上世纪二三十年代的上海滩，通过一位涉世未深的青年之眼，看着一整代的人，一整座的城市，如何在困境危局中追求生存与尊严。作者试图通过种种努力，将角色放置在时代的背景下，通过角色的种种遭遇，表现拉扯着这个特定历史时空的种种力量，让读者感受大历史中小人物的踟蹰无奈，探究小人物背后大历史的波澜壮阔与鲜活生动，进而窥见历史的形貌，这与他一贯提倡的“大历史观”不谋而合。

　　黄仁宇，英文名Ray Huang，曾用笔名“李尉昂”发表小说。1918年，出生于湖南长沙；1936年，考上天津南开大学电机工程系；1938 年，黄仁宇考入成都中央军校，1940年于十六期第一总队毕业；1940年，任陆军十四师排长和代理连长；1943年，黄仁宇，英文名Ray Huang，曾用笔名“李尉昂”发表小说。1918年，出生于湖南长沙；1936年，考上天津南开大学电机工程系，后因抗战弃学；期间在长沙《抗战日报》担任记者与田汉和廖沫沙为同事。1938 年，黄仁宇考入成都中央军校，1940年，任陆军十四师排长和代理连长；1943年，担任中国驻印度远征军新一军上尉参谋，常为《大公报》报导战事；1946年，通过考试被报送美国堪萨斯州雷温乌兹要塞陆军参谋大学进修，毕业后曾任国防部参谋；1952年，从日本到美国密西根大学新闻系学习，后转至历史系。1954年，大学毕业。1957年，在密西根大学历史系获得硕士学位；1964年，在密西根大学历史系获得博士学位，成为南伊利诺大学助理教授。1967 年，经由余英时教授的推荐，进入纽约州立大学纽普兹分校担任副教授；1971年，纽约州立大学纽普兹分校升任正教授；1972至1973年，至英国剑桥协助李约瑟搜集整理研究有关《中国科学与文明》的材料。参与狄百瑞主持的明代学术研讨会；也曾参加由著名历史学者富路德所主持的《明代名人传》的编写工作。1979年，在普林斯顿大学参与《剑桥中国史》的集体研究工作，撰写明朝部分；1981年，《万历十五年》英文版在耶鲁大学出版社出版，美国名作家厄卜代克在《纽约客》杂志撰写书评推荐。该书获得美国国家书卷奖1982和1983年历史类好书两次提名。1982年1985年，《万历十五年》中文简体版及中文繁体版分别由中华书局台湾食货出版社出版，简体版由廖沫沙题笺。从此黄仁宇在两岸一举成名，先后写作和出版了《放宽历史的视界》、《中国大历史》、《关系千万重》等著作。2000年1月8日，因心脏病于美国纽约去世，享年82岁。