卻件件皆能，故他屋內俱收拾得幹幹淨淨，佈置得彎彎麯麯，十分雅緻，竟不像是村人。今二人住在這傢，正是姓郗，號古愚，做人樸素，夫妻兩口，年紀四十餘歲，一口長齋，止生得一男一女。那女兒叫做香姑，今年一十七歲，已許了人傢，尚未成親，那郗古愚又邀他二人進園中小閣裏去坐，滿階下都是些奇花異卉。晚間酒飯過，遂留在閣中歇息，到了次日，吃過早飯，蕭順之就起身要回，當不得三傢款留，你請我邀，又使三女子出來磕頭拜謝，遂一住三日方辭了衆人而回。
到了蘭陵，與曹近野作別，方纔回傢，入內見了張氏，遂將建康看見侄兒在外顛狂細細說知，明日要差人致書長兄，着實責治他一番。張氏聽了，勸道：“他小小年紀，你又在外責過一番，再要與他父親說知，便覺忒不近情了。慢慢等他改過學好，庶不生怨。”蕭順之聽了，也就不提了。
卻說這蕭順之在百花塢中解救女子之日，正是百花生日，花神聚集之時，見女子受辱，各懷憐惜。卻見蕭順之解釋護送回傢，意出真誠，衆花神在空中暗暗稱羨，遂報知值日功曹，功曹即奏聞玉帝。玉帝傳旨：“着善惡二司查那蕭順之往日再有何德行，再查郗古愚為人何如，可一一奏來，朕自有分處。”衹見善惡二司隨即查明，奏道：“下界蕭順之即齊主一族，蕭順之祖父三世行善，他雖國戚，絶不為損人利己之事，今又救忠施仁，可加吉報。郗古愚祖父行善五世，今世又一生長齋，實一忠厚本分之人。”玉帝見奏，遂宣旨道：“下界蒼生劫運將萌，即今齊主子孫不久荒淫失德，國亦漸促。蕭順之既是齊主本族之弟，可傳旨意，即着百花神揀選有德名花二種降生下界，男生蕭室，女生郗門，成其姻眷，代續齊朝，後來之事，不必宣言，自有分曉。毋違腰意。”善惡二司領了玉帝旨意，遂吩咐功曹，功曹即傳本境城隍，城隍即傳百花神聽旨聚議。衹因這一議，有分教：珠生老蚌光天子，玉種藍田配母儀。不知後事如何，且聽下回分解。
國傢氣運亦何常，須嚮人心問短長。
時日在天悲曷喪，保民而王願無疆。
自求莫大乎為善，天與無非是降祥。
偶爾解紛仁有限，續開帝業到蕭梁。
話說西晉之時，王室衰微，臣強君弱，一時之三綱不立，五德喪亡，緻群雄競起，或自稱王，或自稱帝，遂割據於西北一帶，竜爭虎鬥，有如列國。晉室不能支，因棄西晉，而遷都建康，號為東晉。雖說偏安，猶存名號。不意迂儒秉政，崇尚清談，不知國傢經濟，遂為劉裕所奪，改號為宋。使後人有治平之才，或從膺歷數，不意宋猶晉也，不數十年間，又為蕭道成所篡，改稱為齊，年號建元。這蕭道成乃漢時蕭何之後，根基不薄，若子有孫，治世之木豈緻短祚。不意齊猶宋也，在位不久，早又生出事來。
你道生出甚麽事來？原來建康東二百餘裏有一個蘭陵地方，蘭陵離城五裏，有一個蕭傢村，因這村中蕭姓人多，故以此為名。這村中蕭姓，原不尋常，皆是仕晉朝，後隨晉元帝遷都建康，因而寄跡蘭陵，漸漸子孫繁衍，日盛一日。又因蕭道成登位，大封宗派，因此，這村中蕭姓富的貴的，以至為卿為相，種種皆有。單說村中有一人叫做蕭順之，考其宗派，亦是漢相國第二十五世之孫。這蕭順之的父親叫做蕭道賜，曾在宋朝歷官南臺治書。自父親亡後，齊高帝得國，因他是齊高帝族弟，又參預佐命，遂封他為臨湘縣侯，後歷官做到侍中。衹因他為人沉靜，好學寡交，不願為官，故告歸林下。每見族中富貴之人，甚是鄙薄。齊高帝屢欲起他為官，他衹以病為辭，因此經年不入城中，唯嘯傲山林，作高尚之事。其妻張氏，賦性賢淑，相敬如賓，夫妻甚是恩愛。已生一子，取名蕭懿，纔得八歲，就在村中館內上學，天生聰明，為人純篤，父母愛之如寶。此時蕭順之族中多有顯宦，赫赫嚴嚴，順之視如不見。傢中衹有老僕蕭誠、傢僮蕭用服事。順之在傢甘心寂寞，就是出門行走，也衹是坦然步行，若路上遇着車馬招搖之輩，必遠遠由着別徑避去。故裏中之人多笑他為迂腐，亦有人敬他高品，他俱不放在心上，衹尋他一班好友詩文往來。
忽一日，有一好友姓曹名欣之號近野，曾為宋朝徵西將軍，後因宋被齊篡，他就棄職歸傢，住在前村，與蕭順之志同道合，這日走來，說道：“這幾日天氣晴和，園林花發，若衹一味默坐書齋，殊覺花枝笑人。今聞得建康郊外梅花正放，弱柳新鶯，三春美景，弟意欲邀仁兄同去遊覽一番，亦是人生之樂事，不識仁兄亦有此興否？”蕭順之聽了，因想道：“我近日正然積悶，就同他去一遊，也覺快心。”因說道：“尋花同柳，正吾輩之事，為何不去。”即叫蕭用：“你進去對主母說，我要同曹老爺去建康看花，可備鋪蓋飲食之類。”曹近野道：“這不必吾兄費心，小弟俱備停當，衹要同兄到小莊就行了。”蕭順之道：“怎勞如此費心，衹得要叨擾了。”二人遂起身出門，帶了蕭用，緩步而來，正是：
春遊最喜二三月，清賞尤宜一兩人。
茶竈酒爐隨坐臥，沐浴風景又重新。
二人不一時走到，曹近野迎入書房，同吃了便飯。早見曹傢小廝挑着一擔食物行李，二人下了小舟，竟望建康而來，不題。
且說這建摩，離城十裏之外，有一地方叫做土山，是當時謝安流寓建康時，他雖住居在烏衣巷口，卻又在這土山上蓋起樓館，栽植竹木花草，甚是工巧。謝安閑暇，便帶領姬妾以及子侄之輩，來此遊賞，實一勝地。後來謝安沒了，風景猶存，每遇春天，遊人不絶，因此左右居民傢傢戶戶，盡種些奇異花草，以供遊人賞玩，或挑入城中賣錢度日，以此為業。又取名叫做百花塢，是建康第一個行樂之場。此時正在二月間，梅花大放，周圍有十數餘裏，遊人無日不有，市口做買做賣，茶坊酒館，或挾妓看花，或邀朋題賦，真是笙歌徹夜，暢飲通宵，無所不至。
且說這日，有個公子姓江名豹，他父親現在朝中為尚書令，位尊權重，人人畏懼。這公子威福自專，遂結交了一班豪奢公子，同聲共氣，各處浪遊。此時聞得百花塢梅花茂盛，遂邀了衆人，帶領許多僕從，各擎鷹架犬，駿馬雕鞍，又分付從人先去衹揀有花有景的所在，設席備酒等候。他們一路緩行，竟望百花塢而來。纔到村口，早有管傢走來迎接，說道：“小的們已揀了一處，在東首欣賞苑中備酒伺侯了。”
