九尾龟 第一回
九尾龟 第一回龜有三足，亦有九尾。《爾雅》註云：“南方之龜有九尾，見之者得富貴。”古來麟、鳳、龜、竜，列在四靈之內，那烏龜是何等寶貴的東西。降至如今，世風不古，竟把烏龜做了極卑鄙齷齪的混名：婦女或有外遇，群稱其夫為“烏龜”。這是個什麽講究呢？大抵也有一個來歷，諸公靜聽，待鄙人慢慢的說來。古從前管仲設女閭三百，以為兵士休宿之所，這便是妓女的濫觴。唐時官妓多隸教坊，設教坊司以管領女樂。那教坊中的人役，皆頭裹緑巾，取其象形有似烏龜。列公試想：那烏龜一頭兩眼，不多是碧緑的麽？還有取義的一說，是龜不能交，那雌龜善與蛇交，雄不能禁，因此大凡婦女不端，其夫便有烏龜之號。在下這部小說名叫“九尾龜”，是近來一個富貴達官的小影。這貴官帷薄不修，鬧出許多笑話，倒便宜在下，編成了這一部《九尾龜》。主閑話少提，書歸正傳。且先將一個風流才子類弄登場，好為諸公解穢。正是：知莫把酒杯澆塊壘，且將綺夢說鶯花。古且說這名士姓章，單名一個瑩字，別號秋𠔌，江南應天府人氏，寄居蘇州常熟縣。生得白皙豐頤，長身玉立。論他的才調，便是胸羅星鬥，倚馬萬言；論他的胸襟，便是海闊天空，山高月朗；論他的意氣，便是蛟竜得雨，鷹隼盤空。這章秋𠔌有如此的才華意氣，卻又談詞爽朗，舉止從容，真個是美玉良金，隋珠和璧，一望而知他日必為大器的了。齋衹是秋𠔌時運不濟，十分偃蹇，十七歲便丁了外艱，三年服闋，便娶了親。他夫人張氏，身材不長不短，面孔不瘦不肥，雖不是絶世佳人，恰也不十分醜怪，但是性情古執，風趣全無。若在別人，原也不至夫妻反目，無奈秋𠔌倚着自傢萬斛清纔，一身俠骨，準備着要娶一個才貌雙全的絶代名姝，方不辜負他自傢才調，娶了這等一個平庸女子，叫他如何不氣？氣到無可如何之際，便動了個尋花問柳的念頭，就藉着他事，告稟了太夫人，定了行期，收拾行李，便登舟往蘇州進發。知不一日到了蘇州，在盤門外一個客棧名叫”佛照樓”的住下。那蘇州自從日本通商以來，在盤門城外開了幾條馬路，設了兩傢紗廠，那城內倉橋濱的書寓，統通搬到城外來，大菜館、戲館、書場，處處俱有，一樣的車水馬竜，十分熱鬧。主秋𠔌落棧之後，歇息了一日，不免往書場、戲館去涉獵涉獵。坐了幾天馬車，吃了兩回大菜，覺得蘇州馬路的風景不過如此。與上海大不相同，雖然燈火繁華，卻時時露出荒涼景象。日間歡場徵逐，自有那一班朋友聲應氣求，到也並不寂寞，衹是到了酒闌人散之時，客捨獨居，孤燈相對，你道這樣風流人物，怎生消受得來？知一日夜飯後並無應酬，信步出棧望馬路走來。見那來往兜圈子的馬車上坐的那些倌人，真是楊柳為眉，芙蓉如面。同着客人坐在一車的，更是佯嗔嬌笑，慎態動人。衹苦的自己初到蘇州，並無熟識，衹得走到一傢書場名叫”餘香閣”的，走了進去，揀張桌子泡茶坐下，細細的打量臺上倌人。衹見左首第三座上坐着一個倌人。年紀約十六七歲，珠光側聚，珮響流葩，眉鎖春山，目澄秋水，那粉頰上暈着兩個酒渦，似笑非笑的低頭斂手，坐在那裏弄衣角兒。秋𠔌一眼看見，吃了一驚，那雙眼睛就如被他勾了去的一般，登時神魂不定起來，便呆呆的看着他。主一會兒，那堂倌在傍湊趣，低低的問秋𠔌道：“這倌人名叫許寶琴，名氣狠大，今年尚止十六歲，唱得好一口京調。老爺可要點他兩出？”秋𠔌不答，衹微微的點一點頭。堂倌便如飛去取了粉牌過來，並拿一枝筆遞給秋𠔌。秋𠔌提起筆來，寫了兩出《朱砂痣》、《瓊林宴》的京戲，《賣花球》、《白蘭花》的兩支小調，頓時喊上臺去。原來蘇州規矩與上海不同，點戲是當臺招呼的。知那倌人聽有客人點戲，擡起頭來，飄了秋𠔌一眼，又微笑一笑，衹覺媚眼橫波、紅潮上頰，越顯得光容綽約、豐彩飛揚，喜得秋𠔌色舞眉飛，十分得意。又見一個年輕大姐，手拿着銀水煙袋，下來裝煙，便問秋𠔌尊姓，隨即應酬了幾句，秋𠔌一一的回答了。知此時許寶琴抱着琵琶，彈了一套開片，背臉兒亢起嬌聲來，雖不是裂石穿雲，卻也引商刻羽。唱過一段《朱砂痣》，便把琵琶捺低一調，低低的唱那小調《白蘭花》。唱到關情之處，星眸低漾，杏臉微紅，把眼波衹顧嚮秋𠔌溜來，臺下看客齊聲喝采，到把秋𠔌弄得不好意思起來。知一會寶琴唱完，對那大姐使一個眼色，那大姐便又下來裝了幾筒煙，說聲：“對勿住，停歇請過來！”便扶着寶琴姍姍而去；臨行之際，又嚮秋𠔌一笑，方纔下樓去了。秋𠔌急叫堂倌算好了帳，立起身來跟下扶梯，許寶琴還未上轎。立在門口，見秋𠔌匆匆的下來，含笑招呼道：“章大少，啥勿一淘到倪搭去嗄！”秋𠔌答應道：“我正要去坐坐，你叫大姐同我去罷。”寶琴便叫那大姐道：“阿仙，格末倪先轉去哉，耐同仔章大少要就來格虐。”阿仙答應一聲，寶琴便上轎走了。主秋𠔌同着阿仙一路問答，慢慢的走過了甘棠橋。秋𠔌早看見了許寶琴的牌子，便進門登樓，相幫叫了一聲：“客人上來！”寶琴早換了衣服，接到扶梯邊，秋𠔌攜了寶琴的手，同進房來。擡頭一看，房間雖然不大，收拾得十分富麗。齋秋𠔌便在炕上坐下。寶琴敬過瓜子，細細的打量秋𠔌。正是二月初天氣，見他穿着一件白灰色灰鼠皮袍，玄色外國緞草上霜一宇襟坎肩，外罩天青貢緞洋灰鼠馬褂，顔色配搭得十分勻襯。長眉鳳目。白麵豐頤，英爽之氣，奕奕逼人，覺得眼中從未見過這樣人物，不覺親熱起來，挨着秋𠔌身旁坐下，應酬了一回。秋𠔌看他言語之間尚覺有些羞澀，便知初入青樓，不是那林黛玉、翁梅倩一流人物；又見他低顰淺笑，顧盼生憐，不由心花大放，便嚮寶琴說道：“我今日雖然還是第一次來，竟要在這裏請幾個客，不知房間可空不空？”