革命功成，私史杂出，排斥清廷无遗力；甚且摭拾宫阃事，横肆讥议，识者喟焉。夫使清室而果无失德也，则垂至亿万斯年可矣，何至鄂军一起，清社即墟？然苟如近时之燕书郢说，则罪且浮于秦政隋炀，秦隋不数载即亡，宁于满清而独水命，顾传至二百数十年之久欤？昔龙门司马氏作《史记》，蔚成一家言，其目光之卓越，见解之高超，为班范以下诸人所未及，而后世且以谤史讥之；乌有不问是非，不辨善恶，并置政教掌故于不谭，而徒采媟亵鄙俚诸琐词，羼杂成编，即诩诩然自称史笔乎？以此为史，微论其穿凿失真也，即果有文足征，有献可考，亦无当于大雅；劝善惩恶不足，鬻奸导淫有余矣。
　　鄙人自问无史才，殊不敢妄论史事，但观夫私家杂录，流传市肆，窃不能无慊于心，憬然思有以矫之，又自愧未逮；握椠操觚者有日，始终不获一编。而孰知时事忽变，帝制复活，筹安请愿之声，不绝于耳，几为鄙人所不及料。顾亦安知非近人著述，不就其大者立论，胡人犬种，说本不经，卫女狐绥，言多无据；鉴清者但以为若翁华胄，夙无秽闻，南面称尊，非我莫属；而攀鳞附翼者，且　集其旁，争欲借佐命之功，博封王之赏，几何不易君主为民主，而仍返前清旧辙也。
　　窃谓稗官小说，亦史之支流余裔，得与述古者并列；而吾国社会，又多欢迎稗乘。取其易知易解，一目了然，无艰僻渊深之虑。书籍中得一良小说，功殆不在良史下；私心怦怦，爰始属稿而勉成之。自天命纪元起，至宣统退位止，凡二百九十七年间之事实，择其关系最大者，编为通俗演义，几经搜讨，几经考证，巨政固期核实，琐录亦必求真；至关于帝王专制之魔力，尤再三致意，悬为炯戒。成书四册，凡百回，都五六十万言，非敢妄拟史宬，以之供普通社会之眼光，或亦国家思想之一助云尔。稿甫就，会文堂迫于付印，未遑修饰，他日再版，容拟重订，阅者幸勿诮我疏略也。是为序。
　　中华民国五年七月古越蔡东藩自识于临江书舍。

　　清朝开基的地方，在山海关外沈阳的东边。刚开始时，只有一个小小的村落。这个村落的名字叫俄朵里，人们在这里聚群而居，垒土为城，过着自由而又快乐的生活。俄朵里的人叫女真族，据说其远祖早在唐虞以前，就已住在此地，当时称为肃慎国。到禹定九州时，肃慎国还曾进贡过弓矢。这在史书上都是有记载的。
　　女真族传到后代，人口渐渐增多，并分成若干支系，每个部落推选一名首领，这些部落首领大多生得高大魁梧，臂力强壮，且擅长骑射，几乎是百步穿杨。在赵宋时代，金太祖阿骨打就是女真族第一个出色的人物，他不断地开疆拓土，一直蔓延到黄河两岸，当时的宋朝常常被他搅扰。
　　后来蒙古兴起后，与南宋联兵，将其一举吞灭。覆巢之下侥幸存留的遗族逃到东北后，在现今松花江、黑龙江中下游及浑河一带不声不响地住了下来，生老病死，代代繁衍，经过二百多年，又出现一个大人物了。
　　这个人物，来历非同一般，据说为天女所生。史籍上是这样说的：天女生在东北海滨长白山下，有姊妹三人，老大叫恩固伦，老二叫正固伦，老三叫佛库伦。塞外的风俗与内地不同，男子到处游牧，迁徙不定，女子也是性情活泼，喜欢游玩。
　　一天，姊妹三人外出散步，不知不觉越走越远，一直到了长白山东边的布库里山下。这里洞壑清幽，景色秀美，由于正值阳春三月，阳光明媚，黄鸟双飞，绿枝连理，一派春风荡漾的大好时光。三姐妹高兴极了，兴致勃勃地继续前行，走了不远，看见澄碧如镜的一泓清水，两岸芳草萋萋，可谓春意正浓，便歇下来小坐一会。
　　三妹佛库伦天真烂漫，爱说爱动，看见这么美丽的一汪水，便建议两位姐姐一块解衣洗浴。三姐妹还没洗完，忽然听到一阵清脆的鸟叫声由远而近，三人抬头一看，有两三只灵鹊仿佛姊妹花一般，联翩而来。忽然，中间的一鹊吐下一物，不偏不倚，正好落在佛库伦的衣服上。佛库伦眼疾手快，急忙拾了起来，发现是一可口的食物，她也不管三七二十一，就放入嘴里。两位姐姐问是什么东西，她却已经吞了下去，只是模模糊糊地回答说：“是一颗红色的果子。”姐姐们也没有细问，然后各自上岸穿好衣服，一块回去了。
