張恨水是二十世紀現代文學史上最高産的作傢之一，一生創作小說一百二十餘部，二三十年代以《春明外史》《金粉世傢》《啼笑因緣》等作品贏得無數讀者，成為當時最暢銷的作傢。
　　《春明外史》以報館記者楊杏園與妓女梨雲、女詩人李鼕青的愛情故事為貫穿綫索，背景宏闊，敘事從容、豪門、妓院、劇場、公寓、會館、學校、高級飯店、俱樂部、廟宇、名勝、三教九流無所不包，上到總統、總理、下到妓女、戲子，窮盡名色人等。是一幅二十世紀二十年代的北京風俗圖，堪稱經典之作，至今讀來仍有着不朽的藝術魅力。
　　小說情節是虛構的，可並非完全出於幻想，作為“野史”的小說更不是毫無根據的鬍謅。有人把《春明外史》當作“鴛鴦蝴蝶”之流，其實這是誤會，所謂楊杏園、梨雲、李鼕青等，不過是把許多故事穿在一起的一根綫，沒綫就提不起這一串故事的珠子。所以，讀《春明外史》時，不能把註意力衹放在楊杏園與梨雲、李鼕青等人的戀愛經歷上。
　　《春明外史》，是張恨水在北京創作，並在北京發表的第一部長篇小說，也是他的首部百萬言長篇巨構。寫這部小說時，他衹有29歲。小說從1924年4月12日開始，在北京《世界晚報》副刊《夜光》上連載，直至1929年1月24日全部載完，長達五年之久，其間凡57個月。這部作品，從第一天見報起，就引起了北京各階層不少讀者的註意。連載不久，反響更加熱烈，有些讀者為了先睹為快，居然每天下午到報館門口排隊等報，而且是在長達五年的時間裏，風雨無阻，天天如是！《春明外史》，自然也成了《世界晚報》的一張“王牌”。當《春明外史》寫到第十三回時，曾由北京《世界日報》出單行本，發行不久，即告罄盡，接連數版，亦是如此。1927年11月，該報又將一、二集合併出版，很快也銷售一空。1930年，上海世界書局將全書出版，上下共2函12册。發行前，出版者在上海《申報》、《新聞報》兩大報上刊出巨幅廣告，並將全書的八十六回目全文，用大字刊載，先聲奪人，這在上海是罕見的，轟動了上海灘。書發行後，一版再版，都是很快銷售一空。北京的作者打入上海灘，被各報約寫小說，張恨水是“始作俑者”，而“張恨水”也就隨着《春明外史》，成為南北皆知的人物了。
　　《春明外史》百萬言，人物多至500餘，它所涉及的社會面非常廣，可謂包羅萬象：議會、豪門、劇場、妓院、公寓、會館、學校、廟宇、名勝、通衢、鬍同、大雜院、小住戶、貧民窟、俱樂部、高級飯店……其人物自然涉及各個層面，以至三教九流無所不有。在衆多的人物中有總統、軍閥、總理、總長、政客、流氓、遺老、遺少、文人、記者、演員、學生、妓女、議員、僧侶、作傢以至拉車的、要飯的……這些人物，各有各的口吻，各有各的相貌，惟妙惟肖，傳神阿堵。
　　“春明”，原是唐朝都城長安城東面三門中的一門，後來則作為都城的別號，因而《春明外史》描寫的就是20年代北京的事。當時，北京正是北洋政府的國都，所謂的“首善之區”，實則烏煙瘴氣，昏天黑地。軍閥官僚豪紳沆瀣一氣，賄選總統，鬻官賣爵，貪污舞弊，酒肉徵食，聲色犬馬。在“歌舞升平”的簫鼓樂聲中，充斥着他們搶奪地盤、發動內戰的槍炮聲，也充滿了百姓痛苦的呻吟。餓殍的血，災民的淚，滴滴點點淌進了他們高舉的酒杯。而北洋政府對新聞實行嚴格的管製，看到哪傢報紙對他們稍露不滿，就會下令停辦，記者本人也會遭來殺身之禍。父親有感於此，如骨鯁在喉，不吐不快，就用了小說的形式進行揭露，大舉撻伐，可說是“新聞外的新聞”。這就是張恨水創作《春明外史》的由來。