作為《明亡清興六十年》的下半部，本書從崇禎帝繼位講起，以順治遷都北京結束，最後總結了明亡清興的興亡之鑒。書中突出闡述了袁崇煥的功績及其悲劇結局、明亡清興的幾場關鍵大戰。勾勒出各色人物形象：崇禎帝的剛愎暴戾，袁崇煥的孤迂耿僻，皇太極的進取，多爾袞的睿智；李自成的驕躁……本書還着重講述了幾位叛明降清的代表人物祖大壽、洪承疇和吳三桂等。