衆公子聽了，遂一哄入村，到了苑門前，各人下馬，進入苑中。衹見花飛柳舞，滿苑幽香，十分有景，遂走上亭來，隨意坐下。酒傢曉得俱是有名的公子，不敢怠慢，忙忙搬上酒餚，衆公子狼餐虎咽吃了一會，忽見四個青衣手拿絲弦簫管走上亭來，又見後面跟着兩個豔妝女子，從花下飄飄冉冉而來。衆公子看見大喜，道：“有趣有趣，韻事韻事。”遂讓二妓者坐下，四個青衣立在兩旁，吹唱起來。二妓者輪流送酒，又與衆公子猜枚行令，抓打肉麻，無所不為。大傢吃得酣然，衆公子說道：“我們原為看花而來，若衹在此一味吃酒，有何趣味，可往各處遍觀一番，方得盡興。”大傢說道：“有理有理。”遂一齊起身，走出苑中去觀看不題。
且說蕭順之、曹近野二人，這日也到了百花塢中，見這一帶長堤中，虯枝老幹，玉色芳芬，見柳色黃金，梨花白雪，二人攜手從花中轉折，而一派幽香沁人心骨。或在花下品題，或嚮壁邊留詠，兩人遊了半日，甚覺有些樂意，動了飲興。曹近野遂分付管傢，去撿了一個精緻幽僻的座兒，請二人入來坐下，傢人取出自備的佳餚擺在桌上，衹叫酒保送好酒來，記數算帳便了。那酒保看見二人不像是個大老官，也就不十分來殷勤服侍，衹送酒來罷了。他二人也不猜枚，也不行令，衹看那些遊人濟濟，士女紛紛，都衹嚮那花底之下叫笑一番。狂歡一陣，便和哄着去了。蕭順之因笑說道：“俗人春興，往往皆然。”曹近野亦笑說道：“知覺如斯耳。”且按下他二人飲酒不題。
卻說那些衆公子走出苑中，各帶着三分酒意，個個歪斜，在街上橫行直撞，全無禮貌。先出巷口，衹見一個小園之中，忽透出美人的鶯聲燕語。江公子遂輕步嚮前竊看，卻見是幾個美色女子在園中鬥百草戲耍。他便用手招衆公子也來偷看，便不覺魂飛天外，因走在一邊說道：“適纔這兩個妓者雖百般動人，終覺是脂粉油腔，不足取重。怎如這一起美人，天然國色，嫵媚自如。怎能夠設法他來陪我們吃得一杯酒兒，便快活殺了。”那江傢一個小廝說道：“這個何難，公子若要他來陪酒，是極容易的事，何消費心。”衆公子道：“他是良傢，如何肯來陪我們吃酒？”那小廝說道：“我看這些女人無非是村莊婦女，膽小怕事。列位公子衹消多着幾個大叔公叫他來見公子，公子叫他陪酒，他敢有不陪之理，他見公子這樣風流，就不肯也肯了。”衆公子道：“他傢父母知道，豈不惹出事來？”那小斯道：“有甚麽事，他父母衹不過鄉村小民，以公子之勢力，他們要保守身傢，往往結交勢利，即出妻獻子亦常有之，今又非強姦，衹不過飲酒陶情作樂而已，酒完送去，還他就是了。”衆公子聽了，拍手大喜道：“說得通，說得通。”即叫衆位傢人：“趕進園中與我搶了這幾個女子來，着實有賞。”衆傢人見公子分付，無不盡心，遂一齊趕進園中而來。那幾個女子正在園中鬥比花草，在高興之際，忽聽見墻外笑聲，又見有人走進園中，有兩個老成的看見色勢來得不好，遂閃身走進屋中躲避，衹遺下三個少年女子還在那裏賭鬥輸贏，竟不看見有人進園。及聽見腳步聲響，方纔擡起頭看，衆傢人已搶到面前，不由分說，扯了三個女子就走，竟捆出墻外。衆公子看見大喜，便用手扯扯拉拉，同回到欣賞苑中，高叫：“酒傢，快拿熱酒來，與我美人壓驚。”那三個女子俱嚇得哭哭啼啼，就如嬌鸞泣鳳。衆公子那裏管他，大傢便用手攙扶，同到原處，強逼女子坐下。那店傢酒保見公子如此，都嚇得人人吐舌，又見連聲叫酒，又不敢不拿來，衹得將好酒好看果兒碟兒萊兒依舊擺滿了一桌。公子見酒到了，連忙起身來，這個取壺，那個取杯，這個來送酒，那個就去送菜，這個問年紀多少，那個問青春幾何，這個問名，那個問姓。這邊衹是哭，那邊衹是笑，這邊跌腳，那邊拍掌，真是頑成一團，擠做一塊，也就手之舞之，足之蹈之。苑外看的人上千整百，聽見幾個公子是當今公侯王子之傢，那個敢來上前解勸，又見許多管傢如狼似虎的把住門口，人略走近前來，就是劈頭一棍打來，都衹好在門外鑽頭縮頸的張望。那三傢的父母聞知女兒被公子搶去在欣賞苑中陪酒，遂不顧性命，一步一跌的趕來，號天哭地，滿地下亂滾，怎奈人多擠住，那裏容他到得苑門口去，衹在街中叫喊，又當不得人聲潮涌，裏邊那裏聽得。
不期衆公子在亭中作樂，早驚動了隔壁園中蕭順之、曹近野。二人正吃得有興，看得有趣，要打帳吟哦弄筆。忽蕭順之的耳中微微聽得有哭泣之聲，心下驚怪，遂說與曹近野，二人側耳同聽，忽一聲近，忽一聲遠，竟不知聲從何來，大傢立起走到花下，再細聽時，方知哭泣之聲卻在隔壁園中，蕭順之道：“着花飲酒樂事也，為何哭泣，大有可疑。”曹近野道：“此不過庸流作酒態耳。”蕭順之道：“非此之謂也。近野兄，你聽此嬌啼之聲，既哀且苦，似乎斷腸，而又有嘻笑夾雜其中。此必有強暴勒逼之事，我們且不必飲酒。”忙叫蕭用移凳靠墻放穩，蕭順之急走上探頭觀望。怎奈墻高凳矮，看得不甚明白，但影影見許多人在那裏拉扯，又影影見有女子枝圍繞其中，蕭順之看得不明不白，心下一發疑惑，因走下來，又叫蕭用將桌子擡去，桌上放了凳子，他復走上去，將身探出半墻細看，說道：“奇事怪事。”曹近野見他說奇道怪，也走上來看，蕭順之道：“我看這些少年圍繞女子輕薄，必非良意。”曹近野說道：“你看他杯盤羅列，無非是館中女人侑酒，此乃常事，何足為奇。”
蕭順之道：“若館中女人侑酒，必相對歡然，何得有哭泣之聲？我見少年輕薄，那女子退縮含羞，此良傢閨態，非妓女也。怎青天白日，有此狂徒肄行！”正說不完，曹近野忙悄俏下來，扯着蕭順之說道：“我看那中間一位少年，是你令侄蕭庸，他為何也在其內？”蕭順之道：“我沒有看見，豈有此理？”曹近野道：“我豈錯看。”蕭順之不信，又復走上細看，衹見侄兒果然同着這幾個少年在那裏一起指手劃腳，將女子調戲。蕭順之看了，大怒道：“這畜生怎敢如此無理！”欲要隔墻叫喚，又恐怕驚他走了，衹得走下來，說道：“果然是我那畜生也在其中，我若不去救，這女子定然被他們淫污了。”說完就走，走到門口，衹見門都是關的，敲了半日，並無一人答應，再細看時，竟是鎖的。蕭順之着急道：“這又奇了，店傢為何將我們鎖住吃酒，難道怕我們走了不成。”話未說完，衹聽見街上人聲鼎沸起來，又不知是何緣故，叫道：“店傢，為何將園門鎖了？”衹因隔壁有此異事，街上人都擠滿了，漸漸擠入店中，故一時店傢將大門關了，恐怕不見東西，他因有人在園中吃酒，不便來說，他又要去看看，衹得將門鎖好。蕭順之見不得出去，一時急得沒法，蕭用因看見旁邊有一張木梯，因忙稟道：“老爺不必着急，有梯在此，不如扒過墻去罷。”因取出靠在墻邊，蕭順之急忙上梯，墻外有株梅樹，便攀援而下，趕入亭中，大喝道：“蕭庸畜生不得無禮！”