寶琴笑道：“衹要大少肯照應倪，是再好勿有格事體，倪阿有啥倒勿肯格？”便回頭叫房間裏娘姨，交代一臺菜下去。主秋𠔌叫拿筆硯過來，寫好請客票，發去不多一刻，客人陸續到來。發過局票，秋𠔌叫起手巾，其時臺面已經擺好，大傢入座。其中恰有一位客人，是秋𠔌最敬重的朋友，雙姓東方，單名一個瑤字，又號小鬆。生得儀容俊雅，眉目風流，素有璧人之目，同秋𠔌意氣相投，時常會面的。當下到了席中，一眼先看見了許寶琴，山花寶髻，石竹羅衣，神彩驚鴻，珮環回雪，不覺呆了一呆；又見秋𠔌與他非常親熱，眉語目成，又如飛燕依人，夭桃初放，便大笑道：“秋𠔌說蘇州地方並無相好，這位貴相知難道是天外飛來的不成？快快實說：是幾時做起，為何瞞着我們，是何道理？”秋𠔌尚未開口，寶琴早已兩頰通紅，扭轉身子，恰好與小鬆打個照面，更加不好意思，低下頭去，口中咕嚕道：“耐篤總是實梗瞎三話四，阿要無淘成，倪是要板面孔格。”秋𠔌聽了好笑，便道：“這位方大少，天生的不老成，沒有好話說的，你衹當他放屁就是了。”又嚮小鬆道：“我嚮來作事從未瞞你，此處我實是今日第一回來，在餘香閣點戲之後，釘梢回來的。你不信，衹顧問房間裏人便了。”那房間裏娘姨阿彩、大姐阿仙，一齊說道：“方大少，勿要勿相信，軋實章大少是今朝做起格勒，倪阿肯騙耐嗄。”古小鬆聽了，方纔相信，想了一想，又搖搖頭道：“我衹不信。既然是今天做起，為甚你們先生的神氣，倒像與章大少是老相好一樣，是何道理？”小鬆說到此際，早被秋𠔌捏了一把，使個眼色，小鬆方纔住口。秋𠔌悄悄埋怨他道：“你取笑也要看地方起的。我今天初次在此請客，你便如此鬍言亂語，倘被他真個板起面孔來，你我豈不大傢沒趣？”小鬆笑道：“你不要來嚇我，我是不怕的，你衹好好的叫他轉個局，我便不開口了，你肯不肯？”秋𠔌不覺大笑道：“原來你說了半天，是要割我的靴腰，何不早說，恰要繞着彎兒說呢？”便叫寶琴轉過去坐在小鬆旁邊。寶琴擡起頭來，着實釘了秋𠔌一眼，也不言語。秋𠔌又催一遍，寶琴方纔對着小鬆說道：“方大少，對勿住，倪間搭格規矩：一幫裏客人勿做兩個格。阿好謝謝耐，勿要扳倪格差頭。倪情願吃子一杯罰酒末哉。”說罷，便叫阿仙取出一隻雞缸杯來，斟了一杯熱酒，立起身來，將杯照着小鬆，竟自吃幹了。”小鬆倒也無可再言。停了一會，忽然笑道：“可惡可惡，我在堂子裏頭頑兒，總弄你這促掐鬼不過，你總要占個上風，究竟我同你是一樣的人，難道我短了什麽不成？”說着，又問寶琴道：“你看我們兩人，倒底誰的風頭好些？”寶琴聽小鬆說得好笑，不免面紅一笑，暗中又飛了秋𠔌一眼，早被對坐的客人名叫孔伯虛的看見，便笑道：“據我看來，秋翁與小翁二人正是工力愁敵，可算得瑜亮並生，一時無兩。衹是寶琴的意思有些看不上小翁，或是小翁的內纔短些，比不上秋翁的精力，那我們外人就無從曉得了。”說得合席大笑起來。恰好各人的局陸續到了，彼此打斷了話頭。知酒過數巡，小鬆鼓起興來，便要擺五十杯的莊。秋𠔌微笑道：“你這種的酒量也敢擺莊？待我來打坍你的。”於是攘臂而起，正與小鬆旗鼓相當。旁坐一個姓吳的勸道：“五十杯太多，留幾杯等別人來打，你打了二十杯罷！”秋𠔌依了，便與小鬆五魁三元的叫了一陣。二十杯莊打完，秋𠔌自己也輸了十五六杯，秋𠔌慢慢的喝了十杯，還有五杯，便折在一個大玻璃缸裏，回過身來遞與阿彩，叫他代飲。阿彩剛剛接過，早被寶琴劈手奪來，一口氣咕嘟嘟的竟喝了一個幹淨，面上早紅暈起來，放下杯子，那兩衹秋波水汪汪的更加了幾分風韻。小鬆衹顧與別人搳拳，竟不理會。秋𠔌卻是留心的，見他杏眼微餳，桃腮帶澀，心上覺得好生憐惜，衹是說不出來，便低低的合他說道：“你何苦這樣拼命的喝酒，喝醉了便怎樣呢？”寶琴微笑不答，秋𠔌更是魂銷。兩人相視了好一會，小鬆的莊早已打完。小鬆除代酒外，自傢也喝了三十餘杯，覺得有些沉醉，從腰間掏出一個表來一看，早已指到十二點三刻了，便道：“時候不早了，我們散罷！好等你們兩人細細的談心。”上過幹稀飯，各人都掏出兩塊洋錢放在桌上。秋𠔌也取出下腳四元，添菜兩元，一齊放在臺上。相幫進來收拾臺面，把洋錢數了一數，七個客人共是十四塊，一總二十塊洋錢，便高叫一聲：“多謝各位大少。”拿了洋錢出房去了。知看官且慢，你道此是什麽規矩？原來姑蘇書寓規條，大凡請客，須每位客人出臺面洋兩元，謂之”丟臺面。”朋友請吃花酒，若非素日知己，不肯到場。因非但賠貼局錢，又要現丟臺面，絶非上海請吃花酒，客人到了就算賞光的風俗。再加上海碰和一概二十元，蘇州卻無論長三幺二均是八元。以前上海青樓風俗，凡生客進門，倌人必唱京調或小麯一支，名為”堂唱”，恰須現錢開銷。現在上海此例已除，姑蘇卻至今未改，這是蘇、滬不同之處，在下預先一一申明，免得要受看官的指摘。主衹說客人散後，衹有秋𠔌未曾回去，就在那裏藉了一夜幹鋪。名說幹鋪，衹怕明幹暗濕也未可知，不在話下。古秋𠔌睡至晌午，方纔起來，洗漱已畢，待要回棧，寶琴叫相幫到正元館端了一碗一錢六分生炒雞絲面來，讓秋𠔌吃了；又親自替秋𠔌梳了一條辮子，方纔放他下樓，又叮囑他晚上要來。秋𠔌一一答應了，自回棧去，仍就睡了。約至三下鐘，方睡醒起來，隨意吃些東西。正待出去，衹見許寶琴傢的阿仙笑嘻嘻的走進來，道：“章大少，阿是剛剛起來勒？倪先生到書場浪去哉，請耐去點戲。”秋𠔌也無可不可的，同了阿仙走到餘香閣。