　　谁知佛库伦吃了那枚“果子”后不久，肚子便膨胀起来，她自己也不明所以，十个月以后，竟然生出一个男孩，不但相貌英武，而且语言清楚，佛库伦不忍心抛弃，便放在家中抚养。
　　时光过得很快，襁褓婴儿转眼就长成了聪明孩童。只是佛库伦未婚先孕，未免惹人议论，幸好地处穷乡僻壤，人迹稀少，所以得以抚育成人。孩子名叫布库里雍顺，名字是佛库伦自己所取。因为她是在布库里山下吃了果子而受孕，所以特地将布库里三个字作为儿子的名字，以作纪念；还创立了爱新觉罗这个姓。以后布库里雍顺的后裔建了一个满洲国，到了清太宗九年（1635年）便改女真族为满洲族。女真语“爱新”是“金”，“觉罗”即“姓氏”或“族”的意思。布库里雍顺的族系，至此基本知道了。至于佛库伦到底是不是天女，也不必细究了。
　　布库里雍顺渐渐长大后，除了学些骑马射箭的技艺，空了便在河边折下柳枝，用以编成可以在水上行驶的木排。原来，他是寻思自己居于草莽之间，终究没有多大出息，想要将柳条编成木筏，然后驾筏出游呢。果然，天下无难事，只怕有心人，柳条越编越多，越多越大，居然成了一叶扁舟。布库里雍顺喜不自禁，当即轻轻往筏上一坐，便顺着河流飘扬而去。英雄冒险，难免胆大妄为，冥冥中也好像有风伯河神在暗中助他，把他送到了一个安乐的地方。
　　原来，长白山的东南有一大片地方，叫做鄂谟辉。鄂谟辉中部有一个村落，大约几十百来家人。这几十百来家内，只有三个姓氏，但都强悍而善斗，尤其喜欢械斗，因此常常自相残杀，连年不休。
　　一天，一名女子在河边汲水时，见到一只柳筏从远处飘然而来，并且竟有一位青年男子端坐其内。奇怪之余，汲水女子连忙回家告诉父亲和哥哥。家人临河眺望，果然见到岸边有一位少年，朝气蓬勃，仪表英伟，不觉失声赞叹道：“这真是天生神人啊。”随即便带他上岸，争着问他来自何方？布库里雍顺从容对答，说是天女所生，从长白山下来到这里。
　　这个消息就像长了翅膀，很快轰动乡里，无论如何男女老幼，都出来观看这位来自远方的客人。众人见到布库里雍顺后，都说是个好郎君，争先恐后地邀请布库里雍顺到自己家去，几乎要因此争执起来。还是布库里雍顺从旁劝解，说我初到这里，为感谢各位厚爱，应该一一登门拜访。又指着最先发现他的那名汲水女子的家人说：“我与他们最先见面，理应先到他家问候。”
　　众人见他举止谦恭，谈吐文雅，都很叹服，也没什么异议。于是布库里雍顺就随了汲水女子的父亲和兄长，到了他们家里。这一家对他也是格外热情，拿出好酒好菜款待他。饮至半酣时，座上的老人便详细地问了他的家庭情况，布库里雍顺都一一回答。老者又问他成家没有，他说没有。老者便起身进屋，未过多久，便带着一名少女出来。女子虽是乡村女子，倒也体态端庄。仔细一看，原来就是汲水女子。老者让女子向布库里雍顺行礼，布库里雍顺也离座答礼。
　　然后，等该女子转身进屋，老者便对布库里雍顺说：“小女伯哩已经长大了，如果你不嫌弃，希望能与你结为婚姻。”
　　布库里雍顺当然谦逊地推让了一番，老者执意不允，布库里雍顺才与老者行了翁婿之礼，之后老者便计划着为他择日完婚。从此布库里雍顺就住在他家，闲暇时候，又到村中各家去拜访，村人见他彬彬有礼，都很欢迎。
　　到了择定的吉日良辰，一对小夫妻在家人的张罗下成了百年之好。成亲那天，高朋满座，佳客盈门。其中一位白发老者羡慕地对主人说道：“恭喜呀，好一个小郎君，被你家抢做了女婿。”之后又对众人道：“这真是圣人出世，然后到了我们村，也算是我们全村的幸运吧。我们村过去连年械斗，搞得人人担忧，家家不安，现在，不如推举小郎君为头领，一切听他指挥，说不定可以化干戈为玉帛，从此安居乐业，大家以为如何？”
　　众人听了这席话，都鼓掌赞成，也不管布库里雍顺同意与否，一齐请他上座，推他做了部落首领，称为贝勒（即王）。以后，布库里雍顺带领全村人民建设堡寨，创造了俄朵里城，称他的部族叫“满洲”。这就是日后满洲开基的始祖。