衆公子忽見有人扒過墻來，心中大怒，正要叫傢人動手，蕭庸忽擡頭看見是他叔子，便吃了一驚，心下着慌，忙對江公子說道：“這是我叔子，不可動手。”衆公子聽見說是他的叔子，曉得是蕭順之，也就着慌。衆傢人聽見，知他是皇親，俱嚇軟了，那蕭順之趕到面前，先將手分開衆人，且不開言，就將三個女子拉到半邊，因問道：“你三人還是良傢女子，還是來賺錢陪酒的？”那女子見問，遂一齊大哭道：“我們俱是良傢，好端端的在傢中被他們恃強搶來，望老爺救命！”說罷，俱大哭起來。蕭順之道：“且不必哭，你且站下，我有道理。”即喚侄兒蕭庸過來，駡道：“你這大膽的畜生！日日結交匪類，在外鬍行，你父親屢屢教訓，全不悔悟，還不見有害人之處。怎今日成群結黨，劫擄良傢子女，白日強逼行兇，在這禁城之外，萬目昭彰之地，如此鬍為。倘若主上聞知，定有滅門之禍！”因取過一根竹悄在手，望着蕭庸身上便打。衆公子見他說得利害。把酒都嚇醒了，蕭庸被打，衹得說道：“非關侄兒不肖，都是江公子、仲公子、韶公子三人之事，小侄不過同來看花適興。這些女子，侄兒實實不曾調戲。”蕭順之聽見說出江、仲、韶三姓，就知他父親俱是現任當朝，因對着三人拱一拱手，道：“三兄怎不守令尊傢訓，在外放蕩，與我這不肖侄兒倚強仗勢，占人子女，何異強徒。我將此事訴於尊公，還少不得去投肺木函，奏請定奪。”三個公子聽見他要去告訴父親，還不着急，說出要去投肺木函四字，便個個驚呆麻木，俱不敢開言。你道這是什麽緣故？原來齊主蕭道成登極之後，立法在朝門之外，設大石一塊，其色紅赤，有八九尺長，其形如肺，其聲如鐘，肺石之旁又置一木匣，凡民有冤抑不得上聞，寫了表章，投入其中，如此三日，朝臣啓函奏聞齊主定奪，就象如今擊登聞鼓一樣。今見蕭順之要去投肺木函，這驚不小。內中仲公子年紀長些，衹得大着膽嚮着蕭順之作揖，說道：“請老伯息怒，晚生輩實因醉後誤聽鄉人說是妓女，故叫他來佐飲，不期是個良傢。晚生輩正問出其情，即欲叫人送還，不意老伯過來看見圍繞，衹說晚生輩有甚不肖之念，萬望老伯恕罪鑒原。晚生輩即着人送歸完趙矣。”蕭順之道：“好個完趙二字，我衹打我那畜生。”遂又提起竹梢復打。此時曹近野也過來了，遂上前連忙勸止道：“既是衆位公子肯着人送歸，仁兄亦不必深求矣。”衆公子見有人解勸，遂叫傢人過來，分付道：“好將這三個女子好好送回各傢。”衆傢人走來，領着女子起身。正是：
冶容豈可不深藏，無奈春花欲比妝。
色豔定遭風雨妬，不然已作野鴛鴦。
衆傢人將女子領去，尚未走出苑中，蕭順之因忽想道：“這起惡奴從來助主行惡，豈肯好好送回，倘路上又生別事，反為不美。”遂大踏步隨後跟來，說道：“可同我送回本傢。”衆傢人衹得停步，等他走至門口，衹見人山人海，總無走處。這些人見說女子出來了，俱要看看面龐，又要看解救是何等之人，有此力量，能嚮虎口逆鱗，便一發涌將上來。衆傢人設法，衹得行兇，取過店傢幾根門閂，照人劈面打來。衆人負痛衹得閃開讓他，方纔走出大街，將三個女子在前，蕭順之緊押在後，衹見那三傢的父母俱在門口，蓬頭散發，叫兒哭女，忽看見女兒放出，各人奔來攙扶廝認，那三個女兒見了爹娘，放聲大哭，道：“若非這位恩人解救，孩兒已不能生還重見父母了，真是此恩此德百世難忘。”三傢的父母聽罷，不勝感激，遂一齊跪在地下，嚮蕭順之連連磕頭道：“若非大恩人大力，我女兒幾不能夠生還。”蕭順之看見，連忙扯起，說道：“此不過略見不平，偶一手援，有何恩德，敢勞列位如此，反使我心不安。”遂一齊同行，直送至傢，蕭順之衹立在門前，直等三個女子進去了，方回身便走，那三傢的父母忙上前一把拖住，道：“恩人且進捨下少盡一情。”蕭順之道：“我還有朋友在園中等我，他日再來領情可也。”衆人那裏肯放，抵死留住，因又說道：“請恩人入內不是有甚款待，小人還有話說。”蕭順之道：“有話快說來，我决不進去了。”衆人沒法，衹得說道：“小女既承恩人數出，又蒙護庇還傢，已出萬幸，豈敢屈留。但聞這一班公子俱是王孫公侯之子，今蒙老爺救回，其心未必甘休，若見恩人去了，他又來生事，小人們怎當得他，故小人們鬥膽屬留恩人住下，等他們起身之後，恩人回去，小人們方纔放心。萬望恩人為人為徹。”說罷，又磕下頭去。蕭順之見他說得懇切有理，連忙扶住道：“既是如此，我且住下。”衆人見他肯住，大傢歡喜，同進堂中，蕭順之因叫蕭用去請了曹老爺來。衆人遂殷勤款待。
且說衆公子見這三個女子同着蕭順之去了，方纔心中不跳，卻被蕭順之這頓發作要去奏聞，又恐怕去告知父母，大傢驚驚疑疑，因指着曹近野問蕭庸道：“此位何人？”蕭庸道：“此吾叔父至交之友徵西曹近野先生。”衆公子聽了，知是一位出仕過的高人，便嚮曹近野施揖道：“曹先生既係同來，凡事藉重在蕭老伯面前解釋解釋，晚生輩佩德不忘，尚圖後報。”曹近野道：“列位放心，此事小弟一力擔當，决不致蕭兄有言。”衆公子大喜。正說未完，這些傢人回來說知送去之事，蕭老爺已被衆人留住在傢，不來了。衆公子吃了這場沒趣，即叫人備馬，各各回傢。正是：
富驕且橫實誰何，好酒貪花公子多。
若使縱他天上去，直從織女奪金梭。
衆公子去了，蕭用方請了曹近野而來，二人衹得住下，三傢着實款待。因問起三傢的姓名，是一姓趙、一姓郗、一姓莫，俱是林中殷實之傢，雖不通文理，若栽花植柳，卻件件皆能，故他屋內俱收拾得幹幹淨淨，佈置得彎彎麯麯，十分雅緻，竟不像是村人。今二人住在這傢，正是姓郗，號古愚，做人樸素，夫妻兩口，年紀四十餘歲，一口長齋，止生得一男一女。那女兒叫做香姑，今年一十七歲，已許了人傢，尚未成親，那郗古愚又邀他二人進園中小閣裏去坐，滿階下都是些奇花異卉。晚間酒飯過，遂留在閣中歇息，到了次日，吃過早飯，蕭順之就起身要回，當不得三傢款留，你請我邀，又使三女子出來磕頭拜謝，遂一住三日方辭了衆人而回。
到了蘭陵，與曹近野作別，方纔回傢，入內見了張氏，遂將建康看見侄兒在外顛狂細細說知，明日要差人致書長兄，着實責治他一番。張氏聽了，勸道：“他小小年紀，你又在外責過一番，再要與他父親說知，便覺忒不近情了。慢慢等他改過學好，庶不生怨。”蕭順之聽了，也就不提了。