主正待上樓，衹見一頂倌人轎子停在門前，眼前覺得毫光一閃，走出一個倌人來，穿一件黑地銀花外國緞灰鼠皮祆，下襯品藍花緞褲子，玄色緞子弓鞋不到四寸，眉眼雖比許寶琴略遜，那一種的豐姿裊娜，骨格輕盈，卻比許寶琴更加嫵媚。秋𠔌立在扶梯邊，一直等到他上了樓，目光尚有些定定的，被阿仙從後推了一把，道：“阿是看得頭裏嚮有點渾淘淘哉，快點上去哩！”秋𠔌被他一推，嚇了一跳，不覺自己好笑，便走上扶梯，揀一個座位。剛剛坐下，堂倌早送了點戲牌過來，秋𠔌且不點戲，問着堂倌，那外國緞襖的叫甚名字。堂倌道：“他住在談瀛裏，名叫花雲香，還是新近從上海來的，章老爺可要也點他兩出？”秋𠔌要過筆來，便寫了《二進宮》、《竜虎鬥》、《探寒窯》、《鍘美案》四出，都要花雲香與許寶琴兩人合唱。古堂倌喊了上去，花雲香聽得分明，回頭一看，就是樓梯邊的相遇人，不免低頭一笑，隨叫娘姨下來裝煙。許寶琴卻着實的釘了秋𠔌一眼。秋𠔌雖也看見，並不理會。花雲香先了和弦，唱出一段《二進宮》，許寶琴隨接唱下去，唱到末尾一句，兩人一齊背過臉去，把琵琶放高一調，全用輪指合唱。那一聲搖板卻唱得頓挫抑揚，十分圓穩，秋𠔌喝一聲采。隨後又合唱了一出《鍘美案》，許寶琴便先起身走了。衹有花雲香又獨唱一出《探寒窯》，那喉嚨愈唱愈高，愈高愈亮，唱到極高之後，一落千丈，就如銀瓶落井一般，落到一半卻又陡然提起，又如鶴唳入雲，聲聲搖曳，真是珠喉遏月，逸響回風，衹聽得臺下喝采之聲轟然不絶。秋𠔌異常得意。花雲香唱完之後，方纔立起身來，正走秋𠔌面前經過，嚮秋𠔌點一點頭，下樓去了。主秋𠔌見他走了，無精打采的付了帳，慢慢的下來。纔到樓下，不防阿仙候在門口，便一把衣袖拉了秋𠔌，一直拉到甘棠橋，進門推他上樓。衹見寶琴欲笑不笑，一付尷尬面孔，道：“章大少，耐倒有功夫到倪搭來坐坐，啥勿到花雲香搭去嗄！”秋𠔌聽了笑道：“你們這班人實在難說話得狠。叫了我來，又叫我到別處去，我就依着你的吩咐，到花傢去。”說着，假做回身要走，早被阿仙一把拉住，說道：“耐阿要好意思格！花傢裏明朝去末哉，倪搭小場化，委屈耐點阿好？”寶琴接口說道：“耐放俚去囁，看俚阿好意思走出去。”秋𠔌呵呵笑道：“你們不要我去，也就罷了，何必做出許多生意筋絡來。”一面說，一面坐下。主寶琴問道：“阿要吃夜飯哉，就倪搭便飯，去叫仔兩樣菜阿好？”秋𠔌正待寫菜去叫，衹聽樓下喊聲“請客”。把請客條子遞將上來一看，原來是小鬆請到如意裏金黛玉傢，上面寫着：“容齊坐候入席”，秋𠔌便立起身來。阿仙便說道：“章大少，阿要帶局去罷，省得來叫哉。”秋𠔌點頭道：“也好。”因如意裏與許傢衹隔一橋，便不用轎子，催許寶琴換好了出局衣裳，二人攜手出門。知到了金黛玉傢，問了房間，恰在樓下。小鬆早在房門口招呼，進房坐下，滿房客人都與秋𠔌相識，不用套談。小鬆見秋𠔌同着寶琴，便道：“你帶局來，倒也簡便，可還叫別人麽？”秋𠔌因叫小鬆代寫了一張花雲香的局票，一同發去。主少時，大傢入席，花雲香早姍姍其來，進房含笑叫了一聲，便坐在秋𠔌身後。秋𠔌不及應酬，便留心打量金黛玉的妝束，衹見他：淡掃蛾眉，薄施脂粉，穿一件蜜色皮襖，襯一條妃色褲子。風鬟霧鬢，雖非傾國之姿；素口蠻腰，穩稱芳菲之選。那邊小鬆見了花雲香，也打量了一會，忽嚷道：“不好了，又被你搶了一個去了！怎麽我到處留心，總沒有好的；你遇見的，總是好的呢？”秋𠔌道：“你為什麽總是這樣脾氣？今天是你自己的主人，勸你少說兩句罷！”說着，金黛玉起身斟了一巡酒，衆客人的局也來了。花雲香先唱了一出《取成都》，唱完了，對秋𠔌說聲“獻醜”，秋𠔌說聲“辛苦”，便慢慢的談起來。兩人咬着耳朵不知講些什麽。許寶琴卻看着冷笑。偶而秋𠔌回過身來同寶琴說話，寶琴卻衹是扭過身去，不肯理他。古秋𠔌正在沒做理會處，小鬆斟了一大杯酒要與秋𠔌照杯，又笑道：“知己希逢，佳人難得，你快幹了這一杯。”秋𠔌猛然聽得，觸起他的心事來，長嘆一聲，舉杯一飲而盡，口中高吟道：“此時此景不沉醉，豈待三尺蓬蒿墳。”與小鬆彼此相對黯然。停了一回，小鬆方勉強笑道：“我們原是尋樂的，怎麽倒尋起煩惱來呢？我與你還是喝酒罷。”秋𠔌也不回言，自己斟了一杯，又高吟道：“今日少年若長在。古之少年安在哉？”就又幹了一杯。主花雲香看見秋𠔌無故不樂，心中覺得十分難過，卻又替他不得，便咬着秋𠔌耳朵道：“耐勿要煞死個吃酒哉，到倪搭去坐歇罷。耐坐仔我個轎子去阿好？”秋𠔌衹點點頭。花雲香便叫自己的轎子來，親手將秋𠔌扶在轎內，自己也立起身來，跟着走出，叫一部東洋車，傍着轎子同走。秋𠔌也不顧許寶琴，竟自到花傢去了，連主人方小鬆都未招呼。正是：知名士風塵多涕淚，美人香草寄牢騷。古要知後事如何，且聽下回分解。齋
第二回真抑塞粉墨登場假從良姑蘇遇舊