卻說這蕭順之在百花塢中解救女子之日，正是百花生日，花神聚集之時，見女子受辱，各懷憐惜。卻見蕭順之解釋護送回傢，意出真誠，衆花神在空中暗暗稱羨，遂報知值日功曹，功曹即奏聞玉帝。玉帝傳旨：“着善惡二司查那蕭順之往日再有何德行，再查郗古愚為人何如，可一一奏來，朕自有分處。”衹見善惡二司隨即查明，奏道：“下界蕭順之即齊主一族，蕭順之祖父三世行善，他雖國戚，絶不為損人利己之事，今又救忠施仁，可加吉報。郗古愚祖父行善五世，今世又一生長齋，實一忠厚本分之人。”玉帝見奏，遂宣旨道：“下界蒼生劫運將萌，即今齊主子孫不久荒淫失德，國亦漸促。蕭順之既是齊主本族之弟，可傳旨意，即着百花神揀選有德名花二種降生下界，男生蕭室，女生郗門，成其姻眷，代續齊朝，後來之事，不必宣言，自有分曉。毋違腰意。”善惡二司領了玉帝旨意，遂吩咐功曹，功曹即傳本境城隍，城隍即傳百花神聽旨聚議。衹因這一議，有分教：珠生老蚌光天子，玉種藍田配母儀。不知後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
牡丹雖說是花王，衹合三春占色香。
若論善根須佛地，要求貴種必天堂。
風光上接中天日，威力旁消四野霜。
但恐有開還有謝，誰能保得不興亡。
話說蕭順之，衹因一念救人之仁，遂驚動了上帝，傳旨功曹，功曹即諭本境城隍，城隍得旨，早傳喚花神宣玉帝旨。衆花神跪聽畢，城隍因說道：“上帝旨意深微，諸神可細將有德名花降生二姓，以便回旨。不可怠玩。”衆花神各各領命而回，遂聚在一處商議，道：“玉帝敕旨，要選有德之花。伹這花類之中不過草木，如何有德，又無作用，德從何來？”衆花神各各尋思，並無此種，因說道：“除非去問掌花仙史，他或者知道。”因請了來，問道：“我等奉上帝之命，要選有德之花二種降凡，為人民之主。我等遍尋不知是那二種方為有德，故特請尊仙到來，望求指教。”掌花仙史聽了，方笑說道：“一個花草，朝鮮暮萎，與德無關。今上帝所諭，意實深微，有德二字，是藉有德之人而受其德也。據我看來，這四大部洲之中衹有得二種，一名菖蒲，一名水仙。”衆花聽了，各驚異道：“此二種甚覺平常，何為有德？”掌花仙史道：“列位諸神有所不曉，當初漢明帝時，我佛如來慈愍衆生，見東土生民惡業深重，因命弟子伊蒲塞到中國來廣揚佛教，濟渡衆生，超災脫難。彼時有一個楚王英專心嚮善，主意為佛，邀請了伊蒲塞到傢中供養，極盡虔心。因獻花作供，伊蒲塞見諸花俱不喜，盡道他墮落繁華，非佛傢清淨之供，衹留了菖蒲、水仙二種，喜其六根清淨，不紅紫而常青，不繁枝而細葉，且出身水石之間，疏疏落落，別具潔姿，逐日夕取他供養其旁。因伊蒲塞與楚王英終日傳講佛法，這二種花在旁竊聽了，於心有悟，遂一心修煉，不肯泄氣，保守元陽。二花雖然得道，但水仙色念未能除盡，故至今尚含素蕊吐淡花，以弄人間之秀。伊蒲塞見二種花皈依佛教，已藴草木之靈，不忍棄之，遂收入佛門，以廣接引。此雖善根，不可言德，然德從此出，似不懸殊。況菖蒲孤潔為陽，水仙輕盈為陰。今上帝既命選花降生下界，為一朝帝王之後，若非此二種，安能享人間之福也。”衆花神聞言，大傢歡喜道：“多承指教，真不愧掌花之主矣。”因又問道：“二花既入佛門，必非凡間可覓，衹不知今在何處藏修，我等力薄不能找尋，上仙既知根源，必知去嚮，萬望指點明白，以便尋來，方好回旨。”掌花仙史道：“如今實不在人間久矣，他自得道之日，伊蒲塞即帶回西天參見如來，今在如來蓮座之下為一侍者。若要尋他，除非到靈山拜見世尊，將上帝旨意告知，請他降生則不難矣。”衆花神聽了大喜稱善，遂別了仙史。
衆花神中議出一位，將旨意藏在身邊，急駕雲端，望西天而來。到了西天，便落下云頭，一徑走上靈山，到了殿前，衹見廣目天王迎着問道：“來者何神？為何到此？”花神答道：“小神蒙上帝之命，要見如來。”廣目天王道：“如來世尊不在殿中，往靈虛宮中，今日正是講期，與大衆宣揚善果，一應事情不敢通報，恐亂清規。你今既奉玉帝旨意而來，衹得要領你去了。”因同了花神，灣灣麯麯又嚮西行了半晌，方見一座宮闕，甚是巍峨，半空中檀煙縷縷。花神往內一看，衹見如來端坐蓮臺，與五百阿羅、三千揭諦、十一大曜，十八伽藍，講演大乘妙法。花神不敢徑入，廣目天王徑到蓮座前跪稟道：“今有上帝差花神來見我佛，在外候旨。”如來聽了，即住了講，說道：“可命他進來。”廣目天王領了法旨，即宣命。花神到蓮臺下拜，說道：“小神蒙上帝敕旨，選花臨凡治世，今已選定菖蒲、水仙，望我佛慈悲。”如來以慧眼觀之，知其來意，便道：“善哉善哉，既有此大事，因緣必須完續。”遂喚出蒲羅尊者與水大明王二人：“過來聽我分付。”二人聽宣，即在班中走出和南拜說道：“我佛有何法旨？”如來道：“今玉帝有旨，將你二人往東土降生，此係劫運因緣，正好明心見性，不可錯過。”二人齊說道：“我等已蒙我佛慈悲引繩正覺，修成不滅之果，今若降生，復墮紅塵輪回之劫，甚非初意，還望慈悲。”如來道：“爾雖修證菩提，然根株尚屬草木，欲進無上大乘，亦必假人形，而後成正果。東土雖曰紅塵，衹須回頭及早，因緣到時，我自有指引。”二人又拜說道：“我二人今去降生，亦望慈悲指示。”如來道：“因緣不可先泄，毋違我意。”如來即便下座進宮去了。二人既受如來之命，便不敢推辭，遂與大衆作別，說道：“我今捨無為之地而踏紅塵，離歡喜而就苦惱，後來迷誤，萬望衆位道兄慈悲接引一二。”內有菩提多羅與毘伽那阿修羅齊說道：“道兄去後，機緣到時，我等稟明如來，相逢有日。”大傢拜辭，二人出門，同了花神徑上靈霄來見玉帝，道：“臣等久皈佛教，已脫輪回覆蒙頒敕降生下界，大事因緣，已蒙我佛垂慈矣，但臣等力薄，無勘亂之才，還望陛下慈悲。”玉帝道：“下界生靈，劫運已有乘除，朕當賜九曜為輔，以助安邦，不必多慮。”二人不敢再奏，衹得拜謝退出。花神領路，各駕祥雲，望東土進發。不一時到了南瞻部州建康地方，落下云頭，花神領入城隍府中。墟隍出來相見過，即着當方土地領了二人往蕭、郗二傢降生，降生之後速來報知，以便回旨。百花塢與蘭陵二土地各領了一人，到本境界內施行不題。正是：
清淨花心已有年，如何依舊墮塵緣？
衹因草木根基淺，故藉人身一轉肩。