衹說方小鬆見秋𠔌不辭而別，也曉得他別有傷心，無不勸解，當下草草終席，小鬆便進城去了。秋𠔌自從坐着花雲香的轎子，同到花傢之後，便常在許、花二傢走動，許寶琴雖衹心中不悅，也無可如何。主開筵坐花，飛觴醉月，不覺已是一月有餘。一日夜間，秋𠔌在花傢吃過夜膳，想到二馬路丹桂去看戲，便同着雲香走出談瀛裏。那丹桂就在談瀛裏對門，不用轎子。走到戲園門口，案目認得秋𠔌，慌忙同了進去。蘇州戲園沒有廂樓，就在正桌坐下。主那時臺上正在演那《翠屏山》，周鳳林扮着潘巧雲，雖然年紀大些，臺容倒還不錯。筱榮祥扮的楊雄，陳雲仙扮的石秀，卻也工力悉敵。末後陳雲仙一路單刀，身眼手步，一絲不走，舞到妙處，就如一片電光，滿身飛舞。秋𠔌見了高興起來，忽然發一個奇想：自己想要粉墨登場，出一出胸中的鬱勃之氣。原來秋𠔌自幼投師習武，拳棒極精，等閑一二十人近他不得。打定主意，叫了案目過來，叫出開丹桂的老闆郝爾銘走到座前。秋𠔌嚮來認得，便同他商議，要點一出《鴛鴦樓》，叫陳雲仙扮武鬆，到那舞刀的一場，讓秋𠔌自己登臺試演，一場舞過，仍叫陳雲仙上場。郝爾銘聽了也覺詫異，躊躇一會，方纔答應道：“照例是沒有這個規矩，不過既是章老爺高興，雲仙又是我的徒弟，不比外來的武生，不妨遷就。”秋𠔌大喜，便取出兩張十元的鈔票交給他說：“這就算點戲的錢，我既硬出了這個新鮮主意，自然要多出些錢。”郝爾銘隨意謝了一聲收下，便走了進去，早見挂出一面點戲牌來。隨後《翠屏山》唱完，便是《鴛鴦樓》出場，陳雲仙仍扮武鬆，那脫靠的一場解數，筋鬥跌撲，十分伶俐。此時秋𠔌早已走進戲房，打扮去了，花雲香攔阻不住。古少時，陳雲仙下去，衹聽得鑼聲一響，那板鼓的聲音，打得猶如飄風疾雨一般，值場的掀開軟簾，秋𠔌執刀在手，迅步登場。花雲香見了，呆了一呆，覺得另換了一副英武的精神，絶非秋𠔌平時緩帶輕裘的態度。衹見他頭紥玄緞包巾，上輓英雄結，身穿玄緞密扣緊身，四周用湖色緞鑲嵌着靈芝如意，胸前白絨繩繞着雙飛蝴蝶，腰紥月藍帶子約有四寸半闊，上釘着許多水鑽，光華奪目，兩邊倒垂雙扣，中間垂着湖色回須，下着黑縐紗兜襠叉褲，腳登玄緞挖嵌快靴，襯着這身裝束，越顯得狼腰猿臂，鶴勢螂形。再加頭上用一幅黑紗巾當頭緊紥，紥得眼角眉梢高高吊起，那一派的英風銳氣，直可闢易千人。加以秋𠔌出身貴介，天然臺步從容，拳棒精通，自爾功夫圓穩。此時臺上臺下，眼睜睜的都看着秋𠔌一人。齋秋𠔌左手擎刀，用一個懷中抱月的架式，右手嚮上一橫，亮開門戶，霍地把身子一蹲，“拍”的一聲，起了一個飛腿，收回右腿，繳轉左腿，旋過身來，就勢用個金雞獨立，右手接過刀來，慢慢的舞起。初時還鬆，後來漸緊，起初還見人影，後來衹見刀光，那一把刀護着全身，絲毫不漏，衹看見一團白光在臺上滾來滾去，卻沒有一些腳步聲音。說時遲，那時快，猛然見刀光一散，使一個燕子街泥，這一個筋鬥，直從戲臺東邊直撲到臺角，約有八九尺，那手中的刀便在自己腳下反折過來，“呼”的一聲，收了刀法，現出全身，面上不紅，心頭不跳，仍用懷中抱月，收住了刀。正待進去，忽聽得喝采聲中，有一個婦女的聲音十分清脆，高叫一聲：“好呀！”主秋𠔌詫異起來，回頭一看，衹見二排上坐着一個二十歲上下的女子，衣裝嬌豔，態度妖嬈，面目有些相熟，好像那裏見過的一樣，一雙瑩瑩的眼波，衹註在秋𠔌身上。照例武鬆舞刀一場，便要進去，此時秋𠔌見他看得認真，故意賣弄精神。好個章秋𠔌，另使出一番解數，把腰刀插在背後，空手開了一個四門，忽然左右開弓，連撲兩交筋鬥。翻過身來，腳跟尚未着地，那一把明晃晃的刀早掣在手中。這路刀法，與前更是不同，風聲颯颯，冷氣颼颼，刀光映着燈光，異常精采。這一路刀舞有半刻餘鐘，方纔收住。進場換了衣服，下得臺來，並不見一些兒殺氣威風，依然是一個風流才子，臺上仍換了陳雲仙上場接演。主那知這一路刀，雖然不打緊，卻引出一個人的故事來，就是那喝采的女子。你道是誰？就是三年前盛名之下的大金月蘭。古這金月蘭自從十七歲梳櫳之後，不到一年，便有一個杭州黃大軍機的長孫公子名叫黃伯潤的，看中了他，花了八千銀子的身價將他娶去，做了一位現現成成的姨太太。這位黃公子年方二十，正妻亡過，尚未續弦，性情極是溫和，眉目也還清秀。傢財巨萬，門第清華。至於服食起居，更是一呼百諾，要一奉十。論起來，這金月蘭也該自傢知足，跟他過了一生，倘或生得一男半女，怕不是一位誥命夫人？豈非天外飛來的一段福分？主無奈上海這些做倌人的，骨相天生，萬不能再做良傢婦女。這班倌人，馬夫、戲子是姘慣了，身體是散淡慣了，性情是放蕩慣了，坐馬車，遊張園，吃大菜，看夜戲，天天如此，也覺得視為固然，行所無事。你叫他從良之後，怎生拘束得來？再如良傢婦女，看得”失節”二字是一件極重大的事情；倌人出身的，衹當作傢常便飯一樣，並不是什麽奇事。就是那一班情願從良的妓女，偶然見了一個俊俏後生，便由不得背地裏私通款麯，這不過如傢常便飯之外，偏背了一頓點心，算不是毀名敗節，卻輕輕的把一頂緑頭巾暗暗送與主人公戴在頭上。這還算是好的，更有那一種倌人，自己或是討人，不能作主，或是欠了債項，不得自由，便揀一個有錢的客人，預先灌了無數迷湯，發下千斤重誓，一定要嫁那客人，身價不是三千，就是五千。這班壽頭碼子的客人卻也奇怪：平時親戚通融，友朋藉貸，就立刻翻轉面皮，倒反說窮告苦，非但一毛不拔，而且還要從此斷絶往來；獨到了遇着這種倌人，卻情情願願，伏伏貼貼的，捧着大把的銀子去孝敬他，還不敢說一個”不”字，好似兒子見了父母一樣。這班人具着卑鄙齷齪的面目，懷着勢利狹窄的心腸，那面目比純鋼煉就的還厚，那心腸比煤炭燒枯的還焦。目不識丁，偏會看不起讀書種子；骨頭鄙賤，偏要擺着那富貴的規模。真個是”投畀豺虎，豺虎不食；投畀有北，有北不受“的東西。他自己喪盡良心，所以就有喪盡良心的倌人來收拾他。歸根花了一註大錢，不上一年半載，得個方便，捲了值錢的衣飾，遠走高飛。那時非但人財兩空，連他自傢的血本都丟在東洋大海去了。這便叫“倌人淴浴”。藉了他人的財力，自己拔出火坑；及至出了火坑，卻又負義忘恩，全不顧人情天理。終究報應循環，絲毫不爽。自傢拐騙的邪財，遲早原被那戲子、馬夫一齊騙去。如此得來如此去，依舊是一雙空手，蓄積毫無，到了年長色衰，門前冷落，這便追悔也追悔不來了。看官，你道上海的倌人可以娶得的麽？古閑話少提，書歸正傳。衹說金月蘭嫁了黃公子之後，同到杭州，不上幾時，便覺得十分拘束，漸漸的不慣起來，就攛掇黃公子，要賃房子住在上海。黃公子道：“你的意思無非拘束不慣，要去住在上海，好遊園聽戲，散散心情。但是上海地方不是可以長住得的，況且你更不比從前，做了良傢婦女，就要諸事小心，就是住在上海，也不能時常出去。你既然嫁了我，便是我傢的人，卻要依着我傢的規矩。別樣事情我總可答應，這件事情是答應不來的，勸你不必起這念頭罷。”主金月蘭聽了十分不悅，敢怒而不敢言，心中便有重落風塵之意。存了這條心念，便時時刻刻打算私逃。苦的是侯門如海，無計可施。好容易想着一個主意：那黃府的後進一帶房屋，都是樓房，最後一進的後樓就靠着城河，城河內的船都停在黃府樓下，說話都聽得見的。月蘭便對公子說了，要搬到後樓去住，好看看往來船上的行人。黃公子夢裏也想不到他要逃走，就應允了，任他搬去。月蘭暗暗歡喜，揀了一個好日搬了上去。不多幾時，買通了樓下一個船戶，趁那夜黃公子不在房中，先把金銀細軟打了一個包袱，開了樓窗，在窗洞內吊將下去；然後自己也用一條汗巾，一頭緊係窗搭，一頭拴在自己腰間，又用兩手緊緊扳住窗口，耐着驚嚇，大着膽子，慢慢的在樓上墜下船來，連夜開船逃走，離了杭州，趁輪船到上海去了。古黃府直到明日午後，見月蘭還不開門，方纔疑惑。在門外大聲叫喚，也不見有人答應。黃公子就曉得事情不妙，叫了兩個傢人打開了門，進去看時，那裏有什麽金月蘭的影子？樓窗大開，箱籠抖亂。開箱看時，所有金珠首飾，值錢細軟，都被他收拾一空。黃公子氣得目瞪口呆，氣了一會，也無可如何，衹得取了月蘭兩張照片，並大略開了一個失單，已有萬金開外，自己去拜錢塘縣，托他上緊追拿，又請他發一角公文到上海緝訪。一面寫信知會華洋同知，將失單、照片一同寄去，叫包探認真探訪。明知一時海闊天空，無從緝獲，衹好暫時放下，再作理會。因是為了此事，心中不樂，便也懶懶的坐在傢中，有一月有餘並未出去。屢次叫人到縣裏催過幾趟，也並無影響。齋忽一日，錢塘縣差了一個傢人，來黃府報知公子，黃公子方纔曉得金月蘭現在上海，依舊挂牌應局。自從黃公子將照片、失單寄到上海之後，那華洋同知翁延壽便派了兩個有名的包探，仔細采訪。你想上海的包探何等精細，金月蘭又不會改頭換面，不多幾日，早被兩個包探訪了出來，立時協同巡捕，將金月蘭人贓並獲，解到公堂。會審官略略問了幾句，道：“我這裏也不難為你，衹把你移縣解回杭州，等你主人自己發落就是了。”就把金月蘭移交上海縣收禁起來。上海縣登時發了一角咨文到錢塘縣，叫他派差來申，將金月蘭提回核辦。錢塘縣接了咨文，連忙叫人到黃府送信，請示辦法。齋黃公子聽了，心中反又躊躇起來，暗想：月蘭雖然可惡，既自己經逃走，便成覆水難收，若仍把他提到杭州追贓審問，豈不辱沒了相府的門楣？況且耐着現在的凄涼，想到當初的恩愛，不覺心早軟了一半。心中盤算了一回，打定主意，方對那差人道：“你回去上覆你們貴上。這金月蘭雖是府中逃妾，但是張揚起來，未免聲名不雅。據我看來，不必一定去辦他逃走的罪名，衹不許他再做生意，也就是了。請你們貴上就回一角文書，人也不必去提，衹叫他具一個以後不再為娼的切結，再切實在上海縣存一個案，如金月蘭再在蘇、杭、滬三處賣娼，便要徹底重究。你照我的話去說就是了。”錢塘差人諾諾連聲，回去說了。錢塘縣就發一角公文到上海縣，存了一個案，準了金月蘭具結取保出去，把一場天大的官司，化得來無影無蹤，煙銷火滅。知誰知金月蘭江山好改，本性難移，衹不敢在上海、蘇、杭再做生意。聞得人說天津地方富盛，闊客極多，林黛玉、張書玉二人在天津不到兩年，都是服用豪奢，外場闊綽，就是手中私蓄，何止萬金，那衣飾尚不在數內，金月蘭便想也到天津，投奔黛玉。他們本是要好姊妹，那有不收留他的道理。便收拾了隨身的金珠衣服，趁了招商局新裕輪船的房艙。不一日，到了天津紫竹林。古停船上岸，好容易問到侯傢後東天保南班林黛玉的寓所。黛玉見了月蘭，驚喜交集，便問他如何脫身出來？月蘭將逃走被拿、取保釋放情形細說一遍，後說到上海不能再做生意，特地到天津投奔他的話。黛玉喜道：“這裏正為人少做不出生意，要想去上海請人。我想近來上海的一班人也沒有什麽色藝雙佳、擒縱客人的手段，所以我也不敢薦人。如今你既來此，甚是湊巧，那生意料想做得起的。我便叫本傢替你預備房間，但房內的鋪設是要的，兩房間的陳設，少也要四五百塊錢，你可打算得出麽？”月蘭道：“我身旁現銀雖然不多，卻有幾十兩金條在此，約莫也有二三千塊錢，料想沒有什麽不夠，這倒不用打算的。”黛玉更是歡喜，忙叫本傢進來，說明緣故，要他預備房間。齋那女本傢名叫阿毛，也是上海人，大姐出身，近來着實有些積蓄，所以到天津來開這爿南班堂子。此時聽得金月蘭要包他的房間，見月蘭年紀尚輕，風頭又好，也是高興，便滿口答應。月蘭開了箱子，取出六十兩金條來托他去換，正正換了三千多塊錢。俗語：“有錢諸事辦。”不上兩日，把月蘭的房間收拾得花團錦簇。當夜由黛玉的熟客，一個候補道姓錢的，替他擺了一個雙臺。主從此之後，果然車馬盈門，和酒紛紛不絶。約有半年光景，開銷之外多了二千開外的衣飾，三千餘兩的現銀，月蘭得意非常。古那曉得禍不單行，福無雙至。恰值拳匪之亂，聯軍破了天津，林黛玉、金月蘭等一齊狼狽南歸。金月蘭衹逃得一個空身，那黃傢捲出來的金珠也丟得幹幹淨淨。