且說蕭道成在位四年，一旦忽崩，立長子賾為帝，改元永明元年，此時新主登極，朝中又是一番光景。蕭順之因對張氏說道：“新主初立，情意未孚，君臣必多猜忌。我蕭姓主人一半居朝，況近來子侄輩又日縱奢華，不知檢點。書上說盈則覆滿則溢，此天理人心必然。我去與他們說知，使他謙恭持正，他們不但不能改過，又且要笑我迂闊不通。依我揆度，定然有禍。”張氏說道：“我聞自古哲人吉士，知機識竅，每每韜光匿彩，以待其時。今相公既能遠識，何不在未萌之先，作高隱之上，以全明哲。”蕭順之聽了，大喜道：“賢妻之言，深合我心，但一時不得其地耳，且從容以圖之。”到了八月十五這夜，傢傢俱慶賞中秋。張氏也備了些果品素菜，準備夜間夫妻子母玩賞，又備下香燭之儀，拜謝天地月光。因分付蕭誠、蕭用將園中打掃潔淨。到了夜間，蕭順之同張氏帶了兒子蕭懿進入園中，衹見寶鏡初懸，清光如練，照得一天如洗。蕭順之走近香案前，將沉檀爇入爐中，又點起兩枝大燭，然後伏地八拜，暗暗禱祝道：“一願皇傢永固，四海升平；二願本姓與國同休，勿起參商，三願夫妻和美，父子平安。”拜罷起來，張氏領着兒子蕭懿也同着拜禱，拜罷起來，遂叫蕭用將桌子擡來，擺上酒餚，夫妻母子一齊同坐，對月而飲。蕭順之見月色如晝，一時難捨，直坐到半夜，方纔收拾回房，夫妻安寢。
此時，這當坊土地正領着蒲羅尊者來到蕭傢行事，見他夫妻拜祝，俱是善言，因暗暗點頭，衹等他睡下了，方命蒲羅尊者變出原形，用手拿着走進房中，對着張氏說道：“你傢積德行仁，久已感動上蒼。我今送你一子，後來富貴不小，你可好好撫養成人，以應天命。”遂將手中菖蒲花一朵投入張氏懷中，張氏見此花開得希奇可愛，歡然而受。那土地又分付蕭順之道：“此子不凡，定能昌大蕭傢，吾神去也。”到了天明，夫妻起來，各述夢中之事，彼此皆同，因而驚喜不題。
卻說那百花塢中的土地領了水大明王來到郗傢，三更時分托夢郗古愚道：“汝傢纍世為善，我今賜汝一女。”遂將手中水仙花一枝插在陶氏頭上。陶氏見了，不勝歡喜，忙用手取下來，鼻上一嗅，不覺吸入口中，因而驚醒，告知丈夫。郗古愚亦說是如此，自此陶氏因而懷孕，夫妻甚喜，以為吉兆。
且說蕭順之自聽了張氏一番議論，便有移居之意，一嚮留心尋訪，並無得意之處，忽想道：“我大舅住在秣陵郡，何不與他商量，央他尋覓。”遂叫蕭誠道：“你去秣陵請了張大相公來，我要會他說話。”蕭誠自收拾起身去了，過不一日，衹見蕭用走進來，說道：“前日那百花塢的郗、趙、莫三位老爹舟停河下，領着管傢，挑了許多禮物，在門外要見老爺。”蕭順之聽了，道：“他三人怎麽偌遠到此，快請進來。”蕭用出去請三人到了廳上，蕭順之早迎將出來相見，道：“一別許久，前日有擾，尚未言謝。”郗、趙、莫三人說道：“嚮蒙大恩，感激不盡，時刻要來，衹因我三人之中不是這個有病，就是那個不好，以致來遲。”說罷，即叫小廝挑進兩擔禮物來，無非是魚肉雞鵝果品食物，郗古愚因說道：“物雖微細，然我三人意實真誠，望老爺笑留勿鄙。”蕭順之道：“怎勞三位如此費心，本不敢受，但承遠來，又不得不受，衹覺有愧，如之奈何。”三人同聲說道：“老爺大恩，不但我三人銘腑，三小女皆刻木焚香，保佑老爺世受皇恩，早生貴子。非一日矣。”蕭順之再三謙讓，吃過茶，叫蕭用收進禮物，就留三人進書房中先用便飯，飯過，蕭順之叫蕭用說道：“你去前村，請曹老爺來與三位老爹閑談談。”蕭用去不多時，同了曹近野走進書房，三人看見，連忙施禮，各各致谢。到晚設席飲酒，三人俱是樸實，並無虛誇，大傢直飲得盡歡方住。因夜深了，遂留曹近野過宿，
一連盤桓了數日。蕭誠請了張弘遠來，蕭順之因對三人說道：“此是我大舅。”三人慌忙作揖見過，張弘遠就入內見姐姐去了，不一時，蕭用出來說道：“今日酒席已在前廳，請老爺入席。”蕭順之即同了四人到廳上入席，張弘遠也出來相陪，大傢坐定，飲至中間，張弘遠問道：“今日見招，不知老姊丈有何見諭？”蕭順之道：“此處總無外人，不妨直告。我因見村中本姓人多，賢愚不等，恐有是非，意欲移避，因見老舅秣陵居民到也淳厚，老舅居此，必知有可居之地，故請來相托。”張弘遠聽了道：“這事須等找回去尋訪，但是移去之後，此房將何着落？”蕭順之道：“此係祖房，焉可棄得，留下做個莊房，着人看守，明日等你外甥大了再處。”郗古愚聽了，便接口說道：“老爺既有移居之意，這秣陵郡中有一個郭奉泉，是我的親傢。他前日曾說道有一所莊房要貨與人，曾領我看過，我因無人要買，遂不留心，若老爺有得秣陵可居，要尋房子，我去一說便成。”蕭順之問道：“還是在城在鄉？有多少房子？”郗古愚道：“在鄉，離秣陵數裏，叫做乘竜崗下同夏裏三橋，依山傍水，西出長江，北連鐘山，房子也不甚大，前面三間廳，廳後有樓，以外平房數間，共有五進，到有園地三四畝，真是山灣水抱，幽雅之鄉。離我處衹有十五六裏。”蕭順之道：“要價多少？”郗古愚道：“大約不過百金。”蕭順之聽了，歡喜道：“房多價少，又且依山傍水，正合我意。煩老丈問明，我着人來討信。”飯後，三人告辭謝別。蕭順之又再三叮囑郗古愚而去。曹近野亦即別過。張弘遠入內，因問姐姐道：“姐夫如何有移居之意？”張氏告其始末，又過了數日，方纔別去。正是：
一鴆自有一巢營，一草須留一土成。
四十八年真帝主，豈無竜地肇其生。
且說張氏自從得夢之後，忽經三月，便覺腹垂氣滿，喜酸愛甜，自忖腹中有孕，因告知蕭順之。蕭順之聽了大喜，道：“夢中之言果驗，後若生兒，必非尋常。”夫妻歡喜不盡。過了些時，衹見郗古愚來說道：“前日別後，即尋見敝親傢，道及老爺買房之事，不勝歡喜，情願減價，他還說論理這價也還是不該得的，但恐不要價時，老爺又不肯來了。如今衹要八十金立契，故此特來奉復。”蕭順之聽了大喜，即便留飯。隨即兌了銀子，到了次早，付與鄱古愚，道：“相煩攜去，兌與令親，原價之外，又是十兩作使用之費，如少再補。”郗古愚見拿出銀子付他帶去，便說道：“我一人怎好獨去成交，必得老爺親自去經目，方為兩便。”蕭順之笑道：“我與你既係通傢，何嫌何疑，些須之事，不必多心。”郗古愚見他如此，遂不推辭，將銀子收好而去。正是：
古人結交心，一諾重千金。
今人結交面，反面即參商。
郗古愚帶了銀子，小心在路，不敢回傢，一直望秣陵郡而來，到了郭傢，將銀子兌足，立契成交，不費一毫使用，又同郭奉泉到城外莊上看了房子，說道：“此處墻缺該修，這處屋塌當整。”遂叫親傢着人叫了木匠泥工，當面估看修理之費，郭奉泉道：“若添得二十兩，修理就着實齊整了。”