到了上海住不兩日，聯軍又進了北京，信息一日緊似一日，風聲鶴唳，草木皆兵。月蘭是個驚弓之鳥，更加寢食不安，衹得又逃到蘇州暫時住下，再聽消息，恰好與章秋𠔌同住佛照樓棧房。此時金月蘭除了隨身衣服、頭上釵環之外，已是一無所有。主這一日偶然看戲，無心中遇着了秋𠔌。他從前在上海時，與秋𠔌雖然認識，一則記憶不真，二則也不知秋𠔌有這樣的英雄本領，衹覺得秋𠔌人才出衆，氣宇軒昂，那一把刀舞得來滾雪飛花，神出鬼沒，不覺脫口而出，叫了一聲：“好呀！”及至秋𠔌下臺之後，走到月蘭面前仔細一認，方纔猛然記了起來，便對他笑道：“我瞧着就有點像你，衹是有些模糊，原來到底是你。我們有二三年不見了，也不知那一陣風把你這紅人兒吹到這蘇州地面來了，衹怕有什麽事情罷？”原來秋𠔌雖是認得月蘭，嫁與黃公子一節卻並不曉得。齋金月蘭此番到得蘇州，兩手空空，連房飯錢也無從設法，又不敢再做生意，正在進退兩難、哭笑不得之際，見了秋𠔌，好似見了前世親人一般，一把拉住道：“阿呀！果然是二少，我的事情一言難盡，好在我就住在此地佛照樓，你停回到我棧裏去細細的說罷。”秋𠔌喜道：“我也是寓在佛照樓，湊巧得狠，等回兒回棧再說也好。”說着，仍到花雲香桌上坐下。花雲香早看得明白，冷笑道：“章大少，恭喜耐，咦到仔一位貴相知哉。”秋𠔌道：“你不要衹管疑心。我從前在上海時就認得他的，並沒有什麽交情。你放心就是了。”雲香道：“倪末阿有啥勿放心格，本來耐章大少格相好，阿關得倪啥事，倪是勿好來管耐格啘。”秋𠔌見他滿面怒容，醋意可掬，便不去分說，衹笑了一笑，衹顧看戲。主臺上《殺嫂》做完，換了小喜順的《珍珠衫》上來。秋𠔌急欲同着金月蘭回棧，要問問他的情形，卻礙着花雲香不便。恰巧雲香的相幫走了進來，手中拿着幾張局票來催雲香去出黨差，秋𠔌趁勢叫他去罷，雲香衹得略坐一坐，立起來道：“難倪去哉，倪倒勿做啥討厭人，等唔篤去隨便那哼末哉。”秋𠔌也不理會，等到他去了，急急的走到月蘭面前，低低說道：“這戲也沒有什麽看頭，我們先回去罷！”月蘭會意，點一點頭，起身先走。隨後秋𠔌出來，到了棧中，跟到金月蘭房中坐下，二人方纔剪燭長談。齋月蘭細細把數年事情一字不遺告訴了秋𠔌，說到那身世飄零之苦，不覺滴下淚來，秋𠔌也為之太息不止。正是：知襄王舊夢迷巫峽，子建新詩擬洛妃。古欲知後事，請聽下回。齋
衹說方小鬆見秋𠔌不辭而別，也曉得他別有傷心，無不勸解，當下草草終席，小鬆便進城去了。秋𠔌自從坐着花雲香的轎子，同到花傢之後，便常在許、花二傢走動，許寶琴雖衹心中不悅，也無可如何。主開筵坐花，飛觴醉月，不覺已是一月有餘。一日夜間，秋𠔌在花傢吃過夜膳，想到二馬路丹桂去看戲，便同着雲香走出談瀛裏。那丹桂就在談瀛裏對門，不用轎子。走到戲園門口，案目認得秋𠔌，慌忙同了進去。蘇州戲園沒有廂樓，就在正桌坐下。主那時臺上正在演那《翠屏山》，周鳳林扮着潘巧雲，雖然年紀大些，臺容倒還不錯。筱榮祥扮的楊雄，陳雲仙扮的石秀，卻也工力悉敵。末後陳雲仙一路單刀，身眼手步，一絲不走，舞到妙處，就如一片電光，滿身飛舞。秋𠔌見了高興起來，忽然發一個奇想：自己想要粉墨登場，出一出胸中的鬱勃之氣。原來秋𠔌自幼投師習武，拳棒極精，等閑一二十人近他不得。打定主意，叫了案目過來，叫出開丹桂的老闆郝爾銘走到座前。秋𠔌嚮來認得，便同他商議，要點一出《鴛鴦樓》，叫陳雲仙扮武鬆，到那舞刀的一場，讓秋𠔌自己登臺試演，一場舞過，仍叫陳雲仙上場。郝爾銘聽了也覺詫異，躊躇一會，方纔答應道：“照例是沒有這個規矩，不過既是章老爺高興，雲仙又是我的徒弟，不比外來的武生，不妨遷就。”秋𠔌大喜，便取出兩張十元的鈔票交給他說：“這就算點戲的錢，我既硬出了這個新鮮主意，自然要多出些錢。”郝爾銘隨意謝了一聲收下，便走了進去，早見挂出一面點戲牌來。隨後《翠屏山》唱完，便是《鴛鴦樓》出場，陳雲仙仍扮武鬆，那脫靠的一場解數，筋鬥跌撲，十分伶俐。此時秋𠔌早已走進戲房，打扮去了，花雲香攔阻不住。古少時，陳雲仙下去，衹聽得鑼聲一響，那板鼓的聲音，打得猶如飄風疾雨一般，值場的掀開軟簾，秋𠔌執刀在手，迅步登場。花雲香見了，呆了一呆，覺得另換了一副英武的精神，絶非秋𠔌平時緩帶輕裘的態度。衹見他頭紥玄緞包巾，上輓英雄結，身穿玄緞密扣緊身，四周用湖色緞鑲嵌着靈芝如意，胸前白絨繩繞着雙飛蝴蝶，腰紥月藍帶子約有四寸半闊，上釘着許多水鑽，光華奪目，兩邊倒垂雙扣，中間垂着湖色回須，下着黑縐紗兜襠叉褲，腳登玄緞挖嵌快靴，襯着這身裝束，越顯得狼腰猿臂，鶴勢螂形。再加頭上用一幅黑紗巾當頭緊紥，紥得眼角眉梢高高吊起，那一派的英風銳氣，直可闢易千人。加以秋𠔌出身貴介，天然臺步從容，拳棒精通，自爾功夫圓穩。此時臺上臺下，眼睜睜的都看着秋𠔌一人。齋秋𠔌左手擎刀，用一個懷中抱月的架式，右手嚮上一橫，亮開門戶，霍地把身子一蹲，“拍”的一聲，起了一個飛腿，收回右腿，繳轉左腿，旋過身來，就勢用個金雞獨立，右手接過刀來，慢慢的舞起。初時還鬆，後來漸緊，起初還見人影，後來衹見刀光，那一把刀護着全身，絲毫不漏，衹看見一團白光在臺上滾來滾去，卻沒有一些腳步聲音。說時遲，那時快，猛然見刀光一散，使一個燕子街泥，這一個筋鬥，直從戲臺東邊直撲到臺角，約有八九尺，那手中的刀便在自己腳下反折過來，“呼”的一聲，收了刀法，現出全身，面上不紅，心頭不跳，仍用懷中抱月，收住了刀。正待進去，忽聽得喝采聲中，有一個婦女的聲音十分清脆，高叫一聲：“好呀！”主秋𠔌詫異起來，回頭一看，衹見二排上坐着一個二十歲上下的女子，衣裝嬌豔，態度妖嬈，面目有些相熟，好像那裏見過的一樣，一雙瑩瑩的眼波，衹註在秋𠔌身上。照例武鬆舞刀一場，便要進去，此時秋𠔌見他看得認真，故意賣弄精神。好個章秋𠔌，另使出一番解數，把腰刀插在背後，空手開了一個四門，忽然左右開弓，連撲兩交筋鬥。翻過身來，腳跟尚未着地，那一把明晃晃的刀早掣在手中。這路刀法，與前更是不同，風聲颯颯，冷氣颼颼，刀光映着燈光，異常精采。這一路刀舞有半刻餘鐘，方纔收住。進場換了衣服，下得臺來，並不見一些兒殺氣威風，依然是一個風流才子，臺上仍換了陳雲仙上場接演。主那知這一路刀，雖然不打緊，卻引出一個人的故事來，就是那喝采的女子。你道是誰？就是三年前盛名之下的大金月蘭。古這金月蘭自從十七歲梳櫳之後，不到一年，便有一個杭州黃大軍機的長孫公子名叫黃伯潤的，看中了他，花了八千銀子的身價將他娶去，做了一位現現成成的姨太太。這位黃公子年方二十，正妻亡過，尚未續弦，性情極是溫和，眉目也還清秀。傢財巨萬，門第清華。至於服食起居，更是一呼百諾，要一奉十。論起來，這金月蘭也該自傢知足，跟他過了一生，倘或生得一男半女，怕不是一位誥命夫人？豈非天外飛來的一段福分？主無奈上海這些做倌人的，骨相天生，萬不能再做良傢婦女。這班倌人，馬夫、戲子是姘慣了，身體是散淡慣了，性情是放蕩慣了，坐馬車，遊張園，吃大菜，看夜戲，天天如此，也覺得視為固然，行所無事。你叫他從良之後，怎生拘束得來？再如良傢婦女，看得”失節”二字是一件極重大的事情；倌人出身的，衹當作傢常便飯一樣，並不是什麽奇事。就是那一班情願從良的妓女，偶然見了一個俊俏後生，便由不得背地裏私通款麯，這不過如傢常便飯之外，偏背了一頓點心，算不是毀名敗節，卻輕輕的把一頂緑頭巾暗暗送與主人公戴在頭上。這還算是好的，更有那一種倌人，自己或是討人，不能作主，或是欠了債項，不得自由，便揀一個有錢的客人，預先灌了無數迷湯，發下千斤重誓，一定要嫁那客人，身價不是三千，就是五千。這班壽頭碼子的客人卻也奇怪：平時親戚通融，友朋藉貸，就立刻翻轉面皮，倒反說窮告苦，非但一毛不拔，而且還要從此斷絶往來；獨到了遇着這種倌人，卻情情願願，伏伏貼貼的，捧着大把的銀子去孝敬他，還不敢說一個”不”字，好似兒子見了父母一樣。這班人具着卑鄙齷齪的面目，懷着勢利狹窄的心腸，那面目比純鋼煉就的還厚，那心腸比煤炭燒枯的還焦。目不識丁，偏會看不起讀書種子；骨頭鄙賤，偏要擺着那富貴的規模。真個是”投畀豺虎，豺虎不食；投畀有北，有北不受“的東西。他自己喪盡良心，所以就有喪盡良心的倌人來收拾他。歸根花了一註大錢，不上一年半載，得個方便，捲了值錢的衣飾，遠走高飛。那時非但人財兩空，連他自傢的血本都丟在東洋大海去了。這便叫“倌人淴浴”。藉了他人的財力，自己拔出火坑；及至出了火坑，卻又負義忘恩，全不顧人情天理。終究報應循環，絲毫不爽。自傢拐騙的邪財，遲早原被那戲子、馬夫一齊騙去。如此得來如此去，依舊是一雙空手，蓄積毫無，到了年長色衰，門前冷落，這便追悔也追悔不來了。看官，你道上海的倌人可以娶得的麽？古閑話少提，書歸正傳。衹說金月蘭嫁了黃公子之後，同到杭州，不上幾時，便覺得十分拘束，漸漸的不慣起來，就攛掇黃公子，要賃房子住在上海。黃公子道：“你的意思無非拘束不慣，要去住在上海，好遊園聽戲，散散心情。但是上海地方不是可以長住得的，況且你更不比從前，做了良傢婦女，就要諸事小心，就是住在上海，也不能時常出去。你既然嫁了我，便是我傢的人，卻要依着我傢的規矩。別樣事情我總可答應，這件事情是答應不來的，勸你不必起這念頭罷。”主金月蘭聽了十分不悅，敢怒而不敢言，心中便有重落風塵之意。存了這條心念，便時時刻刻打算私逃。苦的是侯門如海，無計可施。好容易想着一個主意：那黃府的後進一帶房屋，都是樓房，最後一進的後樓就靠着城河，城河內的船都停在黃府樓下，說話都聽得見的。月蘭便對公子說了，要搬到後樓去住，好看看往來船上的行人。黃公子夢裏也想不到他要逃走，就應允了，任他搬去。月蘭暗暗歡喜，揀了一個好日搬了上去。不多幾時，買通了樓下一個船戶，趁那夜黃公子不在房中，先把金銀細軟打了一個包袱，開了樓窗，在窗洞內吊將下去；然後自己也用一條汗巾，一頭緊係窗搭，一頭拴在自己腰間，又用兩手緊緊扳住窗口，耐着驚嚇，大着膽子，慢慢的在樓上墜下船來，連夜開船逃走，離了杭州，趁輪船到上海去了。古黃府直到明日午後，見月蘭還不開門，方纔疑惑。在門外大聲叫喚，也不見有人答應。黃公子就曉得事情不妙，叫了兩個傢人打開了門，進去看時，那裏有什麽金月蘭的影子？樓窗大開，箱籠抖亂。開箱看時，所有金珠首飾，值錢細軟，都被他收拾一空。黃公子氣得目瞪口呆，氣了一會，也無可如何，衹得取了月蘭兩張照片，並大略開了一個失單，已有萬金開外，自己去拜錢塘縣，托他上緊追拿，又請他發一角公文到上海緝訪。一面寫信知會華洋同知，將失單、照片一同寄去，叫包探認真探訪。明知一時海闊天空，無從緝獲，衹好暫時放下，再作理會。因是為了此事，心中不樂，便也懶懶的坐在傢中，有一月有餘並未出去。屢次叫人到縣裏催過幾趟，也並無影響。齋忽一日，錢塘縣差了一個傢人，來黃府報知公子，黃公子方纔曉得金月蘭現在上海，依舊挂牌應局。自從黃公子將照片、失單寄到上海之後，那華洋同知翁延壽便派了兩個有名的包探，仔細采訪。