郗古愚道：“衹要收拾得好看，工價不論。”因在袖中取出十兩，預付工人道：“今日先有十兩，你且收了，就要起工，工完我就找來。”工人歡喜，說道：“包管老爺十日完工。”遂約定後日動手。郗古愚又對郭奉泉說道：“蕭老爺最愛精緻，乞親傢代弟督工，事完之日再謝。”遂自回傢，將所行之事告知，媽媽亦甚歡喜，說道：“收拾之費，你拿些罷，也不必要蕭老爺知道了。”郗古愚答應道：“有理。”
過了數日，郗古愚帶了銀子竟到乘竜崗同夏裏來。纔入門，早看見上下廳房樓閣已收拾得色色俱精，彩畫得金光燦爛，階前又裁了許多花樹，煥然一新。遂謝了親傢，付完銀子。不一日，競到了蕭順之傢中，送上原契，道：“房子俱已完備，餘外十兩已付匠工修理用了。”蕭順之歡喜無限，郗古愚便問道：“還是幾時移居？”蕭順之道：“我在此鄉黨中所見所聞，無一有合於我，早避一日，庶使身心寧靜，今既有屋，不可遲矣。”因取了一本歷日看了，道：“三月十九日是黃道吉日，如今我同去一看，恐怕還要整理。”郗古愚道：“如此極好。”蕭顧之入內，與夫人說明，便帶了傢人一同出門，竟到秣陵乘竜崗而來。
不到一日，進了同夏裏，鄱古愚引着進了新墾，蕭順之見收拾一新，裏外佈置，各處皆精。又到園中一看，樹木花卉俱是新裁，因說道：“令親傢得價幾何，而如此費心？”郗古愚方說道：“此不過是野人効力之一念耳，亦未必能中老爺之意。”蕭順之聽了，再三致谢，道：“容日奉補。”遂又同入秣陵拜望郭奉泉，彼此致谢一番，相待甚厚。蕭順之回傢，細細與夫人說知，張夫人道：“難得他們如此費心。”
不知不覺，早已到了三月初間，蕭順之即將動用傢夥，着人陸續搬去，然後與族中說知而別。在路曉行夜宿，到了十九日進房，許多親友相送，三日後方回。郗古愚日日相幫，他媽媽同了女兒也來，張夫人遂留他娘兒兩個住下，忙了數日方得清閑。
一日，張夫人見陶氏腰粗，便問道：“你得孕有幾月了？”陶氏見問，因將得夢懷孕之事說了一遍，張夫人聽了，暗暗稱奇，也將夢中之事述知，大傢稱奇。張夫人笑道：“你我二人各得奇夢懷孕，日後生産了，或男或女，我今日與你割襟為定，使他們後來做個現成夫婦何如？”陶氏聽了，連忙謙遜說道：“夫人是大貴人，豈可下攀村流俗婦，夫人還須尊重。”張夫人笑道：“人無貴賤，百戶公卿焉可論得。今既相逢，莫謂無緣。”說罷，將衣襟割下，送與陶氏，道：“不必過謙，可自珍收。”陶氏不敢推辭，忙雙手接了，自己也取下一方，送與張夫人。大傢收好，兩人對拜了四拜，俱以親傢稱呼，十分親熱。二人各告知丈夫，亦皆歡喜。自此竟是親傢稱呼。又留了數日，郗古愚方同了妻女回傢，以後不時往來。
光陰迅速，過了端午，又早是六月間，衹一日，張夫人對蕭順之說道：“從去午八月得夢受孕，算來已是十個月了，尚不見腹中動靜，不知是何緣故？”蕭順之聽了，道：“從來好人不易生，大約也衹在早晚。”又過了些時，已是十一個月了，此時是七月初十。晚間張夫人一時腹痛，到了將交子時，産下一個兒子來。衹聞得異香滿屋，半空中有紅光罩住屋頂。此時同夏裏居民忽見半天通紅，大傢起來，恐怕失火，卻見蕭傢屋上有一團火球在屋頂上衝起，大傢驚慌，齊來看問。及至走到蕭傢門前，忽然不見，又聞得一陣香氣吹來。及問着蕭傢傢人，方知蕭老爺生了一位小公子，衆人齊聲稱異。蕭順之見産了一個兒子，又見有此奇兆，心中暗喜。衹不知這郗傢生産又是如何。衹因這一生産有分教：竜生日月皆呈瑞，鳳出雲霞盡吐祥。不知後事如何，且聽下回分解。
牡丹雖說是花王，衹合三春占色香。
若論善根須佛地，要求貴種必天堂。
風光上接中天日，威力旁消四野霜。
但恐有開還有謝，誰能保得不興亡。
話說蕭順之，衹因一念救人之仁，遂驚動了上帝，傳旨功曹，功曹即諭本境城隍，城隍得旨，早傳喚花神宣玉帝旨。衆花神跪聽畢，城隍因說道：“上帝旨意深微，諸神可細將有德名花降生二姓，以便回旨。不可怠玩。”衆花神各各領命而回，遂聚在一處商議，道：“玉帝敕旨，要選有德之花。伹這花類之中不過草木，如何有德，又無作用，德從何來？”衆花神各各尋思，並無此種，因說道：“除非去問掌花仙史，他或者知道。”因請了來，問道：“我等奉上帝之命，要選有德之花二種降凡，為人民之主。我等遍尋不知是那二種方為有德，故特請尊仙到來，望求指教。”掌花仙史聽了，方笑說道：“一個花草，朝鮮暮萎，與德無關。今上帝所諭，意實深微，有德二字，是藉有德之人而受其德也。據我看來，這四大部洲之中衹有得二種，一名菖蒲，一名水仙。”衆花聽了，各驚異道：“此二種甚覺平常，何為有德？”掌花仙史道：“列位諸神有所不曉，當初漢明帝時，我佛如來慈愍衆生，見東土生民惡業深重，因命弟子伊蒲塞到中國來廣揚佛教，濟渡衆生，超災脫難。彼時有一個楚王英專心嚮善，主意為佛，邀請了伊蒲塞到傢中供養，極盡虔心。因獻花作供，伊蒲塞見諸花俱不喜，盡道他墮落繁華，非佛傢清淨之供，衹留了菖蒲、水仙二種，喜其六根清淨，不紅紫而常青，不繁枝而細葉，且出身水石之間，疏疏落落，別具潔姿，逐日夕取他供養其旁。因伊蒲塞與楚王英終日傳講佛法，這二種花在旁竊聽了，於心有悟，遂一心修煉，不肯泄氣，保守元陽。二花雖然得道，但水仙色念未能除盡，故至今尚含素蕊吐淡花，以弄人間之秀。伊蒲塞見二種花皈依佛教，已藴草木之靈，不忍棄之，遂收入佛門，以廣接引。此雖善根，不可言德，然德從此出，似不懸殊。況菖蒲孤潔為陽，水仙輕盈為陰。今上帝既命選花降生下界，為一朝帝王之後，若非此二種，安能享人間之福也。”衆花神聞言，大傢歡喜道：“多承指教，真不愧掌花之主矣。”因又問道：“二花既入佛門，必非凡間可覓，衹不知今在何處藏修，我等力薄不能找尋，上仙既知根源，必知去嚮，萬望指點明白，以便尋來，方好回旨。”掌花仙史道：“如今實不在人間久矣，他自得道之日，伊蒲塞即帶回西天參見如來，今在如來蓮座之下為一侍者。若要尋他，除非到靈山拜見世尊，將上帝旨意告知，請他降生則不難矣。”衆花神聽了大喜稱善，遂別了仙史。
衆花神中議出一位，將旨意藏在身邊，急駕雲端，望西天而來。到了西天，便落下云頭，一徑走上靈山，到了殿前，衹見廣目天王迎着問道：“來者何神？為何到此？”花神答道：“小神蒙上帝之命，要見如來。”廣目天王道：“如來世尊不在殿中，往靈虛宮中，今日正是講期，與大衆宣揚善果，一應事情不敢通報，恐亂清規。你今既奉玉帝旨意而來，衹得要領你去了。”因同了花神，灣灣麯麯又嚮西行了半晌，方見一座宮闕，甚是巍峨，半空中檀煙縷縷。花神往內一看，衹見如來端坐蓮臺，與五百阿羅、三千揭諦、十一大曜，十八伽藍，講演大乘妙法。花神不敢徑入，廣目天王徑到蓮座前跪稟道：“今有上帝差花神來見我佛，在外候旨。”如來聽了，即住了講，說道：“可命他進來。”廣目天王領了法旨，即宣命。花神到蓮臺下拜，說道：“小神蒙上帝敕旨，選花臨凡治世，今已選定菖蒲、水仙，望我佛慈悲。”如來以慧眼觀之，知其來意，便道：“善哉善哉，既有此大事，因緣必須完續。”遂喚出蒲羅尊者與水大明王二人：“過來聽我分付。”二人聽宣，即在班中走出和南拜說道：“我佛有何法旨？”如來道：“今玉帝有旨，將你二人往東土降生，此係劫運因緣，正好明心見性，不可錯過。”二人齊說道：“我等已蒙我佛慈悲引繩正覺，修成不滅之果，今若降生，復墮紅塵輪回之劫，甚非初意，還望慈悲。”如來道：“爾雖修證菩提，然根株尚屬草木，欲進無上大乘，亦必假人形，而後成正果。東土雖曰紅塵，衹須回頭及早，因緣到時，我自有指引。”二人又拜說道：“我二人今去降生，亦望慈悲指示。”如來道：“因緣不可先泄，毋違我意。”如來即便下座進宮去了。二人既受如來之命，便不敢推辭，遂與大衆作別，說道：“我今捨無為之地而踏紅塵，離歡喜而就苦惱，後來迷誤，萬望衆位道兄慈悲接引一二。”內有菩提多羅與毘伽那阿修羅齊說道：“道兄去後，機緣到時，我等稟明如來，相逢有日。”大傢拜辭，二人出門，同了花神徑上靈霄來見玉帝，道：“臣等久皈佛教，已脫輪回覆蒙頒敕降生下界，大事因緣，已蒙我佛垂慈矣，但臣等力薄，無勘亂之才，還望陛下慈悲。”玉帝道：“下界生靈，劫運已有乘除，朕當賜九曜為輔，以助安邦，不必多慮。”二人不敢再奏，衹得拜謝退出。花神領路，各駕祥雲，望東土進發。不一時到了南瞻部州建康地方，落下云頭，花神領入城隍府中。墟隍出來相見過，即着當方土地領了二人往蕭、郗二傢降生，降生之後速來報知，以便回旨。百花塢與蘭陵二土地各領了一人，到本境界內施行不題。正是：
清淨花心已有年，如何依舊墮塵緣？
衹因草木根基淺，故藉人身一轉肩。
且說蕭道成在位四年，一旦忽崩，立長子賾為帝，改元永明元年，此時新主登極，朝中又是一番光景。蕭順之因對張氏說道：“新主初立，情意未孚，君臣必多猜忌。我蕭姓主人一半居朝，況近來子侄輩又日縱奢華，不知檢點。書上說盈則覆滿則溢，此天理人心必然。我去與他們說知，使他謙恭持正，他們不但不能改過，又且要笑我迂闊不通。依我揆度，定然有禍。”張氏說道：“我聞自古哲人吉士，知機識竅，每每韜光匿彩，以待其時。今相公既能遠識，何不在未萌之先，作高隱之上，以全明哲。”蕭順之聽了，大喜道：“賢妻之言，深合我心，但一時不得其地耳，且從容以圖之。”到了八月十五這夜，傢傢俱慶賞中秋。張氏也備了些果品素菜，準備夜間夫妻子母玩賞，又備下香燭之儀，拜謝天地月光。因分付蕭誠、蕭用將園中打掃潔淨。到了夜間，蕭順之同張氏帶了兒子蕭懿進入園中，衹見寶鏡初懸，清光如練，照得一天如洗。蕭順之走近香案前，將沉檀爇入爐中，又點起兩枝大燭，然後伏地八拜，暗暗禱祝道：“一願皇傢永固，四海升平；二願本姓與國同休，勿起參商，三願夫妻和美，父子平安。”拜罷起來，張氏領着兒子蕭懿也同着拜禱，拜罷起來，遂叫蕭用將桌子擡來，擺上酒餚，夫妻母子一齊同坐，對月而飲。蕭順之見月色如晝，一時難捨，直坐到半夜，方纔收拾回房，夫妻安寢。
此時，這當坊土地正領着蒲羅尊者來到蕭傢行事，見他夫妻拜祝，俱是善言，因暗暗點頭，衹等他睡下了，方命蒲羅尊者變出原形，用手拿着走進房中，對着張氏說道：“你傢積德行仁，久已感動上蒼。我今送你一子，後來富貴不小，你可好好撫養成人，以應天命。”遂將手中菖蒲花一朵投入張氏懷中，張氏見此花開得希奇可愛，歡然而受。那土地又分付蕭順之道：“此子不凡，定能昌大蕭傢，吾神去也。”到了天明，夫妻起來，各述夢中之事，彼此皆同，因而驚喜不題。
卻說那百花塢中的土地領了水大明王來到郗傢，三更時分托夢郗古愚道：“汝傢纍世為善，我今賜汝一女。”遂將手中水仙花一枝插在陶氏頭上。陶氏見了，不勝歡喜，忙用手取下來，鼻上一嗅，不覺吸入口中，因而驚醒，告知丈夫。郗古愚亦說是如此，自此陶氏因而懷孕，夫妻甚喜，以為吉兆。
且說蕭順之自聽了張氏一番議論，便有移居之意，一嚮留心尋訪，並無得意之處，忽想道：“我大舅住在秣陵郡，何不與他商量，央他尋覓。”遂叫蕭誠道：“你去秣陵請了張大相公來，我要會他說話。”蕭誠自收拾起身去了，過不一日，衹見蕭用走進來，說道：“前日那百花塢的郗、趙、莫三位老爹舟停河下，領着管傢，挑了許多禮物，在門外要見老爺。”蕭順之聽了，道：“他三人怎麽偌遠到此，快請進來。”蕭用出去請三人到了廳上，蕭順之早迎將出來相見，道：“一別許久，前日有擾，尚未言謝。”郗、趙、莫三人說道：“嚮蒙大恩，感激不盡，時刻要來，衹因我三人之中不是這個有病，就是那個不好，以致來遲。”說罷，即叫小廝挑進兩擔禮物來，無非是魚肉雞鵝果品食物，郗古愚因說道：“物雖微細，然我三人意實真誠，望老爺笑留勿鄙。”蕭順之道：“怎勞三位如此費心，本不敢受，但承遠來，又不得不受，衹覺有愧，如之奈何。”三人同聲說道：“老爺大恩，不但我三人銘腑，三小女皆刻木焚香，保佑老爺世受皇恩，早生貴子。非一日矣。”蕭順之再三謙讓，吃過茶，叫蕭用收進禮物，就留三人進書房中先用便飯，飯過，蕭順之叫蕭用說道：“你去前村，請曹老爺來與三位老爹閑談談。”蕭用去不多時，同了曹近野走進書房，三人看見，連忙施禮，各各致谢。到晚設席飲酒，三人俱是樸實，並無虛誇，大傢直飲得盡歡方住。因夜深了，遂留曹近野過宿，