你想上海的包探何等精細，金月蘭又不會改頭換面，不多幾日，早被兩個包探訪了出來，立時協同巡捕，將金月蘭人贓並獲，解到公堂。會審官略略問了幾句，道：“我這裏也不難為你，衹把你移縣解回杭州，等你主人自己發落就是了。”就把金月蘭移交上海縣收禁起來。上海縣登時發了一角咨文到錢塘縣，叫他派差來申，將金月蘭提回核辦。錢塘縣接了咨文，連忙叫人到黃府送信，請示辦法。齋黃公子聽了，心中反又躊躇起來，暗想：月蘭雖然可惡，既自己經逃走，便成覆水難收，若仍把他提到杭州追贓審問，豈不辱沒了相府的門楣？況且耐着現在的凄涼，想到當初的恩愛，不覺心早軟了一半。心中盤算了一回，打定主意，方對那差人道：“你回去上覆你們貴上。這金月蘭雖是府中逃妾，但是張揚起來，未免聲名不雅。據我看來，不必一定去辦他逃走的罪名，衹不許他再做生意，也就是了。請你們貴上就回一角文書，人也不必去提，衹叫他具一個以後不再為娼的切結，再切實在上海縣存一個案，如金月蘭再在蘇、杭、滬三處賣娼，便要徹底重究。你照我的話去說就是了。”錢塘差人諾諾連聲，回去說了。錢塘縣就發一角公文到上海縣，存了一個案，準了金月蘭具結取保出去，把一場天大的官司，化得來無影無蹤，煙銷火滅。知誰知金月蘭江山好改，本性難移，衹不敢在上海、蘇、杭再做生意。聞得人說天津地方富盛，闊客極多，林黛玉、張書玉二人在天津不到兩年，都是服用豪奢，外場闊綽，就是手中私蓄，何止萬金，那衣飾尚不在數內，金月蘭便想也到天津，投奔黛玉。他們本是要好姊妹，那有不收留他的道理。便收拾了隨身的金珠衣服，趁了招商局新裕輪船的房艙。不一日，到了天津紫竹林。古停船上岸，好容易問到侯傢後東天保南班林黛玉的寓所。黛玉見了月蘭，驚喜交集，便問他如何脫身出來？月蘭將逃走被拿、取保釋放情形細說一遍，後說到上海不能再做生意，特地到天津投奔他的話。黛玉喜道：“這裏正為人少做不出生意，要想去上海請人。我想近來上海的一班人也沒有什麽色藝雙佳、擒縱客人的手段，所以我也不敢薦人。如今你既來此，甚是湊巧，那生意料想做得起的。我便叫本傢替你預備房間，但房內的鋪設是要的，兩房間的陳設，少也要四五百塊錢，你可打算得出麽？”月蘭道：“我身旁現銀雖然不多，卻有幾十兩金條在此，約莫也有二三千塊錢，料想沒有什麽不夠，這倒不用打算的。”黛玉更是歡喜，忙叫本傢進來，說明緣故，要他預備房間。齋那女本傢名叫阿毛，也是上海人，大姐出身，近來着實有些積蓄，所以到天津來開這爿南班堂子。此時聽得金月蘭要包他的房間，見月蘭年紀尚輕，風頭又好，也是高興，便滿口答應。月蘭開了箱子，取出六十兩金條來托他去換，正正換了三千多塊錢。俗語：“有錢諸事辦。”不上兩日，把月蘭的房間收拾得花團錦簇。當夜由黛玉的熟客，一個候補道姓錢的，替他擺了一個雙臺。主從此之後，果然車馬盈門，和酒紛紛不絶。約有半年光景，開銷之外多了二千開外的衣飾，三千餘兩的現銀，月蘭得意非常。古那曉得禍不單行，福無雙至。恰值拳匪之亂，聯軍破了天津，林黛玉、金月蘭等一齊狼狽南歸。金月蘭衹逃得一個空身，那黃傢捲出來的金珠也丟得幹幹淨淨。到了上海住不兩日，聯軍又進了北京，信息一日緊似一日，風聲鶴唳，草木皆兵。月蘭是個驚弓之鳥，更加寢食不安，衹得又逃到蘇州暫時住下，再聽消息，恰好與章秋𠔌同住佛照樓棧房。此時金月蘭除了隨身衣服、頭上釵環之外，已是一無所有。主這一日偶然看戲，無心中遇着了秋𠔌。他從前在上海時，與秋𠔌雖然認識，一則記憶不真，二則也不知秋𠔌有這樣的英雄本領，衹覺得秋𠔌人才出衆，氣宇軒昂，那一把刀舞得來滾雪飛花，神出鬼沒，不覺脫口而出，叫了一聲：“好呀！”及至秋𠔌下臺之後，走到月蘭面前仔細一認，方纔猛然記了起來，便對他笑道：“我瞧着就有點像你，衹是有些模糊，原來到底是你。我們有二三年不見了，也不知那一陣風把你這紅人兒吹到這蘇州地面來了，衹怕有什麽事情罷？”原來秋𠔌雖是認得月蘭，嫁與黃公子一節卻並不曉得。齋金月蘭此番到得蘇州，兩手空空，連房飯錢也無從設法，又不敢再做生意，正在進退兩難、哭笑不得之際，見了秋𠔌，好似見了前世親人一般，一把拉住道：“阿呀！果然是二少，我的事情一言難盡，好在我就住在此地佛照樓，你停回到我棧裏去細細的說罷。”秋𠔌喜道：“我也是寓在佛照樓，湊巧得狠，等回兒回棧再說也好。”說着，仍到花雲香桌上坐下。花雲香早看得明白，冷笑道：“章大少，恭喜耐，咦到仔一位貴相知哉。”秋𠔌道：“你不要衹管疑心。我從前在上海時就認得他的，並沒有什麽交情。你放心就是了。”雲香道：“倪末阿有啥勿放心格，本來耐章大少格相好，阿關得倪啥事，倪是勿好來管耐格啘。”秋𠔌見他滿面怒容，醋意可掬，便不去分說，衹笑了一笑，衹顧看戲。主臺上《殺嫂》做完，換了小喜順的《珍珠衫》上來。秋𠔌急欲同着金月蘭回棧，要問問他的情形，卻礙着花雲香不便。恰巧雲香的相幫走了進來，手中拿着幾張局票來催雲香去出黨差，秋𠔌趁勢叫他去罷，雲香衹得略坐一坐，立起來道：“難倪去哉，倪倒勿做啥討厭人，等唔篤去隨便那哼末哉。”秋𠔌也不理會，等到他去了，急急的走到月蘭面前，低低說道：“這戲也沒有什麽看頭，我們先回去罷！”月蘭會意，點一點頭，起身先走。隨後秋𠔌出來，到了棧中，跟到金月蘭房中坐下，二人方纔剪燭長談。齋月蘭細細把數年事情一字不遺告訴了秋𠔌，說到那身世飄零之苦，不覺滴下淚來，秋𠔌也為之太息不止。正是：知襄王舊夢迷巫峽，子建新詩擬洛妃。古欲知後事，請聽下回。齋