一連盤桓了數日。蕭誠請了張弘遠來，蕭順之因對三人說道：“此是我大舅。”三人慌忙作揖見過，張弘遠就入內見姐姐去了，不一時，蕭用出來說道：“今日酒席已在前廳，請老爺入席。”蕭順之即同了四人到廳上入席，張弘遠也出來相陪，大傢坐定，飲至中間，張弘遠問道：“今日見招，不知老姊丈有何見諭？”蕭順之道：“此處總無外人，不妨直告。我因見村中本姓人多，賢愚不等，恐有是非，意欲移避，因見老舅秣陵居民到也淳厚，老舅居此，必知有可居之地，故請來相托。”張弘遠聽了道：“這事須等找回去尋訪，但是移去之後，此房將何着落？”蕭順之道：“此係祖房，焉可棄得，留下做個莊房，着人看守，明日等你外甥大了再處。”郗古愚聽了，便接口說道：“老爺既有移居之意，這秣陵郡中有一個郭奉泉，是我的親傢。他前日曾說道有一所莊房要貨與人，曾領我看過，我因無人要買，遂不留心，若老爺有得秣陵可居，要尋房子，我去一說便成。”蕭順之問道：“還是在城在鄉？有多少房子？”郗古愚道：“在鄉，離秣陵數裏，叫做乘竜崗下同夏裏三橋，依山傍水，西出長江，北連鐘山，房子也不甚大，前面三間廳，廳後有樓，以外平房數間，共有五進，到有園地三四畝，真是山灣水抱，幽雅之鄉。離我處衹有十五六裏。”蕭順之道：“要價多少？”郗古愚道：“大約不過百金。”蕭順之聽了，歡喜道：“房多價少，又且依山傍水，正合我意。煩老丈問明，我着人來討信。”飯後，三人告辭謝別。蕭順之又再三叮囑郗古愚而去。曹近野亦即別過。張弘遠入內，因問姐姐道：“姐夫如何有移居之意？”張氏告其始末，又過了數日，方纔別去。正是：
一鴆自有一巢營，一草須留一土成。
四十八年真帝主，豈無竜地肇其生。
且說張氏自從得夢之後，忽經三月，便覺腹垂氣滿，喜酸愛甜，自忖腹中有孕，因告知蕭順之。蕭順之聽了大喜，道：“夢中之言果驗，後若生兒，必非尋常。”夫妻歡喜不盡。過了些時，衹見郗古愚來說道：“前日別後，即尋見敝親傢，道及老爺買房之事，不勝歡喜，情願減價，他還說論理這價也還是不該得的，但恐不要價時，老爺又不肯來了。如今衹要八十金立契，故此特來奉復。”蕭順之聽了大喜，即便留飯。隨即兌了銀子，到了次早，付與鄱古愚，道：“相煩攜去，兌與令親，原價之外，又是十兩作使用之費，如少再補。”郗古愚見拿出銀子付他帶去，便說道：“我一人怎好獨去成交，必得老爺親自去經目，方為兩便。”蕭順之笑道：“我與你既係通傢，何嫌何疑，些須之事，不必多心。”郗古愚見他如此，遂不推辭，將銀子收好而去。正是：
古人結交心，一諾重千金。
今人結交面，反面即參商。
郗古愚帶了銀子，小心在路，不敢回傢，一直望秣陵郡而來，到了郭傢，將銀子兌足，立契成交，不費一毫使用，又同郭奉泉到城外莊上看了房子，說道：“此處墻缺該修，這處屋塌當整。”遂叫親傢着人叫了木匠泥工，當面估看修理之費，郭奉泉道：“若添得二十兩，修理就着實齊整了。”
郗古愚道：“衹要收拾得好看，工價不論。”因在袖中取出十兩，預付工人道：“今日先有十兩，你且收了，就要起工，工完我就找來。”工人歡喜，說道：“包管老爺十日完工。”遂約定後日動手。郗古愚又對郭奉泉說道：“蕭老爺最愛精緻，乞親傢代弟督工，事完之日再謝。”遂自回傢，將所行之事告知，媽媽亦甚歡喜，說道：“收拾之費，你拿些罷，也不必要蕭老爺知道了。”郗古愚答應道：“有理。”
過了數日，郗古愚帶了銀子竟到乘竜崗同夏裏來。纔入門，早看見上下廳房樓閣已收拾得色色俱精，彩畫得金光燦爛，階前又裁了許多花樹，煥然一新。遂謝了親傢，付完銀子。不一日，競到了蕭順之傢中，送上原契，道：“房子俱已完備，餘外十兩已付匠工修理用了。”蕭順之歡喜無限，郗古愚便問道：“還是幾時移居？”蕭順之道：“我在此鄉黨中所見所聞，無一有合於我，早避一日，庶使身心寧靜，今既有屋，不可遲矣。”因取了一本歷日看了，道：“三月十九日是黃道吉日，如今我同去一看，恐怕還要整理。”郗古愚道：“如此極好。”蕭顧之入內，與夫人說明，便帶了傢人一同出門，竟到秣陵乘竜崗而來。
不到一日，進了同夏裏，鄱古愚引着進了新墾，蕭順之見收拾一新，裏外佈置，各處皆精。又到園中一看，樹木花卉俱是新裁，因說道：“令親傢得價幾何，而如此費心？”郗古愚方說道：“此不過是野人効力之一念耳，亦未必能中老爺之意。”蕭順之聽了，再三致谢，道：“容日奉補。”遂又同入秣陵拜望郭奉泉，彼此致谢一番，相待甚厚。蕭順之回傢，細細與夫人說知，張夫人道：“難得他們如此費心。”
不知不覺，早已到了三月初間，蕭順之即將動用傢夥，着人陸續搬去，然後與族中說知而別。在路曉行夜宿，到了十九日進房，許多親友相送，三日後方回。郗古愚日日相幫，他媽媽同了女兒也來，張夫人遂留他娘兒兩個住下，忙了數日方得清閑。
一日，張夫人見陶氏腰粗，便問道：“你得孕有幾月了？”陶氏見問，因將得夢懷孕之事說了一遍，張夫人聽了，暗暗稱奇，也將夢中之事述知，大傢稱奇。張夫人笑道：“你我二人各得奇夢懷孕，日後生産了，或男或女，我今日與你割襟為定，使他們後來做個現成夫婦何如？”陶氏聽了，連忙謙遜說道：“夫人是大貴人，豈可下攀村流俗婦，夫人還須尊重。”張夫人笑道：“人無貴賤，百戶公卿焉可論得。今既相逢，莫謂無緣。”說罷，將衣襟割下，送與陶氏，道：“不必過謙，可自珍收。”陶氏不敢推辭，忙雙手接了，自己也取下一方，送與張夫人。大傢收好，兩人對拜了四拜，俱以親傢稱呼，十分親熱。二人各告知丈夫，亦皆歡喜。自此竟是親傢稱呼。又留了數日，郗古愚方同了妻女回傢，以後不時往來。
光陰迅速，過了端午，又早是六月間，衹一日，張夫人對蕭順之說道：“從去午八月得夢受孕，算來已是十個月了，尚不見腹中動靜，不知是何緣故？”蕭順之聽了，道：“從來好人不易生，大約也衹在早晚。”又過了些時，已是十一個月了，此時是七月初十。晚間張夫人一時腹痛，到了將交子時，産下一個兒子來。衹聞得異香滿屋，半空中有紅光罩住屋頂。此時同夏裏居民忽見半天通紅，大傢起來，恐怕失火，卻見蕭傢屋上有一團火球在屋頂上衝起，大傢驚慌，齊來看問。及至走到蕭傢門前，忽然不見，又聞得一陣香氣吹來。及問着蕭傢傢人，方知蕭老爺生了一位小公子，衆人齊聲稱異。蕭順之見産了一個兒子，又見有此奇兆，心中暗喜。衹不知這郗傢生産又是如何。衹因這一生産有分教：竜生日月皆呈瑞，鳳出雲霞盡吐祥。不知後事如何，且聽下回分解。